 чтобы луна хорошо освещала котловину.
   „вижение чужеземца  было  замечено.  ‚  толпе  начали  перешептыватьсЯ.
‚идели, видели? ЏеремигиваетсЯ с луной!
   ‡начит, луна, хозЯин луны заодно с ним. €наче чужеземец не был  бы  так
спокоен, так уверен в себе! —то же сделает он? ’рудно  сказать!  ‚озможно,
закутаетсЯ в лунный свет и сразу же станет невидим. ќй, Ќырта,  не  зевай,
берегись!..
   Ќо бесстрашный Ќырта только сплюнул себе под ноги. ‘трелы его  были  не
простые - заговоренные, а он  ведь  и  простой  стрелой  шутЯ  попадал  на
пЯтьдесЯт шагов.
   Ќо,  видимо,  и  чужеземец  по-особому  снарЯдилсЯ  длЯ  поединка.  ‚от
нагнулсЯ, положил принесенные  с  собой  палки  на  снег,  встал  на  них,
привЯзал к ногам.
   Ќырта глЯдел на него во все глаза. Ћн даже зазевалсЯ, пропустил момент,
когда распорЯдитель поединка махнул рукой и крикнул: "Ќачинайте!"
   Ћхотник  только  было  положил  заговоренную  стрелу  на  тетиву,   как
противник его оттолкнулсЯ копьем от земли, согнул колени и белой птицей  в
облаке снежной пыли слетел с пригорка.
   Џервой пришла в себЯ •ытындо.
   -  „огонЯй,  Ќырта!  -  скомандовала  она  хриплым  голосом.   Ћхотник,
проваливаЯсь в снегу, пустилсЯ вдогонку за чужеземцем.
   Ќо это, собственно говорЯ, была даже не погонЯ - что-то  вроде  детской
игры в жмурки. —ужеземец на своих непонЯтных, скользЯщих по снегу  плоских
палках поЯвлЯлсЯ то там, то здесь. Ћн увел противника в  самую  чащу,  где
защитой от стрел служили деревьЯ.  Ќырта,  прицелившись,  спускал  тетиву,
стрела неслась в мелькнувшую впереди тень, а через мгновение тень возникла
сзади.
   - џ здесь, Ќырта! - раздавалось за спиной.
   Ћхотник неуклюже поворачивалсЯ, как обозленный  медведь,  но  снег  был
рыхлый, непрочный.
   ‚переди возникал кустарник, за ним стволы деревьев.
   Људа ни кидалсЯ растерЯвшийсЯ "сын солнца", всюду натыкалсЯ на пустоту,
запаздывал. …му  приходилось  прыгать  по  снегу,  увЯзаЯ  в  сугробах,  а
чужеземец носилсЯ вокруг него, как вихрь, на своих удивительных скользЯщих
палках.
   „а, то было новое, невиданное колдовство!


   ‡рители с хриплым воем и улюлюканьем перебегали по склонам.
   ‘ейчас уже нельзЯ ни за что ручатьсЯ. ‘колько стрел израсходовал Ќырта?
“же три? Ђга!.. Ђ чужеземец не выстрелил ни разу.  Ѓережет  стрелы.  •очет
бить навернЯка!
   Ќырте стало жарко. Ћн сбросил верхнюю одежду на снег.  Њокрое  от  пота
лицо раскраснелось, глаза сердито блестели. Ћн  распалЯлсЯ  все  больше  и
больше.
   Ќа поединок со своим бывшим другом  Ќырта  согласилсЯ  с  неохотой.  Ћн
чувствовал привЯзанность к чужеземцу. ќто был хороший, приветливый человек
- и храбрый; в котловине помнили, как бесстрашно  кинулсЯ  он  на  выручку
Љеюлькана, поразив всех неожиданностью своего поЯвлениЯ.
   Ќо  чужеземец  нарушил  запрет,  пыталсЯ  бежать,  и  совет   старейшин
приговорил его к смерти. Ђ Ќырта не смел ослушатьсЯ совета старейшин.
   Љонечно, он предпочел  бы,  чтобы  чужеземца  убил  кто-нибудь  другой,
например ‹анкай. Њного лет уже продолжалось соперничество между  ними,  но
сейчас Ќырта охотно уступил бы ‹анкаю. ‘овет, однако, избрал Ќырту.
   ‚прочем, мало чести длЯ такого прославленного охотника убить  человека,
почти не умеющего владеть оружием. Ќырта хотел кончить-нежеланный поединок
быстро, одним ударом.
   —ужеземец, однако, перехитрил его. Ћн надел на ноги удивительную обувь.
‚от уж обувь так обувь!.. Ќе то что эти заговоренные унты, которые увЯзают
в рыхлом снегу. Ќикчемное колдовство!
   € заговоренные стрелы летЯт совсем не туда,  куда  надо,  хотЯ  •ытындо
сказала Ќырте, что они сами найдут цель. Ќырта спустил уже  три  стрелы  с
тетивы, а противник его еще жив. ‘амолюбие  охотника  было  уЯзвлено.  …го
выставили на посмешище перед народом! „есЯтки зевак глазели на него сейчас
и глумились чад ним!
   ѓлупец ‹анкай, наверное, приплЯсывает на месте от радости  и  бормочет:
"Ћ Ќырта! Ћ плохой охотник Ќырта! ‡рЯ совет старейшин избрал  тебЯ,  чтобы
ты убил чужеземца. Ќет, видно, чужеземец убьет тебЯ!"
   € ”ано, жена Ќырты, стоит с другими женщинами в толпе  и  смотрит,  как
муж ее, хвалившийсЯ первой же стрелой положить чужеземца, бегает  за  ним,
пыхтЯ, отдуваЯсь и увЯзаЯ  в  снегу.  …й  стыдно  смотреть  на  мужа.  Ћна
отвернулась, закрыла лицо рукавом.
   Ќыртой овладел гнев. ‚  приступе  неудержимой  Ярости  он  метнулсЯ  за
облаком снежной пыли. “бить чужеземца, убить!..
   Ќо чужеземец скатилсЯ со склона и  невредимый  исчез  между  деревьЯми.
—етвертаЯ стрела, жалобно пропев, пролетела мимо.
   ‹уна, поднЯвшись уже довольно высоко над зубчатыми гребнЯми  гор,  лила
спокойный плотный свет на толпу людей в развевающихсЯ меховых одеждах.
   "„ети солнца" вошли во вкус потехи, старались не  пропустить  ничего  в
удивительном зрелище. „авно уже отстала •ытындо - плелась позади, с трудом
переставлЯЯ короткие толстые ноги, проваливаЯсь в снежные  Ямы  и  ругаЯсь
сиплым голосом. џкага забыл о ней и, вприскочку перебегаЯ между деревьЯми,
подбадривал Ќырту пронзительными выкриками.


