èë çäåñü.
   î ÷òî æå ïðîèçîøëî?
   ƒäå ìà÷òîâûå ñîñíû, áåðåçû, ëèñòâåííèöû,  ïûøíàß  òðàâà,  öâåòû,  êóñòû
øèïîâíèêà?..
   ƒîëî, îäíîîáðàçíî, óíûëî áûëî  âîêðóã.  ’å  æå  ñåðûå  óãëîâàòûå  óòåñû
ãðîìîçäèëèñü ïî ñêëîíàì, òîò æå áåçîòðàäíî-áåëûé ñíåã ëåæàë â ðàñùåëèíàõ è
âïàäèíàõ. „îëèíà  áûëà  ïîõîæà  íà  ïóñòóþ  ðàìêó,  èç  êîòîðîé  âûíóëè  è
âûáðîñèëè ïðî÷ü ßðêóþ, ðàäîâàâøóþ è âåñåëèâøóþ ãëàç êàðòèíó.
   àø ïðîâîäíèê ïðîøåë åùå íåñêîëüêî øàãîâ è îïóñòèëñß íà çåìëþ.
   ‘àâ÷óê ïîìîã ‹èçå ñíßòü ëßìêè. Ÿ ïîïûòàëñß çàêóðèòü, íî  äîëãî  íå  ìîã
çàæå÷ü ñïè÷êó. ‚ñå ìîë÷àëè.
   óëü÷ó ïîâåðíóë ê íàì ìîðùèíèñòîå ëèöî, ïî êîòîðîìó êàòèëèñü ñëåçû.
   - ‚èäåë ýòî óùåëüå, âèäåë! - ñêàçàë îí çàäûõàþùèìñß ãîëîñîì.  -  Ÿ  áûë
çäåñü, è îíî áûëî çåëåíûì...
   Ží óïàë íè÷êîì íà ïðèáðåæíóþ ãàëüêó è îáõâàòèë ãîëîâó ðóêàìè.
   Žøåëîìëåííûå íåóäà÷åé, ìû îçèðàëèñü ïî ñòîðîíàì.  å  áûëî  íè÷åãî:  íè
çåëåíîé òðàâû, íè ßãîä øèïîâíèêà, íè òåíèñòûõ äåðåâüåâ?
   å÷àëüíî è ãëóõî ïëåñêàëàñü ó íàøèõ íîã ðåêà.
   î âåäü åòð €ðèàíîâè÷  îïèñûâàë  îàçèñ  "äåòåé  ñîëíöà"  âî  âñåõ  åãî
ïîäðîáíîñòßõ è ãîðàçäî áîëåå êðàñî÷íî, ÷åì óëü÷ó. ˆ "ïèñüìà èç  êàìåííîãî
âåêà" îáíàðóæåíû áûëè â äðåâåñíûõ "êîíâåðòàõ", â âûäîëáëåííûõ ñòâîëàõ.
   î çäåñü íå ðîñëî íèêàêèõ äåðåâüåâ.
   Šóäà âñå ïîäåâàëîñü? Šóäà óøëè ëþäè? Šóäà èñ÷åçëè äåðåâüß?..
   ‘íåæíîå îáëàêî, çàöåïèâøèñü çà îñòðûå çóáüß ñêàë, âßëî ïåðåâàëèëî ÷åðåç
õðåáåò è ïîïîëçëî äàëüøå, ñåß ìîêðûå ñíåæèíêè.
   Œû ñ ‘àâ÷óêîì ïðèñåëè íà êàìåíü âîçëå óëü÷ó, êîòîðûé ïðîäîëæàë  ëåæàòü
íè÷êîì.
   åïðèßòíàß ñëàáîñòü áûëà âî âñåì òåëå.
   …ùå áû!..
   Žòìàõàòü áåç ìàëîãî ñòî  êèëîìåòðîâ  ïî  ðåêå  òî  íà  âåñëàõ,  òî  èäß
áå÷åâîé. åìóäðåíî óñòàòü. ëå÷è îíåìåëè, êîëåíè äðîæàëè îò ñëàáîñòè.
   , ÷åðò âîçüìè! ‚ñå áûëî áû íè÷åãî, âñå çàáûëîñü áû ìãíîâåííî, ëèøü  áû
íàøëàñü ‘òðàíà ‘åìè ’ðàâ, îàçèñ "äåòåé ñîëíöà".
   Œû íå íàøëè åãî. Ží èñ÷åç, ñëîâíî áû ïðîâàëèëñß ñêâîçü çåìëþ.
   î âåäü âñå ïðèìåòû óëü÷ó îñòàëèñü íà  ìåñòå.  —åðíûå  è  ñåðûå  êàìíè
óãðþìî   ãðîìîçäèëèñü   âîêðóã:   "“øè   ‘îáàêè",   "‘öåïèëèñü    ðîãàìè",
"îäïîëçàþùèé —åëîâåê".
   ’îëüêî îàçèñà íå áûëî çäåñü...


        12. „‚… ‹…ƒ…„›

   Šóäà æå ïðîïàë ëåñ?
   ûòü ìîæåò, çäåñü  ïðîèçîøëî  çåìëåòðßñåíèå  è  âåñü  îàçèñ  ïðîâàëèëñß
ñêâîçü çåìëþ â êàêóþ-òî íåîáû÷àéíî øèðîêóþ òðåùèíó?
   ðîâàëèëñß âíåçàïíî, ñî âñåìè  ñâîèìè  äåðåâüßìè  "â  òðè  ÷åëîâå÷åñêèõ
ðîñòà", ñ  êðàñèâûìè  öâåòàìè,  ñ  âûñîêîé  òðàâîé  è  ñ  íàñåëßâøèìè  åãî
ëþäüìè?..
   ‡íà÷èò, åòð €ðèàíîâè÷ ïîãèá?..
   Ÿ ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ, ïûòëèâî îñìàòðèâàßñü.
   „à, çåìëß çäåñü áûëà  áóãðèñòàß,  î÷åíü  íåðîâíàß,  ïîòðåñêàâøàßñß,  ñî
ñòðàííûìè âçäóòèßìè.
   ‘ óæàñîì ß óâèäåë ñáðîñ. Šðàé óùåëüß áûë êàê áû íàäëîìëåí. “  íîã  ìîèõ
çèßëà çëîâåùàß ßìèùà. îîäàëü ÷åðíåëè åùå äâå èëè òðè áîëüøèå ßìû.
   - è÷åãî íå ìîãó ïîíßòü, - ïðîáîðìîòàë ‘àâ÷óê, ïîäõîäß êî ìíå. - îõîæå
íà êîòëîâàí. å òî êàðüåð äëß âûáîðêè ãðóíòà, íå òî ïîäãîòîâêà  ôóíäàìåíòà
ïîä êàêîå-òî îãðîìíîå çäàíèå. —òî ñêàæåò ïî ýòîìó ïîâîäó ‹èçà?
   Ÿ îãëßíóëñß.
   óëü÷ó ïî-ïðåæíåìó ëåæàë íà çåìëå íè÷êîì, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè,  -  â
ïîçå îò÷àßíèß. î ‹èçû ïîäëå íåãî íå áûëî.
   - € ãäå æå ‹èçà? ‹èçà-à!
   - Ÿ çäåñü, - îòêëèêíóëàñü îíà.
   Œû ïîñìîòðåëè ââåðõ. ‹èçà áðîäèëà  ïî  ñêëîíó,  òî  è  äåëî  íàãèáàßñü,
ïîäíèìàß êîìêè çåìëè è ñî âíèìàíèåì èõ ðàññìàòðèâàß. Žäèí  èç  êîìêîâ  îíà
äàæå îçàáî÷åííî ïîíþõàëà.
   åêîòîðîå âðåìß ìû ñ ‘àâ÷óêîì óäèâëåííî ñìîòðåëè íà íåå.  îòîì  ‘àâ÷óê
îæèâèëñß è çàøàãàë ïî ñêëîíó.
   - —òî âû íàøëè? - ñïðîñèë îí. - ‘ëåäû ïðåáûâàíèß "äåòåé ñîëíöà"?
   - åò, - îòâåòèëà îíà. - ‘ëåä ïðåáûâàíèß îàçèñà. Šðàñíûé ñëåä.
   ‹èçà óêàçàëà íà êðàñíóþ  ïîëîñó,  äîâîëüíî  ßâñòâåííî  âûäåëßâøóþñß  íà
ñåðîé êàìåíèñòîé çåìëå. îëîñà, ïåòëßß ìåæäó  ñêàë,  óïîëçàëà  êóäà-òî  íà
ñåâåð, â ãëóáü óùåëüß.
   - —òî ýòî?
   - ‘ëåä ïîæàðà.
   - Šàêîãî ïîæàðà? àçâå  çäåñü  áûë  ïîæàð?  Šîãäà?  -  Ÿ  ñ  èçóìëåíèåì
îñìîòðåëñß, èùà âçãëßäîì ïî÷åðíåâøèå îáãîðåëûå ïíè. èêàêèõ ïíåé íå áûëî.
   - ‹åñ ãîðåë ïîä çåìëåé, - îáúßñíèëà ‹èçà. - ‚åðíåå, òî, ÷òî áûëî  ëåñîì
ìèëëèîíû ëåò íàçàä...
   - “ãîëü?!.
   - „à. ëàñò óãëß âûãîðàë ïîñòåïåííî äî óðîâíß ãðóíòîâûõ  âîä.  òî  áûë
ïîäçåìíûé ïîæàð. ‚ ‘èáèðè åãî íàçûâàþò ãàðüþ.
   Œû ñ ‘àâ÷óêîì ïîäîøëè ê ‹èçå. Žíà äåðæàëà íà  ëàäîíè  ÷åðíûé  ñïåêøèéñß
êîìîê, ïî âèäó íàïîìèíàâøèé øëàê, êàêîé âûãðåáàþò èç ïå÷è.
   - ’û êàê-òî ñêàçàë, - îáðàòèëàñü îíà êî ìíå, - ÷òî ìû îòëàìûâàåì  òàéíó
ûððàíãè ïî êóñî÷êàì. ‚îò âòîðîé êóñî÷åê òàéíû.
   - —òî ýòî?
   - ðîãîðåâøèé óãîëü!
   - åò, òû âñå-òàêè îáúßñíè ïîäðîáíî, - âîçìóòèëñß ß. - ’û âåäü çíàëà îá
ýòîì?
   - „îãàäûâàëàñü.
   - î÷åìó æå ìîë÷àëà?
   - å äîâåðßëà ñåáå. •îòåëà óâèäåòü ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
   - “äèâèòåëüíî! Ÿ áû íå ñìîã òàê... „îãàäûâàòüñß è ìîë÷àòü!..
   - î êàê æå ëåñ? - ñïðîñèë ‘àâ÷óê. - åòð €ðèàíîâè÷ æèë â íåì. ˆ óëü÷ó
âèäåë åãî. àêîíåö ìû ñàìè âèäåëè ïëàâíèê íà îòìåëè.
   - ‹åñ áûë. àä ãîðßùèì ïëàñòîì óãëß âîçíèê ðàéîí  ìèêðîêëèìàòà.  ˆ  âîò
îàçèñ!
   Žíà îáâåëà ðóêîé âîêðóã.
   - î âåäü îàçèñà íåò!
   - Ží áûë.
   - ˆ ýòî âñå, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü? - ‘àâ÷óê íåäîâåð÷èâî  ñêëîíèëñß  íàä
÷åðíûì êîìêîì, ëåæàâøèì íà ëàäîíè ‹èçû.
