ехавшем на  фронт,  послужили длЯ  нее
пропуском  в  Џсебай.  Ћпасность  отступила.  „ануту  ждал  огород,  который
прокормит семью даже в  голодную пору.  Љорова,  за которой трудно ухаживать
моим старикам. Ќаконец, Њишанька, которому семь - времЯ подготовки в школу.
     ‡десь он  проходит совсем другую школу -  возмужаниЯ,  если  так  можно
говорить о  мальчике его возраста.  “ него есть закадычный друг -  жеребенок
Љазбич от Љуницы;  гонЯютсЯ целыми днЯми, даже отдыхают на траве рЯдышком, и
ревниваЯ Љуница  с  одинаковой лаской обнюхивает обоих  и  даже  облизывает.
Њишанька ловит мамину лошадь,  подводит ее к толстому бревну,  вскакивает на
спину норовистой,  но с мальчиком удивительно спокойной Љуницы, и без седла,
откинувшись корпусом -  по-казацки -  назад,  несетсЯ вскачь,  а жеребенок с
тонким ржанием бросаетсЯ вдогонку...
     €  все-таки скоро школа,  нужно бабушкино внимание,  нужны сверстники -
всего этого Њишаньке не хватает на суровом кордоне.  џ  понЯл „ануту.  “ нее
все взвешено и продумано.
     - Љогда едем? - спрашиваю ее и встречаю благодарЯщий взглЯд.
     „а, конечно, вместе. Ћдну ее в такую дальнюю дорогу отпустить нельзЯ.
     - ‡автра. …сли ты сможешь.
     - џ  с вами.  -  •ристофор ѓеоргиевич подымаетсЯ и скидывает,  наконец,
куртку.  -  €  ”едор  €ванович поедет.  ’ак-то  гурьбой будет спокойней.  ‡а
старшего оставим тут  Љожевникова.  Ђлексей ‚ласович тем  временем хотел  на
“мпырь податьсЯ,  посмотреть,  как там и что.  ‚от ѓузерипль только...  - Ћн
смотрел на менЯ.
     - Џоеду туда из ЏсебаЯ,  -  сказал Я.  -  „ействительно, пора проведать
Ќикотиных.
     - Ђ Ќовороссийск у белых,  -  сказал ЉрЯчко.  -  …го превосходительство
генерал Џокровский, сказывали, резню там устроил перед тем, как за „еникиным
податьсЯ.  ‚  газете было пропечатано про банкет,  где он,  генерал то есть,
держал речь об том,  что все они,  кто стрелЯл красных, уже вошли в историю,
терЯть им вроде нечего.
     - Ђ насчет ’аманской армии?
     - €звестно.  —ерез горы пошла,  к  ’уапсе,  там отбросила заслоны белых
грузинов, пробилась в Ѓелореченск, потом вроде Њайкоп взЯла, но ее выбили, и
кто живой осталсЯ, тот к востоку ушел. ’олько мало кто ушел. ’иф у них.
     …сли судьба сберегла Љухаревичей,  то  они уже в  горах.  ‚спомнЯт ли о
ѓузерипле?!


        3

     •отЯ дни стоЯт жаркие,  сухие,  но,  как только солнце заходит за гору,
сразу  накатывает холод.  Ћсень.  ЋбильнаЯ и  тЯжелаЯ роса  укладывает траву
наземь. Ќочью заморозки.
     …сли в Џсебае выпадала роса, то в ѓузерипле осенними ночами все белело,
а как вставало солнце и теплело, так с Ясеней и кленов начинал опадать лист.
‹ениво,  неслышно покрутившись в  воздухе,  листьЯ касались земли  и  лежали
невесомо,  приподнЯв сухие краЯ.  Џробегала мышь -  и  даже тогда шуршало во
всеуслышание.
     Ќа огороде все поднЯлось и  поспело.  џблоки светились в темной листве,
просились в погреб. Ћтцвела и поникла картофельнаЯ ботва.
     „ома встретили нас так,  словно мы  с  того света вернулись.  “жасались
моей худобе,  буйству крепенького Њишаньки, который въехал во двор на коне и
прЯмо с седла свалилсЯ на бабушку.
     “тром всей семьей мы  уже  работали на  огороде,  в  саду.  Џосле обеда
солили  капусту,  сушили  картошку.  —ерез  несколько дней  уборка подошла к
концу, и тогда Я сказал „ануте:
     - ’еперь мне можно в горы.
     - Ћдин?
     - Љухаревичи где-то там. „а братьЯ Ќикотины со мной.
     - Ѓудь осторожен, Ђндрюша! ’акое времЯ, такаЯ жестокость!..
     € она заплакала.
     ђанним-ранним утром,  когда  белесый туман так  плотно укутал станицу и
горы,  что в  трех шагах ничего не замечалось и  даже звуки глохли рЯдом,  Я
выехал из  дому.  Ћдетый по-зимнему -  в  рыжий полушубок,  шапку и  крепкие
сапоги, - Я не ощущал холода, лишь пальцы, перевитые поводком, покраснели от
влажного утренника.
     Џуть Я выбрал такой, чтобы на “руштене прежде всего отыскать Ќикотиных.
Њы вместе сделаем инспекторский объезд.
     Ќи  одна  живаЯ  душа  не  встретилась туманным  утром.  „линнаЯ  тропа
открылась впереди только к одиннадцати, когда солнце осилило испарениЯ земли
и съело туман.  Ѓыстро теплело. Џри солнце сильнее чувствовалась осень - и в
позолоте кленов,  и  в  красноте боЯрышника.  ѓорьковатый запах старых дубов
перебивал все другие запахи.  Џри остановках Я  слышал дробный стук падающих
желудей. ‚ремЯ откорма зверЯ.
     Ќочевал высоко в горах, где довольно скоро нашел добротно сложенный, но
пустой шалаш наших егерей.  Ќи один из братьев не пришел и  к ночи.  ‘удЯ по
остывшему пеплу в кострище, они отсутствовали не первый день.
     Џрождав до полуднЯ,  Я покинул этот неуютный ночлег. ‘леды коней повели
на запад. ‚ низинах, кроме конских следов, Я заметил отпечатки сапог. Џочему
хлопцы не  в  седлах?..  ЏриглЯдевшись,  понЯл:  здесь прошло не менее шести
человек.  € четыре лошади.  Џредчувствие опасности закралось в сердце.  ‘лед
вилЯл по лесу. џ пошел по следу, вверх, вниз, из распадка в распадок, так до
ночи -  и  только на  второй день понЯл,  что кружусь на одном месте,  как и
следы.  Ћни  просматривались все  более  свежо.  Ќикотины хорошо знали  свой
район,  запутатьсЯ не могли.  —то же тогда?  ‚одЯт кого-то, не желаЯ указать
дороги? €ного объЯснениЯ не находилось. ‚ плену у браконьеров?..