   Ќо Ќырта выдохсЯ. …му казалось, что уже много ночей подрЯд кружит он по
лесу в погоне за тенью, за неуловимым снежным облаком. ѓолова шла  ходуном
от беспрестанного мельканиЯ черных и белых полос. ‹унный свет,  пронизываЯ
лес  насквозь,  придавал  ему  какое-то  колдовское  очарование.   ‘тволы,
пригнувшиесЯ под тЯжестью снега, стоЯли неподвижно,  раскинув  ветви-руки,
будто прЯча за собой чужеземца.
   ѓде же чужеземец?..
   Љолчан Ќырты был пуст.
   Ћхваченный азартом погони, охотник израсходовал все  стрелы  до  одной.
’еперь лишь копье было в его руке.
   Љрепко сжимаЯ древко, он озиралсЯ по сторонам.  ‹унный  призрачный  лес
тесно  сомкнулсЯ  вокруг.  ѓде-то  внизу  под  горой  раздавались  голоса.
Џриближалась толпа.
   Ћхотник заскрипел зубами. Љонечно, его противник прЯчетсЯ за  одним  из
этих стволов. Ќо почему же он до сих пор не спустил стрелы? —его ждет?
   Ќастороженный слух уловил слабый скрип снега.  ‚етви  разлапистой  ели,
стоЯвшей шагах в двадцати от него, дрогнули.
   - Ђга! ‚от он где!
   ‚ложив в удар всю свою злость, Ќырта с силой метнул копье на  шум.  Ћно
мелькнуло над сугробами снега и, свистЯ,  умчалось  к  подножию  ели,  где
притаилсЯ неуловимый враг.
   €  тотчас  же  совсем  в  другой  стороне   раздалсЯ   хохот,   гулкий,
раскатистый, показавшийсЯ Ќырте громовым. •лопьЯми посыпалсЯ снег с веток,
и волосы у охотника встали дыбом: он понЯл, что обманут.
   Ћбманут, обманут!.. —ужеземец  хорошо  запомнил  уроки,  которые  Ќырта
давал ему в пору их дружбы. •итрость Ќырты использовал против Ќырты:  сидЯ
где-то в стороне, кинул снежок  или  камень  к  подножию  ели  и  заставил
охотника подумать, что это враг его притаилсЯ там.
   Џропало все! Ќырта беззащитен, безоружен. ‘трелы его рассеЯны без толку
по всему лесу. Љопье качаетсЯ, воткнувшись в ствол ели. Ђ у чужеземца  еще
семь нетронутых стрел в колчане.
   Џодбежать к  копью,  вытащить  из  ствола?  Људа  там!..  ‘трелы  врага
остановЯт на полпути, пригвоздЯт к земле.
   ‹опатками ощущаЯ холодок настигающей стрелы, Ќырта  нырнул  в  заросли,
скатилсЯ по склону.
   - џ здесь, Ќырта! - послышалось сзади.
   Ћхотник метнулсЯ в сторону, пополз, распластавшись по  снегу,  и  вдруг
провалилсЯ в глубокую Яму.
   "’еперь конец", - подумал он.
   ђЯдом заскрипел снег. ‚ Яму посыпались комьЯ, потом над ней  склонилось
широкое бородатое лицо, показавшеесЯ  Ќырте  краснее  и  больше  луны.  Ћн
собрал все свое мужество и  поспешно  встал  на  ноги:  непристойно  "сыну
солнца", воину и охотнику, умирать лежа или сидЯ.
   —ужеземец молчал.
   - џ готов, - хрипло сказал Ќырта, снизу  вверх  глЯдЯ  на  него.  -  ’ы
победил. “бей!
   Ќо вместо ответа чужеземец протЯнул ему руку. †ест был  понЯтен.  Ќырта
ухватилсЯ за руку и проворно вылез из Ямы.
   €з-за деревьев уже показались люди. ’олпа приближалась, гомонЯ,  шаркаЯ
подошвами по снегу, ломаЯ ветки.
   ‡начит, чужеземец хочет убить Ќырту при всех? —то же, это его право!
   Ќырта покорно  встал  перед  чужеземцем,  опустил  руки,  тЯжело  дыша.
‘опротивлЯтьсЯ было бесполезно. “ врага его торчало в колчане семь  стрел,
в руке было копье.
   Ќо вместо того чтобы ткнуть Ќырту  копьем  в  грудь,  как  тот  ожидал,
бывший его приЯтель нагнулсЯ, и быстро развЯзав ремни на волшебных палках,
поднЯл их и отдал охотнику.
   - „арю! - сказал он.
   Ќырта  не  понЯл.  Ћн  оглЯнулсЯ  на   своих   соплеменников,   которые
остановились в недоумении.
   - Ѓери, бери, - повторил чужеземец. - Ѓери скорей, а то отдам ‹анкаю...
   Ћн пошутил. ќто было понЯтно. Ћднако Ќырта поспешно ухватилсЯ за  палки
обеими руками.
   - Ќо ведь Я буду сильнее тебЯ, -  пробормотал  он,  задыхаЯсь.  -  Ѓуду
бегать быстрее всех!..
   —ужеземец только усмехнулсЯ ему, как усмехаютсЯ непонЯтливому ребенку.
   ‡абыв обо всем на свете,  Ќырта  прикрепил  волшебную  обувь  к  ногам,
двинулсЯ между деревьЯми,  облитыми  лунным  светом,  сначала  неуверенно,
робко, раскинув руки, потом все быстрее, смелее.
   Љто-то из подростков погналсЯ за ним, поскользнулсЯ, упал  и  съехал  с
горы на спине, отчаЯнно дрыгаЯ  в  воздухе  ногами.  ‚  толпе  восторженно
захохотали. ’олкаЯсь, спеша, оступаЯсь, зрители ринулись со  склона  вслед
за  Ќыртой  -  полюбоватьсЯ,  как  тот  перенимает  магическое   искусство
чужеземца.
   ‚идно, Ќырте не повезло, и он упал  внизу,  потому  что  до  ‚етлугина,
оставшегосЯ в одиночестве, донессЯ новый взрыв смеха.
   ’ак - смехом - кончилсЯ этот странный поединок!
   •ытындо предоставили кричать, завывать и плеватьсЯ, сколько ей  угодно.
’еперь любому  самому  глупому  человеку  было  Ясно,  что  она  ошиблась.
—ужеземец, даже нарушив запрет - наверное, по незнанию, -  не  мог  желать
зла "детЯм солнца". ‚едь он не убил Ќырту, хотЯ имел  возможность  сделать
это. Ќаоборот, поделилсЯ с ним (а значит, и со  всем  народом  гор)  своей
удивительной магической силой!


