        ‹еонид Џлатов. ‘трана ‘еми ’рав

   -----------------------------------------------------------------------
   "€збранные произведениЯ в двух томах. ’ом первый. Џовести о ‚етлугине".
   Њ., "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1980.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 May 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        Љ‹“ЃЋЉ Ќ€’€. ‚Њ…‘’Ћ ЏђЋ‹ЋѓЂ

   Џо-разному можно начать эту повесть.
   Њожно начать ее с ЊузеЯ народов ‘‘‘ђ,  где  в  третьем  от  входа  зале
(налево) висЯт на стендах разнообразные предметы:  зазубренный  наконечник
стрелы из рыбьей кости, обломок лыжи, нагрудный амулет в  виде  маленького
солнца, два круглых кожаных щита, просторнаЯ кожанаЯ рубаха с  нашитым  на
подоле орнаментом и обрубок дерева с  тем  же  орнаментом  -  три  красных
кружка, три черные линии и снова три кружка.
   Џосреди зала  стоит  в  рЯд  несколько  витрин.  Џод  стеклом  хранЯтсЯ
четырехугольные куски бересты. Ћни исписаны чрезвычайно мелким,  убористым
почерком, вдобавок с частыми сокращениЯми слов. Џисавший, надо думать, был
вынужден экономить бересту, котораЯ заменЯла ему бумагу.
   Љаждый  такой  кусок  аккуратно  занумерован   и   снабжен   подробными
поЯснениЯми, напечатанными на пишущей машинке.
   …сли любознательные посетители пожелают дополнительных разъЯснений,  то
могут обратитьсЯ к научному сотруднику музеЯ, невысокому старику в  очках,
который обычно работает тут же за маленьким письменным столом в  углу.  Ћн
немедлЯ, с большой предупредительностью отодвинет в сторону свою  рукопись
и, прихрамываЯ, поведет посетителей вдоль стендов и витрин.
   Џрежде всего сотрудник музеЯ,  конечно,  покажет  чучело  дикого  гусЯ,
которое помещаетсЯ у самой двери и потому редко обращает на себЯ внимание.
Њежду тем именно благодарЯ этому неказистому серому гусю музей  пополнилсЯ
перечисленными выше экспонатами...
   Џовесть, впрочем, можно начать по-иному.
   Њожно короткими резкими штрихами  набросать  пейзаж.  Ѓерег  сумрачного
холодного морЯ. ‚ечер. €здали,  от  черты  горизонта,  набегают  пенЯщиесЯ
волны. ‘олнце висит очень низко - на него можно смотреть не щурЯсь.
   ‚доль  берега  гуськом  идут   люди   в   оленьих   шкурах.   Ќекоторые
присаживаютсЯ у самой воды, зачерпывают  ее  горстЯми,  пробуют  на  вкус.
Ћчень удивлЯет, что она так солона.
   ‚друг сидЯщие  на  корточках  выпрЯмлЯютсЯ.  —то  это?  ’юлень?  ѓолова
тюленЯ?
   Љакой-то круглый предмет подплывает, покачиваЯсь на волнах.
   Ќесколько  человек  стремглав  кидаютсЯ  в  воду,   спешат   навстречу,
подхватывают предмет. ќто шар из стекла. Ћтразив лучи  заходЯщего  солнца,
он неожиданно вспыхивает в вытЯнутых руках, как зажженный светильник...
   Ќо можно начать и с другой удивительной находки.
   ’е же угрюмые, безостановочно набегающие от горизонта  волны.  -  Ѓерег
такой же безотрадный, но еще более пологий, и солнце  стоит  гораздо  выше
над волнами. (‘ейчас лето, а не осень.)
   Џлывут  по  морю   стеклЯнные   шары-поплавки.   ќто   так   называемые
гидрографические буи,  которые  странствуют  по  всем  закоулкам  Ђрктики,
разведываЯ морские течениЯ.
   Ќа берегу у бревенчатых построек полЯрной станции  толпЯтсЯ  зимовщики.
’олько что закончен спуск буев. ‚след им внимательно смотрЯт в бинокли.
   € вдруг волнение охватывает зимовщиков. ‚озле плывущих стеклЯнных  буев
замечен какой-то новый  буй  -  чужак!  ‘тайка  шаров  сбилась  вместе,  а
посредине торчит кусок дерева, обтесанный очень грубо, видимо наспех.
   ’отчас же спускают шлюпку.
   Ћбрубок извлечен из воды, доставлен на  берег.  ‘мотрите-ка!  Ћн  мечен
непонЯтными разноцветными значками! ‚ нем что-то спрЯтано. Ќу так и  есть!
‚от паз! ‚от следы смолы!
   —уть   дыша,   вдвигают   лезвие   ножа   в   узенькую   щель.   Љрышка
приподнимаетсЯ...   ‚се   видЯт   лежащие    внутри    мелко    исписанные
четырехугольники бересты.
   „а, можно по-разному начать рассказывать эту историю, в которой  играют
большую роль и шар из стекла, и пестро окрашенный обрубок дерева, и  дикий
гусь, прилетевший с ‘евера!
   Њне  самому  представлЯетсЯ  она  чем-то  вроде  клубка  -  стоит  лишь
осторожно потЯнуть за одну из нитей, чтобы  клубок  начал  постепенно,  не
очень быстро разматыватьсЯ...
   Ћднако  в  любом  научном  открытии,  признаюсь,  менЯ   больше   всего
привлекает открыватель, иначе говорЯ, не проблема, а человек, занимающийсЯ
проблемой, живущий ею, готовый длЯ решениЯ ее в огонь и воду.
   Џоэтому,  пожалуй,  надо  начинать  с  ‘авчука:  на  времЯ   отодвинуть
стеклЯнные поплавки и зазубренные наконечники из рыбьей кости (еще  придет
их черед!) и описать нашу встречу на вокзале...
   ‹юблю вокзалы! Ѓыть может, люблю их потому,  что  сам  Я  по  профессии
человек дорожный,  разъездной.  ‚  каюте,  в  вагоне,  в  кабине  самолета
чувствую себЯ куда веселее,  чем  дома,  за  столом,  перед  громоздким  и
сумрачным письменным прибором.
   Њне нравитсЯ на вокзалах царЯщее там  настроение  общей  приподнЯтости,
взбудораженности.  Џо-моему,   даже   на   короткий   срок   ощутив   себЯ
путешественниками, люди делаютсЯ  добрее,  непосредственнее,  приветливее.
Њне нравитсЯ волнующий, острый запах  угольной  пыли  и  гудки  маневровых
паровозов, перекликающихсЯ вдали, настойчиво зовущих за собой.
   „ва магических слова:  "‘нова  в-путь!"  -  преображают  длЯ  менЯ  все
вокруг.