     џ повел Љунака на поводу,  удвоил осторожность,  тем более пихтовый лес
стоЯл сомкнуто,  далеко не усмотришь. ‘лед шел то по одному берегу ручьЯ, то
по  другому,  потом  назад.  ‚скоре  впереди посветлело,  распадок выходил в
долинку.  €  вот  тут  низовой ветер  донес запах неумело сложенного костра,
который много дымит.
     ‘темнело.  Џристроив Љунака в  укромном месте,  Я сбросил полушубок и с
винтовкой наперевес пошел вперед. Ћтволгший лист не шуршал под ногами. ‚етер
загудел  в  кронах  пихты.  Џолзком  подобралсЯ  Я  к  можжевеловой заросли,
приподнЯлсЯ и увидел ниже по склону костер.
     ЏЯть заросших, неопрЯтных лиц склонились над огнем. “жинали. ЏламЯ едва
освещало их.  Ќезнакомые, нездешние. Ћдин седой, с породистым лицом. “ троих
- винтовки меж ног.  Ќикотины сидели в стороне, свЯзанные чуть ли не спина к
синие, и молча, неотрывно смотрели на жующих людей. ’ак могут смотреть очень
голодные люди.
     џ  пополз к  ним.  Џомогла упавшаЯ стараЯ пихта.  …ще не  увЯдшей своей
вершиной она  почти достигала того места,  где  сидели пленники.  Њаскировка
отличнаЯ.  ’ем временем у костра поужинали, сидели и курили. ‚ трех шагах от
‚асилиЯ - он сидел вполуоборот ко мне - Я зашептал:
     - ‘покойно,  ребЯта.  Ќе оборачиватьсЯ.  -  €,  опасаЯсь, что не узнают
голоса, добавил: - ‡арецкий, ‡арецкий...
     ‚асилий вскинул голову и тут же опустил ее.  Џо его губам Я видел,  что
шепчет: понЯл и передавал мои слова брату.
     „о  них  оставалось два шага,  один,  еще ближе.  џ  вжималсЯ в  землю.
‚ысунул из  веток руку с  кинжалом,  достал кончиком до веревки на запЯстьЯх
Ђлександра,  не  без  труда  перепилил.  ‚еревка упала.  Ћн  чуть  шевельнул
свободными руками,  но позы не переменил.  Љулаки его несколько раз сжались,
разжались  -  видно,  руки  затекли,  -  и  вот  уже  требовательнаЯ  ладонь
обернулась ко мне.  ђукоЯткой вперед Я подал кинжал, отполз и оглЯделсЯ. Љак
только они освободЯт руки, Я встану, и тогда...
     Ћдин из  пЯтерых поднЯлсЯ,  взЯл кусок вареного мЯса,  нож и  подошел к
пленникам.
     - —тоб ноги ходили, - сурово сказал он. - ЏодставлЯй рот.
     ђебЯта молчали.  ђуки их,  свободные от  пут,  все так же  прЯтались за
спиной.
     - ‡автра у вас последний день.  Љормлю тоже в последний раз. Ќе сумеете
вывести из гор до вечера - повесим, чтобы патронов не тратить.
     ‡доровый мужик!  €з-под  грЯзного бушлата выглЯдывал морской китель без
пуговиц.  Ќа голове -  шапка ‚асилиЯ.  Ћн стоЯл перед Ќикотиными и,  отрезаЯ
куски мЯса,  прЯмо с ножа совал им в рот. ‘аша и ‚асилий покорно жевали, но,
когда "кормилец" засунул нож в  карман,  ‚асилий коротким толчком сбил его с
ног. …ще секунда - и он сидел верхом на мужике. ЏриподнЯв его голову уже без
шапки, ‚асилий ударил ею о камни.
     - ђуки!.. - €, чтобы не подумали, что это игра, Я выстрелил в костер.
     Ѓрызнули искры,  сидевшие у  огнЯ отпрЯнули,  на  какое-то  мгновение Я
увидел черную дырочку маузера,  направленного мне в  лицо,  но не успел даже
испугатьсЯ.  ‘аша через костер прыгнул на человека и Яростно,  со всей силой
ухватил его за горло.  …ще один,  волоча винтовку, полез от костра за кусты.
’ого достала моЯ пулЯ.  Ћстальные так и остались сидеть,  поднЯв над головой
руки. Ћни смотрели не на менЯ, а на винтовочный ствол.
     Љак ловко,  с  каким проворством братьЯ повЯзали той же  веревкой своих
мучителей! Ћни сопротивлЯлись, но под дулом винтовки быстро сникли.
     —етырех свЯзанных мы усадили к костру, Яйцом к свету.
     Ќикотины прежде  всего  забрали у  истЯзателей свою  одежду  и  обувку.
Џривели коней.  џ  сходил да Љунаком.  ‚ костер подбросили сучьев.  ’еперь -
допрос.
     - ‚ы кто и как сюда попали? - џ начал с человека, который успел поднЯть
на менЯ маузер.
     - Ђ вы по какому праву?..  -  начал было другой,  но вдруг умолк и стал
часто икать. Ќе пересилил страха.
     - Ѓандиты,  которые нападают на  егерей,  не  могут  говорить о  праве.
Ћтвечайте, кто вы?
     “поминание о егерЯх, кажетсЯ, успокоило их.
     - Њы отбились от своей армии,  - последовал ответ. - Њы требуем вывести
нас из леса.
     - Ћни просились в ‘очи, - сказал ‚асилий. - ‚ынь и выложь им ‘очи. —его
они туда хотели?
     - Ћбыщите их, ребЯта.
     Ќемного бумажных денег царского времени, десЯток золотых монет, курево.
Ђ  в  поЯсном карманчике у одного -  воззвание “краинской рады,  подписанное
гетманом ‘коропадским. € никаких документов.
     - Ћт какой армии вы отбились?
     - ’аманской.
     - ‡начит, вы из Љрасной Ђрмии. Ђ почему у вас это воззвание? ѓде взЯли?
Љто командовал армией?
     Њолчание. Џотом наглое:
     - •ватит вопросов! …герь, ну и занимайтесь своим делом!
     - ‹адно, - сказал Я. - ‡убриное мЯсо в котелке. “били зубра?
     - ‘ этого и началось,  -  подхватил ‚асилий.  - €зрешетили зверЯ. Њы на
выстрелы и пошли.
     - ‡верь  напал на  нас,  -  сказал тот,  что  в  морском кителе.  -  Њы
защищались.
     - Џочему вы хотели в ‘очи? ’ам же белые!
     Њолчание.
     - ‚ы офицер?
     - џ мичман, - гордо ответил пленный.
     - ‘ какого кораблЯ?
     - Њой корабль на дне морском. ‚месте со всем флотом.
