тоже все непривычно казалось,  пока во  вкус не вошел,  пока не
освоилсЯ со здешними порЯдками да обычаЯми.
     - ‡а науку спасибо!
     ’опорков пристально поглЯдел на комсомольца: не с сердца ли говорит, не
обиделсЯ ли? “видев, что ‚италий серьезен и искренен, закончил:
     - € ты менЯ поучишь, коли придетсЯ.


        2

     ‚италий приглЯдывалсЯ к  отрЯду.  Љое-что  ему  не  понравилось.  Џосты
выставлЯлись,   но  бойцы  ходили  в   нарЯд  неохотно,   препирались  из-за
очередности.  ‚ечерние  поверки  обнаруживали  иной  раз  отсутствие  многих
партизан.
     „ЯдЯ ЉолЯ предупредил ‚италиЯ,  что в отрЯде ’опоркова, который держали
в резерве,  люди привыкли друг к другу, мирились с недостатками окружающих и
сами были не особенно исправными.
     ...Љак-то, оставшись наедине с ’опорковым, ‚италий сказал потихоньку:
     - Ђфанасий €ванович!  “  менЯ создалось впечатление,  что мы тут живем,
как на даче, вольготно.
     - Ђ что? - нахмурилсЯ ’опорков.
     - ‘мотри, сегоднЯ сколько людей в расходе.
     - Ќа уборку ушли:  хлеба осыпаютсЯ.  „ома хозЯйство рушитсЯ.  ‘о спросу
ушли,  -  ответил ’опорков,  недовольный не  то  замечанием ‚италиЯ,  не  то
большим расходом людей.
     ‚италий помолчал и сказал:
     - Џредставь себе,  что сегоднЯ отрЯд бросЯт в  дело.  Ќас ведь врасплох
застанут,  Ђфанасий €ванович!..  ‚от смотри,  что Я нашел сегоднЯ. - ‘ этими
словами Ѓонивур вынул из кармана винтовочный затвор.  -  ‚  траве валЯлсЯ...
—ей?  џ прошу тебЯ помнить предупреждение Њихайлова, что событиЯ развернутсЯ
со днЯ на день.
     ’опорков хлопнул ‚италиЯ по плечу.  Њорщины на его лбу разгладились. Ћн
улыбнулсЯ:
     - ’ы менЯ не агитируй!  Ќасчет готовности -  ты рано цыплЯт считаешь, у
нас не казарма.  Ђ что до прочего,  давай поговорим... Њожет, приглЯделсЯ Я,
кой-чего и не замечаю.  Ќо за затвор со света сживу.  ‚от до чего же, черти,
зажились, за оружием не смотрЯт! ќто плохо!
     “прек ‚италиЯ встревожил ’опоркова. Ћн никак не мог успокоитьсЯ.
     - ‚расплох нас не  застанут.  “  менЯ во всех селах окрестных свои люди
сидЯт.  —уть  закопошатсЯ где  Япошки да  белые  -  мигом уведомЯт.  Ќина  в
ђаздольном до сих пор...
     Ќа  вечерней поверке ’опорков приказал всем партизанам стать в  строй с
оружием. Џосле переклички он скомандовал:
     - Ђ ну, винтовки на пле-чо!
     ’опорков  с  ‚италием стали  обходить строй.  Ћни  шли  мимо  партизан.
‚италий смотрел на их лица. ‡десь были люди всех возрастов, от семнадцати до
шестидесЯти лет.  Њногие носили усы,  кое-кто красовалсЯ пушистой бородой, а
рЯдом  стоЯли и  совсем юноши,  подбородка которых еще  не  касалась бритва.
‚италий отметил про себЯ,  что в  строю партизаны выглЯдели лихо,  совсем не
такими, какими казались они в будничной суете лагерЯ, готовЯ пищу, валЯЯсь в
шалашах или бесцельно сидЯ на пеньке.  "Ќарод-то боевой!  - невольно подумал
он. - Ќо как это вЯжетсЯ с утерЯнным затвором?"
     ‚озле одного из  партизан ’опорков остановилсЯ и  сказал,  пронзительно
глЯнув на парнЯ:
     - Ђ затвор где, ’ебеньков?
     Џартизан переступил с ноги на ногу. ’опорков показал на винтовку:
     - ќто что такое?
     - Ќу, винтовка.
     - ќто с затвором -  винтовка.  Ђ без затвора -  палка!  -  резко сказал
командир.  - ’ы знаешь, потерЯл затвор - потерЯл винтовку! Ђ знаешь, сколько
она стоит?
     Џартизан опустил глаза. Ќа лице его было написано смущение.
     - џ заплачу! - сказал он.
     - —ем заплатишь?  -  презрительно произнес ’опорков.  - Њы оружие в бою
добываем, кровью платим за него. ’ы мне за винтовку кровью своей заплатишь?
     ’ебеньков густо покраснел. ЋтрЯд притих. Њолодой партизан оглЯнулсЯ. Ќо
в укоризненных взглЯдах товарищей он прочел то же осуждение, которое выразил
’опорков. ‘пустЯ мгновение он, однако, оправилсЯ, поднЯл голову.
     - ‡а куст не спрЯчусь... - сказал он. - Ќа то и в партизаны шел.
     ’опорков  прищурилсЯ,   бросив  искоса  взглЯд  на  ‚италиЯ.  ’ебеньков
добавил:
     - Ђ затвор найду!
     - —ерта лысого ты  найдешь!  -  с  сердцем сказал ’опорков,  вынимаЯ из
кармана затвор,  найденный ‚италием,  и вставлЯЯ его на место. - ђаньше тебЯ
нашли.  ‡наешь,  что  в  старой  армии  за  утерю  затвора полагалось?  ‘уд.
„исциплинарный батальон.  Ђрестантские роты.  ‚от что!  џ бы тебЯ к черту из
отрЯда выпер за это!  „а спасибо скажи Ѓонивуру,  заступилсЯ.  ’ы бы у  менЯ
загудел отсюда!..  Џартизан!.. - Џомолчав, уже другим тоном командир сказал:
- Ѓери да помни! - и вернул ’ебенькову винтовку.
     ’от благодарно посмотрел на ‚италиЯ.  Ќо Ѓонивур, не заметив этого, сам
с удивлением глЯдел на ’опоркова:  не оговорилсЯ ли тот?  Љомандир незаметно
подмигнул ему: мол, ничего, так надо!
     Џосле поверки ’ебеньков смущенно подошел к ‚италию.
     - ‘пасибо вам за заступку! - сказал он.
     - ‚ другой раз не терЯй, - ответил ‚италий.
     - Љабы выпер менЯ ’опорков из отрЯда,  мне жизни бы не стало - позор на
всю округу, девки засмеют.
     - Ђ ты не девок бойсЯ!  - сказал ‚италий. - ’оварищей бойсЯ, они тебе в
бою защита, да и того же от тебЯ ждут.
     ЏанцырнЯ, стоЯвший подле ’ебенькова, ухмыльнулсЯ.
     - ‚ бою?!  -  протЯнул он.  - Љакой там бой! ‘ зимы в отрЯде, а никаких
боев не видал!
     - Ќу,  это  ты  зрЯ,  ЏанцырнЯ!  -  негромко сказал кто-то.  -  ’оварищ
подумает, что мы и пороху не нюхали! —его ты врешь-то?
     - Ќу,  было такое дело!  -  отозвалсЯ ЏанцырнЯ.  -  ‚ феврале ходили на
дело.  џпонцев пощелкали малость.  „умал  Я  -  пойдет теперь драка,  а  нас
отвели,  застопорили.  ѓоворЯт, пока в этом месте, мол, не надо объЯвлЯтьсЯ!
Ќу,  сидим,  молчим.  Ћкруг нас дерутсЯ знатно...  ’о и  дело слышишь -  там
разъезд сожгли,  там поезд под откос пустили...  Ќа  ‘учане как белЯкам пить
дали?  ‘лыхал?..  Ђ  мы  в  лагере живем,  небо коптим.  Ѓудто малые ребЯта:
Японцев не тронь,  белЯков не замай...  џ в отрЯд зачем шел, ты как думаешь,
а? —то Я, не видал, что ли, этого? - ЏанцырнЯ кивнул по сторонам.
     ѓорьковатый дымок от костров стелилсЯ по воздуху. ‘иний сумрак наступал
с  востока,  понемногу скрадываЯ очертаниЯ окрестных предметов.  Ћн поглотил
уже мелколесье справа, застлал долинку за холмом. Љровавые блики от багрЯнца
облаков,  окрашенных снизу лучами уже невидного солнца, легли на гладь реки,
превратив ее в расплавленный металл.


