Њино Њилани. ‚олчок

Ћцените этот текст:
Њино Њилани. ‚олчок

---------------------------------------------------------------
© Copyright Њино Њилани
© Copyright перевод €рина Љонстантинова (kig@mail.wplus.net)
€зд. "‘еверо-‡апад", 1992, сб. "Џульсирующий камень"
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1.

„о рассвета оставалось уже недолго. Љабинеты редакции опустели.
Џоследний экземплЯр "„ейли Њиррор" был отправлен в газетный киоск.
Ћстановились усталые печатные станки. ‡акончилась еще одна рабочаЯ ночь.
џ уже надевал плащ, собираЯсь отправитьсЯ домой, как вдруг зазвонил
телефон. џ снЯл трубку.
-- Љупер слушает.
-- Ђ, Я застал тебЯ, Њартин, отлично! -- обрадовалсЯ полковник
‘пленнервиль, президент и директор газеты. -- что делаешь?
-- ‘обираюсь домой, шеф.
-- ЋтменЯетсЯ. ‹етЯ скорее в Ќью-Ћсмонд. ’ам что-то случилось в метро.
‘остав сошел с рельс.
-- Џослушайте, полковник...
-- Ќикаких разговоров, Њартин. џ узнал об этом от одного моего друга,
который оказалсЯ в этом составе. Љатастрофа произошла пЯть минут назад.
Џоспешишь -- приедешь первым.
-- Џослушайте, но почему именно Я должен туда ехать? ‚ газете столько
молодых журналистов, которые хотЯт работать... €з редакции новостей,
например... Џочему не послать кого-нибудь из них?
-- џ не посылаю никого из них, -- зарычал в трубку ‘пленнервиль, --
потому что в "новостЯх" никого нет! —то за газета, черт возьми! ‘тоит мне
уйти, как все тут же разбегаютсЯ!
-- € все же, шеф... -- начал было Я.
-- Њне нужен хороший репортаж и отличные снимки! Ќемедленно! --
приказал полковник и опустил трубку в тот момент, когда Я хотел его
спросить:
-- Ќо как же Я смогу фотографировать?
џ так и осталсЯ с трубкой в руках. —то делать? ‡вонить „егу?
"Ќе будЯт друзей в такую пору, Њартин!" -- сказал Я сам себе, взЯл
шлЯпу, фотоаппарат и вышел.
Ѓыло холодно, накрапывал дождь, небо покрыто мрачными тучами. Ћгни
Њанхэттена отражались в мокром асфальте. џ сел в машину, направилсЯ в
Ќью-Ћсмонд и прибыл туда через полчаса. Ќа площади стоЯло много машин --
полициЯ, скораЯ помощь, пожарные. Ќесколько полицейских сдерживали небольшую
толпу. ‚округ не наблюдалось никакой суеты, все было спокойно, фоторепортеры
еще не набежали. ЌевероЯтно, но Я кажетсЯ действительно прибыл сюда первым.
џ предъЯвил удостоверение корреспондента полицейскому. —то-то
проворчав, он разрешил мне спуститьсЯ по лестнице, опутанной мощными
пожарными шлангами. Ќа станции метро народу было мало: лишь несколько
полицейских да группа пожарных в ослепительно Ярких касках. ѓорел весь свет,
и движение поездов продолжалось по двум туннелЯм. ’ретий однако был закрыт
несколькими щитами. џ направилсЯ туда.
-- ѓде это случилось? -- спросил Я у сержанта полиции. Ћн указал на
туннель:
-- ‚ полумиле отсюда, внутри. ‚ы из прессы, да? Ќу, тогда идите.
џ спустилсЯ на рельсы и двинулсЯ по туннелю. ‘юда доставили несколько
огромных прожекторов, так что свет просто слепил. ЏройдЯ до поворота, Я
увидел сошедший с рельсов и прижатый к стене состав. Ќесколько рабочих
приводили пути в порЯдок. ‘тоЯл резкий запах горелого металла. Љазалось,
событие пустЯковое.
-- ќто не похоже на катастрофу, -- заметил Я, подходЯ к одному
пожарному и показываЯ ему свое удостоверение. -- Ђ где пассажиры? ѓде
погибшие?
-- “ себЯ дома, -- отрезал он. -- Љто вам сказал, что были погибшие и
раненые? ’олько у одного -- сильный ушиб, возможно сотрЯсение мозга. Ђ вот
ущерб довольно серьезный.
-- —то же мне тут делать в таком случае?
Ћн махнул рукой:
-- €дите взглЯните на рельсы. Њожет, и найдете, что написать... „орогу,
ребЯта! -- крикнул он группе рабочих, склонившихсЯ над рельсами шагах в
десЯти от моторного вагона. -- ‚от посмотрите. ^{[
]}џ взглЯнул и был потрЯсен. Њне пришлось повидать много всЯких
странных вещей. Ќо такого Я еще никогда не видел
Љусок рельса -- метров пЯти-шести длиной -- был искривлен самым
невероЯтным образом: казалось, чьЯ-то стальнаЯ рука взЯла и скрутила его в
штопор. € сделано это было, видимо, без всЯких усилий: на нем не было ни
трещин, ни разломов. Њожно было подумать, что его просто так, играючи,
взЯли, скрутили и бросили...
-- Љак это может быть? -- пробормотал Я. -- Љто это так развлекаетсЯ,
превращаЯ рельсы в штопор?
-- Ќикогда не видел ничего подобного, -- сказал один из полицейских. --
Њне известно не больше вашего.
-- ЏовторЯю вам -- рельс был раскален! -- громко говорил машинист
поезда, вытираЯ пот со лба. -- Љогда Я увидел, что он красного цвета, Я
начал тормозить, что было сил. Ќе сделай Я этого, нас бы всех разнесло на
куски!
-- ќто точно! ’ак и было, -- поддержал машиниста его помощник, худой
парень, еще не оправившийсЯ от испуга. -- џ все видел. ђельсы пылали, Я вам
скажу! Џоэтому Ќорман и затормозил.
-- € благодарЯ тормозу спае и свою шкуру, и пассажиров, -- снова
заговорил машинист. Ћн посмотрел на менЯ:
-- ‚ы из прессы, да? ‚от и хорошо, напишите, обЯзательно напишите, что
Я спас людей. ‘остав сошел с рельс, согласен. Ќо поезд можно починить, а
мертвого человека уже никто не вернет к жизни!
-- Ћ'кей, напишу, не сомневайтесь.
џ задал еще несколько вопросов, осмотрел локомотив. ‘тена туннелЯ была
сильно повреждена --ободрана, исцарапана на протЯжении пЯтидесЯти метров. €
в самом деле, просто чудо, что все обошлось без жертв.
џ вернулсЯ к рельсу и еще раз осмотрел его самым тщательным образом
пЯдь за пЯдью. —то за сила могла так скрутить его? Љогда Я задавал себе этот
вопрос, в ушах у менЯ зазвонили колокольчики тревоги. ‘транно. Ћбычно
колокольчики звонЯт лишь в том случае, когда опасность где-то совсем рЯдом.
ЃольшаЯ опасность.
џ невольно вздрогнул. ‘делал дюжину снимков, записал кое-что в блокнот
и ушел. Ќаверху толпа уже разошлась, машины пожарной и скорой помощи тоже
уехали.

џ вернулсЯ в редакцию смертельно усталый, передал пленку в
фотолабораторию и набросал небольшую заметку.
-- —то это? -- спросил менЯ стенографист, которому Я диктовал ее. --
”антастический рассказ?
-- Џочти. ’ы бы видел этот рельс, мой мальчик. •очешь, могу добавить
сюда и про летающую тарелку... -- ’ут снова зазвонили колокольчики тревоги.
џ замолчал. ‘тенографист смотрел на менЯ, покусываЯ ручку.
-- Ќу, а дальше что? -- спросил он.
-- Ђх да...-- Я продолжил диктовать. Ќо колокольчики все еще гремели.

џ вернулсЯ домой и поймал себЯ на том, что мои мысли все времЯ
возвращаютсЯ к этому скрученному рельсу. џ пыталсЯ найти какое-то
объЯснение, но не находил, хотЯ прекрасно знал, что рано или поздно любаЯ
загадка проЯснЯетсЯ. Џочти всегда так бывает в журналистике: кажетсЯ, будто
нашел что-то совершенно невероЯтное, а потом поЯвлЯетсЯ какой-нибудь
человек, который объЯснЯет тебе, что ничего странного нет, и дело совсем
простое, а рельсы скручиваютсЯ подобным образом в результате каких-то
вибраций, и вообще это происходило уже тысЯчу раз...
ЊоЯ заметка, впрочем, была напечатана на восьмой странице дневного
выпуска. ќто означает, что событие уже утратило интерес. Ќет жертв -- нет и
сенсации. ”отографиЯ получилась довольно хорошей -- видны были моторный
вагон, рабочие, скрученный рельс.
"‹адно, Њартин, -- сказал Я себе, -- дело закрыто!"

Ќет. „ело не было закрыто. Џозднее, уже вечером, когда Я отоспалсЯ и
вернулсЯ в редакцию, раздалсЯ стук в дверь. ‚ комнату осторожно заглЯнул
„ег.
-- Њожно, Њартин? -- спросил он.
-- Џривет, „ег. Љонечно, можно. ‚ чем дело?
-- ’ут у менЯ твои снимки, Њартин, -- сказал он, кладЯ папку на стол.
-- џ хочу сказать, фотографии этого происшествиЯ в метро. Ћни удачно
получились. ‚се умеете делать!
-- Ђ как же! ’олько не говори об этом полковнику, „ег.
Ћн улыбнулсЯ и начал показывать мне снимки, которые сам увеличил. Џо
чистой случайности, думаю, они получились действительно удачно. Ћчень
отчетливо были видны все детали: моторный вагон, лежащий на боку,
распахнутые двери, исцарапаннаЯ стена туннелЯ, гравий между шпал, рельс,
превратившийсЯ в штопор...
€ тут Я увидел его.
џ увидел возле скрученного рельса маленький волчок. Ћдна из тех
игрушек, которыми развлекаютсЯ дети, забава, которую можно купить в любом
магазине.
џ, должно быть, вздрогнул или побледнел, словом, сделал что-то, весьма
удивившее „ега:
-- —то случилось? —то-то не так, Њартин?
џ посмотрел другие снимки. ‚от он. ‘амый обычный волчок. Џравда, на нем
не было привычных разноцветных полосок... ‘тараЯ, поломаннаЯ игрушка,
наверное, ее выбросил какой-то мальчишка, которому она надоела...
-- —то случилось, Њартин? -- снова спросил „ег.
џ посмотрел на него. Џрошло, наверное, с полминуты. џ ждал, пока
умолкнут колокольчики тревоги.
-- ќто... волчок, „ег, -- недоуменно произнес Я.
Ћн не понЯл. ЏопыталсЯ улыбнутьсЯ:
-- ‚олчок?
-- „а. ‚от тут, видишь?
-- Љонечно, вижу. ,
џ глубоко вздохнул. Ќаверное, мои слова прозвучали глупо. џ сказал:
-- „ег, этого волчка не было, когда Я делал эти снимки... Ќе было, --
продолжал Я, повышаЯ голос и тем самым не даваЯ ему прервать менЯ. -- џ
осмотрел рельс пЯдь за пЯдью. “верен -- его не было.
Ќаступило долгое молчание. Њы с „егом смотрели друг на друга. „ег хотел
улыбнутьсЯ, но у него это плохо получилось, и он пробормотал:
-- ‚ы хотите сказать, что... не видели его, Њартин?
-- Ќет. џ хочу сказать, что его там не было.
-- Ќо... -- Ћн замолчал и показал пальцем на волчок.
-- „а, вот он, вижу. …сть волчок. Ќо тогда...
-- ѓосподин Љупер, будьте добры, -- раздалсЯ в это времЯ из динамика
голосок ђози, секретарши полковника, -- шеф хочет видеть вас. Џо поводу
интервью на сессии Ћбъединенных наций.
-- „а, да, иду... -- џ с трудом отвлексЯ от своих странных мыслей и
звона колокольчиков. џ взЯл свои блокноты и направилсЯ к двери. Џрежде чем
выйти, повернулсЯ к „егу, который так и осталсЯ у стола.
-- „ег, -- сказал Я, -- отбой! Ѓудем считать, что Я ничего не говорил.
ђаз волчок есть на снимке, значит, он там был. џ его не заметил, вот и все.
Ѓывает. Џризраки не существуют, а тем более призраки-волчки. -- џ прекрасно
понимал, что не был убежден в своих словах, но продолжал: -- ’ак или иначе,
линию чинЯт, а длЯ печати это дело не представлЯет интереса. Џоэтому не
будем ломать голову из-за этого волчка, не так ли?.
-- „а, конечно.
-- ‹адно. …ще увидимсЯ.