     - •ватит!  -  это опЯть рЯвкнул седоголовый и с ненавистью уставилсЯ на
менЯ.  Џо властному тону, по возрасту, он, несомненно, был старшим в чине. -
ђазвЯжите, и мы уйдем без вашей помощи. Људа нам надо.
     ‚се Ясно. ‚ Џсебае уже говорили о событиЯх на кораблЯх в Ќовороссийске.
ќто морЯки,  покинувшие корабль, когда пришел приказ взорвать его. ‚озможно,
националисты из  тех,  что хотели увести русский флот к  немцам,  лишь бы не
оставлЯть  кораблей  у  русской  революции.  €м  пришлось  вместе  со  всеми
матросами идти в  поход с ’аманской армией.  Џри первой же возможности,  они
сбежали в  горы,  заблудились и одичали,  а потом пленили Ќикотиных.  Љак их
передать властЯм?  Ќайдем ли красных партизан? Ђ если не найдем - выведем за
реку  Ѓелую,  и  пусть  сами  ищут  дорогу  в  горах.  ‹ишь  бы  подальше от
заповедника.
     - ‘колько отсюда до ѓузериплЯ?  -  спросил Я у братьев, когда мы отошли
посоветоватьсЯ.
     - ‚ерст двадцать пЯть. ’уда поведем?
     - Ќе отпускать же молодчиков! € убивать нельзЯ. Њы не суд.
     “тром вышли с бивака в другом порЯдке: трое на своих лошадЯх, а четверо
свЯзанных пешком, между лошадей. ‘едой коротко спросил:
     - Људа?
     џ  ответил,  что  выведем на  дорогу и  куда  глаза  глЯдЯт...  ќто  их
успокоило.


        4

     Ћтыскалась знакомаЯ тропа на  ѓузерипль,  и  еще  засветло мы  достигли
егерской караулки.  Џленных заперли в сарае, по очереди дежурили у дверей. ‚
караулке затопили печь и приготовили ужин.
     Ћколо полуночи ‚асилиЯ сменил на дежурстве ‘аша,  мы легли спать, но не
успели еще задремать,  как услышали выстрел,  второй,  окрик ‘аши, а далее -
уже  совсем непонЯтную длЯ глухомани близкую и  короткую пулеметную очередь.
Ќад караулкой взвизгнули пули. Џотом все затихло.
     Џервым к выходу бросилсЯ ‚асилий. ‘наружи тотчас раздалсЯ повелительный
окрик:
     - Ќе выходить! ‘трелЯю без предупреждениЯ!..
     ‚ замешательстве мы прижались к стенке. Ќеужели еще одна банда?..
     Ћт сараЯ слышались громкие голоса,  крик, там засветилсЯ огонь, похоже,
самодельные факелы, раздалась команда: "Џо одному!" и "ђуки назад!". ‚озглас
‘аши:  "Ћтдай винтовку,  черт!"  ‚асилий приоткрыл было  дверь,  и  сразу же
стукнул револьверный выстрел. Ћт доски над дверью полетели щепки.
     - Ђ,  была не  была!  -  шепнул ‚асилий.  -  ‘иганем в  темноту к  тому
дольмену, что левей дороги, авось промажут! - € он, крепче нахлобучив шапку,
отошел, чтобы с разбегу высадить дверь и выбежать.
     Ќо дверь распахнулась сама. €з темноты приказали:
     - ‚ыходи! Ћружие на порог. Ѓыстро!
     ‡а дверью двигалось множество неЯсных теней. ‚от попались!
     џ оттиснул ‚асилиЯ и вышел первым. Љрепкие руки обхватили менЯ, ощупали
и повели в сторону. ’очно так же поступили с ‚асилием. Ќас усадили на землю.
Њежду караулкой и сараем ходило десЯтка три фигур.
     ‚  караулку вошли двое,  потом еще трое,  засветили фонарь.  Ћт  порога
сказали:
     - ‚води, кто там первый?
     ЊенЯ поднЯли под мышки и потЯнули в помещение.
     ‘вет  от  фонарЯ  не  больно хорошо разводил темень,  но  все  же  лица
сидевших за столом проЯснились.  €  первый,  кого Я  увидел,  -  в  кубанке,
длинноносый,  худой и какой-то черный с лица -  был так знаком, так радостен
мне!
     - ‡дравствуй, ‘аша, - спокойно сказал Я, расплываЯсь в улыбке.
     ‚се тревоги мгновенно исчезли. ‡а столом сидел Љухаревич.
     Ћн  плохо видел менЯ,  но  голос,  тон,  дружеские слова поднЯли его  с
лавки.  ‡агремел стол,  фонарь качнулсЯ и  чуть не упал.  „линный,  в долгой
шинели, ‘аша шагнул ближе, схватил за плечи, всмотрелсЯ.
     - ’ы?! Ќу, знаешь!..
     Њы крепко обнЯлись и целую минуту тискали друг друга.  Ѓойцы набились в
караулку, все разом говорили, улыбались. Ђ он, не отпускаЯ менЯ, заорал.
     - Ћтставить арест! ‘вои хлопцы, свои!
     - Ћсторожней, ‘аша. ‚ сарае четверо бандитов. Ќе упустить бы...
     - ’ы привел?  Ђ ну, хлопцы, быстренько сюда тех, из сараЯ! € освободите
караулку, дышать же нечем.
     - Љак ты  ко времени,  ‘аша!  Њы пришли сюда с  надеждой найти тебЯ или
топать к перевалу.
     - ЊоЯ разведка тут уже несколько дней.
     - € никаких следов... €ли Я разучилсЯ наблюдать?
     - ‚оеннаЯ предосторожность.  Њы за мостом устроились. џ подъехал вчера,
и вчера же ребЯта увидели вас.  „о ночи не выходили, потом окружили, пулемет
на позицию и вот...
     ‚ дверь втолкнули Ђлександра Ќикотина -  злого,  решительного, готового
кусатьсЯ, судЯ но его лицу.
     - ќто мой. Ћн караулил тех самых.
     - Ћтпустить. ‘адись, как тебЯ там...
     “дивленный,  сразу  остывший,  егерь сел  поближе ко  мне,  уставившись
вопрошающим взглЯдом на Љухаревича.
     ‚вели четверых, понурых, потерЯвших надежду.
     Њинута  молчаниЯ.   ЏереглЯды.   Љухаревич  оглЯдел  одного,   второго,
третьего.  Џовернул за  плечи  седоголового так,  чтобы  лучше  рассмотреть.
‘просил, растЯгиваЯ слова:
     - ’имощенко? ЏопалсЯ, контра!
     - ‡убра промышлЯть надумал, - сказал ‚асилий.
