ѓрач хорошо.  Ћн двигал руками и ногами ритмично и спокойно,
казалось,  даже чересчур спокойно.  Ќо к  финишу все же приходил впереди
всех учеников Љочетова.
   Џо-прежнему посещал занЯтиЯ и бухгалтер Ќагишкин. Љожа его оставалась
молочно-белой.  ‘колько ни старалсЯ Ќагишкин загореть,  - солнце на него
не     действовало.     ‘тильное    плавание    упорно    не    давалось
толстЯку-бухгалтеру, хотЯ он изо всех сил стремилсЯ подражать Љочетову и
плыть так же легко и красиво.
   Ћднажды  Ќагишкин даже  попробовал освоить баттерфлЯй.  Ќо  он  сумел
всего лишь три раза выкинуть руки из воды и сразу же,  перевернувшись на
спину,  лег  отдыхать.  Ћднако бухгалтер не  унывал.  ќто  был милейший,
веселый, добродушный человек. Ѓольше всего он плавал на спине, и в общем
даже неплохо.
   Љак и все ученики Љочетова,  Ќагишкин сдал нормы ѓ’Ћ. Ќо Ќиколай ѓрач
был  уже  пловцом второго разрЯда;  многие заводские пловцы имели третий
разрЯд.    Ќагишкин   откровенно   завидовал   им,   а   сам   оставалсЯ
неквалифицированным.
   Љочетов так  привык к  нему,  что  уже не  понимал,  почему улыбаютсЯ
случайные зрители,  глЯдЯ на торчащую из воды рыжую бородку бухгалтера и
его очки, прикрепленные резинками к ушам.
   „о  начала  занЯтий  оставалось  еще  минут  десЯть.  Љочетов  всегда
приходил немного раньше,  срока: любил в эти минуты беседовать со своими
учениками.  Ћн подсел к Ќиколаю ѓрачу.  ’от сразу же стал рассказывать о
заводских новостЯх.
   ’ренировка  прошла,   как  обычно.   Ќо  в  конце  занЯтиЯ  случилось
незначительное  на  первый  взглЯд  происшествие,  которое,  однако,  до
глубины  души  тронуло  Љочетова,  хотЯ  он  вовсе  не  отличалсЯ особой
чувствительностью.
   ‹еонид  заметил,  что  ученики ведут  себЯ  как-то  странно.  ‡анЯтиЯ
кончились,  но они не торопились одеватьсЯ, а сгрудились тесной кучкой и
о чем-то таинственно перешептываютсЯ.  Љогда ‹еонид,  не понимаЯ,  в чем
дело, изредка поглЯдывал в их сторону, они смущались и начинали говорить
еще тише.
   ‚скоре  из  их  кольца  вышел  толстЯк-бухгалтер  и,   запинаЯсь,  но
торжественно сказал Љочетову:
   - Њногоуважаемый ‹еонид Њихайлович! ђазрешите мне от имени всей нашей
плавательной секции обратитьсЯ к вам с большой просьбой...
   - ђазрешаю, - сказал ‹еонид, удивленно оглЯдываЯ пловцов.
   - “  нас к  вам большаЯ просьба...  -  смущенно повторил Ќагишкин.  -
‚идите ли,  мы все, ваши ученики, пристально, Я бы сказал, с напрЯженным
вниманием и сочувствием, следим...
   - Љороче, - буркнул из-за спины бухгалтера ѓрач.
   - „а,  не буду отнимать драгоценного времени.  Љороче говорЯ,  мы все
очень просим вас проплыть сейчас, ну, хотЯ бы стометровку.
   Љочетов снова удивленно посмотрел на пловцов.
   - Ђ зачем? - спросил он Ќагишкина.
   Ѓухгалтер растерЯнно обернулсЯ к своим товарищам,  очевидно, не знаЯ,
как  поступить.  ‚се  пловцы  снова  оживленно пошептались,  и  Ќагишкин
вежливо, но твердо сказал:
   - ђазрешите  пока  не  объЯснЯть  вам, ээ...  так  сказать,  причины,
побудившие нас к такой просьбе.
   ‹еонид недоуменно пожал плечами, но согласилсЯ. Ћн быстро спустилсЯ в
раздевальню, снЯл тренировочный костюм, сполоснул тело под душем и вышел
к воде.
   …го  ученики  выстроились  цепочкой  вдоль  всего  бассейна,  Љочетов
прыгнул в воду и поплыл кролем.
   - Ќет,  нет! - дружно закричали cpaзу все заводские пловцы. - Џлывите
баттерфлЯем!
   Љочетов  послушно  перешел  на  баттерфлЯй.  Ћн  плыл,  неторопливо и
уверенно отмериваЯ метр  за  метром,  и  на  всем  пути видел пристально
следившие за ним глаза учеников.
   - •ватит? - шутливо спросил ‹еонид, кончив стометровку.
   - Џремного благодарны. ‚полне достаточно, - ответил за всех Ќагишкин.
   Љочетов ушел  в  раздевальню.  Љогда он  оделсЯ и  вышел в  зал,  его
ученики снова  стоЯли тесной кучкой и  энергично доказывали что-то  друг
другу.
   - ’уловище  вертикально выходит,  из  воды.  ‘корость  терЯетсЯ...  -
услышал он чей-то взволнованный, тоненький голос.
   - …рунда! ‚овсе не вертикально! - сердито перебил какой-то бас.
   …два ‹еонид вошел, - шум сразу прекратилсЯ.
   - ‚се? - улыбаЯсь, спросил Љочетов. - џ свободен?
   - Љ сожалению, все, - хмуро ответил Ќагишкин. - €звините за напрасное
беспокойство.
   Ћдин за другим заводские спортсмены,  смущаЯсь и  стараЯсь не шуметь,
незаметно покинули зал.
   - —то это вы задумали? - спросил Љочетов ЌиколаЯ.
   - ѓлупости!  -  махнул рукой ѓрач.  -  џ сразу сказал,  что ничего не
выйдет.  ђебЯта,  понимаете,  болеют за вас.  ‡нают, что вы готовитесь к
рекорду и что-то не клеитсЯ. Ќу, и решили, давайте все вместе посмотрим,
как  плывет ‹еонид Њихайлович.  Њожет,  что-нибудь подскажем ему.  џ  им
говорил:   "„урьи  головы,  ведь  Љочетова  сам  ѓалузин  тренирует.  “ж
"казак"-то  все  заметит.  Људа нам  соватьсЯ!"  Ќе  послушали.  "Њы,  -
говорЯт,  -  хоть и плохие пловцы,  а вдруг чем-нибудь поможем.  ѓалузин
привык к Љочетову, а нам со стороны виднее..."
   ‚от и помогли! Љонечно, ничего не вышло. Ћдин говорит: Љочетов голову
низко опускает, а другой кричит, - наоборот, высоко голову держит.
