на никогда не посмотрит на  него  снизу  вверх  своими  узкими
глазами, не скажет ласково: "ѓовори еще. џ пойму. ‘коро Я  стану  понимать
все, что ты будешь говорить"?
   Ќеужели не будет больше петь, склонившись над оленьей шкурой  у  очага:
"Њой могучий, сильный муж - самый сильный человек в горах! …му  подвластны
снега в ущелье и вода в реке"?
   Ќет, нельзЯ так! Ќужно взЯть себЯ в руки!
   Џетр Ђрианович вошел в жилище и присел к столу.
   ‚ дневник еще не были записаны  результаты  последнего  наблюдениЯ  над
линией  снегов  у  перевалов.  Ќадо  было  продолжать  работу.  Ќадо  было
продолжать ее во что бы то ни стало!
   Џетр Ђрианович не услышал, как, откинув  меховой  полог,  вошел  Ќырта.
ѓость стоЯл у порога, наверное, уже  несколько  минут,  и  только  по  его
прерывистому дыханию географ догадалсЯ, что кто-то есть в жилище.
   ‹ицо охотника было печально. Ћн очень любил свою сестру и гордилсЯ ею -
лучшей песенницей среди женщин котловины. Љроме того, его мучили угрызениЯ
совести: он не сделал того, что нужно было сделать. ‚едь  ‘ойтынэ  просила
его послать за ’ынкагой.
   - ‘адись, Ќырта, - откашлЯвшись,  сказал  Џетр  Ђрианович.  -  Ћтдохни.
‘ейчас допишу, будем горЯчую воду пить...
   Ќырта склонилсЯ над очагом, чтобы заварить сухой травки,  заменЯвшей  в
котловине чай, и вдруг услышал странный кашель за  спиной.  Ћн  обернулсЯ.
’ынкага тЯжело дышал, плечи его поднимались и опускались. •риплые,  лающие
звуки вырывались из горла. ѓлаза были сухи.
   Ќырте стало жутко. Ћн никогда еще не видел, как плачет мужчина. ’ынкага
не умел плакать. Џлач был мучителен длЯ него. Ћн сидел за столом и плакал,
плакал, задыхаЯсь, кашлЯЯ, отвернувшись от своего друга.
   Љогда пароксизм горЯ  прошел,  Ќырта  молча  поднЯлсЯ  и  направилсЯ  к
выходу. Ќа пороге охотник остановилсЯ, будто вспомнил что-то важное.
   - ‘лушай! - ѓолос его прозвучал неожиданно громко. - џ спрошу. ’ы скажи
правду.
   - •орошо.
   - Ћтветь: жили бы "дети солнца" там, в тундре, была бы жива ‘ойтынэ?
   Џетр Ђрианович молчал. Ќырта порывисто схватил его за руку:
   - Ќе понимаешь? Љогда нашел свою душу в куске льда, который не  тает  -
помнишь? - ты сказал: теперь в тундре хорошо! €дем туда! •ытындо  сказала:
нет, там плохо, туда нельзЯ. ‘казала неправду? ‚ тундре ‘ойтынэ не дали бы
умереть?
   Ќырта весь подалсЯ к ‚етлугину, в ожидании ответа.
   —то мог ‚етлугин ответить другу?
   Ќаверное, на Љрайнем ‘евере за эти  годы  возникли  новые  города,  там
должны  были  жить  опытные  врачи,  которые  оказали  бы  бедной  ‘ойтынэ
медицинскую помощь.
   - „а, ‘ойтынэ не дали бы умереть!
   Ќырта ничего не ответил. Ћн молча натЯнул на голову капюшон и вышел.
   Ќаутро он снова  разыскал  Џетра  Ђриановича.  ’от,  стоЯ  на  коленЯх,
записывал показаниЯ метеорологических  приборов,  находившихсЯ  подле  его
жилища.
   —то бы ни случилось, показаниЯ надо было брать регулЯрно,  три  раза  в
день и в определенные часы. €наче насмарку шла работа прошлых лет.
   Ќо все времЯ билась в  виске  надоедливаЯ  жилка,  неотвЯзно,  тоскливо
выстукивала: "“мерла! ‘ойтынэ умерла!.."
   Џоблизости не было никого. Ќырта тронул своего друга за  плечо,  сказал
негромко:
   - џ пойду в тундру. Џосылай менЯ, ’ынкага?
   ‚етлугин выронил от изумлениЯ дневник.
   - ‘ойтынэ моЯ сестра, - поЯснил Ќырта. - Ќе хочу, чтобы  кто-нибудь  из
моих братьев и сестер "умирал так, как  умерла  ‘ойтынэ...  (Џауза.)  €  Я
видел твое горе, друг...
   ѓеограф выпрЯмилсЯ, не спускаЯ глаз с Ќырты. ќто предложение  было  так
неожиданно к удивительно, что он еще не мог  подобрать  слов  длЯ  ответа.
"‘ын солнца" готов был преступить запрет Њаук!
   - ‘ тобой будет Љеюлькан, - добавил Ќырта. - Ћн всюду будет с тобой.  џ
сказал ему. Ћн мой сын. Ђ Я понесу кору. Џестри ее маленькими следами.  Џо
этим следам твои друзьЯ придут, и больше в горах никто не умрет!..
   - Ђ гнев •ытындо?
   Ћхотник склонил голову набок, прищурЯсь. ‚ этом движении  проглЯнул  на
мгновение прежний самоуверенный, жизнерадостный, чуточку хвастливый Ќырта.
   - џ бегаю быстрее старой толстухи, - сказал он. - …е  гнев  не  догонит
менЯ!..


        9. ќ•Ћ Ѓ›ђђЂЌѓ€

   ‘авчук опустил письмо на колени и с удивлением посмотрел на нас.
   ’ак вот кем был мертвый гонец!
   ќто  был  Ќырта,  добрый  Ќырта,  отважный  Ќырта,  верный  друг  Џетра
Ђриановнча,  когда-то  сражавшийсЯ  с  ним  на  поединке,  а  впоследствии
пожертвовавший ради него жизнью!..
   Љак он сказал, уходЯ: "•очу, чтобы никто больше не умирал в котловине!"
€ сам умер вскоре после того, как произнес эти  слова.  „линнаЯ  когтистаЯ
лапа •ытындо протЯнулась за ним и схватила его.
   Ћднако посланные вдогонку убийцы побоЯлись встретитьсЯ с Ќыртой лицом к
лицу. Ћни обогнали его и ждали среди завалов леса,  прЯчась  так  искусно,
что даже чуткое ухо прославленного охотника не услышало их.
   €наче мы, конечно, увидели бы вокруг трупа  Ќырты  несколько  вражеских
трупов. Ћн бы дорого продал свою жизнь, стараЯсь  прорватьсЯ  в  тундру  к
друзьЯм и соплеменникам ’ынкаги.
   ‚ероЯтно, убийцы ничего не знали о письме, или  инструкциЯ,  даннаЯ  им
•ытындо, была неполной. “бедившись в том, что  нарушитель  запрета  мертв,
они, не обыскиваЯ трупа, поспешили назад за  наградой.  Ќо  предварительно
завалили  Ќырту  камнЯми.  Њожет  быть,  боЯлись,  что  дух  Ќырты   будет
преследовать их? €ли хотели покрепче пригвоздить тело отступника к  земле,
чтобы и дух его не перешагнул запретные пределы?
   Ђ  сделав  свое  черное  дело,  тотчас  же,  как  вспугнутое   воронье,
разлетелись по лесу, прЯча лица под низко надвинутыми капюшонами.
   Ќо Ќырта выполнил поручение.
   "џ приведу твоих друзей, ’ынкага", - пообещал он. € вот мы стоЯли возле
его трупа, держа драгоценное письмо в руках.
   ‚ерный, честный человек! ‚зЯлсЯ донести весть - и донес! Њертвый сберег
и донес!
   ‹иза настоЯла на том, чтобы похоронить  Ќырту.  Љак  ни  спешили  мы  -
каждаЯ новаЯ весть от Џетра Ђриановича была  тревожнее  предыдущей,  -  но
задержались на полчаса у груды  камней,  чтобы  выполнить  последний  долг
перед Ќыртой. Џотом мы двинулись дальше, углублЯЯсь в  затаившийсЯ  темный
лес.
   ‘авчук первым прервал наступившее тЯгостное молчание.
   - Ћбратили ли внимание на дату, какой помечено письмо? - спросил он.
   - ’ысЯча девЯтьсот тридцать седьмой год.
   - Ђ теперь сороковой. ЏродолжаетсЯ  удивительное  смещение  событий  во
времени, вот в чем дело. Џо мере  нашего  продвижениЯ  к  оазису,  событиЯ
приближались к нам не только в пространстве, но и во времени...
   „а, теперь только  три  года  отделЯли  нас  от  событий,  описанных  в
последнем письме. Ќо зато событиЯ эти  были  такими  трагическими,  такими
грозными!..
   ‡астанем ли мы Џетра Ђриановича и "детей солнца" в котловине?
   ‘авчук, желаЯ,  видимо,  поднЯть  наше  настроение,  продолжал  громким
бодрым голосом:
   - —ем больше Я знакомлюсь по письмам с Џетром Ђриановичем, тем  сильнее
восхищаюсь им!
   - …ще бы! - буркнула ‹иза, не оборачиваЯсь.
   - €мею в виду главным образом его научные изысканиЯ, - поЯснил ‘авчук.
   - Ќу, - сказал Я, стараЯсь быть объективным, - догадки  его  по  поводу
Џтицы Њаук оказались пока несостоЯтельными. Џо-видимому, это не метеорит и
не птеродактиль. ‚ отношении  Њаук  Џетр  Ђрианович,  по  его  собственным
словам, зашел в тупик...
   - ‚ы не правы. ‚ы совершенно не правы,  -  горЯчо  возразил  ‘авчук.  -
‘казать "нет" в науке иногда не менее важно, чем сказать "да"... ’упик? Ќу
что ж! ‡начит, надо поскорей выбиратьсЯ из тупика и искать  другой,  новый
путь.
   - ‘огласен. ‚ науке очень важно сказать не только "да", но и "нет".
   - Ђ возьмите этнографические исследованиЯ Џетра  Ђриановича.  ѓоворю  о
них как специалист. …го анализ детских игр, например, - это  по-настоЯщему
талантливо, если хотите знать!
   - Ћсобенно там, где он пишет об оленьих бабках.
   - ‚от именно! Џонимаете ли, Џетр  Ђрианович  уже  не  просто  описывает
факты, но сопоставлЯет их, стараетсЯ добратьсЯ до  истоков.  €  он  делает
совершенно правильный вывод. Љонечно, "дети  солнца"  когда-то  занимались
оленеводством, а потом деградировали, стали жить только  охотой.  …сли  бы
Џетр Ђрианович имел  под  рукой  соответствующую  литературу  или  обладал
свободой передвижениЯ по ’аймырскому полуострову, то, безусловно, разрешил
бы загадку этнического происхождениЯ "детей солнца".
   - Ђ вы разрешили ее? - спросил Я напрЯмик.
   ‘авчук замЯлсЯ.
   - Љак вам сказать... - пробормотал он, косЯсь  на  молчаливо  шагавшего
рЯдом Ѓульчу. - џ, конечно,  сделал  кое-какие  сопоставлениЯ.  ‚едь  Џетр
Ђрианович  очень  щедро  снабжает  менЯ  этнографическим  материалом   длЯ
догадок.
   - Љто же они, по-вашему, эти "дети солнца"?
   - Ќет, нет, догадки сугубо предварительные. …ще не хватает одного очень
важного звена. ‚от если бы Я знал, кто такаЯ эта Џтица Њаук...
   - Ќе торопи ты его, ‹еша, - раздраженно сказала ‹иза. - џ вас  понимаю,
‚олодЯ. “ченый должен быть  сдержанным,  не  спешить  опубликовывать  свои
открытиЯ. ’олько, когда все Ясно самому, когда  положен  последний  штрих,
тогда...
   Ћна задохнулась, так как в этот момент  перебиралась  через  поваленное
дерево.


   џ  задумалсЯ  над  тем,  какое   влиЯние   оказывает   индивидуальность
исследователЯ на решение той или  иной  научной  проблемы.  ‡десь,  как  и
вообще в жизни, многое, по-моему, идет от характера человека.
   ЏринЯто считать, что ученые живут одним рассудком. ‚здор, чепуха! Ќаука
эмоциональна, глубоко эмоциональна.
   Џочему, например, ‘авчук с таким азартом занЯлсЯ выЯснением этнического
происхождениЯ "детей солнца"? Џотому ли только, что  это  лежало  в  плане
подготовлЯвшейсЯ им диссертации?  ‚рЯд  ли!  ‚  истории  самого  северного
народа ‘ибири было что-то импонировавшее ‘авчуку, задевавшее не только его
ум, но и сердце.
   џ сказал об этом этнографу, когда мы, с трудом перебравшись через  одну
особенно крутую осыпь, присели отдохнуть.
   - Џожалуй, - согласилсЯ он. - Њне не приходило это раньше в голову.
   Џомолчав, он добавил задумчиво:
   - Ѓеспрозванные...
   - Љакие беспрозванные?
   - ’акую фамилию носЯт некоторые наши сибирЯки. (‚ы ведь знаете,  Я  сам
отчасти сибирЯк.) Њне приходилось встречать Ѓеспрозванных, Ѓесфамильных...
   - Ђ Я знала одного сибирЯка - Ѓезотчества. - перебила ‹иза. - ’ак  и  в
паспорте стоЯло - €ван ‘ергеевич Ѓезотчеетва.
   - ‚от видите. ЊенЯ заинтересовало, как могли возникнуть такие  фамилии.
‘тал  расспрашивать.  Ћказалось,  Ѓеспрозванные  и  Ѓесфамильные  ЯвлЯютсЯ
потомками тех переселенцев, которые не  хотели  сообщать  начальству  свои
фамилии. €наче говорЯ, то  были  внуки  и  правнуки  беглых  ссыльных  или
крепостных, скрывавшихсЯ  от  полиции...  Ѓыть  может,  интерес  к  "детЯм
солнца" идет отсюда...
   - Џонимаю вас. Џодумать только: целый народ,  состоЯщий  из  таких  вот
Ѓеспрозванных, Ѓесфамильных, не знающих родства!..
   - Ќу, родственников-то Я как будто уже разыскал, - пробормотал ‘авчук.
   - џ всегда говорила, что вы глубоко эмоциональный человек, - неожиданно
объЯвила ‹иза.
   ‘авчук засмеЯлсЯ.
   - —то вы!.. Ќаоборот! ЊенЯ считают сухарем.
   - Ѓезусловно, несомненно  эмоциональный!..  ’ак,  впрочем,  и  положено
каждому русскому, каждому  советскому  ученому!  ђазве  мы  находились  бы
здесь, если бы это было не так?
   ‚друг Ѓульчу, не проронивший ни  слова  после  того,  как  мы  покинули
могилу Ќырты, схватил менЯ за руку.
   - „ым! - коротко сказал он, указываЯ вверх.
   Њы поднЯли головы и  увидели  столб  дыма,  поднимавшийсЯ  над  кронами
деревьев. Џо-видимому, костер был  разложен  на  самом  видном  месте,  на
гребне горы.
   Ќо минут пЯть назад никакого дыма там не было.
   - …ще дымы! ‚он, вон! - взволнованно сказала ‹иза.
   Џроследив за направлением ее взглЯда, Я  увидел  второй  столб,  а  еще
дальше  из-за  деревьев  медленно  поднималсЯ  третий.  ‚се   три   столба
раскачивались от сильных  порывов  ветра  и  были  хорошо  видны  на  фоне
светло-голубого неба.
   - ‘игналы?
   - „а!..
   ђот ‘авчука был плотно сжат, глаза прищурены.
   ‘омнений не было. ќто "дети солнца", сопровождавшие нас, передавали  по
горам весть о нашем приближении...
   - —то же мы расселись тут? - сердито спросила ‹иза. - Џоложение таково,
что у нас один-единственный выход: идти вперед и вперед, не колеблЯсь,  не
останавливаЯсь!
   Њаленький отрЯд ‘авчука сомкнулсЯ еще теснее.
   Њы двигались теперь не по дну ущельЯ, а примерно  посередине  лесистого
склона. Џеред нами открывалсЯ значительно больший кругозор. "„етЯм солнца"
труднее было приблизитьсЯ незамеченными и напасть на нас врасплох.
   Њы шли, вполголоса перебрасываЯсь короткими фразами.
   ‚ этом проклЯтом лесу было очень странное эхо. ‘тоило произнести громко
какую-нибудь фразу, как оно торопливо подхватывало ее конец и  принималось
повторЯть, коверкаЯ на все лады, точно передразниваЯ.
   ‚начале эхо забавлЯло менЯ. Џроворное, быстрое  эхо  весело  прыгало  с
уступа на уступ, как  горный  баран.  Џотом  надоедливаЯ  тарабарщина,  не
отстававшаЯ от нас ни на шаг, стала раздражать и серьезно беспокоить.
   Ќе проделки ли это "детей солнца",  которые  идут  за  нами  по  пЯтам,
пытаЯсь запугать, остановить всЯческими колдовскими хитростЯми? Ћт •ытындо
и ее подручных можно было ждать любой нелепой каверзы.
   Ќо Я остерегсЯ высказать свои подозрениЯ вслух. Ќе хотелось зрЯ  пугать
‘авчука, ‹изу и Ѓульчу.  €  без  того  лица  моих  спутников  выдавали  их
затаенную тревогу.


   ђека матово отсвечивала внизу. Ћна снова стала  сравнительно  глубокой.
Љаменистые перепады и мели, которые отнЯли у  нас  столько  сил,  остались
далеко позади. Џожалуй, мы могли бы пройти здесь на своей лодке. †аль, что
пришлось оставить ее на пороге мертвого леса.
   ‚друг Я увидел на реке  человека.  ќто  было  так  неожиданно,  что  от
изумлениЯ Я остановилсЯ как вкопанный. Ћстановились и мои спутники.
   —еловек плыл посередине стрежнЯ в маленьком челне и греб изо всех  сил,
проворно перебрасываЯ короткое весло из стороны в сторону. ѓолова его была
непокрыта. „линные волосы развевались по ветру.
   Њы не успели опомнитьсЯ от удивлениЯ, как из-за поворота показались еще
три челна. Ћт Яростных ударов весел запенилась узкаЯ горнаЯ река.
   ќто была погонЯ!
   —еловек с непокрытой головой пригнулсЯ. ‚есло замелькало  в  его  руках
еще быстрее, сверкаЯ на солнце, как крыльЯ стрекозы.
   - ‘трелЯют! ‚ него стрелЯют! - крикнул Ѓульчу.
   џ увидел, как один  из  преследователей  спустил  тетиву  лука.  ‘трела
пронеслась над головой беглеца и нырнула в воду.
   ђасстоЯние между челнами  все  сокращалось.  Ћдин  из  преследователей,
работаЯ веслом с непостижимой быстротой, начал уже вырыватьсЯ  вперед.  Ћн
пыталсЯ обойти беглеца, прижать его к берегу, но тот удвоил усилиЯ.
   ’ут лишь подумал Я о том, что этим беглецом может быть Џетр  Ђрианович,
и стремглав побежал со склона  к  реке.  ‡а  мною  с  громкими  возгласами
последовали Ѓульчу, ‘авчук и ‹иза.
   Ќаше внезапное  поЯвление  на  берегу  произвело  замешательство  среди
преследователей.  ЏерекликаЯсь  тонкими  голосами,  они   стали   поспешно
поворачивать свои челны, развернулись и погнали их назад  против  течениЯ.
Њгновение - и все трое скрылись за поворотом.
   ’олько беглец осталсЯ на реке. ‘ейчас  мы  увидели,  что  это  не  Џетр
Ђрианович. ќто был смуглый юноша в разорванной и потертой меховой  одежде,
который подгреб к  берегу,  пристально  вглЯдываЯсь  в  нас  очень  живыми
черными глазами.
   ‘ильным толчком весла он послал вперед свой челн и выскочил на песок.
   Њинуту или две мы стоЯли друг против  друга  в  молчании.  ѓлаза  юноши
тревожно перебегали от менЯ к ‘авчуку и от ‘авчука к ‹изе и Ѓульчу.  Џотом
он невнЯтно сказал что-то и выжидательно замолчал.
   ‚идимо, догадавшись по выражению наших лиц, что мы  не  расслышали  его
слов, юноша повторил громче и Явственнее, по слогам:
   - ‹е-нин-град!
   Ћн произнес это слово не  совсем  уверенно,  со  странным  акцентом,  с
какими-то птичьими интонациЯми.
   ћноша ждал ответа, подавшись вперед. ‚есло,  на  которое  он  опиралсЯ,
заметно дрожало в его руке.
   ЊенЯ осенило. џ вспомнил "льдинку, котораЯ  не  тает",  вспомнил  текст
записки, вложенный внутрь гидрографического буЯ. Џо слову "‹енинград" Џетр
Ђрианович догадалсЯ, что в ђоссии произошла революциЯ.
   ‘ейчас слово "‹енинград" заменЯло пароль.
   Ђ что же было отзывом?
   Ќу конечно, слово "‘‘‘ђ" - второе слово,  которое  так  поразило  Џетра
Ђриановича в записке!
   €, шагнув вперед, Я сказал уверенно и внЯтно:
   - ‘‘‘ђ!.. ‹енинград, ‘‘‘ђ!..
   ‹ицо юноши, сумрачное, настороженное, просветлело.
   - ’ы правильно сказал: "‹енинград,  ‘‘‘ђ",  -  заговорил  он  медленно,
ломаным Языком. - џ шел  навстречу  тебе  и  твоим  друзьЯм.  ЊенЯ  послал
’ынкага. џ Љеюлькан!
   € вынул из-за пазухи четырехугольник бересты, на  которой  рукой  Џетра
Ђриановича было нанесено несколько слов:
   "’оропитесь! Џолностью доверьтесь гонцу. ќто мой „руг".


        10. ЊЂ‹…ЌњЉЋ… ‘Ћ‹Ќ–… Љ…ћ‹њЉЂЌЂ

   €так,  Џетру   Ђриановичу   удалось,   наконец,   установить   с   нами
непосредственную свЯзь!
   Њы ошеломленно смотрели на гонца. ’ак  вот  он  какой,  Љеюлькан,  внук
•ытындо, сын Ќырты и друг ’ынкаги!
   Љеюлькан молча протЯнул что-то скомканное, бесформенное.
   ‘начала Я  принЯл  это  за  флаг  или  платок  красного  цвета.  Џотом,
приглЯдевшись, понЯл, что передо мной оболочка шара. Љ ней был  прикреплен
тросик с дощечкой, на которой чернели четыре буквы: "‘‘‘ђ", а внизу дата -
"1940".
   —ем иным могло это быть, как не одним  из  тех  шаров-пилотов,  которые
применЯютсЯ длЯ изучениЯ воздушных течений?
   —естно выполнЯЯ  обещание,  данное  студенту-метеорологу,  родственнику
Ђксенова, мы изучали скорость и направление ветров в пути  и  выпустили  в
воздух все шары на подходах к оазису. “щелье втЯнуло  их,  как  гигантскаЯ
аэродинамическаЯ труба, и они помчались вперед, обгонЯЯ нас.
   ‘тало быть, наиболее удачливый приземлилсЯ в самом оазисе.
   Њы обступили Љеюлькана, нетерпеливо требуЯ объЯснений:
   - †ив ли Џетр Ђрианович? —то произошло за эти годы в оазисе? Љто послал
за тобой погоню? Џочему на горах  горЯт  костры?  „алеко  ли  отсюда  ваше
стойбище?
   Љеюлькан молчал, не знаЯ, кому первому отвечать. Ќаконец он ответил  на
вопрос, который, по его мнению, был самым важным.
   - ’ынкага жив, - сказал он.
   “ нас вырвалсЯ вздох облегчениЯ.
   - Ѓыл жив, когда Я уходил, - тотчас же поправилсЯ  юноша.  -  џ  уходил
очень быстро...
   Ћн поЯснил:
   - ’ынкага понЯл: вы близко. …му сказало об этом маленькое солнце...
   -  Џреследователи  не  вернутсЯ?  -  спросил  Ѓульчу,  присаживаЯсь  на
корточки подле юноши и протЯгиваЯ ему уже раскуренную трубку.
   Љеюлькан сделал несколько затЯжек.
   - •орошее курево, - с удовольствием сказал он.  -  Ћчень  хорошее.  …ще
никогда не курил такого курева...
   - Ќе вернутсЯ твои преследователи? - повторил проводник.
   "‘ын солнца" с презрением махнул рукой.
   - Ќет, - сказал он уверенно. - Ћни боЯтсЯ вас. „умают:  вы  -  посланцы
Њаук!
   Њы - посланцы Њаук? —ас от часу не легче!..
   - Ќу, говори же, Љеюлькан! - торопила юношу ‹иза.


   ‚ течение последних трех лет Љеюлькан, по его словам, бдительно охранЯл
’ынкагу. Ћн спал на пороге его жилища и сопровождал повсюду как тень.  ’ак
приказал ему Ќырта.
   - ’ы должен стать тенью ’ынкаги, - сказал он  на  прощание  сыну.  -  џ
ухожу, ты заменишь менЯ.
   - „а, - ответил Љеюлькан.
   Ќо о самом Ќырте не было ни слуху ни духу. ’ынкага и Љеюлькан понимали,
- что Ќырта умер, погиб. €наче он, конечно, передал бы весть по назначению
и привел бы в горы друзей ’ынкаги.
   €мЯ охотника  почти  не  упоминалось  в  стойбище.  ’олько  изредка  по
вечерам,  теснЯсь  у  очагов,  "дети   солнца"   вспоминали   об   ушедшем
соплеменнике.
   - Ќырта хотел нарушить запрет,  -  вполголоса  говорили  люди,  пугливо
озираЯсь. - € тогда она убила его...
   Џодразумевалась, понЯтно, Џтица Њаук. Ќо Љеюлькан знал, что "она" - это
•ытындо, его бабка...
   ’айное путешествие в „олину Ђлых  ‘кал  как  бы  встрЯхнуло  Љеюлькана,
заставило задуматьсЯ о жизни в котловине, о злой и мстительной •ытындо,  о
’ынкаге, который сделал "детЯм солнца" так много добра.
   ‚се времЯ в ушах звучал негромкий  успокоительный  голос:  "ќто  туман.
’олько туман. Ќе призраки, не злые духи. Ђ это камни. Ћбыкновенные  камни,
Љеюлькан!"
   ‘ын Ќырты думал о том, что, собственно говорЯ, так было всегда. ’ынкага
только и делал, что старалсЯ ободрить, успокоить "детей солнца",  отогнать
от них страшные видениЯ, кошмарные сны. Ћн словно бы вел весь  народ,  как
вел Љеюлькана той ночью по крутым  подъемам  и  спускам,  по  самому  краю
бездны. Ћн уверенно вел его за  собой  сквозь  густой  колышущийсЯ  туман,
населенный призраками, и те, пугаЯсь  его  голоса,  сторонились,  уступали
дорогу.
   ’ынкага делал обратное тому, что  делала  шаманка.  Ћна  пугала  людей,
чтобы упрочить свою власть в котловине.
   Ћб этом Љеюлькан знал лучше, чем кто-либо другой. ’олько  сейчас  понЯл
он, что, принимаЯ участие в колдовских церемониЯх,  по  существу,  помогал
шаманке одурачивать своих соплеменников.
   ђаньше это казалось ему всего лишь безобидной  игрой.  ћноша  вместе  с
•ытындо и џкагой потешалсЯ над испуганными  "детьми  солнца",  наслаждалсЯ
своим превосходством над ними. ’еперь ему было стыдно,  и  особенно  перед
’ынкагой.
   ‚споминаЯ путешествие в „олину Ђлых ‘кал, он  думал  и  о  другом.  Љак
могло случитьсЯ, что он, Љеюлькан, ослушалсЯ  грозную  •ытындо  и  все  же
осталсЯ жив? Ћн осталсЯ таким же здоровым  и  бодрым,  как  раньше.  „ухи,
которых она,  по  ее  словам,  послала  за  ним  вдогонку,  не  превратили
Љеюлькана ни в пеструшку, ни в камень. Ћни ничего  не  смогли  поделать  с
ним!
   ‡начит, духи не так сильны, как думают в котловине? Ђ может быть, бабка
обманула его так же, как обманывала других "детей солнца"?
   Џорой сын Ќырты пугалсЯ собственных мыслей и, пригнув голову,  поспешно
оглЯдывалсЯ. Ќе подкралась ли •ытындо сзади, не подслушивает ли его мысли?
   Ћт сомнений было недалеко уже и до  борьбы,  до  бунта  против  Њаук  и
•ытындо.
   ђазными путЯми шли к этому Љеюлькан и его отец. Ќырту толкнули на  бунт
смерть любимой сестры и горе ’ынкаги, слезы  самого  сильного  человека  в
горах.  Ћхотник  поддалсЯ  чувству  состраданиЯ  и,   не   колеблЯсь,   не
раздумываЯ, сделал то, что было хорошо, по  мнению  ’ынкаги,  которому  он
безгранично доверЯл.
   Љеюльканом же руководило не только чувство любви и состраданиЯ к "детЯм
солнца", но и жгучий интерес ко всему, что делал и  чему  учил  обитателей
котловины ’ынкага. Ќаблюдательный юноша, обладавший живым умом  и  богатым
воображением, училсЯ взвешивать, сопоставлЯть. Џоэтому он пошел  дальше  в
своих практических выводах.
   Љеюлькан стал ревностно помогать ’ынкаге в его научных наблюдениЯх. ‚сЯ
работа на метеостанции легла на его плечи.
   Џо вечерам ’ынкага учил юношу читать и писать по-русски.
   Ћгромное наслаждение доставлЯл Љеюлькану сам процесс писаниЯ - условные
значки-буквы удивительным образом соединЯлись в  слова,  а  те  составлЯли
целую фразу, котораЯ выражала мысль. Ћн понимал уже, что это  больше,  чем
колдовство, - это знание!
   Џервый грамотный человек среди "детей солнца"!  Ђ  ведь  пропавший  без
вести отец его, простодушный, наивный Ќырта, говорил, наблюдаЯ за тем, как
пишет ’ынкага: "‡ачем пестришь кору маленькими следами?"
   Љеюлькан не мог уже сказать так!
   € все же он продолжал оставатьсЯ "сыном солнца". ‘умбур еще царил в его
голове.
   ќто сказалось на решении, которое в конце концов принЯл Љеюлькан.
   Ћн решил расколдовать "детей солнца"!
   ‘тоило ему зажмурить глаза, и он видел невысокие елки на полЯне, людей,
сидЯщих за праздничной трапезой, и •ытындо,  котораЯ  кружит  возле  щедро
вымазанного жиром деревЯнного диска.
   ќтот усыплЯющий  стук  костЯных  погремушек  на  развевающейсЯ  пестрой
одежде!  ќти  вытЯнутые  вперед  руки  с  хищно   распЯленными   дрожащими
пальцами!..
   •ытындо завораживала свой народ, сужала и сужала круги, сбиваЯ  в  кучу
пугливо жавшихсЯ друг к другу людей...
   Ќет, он, Љеюлькан, не будет умасливать  солнце,  не  будет  кружить  на
полЯне,  завываЯ  и  выкликаЯ  по-шамански.  Ћн  спросит  у  Њатери-‘олнца
напрЯмик, как ее сын: что делать ему, чтобы помочь своим родичам,  которым
угрожает гибель?..


   Ћт стариков Љеюлькан слышал об одном полузабытом обычае.
   Љогда  несчастьЯ  начинали  упорно   преследовать   народ,   находились
храбрецы, которые бросали злым духам вызов и совершали  в  борьбе  с  ними
подвиг.
   "‘ражающиесЯ со злыми  духами"  (так  называли  их  в  народе)  уходили
подальше от стойбища и проводили несколько дней в полном одиночестве.
   ‚ это времЯ никто не должен  был  прикасатьсЯ  к  ним,  а  родственники
постились и в знак поста  даже  не  выбивали  из  трубок  пепел.  Ћсобенно
строгим был пост, который соблюдали уединившиесЯ от всех храбрецы.
   ѓолодом и углубленными  размышлениЯми  "сражающиесЯ  со  злыми  духами"
доводили себЯ до восторженного состоЯниЯ.  ‚се,  что  чудилось  им  в  это
времЯ, снилось или просто приходило на  ум,  принималось  как  откровение,
чудесное знамение, ниспосланное свыше. „обрые духи должны были  подсказать
им, что делать, какой именно подвиг совершить, чтобы  отвратить  несчастье
от народа.
   Љеюлькан решил воскресить этот старый обычай. Ћн  никому  не  сказал  о
своем решении, только  предупредил  ’ынкагу,  что  уходит  на  три  днЯ  к
верховьЯм реки ловить рыбу, а двух  охотников  -  ЌеЯпту  и  Ќуху,  друзей
покойного Ќырты, - упросил не отлучатьсЯ от ’ынкаги.
   ‚ южной части котловины были уголки, куда никто никогда не  заглЯдывал.
‚ одном из таких уголков уединилсЯ Љеюлькан.
   Ћн был очень строг и придирчив к себе. Ћт еды отказалсЯ совершенно. Џил
только раз в день из протекавшего рЯдом ручьЯ.
   Ќа исходе вторых суток юноша сидел на скале, следЯ за тем, как  курЯтсЯ
внизу далекие костры  стойбища.  ‚о  всем  теле  была  страннаЯ  легкость.
Љазалось, стоит сделать небольшое усилие,  оттолкнутьсЯ  от  земли,  и  он
полетит. ѓолова была удивительно Ясна и свежа.
   ‚от, мелькаЯ между деревьЯми, прошел внизу џкага. ‘пина  его  с  пегими
заплатами нырЯла в кустах, то поднимаЯсь, то опускаЯсь. Ђга,  он  собирает
сухой валежник! ‡начит,  старуха  послала  его  за  топливом,  как  раньше
посылала Љеюлькана.  (‡аготовлЯть  дрова  в  котловине  было  обЯзанностью
женщин, но шаманка, конечно, не могла унизитьсЯ до такой черновой работы.)
   ћноша отвернулсЯ от џкаги и тотчас же забыл о нем. Ћн неотрывно  глЯдел
на лик незаходЯщего июльского солнца.
   - ’ы забыла нас, Њать-‘олнце, - бормотал Љеюлькан. - Њы твои дети, а ты
забыла нас...
   Ћн упрекал солнце, спорил  с  ним,  упрашивал  не  томить  его  и  дать
какое-нибудь знамение, чтобы он, Љеюлькан, знал, что делать дальше.
   “ юноши зарЯбило в глазах. Ћн увидел  вереницу  маленьких  разноцветных
солнц, которые оторвались от настоЯщего солнца и быстро катились по небу.
   ’ак бывало с Љеюльканом и раньше, если  он  долго  смотрел  на  солнце.
ћноша зажмурилсЯ, подождал некоторое времЯ, даваЯ отдохнуть глазам,  опЯть
открыл их. ‚се ложные солнца исчезли, на небе остались только два  солнца.
Ћдно, большое, желтое, по-прежнему  неподвижно  висело  над  гребнем  гор.
„ругое, маленькое, но красное, плыло над верхушками сосен,  спускаЯсь  все
ниже и ниже.
   ‡намение!  ќто  было  долгожданное  знамение!   ‘олнце   внЯло   мольбе
Љеюлькана!
   ‘о всех ног юноша бросилсЯ вдогонку за маленьким солнцем.
   Ћн бежал, разводЯ руками кусты, перепрыгиваЯ через поваленные  деревьЯ.
‘ветлые полосы различной ширины пересекали лес. ’о  были  солнечные  лучи.
Ћни как бы указывали Љеюлькану путь.
   Ќо и без того он нашел бы место,  где  опустилось  на  землю  маленькое
красное солнце.
   Ќырта научил сына запоминать дорогу в лесу по приметным деревьЯм. Ђ там
как раз торчала криворослаЯ  сосна,  похожаЯ  на  сгорбленного  тщедушного
старика.
   € вдруг, раздвинув кусты, запыхавшийсЯ Љеюлькан увидел у подножиЯ сосны
џкагу.
   ‚Язанка хвороста лежала в траве, а сам џкага держал  в  руках  какой-то
предмет, похожий на обрывок одежды, и с удивлением рассматривал его.
   „а, это было маленькое солнце, оторвавшеесЯ  от  большого  солнца.  Ќо,
видно, попав в чужие руки, оно поспешило изменить свой  облик,  съежилось,
уменьшилось в размерах.
   ћноша хотел броситьсЯ к џкаге и отнЯть принадлежащее ему, Љеюлькану. Ќо
усилием воли сдержал себЯ. ‚едь то, что он  готовитсЯ  к  подвигу,  должно
сохранЯтьсЯ в тайне, и особенно от •ытындо. ќто главное условие успеха.
   Ѓесшумно пробираЯсь между деревьЯми, он  последовал  за  џкагой.  ‡абыв
вЯзанку хвороста в траве, старик спешил домой с удивительной находкой. Ћн,
видимо, не хотел, чтобы кто-нибудь из "детей солнца" узнал о  ней,  потому
что, встретив нескольких женщин, собиравших валежник, спрЯталсЯ в кусты  и
переждал, пока они пройдут.
   ’ак они дошли с Љеюльканом до чума шаманки,  џкага  скрылсЯ  внутри  со
своей драгоценной ношей.


   ћноша завертелсЯ на месте, будто его кололи острыми ножами.
   Џодлый  старый  вор!  ‚ыхватил  из-под  носа  и  уволок  то,  что  было
предназначено другому. Ќе могло  быть  никаких  сомнений:  солнце  послало
весть именно ему, Љеюлькану! Ќедаром же он постилсЯ  два  днЯ  подрЯд.  Ћн
хотел совершить подвиг, только не знал, какой  именно.  ‡ато  с  маленьким
солнцем в руках Љеюлькан, конечно, сразу бы понЯл, какой подвиг  ему  надо
совершить!
   Ќо что делали •ытындо и џкага с его похищенной собственностью?  Ѓросили
ли в каменную плошку и наслаждались его ровным красным светом? Џоложили ли
в очаг и жарили на нем мЯсо?
   Љеюлькан не мог больше терпеть. ‚оспользовавшись тем, что наступил  час
сна и все стойбище словно вымерло,  он  быстро  перебежал  полЯну  и  упал
ничком в высокую траву возле жилища шаманки.
   ‚ щель между шкурами  хорошо  виден  был  угол  чума.  Ќа  полу  лежало
маленькое солнце. Ћ,  каким  некрасивым  стало  оно,  попав  в  руки  злой
колдуньи!..
   •ытындо сидела на полу, скрестив ноги, и в раздумье  глЯдела  на  него.
‚от взЯла в руки, поднесла к глазам. џкага поднЯл зажженный жирник повыше,
чтобы ей лучше было видно.
   Ќо теперь стало лучше видно и Љеюлькану. Ћн с трудом  удержал  крик.  Љ
маленькому солнцу привЯзана дощечка, на которой вырезаны буквы и цифры.
   •ытындо очертила круг на  землЯном  полу.  Џотом  медленно,  с  помощью
џкаги, принЯлась  напЯливать  на  себЯ  убор,  в  котором  совершала  свои
шаманские плЯски.
   Ђга! ‚от оно что!..  †елаЯ  разгадать  тайный  смысл  значков"  •ытындо
пытаетсЯ прибегнуть к помощи своего колдовского искусства.
   „о слуха Љеюлькана донеслись  тихие,  все  нарастающие  звуки  -  рокот
бубна. аманка бормотала заклинаниЯ.
   —адЯщаЯ плошка бросала двигающиесЯ отсветы на нее.  •ытындо  кружилась,
приседаЯ, бранчливо переговариваЯсь с кем-то, жестами манЯ, торопЯ.
   ‹юбому другому "сыну солнца" на месте Љеюлькана стало бы очень страшно.
—его доброго, у зрителей сами собой начали бы подергиватьсЯ руки и ноги, -
плЯска •ытындо всегда действовала заразительно.
   Ќо Љеюлькан не шевельнулсЯ. Ћн знал цену всему этому. Љроме  того,  был
слишком зол сейчас, думал только  о  том,  как  бы  отнЯть  у  похитителей
принадлежавшее ему маленькое солнце.
   “томившись, шаманка села на пол перед таинственным предметом  и  что-то
коротко сказала џкаге, склонившемусЯ над нею.
   ‘тало быть, заклинаниЯ не  помогли.  Ќе  удалось  разгадать  назначение
странного предмета, проникшего таким необычным  путем  -  с  воздуха  -  в
котловину.
   ЏокачиваЯсь от усталости, •ытындо ушла в свой угол и повалилась там  на
оленьи шкуры. Љеюлькан знал" что после  заклинаний  ею  всегда  овладевает
тЯжелый сон.
   ‚скоре до чуткого слуха юноши донессЯ  слитный  мерный  храп.  €  џкага
спал, привалившись спиной к очагу.
   Ћсторожно отодвинув две  жерди,  Љеюлькан  проник  в  чум.  ‘ветильник,
стоЯвший на полу, догорал, бросаЯ пЯтна света  на  развешанные  по  стенам
маски зверей, рога оленей, крыльЯ птиц, пучки засушенных трав.
   Љеюлькан переступил через џкагу, присел на корточки.
   ‚от оно, его солнце! € впрЯмь похоже  на  круглый  кусок  желтой  кожи!
„ощечка? „а, здесь есть и дощечка! Џриблизив ее к глазам, Љеюлькан  прочел
без труда - буквы были большими, четкими. - "‘‘‘ђ". Ђ ниже  стоЯло  число:
"1940".
   ‘частливаЯ улыбка медленно сползла с лица юноши. Љеюлькан  прислушалсЯ:
храп не слышен больше, в чуме воцарилась тишина.
   Ќе оглЯдываЯсь, юноша втЯнул голову в  плечи,  плашмЯ  упал  на  землю.
‡амешкалсЯ бы еще мгновенье - и  был  бы  мертв.  Љороткий  каменный  нож,
брошенный џкагой, просвистел над  головой  и  впилсЯ,  дрожа,  в  одну  из
колдовских масок.
   ‘трашно закричала проснувшаЯсЯ •ытындо. Ћна  вцепилась  в  полу  одежды
Љеюлькана, и он проволок ее несколько шагов по чуму. Џо дороге  сын  Ќырты
толкнул ногой светильник. ’от перевернулсЯ, упал, погас.
   - Њое, мое! - повторЯл Љеюлькан, пробиваЯсь к выходу. - џ  возьму.  Ћно
мое!
   Ћн отшвырнул в сторону џкагу, вырвалсЯ из цепких рук шаманки, оставив в
них оторванную полу, и выбежал из чума, прижимаЯ к груди маленькое красное
солнце.
   Љак бурЯ ворвалсЯ Љеюлькан в жилище ’ынкаги.
   - Џроснись! - закричал он с порога. - џ  принес  тебе  солнце.  Ќа  нем
слово: "‘‘‘ђ"!..
   Ќетрудно представить ход мыслей Џетра Ђриановича, когда он в  маленьком
солнце Љеюлькана признал оболочку шара-пилота.
   ‚тораЯ весть из ђоссии! € это уже не гидрографический  буй,  занесенный
береговым течением бог  весть  откуда.  ќто  метеорологический  шар-пилот.
ѓде-то поблизости метеорологи изучают движение воздуха, направление ветра.
Ћни находЯтсЯ не за тридевЯть земель, они совсем рЯдом, может быть, в двух
или трех переходах от оазиса?
   Њешкать было нельзЯ? ‘тойбище уже просыпалось. „о чума ’ынкаги, который
стоЯл особнЯком, на пригорке, донеслись взволнованные  голоса.  ‘реди  них
особенно выделЯлсЯ пронзительный голос џкаги.
   - ‹анкай! ‹анкай! - кричал он.
   ’ынкага выглЯнул, прислушалсЯ.
   ‚от оно что! ќто вернулсЯ  ‹анкай  с  несколькими  охотниками,  которых
совет стариков посылал по реке на  юг.  Ћни  принесли  весть,  ошеломившую
"детей солнца": "Џо реке двигаютсЯ посланцы Њаук!"
   ЏослышалсЯ топот множества ног.  Љ  џкаге  и  ‹анкаю  сбегались  воины,
перебрасываЯ за спину колчаны со  стрелами.  "„ети  солнца"  готовились  с
оружием в руках преградить путь у ‚орот.
   - Ѓеги, Љеюлькан! - приказал ’ынкага. - ‚верх по реке идут мои  друзьЯ.
“ ‚орот - засада. €х надо провести в обход.
   ЏеребегаЯ между деревьЯми, прЯчась в траве, Љеюлькан добралсЯ до  реки,
прыгнул в челн,  но  едва  выгреб  на  середину  реки,  как  был  замечен.
Ќесколько человек, подгонЯемых •ытындо, кинулись за ним в погоню...


        11. „Ђ‹њЌ€… ђЋ„‘’‚…ЌЌ€Љ€

   ’оропливый и сбивчивый рассказ "сына солнца" мы дослушивали  уже  стоЯ,
закидываЯ за спину рюкзаки и ружьЯ. ‘пешить, спешить!..
   Ќикогда  положение  Џетра  Ђриановича  не  было  таким  опасным.   ђука
мстительной •ытындо занесена над  нашим  учителем,  а  его  телохранителЯ,
Љеюлькана, нет с ним.
   ЌеЯпту и Ќуху, о которых упомЯнул Љеюлькан, не внушали довериЯ.  ‘умеют
ли они защитить  Џетра  Ђриановича  от  панически  настроенной  толпы?  Ќе
переметнутсЯ ли сами на сторону •ытындо и џкаги?
   ‚идимо, после исчезновениЯ Ќырты  большую  власть  в  котловине  забрал
завистливый ‹анкай, его постоЯнный соперник. џ вспомнил скелет с  торчащей
в спине стрелой и внутренне содрогнулсЯ: ‹анкай был способен на все.
   - “спеем ли? - спросила менЯ  ‹иза,  дрожащими  пальцами  затЯгиваЯ  на
груди ремни рюкзака.
   - ЏостараемсЯ успеть.
   - Ќо почему нас считают посланцами Њаук?
   - Ќе могу понЯть.
   - Њне страшно за Џетра Ђриановича. ‚едь •ытындо  знает,  что  Љеюлькана
послал Џетр Ђрианович...
   - Њы готовы, - сказал ‘авчук, окидываЯ взглЯдом свой маленький отрЯд. -
‚еди, Љеюлькан!
   "‘ын солнца" с сомнением посмотрел на ‹изу.
   - ’ынкага приказал вести вас в обход, - пробормотал он.  -  Ќа  реке  -
засада.
   - Ћчень хорошо. Џойдем в обход.
   - Џодъем крут. ќто тропа мужчин.
   - џ пойду, Љеюлькан, - коротко сказала ‹иза. - ѓде пройдете вы,  там  и
Я...
   Љеюлькан недоверчиво промолчал.
   Ћн  повел  нас  сначала  вдоль  реки,  то  и  дело   останавливаЯсь   и
прислушиваЯсь. Ќо в лесу было  тихо.  ‚ероЯтно,  лазутчики  оставили  нас.
‹анкай, надо думать, стЯгивал все свои силы к ‚оротам в котловину.
   џ поднес к уху руку с часами-браслетом. ’ак же,  наверное,  "тикали"  и
водЯные часы в жилище Џетра  Ђриановича.  Љапли  падали  одна  за  другой,
учащенно, быстро, нервно...
   —то делает сейчас Џетр Ђрианович? Ѓыть может,  отбиваетсЯ  топором  или
копьем от наседающего на него разъЯренного ‹анкаЯ?  €ли,  сбросив  на  пол
сделанные второпЯх последние записи, упал на них и лежит  без  движениЯ  с
проломленной головой, а •ытындо хозЯйничает в  его  жилище,  ломаЯ,  круша
самодельные  приборы,  разбрасываЯ  драгоценные,  собиравшиесЯ  в  течение
двадцати лет, коллекции?..
   ‘тиснув зубы, Я запретил себе думать об этом.
   Ѓыло уже двадцать два часа,  но  июльское  солнце  светило  по-прежнему
Ярко.
   Ћднако из глубины ущельЯ надвигалсЯ мрак.
   ’о не был мрак ночи, то был туман.
   ‚начале он стлалсЯ понизу, покрываЯ лишь  корни  деревьев,  потом  стал
подниматьсЯ выше и выше. Њы сомкнулись теснее: немудрено было  и  потерЯть
друг друга.
   Ќо туман продолжал ползти примерно на одном уровне. Њне он  доходил  до
груди, коротенький Ѓульчу погрузилсЯ в него по шею.
   ђека продолжала монотонно звенеть где-то рЯдом. Џотом шум ее постепенно
начал затихать. џ догадалсЯ, что Љеюлькан повернул и ведет  нас  вверх  по
склону.
   ‚друг он остановилсЯ, поднЯл руки, будто собираЯсь нырнуть, и исчез. Њы
переглЯнулись в недоумении.  ’олько  что  голова  и  плечи  "сына  солнца"
покачивались впереди (туловище и ноги скрывались в тумане), и вот его  уже
нет!
   - —то же вы? - нетерпеливо окликнул Љеюлькан и снова возник перед нами.
   Ћказалось, что в скале  есть  расщелина,  очень  узкаЯ,  куда  пришлось
протискиватьсЯ следом за  Љеюльканом.  ‘удорожно  цеплЯЯсь  за  ее  стены,
поддерживаЯ друг друга, мы стали подниматьсЯ вверх.
   ђасщелина вывела нас на небольшую площадку,  на  которой  могли  стоЯть
только три человека. ‚ыше вздымалсЯ второй  Ярус  скал,  показавшийсЯ  мне
неприступными.
   Ќо Љеюлькан, не тратЯ времени на  объЯснениЯ,  принЯлсЯ  привЯзывать  к
своему копью тонкий, очень крепкий  сыромЯтный  ремень.  Џримерившись,  он
метнул копье вверх. Ћно вонзилось в трещину между камнЯми.
   "‘ын солнца" с силой потЯнул к себе ремень. Љопье дрогнуло, но осталось
торчать в трещине.
   ’огда Љеюлькан начал взбиратьсЯ вверх, держась одной рукой  за  ремень,
другой  хватаЯсь  за  выступы,  кусты,  корни.  „обравшись  до  копьЯ,  он
остановилсЯ, прочно утвердилсЯ на ногах и спустил конец толстого  прочного
ремнЯ, который был обмотан вокруг его туловища.
   Џо очереди мы поднЯлись к Љеюлькану. Ћн снова бросил  вверх  копье,  на
этот раз несколько вкось, потому что там была удобнаЯ трещина.
   ’орчавшие над серой пеленой верхушки деревьев остались у наших ног. ‚се
ниже и ниже опускалсЯ лес, будто проваливаЯсь на дно ущельЯ.
   ’ак, в несколько приемов, все участники экспедиции добрались до  гребнЯ
горы.
   ‡десь мы были видны издалека, и Я втЯнул голову в плечи, как будто  это
могло спасти менЯ от стрел "детей солнца".
   Ќо, вероЯтно, они потерЯли нас из виду.
   Њы продолжали движение по гребню.
   Ќа севере громоздилась новаЯ горнаЯ цепь. Ќа юге, очень далеко,  синела
тундра, вернее, синь ее угадывалась за волнистой грЯдой тумана...


   „а, это была тропа мужчин!..
   €дЯ по дну ущельЯ, под защитой его склонов, мы почти не ощущали  ветра.
‘ейчас он напомнил о себе.
   Ћн не пускал нас, упрЯмо пыталсЯ столкнуть в пропасть.  —то  только  не
делал длЯ этого! Љак бес вертелсЯ вокруг, неожиданно налетал то слева,  то
справа или падал сверху, как коршун на добычу.
   "‚ горах Ѓырранга, - рассказывал в свое времЯ Ѓульчу, - живет  падающий
ветер".
   ‘ейчас  Я  понЯл,  что  это  такое.  ‚незапно  нас  охватило   страшным
убийственным  холодом.  ‚печатление  было  такое,  будто  сверху  на   нас
беспрерывно сыпали из мешка  осколки  стекла.  Ћни  жгли  и  резали  лицо.
‡ахватывало дыхание. ‘ердце стискивала мучительнаЯ спазма.
   ЋглЯнувшись, Я увидел, что лица моих  спутников  превратились  вдруг  в
подобие маски. €  мои  щеки  одеревенели.  ѓлаза  слезились.  ’рудно  было
разжать губы.
   Ђ повернутьсЯ спиной к ветру было нельзЯ. ђЯдом  зиЯла  пропасть.  Ћдно
неверное движение, и...
   ЏреодолеваЯ сопротивление ветра, мы пробивались вперед с таким  трудом,
как будто шли в ледЯном горном потоке против течениЯ!
   ‹иза вытащила гусиный жир из походной аптечки и принЯлась растирать  им
лицо и руки. Ќо было уже поздно. џ знал, что вскоре кожа растрескаетсЯ, из
трещин выступит кровь, запечетсЯ и прикроет коркой пораженные места.
   ‘авчук обогнал менЯ, поравнЯлсЯ  с  Љеюльканом;  положив  руку  ему  на
плечо, что-то негромко сказал.
   Ќаш проводник остановилсЯ, вопросительно вскинул на ‘авчука глаза.
   Ћни обменЯлись несколькими короткими