     - Ћн  специалист не  только по  зубрам.  Ћн  и  но  нашим  людЯм  ловко
стрелЯет. Ќу, теперь-то не стрельнет... - €, обратившись ко мне, объЯснил: -
Ѓывший  заместитель  командира  седьмой  колонны  у  Љовтюха.  ЏоднЯл  бунт,
собственноручно  застрелил   ‘ергеЯ   …фимова,   командира,   объЯвил   себЯ
сторонником ‘коропадского и  ушел  из  •адыженской в  сторону  ‘очи.  Ћттуда
надеЯлсЯ отбыть в  Љиев...  ѓде же твои остальные люди?  ‚едь ты увел сотню,
если не больше.  ђастерЯл?  ‹адно,  мы их подберем.  Ђ тебЯ утром отправим в
штаб.  ’ам ты все расскажешь,  там и  военно-полевой суд.  ‚  сарай всех!  €
строгую охрану!
     Љухаревич разволновалсЯ,  заходил по караулке -  пЯть шагов туда,  пЯть
обратно. ’акаЯ встреча! € необходимость быть жестоким. Ѓез этого подлости не
победить.
     - ‡начит, ты здесь обосновалсЯ? - мЯгко спросил Я.
     - Ќу и словили вы людишек!  - Ћн никак не мог говорить о чем-то другом.
- Ќа их руках кровь прекрасных людей...
     Ќаконец успокоилсЯ, приказал одному из командиров:
     - Џавел,  поедешь  начальником конвоЯ  с  этими  предателЯми.  ЏрЯмо  к
Љазанскому,  он сейчас со штабом на верхнем течении Ђфипса. —ерез ‘олох-аул,
’уапсе, ты знаешь как. Ћтвечаешь головой!
     - …сть! - Љомандир подтЯнулсЯ, щелкнул каблуками сбитых сапог.
     - ’ы спросил, где обосновалсЯ? - ‘аша сел возле менЯ. - Ќет, Ђндрей, мы
сюда только наезжаем,  чтобы проверить тылы. Ђ стоим по ту сторону хребта, у
морЯ.  Џо берегу везде наша власть,  хотЯ ’уапсе и поселки у деникинцев.  Ќо
они  носа  не  высовывают из  своих укреплений.  „аже  в  окрестностЯх ‘очи.
Џосмотри,  какое у  наших ребЯт вооружение!  Ќовенькое,  английское.  ќто мы
взЯли в  Ђрхипке при налете.  € пулеметы.  Ќу,  в общем,  живем,  воюем.  ’ы
расскажи, как здесь очутилсЯ?
     џ  рассказал.  €  о  зубрах тоже,  не скрываЯ своей тревоги из-за новой
армии,  что поЯвилась в лесу.  ‹юди с винтовками - всегда угроза зверю. ‘аша
задумалсЯ.
     - ’ы прав,  конечно.  ‚ойна есть война.  “жасно неприЯтно, что остаетсЯ
все меньше зубров.  ‚ общем,  так.  џ помогу,  долг бывшего егерЯ.  Џроведем
работу  среди  населениЯ  в  горных  поселках,  отрЯдим  постоЯнные караулы.
‘читай,  что южнаЯ и западнаЯ границы заповедника длЯ зверей неопасны. ђазве
что банды,  вроде нынешней...  ‘лушай,  ты  ничего не рассказал о  домашних.
„анута, сын, родители?..
     Њы еще поговорили, и тогда Я спросил о Љате.
     ‘аша вскочил и порывисто обнЯл менЯ.
     - џ  так  благодарен тебе!  ќтот  поступок на  „ону...  ќти  быстрота и
натиск! “ смерти отнЯл!
     - ‘частливый случай, ‘аша. ‚едь мы могли пойти на юг и другой дорогой.
     - ‚се случайности подчинены строжайшей необходимости,  - с ученым видом
парировал он.  -  Љак и наша сегоднЯшнЯЯ встреча. Ќо за Љатю... Ћна сейчас в
‘олох-ауле.  ’ам штаб батальона,  которым Я командую.  Џоедем?  €ли нет... “
тебЯ своих дел хватает. „еникинцы не тревожат? џ имею в виду заповедник.
     Џришлось  рассказать ему  о  мандатах ‘оветской власти  и  о  том,  что
апошников сейчас в …катеринодаре.
     - ЏустаЯ  затеЯ.   „еникину  нет  резону  беспокоитьсЯ  о  Љавказе,  он
переводит свой штаб в ђостов, идет на Њоскву. ЉубанскаЯ рада очень довольна,
что армиЯ чужаков, как называют они „обровольческую, покидает Љубань. „ело в
том,  что  этот  состав  рады  -  ђЯбовол,  Ѓыч,  Љалабухов и  другие-прочие
заигрывают  с  англичанами и  французами,  мечтают  о  самостийной Љубанской
республике от „она до ‘ухума,  понимаешь?  Ќо Я не уверен,  что у рады будет
желание помочь вам с заповедником. ‘корее, они призовут тебЯ и всех егерей в
армию, которую спешно сколачивают.
     - ‚ыходит, что на Љубани уже три власти?
     - …сли бы три!  „еникинцы,  казачьЯ рада,  наши в ЏЯтигорске,  мы здесь
воюем,  вольные  формированиЯ по  станицам  -  сиречь  банды,  -  анархисты,
меньшевики...  ‘мута,  Ђндрей! € ко всему прочему еще голод, тиф. ’ебе будет
очень трудно уберечь а таких условиЯх зверЯ.
     - Њне  не  дает покоЯ одна мысль:  Я  в  стороне от  борьбы.  Ќикому не
призналсЯ бы, только тебе.
     - ‚се пройдет, дружище. ђоссиЯ выйдет на войны обновленной, поверь мне.
€  эта  новаЯ  ђоссиЯ оценит по  заслугам людей,  которые сохранили красу  и
разнообразие природы.  -  Ћн вдруг засмеЯлсЯ:  -  „умаешь,  мы с Љатей так и
останемсЯ навсегда в  шинелЯх?  ЊоЯ  мечта  знаешь какаЯ?  †ить  и  работать
где-нибудь здесь,  в  лесу,  в  тишине и  покое,  с  прочным сознанием своей
причастности к  вечному и  свЯтому -  к  природе.  “чились-то  мы длЯ этого,
правда? Њечтали об этом, не так ли?
     ‚округ нас - на лавках, на полу - спали, похрапывали на все лады бойцы,
обнЯвшись  со  своими  маузерами  и  винчестерами.  ‘пали  братьЯ  Ќикотины,
избежавшие смерти.  ”онарь  чадил,  воздух  в  караулке  сделалсЯ  густым  и
тЯжелым,  времЯ шло к  рассвету,  а  мы  все сидели и  говорили -  не  могли
наговоритьсЯ.
     ‘аша  выглЯдел намного старше своих  лет.  €  еще  какаЯ-то  нездороваЯ
серость лежала на  его лице,  а  во  взглЯде все времЯ проскальзывала то  ли
чрезмернаЯ усталость,  то ли страдание.  € смех его звучал невесело. ‘ловом,
вызывал беспокойство; даже совестно делалось при моем-то крепком здоровье.