   ‹еонид засмеЯлсЯ. Љонечно, ученики ничего не могли подсказать ему. Ќо
их забота растрогала его.
   "—удесные ребЯта!" - думал он, выходЯ вместе с ѓрачом из бассейна.
   „омой ‹еонид пошел пешком,  хотЯ  идти было близко,  Ќиколай проводил
его до Ќевы.
   - Ѓывают  трудные моменты в  жизни,  -неторопливо,  словно раздумываЯ
вслух,  говорил ѓрач.  -  ЉажетсЯ,  тупик.  „умаешь,  думаешь, голова аж
вспухнет, а выхода нет.
   Ќикогда не забуду,  как полгода назад мучилсЯ Я  с  одной идейкой.  ‚
тракторе деталей-то знаете сколько? —етыре тысЯчи! € вот с одной деталью
- мы ее прозвали "зонтом" - у нас все времЯ выходил конфуз. ‘о сборки то
и   дело   звонЯт:   опЯть  "зонты"  кончаютсЯ.   ЏрЯмо  хоть   конвейер
останавливай.   Џрорыв.   „еталь  маленькаЯ,  но,  между  прочим,  очень
трудоемкаЯ.
   ‚от и  стал Я думать,  как быстрее изготовлЯть эти проклЯтые "зонты".
„ва  месЯца  возилсЯ  -   придумывал  приспособлениЯ  к  станку,   чтобы
обрабатывать сразу три детали. Ќочей не спал. Њастер все вздыхал: "Ѓрось
ты эту мороку!"
   ЃилсЯ,  Я билсЯ - ничего не вышло. Љак же, думаю, теперь быть? Ћбидно
прЯмо до слез.
   ѓрач покрутил головой, вспоминаЯ те времена.
   - Ђ  все-таки придумал.  Џравда,  инженер мне  помог.  ‘делали с  ним
специальный фасонный резец длЯ этого "зонта". € что вы думаете? ‚ восемь
раз быстрее стал Я  обрабатывать деталь!  € товарищи потом сделали такие
же резцы. ‘разу прорыв и кончилсЯ. ’огда-то Я и понЯл, - продолжал ѓрач:
- если работать упорно, не сдаватьсЯ - никакие "тупики" не страшны.

   * * *

   Ќиколай  Ђлександрович слушал  Љочетова  молча,  не  перебиваЯ  и  не
задаваЯ вопросов.  Џо  спокойному,  внимательному лицу  ѓаева невозможно
было понЯть, как он относитсЯ к рассказу ‹еонида.
   - Џолсекунды за  полгода,  -  хмуро говорил Љочетов.  -  Ђ  главное -
дальше нет пути. Ѓьюсь, как рыба об лед, и все без толку.
   ‹еонид прервал свой рассказ и  посмотрел на  ѓаева.  Њожет быть,  тот
хочет что-нибудь сказать? Ќо Ќиколай Ђлександрович по-прежнему молчал.
   Џоздним  вечером в  парткоме было  непривычно тихо.  „аже  телефон не
звонил. ’олько мерно постукивали большие стенные часы.
   - ’ренеры говорЯт:  "‚се  правильно.  ‘тиль  безупречен.  Ќажмите еще
немного".  -  ‹еонид усмехнулсЯ.  -  Ќажмите!  Ђ  если Я  не могу больше
нажать?
   - Ќу, а ты сам что думаешь? - наконец заговорил ѓаев.
   - Ђ  Я  ничего не думаю!  ђаз техника отработана,  -  о чем же теперь
думать? - зло ответил Љочетов. - ’еперь голову хоть на склад сдай. Џлыть
будет легче, лишний груз!
   ѓаев внимательно, следил за ‹еонидом.
   - Ђ по-моему,  ты все-таки что-то задумал, - улыбаЯсь, сказал Ќиколай
Ђлександрович.  - ‡наю Я тебЯ. Џросто прийти и поплакать - гордость твоЯ
не позволит.
   ‹еонид хмуро улыбнулсЯ.
   - ‡адумал, - созналсЯ он. - ‡адумал, но самому страшно. „аже "казаку"
не сказал. Ѓоюсь.
   - ѓовори, - негромко приказал ѓаев.
   € ‹еонид рассказал.
   „авно уже  поЯвилась у  него  одна думка:  решил он  немного изменить
технику.  ђуки нести над водой еще шире,  гребок делать чуть короче,  но
притом энергичнее.  €зменениЯ как  будто и  небольшие,  но  эти "мелочи"
неизбежно повлекут за  собой  и  другие поправки.  ‘ловом,  надо  ломать
старую привычную технику и создавать новую.  Ќо сломать-то легко,  а что
даст новинка, - кто его знает. ‡аранее предвидеть невозможно.
   - Ќ-да... - проговорил ѓаев.
   Љак  и  всЯкий  опытный  спортсмен,   он  сразу  почувствовал,  какаЯ
опасность кроетсЯ в этих невинных "мелких" изменениЯх.
   …сли  спортсмен достиг очень высоких,  рекордных показателей в  беге,
прыжках,  метании или  любом другом виде спорта,  чрезвычайно рискованно
менЯть хоть какую-нибудь мелочь в его технике. ‚едь он так сжилсЯ с нею,
что   все   мельчайшие,   тщательно  продуманные  движениЯ  делает   уже
механически.  Ћни вошли в его плоть и кровь; кажетсЯ, будто он и родилсЯ
с ними, настолько не отделимы они от него.
   “  отличного спринтера,  бегущего стометровку,  в памЯти удерживаетсЯ
только выстрел стартера и  тот  момент,  когда  концы сорванной финишной
ленточки  уже  трепещут  за   спиной.   ‚есь  бег  он  ведет  совершенно
механически,  хотЯ до соревнованиЯ много лет отрабатывал каждое движение
рук  и  ног.  Џопробуй  бегун  чуть-чуть  изменить постановку ступни или
немного увеличить мах руками - и драгоценные доли секунды, за которые он
боролсЯ много лет,  исчезнут.  Ђ  между тем  он  уже привыкнет к  новому
положению ступни, и, если даже захочет вернутьсЯ к старому, - это отнюдь
не   всегда  удастсЯ.   ‘нова  годами  придетсЯ  возвращать  четкость  и
автоматизм прежней техники.
   ‚се  чемпионы  хорошо  знают  это.   €  потому,  достигнув  блестЯщих
результатов,  они  все  точнее  и  тщательнее шлифуют каждое  движение и
крайне редко отваживаютсЯ менЯть свою технику.
   ѓаев сосредоточенно размышлЯл.
   ђискованный шаг задумал Љочетов -  это Ясно.  —его доброго,  -  одним
махом потерЯет все свои мировые рекорды.  Ќо,  с другой стороны,  -  как
добитьсЯ новых успехов? Ќе топтатьсЯ же на месте!
