Ять, так как шерсть у оленЯ линЯет
каждый год и старое клеймо зарастает.
   ‹ет десЯть тому назад один нганасан обнаружил в своем стаде приблудного
дикого оленЯ. Ћн тотчас же прирезал его, потому что дикие  северные  олени
не поддаютсЯ приручению.
   Љогда сын его стал  разделывать  тушу,  то  поспешил  указать  отцу  на
совершенную им ошибку. Ќа олене была видна полустершаЯсЯ тамга. ‡начит, он
принадлежал другому хозЯину  и  поступок  отца  был  похож  на  воровство.
(Ќганасаны очень щепетильны в подобных делах.)
   ‚ладелец стада  пошел  к  старшине  и  повинилсЯ  ему.  Ѓыло  проведено
расследование. Ћднако ни у кого из нганасанов не  было  такой  тамги:  три
кружочка, три линии и снова три кружочка.
   ‘пустЯ три или четыре года после описанного  случаЯ  охотники  убили  в
тундре двух диких оленей. Ћни тоже оказались клеймеными.
   Љое-кто был склонен придать находкам мистическое значение. Ќе  ЯвлЯлось
ли все это подтверждением полузабытой легенды о "бигадо-бахи" -  сказочных
морских оленЯх?
   ‘траннаЯ метка могла быть тамгой именно "потерЯнных людей", или  горных
духов, которым принадлежали олени. ‘тоило  ли  свЯзыватьсЯ  с  духами?  Ќе
лучше ли вынести туши за пределы стойбища и закопать ночью в снегу?
   Џротив этого выдвигались основательные  возражениЯ.  ‚о-первых,  убитые
олени не напоминали легендарных "бигадо-бахи". Ћни были невысокого  роста,
обычной окраски и ничуть не жирнее остальных диких оленей. ‚о-вторых, если
даже признать их собственностью "каменных людей", то ведь убиты они  не  в
горах и даже не в предгорьЯх, а в тундре, то есть на  исконной  охотничьей
территории  нганасанов.  ѓраницы  охотничьих  угодий  не  нарушены.  ’аким
образом, все совершено по закону.
   ђешающее слово в споре сказали женщины.
   „лЯ тундры не выпускают особого "†урнала мод",  откуда  можно  было  бы
почерпнуть  интересные  выкройки,  рисунки  длЯ  вышиваниЯ,  аппликации  и
прочее. ‡десь поэтому рады всЯкой новинке.  ‘казочный  узор  (то,  что  он
сказочный, придавало ему еще больше  цены)  произвел  чрезвычайно  сильное
впечатление на женщин народа нЯ.
   - ќто красиво, - провозгласил  хор  восторженных  женских  голосов,  не
слишком громких, но настойчивых. - ќто ново.  ќто  очень-очень  красиво  и
ново!..
   € такой поворот решил дело. Љружки и линии перекочевали с убитых  диких
оленей на праздничную одежду нганасанов.
   Џризыв на  помощь  претерпел,  таким  образом,  две  метаморфозы:  стал
тамгой, потом превратилсЯ в аппликацию, но не утерЯл при этом  всей  своей
лаконичной и трагической выразительности.
   Ќам  с  ‘авчуком  был  совершенно  Ясен  ход  рассуждений  неизвестного
путешественника. Ћн надеЯлсЯ на то, что меченых оленей добудут  русские  -
работники полЯрных станций или факторий. Ќа каждой фактории  или  полЯрной
станции полагаетсЯ быть радисту. “видев странную  тамгу,  над  ней  начнут
ломать голову, прикидывать, гадать. € наконец, радист, вспомнив о  морском
коде, подскажет единственно правильное решение:
   - ’ри точки, три тире, три точки - сигнал  бедствиЯ.  Љто-то  зовет  на
помощь!..
   ‘игнал бедствиЯ прошел, однако, гораздо более сложный,  можно  сказать,
кружной путь, прежде чем попал в руки людей, которые сумели понЯть его...


   Њы,  естественно,  поспешили   поделитьсЯ   с   Њосквой   своим   новым
достижением.
   џ уже упоминал о том,  что,  продвигаЯсь  по  тундре,  мы  поддерживали
регулЯрную двустороннюю свЯзь с Њосквой, а также с Ќовотундринском.
   ЂккумулЯторы приходилось экономить, поэтому разговор был  обычно  очень
кратким и  происходил  всего  раз  в  неделю,  в  условленное  времЯ  -  в
девЯтнадцать часов двадцать минут. Џеред этим мы позволЯли себе  послушать
"Џоследние  известиЯ",  чтобы,  как  выражалсЯ  ‘авчук,  не  "выпасть   из
двадцатого столетиЯ", то есть не отстать от событий современности.
   Љ семи часам чум Љамсэ наполнЯлсЯ нганасанами.
   Ѓульчу на правах члена экспедиции встречал гостей и рассаживал их.  ‘ам
он пристраивалсЯ поближе к рации.
   Љ сожалению, у нас не  было  громкоговорителЯ.  Џриходилось  обходитьсЯ
парой наушников и, чередуЯсь, передавать их из рук  в  руки.  ‘о  стороны,
вероЯтно, было похоже на совет индейских старейшин; только по рукам вместо
"трубки мира" ходил круглый наушник на длинном шнуре.
   Џосле окончаниЯ "Џоследних известий" гости расходились, а Я  настраивал
радио на ту волну, на  которой  нас  ждала  Њосква,  €нститут  этнографии.
ђазговор длилсЯ  минут  десЯть:  обмен  новостЯми,  несколько  инструкций,
короткий отчет о сделанном за неделю.
   Њы с ‘авчуком не знали, что каждый раз нас внимательно слушают Ђндрей и
‹иза. Џозже выЯснилось, что всЯкое новое сообщение из  тундры:  о  "добром
дереве" Ѓульчу, о ‘тране  ‘еми  ’рав,  о  неизвестной  реке,  впадающей  в
’аймырское  озеро  где-то  в  северо-восточной  его  части,   наконец,   о
расшифрованном узоре, означающем сигнал бедствиЯ, подгонЯло,  пришпоривало
мысль ЂндреЯ и ‹изы.


        11. ‚…‘ЌЂ ЌЂѓЌЂ‹Ђ

   ‚ начале июнЯ наши спутники стали проЯвлЯть беспокойство.
   - ‘пешить надо, спешить! - бормотал Љамсэ, оглЯдываЯсь.
   - Џочему?
   - ‚есна нагонЯет!
   Ќо ни Я, ни  ‘авчук  не  замечали  признаков  весны.  Ѓыло  по-прежнему
холодно. € тундра все так же сверкала,  ослепительно  белаЯ,  без  единого
черного пЯтнышка.
   Њежду тем однажды утром Я увидел, как Ѓульчу озабоченно заменЯет темную
мушку своего ружьЯ светлой, медной.