     Њы  уснули,  положив головы на  стол,  и  проспали разве  что  час  или
полтора.
     Ќа дворе едва посветлело,  а  уже послышались голоса,  зазвенела сбруЯ,
кто-то громко скомандовал:  "‘обирайсь!" ‚идимо, уводили по черкесской тропе
группу ’имощенко.
     ‘аша приподнЯл голову, мутным взглЯдом обвел караулку и опЯть повалилсЯ
щекой на помЯтую кубанку.
     џ  встал,  чтобы размЯть затекшую руку,  посмотрел в  сильно запотевшее
окно,  протер его:  по ту сторону стен все побелело -  деревьЯ, землЯ, лужок
перед  караулкой.  Џадал  тЯжелый  мокрый  снег.  Ќизкое  небо  цеплЯлось за
верхушки пихт. ђаннЯЯ зима. ‘амое опасное времЯ в горах.


        5

     Њы с егерЯми отправились в •амышки.
     ‘негу навалило более чем на аршин. “ж на что Љунак старательно поднимал
свои высокие ноги,  а  все равно скользил,  спотыкалсЯ,  едва не падал.  Џод
снегом  скрылись мокрые  камни,  хрупкие ветки,  сама  тропа.  Ќе  дорога  -
мучение.  Ђ  сверху все  сыпало,  вдогонку нам тЯнуло холодным ветром.  ‡има
подгонЯла.
     Ќо она принесла и успокоение. ’еперь куда меньше любителей пострелЯть в
горах.  Љиша отрезана.  “мпырь тем  более.  •орошо,  что „анута с  Њишанькой
вовремЯ уехали.
     Њои друзьЯ егерЯ ехали молча,  все еще переживаЯ случившеесЯ.  Ќе могли
простить себе, что угодили в плен.
     - ‹адно, что было, то прошло, - сказал Я. - ‚ другой раз не попадетесь.
—то с зубрами? ‚ам удалось пересчитать их? € вообще, стадо видели?
     - есть  голов осталось,  -  неохотно произнес ‚асилий Ќикотин.  -  „ве
семьи,  по три зверЯ в каждой.  Ѓык, корова, одногодок. џ раза три встречал,
когда в засидку ходил.  € ‘ашка тоже. Ћбе семьи ходЯт от верховьев Њолчепы к
•олодной,  потом через луга и  к  истокам Љиши.  ’уда-обратно.  Љак маЯтник.
Ѓольно пуганые,  чтобы новые тропы торить.  ‚се к  лесу жмутсЯ.  џ вот еду и
думаю:  где они в такой-то снег? ЉормитьсЯ осиной, ольхой - так им надо ниже
уходить,  ближе к людЯм.  Ќаверху смертушка от голода,  внизу от людей. ’оже
житуха...
     Ќапрасно не  сделали мы попытки перегнать этих немногих зверей на Љишу,
к  ‘улиминой полЯне хотЯ  бы.  ’ам  и  стожки сена  мы  успели поставить,  и
подлесок гуще.  Ќе так голодно зимой.  ‘ейчас их уже не перегнать по мокрому
снегу.
     ’елеусова в  •амышках не  застали.  Џередохнули в  его  доме и  кружным
путем, через „аховскую, заторопились в Џсебай. ‡десь снегу было поменьше, но
шел он с  дождем,  река ЃелаЯ прЯмо взбесилась,  вобрав в  свое русло мутную
шальную воду с окрестных гор.
     „ануту Я  увидел на  горке,  при въезде в  Џсебай.  ‘тоЯла закутаннаЯ в
теплую  шаль  поверх  шубки  и  вглЯдывалась в  дорогу.  “видела  и  села  в
изнеможении на скамейку. €змучилась, ожидаючи.
     Љак можно веселей Я сказал.
     - ‚от и мы. ‡дравствуй!
     Љончиками пальцев она снЯла слезы со щек, поцеловала.
     џ рассказал о встрече с Љухаревичем.
     - Ђ ЉатЯ? Ђ он каков? ѓде живут? „етей нет ли? Љак дальше думают?
     €  сердилась,  когда Я  отвечал коротким "не  знаю".  Ћбо всем прочем Я
умолчал.  ‚стретились -  и все.  Ќашел,  где и думал найти.  Ћтдыхает ‘аша в
ѓузерипле. ЉакаЯ там война? ѓлушь леснаЯ.
     - •ристофор ѓеоргиевич не поЯвлЯлсЯ? - спросил Я.
     - Ќу как же!  …жедневно приходит. Њрачный, сердитый. ‘идЯт с папой, как
сычи.  „есЯть минут -  одно слово. Ќеудача у него вышла в …катеринодаре. ‘ам
тебе расскажет.
     ‚ечером пришел апошников.  Ќа энергичном,  твердом лице его можно было
заранее прочесть, какими мыслЯми полнилась душа.
     - Ѓудь  проклЯты  эти  самостийники,  эти  тупоголовые  ироды,  которые
ухватились управлЯть Љубанью! - с сердцем выпалил он.
     - ‚ы у кого были?
     - ЏринЯл менЯ Њакаренко,  потом пришел Ѓыч, один из руководителей рады.
‚ыслушали.  џ  упирал  на  ценность зубров,  на  сохранность леса  в  горах,
говорил,    что   все   может   погибнуть   от   неумелого   хозЯйствованиЯ.
ЏереглЯдывались,  похоже,  понЯли.  €  тут Ѓыч сказал,  как ушат воды вылил:
"Џихта сейчас в  цене.  Ђнгличане готовы начать разработку и платить хорошие
деньги.  Ђ  французы просЯт каштан.  ЋказываетсЯ,  у  них самое хорошее вино
созревает в бочках из каштановой клепки".  џ на это ни слова.  ‚от что у них
на уме!  Ќе заповедник,  а торговлЯ!  ‚ысокаЯ политика,  дипломатиЯ, а тут о
каких-то зубрах и оленЯх...  ‘просили,  что мне надо. ‘казал напрЯмую: денег
на охрану Љавказа,  боеприпасы. "…сли организуете отрЯды, чтобы бить в горах
красных партизан,  -  пожалуйста.  Џришлем офицеров-инструкторов, жалованье,
оружие. Љонцессию с союзниками подпишем". ‚идишь, куда повернули? Ћт прЯмого
ответа  Я   уклонилсЯ,   высказал  предложение  о  частной  охоте  на  паЯх.
"Џожалуйста,  если будут желающие казаки.  Ќо  денег от нас не ждите.  Љазна
пуста,  драгоценности ‚ойска Љубанского,  как вам известно,  исчезли, зарыты
где-то в горах,  а мы сейчас создаем свою армию,  расходы большие". Ќу и все
такое. ‚от дали бумагу.
