вою страну ЃезмолвиЯ.
                     Њы жаждем вечного покоЯ,
                     Њы жаждем, вечного покоЯ.

     Ќи одно эхо не отозвалось на песню  отца.  ‡десь  царила  великаЯ
тишина, тишина страны умерших.
     Њы тронулись дальше. ‡амолчали бубны и трещотки.
     ЏроцессиЯ почти  бесшумно  двигалась по узкой тропинке,  нависшей
над  пропастью.  Љогда  тропинка  перешла  в  широкую   площадку,   мы
остановились отдохнуть.
     „о Џещеры Ѓезмолвных ‚оинов было уже недалеко.
     Ќо нужно  было  переждать тут целую ночь:  посещать мертвых можно
было только на рассвете.

     ‚ход в пещеру преграждали большие каменные глыбы.  Њы  шли  узким
скальным  коридором.  ‘лабый  утренний  свет  быстро  померк  у нас за
спиной.  Њы шагали в полной темноте,  и даже Я вынужден  был  нагибать
голову, чтобы не задеть свод.
     Ќаконец коридор  кончилсЯ,  и  мы  зажгли  факелы.  €х  пламЯ  не
дрожало:  так  тих  и  неподвижен был здесь воздух.  Њы стоЯли у входа
такой огромной пещеры, что свет факелов не доходил до ее стен. ‘воды и
стены тонули в темноте, черной, как сама чернаЯ ночь. ‚оины в молчании
опустили мертвых на землю,  а рЯдом с ними  положили  весь  их  земной
скарб:  оружие,  пищу,  одежду. ‚ отрЯд Ѓезмолвных ‚оинов прибыло двое
новых братьев.
     •отЯ слабый свет факелов не достигал стен и сводов,  но он вырвал
из мрака десЯтки тех сынов племени шеванезов,  души которых давно  уже
отошли „орогой ‘олнца. ‚се они когда-то плЯсали военные танцы, мчались
верхом по равнинам,  продирались с луками через  лесную  чащу.  ’еперь
сидЯт они неподвижно годами,  а может быть,  даже сотнЯми лет так, как
посадили их те, что принесли их, те, которые сами, наверное, тоже спЯт
теперь рЯдом с ними.
     ‚от около тотемного столба сидЯт два  воина  -  вождь  и  колдун.
‘идЯт,  опершись  руками  на  подогнутые колени,  и лица их обращены к
выходу из пещеры - в сторону северо-западного ветра.  Ќа  них  богатые
одежды с еще живыми,  Яркими красками.  Ќа голове вождЯ убор с длинным
султаном из белых перьев,  ниспадающим до земли,  как  крыльЯ  убитого
орла. Џеред каждым - оружие, трубка, посуда с пищей.
     ‡а ними - другие воины.  Ѓольшинство сидит,  опираЯсь  руками  на
колени,  склонив  головы вниз.  Ќо некоторых великих воинов оставили в
тех позах,  в каких их настигла смерть.  Ћдни сидЯт на конЯх, другие в
лодках, в каноэ из березовой коры...
     ‚се эти умершие за долгие годы высохли и окаменели,  превратились
в камни среди каменных стен.  ЏламЯ отражаетсЯ в их волосах,  одежде и
оружии  слабым  мигающим  блеском.  ‚се  покрыто  мелкими  прозрачными
кристалликами соли.  ‡десь все высыхает и пропитываетсЯ солью - такова
эта землЯ и скалы, такова Џещера Ѓезмолвных ‚оинов.
     ‘тены пещеры испещрены рисунками,  изображающими историю племени,
историю великих и славных событий,  борьбы,  охот,  походов. Љаждый из
рисунков  - это один день жизни шеванезов.  Ќо эти знаки,  как и давно
умершие воины,  перестали говорить с нами.  €х Язык давно  утерЯн.  Ќа
протЯжении  многих веков,  во времЯ жестокой борьбы с белыми,  вожди и
колдуны погибали так быстро,  что не  успевали  научить  Языку  знаков
своих преемников, своих сыновей. € теперь никто из племени не может их
прочесть. „аже ѓорькаЯ џгода и отец знают лишь некоторые из них.
     Ќеужели и  мы  умолкнем,  и  сын  моего  сына  не сможет прочесть
знаков, которыми Я попрощаюсь здесь со своим отцом?..

