êíóùàß
êàðòèíà, êîòîðàß çàñòàâëßëà ñåðäöå óñèëåííî áèòüñß. ‘ðåäè ÷àõëîé  ïîëßðíîé
ðàñòèòåëüíîñòè ñóåòßòñß ìàëåíüêèå ôèãóðêè. òî  ñàìîåäû  ñíàðßæàþò  ñàíêè,
áûñòðî ñâîðà÷èâàþò è óêëàäûâàþò ÷óìû, ãîòîâßñü ê âîçâðàùåíèþ íà þã.
   à þã! à þã!..
   ˆíîãäà ‚åòëóãèí âèäåë ñåáß íà áûñòðî íåñóùèõñß ñàíêàõ. ‘àìîåä  ðßäîì  ñ
íèì ïîíóêàë îëåíåé è òûêàë â íèõ äëèííûì õîðååì. ‘êðèï ïîëîçüåâ áûë ñîâñåì
ßâñòâåííûì.
   îòîì ‚åòëóãèí âñòðßõèâàë ãîëîâîé, áóäòî ïðîñûïàßñü. Šàêèå ïîëîçüß? òî
âåòåð ñâèñòèò, íàëåòàß ïîðûâàìè, ñ ðàçìàõó áðîñàß êîëþ÷èå ñíåæèíêè â ëèöî.
   ’åïåðü ïóòíèê óæå íå ðàçëè÷àë ñâåòëîé ïîëîñû íàä ãîðèçîíòîì, íî ñ÷èòàë,
÷òî èäåò ïðàâèëüíî: âñå íà þã è íà þã...
   - —åì áëèæå ê  âåðøèíå,  òåì  òðóäíåå  èäòè,  -  ïîäóìàë  îí  âñëóõ.  -
ðîêëßòûé âåòåð ñäóâàåò ñíåã ñ êàìåííûõ ïëèò, íîãè ñêîëüçßò.
   ‚ñêîðå îí îñòóïèëñß è óïàë íà ðîâíîì ìåñòå.
   „îáðàòüñß áû òîëüêî äî ãðåáíß - òîãäà âñå õîðîøî, îí ñïàñåí.  å  ìîæåò
áûòü, ÷òîáû çà ýòèì õðåáòîì áûëè äðóãèå. òîò õðåáåò - ñàìûé  òðóäíûé,  íî
çàòî óæ ïîñëåäíèé.
   „à, íåñîìíåííî, ïîñëåäíèé! „î  âåðøèíû  îñòàëîñü  ñîâñåì  íåìíîãî.  …ùå
êàêèõ-íèáóäü äâàäöàòü-òðèäöàòü ñàæåíåé ïîäúåìà, è ãîðû  îáîðâóòñß,  à  ïîä
êðóòûì ñêàëèñòûì áåðåãîì ñâåðêíåò  âîäà.  òî  îçåðî  ’àéìûð,  ó  êîòîðîãî
íåòåðïåëèâî ïîäæèäàþò ñàìîåäû. (…ìó êàçàëîñü óæå, ÷òî îíè ïîäæèäàþò åãî.)
   –åïëßßñü çà òîð÷àùèå êàìíè, â êðîâü îáäèðàß  ïàëüöû,  ‚åòëóãèí  ïîëçêîì
ïîäíßëñß íà ãðåáåíü.
   Œãíîâåíèå îí ñìîòðåë âïåðåä, ïîòîì íè÷êîì, î÷åíü ìåäëåííî îïóñòèëñß  íà
çåìëþ.
   ‘òàëî î÷åíü ñòðàøíî.
   îâûå õðåáòû ãðîìîçäèëèñü âäàëè, ÷åðíî-áåëûå, ãðîçíûå, ßðóñ çà  ßðóñîì.
‘êâîçü  çàâåñó  ìåäëåííî  ïàäàþùåãî  ñíåãà   ìîæíî   áûëî   ðàçëè÷èòü   èõ
çàçóáðåííûå, êàê áû îñêàëåííûå, âåðøèíû.
   Ží äîëãî ëåæàë  íà  êàìíßõ,  ïîë÷àñà,  ìîæåò  áûòü,  äàæå  ÷àñ.  îòîì,
îòäîõíóâ, ñ òðóäîì ïîäíßëñß è ïðîäîëæàë èäòè, ïîêà÷èâàßñü îò ñëàáîñòè.
   ‚ïåðåä!.. ‚ïåðåä!.. Š âå÷åðó íàäî îáßçàòåëüíî äîáðàòüñß  äî  ñëåäóþùåãî
ãðåáíß!
   ’îëüêî òàêóþ, îãðàíè÷åííóþ, çàäà÷ó ñòàâèë ïåðåä ñîáîé. Ží çàïðåòèë ñåáå
äóìàòü î ÷åì-ëèáî äðóãîì, è ïðåæäå âñåãî î  òîì,  ÷òî  íà  îçåðå  óæå  íåò
íèêîãî, ÷òî ñàìîåäû äàâíûì-äàâíî îòêî÷åâàëè íà þã è îñòàâèëè åãî îäíîãî íà
ïðîèçâîë ñóäüáû â áåçëþäíûõ, ñòðàøíûõ ãîðàõ ûððàíãà.
   …ãî îáäàëî ëåäßíûì  âåòðîì.  ‘íåæèíêè  çàâåðòåëèñü,  çàïëßñàëè  âîêðóã.
ëîõî! ðèäåòñß ïðßòàòüñß, ïåðåæèäàòü  ñíåæíûé  çàðßä,  ÷òîáû  íå  óãîäèòü
ñîñëåïó â êàêóþ-íèáóäü ßìó.
   ‚åòëóãèí íà÷àë âûêàïûâàòü íîðó â ñíåãó,  òîðîïßñü  çàëå÷ü  â  íåå,  êàê
çâåðü â ëîãîâî, - è çàìåð.
   Žòêóäà-òî ñíèçó ïàõíóëî òåïëîì!
   - Šàê èç ðóññêîé ïå÷è, - â ðàçäóìüå  ñêàçàë  ‚åòëóãèí.  ˆ  ïðèñëóøàëñß.
èêòî íå îòâåòèë åìó. ’îëüêî âåòåð ñâèñòåë âîêðóã.
   Ží ïîäíßëñß íà íîãè, øàãíóë âïåðåä ñ ðàñòîïûðåííûìè ðóêàìè, êàê ñëåïîé,
íå âèäß íè÷åãî, êðîìå  ñòðóßùåéñß  áåëåñîâàòîé  ìóòè,  è  ïî÷òè  ñðàçó  æå
ñîðâàëñß âíèç, â ïóñòîòó...


   Ží íå óøèáñß, ïîòîìó ÷òî óïàë â ñíåã, äà è âûñîòà áûëà íåáîëüøîé.
   àä ‚åòëóãèíûì ñî ñâèñòîì ïðîíîñèëàñü ìåòåëü. Ží ïî÷òè  íå  îùóùàë  åå;
åìó ïðåäñòàâèëîñü, ÷òî îí êàê áû íûðíóë íà äíî  ðåêè,  êóäà  íå  äîñòèãàëà
áóðß, áóøåâàâøàß íàâåðõó.
   ‡äåñü,  ïî-âèäèìîìó,  íà÷èíàëñß  ñêàò  êîòëîâèíû,  èç  ãëóáèíû  êîòîðîé
ïî÷åìó-òî òßíóëî òåïëîì.
   ‚åòëóãèí ïîïîëç âíèç ñî âñåìè ïðåäîñòîðîæíîñòßìè, î÷åíü ìåäëåííî.
   ‚ñêîðå  ñäåëàëîñü  åùå  òåïëåå,  ñíåæèíêè,   êðóòèâøèåñß   â   âîçäóõå,
ïðåâðàòèëèñü â òóìàí, à ïîä ðóêàìè âìåñòî ñíåãà âñå  ÷àùå  ñòàë  âîçíèêàòü
ñûðîé, ïðóæèíßùèé ìîõ.
   —åì äàëüøå ïîäâèãàëñß ‚åòëóãèí,  ñïóñêàßñü  â  êîòëîâèíó,  òåì  ñèëüíåå
îõâàòûâàëî åãî áëàãîäàòíîå òåïëî. Žíî ðàññëàáëßëî, êëîíèëî ê çåìëå. ‚ñêîðå
íå îñòàëîñü ñèë áîðîòüñß ñ îäîëåâàâøåé äðåìîòîé, è îí çàñíóë  âíåçàïíî,  â
òîé æå ïîçå, â êàêîé ïîëç, - íè÷êîì, ðàñïëàñòàâøèñü íà ñíåãó.
   Šîãäà îí ïîäíßë ãîëîâó,  ìåòåëü  ñòèõëà.  àä  íèì  â  ðàçðûâàõ  òóìàíà
ìåðöàëè çâåçäû.
   ‘ïóñêàòüñß  â  çàãàäî÷íóþ  êîòëîâèíó  íî÷üþ?  åò,  ýòî  áûëî   îïàñíî.
åèçâåñòíî, ÷òî ïîäñòåðåãàåò åãî òàì.
   î î÷åíü òðóäíî áûëî äîæäàòüñß óòðà.
   ’î  è  äåëî  ‚åòëóãèí  íàñòîðàæèâàëñß,  ñ  òðåâîãîé  âñêèäûâàë  ãîëîâó.
Žáîñòðåííûé ñëóõ ëîâèë íåïîíßòíûå çâóêè, äîíîñèâøèåñß èç êîòëîâèíû.
   åâ çâåðß?.. „à, î÷åíü ïîõîæå íà  ðåâ.  å  äèêèå  ëè  îëåíè  ïðîáåæàëè
âíèçó, íåâèäèìûå â òóìàíå?
   € ýòî ÷òî?.. ðîòßæíûé  êðèê!..  •ðèïëûé,  ñåðäèòûé,  òðåáîâàòåëüíûé...
åóæåëè æå òàì, âíèçó, åñòü ëþäè?..
   ‚îò ñëîâíî áû îãîíüêè ñâåðêíóëè. ‘âåðêíóëè è ïðîïàëè. î÷óäèëîñü?..
   ûòü ìîæåò, ýòî çâåçäû? îßâèëèñü íà ìèã â ïðîñâåòå ìåæäó òó÷àìè, ÷òîáû
ïîäðàçíèòü, ïîìàíèòü, îòðàçèâøèñü â âîäå?
   ‡íà÷èò, âîäà âíèçó? ’àì, â íåïðîãëßäíîì òóìàíå, îçåðî ’àéìûð?..
   òî áûëî áû ñ÷àñòüåì!
   Žçåðî - çíà÷èò, âñå  õîðîøî!  ðåïßòñòâèß,  ãðåáíè,  ïåðåâàëû  îñòàëèñü
ïîçàäè. ‘åé÷àñ îí ëåæèò íà ñàìîì êðàþ îáðûâà (‚åòëóãèí çíàë, ÷òî  ûððàíãà
êðóòî îáðûâàåòñß íà þãå).  “òðîì  òóìàí  ðàññååòñß,  èç-çà  òó÷  ïðîãëßíåò
ñîëíöå è îçàðèò îçåðî, êîå-ãäå óæå ïîäåðíóòîå ëüäîì, íèçåíüêèé êóñòàðíèê è
êó÷êó ñàìîåäîâ, ñòîßùèõ íàãîòîâå ïîäëå ñâîèõ çàïðßæåííûõ â ñàíêè îëåíåé.
   óòíèê çàñûïàë, ïðîñûïàëñß, âãëßäûâàëñß â  òüìó,  ÷óòêî  ïðèñëóøèâàëñß,
ñíîâà ïîãðóæàëñß â êîðîòêèé, áåñïîêîéíûé ñîí.