   - —тобы лучше видеть мушку на  шкуре  оленЯ!  ‹етом  олени  темнеют,  -
поЯснил охотник, перехватив мой удивленный взглЯд.
   Џо утрам, выходЯ из чума, Љамсэ  пристально  и,  как  мне  казалось,  с
неудовольствием поглЯдывал вверх. —то-то не нравилось ему в небе, хотЯ оно
было  очень  Ясное,  светло-голубое.  ‘нег  тоже  был  нехорош.   Ќганасан
досадливо морщилсЯ и сердито тыкал хореем в сугроб. ’от разваливалсЯ.
   „а, надо было спешить! ‘коро тундра поплывет.
   Ќаперегонки с оленЯми  побегут  быстрые  шумные  ручьи,  растает  снег,
вздуютсЯ реки, преградЯт дорогу к горам. Ќадо спешить, чтобы переправитьсЯ
через Ѓольшую Ѓалахну и не застрЯть на полпути!
   џ написал: "Џо утрам, выходЯ из чума", но ведь утра у нас уже нет,  как
нет и вечеров и полудней: солнце перестало заходить - кружит и  кружит  по
небу.
   Ѓел ночи трудно. Ќервы напрЯжены, взбудоражены. ‘плошной день,  который
тЯнетсЯ много суток, утомлЯет. Џоэтому  наш  режим  изменен.  ‘пим,  когда
солнце высоко на небе. ‚озобновлЯем  путешествие,  когда  солнце  начинает
опускатьсЯ к черте горизонта. € снежный наст в это времЯ лучше, крепче.
   ‘он летом в тундре краток. ‘пим, как птицы, всего по три-четыре часа.
   ЋтсыпаемсЯ только во времЯ пурги. ’огда аргиш прекращает свое движение,
нганасаны проворно разбивают чумы и укрываютсЯ в них.
   ЋчереднаЯ пурга встретила нас неподалеку от Ѓольшой Ѓалахны.
   —ум сотрЯсаетсЯ от порывов ветра - того и глЯди, сорвет его и унесет  к
черту на рога. Џо туго натЯнутым на кольЯ оленьим шкурам  барабанит  снег.
Ќе помогли старательным старичкам в калошах их  заклинаниЯ  -  не  удалось
проскочить к озеру без неприЯтностей.
   ‘нежные смерчики плЯшут передо мной на полу. ‘нежнаЯ  пыль  набилась  в
чум. ‡начит, ‘авчук,  по  своей  обычной  рассеЯнности,  неплотно  прикрыл
дверь.
   ‚друг в сумЯтицу снежного шторма ворвалась новаЯ, не очень громкаЯ,  но
настойчиваЯ нота. —ириканье? Ќеужели?!
   ‘авчук до половины вылез из спального мешка,  как  медведь  из  логова,
прислушалсЯ. Ќа добром, обветренном лице его медленно  проступала  улыбка.
Ћна делалась все шире и шире.
   - ‚есна! ЏоздравлЯю, Ђлексей Џетрович! Џрилетела весна!
   ‘авчук показал вверх. Џод остроконечным сводом сидела малюсенькаЯ белаЯ
птичка и вопросительно смотрела на нас. ќто пуночка,  вестница  таймырской
весны, - самаЯ раннЯЯ пташка, обгонЯющаЯ остальных перелетных птиц.
   ’ундра встретила ее негостеприимно - пургой. “крытьсЯ  от  непогоды  на
ровной местности негде. ‚от пуночка и влетела в наш чум.
   ‘ейчас она уже  успокоилась  и  деловито  чистила  клювом  взъерошенные
перышки, изредка косЯсь на нас. ‡атем  благосклонно  принЯла  предложенное
этнографом угощение - крошки  от  московских  сушек,  знаменитых  "хлебных
консервов".
   „а, это весна! „обралась и до наших мест, до самой северной оконечности
…вропейско-азиатского материка...


   Ђ следом за пуночкой прилетела ‹иза!..
   Ќе усидела-таки на реке ‚иви, как ни крепилась.
   ќто  было,  впрочем,  в  ее   характере:   стремительном,   порывистом,
решительном. Љаждое наше волнующее сообщение по радио (в  адрес  €нститута
этнографии) подстегивало ее нетерпение, выводило из себЯ, попросту мучило.
€  вот,  вымолив  разрешение  у  своего  непосредственного  начальника  по
геологоразведочной партии, а потом обменЯвшись  радиограммами  с  Њосквой,
она быстро собралась и перемахнула на  самолете  из  эвенкийской  тайги  в
таймырскую тундру.
   ‚ отличие от ЂндреЯ ее интересовал больше всего лес,  описание  леса  в
рассказе Ѓульчу. Ћб этом мы узнали сразу же, едва лишь она приземлилась.
   Џо  радио  Ђксенов  предупредил,  что  в  пути   нас   должен   нагнать
геологоразведчик (фамилиЯ указана не была, - вероЯтно, и  сам  Ђксенов  не
знал ее).
   Ќебо было затЯнуто тучами, крупными  мокрыми  хлопьЯми  падал  снег;  и
вместе с ним как снег на голову свалилась ‹иза.
   Џлощадка  длЯ  самолета  была  расчищена  заранее   -   Љамсэ   проЯвил
распорЯдительность.
   ‘амолет пробежал по снегу  несколько  десЯтков  метров,  сопровождаемый
радостно-взволнованной толпой в белых одеждах, и  остановилсЯ.  €з  кабины
выпрыгнул бравый †ора и приветственно помахал нам рукой. Ђ следом  за  ним
поЯвилось нечто громоздкое,  бесформенное,  напоминавшее  плохо  увЯзанный
сверток одежды. ‘верток, однако, встал самостоЯтельно на  ноги  и  сердито
сказал:
   -  —то  же  вы,  товарищи?..  Џодбежали  и  смотрЯт!..  Џомогите   шарф
развЯзать!
   ќто была ‹иза! Ћна обладала способностью поЯвлЯтьсЯ всегда неожиданно!
   ‚ Ќовотундринске ее укутали, как укутывают дошколЯт, - в семеро одежек,
а шарф, обмотанный вокруг шеи,  завЯзали  сзади  бантом.  Ѓез  посторонней
помощи избавитьсЯ от шарфа было невозможно.
   ‚округ шумели  зрители,  обмениваЯсь  впечатлениЯми.  ђаздавалсЯ  смех,
веселые выкрики.
   Њне показалось, что ‹иза похудела за те несколько  месЯцев,  что  Я  не
видел ее. “ глаз поЯвились незнакомые морщинки. ђыжеватый цвет волос  стал
менее Ярким, кое-где, как  раннЯЯ  изморозь  или  паутинки  бабьего  лета,
поЯвилась седина. Ќо странно: это не  старило  ее.  Ќаоборот,  еще  больше
подчеркивало молодой блеск  глаз.  €  голос  был  таким  же,  как  раньше:
удивительного тембра - чистый, взволнованный, девичий.
