но, как хочешь -- …‘‹€ вернемсЯ.

     ‚ тот вечер мы почти не возвращались  больше к разговору о комиссаре, а
занимались инвентаризацией -- подсчитывали, что у нас осталось.  ‚ыЯснилось,
что  продуктов нам хватит  примерно  на  месЯц, а топлива, чтобы вернутьсЯ в
Њарагуа и пролететь, наверное, миль сто вдоль реки. Ќе больше.
     -- Ќе очень-то все это весело, не так ли? -- проворчал „ег.
     ‚место ответа Я откупорил бутылку виски.
     -- ѓлотни, и тебе все покажетсЯ не таким мрачным, --  сказал Я не очень
весело.  ’ут  вернулсЯ  „аалу, ходивший  в  разведку. Ћн  сказал  Љубе,  что
обнаружил на востоке старую, давно покинутую живарию. Ћн молча перекусил  и,
нырнув в кусты,  снова исчез в джунглЯх.  Ћбстановка становилась  все  более
тЯгостной. Њы решили лечь спать.
     Љуба  первым заступил  на ночное дежурство. џ  только-только уснул, как
вдруг кто-то начал будить менЯ.
     -- —то случилось! -- приподнЯлсЯ Я.
     Љуба знаком велел мне молчать.
     -- €демте, -- шепнул он. џ  разбудил „ега, и мы  вышли из палатки.  Ќас
обступила плотнаЯ, влажнаЯ тьма. € полнаЯ тишина.
     Њы бесшумно  прошли  за Љубой  до  середины площадки.  ‡атаив  дыхание,
сжимаЯ ружьЯ, остановились и замерли. ‚  абсолютной тишине прошло по меньшей
мере полминуты. ‚друг Љуба поднЯл голову и прошептал:
     -- —увствуете?


        ѓлава 13. ЋѓђЋЊЌ›‰ ‘‹…„

     „а,  Я почувствовал его. џ  почувствовал  этот запах --  еле уловимый и
резкий. џ увидел, что „аалу стоит недвижно у краЯ площадки, поднЯв голову  и
нюхаЯ воздух.
     ќто был очень  странный  запах, какого  Я никогда прежде  не  встречал.
’акое  даже вообразить  себе  трудно. ‡апах, который  не существует,  сказал
„аалу.  „а, это  действительно было так: зловоние чего-то разлагающегосЯ, но
не падали, не гниющих растений или увЯдающих цветов, даже не трупов, тлеющих
в горЯчей влаге джунглей, нет, запах чего-то живого.
     -- —то же  это за чертовщина такаЯ, Њартин?  -- прошептал „ег. ‚ голосе
его звучал страх. џ покачал
     -- Ќе знаю, но... --  џ  замолчал, потому  что  подул ветерок, и  запах
исчез. Ќо  „аалу  все  еще чувствовал его, конечно, потому  что  по-прежнему
стоЯл недвижно в странной позе дикого, настороженного зверЯ.
     Њы наблюдали  за индейцем еще по меньшей мере  минут  десЯть. Џотом  он
вздрогнул и  обернулсЯ  к нам, сверкнув  глазами.  ’щетно было задавать  ему
какие-то вопросы.
     ‚ эту ночь мы больше не спали.

     Ќа рассвете мы обсудили ситуацию. ЏотерЯ топлива была длЯ нас, конечно,
серьезным ударом. €  все же мы  могли завершить обследование  этой холмистой
местности. Њы  были почти  уверены, что  Њак-Ђнна и  его  горилла  не смогут
разыскать нас здесь.
     -- ‚ живарию, что на  берегу озера, -- размышлЯл Љуба, изучаЯ карту, --
они  еще могли  добратьсЯ  на  моторных лодках. џ  знаю эти лодки --  узкие,
легкие, с защитой от водорослей. „а, на них вполне возможно добратьсЯ до той
живарии...  Ќо  сюда...  „умаю,  что  невозможно. €м пришлось  бы  проделать
чертовски трудный  путь по джунглЯм. Њного дней подрЯд. ‚едь эта ваша ‘трана
Ћгромных ‘ледов весьма и весьма обширна, Њартин. € к тому же, -- добавил он,
неторопливо скручиваЯ цигарку, -- если он не дурак, этот Њак-Ђнна, то станет
ждать нас в Њарагуа, в своих владениЯх. ‚ любом случае,  однако, -- заключил
он с какой-то странной улыбкой, -- лучше быть начеку и... наготове...
     --  ќто  несомненно, --  ответил  Я,  взглЯнув  на  него.  Ќа  какое-то
мгновение колокольчики  тревоги опЯть зазвонили  в моей голове.  Љуба что-то
скрывал. ’ак  или  иначе  во  всем  этом  было  что-то  подозрительное.  Њне
казалось, он непременно хочет сразитьсЯ с Њак-Ђнной.

     Њы отправились в путь  на следующий  день,  убрав палатки, скрыв  следы
нашего пребываниЯ и хорошо замаскировав вертолет. Њы перевалили через холм и
спустились в  долину,  где там и тут встречались обширные  участки подвижных
горЯчих песков. џ  внимательно осмотрел пространство у подножиЯ  скал, а „ег
сделал сотни снимков.
     Љаждый  день мы уходили  все  дальше  и дальше  на  восток,  где  холмы
поднимались все выше, а потом  неожиданно уступали  место джунглЯм. ќто была
совершенно  непроходимаЯ,  дикаЯ   местность   --  что  поразительно,  здесь
попадались  болота,  кипевшие  так,  словно   подогревались  изнутри  адским
пламенем. “видев  их, „аалу побледнел.  Љуба  о чем-то серьезно  поговорил с
ним. Љазалось, и он тоже испытывает страх...
     ‚прочем нет, это был не страх. ‚о всЯком случае Љуба не думал о нем. Ћн
продолжал вместе с нами поиски Ћнакторниса, а на самом деле мысли его витали
где-то далеко. џ был уверен в этом.
     ЏродвигаЯсь по  тропинке, которую  „аалу  прокладывал  своим неутомимым
мачете, мы все времЯ держали наготове шприц с противоЯдием. Њестность кишела
змеЯми и пауками, гораздо более опасными, чем  Њак-Ђнна,  во  всЯком  случае
здесь, в этом забытом Ѓогом уголке земли.
     Ќам понадобилось две недели, чтобы осмотреть несколько холмов, и мы еще
не нашли ничего -- ни гигантских следов,  ни  Ћнакторниса. Ђ может быть, все
эти блужданиЯ были нам необходимы только длЯ одного: мы  невольно стремились
отодвинуть от себЯ неотвратимое -- нашу встречу с Њак-Ђнной.
     € возможно -- собственный конец.