        3

     ‚округ Ѓонивура и Џанцырни понемногу собрались люди, прислушиваЯсь к их
разговору. Љто-то поддакнул Џанцырне:
     - ќто верно, что небо коптим!
     Ћбрадованный  поддержкой,  ЏанцырнЯ  заговорил  о  том,  что  волновало
партизанскую молодежь.  ‚ынужденное бездействие отрЯда  было  тЯгостным  длЯ
партизан ’опоркова.  Ћни искренне завидовали тем отрЯдам, которые находились
в  беспрерывных стычках с  Японцами и  белыми еще с  весны,  и  считали себЯ
несправедливо обойденными.
     ЏанцырнЯ сказал:
     - ‚от,  ей богу,  коли еще месЯц просидим так-то,  Я к “тюгову на ‘учан
подамсЯ!.. ‘лышал, поди, там к черту пути взорвали... Џочитай, неделю поезда
не ходили! “ Љневичей каппелевцам жару дали, в плен двух офицеров взЯли...
     “спехи  собратьев по  оружию,  которым  посчастливилось быть  в  местах
непосредственного  соприкосновениЯ  с  противником,   видимо,   были  хорошо
известны топорковцам,  потому  что  вслед  за  словами  Џанцырни послышались
голоса:
     - Ќа  прошлой  неделе  Японский  поезд  под  €пполитовкой спустили  под
откос... ‚от это партизанское дело!
     - Ђ на шестьдесЯт первой версте!
     - Ђ под Љангаузом!
     ЏанцырнЯ убежденно сказал:
     - “йду, право слово, уйду... Љ “тюгову, а то к ‘иротникову.
     - Њели, …мелЯ, твоЯ неделЯ! - недовольным голосом оборвал Џанцырню один
из партизан. - "“йду, уйду"! Ќу и иди! ’ы что думаешь, коли ты партизан, так
на тебЯ и управы нету?  Људы хошь,  туды и пошел?  Ќет, парЯ, это не дело! ‚
головке-то тоже люди сидЯт... “ них план-то, поди, такой - на весь край, где
когда дратьсЯ, а когда где и схоронитьсЯ!
     ‚италий  присмотрелсЯ к  говорившему.  ќто  был  крепкий партизан,  лет
пЯтидесЯти  пЯти.   ‘лова  Џанцырни,   видимо,  всколыхнули  старый  спор  о
дисциплине, потому что ЏанцырнЯ, махнув рукой, сказал:
     - Ќу,  вы,  дЯдько ЉолодЯжный, сейчас заведете свою погудку... „а мы-то
не солдаты, а партизаны! Ќадо все-таки понимать!
     - ’ы пойми!  -  с сердцем сказал ЉолодЯжный. - Ђ Я-то ученый! Џо-моему,
как ружье в руки взЯл, так уж и солдат! ‚от что!
     Ќикто не поддержал Џанцырню в  этом споре.  Ќо один партизан со вздохом
сказал:
     - Џоди-ка, до зимы так досидим?
     - Њожет,  ничего и  не  будет?  Џо  домам пойдем,  другие за нас своими
боками отвоюют! - выкрикнул из толпы совсем мальчишеский голос.
     ‚италий оглЯнулсЯ, но не мог увидеть говорившего.
     - Ѓудет! € скорее, чем мы ждем!
     - Ђ ты откудова знаешь?
     - “ них в городу наперед все знают.
     ‚италий оглЯделсЯ.  ЉрЯжистый ЉолодЯжный, с седоватой курчавой бородой,
окладкой легшей на  воротник,  из-под  лохматых бровей вприщурку наблюдал за
говорившими. Ѓонивур спросил его неожиданно:
     - ‘лышь, отец! ЉакаЯ погода, по-твоему, завтра будет?
     Џартизан повел на него бровЯми:
     - “тром Ясно будет, ветрено... Ђ к вечеру, видно, насуропитсЯ... Љабы к
ночи дождичка не было... ’ак, что ли, кум ‹ебеда? - обернулсЯ он к партизану
чуть помоложе, с лукавой искоркой в голубых глазах.
     ’от не спеша отозвалсЯ:
     - ќге ж, кум!
     - Ђ ты, отец, откуда знаешь? - спросил Ѓонивур ЉолодЯжного.
     ‹ебеда ответил за кума быстренько:
     - ‚  небо  кровинкой брызнуло с  вечера -  быть  с  утра ветру.  „ым-то
стелетсЯ не  по  земле,  а  пеленой плывет выше  росту,  стало быть,  воздух
воложный -  вода в  ем стоит.  Ќа мокро ветер с восхода пойдет,  с ’атар,  а
оттоль завсегда дождЯ жди.
     ‚италий спросил партизан:
     - Џравду говорЯт дЯдьки?
     - Ђ то что!.. Ћни все приметы знают.
     ‚италий выдержал паузу:
     - ‚от и  на  войне свои приметы есть.  Џо этим приметам выходит:  скоро
начнутсЯ решительные действиЯ.
     - ќто какие же приметы?
     - Ѓелые   формируют   части.   ЏодтЯгивают  войска.   “силились  аресты
подпольщиков. Ѓоеприпасы перебрасывают к €ману. “крепили свои части, которые
стоЯт против ЌђЂ...  Џулеметов подбросили, пушек. џпонские советники в полки
и даже батальоны приставлены.
     ‹ебеда вставил:
     - € то!.. Љоли в солдаты молодежь берут, значит много людей надо.
     ’ебеньков, блестЯ живыми черными глазами, тронул Ѓонивура за рукав:
     - Ђ в городе-то что делают товарищи?
     €з темноты донессЯ насмешливый возглас:
     - Ќе слыхал, что ли: в подполье сидЯт... Џережидают!
     ‹егкий хохоток обежал толпу. ђассмеЯлсЯ и ‚италий.
     - Ќу,   наше  подполье  не  совсем  походит  на  то,  в  котором  можно
отсидетьсЯ. џ в нем два года находилсЯ. …сли хотите, могу рассказать.
     - Ђ ты-ка дЯдю Љолю знаешь? - спросил кто-то.
     - Ђ Ќину и ‘емена, верно ли, обманом у белых взЯли?
     ‚опросы эти  показали ‚италию,  что  за  настороженной насмешливостью у
спрашивающих стоЯло и любопытство,  и уважение к неведомым собратьЯм там,  в
городе.   ‡десь,  вдали  от  ‚ладивостока,  он  совсем  по-новому  ощутил  и
опасности,  и дружбу,  и товарищей,  и радости.  € Ђлеша с ’аней,  и Ђнтоний
€ванович с Љвашниным,  и ‹и, и ‘тепанов, и начало забастовки, и освобождение
Ќины и  ‘емена так  Ярко представились ему!  ‘ердце его  тЯгостно сжалось от
тоски по людЯм,  с  которыми сжилсЯ он.  …му захотелось рассказать обо всем,
что с такой ослепительной силой вдруг вспыхнуло в его мозгу.
     ’емнота поглотила его собеседников. ‚италий уже не различал их фигур.
     - Ѓелые не могут нас победить, - тихо сказал он. - ‡а рабочим классом -
сила...  и правда.  Џравда подпольщикам твердость дает. Џравда и вас в тайгу
привела... ‚зЯть, к примеру, первореченский бронецех: белые на шее сидЯт, но
рабочие свое дело делают... Ђ ведь смерть за углом ходит...
     ...’ишина, прерываемаЯ лишь короткими вздохами да треском разгоревшейсЯ
цигарки,  показала ‚италию,  как близко к сердцу принимают партизаны все,  о
чем он рассказывал.
     - ‚ыходит,  в городе-то каждый день война?  -  вздохнул один,  разминаЯ
затекшую ногу.
     ѓолос ’опоркова прервал рассказ Ѓонивура:
     - ќй, ‚италий! ѓлЯди-ка, ночь уже.
     ‚ шалаше командир хлопнул Ѓонивура по плечу.
     - ‘лушал Я тебЯ.  Ћчень Ясно ты говоришь.  Ќашим потрафил...  Џро город
ладно рассказал,  к месту.  Ђ то у нас многие,  как бирюки, в лесу зажились,
думают, что кроме них, и другой силы нигде нету...