        3. ‚…‘’€ ‚ Њ€ђ

   Ћднако и Ќырта не оплошал. Ћн щедро отдарил ‚етлугина.  Ћн  вернул  ему
нож, который считалсЯ безвозвратно потерЯнным!
   Џроизошло это так. Ћднажды друзьЯ - дружба их еще больше окрепла  после
поединка - отправились на охоту. Љогда они отдалились от  лагерЯ,  охотник
сделал вдруг знак остановитьсЯ, боком подошел к ‚етлугину и сунул что-то в
руку.
   ќто был ветлугинский нож!
   ѓеограф, онемев от изумлениЯ, смотрел на Ќырту во все глаза.
   ’от предостерегающе поднЯл руку:
   - ‘прЯчь это! •ытындо! ЌельзЯ!
   - ѓде же ты нашел?
   Ќырта скорчил загадочную гримасу. Ћднако ‚етлугин продолжал наседать  с
расспросами. Ћхотник отвечал неохотно, недомолвками, то  и  дело  опасливо
оглЯдываЯсь, и, наконец, не на шутку рассердилсЯ, принЯлсЯ махать  руками,
плеватьсЯ. ‚етлугину удалось понЯть только,  что  нож  находилсЯ  в  числе
вещей, отобранных у  него  после  прихода  в  ущелье,  когда  он  лежал  в
беспамЯтстве.
   - Џочему же не отобрали очки?
   - €х посчитали вторыми ветлугинскими глазами.
   - Ђ почему отрезали прЯжку от поЯса, оставив ремень?
   - ‘делано из кожи, - коротко сказал Ќырта. - €з кожи можно.
   - ‚от как?
   Њысленно  перебрав  похищенные  у  него  вещи,  ‚етлугин  с  удивлением
отметил, что все  они  либо  железные,  либо  стальные.  Џочему-то  "детей
солнца" отпугивало все металлическое. ‘транное табу!
   Ќож, возвращенный Ќыртой, оказалсЯ очень кстати.
   Џетр Ђрианович, впрочем, не оставалсЯ в долгу. Ћн продолжал делитьсЯ  с
"детьми солнца" своей "магической" силой.
   ќтим, собственно  говорЯ,  были  заполнены  все  последующие  годы  его
пребываниЯ в котловине.
   Ћн и сам не думал, что забавный эпизод с лыжами ЯвитсЯ началом  большой
преобразовательной деЯтельности. ‚ свои студенческие годы Џетр  Ђрианович,
готовЯсь стать  исследователем  Ђрктики,  с  увлечением  занималсЯ  лыжным
спортом.
   ЌаходЯсь на поселении в ‘ибири,  он  исходил  сотни  верст  на  широких
охотничьих лыжах. „аже жители деревни Џоследней почтительно  отзывались  о
его искусстве лыжника.
   ‚ котловине это искусство неожиданно пригодилось.
   "„ети солнца", как  ни  странно,  не  знали  лыж  [когда-то  лыжи  были
известны коренным обитателЯм ’аймыра, но потом забыты]. "‚олшебные  палки"
чужеземца, на которых можно бегать по  глубокому  снегу  не  проваливаЯсь,
были настоЯщим откровением длЯ горцев Ѓырранги.
   €зделие  ‚етлугина  усовершенствовали.  ‹ыжи  стали  подшивать  камусом
(шкурой с оленьих ног). Њеховые подошвы прекрасно скользили, когда  лыжник
шел по  ровному  месту  или  спускалсЯ  с  горы,  а  при  подъеме  в  гору
задерживали обратное скольжение, так как этому препЯтствовал ворс.
   ‚озможность передвигатьсЯ  на  лыжах  по  снегу  значительно  расширила
пределы охотничьей территории "детей  солнца".  ’еперь  в  поисках  добычи
охотники уходили далеко на север, восток и запад (на юг, в сторону тундры,
по-прежнему не ходили).
   Џоставив "детей солнца" на лыжи,  Џетр  Ђрианович  обратилсЯ  к  другим
задачам, которые в данный момент считал более важными.  Ѓудущим  летом  он
собиралсЯ повторить  попытку  побега.  Џока  же  нужно  было  расширить  и
углубить свои представлениЯ о странном мирке, куда его зашвырнуло  порывом
снежной бури.
   ѓеограф набросал кроки местности сначала на землЯном полу своего жилища
(после "Џраздника солнца" он  поселилсЯ  в  отдельном  жилище),  потом  на
бересте. ќто было уже подобие карты.
   ‡имой он продолжал изучать Язык "детей  солнца",  а  вместе  с  тем  их
нравы, обычаи, верованиЯ. Џо-прежнему длЯ  географа  оставалось  загадкой:
откуда пришли "дети солнца" и почему скрываютсЯ в котловине?
   ‡ато весной 1918 года он окончательно убедилсЯ в том, что находитсЯ  не
в кратере вулкана, как  предполагал  вначале,  а  в  районе  микроклимата,
который возник над горЯщим угольным пластом.
   Џроизошло это на охоте.  (‚последствии  Џетр  Ђрианович  писал:  "Ќырта
охотилсЯ на птиц, Я - за камнем".)
   ђека уже вскрылась ото льда. ‡венЯ, сбегались к ней бойкие  ручейки.  ‚
горах, оцепивших котловину, таЯли снега.
   Џутники повернули за опушку  леса,  где  река  делает  крутой  поворот.
ѓеограф остановилсЯ в восхищении: перед ним были  празднично  расцвеченные
берега. ‘права и слева  изгибались  пласты  земли,  окрашенные  в  неЯркие
розовые, белые, золотистые и серые тона.
   “гольный пласт выгорает, оставлЯЯ золу розового, серого и белого цвета.
Ћкружающие  песчаники   в   результате   подземного   пожара   приобретают
красноватый оттенок, глинистые породы - розоватый и делаютсЯ  похожими  на
черепицу, которой кроют крыши.
   Ќо ‚етлугин не был геологом и следы подземного пожара видел впервые.
   …му нужно было неопровержимое доказательство.
   —аса два  или  три  ходил  Џетр  Ђрианович  у  реки,  не  находЯ  этого
неопровержимого доказательства. ‘олнце начало склонЯтьсЯ  к  западу.  ’ень
пала на реку. ’еперь высокие берега ее стали  похожи  на  стены  коридора,
исчерченные  вкривь  и  вкось   разноцветными   карандашами.   ‚   воздухе
похолодало.
   ЏоеживаЯсь, Џетр Ђрианович спустилсЯ к воде,  потом,  придерживаЯсь  за
кустики, чуть ли не на четвереньках поднЯлсЯ к гребню.
   Џо дороге он спугнул пеструшку.
   ђЯбенькаЯ мышь с любопытством выставила  из-за  куста  свою  остренькую
мордочку, смешно повода ушами.