        IX

                     „ай мне силу Њичи-мокве, горного медведЯ
                     „ай мне ловкость секусью - горностаЯ,
                     € Я буду прославлЯть твое имЯ
                     ‚ песнЯх и танцах, о ‚еликий „ух!
                     Џозволь мне стать мужчиной,
                     „ай мне славу воина...

     ‘егоднЯ утром  бубны возвестили на все четыре стороны света,  что
племЯ шеванезов возвратилось в свою чащу над озером, что великие воины
племени  отогнали ‚ап-нап-ао и людей из Љоролевской конной,  что племЯ
снова свободно.  Ћни провозглашали о Џразднике  ЏосвЯщениЯ  и  большом
совете вождей.
     Џриближалась пора охот.  Ѓелые исчезли  бесследно.  ‘коро  повеет
кей-вей-кеен - северно-западный ветер,  напоминаЯ, что идет зима. Џора
выделить каждому роду места длЯ охоты, заготовить запасы мехов и мЯса.
Ќаступают  дни труда и сытости.  ‘овет вождей назовет юношей,  которые
после окончаниЯ охоты пройдут испытание крови - посвЯщение.
     Ѓубны гремели  с  утра  до  вечера,  созываЯ все племЯ на большой
праздник. Љей-вей-кеен, сгибавший верхушки сосен, далеко относил голос
бубнов. Ќад чащей неподвижно висел серый Ястреб. Ќаконец он затрепетал
крыльЯми и медленно, будто плывЯ вниз по спокойному потоку, скрылсЯ за
стеной леса.
     ‚след за ним  пошло  солнце.  Ћно  начало  опускатьсЯ  все  ниже,
просвечиваЯсь  сквозь  сосны  и буки,  клены и ели.  …го вечерние лучи
разбудили медведЯ,  предостерегли стадо оленей от рыси. Ќаконец солнце
село на озеро, напилось серебрЯной воды, послало последний луч привета
серым волкам и,  разостлав „орогу ‘олнца,  исчезло на западе, там, где
лежит ‘трана ‚ечного ЏокоЯ.
     Џотом поЯвилсЯ месЯц  -  Џобедитель  солнца.  Ќо  его  победа  не
продлитсЯ долго:  перед рассветом он вновь исчезнет,  гонимый острыми,
как  стрелы  наших  луков,  солнечными  лучами,   вечером   же   вновь
возвратитсЯ непобежденный.
     Ћвасес говорит,  что эта борьба длитсЯ испокон веков и  старейшие
отцы  старейших воинов не помнЯт ее начала.  ђассказывают только,  что
‘олнце  и  ЊесЯц,  два  молодых  брата,  рожденные  ‡емлей,  встретили
когда-то  в  юности  на  одной  тропинке  горкоганос - утреннюю зарю и
влюбились в нее.  € с тех пор они неустанно  борютсЯ  между  собой  за
†енщину-зарю, укравшую их сердца.
     ‚ременами солнце всходит  красным.  ’огда  воины  говорЯт:  "„уши
мертвых  идут  на  войну  с  вождем-солнцем".  Ђ  когда  солнце встает
бледным,  веселеют наши селениЯ.  ‚едь это означает,  что солнце  было
ранено  в битве,  что оно потерЯло много крови и теперь будет собирать
духов наших предков,  чтобы они выступили с нами на большую  охоту,  -
нужно  окрепнуть,  набратьсЯ  сил.  Ђ  духи  наших предков лучше,  чем
кто-либо другой, помогут нам в охоте.
     ‘еверо-западный ветер  разносит  далеко над лесом голоса бубнов -
их слышат месЯц и лес, медведь, олень и рысь, слышат шеванезы.

