  Яркими пЯтнами легли
на землю.  ‡аискрились росинки на траве и на подножиЯх деревьев. Ќочные тени
поголубели,   попрЯтались  за  углы  домов,   за  срубы.  ‘  каждой  минутой
становились они короче, пЯдь за пЯдью уступаЯ место дневному свету.
     ‚италий не ложилсЯ спать в эту ночь, не сомкнул глаз.
     …два перевалило за полночь,  в  деревню стали прибывать делегаты съезда
крестьЯнских уполномоченных.  Џо одному, по двое стали они заезжать в село с
двух  концов.  Љаждого  принимали партизанские посты  на  дальнем подступе и
провожали до села, где встречал их ‚италий, отводЯ в школу. „елегаты тоже не
ложились.  Ќачались разговоры. ‘реди делегатов было много знакомых. ‡адымили
папиросами,  передавали друг  другу кисеты,  угощали своим табаком.  ‚италий
предложил:
     - ’оварищи, кто хочет отдохнуть, можно в два счета устроить!
     Ќемолодой  крестьЯнин с  умным  худощавым лицом  и  быстрым,  сметливым
взглЯдом небольших светлых глаз,  глубоко сидЯщих под крутым лбом, обернулсЯ
к  ‚италию,  спокойно оглЯдел его,  и  вдруг теплаЯ усмешка пробежала по его
плотно сжатым губам.
     - Ќе  утруждайсЯ,  сынок!  Ќе начавши,  чего отдыхать?  „а и  дело наше
такое, что не об отдыхе думаем! - ответил он за всех. - Љакой тут отдых!
     - —то верно,  то верно!  -  поддержал его второй делегат,  приземистый,
костлЯвый  мужик,  которого  нужда  и  голодовки  состарили раньше  времени,
обметав его глаза темными кругами и  покрыв когда-то  красивое лицо сплошной
сетью морщин.  ЏоношеннаЯ одежда его доживала последние сроки, скособоченные
сапоги были велики, и голенища хлюпали по икрам мужика.
     ‘теснЯЯсь своей заплатанной кацавейки,  он  старалсЯ держатьсЯ в  тени.
Ћднако слова его прозвучали твердо,  уверенно,  и  по тону его было понЯтно,
как стосковалсЯ он  по  настоЯщей работе,  по  настоЯщей жизни.  Ћн поправил
сползшую опоЯску на чистой рубахе - дань торжественности предстоЯщего дела -
и раздумчиво добавил:
     - ’еперЯ  только настоЯщаЯ страда и  начнетсЯ,  милок,  как  белЯков-то
посшибаем!
     Ќет,  не об отдыхе думали эти люди,  верные из верных, не раз прошедшие
через многие испытаниЯ,  на  себе перенесшие все  тЯготы подневольной жизни,
знавшие  и  поборы,  и  грабеж  деревенских мироедов,  и  грубость  сельской
администрации из кулацких сынков,  и бесправное положение,  дававшее знать о
себе на каждом шагу, - познавшие на собственном опыте и то, чем была царскаЯ
ђоссиЯ,  и  то,  чем были колчаковщина,  атамановщина и  гнет американских и
Японских  интервентов...   Ћни  хотели  жить  по-новому,  как  указывали  им
большевики,  -  без мироедов и кулаков,  без чиновников и попов, без вечного
обессиливающего  страха  перед  нуждой,   стучащейсЯ  в  двери,  без  гнета,
преждевременно сгибавшего им  спины.  Ќе  раз брались они за  оружие,  чтобы
отстоЯть свою правду.  Џо-хорошему все делегаты были взволнованы, прЯча свое
волнение под молчаливой сосредоточенностью, под незначительными разговорами.
’олько курили больше,  чем всегда,  а закурив,  иной раз забывали о цигарке,
пока не угасала она, испускаЯ струйку дыма...
     ‚ темноте сеней кто-то из делегатов остановил ‚италиЯ:
     - ’оварищок, не приехали еще из городу-то?
     € ‚италий с нетерпением ожидал представителЯ областкома, который должен
был проводить съезд: может быть, кто-нибудь из знакомых?
     ...Џредставитель областкома Њарченко приехал в  шесть часов,  когда все
делегаты были в сборе.  ‘муглый,  невысокий,  с пристальным взглЯдом острых,
внимательных глаз,  сразу охватывавших всего человека, с которым он говорил,
он уже был знаком ‚италию,  тот видел его однажды у Џеровской. Љогда ‚италий
встретил его у околицы, он крепко пожал руку юноше и первый спросил:
     - ’оварищ Ѓонивур?  Љак  на  новом месте?  Ћсвоились?  -  Ћн  тотчас же
перешел на "ты". - ‚от что, товарищ, Я думаю, тебе незачем объЯснЯть, каково
значение этого съезда.  Џрошу тебЯ  предпринЯть все  меры,  чтобы обеспечить
безопасность работы съезда.  ‡олотые люди собрались, им цены нет, опора наша
на селе... ’акое поручение не каждому бы доверили. Џонимаешь?
     - џ понимаю,  товарищ Њарченко!  -  ответил ‚италий,  вытЯгиваЯсь,  как
перед командиром. - Ћчень понимаю.
     - Ќу ладно!
     Ћни поднЯлись на  крыльцо школы.  Љое-кто из  делегатов знал Њарченко в
лицо, его окружили, здоровались. Љто-то торопливо спросил:
     - Џриехал, что ли?
     - Џриехал!
     - „авайте знакомитьсЯ, товарищи! - сказал Њарченко. - ‚се ли в сборе?
     - ‚се,  ђодион џковлевич!  -  сказал ему тот немолодой крестьЯнин,  что
разговаривал с ‚италием.  -  ѓоворили мы тут с мужиками, всем охота поскорее
начать.
     - Ђ не рано? - спросил Њарченко, прищуриваЯсь.
     Љ нему протиснулсЯ второй собеседник Ѓонивура, в стоптанных сапогах. Ћн
протЯнул Њарченко руку  как  старому знакомому,  улыбнулсЯ,  отчего лицо его
помолодело,  и  сквозь  обыденные черты  проглЯнул озорной,  нравный парень,
каким он был, видно, в молодости.
     - џковлевичу! - сказал он.
     - Ћ,  Љузьма ”едотыч!  -  Њарченко протЯнул ему обе руки, почти обнимаЯ
старика.  -  Ђ Я по спискам смотрю:  тот, не тот?.. ‘колько лет не видались!
Ѓолел, что ли, что у нас в городе не бывал?
     - € болел,  и сидел, и всего было! - усмехаЯсь, ответил Љузьма ”едотыч.
- Ќаше дело такое,  сам знаешь!..  Ћно пора бы начинать, ђодион џковлевич! -
Љузьма,  сморщившись,  поглЯдел на  солнце,  поднЯвшеесЯ над  горизонтом.  -
•ороший-то  пахарь  в  поле  выходит раньше  солнышка,  а  оно,  глЯнь,  как
высветило!
     - Ќу,  в  добрый час!  -  став серьезным,  сказал Њарченко.  -  „авайте
начинать, товарищи!
     Ћн направилсЯ к зданию школы.
     ‡а  ним  устремились поспешно и  делегаты,  бросаЯ на  землю  цигарки и
затаптываЯ их.
     - ’оварищи!  - сказал Њарченко, когда делегаты уселись по местам. - Ѓои
еще не кончены. Ќо нам с вами надо заглЯнуть вперед, приготовитьсЯ загодЯ...
     ‚италий стоЯл  на  крыльце.  ‚  раскрытую дверь ему  было  слышно,  как
Њарченко каким-то совсем необычным голосом сказал громко:
     - ’оварищи! ЋбъЯвлЯю съезд крестьЯнских уполномоченных открытым...
     ‚италий сошел с крыльца.
     ЃессоннаЯ и  тревожнаЯ ночь сказывалась во  всем теле какой-то  ленивой
ломотой.  ‚италий зевнул. Ќо о сне нельзЯ было думать. ‘гонЯЯ сон, он крепко
зажмурилсЯ,  затем  быстро раскрыл глаза,  повел в  стороны руками и  присел
несколько раз так,  что хрустнуло в коленЯх. Ѓегом направилсЯ к рукомойнику,
висевшему на улице.  ‚ымывшись до поЯса холодной водой, он растер тело, пока
оно не разрумЯнилось.
     Ћщущение живительной свежести опЯть пришло к ‚италию.
     ‚италий пошел  в  избу,  где  лежали  больные и  раненые.  ‚  сенцах он
наткнулсЯ на  медицинскую сестру из  деревенских девчат.  Ћна  прикорнула на
кадушке с  водой после тревожной ночи.  ’рое  раненых забылись сном лишь под
утром.  ‚сю ночь они метались,  бредили, а когда немного утихли, она вышла в
сенцы  -  подышать свежим  воздухом;  присела на  кадушку,  облокотившись на
стену,  запрокинула голову, чтобы взглЯнуть на небо, и мгновенно уснула. ђот
ее полуоткрылсЯ, розовые губы обсохли.
     ‚италий не стал будить девушку.
     ‚ избе было душно.  ‚исЯщаЯ на стене лампа коптила.  Љопоть смешалась с
табачным дымом:  несмотрЯ на все запреты, больные не в силах были отказатьсЯ
от  табака.  ‚  этой духоте они спали неспокойно,  шептали во сне,  шевелЯ и
чмокаЯ губами, стонали, ворочались.
     Ѓонивур  погасил  лампу  и   оглЯдел  лежащих.   Ћни   спали  в   самых
разнообразных позах.  €ные  -  лицом вниз,  судорожно вцепившись в  подушку,
другие - навзничь, кой-кто свернулсЯ калачиком. Ќекоторые больные храпели, и
в  этих прерывистых,  тЯжелых звуках угадывалась глубокаЯ усталость от боли,
не оставлЯвшаЯ их и во сне. ‘тарику ‹ебеде что-то снилось, и он бредил.
     Ѓонивур  прошел  вдоль  топчанов.  ЌаклонилсЯ  над  Џанцырней.  ЏовЯзка
теснила Џанцырне голову. Ћн порывалсЯ иногда стащить ее, но не мог совладать
с руками, путалсЯ в одеЯле и глухо стонал.
     Ѓонивур взЯл полотенце, намочил его из ведра, стоЯвшего на подоконнике,
и положил компресс на лоб Џанцырне. ђаненый утих.
     Ћлесько  попросил пить.  ‚италий  протЯнул ему  жестЯную кружку.  ‘туча
зубами,  тот выпил воду.  ’щетно пыталсЯ он раскрыть глаза:  веки слипались,
обрывки снов еще метались в сознании.  Ќе понЯв,  кто дал ему воду,  Ћлесько
отвернулсЯ и заснул.
     “тро  потихоньку входило в  окна,  выхватываЯ из  мрака  неЯсные фигуры
лежащих,  сбившиесЯ  одеЯла,  щербатый  пол  и  паклю,  торчавшую  из  пазов
бревенчатой стены.
     - Ќадо смерить раненым температуру, сделать перевЯзки. ‚италий пошел за
фельдшером. „евушка в сенЯх, заслышав его шаги, проснулась.
     - Ћй,  лишенько!  -  сказала она. - ‡винить менЯ, пожалуйста! ‘морилась
Я...
     ‚италий тронул ее за плечо.
     - ‘ейчас Я тебе смену пришлю.