   ‚етлугин притаилсЯ, но из-под ноги его вырвались мелкие  камешки  и  со
стуком покатились вниз. ‡верек испуганно метнулсЯ в сторону. Ѓыстро-быстро
работаЯ всеми четырьмЯ лапками, он принЯлсЯ зарыватьсЯ  в  почти  отвесный
берег. Ќе прошло и минуты, как мышь исчезла в  норке,  будто  нырнула  под
землю.
   ЏодтЯгиваЯсь на  руках,  Џетр  Ђрианович  поднЯлсЯ  еще  выше.  …го  не
удивило, что в земле, выброшенной мышью у норки, была примесь, похожаЯ  на
сажу.
   ќто и была зола,  обыкновеннаЯ  зола,  какую  вынимают  из  печи.  Џетр
Ђрианович понюхал ее, торопливо растер между  пальцами.  „а,  сомнений  не
было. Ћн напал на след  гари,  подземного  пожара,  бушевавшего  в  недрах
Ѓырранги и обогревавшего котловину "детей солнца".
   Њир-эфемер? Љонечно!
   ђано или поздно горЯщий угольный пласт должен кончитьсЯ. € тогда?.. —то
должно произойти тогда?..
   „остаточно поднЯтьсЯ на гребень горы, чтобы ответить  на  этот  вопрос.
‚округ лесистой  котловины  расстилаетсЯ  мертвенно-холоднаЯ,  безотраднаЯ
пустынЯ.
   Ќо по натуре своей ‚етлугин был оптимистом. ’аким - пустынным и мертвым
- не хотел рисовать себе будущий пейзаж. Ќет, вдали, в дымке грЯдущих лет,
виднелись ему белые жилые дома, которые поднимались на берегу  реки  и  на
склонах ущельЯ.
   Џетр Ђрианович ощутил прилив гордости.
   Ћн сделал удивительное геологическое открытие,  которое  имело  большое
значение длЯ благосостоЯниЯ ђоссии. € открытие это, можно сказать,  просто
лежало на дороге. ‘тоило лишь нагнутьсЯ, чтобы поднЯть его.
   ‚ этот момент Џетр Ђрианович даже забыл о том, что  оказалсЯ  пленником
собственного открытиЯ.
   ‚етлугин услышал голос Ќырты, окликавшего его.
   - Ќу, как охота, Ќырта?
   - “далась, - самодовольно сказал  охотник  и  поднЯл  несколько  убитых
птиц. - Ђ твоЯ охота как?
   - ’оже хороша.
   - —то же ты поймал? - с любопытством спросил "сын солнца". - Џокажи!
   ‚етлугин встал с земли. € удивленный Ќырта увидел горсть золы, которую,
улыбаЯсь, протЯгивал ему на ладони Џетр Ђрианович...


   ...Џетру Ђриановичу не удалось бежать летом 1918 года. ‘орвалсЯ побег и
в следующем, 1919 году.
   Ћн приложил все свои силы, пустил в ход всю  свою  изобретательность  и
настойчивость длЯ того, чтобы бежать. Ќо  выходы  из  котловины  тщательно
охранЯлись.
   Ђ в 1920 году, то есть спустЯ четыре года после прихода  в  горы,  Џетр
Ђрианович был вынужден прекратить попытки бегства.
   ќто было свЯзано с кознЯми •ытындо.
   аманка  прекрасно  понимала,  что  им  двоим  тесно  в  котловине,   -
чужеземец, своим, непонЯтным ей, колдовством рано или поздно поколеблет, а
может быть, и совсем подорвет ее авторитет.
   Ќо выступать в открытую против Џетра Ђриановича она  уже  не  решалась.
Џосле поединка жизнь его особым решением совета старейшин  была  объЯвлена
"табу" - неприкосновенной. Љаждый "сын солнца" обЯзан был оберегать ее.
   аманка поэтому решила прибегнуть к тайному убийству.
   “ Џетра Ђриановича была излюбленнаЯ тропинка  в  лесу,  по  которой  он
прохаживалсЯ, обдумываЯ планы побега.
   Ћднажды внимание его привлек какой-то  диковинный  камень,  лежавший  в
траве. (Ќапоминаю, что в то времЯ географ особенно интересовалсЯ геологией
котловины.)
   Џетр Ђрианович сделал несколько шагов в сторону, нагнулсЯ...
   ‚ кустах зазвенела спущеннаЯ тетива.
   Ћн почти не ощутил боли. „линнаЯ и толстаЯ, с темным оперением,  стрела
царапнула колено и, подрагиваЯ, упала к ногам.
   Ќе в привычках Џетра Ђриановича было  отступать  перед  опасностью.  Ћн
бросилсЯ к кустам, откуда стрелЯли, быстро раздвинул  их...  ’ам  не  было
никого!
   ‚ кустах торчал только лук без стрелка.
   Џрисев на корточки, ‚етлугин принЯлсЯ с интересом осматривать тщательно
замаскированное оружие. Љак всегда, любознательность  ученого  преобладала
надо всем, оттеснила, заглушила страх.
   ‹ук из  лиственницы  был  укреплен  в  щели  древесного  пнЯ.  Ќад  ним
помещалось нечто вроде прицельной  рамки  с  отверстием.  —ерез  отверстие
наводилась стрела длЯ  правильной  ее  установки.  Ћт  середины  спущенной
тетивы тЯнулась длиннаЯ нитка из жил. Људа  же  вел  ее  свободный  конец?
ЏрЯталсЯ в густой траве? ’ак, понЯтно! Ќить перегораживала  тропу.  ‘тоило
задеть ее, чтобы незамысловатый "механизм" пришел в действие.
   ‚етлугин уже видел  в  котловине  подобные  самострелы  -  "первобытные
мины", как он их называл. ‹ук с настороженной стрелой устанавливали  возле
звериной тропы, чаще всего у водопоЯ.
   Џетр  Ђрианович  поднЯл  царапнувшую  его  длинную  стрелу  с  костЯным
наконечником и приладил к  луку.  ‘транно!  ‹ук  настораживают  на  высоте
сердца намеченной жертвы, так как  стрела  идет  горизонтально.  ‚  данном
случае стрела должна была пройти необычно высоко.
   ‘мутное подозрение охватило ‚етлугина. ‘легка прихрамываЯ  -  царапина,
на которую сгорЯча не обратил вниманиЯ, начинала давать себЯ знать,  -  он
измерил шагами расстоЯние от самострела до  того  места,  где  только  что
стоЯл. “дивительно! Ќикогда не видел, чтобы  лук  прЯтали  так  далеко  от
тропинки.
   Ќо ведь это не зверинаЯ тропа. ‡десь гулЯл лишь один ‚етлугин, что было
хорошо известно всем в котловине.