     ќто  произошло на двадцать седьмой день поисков,  когда мы уже заболели
лихорадкой, джунгли проникли в нашу кровь, и все вокруг  постепенно потерЯло
четкие очертаниЯ, и жизнь, нам казалось, замкнулась в этой шепчущейсЯ лесной
чаще. ќто случилось на двадцать  седьмой день бесконечных поисков, когда длЯ
нас  уже  ничего не существовало, кроме этой зыбкой  реальности, бесконечных
блужданий и поисков.
     Ѓыло  11 часов утра. Ќачало  днЯ,  которому предстоЯло перевернуть нашу
жизнь.
     ќто „ег обнаружил его. Ћн  шел в том же направлении, что и „аалу, шагах
в пЯтидесЯти от  него, пробираЯсь между  серых  камней  вверх  по  холму. Њы
увидели,  как  „ег остановилсЯ, замер на мгновение и опустилсЯ на колени. Њы
решили, что он наступил на змею, и бросились ему на помощь...
     Џодбежали  к нему,  когда  он  уже  поднималсЯ с „ержа  в руках крупный
осколок скорлупы.
     Њы замерли. “ менЯ перехватило дыхание. „ег протЯнул мне свою находку и
еле слышно проговорил:
     -- ‘мотрите, смотрите, Њартин!
     џ никогда не  забуду этот момент! Њы потерЯли  дар речи. ‚прочем, Я тут
же пришел в себЯ.
     -- „ай-ка  сюда!  -- Њой  голос прозвучал глухо и громко. џ  взЯл  этот
осколок, похожий на кусок желтоватой керамики. Ћн издавал едкий, невыносимый
запах, тот  самый, который в  ту далекую ночь так испугал и  заворожил  нас.
‡апах, который, как сказал „аалу, не существует.
     Џрошло несколько минут.  џ  внимательно рассматривал  находку. Њои руки
дрожали. „ег тронул менЯ за плеча
     -- Ќо что это, Њартин?
     Њне  пришлось  набратьсЯ  мужества,  чтобы  ответить.  џ  способен  был
боротьсЯ с  испугом, с  элементарным страхом  перед  джунглЯми, мог спокойно
выслушивать всЯкие легенды о чудовищах, не боЯлсЯ  ни змей,  ни кошмара этих
кипЯщих болот...  словом,  мог боротьсЯ с  чем угодно, что бы  ни послал мне
хоть сам  дьЯвол...  Ќо возражать против  очевидности  Я был не  в силах.  Ђ
очевидностью этой был осколок крупной Яичной скорлупы.
     --  ќто  не разбитый  горшок.  ќто  расколотое Яйцо, --  пробормотал Я,
стараЯсь совладать со своим голосом. -- ‚ы не знаете, Љуба, -- спросил Я, --
какое животное могло отложить такое крупное Яйцо, как это?
     Љуба  закручивал  цигарку и не  ответил.  „аалу с  широко  раздувшимисЯ
ноздрЯми глубоко  и жадно  вдыхал эту  тошнотворную  вонь.  Њаленькие черные
глаза его были полны ужаса и суеверного страха.
     Њы осмотрели скорлупу.  Џо ней змеилась тонкаЯ  чернаЯ  полоска. Њожет,
это была кровь?
     --  Ћна валЯлась  вон там, -- показал „ег. -- в кустах,  возне камнЯ. џ
чуть было не раздавил ее.
     -- Ћ'кей, а теперь положи туда, где нашел, и сфотографируй.
     --  Ќо  тогда нет  сомнениЯ,  --  заговорил  Љуба, --  что ваша  курица
существует.
     џ почувствовал, что в моем сознаниЯ все смешалось  -- совесть и здравый
смысл не могли примиритьсЯ с таким утверждением.
     -- Љак вы можете говорить такое. Љуба? -- возразил Я, возможно, слишком
резко.  -- Ќасколько всем нам  известно, этому  Яйцу должно  быть  никак  не
меньше  ста  тысЯч лет...  Ђ может ли оно существовать  сто тысЯч лет  и так
омерзительно вонЯть? ‚ыжил Ћнакторнис или нет, несомненно, что...
     Љуба насмешливо улыбнулсЯ и спокойно сказал:
     -- ‚ы, Я вижу, •Ћ’€’…, чтобы он не существовал.
     џ тотчас сам задал себе  этот вопрос. „а, наверное, Љуба прав. Ќе могло
же Яйцо хранить такой запах сто тысЯч лет...
     џ ничего  не  ответил, менЯ охватило какое-то гнетущее беспокойство.  џ
осмотрелсЯ.  —асть холма, что  возвышалась  над  нами, покрывал  кустарник с
какой-то  осенне-красноватой,  увЯдающей листвой. …сли  где-то и  могло жить
ужасное чудовище, то это жуткое место могло быть его прибежищем...
     -- Њартин, -- проговорил „ег, -- он существует!
     -- Ѓоже милостивый, „ег! € ты туда же! Ќо где? ѓде он? ’ы полагаешь, мы
в состоЯнии  отыскать эту курицу  -- ведь мы  так измотаны. Џредставь  себе,
что...  џ умолк, взЯл себЯ  в  руки и показал на вершину холма. -- Џойдемте,
ребЯта, посмотрим  там!  --  € не  говорЯ больше ни слова, направилсЯ вверх.
„аалу  догнал менЯ  и  принЯлсЯ  помечать дорогу.  „ег,  остановившись возле
осколка скорлупы, спросил:
     -- Ђ с этим что делать?
     -- ‚озьми с собой, „ег. Џошли!
     Ћн  постоЯл немного в  растерЯнности,  но  повиновалсЯ. Њы поднЯлись на
несколько десЯтков метров. ‘тоЯла невыносимаЯ жара. ‚оздух был пропитан этим
нестерпимым смрадом, к которому добавлЯлсЯ и запах  теплой стоЯчей гнили. Ћн
исходил  от  кипЯщих  зеленых  болот,  над  которыми  клубились  зеленоватые
испарениЯ.  Ќизко  стелЯсь,  они  расползались  между   деревьЯми.  ‚сЯ  эта
холмистаЯ местность окаймлЯла тропический лес, словно последний рубеж земной
тверди у краЯ океана.
     -- Њартин! --  позвал вдруг  Љуба.  -- Ћстановитесь и глотните  немного
бренди.
     џ  обернулсЯ,  собираЯсь  выругатьсЯ,  но  Љуба  смотрел  на  менЯ  так
дружелюбно и улыбалсЯ так горько, что Я промолчал. Ћн протЯнул мне флЯжку.
     -- ‚ы слишком быстро  шагаете. Ќе сердитесь на менЯ, -- сказал он, -- и
не злитесь. ‚ыпейте.
     џ  чувствовал, что  у  менЯ кружитсЯ голова. „о боли стиснул  челюсти и
взЯл флЯжку.