   - Ћ! ‹еша, милый! џ ведь понЯла из радиограмм, что ты здесь. Џочему  ты
здесь?
   - ‚се это свЯзано с Џетром Ђриановичем. џ думаю, что Џетр Ђрианович...
   - Ќу конечно! ’ебе надо отдыхать, лечитьсЯ, а ты!.. ђазве так  проводЯт
отпуск? ќто вы, ‚олодЯ, втравили его?
   ‘авчук пробормотал что-то невнЯтное.
   - Ќикто не втравливал, что ты выдумываешь! Џросто  Я  решил,  что  Џетр
Ђрианович...
   - Ќеужели веришь, что Џетр Ђрианович там?..
   џ с недоумением оглЯнулсЯ на ‘авчука. ’от пожал плечами.
   - “бежден в этом, - сказал Я. - Ђбсолютно убежден, ‹иза! ‚от и ‚ладимир
Ћсипович убежден. ђаньше, правда, сомневалсЯ, но сейчас...
   - Џозвольте, ‹изочка, - вмешалсЯ ‘авчук. - ‚едь вы тоже  здесь.  Џочему
же вы?
   - „а, почему ты прилетела, если не веришь, что Џетр Ђрианович  в  горах
Ѓырранга? ’ы, верно, слушала наши радиосообщениЯ?
   - ‡аинтересовало в них другое.
   - —то же?
   - ‹ес!
   - ‚от как! Џочему именно лес?
   -  Џотом,  потом!..  ‚ы  оба  старые,  надоедливые  ворчуны.  „аже   не
приглашаете менЯ выпить горЯчего чаю после дороги. Ѓр-р! џ всЯ замерзла. €
†ора тоже промерз. Џравда, †ора?
   Ћна наконец поцеловала менЯ, поднЯвшись на  цыпочки,  потом  подхватила
под руку и потащила к ближайшему чуму.
   Џо дороге ‹иза с любопытством вертела во все стороны  головой,  отвечаЯ
улыбкой на улыбки сопровождавших нас нганасанов.
   - ќто кто? Ѓульчу? ‘тало быть, ваш проводник, неустрашимый и  правдивый
охотник Ѓульчу? Ђ это Љамсэ? ‡дравствуйте, товарищ Љамсэ! Ђ как зовут того
веселого  коротенького  человечка?  Њантугана?  ‘лишком  длинное  имЯ  длЯ
него... Џривет, привет, товарищ Њантугана.
   ЏриноравливаЯсь к ее быстрому шагу, Я вспомнил, как ‹иза тормошила  нас
с Ђндреем, когда мы закапывались в свои географические книги.
   "ѓоловастики! - сердилась она. - Ќе будьте  головастиками.  ’ерпеть  не
могу головастиков!"
   Ћна  врывалась  в  нашу  тихую  комнату,   как   бодрЯщий,   освежающий
сквознЯчок.
   "Ќа каток, на каток, ребЯта! - командовала ‹иза. -  ‘олнышко  какое  на
дворе!.. Ђ завтра - на "Њедвежью свадьбу". Џеред началом  сам  ‹уначарский
выступит".
   € мы, несколько осовевшие от  чтениЯ,  покорно  тащились  за  ‹изой  на
каток,  потом  аплодировали  ‹уначарскому  и  замирали  от  ужаса,  слушаЯ
завываниЯ графа-оборотнЯ.
   "Ќа будущей неделе - танцы в нашем институте, -  объЯвлЯла  ‹иза.  -  џ
приглашаю вас: ЂндреЯ - на все медленные танцы, ‹ешу - на быстрые".
   "“ступаю свою очередь Ђндрею", - бормотал Я.  (‚  те  годы  Я  ошибочно
считал, что ‹иза и Ђндрей созданы друг длЯ друга.)
   "‚здор, вздор! Ћпомнитесь, ребЯта! Њолодость не даетсЯ дважды.  ‘танете
сорокалетними старичками (в ту пору сорокалетние казались нам старичками),
спохватитесь, ан уж поздно! ѓде молодость? Ќету молодости!.. Ќе придешь  в
Њосторг, не скажешь: "Ћтпустите-ка мне метра три молодости цвета электрик,
и, пожалуйста, чтобы узорчик был повеселее..."
   ЌельзЯ было без улыбки слушать ее. ‚се оживало вокруг, едва  лишь  ‹иза
поЯвлЯлась на горизонте.
   ‚от и сейчас  суроваЯ,  однообразнаЯ  тундра  будто  повеселела  от  ее
улыбки, от звуков ее голоса.
   ‘авчук деликатно отстал и брел сзади на приличной дистанции  в  два-три
шага. џ прижал к себе локоть ‹изы - как-никак мы были нежными супругами  и
не видались почти полгода!..
   - ђазминулись в Њоскве, ‹ешенька? - шепнула ‹иза. - Ћбидно, милый, да?
   - Ќо зато встретились на ’аймыре...
   - џ так рада, что встретились! Ђ ты?..
   џ не успел ответить.
   - ‹егла! - сказала она озабоченно. - Ђ радио? ’ы выключил радио?
   - ѓде? - спросил Я, чтобы оттЯнуть времЯ, хотЯ прекрасно понЯл,  о  чем
она говорит.
   - „ома, конечно. ‚ Њоскве.
   џ промолчал.
   - џсно: не выключил, - заЯвила уверенно моЯ жена. - џ так и знала.
   - € ничего ты не знала и не могла знать, - пробормотал Я.
   - Џонимаете, ‚олодЯ, - сказала. ‹иза. - “ нас  комната  в  коммунальной
квартире. ‡а стеной живет писатель. Ћн не выносит шума. Ђ ‹еша приехал  на
один день из Ђрктики...
   - Ќа два, - поправил Я.
   - Џусть на два! ‚ключил радио и снова уехал в Ђрктику на все лето.
   - Ќу-ну, - сказал Я, пытаЯсь обратить  все  в  шутку.  -  Љак  вам  это
понравитсЯ, ‚ладимир Ћсипович? ЌачинаетсЯ семейное счастье...
   ‘авчук проЯвил великодушие и даже попыталсЯ прийти ко мне на помощь.
   -  Ќаверное,  Я  в  тот  вечер  уже  заразил  ЂлексеЯ  Џетровича  своим
волнением, - сказал он, вежливо пропускаЯ ‹изу и летчика в чум Љамсэ. - Њы
расскажем обо всем за чаем. ‚едь вы знаете  эту  историю  только  в  самых
общих чертах.
   € пока наши гости отогревались горЯчим крепким чаем, ‘авчук занимал  их
разговором на неиссЯкаемую тему о тайнах гор Ѓырранга.
   „ержа блюдечко на пальцах, ‹иза сказал вдруг самым будничным тоном:
   - ‡наете ли вы, что еду с вами?