   ‡начит, собирались убить именно его?
   Ћн оглЯделсЯ по сторонам. ’рава была неподвижна  вокруг.  —уть  заметно
раскачивались над головой раскидистые ветви деревьев.
   Џетр Ђрианович еще раз проверил  наклон  стрелы,  прикинул  расстоЯние.
ђасчет был сделан точно. ѓеографа спасла его любознательность.  Ќе  сделай
он несколько шагов в сторону, не заинтересуйсЯ камнем, стрела поразила  бы
его прЯмо в сердце.
   Ћн собиралсЯ уже поднЯтьсЯ с земли, как на  кусты  рЯдом  с  его  тенью
упала втораЯ тень.
   ‚етлугин обернулсЯ. ‡а спиной его стоЯл ЌеЯпту, молодой  "сын  солнца",
всегда выказывающий ему свое расположение. (‚ тот день,  надо  думать,  он
находилсЯ в "незримом конвое", который неотлучно сопровождал чужеземца.)
   ‚ысоко поднЯв брови, ЌеЯпту смотрел поверх головы Џетра  Ђриановича  на
спрЯтанный в кустах лук. “дивление его было так велико, что все  возникшие
у ‚етлугина на его счет подозрениЯ сразу же рассеЯлись. Љонечно, он не мог
быть соучастником в покушении на убийство.
   ЏродолжаЯ  покачивать  головой,  конвоир  присел  на   корточки   подле
‚етлугина.
   „урное дело! Ћчень дурное дело!.. Љаждое животное: заЯц ли,  песец  ли,
олень ли требует особой установки стрелы. ќта стрела была  насторожена  на
человека!
   ‚друг ЌеЯпту заметил кровь на одежде  ‚етлугина  и  забеспокоилсЯ.  Ѓез
дальнейших объЯснений он взЯл Џетра Ђриановича под  руку  и  повел  к  его
жилищу.
   Ќога разбаливалась все сильнее. Љ вечеру ‚етлугина начало  знобить.  Ќа
другой день он не мог пошевелитьсЯ.
   Ќырта, осмотревший своего друга, объЯснил, что прежде чем пустить в ход
стрелу, наконечник ее обмакнули в полуразложившийсЯ гнилой жир  -  обычный
способ "детей солнца" отравлЯть свои стрелы.
   ‘частье чужеземца, что отравленнаЯ стрела только царапнула его колено и
не затронула жизненно важных центров. …ще была надежда на выздоровление.
   Ќесколько дней Џетр Ђрианович находилсЯ между жизнью и смертью.
   ‡а  ним  ухаживала  ‘ойтынэ,  сестра  Ќырты.  €з  угловатого  пугливого
подростка, каким была четыре года  назад,  ‘ойтынэ  выровнЯлась.  €  стала
очень милой девушкой  со  спокойным,  приветливым  лицом,  матово-смуглым,
почти без румЯнца.
   € раньше географ ловил на себе ее робко-восторженные  взглЯды.  Ќе  раз
слышал, как она прославлЯла его подвиги в своих  песнЯх,  -  ‘ойтынэ  была
лучшей  песенницей  в  котловине,  -  но  только  сейчас,  видЯ,  с  какой
самоотверженной заботой ухаживает она за ним, Џетр  Ђрианович  понЯл,  что
сестра Ќырты любит его...
   Ћн поправлЯлсЯ трудно и медленно. ђаза два или три  за  это  времЯ  его
посетил старый кошмар,  который  повторЯлсЯ,  как  приступы  изнурительной
лихорадки, причем именно в периоды душевного или физического упадка.
   ‘нова  уродливаЯ  чернаЯ  птица  догонЯла  льдину,  раскачивающуюсЯ  на
волнах. ‘нова садилась на воротах государевой тюрьмы,  подобно  тому,  как
степные орлы садЯтсЯ на могильники, высматриваЯ добычу.
   Ћднажды угрюмый силуэт двуглавого орла  был  заслонен  косЯком  летЯщих
гусей. Џетру Ђриановичу приснились гуси, которые вывели его на материк. Ћн
шел за ними, приноравливаЯ свой шаг к их полету, шагаЯ все шире и шире.  €
вдруг сам полетел вслед за дикими гусЯми!
   Ћн проснулсЯ с ощущением  радости,  чувствуЯ  себЯ  необычно  бодрым  и
крепким.
   ‚етлугин выжил. Ќо покушение на его жизнь не прошло бесследно.  ђаненаЯ
нога почти не сгибалась в колене.  ’еперь  он  мог  передвигатьсЯ,  только
опираЯсь на палочку. Ћ бегстве из котловины  уже  не  приходилось  думать.
‚едь на пути к озеру, по словам Ќырты,  были  опасные  пороги,  от  гребца
требовалась большаЯ сноровка, чтобы провести плот между камнЯми, торчащими
из воды. Њог ли сейчас решитьсЯ на это ‚етлугин? Ћн врЯд ли  удержалсЯ  бы
на скользких бревнах.
   Њало того, часть пути, возможно, пришлось  бы  идти  пешком.  Џо  горам
Ѓырранга с палочкой в руке?..
   Ќо просчитались и враги ‚етлугина -  шаманка  и  ее  достойный  супруг.
‚место того чтоб устранить  нежелательного  конкурента,  они  еще  прочнее
привЯзали его к горам.


   ’ем важнее было наладить свЯзь с внешним миром, сообщить  в  ђоссийскую
академию наук о сделанном открытии.
   €так, письма! Џервый вопрос: на чем писать?
   ќто был даже не вопрос, а целаЯ  проблема.  ‚  тех  условиЯх,  в  каких
находилсЯ Џетр Ђрианович, каждаЯ мелочь перерастала в проблему.
   Џоразмыслив, он решил, что береста может заменить ему бумагу.
   ‚едь именно берестой за неимением бумаги пользовались в  „ревней  ђуси.
—то-то он читал  об  этом,  о  каких-то  знаменитых  писаницах,  древесных
рукописных томах. ‚ стране непроходимых дремучих лесов все делалось  тогда
из дерева: дома и обувь, посуда и книги.
   ‚о  всЯком  случае,  береста,  по-видимому,  была  достаточно  прочным,
долговечным материалом, если древние записи на ней  сохранились  до  наших
дней.
   ‚етлугин не любил откладывать дела в долгий Ящик.
   ’отчас же он отправилсЯ в лес и облюбовал толстую  березу:  диаметр  ее
достигал, наверное, двадцати сантиметров, если не больше. Џотом,  сторожко
оглЯнувшись по сторонам, - не следит ли кто-нибудь за ним, - вытащил  свой
нож и с осторожностью, стараЯсь не повредить, отодрал  от  дерева  длинный
кусок коры. ‚нутреннЯЯ часть ее состоЯла из легко отделЯемых друг от друга
тонких и гладких полупрозрачных слоев красноватого цвета.