   € âðåìß îò âðåìåíè ñíèçó òßíóëî çíàêîìûì çàïàõîì äûìà,  æèëüß.  åóæåëè
æå âñå ýòî òîëüêî ÷óäèòñß åìó?!
   “òðî, ê íåñ÷àñòüþ, âûäàëîñü  ïàñìóðíîå.  ‘îëíöå  òàê  è  íå  ïðîãëßíóëî
ñêâîçü òó÷è, íî ïîñòåïåííî âñå ñòàëî ñâåòëåòü âîêðóã. Šîñûå ïîëîñû  òóìàíà
ìåäëåííî ïðîïëûâàëè  ìèìî.  ˆíîãäà  â  ïðîñâåòàõ  ìåæäó  íèìè  óãàäûâàëèñü
êàêèå-òî çåëåíûå ïßòíà, êëî÷êè ôàíòàñòè÷åñêîãî ïåéçàæà.
   ‚åòëóãèí ïîäíßëñß ñ çåìëè, ñäåëàë íåñêîëüêî íåóâåðåííûõ øàãîâ. ˆ  âäðóã
áóäòî çàâåñà ðàçäâèíóëàñü ïåðåä íèì.
   Ží çàæìóðèëñß, ïðîòåð ãëàçà. ‚èäåíèå íå ïðîïàäàëî. ðîñòîðíàß, çàðîñøàß
ãóñòûì ëåñîì äîëèíà ëåæàëà ó åãî íîã!
   Ÿðêî-çåëåíûå ïßòíà ÷åòêî âûäåëßëèñü íà áîëåå òåìíîì ôîíå.  î-âèäèìîìó,
òî áûëè  ó÷àñòêè,  ïîêðûòûå  õâîéíûìè  äåðåâüßìè.  „ðóãèå  äåðåâüß  (êàêèå
èìåííî, òðóäíî áûëî ðàñïîçíàòü) íå  èìåëè  çåëåíîãî  ïîêðîâà.  Žíè  ñòîßëè
ßðóñàìè, íåïîäâèæíûå, òèõèå.
   Œåæäó äåðåâüßìè ïî äíó äîëèíû ïðèõîòëèâî èçãèáàëàñü ðåêà.  Žíà  åùå  íå
áûëà ñêîâàíà ëüäîì: âîäà êàçàëàñü ñâåðõó ïî÷òè ÷åðíîé.
   € äàëüøå, â ãëóáèíå, íàä âåðõóøêàìè ñîñåí ãðîìîçäèëàñü òó÷à.  ‚  êëóáàõ
äûìà ïåðåáåãàëè ïóãàþùèå çëûå îãîíüêè.
   ‚åòëóãèíó íå óäàëîñü ðàññìîòðåòü ïîäðîáíîñòåé. ‘íîâà îòêóäà-òî èç  íåäð
êîòëîâèíû íàäâèíóëñß òóìàí è  ñêðûë  èç  ãëàç  îàçèñ-ìèðàæ,  âîçíèêøèé  çà
îëßðíûì êðóãîì...
   ðîâàëèâàßñü â òàëîì ñíåãó, ñêîëüçß è îñòóïàßñü, ‚åòëóãèí ïîáåæàë âíèç.
…ãî îáãîíßëè âåñåëî æóð÷àâøèå ðó÷üè.
   ’åïåðü îí äâèãàëñß êàê áû â ïóñòîì  ñâåòëîì  êðóãå.  ’óìàí  ðàññòóïàëñß
ïåðåä íèì, íî ëèøü íà ìãíîâåíèå, è òîò÷àñ æå ñìûêàëñß çà ñïèíîé, êàê âîäà.
   Œàëî-ïîìàëó ñâåòëîå ïðîñòðàíñòâî ðàñøèðßëîñü. ‚ñå ßâñòâåííåå  âûñòóïàëè
èç òóìàíà ñèëóýòû äåðåâüåâ. à âåòâßõ ñòàëè âèäíû ñâåðêàþùèå êàïëè âîäû.
   î ìåðå òîãî êàê ïóòíèê ñïóñêàëñß â êîòëîâèíó, õàðàêòåð  ðàñòèòåëüíîñòè
ìåíßëñß.
   ‚ñêîðå âìåñòî ìõà ïîä íîãàìè çàøóðøàëà òðàâà.  ‚ûãëßíóâ  èç-çà  êàìíåé,
àëûì ïëàìåíåì ìèãíóë öâåòîê.
   –âåòû â ãîðàõ ûððàíãà?..
   ðîéäß åùå íåñêîëüêî øàãîâ, ïóòíèê  óâèäåë  îäóâàí÷èê.  Ží  íå  ïîâåðèë
ãëàçàì. îßçëèâî ïðîòßíóë ðóêó ê îäóâàí÷èêó, îæèäàß, ÷òî âñòðåòèò  ïóñòîòó
èëè ñõâàòèò êàìåíü âìåñòî öâåòêà.
   åò, ýòî íå áûëî ãàëëþöèíàöèåé.
   „ðîæàùèìè ïàëüöàìè ‚åòëóãèí ïîäíåñ öâåòîê âïëîòíóþ  ê  ãëàçàì  -  è  íå
ñäåðæàë âçäîõà óäèâëåíèß.
   Žäóâàí÷èê îáëåòåë, òîëüêî  ìàëåíüêèé  íàáàëäàøíèê  îñòàëñß  íà  âûñîêîì
ñòåáëå.
   óòíèê èñïóãàííî îãëßíóëñß. å èñ÷åçíåò ëè òàê è âñå âîêðóã?
   î èñïóã áûë íàïðàñíûì.  ‚ñå  îñòàëîñü  áåç  èçìåíåíèé  â  óäèâèòåëüíîé
ëåñíîé äîëèíå.
   ‚åòëóãèí ïðîäîëæàë ñïóñêàòüñß.
   îßâèëèñü, áóäòî âûñêî÷èëè èç-ïîä çåìëè,  ñòåëþùèåñß  êóñòèêè  ïîëßðíîé
áåðåçû, èâû, îëüõè. Žíè ïîëçëè ñáîêó, ïóòàëèñü ïîä íîãàìè, ìåøàß èäòè,  íî
ñêîðî îòñòàëè, óñòóïèâ ìåñòî áîëåå âûñîêîé ðàñòèòåëüíîñòè.
   —òî íè øàã, òî âñå  âûøå  è  âûøå  äåëàëèñü  äåðåâüß.  Šàê  áîëüøèíñòâî
ñåâåðíûõ  äåðåâüåâ,  îíè  äîõîäèëè  ïóòíèêó  òîëüêî   äî   êîëåí,   ïîòîì,
ðàñõðàáðßñü, äîòßíóëèñü äî ïîßñà. àêîíåö ïîäíßëèñü âðîâåíü ñ ÷åëîâåêîì, à
òàì è çàøóìåëè ïûøíûìè êðîíàìè íàä ãîëîâîé.
   ‹åòî? åò, ýòî íå áûëî ëåòî. ‘êîðåå óæ îñåíü, íî ðàííßß.  ’àêàß,  êàêîé
åé ïîëàãàåòñß áûòü â ñåíòßáðå ãäå-íèáóäü â íåäðàõ ñèáèðñêîé òàéãè, òî åñòü
â çíà÷èòåëüíî áîëåå þæíûõ øèðîòàõ.
   åâåðîßòíî!.. “äèâèòåëüíî!..
   ƒäå æå òîò  ñêàçî÷íûé  ïîðîã,  ïåðåñòóïèâ  êîòîðûé  ÷åëîâåê  íåîæèäàííî
ïîïàäàåò èç òóíäðû â òàéãó, èç çèìû â îñåíü?..
   ‚åòëóãèí  îãëßíóëñß.  å  áûëî  âèäíî  ýòîãî  ïîðîãà.  ˆñ÷åçëè,   áóäòî
ðàñòâîðèëèñü â òóìàíå,  çëîâåùèå  ÷åðíî-áåëûå,  çàñûïàííûå  ñíåãîì  õðåáòû
ûððàíãè.  ƒîëóáîâàòîé  äûìêîé  çàòßíóò  ëåñ.  ‹èøü  áåëûå  ïîëîñû  òóìàíà
ìåäëåííî, ñëîâíî áû íåõîòß, ïðîïëûâàþò ìåæäó íåïîäâèæíûìè ëèñòâåííèöàìè.
   à ìãíîâåíèå ñíîâà îáîæãëà ñòðàøíàß ìûñëü: ßâü ëè ýòî?  å  ÷óäèòñß  ëè
åìó îàçèñ â äèêèõ óùåëüßõ ûððàíãè? ƒîâîðßò, êîãäà ëþäè çàìåðçàþò â ñíåãó,
èì ñíßòñß äåðåâüß, òåïëî...
   ‚ âåòâßõ ñåðäèòî âñêðèêíóë êàêîé-òî çâåðåê.
   ‚åòëóãèí îñòàíîâèëñß.
   ’èøèíà. Šàïëè âîäû ñ  äëèííûìè  ïàóçàìè  ïàäàþò  ñ  âåòîê.  ˆ  îïßòü  â
çàêîëäîâàííîì    ëåñó     ðàçäàåòñß     îçàáî÷åííîå,     áðàí÷ëèâîå,     ñ
òðåâîæíî-âîïðîñèòåëüíûìè èíòîíàöèßìè ïîïèñêèâàíèå.
   ‚åòëóãèí îïóñòèë ãëàçà ê çåìëå.
   €ãà! ’àê è åñòü! ‚ ñóìðàêå ïîäëåñêà ìåëüêíóë ÷åðíåíüêèé êîí÷èê õâîñòà.
   Šàêîé-òî çâåðåê òî âûñîâûâàëñß èç-ïîä êîðíåé, òî ñíîâà  ïðßòàëñß  òóäà.
Ží ïîõîäèë íà ëàñêó, òîëüêî áûë ïîäëèííåå. ‚åðõíßß  ÷àñòü  åãî  òåëà  áûëà
êðàñíî-áóðàß, íî íà÷àëà óæå áåëåòü - çâåðåê "ïåðåîäåâàëñß": ëåòíþþ îêðàñêó
ìåíßë íà çèìíþþ.
   åëàß øêóðêà ñ ÷åðíûì  õâîñòîì?  ó  êîíå÷íî!  Šëî÷îê  öàðñêîé  ìàíòèè!
„åñßòêè ïîäîáíûõ øêóðîê ñîñòàâëßëè ïàðàäíóþ öàðñêóþ ìàíòèþ.
   òî áûë ãîðíîñòàé!
   Œèíóòó èëè äâå îíè ñ íàïðßæåííûì âíèìàíèåì ñìîòðåëè  äðóã  íà  äðóãà  -
‚åòëóãèí è ãîðíîñòàé. îòîì  ðåøèòåëüíûé  âçìàõ  õâîñòà,  è  îãíåííî-áåëûé
êîìîê ñêðûëñß â çàðîñëßõ, áóäòî ãîðßùóþ ãîëîâíþ áðîñèëè â êóñòû.


   ‘êëîí  ñäåëàëñß  åùå  êðó÷å.  ðèõîäèëîñü  ïðîäèðàòüñß  ñêâîçü   öåïêèå
êóñòàðíèêè, øàãàòü ÷åðåç óïàâøèå, îáðîñøèå ìîõîì ñòâîëû.
   ‹åñ îáñòóïèë ïóòíèêà. àçäâèíóâ êóñòû, ‚åòëóãèí ïðèñëóøàëñß.
   —òî-òî ñòðàííîå òâîðèëîñü â  ëåñó.  Šàêèå-òî  çâóêè  íåñëèñü  îòîâñþäó.
