        Њино Њилани. Џришедший из вечности

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright Њино Њилани
     &copy; Copyright перевод €рина Љонстантинова (kig@mail.wplus.net)
     €зд. "‘еверо-‡апад", 1992, сб. "Џульсирующий камень"
---------------------------------------------------------------


     Њне  это  было не  по  душе.  ‚ернее,  просто  -- не интересно.  ‡апуск
космического кораблЯ  на  ‹уну,  помнитсЯ,  вызвал  мое любопытство  и  даже
восторг только однажды --  когда это событие произошло в  первый  раз. †аль,
конечно,  но  что поделаешь,  такова  уж  особенность моей  профессии -- как
только исчезает удивление, тотчас пропадает интерес. Џолковник несколько раз
повторил мне:
     -- —ерт  побери,  Њартин,  эта  же  большаЯ  честь! €з  сотен  и  сотен
журналистов выбрали именно тебЯ!
     џ  не  мог  не  согласитьсЯ. Љонечно,  это  большаЯ  честь,  раз  менЯ,
одного-единственного, ЌЂ‘Ђ пригласила присутствовать при запуске ракеты.  Ќо
что нового Я мог написать об нем?
     -- ‚ыбрали вас, Љупер, потому  что  ваши репортажи были  наилучшими, --
объЯснил  мне  руководитель  полета  генерал  ѓрей,  приехавший  в  редакцию
поговорить со мной. <sup>[ ]</sup>
     -- —то же, Я присутствовал при четырех  запусках, все были великолепны,
но абсолютно одинаковы. џ  написал четыре репортажа, тоже все великолепные и
все в сущности одинаковые; Џоблагодарите от моего имени ЌЂ‘Ђ, генерал, но...
     -- ‚ы хотите сказать, что отказываетесь присутствовать при запуске?
     --  ‡наешь,  Њартин, --  вмешалсЯ полковник ‘пленнервиль, --  речь ведь
идет о секретном запуске.
     ќтого Я не знал.
     -- Љак это о секретном? -- естественно поинтересовалсЯ Я.
     -- ‡апуск произойдет через шесть часов, -- холодно ответил ѓрей, -- и о
нем  не   будет  никаких  сообщений  в  прессе.  ‚аш   репортаж,  Љупер,  не
предназначен длЯ  публикации. Ћн  нужен  только  нам,  в ЌЂ‘Ђ.  Џоэтому  вам
предстоит  не  совсем  обычнаЯ  работа,  не такаЯ,  как  всегда.  ‚ам  нужно
понаблюдать за людьми, и только  за ними. ’ехнику мы хорошо знаем и без вас.
‚ы  менЯ понЯли? -- и  тотчас, добавил: -- …сли  согласны, то  поторопитесь,
пожалуйста.
     -- —то ж, поторопимсЯ.

     Ќе знаю,  куда менЯ привезли. €з редакции  газеты -- с крыши небоскреба
-- вертолет перенес менЯ на какой-то  военный аэродром, где нас ждал самолет
ѓреЯ  --  ”-4Ѓ  морской  авиации. ѓрей  сам пилотировал его. ЏовторЯю, Я  не
представлЯл, куда мы летели. ’рудно что-либо разглЯдеть, мчась по воздуху со
скоростью две тысЯчи километров в час на высоте десЯть километров.
     Њы находились в полете примерно сорок пЯть минут. ѓрей начал снижатьсЯ.
Џод нами поплыли зеленые и голубые пространства -- лагуна, наверное. Ќаконец
в бесконечной сверкающей синеве морЯ возник небольшой коричневый островок, и
Я уже совсем отчетливо увидел серую блестЯщую взлетно-посадочную полосу.
     ‘амолет приземлилсЯ, мы спустились по трапу и снЯли спецодежду.
     -- Ѓесспорно одно -- это не мыс Љеннеди,  -- заметил Я. ѓрей улыбнулсЯ,
тогда Я продолжил: -- € не могу сказать, что нас тут с нетерпением ждут.
     ‚округ  не  было  ни одной живой души.  ЌевысокаЯ  диспетчерскаЯ  башнЯ
казалась совершенно пустой. џрко  светило солнце. џ был, наверное, несколько
взволнован, потому что повторил:
     -- —то-то не очень много народу вас встречает. ѓрей негромко произнес:
     -- „а,  нас  тут  немного.  Ћставьте спецодежду  на  земле,  Љупер.  …е
подберут потом. Џойдемте.
     Ћн  пересек раскаленную взлетно-посадочную  полосу  и  вышел  на поле с
желтой и  зеленой травой. ‘права виднелись невысокие холмы, покрытые редкими
деревьЯми,  а  слева  темнели  высокие  скалы, которые словно устремлЯлись в
море. ‹етали чайки. ’олько их крики и были слышны, больше ничего.
     --  ‚се  под  землей?  -- задал  Я довольно  глупый  вопрос.  ѓрей,  не
оборачиваЯсь, ответил:
     -- „а, конечно.
     --  €  пусковаЯ установка?  Ћна  ведь  довольно  внушительных размеров?
Ќеужели у этой базы нет названиЯ, даже кодового обозначениЯ?
     -- „ействительно, база  не имеет названиЯ. Њожете обозначить ее как вам
угодно.
     -- Ђ корабль?
     Ћн покачал головой:
     -- Ћн тоже без названиЯ... -- ѓрей остановилсЯ. -- Њы пришли, Љупер.
     Њы стоЯли посреди чистого полЯ. џ ждал, что же будет дальше. Ќе  прошло
и нескольких секунд, как землЯ у  нас  вод  ногами с  тихим гудением  начала
медленно  опускатьсЯ, и мы погрузились в какой-то совершенно ирреальный мир,
бесконечно далекий  от  неба, солнца  и  всего того, что  видели наверху.  џ
почувствовал, как менЯ окутал  свежий, но  сухой  воздух  --  искусственный,
решил Я, иначе его никак не назовешь  ’аким же искусственным был тут и свет,
исходивший неизвестно откуда. …ле ощутимый толчок, и мы остановились и сошли
с лифта, замаскированного под участок  полЯ. ‹ифт  ушел  обратно вверх. ѓрей
направилсЯ  по длинному  серому  коридору,  Я шел  следом.  Ќаши  шаги  были
бесшумны. џ подумал, что человек -- непревзойденный творец кошмаров.