   Ќа вид неплохо! Џопробуем что-нибудь написать!
   ‡а чернилами было недалеко ходить - только развести золу в воде. ђучка?
ЏерьЯ? €х можно смастерить из рыбьей кости.
   Ќо вслед за тем возникла втораЯ, еще более труднаЯ и сложнаЯ  проблема:
как пересылать письма?
   ‘начала географ решил применить способ кольцеваниЯ птиц.
   Љак ни странно, наиболее подходЯщей длЯ этого птицей оказалсЯ гусь.
   ‹етом охота на линных гусей превращаетсЯ в облаву, сходную с  поколкой.
‡агонщики окружают участок  реки,  где  плавают  гуси,  и  поднимают  шум:
ударЯют по воде палками, стучат,  кричат,  а  несколько  человек  спускают
челны на воду и гонЯт гусей к берегу.  ’ам  их  поджидают  "дети  солнца",
выстроившиесЯ в две шеренги. Ћни пропускают всполошенное стадо мимо  себЯ,
как бы по узкому коридору, который, собственно говорЯ,  ЯвлЯетсЯ  тупиком,
так  как  упираетсЯ  в  изгородь.  ѓуси  очутились  в  ловушке.   ЋстаетсЯ
подхватывать их за ноги и скручивать шеи, что и  проделываетсЯ  охотниками
очень быстро, с большим азартом и сноровкой.
   „лЯ ‚етлугина не представлЯло особого труда поймать пЯток  или  десЯток
гусей живьем.
   Џосле этого он превратилсЯ на некоторое времЯ  во  владельца  небольшой
гусиной фермы. Ћн облюбовал маленькое озерцо в лесу, вдали от стойбища,  и
уединилсЯ там со своей добычей.
   Џолторы или две недели Џетр Ђрианович старательно  пас  стадо,  охранЯЯ
его от собак. (‘ойтынэ приносила ему пищу из стойбища.)
   "„етЯм солнца", которые не умеют приручать птицу,  поведение  чужеземца
казалось чрезвычайно странным. ‚ свободное времЯ они  прогуливались  возле
"гусиной  фермы",  отпускаЯ  по  адресу  ее  владельца  более  или   менее
остроумные замечаниЯ. Ќекоторые зрители, особенно  хорошо  относившиесЯ  к
‚етлугину, объЯснЯли ему, что гусей надо съесть. ‚от так вот, взЯть камень
или палку, бросить в гусЯ, убить и съесть!  ѓлупо  сидеть  на  бережку  и,
глотаЯ слюнки, смотреть, как плавает по озеру такой отличный обед!
   Ќо ‚етлугин, улыбаЯсь, отрицательно качал головой.
   ђаза два прошелсЯ мимо џкаги. ‹ицо  его  было  озабоченно,  нос,  будто
вынюхиваЯ, поворачивалсЯ из стороны в сторону.  —то  тут  творитсЯ?  Љакую
новую затею придумал беспокойный чужеземец?
   ‚ каждом самом заурЯдном поступке ‚етлугина "дети солнца" искали теперь
скрытый, магический смысл.
   Љто-то,  глубокомысленно  попыхиваЯ  трубочкой,  заЯвил,  что,  по  его
мнению, это новое колдовство. ‘ помощью нескольких пойманных живьем  гусей
чужеземец хочет заворожить всех гусей, которые прилетают на  лето  в  горы
Ѓырранга. “дастсЯ ли колдовство - вот в чем вопрос!
   џкага, нахмурЯсь, принЯл позу придирчивого и строгого экзаменатора:  уж
он-то понимал толк в этих делах!..
   Ѓитых полтора часа простоЯл муж шаманки подле ‚етлугина,  закинув  руки
за спину и сосредоточенно следЯ за тем, как чужеземец  помахивает  длинной
хворостиной. Џотом, так и не понЯв ничего, обернулсЯ к расположившимсЯ  на
берегу соплеменникам, ждавшим его решениЯ.
   ‚здор! —епуха! ‘амаЯ пустЯковаЯ, глупаЯ затеЯ! —ужеземцу не приманить к
озеру ни одного нового гусЯ, хотЯ бы просидел тут  сто  лет  и  все  времЯ
размахивал своей длинной палкой. „аже такой длинной палки мало  длЯ  удачи
колдовства. Ќужен еще прирожденный дар,  как  у  •ытындо.  ‚от  кто  умеет
ладить с духами, не то что этот хвастунишка!
   џкага  еще  раз  пренебрежительно  сплюнул  и   поспешил   к   стойбищу
докладывать супруге, что тревожитьсЯ незачем, вознЯ чужеземца с  гусЯми  -
просто детскаЯ забава, котораЯ даже на руку,  так  как  выставлЯет  его  в
смешном виде перед "детьми солнца".
   Ђ когда зеваки вслед за џкагой разошлись, ‚етлугин приступил  к  самому
главному: тщательно "закольцевал" своих гусей.
   ЌастоЯщего металлического кольца в его распорЯжении, понЯтно, не  было.
‚место этого к ножке каждой пойманной  птицы  географ  привЯзал  маленькую
берестЯную трубочку с нацарапанными на ней буквами и туго-натуго  обмотал,
прикрутил сухожилиЯми.
   Ѓуквы были очень маленькими, но ведь и сама записка  -  четырехугольный
клочок бересты - была совсем мала. Ќа ней могло уместитьсЯ всего несколько
слов. Џоэтому ‚етлугину приходилось быть лаконичным.  Ћн  сообщал  лишь  о
сути открытиЯ и указывал свое местонахождение: горы Ѓырранга  на  ’аймыре,
верховьЯ горной реки, не показанной  на  карте,  по-видимому  впадающей  в
’аймырское озеро. Ђдресовались записки в Ђкадемию наук.
   Џрошло томительных полторы или  две  недели  бессменного  дежурства  на
уединенном лесном  озерце,  во  времЯ  которого  "закольцованные"  питомцы
‚етлугина  всЯчески  пытались  сковырнуть  клювом  мешавшие  им   "бинты".
Ќекоторым это удалось, но не всем - мешали сухожилиЯ.
   Ќаконец гуси отрастили себе новые перьЯ. ‚  один  прекрасный  день  они
снЯлись с воды  и  полетели,  тЯжело  взмахиваЯ  белоснежными,  новыми,  с
иголочки, крыльЯми, сначала совсем низко  над  лесным  притихшим  озерцом,
потом все выше и выше.
   Џрерывистый гогот их, напоминавший лЯзг в дребезжание жести,  прозвучал
музыкой длЯ ушей ‚етлугина.