     -- ‚ы правы, нервы  что-то шалЯт,  -- Я постаралсЯ  улыбнутьсЯ и сделал
несколько глотков.
     -- ќто лихорадка, -- сказал Љуба.
     --   Ќаверное.  €ли   Ћнакторнис.  Ћдна  мысль  о  том,  что  он  может
существовать и что...
     -- ‚едь не известно, Њартин, найдем мы его или нет. Љто знает.
     џ отпил еще немного и почувствовал себЯ лучше. ‚ернул флЯжку.
     -- ‘пасибо, Љуба, вы настоЯщий друг.
     -- Љонечно. Ђ теперь идем дальше, Њартин.
     џ  снова зашагал  между  огромными камнЯми. Ќет, это была не лихорадка.
Ќет,  черт  возьми, на  этот  раз Љуба  ошибалсЯ.  ќто было  такое ощущение,
словно... „а,  хоть колокольчики и  не звонили, Я все равно  предчувствовал,
будто кто-то приближаетсЯ. Ќесомненно. џ быстро оглЯделсЯ по сторонам... Ѓез
всЯкого  сомнениЯ,  что-то  приближалось.  ‚от и  колокольчики  зазвонили. џ
приостановилсЯ,  но  тут  же пошел  дальше. ‚оздуху не хватало. Љолокольчики
едва не оглушали менЯ. џ твердил себе: "—ерт возьми, Њартин, ты же не идиот,
чтобы верить  этим бубенцам? “ тебЯ, наверное, просто болЯт уши, вот что это
такое...  —то  ты за  провидец  такой, избранник божий?  Џочему тебЯ  должны
предупреждать?"
     џ  взЯлсЯ за револьвер, потом  снова сжал ружье. ‚скоре мы добрались до
вершины  холма, поросшего низким  кустарником  с мЯсистыми  листьЯми. „альше
виднелась песчанаЯ полЯна. Њы  остановились и посмотрели вниз, на пройденный
путь и  на лес,  над  которым туманом  висели  испарениЯ кипЯщей  грЯзи. Ќас
окружали бескрайние джунгли.
     -- Ђ мы немало отмахали...  -- проворчал Љуба и вздохнул.  џ вытер пот,
стекавший со лба.
     --  „а, немало,  --  подтвердил Я.  Љолокольчики тревоги  прозвенели  в
последний раз, когда  Я  повернулсЯ к  полЯне.  --  Џошли,  --  сказал Я,  и
колокольчики умолкли. џ шагнул, Я сделал только один шаг...
     € увидел огромный след.
     € в тот же момент просвистела  перваЯ пулЯ. Ћна  расплющила фотоаппарат
„ега, и юноша со стоном упал на землю.
     -- ‹ожись, Њартин! -- закричал Љуба, стрелЯЯ из ружьЯ в сторону леса.
     џ своим телом закрыл „ега. Ћн вытаращил глаза.
     -- Њартин! -- вскричал он. џ рванул его рубашку.
     --  ’ебЯ  ранило,  „ег?  ’ебе  больно? --  волновалсЯ  Я,  а в  воздухе
продолжали греметь выстрелы,  и  пули  за  другой со свистом  пролетали  над
нашими головами. Љрови у „ега Я не обнаружил, только синЯк.
     -- ‚ес в порЯдке, -- обрадовалсЯ  Я. --  ‚ставай, - сказал Я, нашел его
ружье и подал ему. -- ‚ставай!
     Ћбстреливали  нас Яростно. Ђвтоматными очередЯми. Љуба и „аалу укрылись
за скалой  и  переговаривались, не  выглЯдываЯ  из-за  нее.  Џригнувшись,  Я
перебежал к ним.
     -- ѓде они? -- спросил Я. Љуба махнул рукой:
     -- ‚низу. ЏЯть или шесть человек. џ видел их.
     „ег присоединилсЯ к нам. …го трЯсло.
     -- Њартин, а вы заметили этот след? -- спросил он.
     Ћбстрел прекратилсЯ. џ ответил:
     -- ‡абудь пока о  нем, дорогой  мой. ‹учше  подумаем, как  выбратьсЯ из
этой беды... —ерт возьми, Љуба, а комиссар молодец! „обратьсЯ вслед за  нами
сюда -- это ведь нелегко!
     -- Ќет,  но  у  него  были  наши  следы,  он...  --  говорЯ  так,  Љуба
стремительно  вскочил, дважды  выстрелил в  сторону  леса и снова  присел  в
укрытие. Ћн улыбалсЯ. …го  небольшие  водЯнистые глаза  злобно  сверкали. Ћн
прошептал:
     -- Љомиссар не такой  уж и молодец, как вы думаете. Ћн преследовал нас.
„обралсЯ сюда, в чащу... -- ‚ его голосе  зазвучала какаЯ-то  страннаЯ нота,
словно  его охватила  радость дикарЯ. џ  содрогнулсЯ,  а  он  продолжал:  --
Њак-Ђнна  мог  успешно  сражатьсЯ  в  Њарагуа,  там  он победил бы нас... но
здесь... -- Љуба злобно прищурилсЯ: -- Ћн не знает, с кем имеет. Ћн этого не
знает ... Љонечно.
     Људа  подевалась  его  лениваЯ  медлительность!  „аже тени  от  нее  не
осталось. ЊЯгкое  лицо его изменилось  до неузнаваемости --  стало  твердым,
сосредоточенным. Ћн весь напрЯгсЯ, словно  пружина.  ќто немного встревожило
менЯ.
     -- ‹адно, согласен, во ведь  и  мы не  знаем эту местность.  —то теперь
делать? -- спросил Я.
     -- Ѓоже мой, не будь со мной фотоаппарата, пулЯ убила бы менЯ! -- вдруг
воскликнул „ег. Љуба спокойно перезарЯдил автомат.
     -- Ћдно  несомненно, -- проговорил он,  -- они не обнаружили  вертолет.
…сли б нашли, не стали бы утруждать себЯ поисками, не  шли бы за нами следом
в это  гиблое болото.  Ћни сожгли бы  вертолет  и  все...  -- Ћн усмехнулсЯ,
повернулсЯ к „аалу и что-то сказал  ему, потом продолжал:  -- ‘прЯчьтесь  за
эти камни, Њартин, и ждите там. -- Ћн произнес  этот приказ  таким резким  и
властным тоном, что Я поразилсЯ и не двинулсЯ с места.
     -- ’ак вы собираетесь...- -- начал Я. Ћн утвердительно кивнул головой.
     --  ‘овершенно верно.  ќто  дело,  которое  касаетсЯ менЯ  лично.  €  Я
разберусь в нем, Њартин.
     -- ЉасаетсЯ вас? Ќо...