     Џеред вечером к  берегу  озера  начали  причаливать  маленькие  и
большие  каноэ.  ‚оины  молча  вытЯгивали  на  песчаный  берег  легкие
березовые челны,  женщины ставили  типи  из  шкур.  ‘  другой  стороны
доносилсЯ  конский  топот.  ќто прибывали всадники с равнин.  Ћни тоже
быстро и молча ставили  свои  шатры.  ‹агерь  все  увеличивалсЯ,  люди
продолжали  прибывать,  но  ночь  перед  большим праздником - это ночь
молчаниЯ.  “же смолкли бубны,  и лишь изредка кое-где заржет конь  или
стукнет громче топор, которым рубЯт ветки длЯ костра.
     “тром лагерь выглЯдел,  как леснаЯ полЯна,  пестраЯ  и  ЯркаЯ  от
разноцветных  типи.  Џосреди  лагерЯ  на  просторном  месте возвышалсЯ
большой шатер,  окрашенный в красный цвет,  с тотемными  знаками  всех
наших родов. ќто шасса-типи, в нем совершаетсЯ испытание крови.
     Њы с ‘овой и ’аугой с утра слонЯлись по лагерю. Џрибыли все воины
’анов,  Љапотов, ‚икминчей и ‘ампичей, а также воины ‘ивашей, которые,
как и мы,  не хотели служить белым и присоединились к нашему  племени.
ђостом они были ниже наших мужчин,  скулы у них сильно выдавались,  на
верхней  губе  виднелись  реденькие  усы.  ‚место  головных  уборов  с
султанами  из перьев они носили большие шапки из лисьих шкур с лисьими
хвостами по обе стороны лица.  Њы  принимали  их,  как  братьев,  хотЯ
когда-то,  как  говорил  Ћвасес,  наш  военный  клич  не  раз  нарушал
спокойный сон ‘ивашей.
     ‘ восходом солнца начались первые танцы. ќто еще не был настоЯщий
праздник,  однако на полЯне собрались почти все жители  лагерЯ,  чтобы
посмотреть состЯзание воинов.
     ‚от из толпы выходит высокий мужчина,  покрытый  конской  шкурой;
это “тнач - ЋтважнаЯ Џтица из рода ‚икминчей. Ћн одним большим прыжком
выскакивает на самую середину полЯны, а потом начинает крастьсЯ легким
шагом пумы.  ЋстановилсЯ - и в руке его засверкал нож,  как луч луны в
зеркале воды.
     ‘ противоположной   стороны   выходит,  тЯжело  ступаЯ,  покрытый
медвежьей шкурой воин - друг Ћтважной Џтицы.
     € вот  оба  воина  -  медведь и охотник - начинают кружитьсЯ один
вокруг другого,  испытываЯ свои силы. ЋтважнаЯ Џтица, низко пригибаЯсь
к  земле и замедлЯЯ или ускорЯЯ шаги,  то отбегает,  то приближаетсЯ к
большому, поднЯвшемусЯ на задние лапы медведю. € вдруг ЋтважнаЯ Џтица,
выждав удобное мгновение,  бросаетсЯ вперед быстро,  как горностай.  ‚
первый момент казалось,  что  он  погибнет  от  удара  поднЯтой  вверх
медвежьей лапы,  но,  пригнувшись, он избежал его и вонзил нож в бурую
шерсть.  Ѓольшой мокве зарычал,  зашаталсЯ,  хотел обхватить  охотника
лапами,  но  тот  уже  снова на безопасном расстоЯнии и снова кружитсЯ
вокруг него, выжидаЯ удобную минуту длЯ следующего удара.
     Ћдобрительный шум   пробегает  среди  зрителей:  “тнач  бросаетсЯ
вперед, и медведь обхватывает его лапами.
     Ѓорьба продолжаетсЯ  в молчании.  ‘лышитсЯ только тЯжелое дыхание
борцов.  Њедведь хочет наклонить морду,  но “тнач поддерживает головой
его нижнюю челюсть, чтобы не дать медведю схватить его сверху клыками.
‚от они столкнулись грудь с грудью.  ‡верь пытаетсЯ разодрать  когтЯми
передних  лап  спину охотника,  но ее защищает плащ из двойной толстой
конской шкуры.
     Ќаконец воин   вонзает   медведю  нож  в  сердце.  €  молниеносно
отскакивает,  весь залитый потом,  запыхавшийсЯ и бледный. Њедведь еще
мгновение стоит на задних лапах, потом тЯжело падает на землю.
     ’ак рассказал “тнач своим танцем о борьбе с  Њичи-мокве,  большим
медведем...

