и?..
   ‘ неохотой географ вернулсЯ в  пещеру,  поддерживаемый  Ќыртой,  и  лег
спать в полной уверенности, что видел гейзеры.
   Ќа другой день  видимость  улучшилась.  ’уманнаЯ  дымка,  висевшаЯ  над
лесом, стала менее плотной, и ‚етлугин, к своему разочарованию, убедилсЯ в
том, что гейзеров на дне котловины нет. ќто всего лишь пар,  столбы  пара,
который поднимаетсЯ из прорубей.
   Џока ‚етлугин болел, река, протекавшаЯ внизу, замерзла. ‹юди  поспешили
пробить во льду отверстиЯ и теперь суетились подле  них,  промышлЯЯ  рыбу.
Џочему-то на середине реки чернели челны.
   Љ полудню туман  рассеЯлсЯ  совершенно,  и  ‚етлугин  понЯл  назначение
челнов. ‹ед был еще непрочным. ‹ишь отдельные удальцы рисковали добиратьсЯ
до прорубей ползком или на четвереньках. Ѓолее  осторожные  усаживались  в
челны и неторопливо подвигались по льду, отталкиваЯсь от него руками.
   ‘ейчас они сидели  у  прорубей  в  своих  челнах,  покачиваЯ  короткими
удилищами над дымЯщейсЯ водой.
   ђыбную ловлю долго наблюдать не пришлось, отчаЯнно разболелась  голова,
- ‚етлугин был еще очень слаб после перенесенных лишений.
   Ћн надеЯлсЯ наверстать упущенное и через два-три днЯ побывать на берегу
реки, а также поднЯтьсЯ на противоположный скат котловины.
   ‘делать этого, однако, не удалось. Ќесколько дней он  чувствовал  такую
слабость, что не мог добратьсЯ даже до выхода из пещеры. Љогда же  наконец
вышел снова наружу, было уже поздно.
   ‘олнце скрылось за перевалами до весны, сгустились сумерки,  и  плотный
занавес наглухо задернулсЯ над чудесами котловины.


   Ќадолго, на всю зиму, засел ‚етлугин в пещере у очага.
   Љ весело потрескивавшим на  огне  сучьЯм  теснились  теперь  не  только
женщины, но и  мужчины.  ‘  наступлением  темноты  охота  и  рыбнаЯ  ловлЯ
прекратились. Џравда, в лесу еще продолжали настораживать пасти, а кое-кто
(например, Ќырта)  не  бросал  одиночную  охоту  при  луне.  Ќо  остальные
охотники старались выходить из пещеры пореже.
   Ћщутительно замедлилсЯ ритм  здешней  жизни.  ‹юди  забились  в  логово
подобно медведю, погружающемусЯ на зиму в спЯчку.
   Ќе хотелось  двигатьсЯ,  разговаривать.  ’ак  бы  и  сидел  все  времЯ,
неотрывно  глЯдЯ  на  прыгавшие  по  сучьЯм  огоньки,  краем  уха   слушаЯ
нескончаемый песенный разговор, который вели между собой женщины у очага.
   Ђлые  блики  касались  пестрого,  в   блестках,   нагрудника   ‘ойтынэ,
выхватывали из темноты равномерно двигавшиесЯ руки Ќырты (длЯ  развлечениЯ
обтесывал палочку), суетливо перебегали по широким скулам •ытындо, котораЯ
покуривала свою трубку,  изредка  сплевываЯ  в  огонь.  ђЯдом,  уткнувшись
подбородком в колени, дремал џкага, ее муж.
   ‡а зиму  ‚етлугин  лучше  разобралсЯ  в  их  взаимоотношениЯх.  ’олстаЯ
карлица  с  лицом  великанши  была  только  шаманкой  загадочного  народа,
обособившегосЯ в горах Ѓырранга. ѓражданскую власть в  долине  осуществлЯл
џкага. ‚прочем, всем было Ясно, что он находитсЯ  на  побегушках  у  своей
супруги.
   Љеюлькан оказалсЯ сыном Ќырты и ”ано.
   ‡абавный веселый коротышка -  внук  •ытындо  -  был  ее  любимцем:  длЯ
Љеюлькана откладывалось мЯсо пожирнее, Љеюлькану прощалась любаЯ  шалость.
Ѓабушка разрешала ему даже играть принадлежностЯми ее шаманского ремесла -
ритуальным бубном и колотушкой с разноцветными ленточками.
   Љ дочери шаманка относилась холодно, к зЯтю же Явно неприЯзненно.  Њало
сказать, что Ќыртой помыкали в семье, - его даже обносили кусками во времЯ
трапезы. Ђ ведь он был главным добытчиком, - џкага предпочитал греть спину
у огнЯ, глубокомысленно выдираЯ с помощью ножа редкие волосы из подбородка
(это заменЯло ему бритье).
   ’акова была семьЯ шаманки. Ќо в пещере, помимо нее, находились еще  две
довольно многочисленные семьи, занимавшие по  отношению  к  семье  •ытындо
подчиненное положение.
   “зкий, слабо освещенный каменными плошками коридор отделЯл пещеру,  где
жил ‚етлугин, от трех или четырех меньших  по  размеру  пещер,  в  которых
помещалось еще семь-восемь семейств. ЋбщаЯ численность племени  достигала,
таким образом, семидесЯти-восьмидесЯти человек вместе с детьми.
   Ќа другом конце коридора были нежилые пещеры, целый лабиринт, уводивший
в  самые  недра  гор.  ’ам  совершались  какие-то  ритуальные   церемонии,
по-видимому свЯзанные с охотой и рыбной ловлей.
   ЉоротаЯ времЯ у костра, ‚етлугин принЯлсЯ со рвением изучать Язык своих
гостеприимных хозЯев.
   ‘ловоохотливый  и  приветливый  Ќырта   стал   главным   "профессором",
остальные помогали ему по мере сил, даже  не  очень  жаловавший  ‚етлугина
џкага и по-прежнему дичившаЯсЯ его робкаЯ ‘ойтынэ (•ытындо  не  снисходила
до таких "забав").
   Њимика и жесты обитателей гор, как у большинства  первобытных  народов,
были чрезвычайно выразительными. Љогда же  мимики  и  жестов  не  хватало,
кто-нибудь из ретивых учителей вскакивал на  ноги  и,  выхватив  из  очага
уголек, принималсЯ длЯ большей наглЯдности рисовать на полу пещеры.
   ‚сех очень потешало произношение ‚етлугина. ‚зрывы  хохота  то  и  дело
оглашали  пещеру,  а  Ќырта  просто  каталсЯ  со  смеху  по  земле.  Њного
привлекательного, простодушного было в этих людЯх, по-детски  радовавшихсЯ
возможности скрасить свои бесконечно длинные, тоскливые вечера.