   - åò,  êîíå÷íî.  ‚û  îáà  ïðîñòî  ñëèøêîì  ðàñòåðßíû,  ÷òîáû  ïðîßâèòü
íàáëþäàòåëüíîñòü. îñìîòðèòå-êà ïî ñòîðîíàì!
   Œû îãëßíóëèñü è óâèäåëè òå, íà ÷òî ðàíüøå íå îáðàòèëè âíèìàíèß:  êîðíè,
ìíîæåñòâî êîðíåé, ïîëóçàñûïàííûõ çåìëåé.
   „ðåâåñíûå ùóïàëüöà, íåêîòîðûå èç íèõ îáëîìàííûå, ïîâðåæäåííûå, òßíóëèñü
ê íàì  ñî  âñåõ  ñòîðîí.  ’î  òàì,  òî  çäåñü  ïîêàçûâàëàñü  èç-ïîä  çåìëè
íàðóøåííàß, ðàçîðâàííàß êîðíåâàß ñèñòåìà. ‚ îäíîì ìåñòå ß  ðàçãëßäåë  äàæå
ïîâàëèâøèéñß íàáîê ñòâîë.
   - î÷åìó òîëüêî êîðíè? —òî ïðîèñõîäèò çäåñü?
   - ëàñò ïîñòåïåííî âûãîðàë, - ñêàçàëà ‹èçà. - îä çåìëåé îáðàçîâûâàëèñü
ïóñòîòû. ‚îçíèêàëè ìèêðîñáðîñû, îáðóøåíèß...
   - ‡åìëåòðßñåíèå â ìèíèàòþðå?
   - „à, ïîõîæå íà çåìëåòðßñåíèå, íî ñòðîãî ëîêàëèçîâàííîå.
   ’àêèì îáðàçîì, ìîå ïåðâîå âïå÷àòëåíèå îò óùåëüß -  ðàìêà  áåç  êàðòèíû,
ðàìêà, èç êîòîðîé âûíóëè êàðòèíó, ìîæíî áûëî âûðàçèòü åùå  òî÷íåå:  ðàìêà,
âèñßùàß êîñî íà ãâîçäå.


   - ‘ßäåì, åñëè âàì ýòà âñå ðàâíî, - ñêàçàëà ‹èçà. - Ÿ óñòàëà.
   Œû âåðíóëèñü ê ëîäêå, ó êîòîðîé âñå òàê æå íåïîäâèæíî ëåæàë óëü÷ó.
   - ‹åñ óøåë îòñþäà, - ëàñêîâî ñêàçàëà ‹èçà, íàêëîíßßñü íàä  íèì  è,  êàê
ìàëåíüêîãî, ãëàäß ïî ãîëîâå. - î  ìû  äîãîíèì  ëåñ,  óëü÷ó!  òî  â  òîì
ñëó÷àå, - ‹èçà ïîäíßëà íà ìåíß ãëàçà, - åñëè ïîäçåìíûé ïîæàð íå  ïîãàñ,  à
òîëüêî ïðîäâèíóëñß âïåðåä.
   - Œîæåò, äàòü åìó ëåêàðñòâà? -  îçàáî÷åííî  ñïðîñèë  ‘àâ÷óê,  ãëßäß  íà
óëü÷ó.
   àø ïðîâîäíèê î÷åíü  ëþáèë  ëå÷èòüñß.  ™åãîëßß  ñâîåé  îáðàçîâàííîñòüþ,
òîðæåñòâåííî ðàçâåðòûâàë ïàêåòèê, ïîòîì òàê æå íåòîðîïëèâî, êîñßñü íà íàñ,
ññûïàë ïîðîøîê íà ëàäîíü è ñ  âèäèìûì  óäîâîëüñòâèåì  çàãëàòûâàë.  Žäíàæäû
èç-çà ìîåãî íåäîñìîòðà îí â îäèí ïðèåì óíè÷òîæèë öåëóþ êîðîáî÷êó ñàëîëà.
   î ñåé÷àñ óëü÷ó îòêàçàëñß îò ëåêàðñòâà.
   Žõîòíèê ïîäíßë íà ‹èçó çàïëàêàííûå ãëàçà, îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë  ãîëîâîé
è ñíîâà îïóñòèë åå. Ží íå ïîâåðèë ‹èçå. Ží äóìàë, ÷òî åãî  õîòßò  óòåøèòü,
îáìàíóòü.
   - Œû ñëóøàåì, - ïîòîðîïèë ß ‹èçó.
   - ‚èäèòå ëè, òîâàðèùè, -  òàê  íà÷àëà  ‹èçà.  -  ‚  îäíîì  îòíîøåíèè  ß
ñ÷àñòëèâåå âàñ. Ÿ óæå âèäåëà ïîäîáíûé îàçèñ...
   - ƒäå? Šîãäà?
   - Ž÷åíü äàëåêî îò ûððàíãè. ‚ ýòîì  ãîäó  âåñíîé.  à  ðåêå  ‚èâè...  €
çíàåòå, êàê íàçûâàëàñü îíà íà ñòàðûõ êàðòàõ?
   - —òî-òî ïðèïîìèíàþ... - íà÷àë áûëî ‘àâ÷óê.
   - ƒîðåëàß!.. ‚èâè - ýòî ýâåíêèéñêîå íàçâàíèå.
   - î÷åìó æå ƒîðåëàß?
   - îòîìó ÷òî òàì áûëî  ìíîãî  ïîäçåìíûõ  ïîæàðîâ.  îëüøèíñòâî  èç  íèõ
ïðîèñõîäèëî î÷åíü äàâíî, åùå â òðåòè÷íîì ïåðèîäå.
   - Žò ÷åãî?
   - Žò ìîëíèè, íàïðèìåð. îæàðû ìîãëè âîçíèêíóòü îò  ðàçðßäà  ìîëíèé.  ó
âîò!.. î, êðîìå òîãî,  íàì  ïîêàçàëè  îäíó  ãàðü  ñðàâíèòåëüíî  íåäàâíåãî
ïðîèñõîæäåíèß. îæàð íà÷àëñß, âåðîßòíî, ëåò ïßòüäåñßò-øåñòüäåñßò íàçàä.
   - ˆ ÷òî æå âû óâèäåëè?
   -  îíèìàåòå,  ãîðà  ïîñòîßííî  äûìèòñß,  òî÷íî  â  ãëóáèíàõ  åå  ñêðûò
íåóãàñàþùèé âóëêàí. î ðàññêàçàì ìåñòíûõ æèòåëåé, ñíåã íå äåðæèòñß  òàì  â
òå÷åíèå âñåé çèìû.  …ùå  áû!  ‚åäü  âíóòðè  ãîðû  ïðîèñõîäèò  áåñïëàìåííîå
ãîðåíèå. Ÿ óáåäèëàñü â ýòîì âîî÷èþ. ðèêðåïèëà ê êîíöó äëèííîé ïàëêè òðóò,
ñóíóëà åãî â êàìåíèñòóþ ðàñùåëèíó, è òðóò çàãîðåëñß. ‚îò âàì!
   - € ðàñòèòåëüíîñòü? - ñïðîñèë ‘àâ÷óê ñ íåòåðïåíèåì.
   - ó êîíå÷íî, ïûøíàß ðàñòèòåëüíîñòü. ’ó÷íûå ëóãà! åðåçîâàß ðîùà! îëíî
ßãîä!..  îòîì  ß  ïðîñìàòðèâàëà  ñîîòâåòñòâóþùóþ   ëèòåðàòóðó.   îäîáíûå
îïèñàíèß ãàðåé åñòü ó éõâàëüäà, ’ðåòüßêîâà, ëèçå åêëþ.
   - ‡íà÷èò, íå òàêàß óæ ðåäêîñòü?
   - ‚ ‘èáèðè ãàðè ïîâñåìåñòíû. ‚  Šóçíåöêîì  áàññåéíå  åñòü  ïëàñò  óãëß,
êîòîðûé ãîðèò óæå áîëüøå ñòà ëåò...
   Ÿ ìåëüêîì âçãëßíóë íà ïðèêîðíóâøåãî ó êîñòðà óëü÷ó.
   - ’åïåðü ïîíßòíî, - ñêàçàë ß, - ïî÷åìó  òû  òàê  äîòîøíî  ðàññïðàøèâàëà
óëü÷ó î ‘òðàíå ‘åìè ’ðàâ.
   - Ÿ ïðîâåðßëà îòäåëüíûå äåòàëè ïåéçàæà.
   - Šàêèå äåòàëè? - óäèâèëñß ‘àâ÷óê.
   - Ž÷åíü âàæíî áûëî óçíàòü, ÷åì ïàõíåò ‘òðàíà ‘åìè ’ðàâ.  …ñëè  ñåðîé  -
çíà÷èò, âñå-òàêè ýòî íå ãàðü, à âóëêàí. ðàâäà,  â  íåêîòîðûõ  óãëßõ  åñòü
áîëüøèå ïðèìåñè  ñåðû.  î  òîãäà  âðßä  ëè  áûëà  âîçìîæíà  òàêàß  ïûøíàß
ðàñòèòåëüíîñòü.  ûâàëè  ëè  âû  êîãäà-íèáóäü   íà   õèìè÷åñêèõ   çàâîäàõ,
âûðàáàòûâàþùèõ ñåðó? Žíè îáû÷íî îêðóæåíû íà ðåäêîñòü ïëîõîíüêèìè ñêâåðàìè.
   - îòîì âû èíòåðåñîâàëèñü öâåòîì îàçèñà, - âñïîìíèë ‘àâ÷óê.
   - € êàê æå! –âåò îàçèñà èìååò îãðîìíîå çíà÷åíèå. óëü÷ó ïîäòâåðäèë, ÷òî
â îòäåëüíûõ ìåñòàõ çåìëß äåéñòâèòåëüíî êèðïè÷íî-êðàñíîãî öâåòà. ‚åäü ãëèíà
îáæèãàåòñß, êàê êèðïè÷.
   - ‚ îáùåì, âñå îäíî ê îäíîìó...
   - „à. îñòåïåííî ß óáåäèëàñü, ÷òî åòð €ðèàíîâè÷ íàòêíóëñß  íà  ãàðü  â
ãîðàõ ûððàíãà.
   - î îí äóìàë, ÷òî ýòî âóëêàí.
   - ’îëüêî â ñàìîì íà÷àëå. ‘õîäñòâî ìåæäó  ãàðßìè  è  âóëêàíàìè  äîâîëüíî
âåëèêî. åäàðîì ãåîëîãè íàçûâàþò ãàðè "ëæåâóëêàíàìè".
   - ‚îò êàê!
   - ‚ ñâîå âðåìß åòð €ðèàíîâè÷, íåñîìíåííî, ÷èòàë ‘ïàôàðèß,  ƒóìáîëüäòà,
‘åìåíîâà-’ßí-˜àíñêîãî. ‚åäü ñïîð î âóëêàíàõ â ‘èáèðè - ýòî äàâíèé ñïîð. Ží
òßíåòñß äâà ñ ïîëîâèíîé ñòîëåòèß.
   Žêàçàëîñü, ÷òî äâåñòè ïßòüäåñßò ëåò íàçàä ‘ïàôàðèé ñëûøàë î âóëêàíàõ íà
áåðåãàõ èæíåé ’óíãóñêè. ‘òðàëåíáåðã îïèñàë îãíåäûøàùóþ ãîðó  íåäàëåêî  îò
íèçîâèé …íèñåß. àêîíåö, ƒóìáîëüäò, ñî ñëîâ  íåñêîëüêèõ  ïóòåøåñòâåííèêîâ,
çàßâèë î íàëè÷èè "ìíîãèõ âóëêàíîâ" â ‘èáèðè.
   ðîòèâ ƒóìáîëüäòà âûñòóïèë ˜ðåíê, çàòåì ‘åìåíîâ-’ßí-˜àíñêèé.