’ðåñê ñó÷üåâ, õðóñò, òîïîò, ðåâ... ‘ëîâíî áû ëèâåíü îáðóøèëñß íà ÷àùó. —òî
ýòî? ’à-òàì!.. ’à-òàì!.. ‚ñå ãðîì÷å, ñëûøíåå. Šàæäûé óäàð áîëåçíåííûì ýõîì
îòäàåòñß â ñåðäöå. ‚åòëóãèí âûãëßíóë èç-çà äåðåâà.
   ƒîòîâ  áûë  óâèäåòü  ÷òî   óãîäíî,   âïëîòü   äî   èñêîïàåìîãî   ßùåðà,
ïðîáèðàþùåãîñß  íà  âîäîïîé,  èëè  ñêàçî÷íîãî  âåëèêàíà,  øàãàþùåãî  ÷åðåç
êóñòàðíèê ñ ìà÷òîâîé ñîñíîé ïîä ìûøêîé.
   î îí óâèäåë ñîâñåì äðóãîå.
   Ží óâèäåë ëþäåé. ‹þäè ãóðüáîé  ñïóñêàëèñü  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîãî  ñêëîíà,
îäåòûå â êàêóþ-òî äèêîâèííóþ îäåæäó, ñøèòóþ, ïî-âèäèìîìó, èç îëåíüèõ øêóð,
ñíàáæåííóþ ìîíàøåñêèìè êàïþøîíàìè. „à,  ýòî  âûãëßäåëî  áû  êàê  ïðîöåññèß
ìîíàõîâ, åñëè áû íàä ãîëîâàìè íå ðàñêà÷èâàëèñü êîïüß.
   óãàþùèé ãóë èçäàâàëè íå áàðàáàíû, à ìàëåíüêèå  îâàëüíûå  áóáíû.  îêîò
èõ, ðèòìè÷íûé, çëîâåùå ìîíîòîííûé, íàïîìèíàë òßæåëóþ ïîñòóïü.
   ˆçäàëè íåâîçìîæíî áûëî ðàññìîòðåòü ëèö, òåì áîëåå  ÷òî  áîëüøèíñòâî  èõ
áûëî çàòåíåíî êàïþøîíàìè. ‚åòëóãèí ñêîðåå óãàäàë, ÷åì óâèäåë, â íèõ  íå÷òî
æóòêîå, íåïðèßòíîå, îòòàëêèâàþùåå.
   …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå ëþäè ïîä êàïþøîíàìè íà îäíî ëèöî!..
   ‚åðåíèöà ëþäåé â îëåíüèõ øêóðàõ, ñïóñòèâøèñü  ñî  ñêëîíà,  ñêðûëàñü  çà
äåðåâüßìè.
   —òî æå äåëàòü? àçäóìûâàòü, êîëåáàòüñß  íåëüçß.  åøåíèå  íàäî  ïðèíßòü
íåìåäëåííî!
   „î îçåðà åìó íå äîéòè. € çèìà óæå òóò êàê òóò. ‡èìà äîãíàëà ‚åòëóãèíà.
   …äèíñòâåííûé øàíñ íà ñïàñåíèå â òîì, ÷òîáû  ïåðåçèìîâàòü  â  îàçèñå,  â
ëåñèñòîé äîëèíå. ‘òàëî áûòü, ñáëèæåíèå ñ åå îáèòàòåëßìè íåèçáåæíî.  ˆ  ÷åì
ñêîðåå îíî ïðîèçîéäåò, òåì ëó÷øå!
   õ, áûëà íå áûëà!..
   ‚åòëóãèí âîçîáíîâèë ñïóñê, ïåðåáåãàß îò äåðåâà  ê  äåðåâó,  ïðß÷àñü  çà
ñòâîëàìè. åóìîëêàþùèé ðîêîò áóáíîâ ïðèòßãèâàë åãî, òàùèë çà ñîáîé êàê  íà
ïðèâßçè.
   à äíå êîòëîâèíû òóñêëî áëåñíóëà ðåêà. ‹ó÷è  ñîëíöà  ïðîíèêàëè  ñþäà  ñ
òðóäîì ñêâîçü ãóñòûå âåòâè. îýòîìó çäåñü áûëî î÷åíü ñóìðà÷íî.
   ‡à ñòâîëàìè äåðåâüåâ çàìåëüêàëè ëþäè.
   ‚ ãîëîâå ïðîöåññèè äâà ÷åëîâåêà ñ êîïüßìè âåëè ãîëîãî ðåáåíêà.  Ží  áûë
ñîâñåì ìàë, ëåò òðåõ èëè ÷åòûðåõ,  è  áðåë,  âûïßòèâ  æèâîòèøêî,  íåóêëþæå
ïåðåâàëèâàßñü íà êðèâûõ íîãàõ, òî è äåëî ñïîòûêàßñü. ‚îò îí óïàë. Šîíâîèðû
îñòàíîâèëèñü, òåðïåëèâî ïîäîæäàëè, ïîêà ìàëûø âñòàíåò íà íîãè.
   à øåå åãî áûëà ïåòëß, êîíöû âåðåâêè äåðæàëè êîíâîèðû.
   ‘åðäöå ‚åòëóãèíà ñæàëîñü.
   “ íåêîòîðûõ íàðîäîâ òóíäðû òàê óäóøàþò îëåíåé: íàáðàñûâàþò íà øåþ ïåòëþ
è ñ ñèëîé òßíóò  ðåìåíü  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.  åóæåëè  æå  îëåíß  çàìåíèëè
ðåáåíêîì?..
   ‘íîâà çàðîêîòàëè ïðèìîëêøèå áûëî áóáíû. Žäèí èç  ó÷àñòíèêîâ  ïðîöåññèè,
óêðàøåííûé  ðàçíîöâåòíûìè  ðàçâåâàþùèìèñß   ëåíòàìè,   ïðèíßëñß   ñêàêàòü,
êðóæèòüñß ïåðåä  òîëïîé,  îãëàøàß  ëåñ  ïðîòßæíûìè  çàâûâàíèßìè.  Šîíâîèðû
ïîäòàùèëè óïèðàâøåãîñß ìàëûøà ê ðåêå.
   ‘ çàìèðàíèåì ñåðäöà âãëßäûâàëñß ‚åòëóãèí â òåìíóþ, ïî÷òè ÷åðíóþ  ãëàäü,
îæèäàß, ÷òî âîäà ïîéäåò êðóãàìè è ñî äíà  ðåêè  âûíûðíåò  áåçîáðàçíàß,  íà
íåïîìåðíî  äëèííîé  øåå,   ïîêðûòàß   ðàêóøêàìè   è   âîäîðîñëßìè   ãîëîâà
êàêîãî-íèáóäü ÷óäîâèùà.
   î âîäíàß ïîâåðõíîñòü ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü íåïîäâèæíîé.
   ’îëïà íàäâèíóëàñü íà ìàëûøà, òåñíî  ñãðóäèëàñü  âîêðóã  íåãî.  àçäàëñß
æàëîáíûé äåòñêèé ïëà÷.
   ‚åòëóãèí ïîäíßëñß â êóñòàõ âî âåñü ðîñò. îëüøå îí íå ìîã îñòàâàòüñß  â
áåçäåéñòâèè. ‡àáûë îáî âñåì: î òîì, ÷òî ñîáðàëñß çèìîâàòü çäåñü  è  äîëæåí
âî ÷òî áû òî íè ñòàëî ïîëàäèòü ñ æèòåëßìè  êîòëîâèíû,  çàáûë  î  òîì,  ÷òî
áîëåí, èçìó÷åí, áåçîðóæåí. å÷òî áîëåå ñèëüíîå, ÷åì äîâîäû ðàññóäêà, áîëåå
ñèëüíîå äàæå, ÷åì èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß, âäðóã ïîäíßëî åãî,  ðàñïðßìèëî,
òîëêíóëî âíèç.
   Ží äîëæåí ñïàñòè ðåáåíêà!..
   ‚åòëóãèí ñáåæàë âíèç, ê ðåêå.
   Š íåìó îáåðíóëèñü óëûáàþùèåñß ëèöà. „à, ëþäè óëûáàëèñü... î  ýòî  áûëà
îäèíàêîâàß ó âñåõ,  íååñòåñòâåííàß,  ñëîâíî  áû  ïðèêëååííàß,  óëûáêà.  à
áåðåãó âîçíèêëî ñìßòåíèå. Šòî-òî, âçâèçãíóâ, êèíóëñß áåæàòü,  êòî-òî  óïàë
íà ÷åòâåðåíüêè è ïðîâîðíî ïîïîëç â ñòîðîíó. ’àðàõòß,  ïîêàòèëñß  áðîøåííûé
îâàëüíûé áóáåí.
   ‚ñå ýòî ‚åòëóãèí âèäåë óæå áîêîâûì çðåíèåì. Ží øåë íàïðîëîì ê öåëè. …ãî
äîëã - ñïàñòè ìàëûøà!
   èêàêîãî îïðåäåëåííîãî ïëàíà íå áûëî. àäåßëñß íà ñëó÷àé, íà  âíåçàïíûé
ïîâîðîò ñîáûòèé.
   î, äîáåæàâ äî ðåêè, îí îñòàíîâèëñß. —òî ýòî? îãðóæåííûé äî ïîëîâèíû â
âîäó,  ëåæàë  ïåðåä  íèì   îáðóáîê   äåðåâà,   íå÷òî   âðîäå   èãðóøå÷íîãî
âàíüêè-âñòàíüêè, íî ñðàáîòàííîãî íàñïåõ, êîå-êàê. “ðîäåö íå èìåë  íè  ðóê,
íè íîã. ‹èöî åãî áûëî îáòåñàíî, íàâåðíîå, äâóìß-òðåìß íåáðåæíûìè  âçìàõàìè
òîïîðà,  íîñ  è  ãëàçà  åäâà  íàìå÷àëèñü.  ‡àòî  ðîò  îáâåäåí  áûë  ÷åì-òî
ßðêî-êðàñíûì, òî÷íî çàïà÷êàí êðîâüþ, è ðàñòßãèâàëñß â  áåçîáðàçíîé  óëûáêå
âî âñþ øèðü ëèöà.
   ‚åòëóãèíà ïîðàçèëî, ÷òî íà äåðåâßííîé  êîðîòêîé  øåå  óðîäöà  áîëòàëàñü
ïåòëß, - âèäèìî, òà ñàìàß, êîòîðàß ìèíóòó  íàçàä  áûëà  íàáðîøåíà  íà  øåþ
ðåáåíêà.
   ƒäå æå ìàëûø? …ãî íåò íà áåðåãó.
   “ëûáêà, ãðóáî íàìàëåâàííàß íà  îáðóáêå  äåðåâà,  ñòàëà  êàê  áóäòî  åùå
íàñìåøëèâåå, åùå øèðå, áåçîáðàçíåå.
   ‚åòëóãèí îãëßíóëñß. —òî æå ýòî çà ïðåâðàùåíèß ñîâåðøàþòñß âîêðóã?  Šóäà
îí ïîïàë?
   ‘óæàß êðóã, ìåäëåííûìè øàãàìè ïðèáëèæàëèñü ê ‚åòëóãèíó ëþäè  â  îëåíüèõ
øêóðàõ. ˜åè èõ áûëè íàïðßæåííî âûòßíóòû. ‹èöà óëûáàëèñü. ’îëüêî ñåé÷àñ  îí
ïîíßë,  ïî÷åìó  óëûáêè  îäèíàêîâûå   ó   âñåõ,   óñòðàøàþùå-áåññìûñëåííûå,
íåïîäâèæíûå. òî áûëè ìàñêè! Žáèòàòåëè êîòëîâèíû áûëè â ìàñêàõ.