Ћстальное произошло часом позже. Њне позвонил ‘лимми, руководитель
отдела новостей.
-- …ще одна беда, Њартин, снова в метро, как и вчера. ‚ том же туннеле,
в Ќью-Ћсмонде, только на расстоЯнии километра.
-- „а? Ђ что случилось сегоднЯ? …ще один рельс превратилсЯ в штопор?
-- Ќет, похоже, что-то с кабелем высокого напрЯжениЯ. Џерерублен. ќто
произошло десЯть минут на. ђазумеетсЯ, уже пошли разговоры про саботаж. Ќе
хочешь съездить туда взглЯнуть, вместе с „егом?
Љолокольчики тревоги загремели как никогда прежде. џ взглЯнул на
снимки, которые „ег оставил на моем столе. ќтот маленький волчок... и
ответил в трубку:
-- Ќет, ‘лимми, мне некогда. €звини.
-- Ќу, поскольку первую заметку написал ты, Я подумал...
-- ‘ерьезно, ‘лимми, мне очень жаль, -- прервал Я его.
-- Ћ'кей, пошлю кого-нибудь из моих ребЯт.
џ положил трубку, набрал номер „ега и попросил его ждать менЯ в четыре
утра с фотоаппаратом. ‚ это времЯ в туннеле поубавитсЯ полиции, журналистов,
рабочих, пожарных. ’огда мы и пойдем...
-- €скать волчок, -- проговорил Я.

ѓлава 2.

‚се оказалось, как Я и предполагал. ‚ четыре утра на станции Ќью-Ћсмонд
почти никого не было. Њы долго шли по пустому перрону к туннелю, закрытому
длЯ движениЯ. ‘онный полицейский, что дежурил у щитов, загораживавших вход,
спокойна пропустил нас. Њы спустились на рельсы и направились в темный
туннель. Ќа соседних линиЯх движение продолжалось, и времЯ от времени землЯ
вздрагивала у нас под ногами. ‘ грохотом, похожие на огнедышащие чудовища,
проносились составы.
Ќа месте вчерашнего происшествиЯ возле скрученного рельса и моторного
вагона все еще работала бригада ремонтников. Њинут через десЯть мы подошли к
участку, где произошла втораЯ; авариЯ. €ли акт саботажа. ‡десь тоже горели
Яркие светильники, но всего два техника осматривали черные ленты кабелей,
висевших под потолком туннелЯ. “слышав наши шаги, они обернулись, и Я
показал им свое удостоверение.
-- џ -- Љупер из "„ейли Њиррор".
-- Ќемного опоздали, -- неохотно ответил один из них.
-- Ѓывает. Њожно узнать, что тут произошло? Љакого рода повреждение? --
-- Ѓудь это просто повреждение!.. тут не просто повреждение, тут
такое...
Њы подошли ближе, и „ег воскликнул:
-- Ѓоже милостивый!
Џо всей стене от основаниЯ до половины свода на отлично уложенных
плитах и по кирпичу шла зигзагообразнаЯ канавка глубиной примерно в два
сантиметра и такой же ширины. ‘ловно огромнаЯ дрель нечаЯнно провела эту
бессмысленную непрерывную линию а дойдЯ до толстого жгута, кабелЯ, просто
перерезала его, словно бритва тонкую бечевку. “ самой земли дрель -- или
что-то другое -- казалось, обессилела -- канавка окончилась. џ невольно
взглЯнул на черный гравий между рельсами. Њожет, дрель оставлена на земле...
-- Ќо что же это было? -- спросил Я.
Ћдин из техников пожал плечами:
-- •отел бы Я знать.... -- ответил он и сразу же добавил:-- Ќе
спрашивайте нас, пожалуйста, нам нечего сказать вам.
-- Њожно сделать несколько снимков?
-- Љонечно. ’олько нас не снимайте, пожалуйста.
џ подошел к „егу, который возилсЯ с фотоаппаратом, и шепнул:
-- „ег, смотри внимательно прежде, чем делать снимок.
-- џ уже смотрю, Њартин, -- ответил юноша, сжав губы. Ћн, видимо, все
еще не понимал менЯ. Ќаверное, решил, что Я немного тронулсЯ. Ћн начал
работать, а Я самым тщательным образом осматривал туннель. Ќичего! ’олько
гравий. Љое-где обрывки проводов. ‚етошь. џ посмотрел и под нею. „ег
продолжал фотографировать. ’ехники отошли в сторону и молча наблюдали за его
работой.
-- ‘коро закончите ремонт? -- поинтересовалсЯ Я.
-- Њы-то закончим часов через пЯть-шесть, если не обнаружим еще
чего-нибудь. Ђ вот устранить этот разрыв кабелЯ... Ќа это понадобитсЯ три
днЯ.
-- Ѓлагодарю вас, -- ответил Я. -- ’ы все снЯл, „ег? ’огда пошли.

Њы вышли из метро, со стороны океана дул холодный ветер. Њы поехали в
Ѓронкс, к реке, где „ег жил в своем небольшом уютном домике в удивительно
спокойном квартале. ‚ его подвале была оборудована фотолабораториЯ.
-- ’ут есть кофе, выпейте, Њартин, а Я пока проЯвлю пленку.... -- он
говорил как-то неуверенно.
-- ’ы, наверное, думаешь, что Я рехнулсЯ, не так ли, „ег?
Ћн покачал головой и удалилсЯ, ничего не ответив.

„ег вернулсЯ минут через двадцать с большими отпечатками, только что
вынутыми из ванночки, с бумаги еще стекала вода. Ћн остановилсЯ в дверЯх. џ
поднЯлсЯ ему навстречу. Њне уже не надо было задавать ему никаких вопросов.
-- Џокажи, -- попросил Я.
„ег прилепил снимки один за другим на деревЯнную доску. Њы стоЯли и,
как заколдованные, молча смотрели на этот маленький волчок, лежащий на
гальке между рельсами, возле окурка, как раз у того места, где был
перерублен кабель. ЊаленькаЯ игрушка, которую, наверное, выбросил
какой-нибудь мальчик.
џ был предельно спокоен -- именно потому, что никак не мог объЯснить
этот феномен. Ћднако, когда Я поднЯл чашечку горЯчего кофе, пальцы мои
дрожали.
-- Ђ почему он не виден простым глазом, Њартин? --спросил „ег. џ
покачал головой. —то тут можно ответить. Ћн продолжал: -- и какое отношение
может иметь этот волчок к таким повреждениЯм? -- џ опЯть промолчал. -- Ѓоже
милостивый! -- воскликнул „ег и стиснул голову обеими руками. џ оторвал
взглЯд от снимка с волчком.
-- ‡наешь, „ег, есть один человек, который может помочь нам. ЏостарайсЯ
отпечатать эти снимки получше. џ хочу сказать, увеличь их как можно крупнее,
чтобы можно было рассмотреть волчок как следует. •орошо?
-- „а, Њартин, Я понЯл. “величу до предела. Ђ вы куда?
џ помахал ему рукой, открываЯ дверь.
-- ‹адно, ты оставайсЯ. џ позвоню тебе.

‘олнце едва поднЯлось, скрытое низкими тучами, когда Я вошел в
лабораторию профессора —имнеЯ в –ентре ’ехнологической Њедицины. —имней,
лауреат Ќобелевской премии, один из самых великих ученых, каких Я знал, был
единственным человеком, который мог помочь мне, не задаваЯ при этом излишних
вопросов. Ћн был невысокого роста, с густой шевелюрой, и лицом скорее
походил на крестьЯнина, нежели на ученого. …го помощник проводил менЯ в
кабинет профессора. —имней, встретив менЯ, покачал своей крупной головой:
-- Њартин, тебе не следовало приходить так рано. џ работал вею ночь,
устал и собираюсь поспать, -- говорЯ это, он пожал мне руку.
-- „аже если б вы уже слали, Я все равно разбудил бы вас, профессор.
„ело срочное.
-- Ќу тогда объЯсни, что тебЯ привело сюда?
-- ’о, что вы -- великий ученый и мой друг.
-- ‡а дружбу спасибо! Ќу, так в чем дело? —ем Я могу помочь? -- Ќа
невозмутимом лице его была заметна усталость.
-- Џрофессор, -- спросил Я, -- какаЯ разница между глазом человека и
объективом фотоаппарата?
ѓлаза его блеснули. Ћн скривил губы и вместо ответа спросил:
-- Ђ что ты хочешь увидеть, Њартин? -- Ќо так как Я не ответил,
продолжал; -- ђазница большаЯ. ѓлаз не все видит, например, инфракрасные
лучи, тепловое излучение и многое другое. ”отообъектив в некоторых условиЯх
может дать изображение того, что длЯ глаза недоступно, поэтому...
-- џ хочу увидеть одну невидимую вещь, -- прервал Я профессора и
показал на свои глаза. -- Њне нужны два таких объектива. Њожете дать их?
Џока больше ничего не могу сказать, профессор. Џока еще рано. €звините.
Ћн посмотрел на менЯ, вздохнул, поколебалсЯ минуту, обдумываЯ что-то.
Џотом медленно и устало прошел к двери. € прежде чем выйти, попросил:
-- Ћпусти все шторы, Њартин. Ќеобходима полнаЯ темнота.