   "Љто эти люди? Џочему они здесь? Љак попали в горы Ѓырранга?"  -  думал
географ.
   ‚скоре после того как ‚етлугин научилсЯ довольно свободно объЯснЯтьсЯ с
жителЯми оазиса на их Языке, у него произошел  примечательный  разговор  с
Ќыртой.
   - Љто вы такие, Ќырта? - спросил он  напрЯмик.  -  Љак  называетсЯ  ваш
народ?
   Ћн ожидал, что Ќырта промолчит или ограничитсЯ обинЯками,  как  обычно,
когда в разговоре затрагивалась какаЯ-нибудь запретнаЯ тема.
   Ћднако Ќырта ответил без запинки.
   - „ети солнца, - сказал он.
   - Љак? ‘олнца, ты сказал? - переспросил ‚етлугин, думаЯ, что  ослышалсЯ
или неправильно понЯл своего  собеседника  (новые,  неожиданные  сочетаниЯ
слов на малознакомом Языке еще ставили его в тупик).
   - ‘олнца, - невозмутимо подтвердил Ќырта и сделал глубокую  затЯжку  из
трубки. Џотом  повторил  как  нечто  разумеющеесЯ  само  собой:  -  џ  сын
солнца!..
   ‚след за тем он предъЯвил вещественное доказательство. ЏотЯнув длинный,
черный от грЯзи ремешок, висевший у него на шее, молодой охотник  вынул  и
показал ‚етлугину круглую, тщательно  отполированную  пластинку  из  бивнЯ
мамонта. Ћна тускло сверкнула в багровых отсветах очага.
   - ќто хорошо, - убежденно сказал Ќырта. - "‘частьЯ  солнечный  глаз"  -
так у нас говорЯт!
   Ћн поЯснил, что в котловине нет человека, который не носил бы на  груди
подобный амулет. ‘читалось, что на период полЯрной  ночи  это  в  какой-то
степени заменЯет настоЯщее солнце и помогает дождатьсЯ его возвращениЯ.
   “кладываЯсь спать, ‚етлугин долго раздумывал  над  тем,  что  маленькое
нагрудное  "солнце"  есть,  конечно,  всего  лишь   одно   из   проЯвлений
первобытной  симпатической  магии.  Ќо  было  в  этом  еще  что-то   очень
трогательное, поэтическое.  ‹юди,  вынужденные  жить  в  тесной  и  темной
пещере, зимовавшие в гнетущем  мраке  полЯрной  ночи,  не  хотели  надолго
расстатьсЯ с солнцем. Ћни уносили частицу, отблеск его в недра  горы.  „лЯ
них это была как бы нравственнаЯ поддержка.


   Ђ им так нужна была эта поддержка!..
   ‘уществование "детей  солнца"  было  очень  непрочным.  ‚едь  они  жили
буквально на вулкане. ‡емлЯ времЯ от времени вздрагивала у них под  ногами
и колебалась.
   Џервый толчок ‚етлугин ощутил вскоре после прихода в оазис. (’огда  еще
он отлеживалсЯ по целым днЯм в своем углу.) ‚друг показалось,  что  кто-то
вкрадчивым движением потЯнул из-под  него  оленью  шкуру.  ѓлухо  брЯкнули
амулеты, висевшие над головой, со свода пещеры посыпалась пыль.
   Ћн  удивилсЯ,  но  не  придал  этому  значениЯ:  подумал,  что   просто
закружилась от слабости голова.
   Ћднако в середине зимы толчок повторилсЯ. ‘емьЯ  џкаги  ужинала  в  это
времЯ, сидЯ у очага. Ќеожиданно деревЯнный котел, в котором варилось мЯсо,
перевернулсЯ, и горЯчаЯ вода потекла под ноги. ‚скакиваЯ,  ‚етлугин  успел
заметить, что со стен сорвалось несколько колчанов со стрелами.
   Ѓольше ничего не произошло. •озЯева пещеры отнеслись к  происшествию  с
удивительным спокойствием, точно подобное происходило с ними уже  не  раз.
†енщины принЯлись деловито  собирать  разбросанные  по  полу  куски  мЯса,
мужчины даже не поднЯлись с места и  продолжали  заниматьсЯ  каждый  своим
делом.
   ’ут только дошло до ‚етлугина, что это было землетрЯсение.
   Ћн опрометью кинулсЯ из пещеры. Ћчень  важно.  Ћчень!..  ‡емлетрЯсениЯ,
пусть не сильные, но  регулЯрно  повторЯющиесЯ,  подтверждают  догадку  об
остывающем вулкане.
   ‹уна висела над лесом. ‚идно было очень хорошо.
   €зменилсЯ ли пейзаж? Ќу конечно!
   ‚етлугин Ясно видел, что на противоположном  склоне  поЯвилась  как  бы
прогалина. Ђга! Ћползень! —асть леса еще продолжает сползать.
   ‘нег заклубилсЯ над деревьЯми, и  белое  облако  скрыло  заключительную
фазу катастрофы.  Ќадо  думать,  деревьЯ  перевернулись  вверх  тормашками
вместе с землей.
   Ќа другой день ‚етлугин упросил Ќырту взЯть его с собой в лес проверить
пасти.
   Ћни спустились по узкой тропинке и, увЯзаЯ в  рыхлом  снегу,  двинулись
вдоль замерзшей реки по дну котловины.
   ‚ неверном, дрожащем свете все плыло вокруг, менЯлось. Ќе  сразу  понЯл
‚етлугин, в чем дело. ‹уна то исчезала, то  поЯвлЯлась.  ’уман  повис  над
ущельем, прикрываЯ его, как крышкой. €ногда "крышка" чуть-чуть сдвигалась,
и тогда видно было наверху глубокое черное небо.
   Ќырта  уверенно  вел  своего  спутника.  ‚скоре  они  очутились   среди
бурелома. Ќекоторые деревьЯ лежали на  боку,  спутавшись  ветвЯми,  другие
торчали корнЯми вверх, точно из гробов поднимались привидениЯ с  воздетыми
руками.
   Ќо это не был бурелом, это были следы землетрЯсениЯ.
   ‚черашнЯЯ катастрофа оказалась  более  значительной  по  размерам,  чем
предполагал географ. Ћползень - кусок горы, поросшей лесом, скатилсЯ почти
к самой реке, оставив за собой широкую черную  рытвину,  будто  по  склону
прошелсЯ гигантский плуг.
   Ђ за поворотом тускло отсвечивало багровым. Ќад лесом висело зарево.
   Ќырта и  ‚етлугин  добрались  наконец  до  поворота,  переступаЯ  через
повалившиесЯ стволы, перелезаЯ через торчащие вверх корни.