   î÷óäèëîñü, ÷òî öåïêèå ïàëüöû òßíóòñß ñî âñåõ ñòîðîí, õâàòàþò çà ïëå÷è,
çà ïîëû îäåæäû. àñòóïèë ïðåäåë íåðâíîãî íàïðßæåíèß. Šîòëîâèíà çàïîëíèëàñü
ãóëîì è ãðîõîòîì, áóäòî, øóìß âåòâßìè, âàëèëèñü  ìà÷òîâûå  ñîñíû  îäíà  çà
äðóãîé.
   àäàß, îí óñïåë ïîäóìàòü: "‘îí! òî ñîí! ‘åé÷àñ íàñòóïèò ïðîáóæäåíèå. Ÿ
îòêðîþ ãëàçà è..."


        5. Ž„ ‘‚Ž„€Œˆ …™…›

   Ží îòêðûë ãëàçà.
   ‘óìðà÷íûå ñâîäû íàâèñàëè íàä ãîëîâîé. ‚ íîãàõ ÷àäèë ôèòèëü, ïëàâàâøèé â
êàìåííîé ïëîøêå. îîäàëü íà ñòåíå ìåðíî ðàñêà÷èâàëèñü êîñìàòûå òåíè.
   —òî-òî  ñêàçàë  íàä  óõîì  ãëóõîâàòûé  ãîëîñ   ñ   çàáàâíûìè   ïòè÷üèìè
èíòîíàöèßìè. ðèïîäíßâøèñü íà ëîêòå,  ‚åòëóãèí  óâèäåë  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé
ïðîòßãèâàë åìó ÷àøó ñ ïèòüåì.
   ˆç-çà ïëå÷à åãî  âûäâèíóëñß  âòîðîé  ÷åëîâåê  è  ïîîùðèòåëüíî  çàêèâàë.
‚åòëóãèí îñìîòðåëñß. åêîòîðûå èç ëþäåé, îêðóæàâøèõ åãî, áûëè îäåòû òîëüêî
â êîðîòêèå êîæàíûå øòàíû íàïîäîáèå òðóñîâ èëè ïëàâîê,  äðóãèå  êóòàëèñü  â
ìåõîâûå îäåæäû ñ êàïþøîíàìè.
   ‚åòëóãèí íå  ïðî÷åë  íà  ëèöàõ  íè  âðàæäû,  íè  óãðîçû  -  âñåãî  ëèøü
ëþáîïûòñòâî. ‹þäè ñìîòðåëè íà íåãî íåîòðûâíî, â ñîñðåäîòî÷åííîì  ìîë÷àíèè,
ñèäß íà êîðòî÷êàõ è ïîïûõèâàß êîðîòåíüêèìè òðóáêàìè.
   •ëåáíóâ òåïëîâàòîãî îòâàðà, îí îòêèíóëñß íà ñâîåì  ëîæå.  Œåëüòåøèëî  â
ãëàçàõ. ’åíè, äâèãàâøèåñß íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå, ïî÷åìó-òî  ðàçäðàæàëè.
ðåäñòàâèëîñü, ÷òî ñèäèò íà êà÷åëßõ  è,  ñ  ñèëîé  ðàñêà÷èâàßñü,  óíîñèòñß
âäàëü - ëåòèò êóäà-òî â íåèçâåñòíîñòü.
   —åðåç ìèíóòó ‚åòëóãèí ïîíßë, ÷òî ñåðåäèíó æèëèùà çàíèìàåò î÷àã, à  òåíè
îòáðàñûâàþò íà ñòåíó æåíùèíû, ðàñïîëîæèâøèåñß ó îãíß.  ðîâîðíûå  ðóêè  èõ
áåçîñòàíîâî÷íî è ìåðíî äâèãàëèñü.
   „ûì ìåäëåííî ïîäíèìàëñß è ðàñòåêàëñß íàâåðõó,  è,  êàê  äûì  îò  î÷àãà,
ïëûëà ïîä ñâîäàìè ïåñíß, òßãó÷àß, ìîíîòîííàß.  †åíùèíû  ïåëè  ïîïåðåìåííî.
à÷èíàëà îäíà, ïîòîì íåãðîìêî, â ëàä ïîäõâàòûâàëà äðóãàß. îëó÷àëîñü íå÷òî
âðîäå íåñêîí÷àåìîãî ïåâó÷åãî ðàçãîâîðà.
   ‚åòëóãèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî æåíùèíû îòáèâàþò ðèòì  êàñòàíüåòàìè.  î  ýòî
áûëî  íå  òàê.  îäíßâ  ãëàçà,  îí  óâèäåë,  ÷òî  íàä  åãî  ãîëîâîé  âèñßò
ðàçíîîáðàçíûå ïðåäìåòû: äåðåâßííûå êîòëû è ïëîøêè, êîæàíûå  êðóãëûå  ùèòû,
êîë÷àíû, íàáèòûå ñòðåëàìè, êîïüß,  êèñåòû,  à  òàêæå  ìíîæåñòâî  óðîäëèâûõ
ôèãóðîê èç êîñòè èëè èç äåðåâà, êîòîðûå, íàäî äóìàòü,  ñëóæèëè  àìóëåòàìè.
àñêà÷èâàßñü îò ñêâîçíßêà, îíè ñòàëêèâàëèñü, ïîñòóêèâàëè è øóðøàëè.
   ‘ðåäè íèõ ‚åòëóãèí çàìåòèë äâå èëè òðè ìàñêè,  ïîäîáíûå  òåì,  ÷òî  òàê
óäèâèëè è íàïóãàëè åãî â ëåñó.
   Ží ñ áåñïîêîéñòâîì âçãëßíóë íà ëþäåé, ñèäåâøèõ âîêðóã íåãî. à ýòîò ðàç
îíè áûëè áåç ìàñîê.
   ‚åòëóãèí îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
   ‹èöà  îêðóæàâøèõ  åãî   ëþäåé   åìó   â   îáùåì   ïîíðàâèëèñü.   è÷åãî
îòòàëêèâàþùåãî, ëóêàâîãî, âåðîëîìíîãî íå áûëî â íèõ. ‘ìóãëàß êîæà. ‚ûñîêèå
ìàññèâíûå ñêóëû. ’åìíûå ñ  íàñòîðîæåííûì  ïðèùóðîì  ãëàçà.  ëîòíî  ñæàòûå
òîíêèå ãóáû. ëåñòßùèå âîëîñû, ñïóñêàþùèåñß ïðßìîé ïðßäüþ  íà  ëîá.  Žáùåå
âïå÷àòëåíèå ñóðîâîé ìóæåñòâåííîñòè, êîòîðîå óñèëèâàëîñü áëàãîäàðß  øèðîêîé
÷åëþñòè è òßæåëûì ñêëàäêàì âåê.
   ‚åòëóãèí ñíîâà ïîäíßë âçãëßä ê  âèñßùèì  ïîä  ïîòîëêîì  ìàñêàì.  Œàñêè?
î÷åìó åìó âçäóìàëîñü ïðèíßòü èõ çà ìàñêè?
   òî áûëè, â ñóùíîñòè, ñíåãîâûå î÷êè, êîòîðûå â òóíäðå íàäåâàþò çèìîé âî
èçáåæàíèå ñíåæíîé  ñëåïîòû.  ™åëè  äëß  ãëàç  îáâåäåíû  óçîðîì,  òàêîé  æå
ïîïåðå÷íûé óçîð óêðàøàåò î÷êè ïîñðåäèíå.
   î çà÷åì ëþäßì, æèâóùèì â ëåñó, ñíåãîâûå î÷êè? ûòü ìîæåò, îíè çàìåíßþò
ïðàçäíè÷íûé íàðßä?
   ‚åòëóãèí íå ñòàë ëîìàòü ãîëîâó íàä ýòèì. …ìó áûëî òðóäíî äóìàòü ñåé÷àñ,
òðóäíî ñîñðåäîòî÷èòüñß íàä êàêèì-íèáóäü âîïðîñîì.
   ‚äðóã îí âçäðîãíóë è ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåë  íà  äîáðîå  ñêóëàñòîå  ëèöî,
ñêëîíèâøååñß ê íåìó.
   - ‘ëóøàé, äðóã, - ïðîáîðìîòàë îí è ñàì  óäèâèëñß  òîìó,  êàê  ñëàá  åãî
ãîëîñ. - „óäèíêà, à? å çíàåøü?.. „óäèíêà, …íèñåé!.. „àëåêî îòñþäà?..
   †èòåëü ãîð îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé, çàòåì, øèðîêî óëûáàßñü, ðàçâåë
ðóêàìè. î-âèäèìîìó, ñëîâà "„óäèíêà, …íèñåé" íè÷åãî íå ãîâîðèëè åìó.
   ó íå áåäà! îòîì ìîæíî ïîðàññïðîñèòü åùå.
   €ìóëåòû, ñíåãîâûå î÷êè, ùèòû, êîë÷àíû ïðîäîëæàëè, øóðøàòü è ïîáðßêèâàòü
ïîä ñâîäîì. òè íåãðîìêèå ìîíîòîííûå çâóêè äåéñòâîâàëè óñûïëßþùå. ‚åòëóãèí
óñòàëî çàêðûë ãëàçà...


   åñêîëüêî äíåé îí ïðîâåë â òàêîì âßëî-äðåìîòíîì ñîñòîßíèè,  êàê  áû  íà
ãðàíèöå ìåæäó ñíîì è áîäðñòâîâàíèåì.
   …ìó êàçàëîñü, ÷òî òßíåòñß âñå îäíà è òà æå äëèííàß, íåñêîí÷àåìî äëèííàß
íî÷ü. Šîãäà áû íè î÷íóëñß, âñåãäà áûëî òåìíî âîêðóã.
   ’îëüêî çíà÷èòåëüíî  ïîçæå  ïîíßë  ‚åòëóãèí,  ÷òî  íàõîäèòñß  â  ïåùåðå,
ïðåâðàùåííîé â æèëîå ïîìåùåíèå.
   …ìó ìåðåùèëàñü âñßêàß ÷åðòîâùèíà. Ží ïóòàë ñîáûòèß, äàòû, ëèöà.
   îëüíîå  âîîáðàæåíèå  ïîðîé  ðèñîâàëî  ïåðåä  íèì  êðèâëßþùóþñß   õàðþ,
áàãðîâóþ, êðóãëóþ, îìåðçèòåëüíî ñàìîäîâîëüíóþ. Žíà íàâèñëà íàä ‚åòëóãèíûì,
ìåäëåííî ïîäíèìàßñü èç-çà ïîðó÷íåé  ïàëóáû.  Šîðàáëü  êà÷àëñß  íà  âîëíàõ,
êà÷àëàñü è õàðß. ‚âåðõ, âíèç! ‚âåðõ, âíèç!..
   „à âåäü ýòî æå ƒèâåíñ, àìåðèêàíñêèé êîíòðàáàíäèñò, êîòîðûé âòîðîå  ëåòî
øíûðßåò ó áåðåãîâ ‘èáèðè, à èíîãäà, êðàäó÷èñü, çàõîäèò äàæå â óñòüå ‹åíû!
   ðîêëßòûé ëèöåìåð, îáìàíùèê! ‘åé÷àñ îí âåñåëèòñß îò äóøè, çàñóíóâ  ðóêè
â  êàðìàíû  øèðî÷åííîãî,  óäîáíîãî,  ìåõîì  íàðóæó   ïàëüòî.   à   ïàëóáå
íàäñàæèâàåòñß îò õîõîòà êîìàíäà.