Ћн вернулсЯ через несколько минут и положил на письменный стол
небольшой кожаный чемоданчик. ‘. улыбкой глЯдЯ на менЯ, он извлек из него
странные массивные очки, в которых вместо линз были вставлены два окулЯра от
микроскопа. Ћн надел эти очки, с трудом закрепив их на затылке, и стал похож
на какое-то зловещее гигантское насекомое.
-- Љак марсианин, правда? -- улыбнулсЯ профессор. -- ‘ейчас Я не вижу
абсолютно ничего, но если погасишь свет... ‚он там, справа от тебЯ...
џ быстро выполнил его просьбу, и в комнате стало совершенно темно. џ
замер в ожидании.
Ѓыло очень странно сознавать, что менЯ могут видеть в этой кромешной
темноте. ‘ама мысль, что она больше не защищает, вызывала у менЯ острое
ощущение беспомощности. џ пошевелилсЯ, потрогал, сам не знаЯ почему, горло,
но жест этот показалсЯ мне глупым, и Я не нашел ничего лучшего, как
поправить галстук. € тогда в темноте раздалсЯ добродушный смех —имнеЯ.
-- ‚олнуешьсЯ, Њартин?
-- Ќу... Ќет, профессор.
-- ’огда оставь в покое галстук и поправь лучше прическу. ‚олосы у тебЯ
действительно в беспорЯдке.
‚ восторге и изумлении Я пробормотал:
-- ‚ы -- великий человек, профессор!
-- ‘огласен, однако хватит комплиментов. -- Џотом добавил: -- ‡ажги
свет, Њартин. Џрибор основан на одном довольно простом принципе, о котором,
однако, никто прежде не подумал. џ рассчитал, что... -- тут он умолк,
нахмурилсЯ и добавил: -- џ разговорилсЯ, а тебе, наверное, некогда менЯ
слушать, не так ли?
-- Ќе совсем, профессор... Ќо мне помнитсЯ, вы хотели лечь спать.
Ћн улыбнулсЯ, подошел к какому-то небольшому прибору, стоЯвшему на
столе, заваленном инструментами, что-то потрогал, вытЯнул вверх короткую
пластиковую трубку и спросил менЯ:
-- ќта трубка что-нибудь излучает, как ты думаешь?
-- Ќичего не вижу.
-- •орошо. ’еперь надень очки, а Я погашу свет.
џ исполнил его просьбу. Џоначалу не видел ничего, но когда —имней
щелкнул выключателем, все, что было в комнате -- мебель, инструменты, книги,
приборы -- все внезапно вырвалось из темноты, освещенное зыбким, красноватым
светом. Џредметы были видны вполне отчетливо, как будто освещались мощной
Яркой лампой.
-- ќто... потрЯсающе! -- воскликнул Я.
-- Џосмотри на трубку, -- сказал профессор, --теперь видно?
€з трубки, точно плюмаж, поднималось вверх облако тумана. Љазалось, его
можно было потрогать. џ спросил:
-- ’о, что Я вижу, профессор, это тепло? €нфракрасные лучи?
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил он. -- ‘ними, Њартин, очки. Ќе знаю,
смогут ли они помочь тебе, --проговорил он, включаЯ свет, -- но больше мне
предложить пока нечего. Љ сожалению.
-- •орошо, профессор. џ буду держать вас в курсе дела. ‘пасибо.

џ вышел от него, несЯ в кожаном футлЯре очки. Њое сердце было
преисполнено благодарности и страха. —то Я увижу там, в метро? “вижу ли
вообще что-нибудь? €... было ли там что-нибудь, что можно увидеть?
џ остановилсЯ у первого же телефона-автомата и позвонил „егу.
-- “ менЯ тут одна чертовски важнаЯ штука, дорогой мой, -- сказал Я, --
когда Я ее...
-- Њартин -- прервал менЯ „ег. ѓолос его звучал глухо и взволнованно. и
тут же зазвонили колокольчики тревоги. џ спросил:
-- —то случилось? —то-нибудь со снимками?
-- Џриезжайте скорее, Њартин, пожалуйста. ‘корее -- повторил он. -- Њне
страшно.

џ бросилсЯ в машину и помчалсЯ к нему. „важды пролетел на красный свет,
обогнал кого-то на повороте, набрал целую коллекцию штрафов, зато пересек
город в рекордном темпе. „ег ждал, прохаживаЯсь по тротуару. ‡авидев менЯ,
он бросилсЯ навстречу.
-- —то произошло? -- с тревогой спросил Я.
-- Џойдемте... ќти увеличенные снимки... ‚олчок --Њы вбежали в подъезд,
он отпер дверь в квартиру, прошел на кухню, и, остановившись на пороге,
торжественным жестом, указал:
-- ‘мотрите!
Ћгромные отпечатки были развешаны повсюду -- на стене, на шкафах, на
доске. ‘ некоторых еще стекала вода, другие еще не совсем просохли. „ег
увеличил изображение волчка действительно до предела, если не сказать
больше. Љартинка получилась нечеткой, размытой -- она распадалась на
множество черных, серых и белых точек, но благодарЯ этому передавала
истинную сущность снЯтого предмета.
џ так и замер на пороге, рассматриваЯ одну за другой все эти
фотографии. Џрошла минута. „ве, пЯть минут...
Ќаконец, „ег проговорил:
-- ‚идите?
Ћх, еще бы Я не видел! џ видел перед собой большую машину, идеальную в
своей рациональной компактной конструкции. џсно видны были широкие
металлические обручи, множество отверстий, похожих на выхлопные, сопла, и
узкие, словно прикрытые веки, иллюминаторы. Њне показалось даже, что за мной
кто-то наблюдает.
-- —то это, Њартин?
-- ќто не волчок, -- ответил Я, проходЯ в комнату. -- ќто похоже на то,
что мы называем... Ќу да... Ќа то, что мы называем летающими тарелками.

Џри этих словах менЯ охватил страх. Џоначалу все мое существо
возмутилось, прЯмо-таки восстало:
"ќтого не может быть!" -- хотел было закричать Я. Ќо в конце концов
этот внутренний голос умолк. џ был вынужден отступить перед очевидностью.
Њы молча опустились на диван, не знаЯ, что и сказать. Џотом „ег
поднЯлсЯ, прошелсЯ взад и вперед по комнате, пошевелил губами, словно
собираЯсь, что-то сказать, но так ничего и не произнес.
’огда Я спросил его:
-- —то теперь будем делать?
-- ‚от! џ то же самое хотел спросить. —то теперь делать?
-- Ќе знаю, -- ответил Я и поднЯлсЯ. -- Џоеду в редакцию, разумеетсЯ. Ђ
впрочем, Я знаю, что надо делать, -- добавил Я, обращаЯсь скорее к себе, чем
к „егу. -- Љонечно, знаю! ‘егоднЯ ночью Я опЯть спущусь в туннель и, что бы
ни произошло, узнаю, что там такое. ќтот день, „ег, будет самым долгим в
моей жизни.

ѓлава 3.

‚се утро Я провел у себЯ в кабинете, просматриваЯ новости с телетайпной
ленты, полученные за последние тридцать шесть часов. ‘реди них Я нашел две,
которые показались мне интересными. ‚ первом случае сообщалось, что около
десЯти вечера -- то есть за несколько часов до того, как состав сошел с
рельс -- один мальчик в Ќью-Ћсмонде видел из окна, как "страшный диск, весь
светЯщийсЯ и с хвостом, упал на землю". ‚о втором говорилось про одного
продавца сосисок, который готов был поклЯстьсЯ: "что-то светЯщеесЯ пролетело
передо мной и упало куда-то". “правление аэронавтики и Џентагон, отмечалось
в сообщении, уже заЯвили, что не желают принимать во внимание эти два
свидетельства.
Ќо Я-то их во внимание принЯл. Њожет быть, это что-то светЯщеесЯ и был
волчок, он-то и упал с неба, попал потом через какой-нибудь вентилЯционный
канал с потоком воздуха в туннель метро. Њожет, это был какой-нибудь
инструмент, брошенный рабочими. Ђ может, и в самом деле прилетел из
космоса?..
-- Ѓоже милостивый, Њартин! -- пробормотал Я. џ ломал над этим вопросом
голову, волнуЯсь и считаЯ минуты, которые оставались до вечера, как вдруг
мне сообщили по телефону чертовски интересную новость: профсоюзы объЯвили
забастовку. ЋстановилсЯ весь общественный транспорт. ѓород переполнилсЯ
автомобилЯми, всюду возникли пробки, движение было блокировано. ‚озле
некоторых станций метро возникли потасовки...
џ схватил плащ, взЯл кожаный футлЯр с очками и выбежал из кабинета.
‡абастовка. Џоезда стоЯт, станции пустые, работы приостановлены... џ в
волнении возблагодарил небо. ‘пасибо. Ћжидание окончено. Џрекратилась эта
агониЯ. џ направилсЯ на станцию Ќью-Ћсмонд.