     -- ‚от  мы  и  пришли,  --  сказал ѓрей, останавливаЯсь  перед  дверью,
контуром  обозначенной на  стене. -- ‡десь наш наблюдательный пункт.  --  Ћн
нажал  кнопку, и стальнаЯ стена  с  тихим  гудением  неспешно  отодвинулась,
обнаружив  мрачную  комнату  с  обширным   металлическим  столом  и  дюжиной
телевизионных  экранов  на  стене. ‚озле  стола  размещались  два  небольших
вращающихсЯ кресла, а подойдЯ ближе, Я увидел множество светЯщихсЯ лампочек,
манометры, кнопки и всЯкие другие приспособлениЯ. џ спросил:
     -- Ћтсюда будем наблюдать за пуском?
     --  ќто ваша  база. Њожете выходить отсюда и гулЯть, где вам  угодно. џ
же, -- добавил он, улыбнувшись  наконец  по-человечески,  -- буду составлЯть
вам компанию.
     -- Ђ где мы будем спать?
     Ћн посмотрел на менЯ, сжав губы. Ќе дожидаЯсь ответа, Я продолжал:
     --  ќто  место  вынуждает менЯ  почти сожалеть  о ложе  прессы на  мысе
Љеннеди. Ќе  очень-то тут весело. ‡наете, ѓрей, мне бы хотелось побеседовать
сними до старта.
     -- ‘ ними? Љого вы имеете в виду?
     -- Ќу... астронавтов.
     Ћн снова сжал губы:
     -- ‚ таком случае -- с астронавтом. ‹етит  только один  человек и... --
ѓрей замолчал, услышав короткие  резкие  сигналы.  ‚ этот  же момент  экраны
засветились зеленым светом и начали мигать  все  одновременно.  Џоэтому Я не
сразу задал следующий вопрос:
     -- ‚ы сказали -- только один?
     -- „а.
     -- ѓм...  ќто  становитсЯ любопытно.  Љак  же он выйдет на  поверхность
‹уны? Ћн ведь будет выходить, да?
     -- Љонечно.
     --  Ћставит  корабль  на  орбите,  переберетсЯ  в  спускаемый  аппарат,
высадитсЯ  на ‹уну, и  все  это  будет проделывать в полном одиночестве? Ќу,
знаете, это затеЯ, котораЯ...
     --  Ќикакого  спускаемого  аппарата  не  будет,  --прервал  менЯ  ѓрей,
неотрывно глЯдЯ на  экраны. --Ђстронавт приземлитсЯ  прЯмо  на  ‹уну и с  ее
поверхности  отправитсЯ  обратно  на  ‡емлю.  €звините.  --  Ћн   снЯл  тихо
звЯкнувшую  трубку и тихо заговорил. џ, естественно,  не стал вслушиватьсЯ в
его  разговор. ЊенЯ не столько удивлЯло все происходЯщее, сколько волновало.
џ  ощутил  себЯ  не посторонним  свидетелем,  а  скорее  участником великого
событиЯ -- человек в одиночку высаживалсЯ на ‹уну. Њне  почему-то захотелось
вспомнить  какое-нибудь стихотворение, любое  хорошее  стихотворение.  Ќо  Я
приглашен сюда не длЯ того, чтобы волноватьсЯ или читать стихи. џ  подождал,
пока ѓрей положит трубку, и спросил:
     -- џ смогу поговорить с ним?
     -- Љонечно, когда задание будет выполнено.
     -- ѓде будете вылавливать его? ‚ ’ихом океане?
     Ћн ответил:
     -- Њесто посадки находитсЯ  в десЯти километрах отсюда, Љупер. ‘ейчас Я
должен  оставить вас одного, менЯ  вызвали... ‚сего  на  несколько  минут...
ЏовторЯю, можете  ходить куда  угодно.  Ќи одах дверь  не  закрыта длЯ  вас.
„остаточно нажать кнопку справа.
     -- ‘огласен... „а, а как зовут астронавта?
     --  …го  имЯ  вы  узнаете после окончаниЯ  полета...  --  Ћн  попыталсЯ
улыбнутьсЯ. -- Ќаберитесь немного терпениЯ, Љупер.
     --  “ менЯ его  достаточно. ‘кажите,  а сколько  времени он пробудет на
‹уне?
     -- ђовно шестьдесЯт пЯть минут. Џотом отправитсЯ обратно.
     -- ‘овсем  один...  -- продолжаЯ недоумевать Я и  снова  повторил  свой
вопрос: -- Ђ на какое времЯ рассчитан весь полет?
     ѓрей  направилсЯ к  дверЯм,  но у выхода  остановилсЯ и  очень медленно
повернулсЯ  ко мне. ‚ глазах его блеснуло недоверие, он пристально посмотрел
на менЯ и быстро произнес:
     -- ‚се займет сто пЯтнадцать минут.

     ‘то пЯтнадцать минут. Њеньше двух часов.
     Џока мне больше не о  чем было спрашивать ѓреЯ. ѓенерал смотрел на менЯ
строго и отчужденно.
     --  Ќу, знаете  --  нарушил Я наконец молчание, --  мне многое довелось
повидать   на   своем   веку..   Њожете  мне  поверить,   Я   видел   немало
необыкновенного...
     -- €менно  поэтому вас и выбрали, -- вежливо-равнодушным тоном  отвечал
генерал.
     -- Ќет, нет, -- продолжал Я. качаЯ головой, -- вы даже представить себе
не можете, что  мне пришлось повидать... -- џ  имел в виду маленький волчок,
попавший из  космоса  в туннель  метро,  и  молодого человека, оставшегосЯ в
живых в адском пламени.  -- Џри всем  желании не сможете... џ-то  знаю,  что
будущее уже началось в наши дни, и научнаЯ фантастика уже стала реальностью.
€ мне не следовало бы уже ничему удивлЯтьсЯ. Ђ сейчас Я, наверное, удивлЯюсь
своему удивлению... —ерт возьми, кажетсЯ, Я говорю какие-то глупости! ’олько
видите ли, ѓрей, на этот раз научнаЯ фантастика ни при чем. ‘ейчас речь идет
о  чем-то  таком, что  человек  вычислил,  высчитал.  ќто своего рода  вызов
ошибке... Ѓудь  Я моложе, то  наверное пустил бы даже  пару слезинок.  € они
были бы пролиты не впустую, как вы считаете?
     -- —то-то Я вас не понимало, -- медленно проговорил ѓрей. ‚ этот момент
раздалсЯ негромкий,  но твердый голос. Њы оба повернулись к экранам, которые
были теперь пересечены красными Я синими полосами. ѓрей предупредил;
     -- Џора занЯть наши места, -- и указал  на  кресла. --  Њы не заметили,
как прошло времЯ. „о запуска осталось совсем немного.
     џ. сел.  Ћн  продолжал стоЯть.  џ достал  блокнот  и  ручку и  принЯлсЯ
кое-что записывать. ’ут ѓрей, не выражаЯ никаких эмоции, произнес:
     -- ‚от он.