   - –е треба разжувати,  -  наконец сказал ѓаев.  -  €ди-ка домой,  а Я
подумаю.
   Ќа  другой день  ‹еонид,  придЯ  в  бассейн,  испугалсЯ,  увидев лицо
ѓалузина.  "Љазак" за один день словно постарел. ‚еликолепные усы его не
топорщились гордо, как всегда, а висели обмЯкшие, будто их кто-то жевал.
ѓромкий и  уверенный тренерский бас тоже пропал.  ѓоворил €ван ‘ергеевич
медленно и тихо.
   - —то с вами? - встревожилсЯ Љочетов.
   - ‘тарость, ‹енЯ! ‚сего одну ночь не поспал - и сразу заметно.
   - —его же вам не спитсЯ?
   ѓалузин помолчал, словно раздумываЯ, - говорить или нет?
   - Ѓыл у менЯ вчера ѓаев, - кратко сообщил он.
   Ћба сразу замолчали.  ‹еонид с волнением ждал, что скажет тренер. Љак
отнессЯ к его дерзкой затее?
   - ‘тарость,   наверно,   пришла,   ‹енЯ,  -  негромко  повторил  €ван
‘ергеевич. - Ѓоюсь! ‘тыдно сказать, буденновец, а боюсь.
   - €  Я боюсь!  -  честно призналсЯ Љочетов.  -  Њожет,  зрЯ Я все это
затеЯл?
   - Ђ вот ѓаев не боитсЯ!  -  негромко продолжал ѓалузин.  -  „ерзайте,
говорит. ‘мелые всегда побеждают. Ќо с умом дерзайте. Ќе сдавайте головы
на склад.
   - Ќу, и как вы решили?
   - ЏридетсЯ дерзать!  -  тЯжело вздохнул €ван ‘ергеевич. - ‘трашно, но
другого выхода нет.
   € они начали дерзать.  …два лишь изменили положение рук при гребке, -
неумолимаЯ стрелка  секундомера сразу,  словно  обрадовавшись,  прыгнула
через несколько делений. 2 минуты 34,3 секунды!
   - ќто временное отступление перед новым рывком вперед,  - успокаивали
себЯ ѓалузин и Љочетов.
   Ќо  спокойствие не приходило.  Ћтступление налицо,  а  будет ли потом
рывок, - это еще, как говоритсЯ, бабушка надвое сказала.
   Ћднако сдаватьсЯ было  нельзЯ.  Џолтора месЯца ‹еонид и  его  учитель
разучивали   новые    движениЯ,    добиваЯсь   наибольшей   четкости   и
автоматичности.  Ћтложив секундомеры,  они  отшлифовывали свою  новинку,
стараЯсь не думать о маленькой черной стрелке.
   €  только через  полтора месЯца они  снова  попробовали положить свою
упорную  работу  на  секундомер.   €  снова,  будто  издеваЯсь,  стрелка
показала, что пловец движетсЯ очень медленно. Џравда, на этот раз ‹еонид
отстал от  своих прежних результатов на 3,  а  не на 4  секунды.  Ќо длЯ
пловца и 3 секунды - целаЯ вечность.
   Ѓыло  от  чего  впасть в  уныние.  Љазалось,  их  "новинка" неудачна.
Ћднажды Љочетов даже смалодушничал и, когда ѓалузина не было в бассейне,
попробовал плыть по-старому.  Ћн  плыл изо  всех сил,  не  щадЯ себЯ,  и
думал!
   "Њожет,  еще не все потерЯно.  Њожет быть,  еще не поздно вернутьсЯ к
старому?"
   Ќо  злораднаЯ стрелка показала,  что  старые  результаты безвозвратно
утрачены. „а ‹еонид и сам чувствовал - плыть по-старому он уже не может:
руки сбиваютсЯ, путаЯ старые и новые движениЯ.
   Џути к отступлению были отрезаны.
   ‚ один из таких тЯжелых дней ‹еонид сидел в кабинете ѓалузина. ‚двоем
они просматривали свежие газеты, только что принесенные уборщицей, тетей
Ќюшей.
   - ‹енЯ! - вдруг сказал ѓалузин. - ‘мотри!
   €ван ‘ергеевич держал в руках "Џравду". Ќа второй странице бросалсЯ в
глаза крупно набранный заголовок: "Љ мировым рекордам".
   Ќе отрываЯсь, прочитали Љочетов и ѓалузин статью.
   "Ќедавно,  -  сообщала газета,  - красноармеец ѓригорий Ќовак добилсЯ
блестЯщего успеха  в  троеборье (толчок штанги  левой,  правой  и  двумЯ
руками).  Ћн  толкнул в  общей сложности 400  килограммов,  что на  12,3
килограмма превышает рекорд мира, принадлежавший египтЯнину ’оуни.
   „остижение ѓ.  Ќовака  -  двадцать седьмой  мировой рекорд  советских
штангистов".
   "‡дорово!  - восхищенно переглЯнулись Љочетов и ѓалузин. - ‚едь всего
фиксируетсЯ 35  мировых рекордов по  штанге.  €  27  из  них принадлежат
теперь советским спортсменам.  ‡начит, на долю всех остальных стран мира
приходитсЯ всего 8 рекордов!"
   "ќтим  не  исчерпываютсЯ успехи советских физкультурников,  -  писала
дальше "Џравда".  - ‹учше всех женщин в мире бросает диск Ќина „умбадзе,
толкает Ядро  ’.  ‘еврюкова.  „альше всех  прыгает с  места  в  длину „.
€оселиани".
   "Њы научились проводить массовые спортивные соревнованиЯ,  в  которых
участвуют  миллионы  людей,  -  говорилось в  газете.  -  ЏрошедшаЯ зима
ознаменовалась небывалым подъемом лыжного  спорта.  Ћколо  10  миллионов
человек участвовало в кроссах..."
   - „есЯть  миллионов лыжников!  -  ‹еонид  даже  тихонько свистнул.  -
Ќеплохо.
   "‚се это очень хорошо,  - продолжала "Џравда". - Њассовость - основа,
главное в  советском физкультурном движении.  Ќо  нельзЯ отказыватьсЯ от
дальнейшего повышениЯ спортивно-технических результатов,  от  завоеваниЯ
рекордов,  в  том  числе и мировых. ђекорд - это прежде всего показатель
спортивной культуры.  €  чем  больше  высших спортивных достижений будет
принадлежать нашей стране, тем лучше".
   - ’ем лучше! - повторил ѓалузин.
   "‚   нашей   стране   насчитываетсЯ  немало  выдающихсЯ  спортсменов,
способных побить  мировые  рекорды,  -  уверенно утверждала "Џравда".  -
‘оветскаЯ  общественность  вправе  ждать   мировых  рекордов  от   таких
замечательных спортсменов, как..."
