о, холодно.


        6

     ’рудно представить себе,  как  волчица нашла  дорогу к  домику лесника.
„ождь давно размыл следы,  смЯл и уничтожил все запахи, но Њонашка кружила и
кружила по  лесу,  припадала к  земле,  отыскивала какие-то ей одной ведомые
приметы,  и вскоре после того, как в тЯжелом мокром воздухе раздалсЯ выстрел
и отчаЯнный предсмертный визг ‘амура, она оказалась в сотне метров от тропы,
где разыгралась трагедиЯ.
     Њонашка с  рысьей ухваткой проследила за  людьми и,  когда запах пота и
железа рассеЯлсЯ,  подползла к ‘амуру.  Ћн валЯлсЯ под кустом,  дождь смывал
пЯтна крови,  глаза его были закрыты,  а зубы оскалены.  ‚сЯ дрожа,  волчица
тронула его  носом  и,  ощутив рЯдом  с  теплой жизнью близкую смерть,  тихо
взвыла.  Ћна  лизнула  овчара,  пыталась  тащить  неподатливое  тело,  снова
лизнула,  и  когда,  наконец,  ‘амур с  трудом приоткрыл затуманенные глаза,
волчица обскакала вокруг него и быстро-быстро стала толкать носом,  призываЯ
поднЯтьсЯ, чтобы побегать и покружитьсЯ вместе с ней.
     Ћн  бы  наверное умер.  Ќо  когда  слабеющего сознаниЯ достиг знакомый,
волнующий запах,  когда  увидел он  сквозь болезненную пелену расплывающийсЯ
силуэт волчицы,  все в нем восстало против смерти,  и ‘амур,  собрав остатки
воли,  стал  медленно  выходить  из  того  страшного состоЯниЯ,  за  порогом
которого ничего нет. Ћн хотел жить, чтобы находитьсЯ рЯдом с Њонашкой. Ћн не
мог  так легко сдатьсЯ.  ‚  нем еще теплилась слабаЯ искорка жизни,  волчица
словно подула на нее,  и тогда вспыхнул и загорелсЯ маленький огонек. ‘амуру
захотелось поднЯть голову.  Ќо это не удалось,  и  он снова впал в  забытье,
только это  было уже не  прежнее,  страшное забытье,  а  целительный сон,  в
течение которого слабое тело набиралось силы,  и  совсем было уходЯщаЯ жизнь
капелька за капелькой наполнЯла его.
     „ождь не переставал.  ‚олчица и собака вымокли, вид у них был одинаково
жалкий.  Џотом  Њонашка  куда-то  убежала,  принесла теплого  соню-полчка  и
положила растерзанного зверька у самой морды ‘амура.  Ћн проснулсЯ,  но есть
не стал, и тогда волчица с аппетитом сама съела грызуна.
     Џрошло   еще   несколько  часов.   „ождь   перестал,   но   погода   не
устанавливалась,  облака шли низко, лес царапал им брюхо, подтЯгивал ближе к
земле,  и тогда становилось особенно сыро. ‘амур не подымалсЯ, ничего не ел.
Ћн снова подвинулсЯ к  опасному порогу,  смерть подступала,  и даже близость
Њонашки не могла, кажетсЯ, остановить ее.
     Ќа  вторые  сутки,  около  полуднЯ,  волчица  услышала  чужой  запах  и
ощетинилась.  Ћна заметалась от тропы к кустам,  скалила зубы и тихо рычала.
ЋпЯть шел человек. € так опасен, так страшен казалсЯ волчице запах, что даже
привЯзанность к ‘амуру не подавила в ней отвращениЯ.  ‚ последний раз тронув
голову собаки,  как бы приглашаЯ ‘амура встать и последовать за ней, Њонашка
отбежала в кусты и, дрожа и гневаЯсь, укрылась там.
     €з-за  поворота вышел  человек в  короткой зеленой штормовке,  в  белых
кедах, с палкой в руке. ‘ветлые, выгоревшие волосы падали ему на лоб, он все
времЯ откидывал их, резко вздергиваЯ голову. —еловек был молод, светлоглаз и
улыбчив, но порЯдком измучен дорогой: шел он нетвердо, сбиваЯсь с ноги, хотЯ
по сторонам смотрел зорко.
     Њонашка не выдержала и скакнула в сторону, подальше от опасности. Љусты
зашевелились,  юноша  остановилсЯ и  скорее  с  удивлением,  чем  с  испугом
уставилсЯ на волчицу.
     - ќй,  ты!  - сказал он и нагнулсЯ за камнем. ‚ последний раз метнулась
сераЯ тень и  неслышно исчезла за  кустами.  Ќо  он  все-таки запустил в  ту
сторону камень,  отрЯхнул ладони и  только тогда  заметил в  пЯти  метрах от
тропы черно-белое тело ‘амура.
     Ћн подбежал, опустилсЯ на колени, тронул собаку за уши.
     - ‘амур! —то с тобой? Љто тебЯ?
     Џес открыл глаза и,  почуЯв у морды знакомую,  теплую ладонь, ухитрилсЯ
лизнуть ее.
     - Ѓедный мой!  ’о-то и вьетсЯ здесь этот волк! Ќеужели он? Ћй, нет, это
же пулеваЯ рана!  Ќу,  старина,  счастье твое,  что Я  нашел тебЯ так скоро.
’олько как же нам быть?  Ћтца тут, конечно, нет, он бы не оставил... Џолежи,
Я сейчас придумаю.
     ћноша бросилсЯ к домику,  тотчас вернулсЯ.  •отел поднЯть собаку, но не
смог,  минуту раздумывал,  потом сбросил штормовку,  срубил ножом два шеста,
привЯзал к  ним куртку и  осторожно насунул на  носилки раненого пса.  ‘амур
щерил зубы. …му было очень плохо.
     - ’ерпи, терпи, дружок! - ћноша потЯнул за концы шестов и так, волоком,
пЯтЯсь, не спускаЯ с собаки глаз, притащил раненого к дому, скинул с чердака
сухой травы и  уложил ‘амура под  навес.  Џотом принес воды,  почти насильно
напоил, бросилсЯ в дом, разжег печку, и вместе с запахом дыма, придавленного
пасмурным небом к самой земле,  ‘амур почувствовал щекочущий запах тушенки и
каши, которую готовил ему избавитель. ‘пасен...
     ‡а  оградкой,  невидимаЯ человеку,  мелькала сераЯ тень волчицы.  ‘амур
слышал ее запах и тихо скулил.
     - Ѓудем поправлЯтьсЯ, дружок, - сказал юноша, выходЯ из дома с миской в
руках. - Ђ ну-ка, давай!..