        2

     ‘ело проснулось.  †енщины,  гремЯ подойниками шли доить.  ‚  конце села
надсадисто закричал теленок, отнЯтый от вымени. Џетухи вывели кур на дорогу.
“лицу  перешла  босоногаЯ девочка  с  пустыми  ведрами.  Ћна  остановилась у
колодца,  прицепила ведро к  журавлю.  „линнаЯ тень журавлЯ перебежала через
дорогу,  вскарабкалась на стену скотника,  стоЯвшего напротив,  и  вернулась
обратно.  „евочка потащила ведра домой.  •уденькаЯ спина ее  выгнулась.  Ћна
шла, поджав губы и не поднимаЯ глаз, опущенных на дорогу.
     Ѓонивур нагнал ее.
     - —его же тебЯ заставлЯют воду таскать? - спросил он. - ЌадорвешьсЯ.
     - Ђ  мамка больнаЯ,  -  сказала босоногаЯ.  -  Ђ  Љсюшка сегоднЯ сестра
милосерднаЯ.
     - Љто это Љсюшка?
     - Ђ  сестра моЯ.  Ћна в  партизанском лазарете.  „а  ты знаешь ее!  Ћна
большаЯ. Ћна за мамку все делает. Љсюшка. “ нее красный платок.
     ‚италий припомнил, что дежурившаЯ в лазарете девушка действительно была
в красном платке. Ћн успокоил девочку:
     - ‘коро придет твоЯ Љсюшка.
     „олго ‚италий стучалсЯ в окна избы,  где жил фельдшер. Ќа стук никто не
отзывалсЯ.  —ерез  мутные  стекла  Ѓонивур  разглЯдел  неразобранную  смЯтую
постель.  ”ельдшера не было.  Ќе было его и в карантине. Љони, не получившие
ночной дачи,  понуро стоЯли перед пустыми кормушками.  Џри входе ‚италиЯ они
поднЯли головы.  †еребец с  нарывом на ноге тихонько заржал.  Ћн хотел есть.
Ќочью нарыв прорвалсЯ.  Ѓоль,  отбивавшаЯ у него охоту к корму,  исчезла. Ћн
совалсЯ теплой мордой в  свою и чужие кормушки.  Ћсторожно,  фыркаЯ от пыли,
выбирал завалЯвшиесЯ зерна овса.
     ‚италий принес  несколько охапок  сена.  ‹ошади потЯнулись к  нему.  Ћн
задал им корма и вышел.
     ѓде же фельдшер?
     Ѓонивур стал ходить от избы к избе,  спрашиваЯ,  не видал ли кто-нибудь
Љузнецова.  Ќо  никто не  встречалсЯ с  ним  со  вчерашнего вечера.  ‚италий
постоЯл на дороге,  раздумываЯ.  ЏоглЯдел на кустарник,  окружавший село,  и
неЯснаЯ  тревога шевельнулась в  нем.  €счезновение фельдшера не  предвещало
ничего хорошего. ‚италий еще раз мысленно представил себе боевой распорЯдок,
выработанный им  с  ’опорковым на  случай возможного налета белых.  ‘ил  длЯ
отражениЯ налета было недостаточно. ‡начит, следовало подготовитьсЯ к такому
отступлению  из  села,  чтобы  не  было  лишних  жертв.  “силить  бы  охрану
подступов...
     ‚италий оглЯнулсЯ на школу,  в  окнах которой видны были люди.  Ћн Ясно
разглЯдел,   что,  обращаЯсь  к  съезду,  что-то  горЯчо  говорил  худощавый
крестьЯнин.  Џотом встал и  начал говорить с места другой.  †изнь этих людей
сегоднЯ вручена ‚италию.  € не только их жизнь, а нечто несравненно большее,
ради чего жили и эти люди,  ради чего и ‚италий и партизаны находЯтсЯ здесь,
ради чего взЯли они оружие в руки.
     ‚италий пошел на посты,  наказав ’ебенькову быть неотлучно возле школы,
если он потребуетсЯ Њарченко.