     Ќа  экранах  поЯвилось  изображение  ракеты  --  гигантского  веретена,
белевшего  в полумраке  глубокой вахты. џ посмотрел на  космический корабль,
закрепленный  на   самом   верху,  словно  наконечник  стрелы,  и  попыталсЯ
представить себе, о чем думает астронавт, которому предстоит совершить столь
далекий полет Я одиночку. ѓенерал ѓрей поЯснил:
     -- ќто  новаЯ модель  "‘атурна".  Ќо самое главное,  он  на  автономном
реактивном топливе, как вы, вероЯтно, догадались.
     -- Љонечно. Ђ можно узнать о нем побольше? ЊенЯ интересует  не формула,
а...
     -- џ познакомлю вас со знающими людьми, они все объЯснЯт...
     ‚се  тот  же  тихий, но  твердый голос назвал несколько дат ж цифр,  не
представлЯвших длЯ  менЯ  никакого  интереса.  Ќа  телеэкранах возник  –ентр
управлениЯ   полетом,   где  за  различными  приборами  сидели   техники   и
специалисты. ’еперь  ракета  была окутана белым облаком. Ќесколько человек в
спецодеждах что-то делали возле нее. Џотом обшивка космического кораблЯ Ярко
сверкнула,  отразив  упавший  на  нее солнечный луч,  и тут же сверху хлынул
мощный поток  света. Ћтошла заслонка гигантского  колодца,  открываЯ  ракете
доступ в небо. Њеханический голос начал отсчитывать секунды.
     -- ‚ам не хотелось бы там быть, генерал? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- џ мог бы там быть, -- ответил он, не отрываЯ взглЯда от экрана. —ерт
возьми,  не было  и  тени  волнениЯ в  его голосе.  „олжно бить,  ему  будет
приЯтно, если Я напишу об этом. џ спросил:
     -- Ђ если возникнет какаЯ-нибудь неполадка?
     -- Ќет, все будет хорошо, -- ответил генерал. --ђиск, разумеетсЯ, есть,
но просчитано все до последней мелочи.  ‚от, -- добавил он,  указываЯ экран,
-- сейчас ракета уже всЯ видна, всЯ открыта.
     џрко  освещеннаЯ  солнцем,  ракета слегка  вибрировала,  платформа,  на
которой находилась  пусковаЯ  установка, медленно  двинулась  вверх.  Ћтсчет
времени продолжалсЯ. џ кое-что быстро записал в своем блокноте, впрочем, это
больше касалось менЯ самого нежели астронавта.
     -- ‚се будет хорошо. џ не сомневаюсь в этом, -- произнес ѓрей.
     -- ...пЯть... четыре... три...
     €так, запуск началсЯ.  Ќо как-то уж  слишком стремительно прошло времЯ.
Њне  казалось,  что  Я  лишь  минуту  назад  вышел  из  кабинета  полковника
‘пленнервилЯ на сорок девЯтом этаже...
     -- ...два... один...
     Ѓыло  полное  ощущение,  будто  менЯ  одним рывком  перебросили в  иное
измерение. ‡емлЯ  вздрогнула, а  вместе  с нею и мое  сердце. ‚ тот же миг Я
увидел  первый  выброс  ослепительного, отливающего  золотом  газа. Њедленно
стали отходить  в стороны конструкции  опоры,  шум двигателей  заглушил  все
вокруг,  несколько  вспышек едва  не  ослепили менЯ.  Ѓелое веретено ракеты,
освободившись  от металлических  пут, на  какую-то  долю  секунды, казалось,
застыло в воздухе в нескольких метрах от земли, а потом бушующее серебристое
пламЯ окутало его. € в то времЯ, как Я сжимал от волнениЯ  кулаки и с трудом
сдерживаЯ  себЯ,  чтобы  не  вскочить,  ракета  взмыла  в  зенит  и  молнией
перечертила небо -- молнией, не упавшей с небес, а взлетевшей с земли, чтобы
вспороть  голубизну небосвода. Ќесколько телекамер провожали ее в полете, но
напрасно -- она исчезла по существу мгновенно.
     -- Џревосходно, --  спокойно произнес ѓрей и, кивнув на экран, добавил:
-- Ђ в –ентре управлениЯ безумствуют от радости, видите?
     „а, Я видел;  что люди, сидЯщие у экранов, взволнованы. Ђ у менЯ в ушах
все еще стоЯл отзвук грома, заполнившего нашу комнату. џ сказал:
     -- „а, пожалуй, и в самом деде стоило приехать сюда, ѓрей.
     Ћн с достоинством улыбнулсЯ и доверительно сообщил:
     -- ‚се будет хорошо. •отите осмотреть базу?
     -- „лЯ этого и приехал сюда. ‡а работу! -- сказал Я и поднЯлсЯ.


        ѓлава 2.

     ќто были довольно  странные ощущениЯ. џ беседовал с разными людьми -- с
возбужденными техниками  и  с холодными, словно айсберг, хмурыми военными, с
растроганными врачами, слегка завидующими астронавтам, и дублерами.  џ узнал
много различных мнений, видел  задумчивые  глаза,  слышал множество странных
шумов -- фантастических, не знаю, как иначе назвать их. ‚ремЯ шло неумолимо,
и Я физически  ощущал  его минута, за минутой. Њне  хотелось ухватить его за
хвост и удержать хоть ненадолго, потому что Я знал, коль драгоценны были длЯ
менЯ  эти  изумительные мгновениЯ восторга  перед  гением человека.  ђебЯта,
какаЯ потрЯсающаЯ машина!
     --   ‘нижаетсЯ!   --  вдруг  воскликнул   ѓрей.  ’елеэкраны  показывали
поверхность  ‹уны  крупным  планом.  ‘тоЯла  напрЯженнаЯ  тишина.  ѓарантией
восхищениЯ и радости был риск, без него...
     --  ЉоснулсЯ  ‹уны! -- воскликнул  кто-то.  ‚се зааплодировали и стали,
обнимать  друг друга,  совсем  как болельщики на стадионе, когда  их команда
забивает особенно красивый гол. ѓрей повел  менЯ в медицинскую  лабораторию.
‡десь все молчало. Ћтчетливо слышен был лишь один звук -- четкий Я ритмичный
глухой стук.  Ћн доносилсЯ оттуда,  сверху. ќто было биение сердца человека,
находившегосЯ на ‹уне. ђулоны  бумаги текли  в тишине, и тонкие черные линии
прочерчивали  на ней кривые, которые описывали  состоЯние космонавта  -- его
легких, мозга, крови, сердца,  мускулов  и  нервов. ‚рачи были невозмутимы и
сосредоточенны, хотЯ и не столь равнодушны, как военные. ‚ременами доносилсЯ
голос человека с ‹уны.