   Žäíàêî åùå â 1932 ãîäó â ãàçåòå "‘îâåòñêàß ‘èáèðü"  ñîîáùàëîñü  î  òîì,
÷òî ó ïîäíîæèß Šóçíåöêîãî €ëàòàó îáíàðóæåí ïîòóõøèé âóëêàí.
   î áåðåãàì íåáîëüøîãî îçåðà, íàõîäèâøåãîñß  íåïîäàëåêó  îò  ñåëà,  áûëè
ßêîáû ðàçáðîñàíû êóñêè çàñòûâøåé ëàâû.  "å  ßâëßåòñß  ëè  îçåðî  êðàòåðîì
âóëêàíà?" - âûñêàçûâàëîñü ïðåäïîëîæåíèå â ãàçåòíîé ñòàòüå.
   €êàäåìèê Žáðó÷åâ îòâåðã ýòó ãèïîòåçó.  „åéñòâèòåëüíî,  ïîäçåìíûé  îãîíü
îáæåã ãîðíûå ïîðîäû è øëàêè, íàéäåííûå êîððåñïîíäåíòîì "‘îâåòñêîé ‘èáèðè".
î ýòî áûë íå âóëêàíè÷åñêèé îãîíü.
   îä îçåðîì çàëåãàëè  ïëàñòû  êàìåííîãî  óãëß.  Šîãäà-òî  çäåñü  áóøåâàë
ïîäçåìíûé ïîæàð. ƒîðåë óãîëü. ƒîðþ÷èå ãàçû  âûðûâàëèñü  íà  ïîâåðõíîñòü  è
âñïûõèâàëè ãèãàíòñêèìè ôàêåëàìè. ˆçäàëè  îíè  íàïîìèíàëè  îãíåííûå  ßçûêè,
âçäûìàþùèåñß íàä âåðøèíîé âóëêàíà.
   ‡àòåì íà  ìåñòå  âûãîðåâøåãî  ïëàñòà  îáðàçîâàëèñü  ïóñòîòû,  ïðîèçîøëî
îáðóøåíèå çåìëè. ‚ ãèãàíòñêîé êîòëîâèíå íà÷àëà ñêîïëßòüñß  äîæäåâàß  âîäà,
îáðàçîâàëîñü îçåðî.
   - „à, ýòî ïîäõîäèò. „î óæàñà ïîäõîäèò, - ïðîáîðìîòàë ß, îçèðàßñü.
   - î÷åìó äî óæàñà?
   - ‚åäü óãîëü óæå ïðîãîðåë.
   - ëàñò âûãîðàåò ìåäëåííî. Ž÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî îàçèñ ïðîñòî  óøåë  îò
íàñ íà äâà-òðè ïåðåõîäà. ’óäà, ãäå  çàëåãàþò  äðóãèå  ïëàñòû,  íà  êîòîðûå
ïåðåêèíóëñß îãîíü...


   - ó ÷òî æ, òîâàðèùè? - ñêàçàë ‘àâ÷óê, âñòàâàß. - ûñòðåíüêî  ïîåäèì  è
ñíîâà â ïóòü?
   î ìíå íå òåðïåëîñü õîòü êðàåøêîì ãëàçà âçãëßíóòü: ÷òî æ  òàì  âïåðåäè?
‹èçà  è  ‘àâ÷óê  ïðèíßëèñü  êàøåâàðèòü  ó  êîñòðà,  à  ß   îòïðàâèëñß   íà
ðåêîãíîñöèðîâêó.
   - óæüå çàõâàòè! - êðèêíóëà âäîãîíêó ‹èçà.
   Ÿ ïîêàçàë åé ñâîþ öåíòðàëêó, êîòîðóþ äåðæàë ïîä ìûøêîé. å  ïðèõîäèëîñü
ïðåíåáðåãàòü  òàêèìè  ïðåäîñòîðîæíîñòßìè,  ïîìíß   î   âíèìàíèè,   êîòîðûì
óäîñòàèâàëè íàñ çàãàäî÷íûå îáèòàòåëè îàçèñà.
   “ùåëüå äåëàëî êðóòûå çèãçàãè.
   åêà ìîíîòîííî ïîçâàíèâàëà ãàëüêîé ãäå-òî ðßäîì,  òåðßßñü  ïî  âðåìåíàì
ñðåäè âûñîêèõ ñêàë.
   Ÿ  ñ  îãîð÷åíèåì  ïîäóìàë  î  òîì,  ÷òî  ëîäêó  ïðèäåòñß   îñòàâèòü   â
"ïðåääâåðèè" îàçèñà è ïðîäîëæàòü ïóòåøåñòâèå ïåøêîì. òî áóäåò íåëåãêî. î
âåäü îàçèñ, åñëè îí âñå æå  ñóùåñòâóåò,  íàõîäèòñß  ãäå-òî  î÷åíü  áëèçêî,
ñîâñåì ðßäîì. å ìîæåò áûòü, ÷òîáû íàì,  äàæå  ïî  òàêîé  òðóäíîé  äîðîãå,
ïðèøëîñü äîáèðàòüñß òóäà áîëüøå ñóòîê.
   ˆ âäðóã, ïåðåáðàâøèñü íà ÷åòâåðåíüêàõ ÷åðåç î÷åðåäíóþ îñûïü,  ß  óâèäåë
çà ïîâîðîòîì äîëãîæäàííûé ëåñ.
   î ýòî áûë êàêîé-òî ïðè÷óäëèâûé, òðàóðíûé ëåñ.
   ‡äåñü ãëàâíûì îáðàçîì áûëà íåâûñîêàß - â ðîñò ÷åëîâåêà  -  ëèñòâåííèöà.
î äëèííûì, ñâåøèâàâøèìñß ñ äåðåâüåâ "áîðîäàì", ïî ïðßäßì ÷åðíîâàòî-ñåðîãî
ìõà è ëèøàéíèêà ìîæíî áûëî äîãàäàòüñß, ÷òî ïåðåäî  ìíîþ  ïî÷òåííûå  ñòàðöû
äðåâåñíîãî ìèðà.
   ðèáëèçßñü, ß óáåäèëñß â òîì, ÷òî ýòî áîëüøå ÷åì  ñòàðöû  -  ýòî  òðóïû
äåðåâüåâ.
   ‚åðõóøêè èõ áûëè îáëîìàíû, ñòâîëû ñêðþ÷åíû, ñëîâíî áû äåðåâüß îöåïåíåëè
îò íåñòåðïèìîãî  õîëîäà.  ‹åäßíûå  ïàëüöû  ìîðîçà  ïîîáðûâàëè  ñ  äåðåâüåâ
ëèñòüß, êîðó. ’ðàóðíûé êðåï âèñåë ïî÷òè íà êàæäîì ñòâîëå.
   Šîãäà ß óãëóáèëñß â  ýòîò  ñòðàííûé  ëåñ  -  ÷åì  äàëüøå,  òåì  äåðåâüß
ñòàíîâèëèñü âñå âûøå è âûøå, - òî óâèäåë, ÷òî êîå-ãäå ðßäîì ñ ëèñòâåííèöåé
ïîïàäàþòñß è îñûïàâøèåñß åëè. —óòü ïîîäàëü ðîñëî íåñêîëüêî áåðåç.
   î ãîëûå ëèñòâåííèöû êàçàëèñü îñîáåííî  çëîâåùèìè.  „åðåâüß  ñëîâíî  áû
çàñòûëè â ìó÷èòåëüíîé êîíâóëüñèè, â òîì ïîëîæåíèè,  â  êàêîì  èõ  íàñòèãëà
ñìåðòü.
   ‚ïå÷àòëåíèå óñóãóáëßëîñü  ìåðòâåííîé  íåïîäâèæíîñòüþ  âñåãî,  ÷òî  ìåíß
îêðóæàëî. ‚ óùåëüå öàðèëî áåçâåòðèå. „åðåâüß áóäòî îêàìåíåëè.
   Ÿ ïîäóìàë, ÷òî  çèìîé  çäåñü,  íàâåðíîå,  åùå  ñòðàøíåå.  Šîãäà  âåòåð,
ñêàòèâøèñü ñî ñêëîíà, ïðîáèðàåòñß â óùåëüå, äåðåâüß íà÷èíàþò ðàñêà÷èâàòüñß
è ñêðèïåòü âåòâßìè -  ñíà÷àëà  íåîõîòíî,  ïîòîì  âñå  áûñòðåå  è  áûñòðåå.
‡ëîâåùèé îäíîîáðàçíûé ïåðåñòóê, ñëîâíî áû ýòî,  ñòó÷à  êîñòßìè,  ïðèíßëèñü
ïðèïëßñûâàòü íà ìåñòå ñêåëåòû, öåëàß òîëïà ñêåëåòîâ!..
   ”ó òû ÷åðòîâùèíà? Šàêèå, îäíàêî, ìûñëè ïðèõîäßò â ãîëîâó â ýòîì ëåñó!..
   Ÿ âûñòðåëèë èç ðóæüß â  âîçäóõ,  ÷òîáû  îïîâåñòèòü  ñâîèõ  òîâàðèùåé  î
ñäåëàííîì ìíîþ îòêðûòèè.
   —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ‘àâ÷óê, ‹èçà è óëü÷ó ïîêàçàëèñü èç-çà  ïîâîðîòà.
Žíè î÷åíü ñïåøèëè, ÷óòü ëè íå ñêàòèëèñü ñ ãîðû êî ìíå ïîä íîãè.
   - ’û æèâ?.. "„åòè ñîëíöà"?" —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðàøèâàëà ‹èçà  íà  áåãó,
çàäûõàßñü. óëü÷ó ñ ìðà÷íûì âèäîì îçèðàëñß, äåðæà ðóæüå íà èçãîòîâêó.
   ’óò òîëüêî ïîíßë ß, êàê íàïóãàë ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
   - ‚îò! ‹åñ íàøåë... •îòåë, ÷òîáû è âû... - ñêîíôóæåííî ïðîáîðìîòàë ß.
   ‹èçà, óëü÷ó è ‘àâ÷óê ñ èçóìëåíèåì îñìàòðèâàëèñü ïî ñòîðîíàì.
   - ‚ñå ïðàâèëüíî. ’àê è äîëæíî áûòü, - ñêàçàëà ‹èçà, îòäûøàâøèñü. -  òî
âòîðàß ôàçà îñòûâàíèß îàçèñà.  Šîãäà  ãîðßùèé  ïëàñò  äîõîäèë  äî  ïðåäåëà
ãðóíòîâûõ âîä, ãîðåíèå  ïîñòåïåííî  çàòèõàëî,  ïðåêðàùàëîñü  íà  îòäåëüíûõ
ó÷àñòêàõ. ‚ ðåçóëüòàòå íåðàâíîìåðíîãî äàâëåíèß â  óùåëüå  ïðîíèêàëè  ìàññû
õîëîäíîãî âîçäóõà, âîçíèêàëè ñìåð÷è, âèõðè ñòðàøíîé ñèëû.
   - ‡íà÷èò, íàñòîßùèé æèâîé ëåñ ãäå-òî ðßäîì? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ß.
   - î-âèäèìîìó, íåäàëåêî. ‚îçìîæíî, äàæå çà òåì ïîâîðîòîì!
   - ’àê èäåìòå æå ñêîðåé! —òî ìû çäåñü ñòîèì?
   - ‚û çàáûëè, ÷òî ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò ó âàñ ðàçãîâîð ñ îâîòóíäðèíñêîì,
- ñêàçàë ‘àâ÷óê, ïîñìîòðåâ íà ÷àñû.