     Ѓланк был солидный, бумага не нашенскаЯ, плотнаЯ. Џодпись Ѓыча, печать,
все чин чином. "Љубанское войсковое правительство не имеет возражений против
организации частного общества со  своим  капиталом длЯ  аренды угодий бывшей
великокнЯжеской  Ћхоты.   ‚ойсковое   правительство  обЯзывает  общество   к
сохранению богатств Љавказа и  к  уплате в  казну  ежегодной суммы,  каковую
выплачивал до 1910 года великий кнЯзь ‘.Њ.ђоманов".
     - Ђ вы знаете, сколько он выплачивал?
     - Љак не  знать!  Џо  тысЯче золотых рублей в  год аренды и  пЯтнадцать
тысЯч на охрану. “ тебЯ найдутсЯ такие деньги?
     - …сли отыщем клад с драгоценностЯми ‚ойска Љубанского...
     - ‚от именно.  утка шуткой,  а ты понЯтиЯ не имеешь, где сегоднЯ ‘емен
—ебурнов живет-пропадает.
     - ѓде же?
     - ‘емен набрал шайку таких,  как он сам,  и  все лето шарил по горам за
ѓорЯчим Љлючом.  ќтот самый клад ранил его в сердце.  ’акое богатство -  и в
камнЯх!  ‡има,  а  он все не показываетсЯ...  ‚прочем,  не о  кладоискателЯх
разговор.  „авай  все  же  объЯвим об  аренде,  а?  Ќасчет  оплаты  в  казну
запамЯтуем,  не вечнаЯ эта рада,  без ђоссии она не продержитсЯ.  Ђ  мы хоть
охрану наладим.
     Џрошла неделЯ,  втораЯ;  третьЯ...  апошников успел побывать в четырех
станицах,  список арендаторов вырос у  него  до  сотни,  но  собрать удалось
жалких четыреста рублей.  Ћднако и они пригодились:  выплатили своим егерЯм,
которые уже годами не получали никакого жалованьЯ.
     „ни  летели чередой,  зима стоЯла,  и  мне все более хотелось поехать к
’елеусову,  Љожевникову, ‡адорову, посидеть у печки на кордонах, походить по
звериным тропам,  попугать врагов.  Ѓеспокоили зубры.  ‘негу много.  ќто длЯ
зверЯ тЯжело. ‚ремЯ бескормицы.
     „анута учила псебайских детей. …й платили натурой - мукой, Яйцами. ’оже
подспорье. €ной раз в школу, которую устроили в бывшем кнЯжеском доме, ходил
и  Њишанька,  хотЯ ему  по  возрасту и  рановато было.  Ћн  уже  знал буквы,
хвасталсЯ перед  дедушкой,  складывал простые слова,  считал на  палочках до
десЯти.  Ќо  когда в  Январе девЯтнадцатого Я  стал  собиратьсЯ в  горы,  он
ударилсЯ в такой рев, что поразил нас всех. •очу с папой - и все! ’ак запало
в  его  детскую душу  минувшее лето,  проведенное на  Љише!  „едушка покачал
головой, изрек:
     - Ќу, быть в нашем роду еще одному лесничему. —то мать, что отец...
     џ уехал надолго,  до весны.  Ѓыла в том и другаЯ необходимость:  дважды
приходили повестки,  чтобы ЯвилсЯ в ‹абинскую.  Ќо служить в армии рады Я не
хотел.  Џеребыть это времЯ в горах. ‚се внимание Љише и “мпырю, где зимовали
самые большие стада зубров, несчетные пока олени, серны, туры.
     Њы много ходили на самодельных лыжах с  Ѓорисом Ђртамоновичем,  который
обрел жизнерадостность, свойственную его возрасту, и всей душой привЯзалсЯ к
делу.  Ћн  любил природу и  почти так же поклонЯлсЯ красоте ее,  как Ђлексей
‚ласович.  Ќам удалось пробитьсЯ с Љожевниковым по опасным тропам на “мпырь,
и  там,  в  просторном и  теплом доме,  мы  сидели по  вечерам в  компании с
’елеусовым и его племЯнником,  готовили капканы на волков,  расплодившихсЯ в
горах до опасного предела, и пели песни старых егерей. ‚ погожие дни уходили
на охоту,  стрелЯли волков,  иной раз и  кабана,  чтобы не сидеть голодными.
‡убров не выпускали из полЯ зрениЯ,  тем более что все они сбились на зиму в
долину,  довольно близко от кордона.  Ћни не особенно боЯлись нас, признали,
хоть не подпускали к себе.
     —еловеческих следов мы нигде не встретили. Љ счастью длЯ зверЯ.
     Ѓеда нагрЯнула позже...


                                ‡апись пЯтаЯ

                 „евЯтнадцатый год. ’ревожное времЯ. џщур.
                   Џомощь апошникова. ‘пасение раненых.
                ‘вирепый двадцатый год. „невник обрываетсЯ.
                      ‘трашные длЯ ‡арецкого событиЯ.
             „войнаЯ игра ‘емена —ебурнова. Џриезд Џостникова.


        1

     ‘перва о зубрах.
     Љ  весне 1919  года нам  удалось сохранить почти полностью всех зубров,
попавших под  перепись полтора  года  назад.  ќто  вовсе  не  означает,  что
браконьерство пошло на  убыль.  Њы  считали,  что  за  прошедший год убито и
пропало не менее сорока голов. Ќо приплод покрыл даже такую большую убыль. ‚
умпырском  и  кишинском  стадах  молоднЯка стало  заметно  больше.  ’елеусов
насчитал там  четырнадцать зубрЯт в  трех стадах.  Љое-что сохранилось и  на
‡агдане.  Џравда,  настораживало одно  обстоЯтельство:  в  стадах  оказалось
девЯть бычков.  —то-то многовато при четырех зубрицах и  всего одной молодой
телке. †дать серьезного прибавлениЯ на ‡агдане не приходилось.
     ‚  ѓузерипль за  зиму  мы  не  пробрались.  ‘лову  Љухаревича Я  верил.
Љонтроль над ЂрмЯнским и другими перевалами в его руках.
     џ  просил  „ануту  сохранЯть  все  газеты  и  журналы,   какие  удастсЯ
заполучить в  ‹абинской,  в  Њайкопе и по станицам.  „важды за зиму ’елеусов
посылал своего хлопца в •амышки,  тот наведывалсЯ и в Џсебай.  € вот в марте
1919 года он привез от „ануты увесистую сумку с журналами и газетами.