   …ùå áû íå ñìåßòüñß ìàòðîñàì ƒèâåíñà! •îçßèí  íà  ãëàçàõ  ó  íèõ  ñäåëàë
áèçíåñ. ‚ûìàíèë ó äâóõ äîâåð÷èâûõ ðóññêèõ, ïîëèòè÷åñêèõ  ññûëüíûõ,  øêóðêè
ïåñöîâ, âñå èõ áîãàòñòâî, ïðåäíàçíà÷àâøååñß â óïëàòó çà ïðîåçä â  €ìåðèêó,
è áðîñèë áåãëåöîâ íà ïðîèçâîë ñóäüáû! Œàëî òîãî,  äîíåñ  íà  íèõ  ðóññêîìó
íà÷àëüñòâó. ‚îò òàê äåëåö, ïðîéäîõà, õèòðàß ãîëîâà: è øêóðêè ïîëó÷èë, è  ñ
íà÷àëüñòâîì ïîëàäèë.
   Œåäëåííî ðàçâîðà÷èâàåòñß àìåðèêàíñêàß øõóíà, ëîæàñü íà êóðñ.
   ‚åòëóãèí âçäðàãèâàåò è îòêðûâàåò ãëàçà. åðåä íèì íåò  íè  ƒèâåíñà,  íè
àìåðèêàíñêîé øõóíû.
   Žò êîñòðà äîíîñèòñß ìîíîòîííîå áîðìîòàíèå - ïåíèå æåíùèí. “ñïîêîèòåëüíî
ìåðöàåò îãîíåê â êàìåííîé ïëîøêå, íàïîìèíàþùåé íî÷íèê.
   ‘òîèëî, îäíàêî, îòêèíóòüñß íà îëåíüè øêóðû è çàæìóðèòü ãëàçà, êàê çåìëß
ïîä ‚åòëóãèíûì  íà÷èíàëà  êîëûõàòüñß,  íå  î÷åíü  ñèëüíî,  íî  ðàâíîìåðíî,
òîë÷êàìè. òî ðàñêà÷èâàåòñß íà âîëíàõ ëüäèíà, óâëåêàåìàß â ìîðå ñ  ïîòîêîì
äðóãèõ ëüäèí.
   ‚åòëóãèí âèäèò ñåáß íà ëüäèíå. åðåã äàâíî ñêðûëñß èç ãëàç. èêîãî  íåò
âîêðóã. ƒîðèçîíò ïóñò.
   ‘ëûøåí òîëüêî øîðîõ óíîñèìûõ íà ñåâåð ïëàâó÷èõ ëüäèí. Žíè  ïðèáûâàþò  è
ïðèáûâàþò, òðóòñß äðóã î äðóãà, ñìûêàþòñß âñå ïëîòíåå...
   òî òàê ñòðàøíî, ÷òî óñèëèåì âîëè ‚åòëóãèí ñòàðàëñß  ñòðßõíóòü  êîøìàð.
Ží îòêðûâàë ãëàçà è òàðàùèë èõ íà êîëåáëþùèéñß îãîíåê æèðíèêà.
   Ží íå õîòåë ñïàòü! Ží áîßëñß ñïàòü!..
   åêîòîðîå  âðåìß  óäàâàëîñü  óäåðæàòüñß  íà  ïîâåðõíîñòè  ñîçíàíèß.  î
ìàëî-ïîìàëó ñîïðîòèâëåíèå îñëàáåâàëî - ïó÷èíà ñíà íåîòâðàòèìî  çàòßãèâàëà,
çàñàñûâàëà, êàê âîäîâîðîò.
   òî áûë ïåñòðûé - áåëî-êðàñíî-÷åðíûé - âîäîâîðîò.
   ‚î ñíå, êðîìå óõìûëßþùåéñß êðàñíîé ðîæè ƒèâåíñà  è  áåëîãî  îäíîîáðàçèß
ëüäîâ, ïðåñëåäîâàë áîëüíîãî ÷åðíûé îðåë.
   “ íåãî áûëî äâå ãîëîâû ñ ðàñêðûòûìè êëþâàìè, èç êîòîðûõ òîð÷àëè òîíêèå,
êàê æàëî, ßçûêè.
   òèöà î äâóõ ãîëîâàõ êðóæèëà íàä ëüäèíîé, îòáðàñûâàß íà  íåå  óãëîâàòóþ
òåíü, ïîñòåïåííî ñóæàß êðóãè.
   îòîì êóäà-òî èñ÷åçàëè ëüäû. „î ñàìîãî ãîðèçîíòà âûòßãèâàëàñü  âåðåíèöà
ñåðûõ êóáîîáðàçíûõ çäàíèé,  îáíåñåííûõ  âûñîêîé  ñòåíîé.  ’þðüìû,  òþðüìû,
ïåðåñûëüíûå ïóíêòû!..
   àçäàâàëñß ëåäåíßùèé  äóøó  ñêðèï.  ‚  âîðîòà  ââîäèëè  ‚åòëóãèíà.  ‚ñå
êîí÷åíî. Ží áûë ïîéìàí, ñõâà÷åí. îáåã íå  óäàëñß.  Žðåë  óãðþìûì  ñòðàæåì
óñàæèâàëñß íà âîðîòàõ òþðüìû.
   ‚åòëóãèí âèäåë ñåáß â ïàðòèè ññûëüíûõ. …ãî ãíàëè ïî ýòàïó.  àçäàâàëèñü
ãðóáûå îêðèêè êîíâîèðîâ. ˆ âñþäó íàä îáèòûìè æåëåçîì  ñêðèïó÷èìè  âîðîòàìè
âñòðå÷àëà ññûëüíûõ òà æå ÷åðíàß ïòèöà î äâóõ ãîëîâàõ - ýìáëåìà öàðèçìà...
   ‚åòëóãèí ïîøåâåëèë ïðàâîé ðóêîé, îòãîíßß  îðëà,  ñ  íàïðßæåíèåì  ïîäíßë
ñëèïàþùèåñß âåêè. ‹þäè â îëåíüèõ øêóðàõ ñïàëè âîêðóã.  ûëî  òèõî.  ’îëüêî
ñîííî áîðìîòàëè è íåãðîìêî âñêðèêèâàëè âî ñíå äåòè äà ïîòðåñêèâàë  ãîðßùèé
ôèòèëü â æèðíèêå, êîòîðûé ñòîßë íà çåìëå.
   òî  íåîòâßçíîå  âèäåíèå  -  äâóãëàâûé  îðåë  íà  ôðîíòîíå   òþðüìû   -
ïîâòîðßëîñü îñîáåííî ÷àñòî, ñ âûìàòûâàþùåé äóøó ðåãóëßðíîñòüþ.
   åçàäîëãî ïåðåä âûçäîðîâëåíèåì  êîøìàð,  ìó÷èâøèé  ‚åòëóãèíà,  ñòðàííûì
îáðàçîì ñîâïàë ñ òîé îáñòàíîâêîé, êîòîðàß îêðóæàëà åãî ñåé÷àñ.
   …ìó ïðèñíèëîñü, ÷òî îí ïðîñíóëñß.
   àçáóäèëî  íåïðèßòíîå  îùóùåíèå.  îêàçàëîñü,  ÷òî  êàêîå-òî  íàñåêîìîå
áûñòðî ïðîïîëçëî ïî ëèöó. Ží îòêðûë ãëàçà è óâèäåë, ÷òî êòî-òî  ñòîèò  íàä
íèì è ñìîòðèò íà íåãî ñ îòêðîâåííûì âûðàæåíèåì íåïðèßçíè è ëþáîïûòñòâà.  ‚
âûñîêî ïîäíßòîé ðóêå ÷åëîâåê äåðæàë êàìåííóþ ïëîøêó ñ  ôèòèëåì,  ñòàðàßñü,
÷òîáû ñâåò ïàäàë ïðßìî íà ëèöî ëåæàùåãî.
   - —òî íàäî? - âñòðåâîæåííî ñïðîñèë ‚åòëóãèí, æìóðßñü îò ñâåòà.  —åëîâåê
ïðîìîë÷àë.
   ‚åòëóãèí ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå.
   ‹îæå åãî  îêðóæàëî  ñåìü  èëè  âîñåìü  ìîë÷àëèâûõ  ôèãóð  â  êàïþøîíàõ.
Šîíñèëèóì? å çíàõàðè ëè ýòî, êîòîðûõ ïðèãëàñèëè ê áîëüíîìó?
   åò. ‘êîðåé êàêîå-òî ñðåäíåâåêîâîå ñóäèëèùå.
   ðîäîëæàß âãëßäûâàòüñß  â  ‚åòëóãèíà,  ÷åëîâåê,  äåðæàâøèé  ñâåòèëüíèê,
ïðîèçíåñ, çàïèíàßñü, íåñêîëüêî ñëîâ. ‚ íèõ  ïîñëûøàëîñü  ÷òî-òî  çíàêîìîå.
‚èäèìî, ÷åëîâåê â êàïþøîíå  ïûòàëñß  ãîâîðèòü  ïî-ðóññêè.  î  ñëîâà  áûëè
èñêîâåðêàíû äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî íè÷åãî íåëüçß áûëî ïîíßòü...
   ‚åòëóãèí íåäîóìåâàþùå ïîæàë ïëå÷àìè. —åëîâåê ñêîð÷èë  çëîáíóþ  ãðèìàñó,
ïîòîì  ïîâòîðèë  ôðàçó  áîëåå   ìåäëåííî.   ˆíòîíàöèè   áûëè   êàê   áóäòî
âîïðîñèòåëüíûìè. ‚åòëóãèíà ñïðàøèâàëè î ÷åì-òî.
   - å ïîíèìàþ, - ïðîáîðìîòàë ‚åòëóãèí. - Ÿ æå ñêàçàë: íå ïîíèìàþ íè÷åãî.
   …ãî ñóäüè (åñëè òî áûëè ñóäüè), ñáëèçèâ ãîëîâû, ïðèíßëèñü ñîâåùàòüñß.
   ’ðåâîãà îáîñòðèëà ñëóõ  áîëüíîãî.  Ží  óëîâèë,  ÷òî  ëþäè  â  êàïþøîíàõ
èçúßñíßþòñß ñåé÷àñ áåç âñßêèõ çàòðóäíåíèé, à ßçûê èõ ðåçêî  îòëè÷àåòñß  îò
òîãî, íà êàêîì çàäàâàëèñü âîïðîñû.
   ‚åòëóãèí ïðèñëóøàëñß ê ãîëîñàì.  Žíè  áûëè  äðåáåçæàùèå,  íàäòðåñíóòûå,
ñòàð÷åñêèå. ‘òàëî áûòü, çäåñü íàõîäßòñß òîëüêî  ñòàðèêè.  ‘îâåò  ñòàðèêîâ?
‘òàðåéøèíû ïëåìåíè?..
   ‘ïîð ó  ëîæà  áîëüíîãî  ïðîäîëæàëñß  äîâîëüíî  äîëãî.  àêîíåö  ëþäè  â
êàïþøîíàõ ðàññòóïèëèñü è ïðîïóñòèëè âïåðåä ïðèçåìèñòîå êîðåíàñòîå ñóùåñòâî
â îäåæäå äî ïßò. Žíî ïðèñåëî íà êîðòî÷êè ïåðåä ‚åòëóãèíûì è çàãëßíóëî  åìó
â  ãëàçà.  ‚ñå  âîêðóã  çàìåðëè,  âûòßíóâ  øåè,  â  êàêîì-òî  áîßçëèâîì  è
íåòåðïåëèâîì  îæèäàíèè.  —åëîâåê,  äåðæàâøèé  ñâåòèëüíèê,  ïî÷òè  âïëîòíóþ
ïðèáëèçèë åãî ê ëèöó áîëüíîãî.
   å îòðûâàß îò ‚åòëóãèíà ìðà÷íî-èñïûòóþùåãî âçãëßäà, ñóùåñòâî â  äëèííîé
îäåæäå  âûòàùèëî  èç-çà  ïàçóõè  ñâåðòîê  òðßïüß  è   ïðèíßëîñü   ìåäëåííî
ðàçìàòûâàòü åãî.