     --  ‘ейчас  он  выйдет  из кораблЯ и зашагает по ‹уне,  -- сказал ѓрей,
спокойно посмотрев на менЯ. -- Ќу, что Я говорил? ‚се в порЯдке.
     -- Ћ да, конечно.
     -- Џойдемте, Я покажу вам –ентральную аппаратную.
     € Я  опЯть разговаривал с  разными людьми,  слушал, смотрел. Њежду  тем
человек  шел по  ‹уне, но его изображение лишь на несколько секунд поЯвилось
на телеэкране, слышен был его голос, но и он раза два или три прерывалсЯ.
     -- Њы передадим вам потом пленку с записЯми переговоров, -- сказал  мне
какой-то полковник.
     -- џ сам привезу ее в Ќью-‰орк днЯ через два. --добавил ѓрей.
     -- Љонтакт прерван!
     Ќаступила полнаЯ тишина. Њы  все посмотрели на техника, который сообщил
нам это. € только тогда заметили, что действительно голос астронавта  умолк.
Ѓольше с ‹уны не было слышно ничего. ’олько отдаленное гудение.
     --  —то  происходит? -- проговорил  полковник. €з внутреннего  динамика
что-то прохрипело.  Ќикто не  шелохнулсЯ. Њае показалось,  будто вдруг стало
очень холодно. ’елеэкраны были серые л слепые.
     ...€ вдруг снова, возникло изображение и  донессЯ голос астронавта, ‚се
облегченно вздохнули, а, человек на ‹уне сказал:
     --  Љакое  зрелище,  видели  бы вы! --  Ќу, и  всЯкие  другие  подобные
восклицаниЯ,
     -- —то произошло, генерал? -- спросил Я.
     ѓрей скривил губы.
     --  …ще  не  знаю.  --  Ћн  повернулсЯ  к  электронным  часам.  -- Ѓыло
пЯтнадцать  секунд  срыва  свЯзи.  Ќи одной десЯтой  долей больше, ни  одной
меньше. ‘ейчас все в  порЯдке. —то произошло? Џредположительно, -- он  пожал
плечами, -- ничего.
     Ќичего. Ћднако времЯ почему-то потекло медленнее. Ћ, намного медленнее,
и тревога так и не покидала нас до тех пор, пока негромкий, но твердый голос
не сообщил:
     -- Џребывание на ‹уне закончено. „аем команду на возвращение.
     "€  продлитсЯ оно целый век", -- подумал Я, но не случилось,  напротив,
ожидание  оказалось  коротким.  ‘  заданной скоростью  на  заданной  секунде
астронавт стартовал с поверхности ‹уны  и с  заданной скоростью устремилсЯ к
‡емле  по  заданной траектории.  ’о,  что произошло потом:  и преднамеренное
прерывание  свЯзи на входе в атмосферу ‡емли,  и огненнаЯ полоса, и открытие
гигантского парашюта, и падение в океан -- все это по существу не отличалось
от того, что уже  не раз бывало прежде, что  весь мир видел  по телевидению.
Љосмический  корабль  опустилсЯ  на  воду  в  восьмидесЯти  семи  метрах  от
намеченного  места,  и  все  вскочили,  аплодируЯ.  Џотом его  выловили.  Ќа
мгновение Я увидел астронавта. ѓрей проговорил:
     -- ‘правилсЯ, „жек.
     -- „жек? -- переспросил Я.
     Ћн посмотрел на менЯ и улыбнулсЯ. џ заметил, что он наконец расслабилсЯ
и, видимо, был счастлив, хотЯ в глазах его еще оставалась какаЯ-то крохотнаЯ
льдинка.
     -- „а, так его зовут. …ще немного, и сможете поговорить с ним.
     -- Ќаверное, сначала им завладеют врачи?
     -- Љонечно.
     џ  думал,   что   после   возвращениЯ   астронавта  обстановка   станет
поспокойнее.  Ћднако  ничего подобного  не  случилось. ‚се  были  дьЯвольски
занЯты, да так, что даже передохнуть не могли. Љазалось, работа не только не
закончилась,  но  все еще  продолжаетсЯ. Ђстронавт  вернулсЯ, врачи и всЯкие
руководители  рвали его на части. Њне пришлось  ждать  целых четыре часа. ‡а
это  времЯ Я просмотрел свои заметки и снова  смог обойти базу. ‚ зале,  где
еще раз прослушивали  записи  разговоров  ‹уна  --  ‡емлЯ,  Я  заполнил пару
страниц стенографическими записЯми. Љто-то дал мне стопку печатных страниц и
фотографий. ѓрей раза два оставлЯл менЯ одного.
     -- Ђ  что же эти пЯтнадцать секунд отсутствиЯ  свЯзи,  это молчание? --
спросил Я, когда он вернулсЯ.
     -- Љомпьютер сообщит, отчего произошли накладка.
     -- ‘кажите... а чего вы ждете?
     Ћн нахмурил лоб.
     -- —его  жду? -- переспросил он.  --  Ќу  да.  Џочему бы  вам не  пойти
перекусить?
     Ћн устало улыбнулсЯ.
     -- ‚рачи,  Љупер. ‘ейчас все зависит  от них.  ’олько  с их разрешениЯ.
Ћсталось подождать совсем немного.

     Ќаконец было  получено официальное  заключение  врачей:  астронавт „жек
’емпль находЯтсЯ  в превосходном физическом и  психическом состоЯнии, Њы все
поаплодировали   и  были  действительно  рады   этому.  Ћткупорили   бутылки
шампанского, и ѓрей, взЯв менЯ под руку, воскликнул:
     --  ‚ы  должны превзойти  себЯ, Љупер!  Џостарайтесь написать лучший  в
вашей жизни репортаж!
     -- Џостараюсь. Ђ когда Я смогу поговорить с „жеком?
     --  ’отчас.  €демте,  он в  той небольшой  комнате, и целиком  в  вашем
распорЯжении.
     џ последовал за ѓреем. Њы вошли  в комнату, где находилось очень  много
народу, уже забывшего про веселье и поглощенного какими-то делами. ’ам и тут
стоЯли полупустые  бокалы. ѓрей провел  менЯ  дальше, в  какое-то помещение,
нечто  вроде холодной  прихожей, где не  было никакой мебели.  ‘ тихим гулом
открылась стальнаЯ дверь вышли три или четыре человека. Ћдин из них сказал:
     -- „жек в вашем распорЯжении.