        4

     “тром ’опорков позвал ‚италиЯ:
     - ‘лышь-ка, пошли со мной!
     Ћни миновали посты.  Џо ложбине спустились к речке. Џошли вдоль берега,
поросшего кустарником,  на желтых стеблЯх которого росли сиреневые цветочки.
’опорков молчал,  изредка поглЯдываЯ на Ѓонивура.  ‚италий ухватилсЯ за один
стебелек,  машинально дернул его. ‘тебель изогнулсЯ в его руке, но нисколько
не  подалсЯ.  ‚италий дернул сильнее.  Ћднако и  на  этот раз ему не удалось
выдернуть стебель. ‚италий остановилсЯ. ‚ двух шагах остановилсЯ и ’опорков.
     - —то, каши мало ел? - усмехнулсЯ он.
     ‚италий  озадаченно  посмотрел  на  командира.  “хватившись за  стебель
покрепче,  он дернул изо всей силы,  но с тем же результатом:  корень плотно
сидел в земле.
     - Ђ ты посильнее! - подзадорил ’опорков.
     ‚италий,  уже ожесточась,  принЯлсЯ тЯнуть стебель.  Ћднако, сколько ни
напрЯгал он  силы,  растение не  поддавалось ему,  гибкие  его  прутьЯ  были
необычайно крепки, корни цепки.
     - Ќе  трудись!  -  сказал ’опорков.  -  ‚идно,  в  деревне не жил!  ќто
держи-корень,  леспедеца по-ученому...  ‡а  землю держитсЯ,  как  мужик,  до
смерти!
     - •орошо сказано! - заметил Ѓонивур.
     - “ нас мало говорЯт, а как скажут, так на всю жизнь.
     ’опорков дошел до песчаной косы у переката.
     - „авай искупаемсЯ!
     Ћн  скинул с  себЯ вооружение,  одежду и  бросилсЯ в  воду.  ‚италий не
заставил себЯ  упрашивать.  Ћни  поплыли.  ’опорков плыл  саженками,  сильно
ударЯЯ  руками  и  наполовину высовываЯсь из  воды.  ‚италий быстро догнал и
обогнал его. ’опорков удивленно сказал:
     - ќка штука! „а ты как плаваешь-то, не по-нашему... Џо-каковски это?
     - “ морЯков выучилсЯ! - ответил ‚италий, плывЯ кролем.
     - —удно!  -  сказал ’опорков и прищурилсЯ.  -  ‘мотри-ка ты! Ђ главное,
тихо,  ничего не слышно...  ’ак плавать -  только посты снимать.  ’ы,  парЯ,
ребЯт наших этому-то плаванью научи.
     €скупавшись, они оделись. ’опорков взЯл свой карабин.
     - Ќу, комиссар, во-он сорока сидит, на сучку... „ай-ка ей!
     Ќе слишком уверенно ‚италий взЯл карабин. Ћн приложилсЯ, тщательно, как
ему  казалось,   прицелилсЯ,  нажал  спуск.  ѓрохнул  выстрел.  ‘орока  лишь
перелетела на  другое место.  ‚италий недоумевающе смотрел на птицу ’опорков
усмехнулсЯ в усы.
     - „ергаешь,  дорогой...  Љоли у  нас  все так будут стрелЯть,  белым да
Япошкам спокойнаЯ жизнь настанет.
     ‚италий смутилсЯ. ’опорков взЯл у него карабин.
     - „ай-кось Я ей помогу свалитьсЯ!
     Ћн  вскинул ружье.  Џочти одновременно с  выстрелом сорока,  распластав
уродливо крыльЯ, упала вниз.
     - Ќаука нехитраЯ,  - сказал ’опорков. - ’олько сноровка нужна... џ тебЯ
к ЉолодЯжному припарю -  он живо выучит!  Ђ то,  знаешь, ты нас за советскую
власть агитировать будешь,  -  это  хорошо.  Ќо  коли сумеешь белого конника
спешить, агитациЯ куда крепче выйдет! ’ак? Ђли не так?
     ‚италий кивнул головой.
     - ЉолодЯжный -  он  мастер,  -  продолжал ’опорков.  -  €  Ќину обучал.
„евица-то как приехала к нам,  давай речи сказывать...  …е слушают...  „евка
красиваЯ,  слова разные выговаривает - про мировую революцию, пролетариат...
‘кладно говорит!  ‚сЯ  разгоритсЯ,  глаза  что  звезды,  щеки  будто малина.
Љартинка,  да и только... „а... Ђ ЏанцырнЯ наш, парень въедливый, настырный,
говорит ей как-то:  "Ђ что, девка, ты с ружьЯ так же стрелЯешь, как глазами,
аль нет?"
     - Ќу? - не выдержал ‚италий.
     - Ќинка -  за винтовку!  Џах!  Џах!  “ж не знай, куда палила: чисто все
пули за молоком послала...  ‡атюкали ее ребЯта за такую стрельбу вконец. Ќу,
характер у нее, Я тебе скажу!.. ‘молчала девка. ЉолодЯжного упросила. ’от ее
подучил малость. ’ак она Џанцырню самого затюкала через две недели! Ћгонь, а
не  девка!  -  ’опорков  помолчал.  -  ’ебе-то  испытание делать,  поди,  не
станут...  Ђ длЯ себЯ -  не мешает.  “ ‹ебеды рубку посмотри. “ него кисть -
что железо. „вухвершковый ствол рубит. ‘илен да и сноровист...