     --  Ќикаких "но"...  -- ‚  этот момент опЯть,  дробЯ камни,  посыпались
пули. Љуба посмотрел на менЯ и без улыбки продолжаЯ:
     -- ‚ы, Њартин, угадали  все -- всю историю Њак-Ђнны и  ђентрероса... ‚ы
молодец, Я уже говорил вам. Њак-Ђнна встретил ђентрероса на пароходе по пути
в ”ос, узнал о его назначении в  Њарагуа... €  решил, что лучшего убежища он
нигде  не найдет... -- Ћн пырнул его ножом и  выбросил  в воду, пираньЯм  на
корм.  Ђ  сам  занЯл  его  места  Џросто?  ’ак оно  и  было.  Ќикаких других
вариантов.  ’олько  ђентрерос  не  погиб.  …го  успел спасти  один  скромный
индейский охотник...
     -- Ђ еще у него остались на коже следы от зубов пираньи... -- продолжил
Я, киваЯ на моего собеседника, -- похожие на следы оспы.
     Љуба усмехнулсЯ:
     --  „а, Њартин.  ќто  мы  с  „аалу.  Ѓудет времЯ,  -- добавил он, --  Я
расскажу вам,  почему  ждал столько лет,  чтобы... -- Ћн помолчал,  лицо его
принЯло  невероЯтно  жестокое  выражение, и  он  что-то бросил  „аалу, потом
внезапно выскочил из укрытиЯ и исчез. „аалу последовал за ним. …ще несколько
пуль со свистом  вонзились  в камни. Ќаступила минутнаЯ тишина.  ‡атем снова
началсЯ мощный обстрел.
     „ег тронул менЯ за руку.
     -- Њартин, -- проговорил он жалобно, -- что же теперь будет?
     џ взглЯнул на него:
     -- Љончен бал, мой дорогой.


        ѓлава 14. ‹€–ЋЊ Љ ‹€–“ ‘ ЉЋЊЂђЋЊ

     --  Љак  кончен?  -- испугалсЯ  „ег. Ћн опустил голову, задумавшись над
моими словами. --  Љончен...  -- потерЯнно прошептал он и снова -взглЯнул на
менЯ. -- Ќо... Људа делись Љуба и „аалу?
     -- Љуба? -- Ќазывай его теперь ђентреросом, „ег. ќто он -- комиссар.
     Љрайне изумленный, юноша  уставилсЯ  на  менЯ.  Ѓольше он  ни о  чем не
спрашивал, а просто медленно опустилсЯ на землю с ружьем в руках.
     ум стих. Ћчевидно, Љуба  и „аалу пробирались сквозь чащу на  встречу с
Њак-Ђнной и его людьми. …сли их убьют, то мы с „егом ненадолго переживем их.
Џешком  нам ни  за что не  вернутьсЯ  в лагерь или в Њарагуа.  €менно сейчас
решалась  наша участь, а  вместе  с нею и  судьба  многих других  людей.  Ќо
странное  дело -- мысль  эта  почему-то  ничуть не волновала  менЯ.  џ снова
взглЯнул на страшный след, который, казалось, разодрал землю, и почувствовал
себЯ бесконечно ничтожным, совершенно беспомощным существом, вроде одного из
тех  насекомых,  которых  прихлопывал ладонью на  своих небритых  щеках. „а,
именно  ничтожным  существом.  Ќо  вовсе  не  джунгли  рождали  у  менЯ  это
мучительное   ощущение  бессилиЯ,   а   он,  могучий  властелин,  переживший
тысЯчелетиЯ, -- Ћнакторнис убивал менЯ.  ќтот след мог быть  отпечатан когда
угодно -- сто или тысЯчу лет назад, дело  не  в том: вот тут, на  этом самом
месте, проходило  чудовище  и  оставило на  памЯть  о себе  свой  оттиск.  џ
попыталсЯ представить его: огромный и свирепый монстр оглЯдывает все вокруг,
ищет жертву... џ содрогнулсЯ...
     ‚  тот же момент раздалась короткаЯ очередь. ‚ыстрелы последовали  один
за  другим, похожие на  взрыв. Џотом  донессЯ приглушенный крик. €  снова --
тишина.
     Њы  с „егом невольно поднЯли ружьЯ, хотЯ знали, что не должны стрелЯть:
можно  попасть   в   Љубу  или  „аалу.  …ще  несколько  выстрелов  разорвало
первозданную тишину джунглей, но голосов слышно не было. ‘тонов тоже.
     Њы напрЯженно, обливаЯсь потом,  ждали... Њинуту, другую... †дали,  что
выстрелы повторЯтсЯ.
     ’ишина. Џрошла еще минута, медленно и неотвратимо. …ще, еще и еще... Ќо
по-прежнему ничего не было слышно.  ‚ несколько мгновений наша судьба решена
--  в густом полумраке  джунглей в смертельной  схватке -- всего в несколько
мгновений. Њожет, мы с „егом уже мертвы.
     „ег повернулсЯ ко мне.
     -- ‚се кончено, да? -- с нервной улыбкой еле выговорил он.
     џ кивнул головой и  не  пошевелилсЯ.  Њы  продолжали  дать  под палЯщим
солнцем.
     Џрошел час. €ли больше. Ќи один листок не двинулсЯ, не шелохнулсЯ.
     -- Ќо они не возвращаютсЯ... Ќе возвращаютсЯ, Њартин...
     ЋбезьЯны молчали, приумолкли птицы.  џ слышал,  что животные замолкают,
когда рЯдом кто-то поЯвлЯетсЯ.  …сли бы Љуба  и „аалу одержали верх,  они бы
крикнули  вам, сообщили  бы о своей победе.  Ђ если бы победили бандиты, они
поспешили бы  поднЯтьсЯ сюда,  на холм, чтобы прикончить и  нас... €ди, быть
может, издевательски помахав нам на прощанье, ушли...
     Ћднако все вокруг продолжало молчать.
     Ќаконец Я встал.
     -- ‹адно, „ег, пойдем посмотрим.
     ‘ трудом,  осторожно  пригибаЯсь, мы  спустились  в  долину. ‘трелЯли в
нескольких сотнЯх метров  справа  от нас. Њы  направились туда  и  некоторое
времЯ, согнувшись, шли по следам, замечаЯ опавшие листьЯ и обломанные ветки.
Џотом следы  исчезли и, выйдЯ в  долину, мы оказались  в  зарослЯх  каких-то
высоких растений. Њы бродили в этой зеленой  чаще, наверное, целый  час,  не
представлЯЯ,  куда  идем, вероЯтно, кружа  на одном  месте. ’ут среди буйной
зелени Я заметил что-то  блестЯщее. ќто что-то не походило ни на белоснежную
орхидею, ни на солнечный лучик на зеленом листе. џ поднЯл ружье.
     -- Ћсторожно, „ег.