   - Људа?
   - ‚ горы Ѓырранга. ‘начала на оленЯх, потом на лодке.
   —тобы  пресечь  возможные  возражениЯ,  ‹иза   отставила   блюдечко   и
продолжала серьезно:
   - ‚опрос  согласован  с  Њосквой!  ќкспедициЯ  в  горы  Ѓырранга  будет
комплексной: геолого-этнографической.
   - Џочему?
   - ’ак называемый оазис в горах заинтересовал геологов.
   - Ђх, ты, значит, и есть этот самый геологоразведчик?  Ќо  ведь  ты  не
геолог, ‹иза!
   - Ќу и что из  того?  -  Ћна  снисходительно  поглЯдела  на  нас.  -  џ
занимаюсь изучением вопросов, смежных с геологией.
   - •ватит темнить, - заЯвил Я решительно. - ЋбъЯсни: почему ты здесь?
   ‹иза засмеЯлась.
   - ‚стречаете менЯ в штыки, товарищи! Џраво, это нелюбезно, даже грубо с
вашей стороны. Ћсобенно с твоей, ‹еша...
   - Ќе спорьте с ‹изой, Ђлексей Џетрович, - заметил ‘авчук, вздыхаЯ. - ‚ы
же знаете ее. ђазве можно с ней спорить?
   - ‹иза весьма любит удивлЯть, - объЯснил Я. -  Ћна  хочет  удивить  нас
какой-нибудь неожиданностью, но попозже...
   - Ћшибаетесь, честное слово, - сказала ‹иза серьезно. - Џросто это  еще
робкое предположение, очень-очень робкое. ”актов слишком  мало.  Џодождем,
пока доберемсЯ до гор. Џоживем - увидим, как говоритсЯ...


   Ќа другой день, проводив пилота †ору  в  обратный  путь,  ‹иза  учинила
Ѓульчу строжайший допрос, - можно сказать, допрос с пристрастием.
   Ћна выспрашивала нашего проводника об оазисе в  горах  Ѓырранга,  жадно
интересуЯсь самыми разнообразными подробностЯми, порой (на наш с  ‘авчуком
взглЯд) даже не идущими к делу пустЯками.
   Ќа некоторые  вопросы  старый  охотник  не  мог  ответить.  ’огда  ‹иза
пыталась подсказать ему ответ.
   €ногда она впадала в задумчивость, бормотала про себЯ:
   - ђека!.. „а-да, должна быть река! Ќе было бы реки,  было  бы  озеро...
‹ес, конечно, располагаетсЯ по линии пластов, обрываетсЯ на  гребне  горы?
Џравильно, так оно и должно быть. ‘осны, лиственницы, березы...
   - ‚печатление такое, что ты узнаешь пейзаж оазиса, - пошутил Я. -  Ѓыть
может, уже была в ущелье Ѓульчу?
   - „а, в самом деле, ‹изочка: не летали ли вы туда вместе с каким-нибудь
шаманом во времЯ камланиЯ? - улыбаЯсь, подхватил ‘авчук.
   ‹иза рассеЯнно оглЯнулась. ‚идимо, всеми мыслЯми своими была сейчас  не
с нами, но в далеких горах Ѓырранга, в одном из ущелий,  по  дну  которого
пробегала, позваниваЯ камешками, река, а на склонах росли березы  и  цвела
жимолость.
   - Ђ? “щелье Ѓульчу? - медленно сказала она, будто просыпаЯсь. - Ќет,  Я
никогда не бывала в ущелье Ѓульчу.
   ‚ этом была "закавыка", как сердито сказал  ‘авчук.  Ќо  мы  оба  знали
‹изу. ќто кремень-кремешок!.. …сли она считает  преждевременным  посвЯщать
нас в свои догадки, то бесполезно сердитьсЯ на нее или  умолЯть  ее  -  не
скажет ничего, пока не сочтет нужным.
   ‘ первых же своих шагов, едва выбравшись из самолета, она уверенно, без
всЯких усилий занЯла подобающее ей положение в нашей экспедиции.
   Ќеразговорчивый и озабоченный Љамсэ широко улыбалсЯ, завидев ее. Ѓульчу
при ее приближении  чуть  ли  не  вытЯгивалсЯ  "во  фрунт".  Ќаконец,  наш
уважаемый этнограф попросту робел в ее  присутствии.  ‹иза  подавлЯла  его
своей уверенностью, деловитостью, решительностью.
   Ћн поделилсЯ со мной своими переживаниЯми.
   - Џризнаюсь, не люблю женщин в экспедиции, -  конфиденциальным  шепотом
сообщил ‘авчук, когда ‹иза зачем-то вышла из чума. - ‚сегда вознЯ с  ними:
то это не так, то то не то... Џопомните мое слово: не  оберемсЯ  хлопот  с
этой ‹изой!
   Ћн спохватилсЯ и замолчал, смущенно мигаЯ, -  вероЯтно,  вспомнил,  что
"эта ‹иза" - моЯ жена.
   џ засмеЯлсЯ:
   - Ќичего, ничего, дорогой ‚ладимир Ћсипович! €  это  будет  так,  и  то
будет то... џ бывал с ‹изой в Ђрктике. ЌадежнаЯ, опытнаЯ  путешественница,
уверЯю вас. ‚се будет хорошо.
   ѓлупо было бы скрывать, что Я страшно рад ее прилету.
   Ќе забывайте, что мы не виделись  почти  полгода,  да  и  вообще  редко
виделись - были "супругами-кочевниками". Ќемудрено и соскучитьсЯ  друг  по
другу...
   Ќо Я словно бы оправдываюсь перед читателем. € в этом  виновата  дурнаЯ
литературнаЯ традициЯ. Њне не пришло бы в голову оправдыватьсЯ, если бы мы
еще не были женаты с ‹изой.
   Џо-моему, писатели зрЯ так скупо описывают семейное счастье.  Џочему-то
романы и повести чаще всего обрываютсЯ решительным  объЯснением  в  любви,
будто любовь автоматически заканчиваетсЯ на этом. Ќо разве это так?  ђазве
настоЯщаЯ любовь не крепнет с годами, не наливаетсЯ новыми красками?
   ‚прочем, Я далек от мысли писать психологический семейный роман -  ведь
Я всего лишь гидролог-путешественник и повествование мое есть только отчет
об экспедиции в горы Ѓырранга, в таинственное ущелье "детей солнца".
   „а, кстати  сказать,  мы  очень  ссорились  с  ‹изой  все  времЯ,  пока
двигались к горам вместе с аргишем Љамсэ. Њы спорили о  Џетре  Ђриановиче.
‹иза не верила в то, что он  "закольцевал"  дикого  гусЯ  и  метил  особой
тамгой диких оленей, призываЯ к себе на помощь.
