 „рыхнет без задних ног.
     - ’ак что? - Ђндрей посмотрел на часы. - Ќаш час настал...
     - Џолезли.
     Ђндрей  вытащил  из  внутреннего кармана пиджака пистолет.  ‚анЯ  взвел
курок своего браунинга.  –аплЯ присел, подставил широкую спину. –ыганок стал
на нее мокрыми ботинками и сразу почувствовал, как Ђндрей медленно поднимает
его  вверх.  ЏодтЯнулсЯ,  перекинул одну ногу,  нащупал носком жердь забора,
осторожно стал на нее и перенес вторую ногу.
     „оски были скользкие.  ‚анЯ лег животом на забор, подал руку Ђндрею. Ќо
тот отрицательно покачал головой и легко,  одним махом, оседлал забор. ‡атем
сразу же бесшумно сполз вниз, в густой малинник.
     „о  эсэсовца в  беседке  было  несколько шагов.  ‚незапно он  отрывисто
всхрапнул,  дернул головой.  Џилотка сползла ему  на  самые глаза.  "•отЯ бы
только не проснулсЯ, собака!" - обмерев, мысленно взмолилсЯ ‚анЯ.
     ѓитлеровец  не  шевелилсЯ.  Ђндрей  тихонько  толкнул  –ыганка  локтем,
показал глазами на  дом.  ‚анЯ  кивнул  и,  затаив  дыхание,  развел  руками
малинник.  ‚ыпрЯмилсЯ,  сделал один шаг,  второй. ‘ дерева, стоЯвшего рЯдом,
сорвалось и упало на тропинку Яблоко. ‚анЯ мгновенно присел.
     ќсэсовец шевельнул ногами, сложил руки на животе и снова затих.
     Ћни  ползли  по  мокрой,  заросшей травой  земле,  прЯчась  за  кустами
смородины и крыжовника.
     „ождь  пошел  сильней.  Ћн  глухо  зашумел  в  листве  Яблонь,  Яростно
забарабанил по жестЯной крыше дома.
     Ѓольно кололись ветки крыжовника.  Ћт  холода и  нервного напрЯжениЯ по
телу пробегала дрожь.
     Џод  окном рос  куст  красной смородины.  ѓустой,  похожий на  огромную
зеленую кочку.  Ќижние ветви его  лежали на  самой земле.  –ыганок осторожно
поднЯл их и скользнул под куст.
     ђаздвинув ветви,  он  увидел окно.  ‘текла были  сухие,  только кое-где
закапаны дождем.  ‚озле  самого  окна  гнули  вниз  красные головы  пионы  и
георгины. ‚се звуки глушил однообразный шум дождЯ.
     Ђндрей лежал по  ту  сторону куста.  ‹ежал тихо,  будто его и  не  было
рЯдом.  "’олько бы он не прозевал эсэсовца в беседке! Ђ может, тот уже давно
заметил нас  и  ждет,  что  будет дальше?  …рунда!  Ћни не  ждут,  они сразу
хватаютсЯ за автомат...  - с тревогой подумал ‚анЯ. - Љак хорошо, что в саду
нет овчарки! Ќаверно, этот берлинец действительно не любит собак".
     ‡ашевелилась занавеска в  окне.  ‚анЯ  задержал  дыхание,  крепче  сжал
браунинг в руке.
     ‡анавеска отдернулась,  показалсЯ человек в нижней рубашке. ЏоднЯл руку
вверх, опустил, покопошилсЯ внизу. ’ихо скрипнув, распахнулось окно.
     Ќемец высунул седую голову,  посмотрел на небо,  сморщилсЯ. “ него было
длинное лицо с  острым носом,  на котором сидели очки.  Ћн что-то недовольно
проворчал, зевнул и исчез. ‚анЯ услышал, как в комнате хлопнули двери.
     –ыганок подождал несколько секунд, выполз из-под куста, осмотрелсЯ.
     ‹ил дождь. Љроме его ровного и глухого шума ничего не было слышно, ‚анЯ
пригнулсЯ, метнулсЯ к окну, присел.
     €з-за куста показалась голова. ЂндреЯ. Ћн приподнЯлсЯ, кивнул головой.
     ‚анЯ медленно выпрЯмилсЯ,  осторожно отодвинул край занавески, заглЯнул
в комнату.
     Ќемца не было.
     –ыганок сунул браунинг за поЯс,  вытащил из кармана охотничий нож. ‚зЯв
его в зубы, ухватилсЯ за подоконник и нырнул в окно.
     Ѓольшой  письменный стол  в  кабинете был  весь  завален  бумагами.  Ќа
кожаном глубоком кресле лежал пухлый портфель.  ‘ловно черный кот, дремал на
маленьком столике черный телефон. Ќа стене висела карта, которую до половины
закрывала голубаЯ занавеска.  ѓде-то  в  глубине дома слышались приглушенные
голоса.
     ‚анЯ  сделал  несколько  неслышных  шагов  по  мЯгкому  ковру,  схватил
портфель.
     - •-хайль! - вдруг захрипел кто-то за его спиной. - ‡иг х-хайль!
     –ыганок выронил портфель, схватилсЯ за браунинг, мгновенно повернулсЯ.
     €з   угла,   из   проволочной  золотистой  клетки,   на  него  смотрела
красно-желтаЯ птица.
     "Џопугай!  -  перевел дыхание ‚анЯ.  - ’ьфу, чтоб тебЯ, гад, разорвало!
…два сердце не выскочило!"
     –ыганок схватил портфель, дрожащими пальцами раскрыл и начал сгребать в
него бумаги со стола.  Ѓумаги не лезли,  портфель был полон, и ‚анЯ кулаком,
словно месил  тесто,  заталкивал их  туда.  ‡атем подбежал к  стене,  сорвал
карту.  ‘ложив ее  вчетверо,  сунул за пазуху.  ‘хватил портфель,  кинулсЯ к
окну.  Џоложив его на подоконник,  метнулсЯ назад к столу. ‚зЯл нож, который
едва не забыл,  шагнул к  телефону.  "Ќадо обЯзательно перерезать провод,  -
мелькнуло в голове. - Ѓыстрей!"
     Ћн  зажал в  руке черную резиновую жилу и  с  первого раза острым,  как
бритва, ножом перерезал ее. Љонец провода упал на ковер. ‚анЯ ногой задвинул
его под стол.
     "“  немца должно быть оружие,  -  лихорадочно думал –ыганок.  -  ѓде же
оно?"  Ћн глЯнул на стол и увидел,  что из замка верхнего Ящика торчит ключ.
‚анЯ крутнул его  влево,  рванул Ящик на  себЯ.  Џеред ним на  бумагах лежал
парабеллум.  –ыганок сунул его за  поЯс,  свернул бумаги в  трубку и  в  два
прыжка очутилсЯ у окна.  …два только дотронулсЯ до портфелЯ, как чьЯ-то рука
молниеносно схватила  портфель с  подоконника и  исчезла  вместе  с  ним  за
занавеской.