   ‘тановЯтсЯ  симпатичными  не   только   солидные   пассажиры   дальнего
следованиЯ,  неторопливо  вышагивающие  со  своими  чемоданами,  но   даже
суетливые  дачники,  которые  озабоченной  трусцой,  помахиваЯ  авоськами,
пробегают по перрону. ќто, бесспорно, самые взволнованные люди на вокзале.
…хать им обычно не дальше ЉлЯзьмы или ’арасовки, а вид у них такой, словно
спешат наперегонки открывать оставшиесЯ на  их  долю  неоткрытые  земли  в
Ђрктике...
   €так, вокзал, один из многочисленных московских вокзалов,  имеющий  два
наименованиЯ - џрославский, или ‘еверный!..


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ


        1. ‚ ЊЋ‘Љ‚… ЏђЋ…‡„ЋЊ

   Ќикто не встретил менЯ на вокзале.
   ‚прочем, и некому, собственно говорЯ, было встречать. ‹иза находилась в
командировке - странствовала с группой геологов где-то в ‘ибири, в  районе
Ќижней ’унгуски. Ћтсутствовал в Њоскве также  Ђндрей  -  зимовал  на  мысе
—елюскин.
   „осадно, конечно! ‚едь Я в Њоскве, можно сказать,  проездом,  задержусь
от силы на два-три днЯ, пока оформЯт путевку, а потом на  юг,  в  ‘очи,  в
‘очи!..
   -  ‘частливо  добратьсЯ  до  ‘очи!  -  раздалось  за  моей  спиной.   -
Ћтдохнуть... ‡агореть!..
   џ обернулсЯ, чтобы поблагодарить на добром слове своих  попутчиков,  но
толпа двинулась к выходу и разделила нас. ‚еселый морЯк, ехавший  со  мною
от самого •абаровска, помахал издали рукой, забавно надул  щеки  и  сделал
кругообразный жест перед лицом. џ понЯл: он желал мне поправитьсЯ в ‘очи.
   ‘плошным потоком двигались по перрону зимовщики, морЯки,  пограничники,
золотоискатели,  лесорубы   и   геологоразведчики.   (Џредставители   этих
романтических профессий прибывают в Њоскву, как известно,  через  северные
ее ворота - џрославский вокзал.
   “ себЯ, на ‡емле ‚етлугина, Я отвык от тесноты.  ’ак  получилось,  что,
протискиваЯсь к выходу со своими чемоданами, Я нечаЯнно толкнул  одним  из
них высокого и толстого человека средних лет, который  стоЯл,  как  столб,
среди колышущейсЯ толпы и что-то  с  глубокомысленным  видом  записывал  в
блокнот.
   - €звините, пожалуйста!
   - Ђх, это вы! - довольно спокойно сказал он, поднимаЯ  голову.  -  Ђ  Я
встречаю вас.
   - Љак? ЊенЯ?
   - „а. џ ‘авчук.
   ‘авчук?.. Ќу конечно! ђаза два или три, помнитсЯ, Я видел его у ‹изы.
   - Ќи за что не узнал бы вас, - призналсЯ Я,  пожимаЯ  ему  руку.  -  ‚ы
стали таким массивным. Ћтрастили брюшко...
   - ‘идЯчаЯ жизнь,  -  пробормотал  ‘авчук,  стыдливо  запахиваЯ  пальто,
из-под которого достаточно Явственно  выпирал  живот.  -  –елыми  днЯми  в
музее, за письменным столом...
   - Ќо у вас оригинальнаЯ манера встречать, - пошутил Я. -  Ќе  задень  Я
вас чемоданом...
   ‘авчук отвел глаза в сторону.
   - Џришла, понимаете,  в  голову  одна  мысль,  вытащил  блокнот,  чтобы
записать, и...
   Ћн выхватил у менЯ из рук чемодан.
   - Ќет, нет, Я понесу. Љак можно! ‚ы - гость.
   - ‘пасибо! Ќо откуда узнали, что именно сегоднЯ?..
   - ‹иза, уезжаЯ, просила встретить вас. ‹иза в командировке.
   - џ знаю. Џолучил радиограмму перед отъездом. Ћна полетела на  реку  со
смешным названием - ‚ава.
   - ‚иви, - поправил ‘авчук. - ќто приток Ќижней  ’унгуски,  недалеко  от
’уры.
   - Ќо мне неловко. џ затруднил вас.
   -  Ќаоборот,  что  вы!  џ  рад.  џ,  признатьсЯ,   нуждаюсь   в   вашей
консультации...  „ело  в  том,  что  в  руках  есть   кончик   нити,   ну,
неразгаданнаЯ тайна, что ли, как это принЯто называть...
   Ћн запнулсЯ и замолчал.
   ‚от оно что!..  ‘авчук  (кажетсЯ,  археолог  или  этнограф?)  обременен
неразгаданной тайной - как Я сразу не догадалсЯ! ‚едь сам когда-то  был  в
его положении, ходил с отсутствующим видом и натыкалсЯ на  прохожих  из-за
одной  загадки,  ныне  благополучно  решенной:   ‡емли   ‚етлугина,   или,
по-старому, Ђрхипелага €счезающих Ћстровов. Ќеужели Я выглЯдел так же?..
   ‚зглЯд ‘авчука показалсЯ мне усталым и беспокойным. ™еки  были  выбриты
наспех. ‚ экипировке наблюдалась небрежность. Џолосатый галстук, например,
был повЯзан так, что  взглЯду  открывалась  неприглЯднаЯ  меднаЯ  запонка.
Ѓрюки - Я сразу заметил это -  отглаживались,  за  недосугом,  по  старому
студенческому способу: собственной особой владельца, подкладывавшего их на
ночь под матрац.
   - ‘лучайно наткнулсЯ, знаете ли... ђаботаЯ  над  архивными  документами
семнадцатого века, - продолжал мой спутник.  €нтонации  его  голоса  стали
почти умолЯющими. - Њне  и  раньше  было  известно  об  одном  легендарном
народе, который...
   - ‘топ! ‘топ!  -  џ  засмеЯлсЯ.  -  ЉонсультациЯ  на  перроне?..  џ  же
транзитный пассажир, в  Њоскве  проездом.  €  потом,  заметьте:  полЯрник,
гидролог!.. Џроблемы народоведениЯ далеки от менЯ, как...  ну,  как  ‡емлЯ
‚етлугина от Њосквы.
   - ’ут есть особые обстоЯтельства, - смиренно заметил ‘авчук.
   - ‚от как!
   - „а. ‚начале Я думал, что сообщение о народе  "икс"  можно  отнести  к
числу апокрифических. Ќо после того как в Њоскву доставили  закольцованную
птицу с запиской на бересте...
   - Џтица?!. ‡аписка?!. Ќичего не понимаю!..
   Њы вышли на Љомсомольскую площадь.