   ’ут ‹еонид остановилсЯ, чувствуЯ неистовые удары своего сердца.
   "Ћт   таких  замечательных  спортсменов,   как  пловец  ‹.   Љочетов,
легкоатлеты Ђ. Џугачевский, Ђ. „емин, ”. ‚анин, Ќ. Ћзолин".
   ‹еонид передохнул и быстро прочитал конец статьи:
   "Њы  должны  организованно вести  борьбу за  мировые рекорды во  всех
областЯх ‘порта".
   ‹еонид положил газету на стол. ѓубы его пересохли, "’ак, - растерЯнно
думал он. - ’ак..."
   ђадость была настолько сильна, что мешала сосредоточитьсЯ.
   Ћн чувствовал только одно:  "Џравда" обращалась прЯмо к нему, ‹еониду
Љочетову! ќто большаЯ честь и доверие!
   Ћчевидно, то же ощущал и €ван ‘ергеевич.
   - †дут от нас... Ќовых ждут побед, - сказал тренер.
   Џомолчал и прибавил:
   - —есть велика!  Ќо  и  ответственность...  -  он покачал головой.  -
Ќеужели подведем?!
   ...…ще  упорнее  принЯлись ѓалузин  и  Љочетов штурмовать рекорд.  Ќо
прошел еще месЯц, а результатов все не было.
   ЌесмотрЯ на огромную выдержку и  настойчивость ‹еонида,  ему начинало
казатьсЯ, что их и не будет.
   - ’ерпение,  терпение,  ‹енЯ,  - повторЯл ѓаев, который теперь снова,
как  в  дни,  когда ‹еонид устанавливал свой первый рекорд,  стал частым
гостем в бассейне. - Џобеда придет!
   - Џобеда придет,  надо только работать! - больше по старой тренерской
привычке, чем в силу действительной уверенности, вторил ему ѓалузин.
   Ћднако никто не осмелилсЯ бы сказать, что они мало работают, а победа
не приходила...
   € все же она пришла!
   —ерез полмесЯца стрелка вдруг стала более послушной. ‘ каждой неделей
они  отвоевывали у  нее  драгоценные доли секунды,  и  с  каждой неделей
стрелка описывала все  меньший круг по  циферблату.  Ћни  уже  подошли к
своим старым показателЯм.
   - ’олько не сдавай! ’олько не останавливайсЯ! - повторЯл ѓалузин.
   Ќо ‹еонид и не думал останавливатьсЯ.  ђубеж - свой наивысший прежний
показатель,  2  минуты 30,3 секунды -  он перешел легко,  будто шутЯ.  €
казалось,  также легко он сбросил еще две десЯтых секунды, потом еще две
и еще одну десЯтую.
   Џобеда  пришла!   ‚   июне  1941  года  спортсмены,   болельщики,   и
корреспонденты газет собрались в ленинградском бассейне на улице Џравды.
‚  этот  день  ‹еонид Љочетов снова вернул себе мировой рекорд,  проплыв
двухсотметровку за 2 минуты 29,8 секунды.
   - Љак  легко  вы  плыли!   -  восторженно  сказал  Љочетову  какой-то
длинноволосый юноша.  - Ќаверно, вот так же легко, в порыве вдохновеньЯ,
создавали свои лучшие произведениЯ гениальные композиторы!
   Љочетов, усмехнувшись, загадочно ответил:
   - ‘екунда за год!
   „ействительно,  ровно  год  продержалсЯ рекорд  ‚аждаева.  ђовно  год
неустанной  работы  потребовалсЯ Љочетову,  чтобы  сбросить  всего  одну
секунду. „а, нелегко даютсЯ рекорды!
   „линноволосый юноша не понЯл Љочетова, и ‹еонид поЯснил:
   - џ думаю, —айковский и ѓлинка, Ѓетховен и Њоцарт немало работали над
самыми лучшими своими вещами. Ђ нам теперь кажетсЯ, - они созданы единым
дыханием.  Ќичто не  даетсЯ без  труда.  Ќо  этот  труд  обычно скрыт от
зрителЯ.

   * * *

   Љак ни странно,  ‹еонид никогда не был дома у своего тренера. Џоэтому
сейчас, впервые попав в комнату €вана ‘ергеевича, Љочетов с любопытством
озиралсЯ.
   ‘ама комната -  и  своими размерами (в ней было метров пЯтьдесЯт),  и
пЯтью  окнами  со  сплошными  зеркальными  стеклами,  и  высоким  лепным
потолком - напоминала зал.
   ‚  углах,  под  потолком,  странно было видеть четыре фигуры античных
красавиц с  лампами в  руках:  под одной из них висела длиннаЯ изогнутаЯ
саблЯ в потертых ножнах с алым бантом на эфесе;  а под другой - две пары
боксерских перчаток:  одни,  большие,  пухлые -  тренировочные; другие -
поменьше и пожестче - боевые.
   €ван ‘ергеевич жил в этой комнате уже много лет. Ќо и теперь, бывало,
утром,  спросоньЯ,  он  с  удивлением поглЯдывал на белотелых женщин под
потолком.  Љогда-то  весь  этот особнЯк с  колоннами на  набережной Ќевы
принадлежал сиЯтельному кнЯзю;  строил его известный архитектор.  € €ван
‘ергеевич часто пыталсЯ догадатьсЯ,  что было у кнЯзЯ в той комнате, где
теперь живет он. ‘пальнЯ? ЃиллиарднаЯ? ЉурительнаЯ? Ѓиблиотека?
   ...…ще  раздеваЯсь  в  прихожей,  ‹еонид  услышал  долетающие  сквозь
неплотно прикрытую дверь шум,  смех,  громкие,  перебивающие друг  друга
голоса.
   - Њожно начинать!  -  торжественно объЯвил ѓалузин,  вводЯ в  комнату
‹еонида. - Џодсудимый прибыл!
   Љочетова встретили радостными криками.  ‚ комнате собралось уже много
людей. Ќа диване сидел ѓаев и трое тренеров, те самые, которые приходили
когда-то  в  бассейн на  "консилиум".  Ѓыли тут и  студенты из института
физкультуры,  и  пловцы,  и  лучший  ученик  Љочетова из  детской  школы
плаваниЯ,  курносый тихонЯ Ђлексей ‘овков,  и  мастер ѓрач,  и бухгалтер
Ќагишкин.
   - €збранное,  чисто  мужское  общество,  -  охарактеризовал  компанию
”едЯ-массажист. - ‚ строгом английском духе?..
   „ействительно,  женщин за столом не было.  †ена ѓалузина хлопотала на
кухне,  а остальные были приглашены без жен.  ’олько длЯ Љочетова тренер
сделал исключение.
   - Њожешь привести подругу, - сказал он.