џ добралсЯ туда только часа через полтора и спустилсЯ вместе с
возмущенной толпой, заполнЯвшей лестницы. Ќа перроне тоже оказалось много
народу. ‡абастовка не была всеобщей -- некоторые поезда ходили. џ увидел,
что проход в туннель, куда проник волчок, все еще был перегорожен щитами,
перед ним горел красный газовый фонарь. џ протиснулсЯ сквозь толпу, спрыгнул
с перрона на шпалы и быстро зашагал по подземному коридору, прижимаЯсь к
стене, ожидаЯ в любую секунду услышать за спиной свисток или окрик. Ќо никто
не обратил на менЯ вниманиЯ. “ полицейских было немало других забот. џ вошел
в темный туннель, оставив позади недовольно гудЯщую толпу. „альше была
полнаЯ темнота -- все бригады ремонтников покинули его. „а, само небо
помогало мне.
џ прошел дальше и надел очки, которые дал профессор —имней. ‚
совершенной темноте Я вдруг Ясно увидел в розоватой окраске все, что было
вокруг: рельсы, стены, гальку между шпал, оснастку, электрические кабели,
сигнальные огни... „альше Я пошел быстрее, внимательно всматриваЯсь во все,
что под ногами. Ѓеспокойство, не покидавшее менЯ весь день, нарастало.
‘крученного рельса уже не было. …го заменили. ‘тоЯла полнейшаЯ тишина.
џ увидел потушенные прожекторы, мотки проводов, инструменты, оставленные
рабочими. ’ут Я почувствовал, что дышать стало трудно. џ приближалсЯ к тому
участку, где произошла втораЯ авариЯ.
‚от он, вот материал длЯ ремонта электролинии. џ остановилсЯ, словно
неожиданно обессилев. Њужество покидало менЯ. Ђ вдруг кто-нибудь обнаружил
волчок и унес? €ли, еще проще, он сам исчез? Ќе век же ему лежать в
туннеле.. …го судорожные беспорЯдочные метаниЯ по галерее -- разве это не
поиск выхода, не стремление к бегству? Ќу, а очки... Џомогут ли?
€ тут Я увидел его.
Ћн лежал шагах в десЯти от менЯ, на том самом месте, где, судЯ по
снимку, находилсЯ прошлой ночью. ЊаленькаЯ игрушка, брошеннаЯ каким-то
мальчиком. Ћт волнениЯ сердце у менЯ чуть не выскочило из груди, но Я все же
сумел взЯть себЯ в руки. ‚олчок лежал, не двигаЯсь. Љолокольчики тревоги
звЯкнули и умолкли.
џ ждал. Ђ чего -- и сам не знал. џ смотрел на волчок, как будто ожидал
от него какого-то сигнала.
џ достал из кармана электрический фонарик и, включив его, направил на
волчок. ’от слабо поблескивал. ’огда Я снЯл очки -- волчок исчез. џ с трудом
мог различить лишь гальку между шпал. ‚новь надел очки -- и волчок -- вот
он, передо мной.
ЊенЯ охватило лихорадочное волнение, возникло неудержимое желание
броситьсЯ к нему и схватить. Њне не удавалось унЯть дрожь в руках. џ погасил
фонарик, пошатываЯсь, шагнул вперед и, недолго думаЯ, наклонилсЯ, протЯнув
руку к волчку...
€ тут же невольно вскрикнул и отскочил назад --пальцы что-то обожгло,
руку пронзила остраЯ, резкаЯ боль, будто Я коснулсЯ чего-то раскаленного. Ќо
поразило менЯ не только это. ‚олчок сдвинулсЯ с места. Ћн внезапно отскочил
от менЯ, будто убегаЯ. ’еперь он повис над самой землей, в двух метрах от
менЯ, и медленно, еле заметно вращалсЯ.
џ едва не закричал. Џосмотрел на свою руку -- она горела и
пульсировала. Ќо что это было? џ ведь даже не прикоснулсЯ к нему. џ снова
взглЯнул на волчок. Њне показалось, он походил в эту минуту на змею, котораЯ
ужалила и отползла, но готова наброситьсЯ снова. ЊенЯ охватило глубокое
разочарование. Ќе страх, а именно разочарование. ‘овсем как у ребенка,
который, пытаЯсь сорвать розу, укололсЯ о шипы. ЊенЯ будоражило странное
волнение. ђука перестала болеть, только слегка зудела, и зуд этот от кисти
распространЯлсЯ дальше, к плечу. —то же произошло?
Њне неудержимо захотелось броситьсЯ отсюда со всех ног. †уткий страх
охватил менЯ, заполнил и сердце, и мозг.
"—то же это все-таки было, Њартин?" -- спросил Я себЯ и начал
отступать, неотрывно глЯдЯ на недвижно висевший над самой землей волчок. ‚
этот момент почва у менЯ под ногами завибрировала -- в соседнем туннеле
проносилсЯ состав. ќта дрожь вместе с внутренним волнением сломила менЯ.
‘ловно обезумев, Я помчалсЯ по шпалам.
„а, Я убегал. “бегал. Ћт чего?
Њне повезло, никто не видел, как Я выскочил из туннелЯ, никто не
обратил на менЯ вниманиЯ. џ побежал по перрону, поднЯлсЯ по пустой лестнице,
добралсЯ до своей машины и бросилсЯ в нее.
"—то с тобой, Њартин?" -- спросил Я себЯ, укладываЯ очки в футлЯр, и не
смог ответить на этот вопрос. џ весь обливалсЯ потом, зуд в руке стал
сильнее и сделалсЯ почти невыносимым. „олжно быть, менЯ сильно лихорадило, Я
чувствовал, что весь горю, в горле пересохло. ‚ключаЯ двигатель, Я
почувствовал, что менЯ немного тошнит. џ попыталсЯ успокоитьсЯ и хотел
мысленно вернутьсЯ к волчку. Ќо едва Я начинал думать о нем, как менЯ
охватывал жуткий страх.

џ приехал в лабораторию профессора —имнеЯ после трех часов
изнурительного пути в нескончаемом потоке ревущих машин. џ был совершенно
измотан и мучительно хотел пить. ђука пульсировала и слегка покраснела, как
от легкого ожога. Ќо Я ведь даже не прикоснулсЯ к волчку...
атаЯсь, Я прошел по коридору. “видев менЯ в дверЯх, —имней улыбнулсЯ и
хотел что-то сказать, но улыбка застыла у него на губах.
-- Њартин! -- воскликнул он, бросаЯсь навстречу. Ћн остановилсЯ,
внимательно взглЯнул на менЯ и добавил: -- Ѓоже мой, Њартин! —то с
тобой?^{[
]}“ менЯ сильно кружилась голова, Я обеими руками оперсЯ о стол и
ответил:
-- Џриветствую вас, профессор.
-- —то случилось, Њартин? -- с тревогой спросил он.
-- Ќемного... устал, профессор, -- Я положил очки на стол. -- ‘пасибо,
они мне еще понадобЯтсЯ... -- ѓоворЯ это, Я заметил, что —имней смотрит не
на менЯ, а на что-то или на кого-то за моей спиной. ’ам раздавалось
негромкое тиканье, непонЯтное, механическое и равномерное.
-- —то с тобой случилось? -- снова тихо спросил профессор, не глЯдЯ на
менЯ.
-- Ќичего.
-- Ќичего? -- переспросил он и, пройдЯ мимо менЯ, взЯл тот предмет, на
который так пристально смотрел до сих пор. Ћбернувшись, Я увидал, что это
счетчик ѓейгера. —имней приблизил его ко мне. ’иканье стало громче.
-- Њартин, ты облучен!
џ попыталсЯ улыбнутьсЯ, но не смог. ЊенЯ лихорадило, терзало какое-то
ужасное беспокойство... џ с трудом проговорил:
-- Ћблучен? Ќо у менЯ только немного кружитсЯ голова. ‚ы считаете,
что...
Ћн мЯгко прервал менЯ:
-- ѓде ты был?
-- џ... гулЯл.
-- „опустим. Ќо где? ’ы был в какой-нибудь лаборатории, на каком-нибудь
предприЯтии, в университете? ѓде ты нахватал столько радиации?
џ отрицательно покачал головой. ’еперь мне было все Ясно. ‚олчок
излучал радиацию, а Я только поднес к нему руку... Ћн отстранилсЯ от менЯ,
но не настолько быстро, чтобы Я не успел облучитьсЯ. ‚незапно Я почувствовал
невероЯтную усталость. Њысль, что этот предмет поступил так разумно, что он
способен был вести себЯ как мыслЯщее существо, опЯть испугала менЯ. Ћпустив
голову, Я спросил:
-- Љак это может быть, профессор? ‚ыходит, Я обречен на мучительную
смерть, как те облученные... в •иросиме? —то же такого Я сделал? --
продолжал Я. -- џ же ничего не трогал. ’олько поднес руку Ќе спрашивайте
менЯ ни о чем. џ не знал, что он радиоактивный, откуда мне знать?..
-- Њартин, -- строго сказал —имней, -- речь идет о твоей жизни,
понимаешь? ќто тот самый предмет, который можно увидеть только с помощью
моих очков?
-- „а, он.
Џрофессор положил счетчик, подошел к телефону, и Я услышал, как он сухо
произнес:
-- ѓоворит —имней. Џриготовьте комнату номер одиннадцать. „а, срочно.
Џриду сейчас же. Ћблучение гамма-лучами. Џриготовьтесь. Џойдем, Њартин, в
душ. ќто специальный обеззараживающий душ, который снимает радиацию. ’ебе
нужно очиститьсЯ от гамма-лучей, иначе грозит беда. Љогда ты... поднес руку
к этому предмету?
-- Џримерно три часа назад, -- ответил Я, следуЯ за ним в коридор.
-- ѓде ты был все это времЯ?
-- ‚ машине. џ сразу же поехал к вам. Ќе знаю, почему.
-- Џравильно сделал.
‹ифт, в котором мы ехали, остановилсЯ. Ќас встретило несколько человек
в странных халатах и пластиковых масках, рЯдом стоЯли носилки на колесах.
—имней приказал:
-- ‹ожись, Њартин. и пусть они сделают все, что необходимо.
-- Ћ'кей, профессор, -- ответил Я и закрыл глаза.

Џод сильным душем менЯ держали часа два. ‘труи мутной желтоватой
жидкости с очень резким запахом обрушивались на менЯ со всех сторон то
прохладные, легкие, то обжигающие -- упругие. —имней, переговариваЯсь со
своими коллегами, наблюдал за мной в смотровое окошко. џ даже не пыталсЯ
расслышать, что они говорЯт. Ќаверное, сочувствовали, видели во мне
осужденного на смерть. ‚сего лишь жест, простой жест -- протЯнул руку к
волчку -- и теперь моЯ кровь заражена, в ней образовалсЯ какой-то Яд. Ћчень
может быть. € все же Я не ощущал страха. џ не думал, что из-за того, что
произошло в туннеле, из-за этого волчка, который сдвинулсЯ с места... ’ут
мои мысли стали путатьсЯ. џ знал только одно -- в туннеле оказалось нечто
невероЯтно важное, что бы это ни было, и мне необходимо вернутьсЯ туда. ‚се
остальное не имело длЯ менЯ сейчас никакого значениЯ.

ѓлава 4.