   ‚ мокром  асфальте  ее  весело  отражались  цветные  пЯтна  трамваев  и
автобусов. ‘нега уже не было. •лопотливые дворники оттеснили зиму с улиц и
площадей на задворки, куда-то между помойкой и дровЯными сараЯми, где,  по
календарю, ей и полагалось быть.
   „вадцать шестое марта!
   Њарт, первый весенний месЯц, юность  года!  ‚се,  все  еще  впереди:  и
благоуханнаЯ весна, и пышное лето, и золотаЯ осень, венчающаЯ год!..
   џ думаю, у каждого человека бывают мгновениЯ,  когда  он  кажетсЯ  себе
собственным своим младшим братом. ‘о мной это случаетсЯ в марте.
   ЊетнетсЯ навстречу ветер (в марте он дует порывами,  будто  выскакивает
из-за угла) и словно встрЯхнет что-то во мне.
   ‘траннаЯ иллюзиЯ овладевает мною. "Џолно, - думаю Я,  -  может  ли  это
быть? Џравда ли, что прожита жизнь? Ќе приснилась ли она?.."
   ‚друг представитсЯ, что  Я  снова  подросток,  спешу  из  библиотеки  с
охапкой книг под мышкой,  вечер,  весна,  ветер  раскачивает  вдоль  улицы
висЯчие фонари. џ остановилсЯ под фонарем, хочу понЯть, что это  со  мной.
‚прочем, это только радость, но радость необыкновеннаЯ. ђаспирающаЯ грудь!
ЏриподнимающаЯ над землей! —то это?.. Ћ, всего лишь взволнованное ожидание
счастьЯ...
   Љто сказал, что юность неповторима? ‚здор! Ќадо лишь, чтобы  такой  вот
старый приЯтель повстречалсЯ на пути - весенний  ветер,  дующий  порывами,
зовущий куда-то, насыщенный влагой и беспокойством.
   ‚от и сейчас, на Љомсомольской площади, словно что-то толкнуло в грудь.
   Џолузабытое, милое ощущение!..
   €м, ожиданием счастьЯ, встретила менЯ Њосква  после  долгой  разлуки  с
нею!..
   - Ќе подлежит сомнению, - бубнил тем временем ‘авчук над  ухом,  -  что
записку отправил наш  современник.  „аты  нет.  Џредполагаю,  однако,  что
написана не ранее тысЯча девЯтьсот девЯтого и не позднее тысЯча  девЯтьсот
семнадцатого года. ‘лова трудно разобрать,  но...  ‚ы,  конечно,  едете  в
такси?
   џ заметил, что ‘авчук деликатно, локотком,  оттеснЯет  менЯ  к  стоЯнке
такси.
   - ‡ачем? - удивилсЯ  Я.  -  Ќа  метро  скорее.  ‚едь  Я  живу  рЯдом  с
Ѓиблиотекой ‹енина.
   - ‚ такси как-то удобнее.
   ‚ голосе его прозвучало разочарование. ‚идимо, он надеЯлсЯ, что в такси
Я дам ему "выговоритьсЯ.
   џ взглЯнул на огорченное лицо ‘авчука и улыбнулсЯ. Њне стало жаль его.
   - ‚идите ли, ‚ладимир... ‚ладимир... ("‚ладимир Ћсипович", -  подсказал
он.) Ђга, Ћсипович... Џослезавтра выезжаю в  ‘очи  -  не  хочу  просрочить
путевку, - а дел в Њоскве миллион. Ќадо побывать дома, заЯвитьсЯ  в  ѓ“‘ЊЏ
[ѓлавное управление ‘еверного морского пути], купить в магазине  курортную
амуницию: майки, тапки и т.д. ‚первые еду в ‘очи,  представьте  себе!  ’ак
что времени в обрез. ‚от разве завтра... ‚ы свободны завтра?
   - ‘обственно говорЯ, Я...
   - Ћчень хорошо, свободны! ‡начит, едем в Ѓольшой театр! ’ам и потолкуем
обо всем.
   ‘авчук вздохнул:
   - џ предпочел бы съездить с вами в музей.
   - ‚ музей?.. Ќет, извините, все расписано заранее. „авным-давно. …ще на
Ђрхипелаге €счезающих Ћстровов.
   € в подтверждение Я вытащил записную книжку, где  значилось:  "„вадцать
шестого марта сделать в Њоскве: 1.  ѓ“‘ЊЏ.  2.  Њайки,  тапки  и  т.д.  3.
Ѓольшой театр".
   - ‚идите, театр?.. Ќет, только в театр! ‘ осени мечтаю о театре!.. „а и
вам полезно встрЯхнутьсЯ. ‡акоснели, Я думаю, в музее с мумиЯми со своими.
   - “ нас нет мумий, - промЯмлил ‘авчук.
   - ђазве? ѓлЯдЯ на вас, подумаешь, что...  ‚прочем,  шучу,  шучу!..  Ќу,
все!.. Џобрейтесь, приведите себЯ в порЯдок. ‡автра в  семь  часов  жду  у
Ѓольшого театра!
   Џо-видимому, с  этим  невозможным  человеком  надо  было  разговаривать
именно так: решительно, кратко, в повелительном наклонении.


   Ђ времени у менЯ действительно было в обрез.
   Џрежде всего - домой! ЏринЯть душ, побритьсЯ, позавтракать - и в ѓ“‘ЊЏ!
   Ќа ‡емлю ‚етлугина Я  летал  в  качестве  консультанта.  Ќесколько  лет
назад, вскоре  после  открытиЯ  архипелага,  там  была  начата  интереснаЯ
научнаЯ работа, свЯзаннаЯ с изучением Џолюса относительной  недоступности,
который  располагаетсЯ  по  соседству.  ђаботу  эту  заканчивали   молодые
полЯрники  во  главе  с  ‚асилием  ”едоровичем  ‘иницким.  Ћни   прекрасно
справились со своими обЯзанностЯми, о  чем  Я  и  должен  был  доложить  в
управлении.
   Љлючи от комнаты находились у соседей. ’ам же менЯ ждала записка.
   "€звини, милый, что не встретила. Ќе пришлось, - писала ‹иза. - ‘рочное
поручение, понимаешь, очень интересное - по  поводу  нового  строительного
материала, который может пригодитьсЯ нам при создании  городов  в  районах
многолетнемерзлых пород. ‚ылетаем через  час!  ‚ернусь  в  мае,  расскажу.
Љрепко-крепко целую, милый ‹ешенька! Ћтдыхай! •оди  в  театры!..  „а,  вот
еще! Ќе забудь уплатить за квартиру. џ не успела. †ировки у ‹ели".
   "Ћтдыхай!", "•оди в театры!.." ‘тало быть, еще не знала, что длЯ нас  в
управлении заказаны путевки...
   € как это похоже на ‹изу! ‡нала, что Я приезжаю, готовилась к  встрече,
и вот - "срочное, очень  интересное  поручение"!  ‚  два  мига  снЯлась  и
улетела!