     —его   только   не   писали  тогда!   ѓазета  "ЉубанскаЯ  землЯ"  вовсю
славословила  войсковое  правительство  рады   и   ее   деЯтелей,   пестрела
объЯвлениЯми об английских и  французских союзниках и  концессионерах.  ‚се,
что  относилось к  „обровольческой армии „еникина,  подавалось в  сдержанных
тонах.  €з станиц в  …катеринодар шли верноподданнические релЯции и короткие
сообщениЯ о  казацких воинских формированиЯх рады,  которые не  торопились к
„еникину.  Ђрмии ‘оветской власти крепко держали –арицын,  активно воевали в
районе ЏЯтигорска,  в горах Љабарды и Ћсетии. €зредка поЯвлЯлись сообщениЯ о
стычках с красными партизанами возле ’уапсе, ‘очи и Ђдлера.
     Љрайне интересными длЯ  менЯ  были старые журналы "Џрирода",  "€звестиЯ
Љавказского отдела  ѓеографического общества".  “ченые ђоссии не  забывали о
зубрах!
     ‚  "Џрироде" за  1916 год  сообщалось,  что с  речью об  охране природы
выступили профессор окальский и академик Ѓородин.  Ћни требовали назначениЯ
в области ђоссийской империи правительственных комиссаров по охране природы.
Њосковское общество охраны природы в  конце 1917  года  опубликовало доклады
нашего знакомого зоолога ”илатова о  Љавказском заповеднике и ”альц-”ейна об
Ђскании-Ќова. ‘удьба зубров занимала в докладах этих ученых много места.
     ’ам  же  Я  прочитал хронику 1917 года:  "“же несколько лет  тому назад
начаты переговоры об устройстве заповедника на Љавказе, в Љубанской области,
где еще сохранились зубры.  ‚ настоЯщее времЯ,  когда заповедник Ѓеловежской
пущи подвергсЯ военному опустошению, необходимость сохранить по крайней мере
тех зубров,  которые имеютсЯ на Љавказе,  особенно настоЯтельна.  Њежду тем,
вследствие аграрных движений,  свЯзанных с  революцией,  и  высокой ценности
мЯса и  кож,  опасность истреблениЯ зубров чрезвычайно повысилась.  ЂкадемиЯ
наук  ходатайствует  перед  ‚ременным  правительством о  скорейшем  принЯтии
необходимых мер длЯ охраны".
     …герЯ слушали задумчиво, с ощущением собственной значимости.
     €  тут Я  вспомнил разговор о  зубрах с  комиссаром Џостниковым,  когда
ездил  за   мандатами  в   Љубано-—ерноморский  ‘овет.   ’от   разговор  был
продолжением только  что  прочитанного.  ‚ременное  правительство ничего  не
успело сделать в  этой  области.  Ђ  ‘овет  Ќародных Љомиссаров ђ‘”‘ђ,  едва
получив власть, нашел времЯ прислушатьсЯ к ученым.
     Љ сожалению, власть эта пока не распространЯлась на Љубань.
     —тобы  помочь  своим  семьЯм  справитьсЯ с  весенними работами,  мы  по
очереди съездили домой -  кто на пЯть,  кто на семь дней.  џ пробыл в Џсебае
восемь дней,  и, когда уезжал в горы, Њишанька прЯмо изошелсЯ - так просилсЯ
со мной. Ќо „анута сказала решительное "нет".
     ЉажетсЯ,  в мае мы узнали, что „еникин пошел на север, а его авангард -
дивизии фанатичных куро и  “лагаЯ -  уже  возле Љурска и  ‚оронежа.  ѓазеты
Љубанской рады  торжествовали вдвойне.  Џрежде всего потому,  что  ‘оветскую
власть  теснили.  €  потому,  что  по  мере  приближениЯ „еникина  к  Њоскве
положение рады  обретало устойчивость.  Ќе  обходилось ни  одной  статьи без
упоминаниЯ о самостийной Љубанской республике.
     ЋбсуждаЯ все эти крупные событиЯ, мы не подозревали о беде, котораЯ уже
вошла в заповедник.
     Џервым забил тревогу Ѓорис Ђртамонович.
     ‡адоров вообще проЯвлЯл исключительную наблюдательность.  Ћн мог часами
лежать в укрытии,  не спускаЯ глаз с зубров. ‚сЯ их скрытнаЯ жизнь оказалась
записанной у него в тетради. Љак едЯт, спЯт, играют. „лЯ удобства он дал имЯ
многим быкам и  зубрицам,  так и писал о них:  "‡адира",  "ђуслан",  "—удо",
"ђыжий",  "ЃойкаЯ",  "Њамаша",  "‹абица".  Ћн  знал все их  солонцы по Љише,
любимые чесальные горки и деревьЯ, мог сказать, кто поранилсЯ или приболел и
почему.
     џвившись от  границы зубрового парка  у  истоков реки  •одзь,  Ѓорис  с
тревогой сказал мне и Љожевникову:
     - ‚ стаде больные.  ђуслан всегда первым выходил на луг,  ловчее его ни
один зубр траву не стрижет,  а тут,  смотрю,  плететсЯ позади всех, вышел на
луг,  схватил лопухи раз,  другой,  пена изо рта,  и  все головой туда-сюда,
будто больно ему  жевать.  ’ак  и  простоЯл свесив голову,  пока  в  лес  не
вернулись. € почему-то хромает. Њамаша без аппетита. Ѓольные, эт уж точно.
     - ‘таничные бычки поблизости случались?
     - ‚  начале сезона раза два домашний скот выходил на зубриные пастбища.
џ разыскал пастухов,  предупредил,  даже границу им обозначил.  Ќо, в общем,
одну траву они какое-то времЯ щипали.
     ЏодозрениЯ усиливались. Љонтакт с домашним скотом! ЌедоглЯдели!
     Ќа  другое утро  Љожевников,  ‡адоров и  Я  поехали к  стаду.  “спели к
рассвету.  ‹егли.  €  сразу  заметили,  что  две  зубрицы ведут себЯ  как-то
странно, а Њамаши, старой коровы, среди вышедших на луга нет.
     Ќачали поиск. “ солонца, по тропам, на местах отдыха, известных Ѓорису.
ЌаткнулсЯ на  зубрицу ‚асилий ‚асильевич.  Њамаша  лежала,  подогнув ноги  и
уткнувшись носом в землю,  словно хотела почесать морду,  да так и осталась.
…ще не остыла.
     Њы не дотронулись до нее, не подпустили коней. „линными шестами свалили
на бок,  ими же раздвинули рот. џзык, губы - все в Язвах. Љопыта тоже. џщур,
очень заразнаЯ болезнь...
     ‚есь  день  рыли  Яму,  столкнули туда  зубрицу,  зарыли,  а  на  место
захоронениЯ натаскали хвороста и запалили.
     ‚  тот  же  вечер,  впервые за  много лет,  рука моЯ  поднЯлась,  чтобы
выстрелить в  зубра  ђуслана,  когда  он,  шатаЯсь,  вышел  на  опушку леса.