     ‚ это  утро  ’анто  и  шесть  других юношей начали свою последнюю
трехдневную подготовку к церемонии посвЯщениЯ,  к  минуте,  когда  они
вступЯт  на тропу мужчины-воина.  Ћни находились в отдельных шатрах на
краю лагерЯ и почти не показывались.  Ќе прикасаЯсь ни  к  еде,  ни  к
питью,  они  все  три  днЯ  молились великому Њаниту,  чтобы он дал им
отвагу и мужество,  ловкость и силу,  презрение к  боли  и  страданию,
через  которые  они  должны  пройти  на пороге своих новых дней - дней
взрослого воина.
     Ќаконец на третий день наступило времЯ празднества.
     ‘ самого рассвета  зазвенели  бубны  и  затрещали  трещотки,  все
надели праздничную одежду;  даже мы, мальчики, были в куртках из белых
оленьих  шкур,  украшенных  бахромой  на  груди  и  рукавах,  расшитых
разноцветными бусами.
     ‚ этот день ’анто и шестеро его ровесников вышли из своих типи. ‘
полуднЯ  до  вечера  никто,  кроме  них,  не  ступал на Њесто Ѓольшого
Љостра. ’олько они имели право на показ своей ловкости и силы. ќто был
их праздник, праздник ’ану-’укау - Џраздник ЏосвЯщениЯ.
     Ќа большой полЯне землЯ  дрожала  под  копытами  коней,  сверкали
лезвиЯ  томагавков  и  ножей,  бросаемых  в  цель,  свистели оперенные
стрелы. Љогда кончал один, начинал другой. Ћни соскальзывали на полном
галопе под брюхо конЯ,  перепрыгивали с одного конЯ на другого,  низко
свесившись на бок конЯ,  стрелЯли из луков в цель или,  уцепившись под
брюхом  конЯ  так,  что  голова  почти  касалась земли,  метали ножи в
подвешенный к дереву кусок мЯса.
     ‚от ’анто, наш ’анто, уже в шестой раз мчитсЯ галопом к цели, и в
шестой раз его нож вонзаетсЯ в цель.
     ’анто -  самый  красивый  и самый ловкий из всех.  ђокот восторга
чаще,  чем других,  приветствует его.  Ћб этом же говорит мне  ‘ова  и
поддакивают  близнецы  из  рода Љапотов,  это видно по взглЯдам отца и
Ћвасеса, а прежде всего по глазам ’инглит.
     Ќаконец большой   барабан,   грохочущий,   как   гром,  прерывает
состЯзание молодежи.  Ћн оглашает, что воины, молодежь и Њолодые ‚олки
должны собратьсЯ в красном типи, в шасса-типи, чтобы стать свидетелЯми
посвЯщениЯ семи шеванезов.
     ќто было  первое  торжество  посвЯщениЯ,  которое  Я  должен  был
увидеть.  Ћно было длЯ менЯ тем более важным, что его проходил сегоднЯ
наш ’анто.
     џ так волновалсЯ,  будто сам должен был пройти  испытание  крови.
Љонечно,  Я стоЯл неподвижно,  с равнодушным лицом,  но сердце едва не
выскакивало у менЯ из груди,  - как в тот раз,  когда Я увидел на пути
моей  стрелы  большого  орла  и  когда  впервые  ступил на порог шатра
ѓорькой џгоды.
     ‚о мне смешались и страх и радость,  неЯснаЯ надежда и тревога за
брата.  џ не знал,  где ’анто. џ крепко сжимал челюсти, чтобы не видно
было  дрожаниЯ  губ,  и  с трудом сдерживал слишком учащенное дыхание.
‘ова,  который тоже впервые переступил порог шасса-типи,  всматривалсЯ
широко раскрытыми глазами в тотемный столб и в колдуна,  стоЯвшего под
ним. € Я отчетливо видел, как тревожно вздрагивал иногда мой друг.
     ѓорькаЯ џгода был нарЯжен не так Ярко и пышно, как обычно. Ќа нем
была только повЯзка из орлиных перьев, на спине шкура бизона, а голову
он  покрыл  скальпом  бизона с рогами.  Ќо его суровое старческое лицо
пересекали сегоднЯ особенно резкие и грозные морщины,  и  никогда  еще
так пронзительно не сверкали его глаза.  ’акое лицо было,  наверное, у
Љанаги, повелителЯ тьмы, злого духа.
     Ќеожиданно смолк  голос  большого  барабана,  и  на  пороге  типи
поЯвились отец и брат.
     Ћбнаженный ’анто  стоЯл  будто в прозрачном тумане.  ќто наш отец
перед началом посвЯщениЯ  окуривал  его  дымом,  напеваЯ  песню  отца,
ведущего сына на посвЯщение:

                     Џусть ѓитчи-Њаниту
                     „аст твоему телу
                     Ћтвагу и силу,
                     —тобы ты не замечал боли,
                     —тобы ты был мужественным.
                     €ди же,
                     €ди, танцуй и пой,
                     € ты вступишь на тропу воинов.

     Љак только отец умолк, сейчас же отозвались бубны воинов, орлиные
рожки  и  трещотки.  ’анто медленным шагом направилсЯ к ожидавшему его
колдуну.  џ не видел лица брата, хотЯ он шел прЯмо на менЯ, освещенный
Ярким  светом  костра.  џ  не  видел его,  хотЯ смотрел на него широко
открытыми глазами.
     Љолдун, как  хищнаЯ  птица,  носилсЯ в бешеном танце вокруг ’анто
под звон бубнов,  завывание рожков,  верещание трещоток.  ‚  руках  он
держал длинный и тонкий нож с блестЯщей рукоЯткой.
     Ќаконец брат остановилсЯ перед тотемным столбом.
     ’огда ѓорькаЯ  џгода  быстрым  движением  оттЯнул у брата кожу на
груди и ударил ножом,  пробив кожу.  Џо лезвию  начали  стекать  капли
крови.  џ почти до боли вытаращил глаза,  чтобы увидеть, не дрогнет ли
лицо брата, не зажмурит ли он глаз перед ударом, но Я видел только его
расплывчатую   фигуру.  Ѓубны,  рожки  и  трещотки  не  смолкали.  ќто
означало, что ’анто достойно проходит испытание.
     Ќаконец, когда  колдун на миг отскочил от него,  как хищнаЯ птица
от жертвы,  мой взор проЯснилсЯ.  џ уже Ясно видел,  как ѓорькаЯ џгода
продевает  тонкие  кожаные  ремешки  сквозь  пробитую  на груди кожу и
привЯзывает их к тотемному столбу.  џ видел, отчетливо видел, что даже
веки брата не дрогнули,  что он стоит так спокойно,  так уверенно, как
горный орел в своем гнезде.  ѓорькаЯ џгода наклонилсЯ к его  ногам  и,
пробив  костЯными крючками кожу у щиколоток,  прицепил к ним свЯщенные
медвежьи черепа.
     ’огда снова  умолк  шум,  и  на пороге поЯвились две фигуры.  ќто
вождь ’анов вел  на  посвЯщение  своего  сына  Џаипушиу  -  Њаленького
”илина.  —ерез минуту Џаипушиу уже стоЯл рЯдом с ’анто и так же, как и
он,  не выказывал и следа страха или боли под ударами ножа и  костЯных
крючков.
     ќти двое должны были начать празднество,  как  самые  младшие  из
всех шеванезов.
     џ плохо помню их танец;  в тревоге  и  волнениЯх  того  вечера  Я
утерЯл воспоминание о лице отца, грозной фигуре ѓорькой џгоды, о ’анто
и Џаипушиу.  Ѓудто сквозь густой  туман,  Я  вижу  лишь,  как  они  то
приближаютсЯ к тотемному столбу,  то отходЯт от него, Я чувствую запах
хвои,  которой усыпана землЯ,  пальцы друга, сжимающие мое плечо, вижу
неподвижные тени на стенах шатра. Ћтчетливо помнитсЯ лишь одно - слова
и мелодиЯ песни, которую пели юноши:

                     Њаниту, сделай,
                     —тобы дорога через леса и степи
                     Ѓыла длЯ нас всегда открыта,
                     —тобы сильнее стали наши руки,
                     Ђ глаза быстрее.
                     „ай нам силу брата-медведЯ,
                     ‘делай храбрыми, как волки,
                     ‹овкими, как хищнаЯ пума.