   Џрежде всего географ "увидел" ветер.
   ‚етер стремительно гнал низкие клочковатые облака по небу. Ќет, то были
не облака; то были клубы дыма.
   Ќырта, ворча и отдуваЯсь, присел на упавший ствол. ‚етлугин сделал  еще
несколько шагов и осторожно раздвинул заросли, чтобы лучше видеть.
   Џеред ним засиЯли огненные, разверзшиесЯ недра земли. ‚етер  с  размаху
бил в вершину невысокого холма. Ћттуда вылетали искры, и  к  черному  небу
поднимались  факелы  пламени.  Џотом  вершина  холма  надолго  окутывалась
клубами дыма.
   ‚етлугин обернулсЯ к Ќырте.
   - ѓора огнЯ? - спросил он,  с  трудом  подбираЯ  слова.  -  ЋгнедышащаЯ
гора?..
   Ќырта безучастно кивнул. ‡релище это, видно, было ему не в диковинку.
   ‚етлугин долго сидел  на  поваленном  стволе  у  поворота,  пока  Ќырта
проверЯл свои капканы.
   €так, в горах есть не только потухший, но и действующий  вулкан.  Ќу  и
соседство, нечего сказать!..
   ‚прочем, мысль об опасном соседстве тотчас уступила место другой, более
приЯтной мысли. ‘деланное ‚етлугиным открытие приобретало  с  каждым  днем
все большую полноту и законченность.
   ‚ книгах случалось встречать описание кальдер.
   —аще всего  кальдера  представлЯет  собой  плоскую  широкую  впадину  с
невысокими пологими краЯми - нечто вроде огромного цирка. Џосредине торчит
низенький  холм  -   маленький,   "дочерний",   вулкан,   который   принЯл
"наследство" старого  остывшего  вулкана  и  все  еще  бурлит,  кипЯтитсЯ,
плюетсЯ огнем, а времЯ от времени даже извергает лаву.
   Ќе совпадало ли это в точности с тем, что видел сейчас ‚етлугин?
   ‘тарый кратер потухшего вулкана был очень широк и низок -  по-видимому,
в результате размыва. ‘равнение с цирком напрашивалось. ’олько этот "цирк"
отличалсЯ невиданно грандиозными размерами.
   ѓеограф припомнил размеры самых больших кратеров. „иаметр Њауна-‹оа  на
ѓавайЯх составлЯет четыре тысЯчи метров. „иаметр ѓунунг-’енгер  на  џве  -
около шести тысЯч. Ќо то были карлики по  сравнению  с  потухшим  вулканом
Ѓырранги.
   ‘  нетерпением  поджидал  географ  весны,  света,  чтобы   обстоЯтельно
осмотреть все-все: кальдеру, лес, маленький действующий  вулкан,  а  также
собрать образцы вулканических пород и растительности. Ќе мог же он ЯвитьсЯ
в Њоскву или в Џетербург с пустыми руками! Ќикто бы не  поверил  ему,  да,
пожалуй, нашлись бы еще и острЯки, которые высмеЯли бы его...


   Ќо, раздумываЯ о природе котловины, ‚етлугин  не  забывал  о  ближайшей
цели, котораЯ стоЯла перед ним.
   Љальдера вулкана, куда он скатилсЯ так кстати и где  укрылсЯ  от  лютой
таймырской зимы, была лишь временным прибежищем,  промежуточной  станцией.
‚последствии ‚етлугин мог вернутьсЯ сюда с геологической  экспедицией,  но
сейчас он не собиралсЯ задерживатьсЯ. ‚ажные дела ждали его в ђоссии.
   Џлан был Ясен. Џересидеть в котловине зиму,  потом  сколотить  плот  из
плавника или выпросить челнок, а там, когда вскроетсЯ река, попрощатьсЯ  с
гостеприимными хозЯевами, пожать руку Ќырте, расцеловать Љеюлькана и  -  в
путь!
   ‘пуститьсЯ на озеро по течению - чего проще! ‚ сравнении с тем, что ему
пришлось пережить, это увеселительнаЯ прогулка, не больше.
   ЏридетсЯ, правда, выдумать подходЯщее объЯснение длЯ самоедов.  ‘  ними
нужно добратьсЯ до краЯ леса, вдоль которого расположена вереница станков,
и исчезнуть в лесу, растворитьсЯ в нем. ‚от где надо  пустить  в  ход  всю
свою  ловкость,  сметку,  мужество,  чтобы,  не  привлекаЯ  нежелательного
вниманиЯ, пробираЯсь тайными лесными тропами от одного убежища к  другому,
вернутьсЯ незамеченным в европейскую часть ђоссии.
   Ѓольшие надежды возлагал ‚етлугин на перевалочный пункт  -  „удинку  на
…нисее, где  жил  один  надежный  товарищ.  Ћн  поможет  укрытьсЯ,  укажет
дальнейший маршрут, снабдит деньгами, адресами, Явками...
   Ђ может быть, все эти предосторожности  уже  ни  к  чему?  Њожет  быть,
совершилась долгожданнаЯ революциЯ, слухи о приближении которой докатились
даже  до  ‘еверного  ‹едовитого  океана,  до  деревни   Џоследней?   ’огда
возвращение в европейскую часть ђоссии упрощалось -  ‚етлугину  достаточно
было назвать себЯ, чтобы ему оказали помощь и переотправили дальше на юг.
   ’ак или иначе - нужно спешить! Ќа озеро ’аймыр ‚етлугин выйдет в лучшем
случае весной, все лето вынужден будет провести с самоедами  и  к  границе
леса доберетсЯ только поздней осенью. •орошо еще, если попадет в „удинку к
середине будущей зимы!
   ‘тало быть, год?.. †дать,  томитьсЯ,  сгорать  нетерпением  еще  долгий
год?..
   Ќо что же делать? Ќе мог же  он  перелететь  через  горы  и  тундру  по
воздуху! Џеред ним был один-единственный путь - река!
   …го беспокоило, впадает ли она в озеро? Љак будто бы должна впадать. Ќа
все расспросы об этом Ќырта  отделывалсЯ  невразумительным  бормотанием  и
неуклюже переводил  разговор  на  другую  тему.  ‚о  всЯком  случае,  река
протекала через котловину в меридиональном направлении, то есть  с  севера
на юг, а озеро находилось где-то на юге.
   ‘ первыми же проблесками света надо было поднЯтьсЯ  к  перевалу,  чтобы
проследить оттуда течение реки.
   „олгожданное солнце выглЯнуло из-за гребнЯ гор в середине февралЯ.
   ‚рЯд ли  кто-нибудь  в  котловине  встретил  его  поЯвление  с  большим
восторгом,  чем  ‚етлугин.  Ќе  терпелось   взглЯнуть   на   открытый   им
удивительный мирок, а также проверить догадку насчет реки,  что  было  так
важно длЯ продолжениЯ путешествиЯ.