   ‚åòëóãèíó ïîêàçàëîñü, ÷òî â ñâåðòêå ñèäèò âîðîíåíîê. Ží ïðèâñòàë, ÷òîáû
ëó÷øå âèäåòü, è òîò÷àñ ñ êðèêîì îòêèíóëñß áóäòî îò òîë÷êà. îâòîðßëñß  åãî
îáû÷íûé êîøìàð. ˆç òðßïüß âûãëßíóë äâóãëàâûé ÷åðíûé îðåë!
   - Šûø, ïðîêëßòàß! Šûø!  -  ñêàçàë  îí  ñëàáûì  ãîëîñîì,  äåëàß  ïîïûòêó
îòìàõíóòüñß îò ïòèöû.
   ‘ëîâà åãî êàê áóäòî ïîäåéñòâîâàëè.
   ‘  îãðîìíûì  îáëåã÷åíèåì  ñëåäèë  îí  çà  òåì,  êàê   îðåë   ïîñòåïåííî
ñúåæèâàåòñß, ñëîâíî áû ïåðåãèáàåòñß ïîïîëàì, ïîòîì íûðßåò â êó÷ó òðßïüß.
   ‚åòëóãèí ïåðåâåë äóõ.
   ðîãíàë!
   Ží ïîäíßë ãëàçà íà îáñòóïèâøèõ åãî ëþäåé.  ‘òðàííî!  ‚ûðàæåíèå  èõ  ëèö
èçìåíèëîñü. Žíî ñòàëî áîëåå ïðèâåòëèâûì. Žäèí èç  ñòàðèêîâ  äàæå  ïðèíßëñß
÷òî-òî ìíîãîñëîâíî  îáúßñíßòü  ‚åòëóãèíó,  çàòåì  ïîõëîïàë  åãî  ïî  ïëå÷ó
ïîîùðèòåëüíî èëè äðóæåëþáíî.
   ’îëüêî ñóùåñòâî,  äåðæàâøåå  ñâåðòîê,  ïî÷åìó-òî  îñòàëîñü  íåäîâîëüíî.
ðîäîëæàß ãëóõî âîð÷àòü, îíî íà ÷åòâåðåíüêàõ îòïîëçëî â óãîë.
   Œãíîâåíèå - è ñëåäîì çà íèì èñ÷åçëè ëþäè â  êàïþøîíàõ,  ðàçîì  óòîíóëè,
ðàñòâîðèëèñü â òåìíîòå.
   ‚åòëóãèí âíèìàòåëüíî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
   åò íèêîãî!
   ëàìß íî÷íèêà ïî-ïðåæíåìó ïîäðàãèâàåò íà ñêâîçíßêå.  ‘ëîèñòûìè  ãëûáàìè
ëåæèò ìðàê çà ïðåäåëàìè îñâåùåííîãî êðóãà.
   „à, êîøìàð. òî áûë ïðèâû÷íûé êîøìàð.
   îëüíîé, âåñü â èñïàðèíå, ñíîâà óëåãñß, ñðàçó æå çàñíóë è  ñïàë  äîëãî,
áåç ñíîâèäåíèé.
   ‘ ýòîãî ìîìåíòà äåëî ïîøëî íà ïîïðàâêó...


   îñòåïåííî ñ ïðèáûâàþùèìè ñèëàìè âîçâðàùàëàñü ê  ‚åòëóãèíó  ñïîñîáíîñòü
ðàññóæäàòü, îöåíèâàòü îêðóæàþùåå.
   ðåæäå âñåãî îí îáíàðóæèë ïðîïàæó  ìíîãèõ  ñâîèõ  âåùåé.  ˆñ÷åçëè  íîæ,
÷àñû, ðóæüå, ãåðìåòè÷åñêè çàêðûâàþùàßñß ñïè÷å÷íèöà. ‚åòëóãèí  ïðåäïîëîæèë,
÷òî ïîòåðßë èõ íà ïîäõîäå ê óùåëüþ, êîãäà áðåë â ñîñòîßíèè  ïî÷òè  ïîëíîãî
áåñïàìßòñòâà.
   îòîì îí çàìåòèë, ÷òî ïðîïàëà ïðßæêà îò  ïîßñà.  àçãëßäûâàß  ðåìåíü  -
ïåðåðåçàííûé,  à  íå  îáîðâàííûé,  -  îáðàòèë  âíèìàíèå  íà  òî,  ÷òî  âñå
ïîòåðßííûå èì ïðåäìåòû ìåòàëëè÷åñêèå.  ûòü  ìîæåò,  îíè  íå  ïîòåðßíû,  à
ïîõèùåíû? î ïî÷åìó èìåííî ìåòàëëè÷åñêèå?
   òî îòíîñèëîñü òàêæå ê ÷èñëó çàãàäîê, êîòîðûå íàäî áûëî ðàçãàäàòü.
   Œèð åãî áûë î÷åíü òåñåí â òî âðåìß - îãðàíè÷åí ïðåäåëàìè æèëèùà.
   òî áûëà íåâûñîêàß ñâîä÷àòàß ïåùåðà,  ïî-âèäèìîìó,  ñîîáùàâøàßñß  óçêèì
êîðèäîðîì ñ äðóãèìè, ïîäîáíûìè åé ïåùåðàìè. ‘òåíû  áûëè  óâåøàíû  øêóðàìè,
çàáîòëèâî  ïîäïåðòûìè  ñíèçó  äëèííûìè  æåðäßìè.  ‚ñå  ïðåäìåòû  äîìàøíåãî
îáèõîäà çà íåèìåíèåì øêàôîâ ðàçâåøèâàëèñü íà ýòèõ æåðäßõ èëè ïðèêðåïëßëèñü
ê íèì ðåìíßìè.
   ˜êóðû è æåðäè îòäàëåííî íàïîìèíàëè î ÷óìå.
   ˆ òàê æå, êàê â ÷óìå, ïîìåùàëîñü çäåñü íå îäíî, à íåñêîëüêî ñåìåéñòâ  -
íàâåðíîå, íå ìåíåå äâóõ  äåñßòêîâ  ÷åëîâåê.  ˆõ  íåëåãêî  áûëî  ñîñ÷èòàòü,
ïîòîìó ÷òî âíà÷àëå îíè êàçàëèñü ‚åòëóãèíó ïîõîæèìè äðóã íà äðóãà.  “  âñåõ
áûëè øèðîêèå ñêóëû, óçêèå ãëàçà, ïðßìûå ÷åðíûå âîëîñû.
   Œàëî-ïîìàëó îí ñòàë ðàçëè÷àòü ñâîèõ ñîñåäåé ïî ïåùåðå. àíüøå îñòàëüíûõ
íàó÷èëñß óçíàâàòü ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ïîèë åãî öåëåáíûì îòâàðîì  èç
÷àøè è âñåãäà î÷åíü  øèðîêî,  ðàñïîëàãàþùå  óëûáàëñß  ïðè  ýòîì.  Œîëîäîãî
÷åëîâåêà çâàëè ûðòà.
   ‚åòëóãèí, íå çàäóìûâàßñü, çà÷èñëèë åãî â ÷èñëî ñâîèõ áóäóùèõ äðóçåé.
   î ñ ïåðâûõ æå äíåé ïîßâèëèñü ó íåãî è âðàãè.
   ˆç-çà ñïèíû ûðòû âûäâèíóëîñü  íåïðèßòíîå,  ãðèìàñíè÷àþùåå,  òåìíîå  îò
êîïîòè è ãðßçè  ëèöî.  ƒîðèçîíòàëüíûå  ìîðùèíû  áåñïðåðûâíî  äâèãàëèñü  íà
ìßñèñòîì ëáó. Šîæà áûëà êàêàß-òî íåïðèßòíàß, ìàñëßíèñòàß  è  äðßáëàß.  ‚ñå
âðåìß  íà  ýòîé  ïîäâèæíîé  ôèçèîíîìèè  âîçíèêàëè   ñêëàäî÷êè,   ìîðùèíêè,
âïàäèíêè. ˆç-ïîä  âûäàþùèõñß  íàäáðîâíûõ  äóã  õèòðî  ùóðèëèñü  ïëóòîâàòûå
÷åðíåíüêèå ãëàçêè.
   òî áûë Ÿêàãà, òåñòü ûðòû.
   ˆíñòèíêòèâíóþ íåïðèßçíü, ÷óâñòâî íàñòîðîæåííîñòè,  òðåâîãè  âûçûâàëà  ó
‚åòëóãèíà è æåíà Ÿêàãè •ûòûíäî.
   îãè ó íåå áûëè î÷åíü êîðîòêèå è òîëñòûå, à íà äëèííîì òóëîâèùå òîð÷àëà
ãîëîâà âåëèêàíøè. åïîìåðíî êðóïíûå ÷åðòû ëèöà ñîõðàíßëè  íåïîäâèæíîñòü  è
íåèçìåííóþ  âàæíîñòü.  òî  áûëî  âîïëîùåíèå  ãëóïîñòè,  ïðèòîì   ãëóïîñòè
âëàñòíîé, çëîáíîé, àãðåññèâíîé.
   •ûòûíäî áûëà øàìàíêîé íàðîäà, èëè ïëåìåíè, æèâøåãî â êîòëîâèíå. ‚íà÷àëå
‚åòëóãèí ðåøèë, ÷òî ôîðìà ïðàâëåíèß  çäåñü  òåîêðàòè÷åñêàß,  èíà÷å  ãîâîðß
ðåëèãèîçíàß, è ñâåòñêàß âëàñòü ñîñðåäîòî÷åíà â  îäíèõ  ðóêàõ  -  èìåííî  â
ðóêàõ •ûòûíäî. (‚ïîñëåäñòâèè âûßñíèëîñü, ÷òî äåëî îáñòîèò èíà÷å.)
   “ ûðòû áûëà æåíà ïî èìåíè ”àíî  è  ñåñòðà-ïîäðîñòîê  ‘îéòûíý,  êîòîðóþ
‚åòëóãèí âèäåë ëèøü èçäàëè, - îíà íå ðåøàëàñü ïîäõîäèòü ê íåìó. ‡àòî ãîëîñ
åå ïîñòîßííî, ïîðîé íàäîåäëèâî, çâåíåë â óøàõ. ‚èäèìî,  ‘îéòûíý  ñ÷èòàëàñü
ëó÷øåé ïåñåííèöåé - áåç óñòàëè ñêëàäûâàëà, èìïðîâèçèðîâàëà ó êîñòðà  ïåñíè
ñ íåñëîæíîé îäíîîáðàçíîé ìåëîäèåé; è êîãäà íà÷èíàëà ïåòü,  äðóãèå  æåíùèíû
ïî÷òèòåëüíî óìîëêàëè.
   Œóæ÷èí ‚åòëóãèí âèäåë òîëüêî ïî âå÷åðàì - ñïîçàðàíîê óõîäèëè íà  îõîòó.
î öåëûì äíßì áîëüíîé, ïðèêîâàííûé ê ñâîåìó  ëîæó,  îñòàâàëñß  â  îáùåñòâå
æåíùèí, äåòåé è ñîáàê.
   ‚ ðàâíîìåðíîì ðèòìå  ñãèáàëèñü  è  ðàçãèáàëèñü  ïåðåä  íèì  ñóòóëîâàòûå
êîñìàòûå òåíè íà ñòåíå.
   †åíùèíû  ûððàíãè  îòëè÷àëèñü  òðóäîëþáèåì:  òåðïåëèâî  ñó÷èëè   íèòêó,
îáðàáàòûâàëè îëåíüè øêóðû,  êðîèëè  îäåæäó,  ãîòîâèëè  ïèùó.  Šðîìå  òîãî,
èñêóñíûå ðóêîäåëüíèöû âûðåçûâàëè è íàøèâàëè íà îäåæäó ïðèìèòèâíûé îðíàìåíò
èç ðàñêðàøåííîé êîæè.