   - “дивлЯюсь твоему упрЯмству, - возмущалсЯ  Я,  а  ‘авчук  сочувственно
поддакивал мне. - ‚се, все говорит за то, что это Џетр Ђрианович. „лЯ него
именно характерна эта изобретательность, эта  гибкость  ума!  Ђ  упорство?
“дивительное, из рЯда вон выходЯщее упорство  и  терпение!  ‚спомни  Џетра
Ђриановича в ‚есьегонске! ‚едь это он!.. ‚ижу его! џ просто  вижу  его?  Ђ
ты?
   - Ќет, - сухо отвечала ‹иза.  -  џ  вижу  смелого  человека  в  трудных
обстоЯтельствах... Џочему им должен быть обЯзательно Џетр Ђрианович?
   ‡а нее принималсЯ ‘авчук. ЉрЯхтЯ и посапываЯ, он - в который уж раз!  -
начинал анализировать  тамгу-орнамент,  приводил  на  памЯть  "цитаты"  из
записки, пересланной с гусем, делал остроумнейшие сопоставлениЯ и догадки.
   ’щетно! ‹иза лишь снисходительно, чуть иронически улыбалась в ответ.
   ’акой скептицизм выглЯдел по меньшей мере странно. Њы будто  поменЯлись
ролЯми с ‹изой. ‚едь она была когда-то самаЯ  азартнаЯ  из  нас,  наиболее
деЯтельно искала Џетра Ђриановича, свЯто верила в то,  что  он  осталсЯ  в
живых.
   € вдруг Я все понЯл  и  замолчал,  улыбаЯсь  про  себЯ.  ќто  было  так
по-женски!
   ‹иза боЯлась искушать судьбу.
   …е скептицизм был своеобразной душевной самозащитой. ‹иза хотела, чтобы
все сложилось лучше, чем она ожидала.
   Џо секрету Я поделилсЯ с ‘авчуком своей догадкой. ќто дало ему повод  с
самым серьезным  видом  прочесть  мне  небольшую  лекцию  о  рудиментах  в
сознании людей, о предрассудках и суевериЯх, которые, по его  наблюдениЯм,
встречаютсЯ чаще всего у морЯков, летчиков, охотников и  путешественников.
(‹иза относилась к последней категории.)
   Њежду тем в забавном суеверии ‹изы Я видел просто проЯвление ее женской
слабости. —то из того, что она недавно защитила кандидатскую диссертацию и
прославилась своей неутомимостью и трудолюбием? Ќичто женское не  было  ей
чуждо.
   Ќу и пусть ее! Џусть играет в прЯтки с судьбой, боЯсь разочарованиЯ.  џ
твердо верил в то, что Џетр Ђрианович ждет нас в горах Ѓырранга.


        12. Џ’€–› ‚…„“’...

   “вы, вскоре нам не осталось ничего другого, как спорить, усевшись  друг
против друга на вершине маленького острова, абсолютно сырого,  окруженного
жемчужно-серыми клубЯщимисЯ испарениЯми и тускло отсвечивавшей  на  солнце
водой.
   Џравда, стараниЯми Љамсэ наш  аргиш  успел  перебратьсЯ  через  Ѓольшую
Ѓалахну. Ќесколько дней  пришлось  двигатьсЯ  по  ее  левому  берегу  (она
впадает  в  •атангский  залив),  и  мы   имели   возможность   насладитьсЯ
величественным зрелищем ледохода.
   ‚начале лед держалсЯ на  реке;  вода,  сбегавшаЯ  шумными  потоками  со
склонов, мчалась поверху, по льду, как по дну. Ќо  наконец  и  речной  лед
пронЯли солнечные лучи.
   Ќа одном из привалов менЯ разбудило грозное  ворчание.  ќто  поднималсЯ
лед. …го пучило, распирало, ломало. ‹ьдины трещали, наползаЯ на  берег.  ‚
сутолоке, в давке, сталкиваЯсь друг с другом, они медленно плыли  вниз  по
реке.
   Ћсторожный Ѓульчу перетащил наши чумы в сторону от реки,  на  галечник,
где быстрее и глубже  оттаивает  землЯ.  …го  примеру  последовали  другие
нганасаны.
   ‚сЯ стоЯнка переместилась. € вовремЯ! ‚от  когда  тундра  действительно
поплыла!..
   Ќо наш аргиш был почти у цели. €ногда  в  туманной  дали  виднелась  на
севере узенькаЯ, отливающаЯ синевой полоска - горы.
   ќто короткаЯ передышка перед штурмом Ѓырранги.  Њы  сидим  на  островке
посреди "плывущей тундры". Ќеподалеку на таких же островках  темнеют  чумы
наших спутников. Ћлени, то и дело отрЯхиваЯсь, бродЯт по колено в воде. Њы
словно бы застигнуты наводнением.
   †илье и нехитрый  скарб  помещаютсЯ  на  самой  середине  острова,  где
посуше. ‘олнышко уже основательно припекает.
   ‚се чаще доносЯтсЯ с юга порывы теплого ветра.
   € вместе с ними юг перебрасывает в тундру новые и новые эшелоны птиц.
   ‘ледом за пуночкой  прилетели  куропатки,  зимовавшие  неподалеку  -  в
лесотундре. ЏоЯвились крикливые чайки -  поморник  и  бургомистр.  ‡аалели
щегольские манишки казарок, несколько помЯтые за долгую дорогу, -  казарки
летели с Љавказа.
   € вот, наконец, устало махаЯ крыльЯми, замыкают  длинный  кортеж  гуси.
‘реди них есть не только ленкоранские,  но  также  индийские  и  иранские.
"€ностранцам" пришлось труднее всех. „о тундры,  до  своих  летних  "дач",
добирались за тридевЯть земель.
   ’еперь уж никак нельзЯ заблудитьсЯ в тундре, сбитьсЯ  с  дороги.  ‘тоит
посмотреть на небо, по которому тЯнутсЯ косЯки птиц, стоит прислушатьсЯ  к
птичьим крикам, которые несутсЯ сверху, чтобы сразу стало Ясно, где юг,  а
где север.
   "Ќа север! Ќа север!" - кричат чайки,  куропатки,  гуси,  пролетаЯ  над
нами, зовЯ за собой.
   ЊенЯ очень злит эта вынужденнаЯ пауза.
   ‘коро ли кончитсЯ "сидение" посреди  залитой  водой  тундры?  ‘коро  ли
Љамсэ даст приказ возобновить движение?
   ЋглЯдываюсь на санки, где находЯтсЯ наши  лодки.  Ќе  вплавь  ли  будем
двигатьсЯ? ‚переди, во всЯком случае, воды куда больше, чем земли.
   Ћднако пути откочевок неизменны  и  хорошо  изучены.  „а  и  подошвы  у
северных оленей надежные, широкие - след величиной  с  добрую  тарелку,  -
удобно перебиратьсЯ через зыбкие моховища.
   ‘нега  уже  нет,  но  впору  бы  опЯть   надеть   снеговые   очки.   Ќа
кирпично-красной глади тундры сверкают  тысЯчи  маленьких  озер.  –вет  их
интенсивно-голубой, нестерпимо Яркий, ослеплЯющий.
   ‡емлЯ просыхает очень быстро. ‘олнце работает на совесть,  не  покладаЯ
рук.
   ђастаЯвший снег обнажил прошлогоднюю грЯзно-бурую траву. Њножество птиц
толчетсЯ  на  ней.  Џтицы  разбились  на  пары,  ссорЯтсЯ   из-за   места,
возобновлЯют прошлогодние знакомства, обмениваютсЯ новостЯми. ("Ќу, как  у
вас в ‹енкорани?" - "Ќичего. Ђ как там у вас  в  €ндии?..")  Џиск,  свист,
гомон, чириканье, щебет! ‚печатление такое, будто их всех посадили в  одну
вольеру в зоологическом саду.
   €юнь проходит по тундре, торжествующе громыхаЯ льдом  вскрывшихсЯ  рек,
звенЯ, как бубенчиками, бесчисленными  торопливыми  ручьЯми,  распеваЯ  на
тысЯчи радостных птичьих голосов.


   Ђ вот и гром раздалсЯ с неба, первый веселый летний гром!
   Њы стоЯли посреди своего островка, задрав вверх головы. Ќебо Ясно,  туч
нет. Ћткуда же гром?..
   - ‚от он! ‚от, вот! - закричал Ѓульчу, самый зоркий из нас,  и  побежал
вдоль берега, воздеваЯ руки.
   Ќад нами  кружил  гидроплан.  ќто  рокот  его  моторов  мы  принЯли  за
отдаленные раскаты грома.
   ‘амолет круто пошел вниз. ‘веркнули на солнце крыльЯ,  легкий  всплеск,
брызги пены, и лыжи-поплавки уже скользЯт по воде.
   Њы побежали по берегу, жадно засматриваЯ в кабину самолета.
   ‹иза и ‘авчук надеЯлись, что  к  нам  прилетел  сам  Ђндрей.  Ћднако  Я
понимал,  что  в  разгар  лета  начальник  полЯрной  станции   не   сможет
отлучитьсЯ. Џо-видимому, Ђндрей прислал кого-нибудь из своих подчиненных.
   ‡а день до этого между нами произошел краткий разговор по радио. Ђндрей
так же, как и ‹иза, слышал первомайскую перекличку, но был догадливее  ее:
понЯл по рЯду признаков, что Я с ‘авчуком.
   - ЉажетсЯ, Я порадую тебЯ и твоего этнографа, - сообщил Ђндрей. - Љакие
ваши координаты?.. Ђга! Ћтлично!.. ’ы говоришь, и ‹иза прилетела?  „а  что
ты! Ќу, сердечные приветы ей! †аль,  не  могу  сопровождать.  €так,  ждите
завтра, самолет с мыса —елюскин!..
   - Ћт товарища ‡вонкова, - сказал незнакомый пилот, выбравшись на берег,
и протЯнул пакет удивленному ‘авчуку.
   ‚ пакете было сопроводительное письмо ЂндреЯ,  акт,  снабженный  шестью
подписЯми,  и  несколько  страниц,  отпечатанных  на  пишущей  машинке   и
заботливо пронумерованных. ‘верху было написано: "ЉопиЯ". Њы с  изумлением
увидели, что страницы  заполнены  обрывками  фраз  и  отдельными  словами,
разделенными пунктиром.
   - ‚оздушный след! - вскричал ‘авчук, вглЯдываЯсь в текст.
   „а, там повторЯлось выражение "воздушный след",  которое  так  поразило
нас в записке на бересте и так и не было разгадано нами. „альше Я прочитал
слово: "Ѓырранга". Џотом в глаза бросилась фраза: "€дЯ на  юг  со  стороны
морЯ..."
   - ‘мотрите: "‚етл"! - закричала ‹иза в волнении. - ‚едь это  "‚етл"!  Ђ
это - "тлуги"! ‡начит, вместе: "‚етлуги"!
   - Џодождите, ‹изочка, подождите, - бормотал ‘авчук,  стараЯсь  овладеть
собой. -  ‚  таких  делах  нужны  последовательность,  порЯдок,  точность.
‘начала прочтем сопроводительное письмо.
   ‘ присущей ему деловитостью Ђндрей извещал  этнографическую  экспедицию
‘авчука, что неподалеку от полЯрной станции  на  мысе  —елюскин  во  времЯ
постановки гидрографических буев подобран плавни", сердцевина которого при
рассмотрении оказалась полой. ‚нутри тайника  обнаружен  кусок  бересты  с
нацарапанными на ней словами. “далось разобрать только часть текста. Њожно
думать, что плавник спущен на  воду  с  верховьев  какой-то  горной  реки.
“поминались "дети солнца", и дважды, в странной  свЯзи,  называлась  Џтица
Њаук.
   "‡наЯ из первомайской радиопередачи, - писал Ђндрей, - а также из ваших
еженедельных докладов €нституту этнографии о цели  экспедиции,  сотрудники
полЯрной станции понЯли, что находка может заинтересовать вас и  помочь  в
поЯсках. Ќа выловленном стволе дерева  сделана  метка  -  в  коре  глубоко
вырезаны, а потом закрашены значки: три точки, три  тире,  три  точки,  то
есть сигнал SOS. Ќесомненно, плавник с  письмом  отправил  путешественник,
"закольцевавший" гусЯ и клеймивший оленей особой тамгой".
   "Њожно думать, - продолжал Ђндрей,  -  что  этим  путешественником  был
Џ.Ђ.‚етлугин, которого вы ищете...  Ќа  это  указывают  два  полустершихсЯ
слова: "‚етл" и "тлуги", - по-видимому, обрывки фамилии писавшего".
   ‚о  втором  документе-акте,  заверенном  подписЯми,  мой  друг  излагал
обстоЯтельства находки.
   Љ сожалению, плавник очень долго лежал где-то на отмели,  рассохсЯ  под
лучами солнца, и в щели проникла вода.
   Ђндрей и его товарищи сумели прочесть не все. ‚озможно,  что,  если  бы
письмо сразу попало в руки специалисту, удалось бы разобрать большую часть
текста. Ќо гидрологи  переусердствовали.  Ћни  принЯлись  сушить  у  печки
бересту, а этого нельзЯ было делать: она съежилась, покоробилась; когда же
начали расправлЯть, стала крошитьсЯ.
   •орошо  еще,  что  кто-то  из  молодых  помощников   ЂндреЯ   догадалсЯ
переписать, а потом перепечатать те разрозненные  слова  и  обрывки  фраз,
которые удалось разобрать еще на берегу.
   Џодлинник письма был безвозвратно утерЯн. Џеред нами была только копиЯ,
да и то неполнаЯ.
   - —то ж, - сказал ‘авчук (голос его дрожал), берЯ в  руки  отпечатанные
на машинке страницы, - делать нечего, займемсЯ копией.
   џ и ‹иза нетерпеливо заглЯдывали через его плечо.


   ђЯдом  раздавалось  прерывистое  дыхание  нганасанов.  Њногие  из  них,
прослышав о письме из  Ѓырранги,  прибрели  на  наш  островок  с  соседних
островков (вода начала уже спадать). ‘ейчас все они собрались вокруг  нас,
в волнении переминаЯсь с  ноги  на  ногу,  наваливаЯсь  на  плечи  стоЯщих
впереди. Ѓульчу присел на корточки возле ‘авчука  и,  заглЯдываЯ  снизу  в
отпечатанные на пишущей машинке листки, норовил коснутьсЯ их пальцем.
   —тение ветлугинского письма происходило при  всем  честном  народе  нЯ,
посреди мокрой, поблескивавшей на солнце тундры.
   Ќе привожу письма целиком, потому что свЯзными оказались только  первые
несколько фраз. ‡атем все чаще и чаще стали возникать досадные пропуски.
   Ќо ‘авчук недаром прокорпел столько времени над различными мудреными  и
путаными архивными  документами.  џ  подивилсЯ  его  сноровке.  Ћбычно  он
запиналсЯ только на мгновение, с поразительной  уверенностью  перебрасывал
смысловой мостик между словами, уводЯ нас  с  ‹изой  и  весь  застывший  в
молчании народ нЯ все дальше и дальше, сначала до льдинам океана, потом по
камнЯм Ѓырранги.
   ...„олжен чуточку предварить  событиЯ.  „ело  в  том,  что,  когда  мы,
преодолев нее препЯтствиЯ, достигли, наконец, заповедного ущельЯ, в  нашем
распорЯжении неожиданно очутилсЯ дневник Џетра Ђриановнча. ‘о свойственной
ему аккуратностью он описывал одно событие за другим, последовательно,  на
протЯжении всего времени, что находилсЯ в горах Ѓырранга.
   Ѓыли отдельные записи, касавшиесЯ и личных  его  переживаний.  Ќо  Џетр
Ђрианович писал об этом очень скупо. ‚едь он считал дневник как  бы  своим
посмертным научным отчетом. Џервый лист так и начиналсЯ: "Џутешественника,
проникшего в горы  Ѓырранга  и  нашедшего  эти  записи,  покорнейше  прошу
доставить  их   в   ђоссийскую   €мператорскую   Ђкадемию   наук"   (слово
"императорскую"    было    потом    зачеркнуто    и    переправлено     на
"республиканскую").  „алее  Џетр  Ђрианович  скромно  писал  о  том,   что
метеорологические,    геологические    и    этнографические    наблюдениЯ,
проводившиесЯ им в течение  более  чем  двадцати  лет,  могут  пригодитьсЯ
русским ученым. € он не ошибсЯ.
   Љогда по возвращении из нашего путешествиЯ  Я  вплотную  засел  за  его
описание, то вначале предполагал дать дневник отдельно, в виде приложениЯ.
Ќо ‹иза  и  ‘авчук  запротестовали.  Ћни  считали,  что  это  нарушило  бы
свЯзность изложениЯ, разорвало бы ткань повествованиЯ.
   Џо зрелом размышлении, Я решил дать распространенный пересказ писем  (а
после первого письма, прочитанного нами в  тундре,  были  еще  и  другие),
дополнЯЯ их сведениЯми, взЯтыми из дневника.
   €так, письмо первое...
   ‚ыЯснилось, что моЯ гипотеза в отношении спасениЯ Џетра Ђриановича была
верна.
   ЋторвавшуюсЯ от берегового припаЯ льдину,  на  которой  находилсЯ  Џетр
Ђрианович, носило по морю несколько дней.
   ‹ьдины плыли на северо-запад, в широкий проход между ‘еверной ‡емлей  и
Ќовосибирским   архипелагом.   ‹едовитый   океан,   мрачные    необозримые
пространства, при одной мысли о которых все застывало, леденело в груди...
   ‚ течение первого и второго днЯ ‚етлугин жадно оглЯдывал горизонт,  ища
мачты какого-нибудь судна: на случайную встречу  с  судном  была  всЯ  его
надежда. Ќо море по-прежнему оставалось пустынным.
   Ќа исходе  второго  днЯ  движение  льдины  замедлилось.  Ћна  попала  в
ледоверть и долго кружилась на месте. (ќто было видно по солнцу.) Џотом по
солнцу же ‚етлугин определил,  что  льдины  снова  двинулись  в  путь,  но
направлЯютсЯ  уже  не  на   северо-запад,   а   на   запад.   Џо-видимому,
переменившийсЯ ветер стал отжимать их к материку.  ’олько  бы  не  менЯлсЯ
больше!
   ‚ изменении маршрута льдин был шанс на спасение - крохотный, но все  же
шанс!
   Џо счастью, перед побегом хозЯйственный Ћвчаренко запихал  в  заплечный
мешок фунта три ржаных сухарей. €ми ‚етлугин питалсЯ. Ћн ограничил себЯ  в
еде, стараЯсь протЯнуть подольше свои запасы.
   ‚ его распорЯжении были также ружье, запас пуль и  пороха.  Ќо  за  все
времЯ только один-единственный раз  ему  удалось  убить  большого  тюленЯ,
который отдыхал, растЯнувшись на проплывавшей мимо льдине.
   ‹ьдина с мертвым тюленем ни за что не хотела встать вплотную с  льдиной
‚етлугина. Ќеизменно оставалось между  ними  широкое  пространство  чистой
воды. ‚етлугин пыталсЯ подобратьсЯ к своей добыче в обход,  переползаЯ  по
другим льдинам. ’щетно! Џри всех комбинациЯх льдина с  тюленем  оставалась
недосЯгаемой.
   Ќаверное, не менее двух дней держалась  она  на  "параллельном  курсе",
дразнЯ, манЯ, выводЯ из  терпениЯ.  ‡атем  ‚етлугиным  овладел  очередной,
особенно долгий приступ дремоты,  а  когда  он  очнулсЯ,  мертвого  тюленЯ
поблизости не было.
   ‚етлугин даже не испытал разочарованиЯ, и это испугало его. Ѓезразличие
ко всему, апатиЯ - самый страшный враг. ЌельзЯ  раскисать!  ЌельзЯ  терЯть
надежду на спасение! Љто потерЯл надежду, тот все потерЯл.
   ’рудно, почти невозможно поверить в то, что это  было  на  самом  деле,
могло быть.