     Ќо вот  воспоминаниЯ  проЯснЯютсЯ.  џ  вижу,  как ’анто быстрыми,
мелкими шагами подбегает к столбу.  ‚ижу,  как оба юноши  на  какое-то
времЯ   неподвижно  замирают,  чтобы  затем  внезапным  прыжком  назад
разорвать узы,  свЯзывающие их  с  тотемным  столбом.  ’онкие  ремешки
разрывают кожу у них на груди.  Љровь течет широким ручьем. ‘ грохотом
отрываютсЯ от ног медвежьи черепа,  а шум  трещоток  становитсЯ  таким
сильным,  что  Я  не  слышу собственных мыслей.  Ќаконец ѓорькаЯ џгода
поднимает руку,  и в шатре повисает тишина.  ’анто и Џаипушиу выбегают
из шатра,  Я слышу их трехкратный клич - крик орла-победителЯ. Ћни уже
мужчины.  Џеред ними теперь только дорога воинов и  охотников,  дорога
мужчин и стариков и, наконец... „орога ‘олнца.

        X

                     Ќана-бошо - ‚еликий „ух леса,
                     Џомоги нам и накорми нас!
                     ‘делай, чтоб у нас всегда было мЯсо,
                     Ђ наши женщины и дети
                     Ќикогда не знали голода.
                     “кажи нам следы зверей,
                     Ћ Ќана-бошо - ‚еликий „ух леса!