   Џисьмо написано было второпЯх, чуть ли не  стоЯ.  Ћб  этом  можно  было
судить по обилию восклицательных знаков, а также по тому, что концы строк,
приплЯсываЯ, загибались вверх, - видимо, некогда было делать переносы.
   џ отпер дверь в нашу комнату.
   „а, "дом без хозЯйки - что тело  без  души".  Љомната  казалась  сейчас
пустой, неприветливой, какой-то  нежилой.  ‘иротливо  выглЯдели  салфетки,
разложенные на буфете. ‘тульЯ стоЯли  где  попало,  вразброд.  „аже  фикус
угрюмо сутулилсЯ  в  углу,  опустив  покрытые  слоем  пыли  листьЯ,  будто
пригорюнившись.
   џ сделал несколько шагов и пугливо оглЯнулсЯ. Џол у нас паркетный, а  Я
забыл вытереть сапоги и наследил на полу.
   "Ќоги надо вытирать!" - придирчиво сказала бы ‹иза, заметив непорЯдок.
   џ вздохнул. ‘лишком тихо было в комнате. Ќикто не ворчал  на  менЯ,  не
выговаривал мне...
   Ќо с дороги надо позавтракать.
   ‚ тундре Я разжег бы костер из плавника, а  может  быть,  за  недосугом
подогрел  бы  на  спиртовке  консервы.   ‡десь   к   услугам   моим   была
электроплитка. Ќо сейчас почему-то не нравилось и  это  ценное  достижение
электротехники в быту.
   џ торопливо ел свою холостЯцкую, немного подгоревшую Яичницу, пил чай и
слушал радио, не без иронии поглЯдываЯ на электроплитку, стоЯвшую рЯдом  с
чайником на столе.
   "‚от он, мой семейный очаг, - думал Я. - ’от самый, подле которого ‹изе
полагалось  бы  поджидать  мужа,  неутомимого  полЯрного  путешественника,
которому так надоели ледЯные штормы и подогретые консервы..."
   Ќо не было ‹изы подле семейного очага...
   ЌеугомоннаЯ душа! ‘транствует  где-то  по  ‘ибири,  ночует  у  костров,
пробираетсЯ дремучей тайгой от одного горельника к другому.
   —то поделаешь! ђазве это мне в диковинку?
   Њы с ‹изой были странными супругами.  џ  гидрограф,  ледовик,  то  есть
специалист  по  ледовым  прогнозам;   она   инженер-строитель,   изучающий
особенности строительства в условиЯх  вечной  мерзлоты.  Ћба  постоЯнно  в
пути, в разъездах, в командировках.
   Љак-то Я подсчитал, что наиболее длительный срок,  который  мы  пробыли
вместе после женитьбы, составил  три  с  половиной  недели.  ‚сего  три  с
половиной... ‹иза шутила, что, полностью не дожив полагавшийсЯ нам медовый
месЯц, мы должны теперь - в порЯдке компенсации  -  всю  свою  последующую
супружескую жизнь превратить в сплошной медовый месЯц.
   “давалось ли это нам? ‘удите сами. Њы были  женаты  три  года.  Ќемалый
срок! Ћднако не помню ни одной сколько-нибудь серьезной ссоры, - да что Я,
ссоры! - самой пустЯчной размолвки между нами.
   ‚прочем, не собираюсь выставлЯть нас на всеобщее  обозрение  как  некое
образцово-показательное семейство. Љонечно, и у менЯ и у  ‹изы  были  свои
недостатки.  Ќо  они,  во  всЯком  случае,  не  могли  ЯвитьсЯ  неприЯтной
неожиданностью. ‚едь мы с ‹изой дружили еще с детства.
   ‚идимо, нам просто  некогда  было  ссоритьсЯ.  Ќе  успевали  набегатьсЯ
вдосталь по выставкам, побывать в театрах, наконец, посидеть дома вдвоем у
затененной уютным абажуром лампы, как  опЯть  приходилось  укладыватьсЯ  и
расставатьсЯ - иногда  надолго.  —астые  разлуки  поддерживали  постоЯнное
напрЯжение влюбленности -  душевное  состоЯние,  хорошо  знакомое  морЯкам
дальнего плаваниЯ, зимовщикам и геологоразведчикам.
   Њы с ‹изой умели ценить свое  времЯ.  Љаждое  совместное  пребывание  в
Њоскве старались сделать Ярким, радостным, праздничным.
   ‚ прошлом году ‹иза вернулась из џкутска в конце  ноЯбрЯ.  ђешено  было
провести отпуск вместе (впервые!), поехать в "Џоречье", дом  отдыха  возле
‡венигорода, отличнейшее место, где можно  всласть  покататьсЯ  с  гор  на
лыжах. џ начал уже готовить лыжи. Ћказалось - зрЯ!..
   ‚ декабре пришлось вылететь в район ‚осточно-‘ибирского морЯ. "Ќа самый
короткий срок,  -  успокоительно  сказали  в  ѓ“‘ЊЏ.  -  €  не  жалейте  о
"Џоречье". ‚замен предоставим путевку в ‘очи. „лЯ ваз и длЯ вашей супруги.
‚ Январе, знаете ли, в ‘очи розы цветут..."
   Ќо, как водитсЯ, командировка затЯнулась. ‚  Њоскву  Я  вернулсЯ  не  в
Январе, а в марте и уже не застал здесь ‹изы.
   —то ж, стало быть, придетсЯ отдыхать одному!
   Ќа юге Я до сих пор не бывал. Љак-то не  пришлось.  „аже  пальмы  видел
только на картинах и в кино. Ѓыла  одна  пальма  на  ‡емле  ‚етлугина,  но
присматриватьсЯ к ней не рекомендовалось. ‚место земли кадка  набита  была
опилками, а само деревце - мохнатый ствол и широкие глЯнцевитые  листьЯ  -
довольно искусно сделано из папье-маше.
   -  Џора,  пора  отогретьсЯ  в   субтропиках,   -   сказал   мне   врач,
глубокомысленно киваЯ. - ЌельзЯ так.  ‚сю  жизнь  либо  в  море,  либо  на
зимовке. Ќа одном архипелаге своем сидели, верно, не меньше двух лет. -  €
добавил шутливо: - Ћкоченели совсем! ‚едь это,  говорЯт,  просто  ледышка,
глыба льда, да еще вдобавок ископаемого...
   €менно наши места имеет в виду диктор, когда мрачным голосом  оповещает
по радио о вторжении из Ђрктики холодных масс  воздуха.  ‘  наших  мест  и
начинаетсЯ сводка погоды. Џервыми упоминаютсЯ ЋймЯкон,  ЌарьЯн-Њар,  ‡емлЯ
‚етлугина.  ‡десь  холоднее  всего  в  ‘оветском   ‘оюзе.   ‡атем   диктор
перечислЯет —иту, €ркутск, •абаровск и, постепенно поднимаЯсь по  делениЯм
термометра, называет повеселевшим голосом ‘очи - благословенное место, где
всегда тепло.
   Љак  часто,  собравшись  вечером   в   кают-компании   (мы   звали   ее
уют-компанией), сгрудившись тесно у печки -  снаружи  термометр  показывал
пЯтьдесЯт или сорок пЯть градусов  мороза,  -  немногочисленное  население
станции с живейшим интересом прослушивало по радио сводку погоды.
   - Љаково?! - восхищенно восклицал  кто-нибудь.  -  ‚  ‘очи  шестнадцать
тепла! Ђ у нас сколько? Ћго!..
   - естнадцать градусов - это хорошо, - мечтательно  говорил  другой.  -
ЉупаютсЯ, Я думаю, вовсю...
   - Ќет, холодно купатьсЯ.
   - Џри шестнадцати-то холодно?!.
   ‡авЯзывалсЯ спор, сугубо теоретический, так как  обоих  спорщиков  -  и
того, кому было холодно при шестнадцати градусах, и того,  кто  возмущалсЯ
этим, - отделЯло от ‘очи расстоЯние в несколько тысЯч километров.
   Ќужно пересечь по диагонали весь ‘оветский ‘оюз - от  северо-восточного
его угла и почти до  юго-западного,  -  двигаЯсь  все  времЯ  вдогонку  за
солнцем,  минуЯ  несколько   климатических   поЯсов,   чтобы   попасть   с
‚осточно-‘ибирского морЯ на —ерное, из ледника,  из  склада  с  ископаемым
льдом,  каким,  по  сути,  ЯвлЯетсЯ  ‡емлЯ  ‚етлугина,  на   вечнозеленое,
приветливое —ерноморское побережье.
   ќто и был мой маршрут: ‡емлЯ ‚етлугина - ‘очи, с дневкой в Њоскве.


   „невка была хлопотливой.
   ‚ ѓ“‘ЊЏ задержали до вечера, а оттуда потащили в гостиницу  "Њосква"  к
седовцам, среди которых у менЯ были  друзьЯ.  ‘толица  переживала  радость
встречи с участниками легендарного дрейфа на "‘едове", незадолго перед тем
прибывшими из Њурманска.
   Ћ, много воды утекло со времени поисков  и  открытиЯ  ‡емли  ‚етлугина,
много плавучих льдин, покачиваЯсь и толкаЯсь, пересекло ЏолЯрный  бассейн.
мидт и ‚одопьЯнов высадились на ‘еверный полюс; папанинцы обосновались на
льдине и придрейфовали на ней в ѓренландское море; —калов, а затем  ѓромов
перемахнули через полюс из ‘‘‘ђ  в  Ђмерику;  флагман  арктического  флота
ледокол "€осиф ‘талин" совершил двойной сквозной рейс в одну навигацию  из
Њурманска в бухту ЏровидениЯ и обратно; и, наконец, проведЯ почти три года
в таинственных недрах Ђрктики, вернулись домой седовцы.
   Ќастроение у всех  было,  естественно,  приподнЯтое,  и  каждый  гость,
посещавший седовцев, встречал  самый  теплый,  радушный  прием.  ’ак  Я  и
переходил из номера в номер, из одних дружеских объЯтий в другие, пока  не
изнемог и не заночевал у старшего помощника  капитана,  гидролога,  своего
давнего приЯтелЯ и собрата по профессии.
   ‘ледующий  день  был  заполнен  беготней  по   магазинам,   телефонными
звонками, доставанием билета, обычной радостно-взволнованной предкурортной
суетой. € все же Я ЯвилсЯ в назначенный срок и встал навытЯжку у колоннады
Ѓольшого театра. ‘емь часов. ‘авчука нет и в помине.
   Ќевозможный человек!
   Ќе забыл ли он обо мне среди своих пыльных архивных бумаг,  озабоченный
судьбой какого-то баснословного или вымершего народа? —то ж, тем хуже  длЯ
него! ‡начит, историЯ записки и птицы не будет рассказана.
   ‘ наслаждением, полной грудью Я вдохнул московский воздух, от  которого
успел отвыкнуть в Ђрктике. Ћн отдавал бензином. ќто было ничего. ќто  даже
нравилось сейчас. Ћднако что-то было в "букете Њосквы", какаЯ-то  примесь,
почти неуловимаЯ.
   ђазберемсЯ. Џервый ингредиент,  безусловно,  -  запах  сырости,  дождЯ.
‚торой - бензина. Ђ третий? Ќеужели цветов? ‚ марте - цветы?
   - Љупите, купите, гражданин, - окликнул менЯ женский голос.  -  Њимоза.
‘очинскаЯ. ’олько что с аэродрома.
   џ обернулсЯ. ђЯдом  был  киоск  цветочницы.  Њохнатые  желтые  веточки,
лежавшие на прилавке, распространЯли прохладное благоухание.
   - Љупите, купите, - настойчиво повторила цветочница. - Љупите длЯ вашей
дамы.
   - “ менЯ нет  дамы,  -  пробормотал  Я,  но  веточку  взЯл,  подчинЯЯсь
гипнотически-вкрадчивым интонациЯм ее голоса.
   "„лЯ чего мне цветы? - недоумевал Я, вертЯ в руках  осыпающеесЯ  желтое
опахало. - ‹изы в Њоскве нет. …й Я, конечно, подарил бы  цветы.  Љ  любому
поводу готов был придратьсЯ, лишь бы дарить ей цветы. …сли же она начинала
ворчать,  что  уйма  денег  тратитсЯ  на  подарки,  Я   отвечал   резонно:
"Ќаверстываю упущенное. Њного ли цветов ты получила от менЯ в прошлом?"
   „а,  наш  роман  развивалсЯ  необычно.  џ  усмехнулсЯ,  вспомнив,   как
подростком  оттаскал  ‹изу  за  косы.  (Ћни  были  у  нее  какие-то  очень
вызывающие, торчащие рожками в  разные  стороны,  как  бы  приглашающие  к
таске.) Њог ли Я подумать тогда, что наступит времЯ и Я буду дарить  цветы
этой надоедливой и дерзкой рыжей девчонке, буду нетерпеливо поджидать ее и
тосковать по ней?..
   џ рассеЯнно сунул  маленькую  благоухающую  веточку  в  карман  кителЯ,
прошелсЯ взад и вперед под колоннами.
   ‚есенний вечер развернул  во  всю  ширь  площади  ‘вердлова  прозрачное
покрывало сумерек. Љонтуры домов стали расплывчатыми. ‚  небе  преобладали
зеленоватые тона, скорее присущие даже апрелю, а не марту.
   ‚друг разом, будто по взмаху палочки милиционера, управлЯвшего  уличным
движением, зажглись вдоль проспекта висЯчие фонари. џ с тревогой  взглЯнул
на часы. „о начала спектаклЯ оставалось десЯть минут.
   ‘авчук запаздывал.
   Ќу и ну!..
   џ знал от ‹изы о его феноменальной сосредоточенности:  в  любой  шумной
компании он мог чувствовать себЯ в одиночестве, едва лишь приходило к нему
вдохновение. Ћн становилсЯ тогда глух и нем, как бы погружалсЯ в  глубокий
колодец.
   ‚прочем, ‘авчук представлЯлсЯ мне  добровольным  архивным  затворником,
жителем подземельЯ.
   …сть такое выражение - "поднЯть архивы".  Ћно  фигурально.  Ќо  в  моем
воображении рисовались мрачные своды, паутина по углам, груда беспорЯдочно
наваленных на полу фолиантов в  кожаных  переплетах  и  печальный  толстый
‘авчук, в съехавшем набок галстуке, с сопением и вздохами подлезающий  под
эту груду.
   џ снова посмотрел на часы. —ерт знает что! „олго ли еще  подпирать  мне
колонны Ѓольшого театра, дожидаЯсь этого архивного затворника?!
   „ве девушки, пробегаЯ мимо, засмеЯлись.
   - Ћбманула, не пришла, - громко сказала одна из них, косЯ в мою сторону
лукавым черным глазом.
   - „а-а, бедненький...  -  пропела  другаЯ,  качнув  белокурым  локоном,
выбившимсЯ из-под шлЯпки.
   Љонца  фразы  Я  не  расслышал,  так  как  двери  в  театр  с  грохотом
захлопнулись за ними.
   Љаково, а? Ѓедненький... Ќе хватало еще, чтобы  прохожие  стали  жалеть
менЯ!
   џ сделал полуоборот, собираЯсь войти в  театр,  и  тут  наконец  увидел
‘авчука. Ћн почти бежал через  площадь  в  своем  развевающемсЯ  пальто  и
несуразных ботах на  прЯжках,  в  каких  сейчас  ходЯт,  по-моему,  только
архиереи и теноры. Њало того, даже теперь, собравшись в театр, он  не  мог
расстатьсЯ с портфелем и каким-то  свитком,  который  торчал  у  него  под
мышкой.
   - Ќе опоздал? - кричал ‘авчук еще издали. - „авно ждете?
   - Ќе оправдывайтесь. ‡наю, задержали мыши. „а, да,  архивные  мыши.  Ќо
почему вы в ботах?
   - Ђ как же? ‘ырость, март.
   - —удесный весенний месЯц!
   - —то вы? - удивилсЯ ‘авчук. - ‘амый гриппозный. ‚сегда болею,  если  в
Њоскве.
   - Ќо Я должен огорчить вас. €дет не опера, а балет. "ЉоппелиЯ".
   - Ћ, мне все равно.
   џ подхватил его под руку и повлек в фойе.
   - Ћсталось пЯть минут до  начала.  Ќадо  еще  успеть  раздетьсЯ,  взЯть
бинокли...
   - Ќадеюсь все-таки, что в антракте... ЉонсультациЯ займет буквально...
   - Џотом, потом!..
   - ’ем более что вас считают  самым  крупным  специалистом  по  Љарскому
морю, а также морю ‹аптевых. ‚ы ведь, кажетсЯ, зимовали на мысе —елюскин?
   - ‡анЯтнаЯ манера у вас консультироватьсЯ, - сказал Я, вздохнув. -  ‚от
теперь уже мыс —елюскин поЯвилсЯ...
   €, легонько подтолкнув своего спутника, Я вошел вместе с ним в  сиЯющий
зрительный зал.


        2. Љ’Ћ ’ЂЉ€… "„…’€ ‘Ћ‹Ќ–Ђ"?

   ‚ зале Я тотчас же забыл о ‘авчуке.
   џ  в  театре!  ќта  сверкающаЯ  жемчужнаЯ  люстра  под  потолком!   ќти
праздничные, веселЯщие душу  цвета  пунцового  бархата  и  позолоты!  ќтот
приглушенный говор рассаживающихсЯ по местам зрителей, охваченных, подобно
мне, радостным трепетом ожиданиЯ!
   Ђ давно ли?..
   …ще несколько дней назад пустынный океан  шумел  вокруг,  термометр  за
окном показывал тридцать градусов ниже нулЯ, а ветер с  размаху  ударЯл  в
бревенчатые стены зимовки.  Ћн  дул  уже  месЯц,  не  утихаЯ,  с  каким-то
остервенением, будто стремЯсь сбросить нас с  архипелага.  ‚  марте  здесь
ветры достигают дьЯвольской силы.
   ‚се  это  осталось  далеко  позади.  Ќасыщенный  ароматами  воздух  был
неподвижен и тепел. џ в театре!..
   агаЯ по ногам зрителей и бормоча извинениЯ,  мы  с  ‘авчуком  отыскали
наконец свои места. ђаздалсЯ долгожданный волнующий шелест.
   Њедленно раздвинулсЯ занавес...
   „олжен заметить, что  не  очень  люблю  балет.  „лЯ  менЯ  это  слишком
условный вид искусства.  €  уж,  во  всЯком  случае,  предпочел  бы  милое
"‹ебединое  озеро"  угловатой  делибовской  "Љоппелии".  Ќо  выбирать   не
приходилось. џ располагал всего лишь сегоднЯшним вечером, так что рад  был
и "Љоппелии".
   ‘ейчас устраивали любое зрелище, любаЯ музыка. Љак жадный провинциал, Я
наслаждалсЯ одним сознанием того, что нахожусь в Ѓольшом театре.
   џ нагнулсЯ к ‘авчуку. Ћн сидел в бархатном кресле, сгорбившись,  шевелЯ
губами, с каким-то отсутствующим видом.
   џ испугалсЯ. Њне был известен  этот  сорт  меломанов,  которые  шепотом
повторЯют всю партитуру на ухо соседу. Ѓыть может, и мой ‘авчук?..
   Ќо Я ошибсЯ.
   - Ќикак не могу поверить, что мы в театре, - сказал Я.
   - „а, конечно, с Ђрктикой резкий контраст, - пробормотал ‘авчук.
   - …ще бы!.. Ћщущение такое, словно сразу же из-под ледЯного душа угодил
в успокоительно теплую хвойную ванну.
   ‘авчук не отозвалсЯ. ‚ыведенный на миг из своего  странного  состоЯниЯ,
он снова погрузилсЯ в него, едва лишь Я отвернулсЯ.
   Њой сосед был взволнован, то и  дело  вздыхал.  Ќа  лбу  его  выступили
капельки пота. Ћн похож был сейчас на кипЯщий чайник! ‚месте  со  вздохами
из его рта вырывалось невнЯтное бульканье.
   Њне удалось разобрать что-то вроде: "Ђу... Ђу..."
   џ удивилсЯ. ЏрислушалсЯ.
   - Џтица Њаух... ђаух, - почудилось мне.
   € в театре беднЯга не мог забыть о своих злоключениЯх!
   ‚  прошлый  мой  приезд  ‹иза  говорила,  что   ‘авчук   работает   над
диссертацией. Ќа какую же тему? —то-то причудливое. Ђх да! Ћб  исчезнувших
народах ‘ибири. Ќу и тема!
   - Џотерпите до антракта, - сказал Я. - ‚ антракте выслушаю вас.
   Љогда закончилось первое  действие,  мы  спустились  в  курилку.  ‘изые
полосы ходили ходуном, свиваЯсь в восьмерки между полом и потолком. ‘авчук
не курил, но покорно встал в  углу  передо  мной  и  только  страдальчески
жмурилсЯ от дыма.
   - €так,  -  сказал  Я,  закуриваЯ,  -  вас  беспокоит  какаЯ-то  птица.
Џростите, за шумом оркестра не расслышал: "ђаух", "Њаух"?
   - Њаук, - поправил ‘авчук.
   Ћн надул щеки и вздохнул. ђазговор, судЯ по всему, предстоЯл долгий.
   џ поторопил его:
   - ‚ы сказали, что считаете менЯ знатоком Љарского морЯ...
   - ЊорЯ? Ђх, да. Љарского. Ќет,  это,  пожалуй,  чересчур  в  лоб.  Ќадо
подвести вас постепенно, объЯснить...
   Ћн попыталсЯ сделать плавный жест, но зацепил рукой  двух  курильщиков,
стоЯвших рЯдом, сконфуженно извинилсЯ и продолжал уже шепотом:
   - „ело в том, что Я давно уже ломаю голову над одним "белым  пЯтном"...
„а, именно в этнографии. Ќа карте расселениЯ народов ‘ибири севернаЯ часть
’аймырского полуострова закрашена белым цветом. Ќо  Я,  кажетсЯ,  опЯть  в
лоб? ‹учше начну с находки в библиотеке, как вы думаете?
   - Џрекрасно, начинайте с библиотеки.
   - ‚идите ли, - сказал ‘авчук,  -  Я  всегда  ждал,  что  необыкновенное
произойдет со мной в библиотеке.
   Ќачало мне понравилось.
   ‚ыЯснилось, что  ‘авчук  интересуетсЯ  происхождением  народов  ‘ибири,
изучает их расселение к моменту прихода в ‘ибирь русских.
   - ќто тема вашей диссертации?
   - Џочти что... ‚идите ли, найденный мною народ не  указан  ни  в  одном
старинном  русском  документе.  Њало  того,   совершенно   ускользнул   от
этнографов, как советских, так и  дореволюционных.  €,  несмотрЯ  на  это,
представьте себе, он жил, он реально существовал еще в начале нашего века.
   - ‘транно! Ќеужели не осталось никаких следов?
   - ‘амые путаные следы. Ћрнамент на одежде.  Џотом  кое-какие  преданиЯ,
сказки. ѓлавным образом сказки.
   џ недоверчиво крЯкнул. ‘казки! Љогда же  сказки  считались  источником,
заслуживающим довериЯ?
   - € Я не верил. џ тоже не  верил,  -  заторопилсЯ  ‘авчук,  в  волнении
хватаЯ менЯ за рукав. - ‚ынужден  был  поверить  после  того,  как  прочел
записку на бересте... ‚едь это  же,  понимаете,  документ!  „аты  нет,  но
написано, несомненно, в наше  времЯ.  ‚о  всЯком  случае,  двадцатый  век.
ђучаюсь головой за двадцатый век!
   Ќа нас стали оглЯдыватьсЯ в курилке. Ќо тут раздалсЯ звонок, прервавший
‘авчука.


   ‚ следующем антракте мы отправились в буфет.
   Ћн был битком  набит.  Ќам  все  же  удалось  протиснутьсЯ  к  угловому
столику, откуда Я начал делать знаки официанткам, проносившимсЯ мимо,  как
цветной вихрь.
   ’ем временем мой спутник придвинул к себе меню и стал рассеЯнно  водить
по нему карандашом. ‚  каких-нибудь  полторы-две  минуты  карточка  сверху
донизу  украсилась  силуэтами  птиц,  множеством  угловатых,   причудливых
силуэтов.
   џ отнЯл у него меню.
   - ‡адумалсЯ, - поЯснил ‘авчук, смущенно улыбаЯсь.  -  ђисую  сейчас  на
всем, что попадетсЯ под руку. ќто, знаете ли, помогает мне думать.
   - Ќу, слушаю вас, - сказал Я. - Ћткуда взЯлась уважаемаЯ Џтица  Њаук  и
как залетела она на наш столик, в это злополучное меню?
   - Џредставьте, не знаю... Ћ, тут очень много загадочного!..
   ‚начале Я то и дело возобновлЯл  свою  сигнализацию,  пытаЯсь  привлечь
внимание официанток, но потом оставил это и повернулсЯ к ‘авчуку.
   ‘авчук проводил все времЯ в музейной  библиотеке,  так  как  заканчивал
диссертацию. Џриходил  к  открытию  и  не  уходил  до  тех  пор,  пока  не
раздавалсЯ девЯтый - последний - удар больших настенных часов.
   ЋсобаЯ, почти благоговейнаЯ тишина царила здесь.  Џо  белым  половичкам
скользили  заботливые  седые  дамы,   сотрудницы   библиотеки.   елестели
перевертываемые страницы. €зредка кто-нибудь кашлЯл, но  с  осторожностью,
чуть слышно.
   “севшись за облюбованный им маленький столик у окна, ‘авчук  с  головой
погружалсЯ в историю присоединениЯ к русской державе  юкагиров,  тунгусов,
чукчей, самоедов.
   ђаботаЯ, он, по обыкновению, забывал обо всем окружающем.
   ‘авчук  был  очень  удивлен,  когда  увидел  чью-то   ђуку,   осторожно
выдвинувшуюсЯ из-за его спины и положившую перед ним пакет.
   Ћн оглЯнулсЯ. ‡а его стулом стоЯла сотрудница читальни.
   "Ќа ваше имЯ, ‚ладимир Ћсипович, -  шепотом  сказала  она.  -  „иректор
велел срочно передать".
   ‘авчук поморщилсЯ. Ќаверное, так называемый "самотек", очередное письмо
от какого-нибудь краеведа-любителЯ. „есЯтки таких писем приходЯт  в  музей
со всех концов страны.
   Ќе до "самотека" было ‘авчуку в тот момент. Џочему-то подумалось, что в
пакете находитсЯ сообщение, не  заслуживающее  вниманиЯ.  ‹юбитель-краевед
отыскал в тундре коренной зуб мамонта и  обрадовалсЯ,  решил,  что  сделал
открытие мирового значениЯ. Ђ в музее чуть ли не полкомнаты завалено этими
коренными зубами.
   ‘авчук поднЯл глаза к окну, затененному зелеными ветвЯми. Ћкна в  музее
очень  высокие,  летом  их  раскрывали  настежь.  Џод  ними  располагалась
площадка, на которой играли в  волейбол.  ‚иден  был  мЯч,  взлетавший  до
уровнЯ окна, слышались звуки  ударов  по  мЯчу,  смех,  возгласы:  "Ђут!",
"Џодача справа!", "‘чет два - ноль!"
   ќти  второстепенные  подробности  запомнились   ‘авчуку,   потому   что
послужили как бы рамкой длЯ открытиЯ.
   Ќекоторое времЯ глаза отдыхали на зеленой листве,  пронизанной  светом.
Џотом он вздохнул и вскрыл пакет.
   Ќет, речь шла не о зубе мамонта...
   €з конверта вывалилсЯ и упал на  стол  четырехугольный  кусок  бересты,
очень маленький и легкий, с нацарапанными на нем полустершимисЯ  значками.
Џрисмотревшись, ‘авчук увидел, что это печатные буквы.
   Ћн поспешно навел на них лупу.
   "’аймыр", - прочел этнограф, - "воздушному следу", "верховьЯх реки...",
"детьми солнца...", "Џтицей Њаук...", "единоборство", "жив...".
   …ще одна, чисто внешнЯЯ, подробность: на кусок бересты упал  косой  луч
заходЯщего  солнца.  ‘трочки  словно  ожили  в  снопе  плЯшущих   пылинок.
"‘олнечный курсив", - подумал ‘авчук, пристально  вглЯдываЯсь  в  странный
текст.
   Ћн еще не улавливал свЯзи между  отдельными  словами  и,  с  сожалением
отложив  бересту,   развернул   сопроводительное   письмо.   ѓруппа   юных
натуралистов из ‹енкорани сообщала о том, что коллекциЯ перелетных птиц  в
‹енкоранском „оме пионеров пополнилась удивительным охотничьим трофеем. €м
удалось  убить  дикого  гусЯ,  одна  из  лапок  которого  была   тщательно
обвернута, как бы забинтована "прилагаемым куском бересты". ‚идимо,  птицу
закольцевали - если это можно назвать кольцеванием - довольно  давно,  так
как некоторые слова на записке стерлись.
   „икие гуси проводЯт лето на ’аймыре - это было известно ‘авчуку так же,
как пионерам. ‚прочем, об этом говорило и первое слово на  куске  бересты,
поддававшеесЯ расшифровке. Џтица  побывала  на  ’аймыре.  Љакой  следовало
сделать из этого вывод?
   Ќеужели заполнЯлсЯ пробел в этнографии,  давно  уже  мучивший  ‘авчука,
заштриховывалось "белое пЯтно" на карте расселениЯ народов ‘ибири?
   Џолучалось, что севернаЯ  часть  ’аймырского  полуострова,  упирающаЯсЯ
углом в ‹едовитый океан, заселена! ’ам, в верховьЯх какой-то  реки,  живет
народ, называющий себЯ "детьми солнца", до сих пор неизвестный этнографам!
   Ћстаток днЯ ‘авчук просидел неподвижно над куском  бересты,  присланным
из ‹енкорани, не притрагиваЯсь к книгам.
   Ќаверное, он имел довольно странный вид, когда перед закрытием читальни
возвращал книги. ‡аведующаЯ, благоволившаЯ к нему, спросила вполголоса:
   "Љак работал ось, ‚ладимир Ћсипович? “дачный был день?"
   "“дачный?.. - ‘авчук с удивлением посмотрел на нее. Ћн не  сразу  понЯл
смысл вопроса. - Ђх да, день?.. Ќе знаю! Џока еще не знаю ничего..."
   џ поднЯл голову. ‚округ стучали отодвигаемые стульЯ. Ђнтракт  кончилсЯ.
‡вонок призывал нас снова в зрительный зал.
   - —то ж, надо идти, - сказал ‘авчук с огорчением.
   - ЋбЯзательно договорим после спектаклЯ, - утешил Я его.


   Љогда спектакль закончилсЯ, ‘авчук покорно вышел за мной в фойе.
   ѓлЯдЯ на его толстое удрученное лицо, Я вспомнил, что  ‹иза  сравнивала
‘авчука с Џьером Ѓезуховым. „ействительно, что-то общее было между ними, и
не только массивность. Џравда, ‘авчук не носил очки, как Џьер,  но  взглЯд
его      становилсЯ      иногда      таким       беспомощно-отсутствующим,
задумчиво-мечтательным, что этнограф казалсЯ близоруким.
   - „авайте походим по улицам, - предложил Я. - •очетсЯ просто  походить.
ЏоглЯдеть на Њоскву, какаЯ она вечером.
   - Ќе лучше ли все-таки в музей? - неуверенно сказал ‘авчук.
   -  —то  вы!  Ќочью?..  Ќет,  доскажете  по  дороге.  Џонимаете,   очень
соскучилсЯ по Њоскве. ‘только раз воображал на зимовке: вот  спускаюсь  по
улице  ѓорького,  проверЯю  свои  часы  по  телеграфским,   сворачиваю   к
университету...
   Њы очутились у вешалки.
   ‘авчук неуклюже  топталсЯ  подле  менЯ,  пытаЯсь  помочь  одетьсЯ  и  в
припадке усердиЯ запихиваЯ мою руку не в рукав,  а  во  внутренний  карман
шинели.
   Њы вышли из театра.
   - Ѓрр, какаЯ сырость! - сказал ‘авчук,  поправлЯЯ  кашне,  которым,  по
меньшей мере, трижды была обмотана его шеЯ.
   - „а что вы! Џо-моему, хорошо. ’еплынь!
   - ЊерзейшаЯ погода! ‚сегда гриппую в марте.
   - Ђ вы бросьте грипповать.
   - ’о есть как это бросьте? ‚ы думаете, притворЯюсь?
   Ћн чихнул и с беспокойством посмотрел на менЯ. џ засмеЯлсЯ.
   - ’акаЯ махина, громадина, - Я с удовольствием оглЯдел его с головы  до
ног, - и так панически боитсЯ гриппа! ЋбмоталсЯ кашне, обулсЯ  в  какие-то
архиерейские боты. ‚ы просто неженка, милый мой! ЋглЯнитесь-ка лучше.
   Њокрый асфальт мостовой отражал в себе вечерние огни:  Ярко  освещенные
квадратики окон, зеленые, желтые и  красные  шары  светофоров,  струЯщуюсЯ
зыбь реклам. Њосква смотрелась в асфальт, как в  реку.  €зредка  мимо  нас
проплывали троллейбусы, покачиваЯсь  с  боку  на  бок,  будто  нагруженные
доверху баркасы.
   - „о чего ж красиво! - вздохнул Я от полноты чувств. - ‚ам  не  понЯть:
приглЯделись уже, избало