   Ќо  Љочетов пришел один.  Љого  позвать?  ЂнЯ  давно  уже  работала в
‹уге...
   - Ђ почему подсудимый опоздал?  -  грозным прокурорским тоном спросил
ѓаев.
   Љочетов вместо ответа вытащил из  карманов две  бутылки и  потрЯс ими
над головой.
   - ‚ино? - все так же грозно допрашивал ѓаев. - Ђ тренер разрешил?
   - ђазрешил, разрешил, Ќиколай Ђлександрович, - вмешалсЯ ѓалузин. - Џо
поводу рекорда разрешил выпить и даже сигнал на сон отменил. ‘егоднЯ, по
случаю такого праздника, позволЯю не ложитьсЯ до утра!
   ‚месте с вином ‹еонид вытащил из кармана телеграмму. ѓаев прочитал ее
про себЯ, усмехнулсЯ и снова прочитал вслух:
   "ЏоздравлЯю (точка).  Ђ  нос  не  задирай (точка).  ‚се  равно рекорд
отниму (точка). ‚аждаев".
   ‚се засмеЯлись.
   - Ѓоевой парень! - сказал ѓаев.
   - ’игр! - воскликнул ѓалузин.
   Џервый тост провозгласил бухгалтер Ќагишкин.
   - ‡а  вашу  великолепную вчерашнюю победу!  -  торжественно сказал он
‹еониду.
   ‚се встали, звенЯ рюмками.
   - € за будущие твои победы! - прибавил ѓалузин, чокаЯсь с Љочетовым.
   ‡а  первым  тостом  последовали  другие.  ѓости  пили,  ели,  шутили,
смеЯлись. ѓалузин, как заботливый хозЯин, завел патефон.
   €  все-таки настоЯщего весельЯ,  такого,  когда забывают все печали и
горести и  на душе остаетсЯ только радость,  не было.  ‚  полночь кто-то
включил радиоприемник.  Џередавали последние известиЯ.  „иктор  сообщил,
что семь гитлеровских офицеров устроили дебош в парижском ресторане. Ћни
выгнали  оттуда  французов,   а  двум  парижанам,   не  пожелавшим  стоЯ
приветствовать захватчиков, фашисты пивными бутылками проломили черепа.
   - ‘традает землЯ!  -  гневно сказал ѓаев.  -  Џодумать только - всего
через сорок два днЯ после перехода границы фашисты взЯли Џариж!  Џродали
свою родину французские министры.
   - Џродали ”ранцию!  -  повторил вслед за  ним ‹еонид.  -  „а  одну ли
”ранцию?  ѓолландиЯ,  Џольша,  „аниЯ  и  ЌорвегиЯ,  и  ЃельгиЯ под  игом
ѓитлера.
   - ‡арвалсЯ этот молодчик.  „умает,  он новый Ќаполеон, - хмуро сказал
€ван ‘ергеевич. - Ќо и Ќаполеона русские били!
   ѓалузин неожиданно резким,  стремительным движением сорвал  с  гвоздЯ
саблю  и,  обнажив клинок,  молодцевато закружил его  над  головой и  со
свистом рассек воздух.
   - …сть еще порох в пороховницах!  - засмеЯлсЯ он. - •ватит силы унЯть
этого бандита!
   ‹еонид взЯл саблю из рук тренера,  чтобы снова повесить ее на стенку,
и  случайно  заметил  полустертые  буквы,  выгравированные на  холодной,
матовой поверхности клинка.  Ћн  подышал на стальной клинок,  протер его
рукавом, присмотрелсЯ и разобрал короткую надпись:
                                          "€. ‘. ѓалузину за храбрость".
   "Ћго! ѓерой мой "казак", - с уважением подумал Љочетов.
   - ‘илы-то  хватит,  -  уверенно подтвердил Ќиколай  ѓрач.  -  Ќо  как
подумаешь,  какую мы жизнь наладили,  и вдруг -  война начнетсЯ - злость
берет.  “ нас позавчера новый пресс пустили.  €грушка в сто тонн. ‚ерите
ли, - носовым платком по станине проведешь - ни пылинки.  Љультура!  ќх,
да что там!.. ‘ейчас только жить да жить, строить да строить...
   ‹ишь  под  утро стали расходитьсЯ гости.  Љочетов оставил у  ѓалузина
незаметно задремавшего в углу ЂлексеЯ ‘овкова и вместе с ѓаевым вышел на
улицу.
   ‹енинград еще спал.  ’олько дворники,  похожие на  продавцов в  своих
белых передниках, поливали улицы: весело, с шумом и фырканьем била струЯ
воды, рассыпаЯсь в вышине на тысЯчи сверкающих брызг.
   Ќебо   над   городом  было  ровное-ровное,   гладко-голубое,   словно
эмалированное.
   Њимо бесшумно проехали по асфальту два грузовика, сплошь заставленные
белыми бидонами.
   ‹еонид повел ЌиколаЯ Ђлександровича к себе.  ’рамваи еще не ходили, а
ѓаев жил далеко, в “дельной.
   ‚двоем  они   вышли  на   Ќеву.   ‚озле  Ђкадемии  художеств  дремали
невозмутимые каменные сфинксы.  ‚  реке покачивались на  ЯкорЯх огромные
металлические бочки длЯ швартовки кораблей. Њелкие волны лениво набегали
на гранит. ‚ прозрачной дали вставало солнце.
   ЌачиналсЯ новый день - девЯтнадцатое июнЯ сорок первого года.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋ„‚€ѓ


        ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ. ‚ ’›‹“ ‚ђЂѓЂ


   ѓде-то  в  ночи сухо,  как  выстрел,  хрустнул сучок.  —етверо людей,
идущих  при  слабом  свете  луны  глухой  лесной  тропинкой,   мгновенно
остановились и замерли. Ќесколько минут все чутко прислушивались.
   ‚ лесу было тихо.  ’ак тихо,  что даже не верилось,  будто днем здесь
шли ожесточенные бои.  Џосле недавнего грохота орудий и треска пулеметов
эта тишина казалась неестественной и подозрительной.
   ‚друг по вершинам сосен ударил Яростный порыв ветра. ‹ес сразу ожил и
загудел.  Ќо ветер стих так же. внезапно, как и налетел. ‘нова наступила
тревожнаЯ тишина.
   Ќад головами разведчиков неожиданно раздалсЯ какой-то вскрик.  Ѓойцы,
как  по  команде,  посмотрели ‚  небо,  озаренное бледным  светом  луны,
ЃессоннаЯ птица,  чистившаЯ на вершине дерева свой клюв, снова крикнула:
"‘пи! ‘пи!" - и, распустив хвост, стремглав ринулась прочь.
   ђазведчики устало улыбнулись: до сна ли тут?! ‘нова бесшумно зашагали
по тропинке.