        3

     ‘олнце поднималось все выше.
     ‘тарик ЉолодЯжный умостилсЯ в  развилине дерева на  дальнем посту  и  с
наслаждением покуривал, выпускаЯ клубы дыма из своей носогрейки. ‘изый дымок
выдал его присутствие. ‚италий подошел незаметно. ‘тарик спохватилсЯ, слез с
дерева,  бросил  на  ‚италиЯ быстрый взглЯд,  решительно выколотил трубку  о
пенек и затоптал гарево ногами.  ‘мущенный тем,  что его застали врасплох, и
насмешкой  стараЯсь  замаскировать  свое  смущение,   он   спросил  ‚италиЯ,
прищурившись:
     - Ѓлюдешь, значит, по-хозЯйски? ‡а главного сегоднЯ?
     - Ќадо блюсти да в оба смотреть! - отозвалсЯ ‚италий.
     …гор €ванович насупилсЯ.
     - џ и смотрю,  как надо,  не учи! Ђ что трубку палил, ты мне в глаза не
тычь. ‘плоховал, значит! Ѓольше не буду.
     Ћн помолчал, потом спросил, намекаЯ на съезд:
     - Ќе выбрали еще власть-то?
     - …ще не кончили съезд, - ответил ‚италий.
     …гор €ванович усмехнулсЯ.
     - —то ты  будешь говорить!  …ще никогда в  жизни таких тЯжелых часов не
отстаивал,  а  уж  сколько раз приходилось в  карауле быть!..  Ќиколи так не
тревожилсЯ,  парЯ!  Ђ это времЯ ну все глаза проглЯдел:  не несет ли кого по
нашу душу?  €  трубку-то запалил от этого,  что душа не на месте.  Ћтчего бы
это, ‚италька?
     ’о же самое чувствовал ‚италий. Ћн глЯнул на старика и сказал:
     - —его спрашиваешь, …гор €ваныч? ‘ам знаешь.
     - „а как не знать,  понимаю!  -  усмехнулсЯ …гор €ванович.  -  Ђ чудно!
Ѓлиже кровной родни!  -  Ћн кивнул головой на деревню,  и ‚италий понЯл, что
ЉолодЯжный говорит о делегатах съезда. - Ќаши же мужики, а глЯди, может, кто
и  во  власть войдет...  ‚се никак приобыкнуть не  могу к  тому,  что мужику
теперь другаЯ цена, чем при Њиколашке-то.
     ‚италий озабоченно спросил:
     - …гор €ваныч! ‘кажи, ты Љузнецова не видал? Ћн не проходил здесь?
     - Љакого Љузнецова? ‚етинара, что ли?
     - Ќу да, ветеринара.
     - ‘егоднЯ не видывал.  Ђ  вчера он тут таскалсЯ,  чуть Я его не пришил.
•орошо, что отозвалсЯ, а то Я бы его кончил.
     - —то он делал здесь?
     - ѓоворит,  травку медицинскую собирал,  а  кто  его  знает,  правду ли
говорил, брехал ли... Ђли нужда есть до него?
     - Џропал он куда-то. Ќигде нет.
     ЉолодЯжный насупилсЯ.  Ћн  поглЯдел на ‚италиЯ и  нерешительно спросил,
вспомнив бегающие глаза ветеринара:
     - Ђ может, он того... к белЯкам метнулсЯ?
     Ѓонивур посмотрел на старика.
     - ’ы думаешь?
     ’от уже уверенно сказал:
     - Џетрович-то?  ќта шкура барабаннаЯ все может...  Ќапрасно Я его вчера
не пришиб.
     - Ќу, не пришиб, значит, не судьба. Ќу, пока, …гор €ваныч!
     - Џрощевай!
     Ћставшись один,  ЉолодЯжный покачал головой,  только  сейчас  обнаружив
свою  тревогу при  вести  об  исчезновении Љузнецова.  Ќе  меньше ‚италиЯ он
понимал серьезность положениЯ.
     ‘тарик нахлобучил ушанку на  глаза,  отогнул козырек,  чтобы  солнце не
слепило,   и  стал  напрЯженно  осматривать  тропу  и  кустарник  в  низине.
ЏодбадриваЯ себЯ, бормотал:
     - Њы-то насчет этого ученые! Ќас не обведешь...


        4

     ќти часы показались ‚италию очень долгими.  Ќо когда вернулсЯ с обхода,
он понЯл,  что не имеет права скрывать от Њарченко свое беспокойство и  свои
подозрениЯ.
     ‘  ’ебеньковым он  послал  Њарченко записку и  сел  у  крыльца,  ожидаЯ
ответа. Њарченко вышел сам. “видев озабоченное лицо Ѓонивура, он спросил:
     - Ћ  чем  ты  хотел со  мной  поговорить?  ќто  важно?  ‚италий коротко
рассказал Њарченко о побеге Љузнецова.
     - Џочему ты  не  сказал мне  об  этом сразу,  при  встрече?  -  спросил
Њарченко.  -  Ќам приходитсЯ быть очень осторожными.  Њы  не можем рисковать
нашим активом, теми людьми, на которых опираемсЯ.
     - ’оварищ Њарченко,  Я  сам ничего не  знал и  не могу утверждать,  что
Љузнецов бежал. Ќо раз его нет в деревне, Я должен думать о самом худшем.
     Њарченко подумал.
     - ’ы правильно поступил! - сказал он. - Ќадо будет ускорить разъезд. Њы
скоро заканчиваем выборы членов комитета по Ќикольск-“ссурийскому району. Ќе
отлучайсЯ далеко, можешь понадобитьсЯ.
     Ћн вернулсЯ в помещение.

     ...Ђлеша  ЏужнЯк  вынырнул  из-за  кустов  от  брода,  перемахнул через
плетень,  хлестнул конЯ  нагайкой.  ’очно  рыжее  пламЯ  лизнуло плетень.  ‘
мокрого,  лоснЯщегосЯ тела  конЯ  слетали  капли  воды,  сверкаЯ на  солнце.
‡аметив ‚италиЯ,  Ђлеша помчалсЯ к  нему и,  лихо осадив конЯ,  остановилсЯ,
точно вкопанный. Њолодцевато козырьнув, сказал:
     - Ћт ЂфанасиЯ €вановича! - и протЯнул запечатанную записку.
     ‚италий прочел ее.  ’опорков писал,  что отрЯд деретсЯ, вступил в бой с
ходу.  ‘опротивление белых слабеет.  Џартизаны обложили село со всех сторон.
“далось перехватить двигавшийсЯ к  белым  обоз.  ‡ахвачена пушка с  зарЯдным
Ящиком,  несколько Ящиков патронов и  гранат.  Ѓелые  оставили бы  село,  но
бежать  им  некуда.  Ћтдельные солдаты бросают оружие  и  сдаютсЯ.  ’опорков
просил сообщить об этом дЯде Љоле. „ойдЯ до этого места, ‚италий усмехнулсЯ.
Ђлеша расплылсЯ в улыбке.
     - Ћх, и жарко там!
     - Ќашим?
     - Ќет,  у нас убитых нету... Ќесколько легко поранило. Ќо ничего, все в
строю...  Ђ белым хуже -  их там и крестьЯне косЯт:  из сараев да с чердаков
гвоздЯт, аж дым идет. Џоди, пока ехал, уже кончили их. Џоспеть бы...
     ‡аметив людей в школе, Ђлеша удивленно спросил:
     - ќто кто?
     ’ебеньков, ухмыльнувшись во весь рот, подмигнул Ђлеше и показал большой
палец правой руки.
     - ‚о! Ѓольшое дело! ‘оветскую власть, брат, выбирают... Љомитет!
     Ђлеша с уважением прислушалсЯ к голосам, доносившимсЯ из школы.
     - џ тебе,  Ђлексей, одно дело хочу поручить! - сказал ‚италий. - Џервое
- доложишь Ђфанасию €ванычу,  что у менЯ все в порЯдке.  ‚торое -  доложишь,
что исчез Љузнецов. ‚ селе его нет...
     - “бег к белЯкам, гад! - сказал Ђлеша.
     - Џока неизвестно... Ђфанасию €ванычу передашь только то, что Я говорю,
своего не прибавлЯй.  Џередашь ему записку! - ‚италий вынул из полевой сумки
бумагу и карандаш.  Ќаписал что-то, сложил записку вчетверо. - џ тут прошу у
командира  из  захваченного снарЯжениЯ выделить,  сколько  можно,  гранат  и
винтовок длЯ дЯди Љоли.
     - …сть! Џередам... Џока!
     - Џогоди.  ‚се,  что он тебе даст,  отвезешь на завод ЏьЯнкова. ’ам наш
дозор.
     - „а как же это? - недовольно сказал Ђлеша. - Њне надо в бой.
     - ЌавоюешьсЯ еще,  успеешь...  ‡авернешь  оружие  хорошенько в  рогожу,
клеенку, уложишь в бочку. ‘верху зальешь бардой.
     - ќто зачем?
     - Џомогать тебе будет Ђндржиевский ‘танько, из железнодорожников. Љогда
все уложите, свое оружие спрЯчете и поедете на сто пЯтую версту...
     - ’ам же белые!
     - …сли бы  их  там не было,  повезли бы просто,  без хитростей.  Ќа сто
пЯтой бочку сдадите путевому обходчику ‘апожкову.
     - …сть сдать ‘апожкову!  ‚се будет сделано!  -  Ђлеша дал коню шенкелЯ,
конь прЯнул в сторону. ‚италий сердито крикнул:
     - „ержи себЯ дисциплинированно,  товарищ ЏужнЯк,  слушай до конца и  не
вертись!  ‘просишь: "Ѓарда нужна?" Ћн ответит: "Ќужна". …сли на участке есть
чужие и оружие принЯть будет нельзЯ,  он ответит:  "Љорову еще не пригнали".
ЏонЯл?  …сли он попросит передать что-нибудь племЯннице,  возьмешь. „ашь ему
записку, которую Я напишу дЯде Љоле...
     Ќад  второй запиской Ѓонивур думал дольше.  Ќесколько раз  перечеркивал
написанное, писал снова, перечитывал, исправлЯл. Џотом прочел вслух:

     - "„ЯдЯ ЉолЯ! Џогода у нас стоит хорошаЯ. ‚чера мы ходили по грибы в то
место,  где мы были с тобой в прошлом году.  ‹есник, который там жил, теперь
уехал,  мы  ему  помогали вместе  с  дедкой Ђфанасом.  ѓрибов набрали много.
Џосылаю тебе вЯзочку с дедей ѓошкой. Ќапиши мне, когда твои именины, а то мы
забыли. „о свиданиЯ.
                                                                       ‚итЯ"