   ’èõàß ïåñíß íå óìîëêàëà ó êîñòðà. ‚åòëóãèí ïîäóìàë î òîì, ÷òî òàê,  ãîä
çà ãîäîì, âåê çà âåêîì, èäåò ýòà  ìîíîòîííàß  æèçíü,  ïîä  øåëåñò  è  ñòóê
àìóëåòîâ, ïîäâåøåííûõ ê  ïîòîëêó,  ïîä  îäíîîáðàçíî-ïå÷àëüíûé  ïåðâîáûòíûé
àêêîìïàíåìåíò.
   ‚ ïåñíå, íàâåðíî, ãîâîðèëîñü è î íåì, ïîòîìó ÷òî  èíîãäà  îí  ëîâèë  íà
ñåáå çàäóì÷èâûå âçãëßäû æåíùèí. Žãëßíóòñß, ïîìîë÷àò, áóäòî ïîäáèðàß  ñëîâà
äëß ñðàâíåíèß, è ïðîäîëæàþò ïåòü.
   åñíþ òî è äåëî ïðåðûâàëî óñòðàøàþùåå âîð÷àíèå èëè æàëîáíûé âèçã ñîáàê.
Œàëåíüêèå, êîðîòêîíîãèå, ñ òîð÷àùåé êëîêàìè áåëîé øåðñòüþ,  îíè  ëåæàëè  ó
âõîäà, âåðòåëèñü ïîä íîãàìè, ññîðèëèñü è äðàëèñü èç-çà áðîøåííîé êîñòè.
   à íî÷ü èõ âûãîíßëè íàðóæó, à â æèëèùå îñòàâàëèñü òîëüêî ùåíêè.
   ‚ñþ ýòó áåñïîêîéíóþ îðàâó óïðßòûâàëè âå÷åðîì â ìåøîê, ÷òîáû  íå  ìåøàëè
ñïàòü. ‡àòî äíåì ùåíêè  íåâîçáðàííî  ðàçãóëèâàëè  âñþäó,  òûêàëèñü  ñâîèìè
÷åðíûìè íîñàìè â ëîòêè  ñ  ïèùåé,  áîðîëèñü,  âîçèëèñü,  ïåñòðûì  ìîõíàòûì
êëóáêîì ïåðåêàòûâàëèñü ÷åðåç áîëüíîãî. Žíè ñëóæèëè  æèâûìè  èãðóøêàìè  äëß
ìàëåíüêèõ îáèòàòåëåé ïåùåðû.
   î áûëè ó çäåøíèõ äåòåé è äðóãèå  èãðóøêè.  „åëàëèñü  îíè  èç  îáðûâêîâ
êîæè, ùåïî÷åê, êîñòåé, îñòàâøèõñß ïîñëå åäû. „åâî÷êè  óêà÷èâàëè  óðîäëèâûõ
êóêîë,  çàêóòàííûõ  â  òðßïüå.  Œàëü÷èêè  ñòðåëßëè  èç  ìàëåíüêèõ,  ñèëüíî
èçîãíóòûõ ëóêîâ, à  òàêæå  ïàñëè  ìíîãî÷èñëåííûå  "îëåíüè  ñòàäà".  Šàæäûé
èãðóøå÷íûé îëåíü ñîñòîßë âñåãî èç îäíîé êîñòè,  à  èìåííî  îëåíüåé  áàáêè.
ˆíîãäà íà "øåþ"  òàêîìó  "îëåíþ"  íàáðàñûâàëè  àðêàí÷èê,  âûâîëàêèâàëè  èç
"ñòàäà" è ñ àçàðòíûìè êðèêàìè  òßíóëè  êîíöû  ðåìíß  â  ðàçíûå  ñòîðîíû  -
ïðåäàâàëè "îëåíß" óäóøåíèþ.
   îòåøíûìè áûëè ïëßñêè äåòåé.  ‚äðóã  íåñêîëüêî  ãîëûøåé  -  ìàëü÷èêè  è
äåâî÷êè  -  âûñòðàèâàëèñü  â  çàòûëîê,  áðàëè  äðóã  äðóãà  ïîä  ëîêòè   è
ïðèíèìàëèñü âûñòóïàòü ïàðàäíîé ðûñöîé, çàáàâíî âûïßòèâ æèâîòû. åñêîíå÷íî,
äî îäóðè, ìîãëè îíè êðóæèòüñß òàê ó î÷àãà.
   ‚ ïåùåðå, ãäå æèë ‚åòëóãèí, íàõîäèëîñü øåñòü èëè ñåìü äåòåé  ðàçëè÷íîãî
âîçðàñòà.
   Ží î÷åíü ëþáèë íàáëþäàòü  çà  íèìè.  òî  îòâëåêàëî  åãî  îò  íåâåñåëûõ
ìûñëåé. Šàê-òî ëåã÷å ñòàíîâèëîñü íà äóøå,  êîãäà  ñëûøàë  ðßäîì  áåñïå÷íîå
ùåáåòàíüå, òîïîò ïðîâîðíûõ ìàëåíüêèõ íîæåê è âçðûâû âåñåëîãî ñìåõà.
   ‘àìûì øóìíûì èç  âñåõ  áûë  þðêèé  êîðîòûøêà,  ëåò  òðåõ  èëè  ÷åòûðåõ,
îòêëèêàâøèéñß íà èìß Šåþëüêàí.
   Œàëûø êàê áóäòî áûë çíàêîìûì. òè âûãíóòûå  äóãîé  ðàñêîðß÷åííûå  íîãè.
òî ïîäâèæíîå êðóãëîå ëèöî. Ÿðêèé  ðóìßíåö  íà  íåì  áûë  âèäåí  äàæå  ïîä
òîëñòûì ñëîåì æèðà è ãðßçè!
   î  ‚åòëóãèí  óçíàë  ìàëûøà  òîãäà  ëèøü,  êîãäà  íåñêîëüêî   ìàëü÷èêîâ
ïîñòàðøå, ðàçûãðàâøèñü, íàêèíóëè  íà  øåþ  Šåþëüêàíà  àðêàí  è,  âûêëèêàß:
"Œàóê! Œàóê!", ïîòàùèëè ê âûõîäó. Šåþëüêàí óïèðàëñß èçî âñåõ  ñèë,  ïîòîì,
íå óñòîßâ íà íîãàõ, óïàë è ñ âîåì âîëî÷èëñß ïî ïîëó,  öåïëßßñü  çà  îëåíüè
øêóðû.
   Žäíà èç æåíùèí êèíóëàñü îò êîñòðà ê îçîðíèêàì, ùåäðî ðàçäàâàß øëåïêè.
   îðßäîê áûë âîññòàíîâëåí. ‚  ðàçíîãîëîñîì  ïëà÷å,  íàïîëíèâøåì  ïåùåðó,
îñîáåííî âûäåëßëñß ïðîíçèòåëüíûé  è  ïðåðûâèñòûé,  ñ  âçâèçãèâàíèßìè  ïëà÷
Šåþëüêàíà, êîòîðîìó ïîïàëî çàîäíî ñî âñåìè.
   ëà÷ ýòîò áûë â ñâîåì ðîäå óíèêàëüíûì. …ãî ñîâåðøåííî  íåâîçìîæíî  áûëî
ñïóòàòü ñ êàêèì-ëèáî äðóãèì ïëà÷åì.
   ‘îìíåíèé íå ìîãëî áûòü. ˆìåííî  ýòîãî  çàáàâíîãî  êîðîòûøêó  ñ  êðóãëûì
âûïß÷åííûì æèâîòîì ñîáèðàëèñü ïðèíåñòè â æåðòâó çàãàäî÷íîé Œàóê, è  èìåííî
ê íåìó íà âûðó÷êó áðîñèëñß ‚åòëóãèí.


   ‚ òîò æå äåíü îí  çíàêîì  ïîäîçâàë  ê  ñåáå  ûðòó.  ’îò  ïîñïåøíî,  ñî
âñåãäàøíåé ñâîåé óñëóæëèâîñòüþ  ïîäàë  åìó  ÷àøó  ñ  îòâàðîì,  äóìàß,  ÷òî
áîëüíîé õî÷åò ïèòü.
   î ‚åòëóãèí îòñòðàíèë ÷àùó.
   - Šåþëüêàí - Œàóê? - ãðîìêî ñêàçàë îí, óêàçûâàß íà âåðòåâøåãîñß òóò  æå
Šåþëüêàíà. - Œàóê - Šåþëüêàí?..
   ‘ëîâà ‚åòëóãèíà âñïîëîøèëè âñåõ, êòî íàõîäèëñß â ïåùåðå.
   ûðòà âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è è áîßçëèâî îãëßíóëñß íà  âõîä.  ‘èäåâøèå  ó
î÷àãà çàìîë÷àëè, êàê ïî êîìàíäå, à  ”àíî  òîðîïëèâî  âñêî÷èëà  è  ñïðßòàëà
ìàëü÷èêà ïîä ïîëîé ñâîåé îäåæäû.
   ‹þáîçíàòåëüíîñòü ‚åòëóãèíà íå áûëà  óòîëåíà.  Ží  íàñòîé÷èâî  ïðîäîëæàë
ñâîè ðàññïðîñû, ðåøèâ íå îòñòàâàòü îò ûðòû, ïîêà òîò íå îòâåòèò, êàêàß æå
ñâßçü ñóùåñòâóåò ìåæäó Šåþëüêàíîì è Œàóê. Žäíàêî ïðåäîñòåðåãàþùåå øèêàíüå,
íåñøååñß ñî âñåõ ñòîðîí, ïîäåéñòâîâàëî íà ó÷åíîãî. Ží óìîëê.
   ûðòà âûæèäàòåëüíî ñìîòðåë íà ‚åòëóãèíà.
   Šàêàß-òî ìûñëü îñâåòèëà åãî ñìûøëåíîå ëèöî. Ží ïîëîæèë ðóêó  íà  ãîëîâó
Šåþëüêàíà, äðóãîé ðóêîé âçßë ùåïêó, ëåæàâøóþ íà ïîëó, è ïðèíßëñß îáúßñíßòü
÷òî-òî âïîëãîëîñà, îãëßäûâàßñü íà âõîä. ûðòà ïîêàçûâàë íà  ðîò,  æàëîñòíî
ñêëîíßë  ãîëîâó  íàáîê,  æìóðèë  ãëàçà,  ïîäíîñèë   ùåïêó   ê   Šåþëüêàíó,
îòêèäûâàëñß íàçàä, áóäòî ïðèãëàøàß ñðàâíèòü èõ. ˆíîãäà,  ñíèæàß  ãîëîñ  äî
øåïîòà, ñ íàæèìîì ïðîèçíîñèë ñëîâî "Œàóê".
   Œèìèêà ûðòû áûëà òàêîé âûðàçèòåëüíîé, æåñòèêóëßöèß  òàêîé  æèâîé,  ÷òî
òðóäíî áûëî íå ïîíßòü åãî.
   ‚åòëóãèí  âñïîìíèë  ðàñêðàøåííîãî  âàíüêó-âñòàíüêó  ñ  ïåòëåé  íà  øåå,
êîòîðûé  ëåæàë  íà  áåðåãó  ðåêè  è,  êàçàëîñü,  áåççâó÷íî   ñìåßëñß   íàä
ïðèøåëüöåì.
   ’àê âîò îíî ÷òî!.. ‚ ïîñëåäíþþ ìèíóòó æèòåëè  ãîð  ïîäìåíèëè  æåðòâó  è
âìåñòî Šåþëüêàíà ïîäñóíóëè âàíüêó-âñòàíüêó, äåðåâßííûé ÷óðáàí!
   ‚åòëóãèí ïîñìîòðåë íà ûðòó, óëûáêîé  äàâàß  çíàòü,  ÷òî  ïîíßë.  ûðòà
ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó. î â æèâûõ ãëàçàõ åãî ìèãíóë âåñåëûé îãîíåê.
   ‚åòëóãèíó ïîíðàâèëîñü òàêîå îáðàùåíèå - çàïðîñòî -  ñ  ìðà÷íûìè  äóõàìè
óùåëüß. ‘òàëî áûòü, äóõîâ ìîæíî îáìàíóòü, - òîëüêî ïîäðàçíèòü  èõ  àïïåòèò
çðåëèùåì õîðîøî óïèòàííîãî ìàëü÷èêà, à çàòåì ïîä øóìîê, ïîä ãðîõîò  áóáíîâ
è ðèòóàëüíûå çàâûâàíèß ïîäìåíèòü åãî, âñó÷èòü äåðåâßøêó âìåñòî ÷åëîâåêà.
   †èòåëßì ûððàíãè íåëüçß áûëî îòêàçàòü â ïðàêòè÷åñêîé ñìåòêå.
   € ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ûðòà äàë ïîíßòü ñâîåìó ãîñòþ,  ÷òî  äóìàåò  î
åãî, ‚åòëóãèíà, âçàèìîîòíîøåíèßõ ñ Œàóê.
   ûðòà ñæàë êóëàêè, ïîòîì ñ ñèëîé ñäâèíóë èõ.
   - Œàóê! - ïðîáîðìîòàë îí, êèâíóâ íà îäèí êóëàê. - ’åíî!  -  ñêàçàë  îí,
êèâíóâ íà äðóãîé.
   ‚èäß,  ÷òî  ‚åòëóãèí  íå  ïîíèìàåò,  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ðàçæàë  êóëàê  è
îñòîðîæíî òêíóë ñîáåñåäíèêà â ãðóäü.
   - ’åíî! ’åíî! - ïîâòîðèë îí.
   "’åíî" îçíà÷àëî "òû"? ‚ûõîäèò, ‚åòëóãèíà ñ÷èòàëè âðàãîì Œàóê?
   ‚ ýòîì, âïðî÷åì, íå áûëî íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. ‘ ïåðâûõ æå ñâîèõ  øàãîâ
â êîòëîâèíå îí áðîñèë âûçîâ Œàóê, ïûòàëñß  îòíßòü  ïðåäíàçíà÷åííîãî  åé  â
æåðòâó Šåþëüêàíà.
   Œûñëåííî  åòð  €ðèàíîâè÷  âûðóãàë  ñåáß.  ó  ìîæíî  ëè   áûòü   òàêèì
íåóæèâ÷èâûì ÷åëîâåêîì? å óñïåë åùå îòäûøàòüñß ïîñëå ïîáåãà èç ññûëêè, êàê
ñíîâà ïîïàë â ïåðåäðßãó, ñ ìåñòà  â  êàðüåð  ïîññîðèëñß,  è,  ïî-âèäèìîìó,
ñåðüåçíî, ñ îäíèì èç ñàìûõ âëèßòåëüíûõ äóõîâ ûððàíãè!


        6. ‹…ˆŠ ›€ƒˆ

   ‚ñêîðå, îäíàêî, ‚åòëóãèí çàáûë î çàãàäî÷íîé, îñêîðáëåííîé èì  Œàóê.  ó
åå! Šàêîå, â êîíöå êîíöîâ, äåëî  åìó  äî  âñåé  ýòîé  íåëåïîé  ïåðâîáûòíîé
÷åðòîâùèíû?!
   àçãàäûâàòü íåïîíßòíûé êóëüò, êîïàòüñß â ñóåâåðèßõ? ó óæ íåò! …ãî æäåò
ðàáîòà ïîâàæíåå!
   ‚åòëóãèíó íå òåðïåëîñü âñòàòü íà íîãè  è  âûáðàòüñß  èç  ïåùåðû,  ÷òîáû
ïåðåä íàñòóïëåíèåì ïîëßðíîé íî÷è âçãëßíóòü åùå ðàç íà  óäèâèòåëüíûé  îàçèñ
çà îëßðíûì êðóãîì.
   Ží çàñòàâèë ñåáß âñòàòü. ‘íà÷àëà õîäèë òîëüêî ïî ïåùåðå,  ñïîòûêàßñü  î
áàðàõòàþùèõñß ùåíêîâ è ïðèäåðæèâàßñü çà æåðäè. îòîì, äíß  ÷åðåç  òðè  èëè
÷åòûðå, ïîäáàäðèâàåìûé âîçãëàñàìè æåíùèí, âûáðàëñß â êîðèäîð.
   Žòäûøàâøèñü, îí ìåäëåííî ïîïëåëñß ê âûõîäó â ñîïðîâîæäåíèè Šåþëüêàíà  è
äðóãèõ ðåáßòèøåê, ìèíîâàë  íåñêîëüêî  îëåíüèõ  øêóð,  çàêðûâàâøèõ  âõîä  â
ñîñåäíèå æèëûå ïåùåðû, è î÷óòèëñß íà ñêëîíå ëåñèñòîé êîòëîâèíû.
   ‘âåæèé âîçäóõ îïüßíèë åãî. Ží âûíóæäåí áûë ñåñòü íà ïîðîæåê  -  ïëîñêèé
äëèííûé êàìåíü ó âûõîäà.
   ‡à òî âðåìß, ÷òî ‚åòëóãèí îòëåæèâàëñß ïîä ñâîäàìè ïåùåðû,  âíåøíèé  âèä
äîëèíû èçìåíèëñß. ˆ ñþäà ñ áîëüøèì çàïîçäàíèåì ïðèøëà çèìà.
   „åðåâüß ïîêðûëèñü èíååì, òàêèì ãóñòûì, ÷òî êàçàëîñü - ýòî îáëàêà  ëåæàò
íà ñêëîíàõ.
   îëíûì-ïîëíî ñíåãà áûëî â ëåñó!
   ‘íåã îòñâå÷èâàë àëûì: ñîëíöå çàõîäèëî. Žíî âèñåëî ñîâñåì  íèçêî,  ïî÷òè
êàñàßñü êðàß êîòëîâèíû. ‡íà÷èò, ñêîðî äîëæíî áûëî ñêðûòüñß ñîâñåì, íà  âñþ
çèìó, íà òðè èëè ÷åòûðå òåìíûõ çèìíèõ ìåñßöà.
   ‚åòëóãèíó íå âåðèëîñü, ÷òî  íàõîäèòñß  â  ãîðàõ  ûððàíãà  çà  îëßðíûì
êðóãîì. åò, ýòî íå òàéìûðñêèé ïåéçàæ. ’àéãà!  Šóñîê  òàéãè!  óäòî  ÷óäîì
êàêèì-òî ïåðåíåññß èç òóíäðû â òàéãó - çà òûñß÷è êèëîìåòðîâ ê þãó!
   ‘óðîâûå ñåâåðíûå ëåñà ñòîßëè ïî ïîßñ â ñíåãó âî âñåì ñâîåì âåëèêîëåïèè:
íåïîäâèæíûå, òèõèå, ñëîâíî áû çàìå÷òàâøèñü î ÷åì-òî.  ’åìíûå  ëèíèè  âåòîê
÷åòêî âûäåëßëèñü íà áåëîì ôîíå, áóäòî óçîðû, ðåçüáà ïî êîñòè.
   „àæå íà êîðîòêèé  ñðîê  æàëü  áûëî  ðàññòàòüñß  ñ  ýòîé  âåëè÷åñòâåííîé
ïàíîðàìîé.
   Žäíàêî ûðòà îêëèêíóë ‚åòëóãèíà èç ãëóáèíû ïåùåðû, à ïîòîì âûøåë çà íèì
ñëåäîì: âèäèìî, áåñïîêîèëñß î ñàìî÷óâñòâèè áîëüíîãî.
   î ïðåæäå ÷åì ñíîâà ïîãðóçèòüñß" â  ñìðàäíóþ  äóõîòó  æèëèùà,  ‚åòëóãèí
ðàñêèíóë ðóêè è æàäíî, âñåé ãðóäüþ, âîáðàë â ñåáß áîäðßùèé ìîðîçíûé âîçäóõ
- ïðî çàïàñ.
   ‚ ãîðëå çàïåðøèëî.
   —òî ýòî?..
   ˆç ëåñó íàíîñèëî ãîðüêîâàòûé, î÷åíü çíàêîìûé çàïàõ. „ûì?.. ó,  êîíå÷íî
æå, äûì! “äèâèòåëüíàß êîòëîâèíà ïðèïàõèâàëà äûìêîì - êàê îí ìîã çàáûòü  îá
ýòîì?
   ‚åòëóãèí çàõîõîòàë, ïîòîì, îùóòèâ ïðèëèâ  ýíåðãèè,  øâûðíóë  ñíåæêîì  â
Šåþëüêàíà, áàðàõòàâøåãîñß ó âõîäà â ïåùåðó.
   ‡íà÷èò, âóëêàí? ‘òðàííàß, îòâåðãíóòàß  ãèïîòåçà  î  âóëêàíàõ  â  ‘èáèðè
âåðíà? Ží, ‚åòëóãèí, íàõîäèòñß â êðàòåðå ïîòóõøåãî âóëêàíà, â êàëüäåðå!
   ‘àìî  íàçâàíèå  (ïî-èñïàíñêè  "êàëüäåðà"  -  "êîòåë")  ðàçúßñíßåò  ñóòü
ßâëåíèß. ‡åìëß åùå íå îñòûëà. ‚íóòðè "êîòëà" ñîõðàíèëîñü òåïëî.  ðîãðåòàß
èçíóòðè ïî÷âà, à òàêæå âîçäóõ, îáèëüíî íàñûùåííûé óãëåêèñëûì ãàçîì (äûì!),
êîòîðûé âûäåëßåòñß èçî âñåõ  òðåùèí,  ñîçäàþò  áëàãîïðèßòíûå  óñëîâèß  äëß
æèçíè ðàñòåíèé. ‚îò ïî÷åìó çäåñü òàêîé âûñîêèé  ëåñ.  ‚îò  ïî÷åìó  îí  òàê
äàëåêî ïðîäâèíóëñß íà ñåâåð, ïåðåøàãíóâ çàïðåòíóþ ÷åðòó îëßðíîãî êðóãà.
   à ñåâåðå  ’àéìûðñêîãî  ïîëóîñòðîâà  âîçíèêëà  ñâîåîáðàçíàß  òåïëèöà  -
ëåñíîé çàïîâåäíèê â áåçëåñíîé õîëîäíîé ûððàíãå.
   ‚åòëóãèí  íå  óäèâèëñß,  ðàçãëßäåâ  âíèçó  íåñêîëüêî  ôîíòàí÷èêîâ.  „ëß
ïîëíîòû êàðòèíû íå õâàòàëî òîëüêî ýòîé äåòàëè!
   ƒåéçåðû! ‘òðóè áüþùåé èç-ïîä çåìëè ãîðß÷åé âîäû!
   ðèñìîòðåâøèñü,   ‚åòëóãèí   ðàçëè÷èë   âîçëå   ôîíòàí÷èêîâ   íåñêîëüêî
÷åëîâå÷åñêèõ ôèãóð. Žíè ÷òî-òî äåëàëè, ïåðåïîëçàëè íà êîëåíßõ ñ  ìåñòà  íà
ìåñòî, ñãèáàëèñü è ðàçãèáàëèñü, ñëîâíî áû êëàíßëèñü.
   Œîëßòñß ãåéçåðàì, ÷òî ë