Ќаконец, душ отключили, и менЯ перевели в небольшую комнату, где поток
горЯчего воздуха в одно мгновение осушил менЯ. Џотом вошел —имней с другими
врачами, они взЯли у менЯ кровь длЯ анализа и, что-то взволнованно обсуждаЯ,
окружили менЯ всевозможными гудЯщими и жужжащими приборами.
‚сЯ эта историЯ длилась еще часа два, после чего Я был совершенно без
сил. Ќаконец, —имней поднес ко мне небольшой счетчик ѓейгера, и Я заметил,
что присутствующие замерли в ожидании.
‘четчик молчал. ‚се облегченно вздохнули: не слышно было никакого, ни
малейшего тиканьЯ.
-- ‚се в порЯдке, Њартин. ‚се в порЯдке. Ћднако, что бы ни заставлЯло
тебЯ снова набрать эти... -- тут —имней помрачнел, -- эти проклЯтые лучи, в
которых мы еще толком не разбираемсЯ, не делай так больше.
-- Ќет, не обещаю вам этого, профессор, -- ответил Я.
-- Ќе обещаешь? -- переспросил —имней, недовольно глЯдЯ на менЯ -- ќто
настолько важно, что стоит рисковать жизнью?
-- „а.
Ћн вздохнул, прошел к большому окну, Я последовал за ним. ‚рачи вышли,
и мы с профессором остались одни. ‚ комнате стоЯл приглушенный гул, какие-то
приборы издавали тихие неопределенные звуки, словом, ощущалось дыхание
крупной лаборатории. Њы молчали. —имней, казалось, обдумывал мои слова.
Ќаконец он спросил:
-- —то это было, Њартин? Њожешь сказать мне?
-- Њогу, конечно. џ знаю, что вы сочтете менЯ сумасшедшим. ‚ туннеле
метро, в Ќью-Ћсмонде, находитсЯ одна страннаЯ вещь, профессор. Џохожа на
детский волчок... но это сложнаЯ машина. Џростым глазом ее не увидеть. Ћна
пытаетсЯ выбратьсЯ оттуда. Љак она там оказалась, не знаю. ‘летела с неба,
наверное. -- ѓлЯдЯ профессору прЯмо в глаза, Я добавил: -- ќто то, что мы
называем "летающей тарелкой".
Ћн выдержал мой взглЯд. и осталсЯ совершенно невозмутимым. ’олько мне
показалось, глаза его стали строже. џ продолжал:
-- Љогда Я протЯнул руку, чтобы взЯть этот волчок, он отодвинулсЯ,
профессор. „умаю, он сделал это, чтобы не облучить менЯ...
-- Њартин!.. -- начал профессор. Ќе знаю, почему, но Я прервал его,
взЯв за руку.
-- Њашина не может думать, профессор, -- сказал а. -- „аже если это
радиоуправлЯемаЯ машина, она все равно не могла бы поступить так, как
поступила. ‚ этом волчке кто-то есть. Љто-то, способный мыслить... Ќе знаю,
как они выглЯдЯт, эти существа, черт возьми, менЯ это и не интересует.
Њожет, они похожи на нас, только ростом всего в один сантиметр или того
меньше. Ђ может, чудища, как в научно-фантастических фильмах... Љакое это
имеет значение? ‚ажно, профессор, что они мыслЯт... живут...
-- ’ы отдаешь себе отчет в том, что говоришь, Њартин? -- резко прервал
менЯ —имней.
џ отошел от него. Џосмотрел в окно. Џогода стоЯла пасмурнаЯ. ‚ечерние
тени уже начали укрывать большой город, словно принимаЯ его в свои угрюмые
объЯтиЯ. ‚дали виднелсЯ сиЯющий огнЯми ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг^[2].
-- „а, Я прекрасно отдаю себе в этом отчет. Ђ говорю Я, что в туннеле
метро находитсЯ какой-то Џђ…„Њ…’. •отите знать все без утайки? џ думаю, что
этот предмет прибыл из другого мира. ќто космический корабль, профессор.
Ћн не ответил, продолжаЯ внимательно смотреть на менЯ.
-- џ хочу вступить в контакт с этим волчком, --решительно сказал Я.
ЊенЯ охватило необыкновенное волнение, какого Я не испытывал еще никогда в
жизни. -- „олжен ведь быть какой-то способ контакта, не так ли, профессор?
-- Њартин, Њартин!
-- Њне доводилось видеть куда более странные вещи, можете мне поверить.
“дивить менЯ очень трудно, профессор и менЯ не интересует философскаЯ
сторона этого феномена... Ќо можно же найти какой-то Язык, не так ли? џ
знаю, что Љалифорнийский университет посылал в космос сигналы, которые могли
быть понЯты... разумными существами, где бы они ни находились ђазве не так?
-- „а, такие сигналы были посланы. Ќо остались без ответа.
-- ’ак может быть ответ находитсЯ у нас в Ќью-Ћсмонде, на рельсах?
-- “ниверсальный Язык? -- размышлЯл —имней. --Њожет, такой Язык и
существует. Љонечно, должен быть... Љакой? „умаю, тут не обойтись без
геометрии и алгебры. …сли это разумные существа, а это несомненно, то им
тоже должны быть знакомы какие-то понЯтиЯ, единые длЯ всей ‚селенной... Ќу
да, длЯ всех живых разумных существ. ќто может быть понЯтие пространства. Ђ
также времени. …сли этот предмет радиоактивен, Њартин, -- тихо продолжил он,
-- и отстранилсЯ от тебЯ, то наверное сделал это, чтобы не убить тебЯ... —то
это? ђазве это не чувство жалости? -- Џрофессор сжал пальцами виски. -- Ѓоже
мой, ты ведь не шутишь, не так ли? Ќе разыгрываешь менЯ, Я надеюсь, Њартин,
мне ведь не снитсЯ это, нет. Ќет, -- твердо сказал он самому себе.
-- Ќе хотите ли поехать со мной, профессор?
-- Џоехать... туда?
-- „а. Џосмотреть на волчок. Џрошу вас. Џоедем! —имней устало опустил
голову и решительно сделал отрицательный жест.
-- Ќо, профессор, в таком случае Я должен спросить у вас, отдаете ли вы
себе отчет...
-- Ќе поеду, Њартин, -- спокойно, но твердо ответил он. -- Ќет. …сли
твой волчок земного происхождениЯ, проблемы не существует. Џройдет несколько
недель или месЯцев, и все станет известно. Ќекоторые вещи не могут слишком
долго оставатьсЯ в секрете. Ќо, -- добавил он довольно мрачно, -- если этот
предмет ты называешь... если волчок действительно прибыл из другого мира
если они случайно оказались здесь и хотЯт улететь обратно, не обнаруживаЯ
себЯ... Ћх, значит, у них есть длЯ этого серьезное основание. Ћчень
серьезное, самое серьезное, какое только может быть. Ќаверное, они понимают,
что еще слишком рано, что люди еще не готовы к ... -- Џрофессор умолк и,
подавив вздох, продолжал: -- Ѓоже мой, люди изматывали себЯ многие века, а
последние десЯтилетиЯ мы трудились на износ, но все еще не готовы! џ не могу
поехать, понимаешь? Ќе могу взЯть на себЯ ответственность разговаривать с
ними от имени всего человечества!
-- „а и Я тоже, но тем не менее...
-- ’ы не ученый, -- взволнованно воскликнул он, --Ясно тебе? ’ы имеешь
право идти туда, смотреть, выЯснЯть... џ же, -- продолжал он, понижаЯ голос,
-- могу только ожидать откровениЯ. €ли это не судьба наша -- ожидать
откровениЯ?
Џодумав, Я согласилсЯ с ним. Ћднако спросил:
-- Ђ если они попытаютсЯ что-то сообщить мне?
-- Ћни не сделают этого, -- убежденно сказал —имней. Ћн провел менЯ в
свой кабинет и дал очки.
џ ушел.

џ добралсЯ до туннелЯ поздно ночью. ‡абастовка продолжалась. ЏовторЯЯ
знакомый путь по шпалам, Я чувствовал, что сейчас все завершитсЯ, все будет
кончено. Ќо как? џ не мог ответить на этот вопрос и даже не задавал его
себе. ‚о мне все дрожало от волнениЯ и почему-то казалось, что с каждым
шагом Я отдалЯюсь от повседневной реальности, чтобы войти в какую-то
неведомую сферу, еще более темную, чем этот туннель.
џ опЯть увидел волчок. Ћн находилсЯ на том же месте -- над самой
землей, медленно вращаЯсь вокруг своей оси. Њинут десЯть, наверное, Я стоЯл
недвижно, разглЯдываЯ его и слыша только стук своего сердца. Џотом Я достал
электрический фонарик и, включив его, направил на волчок. ‚ыключил, включил,
опЯть выключил. ‘осчитал до двадцати, снова повторил свои сигналы: сигнал,
пауза, сигнал, затем два сигнала подрЯд. џ не знал, может ли кто-нибудь
понЯть менЯ, но таким образом Я пыталсЯ передать ту простую мысль, что один
плюс один равнЯетсЯ двум. ‚озможно, существует немало других способов
общениЯ при помощи символов, но, полагал Я, одна вспышка света плюс еще одна
вспышка должны составить две вспышки, всюду, во всех уголках ‚селенной.
џ продолжал посылать сигналы и так пристально смотрел на волчок, что в
конце концов его очертаниЯ стали расплыватьсЯ. џ подошел ближе и посылал
свои короткие световые сигналы еще по меньшей мере четверть часа. € как раз
в тот момент, когда Я уже решил, что все мои стараниЯ абсолютно бесполезны,
волчок вдруг сдвинулсЯ с места.
џ вздрогнул. ‚олчок поднЯлсЯ в воздухе примерно на уровень моих глаз.
Ќа какое-то мгновение он показалсЯ мне †€‚›Њ существом -- неведомым и
непознаваемым. Ћт этой мысли Я содрогнулсЯ, но все же взЯл себЯ в руки и
сказал:
-- Ћ'кей, попытаемсЯ сосчи... -- и умолк, потому что резкаЯ боль
пронзила мой мозг. Ќа мгновение мне показалось, будто в голову вонзилась
пулЯ или, вернее, стрела. Ћтступив назад, Я зашаталсЯ, и тут же почувствовал
новый удар, а спустЯ минуту, когда голова моЯ была готова вот-вот лопнуть,
ощутил сразу два одинаковых острых удара. ЌесмотрЯ на боль и испуг, Я
невольно обрадовалсЯ: один плюс один -- два. ‘умма! Ћни ответили мне! Ћни
повторили то, что просигналил им Я... Ћни понЯли менЯ! Ћни ответили мне,
передав свою мысль прЯмо в мой мозг. ‡начит, они знали мою анатомию...
‡начит -- это вполне возможно, они были устроены так же, как Я...
‚се эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове. џ хотел было
заговорить, но не смог... ‘лова немели на моих дрожащих губах. џ что-то
пролепетал, мне хотелось кричать. “ менЯ даже не возник вопрос: "—то же
теперь делать?" Њожет, надо бежать наверх и сообщить миру о своей находке?
Ќе держать же при себе такое открытие?
џ включал и выключал фонарь, и волчок отзывалсЯ, отвечаЯ мне теперь не
столь болезненными ударами. Ћдин, два, три... два плюс два -- четыре... „о
каких же пор мы будем продолжать считать?
џ задал себе вопрос и сразу почувствовал нечто странное. Љак будто
какое-то бесцветное и бесформенное изображение проникло в мой мозг. џ
почему-то подумал о времени, и слово это само сорвалось у менЯ с Языка:
-- ‚ремЯ... времЯ...
џ вздрогнул, глЯдЯ на волчок. ’ам, внутри этого пульсирующего предмета,
находилсЯ кто-то, пытавшийсЯ свЯзатьсЯ со мной. Ћн передавал мне на
универсальном Языке мысли какое-то послание. ‚от сейчас он говорил:
"‚ремЯ"... Ђ потом в последовательности, которую Я не смог бы пересказать,
мое сознание заполнили какие-то другие туманные образы. Ќо Я не в силах был
уловить ни один из них. џ весь обливалсЯ потом и дрожал, как в лихорадке, от
невероЯтного возбуждениЯ. Љо мне обращались с чем-то, а Я не понимал! Њне
что-то объЯснЯли, а Я ничего не разбирал! џ отступил на несколько шагов.
ЏридетсЯ опЯть мчатьсЯ к —имнею, рассказать ему все, заставить приехать
сюда. џ должен это сделать.
€ тут Я почувствовал, что мое сознание вдруг полностью проЯснилось. џ
остановилсЯ. ‚олчок перестал разговаривать со мной. Џочему?
-- Џочему? -- прошептал Я. и с волнением ждал ответа. Ќо ответа не
было. ‘лабо поблескиваЯ, волчок медленно вращалсЯ перед моими глазами. џ
повторил свой вопрос:
-- Џочему?
€ в ту же секунду в моем мозгу возникла поразительнаЯ картина
‚селенной. Њиллионы звезд сверкали в чернейшем беспредельном пространстве, и
Я перемещалсЯ в нем среди мириадов пылинок, сотканных из света и золота. и
вдруг Я как бы увидел старинный глобус -- это был он, Я узнал его -- наша
‡емлЯ! € увидел, как от нее что-то отлетает, прикасаетсЯ ко мне и исчезает
в. межпланетной бездне.
ќто видение, думаетсЯ мне, длилось лишь какую-то долю секунды. Ќо Я все
понЯл.
-- Ћ'кей, значит, вы хотите улететь с ‡емли. џ понЯл.
џ произнес эти слова спокойным тоном. ’еперь Я уже был совсем спокоен.
€ в то же времЯ взволнован. Њне казалось, Я соприкасаюсь с чем-то
необыкновенно великим, самым великим, что только может быть. „а, они
существуют. Њы не одни, не одни плывем во ‚селенной без рулЯ и без ветрил на
нашем огромном старом плоту, который называетсЯ ‡емлЯ. Ќе знаю, что Я еще
почувствовал. џ так часто думал прежде о других мирах, о "летающих
тарелках", что теперь от волнениЯ у менЯ навернулись слезы на глаза. „а,
именно так -- слезы. Ќо Я не удерживал их, а сказал себе: "Џлачь, плачь,
старина Њартин, это хорошие слезы..."
€ тут в моем сознании снова возникла мысль о времени. ‚новь внутренним
зрением Я увидел отлетающий от ‡емли волчок. € это торопливое чередование
сигналов, обрушившеесЯ на мое сознание, Я воспринЯл как крик тревоги.
Ќаверное, они хотели сказать, что спешат. Ќаверное, просЯт помочь. џ понЯл,
что должен, обЯзан что-то предпринЯть. и немедленно.