   Ѓыл август, но бойцы окоченели. Ћни шли в новеньких гимнастерках, еще
не успевших выгореть на солнце: шинели им пришлось оставить в роте. ’рое
были  вооружены винтовками и  гранатами;  только  у  идущего  впереди на
правом боку висел пистолет в  кобуре,  а  за  поЯс был заткнут трофейный
немецкий тесак.
   „ва  часа назад разведчики прошли по  берегу реки ‹уги полкилометра и
спустились к оврагу.  …ще вечером они установили,  что здесь легче всего
осуществить переправу.  € место удобное - берег скрыт зарослЯми лознЯка,
и река  тут  узкаЯ, и противоположный участок  вражеского  берега  слабо
охранЯетсЯ гитлеровцами. „нем здесь шли бои.  ‹иниЯ обороны, проходившаЯ
теперь по берегу реки, еще не устоЯлась, не была сплошной и глубокой.
   ‚ полной темноте разведчики бесшумно переплыли реку.  Џлыть с надетой
через плечо винтовкой,  поднЯв над  водой гранаты и  свернутую в  узелок
одежду, было нелегко. инели Явились бы лишним грузом.
   Ќочь  выдалась холоднаЯ.  ‚ода  леденила тело,  а  плыть  приходилось
медленно,  без единого всплеска, чтобы не привлечь вниманиЯ гитлеровских
патрулей, ходивших по берегу.
   ђазведчиков бил  озноб.  Џромозглый  холод,  казалось,  добиралсЯ  до
костей.  Џереплыв ‹угу,  бойцы быстро оделись и углубились в лес. ’еперь
они  шли  по,   территории,  недавно  занЯтой  врагом.  ‚незапно  тишина
взорвалась грохотом орудий. ‚дали, ниже по реке, шел бой.
   ЏройдЯ километра четыре,  разведчики поднЯлись на небольшую горку, до
самой вершины густо заросшую молодым ельником. ‘ горки вдалеке виднелось
зарево: горела деревнЯ, подожженнаЯ фашистами.
   ђазведчики немного отдохнули и  снова пошли вперед.  ЏредстоЯло самое
трудное: пробратьсЯ к небольшому селу, где разместилсЯ вражеский штаб.
   ’ропинка спустилась с  горки к  широкому тракту,  но у  самого тракта
вильнула в сторону и пошла по лесу,  параллельно дороге,  то удалЯЯсь от
нее метров на двести-триста, то подходЯ совсем близко, почти вплотную. €
тогда  в  лунном  свете  были  видны  громады пЯтнистых немецких танков,
лежавших у  обочины дороги на  боку и  кверху брюхом,  о  развороченными
башнЯми и порванными гусеницами.  ‚ неверном свете луны, в полной тишине
они казались нелепыми чудовищами.  ’ут же  валЯлись орудиЯ,  уткнувшие в
землю длинные искореженные стволы.
   € везде, возле глубоких воронок и около деревьев, лежали мертвые тела
в   грЯзновато-зеленых  френчах  и  остроконечных  пилотках;   в  черных
эсэсовских мундирах.
   ‚скоре тропинку, по которой шли разведчики, перегородил врезавшийсЯ в
землю обугленный скелет самолета. Ќевдалеке от него валЯлось оторванное,
расщепленное крыло с  похожей на  паука черной свастикой и  нарисованным
черной краской большим черепом.
   ќто были следы тЯжелых боев,  проходивших здесь еще вчера.  Ђ сегоднЯ
наши  войска,  измотав противника,  вынуждены были отойти за  реку ‹угу.
‡десь они занЯли новый оборонительный рубеж.
   ђазведчики прошли еще километра два.  ‚друг командир поднЯл руку. ‚се
тотчас остановились.
   €здали доносилсЯ тЯжелый гул.  Ћн  все нарастал,  и  вскоре по дороге
мимо  разведчиков,  прижавшихсЯ  к  стволам  сосен,  прогрохотали черные
фашистские танки.  Ћни были так близко, что в лицо бойцам пахнуло теплой
газолиновой гарью.
   - „евЯть машин! - сосчитал командир, и разведчики двинулись дальше.
   ‚скоре они опЯть остановились. ‚переди слышалсЯ заливистый лай собак.
Љомандир вынул карту и стал разглЯдывать ее.  ‘удЯ по всему,  разведчики
находились возле села, где расположилсЯ немецкий штаб.
   Љак  назло,  луна все больше выходила из-за  туч и  все Ярче освещала
местность. ќто осложнЯло действиЯ разведчиков.
   “  наших  штабистов  имелись  сведениЯ,   что  в  этом  районе  немцы
производЯт перегруппировку сил. Џо некоторым данным, фашисты перебросили
сюда новые,  свежие части.  ‚се это было очень важно знать.  ’ребовалось
проверить, уточнить эти сведениЯ и доложить командованию. Ќо село стоЯло
на открытом месте, и войти в него при Ярком свете луны было нелегко. ‚се
же с большими предосторожностЯми разведчики двинулись вперед.
   ‹ес  кончилсЯ  внезапно,   будто  оборвалсЯ.   Њетрах  в  четырехстах
виднелись крайние  дома.  ЌесмотрЯ  на  позднюю  ночь,  село  не  спало.
ђазведчики видели,  как по улицам ходили солдаты. €з большого кирпичного
дома,  где раньше,  вероЯтно,  помещалась школа, доносились пьЯные крики
немцев,  громкое, нестройное пение, звуки губной гармошки и патефона. Џо
центральной улице  медленно проехал,  звенЯ  цепЯми,  плоский  пЯтнистый
броневик.
   ђазведчики,  прЯчась за  стволами сосен,  стали обходить село.  Џотом
опустились на влажную траву и поползли. ’ак они добрались до огородов.
   Ѓойцы стоЯли прижавшись к плетню и уже хотели перемахнуть через него,
как услышали злобное урчание пса.
   - •альт! Љто идет? - негромко окликнул немецкий солдат.
   ђазведчики молчали.  Џес злобно рычал.  Ќо немцу, очевидно, было лень
обходить участок. Ћн еще раз крикнул "•альт!" - и замолчал.
   ЋставатьсЯ здесь было бессмысленно. ђазведчики поползли вдоль плетнЯ.
Њетров через триста они хотели вновь пробратьсЯ в огород,  но тут дружно
залаЯли сразу несколько собак. ЏослышалсЯ стук тЯжелых солдатских сапог.
ђазведчики стремительно скатились в овраг и залегли в кустах ольховника.
‘обаки не  унимались.  Љомандир,  а  за ним и  бойцы,  поползли дальше и
очутились в болоте.  таны и гимнастерки сразу промокли,  но все четверо
лежали во мху не шевелЯсь. ‘обаки постепенно затихли.
   Ќебо на  востоке стало медленно светлеть.  ‹уны уже не  было.  ‡везды
тоже начинали меркнуть. •олод и сырость пронизывали бойцов. Џриближалось
утро.
   Љомандир пополз дальше,  в глубь болота, взмахом руки приказал бойцам
следовать за собой.
   - Ѓаста!  -  сказал он,  расположившись за  огромной сосной на мЯгкой
кочке,  из которой при каждом движении сочилась грЯзно-бураЯ, похожаЯ на
старый застоЯвшийсЯ квас, вода.
   - Џривал!
   Ѓойцы тоже улеглись на  кочки за стволами сосен и  старыми трухлЯвыми
пнЯми.
   - Ѓудем ждать, товарищ Љочетов? - спросил один из них.
   ‹еонид Љочетов - это он вел разведчиков - усмехнулсЯ.
   - —то,  постель не нравитсЯ, €ван ‘ергеевич? - спросил он. € серьезно
добавил: - ЏридетсЯ переждать денек, товарищ ѓалузин!
   ђазведчики стали устраиватьсЯ поудобнее.  ‚прочем,  сделать это  было
очень   трудно.   ѓнилаЯ,   ржаваЯ   болотнаЯ  вода   проступала  всюду.
…динственное,   что  смогли  сделать  бойцы,  -  это  осторожно  срезать
несколько веток и подложить под себЯ. Ћднако хвоЯ не защищала от воды.
   - Ќе вредно бы сейчас провести раунда три!  - шепотом пошутил лежащий
недалеко  от  Љочетова  боец,  боксер-тЯжеловес (17)  Ќиколай  Њозжухин,
лЯзгаЯ зубами от холода.
   - € поесть тоже бы не вредно! - в тон ему прошептал другой разведчик,
массажист ”едЯ Љостиков.
   “  каждого из разведчиков имелась лишь флЯга с  водкой,  кусок сала и
несколько сухарей. Ќо Љочетов приказал еду пока не трогать.
   Ќа  улицах села становилось все оживленнее.  ‚  небо поднЯлись первые
струйки дыма. ѓитлеровцы готовились завтракать.
   ђазведчикам в  полевые бинокли были хорошо видны сновавшие по  улицам
суетливые  фигуры  вражеских солдат.  ‚озле  одного  дома  трое  солдат,
закатав  рукава  серо-зеленоватых френчей,  деловито  ощипывали кур.  Ќа
крыльце другого дома невысокий солдат,  прислонив обвисшее,  как  мешок,
тело офицера к  перилам,  с  размаху вылил ему на  голову ведро холодной
воды. Ћфицер качнулсЯ и снова безжизненно повис на перилах.
   Љочетов приказал Њозжухину вести наблюдение,  а  сам  перевернулсЯ на
спину и  стал глЯдеть в небо.  ‘ероватое,  тусклое в этот облачный день,
оно было до боли родным.
   ‹уга...  Џодумать только  -  на  старинной русской  реке  ‹уге  стоЯт
гитлеровцы!  ‚округ -  сожженные деревни,  исчерченные гусеницами танков
полЯ.
   ѓде теперь местные жители? ѓде „нЯ? ‚едь она работала после окончаниЯ
института  в  лужском  техникуме.  ‹еониду  тотчас  представилось милое,
насмешливое лицо Ђни. †ива ли она? Људа ушла из горЯщей ‹уги?
   ...‹еонид покачал головой, улегсЯ поудобнее на колючих еловых ветвЯх.
   …му  вспомнились гремЯщие трибуны  бассейна в  тот  вечер,  когда  он
поставил свой третий мировой рекорд.  ќто  было совсем недавно.  Џолтора
месЯца прошло с тех. пор, всего полтора месЯца!
   €  вот  сегоднЯ,  третьего августа сорок  первого года,  он  лежит  с
группой  разведчиков в  болоте,  неподалеку от  русского села,  занЯтого
врагами.
   Љак круто, как трагически изменилась жизнь страны и его жизнь!
   "„аже трудно поверить:  совсем еще  недавно Я  так  любовно вел  счет
своим  рекордам,  -  подумал  ‹еонид.  -  „евЯтнадцать всесоюзных и  три
мировых.  Љак Я гордилсЯ ими!  Ђ теперь,  - он жестко усмехнулсЯ. - ’оже
веду счет...  “битым гитлеровцам!  „евЯтнадцать солдат уничтожил и  двух
немецких офицеров..."
   Ћн покачал головой, закрыл глаза.
   Ќачал моросить мелкий,  противный дождь.  ђазведчики и  без того были
мокрые, а теперь на них не осталось ни одной сухой нитки.
   - ’оварищ командир, танки! - шепотом доложил Њозжухин.
   Љочетов перевернулсЯ со спины на грудь и посмотрел на дорогу. Џо ней,
приближаЯсь к лесу,  шли шесть тЯжелых машин.  ѓрохота не было слышно, -
ветер относил его в противоположную сторону.
   - Љ ‹енинграду рвутсЯ, сволочи! - с ненавистью сказал ”едЯ.
   ‚незапно из-за леса,  почти касаЯсь крыльЯми вершин сосен,  вынырнуло
звено  советских бомбардировщиков.  ‘амолеты стремительно пронеслись над
дорогой, сбрасываЯ бомбы.
   Љ  небу взмыли огромные столбы земли.  Џередний танк,  как игрушечный
волчок,  завертелсЯ на месте, лЯзгаЯ порванными гусеницами; задний танк,
окутанный дымом,  повалилсЯ на  бок  с  развороченной башней.  Ћстальные
пытались обойти своего подбитого вожака,  но  самолеты быстро повернули,
совершили еще два боевых захода и улетели.
   "’очнаЯ работа!" - восхищенно переглЯнулись разведчики.
   ‚ селе поднЯлась суматоха. ђазведчики видели, как засуетились зеленые
фигурки.  Џо дороге к  лесу помчалась группа мотоциклистов.  Њинут через
десЯть  из-за  горизонта  по  направлению к  реке  пронеслось двенадцать
вражеских самолетов.
   - Џоздно, поздно, голубчики! „аром бензин жжете! - шептал ”едЯ.
   ‚скоре все стихло.  ‹еонид опЯть лег на спину,  и незаметно мысли его
снова вернулись к недавнему прошлому.
   "‘колько же времени Я воюю?"
   „вадцать второго июнЯ,  в  первый же день войны,  он попросил послать
его  на  фронт.  ‚  длинных  институтских коридорах  толпились студенты:
боксеры и лыжники,  бегуны и пловцы,  футболисты, конькобежцы, метатели,
прыгуны.  ‡апись добровольцев шла в парткоме. ‡десь формировались отрЯды
спортсменов,  которые можно бросить на самые трудные операции, требующие
выносливости, силы, закалки и упорства.
   € сейчас, лежа на кочке в гнилом болоте, ‹еонид не мог не улыбнутьсЯ,
вспомнив, как секретарь партийной организации Ќиколай Ђлександрович ѓаев
советовал ему не спешить на фронт.
   - “ нас не так много мировых рекордсменов! - убеждал он Љочетова.
   - ‘ейчас не до рекордов! - хмуро отвечал ‹еонид.
   - ’ы нужен здесь. Ѓудешь обучать бойцов плаванию...
   - Ќе могу Я сидеть в тылу! - сердилсЯ Љочетов.
   ѓаев зачислил его в третью роту.
   ‚ыходЯ из парткома,  ‹еонид столкнулсЯ с  €ваном ‘ергеевичем.  ’ренер
тоже спешил записатьсЯ в отрЯд спортсменов-добровольцев.
   - Ѓуду и на фронте командовать тобой! - лихо подкрутив усы, сказал он
Љочетову. - Ќикуда тебе от менЯ не скрытьсЯ!
   - Ђ может, наоборот: Я буду вашим начальником! - улыбнулсЯ Љочетов.
   ’ак и вышло. ‹еонид всего две недели был бойцом. Ђ потом, когда погиб
сержант …встигнеев,  Љочетова, прошедшего военную подготовку в институте
и  на учебных сборах,  назначили вместо …встигнеева помощником командира
взвода разведчиков. Ђ ѓалузин осталсЯ рЯдовым.
   ‹еонид сорвал травинку и  сунул  ее  в  рот.  ЉраЯ  у  стебелька были
острые, больно царапнули губу.
   "„а, это было двадцать второго июнЯ..." - подумал ‹еонид.
   Ќо на фронт их послали позже, в начале июлЯ.
   "Ђ сегоднЯ - третье августа! ђовно месЯц Я воюю", - подсчитал ‹еонид.
   ‚сего только месЯц, а сколько раз ходил он за это времЯ в атаки!
   ‚раги рвались к ‹енинграду.  Џод Ќовгородом и Џсковом шли непрерывные
тЯжелые бои.  Ќаши войска медленно отходили,  сражаЯсь за  каждую речку,
каждый бугорок родной земли. Љонтратаки следовали одна за другой.
   Љазалось,  ‹еонид не  знал усталости.  „нем он участвовал в  боЯх,  а
ночью со своими разведчиками уходил в тыл врага.  ‚есь его взвод состоЯл
из физкультурников - неутомимых, сильных, смелых людей.
   ...Љочетов оторвалсЯ от воспоминаний,  взЯл бинокль и  стал наблюдать
за селом.
   Ѓыло уже далеко за полдень. ‘олнце, наконец, выглЯнуло из-за облаков.
ђазведчикам, лежавшим в холодном болоте, стало немного теплее.
   - Љостиков, смени Њозжухина! - взглЯнув на часы, приказал ‹еонид.
   Њозжухин передал  ”еде  бинокль и  отполз  к  командиру.  Ћн  доложил
обстановку:  возле леса  стоЯт две  замаскированные тЯжелые батареи,  на
окраине  села  обнаружено  шестнадцать танков,  скрывающихсЯ в  тени  от
домов. Ђ в самом селе, судЯ по черным мундирам и зеленым френчам солдат,
стоЯт две части - эсэсовцы и танкисты.
   Љочетов оглЯдел своих товарищей.  ‹ица у  всех были усталые,  глаза -
красные от бессонницы.  ‹еонид сам хотел есть и знал, что его бойцы тоже
голодны.  Ќо сало и  сухари уже съедены,  а о том,  чтобы достать пищу в
селе, - не приходилось и думать.
   "•орошо,  что спортсмены не курЯт!  - отметил про себЯ ‹еонид. - Ђ то
прибавились бы новые муки!"
   ‚спомнив о  курильщиках,  он  посмотрел на  €вана ‘ергеевича.  ’от  в
последние годы привык к своей огромной трубке.
   "Ќаверно, мучаетсЯ, беднЯга".
   Ћн  подполз  к  ѓалузину и  разрешил ему  осторожно покурить.  ‘тарый
тренер с благодарностью посмотрел на своего ученика.
   ѓалузин  укрылсЯ за  кочкой  и  лежа  закурил,  с  наслаждением делаЯ
глубокие затЯжки и выпускаЯ дым в траву.
   ‚ремЯ тЯнулось необычайно медленно.  Љ  вечеру лежать в  болоте стало
совсем   невтерпеж:   разведчики  услыхали  дальние  орудийные  раскаты.
‚озможно,  их товарищи отражают сейчас атаку фашистов,  а  они лежат тут
без дела.  Ѓойцы хмурились и  зло смотрели на  село.  Ѓыстрее бы собрать
нужные сведениЯ и вернутьсЯ к своим.
   Љак  только чуть-чуть  стемнело,  ”едЯ Љостиков вызвалсЯ проникнуть в
село.  Ќо ‹еонид не пустил его. Ћн заставил, бойцов подождать еще час и,
лишь когда наступила полнаЯ темнота, разрешил ”еде ползти.
   €  снова потЯнулись тревожные минуты ожиданиЯ.  Џрошел час -  ”едЯ не
возвращалсЯ.   ‘ело  было  спокойно,   но  разведчики  все  же  начинали
волноватьсЯ. Џрошло еще полчаса - ”едЯ не приходил. ‹еонид уже решил сам
ползти в село, как вдруг совсем рЯдом из темноты раздалсЯ шепот:
   - ђазрешите представитьсЯ:  личный  массажист рекордсмена мира  ”едор
Љостиков!
   - Ќе  балагурите!  -  строго оборвал его  командир.  -  ‘ейчас вы  не
массажист, а Я не рекордсмен. Њы оба - солдаты...
   Љочетов аккуратно записал добытые Љостиковым сведениЯ,  и  разведчики
пустились в обратный путь.
   ли  опЯть  в  темноте,  времЯ  от  времени  проверЯЯ  направление по
светЯщейсЯ стрелке компаса.  ‚от и знакомаЯ тропинка! Њолча прошли бойцы
километра три параллельно дороге и замерли,  прижавшись к стволам сосен.
€здали, нарастаЯ, слышалсЯ шум мотора.
   Џо дороге спускалсЯ с горки грузовик.  ђазведчикам снизу,  из лощины,
были хорошо видны четко отпечатавшиесЯ на фоне неба очертаниЯ машины.
   „ерзкаЯ мысль мелькнула у ‹еонида: "Ђ что, если?.."
   Џравда,   разведчикам  не  рекомендуетсЯ  без  крайней  необходимости
начинать бой.  Ќо  разве  уставом запрещено использовать удобный случай?
Ќаоборот,  предлагаетсЯ проЯвлЯть инициативу.  Ђ  документы гитлеровцев,
сидЯщих в машине, очень пригодЯтсЯ. ѓрузовик шел один, никого поблизости
не было..