     ћноша остановилсЯ. Ќичто не шелохнулось вокруг. џ понЯл, что поблизости
нет ни одного живого  человека.  џ прошел  вперед,  сделал  всего  несколько
шагов, как вдруг „ег воскликнул:
     -- ‘мотрите, Њартин
     џ обернулсЯ. ‚озле дерева сидел человек, метис, в  военной форме. ‘идел
так, словно захотел отдохнуть. ѓолова его свисала на грудь.
     Њы крадучись, на цыпочках, подошли  ближе. „ег наклонилсЯ к нему, чтобы
заглЯнуть в лицо.
     -- ќто сделал „аалу! -- воскликнул он. џ подошел ближе и увидел в горле
метиса короткую стрелу. €ндеец сразил его из лука.
     -- Џойдем, -- проговорил Я и направилсЯ к тому предмету, что блестел на
солнце. Џриблизившись, Я  увидел ствол  ружьЯ, зажатого в руках  негра, того
самого, с кем Я  дралсЯ в далекий уже  вечер нашего прибытиЯ в Њарагуа. Ќегр
лежал в кустах, в густой траве. Џо нему уже ползала целаЯ армиЯ муравьев. Ћн
выглЯдел ужасно.
     -- Ђ это работа Љубы, -- сказал Я.
     џ чувствовав, как менЯ охватывает дрожь. € не от лихорадки. Ћт ужаса! ‚
глазах у „ега  стоЯли слезы, лицо  было сплошь облеплено гнусом, но он и  не
думал смахивать насекомых.
     -- ЊужайсЯ, мой мальчик, поищем их.
     Њы  пошли  дальше, и до  вас  долетел  очень  далекий крик обезьЯны. Њы
обнаружили еще двух  человек из  банды Њак-Ђнны.  Ћни  теперь тоже  навсегда
остались лежать  во влажной  утробе неумолимого леса. Љуба  и „аалу свершили
свою  месть. Ќесколько ружейных выстрелов,  две  стрелы из  лука...  ‚от так
пришла  к концу жизнь  этих  людей. €менно  смерть  нашли  они после долгого
перехода по джунглЯм.
     Ћднако Њак-Ђнны нигде не было. Ќе находили мы и наших друзей.  Љогда на
чащу опустились ночные  тени, начали оживать лесные  звуки. Њы с  „егом  уже
совершенно обессилели, на душе было тревожно. Џоиски оказались напрасными.
     Љубы  и  „аалу  нигде  не  было.  Ќикого  не было. Љто же  оставалсЯ  в
джунглЯх? ’олько мы одни, ответил Я себе на этот вопрос.  € от такой мысли Я
вдруг почувствовал, как кровь заледенела в моих жилах.

     ќто была бесконечно долгаЯ, кошмарнаЯ ночь. Њы не смели шевельнутьсЯ. €
сидели  возле  гигантского дерева,  не смыкаЯ глаз. Њне  все времЯ казалось,
будто все вокруг  нас находитсЯ  в движении,  будто  гнусные  звери,  тайные
обитатели  джунглей,  так и  рыщут  неслышно  вокруг, следЯ за  нами злыми и
хищными зрачками. €звечное дыхание джунглей пугало  своей таинственностью, а
наши напрЯженные, обостренные  до  предела чувства  воспринимали это дыхание
как чей-то  тихий,  но  грозный  шепот.  „ег  не раз вздрагивал  и испуганно
кричал:
     -- Љто там?
     € Я не однажды вскидывал ружье в уверенности, что не ошибсЯ и кто-то --
кто? раненый, может быть? -- со стоном подползает к нам...
     Ќо нет, это был только страх, наваждение. Ќичего больше.
     Ќа  рассвете   мы   вернулись   на   холм,   гае  оставили   палатку  и
продовольствие. ‡абрали  все  с собой. ‚зошло солнце, и несколько часов небо
было  розоватым и безоблачным. Џотом над лесом опЯть нависли тучи. ЌачиналсЯ
новый день.
     ђазбитые, обессиленные,  мы  с трудом  поднЯлись  на  другой  холм, где
видели огромные следы. Ќас  не  оставлЯла  смертельнаЯ  усталость  ж  жуткое
чувстве бесприютности,  которое охватило накануне вечером и мучило всю ночь.
Њы  молча опустились на землю  возле  следа  Ћнакторниса и выпили  последние
остатки  бренди.  ‘  трудом  кое-что  пожевали.  Љазалось,   мы  оба  боимсЯ
заговорить.
     € мы  молчали.  Ђ потом,  словно  по сигналу,  так  же молча  принЯлись
рассматривать  след  Ћнакторниса.  ’ри  могучих   когтЯ  впились  в   почву,
угадывалась  и  мощнаЯ  шпора. Ћтпечаток  был не  свежий -- почва  по  краЯм
затвердела.  Њы долго  сидели возле него, уставившись  в землю.  €так,  наша
миссиЯ выполнена. Џрофессор ѓростер говорил правду. €менно  так все и  было.
Ћнакторнис пережил  века и укрылсЯ  тут, в ‘тране  Ћгромных  ‘ледов. †ив  он
сейчас или мертв, неизвестно, только это чудовище проходило тут...
     --  Ђ  теперь? -- спросил  вдруг  „ег. џ посмотрел на него. Ћн выглЯдел
ужасно:  похудевший,  изнуренный, с  обезображенным укусами насекомых лицом,
дрожавший в лихорадке. џ знал, что выглажу не лучше.
     -- Ђ теперь поставим палатку, -- ответил Я. -- „авай, „ег ,  больше нам
ничего не  остаетсЯ. Ќадо ждать,  пока  вернетсЯ  Љуба. €... это все, что мы
сейчас можем сделать.
     „ег сидел недвижно.
     -- Људа же они ушли? -- спросил он упавшим голосом.
     џ пожал плечами:
     --  „умаю, что... Ќе знаю, может быть, преследуют Њак-Ђнну. „авай, „ег,
поднимайсЯ, займемсЯ делом.
     Ћн  продолжал  стоЯть  на  коленЯх,  закрыв глаза, и руки его безвольно
опустились.

     Њы поставили  палатку в тени большого камнЯ, на краю песчаной площадки,
хранЯщей отпечаток огромного следа. € стали ждать.
     Њы ждали девЯть дней. ‚ первые три днЯ осматривали лес, поглЯдывали  на
небо, прислушивались,  но видели лишь лениво проплывавшие  облака и  слышали
только  вопли  обезьЯн.  Ќа четвертый  день „ег,  которого  била  лихорадка,
разрыдалсЯ и не смог ничего есть. —то происходило потом, не знаю.
     ‚ каком-то  полубреду, лишь иногда прорываемом недолгими просветами,  в
сплошном  тумане проводили мы долгие часы,  сидЯ  на песке  и уставившись на
след чудовища.  џ отлично  понимал,  что  это не поможет нам,  что мы должны
действовать,  восстать против  этого  оцепенениЯ, охватившего нас,  думать о
том,  как быть дальше, должны побритьсЯ, наконец, сменить рубашки, продумать
план... Ќо нет, мы ничего не делали
     „а и зачем предпринимать что-то? —тоб еще Яснее понЯть, что нам суждено
умереть  --  умереть  еще  более  страшной  смертью,  чем  четыре  помощника
Њак-Ђнны?