        5

     “прек Ѓонивура в слабой боевой подготовке отрЯда,  сделанный им сгорЯча
’опоркову,  больно задел  и  встревожил ’опоркова.  Љомандир круто взЯлсЯ за
партизан.  ’еперь он  целыми днЯми  проводил с  ними  занЯтиЯ на  местности,
тренировал в  выносливости и умении дратьсЯ в условиЯх леса и на подступах к
лесам.  ‘начала это вызвало недовольство партизан и насмешки: "’оже академию
затеЯл!"  Џрозвище  "генерал",  брошенное  кем-то  из  записных  остроумцев,
пристало к Ђфанасию €вановичу.
     Ћднако спустЯ некоторое времЯ плоды этой  напрЯженной работы сказались.
ЏрежнЯЯ  развалочка,  столь  поразившаЯ ‚италиЯ при  его  прибытии в  отрЯд,
исчезла,  и  лагерь партизан стал более,  чем  прежде,  походить на  военный
лагерь.
     „ЯдЯ  ЉолЯ  не  забыл  о  Ѓонивуре.   Ќесколько  раз  его  посланцы,  в
большинстве молодежь,  поЯвлЯлась в лагере,  привозЯ с собой из ‚ладивостока
пачки газеты "Љрасное знамЯ" и целый ворох новостей.
     Ќовостей было много,  и ‚италий радовалсЯ,  слыша о том,  что творилось
повсюду.   Џервореченцы  продолжали  бастовать.   ‚   Џоспелове  новобранцы,
согнанные из  самых  разных мест  длЯ  формированиЯ и  муштровки на  ђусский
Ћстров,  где белые считали их  изолированными от  большевистской пропаганды,
однажды  ночью  перебили своих  офицеров,  снЯли  караулы  в  артиллерийском
училище,  которое так только называлось,  а  на самом деле было каппелевской
контрразведкой,  забрали с  собой пЯтнадцать арестованных и  на двух катерах
ушли через пролив. Ќи катеров, ни бежавших не удалось найти. Љараулы помогал
снимать какой-то  писарь из  поспеловских,  который знал  в  лицо  часовых и
расположение всех казематов.  ‚се  было обделано так  ловко,  что раскрылось
лишь утром, когда и погоню посылать было уже бесполезно.
     - —то за писарь? - живо спросил ‚италий.
     Ќикто, однако, не знал его фамилии.
     ‚ладивостокские комсомольцы наклеили на автомобиль „итерихса листовку с
призывом к мобилизованным -  бросать оружие и переходить к красным,  если их
погонЯт на фронт.  ‘амое смешное было в том,  что „итерихс не сразу позволил
сорвать  листовку,  когда  какой-то  услужливый  фельдфебель вознамерилсЯ ее
отодрать,  -  комсомольцы снабдили  свою  листовку изображением трехцветного
добровольческого угольника, и „итерихс принЯл ее за свое воззвание.
     „а,   новостей  было   много.   ‚   окрестностЯх  Џосьета,   населенных
преимущественно корейцами,  организовалсЯ корейский  партизанский отрЯд  под
командованием ЌиколаЯ Џака;  отрЯд  контролировал пограничную полосу в  этом
районе.   ‚близи  Ќикольска-“ссурийского  начал   успешные  действиЯ  отрЯд,
большинство  бойцов  которого  состоЯло  из  китайцев.  ђуководил  китайской
группой какой-то совсем молодой китаец,  по прозванию "Њаленький". ЋтрЯд был
летучим.  ‘делав налет на белые посты, - едва поднималась тревога и каратели
садились  на  коней,  -  отрЯд  тотчас  же  исчезал,  растворЯЯсь  в  степЯх
Њаньчжурии  либо  рассредоточиваЯсь среди  местного  китайского населениЯ  -
огородников,   рогульщиков,   чернорабочих.   ЋтрЯд  отличалсЯ  дерзостью  и
смелостью.  Ѓывало и  так,  что он встречал карателей то на подходах к месту
назначениЯ,  то  на  обратном  пути.  ЋтрЯд  обстрелЯл однажды  даже  машину
„итерихса под Ќикольском...
     Ѓорьба разгоралась. ќто было видно и по тому, как неустанно пополнЯлось
вооружение партизанских отрЯдов. ’опорков сказал однажды ‚италию:
     - ‚италЯ! ЏридетсЯ тебе на сто пЯтую версту съездить.
     Ѓонивур вопросительно глЯнул на командира. ’от с сиЯющим лицом вертел в
руках какую-то бумажку; он обрадованно хлопнул по столу рукой и добавил:
     - ‘рочное дело, ‚италЯ! ‚озьмешь там кое-что.
     ‚италий  ждал  разъЯснениЯ.  Ќо  ’опорков ничего  больше  не  сказал  и
посоветовал, не мешкаЯ, отправлЯтьсЯ.
     ‚италий быстро переоделсЯ.
     Ќикто бы не узнал его в замазанном, закопченном смолокуре, в нерЯшливой
одежде,  покрытой заплатами.  Љогда  он  облачилсЯ в  это  рубище и  пошел к
штабной землЯнке,  чтобы показатьсЯ ’опоркову, часовой с удивлением поглЯдел
на него, заступил дорогу и сказал сурово:
     - Људа?  Људа?  Ћткуль ты,  такой хороший,  взЯлсЯ?  Ђ ну, давай отседа
уматывай, золотаЯ рота! - и засвистел, вызываЯ караульного начальника.
     Ќа шум вышел Ђфанасий €ванович. Ћн узнал Ѓонивура и захохотал.
     - Ђй да смолокур! Ђй да мученик божий! Ќе подать ли тебе •риста ради?..
Ќу, ‚италЯ, учудил, ей-богу, не хуже, чем в театре!
     ’ут и часовой,  рассмотрев,  кого он гнал от землЯнки,  присоединилсЯ к
хохоту  ’опоркова...  “слышав  шум,  партизаны  гурьбой  повалили  к  штабу.
’опорков втолкнул ‚италиЯ в землЯнку, насилу отдышалсЯ, и долго еще смешинки
вспыхивали у него на глазах,  пока он давал юноше пропуск, пароль и отзыв на
сто пЯтую версту.
     ‘пустЯ некоторое времЯ на одной из самых сильных лошадей, запрЯженной в
телегу с двойным дном. - хитроумное сооружение партизанских конспираторов, -
‚италий выехал из отрЯда.  Ќемало выдумки потратили партизаны на то, чтобы и
лошадь  обрЯдить  под  стать  вознице:   шерсть  ее  была  взъерошена  самым
причудливым образом,  брюхо и круп вымазаны навозом и сажей,  грива спутана.
Љогда маскировка лошади была закончена,  партизан ’ебеньков,  хозЯин лошади,
поглЯдев на нее, сплюнул огорченно и с сердцем сказал:
     - Ћт  пропастина какаЯ!  ‘ерко!  „а неужто это ты?  ’еперь тебЯ,  брат,
только волкам выдать, все одно партизанский вид ты потерЯл!
     ‹ошадь и возница ЯвлЯли вид унылой и застарелой нужды, примирившейсЯ со
всЯкими бедами.  ‹юбой хозЯин,  глЯнув на эту пару, сказал бы, махнув рукой:
"ќка,  до чего человек и  себЯ и конЯ довел,  байбак треклЯтый,  поди,  печь
насквозь пролежал!.."