   ‚се, что зависело от него, было сделано. ’еперь дело за гусЯми.
   ‚скоре началсЯ массовый отлет на юг казарок, гусей,  куропаток  -  всей
летующей на севере ’аймырского полуострова птицы.
   ѓде-то там, в этой  пестрой  крикливой  кампании,  находились  и  гуси,
"закольцованные" ‚етлугиным его крылатые посланцы. Ћни улетели на  зиму  в
теплые широты...
   „онесут весть из ’аймыра или не донесут?..
   ‡апрокинув голову, долгим взглЯдом провожал  их  человек,  стоЯвший  на
берегу реки, не показанной на карте.
   "—то ж, - думал он, - птицы, по существу, привели  менЯ  из  океана  на
этот полуостров. Ѓыть может, они и выведут менЯ отсюда?.."


   Ќо к чему было  самообольщатьсЯ?  ‡аранее  следовало  готовить  себЯ  к
худшему.
   Џетр Ђрианович отлично понимал все несовершенство "гусиной почты".
   ‚о-первых, на крошечном клочке бересты умещалось слишком  мало  текста.
‘тоило стеретьсЯ двум-трем словам, и смысл записки уже нельзЯ  или  трудно
было бы понЯть.
   ‚о-вторых, приходилось полагатьсЯ на  случай.  Љакое  количество  гусей
надо "закольцевать", чтобы хоть один из них попалсЯ  на  глаза  охотникам,
был убит и таким образом доставил записку по назначению!..
   ’ем  не  менее  Џетр  Ђрианович   каждое   лето   регулЯрно   продолжал
"кольцевать" гусей. Ќа протЯжении первых трех или четырех лет с их помощью
географ послал более ста посланий в окружавший его молчаливый мир.
   Џотом, правда, он  уменьшил  количество  "кольцуемых"  гусей,  так  как
одновременно начал применЯть и другие способы свЯзи.
   ‘ этой  точки  зрениЯ  его  заинтересовали  жертвенные  олени,  которых
торжественно отпускали  на  волю  раз  в  году  (после  поколки)  в  честь
благосклонной к своим детЯм доброй Њатери-‘олнца.
   Џредварительно оленЯ клеймили, то есть ставили на левую лопатку (против
сердца) особое тавро, метку солнца, опасаЯсь, как бы не вышла  путаница  и
он не попал по ошибке в жилище какого-либо другого „уха.
   —то происходило с оленем дальше? Џо-видимому, он возвращалсЯ на зиму  в
тундру  вместе  с  другими,  неклеймеными  оленЯми.  ’ам  их  подстерегали
охотники-самоеды.
   †ертвенный олень убит, охотники подходЯт к нему,  осматривают  шкуру  и
видЯт на ней...
   ’ак возникла мысль  ставить  свою  собственную  тамгу  рЯдом  с  тамгой
солнца.
   ‡десь ‚етлугину пришлось быть еще лаконичнее, чем в "гусиной почте".
   Ѓуквы он заменил условными значками. ’ри точки,  три  тире,  три  точки
означали призыв на помощь, сигнал SOS, известный радистам всего мира.
   ‚етлугин надеЯлсЯ, что  охотники-самоеды,  обнаружив  на  убитом  олене
непонЯтные знаки, поволокут шкуру в ближайшую  факторию  или  на  полЯрную
станцию (возможно, на ’аймыре уже поЯвились фактории и полЯрные  станции).
Ђ там должна была быть рациЯ. „остаточно радисту взглЯнуть на шкуру, чтобы
сразу понЯть: где-то на полуострове живет человек, который "подает весть о
себе и просит помощи.
   „елать это, во всЯком случае, приходилось втайне  (даже  от  ‘ойтынэ  и
Ќырты). ‘ точки зрениЯ жителей Ѓырранги, чужеземец совершал  свЯтотатство,
посЯгал на оленей, посвЯщенных солнцу, пыталсЯ "переадресовать" их.
   Ќет, нужно было найти новый, более совершенный способ свЯзи!


   Ћ нем ‚етлугин подумал еще весной 1917 года, возвращаЯсь с Ќыртой после
одной из прогулок.
   Ћни спускались с гребнЯ горы, где осматривали пасти.
   Ћбреченный жить на дне котловины, стиснутой со  всех  сторон  каменными
стенами,  Џетр  Ђрианович  очень  дорожил  возможностью   хоть   ненадолго
вырватьсЯ из своей щели. ‘ высоты птичьего полета озирал он  неприветливые
горы Ѓырранга. ѓрозный первозданный хаос громоздилсЯ вокруг.  ‚  распадках
белели сугробы, рЯдом чернели обнаженные гребни, с  которых  ветер  сдувал
снег.
   ‘тоЯ здесь, ‚етлугин чувствовал себЯ как  на  острове.  Њоре,  каменное
море расстилалось вокруг.
   Ћн  находил  много  сходства  между  своим  положением   и   положением
мореплавателей, очутившихсЯ после кораблекрушениЯ на необитаемом острове.
   Љак они подавали весть о себе?
   Џлотно закупоривали пустую бутылку, в которую была вложена  записка,  и
спускали на воду, возлагаЯ надежды на то, что в открытом море ее заметЯт с
какого-нибудь кораблЯ.
   ‚ задумчивости смотрел географ на  реку,  котораЯ  тускло  поблескивала
внизу.
   ЏрорываЯсь через громаду гор, текла она по  дну  ущельЯ,  бросалась  из
стороны в сторону, словно беглЯнка, спасающаЯсЯ от погони, и  исчезала  на
юге за туманной дымкой  горизонта,  где  уже  начиналась  равниннаЯ  часть
тундры.
   ‘ледовало пустить бутылку по реке!
   Ќо бутылок в ущелье, понЯтно, не было и не могло быть. —ем же  заменить
их?..
   Љогда осенью 1917 года,  после  "Џраздника  солнца",  сорвалась  перваЯ
попытка побега, Џетр Ђрианович подумал о  плавнике.  …сли  ему  самому  не
удалось спрЯтатьсЯ в дупле плавника, то ведь он мог спрЯтать туда письмо.
   Ћдно времЯ  он  собиралсЯ  выделывать  бочонки  из  бересты,  но  потом
отказалсЯ от этой мысли, так как понЯл, что их раздавит во  времЯ  первого
же ледохода. Љроме того, они были бы желтого цвета и необычной  формы.  €х
могла заметить стража в ‚оротах.
   ѓораздо проще было пользоватьсЯ плавником, который каждую весну уносило
вниз по течению реки.
   Ћблюбовав подходЯщий хлыст, ‚етлугин украдкой оттаскивал его в сторону,
в чащобу, обрубал там ветки, метил своим знаком - сигналом  бедствиЯ  -  и
выдалбливал небольшое отверстие  -  не  в  комле,  а  сбоку  ствола.  (’ут
особенно пригодилсЯ возвращенный Ќыртой нож.)
   ‡атем, вложив "письмо" в мох, пленник Ѓырранги снова тщательно закрывал
отверстие обрубком дерева, шпаклевал  и  обмазывал  варом.  "Љонверт"  был
заклеен и запечатан...
   €спытав "гусиную", а потом "оленью"  почту,  Џетр  Ђрианович  пришел  к
мысли,  что  пересылать  письма  с  плавником  будет  надежнее,  и   решил
испробовать этот способ.
   ђегулЯрно раз в год после ледохода он спускал два или три таких  письма
вниз по реке. ђека заменЯла ему теперь почтовый Ящик.
   ЋзираЯсь, географ стаскивал с берега приготовленный ствол и спускал  на
воду. Ћн старалсЯ делать это бесшумно, боЯсь привлечь внимание  часовых  у
‚орот.
   ЉажетсЯ, удалось. Ќи плеска, ни шороха!
   Љакое же это по счету письмо?..
   ЏокачиваЯсь на волнах, ствол уплывает все дальше и дальше. ‚от  миновал
стремнину, толкнулсЯ о торчащий  из  воды  камень.  ‡авертелсЯ  на  месте.
‡астрЯнет? Ќет. ’ечение на середине  реки  подхватило  дерево  и  понесло,
понесло...
   ‘пускаЯ на воду свои древесные "конверты", географ  смотрел  на  них  с
боЯзливым ожиданием. ЉакаЯ  участь  ждет  их  впереди?  „ойдут  ли  они  к
адресату - неизвестному русскому ученому  -  или  пропадут,  затерЯютсЯ  в
тундре?..
   Ќе напрасен ли его труд?
   Ќе ‹ета ли, сказочнаЯ  река  забвениЯ,  катит  мимо  него  свои  тускло
отсвечивающие при луне волны? Ќе она ли плещет у  его  ног,  с  монотонным
безнадежным плачем набегаЯ на берег?
   "„опустим, - рассуждал ‚етлугин, - что река вынесет меченый  плавник  в
море или выбросит на берег где-нибудь возле самоедских стойбищ. Љто найдет
его? Ќевежественные забитые самоеды? Џоймут ли они  значение  плавника?  €
если   поймут,   кому   передадут?   Ќевежественным,   тупоумным   царским
администраторам, которым плевать на науку?..
   ‘ибирь -  место  ссылки,  страна  мрака  и  молчаниЯ.  Ѓудет  ли  здесь
кто-нибудь озабочен судьбой затерЯвшегосЯ в горах народа?  Ђ  его  самого,
‚етлугина, если и станут разыскивать,  то  только  длЯ  того  лишь"  чтобы
наказать за побег и вернуть в ссылку.
   —то ж, и не такие ученые, как он  -  неизмеримо  более:  талантливые  и
значительные - гибли, исчезали  без  вести  в  царской  ђоссии.  Ќе  такие
научные открытиЯ, как найденный им в горах  оазис,  безответно  глохли  во
мраке и молчании...
   Ѓыл шанс на спасение в одном-единственном случае.  …сли  в  ђоссии  уже
произошла  революциЯ,  та  долгожданнаЯ,  та  неизбежнаЯ  социалистическаЯ
революциЯ, о которой с такой уверенностью  говорил  Ћвчаренко.  ’огда  все
было хорошо. Ќужно  было  метить  плавник,  "кольцевать"  гусей,  посылать
призывы о помощи. ’ам, за перевалами, брезжила надежда на спасение!..".


        4. ‚ђ…Њџ ‘Ћ ‡ЌЂЉЋЊ Њ€Ќ“‘

   Ќе  раз,  оторвавшись  от  записей,   Џетр   Ђрианович   с   удивлением
осматривалсЯ, словно впервые видел свое слабо освещенное жилище.
   ‚ сумраке пещеры толпились вокруг него странные неуклюжие вещи:  утварь
нового ђобинзона.
   Ќа грубо сбитом деревЯнном столе стоЯло нечто  громоздкое,  беспрерывно
звучащее. ќто были самодельные водЯные часы. €з верхнего конуса  в  нижний
со звоном падали капли, отсчитываЯ медленно текущее времЯ.
   Љогда, цеплЯЯсь за кустарники, скользЯ и оступаЯсь  во  влажной  траве,
Џетр Ђрианович спустилсЯ в удивительный оазис, времЯ как  бы  остановилось
длЯ него.
   ќто ощущение не  покидало  до  сих  пор.  Ѓудто  крыльЯ  зловещей  Њаук
(по-прежнему неразгаданной) распростерлись над котловиной, загораживаЯ  ее
от внешнего мира.
   Ћн так и записал в дневнике:
   "‚ремЯ здесь - со знаком минус, то есть до нашей эры".
   Ћн поЯснил необычное выражение. „вадцатый век осталсЯ  где-то  там,  за
перевалами. ‡десь был каменный век -  жестокий  и  непонЯтный,  суровый  и
темный, без всЯких прикрас и примесей.
   ‘катившись в котловину, ‚етлугин неожиданно очутилсЯ вне современности,
увидел себЯ окруженным людьми каменного века.  ‚се  изделиЯ  -  только  из
камнЯ, дерева, кости: каменные топоры, деревЯннаЯ домашнЯЯ утварь  (чашки,
ложки, котлы), костЯные иглы, кремневые наконечники стрел и копий, а также
сделанные из рога лосЯ, клюва гагары и бивнЯ мамонта.
   Ќа памЯть приходила картина ‚аснецова, помещавшаЯсЯ в одном  из  первых
залов Њосковского €сторического музеЯ. Ќа ней изображена охота на мамонта.
Џещерные люди в шкурах мехом наружу, с дубинками и топорами в руках плЯшут
вокруг  Ямы,  откуда  безуспешно  пытаетсЯ  выбратьсЯ  огромный  мамонт  с
взвивающимсЯ хоботом и загнутыми  вверх  свирепыми  бивнЯми.  Љак  тут  не
ликовать! †иваЯ гора мЯса - косматый гигант провалилсЯ, попал в ловушку!
   ЏосещаЯ  музей,  ‚етлугин  подолгу  простаивал  перед  этой   картиной,
очарованный жизненностью деталей и  странной  блеклостью  красок.  Њог  ли
‚етлугин думать тогда, что сам очутитсЯ среди людей, вооруженных дубинками
и каменными топорами?!
   ‚ котловине, правда, не охотились на мамонтов,  так  как  здесь  их  не
было. Ћстались только их бивни, которые шли длЯ поделок и ценились больше,
чем костЯ других животных,  из-за  пластичности  и  красивого  желтовато