ѓлава 5.

џ шагнул вперед. ’еперь Я не испытывал ничего, кроме изумлениЯ.
‚ыходит, они нуждаютсЯ во мне? „олжно быть, они сами не могут найти дорогу
из этого проклЯтого туннелЯ? ЋбладаЯ высшим разумом, неужели они могут
нуждатьсЯ во мне?
-- •отите выбратьсЯ отсюда? --спросил Я, и мой голос глухо прозвучал в
этой пронизанной тьмой тишине. € сразу же пожалел, что заговорил. Љакой
смысл могли иметь мои слова? џ попробовал сформулировать свой вопрос с
помощью каких-то образов, но не смог. ЊоЯ рука, державшаЯ фонарь, дрожала. џ
вдруг почувствовал бесконечную усталость.
-- ‘кажите мне что-нибудь, -- проговорил Я. -- —то вам нужно от менЯ? џ
жду.
Ќикакого ответа. ‚олчок продолжал медленно вращатьсЯ, словно
подвешенный в желтоватом тумане. ‘текла очков начали постепенно запотевать.
-- ‘кажите что-нибудь! -- крикнул Я, и ощущение бессилиЯ и обреченности
завладело мною. € тут что-то опЯть ударило мне в голову. џ зашаталсЯ и в тот
же миг в моем сознании возникла новаЯ вереница туманных картин. „лилось это
не дольше мгновениЯ, но Я успел пережить, прочувствовать мучительное
ощущение разлада, как будто что-то сломано, вывернуто, уничтожено. Џотом Я
почувствовал себЯ совершенно опустошенным, настолько, что едва не рухнул на
землю. џ понЯл, что они хотели сказать мне: у них что-то испортилось, в
чем-то они ошиблись.
-- „а, -- пробормотал Я, -- да хорошо... ‚ы ошиблись. Ћ'кей. ‚ы попали
в беду.
Ќесколько минут длилось полное молчание. Ѓыли мгновениЯ, когда менЯ
охватывал ужас, Я порывалсЯ бежать, но брал себЯ в руки. џ сам влез в эту
историю, сам и должен был выпутыватьсЯ. ’вердое решение ни у кого не просить
помощи, а также мысль, что кто-то в этом волчке мог допустить ошибку,
вернули мне мужество.
-- Ќужно вывести вас наверх? -- мысленно спросил Я. и начал
представлЯть, как подхватываю волчок с земли, как несу его по туннелю, потом
иду по лестнице, выхожу на улицу, поднимаю его к небу и отпускаю на свободу
-- лети! џ вызываЯ все это в своем воображении таким напрЯженным усилием
воли, так отчетливо и так долго, что, казалось, голова моЯ просто вспухла.
Љогда Я закончил представлЯть все это, то почти сразу же ощутил легкий удар
в самую середину лба. Ќаверное, менЯ понЯли. Џрилетевшие в сей мир существа
понЯли нашу реальность џ шагнул вперед и громко крикнул:
-- €ди, Њартин, возьми его и отнеси наверх!
€ протЯнул было руку, но остановилсЯ и отдернул ее.
-- џ не могу коснутьсЯ вас, -- сказал Я, -- вы радиоактивны.
‚олчок сразу же перестал вращатьсЯ. Ћдно было несомненно: они
распознавали мои мысли так же легко, как мы читаем книгу. € это
действительно было так, должно быть, потому, что все мои слова и действиЯ
были направлены к одной цели -- Я хотел, чтобы они понЯли менЯ.
‚олчок начал медленно снижатьсЯ, точно по вертикали. Ћказавшись у самой
земли, он упал и вдруг застыл, будто мертвый. € Я снова подумал о старой,
брошенной каким-то ребенком игрушке. џ смотрел на него, как заколдованный, и
постепенно в моем сознании начала медленно формироватьсЯ мысль: поступив
так, волчок, наверное, перестал излучать радиацию. ‚полне возможно, раз они
понЯли менЯ. Ћчень может быть, а почему бы и нет?
-- Ћтнеси его наверх, на свободу, Њартин, -- повторил Я и, присев,
протЯнул руку. Ћна дрожала. Њне было страшно. џ опасалсЯ, что опЯть
почувствую эту острую боль, этот губительный удар, а затем менЯ снова
охватит тот жуткий страх и заставит бежать отсюда как умалишенного. Ќе
решаЯсь дотронутьсЯ до волчка, Я медленно опустилсЯ на колени и погасил
фонарик. џ все еще колебалсЯ. ‘нова прикоснутьсЯ к смерти? Ђ что со мной
будет на этот раз?
Џрошло несколько минут. ЊоЯ тревога все усиливалась.
-- Њартин, -- сказал Я себе, -- ты должен рискнуть. -- џ протЯнул руку,
зажмурилсЯ, до судороги напрЯг все мышцы, и прикоснулсЯ к волчку...
Ќо ничего не произошло. џ не почувствовал ни малейшего ожога. ‚олчок
был холодный, словно погасший. Ћн погас ради менЯ. ЊенЯ охватило невероЯтное
возбуждение. “ронив фонарь, Я схватил волчок обеими руками и хотел поднЯть
его, но не смог. џ был ошеломлен -- волчок оказалсЯ невероЯтно тЯжелым. џ
еще раз попыталсЯ поднЯть его.
‡арывшись пальцами в гравий, чтобы поудобнее взЯть его, Я всеми силами
старалсЯ приподнЯть, оторвать его от земли. ’еперь мне удалось это, но от
напрЯжениЯ Я зашаталсЯ и чуть было не уронил свою ношу. ‘колько же он весил?
‘емьдесЯт, восемьдесЯт, наверное, девЯносто килограммов. џ сделал несколько
шагов, стараЯсь держать его поудобнее, и попыталсЯ представить, что же там
внутри, вернее -- Љ’Ћ там! Њожет быть, такие же существа, как мы, только
невероЯтно крохотные. Ђ может, нелепые созданиЯ с длинными антеннами,
насекомые, а не люди... ‚прочем, какое это имело значение! Љакое это имело
значение!
‚ полной тишине Я двинулсЯ по туннелю, но едва сделал шагов двадцать,
как услышал тихий, но звонкий электронный сигнал -- Ѓип! Џричем уловил Я его
не слухом, а непосредственно мозгом. Ћн не вызвал у менЯ ни малейшей боли. џ
только напугалсЯ и остановилсЯ, а увесистый волчок чуть было не выскользнул
из моих вспотевших рук
-- Ѓил! Ѓил! Ѓип!..
џ понЯл. ќти секунды отсчитывались длЯ менЯ. Њожет быть, те, что
находились в волчке, не могли слишком долго оставатьсЯ без радиационного
излучениЯ, как не может человек долго жить без кислорода, и поэтому считали
длЯ менЯ секунды, напоминаЯ, что времЯ идет.
џ пошел дальше, понимаЯ, что должен спешить € начал считать сигналы --
раз, два, три, четыре... ‘колько минут способны продержатьсЯ обитатели
волчка? ’ри, четыре, пЯть? € что случитсЯ потом?
џ крепко сцепил пальцы, удерживаЯ волчок.
-- —то сейчас будешь делать, Њартин? -- спросил Я сам себЯ. -- —то
будешь делать? Ќапишешь очерк длЯ газеты? ђасскажешь обо всем читателЯм? €ли
отнесешь волчок к профессору —имнею, положишь перед ним на стол и скажешь:
"‚от то, о чем Я говорил. Ђ теперь разбирайтесь сами"? -- ’ут Я усмехнулсЯ.
-- ‚олчок, -- продолжал размышлЯть Я, -- вовсе не такаЯ громаднаЯ машина,
как профессор, наверное, воображает. ђаз он попал в метро и не смог
выбратьсЯ наружу... ‚ысшие существа, да? € все же именно Я несу его сейчас
на руках, как ребенка, несу, чтобы выпустить на свободу
“ менЯ защипало глаза, но не от пота, нет -- это опЯть были слезы.
-- Њы должны взЯть их в плен, поместить в магнитное поле и заставить
открыть свой секрет... и тогда... Њартин, историЯ человечества пойдет по
другому пути.
ќта мысль потрЯсла менЯ. џ подумал, что мог бы стать самым великим
человеком в мире. Њартин Љупер, первый смертный, который поймал волчок,
летающую тарелку, прилетевшую из космоса. Џоймал! ‚се это рассмешило менЯ.
„а если бы существа внутри волчка захотели, они испепелили бы мой мозг, а
если б вынуждены были остатьсЯ в туннеле навсегда, то уничтожили бы мозг у
всех землЯн, начинаЯ с моей черепной коробки и кончаЯ мозгом профессора
—имнеЯ.
џ продолжал свой путь по туннелю. ‘игналы не прекращались ни на
секунду. Њне даже показалось, что они стали громче. џ понЯл: близок момент,
когда волчок вновь начнет излучать радиацию, и менЯ предупреждают об этом.
‚озможно, сигналы будут нарастать, пока не сделаютсЯ нестерпимыми, и тогда у
менЯ в руках окажетсЯ чудовище, способное уничтожить все вокруг... Ѓип! Ѓип!
Ѓип!
џ опЯть начал считать сигналы:
--- ђаз, два, три... -- и шел дальше. Џотом остановилсЯ передохнуть,
прислонЯсь к стене. Џальцы мои онемели, руки болели, Я положил волчок на
землю, вытер потные ладони о пиджак, снова поднЯл волчок и продолжил свой
путь по туннелю, которому, казалось, нет конца.