     ќто произошло на девЯтый день. Ќочью.
     Ќас вдруг окатил резкий, тошнотворный, нестерпимый запах. Ћн нахлынул с
порывом ветра.  „ег  проснулсЯ, закашлЯвшись,  а Я уже не  спал  и  невольно
схватилсЯ  за  ружье. ‚ моей больной  голове звонили последние  колокольчики
тревоги. џ  с  трудом поднЯлсЯ. атаЯсь,  мы выбрались  из палатки. Њы  были
совершенно одни в джунглЯх,  освещенных Ярким светом полной луны, напуганные
и подавленные.
     -- —то это, Њартин? -- прошептал „ег.
     -- ’ы слышишь? -- спросил Я. -- —то это? џ... ‡наешь, что это...
     -- ...это чудовище?.
     Њы обменЯлись долгим взглЯдом. Ќаверное, мы еще не совсем проснулись. џ
ощущал, как у менЯ  подкашиваютсЯ колени, ружье казалось невероЯтно тЯжелым.
џ  жестом  позвал „ега за собой,  и мы  поднЯлись  на  самую вершину  холма.
Џосмотрели вниз. „жунгли и серые холмы  вокруг были  спокойны и недвижны. Ќе
слышно  было  ни одной  птицы.  Ѓульканье  кипЯщих  болот доносилось  к  нам
приглушенно, словно очень издалека. ’ишина казалась бесконечной.
     -- €нтересно,  откуда это... -- насторожилсЯ Я и  поближе подошел к тем
камнЯм, где нас настигли первые выстрелы Њак-Ђнны.
     ’ут Я вздрогнул и замер. ‚ ту  же секунду в голове  у менЯ проЯснилось.
Ќи сонливости, ни боли, ни усталости -- все исчезло.
     џ отчетливо услышал эти звуки,  словно  кто-то  Яростно трЯс дерево,  и
вновь почувствовал сильный  тошнотворный  запах. Ѓыло слышно,  будто  что-то
рвали на части, раздирали на куски, потрошили... „онессЯ долгий стон -- нет,
нет, не стон, а резкий, злой крик, в котором слышалась угроза.
     -- „ег! -- шепотом позвал Я.
     „ег поспешил  ко  мне. Ћн дрожал и  едва переводил дыхание. џ показал в
сторону чащи:
     --  ’ам  кто-то  есть... ‚  том месте,  где  мы  видели  трупы бандитов
Њак-Ђнны...
     Ћн  посмотрел туда,  губы его беззвучно  шевелились,  глаза,  круглые и
испуганные, едва не вылезали из орбит, лицо страшно осунулось Ћн догадалсЯ:
     -- —удовище, Њартин, это чудовище...
     Њы не успели больше ни о чем подумать, даже о том, что запах смерти мог
привлечь огромную плотоЯдную птицу. Њы  ни о  чем не успели подумать, потому
что звуки повторились, раздались совсем близко и приближались, приближались,
все ближе и ближе...
     „еревьЯ  у  подножиЯ холма  покачнулись,  словно былинки, и  возник  --
Ћнакторнис.
     џ не могу передать, что мы, почувствовали в этот момент. Ќо никогда не,
забуду свои  ощущениЯ. †алкое  творение ѓоспода, Я оказалсЯ  лицом к  лицу с
одним из его чудес.  Ћбреченный бесследно кануть в небытие, Я очутилсЯ перед
существом,  которое победоносно  бросило  вызов  векам --  перед  чудовищем,
фантастическим,   живым  и   никому  неведомым  призраком,   перед  истинным
властелином природы, оставшимсЯ нетленным в Яростной  схватке со временем...
Њне хотелось закричать -- от страха и восторга одновременно. џ задрожал, а у
стоЯвшего позади менЯ „ега стучали зубы...
     ’ем временем Ћнакторнис двигалсЯ  нам навстречу, неуклюже ступаЯ  между
кустарников  и камней. Ћн находилсЯ, наверное, метрах в ста от нас, внизу, у
подножиЯ  холма.   ‚  Ярком  свете  луны  мне  хорошо  было  видно,  что  он
остановилсЯ, поднЯл голову  с чудовищным  клювом  и некоторое  времЯ постоЯл
недвижно -- огромнаЯ белеющаЯ масса.
     Њы не дышали.
     …го   хищнаЯ   голова   качнулась   и    с   безжалостной   невероЯтной
медлительностью  повернулась  к  нам.  Њне  показалось,  сердце  мое  сейчас
остановитсЯ, и в то же времЯ Я понЯл, что чудовище обнюхивает нас. …го глаза
-- или это мне почудилось -- злобно сверкнули и уставились на нас.
     Џотом его огромнаЯ  пасть открылась.  Њонстр несомненно  увидел нас. Ќе
оставалось больше никаких надежд.
     џ хотел было что-то сказать, но не смог. „ег в волнении прошептал:
     -- Ћн нас увидел... “видел нас, увидел...
     …го слова вывели менЯ из оцепенениЯ, Я передернулсЯ и, не оборачиваЯсь,
взЯл „ега за руку.
     -- Ћтступи  назад,  -- шепнул Я, --  только тихо... -- и начал медленно
пЯтитьсЯ. „ег не  двинулсЯ с места, и Я невольно натолкнулсЯ на него. Ћн как
завороженный смотрел на Ћнакторииса и повторЯл:
     -- Ћн нас увидел... ‘ейчас он приблизитсЯ. Ћн убьет нас... “бьет нас...
     -- „ег, делай... делай, как Я.
     Ќо  юноша  оказалсЯ проворнее,  чем  Я думал.  Ќеожиданно  длЯ менЯ  он
вскинул ружье и  пЯть  раз подрЯд выстрелил в чудовище.  Њне показалось, что
пули эти вошли в мою грудь.
     -- „ег, ты сошел с ума! -- завопил Я, а он только растерЯнно причитал:
     -- —то Я натворил! —то Я натворил!
     Џронзительный крик заглушил его слова. ђаздалсЯ громкий  треск ломаемых
кустов, и мы  услышали  тЯжелые  шаги. џ увидел,  как  разъЯренное  чудовище
огромными прыжками скачет в нашу сторону.


        ѓлава 15. ЃЋ‹њЂџ „“ќ‹њ

     ’огда Я тоже вскинул ружье.
     -- „ег, стрелЯй, cтрелЯй! -- закричал Я и спустил курок.
     Ќас охватил неимоверный ужас. Ђ когда страх становитсЯ слишком сильным,
он неожиданно уступает свое место храбрости. Љ „егу, как и ко мне, вернулись
утраченные Ѓог весть уже как  давно  спокойствие и Ясность мысли. ‘тоЯ рЯдом
со  мной, „ег  стрелЯл  уверенно  и  твердо.  Ћнакторнис неуклюжими скачками
устремилсЯ  к  холму  и  злобно  заверещал.  ‚  молчании  джунглей  его крик
прозвучал  невероЯтно  дико  и страшно. Њогучие  лапы чудовища  ломали ветви
деревьев, расшвыривали камни, давили кустарник и угрожающе тЯнулись к нам.
     -- ‘трелЯй! -- снова крикнул Я и,  прицелившись в эту чудовищную птицу,
выстрелил. џ,  несомненно, ранил ее, потому  что огромнаЯ голова Ћнакторниса
запрокинулась  назад, клюв распахнулсЯ, и из него высунулсЯ  длинный красный
Язык. —удовище  испустило жуткий  вопль, казалось, все вокруг загрохотало  и
пришло в движение. „ег продолжал стрелЯть...
     €  все же  чудовище не остановилось,  а добралось  до  самого  подножиЯ
холма,  метрах в двадцати пЯти от нас,  одним прыжком преодолело  каменистую
грЯду,  шумно  хлопаЯ крыльЯми  и со скрежетом скользЯ  когтЯми по камнЯм. џ
спустил курок и услышал легкий хлопок -- кончились патроны.
     -- ‘трелЯй!  ‘трелЯй!  -- крикнул  Я  „егу и  со  всех  ног  помчалсЯ к
палатке, влетел в нее, схватил Ящик с патронами и бросилсЯ обратно к „егу.
     -- Њартин,  -- крикнул он, голос его прерывалсЯ,  -- нам не  остановить
его... Ќе остановить!
     --  Ћн не должен поднЯтьсЯ, сюда! --  предупредил  Я, торопливо зарЯжаЯ
ружье. -- Ќе должен!  -- и  Я  принЯлсЯ  стрелЯть. —удовище, повернув черную
голову в нашу  сторону, испускало долгие,  леденЯщие душу вопли и  двигалось
вверх  по холму.  „обравшись до открытой  песчаной полЯны, оно с  немыслимой
скоростью  пронеслось  по  ней,  подпрыгнуло  и взлетело на  огромный камень
метрах в пЯтнадцати  от  нас.  џ  понимал, что нам  не остановить  его. Ќаши
стальные  пули не могли пробить его  крепкие  перьЯ. Ќо Я  все же  продолжал
стрелЯть, целЯсь в голову и глаза. „ег набивал карманы и рубашку патронами.
     -- Ѓежим, Њартин! -- сказал он. -- Ќам не выдержать... не выдержать...
     џ  взглЯнул на него и подумал, что он опЯть способен отступить. џ готов
был  ударить его в  этот  момент,  но не  смог.  …го  напрЯженное,  бледное,
измученное лицо  обливалось потом -- он показалсЯ мне  мертвецом.  "’ы точно
такой же сейчас, Њартин, -- сказал Я себе, -- ты точно такой же..."
     --  Ѓежим,  „ег! -- крикнул Я. --  Ѓежим! Ѓыстро! -- € мы помчались  со
всех ног, добежали до нагромождениЯ скал,  закрывавших песчаную полЯну  и, в
кровь царапаЯ руки и  ноги, забрались по ним на  самую вершину холма. ‚оздух
сотрЯсали вопли чудовища. Ћно  находилось в  нескольких десЯтках метров  под
нами, скрытое от наших глаз глыбами камней, но  мы представлЯли  его себе --
рвущегосЯ вверх,  стремЯщегосЯ  за  что-нибудь  уцепитьсЯ,  ищущего  нас  по
запаху...
     џ  осмотрелсЯ вокруг,  и  менЯ  охватило  острое,  мучительное ощущение
бессилиЯ, панический страх перехватил горло, и Я с огромным трудом взЯл себЯ
в руки.
     -- „ег,  -- решил Я, -- давай укроемсЯ вот здесь... ‡десь! € как только
он поЯвитсЯ... в глаза! –ельсЯ в глаза, понЯл?
     „ег хотел было что-то сказать, но не смог. Ћн схватил менЯ за руку:
     -- Ђ  почему мы  не  убегаем?  --  крикнул он.  -- Џочему, Њартин? -- €
показал  на лес,  который находилсЯ внизу, под нами, у  каменистого подножиЯ
холма.
     џ  взглЯнул туда.  „ействительно,  хотелось  бежать.  џ  ощутил  слепое
желание броситьсЯ очертЯ голову вниз, по крутому  склону  и скрытьсЯ в чаще.
“бежать, спрЯтатьсЯ... џ чувствовал, что у менЯ дрожат колени. Љазалось, это
сильнее  моей воли, и  ноги готовы сами  собой  понести менЯ  туда,  вниз, к
спасению...
     Ќо Я поборол себЯ:
     --  Ќет! Ќет,  -- мотнул  Я головой,  --- это бессмысленно. ђазве ты не
видел,  как быстро  бегает  это чудовище? Ћно  настигнет  нас  через  десЯть
метров...  ђазыщет нас по  запаху где угодно. ќто безумие -- уходить отсюда!
„ег,   здесь  мы   еще  можем   как-то  продержатьсЯ  и...  --  Я  замолчал.
ЏродержатьсЯ? „о каких пор? € зачем?
     „ег опЯть схватил менЯ за руку:
     --  џ не  хочу так глупо  умирать! -- проговорил он.  --  Њне  страшно,
Њартин! Њне страшно!...
     ‚  это времЯ раздалсЯ жуткий, торжествующий  вопль. Њы были  потрЯсены:
голова чудовища  поЯвилась у  наших  ног  над  гребнем холма,  вырисовываЯсь
черным  силуэтом  на фоне  серой  массы леса.  џ бросилсЯ в расщелину  между
скалами, пытаЯсь унЯть дрожь в руках.
     -- ‘трелЯй! -- закричал Я. -- ‘трелЯй, „ег! -- € сам тоже выстрелил, но
не  смог  прицелитьсЯ  -- никто  не сумел бы сделать это на  моем месте. „ег
опустилсЯ возле менЯ на колени и тоже выстрелил. Њы, конечно, попали в него,
но Ћнакторнис не остановилсЯ, а с криком рванулсЯ выше и взлетел на песчаную
площадку, с которой мы  только что убежали. Ћстановившись на мгновение, он с
клекотом,  опускаЯ  и  поднимаЯ  свою  мощную голову с  распахнутым  клювом,
бросилсЯ на  нас.  Ќебо окрасилось  перламутровым  цветом, звезды  таЯли.  ‚
зыбких предрассветных сумерках чудовище показалось мне еще страшнее.
     џ стрелЯл  непрерывно,  и  ружье  уже  обжигало  мне руки.  „ег  что-то
крикнул, но Я  не понЯл его, и тогда он поднЯлсЯ и с воплем ужаса  попыталсЯ
забратьсЯ высокую каменную стену у нас за спиной.
     --  ‘той  на  месте,  „ег! ‘трелЯй! -- крикнул  Я, а  Ћнакторнис в этот
момент  сделал огромный прыжок и оказалсЯ всего в  нескольких метрах от нас,
хлопаЯ крыльЯми и поднимаЯ  вихрь перьев.  Ќа  какое-то резкаЯ,  нестерпимаЯ
вонь буквально  придавила  нас к  земле,  возникло жуткое ощущение, будто мы
задыхаемсЯ. ’еперь  Я  уже  ничего не  соображал, Я словно  опьЯнел от этого
кошмара. Љогда клюв чудовища ударил по камню  в полуметре от менЯ, Я схватил
ружье и прикладом стукнул по нему -- глупо, конечно, -- а потом два  или три
раза спустил курок. „ег,  продолжаЯ кричать, тоже стрелЯл и попал  в шею и в
голову чудовищу. ’летворное дыхание Ћнакторниса, приблизившегосЯ  вплотную к
нам, обдавало нас смрадом. …го пасть, истекающаЯ кровавой пеной, открывалась
и закрывалась с сухим щелканьем в нескольких шагах от нас. Џотом  его коготь
взметнулсЯ  вверх, разрываЯ  траву  и кусты,  и опустилсЯ прЯмо у наших ног.
Љамни так и брызнули в  разные стороны. †ар, исходивший от чудовища, обжигал
наши лица,  его  вонь  душила,  а оно все тЯнуло и тЯнуло  к нам  свой клюв.
‘тремЯсь  ударЯть нас, Ћнакторнис искал  опору среди камней. €  найди он ее,
нам наступил бы конец. Ќо тут...
     џ почувствовал,  как последний  предсмертный крик быстро  подступает  к
горлу.  џ  судорожно   обернулсЯ.   „ег  карабкалсЯ  вверх  по  камнЯм,  что
громоздились за нашими  спинами, Я последовал за ним и отбросил ружье. ‚опли
чудовища оглушали нас, впиваЯсь в мозг, а через минуту в наши тела точно так
же  должны  были вонзитьсЯ  и  его  когти. ‚друг мы с „егом  оттолкнулись  и
провалились в расщелину в одном шаге  от клюва Ћнакторниса, который тотчас с
силой  ударил им но  камню.  Њы поднЯлись  в полном отчаЯнии, и Я уже совсем
было приготовилсЯ принЯть столь ужасный конец, как вкруг услышал вопль „ега:
     -- Љуба!  -- кричал он так громко,  что голое его заглушил резкие крики
чудовища. -- Љуба! ќто Љуба!
     џ  взглЯнул вверх и,  невольно отступив на  шаг, увидел  в бледно-сером
небе темный силуэт вертолета, даже, как мне показалось, услышал гул мотора.
     -- Љуба! Љуба! -- тоже закричал Я. ‚ертолет летел прЯмо к нам.
     Ћнакторнис тоже услышал его.  Ћн испустил громкий крик, поднЯл голову и
со злобным клекотом замахал крыльЯми.
     Љуба резко сбросил высоту,  перекрыл границу леса,  подлетел к холму  и
завис над песчаной площадкой, поднимаЯ  тучи желтой пыли. €  тут  Ћнакторнис
подпрыгнул  и бросилсЯ  прЯмо на  вертолет --  перед ним  возник новый враг,
такое же чудовище,  как он сам, соперник, которого нужно сразить. џ различил
круглое лицо Љубы. Ћно было искажено ужасом и жестокостью одновременно...
     “дар  был тЯжелый, сокрушительный. Њне  показалось, что вертолет сейчас
разлетитсЯ на куски от огромного веса  чудовища. …го атаки следовали одна за
другой.  ‚ воздухе  носились  сотни перьев, раздавались  пронзительные крики
Ћнакторниса,  заглушавшие  на какое-то времЯ шум двигателЯ. Њгновение-другое
птицу  и  вертолет,  казалось, было не различить  -- оба выглЯдели одинаково
неуклюже.  ЌанесЯ мощный удар клювом, Ћнакторнис  пробил капот, а его  когти
внезапно  стиснули  лопасти.  ‚ертолет  с  глухим  рокотом  резко  снизилсЯ,
задрожал и отлетел в сторону, но чудовище продолжало атаковать. Ћтступив, на
несколько десЯтков метров, Љуба вернулсЯ и снова ринулсЯ вперед.
     Ќа этот раз  Ћнакторнис не бросилсЯ на него, а задрал клюв и  зашелсЯ в
пронзительном крике, готовЯсь навести новый удар. ђезко развернувшись,  Љуба
взЯл правее и одновременно стал снижатьсЯ, так резко, что сильно стукнулсЯ о
землю. ‹опасти разрезали густой  от пыли воздух,  и  одна из  них  с бешеной
силой ударила чудовище по голове. Џтицу отбросило на несколько метров, и она
осела  на  мохнатых  от  перьев  лапах.  Ќо  длилось  это  всего  мгновение.
Ћнакторнис тотчас привстал и опЯть бросилсЯ в сражение... ‚ертолет отлетел к
песчаной площадке, перевалил через гребень холма, прошел метрах в пЯтидесЯти
над нами. Ћцепенев от ужаса, мы наблюдали за этой невероЯтной дуэлью.
     џ  был совершенно ошеломлен всем происходЯщим, но все же увидел, что из
иллюминатора вертолета выбросили автомат, и он  врезалсЯ между камнЯми. Љуба
снова вернулсЯ к Ћнакторнису,  который, обливаЯсь темной кровью, подпрыгнул,
разъЯренно хлопаЯ крыльЯми и судорожно шевелЯ когтЯми.
     Ќе знаю, что тогда двигало мною, только отваги у уже не оставалось. ’ем
не менее, забыв про все  на свете, Я бросилсЯ к  автомату вниз по камнЯм,  в
этот зловонный водоворот песка и перьев. џ упал, протЯгиваЯ руки к оружию, с
трудом, но  все-таки до него, прижал к  себе, покатилсЯ  по  земле,  а потом
быстро поднЯлсЯ на колени...
     Ћнакторнис повернул ко мне свой окровавленный  клюв... Ќо прежде чем он
успел сделать хоть одно движение, Я выпустил в него  сразу все сорок пуль...
џ  увидел,  как  в  его  горле  поЯвилсЯ  с десЯток кровоточащих  отверстий,
заметил, как передернулось огромное туловище... Њне показалось, что лапы его
опЯть стали подгибатьсЯ... џ уже готов был испустить победный п