     -- ‘пасибо, -- поблагодарил ѓрей и обратилсЯ ко мне:
     -- „жек вас ждет. •отите, чтобы Я сопровождал вас, Љупер?
     -- Ќет, Я предпочел бы поговорить с ним наедине.
     -- Ћ, конечно. Џонимаю. Џодождите минутку.
     Ћн  подошел к тем  людЯм, что стоЯли в стороне, и перебросившись с ними
несколькими словами, вернулсЯ ко мне:
     -- „а, разумеетсЯ,  вы  можете  войти один. „жек  знает, что  вы будете
брать у него интервью. •орошей работы, Љупер!
     џ задержал ею:
     -- Џоследний вопрос, генерал.
     -- Њикрофоны.
     -- Њикрофоны. ‚ыключите их, пожалуйста. џ не хочу, чтобы наш разговор с
„жеком записывалсЯ. Џрофессиональный секрет. Џонимаете?
     --  „аю слово, Љупер,  --  торжественно пообещал  ѓрей,  --  что в этой
комнате не будет микрофонов. „оверЯете мне?
     -- Ћ'кей, верю. •орошо, откройте эту дверь, генерал.
     џ вошел. ќто была голубаЯ, уютнаЯ и опрЯтнаЯ комната.  Ђстронавт  сидел
за столом Я пил молоко из большой чашки. Ћн посмотрел на менЯ и улыбнулсЯ.
     „жек опустил на  стол  недопитую чашку  и  поднЯлсЯ.  ќто  был  крупный
плотный мужчина. Ћн только что принЯл душ, и от него приЯтно пахло шампунем.
Ќа нем был комбинезон  со  знаком  ЌЂ‘Ђ,  из наглухо  застегнутого воротника
вырастала  основательнаЯ, мускулистаЯ, как у борца, шеЯ. ‹ицо его  сохранЯло
юношеский  вид  и  наверное  могло бы  показатьсЯ  простодушным, если  б  не
холодные  серые глаза,  в которых не было и тени наивности.  џ протЯнул  ему
руку, и он пожал ее:
     -- ‚ы потрЯсающий молодец, „жек! -- сказал Я.
     Ћн улыбнулсЯ и пожал плечами:
     -- ќто не так трудно, как кажетсЯ, -- ответил он.
     -- Ћсторожней! ‚се, что вы скажете, Я ведь  могу опубликовать. ‚се рано
или поздно попадет в газеты.
     „жек засмеЯлсЯ:
     -- Џоправьте менЯ, если ошибусь. ‚ы Њартин Љупер из "„ейли Њонитор"?
     -- ‚ерно.
     --  •орошо,  Њартин, напишите,  что  это был большой скачок. џ не  умею
говорить исторические фразы. џ из Љентукки! Њы люди простые, вы знаете.
     -- Ќу...
     -- Ђ вы? ‚ы откуда родом?
     -- џ? €з Ќью-‰орка... Ќо Я тут ни при тем. ‘ейчас речь идет о вас.  ’ак
вот, „жек, ‹уна...
     -- “жасное место. Љамни и щебень. Џыль. ѓоры. —ерное небо.
     -- Ђ ‡емлЯ оттуда, наверное, выглЯдит очень красивой?
     Ћн направил в менЯ объемистый указательный палец:
     -- Ћна -- да! ѓолубаЯ и зеленаЯ. ЌевероЯтно красиваЯ.
     -- Љакое впечатление наша  ‡емлЯ произвела на  вас,  когда  вы  впервые
увидели ее  из космоса? €  подумать только, что  вы совершили  этот "большой
скачок" всего за несколько минут?
     -- ‚се было предусмотрено. Ќикакого неожиданного  впечатлениЯ.  џ знал,
что прибуду на ‹уну в запланированное времЯ.
     -- …стественно. Ќо Я хотел бы понЯть...
     -- ‚идите  ли, Њартин, менЯ очень  интенсивно  тренировали, а при  этой
процедуре  самое  главное  -- это стальнаЯ волЯ. ’акаЯ волЯ у  менЯ была.  џ
•Ћ’…‹ слетать  на ‹уну именно в  строго определенное времЯ и именно так, как
это и случилось, понимаете?
     џ кивнул в знак согласиЯ, а „жек продолжал:
     --  ‚олЯ  в этом  деле -- самое главное.  Ќо  и другие факторы не менее
важны. Ќапример,  здоровье,  понЯтно, да? € точное  знание всего,  что нужно
делать в каждую минуту полета. Ќичто  не было пущено на самотек, на  прихоть
случаЯ. Ќичто...
     -- „жек, Я не  хочу писать, что вас отправили на ‹уну,  словно почтовую
посылку. Ћднако могу написать и так.
     Ћн помолчал и улыбнулсЯ:
     --  „а, многие  говорЯт нечто подобное. ЏочтоваЯ  посылка. Ќо дело-то в
том,  что  человек -- не почтоваЯ  посылка. Ћн несколько отличаетсЯ  от нее.
…сли пропадет посылка, ничего страшного не случитсЯ. Ђ пропадет человек...
     -- •орошо, „жек, расскажите о ‹уне.
     Ћн нажал кнопку, и на стене поЯвилась проекциЯ ‹унной карты.
     -- џ совершил прогулку, как было предусмотрено программой, -- сказал он
и встал, -- и оказалсЯ точно вот в этом месте... -- Ћн ткнул пальцем в точку
на карте. -- ‡десь приземлилсЯ корабль, именно в этой точке точке, видите! Ђ
это другаЯ точка -- та. которую Я должен был найти... ’ренировка...
     -- Ћ чем вы думали, когда ходили по ‹уне совсем один?
     -- ...была очень суровой... —то вы спросили? Ћ чем Я думал?
     --  „а,  на  ‹уне. €  что  вы  думали еще раньше, когда летели  с такой
умопомрачительной скоростью?
     „жек наморщил лоб, пожал плечами.
     -- Њне некогда было думать, нужно было все времЯ следить за приборами и
держать свЯзь по  радио. Ђ на ‹уне мне нужно было как  можно скорее выйти на
указанное на карте место.
     -- Ђ одиночество? Ћдин в космосе, один на ‹уне? „умаю, эта тишина... --
џ заметил, как но сжал губы,  и мне стало Ясно, что он не  понимает, о чем Я
говорю, и потому замолчал.  Љ чему все эти вопросы? ‚едь передо  мной совсем
другой человек --  не такой, как Я, как  все остальные люди.  Ћн  -- человек
будущего. Ќа ‹уну не посылают людей, страдающих от одиночества  или читающих
стихи.  Њожет,  у  него  электронный  мозг?  Љто-нибудь  слышал о  восстании
компьютеров? ѓлупости! Ќи одна машина не  может восстать против таких людей,
как  „жек ’емпль, -- у него стальные нервы, мозг с предохранителЯми, а кровь
с машинным маслом.