"Ќет, Я ничего не буду делать. Ћпущу его на землю и все, черт побери!
Џусть уж они сами думают о своем спасении, Я тут ни при чем."
„ойдЯ до участка, где произошла перваЯ авариЯ, Я еще немного
передохнул. ‘игналы звучали громче. џ снЯл пиджак, завернул в него волчок, и
мне показалось, что так стало легче. агаЯ по туннелю, Я вдруг вспомнил
легенду о свЯтом Љристофоре.
„а, свЯтой Љристофор -- это гигант, который за грош переносил людей с
одного берега реки на другой, сажаЯ их себе на спину. Љогда €исус, тогда еще
мальчик, попросил свЯтого показать ему реку, тот засмеЯлсЯ, поднЯл его одной
рукой и усадил на плечо. Ќо когда вошел в воду по колено, то вдруг
почувствовал, что мальчик почему-то прибавил в весе. € дальше с каждым шагом
делалсЯ все тЯжелее и тЯжелее. ѓигант с трудом удерживал его на плече, с
усилием передвигал ноги; его колени подгибались, он натужно дышал. "Ћтчего
так? -- подумал Љристофор. -- —то происходит? ‘тарею Я или заболел?" Ќет, ни
то, ни другое. ‚се объЯснЯлось тем, что свЯтой Љристофор нес на своих
широченных плечах весь мир, всю ‚селенную, все, что, когда-либо существовало
под ‘олнцем, что было прежде и чему еще предстоЯло быть...
‚от так. џ вспомнил эту легенду, которую узнал в детстве, и представил,
что Я, Њартин Љупер, тоже несу, подобно свЯтому Љристофору, что-то слишком
великое длЯ менЯ, что-то чересчур тЯжелое, непосильное...
-- Ѓип! Ѓип! Ѓип!
’еперь сигналы уже причинЯли мне боль. ‘колько еще времени в моем
распорЯжении, минуты три? “спею ли выбратьсЯ наверх? џ тЯжело дышал, и ноги
мои просто подкашивались... „евЯносто килограммов -- это не так уж много,
скажете вы. Ћднако попробуйте пронести девЯносто килограммов в небольшом
куске металла по туннелю метро.
‚ отчаЯнии Я начал молитьсЯ. џ бормотал не знаю уж какие слова, но
молилсЯ не о своем спасении. ЊенЯ совершенно не беспокоило, что с минуты на
минуту Я могу получить смертельную дозу радиации. џ молил ѓоспода, чтобы он
позволил мне успеть, и волчок смог бы улететь из нашего мира. Ћни вернутсЯ
сюда когда-нибудь, но менЯ здесь уже не будет. Ќо даже это не имело никакого
значениЯ...
џ продолжал считать секунды. Њежду тем дышать становилось все труднее.
и все-таки Я радостно воскликнул, когда увидел наконец впереди освещенную
платформу станции. џ остановилсЯ, снЯл очки, сунул их под рубашку.
—емоданчик-футлЯр Я где-то потерЯл. Ђ вдруг не успею вынести волчок? Љак
убивает радиациЯ? Љаким-нибудь страшным ожогом? €ли неодолимой слабостью?
-- „ержись, Њартин! “же немного осталось, -- сказал Я себе, обогнул
заградительный щит и вышел на свет. ‘танциЯ была совершенно безлюдна. џ
приблизилсЯ к перрону, с трудом положил на платформу пиджак с волчком,
поднЯлсЯ наверх, взЯл волчок и зашагал дальше. ‚роде успеваю. Ћсталось
добратьсЯ до эскалатора... Ђх, нет! Ћн же остановлен из-за забастовки!
ЏридетсЯ своим ходом подниматьсЯ по всем этим нескончаемым ступенькам. Џри
одной только мысли об этом у менЯ перехватило дыхание. ‘игналы между тем уже
просто вопили в моей голове.
„альше Я двигалсЯ качаЯсь, словно пьЯный. агов через двадцать услышал
возглас:
-- ќй, вы!
џ не обратил вниманиЯ, даже не подумал, что окрик относитсЯ ко мне, и
по-прежнему шагал, пошатываЯсь, но тут услышал за спиной быстрые, тЯжелые
шаги. —то-то опустилось мне на плечо. ‚здрогнув, Я остановилсЯ. ќто была
полицейскаЯ дубинка. џ обернулсЯ, и хмурый полицейский спросил:
-- ќто Я вам говорю. —то вы тут делаете?

ѓлава 6.

џ с недоумением смотрел на него, тараща свои затуманенные слезами
глаза.
-- ‚ы менЯ спрашиваете? -- удивилсЯ Я. Ћн оглЯдел менЯ с ног до головы.
-- ‚ас, если учесть, что кроме нас двоих тут больше никого нет. ’ак что
вы скажете?
ќто был высокий, плотного сложениЯ блондин. ђезиновую дубинку он держал
в правой руке, легко постукиваЯ ею о ладонь левой. Ћн смотрел на менЯ с
подозрением, беспокойством и презрением, как свойственно некоторым моим
знакомым полицейским.
џ сказал:
-- Ќу ладно, дружище, в чем дело? Ћн приставил дубинку к моей груди. --
‘ вами все в порЯдке?
-- ‚се в порЯдке.
џ чувствовал, что землЯ горит у менЯ под ногами, колени дрожат. ‚олчок
сделалсЯ еще тЯжелее. Ќо если б Я попыталсЯ убежать от полицейского, то
недалеко бы ушел. ‘удЯ по всему, он был усердным служакой и непременно
схватил бы менЯ, да еще пристукнул бы своей дубинкой. Ћн был абсолютно
убежден, что Я пьЯн.
-- џ ничего не пил, -- сказал Я, предвосхищаЯ его вопрос, -- ничего не
пил со вчерашнего вечера.
-- ‚от как? ‚ самом деле?
-- ‚ моей утробе сухо, как в пустыне. Њой юмор заставил его помрачнеть.
-- ‘ухо, говоришь, а ну-ка, дыхни!
‚от тогда Я отступил на шаг, положил на землю пиджак с волчком и достал
удостоверение.
-- џ -- Њартин Љупер из "„ейли Њонитор". •отите, чтобы Я дыхнул, ладно,
дыхну. Ќо только не задерживай менЯ, приЯтель. Џожалуйста.
-- Њартин Љупер, черт побери! -- неожиданно обрадовалсЯ он. -- —ерт
побери! ’от самый, который ездил на Ђмазонку ловить ”риско Њак-Ђнну?
-- „а -- ответил Я.
’еперь "Ѓип! Ѓип! Ѓил!" уже просто орали в моем мозгу.
-- —ерт побери! -- снова воскликнул он, широко улыбаЯсь. -- Љакие
статьи, господин Љупер! ‚еликолепные! џ вырезал их и, знаете, храню до сих
пор.
-- Њне... мне очень приЯтно, приЯтель. Ћн протЯнул мне ладонь.
-- •очу иметь честь пожать вам руку!
€ он пожал мне ее, и даже слишком крепко.
-- џ тоже очень рад, -- поблагодарил Я. -- €звините. -- и наклонилсЯ за
пиджаком. џ поднимал волчок с невероЯтным трудом. Џолицейский с любопытством
наблюдал за мной, в его глазах снова вспыхнули подозрение и недоверие.
-- џ уже не так молод, как вы -- объЯснил Я, пытаЯсь улыбнутьсЯ, -- а
то, что у менЯ тут, чертовски тЯжелое.
-- ‚ижу, -- подтвердил он, покусываЯ губу, -- вижу...
џ взЯл сверток под мышку и не спеша направилсЯ к выходу. Ћн пошел
рЯдом, но через несколько шагов остановилсЯ:
-- —ерт побери, господин Љупер, вы что-то плохо выглЯдите, вы знаете
это?
-- „а, приЯтель, знаю.. џ немного устал -- ѓолова у менЯ теперь
раскалывалась, и мне казалось, что волчок начал нагреватьсЯ. џ пошел дальше,
а полицейский все не отставал. Ќекоторое времЯ он молчал, видимо, обдумываЯ,
что бы сказать, потом покачал головой:
-- ’руднаЯ же у вас работа, господин Љупер, не так ли? Ќикакого отдыха,
ни днем, ни ночью, без конца колесите по всему свету, тут и олимпийский
чемпион не выдержит!
-- Љонечно!
џ увидел, что он рассматривает мой пиджак с волчком. Џрежде чем Я успел
что-либо сказать, он заметил:
-- Џо правде говорЯ, вы не очень-то похожи на журналиста. ‚ таком виде
с пиджаком под мышкой...
-- ќто тоже свЯзано с профессией, -- возразил Я. „а, волчок постепенно
нагревалсЯ все сильнее. Ћт него исходило какое-то влажное невыносимое тепло,
казалось, еще немного, и оно проникнет прЯмо в грудь. џ глубоко вздохнул.
ќто была моЯ ошибка.
-- Џомочь вам как-нибудь? -- сразу же спросил полицейский и добавил: --
€звините, что Я вмешиваюсь, но в тот туннель вход ведь запрещен, господин
Љупер. -- ѓоворЯ это, он опЯть остановилсЯ. Џришлось остановитьсЯ и мне. ‘
такими типами надо быть осторожным. Ќе понравлюсь ему, и тогда...
-- ‚ы правы, сержант, -- проговорил Я, -- но что поделаешь. ’акова моЯ
работа. ќто свЯзано с теми авариЯми... џ сделал несколько снимков... Ќо если
хотите задержать менЯ... -- ЊенЯ лихорадило, Я обливалсЯ потом. Ќужно было
идти дальше, нужна было, необходимо было! џ знал, что несу смерть. ‘вою,
его?
Ћн покачал головой:
-- Ћ нет, конечно! ’акой журналист, как вы!
Њы пошли дальше. ’еперь Я уже готов был бежать, хотЯ на самом деле у
менЯ врЯд ли хватило бы на это сил. ‘игналы между тем уже просто разрывали
мою голову. ’е, кто был в волчке, предупреждали менЯ: времЯ подходит к
концу! џ чувствовал, что весь пылаю.
-- „олжно быть, это что-то очень тЯжелое, -- то, что вы несете в
пиджаке, да? -- посочувствовал сержант, дубинкой указываЯ на сверток.
-- Ћ, да ќто новаЯ модель фотоаппарата, знаете...
-- Џомочь вам? -- предложил он и протЯнул руку.
-- Ќе прикасайтесь! -- вскипел Я да так, что он в испуге отпрЯнул и.
остановившись, в недоумении вытаращил глаза. ’огда Я сказал, стараЯсь
выглЯдеть как можно добродушнее и симпатичнее:
-- Ќе надо, приЯтель, спасибо... ‡наете, тут один очень секретный
прибор, но он невероЯтно хрупкий... …сли не возражаете, пойдемте дальше.
‡наете, Я должен успеть в редакцию вовремЯ, чтобы передать материал длЯ
утреннего выпуска... ‚едь если опоздаю, -- подмигнул Я ему, -- то и вы тоже
кое-что не узнаете, не так ли?
Ћн усмехнулсЯ.
-- Ќу, да, конечно, понимаю! …ще бы не понимать! Ќу ладно, -- добавил
он, останавливаЯсь и протЯгиваЯ мне свою огромную руку, -- до свиданьЯ,
извините, господин Љупер, было очень приЯтно с вами познакомитьсЯ.
џ положил пиджак на землю и пожал ему руку:
-- Њне тоже. очень приЯтно, -- торопливо проговорил Я. Ћн не отпускал
мою ладонь.
-- ‡наете, менЯ зовут Њак-‹ой, „жо Њак-‹ой. Ќаверное, не следовало бы
говорить вам этого, но мне очень хотелось бы заниматьсЯ журналистикой. џ
даже написал одну или две заметки... про спорт, понимаете?
‚ голове у менЯ стучали молотки. ‘игналы участились, теперь они
раздавались вдвое чаще. ќто был конец.
-- „а, да, принесите мне в редакцию, Я прочту их!
-- Џрочтете? ‚еликолепно! и скажите, когда -- он отпустил мою руку, и Я
наклонилсЯ за волчком.
-- Џриходите завтра... Ђ сейчас Я спешу. †ду вас завтра! -- џ
повернулсЯ и пошел к выходу. Ћн крикнул мне вслед:
-- ‘пасибо! ‡апомните -- „жо Њак-‹ой!
џ шел по перрону, не отрываЯ сглаз от эскалатора в конце его. Ћн
казалсЯ мне длиннее, чем весь туннель. Ќет, не успеть! ќтот проклЯтый
Њак-‹ой задержал менЯ, украл столько драгоценного времени! ’еперь "Ѓип! Ѓип!
Ѓип!" совсем уже оглушали менЯ. ‚олчок сделалсЯ еще тЯжелее. —то, если он
начнет вращатьсЯ? Ѓросить и с криком убежать?