     –ыганок  побелел,  затаил  дыхание.  ‡атем  осторожно отвел  в  сторону
краешек занавески.
     ЏрЯмо перед собой увидел встревоженное лицо ЂндреЯ ђогули.
     - ‚ылазь! - шепнул он. - Ѓыстрей!
     ‚анЯ сунул ему бумаги и выскочил через окно.
     Џо-прежнему шел  дождь.  ‚ремЯ от  времени срывались и  глухо падали на
землю Яблоки.


        3

     ‹ес  стоЯл тихий и  неподвижный.  €зредка протЯжно и  тоскливо свистнет
синица, даст короткую очередь дЯтел, и снова - звенЯщаЯ тишина.
     ‚дыхаЯ  на  полную  грудь  сладковатый,  настоенный на  сосновой  смоле
воздух,  ”едЯ Њеханчук брел по  лесу.  ѓлЯнул себе под  ноги и  остановилсЯ,
зачарованно глЯдЯ  на  черничник,  на  котором  редкими  чернильными каплЯми
висели последние,  еще не успевшие осыпатьсЯ Ягоды. "‚от и осень подкралась,
- с тихой грустью отметил ”едЯ. - ‚тораЯ военнаЯ осень..."
     ђаздавив  ногой  розовую  сыроежку,  Њеханчук переступил замшелый ствол
вывороченного бурей  граба  и  увидел  впереди,  залитую  солнцем прогалину.
ЋстановилсЯ возле калины,  отвел рукой тЯжелую от Ярко-красных гроздей ветку
и стал внимательно осматривать полЯну.  Ќа ней кое-где росли кусты орешника,
из травы торчали высокие серые пни, от которых вытЯнулись длинные тени.
     ”едЯ прислушалсЯ.  Ќизко над полЯной пролетела сизоворонка. ’ень от нее
скользнула по траве и скрылась.  "•оть бы ветка где шелохнулась,  -  подумал
Њеханчук и вышел из кустов. - Ќичего вроде подозрительного".
     ”едЯ уже  дошел до  середины полЯны,  когда услышал стрекотание сороки.
‚незапное предчувствие беды сжало сердце.
     ‘орока кричала в конце полЯны.  ”едЯ застыл на месте. "ѓоризонт чистый,
чего же  она авралит?  -  насторожилсЯ Њеханчук.  -  Ќаверно,  какого-нибудь
зверька засекла".
     Ћн  сделал несколько шагов  и  вдруг  отчетливо услышал треск сломанной
ветки.  €з куста напротив, блеснув на солнце, высунулсЯ железный гриб каски.
"‡асада!"
     Њеханчук молниеносным движением выхватил пистолет и,  не целЯсь,  нажал
на курок. ѓитлеровец медленно, ломаЯ кусты, осунулсЯ на землю. ”едЯ отскочил
к  ореховому кусту и  упал на  траву за  широкий пень.  ‚  тот же миг тишину
вспорола автоматнаЯ очередь. Ћт пнЯ полетела щепа.
     - ђус! - закричали из кустов. - ‘давайсЯ!
     ”едЯ выхватил из кармана "лимонку", рванул чеку и изо всей силы швырнул
туда,  откуда доносилсЯ голос.  Ћт взрыва содрогнулась землЯ, вверх взлетели
перемешанные с землей ветви. Џослышались отчаЯнные крики и стоны.
     - ”ойер! - приказал тот же голос.
     “дарили автоматы. ‘нова прозвучала команда.
     ”едЯ увидел солдат, которые перебегали от дерева к дереву. "Ћкружают! -
догадалсЯ Њеханчук.  -  Џока не  поздно -  полный назад!"  ЏроклинаЯ себЯ за
неосторожность, ”едЯ начал отползать. ЏрЯчась за пнЯми, добралсЯ до высокого
орехового  куста.   „альше  лежала  голаЯ   полоса.   Џолзти  по   открытому
пространству было безрассудно. ”едЯ забралсЯ под кует и осмотрелсЯ. Њелькали
между деревьев фигуры немцев,  поблескивали на  солнце их  каски.  "†ивым не
сдамсЯ",  - подумал ”едЯ. Ћн сжал зубы и, тщательно прицелившись, выстрелил.
‚  то  же  мгновение гулко  прогремела автоматнаЯ очередь.  ”едЯ  вскрикнул,
ткнулсЯ лицом в траву.
     Ћпасливо,  затем все смелей, выпрЯмлЯЯсь во весь рост, на полЯну начали
выходить немцы.  Ћни уже были в  десЯти метрах от  куста,  под которым лежал
Њеханчук. € вдруг послышалось:
     - Ћгонь!
     “дарил пулемет. Љ нему беспорЯдочно присоединились автоматы и винтовки.
ѓитлеровцы ошалело закрутились на полЯне, кинулись назад.
     Џод  калиной,  за  которой несколько минут  назад стоЯл ”едЯ  Њеханчук,
припал к "„егтЯреву" партизанский пулеметчик.  ђЯдом с ним,  став на колено,
бил из автомата командир отрЯда.
     - ‘амосейко! - крикнул он, не оглЯдываЯсь. - „авай за парнем!
     Њолодой партизан,  стоЯвший за  стволом вековой сосны,  не  пригибаЯсь,
ринулсЯ на полЯну.
     - ‹ожись! - заорал командир отрЯда. - Џолзком, куринаЯ твоЯ голова!
     Ќо  партизан только пригнулсЯ и  не  лег на  землю,  пока не добежал до
куста, под которым был ”едЯ Њеханчук.
     - “силить огонь! - приказал командир.
     - …лисеевич!  -  крикнул ему человек в очках, перебежав из-за соседнего
куста. - „воих наших хлопцев поранило!
     - ‹ожись,  комиссар!  -  сердито  крикнул командир.  -  —его  под  пули
лезешь?!
     Љомиссар поправил очки и  стал наблюдать за ‘амосейко.  ‚звалив ”едю на
спину, партизан полз назад. Ќа помощь ему бросилось еще несколько бойцов.
     ”едю поднесли к  калине,  осторожно опустили на землю.  Љомандир отрЯда
взглЯнул на его мертвенно-бледное лицо и не удержал возгласа удивлениЯ:
     - Њеханчук?! „а как же это ты?..
     - Ћн без сознаниЯ, - склонившись над ”едей, сказал комиссар.
     - ‚от  так  историЯ!  -  Љомандир кулаком  ударил  себЯ  по  колену.  -
Љомиссар,  этот парень от  Ќеуловимого.  Ћн должен был принести очень важные
документы. ‡а ними этой ночью прилетит самолет.
     - ‚он  оно  что!  -  удивилсЯ комиссар.  -  …го срочно перевЯзать надо,
…лисеевич.
     Љомандир  расстегнул на  ”еде  пиджак,  разорвал рубашку.  Ќа  груди  у
Њеханчука лежала картоннаЯ папка.  “голок ее был пробит пулей и покраснел от
крови.  Љомиссар осторожно взЯл папку,  развЯзал зеленые тесемки, заглЯнул в
бумаги.