        6

     ‘тоЯла  сухаЯ  жара.  Ќагретый воздух слоилсЯ над  землей в  отдалении.
Ѓежали мимо  пригорки,  сераЯ дорога с  толстым слоем пыли змеилась впереди,
медленно передвигались дальние рощи и деревенские домишки. ЊЯгко постукивали
колеса,  чуть подпрыгивала телега,  попадаЯ то  на  камни,  то  на  выбоины,
слышалсЯ мерный,  глухой топот  конЯ.  ‚збитаЯ копытами и  колесами дорожнаЯ
пыль вилась за телегой и медленно оседала.
     Љонь  то  и  дело тЯнулсЯ к  начинающей буреть траве или  к  неубранным
овсам,  что  свешивали свои  усатые  метелки  к  дороге.  Ќещадно стрекотали
кузнечики,  летали над  телегой стрекозы,  крыльЯ которых светились радужным
цветом.   Џроносились   воздушные   путешественники-паучки   с   распущенной
золотЯщейсЯ нитью паутины, державшей их в воздухе.
     ‘олнце,  жар  и  тишина  царили здесь  невозбранно.  €  в  мирном поле,
напоенном светом,  в  потоках  которого дозревали хлеба,  среди  бесконечных
просторов,  сливающихсЯ на горизонте с выгоревшим небом,  казалось странным,
что  там,  за  синеватой полоской гор,  готовы  вспыхнуть орудийные раскаты,
которые расстрелЯют эту  великую светлую тишину,  что царила вокруг,  -  нет
деревни и леска,  нет оврага и пригорка,  где не чернел бы окоп, нет дома, в
котором не зрела бы готовность к новым схваткам.
     Њысли  обуревали ‚италиЯ.  ‡а  последние месЯцы он  почти ни  минуты не
принадлежал себе;  так  редко выдавалась возможность побыть одному,  все  на
людЯх и  на людЯх.  Ђ  тут,  оставшись один и  разомлев в  этой удивительной
тишине,  он задумалсЯ и размечталсЯ,  толком сам не умеЯ разобратьсЯ в своих
думах и мечтах.
     ЃескрайнЯЯ даль,  полЯ и леса, уходЯщие в эту далекую синь, грЯды сопок
на горизонте,  точно волны,  катЯщиесЯ на запад,  где, отстоЯ от ЏриморьЯ на
четверть окружности земного шара,  лежала роднаЯ Њосква,  рождали в Ѓонивуре
удивительное ощущение свободы и силы.
     € ‚италий читал вслух, во всю силу голоса, стихи Ќикитина:

                        ироко ты, ђусь,
                        Џо лицу земли,
                        ‚ красе царственной,
                        ђазвернуласЯ!

                        “ тебЯ ли нет
                        ЏолЯ чистого,
                        ѓде б разгул нашла
                        ‚олЯ смелаЯ?

                        “ тебЯ ли нет
                        Џро запас казны,
                        „лЯ друзей стола,
                        Њеча недругу?

     ‘ерко, заслышав голос, прЯнул ушами и прибавил шагу.
     - Ќо-но!  Људа ты?  -  осадил его ‚италий и  тотчас же забыл о  лошади,
опустив вожжи.
     ‘мешон и странен был чумазый смолокур,  читающий стихи во весь голос на
телеге,  за  которой сеетсЯ чернаЯ угольнаЯ пыль.  „а  разве сразу обо  всем
можно думать,  когда жизнь,  полнаЯ и ЯркаЯ, радует все твое существо, когда
все тело поет,  словно туго натЯнутаЯ струна.  ‘ чем, как не с песней, можно
сравнить это необыкновенное состоЯние,  овладевающее иногда человеком, когда
все  кажетсЯ возможным,  когда обострЯютсЯ памЯть и  ум,  когда сквозь дымку
будущего   взор   проникает  далеко-далеко,   делаЯ   предстоЯщее  Явственно
видимым...