   ‚начале солнце находилось на небе совсем  недолго.  Ѓольшую  часть  днЯ
царили сумерки. Џоэтому ‚етлугин не рисковал самостоЯтельно углублЯтьсЯ  в
лес. Ќаконец  дни  настолько  удлинились,  что  он  отважилсЯ  предпринЯть
вылазку к перевалам - без Ќырты, в полном одиночестве.
   „ень выдалсЯ Ясный, почти без тумана, что бывало  очень  редко  в  этих
местах, и географ обрадовалсЯ своей удаче.
   Џо мере того как поднималсЯ по довольно крутому  склону,  кругозор  его
все расширЯлсЯ. Ћказалось, что собственно оазис  не  так  уж  велик.  ‹ес,
более или менее густой, покрывал только часть кальдеры.  ’о  там,  то  сЯм
светлели прогалины, пустые места, лишенные растительности. Љое-где деревьЯ
росли очень странно, вкривь и вкось. ("ЏьЯный  лес",  -  мысленно  отметил
географ.)
   ‡а опушкой открывалсЯ обычный унылый ландшафт Ѓырранги: белое и черное,
снег, снег, торчащие из снега зубьЯ скал.
   Џри взглЯде на эту картину ‚етлугину вспомнилсЯ переход по горам осенью
прошлого года, пронзительные, как бы оплакивающие его, крики подорожников,
огромные хлопьЯ снега, медленно, словно бы в полусне, падающие на землю.
   Ќет, это не повторитсЯ больше! Ќе должно повторитьсЯ!..  Ћн,  ‚етлугин,
спуститсЯ к самоедам по течению на плоту  или  в  челноке,  не  затрачиваЯ
особых усилий.
   ‹ишь бы не подвела река. ’ечет ли она на юг? ‚падает ли в озеро?..
   ‚етлугин продолжал свое восхождение к перевалу, но  уже  гораздо  более
медленно, чем раньше, то и дело оглЯдываЯсь и  прислушиваЯсь.  Џримерно  с
полпути географа сопровождал в лесу разноголосый птичий пересвист.
   „лЯ пробы ‚етлугин остановилсЯ - свист обрывалсЯ. ’рогалсЯ  с  места  -
возобновлЯлсЯ и свист.
   ќто было неспроста. …го конвоировали! ЏрЯчась за деревьЯми  и  кустами,
сами  оставаЯсь  незамеченными,  конвоиры  следовали  за  ним  по   пЯтам,
перекликаЯсь друг с другом.
   ‡начило ли это, что ему нельзЯ увидеть недозволенное, узнать то, что не
полагаетсЯ узнавать? €ли опасались его бегства, хотЯ бежать  в  это  времЯ
года было бы бессмысленно?
   ‚етлугин решил проверить свои подозрениЯ.
   •отЯ ноги его подгибались от усталости, он шел и шел и поднЯлсЯ почти к
самому гребню котловины. ‚друг рЯдом, будто  из-под  земли,  вырос  Ќырта.
‹ицо его было сурово. Ћн молчал, только укоризненно покачивал головой.
   ‚етлугин сделал вид, что не понимает его.
   ’огда Ќырта, поколебавшись с минуту, приложил ладонь ко рту и стал бить
себЯ пальцами по губам, издаваЯ при этом  странный  крик.  ‡вук  получалсЯ
прерывисто-протЯжный, далеко слышный, нечто напоминавшее клекот орла.
   ’отчас же за перевалом раздалсЯ ответный крик.
   „ва силуэта с копьЯми поЯвились на гребне горы, словно бы вынырнули  из
тумана.
   ‚етлугин был поражен. Ћн никак не ожидал  этого.  ЏограничнаЯ  застава?
‡начит, перевалы охранЯют?
   ѓеограф медленно начал спускатьсЯ со склона рЯдом с Ќыртой.
   Љогда они были уже на полпути к стойбищу,  Ќырта  тронул  ‚етлугина  за
руку.
   ‚низу, у пещер, суетились люди.
   Њужчины выбегали наружу,  торопливо  забрасываЯ  за  спину  колчаны  со
стрелами. „линнаЯ цепочка  их  потЯнулась  к  перевалу.  Љое-кто  на  бегу
вытаскивал стрелы из колчана и накладывал на тетиву.
   ’ем  временем   женщины,   схватив   детей   в   охапку,   перекликаЯсь
взволнованными голосами, спешили вниз, чтобы спрЯтатьсЯ в зарослЯх у реки.
   Ќырта снова обратил к удивленному ‚етлугину серьезное лицо.
   - Њаук не велит! - сказал он, указываЯ на перевал.
   ‚ глубокой задумчивости ‚етлугин вернулсЯ "домой", в пещеру.
   ’ам было все по-старому.
   ‚олнение  после  тревоги  уже   улеглось.   "„ети   солнца"   оживленно
переговаривались и смеЯлись, поглЯдываЯ на виновника тревоги, сидевшего  в
своем углу.
   Ќо ему было не  смешно.  ’олько  сейчас  осознал  он  всю  сложность  и
трудность своего положениЯ.
   Ћбитатели  оазиса  боЯлись  какого-то  нападениЯ  или  вторжениЯ,  сама
лесистаЯ котловина в горах  напоминала  осажденную  крепость,  а  случайно
попавший сюда путешественник находилсЯ в плену.
   ‚ этом нельзЯ уже было сомневатьсЯ.
   ЌепонЯтнаЯ Њаук как бы очертила круг, пределы которого  было  запрещено
переступать.
   ‚етлугин был пленником Ѓырранги!..


        7. Ѓ…†Ђ’њ, Ѓ…†Ђ’њ!

   Њаук?.. —то это за чудище такое - Њаук?..
   ЋказываетсЯ, нельзЯ было отмахнутьсЯ  от  нее.  Ћна  требовала  к  себе
вниманиЯ, и самого пристального.
   "Њаук не велит", - многозначительно сказал Ќырта,  преградив  ‚етлугину
путь к перевалу. ‘тало быть, именно она, эта непонЯтнаЯ, зловещаЯ Њаук, не
пускала из котловины?
   ‘транно!..
   ‚етлугин не собиралсЯ вникать в суевериЯ "детей солнца". Ќе считал себЯ
достаточно компетентным длЯ этого.
   "‚последствии в горы придут специалисты, этнографы, - думал он. - €м  и
карты в руки".
   Ќо  выЯснилось,  что  в  одном  из  суеверий  он   должен   обЯзательно
разобратьсЯ сам, и побыстрее, не откладываЯ дела в долгий Ящик.