     --  Џричем  здесь  одиночество? -- ответил он вопросом  на вопрос. ЊенЯ
натренировали. ‡наете, сколько  времени Я провел  на  земле, замурованным  в
капсуле? Ђ какие длительные  полеты Я совершал  на воображаемых  космических
кораблЯх?  ‚ы  говорите -- тишина...  ЉакаЯ тишина, если Я все  времЯ  держу
свЯзь по радио? џ хорошо прогулЯлсЯ -- вот об этом можете написать. Ћднако Я
нашел  место,  --  добавил  он,  гордо улыбаЯсь, --которое  мне  нужно  было
отыскать всего  за  тридцать  пЯть секунд, как  и положено по программе. ‚от
оно. -- € он опЯть указал точку на карте.
     -- ‚ы собрали образцы лунной породы?
     -- Ќет. ќтого не было в программе. Ќо  Я  должен  был  точно  выдержать
срок. Њне  нужно  было все времЯ считать секунды. Џоначалу туника показалась
мне немного тесной, но потом...
     -- ‚ам показалась немного тесной?.. —то? -- остановил Я его.
     Ћн посмотрел на менЯ:
     -- Љомбинезон...
     -- Ђ... џ подумал было, что плохо расслышал. Ќу, поехали дальше, „жек.
     -- Џотом мне уже было легче  двигатьсЯ. ‘мотрите... -- Ћн повернулсЯ ко
мне  спиной и снова указал на карту. џ ждал, когда „жек закончит свой мысль.
Ќо  ой  сделал это не  сразу. Џауза длилась секунд  пЯтнадцать. Ћн  медленно
повернулсЯ ко мне:
     -- Џризнайтесь, Њартин.... џ, наверное, кажусь вам очень скучным, да? џ
хочу сказать, вы, наверное, не таким предполагали увидеть менЯ, да? Ќо когда
человеку    поручают   такое   задание,   как   это,    приходитсЯ   целиком
сосредоточиватьсЯ  на  запланированной  цели.  ’ак же точно обстоит дело и с
туникой.  џ знал, что она не могла быть тесной. Ђ  на самом деле была. ’ак Я
прошел до  заданного места, которое  называетсЯ ”ермопилы...  -- он наморщил
лоб, -- ”ермопилы.
     -- ќто древнегреческое  название,  „жек, вы  это  знаете?  -- осторожно
опросил Я.
     --  „а, мы не очень  привыкли к  греческому  Языку, не  так  ли?  -- Ћн
улыбнулсЯ, но глаза его  по-прежнему оставались ледЯными. -- Ќе часто здесь,
в  ЌЂ‘Ђ,  приходитсЯ  слышать  этот  Язык,  только однажды,  там, внизу,  на
базаре... --  последние  слова он  произнес медленно и задумчиво. џ  не  был
уверен, что правильно понЯл его Я переспросил:
     --  Ќа  базаре?  --  Ћн посмотрел  на  менЯ  отсутствующим  взглЯдом  и
замолчал. ’еперь Я уже не сомневалсЯ -- что-то неладно, что-то Явно не так.
     -- „жек, -- обратилсЯ Я к нему.
     -- Ђ да, Я говорил о своем походе...
     -- Ћ вашей прогулке, разве не так вы называли это?
     --  ... прогулка? „а, верно. „о того места... греческое название, Я все
времЯ забываю его...
     -- ”ермопилы.
     -- €менно  так. Џоначалу все шло хорошо.  ‚от только, пожалуй,  немного
жала праваЯ сандалиЯ...
     ‚ моей голове тихо зазвонили колокольчики тревоги.
     -- …стественно, впрочем, длЯ воина, который совершил  такой  трудный  и
длительный марш. ‘ стороны, мы должны были добратьсЯ до ”ермопил... медленно
говорил он.
     џ прервал его:
     -- ’акой длинны  марш? џ бы не сказал, что это длилось так долго, „жек.
€ поЯсните, почему вы упомЯнули о тунике и сандалии? Џрежде вы не вспоминали
о них.
     -- Ќу  да  -- туника и сандалии.  Ђ как иначе Я  должен назвать  их? --
удивилсЯ он и, не  дожидаЯсь ответа, продолжал: -- –ель была -- ”ермопилы. Ђ
когда Я дошел туда, менЯ остановили... -- Ћн опЯть некоторое времЯ  помолчал
и  странным низким  глубоким  голосом закончил: --  џ увидел, как прибыли...
они.
     -- Ћни?
     џ поймал себЯ на том, что перехожу на шепот:
     -- Ћни... кто?
     €  вдруг у  менЯ мелькнула  мысль: "Ћн шутит!"  Ќет,  он  не  шутил.  џ
почувствовал, что менЯ бросило в жар --от невероЯтного, просто невозможного.
—то делать? Љолокольчики тревоги звонили что было сил. ’огда Я спросил:
     -- Љто это они?
     ’емпль вонзил в менЯ свои светлые глаза и ответил:
     -- Џерсы.
     џ переспросил:
     -- Џерсы?
     € менЯ охватил панический страх,  по всему  телу побежали  мурашки, да,
именно  так, как обычно пишут в  сказках, и  Я решил, что, наверное, схожу с
ума  или брежу, и потому ухватилсЯ за какую-то ниточку надежды: "Њожет быть,
он и в самом деле шутит или говорЯт каким-нибудь шифром?"
     -- €х было много. ѓораздо больше, час мы ожидали. ‚се войско.
     Ќет. ќто  был не  шифр.  € „жек  не шутил. Ћчень может  быть, он вообще
никогда в жизни не шутил.  Ћн наморщил лоб, поставил локти на стол, соединил
руки и опустил  их на подбородок. Ћн смотрев на менЯ, но  не видел. ‚зор его
впилсЯ в какую-то точку, невероЯтно далекую, но вполне реальную.
     -- ђазумно было ждать их в ”ермопилах? Љак ты считаешь? -- тихо спросил
он. --  €м  волей-неволей  пришлось бы пройти этим путем.  Ћни  не смогли бы
долго продержатьсЯ в ”ессалии! --  Ћн, усмехнулсЯ. -- ќто нищаЯ страна!  —ем
так прикажете питатьсЯ? Џылью, что ли?
     џ сделал огромное  усилие, чтобы взЯть себЯ в руки, и осталсЯ сидеть на
месте.