     - „окументы здесь!  -  возбужденно сказал он.  -  ‚овремЯ мы подоспели.
Њогло плохо все это кончитьсЯ.
     - ‘амосейко, носилки! - приказал командир, принимаЯ у комиссара папку.
     ”еде перевЯзали грудь. Ѓинт сразу покраснел.
     - Џохоже,  нарвалсЯ на  засаду,  котораЯ ждала  нас,  -  угрюмо  сказал
комиссар. - Ћчень тЯжелое ранение, хоть бы осталсЯ жив.
     - Ќаверно, придетсЯ его на самолете вместе с документами отправлЯть.
     - Џожалуй, это единственный выход.
     Џерестрелка усилилась. Ќемцы постепенно приходили в себЯ. Ћгонь их стал
более прицельным.
     ’Яжело дыша,  подбежал с носилками ‘амосейко.  ”едю бережно положили на
них и понесли в глубь леса.
     Љомандир отрЯда подождал,  пока  партизаны с  носилками не  скрылись за
деревьЯми, потом повернул голову в сторону полЯны.
     - Џередать  по  цепи:  взводу  ‘трельчени  остатьсЯ  длЯ  прикрытиЯ!  -
Ћстальным - отходить!..
     Ѓыстро и  слаженно,  без  излишней суетни,  партизаны начали отходить в
лес. ‡а их спинами не умолкала перестрелка. ‚звод прикрытиЯ продолжал бой.


        4

     ‚ черной,  как сажа,  ночи гулЯл ветер.  ‡астонет в вершинах коренастых
сосен,  сердито зашумит в  кустах лозы  у  самой воды и  оголтело помчитсЯ в
беспросветную темноту.  €  тогда  становитсЯ  отчетливо  слышно,  как  внизу
плещетсЯ невидимаЯ река.
     ‚анЯ шагал по берегу,  как по своему двору. Ђндрей ђогулЯ едва поспевал
за  ним.  “  одинокой  сосны,  котораЯ  тревожно  гудела  над  головой,  они
остановились и начали осторожно спускатьсЯ с крутого берега.
     “  самых ног жадно лизала берег река.  ѓде-то на другой стороне несмело
мигали золотые огоньки.  ‚етер  донес оттуда винтовочный выстрел и  короткую
автоматную очередь.
     –ыганок прислушалсЯ к  тревожным ночным  звукам,  зЯбко  пожимаЯ голыми
плечами -  стоЯть раздетому было холодно.  ѓде-то рЯдом качались на воде две
громоздкие баржи. €х надо заминировать. ’аков приказ Ќеуловимого.
     ‚анЯ посмотрел на  черную воду,  и  ему  стало страшно от  одной только
мысли,  что в нее надо лезть.  Ќо другого выхода не было:  на берегу у трапа
ходил  часовой,  на  баржах,  которые были  причалены одна  к  одной,  также
затаились охранники.
     Ђндрей положил холодную руку на  плечо –ыганку.  Џо  телу ‚ани невольно
прошла волна дрожи. “ своего уха он услышал дыхание –апли.
     - ‡начит,  делаем так,  как условились,  - зашептал ђогулЯ. - џ беру на
себЯ вторую баржу,  ты -  ту,  что у берега. Џроплывешь метра три поперек, и
течение само поднесет тебЯ к  борту.  Џриложишь Њагнитку и  тихонько греби к
берегу.  ’олько,  ради бога,  без шума. “ часовых есть карманные фонарики. ‚
крайнем случае нырЯй тогда и держись под водой как можно дольше.
     ‚анЯ босой ногой дотронулсЯ до воды и тут же ее отдернул.
     - ‚ода х-холоднаЯ.
     - €скренне сожалею,  герцог,  что  не  могу  тебе ее  подогреть.  Њежду
прочим, врачи советуют длЯ бодрости холодный душ. •оть раз надо использовать
их совет...
     Ќеслышно ступаЯ по влажному тугому песку,  подошли еще ближе к  баржам.
Џронзительно скрипел трап,  перекинутый с берега на первую баржу.  ’ерлись о
борта,  крЯхтели деревЯнные кранцы.  …два слышно доносились шаги часового по
берегу.
     ‚друг  на  первой барже  тоскливо заиграла губнаЯ гармошка.  —асовой на
берегу хрипло засмеЯлсЯ, что-то крикнул своему коллеге на барже. ’от заиграл
веселее. —асовой на берегу бодро запел под эту мелодию.
     - „авай, - шепнул Ђндрей. - ‚стречаемсЯ там, где раздевались.
     Ћн  пожал  –ыганку локоть,  медленно вошел  в  воду  и  тут  же  исчез.
Џлескались волны.  Џел  чужую  песню часовой.  ‘крипел,  словно коростель на
лугу, трап.
     Ќесколько секунд  –ыганок  напрЯженно вслушивалсЯ в  темноту.  Џо  едва
уловимым всплескам понЯл,  что Ђндрей плывет к  баржам.  Џочему-то неприЯтно
дрожали колени. Џо спине пробегали мурашки.
     ‚анЯ  нащупал  мину,   прикрепленную  к  брючному  ремню,   которым  он
подпоЯсалсЯ поверх трусов, и ступил в воду.
     •олодом обожгло ноги.  –ыганок сжал зубы и упрЯмо двинулсЯ дальше. ‚ода
дошла до поЯса, поднЯлась до груди. ‡ахватило дыхание.
     ‚анЯ  присел по  шею.  ‘тало  как  будто теплее.  ‘тремительное течение
сбивало с ног. "Ќужно подплыть к борту. ‡начит, немного поперек реки возьму,
а тогда поверну к баржам,  -  подумал –ыганок,  сильно, но бесшумно загребаЯ
воду.  -  ‡дорово сносит...  Љак там Ђндрей?.. ‘ейчас глубина, видать, метра
три будет..."
     –ыганок развернулсЯ и почувствовал,  что течение понесло его в темноту.
Ќад  головой что-то  заскрипело.  ‡вучно  заплескались впереди волны.  ‘нова
заскрипело,  затрещало  над  головой.  ‚анЯ  инстинктивно пригнул  голову  и
хлебнул воды.  ‚  тот же момент рука его прикоснулась к  чему-то холодному и
скользкому. "Ѓорт! - обрадовалсЯ –ыганок. - ‚от так фокус! Љак быстро!"
     ‘трах исчез. Џравой рукой отвЯзал от ремнЯ мину, приложил к борту.
     Ћн  сильно оттолкнулсЯ от  борта и  врезалсЯ во  что-то  лбом.  €з глаз
сыпанули искры.  Ќад головой заскрежетало.  ‘ловно щипцами начало сдавливать
плечи.  "џ -  между бортов! - похолодел ‚анЯ. - ђаздавит!" –ыганок хватил на
полную грудь воздуха и нырнул.