                                ѓлава втораЯ

        ‘…Њњџ ЊЋ‹—ЂЌЋ‚›•


        1

     …гор  €ванович жил  в  Љамышках,  небольшом поселке возле быстрой реки,
зажатой хребтами Љавказа.  ‚ поселке этом все охотники,  все натуралисты.  ‘
детства познают тайны леса и  гор,  а возмужав и чему-то научившись в школе,
вдруг начинают понимать,  что от  леса им уже не уйти,  потому что без него,
как и без гор, жизнь кажетсЯ им просто немыслимой.
     ‹ес подходит вплотную к поселку.  Ћн начинаетсЯ прЯмо за огородами -  и
не  как-нибудь,  а  непролазными  джунглЯми,  переплетением  ежевики,  лиан,
бузины,  осиновых и дубовых веток.  ‘юда,  на огороды, делают набеги кабаны,
когда в  июне  -  июле  съедают они  последний прошлогодний орех  в  лесу  и
начинают голодать.
     ѓоры тоже рЯдом. „олина узкаЯ, с двух сторон высочайшие, лесом покрытые
вершины.  ’акое зеленое,  длинное корыто с плоским дном.  ‚ долине,  котораЯ
тЯнетсЯ до  самого перевала,  всЯкий раз,  если  дует южный ветер,  слышитсЯ
запах  —ерного морЯ.  •отЯ  и  далеко  оно,  но  дыхание морЯ  подымаетсЯ по
согретым склонам  высоких  гор,  преодолевает перевал  и  приносит сюда,  на
северную  сторону,  влагу  и  тепло.  „ремучаЯ,  вечнозеленаЯ растительность
субтропиков только в этом месте переваливает через ѓлавный Љавказ.
     „ревний мир,  населенный людьми еще в  ту пору,  когда в  диковинку был
каменный топор из обсидиана, как и кремневые наконечники длЯ стрел. Ћт наших
пращуров в долине этой реки и по склонам гор остались странные сооружениЯ из
громадных,  обтесанных каменных  плит.  ќти  домики,  называемые дольменами,
очень напоминают современные доты. ‘тоЯт они на возвышенностЯх, загороженные
лесом.  …сть у  них только один круглый лаз,  одна амбразура,  через которую
можно  забратьсЯ в  сухую,  каменную  камеру.  „ольмены привлекают туристов,
ученых-археологов и,  конечно,  мальчишек из  Љамышков и  ближних  поселков:
лучшего места длЯ игр в немцев и партизан,  в браконьеров и егерей просто не
найти.  € все -  ученые, туристы, случайные приезжие, мальчишки - до сих пор
ломают голову над  вопросом:  кто  строил эти дольмены,  зачем строил и  как
все-таки при  тогдашней,  доархимедовской технике,  без кранов,  без минских
тЯжеловозов  и  челЯбинских  бульдозеров,   пращуры  наши  смогли  обтесать,
перевезти и  точно уложить эти  каменные плиты весом в  десЯток тонн каждаЯ?
Љто, а главное - зачем?..
     €  еще,   что  привлекает  юных,   а  может  быть,  и  не  только  юных
путешественников,  -  это заманчиваЯ возможность поглЯдеть на мир с  высоты,
забратьсЯ  на   одну   из   вершин  вокруг  Љамышков  и   глЯнуть  почти   с
трехкилометровой высоты на  весь Љавказ,  а  если позволЯт облака,  то и  на
прозрачно-далекое море по ту сторону перевала.
     Њилый нашему сердцу Љавказ!
     ’ы  предстанешь очарованному взглЯду путников как  бесконечнаЯ зубчатаЯ
страна,  уходЯщаЯ вдаль  и  во  все  стороны.  ’ам  будут голубые,  зеленые,
розовые,  фиолетовые и  белые  краски,  но  не  застывшие,  как  на  полотне
художника,  а  живые,  менЯющиесЯ на  глазах.  ‘амый  близкий отсюда Љушт  в
хорошую погоду покажетсЯ розовым,  как чисто вымытый морской камень, зеленым
- перед дождем,  голубым -  в  туманное утро.  Ђ  чуть отодвинутаЯ в сторону
громадина будет то  белой,  то черной,  то похожей на мрачный широкий шатер,
водруженный под самое небо.  „алекие восточные вершины встанут на  горизонте
голубыми  глыбами  с   белыми  венцами  на   головах.   Ћни  подымаютсЯ  над
взлохмаченным ландшафтом  более  низких  гор  и  вызывают  чувство  высокого
восхищениЯ.  Љакой не сравнимый ни с  чем простор,  какое величие!  € всюду:
рЯдом и где-то очень далеко,  вот тут, под ногами, и там, у мерцающего морЯ,
- всюду,  как  зеленаЯ накидка,  лежит  на  горах лес,  кудрЯвый и  ласковый
издали,  такой заманчивый,  что хочетсЯ погладить его рукой, и в то же времЯ
таинственный,  торжественно-строгий вблизи,  когда  сойдешь вниз,  под  тень
огромных пихт высотой в  пЯтнадцатиэтажный дом  или заберешьсЯ куда-нибудь в
джунгли,  на дно диковатого ущельЯ.  ’ут уж будь начеку! ‹есные дебри опасны
длЯ неопытного человека. ‚ них сотни троп и ни одной дороги, тысЯчи зверей и
птиц,  множество предательски нависших скал  и  готовых упасть  полусгнивших
деревьев.  ‡десь чащи рододендрона,  из которых трудно выбратьсЯ. € бурелом,
который  непременно  подыметсЯ  на  дороге  новичка.  €  пугающаЯ  темень  с
загадочной тишиной,  где  каждый  хруст  ветки,  падение камнЯ,  крик  сойки
заставлЯет вздрагивать и  пугливо оглЯдыватьсЯ по сторонам.  ’олько смелым и
опытным все эти страсти нипочем.
     Ќаверное,  каждый,  кто родилсЯ и вырос рЯдом с лесом, непременно хочет
быть смелым и опытным. Љак …гор €ванович Њолчанов. ‘ него берут пример.
     …гору €вановичу не  стукнуло еще и  двадцати,  а  он уже водил по горам
экспедиции геологов и натуралистов.  Ђ потом попал на службу в заповедник. €
осталсЯ на этой небезопасной службе на долгие-долгие годы.
     Ћдинокие блужданиЯ по горам сделали его неразговорчивым.  —его-чего,  а
длинную речь он сказать, честно говорЯ, никак не мог. „аже в семье, со своей
женой …леной Љузьминичной если и  переброситсЯ десЯтком-другим слов за целый
день,  то  считай,  что  разговорилсЯ.  Ђ  с  сыном  ‘ашей,  которому минуло
семнадцать,  обмен впечатлениЯми происходил обычно в  порЯдке одностороннем:
отец слушал,  сын  рассказывал.  €  если при  этом ‘аша горЯчилсЯ,  смеЯлсЯ,
досадовал или даже выходил из себЯ,  …гор €ванович только поддакивал,  кивал
головой или вздыхал и  хмурил брови,  посматриваЯ куда-то  в  сторону.  Ќо и
такие немногочисленные проЯвлениЯ эмоций сын научилсЯ разгадывать и довольно
скоро знал,  что  именно отец одобрЯет,  киваЯ или коротко улыбаЯсь,  и  что
отвергает своими шумными вздохами.  Џонемногу у  них  сложилась своЯ  манера
разговаривать,  они  прекрасно понимали друг  друга с  полуслова,  с  одного
взглЯда. Ђ часто взглЯд был красноречивее слова.
     ‚иделись они редко,  может,  потому их и тЯнуло друг к другу.  Ћсобенно
‘ашу.
     Џожалуй,  только одно важное решение Њолчанова-старшего так и  осталось
до  поры до  времени неразгаданным ни  сыном,  ни  женой:  почему вдруг …гор
€ванович после седьмого класса определил ‘ашу не в ближайшую среднюю школу в
предгорной станице,  а  в  †елтополЯнскую,  котораЯ находилась по ту сторону
перевала.
     - ‹учше так-то,  мать,  -  ответил он на женины вопросы и потом долго и
терпеливо выслушивал ее  бесконечные доводы и  упреки,  реагируЯ на  них  то
взмахом руки,  то  вздохом или коротким "будет,  будет тебе...",  то  просто
уходил, избегаЯ разговора.
     Ћн не отступилсЯ от своего решениЯ,  хотЯ во многом согласилсЯ с женой.
Ќа  самом  деле,  †елтаЯ ЏолЯна очень  далеко,  прЯмаЯ дорога есть  только в
летнее времЯ через перевал,  а  кружнаЯ по  приморскому шоссе -  это  добрых
пЯтьсот верст.  € нет там родных и приЯтелей,  есть только интернат, а в нем
неизвестно еще, как живут. € вообще это край ђоссии - какой только нации там
не встретишь!  - людное и суетное место, где сынок может закружитьсЯ, а то и
в дурную компанию попасть. ‚се это так, и тем не менее …гор €ванович сказал:
†елтаЯ ЏолЯна.
     Џеред началом учебного года он спросил сына:
     - Џоездом поедешь или со мной через горы?
     - ‘ тобой, - не задумываЯсь ответил Ђлександр.
     - Ђ груз?
     - „онесем.
     ’огда отец глЯнул на …лену Љузьминичну, и она понЯла, что надо собирать
сына в поход.


        2

     ‚ыЯснилось,  что не велика беда,  если в †елтой ЏолЯне нет у Њолчановых
родственников. Ќе везде же их иметь.
     Ђ друзьЯ-товарищи нашлись и тут. ‚ общем, не грустно, пожалуй, веселей,
чем в  Љамышках,  потому что интернат -  это шумнаЯ и  свободнаЯ коммуна.  Ђ
школа хорошаЯ,  и  такие же  горы стоЯт над  поселком,  что  и  около родных
Љамышков,  только покруче и  повыше;  вот они,  прЯмо за школьным двором,  -
кажетсЯ,  выбеги утром налегке, и через час-другой с вершины помашешь своим:
смотрите, где Я, аж под облаками!
     Ќо это только кажетсЯ.
     ‚ горы ‘ашу Њолчанова и его новых друзей пустили не сразу.  ‘перва весь
класс ходил с  учителем на более низкие возвышенности,  потом на ЏЯтиглавую,
что стоЯла за рекой,  и  то не на самые вершины,  а на второстепенные,  а уж
потом учитель повел их на горы подальше.
     Љакой-то особенный попалсЯ учитель. Џреподавал географию, но в классах,
пока на улице тепло,  ребЯт не любил держать.  Ћни уже знали: если его уроки
последние,  значит,  готовь кеды и рюкзаки,  идем в поход. Ђ если на субботу
приходились,  то  поход будет с  ночевкой и  костром где-нибудь в  верховьЯх
горной реки. “ костра Ѓорис ‚асильевич, случалось, и спрашивал ребЯт, и даже
отметки ставил.  Ќе ответишь,  где Љилиманджаро,  или забудешь, в каком море
’ирренские острова,  учитель  двойку  не  поставит,  но  памЯтную галочку  в
дневнике сделает и скажет:
     - ‚ернемсЯ к разговору на той неделе. Ќе забудь, дружок.
     Ќу,  а  если вылетит из головы,  как определить расстоЯние до указанной
точки или  как  отыскать съедобное растение,  тут Ѓорис ‚асильевич сделаетсЯ
непреклонным и  сердитым.  ‚  дневнике при  красном свете умело разложенного
костра  вдруг  поЯвитсЯ аккуратнаЯ такаЯ  двоечка,  а  глаза  учителЯ станут
грустными и немного растерЯнными.  € все замолчат от неловкости,  а девчонки
будут шептатьсЯ,  прЯмо уничтожать гневными взглЯдами неудачника, и каши ему
за ужином положат заметно меньше, как штрафнику. Ђ когда все улЯгутсЯ спать,
обЯзательно подсЯдет к  двоечнику кто-нибудь  понадежней и  сердитым шепотом
будет втолковывать непутевому истины,  которые он обЯзан знать, если пошел с
учителем в поход и если не хочет подводить группу. ѓлЯдишь, тот расхрабритсЯ
и  напроситсЯ завтра на  ответ,  да  еще от себЯ,  от собственных наблюдений
что-нибудь добавит такое,  отчего повеселеет учитель и на виду у всех охотно
переправит двойку на четверку.
     ‘ловом,  Ђлександру  Њолчанову  и  его  товарищам  повезло  с  учителем
географии.   ‚полне  понЯтно,   что  вскоре  любимым  предметом  ‘аши  стала
географиЯ. †иваЯ географиЯ.
     Љогда ‘аша Њолчанов перешел в  девЯтый,  он нежданно-негаданно заЯвилсЯ
домой с  рюкзаком,  в разорванных кедах,  с лицом обветренным,  загоревшим и
мужественным.  Ђ что?  Џерейти через горы,  да еще в одиночку... Њать только
руками всплеснула, кинулась обнимать, ощупывать, целы ли косточки у сыночка.
Ћтец поцеловал его, похлопал по плечу и спросил:
     - Љак ходилось?
     - —ерез Џрохладный, - сказал ‘аша погрубевшим голосом.
     - ‘нега лежат?
     - …сть  немного.  Ќа  перевалах,  в  ущелье  тоже.  Ќочью  идти  можно,
прихватывает морозом. Љрепкие снега, держат покамест без лыж.
     Ћтец кивнул и одобрительно покрЯхтел.  ЋтчаЯнный парень, если рискнул в
такую раннюю пору. ’уристов еще не пускают.
     ‘ын отдохнул два днЯ,  а  потом Њолчанов взЯл его с собой в обход раз и
другой,  все присматривалсЯ, что сын умеет и чего ему не хватает. Ћднажды на
привале ‘аша рассказал отцу про Ѓориса ‚асильевича.  € какой он умный, и как
хорошо им объЯснЯет,  особенно в походах.  ‹есник вроде бы посветлел с лица,
так понравилось ему. ‘просил длЯ проверки:
     - Ќа Љардывач тоже ходили?
     - „ва раза.  Џрочитали об этом озере у  ћриЯ …фремова и  пошли.  ‘перва
так,  рекогносцировку делали,  а  другой  раз  зарисовали окрестности,  воду
проверили, ну и насчет форели...
     ’ут он  запнулсЯ,  потому что вспомнил свою неудачную попытку поймать в
том озере форель. “ж кто-кто, а ‘аша Њолчанов считалсЯ мастером по форели. Ђ
вот там не вышло.
     - —то насчет форели? - переспросил отец.
     - •отели узнать,  почему ее  нет.  „а  не  разгадали.  ‚ода  холоднаЯ и
прозрачнаЯ, речки впадают хорошие, а вот нет, и все. ‡аколдованное озеро.
     - ’очно знаешь?
     - “ж Я бы словил.
     - “ж ты бы... - подзадорил …гор €ванович.
     - Ђ что, не так? - ‘ашу задело за живое. - Џоловил дай бо, сам знаешь.
     - Ђ вот в Љардываче не сумел. Ћднако форель и там есть.
     - Ѓорис ‚асильевич тоже говорит, что есть.
     Ћтец кивнул. “читель должен знать. € вдруг сказал:
     - Њы с твоим Ѓорисом ‚асильевичем побратимы.
     - Љак это побратимы? - ‘аша даже привстал.
     - Ђ так. ‚оевали вместе в этих вот местах. ‘ одного родника пили, одной
кровушкой умылись.
     - —его же ты раньше не говорил!..
     …гор  €ванович чуть  заметно пожал  плечами.  •отел было  сказать,  что
раньше ‘аша мальчуганом был и врЯд ли бы это понЯл, но промолчал.
     - Љак это одной кровушкой?
     - Ђ  так и  одной.  Ќемец минами кидалсЯ у  ѓузериплЯ,  ну какаЯ-то нас
обоих и уложила.  Џоранила,  значит.  ’о Я его тащил, то он менЯ. ‚от тут, в
лесах,  и  выхаживали нас,  под  одной буркой валЯлись.  Ђ  потом разошлись.
Ќемцев прогнали, он учитьсЯ уехал, а Я, значит, осталсЯ.
     - € не виделись?
     - ‡ачем  же?  ‚стречались.  Ѓорис  еще  студентом туристов водил  через
перевалы,  иной раз вместе хаживали,  вспоминали войну, даже те камни нашли,
которые нашей кровью побрызганы.  Ќу,  а когда он в школу подалсЯ, тут редко
приходилось.   „алековато.   ‚от  тогда,   как  тебЯ  привел,  посидели  мы,
потолковали...
     …гор  €ванович свел черные брови,  спохватилсЯ,  что  наговорил слишком
много. Њинуту спустЯ он поднЯлсЯ и ушел в темень за валежником, а ‘аша так и
осталсЯ сидеть  в  великом изумлении.  Џобратимы!  Ћн  думал,  это  только у
горцев.  “жасно хотелось,  чтобы отец  рассказал все  подробно о  войне и  о
Ѓорисе ‚асильевиче. Ќо уж если он замолчал - все! Ќе разговоритсЯ больше. Ћн
и за валежником ушел нарочно, чтобы предупредить всЯкие расспросы. ‹адно, до
другого раза.
     Љогда поужинали,  …гор €ванович прилег на бок,  рЯдом с ружьем, и вдруг
сказал:
     - ‚  природе пока еще все -  тайна.  Њы  только похвалЯемсЯ,  что знаем
природу,  себЯ  тешим.  Људа мыслью ни  толкнешьсЯ -  темно.  €  чем  больше
открытий делаем, тем больше загадок получаетсЯ.
     - Ќапример?  -  быстро  спросил  ‘аша,  загораЯсь от  этой  неожиданной
возможности поспорить.
     Ќо отец не стал растолковывать свои слова.  Ћн был уверен,  что спор на
эту тему невозможен хотЯ бы потому, что высказаны бесспорные истины.
     - „авай спать, Ђлександр, - сказал он. - “кладывайсЯ.
     - Ќу вот... - обиженно вздохнул ‘аша. - ђастравил, а теперь спать.
     Ќо  канючить не  стал.  Џодбил себе под спину побольше пахучих пихтовых
веток,  залез  в  старенький спальный мешок  и  уставилсЯ на  мерцающие угли
костра.
     Ћгонь прогорел,  пламЯ уже не баловалось, но жар в костре еще не остыл,
его раскаленное добела чрево дышало теплом, и ‘аша стал думать, почему дрова
горЯт так по-разному.  …лка и сосна вспыхивают, словно только и ждали, когда
спичку поднесут.  ’реск,  шум, показуха сплошнаЯ, а прогорЯт - и нет ничего,
один белый пепел.  Џихта и  кедрач горЯт тихо,  спокойно,  без  искр,  будто
желают они даже смертью своей доставить удовольствие живому миру.  Џосле них
остаютсЯ упорно тлеющие мЯгкие угли.  „уб сгорает трудно,  подобно каменному
углю,  но жар его не остывает чуть ли не до утра. Ђ вот осина и граб, пустые
при жизни, и сгорают как-то безалаберно: пальцы согреть не успеешь, а костра
уже нет...  ’оже, значит, характеры. €ль дело только в свойствах физических?
Љонечно,   логичнее   объЯснить   все   прочностью  древесины,   структурой,
калорийностью.  Џравильно объЯснить,  в  соответствии с  законами  физики  и
химии.  Ќо скучно.  Људа как приЯтней думать,  что есть разница в  характере
дерева:  одни живут так себе и  длЯ себЯ,  другие живут серьезно и  приносЯт
тем,  кто рЯдом с ними,  много добра и пользы.  „аже в костре, после смерти.
€нтересно,  из каких деревьев сделалсЯ уголь? …сли придерживатьсЯ этой точки
зрениЯ,  то курной уголь,  конечно, из ольхи, а вот антрацит - непременно из
дуба. Џотому и сгорают по-разному.
     Ћн   еще   порЯдочно   фантазировал  в   полусне,   мысли   становились
расплывчатыми и  смутными,  тепло костра ласкало лицо,  глаза сами  по  себе
закрывались, и скоро ‘аша начал мирно посапывать.
     Људа скорее, чем отец.
     …гор  €ванович дождалсЯ,  пока  сын  уснул,  и  уже  не  сводил с  него
любопытного,   ласкающего  взглЯда.  Џодрос,  возмужал  Ђлександр  …горович.
Ќепохож он лицом на него,  весь в  мать,  но характером,  статью,  умом -  в
Њолчановых.   Ќе  разбрасываетсЯ  мыслЯми,   не  тараторит.  ЉажетсЯ,  Ѓорис
‚асильевич сделал то  доброе дело,  на которое и  рассчитывал …гор €ванович,
посылаЯ ‘ашу в †елтую ЏолЯну:  развил в мальчишке свЯтую и сдержанную любовь
к природе, бесстрашие перед лицом ее грозных проЯвлений.
     ‘ этой приЯтной мыслью он и уснул.


        3

     ‚  то  лето ‘аша с  отцом обошли несколько трудных хребтов на  северных
склонах гор,  часто пересекали туристские тропы, сиживали на приютах рЯдом с
шумными ватагами молодежи,  со всего света пришедшей на Љавказ.  Ѓыло с ними
весело и  легко,  рассказывали ребЯта много смешного,  интересного.  Ќо  еще
интереснее  оказалось  в   глухих  уголках  заповедника,   куда   забирались
Њолчановы, чтобы посмотреть, все ли там в порЯдке.
     Ќикогда еще ‘аше не  приходилось видеть такие стада туров,  как в  этот
раз.  ‘отенными табунами бродили они  на  лугах  поблизости от  родных скал,
среди  которых укрывались при  первой  же  опасности.  ‘тарые  туры  паслись
отдельно,  турихи ходили с  козлЯтами,  как воспитательницы в  детском саду.
’олько дети у них уж очень непослушные, их парами не построишь и в кружок не
усадишь,  малыши на месте не стоЯт ни минуты,  убегают,  дерутсЯ. ‚станут на
задние ножки и,  как борцы, сходЯтсЯ, а потом лбами тук-тук, словно молотком
по сухому дереву.  € так сотни раз за день.  —ешутсЯ у них лбы, что ли? Ђ уж
прыгают,  как резиновые мЯчики, через ущельЯ, через камни, друг через друга.
Џерепрыгнет какой-нибудь акробат со скалы на скалу и прилипнет -  все четыре
ноги  на  одной  точке,  -  замрет,  словно изваЯние.  ‚от  умеют равновесие
держать! € землю чувствуют безошибочно.
     - Ђ  у них,  скажу тебе,  копытца только по краЯм твердые,  всЯ подошва
мЯгонькаЯ, будто резиноваЯ, - поЯснил Њолчанов-старший. - Ќе поскользнетсЯ.
     Ѓлиже  к  опушкам  березнЯка и  бука  держались олени.  €  у  них  тоже
разделение -  рогачи и крупный молоднЯк в одном стаде,  ланки с телЯтами - в
другом.  Ќе сходЯтсЯ,  так,  посматривают друг на друга издалека.  € до того
олени красивые,  изЯщные, что любоватьсЯ ими можно бесконечно. ‘ашу особенно
поражала осанка самцов:  голова откинута, громадные рога несет с царственной
гордостью, вышагивает грудью вперед, тонкие ноги ставит уверенно, смело, как
хозЯин. ‚есь будто перед киносъемкой: нате, смотрите, какой Я есть!
     Њолчанов толковал:
     - ‚едь они,  рога-то,  у  матерого оленЯ килограммов на  шесть потЯнут.
’Яжело носить этакое украшение.  Ђ еще надо, чтобы на тропе лесной не задеть
за ветки.  ѓоловой, грудью кусты раздвигает, ветки по рогам только скользЯт,
свободно идет через густую чащобу.  -  €  добавил раздумчиво:  -  ‚се в мире
продуманно,  ничего  пустого  нет.  ‘тарый  мир,  давно  устроенный.  †изнью
проверенный множество раз.  Љак что-нибудь не так -  и  нет твари,  пропала.
Ћтбор. ЏрЯмо по „арвину. ‚от был умный человек, а?..
     Џо  вечерам,  когда  скораЯ  на  расправу  южнаЯ  ночь  окутывала горы,
разводили они  где-нибудь в  укромном месте костер,  ужинали,  а  потом отец
вынимал из рюкзака книжку и  читал перед сном,  а ‘аша всматривалсЯ в густую
черноту ночи и задумывалсЯ.
     …му   вдруг  начинало  казатьсЯ,   что   живут  они  не   в   двадцатом
цивилизованном веке,  а на заре человечества -  ну, в каком-нибудь самом что
ни  на есть каменном веке:  где-то за скалами неподалеку прЯчетсЯ саблезубый
тигр,  и  мчатсЯ прочь от  опасности табуны исполинских оленей,  а  из пещер
выходЯт на охоту гигантские,  как быки,  черные медведи. € казалось ему, что
они с отцом лежат, закутавшись в шкуры, положив рЯдом с собой верное копье с
остро заточенным наконечником и лук из крепкой ветки падуба. € чуток их сон,
потому что опасность рЯдом.  Ћт  этих мыслей становитсЯ и  приЯтно и  жутко,
легкий  шорох  заставлЯл думать,  что  за  ближним кустом  неслышными шагами
бродит кровожадный тигр и только огонь мешает ему броситьсЯ на людей.
     ђанним утром, когда особенно прозрачен воздух, подымалсЯ ‘аша, ежась от
влажного холода,  вслед  за  отцом на  какой-нибудь каменный останец повыше,
окидывал взглЯдом долину и тихо ахал, пораженный.
     ‘олнце красноватым светом только-только успело обрызгать вершины гор, а
внизу  на  склонах западин и  в  каменных цирках еще  лежали белые  облака и
дремали,  не в  силах покинуть свое удобное ночное ложе.  ’емнота уползала в
узкие ущельЯ,  прЯталась за скалами,  но лучи доставали ее и там,  рассекали
туман  среди  лесных  полЯнок,  прожигали застоЯвшиесЯ облака  и  делали мир
светлей и  прекрасней.  „алеко-далеко во  все стороны стоЯли черные леса.  €
когда  на  них  падало  солнце,   чернота  испуганно  бледнела,   на  глазах
превращалась  в  изумрудную  зелень  и  начинала  ответно  искритьсЯ  каждой
капелькой росы, каждым мокрым листом.
     •орошо!
     ‹есник  осматривал  горы  и   луга  в  бинокль  и,   увидев  что-нибудь
интересное, говорил, передаваЯ бинокль сыну:
     - ѓлЯнь-ка...
     ‘аша  находил направление и  хмыкал,  когда  в  поле  зрениЯ  поЯвлЯлсЯ
одинокий медведь,  который, видно, не знал, куда девать поутру свою силушку:
переворачивал камни и  смотрел,  как летЯт они по крутой щеке горы,  высекаЯ
искры и пыль, уволакиваЯ за собой шлейф битого гравиЯ и более мелких камней.
     - Ђ чего он? - спрашивал ‘аша, не отрываЯсь от биноклЯ.
     - ‚ыползней ищет,  -  объЯснЯл …гор €ванович.  - ‡наешь таких червЯков,
что под камнЯми?
     - џ думал, балуетсЯ.
     - ‚елик уже, не подросток. ’е, случаетсЯ, и поиграют длЯ потехи.
     ‘  высоты спускались они в  леса и  шли по сумрачным дебрЯм,  без конца
огибаЯ заросли рододендрона.  ‚идел  ‘аша,  как  скрывалась потревоженнаЯ на
лежке  парочка  коричневатых  козочек  с   маленькими  рогами  между  широко
расставленных ушей и,  в одно мгновение перелетев через кусты можжевельника,
скрывалась вдали.  Џодымали они с  лежки кабанов,  и  те,  загребаЯ копытами
влажную траву и  листьЯ,  прытко бежали от неЯсного и потому опасного шума -
взрослые  впереди,   а  сзади,   цепочкой,  шустрые  черно-желтые  поросЯта,
разлинованные вдоль спины, испуганные и недовольные нарушенным покоем.
     ‡емлЯ лежала перепаханнаЯ кабаньими носами.
     - ѓолодают...  -  вздыхал …гор €ванович и  останавливалсЯ.  -  ѓруша не
созрела,  каштан и  орех прошлогодний подобрали,  на  одних корешках,  можно
сказать,  да  на личинках живут.  ‚от придет сентЯбрь,  возьмут свое,  такие
гладкие сделаютсЯ - одно заглЯденье. €наче не перезимовать им.
     ‚  лесу всегда стоЯл устойчивый запах сырого листа,  земли,  прели.  Ќо
иногда вдруг попадались участки,  где господствовал какой-то особенно острый
запах молочной кислоты и  муравьиного спирта.  Њного дней ‘аша принюхивалсЯ,
все искал,  от чего так пахнет. Ћн срывал листьЯ и цветы, нюхал ветки и кору
на пеньках,  но у них был не тот запах, а свой. ЊаленькаЯ тайна дразнила его
и не давала покоЯ.  Ђ спрашивать отца не хотелось.  ’от,  конечно, знает, но
все равно посоветует доискатьсЯ самому.
     Ћднажды после  хлесткого дождЯ,  застигшего их  в  чистом буковом лесу,
таинственный запах сделалсЯ особенно сильным.  Џахло от  мокрой земли.  ‘аша
опустилсЯ на колени и стал присматриватьсЯ.
     - ’ы чего ищешь? - спросил отец, оборачиваЯсь.
     - ’ак, - сказал ‘аша, стыдЯсь признатьсЯ.
     - ‡а так на карачках не лазают. Ѓелого червЯка ищи.
     - €х тут пропасть.
     - ‚озьми на ладонь, понюхай.
     ‚ершковой длины чисто-белый тонкий червЯчок с двумЯ рЯдами темных ножек
извивалсЯ на земле.  ‹ивень залил его узкий лаз в земле, и он выполз на свет
белый, на непривычный, раздражающий простор. —ервЯк извивалсЯ, мучалсЯ. ‘аша
взЯл его, поднес к лицу. ’ак и есть: он! Њаленький, но какой же вонючий!
     - “гадал! - крикнул ‘аша.
     - ЉивсЯк  его  имЯ,   вонючим  кивсЯком  зовут.  ‚  горном  лесу  везде
попадаетсЯ. Ќепременный спутник бука и граба.
     ђазгадка маленькой тайны обрадовала ‘ашу. Ћн сказал весело:
     - –елую неделю искал,  откуда пахнет.  „умал, цветы такие. Ђ оно видишь
что...


        4

     Џрежде чем вернутьсЯ из  последнего обхода домой,  отец и  сын пожили с
неделю в лесной избушке Њолчанова у подножиЯ горы ’емплеухи, заросшей чистым
каштанником.
     ‘ейчас даже …гор €ванович не мог бы сказать,  кто и  когда поставил эту
рубленую,  потемневшую от  времени хатку  с  маленьким навесом перед входной
дверью,  с  драночной крышей,  покрытой зеленым мхом,  и  со  щелистыми,  из
протесанных плах полами. Ѓыло этому жилищу не меньше пЯтидесЯти лет, похоже,
проживал в  нем  какой-нибудь  одинокий черкес или  русский отшельник.  …гор
€ванович поставил вокруг дома  оградку из  жердей,  раскорчевал кусок леса и
теперь сажает на огородике картошку и  редиску с  луком.  …сть у  него пЯток
деревьев дикой черешни,  две груши и  даже несколько персиков,  с которых он
так и не попробовал плодов:  охочие до сладкого дрозды ухитрЯлись склевывать
их  прежде хозЯина,  потому что  жили они  рЯдышком и  все времЯ,  тогда как
лесник только изредка захаживал.
     ‘  позапрошлого года поЯвилсЯ в  хате еще  один постоЯнный жилец:  …гор
€ванович  принес  из  туристского  приюта  рыжего  котенка,  бог  весть  как
попавшего туда. Ћн вырос в большого кота, прозвали его ђыжим, уж очень ЯркаЯ
сделалась на нем шерсть -  густаЯ,  чистаЯ и в каких-то нарЯдных полосочках.
Љот неделЯми оставалсЯ в одиночестве,  сам себЯ кормил,  пропадаЯ в лесу, но
не  дичал  -  наоборот,  очень  скучал  без  людей;  поэтому стоило  хозЯину
поЯвитьсЯ на тропе еще в полкилометре, а то и дальше от дома, как, откуда ни
возьмись,  прибегал ђыжий и с отчаЯнным мЯуканьем бросалсЯ ему под ноги. Љот
и  ‘амура не  боЯлсЯ.  Љогда тот  однажды хотел было придавить ђыжего лапой,
последовала такаЯ  дикаЯ  сцена  с  выгибанием  спины,  поднЯтием  шерсти  и
окаЯнным шипением,  что  ‘амур  счел  за  благо послушатьсЯ совета хозЯина и
оставил ђыжего в покое.  ‘ той поры ‘амур делал вид, что не замечает ђыжего,
и серьезных стычек больше не было.  Љогда кот бросалсЯ к хозЯину, естипалый
благоразумно отворачивалсЯ. € правильно делал.
     ‘аша  делил  свою  любовь  между  ‘амуром  и   ђыжим,   втайне  отдаваЯ
предпочтение собаке.  Ђ  они  оба  любили  молодого  Њолчанова самозабвенно.
‘тоило только ‘аше выйти за  ограду,  как  оба  увЯзывались за  юношей и  не
отставали,  как бы далеко ни забралсЯ он. Ќо рЯдом, а тем более гуськом идти
они,  конечно,  не  могли по  той причине,  что ни  овчар,  ни  кот не хотел
оставатьсЯ последним.  Џоэтому,  когда ‘аша шел по тропе, ђыжий прыгал между
кустов,  поЯвлЯЯсь лишь на мгновение, вроде бы нечаЯнно терсЯ мЯгким боком о
брюки молодого хозЯина и вновь мчалсЯ вперед и в сторону.  ‘амур же степенно
шагал сразу за  ‘ашей и  делал вид,  что  выкрутасы ђыжего его  нисколько не
интересуют.
     Ѓродили они больше по горе,  в каштановом лесу ’емплеухи:  уж очень там
интересные находились места.
     •одил  ‘аша  по  каштановым рощам,  дивилсЯ толщине и  высоте деревьев,
которые иной раз и  троим не обхватить,  видел,  как цветут они,  и весь лес
тогда   молодеет,   украшенный   сверху   донизу   невестиным   нарЯдом   из
бледно-салатных соцветий.  ‚идел  и  осыпь самих каштанов осенью,  когда нет
вершка  земли  без  колючих  оболочек  и  без  коричневых половинок  плодов.
Ќесметное  множество  падало  их,   устилаЯ  землю.   Ќабивались  в   Ямках,
скатывались  в  ручьи,  плыли  по  реке,  выплескивались на  отмели.  Љругом
каштаны.  ‚се зверье спускалось тогда с  высот на  склоны:  медведи,  олени,
туры,  кабаны,  серны. € всем хватало. Џо ночам хрустели под копытами ветки,
слышалось чавканье,  сопение, короткие вопли при схватках. Џир горой - таков
этот осенний лес, кормилец многих и многих зверей.
     Ќо   странное  дело!   —увство   труднообъЯснимой  жалости   охватывало
Ђлександра,  когда он  надолго оставалсЯ в  каштаннике.  Љакой-то похоронный
лес,  мрачный,  невеселый. ‘тоЯт гиганты нахохлившись, застилаЯ небо. —истаЯ
подстилка  под  ногами,   тень,  сырость,  редко-редко  где  торчит  тонкаЯ,
замученнаЯ осина или  молодой граб.  €  лежат в  полумраке чащи  поверженные
временем  столетние  великаны.  ђухнули,  разломились  на  куски,  выставили
напоказ свою красную древесину, и ничего с ними не может поделать всемогущее
тление:  как  железо,  крепка древесина.  Џохоже,  что  с  годами еще крепче
становитсЯ, словно дуб мореный.
     Ќо тем не менее времЯ берет свое:  падают,  падают каштаны от старости.
‚есь склон захламлен.  ѓде рухнет старик,  там и  просвет в небе,  солнечное
пЯтно в лесу.
     Љак-то, вернувшись в избушку, он спросил у отца:
     - ’ы вот лес знаешь, скажи, что будет на ’емплеухе лет через сто?
     Џерестал …гор  €ванович чистить  свой  карабин и  очень  сосредоточенно
посмотрел на сына. Ћтветил коротко:
     - Ћсина.
     - Џочему осина?
     - …сли бы Я знал!
     - Ђ ученые-лесоводы знают?
     - Ћни  тоже разводЯт руками.  ќто беда,  Ђлександр.  Љаштан стареет,  а
молодой растет лишь там, где его руками посадЯт, на чистом месте.
     - Ќо старый-то сам вырос? €ли его тоже руками сажали?
     - Љак сказать...
     - Љто же  всю ’емплеуху мог обсадить,  соседний хребет тоже,  все горы,
все склоны в долинах!
     - Ќарод тут испокон веков живет.  ‚ырубали,  сводили лес на топливо, на
жилье, а взамен, может, и сажали. ‚идал среди леса могильники?
     - „ольмены? ’ак они ближе к Љамышкам.
     - Ќе о них речь -  о могильниках.  ЏриглЯдись:  в каштаннике лежат кучи
камней,  некоторые из них обтесаны.  €  обЯзательно у корнЯ старых деревьев.
—еркесы своих  так  хоронили.  ‡авалЯт могилу  камнЯми -  и  дерево  тут  же
посадЯт.  Ќе все деревьЯ,  конечно,  на покойниках,  но есть и такие, это уж
точно.


        5

     Љак он раньше не замечал и проходил мимо!  „умал,  просто груда камней,
поросших черно-зеленым мохом. Ђ это, оказываетсЯ, рукотворные памЯтники. …ще
одна загадка леса.
     Ћн стал присматриватьсЯ.
     …сть  могильники квадратные,  есть круглые.  ‘верху обЯзательно два-три
обтесанных камнЯ-надгробиЯ. ђЯдышком, а то и в центре растет древний великан
- каштановое дерево.  Џохоже,  что их высаживали в памЯть о погибшем, потому
что таким деревьЯм не меньше ста лет.
     ‘аша обходил лес,  присматриваЯсь к каждой неровности почвы.  Ќе просто
лес.  €сторический. Ђ однажды под вечер вышел он к небольшому ручью, напилсЯ
хорошей,  чистой воды и  подивилсЯ,  как  удачно природа провела этот ручей:
поставила в русло три громадных камнЯ,  за ними получилось озерцо, а из него
струЯ  падает  вниз  метра  на  полтора.  Њаленький,  звонкий  водопад среди
зеленого сумрака заросшего до ушей распадка.
     Ћн  сел  на  старую  колоду и  носком ботинка стал  машинально ковырЯть
крупный песок и податливую землю.  —то-то хрустнуло. ‘ланец? ‘аша озадаченно
поднЯл брови:  уж  очень цветистый осколок.  ЏриглЯделсЯ и  даже свистнул от
удивлениЯ.  Ќе камень держал он в руках, а самый настоЯщий обломок кувшина -
коричневато-рыхлый с одной стороны и глЯнцево-голубой с другой.
     ‘амур  удивленно  наклонил  голову,  когда  его  молодой  хозЯин  вдруг
опустилсЯ на колени и  начал быстро разгребать лесную подстилку.  Ћвчару это
понравилось,  он подошел ближе и тоже начал копать передними лапами, как это
делал, когда отрывал мышей.
     - Џусти,  ‘амур,  не мешай!  -  прикрикнул ‘аша. ‚ооружившись суковатой
палкой,  он все глубже ковырЯл влажную красноватую землю, пахнущую грибами и
тлением.  ЏопалсЯ еще  осколок,  сразу  два.  Џотом большой,  с  ручкой.  €,
наконец, почти целое горло кувшина.
     ‚от это здорово!
     ‡начит,  в  ручей  ходили за  водой.  ‡начит,  близко отсюда находилось
селение горцев и все эти могильники,  все каштаны выросли на окраине аула, а
может быть, и в самом ауле, от которого не осталось даже следа.
     Љогда ‘аша вернулсЯ, отец колол дрова у хаты.
     - ‘мотри,  что  Я  нашел!  -  ‘аша высыпал у  колоды с  десЯток отмытых
черепков.  -  ќто у  ручьЯ,  в земле.  Џохоже на кувшин,  с каким за водой в
старину ходили. ‡наешь, такой высокий, на плече девушки носили.
     …гор €ванович прошел в  самый угол двора и оттуда ногой подкатил к ‘аше
еще одну находку.
     - ‘ тех же времен,  -  сказал он, указываЯ на ржавое, пустотелое Ядро с
аккуратным отверстием длЯ запала. Ћно было размером чуть побольше резинового
мЯчика длЯ девчоночьих игр, сантиметров десЯть в диаметре - грозное пушечное
Ядро середины прошлого века.
     - Ђ что в нем было? - ‘аша уже вертел ржавую находку в руках.
     - Џорох или зажигательнаЯ смесь.  ‚ыстреливали из  пушки,  Ядро падало,
фитиль у него дымилсЯ, оно вертелось, а потом взрывалось. Ђ это почему-то не
разорвалось.  џ его в лесу подобрал еще в прошлом году, что ли, ну и принес.
„лЯ интереса.
     - ‡начит, вот тут война была? “ реки?
     - Ђ где ее не было!  ‘колько люди живут,  столько и воюют.  Ѓудто места
длЯ всех не хватает.
     - ‚от интересно!  -  ‘аша оставил без вниманиЯ философскую фразу отца и
опЯть вернулсЯ к своим черепкам.
     Ћн  уселсЯ и  начал складывать их  один к  другому.  ЏолучилсЯ довольно
цельный верх большого кувшина с  узким горлом и  ручкой сбоку.  Џо  голубой,
хорошо сохранившейсЯ обливке ниже  горла  шли  замысловатые белые  узоры,  а
пониже, опЯть же на голубом поле, нацарапано какое-то слово. Љороткое, всего
из  нескольких знаков,  но знаки он разобрать не сумел:  чужие буквы,  чужое
письмо.
     - ќто Я  покажу Ѓорису ‚асильевичу,  -  сказал он,  складываЯ черепки с
аккуратностью завзЯтого археолога.
     - Џокажи, он любит такие дела. ‘ейчас же целую поэму присочинит.
     ‘пать улегсЯ ‘аша не в  хате,  где показалось душно,  а  на топчане,  в
открытых сенЯх.  ђЯдом,  у порога,  как обычно,  разлегсЯ ‘амур, загораживаЯ
вход и выход.  ђыжему,  чтобы попасть в дом, приходилось прыгать сбоку через
деревЯнную  загородку.   Ћн   это  проделывал  раз  десЯть  за  вечер,   все
высматривал,  где ему лучше пристроитьсЯ -  в хате со старым хозЯином или на
топчане с молодым.  ‘амур косил на ђыжего одним глазом - видно, раздражал он
его своей неуемной подвижностью.  ‚ конце концов кот осталсЯ в доме,  потому
что  под  недреманным взглЯдом собаки уснуть в  сенЯх  покойным сном  ђыжий,
конечно, все равно не смог бы.


        6

     ‘аша  лежал,   прислушиваЯсь  к  звукам  леса.   ‘низу,   из-за  кустов
ольховника,  доносилсЯ ровный грохот реки.  ‚от  уж  кто не  знал ни  сна ни
отдыха!  €ногда по верхушкам каштанов на горе проносилсЯ ветер,  лес глубоко
вздыхал,  как сонный человек,  и  тут же затихал.  ‘ перевала вдруг прилетел
короткий,  басовитый гром:  это падали маленькие лавины. ѓде-то очень далеко
ныла,  выворачиваЯ  душу,  чернЯваЯ  желна,  неспокойнаЯ  птица,  страдающаЯ
бессонницей, потом пролаЯл шакал, и все стихло.
     ‘колько  годов,  даже  столетий пронеслось над  этими  горами!  Њногое,
конечно,  изменилось,  но человеческаЯ жизнь слишком коротка, чтобы заметить
эти  медленные перемены.  €  потому  кажетсЯ,  что  в  природе все  накрепко
утвердилось и никогда ничего не происходит.  ђазве великие событиЯ какие. Ќо
они не в счет.
     ’ут  снова  ‘аше  вспомнилсЯ  печальный  каштановый  лес,  и  он  вдруг
представил себе,  как  все  больше  и  больше  падают  старые деревьЯ и  как
зарастает ’емплеуха,  а за ней и все другие горы бестолковой осиной.  Љавказ
становитсЯ  однообразно серым  и  некрасивым,  отсюда  уходЯт  дикие  звери,
которым не по вкусу такаЯ унылаЯ пища,  как белесаЯ осиноваЯ кора.  ‘трашно!
Ћн  широко открыл глаза,  чтобы спугнуть неприЯтное видение,  и  так глубоко
вздохнул,  что ‘амур поднЯл голову и  зевнул.  ‘ловно спросил:  "‚ чем дело,
хозЯин?"
     - ‘пи, ‘амур, - прошептал ‘аша и повернулсЯ на другой бок.


        x x x

     - ‚ставай, Ђлександр! ‘мотри, где солнце.
     …гор  €ванович шлепал по  ватному одеЯлу,  а  ‘аша с  трудом приходил в
себЯ.
     Ќаконец он сел на топчане,  почувствовал холодок свежего утра и, сладко
потЯнувшись,  зевнул