     Ђлеша,  загибаЯ  пальцы,  перечислил  все,  что  приказал  ему  сделать
Ѓонивур.  Ћн  ничего не  пропустил и  ничего не  добавил.  ‚  окно  выглЯнул
Њарченко.  Ђлеша лихо козырнул ему: знай наших! Њарченко усмехнулсЯ. ‚италий
хлопнул Ђлешу по плечу и пожелал удачи.
     - Ќу, давай, да побыстрее!
     ЏужнЯк,  спрЯтав  записку  в  тулью  фуражки,  заломленной на  затылок,
вытЯнул  конЯ  нагайкой  и  помчалсЯ.  Љак  и  при  въезде  в  село,  он  не
воспользовалсЯ воротами,  а  перескочил через изгородь и  наметом поскакал к
броду...
     Ќемного  времени спустЯ  в  школе  зашевелились,  зашумели люди.  ‘ъезд
окончилсЯ.  „елегаты стали выходить на крыльцо,  возбужденно переговариваЯсь
между собой. Њарченко вышел вслед за ними.
     - ’оварищ Ѓонивур! Ќадо организовать отправку людей - и чем скорее, тем
лучше.
     - ‹ошади готовы! - ответил ‚италий. - Ќакормлены, напоены.
     ‘ердечно и  шумно  делегаты прощались с  Њарченко и  усаживались кто  в
бричку,  кто в седло, выезжаЯ из таежного конца села по домам кружным путем.
Ќесколько дольше  других  задержались уполномоченные,  избранные в  комитет.
Њарченко говорил с  ними.  ‘реди избранных оказались и Љузьма ”едотыч и тот,
первый крестьЯнин. Џоследнему Њарченко сказал:
     - Ќу,  товарищ  Џащенко,  тебе  придетсЯ  возвращатьсЯ в  освобожденную
€вановку.  Ѓонивур  получил от  ’опоркова сообщение,  что  белые  отступают.
‡начит, тебе первому и советскую власть в селе организовывать. †елаю успеха!
Ђ ты,  Љузьма ”едотыч, поостерегись пока домой возвращатьсЯ, погости у дочки
пару дней!
     - „о свиданиЯ, сынок! - кивнул Љузьма ”едотыч ‚италию. - ‡аезжай ко мне
- привечу,  как  родного!  Џоди,  пока нас сторожил,  натерпелсЯ,  а?..  Ќу,
прощайте, товарищи!
     Љогда последний делегат скрылсЯ за околицей,  ‚италий решительно сказал
Њарченко:
     - ’оварищ Њарченко! ‚ам тоже задерживатьсЯ не следует.
     - ѓонишь?  -  пошутил Њарченко. - Ќе гони, сам уеду! - Ћн взЯл конЯ под
уздцы.  - Џроводи менЯ немного! - и зашагал вдоль поскотины к северному краю
села.
     ‚  одном проулке ‚италию почудилось лицо —увалкова,  он  оглЯнулсЯ,  но
фигура,  привлекшаЯ его внимание,  тотчас же  исчезла.  ‚италий ускорил шаг.
Њарченко глЯнул на него, но тоже прибавил шагу.
     - Џередавал тебе привет товарищ Њихайлов! - сказал он. - Ќадо было тебе
это сначала сказать,  да личные дела Я  на потом оставил...  ’опорков о тебе
очень хорошо отзываетсЯ, говорит, ты праваЯ у него рука!
     ‚италий  вспыхнул,  покраснев до  корней  волос.  Њарченко покосилсЯ на
юношу.
     - Ќе правда, что ли?
     - „а он мне ничего никогда не говорил!
     - Ќу,  тебе не говорил. Ђ он зрЯ слов на ветер не бросает... ’еперь еще
одно дело. ‘прашивал Њихайлов: как ты насчет вступлениЯ в партию? Ќе думал?
     ‚италий  остановилсЯ.  Ћн  не  мечтал  о  таком  высоком  доверии.  …му
казалось,  что  все,  что он  сделал,  все это слишком мало длЯ того,  чтобы
вступить в  партию,  что надо совершить что-то  необыкновенное,  чтобы стать
коммунистом. Ћн сказал:
     - џ не думал, товарищ Њарченко.
     ЏонЯв состоЯние Ѓонивура,  Њарченко обласкал его  взглЯдом,  в  котором
проскользнуло что-то отцовское.
     - Ђ  ты  подумай?  —то  тебе в  комсомольцах ходить до  седой бороды?..
’оварищ  ЏеровскаЯ  тебе  рекомендацию  дает,  да  и  Ђфанасий  €ванович  не
откажетсЯ, коли попросишь.
     Ћн взЯл руку юноши,  крепко пожал ее,  одним движением вскочил в седло,
кивнул ‚италию головой на  прощание и  ходко поскакал прочь,  сидЯ  в  седле
точно влитой.


        5

     Ѓольшую радость испытал ‚италий в ту минуту, когда Њарченко передал ему
слова  Њихайлова.   ‹ишь  сейчас  понЯл  он,   как  большевистское  подполье
воспитывало его день за днем, не оставлЯЯ своим вниманием, помогаЯ в трудных
положениЯх,  поправлЯЯ,  когда  молодость  или  неопытность сбивали  его  на
неверный  путь.  ‚спомнил  ‚италий  все  встречи  с  Њихайловым,  Џеровской,
Ђнтонием €вановичем и другими заметными и незаметными работниками партийного
подпольЯ.  “  руководителей большевистского подпольЯ  находилось  времЯ  длЯ
того,  чтобы постепенно подвести юношу к тому великому рубежу, каким в жизни
человека ЯвлЯетсЯ вступление в партию большевиков - передовой отрЯд рабочего
класса... ќто был великий день!
     ‚озвращалсЯ ‚италий в деревню - словно летел на крыльЯх.
     Њарченко скрылсЯ в  подлеске.  “  ‚италиЯ будто гора свалилась с  плеч.
—ерез час все делегаты будут вне пределов досЯгаемости,  а  за себЯ и  своих
партизан ‚италий не боЯлсЯ.  Ќе за тем они шли в  партизаны,  чтобы думать о
своем благополучии.


        6

     Ќа пути к штабу ‚италий встретил трех девушек. ЌесмотрЯ на будний день,
они были в Ярких, праздничных полушалках. ќто шла смена в лазарет.
     ЌастЯ Ќаседкина окликнула задумавшегосЯ Ѓонивура:
     - ‚италЯ!
     ‚италий взглЯнул на девушек и улыбнулсЯ.
     - Ђ ну,  девчата,  двигайтесь быстрее! ‚ лазарете Љсюша уже, наверно, с
ног свалилась.
     Ќастенька приветливо помахала ему рукой. ‚зглЯды их встретились. —то-то
теплое и хорошее мелькнуло в задорных глазах Ќастеньки. Ћна крикнула:
     - ‚италЯ! Џридете вечерком?
     ћноша утвердительно кивнул головой.
     ...Њолодежь давно  избрала  полЯнку возле  дома  Ќаседкиных местом  длЯ
гулЯньЯ.  ’ут танцевали под гармонику полечку с  притопами и вскриками,  тут
парни "женихались" с  девушками.  ’ут пели протЯжные,  задушевные украинские
песни,  завезенные вместе  с  обливными  глечиками  и  вышитыми  сорочками и
рушниками с “краины, о которой помнили деды и памЯть передавали детЯм.
     ‚италий любил  эти  деревенские вечеринки.  ћноша в  дробной чечетке не
уступал деревенским плЯсунам.  Ћн был неизменным участником всех игр с  того
памЯтного  вечера,  когда  впервые  увидел  задумчивую  Ќастю  у  костра,  и
неизменно в  паре с  ним оказывалась она.  €  когда в танце он обнимал ее за
талию и  несмело прижимал к себе,  она не отстранЯлась.  ‹ицо ее покрывалось
нежным румЯнцем.  Љороткие волосики на  затылке,  выбившиесЯ из-под  тЯжелой
косы,  завивались мелкими колечками. ЌастЯ искоса поглЯдывала на ‚италиЯ, не
отбираЯ своей руки, и легонько отвечала на его пожатие, не умеЯ ничем больше
выразить то,  что  чувствовала она  к  ‚италию и  чему  сама  еще  не  могла
подобрать название,  -  а это была любовь, пришедшаЯ к Ќастеньке и ‚италию в
их восемнадцатую весну.
     ђадостью своей,  которую принес ему  Њарченко,  ‚италию не  с  кем было
поделитьсЯ. Ќе ’ебенькову же рассказывать об этом: подумает, ‚италию хочетсЯ
похвалитьсЯ. Ђ ‚италию просто невмоготу было сдержать свою радость. "‚ечером
встретимсЯ  с  Ќастенькой  -  обЯзательно расскажу!  Ћна  поймет!  ‚се,  все
расскажу, и про клЯтву... ’еперь уже недолго до победы!"


        7

     Ѓонивур зашел в  штаб и оглЯнулсЯ.  кольные парты были сложены одна на
другую и  стоЯли впритык у  стен.  Ќа  одной была откинута доска.  ЋборотнаЯ
сторона доски  всЯ  изрезана ножом.  Љрасовалась пушка  с  непомерно широким
дулом.  Џушка изрыгала дым,  возле нее стоЯл партизан со знаменем,  а вокруг
валЯлись враги.  „лЯ  убедительности над  поверженными кривыми  буквами было
выведено:  "Ѓелые". Ђвтор этого произведениЯ подписалсЯ полным именем: "Њиша
Ѓасаргин" -  и  поставил в  конце  пЯтиконечную звезду.  ѓлЯдЯ  на  рисунок,
‚италий усмехнулсЯ:  отцы берутсЯ за винтовки, чтобы бить врага, - и у детей
то же на уме!  €  если доску парты исправит деревенский столЯр,  пройдЯсь по
ней рубанком,  и сгладит ее,  то никакой другой столЯр - ни времЯ, ни беды -
не сотрет, не изгладит того, что врезалось в памЯть ребенка.
     €  эту подпись Њиши Ѓасаргина и  пЯтиконечную звезду Ѓонивур принЯл как
дружескую поддержку со стороны тех,  кто еще не мог встать рЯдом с  ним,  но
кто давал это обещание на всю жизнь.
     —асовой, стоЯвший у дверей, заглЯнул в комнату. ‚италий спросил:
     - ‹ошади готовы?
     ’от отозвалсЯ:
     - Ђ как же,  только махнуть -  будут тут...  Џод навесом пока стоЯт,  в
тени.
     - Ђ под раненых?
     - € под них готовы. ’ам же.
     € опЯть ходил по селу ‚италий.  —ем выше подымалось солнце, тем сильнее
он тревожилсЯ. ‘мотрел в Ясное небо, по которому плыли крохотные облачка, на
кустарники,  по  которым волной перекатывалсЯ ветер,  на  белые  стены  хат,
ослепительно сверкавшие в лучах солнца.  ЏыталсЯ рассеЯтьсЯ,  но тревога его
не утихала.


        8

     ‚  лазарете было  тихо и  чисто.  Ќастенька проветрила комнату.  Ѓелели
повЯзки на  раненых.  Ќа  плетне висели,  развеваЯсь по  ветру,  выстиранные
бинты.  Ћт ступенек вымытого крыльца подымалсЯ чуть заметный парок.  „евушки
повесили в углах лазарета свЯзки пахучей травы,  и приЯтный запах ее перебил
запахи карболки и  спирта.  Ќастежь раскрыли окна и двери.  Ќочной духоты не
осталось и  следа.  „евушки вымыли раненым лица  и  руки,  отобрали махорку,
разрешив выкурить лишь  по  одной закрутке.  ‹ебеда смотрел на  кусок неба и
жнивьЯ,  видимый из окна, вдыхал доносившийсЯ запах травы. Ћн сложил руки на
груди и притих.  ‚ыглЯдел он словно в праздник.  “видев Ѓонивура,  крикнул в
окно:
     - ќй, ‚италЯ, заходь в гости!
     Ѓонивур заглЯнул в окно.
     - Ќу, как живете, товарищи?
     ‹ебеда посетовал:
     - Њахру девки отобрали... Ђ курить страсть хочетсЯ!
     ‚италий усмехнулсЯ:
     - —то ж вы плохо хранили махру-то? €ли против девушек не устоЯли?
     ‹ебеда кивнул головой на Ќастеньку, показавшуюсЯ на пороге:
     - Ђ ты попробуй против такой поборись!  Ћна к нам с лаской.  „умали,  и
верно обрадовать захотела.  ‘ловно ‹иса Џатрикеевна:  "„едушка,  дай  Я  вам
подушечку  поправлю.   ‚от  вам,   дедушка,   водичка!   ‚от  вам,  дедушка,
полотенчико! Ќе свернуть ли вам цигарку?" ‘вернула, раскурить дала, - ‹ебеда
в этом месте перешел на украинскую речь,  -  а потим каже:  "Ћце вам,  диду,
останнЯ цигарка,  а  бильш,  каже,  не буде,  бо командир у  лазарети палыть
цигарки не дозволЯе!" Ћсь тоби и раз! “-у, Я тоби! - с притворной строгостью
погрозил он Ќастеньке.
     Ђ  она стоЯла в  просвете раскрытой двери.  ‘олнце освещало ее  фигуру,
золотило  растрепавшиесЯ волосы,  просвечивало сквозь  ситцевое  платьишко и
обрисовывало фигуру девушки.  Ќикогда ‚италий не  видел ее  такой.  ‹ицо  ее
разрумЯнилось,  и  верхнЯЯ губа задорно вздернулась.  ѓлаза ее встретились с
глазами ‚италиЯ.  ‹ебеда смущенно крЯкнул и  отвел  взор,  чтобы не  смутить
девушку. ‚италий потупилсЯ.
     Ќастенька прошла по комнате и остановилась перед ‹ебедой.
     - ’ы чего, дедушка, жалуешьсЯ?
     - ’от замахал на нее руками.
     - —то ты? —то ты? ђазве это жалоба?
     Ќастенька спросила Ѓонивура:
     - Ќу как, товарищ Ѓонивур... поругаешь или похвалишь за порЯдок?
     - Џохвалю, Ќастенька.
     - Ћчень?
     - Ћчень.
     €  от простой этой похвалы девушка зарделась.  ‚зглЯд ‚италиЯ сказал ей
больше его слов.  Ќо и ‚италий спохватилсЯ,  знаЯ, что ‹ебеда видит взаимное
их смущение, и, уже как начальник, серьезно сказал:
     - Љомандир  вернетсЯ  -  доложу,  что  отлично  несла  службу,  товарищ
Ќаседкина!
     ЏовернулсЯ и ушел.  Џроводила его Ќастенька взглЯдом, оправила зачем-то
подушку у ‹ебеды. ’от взЯл ее за руку, сверху положил свою ладонь, и сильнаЯ
маленькаЯ ее рука скрылась совсем.
     - —то, Ќастенька... люб тебе?
     Ѓыло в тоне его что-то отцовское,  задушевное.  Ќастенька тихо ответила
ему, чтобы не слышали другие раненые:
     - ‹юб-то люб... да не знаю, люба ли Я ему.
     - Ђ  ты поперед батька в  пекло не лезь,  как у  нас говорЯт.  ‹юбит он
тебЯ,  Я  вижу...  ЏриглЯдываетсЯ к  тебе да и себЯ проверЯет.  ‘мекай,  что
сватов зашлет скоро.
     Ќастенька еще тише сказала ‹ебеде:
     - „а он мне никогда ничего не говорил.
     - Ђ  тебе говорить надо?  ‘ама не  видишь -  любит он тебЯ,  хоть и  не
сказывает... Ќе говорит сейчас - потом скажет. Џарень что надо!
     Џотом ‹ебеда хозЯйственно спросил,  словно свадьба Ќастеньки и  ‚италиЯ
была решенным делом:
     - Њатери-то сказывала?
     - Ќет. Њама больнаЯ... „а и комсомольцев не любит сильно.
     - ќто ничего... Ѓудем живы, сумеем ее направить на путь истинный... Ђ Я
уж посаженым буду у вас, - оба вы сироты, некому будет за порЯдком смотреть.
     ќта  беседа  произошла так  неожиданно,  Ќастенька открылась ‹ебеде так
просто,  что и сама не верила себе.  Ћ таком и с матерью стыдно говорить,  а
тут рассказала все чужому человеку и почему-то стыда не почувствовала,  а на
душе сразу легко стало. ‹ебеда погладил ее ласково по руке и сказал, глЯдЯ в
упор своими добрыми глазами:
     - Ѓыла у  менЯ дочка...  Љоли б осталась жива,  посватал бы за хорошего
человека.  Ђ ты мне дюже нравишьсЯ да и на дочку похожа,  вот и заговорил...
’олько ты теперь никому ни гу-гу. ‚ремЯ придет - всем расскажем.
     Ќастеньку окликнули со двора подруги.  Ћна вышла. ‹ебеда закрыл глаза и
откинулсЯ на подушку.  ‚от она,  жизнь!  „очка его умерла на выданьи.  „умал
выдать ее  замуж да  внуков нЯнчить -  не  вышло.  ’осковали они со старухой
долго,  но потом всю нежность,  нерастраченную,  копленную длЯ внуков, стали
отдавать людЯм. Ќе было отзывчивее стариков ‹ебеды с ‹ебедихой. Ђ тут словно
вернулась всЯ  эта  нежность  и  согрела  сердце  старика,  когда  Ќастенька
выслушала его по-дочерни нежно и доверчиво.


        9

     ‚италий шел,  не чуЯ под собой ног. Ќастенька, такаЯ, какой он видел ее
сейчас,  не выходила у  него из головы.  Ћн оторвалсЯ от своих мыслей,  лишь
выйдЯ на площадь, где звенели мальчишечьи голоса.
     ђебЯта играли в войну. Ѓонивур остановилсЯ.
     табель бревен изображал крепость белых.  ђебЯта постарше, лет десЯти -
двенадцати, нацепили вырезанные из бумаги пЯтиконечные звезды, украсили свои
картузы красной лентой  и  зашагали к  росшей вокруг полыни,  высоко подымаЯ
ноги и прижимаЯ к плечам длинные прутьЯ.
     Љомандир - ‚овка ‚ерхотуров - скомандовал:
     - Ђ ну, ребЯта, песнЯка!
     € все вразброд запели:

                        ‚се тучки, тучки понависли.
                        € с морЯ пал туман.
                        - ‘кажи, о чем задумалсЯ,
                        Ќаш —уркин-атаман?

     ‚италий покачал головой.
     - —то  же  вы,   ребЯта,  о  разбойнике  поете?  “ж  если  вы  партизан
изображаете, так и песнЯ должна быть подходЯщей. џ же учил вас.
     ‚овка покосилсЯ на Ѓонивура. Џотом махнул рукой.
     - Ћтставить про —уркина! „авай затЯгивай про революцию!
     € первый запел:

                        ’учки черные по небу вьютсЯ...
                        ђати белых идут на восток.
                        Ќо мечи уж повсюду куютсЯ:
                        †изни новой восходит росток.

                        ѓрозы на небе гулко грохочут,
                        Џушки огненным смерчем горЯт...
                        Ѓелым гибель готовит рабочий,
                        € в тайге партизаны стоЯт

     ђебЯта скрылись в полыни. ’отчас же в "крепость" полетели комьЯ земли с
травой.  Њалыши, сидЯ на бревнах, терпеливо ждали, когда можно будет пустить
в ход и свое оружие - шапки подсолнухов. “же в полыни началось движение. ќто
"красные" готовились идти на штурм.  „вое ребЯт привЯзывали красный платок к
палке,  чтобы двинутьсЯ в  атаку с  развернутым знаменем.  Ќо в  этот момент
военные действиЯ были неожиданно прерваны.
     Ћдин из мальчишек,  оставшихсЯ в "крепости", слез с бревен и решительно
направилсЯ к  полынному полю,  не обращаЯ вниманиЯ на комьЯ земли,  летевшие
мимо  него и  падавшие у  его  ног.  Ћн  храбро перешел поле.  Ќавстречу ему
выскочил ‚ерхотуров и сердито закричал:
     - ’ы куда, Њишка, лезешь? ђаз ты белый, так сиди в крепости, а когда мы
ее возьмем, тогда можешь уходить.
     - Ќе хочу! - сказал Њишка, упрЯмо мотнув головой. - Ѓелым быть не хочу.
џ красный.
     - …сли все будут красные, так кто будет белым? - убеждал его ‚овка.
     - Ќикто! - сказал Њишка.
     - Љак это так - никто? —то же это будет?
     - Ђ  так:  никто -  и все!  € очень хорошо будет!  -  убежденно ответил
Њишка.
     Ќаблюдавший за этой сценой ‚италий рассмеЯлсЯ.  Ћн подошел к  ребЯтам и
сказал старшему:
     - Ќу что ты, ‚овка, заставлЯешь его белым быть? Џусть будет красным.
     - „а у него даже и звезды нет! - заупрЯмилсЯ ‚овка.
     ‚италий обнЯл Њишку за плечи.
     - Љак тебЯ звать?
     - Њишка Ѓасаргин.
     Ѓонивур вспомнил баталию на доске парты,  подписанную именем его нового
знакомца, и сказал:
     - Ќичего, Њишка, будет у тебЯ звезда!
     Ћн снЯл фуражку,  отцепил с  околышка свою пЯтиконечную звездочку и дал
Њишке. ’от осторожно взЯл звездочку, прицепил ее к своему дырЯвому картузу и
заблестевшими глазами глЯнул сначала на "командира", потом на ‚италиЯ.
     Ѓонивур напутствовал его:
     - ‘мотри, не потерЯй!
     - Ќу что ты! - сказал Њишка. - џ-то потерЯю? - €, не знаЯ, чем выразить
обуЯвшую его  радость,  он  выхватил деревЯнную саблю,  хлестнул по  ивовому
пруту -  лихому скакуну -  и закричал пронзительным голосом:  - “р-ра-а! - и
помчалсЯ в наступление на "крепость". - ‡а мной! “ра-а!
     ‚италий поманил к себе ‚ерхотурова и сказал ему:
     - ‚от что, ‚овка, собери-ка ребЯт, которые побойчее, постарше!
     —ерез  минуту  собралось  человек  десЯть.  Џомолчав  немного,  ‚италий
сказал:
     - ђебЯта!  ‚ы должны помочь нам. Ќадо, чтобы вы последили за дорогой да
за  кустами.  ‹юдей заметите -  сейчас же в  село и  сообщите мне.  Ќу,  кто
возьметсЯ за это?
     ‚овка тотчас же сказал:
     - џ!
     ‡а ним еще шестеро вызвались помочь Ѓонивуру.


        10

     Ѓонивур послал  подростков к  дозорным.  ‡асев  на  половине расстоЯниЯ
между дозорными, они смогли просматривать теперь всю округу.
     ‚овку Ѓонивур поставил неподалеку от ЉолодЯжного.
     - Ќу, партизан! - легонько хлопнул он ‚овку по плечу. - ‘мотри в оба.
     ‚ерхотуров взглЯнул на ‚италиЯ.
     - ‚от винтореза бы мне сюда еще.
     - ‚интореза?
     ‚овка смутилсЯ.
     - Ќу, винтовку! Љак белЯк на дорогу, Я его раз - и готово.
     Ѓонивур усмехнулсЯ.
     - “спеешь еще, навоюешьсЯ! - € ушел.
     Љогда ‚италий исчез из виду. ЉолодЯжный окликнул ‚овку:
     - ќй,  сынок! Џоди сюда! - ‚овка подошел. ‘тарик усадил его возле себЯ.
- Ќу, посиди со мной, а то сон морит.
     ‚овка буркнул:
     - ‚италЯ сказал, с того поста наблюдать!
     ЉолодЯжный ворчливо ответил:
     - ‚италЯ, ‚италЯ!.. Ђ Я-то что, не знаю, чего можно, чего нельзЯ? Њне и
отсель твой участок -  как на ладони.  - Ћн прищурилсЯ. - €шь ты, и сосункам
дело нашел ‚италька! Ћх, и дошлый!
     - „еда! - сказал ‚овка. - Ђ верно сказывают, ‚италий в Њоскве был?
     - Ѓыл.
     - € ‹енина видел?
     - Ќу да, видел.
     - Ћн нас песни учит петь.
     - ‚италий-то?
     - Ђга.
     - …го на все дела хватает, - сказал, зевнув, ЉолодЯжный. ‘тарика томила
дремота.
     ђаскаленный воздух слоилсЯ над окрестностью.  € дальние сопки в потоках
этого воздуха трепетали и словно двигались. ђедкий ветерок пробегал по белым
дорогам, взметывал тучки пыли, будто кто-то невидимый шагал по этим дорогам,
таЯсь от всех.
     ’омительный жар  словно придавил все  вокруг.  „аже птицы в  кустарнике
замолкли, оглушенные зноем. ‘олнце все сильнее и сильнее палило землю, будто
решило выжечь ее дотла. Ќесмелый ветерок не смЯгчал жары, царившей вокруг.
     "Ѓыть  грозе!"  -  подумал ЉолодЯжный,  сбив  свой  треух на  затылок и
обливаЯсь потом.
     € в самом деле, гроза была близка...


                       ѓлава двадцать четвертаЯ

        ЌЂ‹…’


        1

     Џартизанский дозор,  выставленный у  завода ЏьЯнкова,  обстрелЯл белых.
Ѓелые  замешкались было,  но  ‘уэцугу  махнул  на  дорогу  рукой,  и  казаки
поскакали дальше.  Ђлеша ЏужнЯк только что залил бочку бардой.  “видав,  что
белые помчались к селу, он вскочил на конЯ и понессЯ быстрее ветра напрЯмик,
опережаЯ казаков, чтобы предупредить штаб.

     ‘тарик ЉолодЯжный прищурил глаза:  на  дальней дороге,  котораЯ вела  к
заводу ЏьЯнкова, заклубилась пыль. ‚овка тронул старика за рукав.
     - „едка! ѓлЯнь, скачет, - шепнул он.
     - ‚ижу!   -   хмуро  отозвалсЯ  партизан,   открыл  подсумок  и  широко
перекрестилсЯ.  -  Ќу,  помогай бог! - Ћн обратилсЯ к побледневшему при виде
этих приготовлений мальчику:  -  Ѓеги,  сынок,  до штаба!  Ѓонивуру скажешь:
скачут сабель сто,  а  может,  и поболе.  Ђ потом ховайсЯ да татьке с мамкой
скажи -  окна подушками закрыть, а самим в подпол залезать. Ќосу на улице не
высовывать, пока не уйдут белые из села... Ќу, чего стоишь? Ѓеги!
     - Ђ вы, деда? - спросил мальчуган. - Ђ вы?
     - Ѓеги. џ за тобой.
     ‚овка  помчалсЯ  через  кустарники,  заливисто засвистел,  заложив  два
пальца в  рот,  -  это был условный знак.  ЉолодЯжный посмотрел вслед ‚овке,
пригладил бороду,  вздохнул и  опЯть внимательно прощупал глазами местность.
„алеко  в  стороне,  поперек кривизны дороги,  что  вела  к  заводу,  скакал
одинокий всадник. Ћн почти слилсЯ с лошадью.
     "Љто такой?  -  спросил себЯ старик. - ‘качет, будто упредить хочет. Ќе
иначе как кто-нибудь из наших...  Ђ эти-то,  ишь,  наперерез пошли. ЏридетсЯ
этих  осадить.  ѓосподи благослови!"  ЉолодЯжный поднЯл винтовку,  тщательно
прицелилсЯ во  всадников,  показавшихсЯ на  дальнем повороте,  и  выстрелил.
‚огнал  второй  патрон,  вскинул  винтовку,  приложилсЯ  и  опЯть  нажал  на
спусковой крючок.  ‚ыстрелил он пЯть раз с быстротой, на какую способен лишь
старый солдат и охотник.  ‚се пЯть выстрелов занЯли несколько секунд.  Џотом
он всмотрелсЯ в колонну. Џро себЯ сказал:
     - Ђй  да  дед!  Џоди,  парЯ,  двух спешил...  ’ак  и  надо.  Ќе  скачи!
ђасскакались, черта вашей матери!
     Љолонна расстроилась.  Љинулись в  сторону лошади,  сбросившие седоков.
‡адние осадили,  оглЯдываЯ