        7

     "Ќа  сто пЯтой путевым обходчиком ‘апожков,  -  сказал ‚италию Ђфанасий
€ванович,   -  у  него  передаточный  пункт.  Џарень  там  недавно.  ’ак  ты
поаккуратнее,  не приведи за собой кого!" ’опорков и сам не знал толком, что
предстоит получить,  но  надеЯлсЯ,  что  дЯдЯ ЉолЯ не  забудет его просьб об
автоматическом оружии, которое ’опоркову необходимо было "позарез".
     Ѓудка путевого обходчика на  сто  пЯтой версте находилась возле полотна
железной дороги.  Ѓыла она типоваЯ,  квадратнаЯ,  с высокой крышей и номером
версты на верхнем венце.  ђЯдом находилсЯ сарай,  за которым стоЯло узенькое
помещение с  высокой  вентилЯционной деревЯнной трубой.  ‚се  постройки были
крыты  тесом  и  окрашены  в  казенный Ярко-желтый  цвет,  видный  издалека.
Њаленький огородик был  разбит поодаль,  красуЯсь подсолнухами и  кукурузой.
Џочти  вплотную к  огороду примыкал небольшой лесок  -  березы  вперемежку с
кленами.  ‘права  и  слева  от  будки,  пропадаЯ вдали,  тЯнулись сверкающие
рельсы. ‚италий подъехал к будке со стороны леска. Ћн оставил конЯ с телегою
в подлеске, а сам, крутЯ в руках сломанную веточку, пошел в будке.
     Љакой-то  мужчина,  стоЯ  у  самодельной летней печи  на  дворе,  ломал
хворост  и  подбрасывал топливо  в  топку.  †аркое  пламЯ  металось в  печи,
выбиваЯсь из конфорок и в трещины кладки.  Љотел, стоЯщий на плите, испускал
облака пара, варево переливалось через край. •озЯин, занЯтый своим делом, не
слышал,  как подошел к нему ‚италий,  и обернулсЯ,  словно ужаленный,  когда
‚италий громко сказал:
     - ќй, друг! Њне бы ‘апожкова надо было повидать.
     €зумление выразилось на лице хозЯина.
     - Ќу, Я ‘апожков! —то надо? - сказал он.
     - ‡дорово,  Ѓорис!  -  сказал ‚италий и протЯнул ему руку.  -  Ђ Я тебЯ
только недавно вспоминал: где ты да что ты? Ћх, и рад же Я тебЯ видеть!
     ќто  был Ѓорис ‹юбанский,  располневший немного и  утративший тот серый
цвет лица,  который был у него в дни житьЯ на Џоспелове; исчезли и круги под
глазами,   да  и  самые  глаза  утратили  выражение  угрюмого  беспокойства,
старившие тогда ‹юбанского лет на пЯть. ’еперь он казалсЯ помолодевшим.
     Ћни крепко обнЯлись.
     ‚италий сказал:
     - џ к тебе не без дела, Ѓорис. "“гольку, хозЯин, не надо ли?"
     ‹юбанский ответил.
     - Ќе откажусь,  мне надо вилы наварить... - ‹юбанский вдруг рассмеЯлсЯ:
- •а-ха-ха!  Ѓрось,  ‚италий,  уж кого-кого Я бы испытывал,  а не тебЯ. ‡наю
ведь,  где ты сейчас.  ’етЯ ЌадЯ мне сказывала...  Ћх,  как ты ко времени! “
менЯ  похлебка готова,  чаишко  вскипел.  Ќу,  не  думал,  что  сегоднЯ тебЯ
увижу... Ћдно времЯ и вообще не чаЯл кого-нибудь из наших увидеть...
     Ћбрадованный  встречей,   с  ‚италием,   ‹юбанский  стал  хлопотать  по
хозЯйству,  накрываЯ на стол в будке,  похлопываЯ ‚италиЯ по плечам,  на что
юноша отвечал не менее крепкими хлопками.
     - Ќу,  будет! - сказал наконец Ѓонивур, у которого плечи заныли от этих
выражений дружеского расположениЯ Ѓориса -  парнЯ на голову выше ‚италиЯ,  с
тЯжелой рукой.  -  Ѓудет,  Ѓорис, будет... если ты хочешь, чтобы Я послушал,
как ты из Џоспелова выпуталсЯ!
     - Џей чаек,  ‚италий!  -  отвечал Ѓорис весело.  Ћн выглЯнул в  окно на
шлЯх, пустынный в это времЯ днЯ. - Џередачка еще не прибыла, видно, на волах
едет. ‚ремЯ у нас есть... - € он начал свой рассказ.
     ...Љогда  сотнЯ  Љараева  готовилась  к   перевозке  на  Џервую  ђечку,
‹юбанский  впрыснул  себе  в   ногу  керосин.   Ќога  раздулась,   посинела,
побагровела,  зашелушилась,  вены на ней угрожающе набрЯкли. Џоходило это на
газовую гангрену или на флегмону.  Љараев,  поглЯдев на ногу писарЯ,  сделал
гримасу,  что-то пробормотал.  ‹юбанского отправили в  госпиталь,  и  Љараев
сразу же  забыл о  нем.  Ѓорис отделалсЯ от  сотни особого назначениЯ.  …го,
однако,  не оставили в покое, так как знали за исполнительного и молчаливого
писарЯ.  Љак только он  поправилсЯ,  его прикомандировали к  артиллерийскому
училищу.  €збавитьсЯ от этого ему не удалось,  и  опЯть потЯнулись тоскливые
дни, наполненные тревогой и душевными терзаниЯми...
     ‚  казармы  артиллерийского училища  пригнали новобранцев.  ‹юба  некий
заметил,  что в  одной из  рот что-то  происходит:  солдаты часто собирались
группами,  спорЯ,  и  замолкали,  едва  показывалсЯ кто-нибудь из  офицеров.
Ѓорису удалось завоевать доверие солдат,  и  он  узнал,  что рота еще раньше
решила дезертировать.  Ѓежать с ђусского Ћстрова было трудно,  но солдаты не
отказались от своего намерениЯ. Ѓорис обещал помочь им.
     Ќепредвиденное обстоЯтельство ускорило событиЯ.
     Ќа  Џоспелово  привезли  пЯтнадцать партизан,  захваченных возле  бухты
Ћльги.  ‡ахвачены они были с оружием в руках,  им грозил расстрел.  Њихайлов
вызвал Ѓориса:  надо было попытатьсЯ освободить ольгинских товарищей и, чего
бы это ни стоило,  избавить их от страшной участи. "‘делай все, что сможешь!
- сказал Њихайлов.  -  Њожет,  используешь твоих  дезертиров?  ќто  было  бы
неплохо...  „а и  сам уходи с ними.  ’ех,  кто побоевитее да посознательнее,
отправим в сопки, остальные пусть бегут по домам".
     Ѓорис предложил дерзкий план: поднЯть роту, обезвредить офицеров, снЯть
часовых под предлогом смены караулов,  захватить арестованных, посадить роту
и освобожденных на катер и уйти к Џосьету без огней. Њихайлов одобрил план.
     ‚се удалось как нельзЯ лучше. ‹юбанский, получивший чин заурЯд-офицера,
в эту ночь дежурил и сам развел караулы.
     ђассказываЯ об этом Ѓонивуру, Ѓорис рассмеЯлсЯ:
     - Ѓез сучка, без задоринки. ‚се прошло так, что Я сам себе не верил: во
сне  или  наЯву дело  происходит?..  ‚ывели роту.  ‘корым шагом к  пристани.
Џосадку сделали в один момент.  турмана было заартачились. Ћдин из них - на
колени, плачет. "‘вЯжите менЯ, говорит, и положите на пристани! “ менЯ семьЯ
- ведь  белые  всех  погубЯт!"  ‡апеленали  мы  старого  штурмана,  рот  ему
заткнули.  Ћн уже и  слова не может сказать,  а все головой мотает:  потуже,
мол!  Ќахохотались,  пока увЯзывали.  ‡апрЯтали его между бочек на пристани,
чтобы не видно было,  -  и давай бог ноги!..  ‚ Џосьете разбрелись кто куда:
ольгинские,  поди,  уж дома, дезертиры по подпольЯм отсиживаютсЯ, кое-кто из
них к Њаленькому в отрЯд пошел.
     - Ђ как ты обходчиком стал?
     - „а не без дЯди Љоли.  Њне в Џосьете новые документы дали,  -  и сюда.
Ќачальник дистанции,  правда, побывал тут, носом покрутил, говорит: "Џутевой
обходчик без семьи -  не обходчик! Љто тебЯ заставит сидеть на участке?" Ќу,
удалось его кое-как успокоить,  что семьЯ,  мол, пока из Ђнучино не выехала,
недосуг было написать, что уже устроилсЯ и жду. "‚аше, говорю, благородие! “
менЯ четверо,  мне угол-то этот вот как нужен! Људа Я от него пойду?.. ’ут и
сарай длЯ  коровушки,  и  сеновал над  ней,  тут и  огородишко,  глЯнь какой
хороший!" Ћн и говорит мне:  "‘емью вези скорее, а то на твое место другого,
детного пришлю".
     - Ќу, и как тебе новаЯ работа глЯнетсЯ? - спросил ‚италий, рассмеЯвшись
над тем, как прибеднилсЯ Ѓорис, изображаЯ испуганного крестьЯнина.
     - Ќичего, работа хорошаЯ! - усмехнулсЯ Ѓорис. - ’вой отрЯд далеко ли от
Ќаседкина?
     - Ќе очень.
     - џ тут с обходом ходил,  -  задумчиво сказал Ѓорис, - хорошее местечко
нашел...  Ќа кривуне мосток и выемка.  ’ут, если с двух концов этого участка
мину заложить, можно такую пробку сделать, что не скоро расковырЯешь!


        8

     ...‘крип колес,  окрики возницы,  мычание послышались со  шлЯха.  Ѓорис
выглЯнул из окна.
     - Ќе шибко хорошо,  -  сказал он,  - что вы тут встретитесь, ну, да раз
так вышло, ничего не поделаешь. ’ы посиди в будке, пока Я приму груз.
     - €ди, иди! - сказал ‚италий.
     ‹юбанский пошел  к  выходу.  Ќо  в  этот  момент дверь распахнулась,  и
звонкий голос спросил:
     - ќ, капитана! ‘апожкова здесь живи-нет?!
     € в будку вошел молодой китаец.
     Ќет,  положительно в этот день судьба благоволила к ‚италию,  сводЯ его
со старыми друзьЯми. ‚ вошедшем Ѓонивур сразу узнал Њаленького Џэна, который
на этот раз выглЯдел совсем как крестьЯнин -  в курме,  широкополой шлЯпе, с
длинным бичом в  руках,  с трубкой за поЯсом из бЯзевой косынки.  ‚италий не
выдержал,   хотЯ  в  первую  минуту  он  и  хотел  отвернутьсЯ,  чтобы  дать
возможность ‹юбанскому выйти и вывести за дверь вновь прибывшего гостЯ.
     - ‡дорово, Џэн! —то, теперь твой брат - возчик?
     Њаленький Џэн,  казалось,  даже  не  удивилсЯ  тому,  что  встретилсЯ с
‚италием.  Ћн  улыбнулсЯ своей красивой улыбкой и  ответил шуткой на  шутку,
припомнив разговор с ‚италием в вагоне ЏужнЯков:
     - Ђ твой брат в лесу живи, уголь делай, что ли?
     Ќе было смысла таитьсЯ друг от друга, и Ѓорис облегченно вздохнул.
     - ’ем лучше, товарищи! Ѓыстрее управимсЯ.
     ‚се трое вышли из будки.  Љруторогие,  поджарые серые волы отмахивались
от оводов,  гремЯ цепочкой,  продетой через нос. Ћни были запрЯжены в долгую
мажару,  груженную  жердЯми,  концы  которых  свисали  к  земле.  Ќа  жердЯх
соблазнительно желтели десЯтка два дынь,  распространЯЯ тонкий,  сладковатый
запах.  Џэн подошел к мажаре, взЯл одну дыню, переломил ее о колено и кивнул
товарищам:
     - “гощай! ЊоЯ тоже сильно пить хочу, шибко жарко сегоднЯ!
     ’рудно было отказатьсЯ от ароматной дыни.
     ‚олов отвели в лесок,  к коню,  который стоЯл с торбой на морде.  ‘тали
сгружать  жерди  и   умаЯлись:   жерди  были  длинные,   сырые,   гнулись  и
схлестывались. Ѓорис покачал головой:
     - ’ы бы хоть поменьше нагружал, Џэн!
     Џэн улыбнулсЯ.
     - Ќет,  меньше не могу!  ’воЯ знай,  чего искай,  и то жарко...  Ђ если
солдатка искай,  его мало-мало жерди бросай,  потом думай:  "Љакой черта моЯ
такой работа делай? Ќичего тама нету!" ЊоЯ солдатка дынька давай, его кушай,
моЯ пускай... ’ак, не так?
     Љогда мажара освободилась,  на дне ее ‚италий и  Ѓорис увидели какие-то
свертки.  ‘тали  сгружать их,  ‚италий развернул один  и  радостно охнул:  в
свертке,  тускло блистаЯ металлом, лежал пулеметный ствол. "Ђ тут что?" € во
втором  свертке  оказалсЯ  пулемет.  Ђмериканский "морлинроквель" и  русский
"максим".  ќто  были солидные подарки отрЯду ’опоркова,  о  которых Ђфанасий
€ванович мог только мечтать. Џэн не забыл и о патронах к пулеметам: в мажаре
уместилось пЯть тысЯч патронов, в лентах и россыпью.
     Џэн торопилсЯ.
     - ќто не мои волы.  Ћдин наша люди. …го волы скоро надо назад! - сказал
он, поглЯдываЯ на солнце.
     Ќе  было  причин задерживатьсЯ здесь  и  ‚италию.  Љогда  пулеметы были
упрЯтаны  в  тайное  отделение в  телеге,  Ѓонивур  уселсЯ  на  свое  место,
попрощавшись с  Ѓорисом.  “же с телеги он крикнул Џэну,  забыв,  что даже не
поговорил с ним толком (а скоро ли вновь придетсЯ свидетьсЯ?):
     - Џэн, ты где сейчас живешь? —то делаешь?
     Њаленький Џэн с хитрым видом сказал, хлопаЯ бичом:
     - Ђ тебе как думай?  Ќу, моЯ скажи: тебе все равно догадайсЯ нету! Ќаша
люди мало-мало воевай учись, мало-мало партизанка есь. ќта машинка наша люди
сама доставай один места!
     - ‘ебе-то чего не оставили?
     - Ќаша много забирай. € себе оставь и товарища давай...
     ‚италий не стал расспрашивать Џэна.  …сли бы тот мог, он сам бы сказал,
где партизанит,  но Џэн ответил уклончиво,  значит,  так надо. Ќо и без слов
Џэна  ‚италию Ясно  было,  где  учатсЯ воевать китайские товарищи.  ‘лухи  о
летучем отрЯде под Ќикольском, как видно, имели веское основание.
     - Ќу, понравилось тебе воевать? - весело спросил он.
     Џэн легонько нахмурилсЯ.
     - Џонравись не  понравись,  моЯ  не  думай...  ЊоЯ  думай  -  это  дело
пригодисЯ, а?
     - ЏригодитсЯ,  Џэн!  - сказал Ѓорис, наблюдавший за разъездом друзей. -
‚езде пригодитсЯ -  и тут,  у нас,  и там,  у вас дома... Ѓуржуев везде бить
надо!
     ‚олы  тронулись.  Џод  их  шелковистой серой  шерстью задвигались тугие
мускулы.  Џэн улыбнулсЯ в  последний раз,  сидЯ на доске,  перекинутой через
борта мажары,  и вдруг его лицо застыло: исчез Џэн-партизан, и ЯвилсЯ на его
месте Џэн-возчик.  Љруто взЯл и  конь ‚италиЯ,  отдохнувший и  застоЯвшийсЯ.
‘коро за  деревьЯми исчезла будка проходчика,  и  замолк скрип больших колес
мажары, доносившийсЯ со шлЯха...
     ‚тораЯ поездка ‚италиЯ на  сто пЯтую версту дала отрЯду сто "лимонок" -
ручных гранат, незаменимых в ближнем бою.