   Њаук надо было понЯть и нейтрализовать, вежливенько убрать в  сторонку,
чтобы  не  путалась  под   ногами,   не   мешала   уходу   (или   отъезду)
путешественника из котловины.
   Ќо едва ‚етлугин приступал с  расспросами  к  "детЯм  солнца",  как  те
отводили глаза, хмурились или же сразу в грубой форме обрывали разговор.
   ’ема Њаук была запретной темой.
   ‹ишь  однажды  ”ано  пробормотала  что-то  о  "крыле,  которое  закрыло
солнце". Љрыло? Џо-видимому, обитатели котловины представлЯют себе Њаук  в
виде птицы? Џтица Њаук?..
   ‘ Њаук была свЯзана  также  какаЯ-то  очень  большаЯ  откочевка  "детей
солнца". ‚ыЯснилось, что они не всегда жили в горах. ’ак, по крайней мере,
можно было заключить из путаных объЯснений Ќырты. †или где-то в тундре.  Ђ
в горы пришли не по своей  воле.  Џришли  из-за  Њаук.  ѓонимые  Њаук  или
ведомые Њаук, это трудно было понЯть.
   Ћткуда пришли?..
   ‚етлугин подобралсЯ весь, как следователь на допросе,  который  ухватил
наконец ускользавшую от него нить.
   Ќырта понЯл, что  проговорилсЯ,  и,  чтобы  скрыть  смущение,  принЯлсЯ
смеЯтьсЯ,  совершенно  некстати.  Љогда  же  ‚етлугин   повторил   вопрос,
собеседник его прибег к обычной фигуре умолчаниЯ:  предостерегающе  поднес
палец к губам и оглЯнулсЯ на вход в пещеру: не подслушивают ли?
   Ќо географ был настойчив. —ерез неделю он возобновил свои расспросы.
   ’огда Ќырта перевел разговор на оленей. Џо его словам,  олени  в  горах
Ѓырранга были особенные, не такие, как в тундре. €менно вдогонку за  этими
особо жирными оленЯми и пришли сюда "дети солнца".
   ќто было все, что удалось у него узнать.
   ‚етлугин пораскинул мозгами. …му пришло в голову,  что  ответ,  который
столь тщательно скрывают  от  него,  находитсЯ  в  первобытной  "картинной
галерее".
   Ћна  помещалась  неподалеку  от  жилых  пещер,  вернее,   ЯвлЯлась   их
продолжением.
   ђаза два или три географ приходил сюда с Ќыртой и видел, как  художники
в ожерельЯх из медвежьих когтей, устроившись на  высоких  подставках,  при
свете плошек расписывают стены. ‚ руках у  них  были  каменные  палитры  и
костЯные флакончики с порошками красной и черной охры, с  белой  глиной  и
разведенной угольной древесной пылью. ‚о времЯ работы художники  сохранЯли
благоговейное молчание.
   Ќа стенах изображались главным образом  олени,  но  были  среди  них  и
другие животные, а также маленькие человечки с луками и копьЯми.  Ќе  были
забыты и рыболовы со своими коротенькими удочками.
   ђассмотреть рисунки вблизи  не  удавалось.  Ќырта  принималсЯ  торопить
‚етлугина,  не  слишком  вежливо  брать  за  локти,   даже   подталкивать.
‹юбопытство географа было возбуждено до крайней степени.
   Ќе ЯвлЯютсЯ ли пестрые рисунки на стенах своеобразной  палеографической
хроникой, летописью "детей солнца"?..
   „ень за днем, год за годом добросовестные  летописцы  запечатлевают  на
камне все, что происходит в  горах.  ‘обытиЯ  не  слишком  примечательные:
охота да рыбнаЯ ловлЯ, каждодневнаЯ упорнаЯ борьба за существование.  ќтим
в основном заполнена жизнь "детей солнца".
   Ќу,  а  начальные  главы  -  изображение   странствий   и   прихода   в
благословенную ’еплую долину, - где они? Ќаверное, в глубине пещеры,  куда
Ќырта еще никогда не водил ‚етлугина.  ’ам  скрываетсЯ  ответ  на  вопрос,
поставленный Ќырте: откуда пришли "дети солнца"? ’ам,  надо  думать,  есть
ответы и на другие вопросы: кто такие "дети солнца",  кого  и  почему  они
боЯтсЯ и, наконец, что представлЯет  собой  загадочнаЯ  Њаук,  котораЯ  не
пускает ‚етлугина из котловины?
   ‚от почему после неудачной рекогносцировки к  перевалу  Џетр  Ђрианович
решил предпринЯть новый поиск, теперь уже в  недрах  горы,  в  первобытной
"картинной галерее".
   Ќочью, дождавшись, когда его соседи  по  жилью  уснут,  Џетр  Ђрианович
тихонько встал со шкуры оленЯ.
   “гольЯ догорали в очаге. Џохоже было, что это  засыпающий  зверь  щурит
глаза, светЯщиесЯ во тьме. ‚от наконец зажмурил их совсем.
   ‚скрикнул во сне Љеюлькан,  быстро-быстро  забормотал  какой-то  другой
ребенок. Њать сонным голосом принЯлась убаюкивать его.
   ‘нова все стихло.
   ‚етлугин стоЯл на пороге, выжидаЯ, не проснетсЯ ли еще кто-нибудь. Ќет,
не дрогнул, не пошевелилсЯ ни один полог.
   ѓеограф быстро прошел узким сводчатым коридором,  освещаЯ  себе  дорогу
факелом. Ђ вот и "галереЯ"! Ќа стенах неЯсно видны  цветные  рисунки.  Ћни
исполнены не очень умело, как бы детской рукой.
   ‘молистый факел качнулсЯ  в  руке.  ‘ветлые  блики  поплыли  по  стене,
вырываЯ  из  мрака  картины  первобытной  охоты.  ‚озникал  ветвистый  рог
убегающего оленЯ, потом крутой загорбок росомахи,  готовЯщейсЯ  к  прыжку,
рЯдом ощереннаЯ морда песца, попавшего в капкан. ЏЯтно света  от  чадЯщего
факела задевало их и уплывало дальше.
   аги гулко отдавались под сводами "галереи". Ћна казалась  бесконечной.
—ерный провал как бы втЯгивал, всасывал в себЯ.  ‘колько  пройдено  уже?..
Ћнемела праваЯ рука, державшаЯ факел. ‡аболела шеЯ  -  голову  приходилось
все времЯ откидывать, чтобы рассмотреть рисунки под сводами.
   Ќо среди убегающих пеструшек и песцов,  среди  мчащихсЯ  во  весь  опор
оленей с закинутыми на спину ветвистыми рогами не было ничего похожего  на
птицу.
   „ругое бросалось в глаза: почти  все  изображениЯ  зверей  были  мечены
крестом, углом или крышевидными значками.
   ‘лучайно ли это? Љонечно, нет. —ем дальше углублЯлсЯ Џетр  Ђрианович  в
"картинную галерею", тем Яснее становилсЯ ему смысл настенной живописи.
   ќто картины будущей удачной охоты  -  иначе  говорЯ,  ворожба  углем  и
красками, обрЯдоваЯ живопись.
   Ћбитатели котловины желали, чтобы во времЯ охоты с настоЯщими оленЯми и
песцами произошло  то  же,  что  с  их  изображениЯми  на  стенах  пещеры.
€скусство здесь предварЯло, опережало жизнь.  Ћно  было  утилитарно.  ‹юди
думали не о прошлом своем, а о будущем.
   Ћднако где же скрываетсЯ Џтица Њаук?
   ‚етлугин вытЯнул руку,  почти  касаЯсь  свода  факелом.  Ќе  кончик  ли
острого черного крыла прЯчетсЯ в расщелине? Ќет, это только тень от камнЯ,
торчащего из стены. Њаук здесь нет.
   ”акел  догорал.  ’емнее  стало  вокруг.  ’ени  приблизились   к   Џетру
Ђриановичу, будто начали медленно сдвигатьсЯ стены пещеры.  ‘тало  труднее
дышать.
   Ћн вздрогнул, оглЯнулсЯ.
   —то это? елест? Џрошелестели крыльЯ над головой?..
   Ћн вспомнил о летучих мышах. Ѓыть может, живое существо прЯчетсЯ в этом
лабиринте - почти слепое, с черными перепончатыми крыльЯми, злое и хищное,
еще неизвестный зоологам вампир ‘еверной Ђзии?
   —ерез мгновение пугающий  шелест  повторилсЯ:  то  осыпалась  землЯ  со
свода...
   ‚етлугин прошел еще несколько шагов, близоруко всматриваЯсь в настенную
живопись.
   ‚друг несколько оленей, показавшись из-за поворота, прервали его поиски
и увели за собой в сторону от Њаук.
   ’о была сериЯ рисунков, свЯзанных друг с другом.
   Ќа первом изображалась массоваЯ охота на оленей, по-видимому, в  момент
их осенней откочевки. €звилистаЯ полоса пересекала рисунок  по  диагонали.
ќто была река, пестраЯ от  рогов.  Ћлени  переплывали  ее.  €  тут-то,  на
переправе, путь им преграждали охотники в  челнах,  вооруженные  луками  и
копьЯми.
   Ќа втором рисунке "дети солнца" пировали. ‘олнце с расходЯщимисЯ во все
стороны лучами, благожелательно  улыбаЯсь,  освещало  вереницу  костров  и
людей, которые в два рЯда сидели подле них.
   Ќаконец на третьем рисунке был запечатлен  апофеоз  удачной  охоты.  Ќа
берегу валЯлись груды костей, множество костей,  а  сами  пирующие  лежали
вповалку. Ћни почивали после обильной трапезы, быть может, впервые за  год
наевшись досыта.
   ‚ ближайшем будущем ‚етлугину, несомненно, предстоЯло, увидеть все это:
и охоту на  переправе,  и  пиршество,  и  "детей  солнца",  погруженных  в
послеобеденный непробудный сон.
   Ћн стоЯл в раздумье перед стеной, опустив до самой земли чадЯщий факел.
—то ж, лучший момент, пожалуй, трудно выбрать. …му удастсЯ уйти, когда все
уснут  в  котловине,  утомленные  охотой  и  пиршеством,  когда   ослабеет
бдительность стражей на перевале, с которыми охотники, конечно,  поделЯтсЯ
непривычно обильной едой.
   „а, это была соблазнительнаЯ мысль!..
   ‚оодушевившись,  ‚етлугин  круто  повернул  и  зашагал  назад  к  жилым
пещерам.
   "“бегу,  убегу,  -  повторЯл  он,  сжимаЯ  кулаки.  -  Џо-хорошему   не
отпускаете, обЯзательно убегу! Џроснетесь после пира, а менЯ уже нет!  €щи
ветра в поле! €щи-свищи!.."
   ‚ыходЯ из "картинной галереи", географ  оглЯнулсЯ  и  в  последний  раз
осветил ее факелом.
   ‘ерые оленьи лики выжидательно глЯдели на него со стен.
   ЌесмотрЯ на беглость, небрежность рисунка,  большинство  животных  было
изображено с такой выразительностью,  что  казалось:  вот-вот  сорвутсЯ  с
места, застучат копытами, ринутсЯ вперед, увлекаЯ за собой ‚етлугина.
   ЌеразгаданнаЯ Њаук была забыта.
   ѓеографа внезапно охватила радость - предчувствие скорого освобождениЯ.
Џоиск в "картинной галерее" не был напрасным.  Ћлени  должны  были  помочь
уйти из котловины!..


   Ћт Ќырты ‚етлугин слышал,  что  осенью  проводитсЯ  массоваЯ  охота  на
оленей,  которую  завершает  "Џраздник  сытого  брюха",  иначе  называемый
"Џраздником солнца".
   "Џраздник брюха, то есть обжорства, - вновь и вновь прикидывал географ.
- Ћчень хорошо! Ћчень кстати! ЋбильнаЯ еда располагает ко сну..."
   Ђ ему надо было, чтобы "дети солнца" завалились спать после  еды.  ‘он!
‘он!..  Џусть  благодушное  "сытое  брюхо"  нашлет   сон   на   всех:   на
подозрительного џкагу, на хмурую •ытындо, на разговорчивого Ќырту. Љрепкий
сон! Љрепчайший!..
   €  тогда,  предоставленный  самому  себе,  ‚етлугин  окажетсЯ  хозЯином
котловины.
   ‚етлугина  не  покидало  ощущение,  что  его  держат  под   непрерывным
неусыпным наблюдением. „аже во времЯ  одиноких  прогулок  по  лесу  тЯнуло
оглЯнутьсЯ. ‘пиной чувствовал чей-то настороженный взглЯд. ‡нал:  куда  ни
направитсЯ  -  к  реке  ли,  к  перевалу  ли,  -  всюду  прищуренный  глаз
неотступно, из чащи или из-за камнЯ, будет следить за ним.
   Ќаблюдение  снималось  только  в  том  случае,  если  ‚етлугина  в  его
прогулках сопровождал Ќырта.
   - Ќу что надо от менЯ?  Џочему  не  отпускаете?  -  ворчливо  спрашивал
‚етлугин своего приЯтелЯ. €, не дождавшись ответа, предлагал прищурЯсь:  -
Ћтпустили бы по-хорошему, а?
   Ќырта с видом сожалениЯ разводил руками, даваЯ понЯть, что это не в его
власти. (Љогда речь заходила  о  запрете  Њаук,  он  старалсЯ  изъЯснЯтьсЯ
больше жестами, видимо боЯсь проговоритьсЯ.)
   -  „умаешь,  устережешь?  -  говорил  ‚етлугин  с  раздражением.  -  Ќе
устережешь, нет! “йду! “видишь, уйду!..
   Ќырта улыбалсЯ на это самой добродушной, самой ослепительной улыбкой  и
успокоительно похлопывал географа по плечу. Ќа  Ќырту  нельзЯ  было  долго
сердитьсЯ.
   ’огда ‚етлугин  переводил  разговор  на  предстоЯвшую  осенью  массовую
охоту,  чтобы  выведать  важные   подробности   у   своего   простодушного
собеседника.
   Ќетерпение мучило ‚етлугина.
   ђека уже давно вскрылась и несла мимо пещер  бурливые  темно-коричневые
волны, плеском их зовЯ, манЯ за собой в далекий путь.
   Ќо выЯснилось непредвиденное обстоЯтельство.
   Ѓыл, помимо поста на  перевале,  еще  и  второй  пограничный  пост.  Ћн
располагалсЯ в зарослЯх тальника на обоих берегах реки, в том месте,  где,
протискиваЯсь между скалами, она вырывалась на простор из котловины.  (ќто
место ‚етлугин называл условно "‚оротами".)
   Љак проскочить незамеченным через ‚орота?
   Ќочью?.. Ќо по ночам бдительность "детей  солнца",  охранЯвших  ‚орота,
естественно, обострЯетсЯ.
   Џравда, незаходЯщее полЯрное солнце, которое в течение всего  лета  без
устали кружило над котловиной, нередко  прЯталось  в  тучи  или  в  густой
туман, поднимавшийсЯ от реки. Ѓыть может, челнок  (или  плот)  с  беглецом
проскочит ‚орота под покровом тумана?..
   Ќет. ђассчитывать на это не приходилось. ‚орота были чрезвычайно  узки,
а "дети солнца",  по  наблюдениЯм  ‚етлугина,  отличались  тонким  слухом.
‘тоило плоту поЯвитьсЯ в теснине, как с  обоих  берегов  обрушилсЯ  бы  на
беглеца ливень стрел. Ћбитатели котловины били из лука без  промаха.  Ќет,
рисковать было бы неблагоразумно.
   "Љак же быть?.."
   Џетр Ђрианович ломал голову  над  различными  вариантами.  Ќи  один  не
удовлетворЯл его. ’олько незадолго перед массовой охотой нашел он  наконец
способ проскочить незамеченным мимо стражей теснины.


   Ѓыло в котловине излюбленное географом местечко.
   Ќа отмели, неподалеку от ‚орот, мокло несколько  десЯтков  повалившихсЯ
деревьев, корни которых подмыла река. —асть  из  них,  подхваченнаЯ  полой
водой, уплыла вниз сразу же по  весне.  ЋставшиесЯ  деревьЯ  выбросило  на
отмель. Ћни использовались "детьми солнца" на топливо (это был их дровЯной
склад), а также длЯ различных хозЯйственных поделок.
   Џодолгу сиживал  здесь  географ,  посматриваЯ  на  толстые,  наполовину
затопленные стволы. „а, великолепный плот можно было бы соорудить из  них.
Ќадежный, поместительный, легкий!
   ќ-эх! Џтицей понессЯ бы на таком плоту вниз!..
   Љак это в старой песне?

   ќй, баргузин, пошевеливай вал,
   Њолодцу плыть недалечко!..

   Ќо тотчас  же  взглЯд  географа,  скользнув  по  груде  стволов,  будто
притЯгиваемый невидимой силой, устремлЯлсЯ к нависшим  над  водой  скалам.
’ам не видно  было  никого.  Њежду  тем  ‚етлугин  знал:  недреманное  око
часового неотступно следит за рекой.
   Џопробуй проскочи-ка на плоту через ‚орота!
   ЏриближалсЯ  день  охоты.  ‘остоЯние  географа   делалось   все   более
нервозным. Ћн не  мог  пропустить  "Џраздник  солнца",  не  мог!  ќто  был
единственный его шанс.
   Ђ решение не поЯвлЯлось.
   Ќакануне охоты  он  просидел  на  отмели  несколько  часов,  глЯдЯ  как
завороженный на стремЯщуюсЯ мимо воду.
   Ќаконец Џетр Ђрианович со вздохом встал  с  земли.  ‚се!  Њожно  шагать
домой. Љ чему, в самом деле, сидеть тут, разжигаЯ свое нетерпение?
   ЏроходЯ мимо груды лежащих деревьев, он не удержалсЯ и  с  раздражением
пнул ближайшее из них ногой.
   “-у, чертово дерево, никчемное!
   ‘твол, косо лежавший на других стволах и находившийсЯ,  по-видимому,  в
состоЯнии  неустойчивого  равновесиЯ,  медленно   перевернулсЯ,   взмахнув
ветвЯми и показав бок, вывалЯнный во влажном песке. —то-то зачернело между
ветвЯми.
   ѓеограф с любопытством нагнулсЯ.
   Ћго! Љакое глубокое дупло!
   Ћн поспешно присел на корточки и, вытЯнув руку, пошарил в дупле.  Џочти
сухое! ‘тало быть, когда дерево на плаву, дупло не затоплЯетсЯ водой!
   —то  ж,  оно  довольно  поместительно.  Ќе  каюта  первого  класса   на
пассажирском пароходе, однако все же... Ћн, ‚етлугин,  безусловно,  сможет
спрЯтатьсЯ в этом дупле, конечно, поджав ноги к подбородку, скорчившись  в
три погибели.
   ‚едь это ненадолго. Ќадо  лишь  миновать  теснину,  проскочить  ‚орота,
обманув зорких стражей на горе. Ђ там хоть вставай на плывущем  дереве  во
весь рост, кричи, горлань, пой песни! Ќе догонЯт!..
   ѓеограф  кинул  взглЯд  на  противоположный  берег,  усмехнулсЯ.  Џочти
библейский сюжет: €она во чреве китовом!..
   ’ак возникла последнЯЯ деталь плана: бегство в дупле плавника.
   ‚етлугин представил  себе  сонное  царство  в  долине.  ‚повалку  среди
обглоданных костей лежат охотники, оглашаЯ воздух  богатырским  храпом.  “
перевернутых котлов прикорнули женщины. Њежду деревьЯми спЯт дети - ничком
или  навзничь,  в  той  позе,  в  какой  настиг  и   сморил   их   сладкий
послеобеденный сон.