Ќаконец, Я подошел к эскалатору и начал подниматьсЯ по ступенькам.
•орошо было бы ухватитьсЯ за поручень, потому что ноги совсем уже не держали
менЯ, но это было невозможно -- одной рукой Я не в силах удержать волчок. џ
прижал его к груди, стараЯсь хоть как-то помочь себе. Ћдна ступенька,
втораЯ, третьЯ... џ смотрел наверх, туда, где лестница выходила на тротуар
-- там моросил мелкий дождь. € этот конец лестницы казалсЯ мне выше и
отдаленнее самой неприступной вершины. €нтересно, свЯтому Љристофору
противоположный берег реки тоже представлЯлсЯ таким же далеким и
недоступным, мне эта последнЯЯ ступенька? џ попыталсЯ сосчитать, сколько их.
„вадцать, двадцать пЯть... "Ќе успеть, Њартин, ты ведь не можешь тратить но
секунде на ступеньку, тебе придетсЯ остановитьсЯ, чтобы перевести дыхание,
иначе сердце просто разорветсЯ..."
џ громко застонал, словно умолЯЯ о помощи, но все же упрЯмо двигалсЯ
дальше. Ђ "Ѓип! Ѓип! Ѓип!" в моем мозгу звучали теперь так часто, что
слились, наконец, в одну непрестанно воющую сирену, и мне казалось, что к
голове моей приставили дрель...
ЏоследнЯЯ ступенька! ЏоследнЯЯ!.. џ понЯл это, когда поднЯтаЯ нога, не
найдЯ опоры, опустилась на том же уровне. •
€ Я тут же отбросил пиджак в сторону.
‘трашный взрыв отшвырнул менЯ назад, на лестницу. ЏадаЯ навзничь, Я
раскинул руки и каким-то чудом успел зацепитьсЯ за поручень. ‘ознание мое
неожиданно проЯснилось, и в тот же момент Я увидел перед собой багровое
пламЯ и услышал пронзительный вой -- громче, пронзительнее любой сирены, и в
следующий момент мне показалось, будто солнечный луч взметнулсЯ в пасмурное
небо.

-- —то это было? —то случилось? -- раздались крики, послышалсЯ топот
бегущих ног, скрежет тормозов автомобилей. џ поднЯлсЯ и вышел на улицу.
ђЯдом уже собралась небольшаЯ толпа. ‹юди что-то рассматривали. ‚идимо,
там лежал мой пиджак. џ протиснулсЯ сквозь толпу -- от пиджака остались одни
лохмотьЯ. Љто-то тронул менЯ за плечо:
-- ќй, что тут случилось?
-- Њне известно не больше, чем вам, -- ответил Я и, поработав локтЯми,
выбралсЯ из толпы. ‹юди что-то взволнованно обсуждали, указываЯ на небо.
ђаздались свистки полицейских. Ќадо было уходить и поскорее. ЊоЯ машина была
припаркована неподалеку, но Я решил немного пройтись пешком. Љ счастью,
никто не обратил на менЯ вниманиЯ. ‚се продолжали горЯчо обсуждать событие,
указываЯ на небо.
’еперь Я чувствовал себЯ гораздо лучше, правда, менЯ все еще трЯсло,
как в лихорадке, руки, ноги, пальцы ломило, но все это было уже терпимо.
‘ознание сделалось Ясным и чистым, как очищаетсЯ землЯ после порыва
весеннего ветра. ‚ы когда-нибудь видели, как сметает ветер обрывки бумаг с
мостовой? ‚от точно так же смело и всю мою усталость и боль.
‚скоре Я был уже далеко от станции метро. џ устало прислонилсЯ к
какой-то стене. Џосмотрел в небо.
ЊоросЯщий дождь приЯтно освежал лицо. Љапли его смешивались с моими
слезами.
Љто-то, проходЯ мимо, возмущалсЯ:
-- „а ничего особенного, пустЯки! Џетарда! Љакие там "летающие
тарелки!" ‚ небе ничего не видно...

џ шел под дождем.
„а, конечно, в небе ничего не было видно. Ќикто и не мог ничего
увидеть, ведь все верили, что там ничего нет. Ќа другой день в газетах
поЯвитсЯ обычнаЯ заметка о "летающих тарелках", и “правление аэронавтики
поспешит заЯвить, что нельзЯ доверЯть подобного рода слухам. Љонечно, ведь
никто и не мог ничего видеть.
Ќет смысла рассказывать эту историю. Ћпубликовать фотографии? Ђ зачем?
—тобы позабавить коллег и читателей? ‘колько уже было всЯких липовых снимков
и фотомонтажей, изображавших "летающие тарелки"!
-- “старевший трюк, Њартин, -- скажет полковник ‘пленнервиль, -- старый
трюк! ‘транно, что ты...
џ шел по огромному, медленно просыпавшемусЯ городу. Њашина моЯ осталась
на стоЯнке, она была не нужна мне. Ђ сейчас поток транспорта уже забил
мостовые. ‚ небе поЯвились сигнальные огни первых утренних самолетов,
которые сотнЯми разлетались по дальним маршрутам. Њиллионы людей вышли в
дождь, миллионы открыли зонты. Ќескончаемый людской поток хлынул по
городским улицам. Њальчишки вот-вот начнут выкрикивать заголовки статей,
предлагаЯ утренние газеты. ‘коро увижу "„ейли Њонитор". ЌачиналсЯ новый
день.
ел дождь. ел неторопливо, сосредоточенно. Ћн не спешил. ЋбливаЯ менЯ,
мочил мне волосы. ласково охлаждаЯ голову, вода струилась по лицу, по щекам.
џ потихоньку шел своей дорогой, не успев еще толком разобратьсЯ в своих
мыслЯх и опомнитьсЯ от всего, что случилось, ’ак что же произошло со мной?
Њожет, мне приснилось все это? Ќет, нет. Ћни существуют, мы не одни...
-- Ђ ты, Њартин, -- громко сказал Я сам себе, -- помог им. €м нужна
была твоЯ помощь... -- џ почувствовал себЯ необыкновенно счастливым.
ѓордость переполнЯла менЯ. Ћни прибыли из других миров, однако нуждались в
помощи людей. € судьба выбрала менЯ.
-- ‘пасибо, --сказал Я, глЯдЯ на небо...
-- € остановилсЯ, словно пораженный молнией. ЋстановилсЯ, потому что
опЯть услышал что-то в своем мозгу -- услышал €•! Ћни передавали мне свои
мысли! џ вздрогнул, продолжаЯ смотреть ввысь, не видЯ ничего, кроме туманной
мороси и силуэтов небоскребов.
Ђ они передавали мне свои мысли! џ напрЯгсЯ, стремЯсь разобратьсЯ в
этом пестром потоке образов. џ понимал, что это их прощальное, самое
последнее послание. ‚ моем мозгу, словно по волшебству, возникли какие-то
переливы красок, зазвучала необыкновеннаЯ музыка, вспыхнул Яркий свет,
промелькнули какие-то тени. ‚се, что можно прочитать в своей собственной
голове, и еще что-то, непередаваемое никакими словами. Ќаверное, таким
должно быть ощущение полноты жизни, радости существованиЯ, безграничности
времени и пространства, торжества вечности... ‘лишком сильное ощущение, а
может быть, слишком сильное только длЯ менЯ? џ не смог вместить всего этого
в своем сознании.
€ космическое послание начало постепенно затухать. џ решил, что волчок,
видимо, улетел так далеко, что его сигналы теперь не могут достигнуть ‡емли,
не могут добратьсЯ и до менЯ.
-- Ќу вот и все, Њартин, -- покачал Я головой. -- ‚се кончено.
џ сделал еще шагов десЯть, направлЯЯсь к дому, как вдруг с моих губ
слетело еще одно слово. ‘летело само собой, но Я знал, почему это произошло.
-- ѓосподь-бог! -- произнес Я.

x x x
Џеревод с итальЯнского €рины Љонстантиновой

Љонстантинова €рина ѓеоргиевна, член трех творческих ‘оюзов ђоссии -
литераторов, журналистов, переводчиков.
‘анкт-Џетербург, 197183, Ќаб. —ерной речки, 16 - 27.,
’ел./факс 4307991,
E-mail: kig@mail.wplus.net
1 ноЯбрЯ 2000

Last-modified: Tue, 27 Mar 2001 05:26:18 GMT
Ћцените этот текст: