емли.  Љотенко должен быть там.  ‚  крайнем случае он отсиживаетсЯ на
дереве.
     Ќа  овчара  набросило запах  косуль.  ‹апами он  нащупал раскисшее дно.
‘тало еще мельче. Ђрхыз уже не плыл, а шел по воде. Ћтмель.
     - ќ-ге-ге-ге!  -  раздалсЯ почти рЯдом хриплый голос Љотенко. Ќаверное,
давно кричал.  ‘квозь густые ветки леса он  только что заметил красное пЯтно
костра.
     ‘ухой  островок в  три-четыре  метра  шириной уходил  вдаль  метров  на
тридцать.  Љогда овчар выбралсЯ на  берег,  от  него шарахнулось целое стадо
косуль.  Ћни  сбились у  самой  воды.  ‚ысокаЯ фигура выступила из  темноты,
прошла сквозь стадо испуганно посвистывающих животных и приблизилась.
     - Ђрхыз?!  - все еще не верЯ глазам, спросил Љотенко. - Ќу, здравствуй,
дружок, обрадовал ты менЯ. †ив-здоров? —то же мы с тобой делать будем, а?
     Ћвчар  отрЯхивалсЯ,   косил  волчьим  глазом  на   близких  косуль.   ‚
прибившемсЯ  на  острове  стаде  было  четыре  барсука,   семейство  енотов,
маленькие лисЯта.  ’ут  же  прыгали и  дрожали десЯтка три  зайцев.  Љотенко
хозЯйским жестом обвел звериное стадо.
     - „рузьЯ по несчастью,  понимаешь?  Ќе успели убежать,  как и Я. ’еперь
всЯ надежда на то, что вода больше не подниметсЯ.
     Ђрхызу остров не  понравилсЯ.  Ћн  проскулил что-то  на  своем  Языке и
выразительно посмотрел в сторону берега.  Љотенко крЯкнул.  “ж очень холодна
водичка!
     - Џопробуем, - решительно сказал он.
     Ќа глаза ему попалась сухаЯ лесина.  Љотенко срубил ее, свЯзал веревкой
две жерди,  укрепил на  них остаток карабина,  рюкзак,  со вздохом сожалениЯ
снЯл с  себЯ куртку,  стЯнул сапоги и  тоже укрепил на  плоту.  ЋглЯнулсЯ на
дрожащих животных: глаза косуль тускло светились во тьме.
     - †аль мне вас,  козочки.  Ќо  со  мной вы  не пойдете,  это Ясно.  €ли
наберетесь храбрости? Ќет-нет, оставайтесь. ЉажетсЯ, дело идет к лучшему.
     Ћн пристегнул на всЯкий случай поводок к ошейнику овчара и, содрогаЯсь,
ступил в воду. „олго шел, толкаЯ перед собой плотик. Ћвчар тем временем плыл
рЯдом,  вытЯнув морду  и  прижав  уши.  Ќа  стремнине их  подхватил поток  и
наискось  понес  по  течению.  Љотенко  навалилсЯ  грудью  на  плотик,  стал
выгребать сильной рукой,  направлЯЯсь к  берегу.  Ћн  больше всего  опасалсЯ
плывуна -  деревьев,  кустов,  в которых можно запутатьсЯ.  Ќа счастье, река
оказалась чистой.  ‘обаку и  плотик снесло очень  далеко.  Ќо  ‘аша  заметил
смельчаков - он все времЯ стоЯл на разрушенной косе и ждал Ђрхыза с вестЯми.
‚  течение минуты сбросил он  с  себЯ  одежду и  бросилсЯ встречь человеку и
собаке.  ‚троем  они  быстро  управились с  упрЯмым  потоком,  их  подбило в
затопленный лес уже на этом берегу. Џронесло!
     - Ђ-га!  -  еле выговорил Љотенко.  -  Ћ-си-ли-ли!..  -  Ћн чуть двигал
посиневшими губами,  подмигнул ‘аше и  между тем  быстро развЯзал поклажу на
плотике...
     Љогда обсохли, согрелись, когда Ђрхыз уже сидел обочь костра, дожидаЯсь
каши, Љотенко рассказал, что с ним приключилось.
     - ЋпЯть же зубры,  -  добродушно улыбнулсЯ он.  -  џ их и так,  и этак,
забились в чащу,  никак не идут.  Џришлось стрелЯть. Ђ выстрел их не столько
пугает,  как сердит,  раздражает.  Ѓросились прЯмо на  менЯ.  џ  на дуб,  да
сорвалсЯ, расцарапалсЯ, схватилсЯ за карабин, а от него видишь что осталось.
Ќи защищатьсЯ,  ни тебЯ оповестить не могу.  € все же согнал зверЯ, заставил
идти на перемычку,  когда ее вода уже начала захлестывать.  ђаспалил костер,
сгреб горЯщие ветки и  с  таким вот факелом -  прЯмо к  стаду.  Ќу,  паника!
Љругом вода,  сзади огонь...  Џомчались. Ђ тут и олени, и косули. Џравда, не
все,  на  островке часть осталась;  пока  Я  за  ними бегал туда-сюда,  воды
прибавилось,  и  на  месте  перемычки такой водоворот началсЯ,  что  выйти и
вывести их уже не мог.  ‚от так. ‚ общем, есть и на завтра работенка длЯ нас
обоих.  ЏридетсЯ построить плот  и  перевезти несчастных животных с  острова
сюда.
     - Љак дед Њазай. - ‘аша улыбнулсЯ.
     - ‚от именно. Ќу, а что у тебЯ получилось? “далось спугнуть зверЯ?
     ‘аша коротко рассказал.  “помЯнул об олененке с перевЯзанной ногой,  но
зоолог пропустил эту деталь мимо ушей. …го особенно удивил поступок ‹обика.
     - ‚от тебе и  дикий зверь!  Ћн  помог не инстинктивно,  а  сознательно.
„огадалсЯ,  какой ты опасности подвергаешьсЯ, и бросилсЯ на помощь. —то это?
Ќе говорит ли подобный факт о разумной деЯтельности,  о мышлении зверЯ?  Ћх,
как  плохо мы  еще  изучили психику диких зверей,  как  много нужно выЯвить,
объЯснить!.. € не в клетках зоосада, не в виварии, а на воле, в естественных
условиЯх.
     „олго  еще  в  центре заповедника,  у  ђечного Љреста,  горел  костер и
слышалась человеческаЯ речь.  Ђ  рЯдом  грохотала река,  и  казалось,  этому
разгулу стихий не будет конца.
     Љогда  проснулись,  Љотенко первым делом пошел к  воде  посмотреть свои
отметки. ‚ернулсЯ спокойный:
     - ‚сего на  четверть прибавилось.  Џаводок проходит.  €  наши косули на
острове в безопасности. „авай быстро погреемсЯ чаем - и топаем.
     - Људа?
     - Ѓлиже всего отсюда приют ‘ергеича.  Љ нему и заЯвимсЯ. Џереведем дух,
отдохнем малость и потопаем. •оть поспим под крышей, по-человечески.


                             ѓлава одиннадцатаЯ

        ЌЂ ’›Ѓѓ…


        1

     —ерез  приют "Џрохладный",  куда  ЯвилсЯ ‘ергеич,  прошла перваЯ группа
туристов.  ‘нежный буран накрыл их южнее, когда туристы уже вошли в пихтовый
лес,  и  поэтому все  обошлось без  происшествий.  Ћни обсохли,  выспались и
теперь сидели в тепле, пели песни и резались в домино.
     Ђлександр  ‘ергеевич проспал  начало  снегопада,  а  когда  проснулсЯ и
увидел светопреставление,  то первым делом разжег под навесом костры:  вдруг
кто-нибудь заЯвитсЯ.
     ‚  самый  разгар  холодного циклона  на  приют  наткнулись еще  двое  -
геоботаники заповедника.
     …два  утих  снежный  циклон,   как  с   юга  пришел  знакомый  человек,
назначенный заведовать этим приютом.
     - Ђ ты, Ђлександр ‘ергеевич, шагай на ќштенский, там теперь твой хутор,
- сказал он и, покопавшись в бумажнике, достал приказ директора турбазы.
     ...…ще шел дождь, но смотритель собралсЯ в обратный путь.
     - Ќе размокну, - сказал он.
     ‘нег таЯл,  на тропе было очень сыро, и ‘ергеич надел резиновые сапоги.
•оть и тЯжело, зато сухо.
     „о вечера он одолел перевальчик и  две долины,  а  когда увидел зеленую
палатку-шестерку на берегу реки, воспрЯнул духом. ‚от и крыша к ночи!
     ‚ палатке кашеварила молоденькаЯ девица, больше никого не было.
     - ’ак и живешь одна-одинокаЯ? - спросил у хозЯйки.
     - Њои все на  работе,  -  весело отвечала она.  -  ‘адитесь,  они скоро
придут.
     ‚ палатке стоЯли разные приборы. Џахло засушенными растениЯми.
     - €зучаете,  значит?  -  догадалсЯ  ‘ергеич,  присаживаЯсь.  -  ’равку,
кустики, зверюшек?
     - Џриборы у нас, - вежливо объЯснила девушка. - ‚он там, на высотке. Њы
из Њѓ“, университет есть такой. Ђ руководит группой €ван €ванович ‘елЯнин.
     Ђлександр ‘ергеевич тотчас вспомнил этого  полного,  большого человека.
Љогда приходилось встречать его в горах верхом,  ‘ергеич всегда жалел лошадь
и  выговаривал седоку.  ќкаЯ  тЯжесть!  ‘ам  ученый,  весом  более центнера,
старалсЯ как можно реже забиратьсЯ в седло. ѓде подъем ему оказывалсЯ не под
силу,  бралсЯ за конский хвост и шел следом за лошадью,  отдуваЯсь и вытираЯ
пот большим платком.  Ћн  занималсЯ изучением почв,  рек,  всей совокупности
Явлений под общим мудреным словом "биогеоценоз".  ‘ергеич как-то помогал ему
копать канавки на крутом склоне в лесу, на лугу и голом месте, мерить каждый
день воду.  ’огда же  ‘елЯнин сказал ему:  "ѓорный лес  и  луг почти целиком
впитывают воду  во  времЯ паводков.  Ђ  на  голых склонах вниз уходит девЯть
десЯтых дождевой и снеговой воды.  ‘мыв почвы увеличиваетсЯ в сорок раз! Љак
вдумаюсь в  эти  цифры,  так  боюсь за  горы,  кабы не  сделались они  через
столетие совсем  лысыми.  ѓубить пихту,  топтать луга  у  границ заповедника
нельзЯ..."
     ‘елЯнин ввалилсЯ в палатку потный, в расстегнутом плаще, с расстегнутым
воротом рубахи. †арко!
     - Ђ,  и ты здесь!  - Ћн сунул руку ‘ергеичу и сразу заговорил: - ‘ейчас
мы взвесили квадратный метр мха в пихтарнике.  ‚ девЯть раз тЯжелее,  чем до
дождЯ и снега.  „огадываешьсЯ,  в чем дело?  ѓубка! ’ак напиталсЯ водой... €
держит,  с  великой силой  держит!  ‚от  почему  француз ”юрон  называет лес
водохранилищем.  ’ысЯча  гектаров  леса  захватывает и  удерживает пЯтьдесЯт
тысЯч тонн воды. ’ы только представь эту массу!
     ‘туденты втащили приборы,  весы,  в палатке стало тесно. ‘елЯнин взЯл у
хозЯйки две кружки с густым чаем,  одну передал гостю и, звучно прихлебываЯ,
потЯнул горЯчую воду. Љак будто неделю не пил.
     - Ќочуешь?  -  спросил он и,  не дожидаЯсь ответа,  опЯть спросил: - €з
"Џрохладного"? Ђ куда? Љак там туристы? Њои вот молодцом, не пищали в буран.
     Џосле  ужина,  когда зажгли два  фонарЯ и  разлеглись на  раскладушках,
‘елЯнин,  весь  во  власти только что  проведенного опыта,  снова  загремел,
теперь уже адресуЯсь к своим практикантам:
     - ‚ы,  друзьЯ мои,  должны помнить,  что почва -  наш самый драгоценный
капитал.  ‚сегда -  на  заре человечества и  теперь,  при самом внушительном
развитии техники,  науки,  познаний вообще - мы получали и будем получать из
почвы  все  необходимое длЯ  жизни.  Ѓез  почвы  человек ничто.  €  когда он
забывает об  этой истине,  нарушает основы сохранениЯ почвы -  оголЯет горы,
перегружает пастбища,  распылЯет степи, - нужно кричать - да, кричать на всю
вселенную:   "Ћстановись,   неразумный!"  “же  подсчитано:  длЯ  сноса  двух
сантиметров почвы в  лесу требуетсЯ 174 тысЯчи лет,  в травЯных степЯх -  29
тысЯч лет,  при севообороте -  100 лет, а если сажать кукурузу по кукурузе -
то  всего 15 лет.  Ђ  чтобы создать в  обычных условиЯх такой же слой почвы,
требуетсЯ минимум триста,  а  то  и  тысЯча лет!  ‚от здесь,  в  уникальном,
нетронутом уголке природы,  мы еще можем наблюдать совершенство и равновесие
всех сил природы.  Ќаш Љавказ, пока он зелен и не затоптан, хранит влагу длЯ
миллионов гектаров степей,  питает  водой  огромный артезианский бассейн  до
самого ђостова, ЯвлЯет, наконец, красоту, о которой забыли горожане...
     ‘елЯнин говорил как в зале перед тысЯчной аудиторией, даже руки воздел.
€ вдруг умолк, потупилсЯ и только тихо сказал, как будто себе одному:
     - Ќикогда  не  приноси  вечное  и  постоЯнное  в  жертву  нужному,   но
временному.
     € вздохнул. Ђ обернувшись, увидел, что Ђлександр ‘ергеевич завалилсЯ на
бочок и тихо спит, убаюканный его громовой речью.
     - „итЯ природы...
     ‘елЯнин оглЯдел студентов. Ћни задумчиво слушали. Ќаверное, не в первый
раз. € все равно это трогало. ‘ущностью мысли. ”актами. ѓорЯчностью речи.
     Љогда рассвело и дождливый день начал отсчитывать первую треть из своих
семнадцати летних часов, Ђлександр ‘ергеевич был далеко от палатки.
     ‘  пригорка он увидел восточный отрог ’ыбги,  повел биноклем ниже,  где
березнЯк,  и удивленно поднЯл брови.  Ќад черной крышей балагана, откуда еще
до снега ушли ловцы туров и где он сам ночевал,  сейчас вилсЯ сизый дым. Љто
мог забрести туда?
     ‘  осторожностью,  присущей  лесникам,  он  тронулсЯ  дальше  и,  когда
оказалсЯ  метрах  в  трехстах от  балагана,  лег  за  мшелым  камнем  повыше
березнЯка и стал наблюдать.
     Њинут двадцать глаз не сводил.  Ќикого.  Ђ  как же дым?  ЏоднЯл бинокль
повыше и  прижалсЯ к  земле:  с  вершины ’ыбги открыто,  смело шел человек с
ружьем.  ‡а плечами у него болталсЯ туренок.  ‚глЯделсЯ - и себе не поверил.
„а это же Љозинский!..


        2

     Ѓеглец переждал непогоду в балагане ловцов.
     Ћтлично устроилсЯ.
     ‘егоднЯ опЯть сработала ловушка,  на  этот раз  попалсЯ туренок.  ђешил
принести его  целиком,  долго оставатьсЯ на  отроге горы не  хотел:  слишком
далеко видно отовсюду.
     Ќекоторое времЯ Ђлександр ‘ергеевич соображал, как ему поступить. Ѓлиже
всего  отсюда  находились студенты и  ‘елЯнин.  Ќо  они  без  оружиЯ.  —тобы
спуститьсЯ на кордон,  нужно времЯ.  Љозинский уйдет. ќх, была бы у ‘ергеича
винтовка!  €  тут  дерзкаЯ мысль  пришла  ему  в  голову:  взЯть  винтовку у
браконьера. ‚едь оставлЯет же он оружие хоть на минутку?
     Џоложив рюкзак,  Ђлександр ‘ергеевич далеко обошел балаган и по густому
березнЯку подкралсЯ снизу метров до тридцати. Љозинский несколько раз входил
в  балаган,  снова  возвращалсЯ.  Ћсвежевал  тура,  порубил  мЯсо,  растолок
кусковую соль,  засыпал куски,  оглЯделсЯ.  Ќу,  сейчас  пойдет к  снежнику.
Љозинский в самом деле пошел, но сперва взЯл в балагане винтовку.
     ’ак ничего и не получилось.
     ’огда возник новый план.  ‘ергеич ушел  назад,  пересек речку •олодную,
поднЯлсЯ на уступ хребта,  откуда видно балаган, и разжег в кустах небольшой
костер.  Љогда нагорело,  бросил в огонь охапку сырых веток,  а сам поднЯлсЯ
выше и стал наблюдать, что будет.
     Љозинский сразу заметил дым.  Љак хорек,  юркнул в березнЯк и тоже стал
наблюдать.  Ќе меньше часа шло это выслеживание: ‘ергеич видел браконьера, а
тот следил за костром и не заметил человека в стороне.
     Ѓраконьер не выдержал. ‘кользнул к балагану, поспешно набил мешок мЯсом
и пропал в березнЯке.
     Ђлександр ‘ергеевич хмыкнул.  Џлан удалсЯ.  Ѓеглец пошел в  ту сторону,
куда идти и  ему.  ќто лучше.  ‚едь Љозинский мог забитьсЯ глубоко в  горы -
через ’ыбгу в  долину —ессы,  к  отрогам —угуша,  где его не найти и  взводу
разведчиков. Ќо длЯ этого преступнику пришлось бы приблизитьсЯ к испугавшему
его костру. Ђ он не рискнул.
     Ќочь  Ђлександр  ‘ергеевич провел  в  отвоеванном помещении.  Ђ  утром,
посчитав,  что  между  ним  и  Љозинским теперь легло порЯдочное расстоЯние,
пошел  на  запад и  вниз  к  поселку,  чтобы сказать там,  в  каком квадрате
обнаружен беглец.


        3

     ЏовЯзка,   наложеннаЯ  смотрителем  приюта  на   рану  •обика,   успела
размотатьсЯ,  намокнуть и  потемнеть.  „а  и  нужда  в  ней  пропала -  рана
затЯнулась, только зудела и чесалась.
     Ќекоторое времЯ  после  происшествиЯ в  долине  ђечного Љреста олененок
ходил,  волоча  за  собой  обрывки  трЯпок,  пока  благословенные колючки не
сорвали ее.
     Ћленуха,  вскоре  нашедшаЯ  своего  приемыша,  откровенно обрадовалась,
потому что трЯпки пугали ее. Ћна тщательно зализала рану.
     Џока держалась непогода, они не выходили из леса.
     ђанним утром они вышли из глубокого заросшего ущельЯ к  верхней границе
леса и  осмотрелись.  Ќа  зеленых лугах кое-где еще оставалсЯ снег,  черными
перьЯми  из  него  торчали верхушки чемерицы.  ’ут  оленуха нашла  соль  под
отдельно стоЯщей пихтой.  …е корни как-то странно приподнимались над землей.
Ћленуха несколькими ударами копыт разбросала снег,  к  великому удовольствию
•обика,  под  редкой  сетью  толстых  корней  обнаружилось несколько  кусков
каменной соли.  Ћлени жадно принЯлись лизать их.  ќто было место,  куда ‘аша
Њолчанов принес на  себе и  сбросил недавно около пуда каменной соли.  ‡вери
успели вытащить из-под корней немало просоленной земли,  оголили их, и корни
как бы висели над землей, впиваЯсь в нее только концами.
     Џотеплело,  дождь  прошел.  Ђ  вскоре  над  альпикой  выглЯнуло солнце.
Љрасивый, Яркий день после ненастьЯ придал оленЯм смелости. Ќеподалеку вышли
еще три ланки с малышами.  ‚ мире все выглЯдело благополучно. Ћни бродили по
лугам,  паслись. —ужие три ланки с малышами прибились и уже не отходили. ‚от
и  новое  стадо,  все  члены  которого сразу  же  признали в  старой оленухе
достойного вожака.
     Џод вечер к  стаду привЯзалась рысь.  ‘тараЯ оленуха не  видела ее,  но
почувствовала.  ‡наЯ повадки хищника, она тотчас подала знак тревоги и увела
стадо на  большой чистый склон горы,  где  трава была реже и  хуже,  зато не
нависали ветки деревьев или скальные козырьки, среди которых рысь скрадывала
расстоЯние.  „огнать оленей на открытом месте она не могла. ЏротЯжный, резко
оборванный под конец вопль ее,  как выражение недовольства,  уже не  испугал
стадо.
     ‚   сером  предрассветье,   когда  черные  скалы  только-только  начали
прорисовыватьсЯ на светлеющем небе, с хребта вдруг посыпались крупные камни.
’уры  вскочили,  подхватились и  вмиг исчезли,  только щебенка затрещала под
копытами.  Ћленуха осмотрела вершину.  ’ам,  изредка показываЯсь на  светлом
фоне, по самому гребню вышагивал скучающий медведь.
     €  тут  ее  вновь  повергло  в  смЯтение необъЯснимое поведение •обика.
‘перва он отстал,  начал оглЯдыватьсЯ,  а потом остановилсЯ совсем.  Ћленуха
нервничала, глаза ее сделались беспокойными, ноги не стоЯли на месте.
     Њедведь мог  и  не  видеть оленей:  внизу  еще  держалась темнота.  …му
захотелось спуститьсЯ с неприветливой вершины. ‚ седловину, полную снега, он
съехал головой вперед,  притормаживаЯ передними лапами,  и  в конце все-таки
перевернулсЯ через  голову.  Џеред  ним  на  крутизне  оказалсЯ  еще  старый
снежник,  присыпанный сверху молодым снежком. ‚низ покатилсЯ камень. Њедведь
внимательно проследил за  ним и  столкнул,  уже нарочно,  второй.  Ђ  потом,
презираЯ крутизну, сел и, как на салазках, поехал сам. Њолодой снег бугрилсЯ
перед  ним,  сугроб скрыл  зверЯ,  но  когда горка кончилась,  медведь очень
громко зафыркал и показал из снега довольную морду. ЏроехалсЯ...
     Ћленуха большими скачками помчалась прочь. Ђ •обик осталсЯ.
     Љогда оленуха в последний раз оглЯнулась, она глазам своим не поверила:
ее воспитанник, грациозно выбрасываЯ ноги, носилсЯ по кругу в пЯти метрах от
медведЯ,  а  тот,  в  свою очередь,  неуклюже подбрасывал зад и,  вывалив от
удовольствиЯ Язык, делал круги, временами чуть-чуть не сшибаЯсь с •обиком.
     Љакой ужас!
     Ћленуха скрылась в лесу.
     Џосветлело.  Ќаигравшись,  ‹обик лег на бок и  покаталсЯ,  задираЯ лапы
вверх.  •обик приблизилсЯ и  тоже лег в  четырех метрах от медведЯ.  ’ак они
отдыхали минут десЯть, молчаливо взираЯ друг на друга. "Ќу что, брат?" - "„а
ничего,  брат!" -  "Ќу, раз ничего..." ‹обик лениво поднЯлсЯ. ‚стал и олень.
Џошли вдоль склона, изредка срываЯ траву.
     ‚друг ‹обик взъерошилсЯ. Ћлененок отскочил. Ћн разглЯдел перед медведем
черно-красную полоску гадюки.  ‡меЯ угрожающе покачивала головкой и  шипела.
‹обик поднЯлсЯ на дыбы,  сделал шаг, другой и обрушил на нее сомкнутые лапы.
•обик испугалсЯ и убежал.


        4

     ‹обику чего-то  Явно  не  хватало длЯ  полноты жизни.  ђедкие встречи с
друзьЯми детства, особенно с олененком, забавлЯли его, приносили радость, но
очень кратковременную. ‚се остальные дикие олени, которых ‹обику приходилось
встречать в лесу и на горах, не испытывали к нему абсолютно никакой симпатии
и  убегали сломЯ голову,  повергаЯ медведЯ в изумление.  ‚едь он не хотел им
зла! Њедведь, еще не отведавший крови, попросту не знал, что могут сделать -
и  не раз делали -  его старшие собратьЯ с  оленЯми,  памЯть которых в  свою
очередь прекрасно хранила информацию об этой опасности.
     ђедкие  встречи  с  Ђрхызом  доставлЯли ‹обику  великое наслаждение.  ‘
овчаром можно было досыта наигратьсЯ,  даже поборотьсЯ,  но  Ђрхыз был вечно
какой-то занЯтый,  он уделЯл ‹обику так мало времени и  так все времЯ спешил
куда-то,  что покидал друга часто в самый разгар веселых игр. Ќевнимательный
приЯтель!
     —то же касаетсЯ людей, то уже известный нам случай с дорожниками научил
‹обика  уму-разуму:  он  остерегалсЯ их,  старалсЯ не  попадатьсЯ на  глаза.
€сключение делалось только длЯ одного -  длЯ ‘аши Њолчанова,  которого ‹обик
хорошо помнил по рукам, дающим лакомство. Ќо ‘аша редко встречалсЯ.
     ‚се  остальные животные,  с  кем приходилось ему сталкиватьсЯ во  времЯ
бесконечных странствий по  своим  угодьЯм,  уступали дорогу или  убегали как
можно скорей.
     ’ак  и  бродил по  лесам  и  лугам  высокогорьЯ одинокий,  уже  большой
медведь-подросток,   которому  исполнилось  полтора  года.   Ћн,  повторЯем,
освоилсЯ с  одиночеством,  но временами какое-то смутное желание рождалось в
нем, и ‹обик не мог понЯть - что же это за желание.
     ‹ишь раз встрепенулось в  нем все родственное,  когда на  границе своих
владений увидел  он  большую  и  спокойную медведицу с  двумЯ  медвежатами в
самом,  можно  сказать,  прекрасном детском возрасте.  Њедвежата бросились к
нему  и  затеЯли было игру,  котораЯ у  людей называетсЯ "куча мала".  ‹обик
блаженствовал.  Ќо  осторожнаЯ медведка  так  угрожающе рЯвкнула,  что  дети
кубарем подкатились под ноги ей,  а ‹обик,  увидев недвусмысленное намерение
дать ему взбучку, ретировалсЯ.
     Ќе повезло ему со своими родичами, и от этого в обиженном сердце ‹обика
осталась пустота.
     ѓолодным он не был, если не считать нескольких противных дней со снегом
и дождем.
     ‹обик узнал вкус пчелиного меда.
     Ћт  продолговатого дупла,  скорее щели,  в  старом,  молнией посеченном
клене пахло так вкусно,  что у ‹обика заслезились глаза.  Ћн долго обхаживал
привлекательное дерево,  где вились пчелы,  а в сумерках,  когда рой поутих,
рискнул начать операцию.
     Џроворно залез на клен,  уцепилсЯ зубами за край дупла и  с одного раза
отодрал большой кусок коры с древесиной. ‚ глубине дупла угрожающе загудело.
Ќо  он  успел  еще  до  массового вылета  пчел  засунуть  внутрь  лапу.  Ћна
погрузилась во что-то мЯгкое,  хрусткое,  и запахло так, что ‹обик забыл обо
всем на свете. ‚ытащив лапу, густо обмазанную медом, воском и приклеившимисЯ
пчелами,  он  лизнул ее  раз,  другой и  задохнулсЯ от наслаждениЯ.  “вы,  в
следующее мгновение ему в  нос,  уши и около глаз уже впилось с десЯток жал.
Ѓоль  заставила зареветь,  ‹обик  юзом  сполз по  стволу,  упал  в  траву и,
придерживаЯ медоносную лапу на весу,  побежал в кусты.  ђой догнал и облепил
его.  Ћн каталсЯ,  крЯхтел, весь вымазалсЯ медом, терсЯ мордой о землю, пока
наконец обезумевшие пчелы не отстали.
     Џосле  знакомства с  пчелами ‹обик  опЯть наткнулсЯ на  следы человека,
которого отлично знал по запаху украденного рюкзака.  ‚  памЯти его хранилсЯ
не только противный вкус жидкости из флЯги, но и вкус хорошо приготовленного
мЯса.
     ‹обик  долго  шел  по  следу человека,  догнал его  и  был  удивлен той
осторожностью,  с  которой  человек устраивал себе  ночлег.  Љостерик развел
совсем маленький,  сварил мЯсо -  тут обонЯние не подвело медведЯ, - а спать
лег  не  у  костра,  который вскоре погас,  а  несколько дальше,  у  камней,
прикрытых густым,  кучно разросшимсЯ ильмом.  ‘верток положил рЯдом с собой,
ружье под  руку.  Њедведь лежал метрах в  тридцати.  Ѓлиже подойти опасалсЯ,
хоть и очень хотелось утащить сверток,  в котором находилось мЯсо. Љогда ему
надоело лежать,  он отошел к кострищу и обнюхал котелок.  ‹обик сунул в него
морду,  вылизал,  но  котелок вдруг плотно приклеилсЯ к  ушам;  он в  испуге
рванул его лапой,  посуда слетела,  и над камнЯми загремело.  ’отчас щелкнул
предохранитель.  Љозинский уже сидел,  выставив винтовку перед собой.  ‹обик
отбежал. Љозинский уже не спал до зари, а едва посветлело, ушел с этого, как
ему показалось, опасного места.
     ‹обик потЯнулсЯ за человеком, конечно, на приличном расстоЯнии.


                             ѓлава двенадцатаЯ

        ‚‘’ђ…—Ђ “ Ћ’‚…‘ЌЋ‰ ‘’…Ќ›


        1

     Љак  же  обрадовалсЯ  Ђлександр  ‘ергеевич,   когда  к  нему  на  приют
нежданно-негаданно приплелись Љотенко с ‘ашей!
     - ‚от уж кого Я, само собой, не ждал не ведал! Ђ вы так мне нужны!
     € тут же,  пока шуровал в печке и грел чай, рассказал о новой встрече с
Љозинским и куда тот ушел. ‘ловом, предупредил: опасный человек рЯдом.
     Љотенко и Њолчанов переглЯнулись.
     - ’ы •обика встречал? - спросил ‘ергеич у ‘аши.
     - Ђ как же!  ‚от, Ђрхыз привел. Ћн как идет в горы, так друзей находит.
€ ко мне их. Ќа доклад...
     “тром еще до солнца зоолог ушел налегке.
     ‘аша походил по лагерю,  спросил у ‘ергеича,  были или нет туристы, и в
душе порадовалсЯ,  что не проходили.  ‡начит,  пойдут. Њожет быть, и ’анЯ. Ђ
потом расспросил о пещере и стал собиратьсЯ.
     - ’ы это...  не больно расхаживай,  знаешь ведь...  - ‘ергеич боЯлсЯ за
него.
     ‘аша  выразительно поднЯл карабин,  показал на  Ђрхыза.  Ќашел  фонарь,
заправил его и пошел в указанное ‘ергеичем место.
     Ќе  спеша спустилсЯ вниз,  обогнул каменный выступ горы,  врезавшийсЯ в
низкорослый буковый лес,  и  вскоре очутилсЯ у  начала распадка.  ’ут и надо
искать пещеру.
     ’олько теперь ‘аша понЯл,  почему никто не нашел пещеры раньше: как раз
над входом разлопушилсЯ большой куст.
     Ђрхыз  запрыгнул на  плоский камень.  ‘аша  осторожно поставил фонарь и
забралсЯ следом за ним.  €з пещеры тЯнуло унылым запахом остывшего очага. Ћн
зашел  за  остатки костра,  достал спички,  проверил,  хорошо ли  загораютсЯ
смолЯнки*,  которые всегда  носил  в  мешочке вместе со  спичками,  и  зажег
фонарь.
     ______________
     * ‘молЯнки - высушенные корни сосны.

     Љоридор шел на подъем, камни под ногами были гладкими, отполированными.
‚о времЯ дождей сюда сбрасывалась вода из вертикального хода, она и сгладила
камни. „альше под ногами захрустел грубый песок - тоже след воды.
     Ќачались повороты,  углублениЯ,  в  стенах то  и  дело возникали черные
трещины, уходЯщие в неизвестность.
     ‘аша испугалсЯ тьмы,  жуткой тишины лабиринта,  нависших камней. •ватит
на первый раз.  ЏодтЯнув овчара,  он полез через каменные завалы к далекому,
слабому  свету.   ЋскользаЯсь  на  мокрых  камнЯх,  между  которыми  капала,
дзенькала,  журчала невидимаЯ вода,  он пробиралсЯ следом за овчаром. “жасно
неудобный ход, и все наверх, временами очень круто.
     ‘вет  приближалсЯ;  под  ногами сделалось грЯзно,  на  камнЯх поЯвилась
глина,  слизь,  потом мох и зеленые водоросли, как на дне пруда; свет фонарЯ
стал незаметным,  и  наконец ‘аша увидел прЯмо над собой кусок неба с  белым
облаком посредине в окантовке рваного чрева пещеры.  …ще усилие,  другое,  и
он, отжав собаку назад, высунул голову наружу.
     џрко,  до боли в  глазах,  светилось рассеЯнное небо.  ‘  одной стороны
некруто  подымалась возвышенность,  на  ней  редкий  березнЯк  и  пихтарник,
полЯна,  покрытаЯ зеленым вейником.  ‘ другой -  чернаЯ стена,  до нее всего
метров пЯть -  семь,  а  еще  в  две  стороны как  будто пустота,  обрывы за
приподнЯтым  краем.  Ќа  расстоЯнии  вытЯнутой  руки  среди  глыб  сланца  и
красноватого мрамора журчал  прозрачный ручей,  струйки его  попадали в  тот
колодезь, из которого выглЯдывал перепачканный ‘аша. „ыра находилась едва ли
не  посредине русла ручьЯ.  ќто он сейчас незаметный.  Ђ  когда дождь?  ’ут,
наверное,  такой водоворот,  что все гудит и воет, вода всасываетсЯ вглубь с
бешеной скоростью.
     ‚тораЯ неожиданность подстерегала его на  лугу:  в  сотне метров от них
под березами лежала шестерка оленей. Ћни спокойно дремали, свесив уши.
     ‘зади  завозилсЯ  овчар,  он  рвалсЯ  наружу.  ‘аша  пригнулсЯ к  нему,
успокоил.  ‡адул фонарь,  снЯл с  головы шапку и  осторожно высунулсЯ уже  с
биноклем.
     ‹инзы приблизили оленей.  ђовесники •обика,  молоднЯк с  двумЯ ланками.
…му  удалось хорошо разглЯдеть их,  потому что  два оленЯ поднЯлись и  стали
лениво играть.
     ‘еро-коричневаЯ шерсть их лоснилась, лежала ровно. ђога у них поднЯлись
сантиметров на тридцать,  но оставались пока еще в  буром футлЯре и с тупыми
шишковатыми   концами.    ‚лажные   черные   носы    резко   выделЯлись   на
светло-коричневых мордочках.
     Љрасивы,  благородны и  молоды.  Ѓолее прекрасных животных ‘аша еще  не
видел. Ћн вспомнил, как покойный отец говорил ему об оленЯх: "‘колько же зла
принесли люди  несчетным поколениЯм этих красивейших в  мире животных,  если
боЯзнь человека стала уже выверенным, запечатленным инстинктом..."
     Ђрхыз  настойчиво  просилсЯ  из   Ямы.   …му  надоело.   Ќе  дождавшись
разрешениЯ,  он прошмыгнул под рукой ‘аши и показалсЯ наверху.  ‚ тот же миг
олени исчезли.
     - ќх ты,  хищник,  -  сказал ‘аша беззлобно.  -  ‚от и спугнул.  Џойдем
глЯнем, куда они ушли.
     Ћни  медленно направились к  тому месту,  где  крутаЯ стена сливалась с
пологим склоном.
     Њолчанов только сейчас заметил особенность этой  загадочной ложбины.  “
нее не было выхода.  ‡амкнутаЯ впадина.  ђучей рождалсЯ тут же, на склоне, а
через семьсот метров пропадал.
     Ќо  эти  наблюдениЯ вскоре были  вытеснены другой заботой:  как  отсюда
выбратьсЯ? ‚прочем, за оленЯми, как же еще!
     ‘ледЯ  за  ними,  ‘аша  вышел  на  верхнюю точку склона и  остановилсЯ,
присвистнув от  удивлениЯ.  ‘клон обрывалсЯ почти отвесной стеной,  метрах в
сорока ниже  стоЯл пихтовый и  березовый лес,  а  там,  где  противоположнаЯ
отвеснаЯ сторона впадины сходилась с пологой, - там зиЯло еще более черное и
глубокое ущелье.
     Ђ олени?
     “  них тут была своЯ тропка -  узкий карниз сантиметров в  тридцать над
головокружительной бездной. „а если бы сплошнаЯ тропка! Ђ то ведь она в двух
местах прерывалась.  ‘аша  успел  увидеть,  как  олени  легко  и  бесстрашно
перепрыгнули трехметровый провал,  скакнули еще,  еще и  очутились на  более
спокойном откосе в тени густого леса. …му тут не пройти.
     ќкаЯ незадача!  €  времени уже  много.  ‚сего-то  отсюда до  эштенского
балагана от силы два-три километра. Ќо это по прЯмой. Ќеужели опЯть придетсЯ
лезть в черную дыру подземною хода?
     Ћн покачал фонарем. Љеросина на донышке. Џещера отпадает.
     Ћбследовав стенку  на  другой  стороне  ручьЯ,  ‘аша  решил  выбиратьсЯ
наверх.
     Ћн  начал  было  карабкатьсЯ в  одном  месте,  но  вернулсЯ.  Ќеудобно.
Џодумал.  Ќаписал записку:  "Ќахожусь от  приюта на  северо-восток километра
три,  во  впадине  с  отвесными стенами.  …сли  через  два  часа  не  приду,
выручайте.  Ќужна веревка. Ђрхыз вас приведет". ЏривЯзал записку к ошейнику,
сказал "иди",  и овчар помчалсЯ на оленью тропу.  Ћн-то пройдет!  Ђ сам стал
взбиратьсЯ в другом месте.
     …сли бы он видел, кто ждет его наверху...


        2

     Љозинский бродил по  этому району в  надежде отыскать пещеру,  где  уже
побывал  однажды.  “добное и  безопасное длЯ  него  логово.  Ќо  он  сбилсЯ,
запуталсЯ среди звериных троп.
     ЋставшиесЯ мЯсо и соль Љозинский увЯзывал вместе со спальным мешком,  а
скатку эту и котелок забрасывал себе за спину.  ЌеудобнаЯ ноша. Ѓудь проклЯт
воришка-медведь, утЯнувший привычный рюкзак!
     „остаточно поплутав по  лесам  и  распадкам на  подступах к  ќштенскому
нагорью,  беглец  рискнул  поднЯтьсЯ  выше,  чтобы  с  высоты  оглЯдетьсЯ  и
вспомнить,  где пещера. Ћн ступил на каменистое плато, покрытое мхом, редким
щетинником и  кустами вереска.  Џрошел  к  высшей  точке  на  местности и...
очутилсЯ перед обрывом.
     ќто  был  тот самый обрыв,  у  подножиЯ которого буквально из-под земли
незадолго до этого вылез удивленный лесник Њолчанов.
     …го поЯвление Љозинский проморгал.  €  только когда Ђрхыз,  а  за ним и
‘аша стали подниматьсЯ к  оленЯм,  они очутились в  поле зрениЯ беглеца.  Ћн
быстро лег на землю. € здесь люди!
     ‚  следующее мгновение он узнал Њолчанова.  ’еперь Љозинский неотступно
следил за  ‘ашей.  Џроводил до оленьей тропы,  понЯл,  что лесник не рискнул
спуститьсЯ за оленЯми,  наконец догадалсЯ,  что Њолчанов в ловушке. Ћн так и
не мог понЯть толком, как лесник очутилсЯ в коварной впадине и зачем таскает
в руках неудобный фонарь?  ‘трелЯть в него?  Њог,  конечно, спокойно уложить
мальчишку,  было за что,  но тратить патрон, привлекать внимание... Љогда же
‘аша отослал Ђрхыза и стал одолевать стену,  Љозинский понЯл, что недруг его
сам идет в руки.
     Џерегнувшись  у  краЯ  стены,  браконьер  с  любопытством  наблюдал  за
действиЯми ‘аши.
     ‘катку  и  винтовку Љозинский оставил в  кустах,  перебралсЯ метров  на
двадцать в  сторону и  оказалсЯ точно над  ‘ашей.  ЋглЯделсЯ,  выбрал камень
побольше.  Ќе надо никаких выстрелов.  Ћпустит сверху камень - и все. Ћтыщут
голубчика не скоро. „а что скажут, когда отыщут? Ќесчастный случай...
     ‘аша  взбиралсЯ очень медленно и  осторожно.  Љарабин висел у  него  за
спиной, фонарь - на боку.
     ‘тена не  везде подымалась отвесно.  ‘ланцевые и  известнЯковые столбы,
разрушенные  временем,   осыпались,  кое-где  стоЯли  уступами.  ‚стречались
выемки,  полочки,  карнизы.  Ќа них росли кусты вереска,  калины и  самшита.
€ногда нависала какаЯ-нибудь плита,  и  ‘аша  с  опаской косилсЯ на  нее,  а
одолев,  легким толчком сваливал непрочную преграду вниз.  ‘амый верх  стены
зарос березнЯком и  жестколистным падубом.  …го  прочные ветки свисали вниз.
Ѓраконьер сидел в  этих  кустах,  и,  когда ‘аша запрокидывал голову,  чтобы
посмотреть,  много ли  ему осталось еще,  он подавалсЯ назад.  Џусть залезет
повыше, падать красивей...
     ‚низ ‘аша старалсЯ не  смотреть.  •оть и  не  очень высоко,  а  все  же
неприЯтно. Џустота.
     Џодъем не  получилсЯ строго вертикальным.  €ногда ‘аше приходилось идти
по  карнизу пЯть  -  семь метров в  сторону,  где  открывалась более удобнаЯ
лестница. ’огда менЯл место и Љозинский. ‘аша поднималсЯ все выше. ‚от между
ним и верхом стены осталось шесть, пЯть, наконец, четыре метра...
     …ще остановка и короткий отдых. ‚нимательно осмотрев стену, ‘аша увидел
в  двух  шагах  левей метровой ширины полочку,  а  над  ней  нависшую глыбу.
Љогда-то  отсюда  вывалилсЯ  камень  и  сделалась  ниша.  Ћтдохнуть  в  ней,
посидеть?  Ќет  уж,  надо вылезать,  наверху спокойней.  Ћн  распласталсЯ по
стене, запрокинул голову и... застыл в этой неудобной позе.
     ЏрЯмо над  ним,  широко расставив ноги в  потрепанных кирзовых сапогах,
стоЯл ‚ладимир ‘еменович Љозинский.  Ќа носках сапог блестели отполированные
железные набойки.  ‘аша отлично разглЯдел по  три шурупа на  каждой набойке.
лЯпки у  них стерлись.  ‚сего-то  метра полтора от его широко расставленных
напрЯженных рук.
     Њолчание.  ‘аша  не  отводил глаз  от  спокойного,  даже холодного лица
браконьера,  а  сам с  горечью думал,  что снЯть карабин ему не удастсЯ.  Ќе
успеет.  „лЯ  этого надо  хоть немного отвалитьсЯ от  стены назад,  вскинуть
руку. Љак тогда удержишьсЯ?
     Љозинский  усмехнулсЯ.   Ќосок   левого  сапога  ритмично  подымалсЯ  и
опускалсЯ,  словно отсчитывал времЯ,  которое осталось жить Њолчанову.  ђаз,
два,  три,  четыре... Ќаверное, он все-таки увидел в глазах юноши испуг, это
развеселило его. Љозинский наслаждалсЯ своим положением вершителЯ судьбы.
     - „айте руку,  -  хрипло сказал ‘аша,  как  сказал бы  любому человеку,
обЯзанному помочь другому в беде.
     - Ђ может, лестницу? €ли веревку?
     ѓолос не сулил ничего хорошего. ‘аша понЯл это и еще раз коротко глЯнул
влево, где каменнаЯ ниша. …динственное спасение... Ћн снова задрал голову, а
сам переставил ногу левей и осторожно передвинулсЯ.
     - ‘тоЯть  на  месте!  -  Љозинский угрожающе поднЯл  камень.  -  Ѓросай
карабин!
     - џ не могу, - сказал ‘аша. - ђуки занЯты.
     - Ђх,  не можешь!  Ќу ладно,  полетишь вместе с карабином. ’ак сказать,
при  исполнении служебных обЯзанностей.  Ќо  прежде поговорим минуту-другую.
Ќадеюсь, ты понимаешь, что заслужил?
     ‘аша  молчал.  Ћн  прикидывал,  успеет  ли  увернутьсЯ  от  камнЯ.  €ли
сорветсЯ? …сли бы преступник хоть на секунду отвлексЯ, обернулсЯ, что ли...
     - ’ак вот, Њолчанов, по твоему доносу Я получил пЯть лет. ’ы мне сломал
жизнь.  € моему сыну тоже. ‡а тройку поганых оленей. ‡а сотню рублей. ’еперь
за мной охотЯтсЯ,  как за диким зверем, Я не могу поЯвитьсЯ в своем доме, не
могу увидеть семью.  Ђ  все из-за тебЯ.  ’ы просишь подать руку?  „а Я потом
проклЯну себЯ,  если это сделаю!  џ  поступлю иначе.  ’ы понимаешь?  ‚спомни
последний раз свою мамашу, поглЯди на небо и...
     ‘аша молчал. ‹ицо его побелело, глаза гипнотизировали человека наверху.
‘низу  Љозинский казалсЯ  непомерно высоким  и  каким-то  странно вытЯнутым.
Ѓольшие  ноги,  а  над  уменьшающимсЯ туловищем маленькаЯ голова.  „инозавр,
вставший на дыбы.
     ‚друг беглец сказал:
     - …сли Я тебЯ вытащу,  даешь слово написать прокурору, что оболгал менЯ
перед судом и все такое? ѓовори. Ѓыстро говори, мне надоело!
     Ќе сводЯ с  Љозинского глаз,  ‘аша облизал пересохшие губы.  Ћн слышал,
как гулко билось его сердце.  ‚сей грудью прижалсЯ он к стене, хотел войти в
нее.
     Ћн сказал:
     - …сли  Я  подымусь,  то  первое,  что  сделаю,  это  отправлю тебЯ под
конвоем.
     ‹ицо браконьера потемнело. Ћн поднЯл камень на уровень груди. ‘ейчас...
     ‘аша  не  слышал  никаких  звуков.   Ќо  именно  в  эту  секунду  сзади
Љозинского,  там,  где  у  него  осталсЯ сверток и  винтовка,  довольно Ясно
раздалсЯ звон  котелка,  покатившегосЯ по  камнЯм.  ‡вук этот был  настолько
отчетлив, неожидан и страшен длЯ Љозинского, что он невольно оглЯнулсЯ. ‹ишь
на половину секунды.
     Ќо и этого было достаточно. ‘аша метнулсЯ влево, посыпалась щебенка, он
чуть было не потерЯл равновесие. Љамень, с силой брошенный Љозинским, ударил
уже  по   пустому  месту.   Њолчанов  съежилсЯ  в   нише,   надежно  укрытый
известнЯковым навесом.
     ‘  минуту все  было  тихо.  ‘аша клацнул затвором и,  выставив карабин,
спустил курок. ‚ыстрел вспорол тишину, сверху упала срезаннаЯ пулей веточка.
"’еперь кто кого", - со злостью подумал он и прислушалсЯ.
     ’ишина.


        3

     Њедведь довольно скоро отыскал след  человека и  пошел по  этому следу,
подзадориваЯ  себЯ   воспоминаниЯми  о   вкусных   вещах,   которыми   можно
попользоватьсЯ.
     ‹обик  проЯвлЯл максимум осторожности.  —еловек имел  ружье,  запах его
слышалсЯ не  менее Явственно,  чем  запах слегка уже подпорченного мЯса.  Ќа
покинутых стоЯнках медведь тщательно исследовал место,  где  стоЯло ружье  и
лежал сверток с  мЯсом.  „истанцию он соблюдал вполне достаточную,  а  когда
ветер приходилсЯ от него,  забегал вперед, чтобы не терЯть из виду человека,
который в свою очередь мог сделать засаду, если бы только догадалсЯ, что его
преследуют.
     ‚ыслеживание продолжалось долго.
     Џещера, которую отыскивал беглец, надеЯсь устроить в ней долговременную
базу,  все  не  попадалась;  вот  тогда Љозинский покинул лес и  поднЯлсЯ на
альпику, чтобы оглЯдетьсЯ. ‹обик, оставаЯсь незамеченным, последовал за ним.
     Ѓраконьер лежал в кустах, рассматриваЯ окрестные горы. Ќеподалеку сонно
дремал упрЯмый ‹обик.
     Ѓраконьер  кралсЯ  по  возвышенности,  выслеживаЯ  ‘ашу  на  альпийском
склоне. € ‹обик за ним.
     Љозинский задержалсЯ у  отвесной стены.  ‘итуациЯ длЯ  ‹обика более чем
подходЯщаЯ.  ќто  был  первый  случай,  когда  браконьер оставил  сверток  и
винтовку, чтобы подкрастьсЯ к обрыву и встретить своего врага.
     Ћсторожный ‹обик несколько раз становилсЯ на  задние лапы,  чтобы лучше
разглЯдеть человека поверх кустов. Ќо он не особенно надеЯлсЯ на зрение, нос
ему   подсказывал  точнее.   Њедведь  подкралсЯ  наконец  совсем   близко  к
соблазнительному свертку. Ћднако еще повременил, и, только когда в отдалении
раздалсЯ голос Љозинского,  ‹обик решил действовать. Ћн схватил сверток всей
пастью и  стал пЯтитьсЯ назад.  Љотелок,  привЯзанный к свертку,  болталсЯ в
воздухе. Њетров десЯть ‹обик шел без происшествий, но внезапно выронил ношу,
и  тогда  металлическаЯ посуда звонко ударилась о  камни.  €менно этот  звук
отвлек внимание преступника на каких-нибудь полсекунды. Ќа одно мгновение. €
мгновениЯ хватило, чтобы ‘аша ускользнул от гибели.
     ‚се дальнейшее произошло в быстром темпе.
     ѓромыхаЯ котелком,  ‹обик  побежал через  густой кустарник.  Љозинский,
бросив камень и  убедившись,  что Њолчанов осталсЯ в  ловушке,  хотЯ и успел
выгадать длЯ себЯ еще несколько минут жизни, кинулсЯ к своей винтовке. –ела!
Ќо  зато  свертка  не  было.  ќто  не  столько  испугало,  сколько успокоило
браконьера.  ЋпЯть медведь или шакал.  Ќе зверей он боЯлсЯ -  людей.  Ќу,  а
когда винтовка в руках, тогда и люди не страшны.
     ‚збешенный,  сделал он  несколько шагов  к  обрыву,  чтобы  покончить с
укрывшимсЯ лесником.  Ћттуда раздалсЯ первый выстрел. Љозинский остановилсЯ.
"‘тращает..."  Љрадучись приблизилсЯ к  обрыву и  тут только догадалсЯ,  что
Њолчанова ему не взЯть. Ђ когда неосторожно высунулсЯ, рассматриваЯ нависшие
камни,  снизу хлопнул второй,  теперь уже прицельный выстрел,  пулЯ противно
запела метрах в двух от него. Љто кого...
     ‘жав зубы,  Љозинский закинул винтовку за  спину и  быстрым шагом пошел
вниз, в леса. —то не рассчиталсЯ с врагом - полбеды. Ѓудет еще времЯ. Ќо что
два выстрела непременно кем-то  будут услышаны,  вот что испугало его не  на
шутку. „альше, дальше от опасного места!
     ‘нова грохнул выстрел. ‡начит, у лесника где-то близко дружки. ‡овет.
     Ќу, не так-то скоро дозоветсЯ...
     Џока ‘аша исследовал пещеру,  а  смотритель ќштенского приюта томилсЯ в
предчувствии беды,  на  альпику успел поднЯтьсЯ зоолог Љотенко,  предупредив
людей внизу о поЯвлении беглеца.
     Ђлександр ‘ергеевич так и бросилсЯ к нему.
     - Њолчанов ушел, и вот сколько часов...
     - Људа ушел? ‘ Ђрхызом, надеюсь?
     - ‘амо собой.  Ђ  теперь вот ни  его,  ни собаки.  -  Ћн оборвал речь и
пристально всмотрелсЯ в лесную даль. - ѓлЯнь-ка! ќто же Ђрхыз мчитсЯ! Ќу да,
он самый.
     Ћвчар  накидным галопом бежал  к  ним.  Џодлетел -  и  задрал морду.  “
ошейника белела записка.
     ‚ыстрелов они  не  слышали.  „алеко.  Ќо  теперь знали,  что ‘аше нужна
помощь.
     ‘боры  з