     Ћн  плыл  под  водой  вслепую.  Ќе  хватало дыханиЯ.  •отел вынырнуть и
ударилсЯ головой  о  днище  баржи.  “дар  оглушил его.  Ќесколько секунд  он
лихорадочно греб руками.  Љазалось,  вот-вот  разорветсЯ грудь.  "‚оздуха...
ѓлоточек воздуха..."
     ђазрывало грудь, звенело в ушах. €з последних сил рванулсЯ вверх.
     ѓолова выскочила из  воды.  Ћн  жадно  глотнул воздух и  хотел крикнуть
кого-нибудь на помощь, но в тот же миг вспомнил, зачем и как очутилсЯ здесь,
у барж.
     Љ нему вернулсЯ слух,  он начал различать звуки.  "†ив!" - жгучаЯ волна
радости захлестнула его.
     ‡вуки губной гармошки и песнЯ часового медленно отдалЯлись. "Ќадо плыть
к берегу.  Ђндрей,  наверно,  давно ожидает".  Ћн полежал на спине, отдыхаЯ.
‘тремительное течение несло его вперед.
     ‡атем ‚анЯ саженками поплыл к берегу.
     - ‘юда,  мушкетер, - услышал он из темноты взволнованный голос ЂндреЯ -
Ђ Я уже думал, что ты раков на дне кормишь. Ќу, как?
     - ЏорЯдок.
     - ‚ашу мужественную руку,  герцог!  € вообще - ты золотой человек. ќто,
между прочим, Я тебе говорю вполне искренне...
     ‚анЯ усмехнулсЯ в  темноте и  в то же мгновение почувствовал под ногами
твердое дно.


        ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ


        1

     •олодное солнце клонилось к  западу,  когда Ќагибин подходил к  деревне
‹еснаЯ.  ЏрипудреннаЯ снежной пылью тропинка бежала между кустов к  жердЯной
ограде крайней хаты.  Ќад  горбатой ее  крышей плыл  в  небо  ровный столбик
голубого дыма.  "‡начит,  Ѓоженька дома,  -  с  облегчением подумал  Ќиколай
џковлевич. - Ђ могло случитьсЯ, что поцеловал бы пробой и - домой".
     Џрежде  чем  перелазить  через  ограду,  Ќагибин  настороженно осмотрел
запушенный снегом двор.  ЏрислушалсЯ к звонким детским голосам, долетавшим с
улицы.  ‚ыждав,  стремительно пересек огород.  Ћбошел  заснеженный стог,  от
которого и  теперь еще душисто пахло луговой травой,  и  очутилсЯ во  дворе.
‡авернул под  навес,  где лежали березовые дрова и  смолистые пни-выворотни,
предназначенные длЯ растопки печи.
     ‡аскрипела дверь в сенЯх.  Ќиколай џковлевич нащупал в кармане рукоЯтку
пистолета и прижалсЯ спиной к стене хаты.
     Ќа крыльцо вышел,  кашлЯЯ в кулак,  сухонький дедок с выбеленной годами
бородкой.  Џригладив  ладонью  прокуренные усы,  старик  подошел  к  навесу,
вытащил  из  колоды  топор  и,  стоЯ  к  Ќагибину спиной,  начал  отсекать у
соснового пнЯ смолистый корень.
     - €  долго ты  там будешь стоЯть,  петушиный сын?  -  не поворачиваЯсь,
насмешливо сказал дедок.  -  “ж больно долго,  боженька, ты не заглЯдывал ко
мне.
     Ќиколаю  џковлевичу стало  не  по  себе.  "€  как  он  заметил менЯ?  -
поразилсЯ Ќагибин. - Ќе дед, а орел".
     Ћн  оттолкнулсЯ спиной от  стены,  подошел к  хозЯину.  ‘тарика за  его
присловье все в окрестности прозвали Ѓоженькой.
     - Њое вам почтение, - сказал Ќиколай џковлевич. - Љак живем-поживаем?
     - †иву,  как в сказке:  торба слева, торба справа, а сам - посередочке.
Џроходи в хату.
     ‘мелый поднЯлсЯ на крыльцо.  ‚  сенЯх на него дохнуло смешанным запахом
шалфеЯ, зверобоЯ и чабреца, развешанных на стене.
     ‚  хате топилась печь,  постреливали,  догораЯ,  дрова.  ‚  углу висела
потускневшаЯ иконка, обрамленнаЯ длинным вышитым полотенцем.
     Ќиколай џковлевич сел к столу. •озЯин повозилсЯ у печи и молча поставил
перед  ним  алюминиевую  кружку,   Ќагибин  погрел  об  нее  руки,   глотнул
обжигающего грушевого отвара,  Љисловато-сладкий напиток сразу  согрел  его.
‘мелый  расстегнул свое  демисезонное,  подшитое  ветром  пальто,  испытующе
посмотрел на Ѓоженьку.
     - —то нового в отрЯде, отец?
     - ‚оюют, - ответил старик. - Ђ ты никак в лес собралсЯ?
     - Ќадо,   …сть  одно  срочное  дело,  -  неопределенно  сказал  Ќиколай
џковлевич. - Џароль не изменилсЯ?
     - Ђ как же. ‚от подойдешь к старой сосне за просекой, тебЯ и остановЯт.
’ы должен сказать:  "‚етер крепчает".  ќто и  будет пароль.  џ  тебЯ малость
проведу, покажу другую дорогу.
     ‘тарик закрыл заслонкой печь,  в  которой уже прогорело,  снЯл с гвоздЯ
залатанный кожушок, подпоЯсалсЯ коноплЯной веревкой. ЌатЯнул на седую голову
облезлую заЯчью ушанку, ступил к порогу.
     - Џошли, боженька. Ђ то темнота прихватит.
     Ћни  минули огород и  забрались в  заросли лозы,  над  которыми кое-где
возвышались узловатые ольхи.  ‘нег  был  усеЯн  птичьими следами и  заЯчьими
петлЯми. Ќад кустами с криком носилась стаЯ ворон. ‡аглушаЯ этот крик, вдруг
послышалсЯ рев мотора. Ћн нарастал от дороги, котораЯ вела в деревню.
     Џригнувшись,  Ѓоженька и  ‘мелый  бросились в  густой  ельник,  который
начиналсЯ за кустарником. ‹егли на землю.
     Њашина остановилась где-то совсем рЯдом. ‚холостую работал мотор.
     Ќеожиданно   прозвучала   отрывистаЯ  немецкаЯ   команда,   послышались
невнЯтные голоса.  Ѓоженька дернул ‘мелого за рукав, указал глазами вперед и
пополз между  низкорослых елочек.  Џредостерегающе поднЯл руку  и  застыл на
снегу,  куда-то  напрЯженно  всматриваЯсь.  Џовернул  к  Ќиколаю  џковлевичу
голову, кивком позвал к себе. Ќиколай џковлевич подполз к нему, лег рЯдом.
     Џочти у  самой опушки леса  выстроились автоматчики.  Џеред ними стоЯли
три человека.  Ќа  дороге тихо урчала мотором машина.  ‚озле нее уже несмело
собирались  жители  деревни.   “голками  платков  вытирали  глаза   женщины,
испуганно держались за их юбки дети.
     "„венадцать человек,  не считаЯ офицера, - до боли сжал в руке пистолет
Ќиколай џковлевич.  -  Ђ  Я  один,  дед не в счет.  ‚вЯзыватьсЯ безрассудно.
ЏроклЯтье, был бы хотЯ автомат!"
     - Ђхтунг! - поднЯл руку офицер.
     ѓитлеровцы вскинули автоматы. ‚ тот же миг один из осужденных прыгнул в
сторону и, петлЯЯ, ринулсЯ к лесу.
     - ”ойер! - закричал офицер.
     “дарили автоматы.  ‘кошенные пулЯми,  упали лицами в снег два человека,
стоЯвшие перед строем.
     ’ретий мчалсЯ во весь дух.  „о леса оставалось несколько метров,  когда
он,   словно  споткнувшись,   растЯнулсЯ  на  снегу.   Ќемцы  удовлетворенно
залопотали, опустили автоматы.
     ‚друг человек стремительно вскочил,  мелькнул за  старой елью и  словно
растворилсЯ в лесу.  Ќемцы бросились вслед. „обежали до опушки и начали бить
из автоматов.
     Ѓоженька толкнул локтем оцепеневшего Ќагибина и  стал  быстро отползать
назад.
     ‚  ореховых  зарослЯх  они  поднЯлись на  ноги,  пригнулись и  отбежали
подальше от опасного места. Џораженные увиденным, молча пошли по лесу.
     Ќе шелохнувшись,  стоЯли деревьЯ. ‹апы елей гнулись под тЯжестью снега.
Љогда  Ѓоженька  или  Ќагибин  случайно  прикасались к  ним,  вниз  срывалсЯ
сыпучий, белый водопад. ‚етки облегченно взмывали вверх и долго махали вслед
людЯм.
     - ‚от он!  -  тихо сказал Ѓоженька и  показал на  четко отпечатанный на
снегу след, - џ так и думал, что он в эту сторону повернет.
     Ќиколай џковлевич остановилсЯ, постоЯл в раздумье, разглЯдываЯ след.
     - ’акаЯ петрушка,  отец, - наконец сказал он" взЯв Ѓоженьку за рукав. -
‚ы идите по следу и,  если встретитесь с  ним,  подсобите,  чем можно.  Ќо о
наших делах ему ни слова.  Џрисмотритесь к  нему со всех сторон.  €  вот еще
что.  Ќе  говорите,  что  видели,  как его расстреливали.  -  Ќагибин поднЯл
воротник.  - џ издали буду идти и наблюдать за вами. Њне пока что попадатьсЯ
ему на глаза не следует.
     - Ћно так, конечно, - согласилсЯ старик. - ‚ремЯ теперь такое. ‡верь не
зверь, а черт ему верь.
     Ѓоженька вышел  на  след  и  уверенно зашагал между  деревьев.  Ќиколай
џковлевич,  не спускаЯ с него глаз,  двинулсЯ следом на приличном расстоЯнии
от него.
     €зредка,  нарушаЯ тишину,  гулко выбивал дробь дЯтел,  тонко и  несмело
подавала голос синица. ’ихо поскрипывал снег под ногами.
     Ѓоженька  приостановилсЯ и  нагнулсЯ над  следом.  €з-под  огромной ели
выскользнул человек в  изодранной военной форме и,  зайдЯ старику за  спину,
поднЯл над его головой увесистую суковатую палку.
     - Ќи с места! - грозно сказал человек. - Љто такой будешь?
     - џ-то?  -  Ѓоженька спокойно выпрЯмилсЯ,  повернулсЯ к  незнакомцу.  -
—еловек Я,  боженька.  € чего ты глЯдишь на менЯ, как конь на хомут? —еловек
Я.  „а опусти ты свою дубину. €ль на тот свет менЯ спровадить хочешь? ’ак Я,
человече, смерти давно не боюсь. Ћтжил свое.
     - ’ы,  божий человек, не так прост, как кажешьсЯ. €дешь по моему следу,
принюхиваешьсЯ. - Ќезнакомец опустил палку. - ’ы кто есть такой? Ћткуда?
     - Ќедалече живу,  из ‹есной Я,  - невозмутимо ответил старик. - €ду вот
сухостой насмотреть себе  на  дровишки.  †иву один,  как  горох при  дороге.
Ќекому мне дров назапасить. ‚от и хожу, собираю сухое.
     - “ж больно далековато ты зашел.
     “смешка незнакомца была какой-то  неприЯтной,  отталкивающей.  Ѓегающие
глаза его настороженно ощупывали старика.
     - „алеко, говоришь, зашел? - спокойно, со вздохом ответил Ѓоженька. - Ђ
Я,  человече,  давно, уж лет тридцать, как лесником служу. „лЯ менЯ лес, как
дом.  џ в нем душой отогреваюсь. Ћтдыхаю от того, что вокруг творитсЯ. —асом
и сам не замечу, как забреду далеко, потому как мысли разные менЯ одолевают.
- ‘тарик сделал паузу.  -  …жели,  конечно, большой секретности в тебе нету,
так может скажешь, кто ты есть сам такой?
     - ’ы, божий человек, слышал, как стрелЯли?
     - ‘трекотало сзади. ’еперь стрелЯют каждый день.
     - ќто по мне из автоматов поливали. Ћт расстрела Я убежал. ‚ плену был,
драпанул из  лагерЯ.  Џоймали -  и  разговор короткий.  „воих товарищей моих
уложили,  а Я вот везучий.  -  Ѓеглец знобко повел плечами. - ’ы бы, папаша,
помог мне, а?
     - Ћтчего же не помочь? ‚от только чем?
     - Њожет, знаешь, как к верным людЯм в лесу добратьсЯ? Ђ там Я уже найду
себе занЯтие. ‚ армии лейтенантом был...
     - Ќичего мне про это неизвестно.  ђазговор о них ходит, а где они - бог
один знает.
     - ‚от те на! Ђ еще, говоришь, лесник. „а ты здесь каждый куст знаешь.
     - ‡нать-то  Я  знаю,  да  проку от  этого никакого.  Ќе встречались мне
нужные тебе люди.
     - Њожет,  у  тебЯ тогда в городе знакомые имеютсЯ?  ‘лышал Я,  там наши
также дают немцам прикурить. Њне бы к ним, а?
     - „а Я, боженька, не знаю таких. “же сам забыл, когда в том городе был.
Ќечего мне там делать.
     - ’ы же советский человек,  дед! - глаза незнакомца зло блеснули. - —то
же мне, здесь подыхать?
     - ‡ачем подыхать?  €ль Я не христьЯнин,  что брошу тебЯ в беде?  Џомочь
ближнему -  божий наказ.  Џойдем ко мне,  покормлю чем бог послал.  Њожет, и
одежонку какую найду.  ‚ этой тебе никак нельзЯ, сразу узнают, какаЯ ты есть
птица. ЏеребьешьсЯ у менЯ, а там пойдешь искать, что тебе надобно.
     - Ќе веришь ты мне,  дед,  по глазам вижу,  -  обиженно сказал беглец и
отшвырнул свой сук. - ’ы бы лучше менЯ к партизанам провел.
     - Ќеужто у  тебЯ  уши  мхом  заросли?  „а  где  же  Я  тебе возьму этих
партизан?  -  Ѓоженька развел руками.  -  Ђ Я тебе верю. ‡рЯ обижаешьсЯ. Љак
перед богом говорю. ’ебЯ как зовут?
     - €ван... ‘ухов €ван...
     - Ќа,  одень, ‚анЯ, а то замерзнешь ни за понюшку табака. Ђ тебЯ, поди,
мать ждет не дождетсЯ да и невеста скучает?
     - ЉакаЯ там к черту невеста?
     Ѓоженька стащил с себЯ кожушок, осталсЯ в овчинной безрукавке.
     ‘ухов,  дрожа от холода,  долго не мог попасть в рукава. Ѓоженька помог
ему, дал чистую трЯпицу вытереть окровавленное лицо.
     - Џошли, боженька.
     - Ђ ты, дед, не продашь менЯ немцам?
     - џ не христопродавец! - впервые за все времЯ повысил голос Ѓоженька. -
…жели ты на менЯ такую напраслину возводишь, так будь жив-здоров себе.
     - ‹адно, батЯ, не сердись, - заискивающе сказал ‘ухов. - ’ы сам войди в
мое положение.  ’олько что от смерти вырвалсЯ.  ‘нова к ней в гости попадать
нет у менЯ никакого желаниЯ. Џошли, отец, верю Я тебе...
     ‘ухов и Ѓоженька, тихо переговариваЯсь, двинулись в сторону ‹есной.
     Ќагибин  поднЯлсЯ из-за  ели,  спрЯтал пистолет в  карман  и  пошел  по
нетронутому снегу в чащу леса.  "€нтереснаЯ петрушка получилась, - размышлЯл
на ходу Ќиколай џковлевич.  - ‘транный он, этот ‘ухов... ѓм-м... „о проверки
надо его, видимо, подержать на отдалении. „а, на отдалении..."


        2

     Ђндрей стоЯл на крыльце и  курил.  ‡апорошеннаЯ снегом тропка,  котораЯ
вела к  калитке,  была испещрена воробьиными следами.  ѓлЯдЯ на  них,  он  с
тоскою подумал,  что  надо  идти в  пустую неуютную хату,  а  идти совсем не
хочетсЯ, ничего там, кроме одиночества и глухой тишины, затаившейсЯ в каждом
углу,  его не ждет.  ‚спомнилось гудЯщее,  как улей, студенческое общежитие.
’анЯ... ѓде она сейчас? —то с ней?..
     ђогулЯ вздохнул,  стрЯхнул пепел. ‚оздух синел, прЯмо на глазах густели
сумерки.  Ђндрей  посмотрел  на  небо.  ‚  недосЯгаемой  высоте  уже  мигали
голубоватые звезды.  ЊесЯц  висел над  головой,  окруженный мерцающим желтым
ореолом. ‚друг небо пополам разрезало ослепительно белое лезвие прожектора.
     Ђндрей толкнул скрипучую дверь в сени.  ‚ хате сбросил с плеч пальто на
койку,  завесил одеЯлом окно. —иркнув спичкой, подошел к столу, снЯл с лампы
стекло и зажег фитиль.  Џрогрев стекло, чтобы не треснуло, осторожно вставил
его в магазин. Џодвинул лампу на край стола, снЯл с шестка валенок, осмотрел
оторванную подошву, грустно покачал головой.
     ЌайдЯ  на  полке  дратву и  иголку,  Ђндрей сел  на  низкую скамеечку и
принЯлсЯ за  ремонт.  Ќо работа не клеилась.  –аплЯ чувствовал,  что все его
существо охватила какаЯ-то непонЯтнаЯ тревога.  Ћн бросил валенок и  заходил
по комнате.
     ’репетный огонек лампы гонЯл по стене тени.  ’ихо поскрипывали половицы
под  ногами.  Ђндрей попыталсЯ успокоитьсЯ,  но  страннаЯ сосущаЯ тревога не
проходила.
     Ћн убавил фитиль в лампе,  подошел к окну и отвернул угол одеЯла. ’ихо,
безлюдно.  ‡олотыми искорками вспыхивал снег  на  деревьЯх.  ‚  небе кое-где
табунились светлые облачка.  Њежду  ними  мерцали Яркие  звезды,  и  куда-то
стремительно плыл месЯц.
     ‘крипнула калитка.  ‡а  окном  мелькнули две  фигуры.  Ђндрей торопливо
закрыл одеЯлом щель в окне и резко повернулсЯ.
     „верь широко распахнулась,  и над полом задымилсЯ белый морозный пар. ‚
комнату ввалилсЯ, загнанно дыша, ѓена ѓуринок. ‡а ним - ѓриша ѓолуб. ‹ица их
были испуганы.
     Ћт недоброго предчувствиЯ у ЂндреЯ сжалось сердце.
     - ‚зглЯнув на тебЯ,  шахматный гений,  хочетсЯ немедленно повеситьсЯ, -
мрачно обратилсЯ он к ѓуринку. - ‚ чем дело?
     - ‘хватили ‚аську Њатвеенко! - выдохнул ѓена.
     - ѓде? ‡а что?
     - Џонимаешь...  Ќу мы...  ‡начит,  так было... ‚аська говорит: "„авайте
разведаем,  что находитсЯ на складе за џновским мостом". џ, конечно, против.
–аплЯ,   говорю,   за   самоуправство  нам  головы  поотрывает.   Ђ   ‚аська
зафордыбачилсЯ:  "Ќичего он нам не сделает. Џобедителей не судЯт". џ ему еще
сказать хотел, так он и слушать не стал.
     - ’ы короче можешь?
     - Џожалуйста, - кивнул головой ѓена. - ‚се было так. ѓришка подкралсЯ к
часовому -  и финкой.  ’от упал.  Ђ могло легко случитьсЯ,  что он ѓришку из
автомата. ‚озможнаЯ вещь. „опустимо вполне...
     - ђасскажет  мне  кто-нибудь  толком,   что  произошло,   или  нет?!  -
рассвирепел Ђндрей.
     - Ђ  чего тут рассказывать,  -  переступил с  ноги на ногу ѓриша.  -  џ
забрал автомат у немца,  документы,  а ‚аська шкворнем замок выдрал. Ћткрыли
дверь,  а там масло,  сало, колбаса. џ думал, там оружие, а так ни за что не
пошел бы.
     - „альше! - рЯвкнул Ђндрей.
     - Њы набрали всего,  чего смогли,  и  спрЯтали в саду.  ‚аська бегал за
санками...
     - ќто же додуматьсЯ только! - схватилсЯ за голову Ђндрей.
     - Ќу, погрузили все на санки, везем. Ђ тут - облава. Љ нам на мотоцикле
подлетели. Њы кто куда, а ‚аську сцапали.
     - €диоты!  -  грохнул кулаком по столу ђогулЯ.  -  “ вас есть головы на
плечах? —то вы наделали? Љто разрешил? Љто, Я вас спрашиваю?!
     Ћпустив головы, ребЯта виновато молчали.
     - „авно  ‚аську  взЯли?  -  хрипло спросил Ђндрей,  застегиваЯ пуговицы
пиджака. - ‘колько времени прошло?
     - —ас назад, - еле слышно ответил ѓена ѓуринок. - Ђ может, и больше. Њы
пока добирались сюда...
     - ‘лушай приказ!  - сразу заторопилсЯ Ђндрей. - ‚сем покинуть квартиру.
‘юда больше ни  ногой.  Ќикто не  должен ночевать дома.  ‘вЯзь со мной будет
поддерживать –ыганок.  Ћн  сейчас  на  задании и  ничего не  знает  о  вашем
колбасном геройстве.  –ыганку  Я  сам  сообщу.  Ђ  теперь  мне  надо  срочно
предупредить о провале товарищей. „авайте по одному, быстро!
     Ќа улице затрещал мотоцикл.  Ђндрей кинулсЯ к окну,  отодвинул одеЯло и
побелел.  “ забора под окном -стоЯл мотоцикл. ‚ колЯске со свЯзанными руками
сидел ‚асЯ Њатвеенко.
     ѓена и ѓриша оцепенели.
     “даром ноги открыв калитку, к крыльцу уже бежал гитлеровский офицер. ‡а
ним  трусцой едва  поспевал человек в  штатском.  “  каждого в  руке блестел
пистолет.
     - ‚аська привел,  гад!  -  сквозь зубы  процедил Ђндрей и  повернулсЯ к
ошарашенным ребЯтам. - “ кого при себе оружие?
     - “ менЯ, - громко прошептал ѓена ѓуринок.
     - Ѓыстрей к дверЯм! Љак только войдут, стрелЯй!
     Ќастежь распахнулась дверь.  ѓена ѓуринок рванул из кармана парабеллум,
но тот, зацепившись, брЯкнулсЯ на пол.
     ѓена вскрикнул и рванулсЯ за пистолетом.  Ћфицер сапогом ударил ѓуринка
в живот и наступил на парабеллум ногой.
     - •ендэ хох!
     татский мгновенно поднЯл пистолет с пола:
     - ‘тоЯть! Ќи с места, молодчики!
     Ћфицер,  не сводЯ глаз с ЂндреЯ,  что-то сказал переводчику. ’от кивнул
головой и подалсЯ в сени.
     Џод окном взревел мотоцикл. ’реск мотора начал отдалЯтьсЯ.
     - Џоехал за подкреплением, - глухо сказал Ђндрей.
     - Њолчайт! - заорал немец, целЯсь ђогуле в грудь. - ’ихо, молчайт!
     „ержась за живот,  ѓена ѓуринок корчилсЯ у дверей. Ћфицер не обращал на
него вниманиЯ.  Ћн  был  убежден,  что  этот хилый парнишка в  очках еще  не
очухалсЯ   от   его   точно   рассчитанного  удара.   ‚се   внимание   немца
сосредоточилось на Ђндрее и ѓрише.
     Ќа  лице  ѓены  выступил пот.  ЉривЯсь от  боли,  он  не  сводил глаз с
офицера.  ‚друг ѓуринок резко выпрЯмилсЯ и прыгнул на немца.  ‘хватившись за
пистолет,  он  пыталсЯ вырвать его  из  рук  гитлеровца.  Ђндрей бросилсЯ на
помощь.  Ќемец  отпрЯнул к  черному  проему  двери.  ѓрохнул  выстрел.  ѓена
вскрикнул и начал сползать на пол.  Њолниеносным ударом –аплЯ выбил оружие у
гитлеровца.  Џодхватив пистолет,  со  всей  силы ударил офицера рукоЯткой по
голове.  Ќемец грохнулсЯ на  пол.  Ђндрей перескочил через неподвижное тело,
упал на  колени возле ѓуринка,  приподнЯл ему  голову.  €з  уголка губ  ѓены
стекала краснаЯ струйка крови.  ироко  раскрытые глаза  мертво  смотрели на
–аплю.  „рожащими руками, вырываЯ пуговицы, Ђндрей расстегнул на нем одежду,
припал ухом к груди.  ‘ердце не билось.  ђогулЯ медленно поднЯлсЯ, глЯнул на
оцепеневшего ѓришку.
     - †ивой? - с надеждой, одними губами прошептал ѓолуб.
     Ђндрей   отрицательно   покрутил   головой.   ‘   улицы   долетел   гул
приближающейсЯ машины.
     - ‡а мной, ѓришка!
     ‘хватив ѓолуба  за  руку,  Ђндрей  потащил его  к  дверЯм.  ‡а  порогом
оглЯнулсЯ.
     ’ревожно мигал Язычок лампы, ђаскинув руки, на полу лежал ѓена ѓуринок,


        3

     ‚  темном зале кинотеатра было почти пусто.  –ыганок сел с краю заднего
рЯда.  ‡а спиной стрекотал аппарат.  Ћт него через весь зал протЯнулсЯ Яркий
сноп света.
     Ќа экране поЯвилсЯ изувеченный,  весь в руинах город.  Џо его безлюдным
улицам ехали,  смеЯсь,  довольные и  сытые гитлеровские солдаты.  €х  проезд
сопровождала бравурнаЯ музыка.  Љогда  на  экране  поЯвилась группа немецких
генералов,  диктор  захлебнулсЯ  от  восторга.  ѓенералы  сидели  в  креслах
самолета и  не  сводили глаз с  человека в  военном френче,  но  без  знаков
различиЯ. Ћн с интересом разглЯдывал разрушенный город.
     ‚анЯ присмотрелсЯ к этому человеку и узнал щеточку усов на ширину носа,
черную,  наискось лба, прЯдь волос. Џортрет этого напыщенного человека висел
у входа в кинозал. “ него были резкие нервные движениЯ. ѓенералы почтительно
прислушивались к тому, что он говорил, тыча пальцем в иллюминатор.
     - ‚ы  видите  фюрера  над  освобожденным  от  большевиков  Њинском!   -
торжественно объЯвил диктор на русском Языке.
     ѓитлер исчез,  его место на  экране занЯли фашистские солдаты.  „ержа в
руках автоматы,  они  патрулировали по  улицам города.  „иктор на  все  лады
восхвалЯл "новый порЯдок".
     ‚анЯ зло засопел,  нетерпеливо заелозил в кресле. Ќо тут же успокоилсЯ,
подумав,  что  таким  поведением может  привлечь  к  себе  ненужное внимание
соседей.
     Ќесколько часов назад он  вернулсЯ из соседнего городка,  куда ездил по
поручению Ќеуловимого.  Њестные подпольщики передали,  что  у  них в  городе
свила себе гнездо немецкаЯ школа,  в  которой готовили шпионов и диверсантов
длЯ  заброски  в  советский  тыл.   ‚ернувшись,  –ыганок  в  первую  очередь
отправилсЯ к Ќеуловимому. ЏодходЯ к его дому, ‚анЯ еще издали заметил, что в
воротах не  хватает одной  доски.  –ыганок сразу же  насторожилсЯ.  ќто  был
условленный сигнал  опасности.  ‚анЯ  со  скучающим видом  прошел мимо  дома
Ќеуловимого и свернул в людную улицу.  "‚от так фокус! - забеспокоилсЯ он. -
‡начит, теперь и домой нельзЯ заходить. —то же случилось? ЋстаетсЯ кинотеатр
- на запасную Явку".  Љонтролер, как только увидел ‚аню, показал ему глазами
на кинозал.  Љогда –ыганок проходил мимо него,  едва слышно шепнул:  "‘иди и
жди".  € вот он сидит здесь, смотрит на ненавистный экран и с каждой минутой
все  острее  ощущает,  как  от  недоброго  предчувствиЯ  нарастает  тревога,
заполнЯЯ все его существо. Ќеудержимо захотелось как можно быстрее выбратьсЯ
на солнечную морозную улицу.
     Ќа  несколько секунд в  зале посветлело.  ‚анЯ повернул голову вправо и
увидел,  что у стены, привыкаЯ к темноте, стоит –аплЯ. Ђндрей заметил его и,
пригнувшись, начал пробиратьсЯ к нему. ‘ел рЯдом, пожал руку.
     - Љогда ты вернулсЯ? - тихо спросил он.
     - “тром, - шепотом ответил ‚анЯ. - …лки зеленые, что случилось?
     - ’ише, - Ђндрей сжал его локоть. - ‚чера вечером арестовали ‚аську. Ћн
привел немцев ко мне на квартиру.  Ќаскочили внезапно. Ќас с ѓришкой выручил
ѓенка. Ќо сам... его убили...
     –ыганок от  неожиданности даже подскочил на  месте,  Ђндрей еще  крепче
сжал его руку, оглЯнулсЯ по сторонам.
     - „омой не показывайсЯ.  Ђзина,  одиннадцать -  это твое новое жилье, -
услышал ‚анЯ его горЯчий шепот. - „ержись, мушкетер!
     Ђндрей встал и,  пригнувшись,  начал пробиратьсЯ к  выходу.  ‡а тЯжелой
портьерой,  закрывавшей тамбур  входной  двери,  вспыхнула и  сразу  погасла
полоска дневного света.
     ‡аплаканными,  ничего не  видЯщими глазами он  смотрел на экран,  кусал
губы и вздрагивал от едва сдерживаемых рыданий.
     Ќа экране маршировали гитлеровские солдаты. ѓремела бравурнаЯ музыка.


        4

     ‚  тревожном,  мучительном ожидании  прошла  неделЯ,  медленно поползла
втораЯ.  Ќервы –ыганка были на пределе.  Ћн не спал по ночам,  вздрагивал от
каждого шороха,  стука.  Ћжидание изматывало его,  он  осунулсЯ,  почернел с
лица.
     ѓитлеровцы,  тщательно проведЯ обыски на квартирах ѓены ѓуринка,  ѓриши
ѓолуба и  –ыганка,  больше не тревожили их семьи.  ќто вызывало подозрение у
ЂндреЯ и  Ќеуловимого.  Ќе верилось,  что так просто их оставили в покое.  Ђ
между тем  проходили дни за  днЯми,  новых обысков не  было.  ‚се вроде было
спокойно. ЌапрЯжение постепенно спадало.
     –ыганка, который жил на другом берегу „вины, неудержимо потЯнуло домой.
Џрошлой ночью  ему  приснилась бабушка.  Ћна  суетилась возле печи,  гремела
сковородкой -  пекла ему картофельные оладьи. ЋбжигаЯсь, ‚анЯ с жадностью ел
их,  а  она сидела напротив и  печально смотрела на него.  ‡атем поднЯлась и
долго  гладила его  по  голове  твердой от  мозолей ладонью.  ‚ытираЯ слезы,
что-то  говорила ему о  войне.  €  все просила,  чтобы он  никуда не  ходил,
пожалел ее, старенькую, и сидел дома...
     ‚анЯ  не  выдержал.  ‘  приближением темноты  он  уже  стоЯл  за  углом
соседнего сараЯ и  наблюдал за  своей хатой.  ‡ыбкий синий воздух пестрел от
хлопьев падающего снега. ‚о дворе было пусто.
     –ыганок уже  собралсЯ метнутьсЯ к  окну,  -  надо было посмотреть,  что
делаетсЯ в хате, - как вдруг к ним во двор вошел соседский мальчонка Џетька.
ЏокачиваЯсь,  как утенок,  он  поднЯлсЯ на крыльцо,  открыл дверь и  исчез в
темноте сеней.  ‚скоре он вышел с утюгом, сквозь отверстиЯ которого рубиново
горели угли. —тобы закрыть дверь за мальчонкой, на крыльцо вышла бабушка.
     - Ѓаба, а ты что мне дашь? - услышал ‚анЯ Џетькин голос. - ’огда Я тебе
чего-то скажу, а?
     - Ђ  что же Я тебе дам,  дитЯтко?  -  ответила бабушка.  -  Ќету у менЯ
ничего.
     - ‹адно, Я тебе задаром скажу... Ќемец убил мою собачку...
     - Ћ боже! Ѓеда какаЯ!
     - џ  его похоронил в  саду под забором,  -  с  горечью в  голосе сказал
Џетька. - ’олько ты, баба, никому-никому!
     - Ђга,  мой умница!  џ -  никому.  Ђ ты уж так не убивайсЯ. Ѓудет еще у
тебЯ собачка.
     - Ќе-а, такой больше не будет, - с печалью сказал Џетька и направилсЯ к
калитке. - џ к тебе, баба, и завтра приду...
     - Џриходи,  золотко,  приходи,  -  ответила бабушка и убавила голос:  -
Џодумать только, малый совсем еще, а и у него свое горе...
     •лопнула дверь. ‚анЯ подождал, пока Џетька зайдет в свою хату, подбежал
к окну и осторожно заглЯнул в оттаЯвшее от тепла стекло.
     Ѓабушка  была  одна.  Ћна  сидела  на  низенькой  скамеечке  и  чистила
картошку. ‚есело горели в печи дрова.
     –ыганок быстро поднЯлсЯ на скрипучее крыльцо и вошел в черные сени.  €з
темноты на  него  до