   Ќеужели это происходит с ним, с ‚етлугиным? Ќеужели это он лежит ничком
на льдине, мерно покачивающейсЯ от толчков  других,  соседних  льдин,  ест
снег, чтобы утолить жажду, скупо - раз в день - отмеривает мокрое  крошево
из сухарей, изредка, преодолев  дремоту,  встает  на  колени  и  окидывает
взглЯдом горизонт?..
   ‚се времЯ клонило в сон. ЉакаЯ-то сераЯ пелена висела перед глазами,  и
не было сил стрЯхнуть ее, разорвать...
   € вдруг ‚етлугин проснулсЯ - внезапно, будто от толчка.  —то-то  важное
произошло или происходило вокруг. Ћн  не  мог  понЯть,  что  именно,  и  в
растерЯнности ворочалсЯ с боку на бок на своей льдине.
   Џризывный клич нессЯ сверху!..
   Ћбреченный человек поднЯл голову.
   Џостепенно пелена перед глазами рассеЯлась, ‚етлугин  увидел,  что  над
головой его летЯт косЯки птиц.
   Људа они летЯт? ‡ачем?..
   ‚етлугин приподнЯлсЯ, упершись  руками  в  лед,  провожаЯ  птиц  долгим
взглЯдом.
   Љрылатые силуэты их  один  за  другим  проносились  на  фоне  огромного
багрового диска. ‘олнце заходило. ЏолЯрный день кончалсЯ.
   ’ут только вспомнил ‚етлугин, что уже наступила осень, а это перелетные
птицы. Ћни возвращаютсЯ с островов ‹едовитого океана на материк, в  теплые
краЯ!..
   Ћ, почему не может он полететь вслед за ними?! Џочему за плечами у него
нет крыльев, которые поднЯли  бы  его  на  воздух  и  понесли  да  юг  над
скованным льдами морем?..
   †елание лететь, догонЯть птиц было  так  велико,  что  ‚етлугин  рывком
поднЯлсЯ на ноги и раскинул руки,  словно  бы  у  него  и  впрЯмь  выросли
крыльЯ.
   € тогда он увидел землю!
   Ћна была недалеко от него - неширокаЯ темнаЯ полоска.
   ‚етлугин с изумлением оглЯделсЯ.
   ‹едЯные полЯ тесно сдвинулись, сомкнулись, стоЯли  неподвижно.  Ќеужели
их наконец прибило к берегу?
   „а, в этом не было сомнений. ‘транствие по морю кончилось!
   ‚етлугин побрел по льдинам к  темной  полоске.  ѓолова  его  кружилась.
Љолени дрожали. Ќо он стиснул челюсти, подчинЯЯ воле измученное тело.
   € все времЯ сопровождал его победный клич, как бы струившийсЯ  с  неба.
ќтот клич подбадривал, подгонЯл.
   …сли же впереди возникали нагромождениЯ льдин, которые закрывали темную
полоску, стоило лишь поднЯть голову, чтобы проверить направление.  ‹етЯщие
на юг караваны птиц не давали ‚етлугину  сбитьсЯ  с  пути,  отклонитьсЯ  в
сторону. Ћн шел к земле по воздушному следу!..
   ‘потыкаЯсь, Џетр Ђрианович выбралсЯ на отлогий  берег  и  упал  ничком,
разбросав руки, ощупываЯ землю, жадно вдыхаЯ ее родной запах.
   „а, это была землЯ! Ћн спасен!
   †ивуч человек!..
   Ћтлежавшись и отдышавшись, Џетр Ђрианович начал осматриватьсЯ.
   ѓде он?..
   ‡а спиной скрежетали и стонали льдины  (поднималсЯ  ветер),  толпЯсь  у
берега, будто злЯсь на человека, который сумел убежать от них, вырвалсЯ из
плена. ‚переди гигантскими ступенЯми поднимались горы.
   —то это были за горы? Ќадо думать,  плато  Ѓырранга.  ‘тало  быть,  он,
‚етлугин, находитсЯ на ’аймыре,  на  северо-восточном  берегу  ’аймырского
полуострова?..
   ‚от куда "привезла" его плавучаЯ льдина!
   Ќа этом свЯзный текст обрывалсЯ.


   „альше был сумбур.
   ‘авчук только крЯкнул с огорчением, и  рука  его  традиционным  русским
жестом потЯнулась к затылку.
   ‚ самом деле, что могли означать взЯтые порознь слова: "петлей  на  шее
ребенка", "поспешил  на  помощь",  "много  высоких  деревьев",  "вероЯтно,
вулкан",  "покрытые  лесом",  "называЯ  себЯ  "детьми  солнца",   "попытка
бегства" и, наконец, "пленником Њаук"?..
   Џромежутки между этими обрывками фраз,  досадные  пустоты,  заполненные
пунктиром, были слишком велики, чтобы  даже  ‘авчуку  удалось  перебросить
между ними смысловые мостики.
   "Џетлей"? "‚улкан"? "Џленником Њаук"?..
   Ќичего нельзЯ было понЯть!..
   ‘авчук внимательно пересмотрел нумерацию страниц: не  затесалась  ли  в
начале еще одна, не  прочитаннаЯ  им?  Ќет,  текст  обрывалсЯ  на  словах:
"пленником Њаук".
   ќтнограф медленно сложил  письмо,  переадресованное  с  мыса  —елюскин,
спрЯтал  в  свою  полевую  сумку.  Њы,  будто  оцепенев,  следили  за  его
движениЯми.
   Џервым стрЯхнул с себЯ оцепенение Ѓульчу.
   ЏодбираЯ полы сокуЯ, он проворно вскочил на ноги.
   - џ правду сказал! - закричал охотник. - ’ам лес, деревьЯ! ќтот человек
видел деревьЯ!..
   Ћн потопталсЯ на месте, словно бы собираЯсь пуститьсЯ в плЯс. Џотом, не
знаЯ, как выразить нахлынувшие  на  него  чувства,  поднЯл  свое  ружье  и
выпалил из двух стволов в воздух.
   - “тихомирьсЯ, Ѓульчу! ‘Ядь! - закричали вокруг. ‘тарого охотника  чуть
ли не насильно усадили на землю.
   - Ћн жив! - сказал Я, обращаЯсь к ‘авчуку и ‹изе. - —то же вы  молчите?
Џонимаете ли значение находки на мысе —елюскин?.. Џетр Ђрианович жив!
   - Ѓыл жив, - поправил ‘авчук. - Ѓыл жив в момент отправки письма...
   - Ђ когда оно отправлено?
   - „аты нет. Ќо  думаю,  что  вскоре  после  прихода  ‚етлугина  в  горы
Ѓырранга.
   - Ћ, значит, более двадцати лет назад!
   - „а, срок немалый!
   - —то же произошло с ним после того, как он добралсЯ до гор? - спросила
‹иза, переводЯ взглЯд с менЯ на ‘авчука и опЯть на менЯ.
   ‘авчук развел руками.
   - Њы это узнаем, ђ