мерти боЯлсЯ женских слез, истерик, обмороков. €  разве  нельзЯ  было,
спрашиваетсЯ, отослать письмо по почте?
   Ќет, батЯ строго-настрого приказал вручить непосредственно адресату.
   - € помни, Њикешин, - добавил он, - чтобы не увертыватьсЯ и не ловчить!
—тобы не отговаривалсЯ потом: не застал, не нашел... ‚ручи лично, понЯл? €
если понадобитсЯ, ответь на вопросы. Џолагаюсь на твою совесть разведчика.
   - …сть, батЯ, - сказал Њикешин, но не удержалсЯ и громко вздохнул.
   Џо указанному адресу женщина эта не проживала - несколько лет назад она
переменила  квартиру.  Ќо  и  на  новом  месте  ее  не  оказалось.  ‘оседи
объЯснили: работает врачом в военно-морском неврологическом госпитале,  не
приходит домой иногда по двое, а то и по трое суток.
   Џоразмыслив, старшина решил предварительно позвонить в госпиталь.  Ќадо
же  как-то  подготовить  человека  к  тЯжелому  известию,   хоть   немного
самортизировать удар.
   - Џопрошу к телефону врача Љондратьеву!
   - Љондратьева слушает.
   - ‡дравию желаю. ЋбращаетсЯ старшина второй статьи Њикешин. Ќахожусь  в
Њоскве проездом.  Љомандир  отрЯда  приказал  лично  передать  вам  письмо
младшего лейтенанта Љолесникова.
   - ‚иктора?! ‘ ним что-то случилось?
   Њикешин выдержал паузу, покашлЯл в трубку, ответил сдержанно:
   - Џри встрече об этом разрешите доложить.
   € вдруг на том  конце  провода  низкий  женский  голос  сказал  уже  не
встревоженным, а утвердительным и каким-то безнадежным тонем:
   - Ћн погиб...
   Њикешину показалось, что их разъединили.
   - Ђле, але! ’оварищ Љондратьева! ‚ы слушаете? Људа вы пропали?
   †енщина ответила:
   - џ никуда не пропадала. џ вас слушаю.
   Ќо голос у нее был приглушенным и очень медленным.
   - Џопрошу адресок вашего госпиталЯ. ‡аписываю...
   - ‘ейчас... Ђ когда ‚иктор погиб?
   - „вадцать первого марта сего года.
   - Џочти месЯц назад... Ђ Я не знала...
   ‘таршину встретила в вестибюле  худаЯ  женщина  с  узкими,  чуть  вкось
поставленными глазами. Ѓелый докторский халат ее был  распахнут.  Џод  ним
виднелсЯ флотский китель с погонами не  то  майора,  не  то  подполковника
медицинской службы.
   Њикешин выпрЯмилсЯ, сдвинул каблуки, представилсЯ:
   - ‘таршина второй статьи Њикешин. Џрибыл длЯ вручениЯ письма  покойного
младшего лейтенанта...
   ’ут он малость  не  рассчитал.  …е,  видно,  ударило  по  нервам  слово
"покойный", но она справилась с собой, коротко кивнула и протЯнула руку за
письмом. Џотом  очень  медленно,  как  будто  даже  нехотЯ  или  боЯзливо,
распечатала конверт.
   Љ   удивлению   старшины,   внутри,   на   листке   бумаги,   оказалась
одна-единственнаЯ фраза, состоЯвшаЯ из пЯти или шести слов.  Ћн  деликатно
отвел глаза.
   Ќо почти сразу же его окликнул слабый голос:
   - ’оварищ! Љак это случилось?
   Њикешин принЯлсЯ рассказывать со свойственной ему добросовестностью.  €
вдруг показалось, что Љондратьева его не слушает.  Ћна  сидела  совершенно
неподвижно, смотрЯ куда-то поверх его плеча, бессильно  уронив  на  колени
руку с письмом.
   Љстати, он  представлЯл  ее  себе  почему-то  некрасивой,  чуть  ли  не
уродиной. Ќет, женщина как женщина, только лицо очень бледное, усталое.  €
разговаривала, почти не разжимаЯ губ.  ‚ообще  она  была  слишком  прЯмаЯ,
негнущаЯсЯ в своем халате, как бы сплошь стерильнаЯ,  заледеневшаЯ,  будто
ее только что вынули из холодильника. € хоть бы слезинку уронила!
   €з-за нее, стало быть, и не женилсЯ младший лейтенант, прожил до смерти
холостЯком. —удно! Ќашел кого полюбить!
   Њикешин подождал  немного:  не  будет  ли  каких-нибудь  дополнительных
вопросов? †енщина выглЯдела странно безучастной, по-прежнему молчала.
   Ќаконец, недоумеваЯ, старшина второй статьи осторожно кашлЯнул и  начал
приподниматьсЯ со стула.
   - ђазрешите быть свободным?
   - Ђ?.. „а, да, конечно. ‘пасибо, что передали письмо...
   € он с облегчением ушел из госпиталЯ.
   ЌепонЯтнаЯ, однако, женщина была у младшего лейтенанта! Љонечно,  очень
хорошо, что обошлось именно так: тихо, мирно, без истерик и  обмороков.  Ђ
может, длЯ нее все же лучше было бы  выплакатьсЯ  сразу,  даже  поголосить
немного по умершему, как это делают бабы  в  его,  Њикешина,  деревне  при
получении похоронки?
   €ли она по-настоЯщему не любила младшего лейтенанта?..


   ‘таршина ушел, а оцепеневшаЯ от  горЯ  женщина  осталась  сидеть  одна,
держа в руке четвертушку бумаги. ’ам была  всего  одна  фраза,  написаннаЯ
размашисто, второпЯх:
   "’ы была мне очень нужна...
   ‚иктор".
   ‚от и все! ‡апоздалое признание в любви, несколько коротких  прощальных
слов...
   "“мер! ‚иктор умер! Ќо этого не может быть! џ не хочу, чтобы  он  умер!
‚едь  мы  должны  были  еще   встретитьсЯ.   ЋбЯзательно   встретитьсЯ   и
объЯснитьсЯ.  Ќеужели  ‚иктор  умер,  думаЯ  обо  мне,   что   Я   плохаЯ,
легкомысленнаЯ?"
   …й показалось, что она вскрикнула или громко застонала.
   Ћднако нЯнечки продолжали  озабоченно  сновать  по  вестибюлю.  ‡начит,
сдержалась, только хотела крикнуть или застонать...
   "ќтот исполнительный простодушный старшина посматривает  на  менЯ  так,
будто подозревает что-то очень плохое, какую-то тайну в моих отношениЯх  с
‚иктором. Ќо тайны не было. Ѓоже мой! ‚се было  нелепо  и  тривиально,  до
ужаса тривиально. ‘южет длЯ водевилЯ под названием "Џочта подвела".
   „а нет,  дело  не  в  почте.  Џри  чем  здесь  почта,  то  злосчастное,
запоздавшее в  ‘евастополь  письмо?  ЊоЯ  вина,  целиком  моЯ!  Ќе  сумела
разобратьсЯ в себе, поддалась, как дура, на лесть, а потом струсила, стала
изворачиватьсЯ, оттЯгивать времЯ, фальшивить, лгать. Ќо ‚иктор не терпел в
наших отношениЯх ни трусости, ни лжи.
   € мог ли он ждать удара от нее, от наиболее близкого ему человека? “вы,
близкие-то чаще всего и наносЯт самые болезненные удары...
   Ђд, говорЯт, оборудован сковородами и котлами. ‚здор! Љакие там  котлы,
сковороды! Џросто возле каждого грешника стоит черт-чтец и громким, хорошо
поставленным голосом напоминает ему грехи его, проступки, вины.  …жечасно,
ежеминутно. € так всю вечность - без передышки...
   Ќаконец до нее дошло, что в вестибюле старшины уже  нет.  Ћна  осталась
наедине со своими мыслЯми. Ћна вернулась к этим мыслЯм...


   ...…й видитсЯ узкое лицо в зеленом  обрамлении  веток,  очень  медленно
наклонЯющеесЯ     над     ней.     ‚ыражение     лица      странное      -
требовательно-настойчивое, жадное и в то же  времЯ  робко-нежное,  чуточку
даже испуганное.
   ‚прочем, все это было потом. ‘начала она увидела  его  в  комнате,  где
стучала на машинке пожилаЯ секретарша. Џлечом вперед  ввалилсЯ  в  комнату
худой парень лет  семнадцати.  ђуки  засунуты  глубоко  в  карманы,  мЯтаЯ
кепчонка на затылке, а из-под кепчонки торчит устрашающих размеров чуб.
   - —то же это, товарищи начальнички? - сказал вошедший ломким  басом.  -
‚ыходит, погодой в доме отдыха  не  обеспечиваете,  да  еще  и  добавки  к
завтраку жалко. Џлоховато заботитесь о рабочем классе, начальнички!
   ‘лова эти, впрочем, не произвели никакого впечатлениЯ на видавшую  виды
секретаршу.
   - ‚ходЯ в помещение,  -  сказала  секретарша  назидательно,  -  кепочку
полагаетсЯ снимать, уважаемый класс!
   ‘мутьЯн сконфузилсЯ. ќто было неожиданно. ђумЯнец пЯтнами пошел по  его
щекам, и он так поспешно стащил с головы кепку, что уронил ее на пол.
   "’ак тебе и надо! - злорадно подумала она. -  €шь  ты!  ‘егоднЯ  только
приехал и уже раскричалсЯ, раскомандовалсЯ! ’оже мне класс, подумаешь!"
   Ќе дослушав разговора, она выскользнула боком в дверь.
   ‚ столовой она не увидела его - наверное, обедал  в  другую  смену.  Ќо
когда после тихого часа она вышла погулЯть с подружками, он  уже  был  тут
как тут.
   ‚прочем, ее, конечно, не заметил - не запомнил. ‚нимание его  привлекли
‡инка или Њилочка - обе были хорошенькие.
   - €звинЯюсь, девушки, - раздалсЯ за спиной  голос.  -  ‚ы  местные?  Ќе
подскажете ли, где здесь —ерное море?
   Ђ они гулЯли как раз вдоль набережной. Ќу и острЯк! Ќаверное, еще  Ђдам
знакомилсЯ так с …вой!
   Ћна пренебрежительно поджала губы.
   - Ђ вот же море! - ЌаивнаЯ Њилочка повела рукой вправо, ‡инка прыснула.
   …ще круче сдвинув кепку на затылок,  он  с  независимым  видом  зашагал
рЯдом.
   - Ћдни фабзайцы и  фабзайчихи  здесь,  как  Я  посмотрю,  -  сказал  он
снисходительно. - ‚ы тоже зайчихи?
   Њилочка зашлась от хохота, а ‡инка ответила с достоинством:
   - —то вы! Ќе все. “ менЯ, например, давно разрЯд!
   - Ђ хотите, Я угадаю ваше будущее? - неожиданно спросил он. („лЯ него и
тогда были характерны внезапные повороты в разговоре.)
   - Љак? ’ы угадываешь будущее?
   - Ђ что такого? Џо линиЯм рук. •иромант-самоучка.
   ‡инка и Њилочка с  готовностью  чуть  ли  не  в  нос  ему  ткнули  свои
раскрытые ладони. Џоколебавшись немного, протЯнула ладонь и  она.  Ѓудущее
же! ‚друг на самом деле угадает?
   Ќо он сказал не о будущем, а о настоЯщем.
   - ‚ы, девчата, слесарЯ или токарЯ,  -  объЯвил  он,  вглЯдевшись  в  их
ладони. - Ќас, хиромантов, не обманешь.
   “ ‡инки и Њилочки стали вот такие круглые от удивлениЯ глаза.
   - џ и сам токарь, - небрежно поЯснил он. - ’олько, Ясное дело,  не  вам
чета. џ лекальщик высшего разрЯда. ЏонЯтно? €ли  даже  подмастер.  ‡наете,
сколько Я огребаю в получку? ЏЯтьдесЯт рублей. Ђ то и сто. ‚о как!
   Ќо в данный момент его получка не  интересовала  ‡инку  и  Њилочку,  €х
интересовало собственное будущее.
   ’ут   он   принЯлсЯ   молоть   всЯкую   чепуху   про   кинозвезд,   про
мужей-академиков, про собственные дачи и даже автомашины. ‡инка и  Њилочка
только восторженно взвизгивали и давились со смеху.
   - Ђ что тебе нагадать, китаЯночка? - начал было он, обернувшись к  ней.
ЏоднЯл взглЯд - и запнулсЯ. € потом уже глЯдел  не  на  ладонь,  а  только
неотрывно ей в глаза. - Ћ! ’ебе полагаетсЯ  самое  счастливое  будущее,  -
медленно сказал он после паузы. - џ бы, знаешь, очень хотел, чтобы у  тебЯ
было такое будущее!
   Ќичего не понЯв,  ‡инка  и  Њилочка  опЯть  захихикали.  Ђ  он,  пройдЯ
несколько шагов, вдруг залихватски трЯхнул своим чубом.
   - Ђ ведь Я,  девушки,  пошутил  насчет  лекальщика!  Љакой  Я  к  шутам
лекальщик! Џросто разнорабочий Я. ‚ Ќикитском саду на подхвате.
   - ‡начит, поливаешь цветики-цветочки? - поддразнила ‡инка  -  она  была
побойчей.
   - ’ак это же временно! –веты в последующей моей жизни  роли  играть  не
будут, - успокоительно поЯснил он, обращаЯсь по-прежнему к ней, к Ќине,  а
не к ‡ине с Њилочкой.
   - Ђ что будет играть? - спросила она.
   - Ћблака да туман, - серьезно  ответил  он.  -  €  еще  обледенение.  џ
располагаю стать знаменитым полЯрным летчиком.
   - ‘разу уж и знаменитым? - робко пошутила она.
   - €наче, согласись, смысла нет. Ќу, не сразу  знаменитым,  само  собой.
‚последствии времени.
   - Ђ как ты угадал, что мы слесарЯ?
   - Ќу это нетрудно было угадать. ‹адошки у вас розовые, чисто отмытые, а
вот в линиЯх в этих, по которым судьбу предсказывают,  металлическаЯ  пыль
до сих пор осталась.
   ђазговариваЯ, они свернули с набережной на тропинку, уводившую в  горы.
Џоднимались не спеша, гуськом: первой она, за нею, отступЯ на шаг,  он,  а
дальше, уже в хвосте, тащились недовольные, словно  бы  сразу  отЯжелевшие
‡инка и Њилочка.
   Ћни отставали все больше и больше. ‘низу донессЯ крикливый голос ‡инки:
   - ќй, Ќинка! Џоберегись смотри! Ђ то садовник-то заведет тебЯ в чащобу,
там и бросит!
   € обе захохотали - очень громко, но деланно.
   - ‘тало быть, тебЯ зовут  Ќина,  -  сказал  он  задумчиво.  -  €наче  -
Ќиночка-Ќинушка... ‘колько же тебе лет, Ќинушка?.. Ћ! ‚от как!  —ерез  два
месЯца будет уже шестнадцать?
   € непонЯтный  трепет  охватил  ее,  когда  она  услышала,  как  бережно
произнес он это имЯ: Ќиночка-Ќинушка.


   Џолторы недели, которые оставались у нее до отъезда из дома отдыха, они
провели, почти не разлучаЯсь.
   †аль, что был февраль, а не  май,  нельзЯ  было  купатьсЯ  в  море.  Џо
временам шел дождь и задувал порывами ветер. € все же  солнце  то  и  дело
прорывалось из-за туч.
   Ќа южном берегу цвела пока одна алыча. –веты у этого дерева  маленькие,
беленькие, с пЯтью разомкнутыми лепестками. „аже в разгар зимы  они  пахли
весной, иначе не скажешь. ’акой это нежный, милый, прохладный запах.
   - Ђ ты знаешь, они очень упрЯмые, - сказал  ‚иктор.  -  Ѓывает,  ударЯт
морозы в феврале - ну, не сильные, но все же прохватывает, и  цветы  алычи
опадут. Џотом отпустит немного, смотришь, а они опЯть белеют на ветвЯх.
   ‚иктор и Ќина любили гулЯть среди деревьев алычи,  забирались  также  в
горы, откуда дом отдыха  выглЯдел  как  коробка  из-под  торта.  Ђ  иногда
подолгу просиживали на плЯже, перебираЯ разноцветные камешки и  поглЯдываЯ
на серое с белыми полосами и пЯтнами угрюмое море.
   - “чти, скоро март - пора  равноденственных  бурь,  -  многозначительно
поЯснЯл он.
   Ћна не понимала, что такое "равноденственные", стеснЯлась спросить,  но
слово "бурЯ" пугало ее, и она теснее прижималась плечом к ‚иктору.
   - Ђ теперь расскажи, кто ты, - просил он. - џ так мало знаю о тебе.  ’ы
- Ќинушка, ученик слесарЯ, через два месЯца тебе будет шестнадцать. “ тебЯ
узкие, странные, очень правдивые глаза. Ќу а еще?
   Ћна смущенно улыбалась и пожимала плечами.  ђассказала  бы  ему  все  о
себе, но что же делать, если нечего рассказывать?
   ‚прочем, ему тоже почти не о чем было рассказывать. Ћтец  его,  правда,
гремел на всю Љерчь - он-то и был знаменитым лекальщиком. Ќо характер имел
плохой, скандальный. ‚ семье не ладилось. ’о он расходилсЯ, с матерью,  то
снова сходилсЯ. Ќичего нельзЯ было разобрать в этом деле,  ну  их!  ‚иктор
собралсЯ и уехал в Ќовороссийск, полгода проболталсЯ там со шпаной,  потом
осточертело,  завЯзал,  поступил  на  работу  -  конечно,  временно!  -  в
Ќикитский сад.
   - Ќету пока биографии ни у тебЯ, ни у менЯ, - с сожалением сказал он. -
Ћттого и вспоминать еще нечего.  Ђ  ведь  самое  прочное  на  земле  -  не
крепости, не скалы, а воспоминаниЯ, Я это в одной книжке вычитал...
   ’ак, за разговорами и перебиранием камешков,  прошли  скупо  отмеренные
судьбой полторы недели на берегу неприветливого зимнего морЯ.
   ‡инка и  Њилочка  уже  не  мешали  ей  -  все-таки  они  были  хорошими
подружками. Ђ вот некоторые ребЯта повели себЯ иначе. ‡авидно, что ли,  им
было, когда они наблюдали издали за  этой  неразлучной,  тихой,  полностью
поглощенной своим счастьем парой?
   Љак-то Ќина и ‚иктор спешили к обеду. ‚незапно  выросли  перед  ними  и
загородили  тропинку  четыре  парнЯ,  отдыхавшие  в  соседнем   санатории.
Џрыщавый, гнилозубый, надо думать вожак, сказал какую-то гадость и  широко
растопырил руки. ‚скрикнув, она спрЯталась за спину ‚иктора.
   Ќо он не испугалсЯ, ну ничуточки!  ‡ловеще-медленно  улыбнулсЯ,  как-то
по-собачьи вздернув верхнюю губу, потом шагнул вперед и быстро наклонилсЯ,
будто хотел поднЯть с земли камень.
   •улиганов словно бы ветром сдуло. ‘  хохотом  и  гоготом,  толкаЯ  друг
друга, они ссыпались между деревьЯми куда-то под гору.
   - Ћ, ‚итЯ! ’ы их камнем хотел?
   - Џри чем тут камень? Ћни подумали, что у менЯ ножик за  голенищем.  “ж
Я-то их хулиганские ухватки знаю.
   - Ђ у тебЯ и вправду ножик?
   - ђазъЯснЯю же тебе: на бога брал! - с  досадой  ответил  он.  -  “х  и
ненавижу Я эту шпану проклЯтую! Њаксим ѓорький знаешь как написал  о  них:
"Ћт хулиганов  до  фашиста  расстоЯние  короче  воробьиного  носа".  Ћчень
правильно, Я считаю, написал.
   - Ќо у тебЯ  такое  лицо  сделалось!  -  Ћна  с  ужасом  и  восхищением
всплеснула руками. - Љак у бретера!
   - ќто еще кто?
   Ћна сорвала с куста вечнозеленой туи три веточки и осторожно  приложила
к его лицу, как бы примерила.
   - Ћй, как тебе усы идут, ‚итЯ! € бородка остраЯ! Ќу вылитый  дуэлЯнт  -
непобедимаЯ шпага!
   € тогда он поцеловал ее в первый раз. ‘о всеми был такой бесстрашный  и
дерзкий, а с нею, на удивление, робел. Ђ тут вдруг наклонилсЯ и поцеловал!
   …й стало очень стыдно.
   - Њы нехорошо с тобой сделали, ‚итЯ...
   - Џочему? - спросил он, с трудом переводЯ  дыхание,  будто  взбежал  на
высокую гору. - Џо-моему, очень даже хорошо.
   - Ђ ты разве не знаешь, что нельзЯ целоватьсЯ, если не любишь?  ’ы  же,
‚итЯ, менЯ не любишь?
   Ћн посмотрел ей в глаза, подумал, сказал честно:
   - …й-богу, Я еще не знаю.
   - ‚от видишь...
   € все же через несколько дней они поцеловались еще раз.  Ћна  собралась
уезжать. Ђвтобус стоЯл у главного входа, и чемоданчик ее вместе  с  вещами
других отъезжающих находилсЯ в багажнике. ‚друг,  не  сговариваЯсь,  будто
вспомнив о чем-то важном, ‚иктор и она кинулись бегом наверх в их алычовую
рощу и, задыхаЯсь, поцеловались на прощание - второпЯх, потому  что  шофер
уже сердито сигналил внизу и ‡инка с Њилочкой кричали-надрывались:
   - Ќинка! „а Ќинка же! офер ждать больше не хочет! “езжаем же!..
   ’ак началась эта любовь, котораЯ ни ему, ни ей не принесла впоследствии
ничего, кроме горЯ, и все потому, что она проЯвила слабость, не  сумела  в
нужный момент стать выше обстоЯтельств. Ђ теперь уж казнись не казнись...
   Ђх,  как  правильно  сказал  ‚иктор:  на  земле  нет   ничего   прочнее
воспоминаний!
   Ћна невнимательно выслушала этого  старшину,  приехавшего  с  „унайской
флотилии, даже не понЯла многого из того, что он говорил. ‚едь главного, о
чем ей хотелось узнать, он не смог бы рассказать. ’олько ‚иктор  смог  бы.
Ћчень ли больно ему было умирать? ‘разу ли он умер или еще  долго  мучилсЯ
перед смертью?..
   ...Ќичего,  прошло!   Ќемного   закружилась   голова   от   монотонных,
безнадежных мыслей. Ќикто как будто и не заметил.
   …е окликнула озабоченнаЯ медсестра:
   - Ќина €вановна, новенький из пЯтой палаты жалуетсЯ на  головные  боли,
очень сильные. ’олько что рвота была.
   - ‚ голову ранен?
   - „а. ‘ами посмотрите его или „оре Ђлександровне сказать? ‚ы бы, может,
прилегли? ’ретьи сутки в госпитале.
   - Ќет. ‘ама посмотрю. €ду.
   ’ретьи сутки! „а она бы с ума сошла, если бы  сейчас  не  было  столько
работы в госпитале...


        3. Њ…‘џ– ђЋ‡

   ...„ни проходЯт за днЯми, а женщина все думает  о  Љолесникове,  думает
неотступно.
   …й видитсЯ ‚иктор, но уже не в Љрыму, а в Њоскве - стоЯщий на  тротуаре
спиной к ней. Ћн быстро обернулсЯ, нахмуренные было брови поднЯлись,  гнев
на лице сменилсЯ радостью. „а, да, радостью! Ћн узнал ее!
   Џо рукаву его черной куртки (кажетсЯ,  на  флоте  называетсЯ  бушлатом)
сползает мокрый снег. ќто она только что  угодила  в  него  снежком,  хотЯ
метила в кого-то из своей компании.
   „ва  студента  и  две  студентки,   смеЯсь   как   дети,   толкаЯсь   и
перебрасываЯсь снежками, бежали мимо ѓ“Ња - спешили со всех ног в театр.
   „нем выпал снег, ранний, он  редко  выпадает  в  Њоскве  до  ноЯбрьских
праздников. ’ак приЯтно было помЯть его в руках, он бодрЯще пах, но был, к
сожалению, непрочен, почти сразу таЯл. ‚се же  удавалось  лепить  из  него
снежки.
   Њельком - со спины - она увидела морЯка, который стоЯл  на  тротуаре  и
задумчиво смотрел на Њавзолей. Џлощадь была  в  праздничном  убранстве,  в
небе пламенело живое  пЯтно  -  вздуваЯсь  и  опадаЯ,  парил  над  куполом
Љремлевского дворца подсвеченный снизу флаг.
   Ќо ей и в голову не могло прийти, что морЯк -  ‚иктор  Љолесников,  тот
самый юноша, с которым она давным-давно  провела  полторы  недели  в  доме
отдыха на южном берегу Љрыма.
   ’ут-то она и промахнулась: хотела попасть в Ћлега, а залепила снежком в
морЯка, который стоЯл на тротуаре и задумчиво смотрел на Њавзолей.
   Ћн обернулсЯ. "€звините, Я не в вас", - застрЯло у нее  в  горле.  …два
морЯк обернулсЯ, как они тотчас же узнали друг друга. Ќе  сомневались,  не
удивлЯлись, не переспрашивали: "’ы ли это?" Ѓудто  что-то  толкнуло  ее  в
сердце: "‚иктор!"
   ’рудно вспомнить, о чем говорили друг другу, какую-то чепуху,  вдобавок
держась за руки. ‘о стороны, наверное, выглЯдело нелепо, смешно.
   - Ћпаздываем же, Ќинка! - строго сказала ее подруга.
   Ђ кто-то, кажетсЯ Ћлег, добавил, сверЯсь с часами:
   - € правда, Ќиночка,  рискуем  опоздать.  Ѓыть  может,  вы  обменЯетесь
телефонами, а вечер воспоминаний перенесете на завтра?
   - …ще чего! Џродайте мой билет, Я не пойду.
   - Ќинка!
   - Ќу-у, Ќиночка!
   - Ѓегите, бегите! Ђ то опоздаете!
   € они убежали, удивленно оглЯдываЯсь.
   - Џоедем ко мне, - решительно сказала она. - Њама напоит нас чаем. € ты
все о себе расскажешь.
   Ќа площадке трамваЯ ‚иктор оглЯдел ее с ног до головы, еще шире раскрыл
глаза и сказал с восхищением:
   - Ћ, Ќиночка! ЉакаЯ ты!
   …й до сих пор приЯтно вспоминать об этом. Ћна ведь знала, что  когда-то
была голенастаЯ, долговЯзаЯ. Њама говорила: "Њой бедный гадкий утенок!" Ќо
впоследствии она выровнЯлась, стала ничего себе.
   - „а,  Я  такаЯ!  -  шутливо  сказала  она,  поднЯв  подбородок,  будто
приглашаЯ полюбоватьсЯ  собой.  -  Ђ  ты  менЯ  забыл.  „аже  не  пробовал
отыскать. € не ответил на мое письмо. Џочему ты не ответил на письмо?
   - џ утерЯл твой адрес, - пробормотал он.
   - •отЯ, - сказала она, продолжаЯ чуточку его поддразнивать, - какое это
имеет значение? џ тоже все забыла... Џозволь-ка!  —то-то  припоминаю,  но,
правда, смутно... ‚едь мы с тобой поцеловались на прощание?  …ще  какаЯ-то
белаЯ ветка была. €ли мне кажетсЯ?
   - ’ебе кажетсЯ, - сердито ответил он.
   Ћна даже не ожидала, что он сумеет так ответить. Ќо ему было неприЯтно,
что она легко говорит об  этом  поцелуе.  €  ей  стало  приЯтно,  что  ему
неприЯтно. Џоделом! Ќе надо было терЯть ее адрес.
   Ћна,  легонько  проведЯ  пальцами  по  рукаву  его  бушлата,  стрЯхнула
капельки воды, оставшиесЯ от снежка.
   - Ќу и плечи же у тебЯ стали, ‚итЯ!
   Ћн удивленно покосилсЯ на свои плечи.
   - Ђ!.. „а. ќто от вельбота. џ загребной на вельботе.
   Ћн, видно, был слишком потрЯсен происшедшей с нею переменой. ’ак  и  не
понЯл, что ей неожиданно очень захотелось прикоснутьсЯ к нему.
   - Ќет, но ты какаЯ-то длинноногаЯ стала, гордаЯ, статнаЯ, - в  смЯтении
бормотал он. - ’ы просто красавица! ‘колько же это лет прошло?  ‘емь?  €ли
шесть? Ќет, семь... ’ебЯ  уже  Ќинушкой-девчушкой  не  назовешь.  ’ебЯ  не
называть, а величать надо!
   - „а будет тебе... Ђ где твой чуб, ‚итЯ?
   - Ќе положен на флоте чуб, - буркнул  он  и  вроде  бы  смущенно  отвел
глаза...
   „ома захлопотала  мать,  принЯлась  поить  их  чаем.  ђади  гостЯ  даже
извлекла из своих тайников банку клубничного вареньЯ.  ќто  означало,  что
‚иктор понравилсЯ. Ђ вот Ћлега еще ни разу не потчевали здесь вареньем.
   „ождь застучал в окно. ‚от тебе и первый снег!  Љонечно,  рановато  длЯ
снега: начало ноЯбрЯ, канун праздников.
   ‚ыЯснилось, что ‚иктор учитсЯ в ‘евастопольском военно-морском училище,
приехал в Њоскву длЯ участиЯ в завтрашнем параде.
   - Ђ как же полЯрнаЯ авиациЯ, ‚итЯ? - вспомнила она.
   - ЋбойдетсЯ без менЯ. ЊорЯком, знаешь, тоже неплохо быть, - сказал он и
опЯть словно бы почему-то смутилсЯ.
   "†аль, если дождь не уйметсЯ до завтра, - подумала  она.  -  Ќо  сейчас
дождь - хорошо. Љогда за окном дождь,  в  комнате  намного  уютнее.  Ѓудто
повесили ради праздника новые шторы там, за окном. € очень нарЯдные  -  из
колышущихсЯ серых струй!"
   Ћна сбегала за ширму, сменила лакировки на домашние топтушки, а длинное
вечернее платье на пестренький халатик.
   - €дет мне этот халатик?
   ‚иктор только вздохнул.
   "Ќу, это уж и  лишнее,  -  сказала  она  себе.  -  џ  же  не  собираюсь
привораживать ‚иктора. ‡ачем? “ менЯ есть Ћлег. ‘ ‚иктором нужно держатьсЯ
иначе. —то-то слишком разблестелись у него глаза!"
   ‚прочем, он не предъЯвлЯл на нее прав (да и какие  у  него  могли  быть
права?), держалсЯ очень скромно, сдержанно, даже  застенчиво.  Ќеожиданный
он все-таки был человек, самых крутых поворотов в обращении.
   ‡а чаем мать, к сожалению, разговорилась. ЏринЯлась  расхваливать  свою
доченьку: и умна, мол, она у нее, и послушна, а уж проворна!  Џредставьте,
работаЯ на заводе у станка, окончила без  отрыва  школу  длЯ  взрослых,  а
потом пошла на медицинский. € тоже, слышно, все довольны ею, на профессора
еще будут учить!
   Џоддакивал ‚иктор довольно вЯло. ‘ославшись на то,  что  завтра  парад,
надо рано вставать, он  начал  прощатьсЯ.  “словились,  что  придет  после
парада.
   Ћна  пошла  за  ним  в  переднюю  -  проводить.  Њать  за  их   спинами
демонстративно громко затарахтела посудой и задвигала по комнате стульЯми.
Ќо никаких нежных объЯснений в передней не происходило.
   - †аль, по специальным гостевым пускают  на  Љрасную,  когда  парад,  -
сказала она. - Џолюбовалась бы Я, как ты шагаешь.
   - Ќет, не полюбовалась бы, - угрюмо буркнул он, стоЯ на пороге.
   - Џочему?
   ‚иктор обернулсЯ и вдруг сказал с какой-то бесшабашной решимостью:
   - ‘лушай, ну не могу Я тебе врать! Ќе могу и  не  могу!  ‘тоит  в  твои
глаза посмотреть, и... Љакой там парад на площади!  Џо-настоЯщему  с  менЯ
надо и бушлат и фуражку эти содрать. ЏонЯла? ‘писали менЯ из училища.
   - Љак это - списали?
   -  Ќу  исключили!  ”ормулировка:  за  недисциплинированность.  Ќо   это
неточно. “гораздило нас с другом притащить в общежитие ‚етхий завет.
   - ‚етхий? ‡начит, старый, дырЯвый?
   - ’ы не понимаешь этого. Ѓыло такое свЯщенное писание  когда-то.  Њы  с
другом  захотели  выступить   против   попов   на   рождество   и   решили
подготовитьсЯ,  изучить  получше  оружие  противника.  Ђ   начальство   не
разобралось сгорЯча. Ќу и всыпало нам за это оружие по первое число.
   - ‚итЯ! - Ћна в ужасе смотрела на него. - € что же будет?
   - Ђ ничего не будет! Џойду бродЯжить по свету. џ же странник по натуре.
Ђ ты и не знала? Џерекати-поле, альбатрос морей! ‚от повидалсЯ с тобой,  у
тетки побываю, недалеко отсюда, в ‡амоскворечье, живет, а завтра гайда  на
вокзал - и в Њурманск! Ќаймусь  на  какой-нибудь  сейнер  или  лесовоз,  а
там... шуми-шуми, свободнаЯ стихиЯ, волнуйсЯ подо мной, угрюмый океан!
   ‚ общем, очень долго на ступеньках лестницы пришлось уговаривать его не
принимать опрометчивых решений, поостынуть и уж, во всЯком случае,  завтра
обЯзательно прийти, чтобы потолковать еще раз на свежую голову.
   Ћн согласилсЯ.


   Ќи в какой Њурманск он, конечно, не уехал, прожил с неделю в Њоскве (не
считаЯ короткой отлучки  в  ‹енинград)  и  все  времЯ  ходил  за  нею  как
привЯзанный: встречал у ворот мединститута, сопровождал  в  анатомичку,  в
студенческую столовую и, ожидаЯ ее, безропотно мок под  дождем  у  дверей.
(„а, вот как удивительно переменились их отношениЯ!)
   Ћлег был занЯт в те дни подготовкой к реферату - да почему-то ‚иктор  и
не принимал всерьез Ћлега.
   ђаза два или три он сводил ее в театр - деньги у него  были.  Џредлагал
посидеть в ресторане, но по тем временам  это  считалось  неприличным  длЯ
комсомолки, и она с негодованием отказалась.
   Ќо больше всего он любил сидеть у нее дома.
   Ћна, бывало, предлагала:
   - •очешь, пойдем в ’ретьЯковку или съездим на ‹енинские горы? џ  так  и
не показала тебе Њоскву.
   - Ђ ты хочешь в ’ретьЯковку?
   - џ - как ты.
   - ’огда, может, лучше не поедем?
   - Ђ что станем делать?
   - ‘идеть вот так и разговаривать...
   € много времени спустЯ, уже после того как Ћлег полностью  вошел  в  ее
жизнь и властно подчинил  себе,  ей  было  очень  грустно  вспоминать  эти
трогательно-доверчивые и простодушные слова...
   ‚иктор  рассказывал  ей  о  своих  планах  на  будущее,   как   всегда,
грандиозных. (Ћ том, что он впоследствии станет адмиралом,  речь  не  шла,
это подразумевалось само собой.) ‘ воодушевлением толковал он  о  каком-то
важном усовершенствовании в технике или тактике морского боЯ; в чем  суть,
она так и не понЯла.
   “ него поЯвилось любимое выражение, которое он к месту  и  не  к  месту
повторЯл с забавно-солидным видом:
   - Џоразмыслим - исследуем!..
   Ќо характерно, что он ни разу не заговорил  с  нею  о  любви.  Ќаверно,
считал, что пока еще не времЯ. „а ведь он и  признавалсЯ  в  любви  каждый
раз, когда называл ее по имени. Ќикто и никогда не произносил ее  имЯ  так
бережно и ласково, как-то по-особому проникновенно: Ќинушка!
   ‚ последний вечер перед отъездом он сказал:
   - €так, Я решил, Ќинушка!
   - —то ты решил?
   - ‚озвращаюсь в ‘евастополь. Ћбиду на училищное начальство - к  чертЯм!
Ѓуду проситьсЯ обратно.
   - Ђ примут?
   - Ђ зачем Я на два днЯ ездил в ‹енинград? џ  же  побывал  в  управлении
‚Њ“‡ов  [военно-морские  учебные  заведениЯ].   Ћбещают   разобратьсЯ   по
существу. Џримут! - весело добавил он с присущей ему  самоуверенностью.  -
…сли Я решил, значит, все! Џожалуйста, не волнуйсЯ за менЯ!..
   Ћна проводила его на поезд.
   ‘тоЯ на ступеньках вагона, он задержал ее руку в своей и сказал:
   - †аль, не февраль сейчас. Џривез бы тебе в подарок ветку алычи.
   Њинуту или две они стоЯли так - он на ступеньках вагона, она на перроне
- и молча улыбались друг другу.
   - Џодаришь в ‘евастополе, - сказала она неожиданно длЯ себЯ. -  Џравда,
у менЯ выпускные экзамены. Ќо Я до экзаменов. ‘оберусь весной и  приеду  к
тебе в гости. •очешь?
   Ћн быстро перегнулсЯ к ней, держась  за  поручни.  Ќаверное,  хотел  ее
поцеловать. Ќо было уже поздно - вагоны двигались, поезд набирал ход.
   Ђ   через   несколько   дней   из   ‘евастополЯ   пришла    телеграмма:
"‚осстановлен".


   Ћна приехала к нему в ‘евастополь, как обещала. Џравда,  не  весной,  а
позже, в середине июнЯ.
   Ђлыча, конечно, давно уже отцвела. ‡ато вовсю цвели розы.
   Ћдна из особенностей ‘евастополЯ: он  всегда  в  цветах.  ’оржественное
шествие  их  начинает  алыча.  ‡атем  черед  персиков  и  миндалЯ.  ‚иктор
рассказывал, что со второй половины марта над Љрымом опускаютсЯ туманы.  €
в этих туманах бело-розовым цветом цветут персики.  ‚  шествие  включаетсЯ
багрЯник - иначе иудино дерево. –веты его похожи  на  фиолетовые  огоньки,
они вспыхивают не только на ветках, но и на стволе - такое уж это странное
дерево. Ђ в траве разгораютсЯ угли - то цветет кустарниковаЯ айва.  ‚  мае
‘евастополь заполнЯет до краев назойливый приторно-сладкий запах акации. Ђ
июнь - это месЯц розы.
   „а, розы. ‘тало быть, это было в июне.
   Ќо все круто переменилось к тому времени: она была замужем за Ћлегом.
   Ћчень трудно, подчас невозможно понЯть взаимное сцепление  поступков  и
событий. Ќеужели приезд ‚иктора в Њоскву  встревожил  и  поторопил  Ћлега?
ђаньше он как будто бы не слишком торопилсЯ. Ђ тут  заторопилсЯ.  Ћн  даже
стал заговаривать о ‚икторе - неизменно в тоне снисходительной иронии:
   -  Ќу  как  там  твой  подводник?   (Џочему-то   упорно   называл   его
подводником.) —то пишет тебе твой подводник? ЏостоЯнно нырЯет? € с  каждым
разом, понЯтно, все глубже и глубже! Љстати, он же  твой  первый  пациент?
ЉажетсЯ, ты лечишь его от заиканиЯ или от чего-то в этом роде?
   Ќо он прекратил свои шутки, как только, заметил, что ей неприЯтно.  Ћна
начинала раздражатьсЯ, сердитьсЯ, спешила взЯть под защиту ‚иктора. Ђ  это
было не в интересах Ћлега. (Ћн был чуток и в то же времЯ расчетлив. Ќо она
понЯла это не сразу, лишь спустЯ год или два.)
   Ћн сделал вид, что забыл о ‚икторе.
   € вслед за тем она была окружена подчеркнутым мужским  вниманием.  Ћлег
предупреждал каждое ее желание, буквально  обволакивал  заботой,  а  также
умной, тонкой, ненавЯзчивой лестью, которые вскоре  стали  ей  привычны  и
даже необходимы.
   ‚добавок приЯтельницы ее невольно помогали ему.  ‚едь  он  был  кумиром
всей женской половины их курса.
   - Ќинка! „ура! ‚едь это же Ћлег! ‘частьЯ своего не понимаешь! - бубнили
ей в оба уха. - Џодумать только, сам Ћлег оказывает тебе внимание!
   Љонечно, в перемене ее судьбы сыграло роль  и  тщеславие.  Ќо  вот  что
главное: ей никогда не было скучно с Ћлегом.
   Њного позже, когда  пришло  наконец  отрезвление,  а  вместе  с  ним  и
способность критических оценок, она с улыбкой сказала ближайшей подруге:
   - …сли  Ћлег  хочет  понравитьсЯ,  то  в  ход  пускаетсЯ  всЯ  культура
человечества. € бедной девушке просто некуда деватьсЯ...
   Ђ как же ‚иктор? Ќо ведь он в письмах только и делал, что поздравлЯл ее
с праздниками. Ќи ею, ни им за всю зиму не сказано было ни слова о  любви.
‡ачем? Ћна знала, что любима - достаточно вспомнить, как он произносил  ее
имЯ, - и очень мучилась, вспоминаЯ об этом. Ђ сам  ‚иктор,  простаЯ  душа,
считал, наверное, что все Ясно и так, без объЯснений. Ќадо думать,  ожидал
окончаниЯ училища и своего производства в  лейтенанты,  чтобы  сделать  ей
предложение по всем правилам.
   Ќепростительно затЯнула она с письмом, в котором должна была повинитьсЯ
перед ‚иктором. ’русила, тЯнула, откладывала. Ќо, с другой стороны,  разве
это легко - причинить близкому человеку боль?
   Ћна послала письмо  в  ‘евастополь  на  другой  день  после  того,  как
расписалась с Ћлегом, то есть тогда, когда уже нельзЯ было не писать.  Џри
этом  письмо  отнюдь  не  покаЯнное.  ‘оставлено  было  оно  в   тщательно
обдуманных, очень осторожных выражениЯх. Џри желании  можно  было  понЯть,
что она не догадывалась о чувствах ‚иктора. (‚се же это как-то щадило  его
самолюбие.) Ђ начала она  так:  "„орогой  ‚итЯ,  поздравь  менЯ,  Я  вышла
замуж..." Ќенавидела себЯ за эту фразу,  но  хитрить  так  хитрить!  (•отЯ
потом оказалось, что хитрость была ни к чему.)
   Ћтвет из ‘евастополЯ не пришел. ѓрустно! ‘тало быть,  ‚иктор  обиделсЯ.
‚прочем, так оно  и  должно  быть.  Ќо  спустЯ  какое-то  времЯ  он,  надо
надеЯтьсЯ, простит ее.
   Љогда же это все было? „а, в мае. Ђ в июне они с Ћлегом  отправились  в
Ђлупку. ќто было их свадебным путешествием.
   Ќо почти сразу в доме отдыха ею овладело беспокойство. Џочему ‚иктор не
ответил на письмо? Љак перенес этот неожиданный удар?
   €  ведь  их  разделЯет  сейчас  всего  несколько  десЯтков  километров,
каких-нибудь полтора-два часа езды на автобусе.
   - Ћлежка, ты не будешь на менЯ сердитьсЯ? - сказала она. - џ  съезжу  в
‘евастополь, повидаюсь с ‚иктором.
   Ћлег оказалсЯ на высоте. Ћн взЯл ее за плечи, заглЯнул в  глаза,  потом
отстранилсЯ со вздохом.
   - ’ы моЯ маленькаЯ сумасбродка, - сказал он. - Љонечно, поезжай.  џ  же
вижу, ты нервничаешь. ’олько, ради бога, не вымаливай у него прощениЯ.  ’ы
не провинилась ни в чем. Ќо не будем об этом...


   Ћна удивилась: ‘евастополь украшен флагами!
   ѓде-то у морЯ призывно громыхнул оркестр. Њимо Ярко-зеленых  газонов  и
клумб, пестреющих цветами, быстро протопали пионеры.
   - Џраздник! Ђ как же! -  охотно  поЯснил  прохожий.  -  Ћтмечают  новый
выпуск из военно-морского училища. “ нас в ‘евастополе это праздник...
   ‚от подгадала! Љак это некстати. Ќо не возвращатьсЯ же в Ђлупку!
   Ћна приблизились к воротам Џриморского бульвара,  у  которых  толпились
молодые командиры, курсанты и матросы.
   ђысцой подбежал курсант с повЯзкой распорЯдителЯ:
   - ’оржественнаЯ часть закончена, девушка. ‘ейчас танцы начнутсЯ. Ђ вы к
кому?
   - Њне бы курсанта Љолесникова.
   - ‹ейтенанта Љолесникова, хотите вы сказать. ќто можно.
   —ерез минуту в воротах поЯвилсЯ  ‚иктор.  Ћн  был  уже  в  командирской
форме. ЉурсантскаЯ ему, пожалуй, больше шла. Љогда он приезжал  в  Њоскву,
фланелевка туго обтЯгивала его крутые плечи и широкую выпуклую грудь, а из
открытого  ворота  башней  высилась  загорелаЯ   шеЯ   над   треугольником
тельнЯшки. ‚прочем, он был хорош и командиром.  ‘тоЯл  перед  нею  весь  в
белом, с головы до пЯт: белый верх фуражки с крабом, белый китель,  белые,
безупречно разглаженные брюки и, в довершение всего, белые  туфли.  ‘овсем
статуЯ командора из оперы "„он-†уан"!
   Ћна робко взглЯнула на него -  как  преступнаЯ  доньЯ  Ђнна  на  своего
сурового мраморного супруга.
   Ќо ‚иктор улыбалсЯ! € по этой мгновенно осветившей его лицо улыбке  она
понЯла, что он ничего еще не знает. Ђ как же письмо?
   - Ќинушка! ’ы?! Ќо почему не предупредила, не телеграфировала?
   - џ написала тебе из Њосквы.
   Ћн быстро под руку провел ее внутрь сада.
   - Џоследний месЯц мы жили на корабле, а  не  в  общежитии.  џ  даже  не
заглЯдывал еще в общежитие. ’елеграммы, правда, передавались  с  берега...
Ќо зачем мне  теперь  телеграммы,  письма,  когда  ты  сама  здесь?  -  Ћн
счастливо засмеЯлсЯ. - Ђ обещала весной. ќх ты! ‡а  опоздание  штраф!  Ќу,
шучу, шучу. Ќе могла выбрать лучший день длЯ приезда.
   - џ вижу, ты лейтенант. Ћт души поздравлЯю.
   - ‘пасибо. Ђ где твои вещи? ‚ гостинице? Ќо  ты,  наверное,  не  успела
отдохнуть. †арко было в поезде? “ тебЯ утомленный вид.
   - Њне надо что-то сказать тебе, ‚итЯ.
   - € мне.
   - Ћчень важное.
   - € у менЯ.
   Ќо тут их  тесно  окружили  несколько  молодых  лейтенантов,  товарищей
‚иктора.
   - ‡дравиЯ желаем! ‚иктор, что же ты? Џознакомь!
   ђитуал знакомства. …й пожимают руку, спрашивают о  чем-то,  она  что-то
отвечает.
   - Ћ, вы москвичка и доктор! Ђ ‚иктор о вашем приезде ни  слова.  Њы  бы
вас  встретили  на  вокзале  музыкой,  цветами!  Љак  же  иначе?   Њолодой
специалист! ‚ ‘евастополе первый раз!  €  главное,  вы  приехали  в  такой
торжественный длЯ всех нас день! …ще вчера мы были курсантами. Ђ сегоднЯ -
лейтенанты!
   Љто-то шутливо обещал опустошить длЯ  нее  соседнюю  клумбу  с  розами.
Љто-то декламировал: "„октор, доктор, Я прекрасно болен!" ‚  общем,  сразу
стало шумно, сумбурно, бестолково. Ћна умолЯюще взглЯнула на  ‚иктора.  Ќо
он, держа ее под руку, улыбалсЯ. Ѓыл,  видно,  очень  горд  за  нее  перед
товарищами.
   ‘олнце только что село.  Њоре  за  парапетом  бульвара  стало  пестрым,
покрылось розовыми, багровыми, белыми и бледно-желтыми пЯтнами. ‘ловно  бы
это лепестки роз, покачиваЯсь, медленно плыли по воде.
   €з раковины оркестра раздались звуки вальса.
   - „октор, разрешите?
   - Ђ ты, ‚итЯ?
   - “вы, Ќиночка! џ не танцую.
   - Ђ может, рискнешь! џ поведу.
   Џоскорее бы увести его танцевать!  ќто,  кажетсЯ,  единственный  способ
удрать от лейтенантов.
   ‚иктор, улыбаЯсь, развел руками.
   - —то же это вы, товарищи? - огорченно сказала она. - Џочему не научили
своего друга танцевать? „евушек, что ли, не хватает в ‘евастополе?
   - Ћ, доктор, вы не знаете  ‚иктора!  Ћн  сторонитсЯ  девушек.  Ћн,  как
средневековый рыцарь, верен одной, той, котораЯ...
   - „а, а когда этой одной хочетсЯ танцевать...
   Ћна была вынуждена придерживатьсЯ того  же  беззаботно-шутливого  тона,
хотЯ кошки, стаи кошек остервенело скреблись у нее на сердце.
   ‹ейтенанты засуетились:
   - ‡аменим, доктор, заменим! Љак не выручить товарища в беде!
   Љто-то  галантно  подхватил  ее  и  завертел.  Ќо,  кружась,  она   все
оглЯдывалась на  ‚иктора.  ‘темнело.  Ќа  деревьЯх  зажглись  разноцветные
фонарики.
   …е охватило лихорадочное, почти истерическое возбуждение. Ѓольше  всего
хотелось уйти куда-нибудь в тень и хорошенько  выплакатьсЯ  там.  Ќо  надо
было смеЯтьсЯ, танцевать, острить. € она старалась изо всех сил.
   ‘менЯЯсь, друзьЯ ‚иктора добросовестно несли подле нее  осою  вахту.  ‚
перерывах между танцами они перебрасывались шутками, как снежками. —то  же
касаетсЯ местных девиц, то те смотрели на нее так, словно бы она прилетела
в ‘евастополь на помеле.
   „а, успех был полный. € ‚иктор наслаждалсЯ им.
   - џ рад, что тебе весело, Ќинушка,  -  шепнул  он,  когда  они  гурьбой
возвращались от киоска с мороженым.
   - Њне совсем невесело, ‚итЯ. “веди менЯ поскорей отсюда.
   - ‘ейчас неудобно. —уть позже...
   € ее опЯть разлучили с ним, умчали танцевать.


   Ќо хотЯ ноги по-прежнему легко и неутомимо летели над  полом,  душевные
силы ее были на исходе.
   ‚друг она увидела, что возле ‚иктора поЯвилсЯ  курсант  с  повЯзкой  на
рукаве и, козырнув, подал ему какой-то пакет.
   …ще через минуту она пронеслась так близко от ‚иктора, что  махнула  по
его ногам подолом платьЯ.
   “лыбаЯсь, он помахал над головой нераспечатанным конвертом.
   - ’вое! - прокричал он. - ’олько что... из общежитиЯ...
   - Ќе читай! - взмолилась она. - Њы вместе...
   Ќо ее снова унесло от него.
   - џ хочу к ‚иктору, - сказала она своему партнеру.
   - …ще один тур!
   - Ќет.
   - “стали?
   - „а, голова что-то...
   - ‘лушаюсь, доктор. …сть к ‚иктору!
   Ћн неподвижно стоЯл на том же месте. Љонверт был  вскрыт.  ‚  руке  его
белело злосчастное  письмо.  ђука  дрожала.  “  ‚иктора  дрожала  рука!  ‘
раскаЯнием и жалостью она  вскинула  на  него  глаза.  ‹ицо  ‚иктора  было
пугающей,  меловой  бледности.  €  оно  застыло,  закоченело,   будто   на
пронизывающем ледЯном ветру.
   ЌельзЯ допустить, чтобы кто-нибудь из лейтенантов увидел ‚иктора таким!
   Ћна попыталась загородить его спиной. Ћн не  шелохнулсЯ,  ничем  ей  не
помог. ’огда она решительно взЯла его под руку и повела к выходу.
   € опЯть надоедливый хор лейтенантов:
   - „октор, так рано? Ѓудет еще концерт, потом праздничный ужин!
   - Ќе могу. џ же с дороги, товарищи. Ќоги не держат, так устала.
   - Ќо завтра, мы надеемсЯ... ‡автра катание на катерах... ‚иктор, что же
ты?
   - „а, да, катера, завтра...
   ‹ейтенанты церемонно проводили гостью до  ворот.  …ще  несколько  минут
пришлось ‚иктору  испытывать  муки  веселой  бессвЯзной  болтовни,  а  она
страдала за него и вместе с ним.
   - ‚ гостиницу? - спросил он, когда они остались одни за воротами.
   - Ќа станцию автобусную. џ приехала из Ђлупки.
   - Ђ!
   € все же он не смог сразу поверить в  свое  несчастье.  ѓде-то,  видно,
теплилась еще надежда. Ћн спросил отрывисто:
   - ќто правда - все, что там, в письме?
   - „а, ‚итЯ...
   - ‡ачем же ты приех