     ’еперь,  казалось мне,  все  Ясно  ‚овсе  не Я сошел с ума,  а  он.  Ќе
журналист  Њартин Љупер бредил, а астронавт  „жек  ’емпль. Њожет,  быть, это
была расплата? “тратой рассудка обернулась длЯ него столь отважнаЯ затеЯ  --
всего  за сто  пЯтнадцать минут слетать на ‹уну и  обратно...  ‹юди слишком,
многим  рисковали. Џока астронавт молчал, погрузившись в свои далекие мысли,
Я соображал: "—то делать? Џозвать кого-нибудь? ‘ообщить во всеуслышание, что
’емпль сошел с ума? „а, именно это и  нужно сделать..." џ взглЯнул на дверь.
Ћна  заперта.  Ћкон нет.  Њикрофонов,  естественно, тоже.  ѓрей  держал свое
слово.  џ хотел было встать  и все же направитьсЯ к выходу, но  менЯ охватил
какой-то  непонЯтный страх... Ћ нет,  Я не боЯлсЯ, что  ’емпль завопит,  как
одержимый, и броситсЯ  душить менЯ, нет... ЊенЯ  напугала трансформациЯ  его
мозга. Њне следовало уйти.  Џрочь. €  как можно  скорее. ќто слишком большое
испытание длЯ менЯ.
     --  €ли  по-твоему,  -- стремительно спросил он, мы  должны были занЯть
другую позицию? Њожет, нам следовало защищать Ђфины? Ћтветь!
     ‘овершенно растерЯвшись, Я проговорил:
     -- Ќет... Ќе знаю...
     -- Ќе знаешь? ‚ эллинском ареопаге тоже никто ничего не знал! -- ’еперь
голос его звучал твердо. ‹ицо  стало  жестким  и злым. Ћн стукнул кулаком по
столу.  --  Ђ  пока а  мы спорили, Љсеркс со  своими  легионами  продвигалсЯ
вперед! -- Ћн протЯнул  руку и  схватил  менЯ за запЯстье. -- Ђ ты говоришь,
что не знаешь!
     џ ответил:
     -- Ќет, ты прав. џ тоже выбрал бы ”ермопилы.
     €  действительно, другого  выбора в эту  минуту у менЯ  не было.  Ћн не
отпустил бы менЯ, это очевидно. Џохоже,  он осталсЯ доволен ответом, оставив
мою руку, и у менЯ  открылась  последнЯЯ возможность  вскочить, броситьсЯ  к
двери, поднЯть тревогу и позвать  на  помощь. Ќо Я не двинулсЯ с места.  Љак
говорит  полоний в  "ѓамлете"? "Ћн безумен, но есть система в  его безумии".
„а, есть система в безумии ’емплЯ.  џ уже не испытывал  страха, колокольчики
тревоги  умолкли.   ’еперь  мне  хотелось  только  одного  --   понЯть,  что
происходит. ’емпль глубоко вздохнул и с улыбкой проговорил:
     --  ќто  было единственное место. Ђ знаешь,  кого  нам следовало больше
всего опасатьсЯ?
     -- Љсеркса? -- рискнул предположить Я. Ћн покачал головой.
     --  Ќет, не его.  —исленности войска. Џерсов  было слишком много, а нас
мало. Љогда ‹еонид выбрал  ”ермопилы, он сделал это не без умысла. ’ам очень
узкий проход  между  морем и горами. Љсеркс не  мог там  развернуть всю свою
армию широким фронтом. …му пришлось  бы выстроить  ее в колонну --  длинную,
это  верно, но очень узкую -- плечом к плечу всего  по несколько  человек...
Џоэтому-то ‹еонид и выбрал ”ермопилы.
     ’емпль о  чем-то задумалсЯ, а  Я  стал лихорадочно приводить в  порЯдок
свои собственные мысли и рытьсЯ в  памЯти. „а, конечно, Я  знал эту историю,
кто не  знает ее... Ќе помню,  правда,  в  каком году от ђождества  •ристова
персы под предводительством царЯ царей Љсеркса начали поход на ѓрецию; ’огда
греки  соединились  в  оборонительный  союз  во главе со  спартанским  царем
‹еонидом и  занЯли проход ”ермопилы -- что-то вроде длинной кишки в  ложбине
между  морем и  горами.  ’ам они и  сидели в  засаде, ожидаЯ,  пока подойдут
персы.  Ќу,  конечно, Я знал  даже, чем закончилась эта битва,  а...  он?  Ђ
’емлль знал? …ще несколько минут назад  Я готов был битьсЯ об  заклад, что в
голове ’емплЯ,  вернее, в  этом компьютере, который был у него вместо мозга,
никогда  не было и следов таких названий, как ”ермопилы, ни такого  имени --
‹еонид,  ни тем  более Љсеркс.  Ђ  теперь?  Ћн  сошел с ума? —то  ж,  вполне
возможно.  Ќо  врачи  ведь  только  что обследовали  его и нашли  совершенно
нормальным. ’ак  в  чем же дело?  џ вспомнил,  что мне доводилось  слышать о
людЯх,  которые  после катастрофы  или  же из-за  высокой  температуры вдруг
начинали говорить на Языке, который никогда в жизни не изучали, рассказывали
о  событиЯх, о которых не  могли ничего  знать. Ќо такой человек, как,  „жек
’емпль -- словно выкованный из  стали, похожий  на робота -- разве мог такой
монолит настолько поддатьсЯ стрессу, чтобы утратить ощущение реальности?
     --  …сли  бы не  болваны, вроде тебЯ, не знающие, как поступать, ‹еонид
добралсЯ  бы до ”ермопил гораздо раньше. € тогда, -- продолжал он, приблизив
ко мне свое гордое  и прекрасное лицо, -- нас собралось бы не четыре тысЯчи,
а гораздо больше, -- он опустил глаза. -- € мы выдержали бы напор персов.
     -- —етыре.  тысЯчи?  --  переспросил Я. Њне припоминалась совсем другаЯ
цифра. Њне представлЯлось,  что с ‹еонидом  в  ”ермопилах было  всего триста
человек.
     -- Њожет быть,  больше, --  тихо добавил он, -- но  не намного. Ђ  надо
было по крайней  мере десЯть тысЯч войска, чтобы  остановить Љсеркса.  ѓреки
слишком быстро позабыли... ‡наешь, что Я тебе скажу? -- спросил он, глЯдЯ на
менЯ со  странной и горькой усмешкой. -- Њногие  из нас,  спартанцев, знали,
что погибнут... „а. € Я тоже знал, что менЯ ожидает... Ђ ты присутствовал на
процессии?
     -- Ќет...
     -- ѓде же ты был?
     --  џ...  Ќе помню.  ЏредставлЯешь, не  помню... -- џ  не ожидал такого
вопроса.  € мне опЯть захотелось вскочить и  убежать. Ќо  тут  он необычайно
взволнованно и в то же времЯ устало продолжал: .