   - „à, ïðàâèëüíî.
   Œû âñå-òàêè ïîîáåäàëè íàñïåõ, òî è äåëî ïîãëßäûâàß íà ãëóáîêèé ðàçëîì â
ãîðàõ, çà êîòîðûì ñëîèëñß ãîëóáîé ñóìðàê. Šóñîê íå øåë â ãîðëî.
   ‘ îâîòóíäðèíñêîì  ß  ñâßçàëñß  î÷åíü  áûñòðî.  “  àïïàðàòà  ìåíß  æäàë
€êñåíîâ.
   - ó êàê? - ñïðîñèë €êñåíîâ ñ âîëíåíèåì. - “ñïåõ  èëè  íåóñïåõ?  àøëè?
„îøëè?
   - å ñîâñåì åùå äîøëè. àõîäèìñß â ïðåääâåðèè îàçèñà - â ìåðòâîì ëåñó.
   ˆ ß êðàòêî ñîîáùèë î ñäåëàííîì òîëüêî ÷òî îòêðûòèè.
   - óæíà êàêàß-íèáóäü ïîìîùü?
   - îêà íå íóæíà. ‘ïàñèáî! Ž äàëüíåéøåì èçâåñòèì...
   ‹îäêó ìû îñòàâëßëè òóò. Žíà îòñëóæèëà  ñâîå.  „àëüøå  ìîæíî  áûëî  èäòè
òîëüêî ïåøêîì.
   óëü÷ó, ñ êîòîðîãî êàê âåòðîì ñäóëî åãî íåäàâíþþ õâîðü,  ñòàë  ïðîâîðíî
çàòàïòûâàòü óãîëüß êîñòðà. Ÿ ïîìîã ‹èçå óêðåïèòü ðþêçàê íà ñïèíå.
   ˆòàê, âòîðóþ ÷àñòü çàãàäêè ûððàíãè ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü ðåøåííîé. ‘òðàíà
‘åìè ’ðàâ âîçíèêëà íà áàçå ïîäçåìíîãî ãîðåíèß óãëß. ‚ âåðõîâüßõ åêè  ’àéí
áûëà ãàðü!..
   ˆ ãäå-òî òàì - ïî-âèäèìîìó, ñ âðàæäåáíûìè íàìåðåíèßìè -  ïîäæèäàëè  íàñ
"äåòè ñîëíöà". Žíè ìîãëè ñêðûâàòüñß çà êðàñíîâàòûìè îñûïßìè ãàëå÷íèêà,  çà
òîð÷àùèìè êîðíßìè,  çà  ñòâîëàìè  îöåïåíåâøåãî,  ìåðòâîãî  ëåñà,  â  ëþáîé
ðàñùåëèíå ìåæäó êàìíßìè. Žíè ìîãëè ïîäñòåðåãàòü ïîâñþäó íà  ïóòè,  ïûòàßñü
ëþáîé öåíîé çàäåðæàòü íàñ.
   ˆ âñå æå ìû äîëæíû áûëè èäòè, äîëæíû  áûëè  äîéòè  -  äàæå  åñëè  åòðà
€ðèàíîâè÷à óæå íåò â æèâûõ, -  ÷òîáû  ðàçðåøèòü  ïîñëåäíþþ,  òðåòüþ  ÷àñòü
çàãàäêè: êòî òàêèå "äåòè ñîëíöà" è ïî÷åìó îíè ïðß÷óòñß â ãîðàõ.


        —€‘’œ ’…’œŸ


        1. Œ…’‚›‰ ƒŽ…–

   - Œèíóòî÷êó! - âåæëèâî ñêàçàë  ‘àâ÷óê  è  ïðèêîñíóëñß  ê  ìîåìó  ðóæüþ,
êîòîðîå ß ñîáèðàëñß âçßòü ïîä ìûøêó. - Ÿ áû õîòåë,  ÷òîáû  âû  îòäàëè  ìíå
åãî...
   Ÿ óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà ýòíîãðàôà.
   - à âðåìß, íà ñîõðàíåíèå, - ïîßñíèë îí.
   - å ïîíèìàþ...
   - ‚ ýòîì ëåñó ñòðåëßòü íåëüçß. € âû ÷åëîâåê ïûëêèé, óâëåêàþùèéñß...
   Ÿ ñìóòèëñß.
   - ‚èíîâàò, ‚ëàäèìèð Žñèïîâè÷. ‚èíîâàò, ïðèçíàþ. ‡ðß ïåðåïîëîøèë  âàñ  è
‹èçó.
   - „åëî äàæå íå â ýòîì. Ÿ â äàííîì  ñëó÷àå  äóìàþ  î  "äåòßõ  ñîëíöà"...
•îòåëîñü áû, ÷òîáû ïðàâèëüíî ìåíß ïîíßëè... î âû èçâèíèòå,  ÷òî  ß  äåëàþ
âàì çàìå÷àíèå.
   - îæàëóéñòà, ïîæàëóéñòà! Ÿ âåäü çàñëóæèë.
   - ‚èäèòå ëè, ìíîãîå â îòíîøåíèè "äåòåé ñîëíöà" íàì åùå  íåïîíßòíî.  Žíè
áîßòñß êàêîãî-òî íàïàäåíèß, ïðåñëåäîâàíèß. ‚ñå ýòî î÷åíü ñëîæíî... îýòîìó
âî èçáåæàíèå êîíôëèêòà ìû äîëæíû ïðîéòè ïî ëåñó áåç åäèíîãî âûñòðåëà.
   - —òî áû íè ñëó÷èëîñü?
   - „à, ÷òî áû íè ñëó÷èëîñü, - ñ ðàññòàíîâêîé ïîäòâåðäèë ýòíîãðàô. - àäî
íà êàæäîì øàãó ïîä÷åðêèâàòü  ñâîè  ìèðíûå  íàìåðåíèß.  ‚åäü  ìû,  â  êîíöå
êîíöîâ, ïîñëàíöû âåëèêîãî  ‘îâåòñêîãî  ‘îþçà,  î  êîòîðîì  "äåòè  ñîëíöà",
íàâåðíîå, äàæå íå çíàþò.
   Ÿ  ïîêîðíî  ïðîòßíóë  ‘àâ÷óêó  ñâîþ  öåíòðàëêó.  ‚ûðàæåíèå   ëèöà   åãî
ñìßã÷èëîñü.
   - ‚ïðî÷åì, åñëè âû äàäèòå ÷åñòíîå ñëîâî...
   - Ÿ ãîòîâ äàæå âûíóòü ïàòðîíû.
   - åò, çà÷åì æå! Ÿ âåðþ... î ó÷òèòå: ýòî î÷åíü âàæíî.
   Ží îáåðíóëñß ê ‹èçå è óëü÷ó,  êîòîðûå  ñòîßëè  ðßäîì,  óæå  ãîòîâûå  ê
ïîõîäó:
   - òî, ïîíßòíî, îòíîñèòñß è ê âàì.
   ‹èçà êèâíóëà. óëü÷ó íåäîâîëüíî ïðîáóð÷àë ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ, íî ðóæüå
ïåðåáðîñèë ñ ãðóäè çà ñïèíó.
   €âòîðèòåò ‘àâ÷óêà êàê íà÷àëüíèêà ýêñïåäèöèè áûë íåïîêîëåáèì.
   à÷èíàëñß ïîñëåäíèé ýòàï íàøåãî ïóòåøåñòâèß - ïåøåõîäíûé.
   ƒðóç  ðàñïðåäåëèëè  ñîîòâåòñòâåííî  ôèçè÷åñêèì   âîçìîæíîñòßì   êàæäîãî
ó÷àñòíèêà ýêñïåäèöèè. àöèþ è àêêóìóëßòîðû äîëæíû áûëè ïîïåðåìåííî íåñòè ß
è ‘àâ÷óê. ’þêè ñî ñïàëüíûìè ìåøêàìè è ïîñóäîé äîñòàëèñü  íà  äîëþ  ‹èçû  è
óëü÷ó.
   Œû íàäåßëèñü, ÷òî èäòè îñòàëîñü ñîâñåì íåäîëãî, íå áîëüøå  îäíîãî  äíß,
íî äåíü ýòîò, ïî-âèäèìîìó, äîëæåí áûòü äîâîëüíî òðóäíûì.
   „åéñòâèòåëüíî, ïðåïßòñòâèß âîçíèêàëè îäíî çà äðóãèì. ’î  íóæíî  áûëî  ñ
îïàñêîé îáõîäèòü çèßþùèå ßìû è òðåùèíû, íà äíå êîòîðûõ òóñêëî  îòñâå÷èâàëà
âîäà, òî, ñãîðáèâøèñü, ïðèäåðæèâàßñü ðóêàìè çà êàìíè è êîðíè, òîð÷àâøèå èç
çåìëè, ïðîáèðàòüñß ïî ìåäëåííî ñïîëçàþùèì ê ðåêå îñûïßì.
   ‚ñå áûëî  èñêîâåðêàíî,  èçëîìàíî  çäåñü.  Šàðòèíà  ðàçðóøåíèß  íàâîäèëà
òîñêó.
   àêîíåö, ìèíîâàâ ïßòûé ïîâîðîò (ß ñòàðàòåëüíî íàíîñèë êðîêè ìåñòíîñòè),
ìû âîøëè â ìåðòâûé ëåñ.
   ˆäòè ñòàëî åùå òðóäíåå.
   ‚ïåðåäè áûë áóðåëîì.
   —àñòü  äåðåâüåâ  ïîâàëèëàñü  â  îäíó  ñòîðîíó,  ÷àñòü  -  â  äðóãóþ,  â
çàâèñèìîñòè îò òîãî, êàê ïðîøåë èçëîì èëè êóäà ñïîëçàëà  çåìëß.  åêîòîðûå
äåðåâüß îñòàëèñü â âåðòèêàëüíîì ïîëîæåíèè, óñòîßëè, òàê è  ñïîëçëè  ñòîéìß
âìåñòå ñ çåìëåé.
   ðèõîäèëîñü øàãàòü  ÷åðåç  êîðíè,  áåñïðåñòàííî  ïîäâîðà÷èâàâøèåñß  ïîä
íîãè,  íàãèáàòüñß,  óâåðòûâàòüñß  îò  âåòâåé,  êîòîðûå   íîðîâèëè   áîëüíî
õëåñòíóòü ïî ëèöó.
   Šîãäà æå çàðîñëè äåëàëèñü íåïðîõîäèìûìè, ìû ïðîðóáàëèñü âïåðåä,  ïóñêàß
â õîä òîïîðû.
   ˆíîé ðàç ñåìü ïîòîâ ñõîäèëî ñ íàñ, ïðåæäå ÷åì óäàâàëîñü ïðîäâèíóòüñß íà
ïßòüäåñßò-ñòî ìåòðîâ.
   - ˆ êòî ýòî òèöà Œàóê, êîòîðàß íå ïóñêàåò "äåòåé ñîëíöà" èç êîòëîâèíû?
- ñêàçàëà ‹èçà, âçäûõàß. - Žáâåëà êðûëîì çàêîëäîâàííûé êðóã...
   - ‘åé÷àñ ìû óæå âíóòðè íåãî...
   - “ãó!
   - ˆìåííî çàêîëäîâàííûé êðóã, - ïðîäîëæàë ß. - Žàçèñ  ãèáíåò,  îñòûâàåò,
ðàçðóøàåòñß, íî "äåòè ñîëíöà" íå óõîäßò â òóíäðó. —òî-òî äåðæèò èõ  çäåñü,
êàêîå-òî êîëäîâñòâî, íåîáúßñíèìûé çàïðåò.
   - •ûòûíäî, •ûòûíäî! - ñåðäèòî ñêàçàëà ‹èçà.