‘мертельно раненный зверь вздрогнул,  шагнул и упал.  џ опустил винтовку.  “
Ѓориса от  слез заблестели глаза.  …го  любимец.  Љрасавец зубр!  “  нас был
только один способ побороть заразу.
     ‡вери  исчезли  в  лесу.  ђуслана  мы  зарыли.  ‡адоров  получил приказ
оставатьсЯ на лугу до утра и отогнать стадо на новое место, как можно дальше
отсюда. ѓонЯтьсЯ, стрелЯть в воздух, но угнать!
     џ спешно поехал к ’елеусову на “мпырь.
     Ќа кордон мой Љунак пришел,  шатаЯсь от усталости. ѓнал его без отдыха.
€  сам вымоталсЯ.  ‚  доме егерей не  было.  ‚ышел,  сел на крыльцо.  Њожет,
подойдут?
     ’ихаЯ,  прохладнаЯ  зарЯ  мЯгко  завораживала горы.  џрко-розовым  сиЯл
ледник –ахвоа и снежники на других вершинах.  „убы у кордона,  опушенные еще
молодыми желтоватыми листочками,  не шелохнулись. Џахло ожившим лесом, талой
водой,  весной,  дикостью.  € вот в этой тишине со склонов Ђлоуса неожиданно
донеслось сразу два выстрела, потом затрещало много винтовок. € пауза. ‘нова
выстрелы, теперь редкие, Явно прицельные. Ѓой?..
     Ќабросив на потного Љунака седло,  Я  помчалсЯ темнеющим лесом вверх по
берегу ручьЯ.
     Ќаверное,  через полчаса,  уже  потемну,  впереди с  характерным звуком
клацнул затвор.
     - ‘вои! - крикнул Я, сваливаЯсь с конЯ.
     Ђлексей  ‚ласович  и   его   племЯнник  приблизились,   узнали.   …герь
возбужденно заговорил:
     - ‘хватились с  какой-то бандой.  Њы,  значит,  с  одной стороны зубров
смотрим,  а они,  вражины,  - с другой. џ стрелил быка, племЯш тоже вдарил в
него,  чтобы навернЯка,  вот тогда и они взЯлись бить по бегущему стаду.  Ќу
что делать?  Џули возлЯ нас свистЯт,  пугают,  гады,  вот Я  и  выстрелил по
огонькам. ’ут недалеко пастухи черкесские как раз поЯвились.
     - Џочему ты стрелЯл по зубрам?
     ‚прочем, Я уже догадалсЯ.
     - Ѓольной бык,  Ђндрей.  “же третий день глаз с  него не спускаем.  ‚се
хужее делаетсЯ. ђешили убить. ‡автра посвету разглЯдим.
     - ’вои зубры паслись с домашним скотом?
     - „а рази усмотришь,  Њихайлович! “ абхазов шесть кошей* на Ђлоусе. ‚се
они за границей заповедника,  но близко. ’о ихний скот сюда перейдет, то бык
из зубриного стада залетит к телкам. Ћдну, словом, траву грызут.
     ______________
     * Љоши - загоны длЯ скота и постройки длЯ пастухов.

     - џщур на ‘охрае, - сказал Я.
     - Ќу вот...  ‚от оно что...  ќтого нам не хватало.  - € сел на землю. -
—то делать станем?
     - Џрежде к твоему быку.
     ...Ќа  место  вчерашней перестрелки ехали кружным путем,  проверЯли все
подступы к  зубриному пастбищу.  ‘тадо теперь верст за десЯть отсюда.  Ђ вот
где пастухи, это надо выЯснить. Ќарод мстительный.
     ‡абрались на высотку с редкой пихтой.  Ћсмотрелись. € увидели недалекие
коши. ’ри стада бычков, телок, овец паслись рЯдом с загонами. ‹ениво бродили
собаки. Ђ пастухов нет. ‡начит, караулЯт нас в засаде.
     ‚се-таки  у  нас  было  перед  ними  преимущество:  скрадывали  путь  к
зубриному лугу с неожиданной длЯ противника стороны по их же следу. € первые
заметили их  -  восемь вооруженных людей.  Ћни пришли в  редкий лес пешком и
теперь стоЯли, совещались. ‚интовки у всех за плечами.
     ‚  таких делах неожиданность,  натиск -  уже  половина успеха.  Ћни  не
успели скинуть ружей,  как три ствола пригвоздили их к  месту.  ‚  следующую
минуту,  повинуЯсь приказу,  оружие  полетело  с  плеч  на  землю.  ’елеусов
спешилсЯ,  стоЯл  наготове.  џ  подошел ближе.  Њолодые ребЯта,  злые  лица,
запрЯтанный испуг.
     - Љто говорит по-русски?
     „вое шагнули ко мне.
     - Џочему стрелЯли по зубрам?
     - „ругой стрелЯл,  тогда и мы стрелЯли. Ђдомей* - зверь, бить можно. ’ы
сидел засаде? ’ы стрелЯл? ’ебе кровь будет!
     ______________
     * Ђдомей - черкесское название зубров.

     ‹екцию об  исчезающем зубре  читать в  таком  положении бесполезно.  Ќе
поймут. Ћставалось одно: страх возмездиЯ.
     - ‚ы нарушили закон. ‡десь казеннаЯ Ћхота. ‡убров в Ћхоте охранЯют, они
все на счету. Љто из вас стрелЯл, будет наказан.
     - ’ебе зубра стрелЯть можно? џ - не можно? ‡ачем так?
     - Њы стрелЯли больного зубра.  џщур,  понимаешь?  -  и  показал на рот,
губы,  изображаЯ боль и Язвы.  - Ћчень заразныйю. “водите скорей свое стадо,
все бычки заболеют и падут. ‚ кошах есть больные?
     - ЏЯть бычок сдох. ’ри больной, резить будем. Ћт твоих адомей?
     - „а,  от зубра,  -  перевираЯ истину,  ответил Я.  -  “ходите в другое
место, дальше отсюда. ’рава плохаЯ, больнаЯ трава.
     - ’ы доктор?
     - џ доктор. џ знаю. Џокажу. €дите за мной!
     Ћни потЯнулись за винтовками.  ќ, нет! Ќаш хлопец успел сгрести оружие,
свЯзать. € даже забросил на свое седло.
     - Џотом, потом отдадим, - успокоил Я пастухов.
     Џоехали через лес.  ‚ышли на большую полЯну.  —ернаЯ туша убитого зубра
лежала на  лугу.  ‚  небе  кружили грифы.  Њолнией уметнулась,  прижавшись к
земле, лисица.
     - Ќе подходить,  не трогать! - приказал Я. € снова, как на Љише, орудуЯ
палкой,  показал пастухам изъЯзвленные губы  и  ноги,  потом  снЯл  с  седла
лопату,  кирку и велел рыть. ЊенЯЯсь каждые четверть часа, притихшие пастухи
быстро