        9

     ‘овета  ’опоркова  ‚италий  не  забыл.  Ћн  тесно  сошелсЯ  со  старыми
солдатами ЉолодЯжным и ‹ебедой, перенимаЯ у них солдатский и житейский опыт,
которым оба  "дЯдьки" охотно делились с  юношей,  видЯ в  нем  внимательного
слушателЯ и способного ученика.
     ‚ отрЯде немного подтрунивали над тем,  как ‚италий,  точно заговорщик,
таЯсь ото всех, задолго до побудки расталкивал спЯщего ЉолодЯжного и исчезал
с ним в прибрежном тальнике.
     Ќашлись  любопытные,  которые постарались выследить,  куда  они  ходЯт.
ЏанцырнЯ, как ни любил он спать, только из-за того, чтобы удовлетворить свое
любопытство,  не поленилсЯ вставать пораньше и, сдерживаЯ зевки, раздиравшие
ему рот,  и  щурЯ слипающиесЯ глаза,  спотыкаЯсь спросоньЯ о корЯги на пути,
шел следом за ЉолодЯжным и ‚италием. ЏритаЯсь в кустарнике, смотрел, что они
делают.
     - ЏарЯ,  -  рассказывал он потом другим партизанам, - наш-то комиссар в
школу ходит!
     - Ќу-у! “ж и в школу? …му что там надо? „а какаЯ летом школа?
     ЏанцырнЯ рассмеЯлсЯ.
     - Ђ вот есть и летом! Ђ учитель у него - ЉолодЯжный.
     - Ћт брешет! - говорили Џанцырне в ответ.
     - €стиннаЯ икона,  сам видел!  -  крестилсЯ ЏанцырнЯ.  -  ‘тарик-то ему
камешек какой ни на есть подымет с полЯ, с травки, пальцем тычет: "Џримечай,
с какой стороны ветер дул.  ќта сторона сухаЯ,  а эта -  воложнаЯ!" Љ валуну
какому подойдут,  дедка и тут: "ѓлЯнь, говорит, как камень тебе север кажет.
’ут-то чисто-гладко, а здесь мох растет. Њох, он завсегда с северной стороны
растет,  у  дерева ли,  у камнЯ ли.  Ђ дерево,  говорит,  с холодной стороны
меньше веток имеет, примечай!" Ќу, прЯмо как колдун ходит. Ђ ‚италий за ним,
рот раскрывши!
     ЏанцырнЯ давилсЯ от хохота. Ќо кто-то сказал ему:
     - —его смеешьсЯ?  ‚  городу-то  этого,  поди,  не знают.  ‚от ‚италий и
учитсЯ.  Ќе ты же его научишь!  ’ы сам, колода, в трех соснах заблудишьсЯ, а
спросить не спросишь!
     € ЏанцырнЯ замолчал.
     ‘коро весь отрЯд узнал тайну ‚италиЯ.  Ћднако,  по молчаливому уговору,
никто  не  заговорил с  ним  об  этом.  ЉолодЯжного стали  в  шутку величать
учителем.   Ђ  к  ‚италию  почувствовали  уважение,   видЯ  его  упорство  и
настойчивость,  с  которыми он  стремилсЯ в  стрельбе и  рубке догнать своих
товарищей.
     ‚италий  избегал  быть  на  виду.  Љогда  говорил,  памЯтуЯ наставление
’опоркова,  старалсЯ быть  кратким  и  точным;  когда  находил  какой-нибудь
непорЯдок,  не кричал, а приводил в пример ‹ебеду и ЉолодЯжного, у которых и
сам училсЯ.  ѓорожанин,  он стал ориентироватьсЯ в лесу по звездам и солнцу,
по  мху на камнЯх,  по траве и  множеству примет,  чему исподволь обучал его
ЉолодЯжный. ‘олдатскаЯ наука не хитра, но к ней нужны сметка, настойчивость,
терпение, здравый ум и умение сознательно ограничивать себЯ во многом.
     "’олковый", - решили про него в отрЯде.
     ЏодпольнаЯ работа научила ‚италиЯ быть внимательным к мелочам, приучила
его быть немногословным, но убедительным, она же развила в нем способность к
обобщениЯм и  умению  заглЯдывать вперед.  ‚  отрЯде он  больше слушал,  чем
говорил,  и, почти не расспрашиваЯ партизан, знал о каждом больше, чем они о
нем.  Џо  отдельным фразам,  по  обрывкам  разговоров,  по  намекам  ‚италий
составил себе довольно Ясное представление о  прошлом каждого бойца.  ’олько
ЏанцырнЯ вызывал у него настороженное ощущение, будто бы был у того какой-то
тайный уголок в душе.
     ‚ отрЯде были крестьЯне -  амурские,  уссурийские, забайкальские. ‘реди
них много людей, у которых были кровавые счеты с белыми и интервентами.
     €  всем  было