   - „óìàþ, ÷òî äåëî çäåñü íå â îäíîé •ûòûíäî, íî è îíà, êîíå÷íî,  ñûãðàëà
ñâîþ ðîëü.
   Ÿ ïîìîã ‹èçå ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ïîâàëåííûé ñòâîë.
   - ‹åò äåñßòü íàçàä, - ñêàçàë ß,  -  â  áûòíîñòü  ìîþ  íà  —óêîòêå,  ìíå
ðàññêàçûâàëè î ïîäîáíîì òàáó. åïîäàëåêó îò  áóõòû  ðîâèäåíèß  íàõîäèëîñü
çàêîëüöîâàííîå ñòîéáèùå.
   - Šàê?.. ‡àêîëüöîâàííîå?..
   - ó, âûðàæåíèå, ïîíßòíî, íåòî÷íîå. ‡àêîëüöîâàííîå â  òîì  ñìûñëå,  ÷òî
áûëî âçßòî â êîëüöî. Œåñòíûé øàìàí ïîññîðèëñß ñî ñâîåé ïàñòâîé è,  óåçæàß,
îáúåõàë òðèæäû âîêðóã ñòîéáèùà.
   - ‡à÷åì?
   -  ‘äåëàë  ýòî  â  îòìåñòêó.  ‘òðàøíàß  ìåñòü  êîëäóíà,  ïîíèìàåøü?  î
âîççðåíèßì ÷óê÷åé, íåëüçß ïåðåñòóïàòü ñëåä øàìàíà.
   - ‡íà÷èò, íå÷òî âðîäå áëîêàäû?
   - „à.  †èòåëè  çàêîëüöîâàííîãî  ñòîéáèùà  ñèäåëè,  áîßñü  ïîøåâåëèòüñß.
à÷àëñß ãîëîä. àêîíåö  ê  íèì  ïðèåõàë  êòî-òî  èç  ôàêòîðèè.  ’îãäà  îíè
ïîïðîñèëè ïðèâåçòè øàìàíà èç ñîñåäíåãî ñòîéáèùà, ÷òîáû îí ðàñêîëäîâàë èõ.
   - Œû, êîíå÷íî, íå øàìàíû, - ñêàçàëà ‹èçà è ñ  ðàçäðàæåíèåì  ïåðåáðîñèëà
íà äðóãîå ïëå÷î òþê ñ ãðóçîì. - î ïîñêîðåé áû íàì äîáðàòüñß  äî  ñòîéáèùà
"äåòåé ñîëíöà". “æ ìû ðàñêîëäóåì åãî!..
   - ’îëüêî ñ ïîìîùüþ ‘àâ÷óêà. Ží  ñðàçó  ðàçáåðåòñß  â  ýòèõ  ïåðâîáûòíûõ
çàïðåòàõ. Šñòàòè, ÷åì îí òàê çàíßò?
   òíîãðàô ìåäëåííî áðåë âïåðåäè, ãëßäß ñåáå ïîä íîãè. „âèãàëñß îí  î÷åíü
ñòðàííî, çèãçàãàìè, èçðåäêà îñòàíàâëèâàëñß è âîðîøèë ïàëêîé ïîëóçàñûïàííûå
õâîåé êó÷è çåìëè.
   - —òî èùåòå, ‚îëîäß? - îêëèêíóëà åãî ‹èçà.
   ‘àâ÷óê îñòàíîâèëñß, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè è ñìîòðß  íà  íàñ  ðàññåßííûì
âçãëßäîì, ÷óòü èñêîñà.
   -  ‘îõðàíèâøóþñß  ÷àñòèöó  "ïèñüìà",  îáðûâîê   êàêîãî-íèáóäü   ñòàðîãî
êîíâåðòà...
   Œû ñ ‹èçîé óäèâëåííî ïîñìîòðåëè íà íåãî.
   - àññ÷èòûâàåòå íàéòè ïèñüìî îò åòðà €ðèàíîâè÷à?
   - åò.
   - î÷åìó? ‚åäü îí æäåò ñïàñàòåëüíóþ ýêñïåäèöèþ.  ûòü  ìîæåò,  óõîäß  ñ
"äåòüìè ñîëíöà", îñòàâèë õîòß áû êðàòêóþ âåñòî÷êó äëß íàñ.
   - Ží íå  æèë  çäåñü.  òà  ÷àñòü  îàçèñà,  ñóäß  ïî  ìåðòâûì  äåðåâüßì,
âûìåðçëà, ñòàëà íåïðèãîäíîé äëß æèëüß ëåò òðèäöàòü íàçàä, òî åñòü  åùå  äî
ïðèõîäà åòðà €ðèàíîâè÷à.
   - ’àê ÷òî æå èùåòå?
   - ó, ÷åðåïêè  ïîñóäû...  Žáëîìêè  êîñòßíûõ  íîæåé...  „îìàøíþþ  óòâàðü
"äåòåé ñîëíöà"...
   Šàþñü, ß íå óäåðæàëñß îò íåïî÷òèòåëüíîé øóòêè.
   - àâîçíó êó÷ó ðàçðûâàß, - ïðîáîðìîòàë ß òèõî. òíîãðàô óñëûøàë, íî  íå
îáèäåëñß.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî! ˆçó÷àß êóõîííûå îñòàòêè,  -  ñêàçàë  îí  ïðîñòî.  -
€ðõåîëîãè âñåãäà ïðèäàâàëè áîëüøîå çíà÷åíèå êóõîííûì  îñòàòêàì,  òàê  êàê,
èçó÷àß èõ, ìîãëè ïðåäñòàâèòü ñåáå êóëüòóðó èñ÷åçíóâøåãî íàðîäà.
   Ÿ èçâèíèëñß.
   ‘ïîòûêàßñü î êîðßãè, ‘àâ÷óê ïåðåõîäèë îò îäíîãî äåðåâà  ê  äðóãîìó.  Œû
çàðàçèëèñü åãî âîëíåíèåì. ‡äåñü  æèëè  çàãàäî÷íûå  "äåòè  ñîëíöà",  âàðèëè
ïèùó, îõîòèëèñü, ñîâåðøàëè ïîä âîðêîòíþ ðèòóàëüíûõ áóáíîâ ñâîè  çàãàäî÷íûå
îáðßäû.
   î÷åìó æå â ëåñó íå îñòàëîñü íèêàêèõ ñëåäîâ ïðåáûâàíèß ëþäåé?
   à áåðåãó ðåêè ß óâèäåë íåáîëüøîå âîçâûøåíèå, áóãîð  íà  ðîâíîì  ìåñòå,
ïîêàçàâøèéñß ìíå ñòðàííûì. å ìîãèëüíèê ëè ýòî?
   Ÿ ïîäîøåë ê íåìó è ïðèíßëñß äëèííîé ïàëêîé ðàñêîâûðèâàòü  òîëñòûé  ñëîé
õâîè. îä íèì, íåîæèäàííî äëß ìåíß, îêàçàëèñü çîëà  è  ïåïåë.  …ùå  ãëóáæå
çàçåëåíåëî ÷òî-òî äëèííîå, ñâåðíóâøååñß ïðóæèíîé, êàê çìåß, èçãîòîâèâøàßñß
ê ïðûæêó.
   å âåðß ñâîèì ãëàçàì, ß èçâëåê íà ïîâåðõíîñòü ñêðó÷åííûé  ñòâîë  ðóæüß,
âåñü ïîçåëåíåâøèé îò ðæàâ÷èíû.
   ‘àâ÷óê, ‹èçà è óëü÷ó ïîäáåæàëè êî ìíå.
   „à, ýòî áûë ìîãèëüíèê, íî ñîâñåì íå òàêîé, êàêîé  ß  ïðåäñòàâëßë  ñåáå.
‡äåñü áûëè ïîõîðîíåíû (ïðåäâàðèòåëüíî ïîäâåðãíóâøèñü "ñîææåíèþ" íà êîñòðå)
ñàìûå ðàçíîîáðàçíûå ìåòàëëè÷åñêèå ïðåäìåòû.
   Œû âûòàùèëè èç êó÷è îêîëî äåñßòêà ðóæåéíûõ ñòâîëîâ è çàìêîâ (äåðåâßííûå
ëîæè ñãîðåëè), ïßòü ìåäíûõ êîòëîâ, äâå  ÷óãóííûå  ñêîâîðîäêè,  øåñòü  øòóê
òîïîðîâ (òîïîðèùà òàêæå ñãîðåëè), íåñêîëüêî äåñßòêîâ êëèíêîâ áåç ðóêîßòîê,
çàòåì  ïóëåëåéêè,  ñâåðëà  è  ìíîæåñòâî  ïîòåðßâøèõ  ôîðìó  ìåäíûõ  âåùèö,
íàçíà÷åíèå êîòîðûõ íàì ðàçúßñíèë ‘àâ÷óê. òî  áûëè,  îêàçûâàåòñß,  æåíñêèå
óêðàøåíèß: ïîäâåñêè, êîòîðûå íîñßò íà ãðóäè è íà áåäðàõ íãàíàñàíêè.
   - —òî ïðîèçîøëî çäåñü? - èçóìëåííî  âîñêëèêíóëà  ‹èçà,  îãëßäûâàßñü  íà
‘àâ÷óêà. - …ñëè áû ìû åùå íàøëè êîñòè ëþäåé, ß áû ïîíßëà òîãäà.
   - ó êîíå÷íî! - ïîäõâàòèë ß. - “ êàêèõ ýòî íàðîäîâ, ‚ëàäèìèð  Žñèïîâè÷,
- êàæåòñß, äàæå ó íàøèõ ïðåäêîâ-ñëàâßí, - õîðîíèëè ïîêîéíèêîâ ñî  âñåì  èõ
ñêàðáîì? ’îðæåñòâåííî ñæèãàëè íà îãðîìíîì êîñòðå è...
   - î çäåñü íåò ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé, - îòâåòèë ‘àâ÷óê.
   - „à, ñàìûå óäèâèòåëüíûå ïîõîðîíû,  êàêèå  ìíå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü,  -
ïðîäîëæàëà ‹èçà, â ðàçäóìüå ïåðåáðàñûâàß  çàðæàâåâøèé  ðóæåéíûé  çàìîê  èç
ðóêè â ðóêó, êàê ãîðß÷óþ ïå÷åíóþ êàðòîøêó, òîëüêî ÷òî èçâëå÷åííóþ èç çîëû.
- îõîðîíû âåùåé!..
   - „îáàâü: ìåòàëëè÷åñêèõ âåùåé. ’î åñòü ñàìûõ âàæíûõ â  îáèõîäå  æèòåëåé
Šðàéíåãî ‘åâåðà.
   Ÿ îáåðíóëñß  ê  ‘àâ÷óêó,  êîòîðûé  íå  ñâîäèë  ãëàç  ñ  íåîáûêíîâåííîãî
ìîãèëüíèêà:
   - åóæåëè âñå ýòî ïðèíàäëåæàëî "äåòßì  ñîëíöà"?  ‡àðûòü  òàêîé  êëàä  â
çåìëþ? ‡à÷åì?..
   òíîãðàô  ïðîìîë÷àë:  ïîãðóæåííûé  â  ðàçìûøëåíèß,  îí,  íàâåðíîå,   íå
ðàññëûøàë âîïðîñà.
   åêîòîðîå âðåìß âñå  ñèäåëè  íåïîäâèæíî  è  ìîë÷à,  ãëßäß  âäàëü.  ‹åñ,
òåìíåß, óõîäèë ñòóïåíßìè â ãëóáü óùåëüß. åðñïåêòèâà ïîñòåïåííî  ñóæàëàñü,
è îò ýòîãî äàëü êàçàëàñü îñîáåííî ãëóáîêîé.
   Œû óñòðîèëè êîðîòêèé ïðèâàë ïîäëå çàãàäî÷íîãî "áðàòñêîãî  êëàäáèùà",  ñ
óäèâëåíèåì ïîñìàòðèâàß íà êó÷ó ìåòàëëè÷åñêèõ ïðåäìåòîâ, óâåí÷àííóþ ìåäíûìè
êîòëàìè.  åïîíßòíî!  î÷åìó  "äåòè  ñîëíöà"  îòêàçàëèñü  îò  âñåãî  ýòîãî
áîãàòñòâà  è  ïîëüçîâàëèñü  êàêèìè-òî   äåðåâßííûìè   êîòëàìè,   êîñòßíûìè
íàêîíå÷íèêàìè äëß ñòðåë?
   àñòßíóâøèñü íà çåìëå, ß ñêâîçü îäîëåâàâøóþ ìåíß äðåìîòó  ñëóøàë  ãîëîñ
‘àâ÷óêà.  òíîãðàô,  ñêðåñòèâ  íîãè,  óñåëñß  ïðîòèâ  ‚óëü÷ó  è  èñïûòóþùå
âãëßäûâàëñß â åãî ëèöî.
   €, ðå÷ü çàøëà î äåëàõ ñåìåéíûõ!
   àø ïðîâîäíèê çåâíóë. ‘àâ÷óê óæàñíî íàäîåäàë åìó  ïóñòßêîâûìè,  íà  åãî
âçãëßä, âîïðîñàìè. òíîãðàôà èíòåðåñîâàëî, ïî÷åìó òàê ìàëî÷èñëåí  áûë  ðîä
åðõî, èç êîòîðîãî ïðîèñõîäèë îõîòíèê.
   ‚íà÷àëå òîò ñåðäèëñß, îáèæàëñß, óñìàòðèâàß â ýòîì ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî,
äàæå êàâåðçíûé ïîäâîõ, æåëàíèå óíèçèòü.
   - ƒîâîðþ òåáå: áîëüøîé ñòàë ðîä, - êðè÷àë ñàìîëþáèâûé óëü÷ó. - ‘ëóøàé,
ñêîëüêî ñåìåé!
   Ží ïðèíèìàëñß çàãèáàòü ïàëüöû.
   - î ðàíüøå, äî ðåâîëþöèè, áûë ìàëåíüêèé ðîä? - äîïûòûâàëñß ‘àâ÷óê.
   - „î ðåâîëþöèè, âåðíî, ìàëåíüêèé áûë, - íåîõîòíî ñîãëàøàëñß óëü÷ó.
   - î÷åìó?
   - åäà áûëà. Žò îñïû ðîäè÷è óìåðëè.
   - € ãäå ìîãèëû èõ?
   - å çíàþ. ƒäå-òî äàëåêî íà  íèçó.  ƒîâîðßò,  óìåðëè  âî  âðåìß  ëåòíåé
îòêî÷åâêè.
   - ‘òûäíî, ñòûäíî.  ‘òàðûé  ÷åëîâåê,  à  íå  çíàåøü,  ãäå  ìîãèëû  òâîèõ
ðîäè÷åé...
   óëü÷ó ÷òî-òî ñåðäèòî îòâå÷àë.
   àçâàíèß  íãàíàñàíñêèõ  ðîäîâ:  €ñßíäó,   ãîéáó,   åðõî,   Šîêàðû   -
ïîâòîðßëèñü â ðàçãîâîðå î÷åíü ÷àñòî ñ óñûïëßþùèì  îäíîîáðàçèåì.  „ëß  ìåíß
ýòî áûëà àáðàêàäàáðà, è ß çàñíóë.
   € êîãäà ïðîñíóëñß, òî óâèäåë, ÷òî è óëü÷ó ñìîðèë ñîí: îí  ïðèêîðíóë  â
íîãàõ ó ‹èçû. ‚ñå ó÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè ñïàëè. Žäèí ‘àâ÷óê ñèäåë íåïîäâèæíî
âñå â òîé æå ïîçå, ñêðåñòèâ íîãè, ïîõîæèé íà óãëóáèâøåãîñß â ñåáß òîëñòîãî
óääó. à êîëåíßõ ó íåãî ëåæàë ïîçåëåíåâøèé êëèíîê íîæà.
   - îâàß äîãàäêà, ‚ëàäèìèð Žñèïîâè÷? - ñïðîñèë ß ñî÷óâñòâåííî.
   Ží ïîøåâåëèëñß.
   - ‚èæó, âñå âèæó, - ïðîäîëæàë ß. - àõîäêà  "áðàòñêîãî  êëàäáèùà"  äàëà
íîâûé ïîâîðîò âàøèì ìûñëßì.
   - ‚àæíî ïîíßòü, - ìåäëåííî ñêàçàë  ‘àâ÷óê,  -  ÷òî  âîçíèêëî  â  òóíäðå
ðàíüøå: ñêàçêà î ‘òðàíå ‘åìè ’ðàâ èëè ñêàçêà î "êàìåííûõ ëþäßõ"?
   - Šàêîå ýòî ìîæåò èìåòü çíà÷åíèå? - óäèâèëñß ß.
   - Ž÷åíü áîëüøîå...
   - ˆ ýòî ñâßçàíî ñ ìàëî÷èñëåííîñòüþ ðîäà åðõî?
   - à÷èíàþ äóìàòü, ÷òî òàê.
   - ‚ñå-òàêè íå ïîíèìàþ...
   - ‚èäèòå  ëè,  âîçìîæíî,  ÷òî  ïðîèçîøëà  îøèáêà  â  õðîíîëîãèè.  "„åòè
ñîëíöà", ê ìîåìó ãëóáîêîìó ñîæàëåíèþ, íå ßâëßþòñß  ïðàíàðîäîì,  äðåâíåéøèì
íàðîäîì ‘èáèðè, êàê ìíå êàçàëîñü ðàíüøå.
   - —òî æå çàñòàâèëî âàñ óñîìíèòüñß â ïåðâîíà÷àëüíîé äîãàäêå?
   - Ž, âñå ýòè çàíßòíûå øòó÷êè! - Ží ïîäáðîñèë íà  ëàäîíè  êëèíîê,  ïîòîì
óêàçàë èì íà ãðóäó ìåòàëëîëîìà, èçâëå÷åííîãî èç ßìû.  -  Žíè  ïîäñêàçûâàþò
ìíå íîâîå,  íåîæèäàííî  ïðîñòîå  ðåøåíèå  ïðîáëåìû.  ‚ïðî÷åì...  -  ‘àâ÷óê
îáîðâàë îáúßñíåíèß è âçãëßíóë íà ðó÷íûå ÷àñû: -  îë÷àñà  ïðîøëî,  €ëåêñåé
åòðîâè÷. îäúåì, ïîäúåì! óäèòå òîâàðèùåé!


   îìîãàß ìíå ïîäíßòü íà ïëå÷è ðàöèþ, óëü÷ó øåïíóë:
   - è÷åãî íå çàìå÷àåøü?
   - € ÷òî ß äîëæåí çàìå÷àòü? - ñïðîñèë ß òîæå øåïîòîì.
   - ‚ ëåñó êòî-òî åñòü.
   - Šðîìå íàñ?
   - „à.
   Œû øàãàëè ðßäîì, íåãðîìêî ïåðåãîâàðèâàßñü.
   - Ÿ äóìàë, ÷óäèòñß, - ñêàçàë ß. - ðåäñòàâü ñåáå,  è  ß  îùóùàþ.  óäòî
êòî-òî íåâèäèìûé ñîïðîâîæäàåò íàñ ïî  ëåñó.  åïðèßòíîå  îùóùåíèå...  -  Ÿ
ïîåæèëñß.
   - € ‚îëîäß çàïðåòèë ñòðåëßòü, - ïðîáîðìîòàë óëü÷ó. (îäîáíî  ‹èçå,  îí
çàïðîñòî íàçûâàë ‘àâ÷óêà ‚îëîäåé.)
   Ÿ óñêîðèë øàãè, íàãíàë íàøåãî íà÷àëüíèêà è  ñîîáùèë  î  ìîèõ  è  óëü÷ó
îïàñåíèßõ.
   - „àâíî çàìå÷àþ, - îòîçâàëñß ýòíîãðàô. - ‘ ïåðâîãî ìîìåíòà, êàê âîøëè â
ëåñ. îýòîìó è íå ñïàë íà ïðèâàëå. ’åïåðü íàäî çíàåòå êàê? ’åïåðü íàäî óõî
âîñòðî!
   - € ÷òî çàìåòèëè? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß. - ˆíîãäà  øîðîõ,  äà?  åãðîìêèé
òðåñê, ïðåðûâèñòîå äûõàíèå?
   - åò. "„åòè ñîëíöà" óìåþò ìàñêèðîâàòüñß. ðîñòî èíòóèòèâíî, êîæåé, ÷òî
ëè, ÷óâñòâóþ  ïðèñóòñòâèå  ÷óæèõ  ëþäåé.  åïðèßòíî,  êîíå÷íî.  ðèõîäèòñß
òåðïåòü. å äóìàþ, ÷òîáû îíè ñòàëè â íàñ ñòðåëßòü. „î ñèõ ïîð íå ñòðåëßëè.
   ‚ñå æå ïî åãî ïðèêàçàíèþ ìû ñòàëè äåðæàòüñß  áîëåå  êîìïàêòíî.  ‘àâ÷óê,
êàê âîæàê, äâèãàëñß âïåðåäè, ‹èçà  øëà  ïîñðåäèíå,  óëü÷ó  è  ß  îõðàíßëè
ôëàíãè è òûë.
   ’îëüêî õðóñò âåòîê ïîä íîãàìè äà íàøè ãîëîñà, ïîíèæåííûå,  ïðèãëóøåííûå
ðàçäàâàëèñü â ëåñó.
   òèö è æèâîòíûõ  çäåñü  íå  áûëî.  ’èøèíà,  öàðèâøàß  â  ìåðòâîì  ëåñó,
êàçàëàñü íååñòåñòâåííîé, òðåâîæíîé. ’àêîé áûâàåò ñòîß÷àß âîäà â áîëîòå, íà
÷åðíîé ãëàäè êîòîðîãî òî è äåëî âñêèïàþò ïóçûðè, áóäòî  êàêîå-òî  ÷óäîâèùå
òßæåëî âîðî÷àåòñß íà äíå.
   ‚ñå áûëî íåðåàëüíî, ñòðàííî âîêðóã.
   ’àêîé ëåñ, ëåæàâøèé âïîâàëêó,  òîð÷àùèé  êîðíßìè  ââåðõ,  íàêðåíèâøèéñß
íàïðàâî èëè íàëåâî, ìîã òîëüêî ïðèñíèòüñß, è òî ëèøü âî âðåìß áîëåçíè, ïðè
î÷åíü âûñîêîé òåìïåðàòóðå.
   ‹èçà âçäîõíóëà.
   - ’û î ÷åì? - ñïðîñèë ß.
   - å çíàþ, íå çíàþ, -  ïðîáîðìîòàëà  îíà.  -  ˆíîãäà  êàæåòñß,  ÷òî  ìû
ãîíßåìñß çà ïðèçðàêîì. óäòî ïðèçðàê âåäåò íàñ  çà  ðóêó  ïî  ýòèì  ãîðàì,
÷åðåç ßìû è áóðåëîì,  ÷åðåç  ýòîò  ñòðàøíûé  ìåðòâûé  ëåñ,  ìèìî  ãëóáîêèõ
ïðîïàñòåé...
   - åðâû, - ïîäàë ãîëîñ ‘àâ÷óê.
   -  ’û  ïðîñòî  î÷åíü  óñòàëà,  ûæèê,  -  ñêàçàë  ß,  íàãîíßß  åå  è  ñ
áåñïîêîéñòâîì çàãëßäûâàß åé â ëèöî. ‹èçà áðåëà,  ñîãíóâøèñü  ïîä  òßæåñòüþ
ïîêëàæè. Šî ëáó ïðèëèïëà ïðßäü âîëîñ,  êîòîðóþ  îíà  ïîñïåøèëà  îòáðîñèòü,
çàìåòèâ ìîé âçãëßä...


   Œèíóëî óæå îêîëî òðåõ ÷àñîâ, êàê ìû îñòàâèëè ëîäêó è óãëóáèëèñü â  ëåñ,
à ïðîéäåíî áûëî åùå î÷åíü ìàëî - êàêèõ-íèáóäü òðè-÷åòûðå êèëîìåòðà.
   ‹åñ îáû÷íî ñîñðåäîòî÷èâàåò, óãëóáëßåò ìûñëè. ’óíäðà, ñòåïü - ïðîñòîðíîå
îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî - ðàññåèâàþò èõ, - ó ìåíß, ïî êðàéíåé ìåðå.
   òîò ìåðòâûé âûìåðçøèé ëåñ íàñòðàèâàë íà ñàìûå íåâåñåëûå ìûñëè.
   Ž, êàê õîëîäíî, îäèíîêî, òîñêëèâî áûëî çäåñü, íàâåðíîå, çèìîé!
   - „à, äà, óæàñíî òîñêëèâî, - ñêàçàëà ‹èçà, âèäèìî óãàäàâ  ïî  âûðàæåíèþ
ìîåãî  ëèöà,  î  ÷åì  ß  äóìàë.  -  ‘òâîëû  òîð÷àò,  êàê  êðåñòû   ñòàðîãî
äåðåâåíñêîãî êëàäáèùà...
   - € ìíå íàïîìèíàþò òîëïó íèùèõ íà ïàïåðòè.
   - ‚åðíåå, äóøè ãðåøíèêîâ â àäó, - ïîïðàâèë ‘àâ÷óê. - îìíèòå:  â  îäíîì
èç êðóãîâ äàíòîâñêîãî àäà åñòü çàêîëäîâàííûé ëåñ?
   - ó êàê æå! „óøè ãðåøíèêîâ, êîòîðûå îáðàùåíû â äåðåâüß.
   - „à. ‘òîíóò è ïëà÷óò, âçäûìàß ê íåáó ñêðþ÷åííûå ïàëüöû.
   åðâíîå íàïðßæåíèå íàðàñòàëî.
   Šòî-òî, êðîìå íàñ, áûë â ìåðòâîì ëåñó èëè  ÷òî-òî  áûëî  â  íåì!  ˆ  ìû
ïðèáëèæàëèñü ê ýòîìó íåïîíßòíîìó "êîìó-òî" èëè "÷åìó-òî"...
   óëü÷ó ïåðâûì óâèäåë ñòðåëó è, ïîäíßâ ðóêó, ïðåäîñòåðåãàþùå êðèêíóë.
   “÷àñòíèêè ýêñïåäèöèè îñòàíîâèëèñü.  àä  ãðóäîé  êàìíåé,  â  íåñêîëüêèõ
øàãàõ îò íàñ,  ÷óòü  ïîêà÷èâàëîñü  ïåñòðîå  îïåðåíèå  ñòðåëû,  ñëîâíî  ýòî
áàáî÷êà ïðèñåëà îòäîõíóòü íà êàìåíü.
   Œû ñ îïàñêîé ïðèáëèçèëèñü.  î  ñìåðòü,  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ñåé÷àñ,  íå
óãðîæàëà íàì. Žíà ïîáûâàëà çäåñü äî íàñ.
   òî  áûë,  íåñîìíåííî,  ìîãèëüíèê,  íî  êàìíè  áûëè  íàáðîñàíû  íàñïåõ,
êîå-êàê. ðèñìîòðåâøèñü, ìû óâèäåëè, ÷òî èç-ïîä íèæíåãî êàìíß âûñîâûâàåòñß
íàêîíå÷íèê êîïüß.
   Šòî áûë ïîõîðîíåí çäåñü?
   Œû ñòàëè ñ  îñòîðîæíîñòüþ  ñíèìàòü  âåðõíèå  êàìíè.  îä  íèìè  ñíà÷àëà
îáíàðóæèëè ïëå÷î, ïîòîì, êîãäà îòâàëèëè íèæíèå êàìíè, óâèäåëè âåñü  ñêåëåò
öåëèêîì.
   Œåðòâåö  ëåæàë  íè÷êîì.  ‘òðåëà,  òîð÷àùàß  â  ñïèíå,   íàñòèãëà   åãî,
ïî-âèäèìîìó, â òîò ìîìåíò, êîãäà îí ïåðåëåçàë  ÷åðåç  óïàâøåå  äåðåâî.  Ží
ëåæàë æèâîòîì íà ñòâîëå, íîãè åãî ñêðûâàëèñü â  âåòâßõ,  ãîëîâà  è  ïðàâàß
ðóêà ñâåøèâàëèñü ïî ýòó ñòîðîíó ñòâîëà. ‹åâàß æå ðóêà, ñòðàííî  èçîãíóòàß,
áûëà ïîäâåðíóòà è êðåïêî ïðèæàòà ê ãðóäè.
   - —åëîâåê óáèò  äàâíî,  -  ñêàçàë  óëü÷ó,  ïðèãëßäûâàßñü  ê  òðóïó.  -
åñêîëüêî ëåò íàçàä.
   Œû ñãðóäèëèñü âîçëå ðàçðûòîãî ìîãèëüíèêà.
   - “ìåð ñðàçó, - ïðîäîëæàë óëü÷ó, ïðèùóðßñü. - ‘òðåëà ïîïàëà â ñåðäöå.
   Ží òðîíóë äðåâêî ñòðåëû, è òà ïîñëóøíî çàêà÷àëàñü, ñëîâíî êèâàß â  çíàê
ñîãëàñèß.
   ‘òàðûé îõîòíèê, íåñëûøíî ñòóïàß, îáîøåë ïîëßíêó,  âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë
êó÷è  õâîè,  êóñòû.  ‹èöî  åãî  áûëî  ñîñðåäîòî÷åííî,  ñåðüåçíî.   ‚èäèìî,
îáñòîßòåëüñòâà óáèéñòâà äåëàëèñü äëß íåãî âñå áîëåå ßñíûìè.
   - ’óò óäîáíî äëß çàñàäû,  -  îáúßâèë  óëü÷ó.  -  —åëîâåêà  äîãîíßëè  è
îáîãíàëè. “áèéöà ñòîßë â êóñòàõ.
   Ží îòìåðèë øàãàìè ðàññòîßíèå îò êóñòîâ ê ìîãèëüíèêó.
   - Žäíàêî óáèòûé ìîëîäåö áûë óäàëîé ÷åëîâåê, - ñ  óâàæåíèåì  ñêàçàë  íàø
ïðîâîäíèê. - îßëèñü åãî. ëèçêî áîßëèñü ïîäîéòè...
   - ó, âñå ñêàçàë? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ‘àâ÷óê.
   - ‚ñå êàê áóäòî, - ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë óëü÷ó, îòõîäß â  ñòîðîíó.  -
Œàëî òåáå?
   - € êòî íà íåãî êàìíè íàâàëèë? ˆ çà÷åì?
   - Šàê - çà÷åì? îõîðîíèëè åãî. —òîáû ïåñöû íå ñîæðàëè òðóï.
   - ‡íà÷èò, äðóçüß õîðîíèëè?
   - „à.
   - åò, âðàãè. “áèéöû åãî...
   - —òî âû, ‚îëîäß? - èçóìèëàñü ‹èçà. - “áèéöû  áðîñèëè  áû  íà  ïðîèçâîë
ñóäüáû.
   - ‚û íå ïîíèìàåòå. ðèâàëèëè êàìíè äëß òîãî, ÷òîáû äàæå äóõ åãî íå  øåë
äàëüøå.
   - „óõ? Ž ÷åì âû ãîâîðèòå?
   - € ïî÷åìó ó íåãî ëåâàß ðóêà ïîäâåðíóòà ïîä ãðóäü? - ïðîäîëæàë  ‘àâ÷óê,
íå îòâå÷àß íà âîïðîñ è íàãèáàßñü ê ìåðòâåöó.
   - ‡à ãðóäü ñõâàòèëñß, êîãäà ðàíèëè.
   - Žøèáñß, óëü÷ó. „åëî â äðóãîì... îäñîáèòå-êà, òîâàðèùè. “áèòîãî íàäî
ïåðåâåðíóòü.
   Œû ïîäíßëè è ïåðåâåðíóëè ìàëåíüêîå òåëî.  ‹èçà  îòâåðíóëàñü,  ÷òîáû  íå
âèäåòü ñòðàøíîãî ëèöà, ïîòåðßâøåãî ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê.
   Šîãäà ìåðòâåöà ïîëîæèëè íàâçíè÷ü,  ëåâàß  ðóêà  åãî  ñ  êîðîòêèì  ñóõèì
ñòóêîì óïàëà íà çåìëþ. àëüöû ïî-ïðåæíåìó áûëè ñóäîðîæíî ñæàòû.
   -  òî,  íåñîìíåííî,  ãîíåö,  -  ïðîáîðìîòàë  ‘àâ÷óê,   íàãèáàßñü   íàä
ìåðòâåöîì. - Ží íåñ ïèñüìî îò ‚åòëóãèíà... ‚îò ïèñüìî!
   òíîãðàô èçâëåê èç-ïîä  ìåõîâîé  îäåæäû  êóñêè  áåðåñòû,  êîòîðàß  áûëà
èñïèñàíà çíàêîìûìè áèñåðíûìè áóêîâêàìè.
   - Ÿ ïîíßë, ÷òî îí ãîíåö, - âçâîëíîâàííî ïðîäîëæàë ‘àâ÷óê, ðàçãèáàßñü  ñ
äðàãîöåííûì ñâèòêîì â ðóêàõ. - Ÿ ñðàçó ïîíßë ýòî, êîãäà óâèäåë  ïîäîãíóòóþ
ëåâóþ ðóêó. ƒîíåö ñõâàòèëñß çà ïèñüìî, åäâà  ëèøü  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî
ðàíèëè...
   - åóæåëè? - âîñêëèêíóëà ‹èçà. - ‚ ýòîò ìîìåíò îí ïîìíèë î ïèñüìå!
   - —èòàéòå, ÷èòàéòå æå ïèñüìî! - ïîòîðîïèë ß.
   à÷àëî ïèñüìà áûëî çàëèòî êðîâüþ  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  ïðßòàë  ïèñüìî  ó
ñàìîãî òåëà. îëüøîå ÷åðíîå ïßòíî ðàñïëûëîñü íà áåðåñòå  è  ïî÷òè  öåëèêîì
ñêðûâàëî íåêîòîðûå ñòðî÷êè.
   "ˆ ß îñòàëñß ó íèõ, è ïðîøëî ìíîãî ëåò, è æèçíü èõ ñòàëà ìîåé æèçíüþ" -
ýòà ôðàçà áðîñèëàñü ïåðâîé â ãëàçà.
   ‚ îòëè÷èå îò ïèñüìà, çàñòðßâøåãî ìåæäó ïîðîãàìè, â êîòîðîì  îïèñûâàëèñü
ñîáûòèß îäíîãî ëèøü ãîäà - ñ îñåíè 1916-ãî ïî îñåíü 1917-ãî, - ýòî  ïèñüìî
îõâàòûâàëî  î÷åíü  áîëüøîé  ïåðèîä  âðåìåíè  -  ñ  1917  ãîäà  ïî   1936-é
âêëþ÷èòåëüíî.
   ’î, ÷òî ïèñüìî, ïî ñóòè äåëà,  ïåðåäàë  íàì  ìåðòâåö,  êàê  áû  áðîñàëî
çëîâåùèé  îòñâåò  íà  êðàñíîâàòûå  "ñòðàíèöû".  ‘  òðåâîæíûì  ÷óâñòâîì   è
âîëíåíèåì ìû ïðèñòóïèëè ê ÷òåíèþ.
   ‚íà÷àëå åòð €ðèàíîâè÷ êðàòêî èçëàãàë óæå èçâåñòíîå íàì.  (î-âèäèìîìó,
íå íàäåßñü íà òî, ÷òî ïðåäûäóùèå  ïèñüìà  äîéäóò,  â  êàæäîì  íîâîì  ñâîåì
ïèñüìå îí ïîâòîðßë èçëîæåíèå ñîáûòèé â õðîíîëîãè÷åñêîì ïîðßäêå.)
   Š ñîæàëåíèþ, ïßòíî êðîâè ðàñïëûëîñü  êàê  ðàç  òàì,  ãäå  ãîâîðèëîñü  î
íåóäà÷íîì ïîáåãå. àäî äóìàòü, ÷òî •ûòûíäî îòïðàâèëà âñëåä  çà  ‚åòëóãèíûì
ñâîèõ ñîãëßäàòàåâ è òå çàäåðæàëè åãî.
   î çàêîíàì "äåòåé  ñîëíöà"  íàðóøèâøèé  çàïðåò  Œàóê  ïîäëåæàë  ñìåðòè.
ðåäñòàâèòåëü ïëåìåíè âñòóïàë ñ íàðóøèòåëåì  â  ïîåäèíîê.  (‚åðîßòíî,  ýòî
áûëî íå÷òî âðîäå áîæüåãî ñóäà, êîòîðûé ïðèìåíßëñß êîãäà-òî ó íàñ íà óñè.)
   ˆç ïðèïèñêè ê ïðåäûäóùåìó ïèñüìó ìû óæå çíàëè, ÷òî ïëåìß îáëåêëî  ñâîèì
äîâåðèåì ûðòó.
   î÷åìó-òî  ïîåäèíîê  áûë  îòëîæåí  (ìîæåò  áûòü,   ïî   ïðîñüáå   åòðà
€ðèàíîâè÷à). ‘îñòîßëñß îí ëèøü â íà÷àëå çèìû, êîãäà  â  îàçèñå  óæå  ëåæàë
ãëóáîêèé ñíåã. „ëß èñõîäà ïîåäèíêà ýòî èìåëî î÷åíü áîëüøîå çíà÷åíèå.


        2. Ž…„ˆŽŠ ‘ ›’Ž‰

   Žïèñûâàß  äàëüíåéøèå   ñîáûòèß,   åòð   €ðèàíîâè÷,   ïî-ìîåìó,   ñóìåë
óäèâèòåëüíî ãëóáîêî ïðîíèêíóòü â äóøó ïåðâîáûòíûõ  ëþäåé,  æàæäóùèõ  ßðêèõ
ñêàçî÷íûõ âïå÷àòëåíèé, êàê è äóøà ðåáåíêà. åðèïåòèè ïîåäèíêà ãåîãðàô  äàë
êàê áû ñ òî÷êè çðåíèß "äåòåé ñîëíöà"...
   ˆòàê, ïîåäèíîê áûë íàçíà÷åí íà âðåìß ïîëíîëóíèß.
   ˆç æèëèùà  •ûòûíäî  íåñëèñü  óñòðàøàþùèå  çàâûâàíèß.  Žò  ðîêîòà  áóáíà
çâåíåëî â óøàõ.
   ðîõîäß  ìèìî,  "äåòè  ñîëíöà"  ïóãëèâî   îçèðàëèñü.   ‘òàðàß   æåíùèíà
çàêîëäîâûâàëà ûðòó.  Šàê-íèêàê  ÷óæåçåìåö  òîæå  çíàëñß  ñ  äóõàìè,  è  â
îòíîøåíèè åãî íàäî áûëî ïðèíßòü îñîáûå ïðåäîñòîðîæíîñòè!
   ˜åïîòîì ïåðåäàâàëè äðóã äðóãó, ÷òî •ûòûíäî áðîñèëà  â  ñîñóä  ïó÷îê  èç
ñåìè òðàâ è ñêàçàëà: "óñòü õðàáðîñòü ÷óæåçåìöà èñ÷åçíåò, êàê  äûì!  óñòü
îí ïàäåò ðàíüøå, ÷åì  ûðòà  ñïóñòèò  ñòðåëó.  óñòü  ñåðäöå  åãî  òðåñíåò
íàäâîå!" ˆ îíà êèíóëà íà çåìëþ ñîñóä ñ òðàâîé, è òîò ðàçáèëñß.
   îòîì ïî ïåùåðàì ïîïîëç íîâûé ñëóõ: •ûòûíäî íà÷àëà ãîòîâèòü ûðòå îáóâü
ìñòèòåëß. òî áûëè  çàêîëäîâàííûå  óíòû  ñ  ïðèâßçàííûìè  ê  íèì  ãóñèíûìè
ïåðûøêàìè. ’åïåðü ûðòà  ìîã  ïðîéòè  ïî  ñíåãó,  íå  îñòàâëßß  ñëåäîâ,  -
ìàãè÷åñêèå ïåðûøêè çàìåòàëè ñëåäû.
   „à, âèäíî,  ïëîõî  ïðèäåòñß  ÷óæåçåìöó!..  €  ãîòîâèòñß  ëè  îí  ñàì  ê
ïîåäèíêó?
   òîãî íå ìîãëè ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü.
   —óæåçåìåö  æèë  ñåé÷àñ  â  îòäåëüíîé  ïåùåðå,  íàõîäßñü  ïîä  íåóñûïíûì
íàáëþäåíèåì. àçà äâà â äåíü, âïðî÷åì, åìó ðàçðåøàëîñü ãóëßòü, -  ïîíßòíî,
â ñîïðîâîæäåíèè êîíâîèðîâ. Šàê-òî îí ïðèâîëîê èç  ëåñó  íåñêîëüêî  òîëñòûõ
âåòîê è äîëãî âîçèëñß ñ íèìè, èçìåðßë, âûãèáàë, ñòðóãàë êðåìíåâûì íîæèêîì.
‡àíßòèå ýòî íè ó êîãî íå âûçâàëî  âîçðàæåíèé.  "„åòè  ñîëíöà"  òîæå  ëþáßò
ñòðóãàòü îò íå÷åãî äåëàòü ìàëåíüêèå, ñïåöèàëüíî  ïðèãîòîâëåííûå  ÷óðáàøêè.
òî ïîìîãàåò êîðîòàòü âå÷åðà.
   ˆ âîò ïîëíîëóíèå! Žãðîìíàß áàãðîâàß ëóíà âñïëûëà íàä  ãîðàìè  ûððàíãà.
Žíà ìåäëåííî âçáèðàëàñü  âñå  âûøå  è  âûøå,  ïîêà  íå  îñâåòèëà  ëåñèñòóþ
êîòëîâèíó, ÷åðíåâøóþ âíèçó ìåæäó áåëûìè ñêàòàìè.
   ’îãäà ó æèëèùà ‚åòëóãèíà ãëóõî ïðîðîêîòàëè  áóáíû  è  ðàçäàëñß  âûñîêèé
ãîëîñ Ÿêàãè:
   - ðîñíèñü, ÷óæåçåìåö! Œàóê ìñòèò!..
   ‡àñêðèïåë ñíåã. ‘òîßâøèå ó âõîäà  íåòåðïåëèâî  ïåðåñòóïàëè  ñ  íîãè  íà
íîãó. ‘íîâà ïðèçûâíî ïðîðîêîòàëè áóáíû.
   ˜àãíóâ çà ïîðîã, ‚åòëóãèí óâèäåë òîëïó, ñòîßâøóþ ìåæäó äåðåâüßìè.  ‚åñü
íàðîä ãîð ñîáðàëñß ñìîòðåòü, êàê îí áóäåò óìèðàòü.
   “äèâëåííûé ãîâîð ïðîøåë ïî òîëïå. —òî ýòî çà îðóæèå âûíåñ ÷óæåçåìåö? ‡à
ñïèíîé åãî áûëè, êàê ïîëàãàåòñß, êîë÷àí è ëóê, íî, êðîìå òîãî,  îí  äåðæàë
ïîä ìûøêîé íå÷òî âðîäå âåñåë, äâå äëèííûå  ïëîñêèå  ïàëêè,  êîíöû  êîòîðûõ
çàãèáàëèñü êâåðõó. åóæåëè ñèëîé ñâîåãî  êîëäîâñòâà  ñîáèðàåòñß  ïëûòü  ïî
ñíåãó?..
   "„åòè  ñîëíöà"  î÷åíü  ñìåøëèâû.  àñòðîåíèå  èõ  ìåíßåòñß  îò  âñßêîãî
ïóñòßêà. ’îëüêî ÷òî ñ  çàìèðàíèåì  ñåðäöà  ãîòîâèëèñü  ïðèñóòñòâîâàòü  ïðè
êðîâàâîì çðåëèùå, òðåïåòàëè, âçäûõàëè è îõàëè,  è  âîò  óæå  íåïðåîäîëèìàß
ðåáß÷üß ñìåøëèâîñòü îâëàäåëà  âñåìè.  —óæåçåìåö,  íàâåðíîå,  áóäåò  âïëàâü
óäèðàòü ïî ñíåãó îò ûðòû!..
   ‹þäè ïðûñêàþò, çàæèìàþò ðòû,  õîõî÷óò,  êàøëßþò,  êîð÷àòñß,  ïðèñåäàþò,
õëîïàþò â âîñòîðãå äðóã äðóãà ïî ñïèíàì.
   „àæå ûðòà, â ìîë÷àíèè îïåðøèéñß íà êîïüå, íåõîòß óñìåõíóëñß.
   Žäíàêî ïîâåëèòåëüíûé îêðèê  •ûòûíäî  ïðèçâàë  âñåõ  ê  ïîðßäêó.  Žñòðûì
âçãëßäîì èç-ïîä ïðèïóõøèõ âåê ñêîëüçèò îíà ïî  òîëïå,  è  ñìåõ  òîò÷àñ  æå
ñìîëêàåò. ‘íîâà ãíåòóùåå ìîë÷àíèå ïîâèñëî íàä òîëïîé.
   Šàçíü! Šàçíü! ‘åé÷àñ ñâåðøèòñß êàçíü!
   ’îëïà  ëþáîïûòíûõ  îêðóæèëà  ‚åòëóãèíà  è  ûðòó,  ïîâàëèëà  çà   íèìè,
ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç ñóãðîáû, ïåðåáåãàß ìåæäó íåâûñîêèìè, íàêðåíèâøèìèñß ïîä
òßæåñòüþ ñíåãà äåðåâüßìè.


   ðîòèâíèêîâ ðàçâåëè.
   ‹óííûå äîðîæêè ïåðåñåêàëè ëåñ. ’åíè îò äåðåâüåâ ñòàíîâèëèñü âñå êîðî÷å.
   ‚åòëóãèí íåòåðïåëèâî ïîñìîòðåë íà ëóíó. „ëß  óñïåõà  çàäóìàííîãî  íóæíî
áûëî,