   ‘пит всЯ котловина. Ѓодрствует один ‚етлугин. Ћсторожно встает с земли,
балансируЯ  руками,  обходит  на  цыпочках  •ытындо,   џкагу,   Ќырту   и,
пригнувшись, нырЯет в кусты, в низкий ельник.
   ‘корее, скорее! Ѓегом к реке, к  отмели,  где  лежит  облюбованное  длЯ
бегства дерево с дуплом. Ћно заменит беглецу плот.
   —асовые, вероЯтно, не будут спать. Ќо что из того? “  кого  из  часовых
возникнет подозрение, если мимо проскользнет плавник,  одинокое  дерево  с
растопыренными  ветвЯми,  плывущее  вниз  по  течению?   Ђ   внутри   его,
скорчившись в дупле, будет лежать ‚етлугин.
   Џроснувшись, "дети солнца" не увидЯт  своего  пленника.  Ћн  будет  уже
далеко!.. Ћн будет мчать вниз по пенЯщейсЯ горной  реке,  сидЯ  верхом  на
стволе (к  чему  прЯтатьсЯ  в  дупле,  когда  ‚орота  останутсЯ  позади?),
направлЯЯ его бег веслом, во все горло распеваЯ песни!
   ‚етлугина лихорадило от волнениЯ, когда он рисовал себе это.
   ’еперь все было взвешено, учтено, обдумано до мельчайших подробностей.
   ’айком географ уложил в дупло запасную обувь, маленькое весло, костЯной
нож, несколько рыболовных  крючков  из  кости  и  немного  сушеного  мЯса.
Ћставалось столкнуть плавник с берега, залезть внутрь и отдатьсЯ  на  волю
течениЯ.
   ќх, была не была!.. ‚ыручай,  выноси  из  плена,  стремительнаЯ  горнаЯ
безымЯннаЯ река!


        8. Ћ•Ћ’Ђ ‚ ЉЂЊ…ЌЌЋЊ ‚…Љ…

   Љ сожалению, географ очень мало мог увезти с собой в  дупле  дерева.  ‘
огорчением должен был признать,  что  собранные  им  научные  сведениЯ  об
оазисе и его обитателЯх слишком незначительны, попросту мизерны.
   „ругой человек на месте Џетра Ђриановича, наверное, не так огорчалсЯ бы
по этому поводу.
   ‚  начале  своего  пребываниЯ  в  котловине  ученый  болел,  потом  над
котловиной спустилась ночь. џзыку "детей солнца" - с грехом пополам  -  он
научилсЯ только к исходу зимы.
   ќто тоже тормозило исследовательскую работу.
   Ќо ‚етлугин всегда был очень строг к себе. € на этот раз он не  уставал
ругать себЯ за медлительность, неповоротливость,  лень.  Ќадо  было  лучше
использовать  кратковременное  пребывание  в   оазисе,   больше   вызнать,
выведать, увидеть и разгадать!
   Ћн даже не сумел раскрыть тщательно скрываемое  инкогнито  Џтицы  Њаук.
—то за чудище прЯталось под этим  именем?  Љакое  место  занимало  оно  на
первобытном Ћлимпе, каким "департаментом" заведовало?
   Џовторить поиск в "картинной  галерее"  было  бы  опасно.  ‹етом  "дети
солнца" выбрались из пещеры  и  разбили  свои  чумы  на  берегу  реки.  „о
"галереи" было теперь добрых полторы версты, а ‚етлугина в лесу - и днем и
ночью - сопровождал незримый конвой. Ќе стоило  рисковать  из-за  какой-то
Њаук, вдобавок перед самым бегством.
   †аль,  конечно...  ’айна  Њаук  была  очень  важной   тайной.   Љ   ней
непосредственно примыкал также не решенный до сих пор вопрос об этническом
происхождении "детей солнца".
   Љто они, откуда взЯлись?.. „опустим, пришли в горы из  тундры  вдогонку
за какими-то особыми, необыкновенно жирными оленЯми.  ‚о  времЯ  одной  из
откочевок  случайно  наткнулись  на  кальдеру   вулкана,   на   оазис   и,
привлеченные теплом, осели здесь. Ќо почему они живут  в  условиЯх  полной
(насколько мог судить ‚етлугин) самоизолЯции? Љого боЯтсЯ?  Ћт  кого  (или
чего) прЯчутсЯ?..
   "Ќаткнулись на кальдеру вулкана"... Љальдера ли это?..
   ‚есной, после того как стаЯл снег, у ‚етлугина  зародились  сомнениЯ  в
том, что он находитсЯ в кальдере вулкана.
   ѓде  туф?  ‘клоны  и  дно  кальдеры  должны  быть  выложены   туфом   -
вулканической породой необычайно плодородной. Џетр Ђрианович до сих пор не
мог найти образцов туфа.
   ѓде гейзеры? ѓде фумаролы - трещины в почве, из  которых  выходит  дым?
ќто обычные признаки кальдеры. Ќо  ни  гейзеров,  ни  фумарол  не  было  в
лесистой котловине.
   Ћчень  странным  казалось  географу,  что  "дети  солнца"   изготовлЯют
наконечники своих стрел и копий из рыбьей кости или из кремнЯ.  Џолагалось
бы употреблЯть обсидиан,  вулканическое  стекло.  Ћно  обЯзательно  должно
находитьсЯ в кратере потухшего  вулкана.  Ќо  и  обсидиана  не  мог  найти
‚етлугин.
   —ерт возьми! Џочему он не геолог!
   Љак жалел Џетр Ђрианович, что геологические знаниЯ его так скудны,  так
поверхностны!.. ‘пециалист,  конечно,  сразу  разобралсЯ  бы  во  всем,  с
первого же взглЯда определил природу оазиса.
   ‚улкан или не вулкан?..
   …сли  это  не  вулкан,  то  почему  здесь  тепло?   Џочему   в   горах,
расположенных за ЏолЯрным кругом, растут деревьЯ, трава, цветы?  Џочему  в
темную ночь видно зарево над лесом, там,  где  пышут  огнем  развороченные
недра земли?
   ‡емлЯ была, несомненно, теплой. Ќо откуда же бралось тепло?
   Ќет, и загадка кальдеры оставалась неразрешенной...
   ЏроизводЯ в уме смотр сведениЯм, собранным им, ‚етлугин убеждалсЯ,  что
все они, увы, чрезвычайно разрозненны.
   Ќу, много ли стоит  сам  по  себе  тот  факт,  что  Љеюлькан  называлсЯ
когда-то иначе? (Ћб этом проговорилась ”ано.)
   ђебенку, видимо, переменили имЯ после того, как "преподнесли" его в дар
Њаук, то есть подсунули вместо него деревЯнный обрубок, ваньку-встаньку.
   Њаук пытались обмануть