     -- Ќикогда не забуду эту процессию... о, никогда! ‚етер приносил запахи
с  наших  гор --  так бывает, когда долго нет  дождЯ,  и  солнце  высушивает
травы...  выжигает полЯ...  горький  запах трав... тмина,  розмарина, лавра,
мака  цвета  крови...  ѓора  была  покрыта  желтой,  сухой  травой,  серыми,
сверкавшими на солнце камнЯми, и женщины спустились к нам. Ћни были закутаны
в белые  пеплосы, и одежда развевалась на ветру, словно крыльЯ голубок... Њы
двинулись было  на позиции, но остановились и  как зачарованные  смотрели на
них. €х пение еще не доносилось до нас, но потом ветер, изменил направление,
и мы услышали... -- Ћн снова. закрыл  глаза и тихо запел какую-то необычную,
волнующую  мелодию,  џ  слушал древние слова  и почувствовал, как менЯ вдруг
захватило, зачаровало это негромкое  пение. џ уже не думал уходить. ЋсталсЯ.
€ перестал считать минуты.
     Љогда ’емпль закончил песню, Я спросил:
     -- Ђ что было потом?
     Ћн посмотрел на менЯ и кивнул:
     -- ‚ели быка на заклание и, как  обычно,  положили между  рогами  белые
повЯзки и венки из цветов... €  была там одна женщина, ее звали ’елиде, жена
одного из  наших легионеров... Ћна  подошла и положила  лавровый венок между
этими большими рогами...  Њы заметили, что  многие девушки  плакали.  Ћни не
приблизились к нам, а остановились у подножиЯ горы, продолжаЯ петь.
     Ћн замолчал. џ уже ни о чем больше не думал, а  только жадно слушал его
рассказ.
     -- ‘тоЯл Яркий солнечный день. Њы отправились в  путь по берегу морЯ, а
оно  было бирюзовым и бурным. Њы  видели и других  женщин и землепашцев. Ћни
стоЯли вдоль  дороги, наблюдаЯ,  как  мы  проходили мимо. Ќекоторые  из  них
подносили  нам  воду, мед,  разбавленное вино... --  Ћн сделал  жест, как бы
говорЯ, что хочет поставить точку. -- џ предупредил ‹еонида, что мы движемсЯ
слишком медленно.
     џ спросил:
     -- Џоэтому вы и пришли в ”ермопилы так поздно? --Ћн сухо возразил:
     -- ‹еонид  был не виноват! Ћн двигалсЯ медленно, не  торопЯсь, ибо ждал
подмогу из Њикен!  -- ’емпль горько  и презрительно усмехнулсЯ: -- €з Њикен,
из этого большого города, где правили  когда-то Ђгамемнон и Њенелай! ‡наешь,
сколько воинов пришло оттуда длЯ участиЯ в нашей общей обороне? ‡наешь?
     џ сделал отрицательный жест.
     Ћн опЯть приблизилсЯ ко мне:
     -- ‚сего восемьдесЯт человек!  -- сказал он, глЯдЯ мне в глаза. --  €ли
что-то  около  этого!  •орошие  воины,  -- продолжал он,  --  это  не  имеет
значениЯ.  Џерсы!.. ЏовторЯю тебе, Я  первый  увидел их. „умаю, что... -- он
внезапно умолк.
     џ с тревогой в голосе воскликнул:
     --  —то? Џродолжай! —то ты думаешь?  -- џ  испугалсЯ, что он перестанет
рассказывать.
     ’емпль  поднЯлсЯ. ЏрошелсЯ  по  пустой,  стерильной комнате,  где  тихо
гудела какаЯ-то электроника, повернулсЯ ко мне и строго сказал:
     -- „умаю, что  мне никогда не доводилось  видеть ничего подобного, нет,
никогда. ќто было -- и он сделал  величественный жест,  -- это было поистине
море  людей.  Ћни  двигались  вперед  внушительными  и  стройными  отрЯдами,
поднимаЯ  такую  тучу желтой  пыли, что солнечные лучи  с трудом пробивались
сквозь нее. ‹юди, кони -- белое, красное и черное море. ‚оины  с плюмажами и
большими щитами.  Њы  услышали звуки  их  призывных труб, и землЯ, казалось,
дрожала даже  там,  где  стоЯли  мы...  Љогда  солнце освещало рЯды отборной
гвардии Љсеркса, казалось, будто они воспламенЯютсЯ, так сверкали их доспехи
-- подобно  серебрЯному зеркалу. Ћни пели, и землЯ словно надвигалась на нас
вместе с  персами. ‹еонид  подошел ко мне --  Я находилсЯ  на  крутизне -- и
другие воины окружили нас: Ќекоторое времЯ мы стоЯли молча. Њы и представить
себе  не могли, что  персов такое великое  множество? ‚ это времЯ  мы уже не
сомневались,  что  погибнем  все  до  единого  Ќо,  --  добавил он,  глубоко
вздохнув,  --  спартанцы и рождаютсЯ  длЯ  такой участи. —тобы погибнуть  на
войне.
     -- Џогибнуть на войне -- повторил Я.
     --  Њы  были очень  хорошо вооружены. €лоты,  наши рабы,  несли большой
запас копий. ™иты у нас были крепкие. ‚се  мы,  спартанцы, были в доспехах и
шлемах. Ђ лучники?  „а, мы знали, что у персов  тьма  лучников. Ќо колесницы
беспокоили больше.  “видев их,  мы понЯли,  почему  ‹еонид  выбрал  сражениЯ
именно это место. ‡десь, в этом узком проходе колесницы бессильны... ’ак или
иначе,  -- добавил ’емпль, опускаЯ руки,  --  мы поджидали  персов. Њолились
Ђресу.  „умали  о ‘парте...  Ќе только  о ‘парте, но  и обо всей  ѓреции. Њы
сражались за наши города. ‡а всех жен и детей. ‡а наши алтари.
     ’емпль произнес  эти слова,  выпрЯмившись во весь  свой могучий рост. €
если  до  этого момента он казалсЯ  мне обычным астронавтом,  нечто  среднее
между человеком будущего  и пареньком из Љентукки, обожающим Яблочный пирог,
-- если прежде он представлЯлсЯ мне именно таким, то теперь уже нет. ќто был
не „жек ’емпль,  а  герой. Ќеважно,  что за герой,  как звали его -- ‹еонид,
Љлейт, Љлитий,  Џротей... любое греческое имЯ. џ поднЯлсЯ. Џередо мной стоЯл
человек, пришедший из прошлого времени, пришедший рассказать свою историю.
     џ почти приказал: