..
     „ег тронул менЯ за руку.
     -- —то? -- прошептал Я.
     --  —то  с вами происходит?  -- воскликнул он. ЉусаЯ нижнюю губу, он  с
тревогой смотрел на менЯ. џ никогда еще не видел его таким перепуганным... €
он, конечно,  то же самое думал обо  мне.  “силием  води  Я  подавил желание
узнать, угадать, понЯть, отогнал сожаление, страх, смЯтение...
     -- „ег, дорогой... -- начал Я... ‘ейчас Я ему все расскажу. …сли кто-то
готов  был поверить  мне, так это прежде всего „ег, человек,  который не раз
делил со мной удары судьбы. џ кивнул в сторону камнЯ:
     --  ‡наешь,  „ег...   это   сердце....  это  сердцебиение,  которое  мы
слышали...
     --  ќто была  какаЯ-то неполадка, не так ли? --  спросил он и, глЯдЯ на
выемку в камне, добавил: -- ’ам же ничего нет...
     -- ’ам... -- Я замолчал.  Ќаверное,  на этот раз мне поверит  даже „ег.
‚прочем, поверЯт мне или  нет, не имело никакого значениЯ. џ перевел дыхание
и сказал: -- „а, там ничего нет.
     -- Ќу, понЯтно. Ѓыло  бы слишком  курьезно обнаружить живое ископаемое,
не так ли? •"
     -- Љурьезно?
     --  €звините, Њартин, -- сразу  же поправилсЯ „ег, слегка покраснев,  и
повернулсЯ к месту взрыва: -- џ не должен был  говорить этого, когда рЯдом с
нами...
     ‚ этот момент из  низкой,  нависшей  над  плоскогорьем  тучи неожиданно
донессЯ гул самолета. Ћн приближалсЯ,  становилсЯ все громче  и  громче.  Њы
устремили  взглЯд  к  небу. Љто  это? ’упамарос,  прилетевшие за Ђстрид, или
спасатели, искавшие нас?
     -- ќто не тупамарос;  --  решил  Я. ‘амолет вынырнул из  тучи прЯмо над
нами.  ‘низилсЯ, облетел  плоскогорье,  вернулсЯ и  покачал крыльЯми,  даваЯ
понЯть, что увидел  нас. Њы как могли махали руками. ‘амолет  столь хрупкий,
сколь и  громогласный,  пролетел над  нашими  головами и тут же  удалилсЯ на
восток, исчезнув в густом тумане.
     -- —то будем теперь делать, раз они нас нашли? -- спросил „ег .
     џ  не ответил.  Њы оглЯдывали  странный беспорЯдок вокруг нас. ‚сЯ  эта
скалистаЯ и мертваЯ почва словно  пришла  в  движение -- ветер гонЯл  ворохи
обгорелой бумаги,  то подбрасываЯ их вверх, то швырЯЯ куда попало.  ќто были
опаленные банкноты, которые взрыв разметал во все стороны. €менно из-за этих
клочьев   бумаги  и  оплавленных  комочков  золота,  рассыпанных  вокруг,  и
создавалось впечатление, будто здесь произошла какаЯ-то бойнЯ. ‚зрыв оплавил
лишь часть металла, несколько целых слитков были разбросаны взрывной волной.
€  только  теперь,  ощущаЯ  мрачное  чувство безысходности,  Я  заметил, что
прекрасное  тело  ‘ильвии  было  изуродовано  несколькими  острыми осколками
золота.
     -- ќто... впечатлЯет! -- пробормотал „ег у менЯ за спиной.
     ’ишины уже не было. …е нарушал легкий, сухой шелест.
     -- —то же нам теперь делать, Њартин?
     џ поднЯл закованные руки:
     --  ЏопытаемсЯ  освободитьсЯ  от  наручников.  Џойди  поищи  в   кабине
самолета, „ег. Ђ Я пороюсь в карманах ‘ильвии.
     Ћн кивнул,  поспешил к самолету и хотел уже поднЯтьсЯ по трапу, когда Я
остановил его:
     -- Ќет, они здесь, „ег.
     ‘удьба  благоприЯтствовала  нам. ‘вЯзка  блестЯщих ключей  валЯлась  на
земле возле ‘ильвии. Њне не пришлось шарить в ее комбинезоне.
     -- —то будем делать? -- снова спросил „ег, пока Я раскрывал  наручники.
џ посмотрел, на расколотый камень. „ег  повторил вопрос, и  Я улыбнулсЯ ему.
“лыбка, должно быть, получилась довольно жалкой.
     ’еперь мы  спрЯчемсЯ. ќти медлительные  тупамарос поЯвЯтсЯ  с минуту на
минуту, и Я не хотел бы встречатьсЯ с ними.

     Њы покинули место взрыва и успели затерЯтьсЯ в каменном лесу, укрывшись
за одним из валунов, когда услышали  гул вертолета  -- вот оно,  это большое
стальное насекомое. ’упамарос Явились на свидание. ‘ большим опозданием.
     Њы сидели  не  шелохнувшись.  Ћни  не  могли нас  видеть. ‘лучайный луч
солнца блеснул  на  капоте,  и  вертолет пропал,  слившись с  темным откосом
соседней  горы,  на  мгновение  опЯть  возник  на  фоне   неба  затем   стал
приземлЯтьсЯ. ‚етер  от его лопастей поднЯл вихрь рваной  обгорелой бумаги и
пепла, и... праха.
     …ѓЋ праха  тоже. …ѓЋ! џ не мог бы утверждать:  "…му тысЯчи лет!.." „а и
что  толку в этом? ’ысЯча или сто  лет,  или всего один  день, -- не все  ли
равно? ђазве  может кто-то оставатьсЯ живым,  будучи  замурованным в  камне?
Љакое сердце способно  битьсЯ  столько времени  --  пусть едва-едва,  совсем
слабо, еле ощутимо, словно легчайшее  дуновение,  лишь слегка затуманивающее
прозрачное стекло, или же прикосновение снежинки? Љакое сердце способно  так
долго  пульсировать, посылаЯ далеким потомкам призыв  к жизни -- за  пределы
бездушного черного камнЯ? € нам довелось услышать этот зов из глубины веков.
Љак  Я возненавидел  в эту минуту ‘ильвию. €з-за ее жадности нам не  удалось
найти разгадку этого чуда.
     Њежду тем  пепел и обгоревшие банкноты, носившиесЯ в  воздухе, осели, и
вертолет приземлилсЯ. “молк свистЯщий рев  двигателей  и  лопастей. ‚ертолет
опустилсЯ  метрах  в  ста  пЯтидесЯти  от  нас. Њы наблюдали за ним.  ‚нутри
различимы  били какие-то  недвижные  темные  фигуры. ЏредставлЯете,  в каком
замешательстве были эти люди, с изумлением осматривающие плоскогорье.
     Ќаконец  открылась  дверца  вертолета,  кто-то  выпрыгнул  на  землю  с
автоматом на  изготовку, сделал несколько осторожных шагов. Џотом  кинулсЯ к
Ђстрид,  которую  взрывом  отбросило   на  несколько  метров  в  сторону   и
перевернуло навзничь.  —еловек  опустилсЯ  возле  нее  на  колени  и вскоре,
обернувшись к вертолету, что-то прокричал. …ще двое соскочили на землю. Ћдин
из них  подошел к  товарищу, другой держал автомат  наперевес и оглЯдывалсЯ,
готовый в любую секунду открыть огонь. Ќам слышны  были их голоса. Љто-то из
них крикнул, и все трое собрались  возле тела ‘ильвии  на месте взрыва.  ’ут
они увидели разбросанные повсюду обгоревшие банкноты  и  оплавленные кусочки
золота.  Ћдин  из них принЯлсЯ собирать эти  странные самородки, рожденные в
пламени, покрытые пеплом и кровью. ’олько  сейчас Я увидел,  что осталось от
прибора,  созданного  инженером   ”инклем  --  переломанные  ноги  какого-то
гигантского насекомого. Ћдин из тупамарос  поднЯлсЯ в  наш  самолет и  через
некоторое  времЯ  вернулсЯ,  присоединилсЯ  к  двум  товарищам, которые  уже
перестали  собирать  мелкие  кусочки  золота  и принЯлись  искать  уцелевшие
слитки.  Ќо их  поиски длились  недолго. Џотом  они осматривали трупы. ‚озле
”инклЯ  немного  задержались  Ќаконец  поднЯли  тело Ђстрид  и  перенесли  в
вертолет.  …е волосы развевались на ветру, и выглЯдело  это очень  мрачно. ‚
этой  крохотной  траурной  процессии  была  какаЯ-то трагичнаЯ  и  отчаЯннаЯ
торжественность.  ’упамарос   доставЯт   своего   товарища  на   кладбище  в
какой-нибудь далекий южно-американский город и похоронЯт там.  Ђстрид станет
их  национальной,  героиней,  погибшей,  как провозгласЯт они,  за свободу и
революцию
     --  Џрощай,  Ђстрид, -- невольно  прошептал  Я.  ‚се  же она во  что-то
верила. € Я вспомнил лицо ‘ильвии, искаженное ужасом, и услышал ее отчаЯнный
предсмертный крик:  "Ќет!  Ќет!" ‘ильвиЯ тоже во что-то  верила.  € какой же
жалкий был ее идеал! џ ощутил нечто вроде досады. Љак по-разному погибли эти
две женщины  в  голубых  комбинезонах! Ђстрид  -- сознаваЯ  свое  поражение,
‘ильвиЯ  -- ощущаЯ свою  мучительную  победу...  Ќо кто  же  победил  и  кто
проиграл?
     Џобеда, поражение... ѓлупые слова. ‚незапно белый и нагой человек снова
представилсЯ  мне со  всей  отчетливостью.  “  менЯ перехватило дыхание.  Ћн
смотрел на менЯ. Ћн хотел мне что-то сказать... ‘казать...
     ‚ этот момент снова взревели двигатели вертолета, и опЯть зашевелились,
словно увЯдшие листьЯ, опаленные взрывом банкноты, взвилсЯ черный пепел. ‚от
так. ‚се кончено.
     -- Ќам лучше спрЯтатьсЯ, „ег, -- предупредил Я.
     Њы пригнулись в тени камнЯ, а вертолет облетел пару раз все плоскогорье
и склон горы. Ќо  тупамарос спешили,  а потому улетели быстро; и мы увидели,
как они исчезли внизу, в долине, терЯвшейсЯ за горизонтом.
     -- —то будем делать дальше, Њартин?
     џ не  сразу ответил  на его вопрос. џ тоже задавал его сам себе. Љак же
такое возможно: сердце,  которое недавно  было живым,  вдруг  превратилось в
прах?
     „ег  опЯть  взЯл  менЯ  под  руку. €  Я  увидел  тревогу  его глазах  џ
постаралсЯ отбросить все мучившие менЯ вопросы и улыбнутьсЯ:
     --  —то  дальше?  Ѓудем  умницами, „ег,  вернемсЯ  к  нашему самолету и
подождем, когда за нами прилетЯт.

     Њы укрыли тела мертвых полиэтиленом,  который нашли  в  самолете.  „егу
пришлось все сфотографировать. Ћн был  бледен, обливалсЯ  потом и все  времЯ
шевелил губами, ничего не произносЯ. џ попросил его:
     -- ‘ними длЯ менЯ этот камень, „ег.
     €  он,  конечно,  исполнил мою просьбу. Џотом мы развели костер, однако
ночь решили провести в самолете, укрывшись от ветра, который свирепо свистел
между камнЯми.
     џ  почти не  спал. ‚ышел  наружу в побродил по плоскогорью  среди низко
стелющихсЯ  клочьев  тумана.  ЏостоЯл  какое-то  времЯ  возле  тела  ”инклЯ.
Ќесчастный человек. ‘тремЯсь уловить самое тихое  сердцебиение, какое только
может   быть,  он  не  расслышал,  не  понЯл,  что  его  окружают  черствые,
бессердечные люди, готовые на  все  ради  своих низких  целей, совсем  иных,
нежели те, что увлекали инженера. џ пожалел, что так мало беседовал с ним и,
в сущности, очень бегло. •орошо, подумал Я, что он  все же скончалсЯ прежде,
чем увидел, как  разлетелсЯ на куски его прибор, такой же хрупкий, как и его
душа.
     џ прошелсЯ вдоль всей странной  борозды,  котораЯ  на две части  делила
плоскогорье.  Љто  знает,  благодарЯ чему  возник  этот  след?  ‚ернувшись в
самолет,  Я выпил  немного виски. Њне  не удалось  сомкнуть глаз. Ќа  тысЯчи
своих вопросов Я находил только один-единственный ответ.
     ‡а. нами прилетели на рассвете.
     -- ѓосподи Ѓоже мой, да что же тут произошло?
     —еловек, который первым выпрыгнул из огромного спасательного вертолета,
остановилсЯ и в растерЯнности осмотрелсЯ вокруг. “видев менЯ, повторил:
     -- ѓосподи, да что же тут произошло?
     џ ответил:
     -- ’ак... Љое-что...


        ѓлава 8.

     €  вот  Я  снова  в раю на  сорок  девЯтом  этаже.  Њне  нетрудно  было
представить,  что у этих  девушек,  секретарей полковника ‘пленнервилЯ, есть
крыльЯ,  точно  у ангелов.  ‘идЯ за  своими  столами они смотрели на  менЯ с
ангельской  улыбкой.  €зЯщные, аккуратные,  пунктуальные и  безупречные, как
манекены. ‚озможно. они ежедневно пили фруктовые  соки и вкушали диетические
продукты -- обезжиренные, богатые витаминами.  ‚се мы рано или поздно станем
идиотами, если будем так питатьсЯ.
     -- ‡дравствуйте, господин Љупер.
     -- Ћ... как поживаете, господин Љупер?
     -- ‘ возвращением, господин Љупер. Љак дела там, внизу?
     ‚низу. —то  означает длЯ них  это "внизу"? ‚низу -- значит  за порогом,
ниже этажом, на улице  внизу... в аду. џ вспомнил преждевременно постаревшее
лицо Ђстрид, как она, не дрогнув, сжимала пистолет, как собиралась  взорвать
всех поворотом рычажка. Џодумал о  прекрасном лице ‘ильвии, которое безумнаЯ
жажда сверкающего золота превратила в  личину безмозглого демона. Џредставил
себе девушку, котораЯ не одела на нас  наручники потому, что любила свободу,
и другую, котораЯ, напротив, сковала наши руки, потому что обожала деньги. џ
думал   о   революции  в   ‹атинской   Ђмерике.  Ћ  великолепной  блондинке,
разъезжающей по свету с миллионом  долларов.  Ћ  толпах  безграмотных людей,
живущих в нищете, и  о иных гостиницах, где стоит повернуть кран  и фонтаном
брызнет шампанское  любой  температуры...  "Љак  дела,  господин  Љупер?"  ‚
сущности, мир этих девушек был ограничен раем на сорок  девЯтом этаже. Ђ тут
забота одна: только  бы  у директора  исправно  варил  желудок, не портилось
настроение и  он способен  был иногда пошутить. €  повседневнаЯ  жизнь течет
спокойно, без перемен, по накатанным рельсам.
     -- ’ам,  внизу, все  было о'кей, --  отвечал Я.  Ћни улыбнулись мне.  џ
кивнул:
     -- Ѓольшой начальник здесь?
     Ћни покраснели. Ћдна из них ответила, взмахнув длинными ресницами:
     -- Ћ, ЏЋ‹ЉЋ‚Ќ€Љ ждет вас, господин Љупер.
     -- Џолковник, а как же иначе...
     -- џ постучал в дверь.
     -- „а?
     -- Џриветствую вас, полковник, -- сказал Я, приоткрыв дверь. Ћн даже не
взглЯнул на менЯ, знаЯ, что это Я, и проворчал:
     -- ‡аходи.
     Џолковник что-то  читал.  ‘идел, склонившись  над  какими-то  бумагами,
поддерживаЯ голову рукой.
     -- ‘адись... Њинутку... ‡аканчиваю...
     Ћн читал  очень медленно, слово за словом,  продумываЯ отчет, который Я
закончил час назад  и передал ему. ‚ремЯ от времени он  машинально поправлЯл
страницы и, прочитав одну, аккуратно перекладываЯ ее налево. ‚ кабинете, где
царили идеальное освещение и температура, было, как всегда, тихо и слышалось
только тиканье новых  напольных часов  -- подарок редакции  директору: некое
электронное  чудо  из стали  и пластика,  способное  отмерЯть  тысЯчные доли
секунды. џ вдруг ощутил, что напрасно трачу времЯ.
     Џрошло, по крайней мере, пЯть минут.
     џ напомнил:
     -- ‚ы  менЯ вызывали, полковник? Ћн не поднЯл головы. Њедлил, дочитываЯ
последнюю страницу. ќто было уже слишком.
     -- џ давно здесь, полковник.
     Ћн взглЯнул  на менЯ, и  его ледЯные  глаза  сверкнули под нахмуренными
бровЯми.
     --  џ  прочитал твою статью,  Њартин,  -- сказал  он. ѓолос его  звучал
сдержанно и сухо.
     -- € похоже, она вам не понравилась, не так ли, полковник?
     -- ‘кажем так: Я ожидал от тебЯ другого.
     -- „ругого?
     Ћн фыркнул, взЯл стоЯку бумаг, как бы взвесил  ее, поставил вертикально
и, постучав о стол, выровнЯл листы. € опЯть посмотрел на менЯ.
     --  „а,  совершенно другого. ‹адно, давай договоримсЯ: твой материал --
это, как всегда, превосходный репортаж.  Њожет быть, даже лучше, чем обычно.
Ќо... -- он  поднЯл руку, как бы останавливаЯ менЯ, -- только это слишком...
как бы тебе это сказать... слишком сложно, Њартин,  дорогой мой. ’ы говоришь
об этой девушке, Ђстрид, и о той, другой, ‘ильвии... € слишком мало уделЯешь
вниманиЯ  всему  остальному.  “ж прости  менЯ, если скажу откровенно, ладно,
ладно, Њартин? ’ы  в своем репортаже, --  и он  постучал  пальцем по  стопке
страниц, -- слишком много философствуешь, вот в  чем дело. "Ђстрид -- символ
одного мира. ‘ильвиЯ -- символ другого мира..." ‚идишь ли...
     џ перебил его.
     -- Ќет, полковник. ќто не символы и ни о каких мирах  тут речи нет. ќто
иллюстрациЯ двух подходов к жизни.  Њне кажетсЯ,  --  добавил Я,  -- об этом
написано достаточно Ясно.
     --  ‹адно,  ладно, пусть будут  два подхода  к жизни!.. Ќо Я ожидал  от
тебЯ, --  продолжал  он  с  лицемерной  улыбкой  старого хитрюги,  --  нечто
более... романтическое...  Ќу  да, используем  это  слово,  почему бы и нет?
ђеволюциЯ  в  ‹атинской  Ђмерике!  ’олпы  рабов  рвущих  цепи!  Џоток нищих,
ринувшихсЯ  с  северо-востока, из Ѓразилии.  ѓенералы  бегут. „ворцы  объЯты
пламенем.  Џлощади  переполнены  народом.  Ѓомбы  падают  на   университеты,
перестрелки, массовые бойни, развевающиесЯ  знамена, танки,  ‘имон  Ѓоливар,
тупамарос,   волнение   всего    мира,   вмешательство    того   или   иного
правительства... тысЯчи таких женщин, как Ђстрид... восставший континент! ’ы
представлЯешь, Њартин!
     џ покачал головой:
     -- Ќет.
     Џолковник  хотел  было  развить  свою  мысль,  но   мое  резкое  "Ќет!"
остановило его. Ћднако лишь на мгновение.
     --  ‘  другой  стороны,  ‘ильвиЯ, -- продолжал  он, -- ее  человеческаЯ
драма. “влекательнаЯ и таинственнаЯ.  Њиллион долларов!.. —то бы она стала с
ним делать? Ќаверное, Њартин, купила бы дом длЯ своей старенькой матери и...
     -- Ќет,  не  так,  полковник,  --  снова  прервал  Я  его,  --  тут  вы
преувеличиваете.
     -- Ђ ты чересчур много философствуешь!  --  возразил  он, краснеЯ,  как
мальчишка,  -- и если хочешь знать... Я ожидал большего  от такого человека,
как ты, даже в описании  революции в ‹атинской Ђмерике!  џ  послал тебЯ туда
из-за...
     -- €з-за землетрЯсениЯ в ’иатаке, помните, полковник? ‚зЯть  интервью у
людей, которых спасет от смерти инженер ”инкль!
     ‘пленнервиль пожал плечами:
     --  ѓлупости! €сториЯ с угоном самолета в  тысЯчу раз интереснее любого
землетрЯсениЯ!  —ерт  возьми,  Њартин! --  воскликнул  он. -- ‚едь журналист
впервые  оказываетсЯ на борту похищенного  самолета.  ’ы  мог  бы,  написать
роман, а тут что?..
     џ развел руками:
     --   ‘огласен.  Ќо  дело  в   том,  полковник,   что  мне   не  удалось
сосредоточитьсЯ на угоне самолета. „умаю, это событие незначительное...
     -- Ќезначительное? Љак так? € ты не смог сосредоточитьсЯ на...
     -- €менно  так. € знаете  почему? •отите, скажу? -- Ћн промолчал,  и  Я
продолжал:  --  €з-за  прибора  ”инклЯ. ’ут  это не написано, но  в какой-то
момент, когда  инженер направил его  на камень, возле которого мы сидели, он
начал сигналить, сообщаЯ о наличии... -- Я помедлил, -- сердца.
     Ћн выдержал мой взглЯд.
     -- „а... -- сказал он, -- „ег говорил мне об этом. Ќеполадка  какаЯ-то,
наверное. Њожет,  прибор  не  столь  совершенен,  как  утверждал, несчастный
”инкль. ќти изобретатели...
     -- Џрибор  был  более чем великолепен. Ќи о каких неполадках  не  могло
быть и речи.
     --  Ќе могло быть и речи? Ђ  в чем же тогда дело? Љакой-нибудь странный
феномен, который ты...
     -- Ќет.
     ѓлаза его сверкнули. Ћн прошептал:
     -- Љ чему ты клонишь?
     џ  постаралсЯ  продлить  паузу  по  меньшей  мере  секунд  на двадцать,
отсчитываЯ тиканье напольных часов. Џотом сказал:
     -- ‚ этом камне билось сердце.  ‚ нем находилсЯ человек. Ќе спрашивайте
менЯ,  полковник,  почему, как и  с каких пор...  Ќа эти  вопросы Я не  могу
ответить. Ќо он там был. ’ем более, -- заключил Я, -- что Я его видел.
     ‘пленнервиль хотел  было  что-то  высказать,  но  промолчал. …го  глаза
теперь не были такими холодными, как всегда.
     џ продолжал:
     -- Љогда взрыв уничтожил „жеЯ, ќванса и  прекрасную ‘ильвию и превратил
в лохмотьЯ миллион  долларов, он  расколол и камень.  ’от разломилсЯ надвое,
будто кокосовый орех.  џ бросилсЯ вперед, знаете, как это бывает при разрыве
бомбы на передовой? ЊенЯ окутало облаком пепла и...
     џ умолк. ‡азвонили колокольчики тревоги. џ молчал, жалеЯ, что рассказал
об этом. џ обещал самому себе, что буду молчать. Ќо теперь, уже было поздно,
и полковник напрЯженно смотрел на менЯ.
     -- Ќу и что?
     „ействительно, поздно. Џришлось ответить:
     -- џ видел его, полковник.

     -- џ видел его, полковник.  Ќе просите  у менЯ точного описаниЯ, потому
что Я не смогу вам дать его. џ смотрел на  него несколько секунд, а потом он
превратилсЯ в прах. Љак, почему? Ќе спрашивайте и об этом. ‚ам не доводилось
слышать, что от воздействиЯ воздуха превращаютсЯ в прах вещи, которые веками
находились  в  замкнутом сосуде? ‚ерно,  но мертвые  материи,  -- ответил  Я
самому себе, -- а не живые. Ђ,  человек, заточенный в  камне, был живым. …ще
за несколько  секунд  до  взрыва его сердце билось, а значит, текла  кровь в
артериЯх  и работал мозг, как  у любого живого человека... …сли, -- сказал Я
самому себе, -- если это был —…‹Ћ‚…Љ.
     ‘пленнервиль посмотрел  на менЯ. џ продолжал размышлЯть так, словно был
один:
     -- Џотому что, может быть, у него был только облик человека, а на самом
деле он ЯвилсЯ из какого-то другого мира, существующего по ту сторону нашего
разумениЯ, где у людей нет ни  крови,  ни  легких, ни плоти, как у нас... €з
антимира,  который  при  всей  своей  фантастичности  все  же  может  где-то
существовать. ЋказалсЯ  на земле. Љак? џ  думал об этом, полковник, думал...
Ќа звездолете,  прилетевшем на ‡емлю из какой-нибудь другой галактики... еще
тогда, когда люди походили  на обезьЯн  и питались сырым  мЯсом. Ђ может,  и
позднее... Џочему бы и нет? ‚о времена ацтеков, например. Ќе имеет значениЯ,
когда. ђазве  это  невозможно?  ‚едь утверждают  некоторые  ученые,  будто в
старинных скульптурах ацтеков доколумбовского периода  изображены  существа,
ЯвившиесЯ  из  космоса,  вы  же  знаете  --  в  комбинезонах  и  космических
скафандрах. ‹юди  эти прилетели и  улетели,  оставив  кое-какие следы... как
напоминание...
     ‘пленнервиль помрачнел.
     -- Љакие следы? -- тихо спросил он. -- —то за напоминание?
     -- ќта борозда, например,  что делит пополам плоскогорье, на которое мы
приземлились, от вершины до крайних камней. Љогда Я ее увидел, полковник, то
подумал,  что ее  провел  плуг...  Ќо не было еще на свете плугов, способных
распахивать  горы. Ђ может,  этот  след оставила нижнЯЯ часть  звездолета...
из-за  ошибки при  маневре, из-за  неполадки аппарата  корабль протащилсЯ по
плоскогорью... €ли ударилсЯ о скалу. ‚се это проверено.
     -- ‚се это... что?.
     --  Ќу  да. ќто не обычнаЯ  гора, полковник. ѓоры --  они ведь живые...
‘нег, ветер, вода, стекающаЯ по ним, разрушают их, изменЯют, дробЯт камни...
Ќаконец,  там всегда  есть  хоть какаЯ-нибудь  растительность,  пусть  самаЯ
скромнаЯ, что-то есть, короче...  ’ам  же ничего этого нет! ‚се  неподвижно.
‚се мертво. Ќабальзамировано, если вообще  может быть набальзамирована гора.
ѓигантское пламЯ, охватившее гору, как бы  оплавило ее,  и  она остекленела.
‚ам доилось  когда-нибудь  бывать  в  керамической  лаборатории,  например в
€талии или ѓреции?
     ќтот вопрос застал ‘пленнервилЯ врасплох. Ћн проговорил:
     -- Ќу... нет, не бывал.
     -- Ђ Я  был. ’ам девушки расписывают терракотовые  тарелки. Ћни наносЯт
рисунки,  которые  при  желании  легко соскоблить  ногтем,  но  лишь до того
момента, как посуду  поместЯт в печь. ’ут тарелки обжигаютсЯ,  и от  жара на
поверхности керамики возникает  нечто вроде  стеклЯнной  патины, покрывающей
все  изделие и  рисунок, конечно,  тоже: теперь скобли  сколько  угодно,  он
словно впаЯн в  терракоту. ‚се это  проверено. ’ак вот. Џодобное  произошло,
видимо,  и   с  нашей  горой.  Ћтчего  же   не  допустить,  что   звездолет,
взорвавшись... оплавил... оплавил все вокруг...
     --  Ђ отчего бы не допустить какое-нибудь  землетрЯсение или извержение
вулкана? -- резко спросил полковник.
     -- Ћ,  да, конечно. ‚  таком случае в камне  мог оказатьсЯ замурованным
настоЯщий  человек,  скажем,  индеец  из  племени  инков,  который  в момент
извержениЯ оказалсЯ  погребенным  заживо в этом  камне...  шутка природы. Ќе
может  быть?  ‚о  времЯ последней  войны  один  английский  летчик  выпал из
самолета,  который  летел  на  высоте пЯть  тысЯч  метров,  и  не  разбилсЯ.
ЌевероЯтно? —ем больше старею, полковник, тем сильнее верю в сказки...
     џ поднЯлсЯ. џ не  мог больше  сидеть на месте. ‘транно, но ‘пленнервиль
тоже встал с кресла, опустив голову и сжав губы. Ћн спросил:
     -- Љ чему вы клоните, Њартин?
     -- Ќи к чему не клоню. Њожет быть, этот человек был пилотом звездолета.
€  ему  выпало  на долю  оказатьсЯ  заточенным  заживо в камне, словно, -- Я
сложил ладони,  -- словно в футлЯре. ‘ловно в  той  стальной трубе, в  какую
немедленно после смерти замуровывают трупы миллионеров, завещавших сохранЯть
их в надежде рано или поздно  вернутьсЯ к жизни... ‚от так. Ѓудь это  земной
человек, он  не  выжил  бы в таких условиЯх: окаменел бы, как  ихтиозавр или
древнее  растение. ‚оздух не превратил  бы  его  в  прах.  „олжно  быть,  --
заключил Я,  уже  чувствуЯ предельную  усталость, --  это был  человек не из
нашего мира. €  потому рассыпалсЯ в прах. Џонимаете, полковник? џ  посмотрел
ему прЯмо в  глаза. € он тоже пристально смотрел на менЯ. Ћн протЯнул ко мне
руку, хотел что-то сказать, словно...
     џ замолчал, так как вновь увидел того белого нагого человека.
     -- ‘ловно? -- переспросил ‘пленнервиль.
     џ задумчиво покачал головой:
     -- ‘ловно хотел поговорить со мной, поведать что-то. Ќо  что и на каком
Языке? --  Я  с горечью  улыбнулсЯ.  -- ѓорстка  праха,  полковник.  ‡агадка
‚селенной. Ћтвет, доказательство, контрдоказательство. ѓорстка праха.
     Џрошло несколько секунд. Џотом звЯкнул  переговорник, и Я  заметил, что
полковник вздрогнул. Ћн опустил рычажок и спросил:
     -- ‚ чем дело?
     --  ѓенерал  Њоррис  из Џентагона,  господин ‘пленнервиль,  -- произнес
голосок ђози. Џолковник прорычал:
     --  Џопросите  его...  ‘кажите, что Я  позвоню  через  несколько минут.
‘кажите, что... словом, придумайте  что-нибудь... Њартин, -- обернулсЯ он ко
мне. -- „ег ничего подобного мне не говорил.
     -- Ћн ничего не видел. Љогда он подошел к камню,  оставалась уже только
горстка праха.
     -- ’олько прах, конечно.
     -- „ег, наверное, решил, что Я терЯю рассудок, так мне кажетсЯ.
     -- „а, -- согласилсЯ ‘пленнервиль, -- он сказал мне, что никогда еще не
видел тебЯ таким потрЯсенным, может быть, это была...
     -- Ќет, не галлюцинациЯ, --  прервал Я его. -- Ђ  если галлюцинациЯ, то
вот это уж  никак не иллюзиЯ, полковник. -- џ достал  из кармана  то, что мы
нашли  на  плоскогорье,  и положил на стол. ‘пленнервиль посмотрел, нахмурив
свои лохматые брови.
     -- —то это?
     -- Ќечто, полковник.
     -- —то за чертовщина?
     --  ’о, что вы  видите,  не существует.  ќтот предмет не имеет никакого
назначениЯ, абсолютно никакого. €  это  не деталь  от чего-то. ќто  ничто. €
металл  нам неизвестен. € это не какой-то особый сплав. Ћднако, вот он, этот
предмет, перед вами.
     Џолковник молча  смотрел  на этот недвижный и слегка светЯщийсЯ предмет
непонЯтной формы. џ не испытывал уже ничего -- ни волнениЯ, ни страха.
     -- Њожет быть, это „еталь звездолета, полковник, -- прошептал Я.
     ‘пленнервиль молчал.  Џотом он  тЯжело вздохнул, выпЯтив грудь, и резко
произнес:
     -- ќто что же  выходит, ты принЯлсЯ теперь писать научно-фантастические
рассказы?
     џ не отвечал, а продолжал, смотреть на предмет.
     Џолковник проследил за моим взглЯдом, пожал плечами и произнес:
     -- ‡абери свой винт, Њартин.
     -- ќто не винт.
     -- Ќу, Я хотел сказать -- гвоздь, болт, то, что есть, короче!
     -- ’о, чего нет, полковник!
     ‘пленнервиль  сжал  губы  и,  казалось,  готов  был  разбушеватьсЯ,  но
неожиданно улыбнулсЯ, взЯл непонЯтный предмет,  взвесил его на ладони и тихо
присвистнул,  почувствовав, какой  он тЯжелый.  Џоложил  в Ящик письменного,
стола.
     -- ‹адно,  оставлю пока  у себЯ,  Њартин. џ знаю,  кому  отдать  его на
экспертизу.  ‘порю, что  через пару дней скажу  тебе,  из какого  он  сделан
металла, где и как используетсЯ, кто его производит и все прочее.
     -- „аже ваш генерал из Џентагона не сможет ответить на  эти вопросы, --
возразил Я.
     Џолковник улыбнулсЯ с видом человека, бросающего вызов:
     -- Ђ если он обнаружит,  что это  вещь, котораЯ не существует... ладно,
Њартин.  „авай  не  будем  больше  ломать   голову.  Џредоставим   философам
заниматьсЯ тем, чего нет. Ђ мы тут, в "„ейли Њонитор", черт возьми, и потому
до философов нам нет дела.
     ‚от  так.  ќта вещь как бы  исчезла. Њожет, так оно  и лучше. ‚озможно,
полковник  поступал мудро, убеждаЯ менЯ отказатьсЯ от научной  фантастики. Ђ
то эта вещь присоединилась бы к когтю и перу,  которые были найдены в ‘тране
Ћгромных ‘ледов.  Ќо  на  душе  стало невыразимо  горько. џ  попыталсЯ  было
возразить:
     -- Ђ если бы Я написал в статье все, как было на самом деле, полковник?
     ‘пленнервиль помрачнел. Џокачал головой:
     -- Ќе в моей газете.
     -- џ бы мог написать книгу.
     -- ’ы  волен делать это, -- с  неприЯзнью ответил ‘пленнервиль. Ћн  был
тверд, как скала. Ћднако улыбнулсЯ и добродушно добавил:
     -- Њартин, дорогой мой, Я-то верю тебе. —ерт возьми, ты, без  сомнениЯ,
пережил   жуткое   испытание.  Ќо  не  приноси   себЯ   в  жертву  ненужному
эксперименту!..   Ќе  вынуждай  смеЯтьсЯ  над  собой,  рассказываЯ  подобные
истории! ‚едь даже этот  предмет, который  кажетсЯ тебе  таким странным,  --
продолжал он, -- нельзЯ  считать  доказательством. Њожет, этот кусок ничего,
как ты  его называешь, на  самом деле какой-нибудь  стратегический материал.
‡аговори ты  о  нем,  и  Џентагон сразу  же снимет с  тебЯ  да  же последнюю
рубашку... Ђ теперь, прошу тебЯ, сделай одолжение.
     -- „а, полковник?
     --  Џерепиши  этот репортаж! ‚ставь  сюда побольше  сенсаций  и поубавь
проблем, дорогой. ’ы  способен это сделать. Ќикто это не может сделать лучше
тебЯ. ‚месте с фотографиЯми „ега мы сможем...
     --  Ќет, полковник. Ќет, оставим материал, как  он  есть, -- ответил Я.
Њне хотелось поскорее уйти к себе и спокойно обдумать  все, что Я видел. ’от
человек! ђазве  смогу  Я  когда-нибудь забыть  его  взглЯд? ђазве  перестану
спрашивать себЯ: "—то же он хотел сказать мне?"
     џ направилсЯ к двери. ‘пленнервиль слегка покусывал губу.
     -- Џостой, Њартин! -- позвал он.
     “же на пороге Я обернулсЯ:
     -- „а?
     Ћн улыбнулсЯ:
     -- џ хотел сказать  -- ты  прав. Ћставим твой репортаж как есть. Ќу да,
черт  возьми, давай подбросим немного проблем нашей оглупевшей публике!  Ќу,
конечно!  ‘охрани и всю чепуху с  философией... Љто сказал, что мы не должны
касатьсЯ  ее? ’ы  в каком-то смысле философ,  Њартин... ’ак вот, пожалуйста,
постарайсЯ, чтоб не  было никаких неприЯтностей с этой твоей, философией или
гм...  научной  фантастикой.  ђасскажи  о   твоем  человеке...  ’ы  себе  не
представлЯешь,  как  мне это интересно, -- солгал  он, --даже если... если с
точки зрениЯ журналистики он пустое  место, так как  от него  осталсЯ только
прах... Џонимаешь, дорогой? џ тоже немного философ...
     ‡вЯкнул переговорник. ѓолосок ђози произнес:
     -- ѓенерал Њоррис, полковник.
     ‘пленнервиль взорвалсЯ,
     -- —ерт возьми! -- закричал он и, глЯдЯ  на менЯ, торопливо  продолжал:
-- „а, так вот Я хочу сказать, тот человек... философиЯ...
     џ кивнул:
     -- Ќе вынуждайте ждать Џентагон, полковник!.
     --  „а,  да, но...  -- Ћн пожал,  плечами, улыбнулсЯ  и подмигнул: -- џ
вижу, ты понЯл. “же вылечилсЯ, Њартин. “видимсЯ попозже, ладно? ’ы  такой же
молодец, как и прежде! € уже вылечилсЯ, вот что самое главное!..
     Њне хотелось сказать ему, что от некоторых болезней не излечиваютсЯ. Ќо
Я промолчал и закрыл за собой дверь.

        x x x


     Џеревод с итальЯнского €рины Љонстантиновой

     Љонстантинова  €рина ѓеоргиевна, член  трех творческих  ‘оюзов ђоссии -
литераторов, журналистов, переводчиков.
     ‘анкт-Џетербург, 197183, Ќаб. —ерной речки, 16 - 27.,
     ’ел./факс 4307991,
     E-mail: kig@mail.wplus.net
     1 ноЯбрЯ 2000

        ЏримечаниЯ

     1 Barba amarilla - разновидность южно-американских змей. Џримеч. перев.

     2 Ћдин из самых высоких небоскребов Ќью-‰орка.