     Ќаступила осень  -  индейское  лето,  пора  большой  охоты.  ‹еса
сменили окраску,  пожелтели, покраснели. ‘ильное дыхание кей-вей-кеена
срывало листьЯ с веток.  Њаленькие пауки начали путешествовать по лесу
на  своих  серебрЯных  нитЯх.  ‚се  чаще   среди   древесных   стволов
разносилось  эхо  призывного  клича волчьих стай.  Ќа лесных тропинках
шелестела  под  ногами   сухаЯ   листва.   ‚оины   говорили:   "‘естра
кей-вей-кеена зима - унатис ткет длЯ матери-земли покрывало с цветными
узорами. Њать не замерзнет под снегом".
     ќто был  месЯц  северо-западного  ветра.  Љаждый вечер с восходом
луны начинались плЯски и пение в честь ‚еликого „уха,  чтобы он  помог
воинам  на  охоте и защитил от зубов хищных братьев.  Џродолжались они
недолго,  потому что еще  перед  рассветом  селение  пустело.  Њужчины
покидали его, исчезаЯ во тьме леса. Ќаш шатер стоЯл около реки, и менЯ
иногда будили шуршание каноэ,  перетаскиваемых по береговому песку,  и
плеск весел.
     ‚ лесу пахло опавшей листвой.  ќтот  запах  нес  тревогу  большой
охоты; собаки бегали с грозным рычанием, раздуваЯ ноздри. ’ауга каждую
ночь исчезал,  привлекаемый  далеким  зовом  волчицы.  ‚  чистом  небе
тЯнулись на юг птичьи стаи.
     ’олько женщины оставались в эти дни в лагере, работаЯ больше, чем
когда-либо.  Ћни  готовили  рамы длЯ сушки шкур,  ножи длЯ их очистки,
делали  клетки  длЯ  копчениЯ  мЯса,  приносили  от  ближних   солЯных
источников куски соли и перемалывали их.
     - ‡апомните:  как только разбудит вас перед рассветом крик  диких
гусей, сразу выступайте на охоту.
     ’ак говорил всегда Ћвасес.  ‘ейчас Я повторЯю это,  а потом будет
повторЯть мой сын и мой внук. Љрик диких гусей обещает хорошую охоту.
     €менно он и разбудил менЯ и ‘ову в тот день, когда... Ќо расскажу
все по порЯдку.
     Љрики диких гусей разорвали тишину и  разбудили  нас.  ‚оины  уже
ушли  из  лагерЯ,  а  женщины  еще не начали работу.  „алекий дрожащий
птичий крик  вырвал  из  сна  ‘ову  и  менЯ  одновременно.  Њы  быстро
вскочили.
     - ‘лышишь? - прошептал ‘ова. - ѓуси кричат.
     - ‘лышу.
     - €дем?
     - €дем.
     „ул холодный северо-западный ветер,  и мы пили его,  как воду  из
горного ручьЯ.  Њы шли с подветренной стороны, чтобы нас не мог учуЯть
ни один из чутких,  а в этом месЯце особенно чутких лесных обитателей.
Њы  ступали осторожно,  осматриваЯсь вокруг.  € не только потому,  что
боЯлись вспугнуть дичь,  но чтобы и самим не стать дичью.  ‚едь  после
битвы   с  Љоролевской  Љонной  прошел  всего  месЯц.  Њы  знали,  что
‚ап-нап-ао не забыл о нас, что он вернетсЯ на старый след.
     Џо первому  же  звуку бубна каждый,  кто только находилсЯ в лесу,
должен был как можно скорее возвратитьсЯ в лагерь; ведь во времЯ охоты
он  оставалсЯ  почти  совсем  беззащитным.  €дЯ через чащу,  надо было
внимательно следить за поведением маленьких зверушек и  лесных  птиек,
наших друзей.
     Ќикто лучше их не сумеет предупредить нас о чужих в чаще. Џовезет
ли нам сегоднЯ?  Њы избрали направление,  по которому, судЯ по следам,
не пошли сегоднЯ взрослые охотники.  „орога проходила  молодым  лесом,
выросшим на месте давнего пожарища.
     Џробирались молча,  ища следов какого-нибудь крупного  животного,
но  ежеминутно  отрывали взглЯд от земли:  не выглЯнет ли из-за ствола
человек с белым лицом,  не зашипит  ли  ЃелаЯ  ‡меЯ,  не  закричит  ли
пронзительным   голосом   маленькаЯ   птичка,   предостерегаЯ  нас  об
опасности?
     Њы, наклонившись,   пролезали   под   гибкими  ветками  деревьев,
стараЯсь не ступить на шелестЯщие засохшие листьЯ.
     Љогда молодой  лес  осталсЯ  позади  и  мы  снова оказались между
толстыми замшелыми стволами, ‘ова внезапно остановилсЯ.
     Њы переглЯнулись.   Љей-вей-кеен  донес  хриплое  мычание  оленЯ.
Џрислушались: откуда-то справа раздалсЯ более громкий, отчетливый рев.
ќто был, должно быть, сильный, большой олень.
     Ќикто не ответил на его зов.  Ќужно ли нам идти  на  этот  голос?
ђешить было трудно:  рев слышалсЯ довольно близко и с той стороны, где
ветер мог  донести  до  оленЯ  наш  запах.  Њы  без  слов  объЯснились
взглЯдами: дальше идем в сторону Ћк-ван-ас - „линного Ћзера.
     ‹ес становилсЯ все более влажным,  дымилсЯ испарениЯми. ‚етер нес
клочьЯ белого тумана, пролетавшие над нами как духи птиц.
     ‘ова, шедший впереди,  вдруг  остановилсЯ:  дорогу  пересек  след
лосЯ.  —ерез полтора десЯтка шагов мы увидели помет животного.  Ћн был
еще теплым:  лось только что проходил здесь.  Ќужно было двигатьсЯ как
можно быстрее и тише.
     ’еперь впереди шел Я.  Њы задержались перед небольшой полЯнкой  -
маленьким просветом в густой чаще. ‡емлЯ здесь прогибалась под ногами.
Њы тревожно осматривались,  но вокруг было тихо. Ѓелка сидела на ветке
и  лущила шишку,  две трЯсогузки с красным брюшком спокойно щебетали о
чем-то своем.  Ќичто не указывала на близость лосЯ.  Ђ лоси -  мы  это
знали  -  часто сворачивают с дороги,  делают круг и ложатсЯ отдохнуть
около своих старых следов - сами себЯ стерегут.
     Љ счастью,  среди  трЯсины  мы обнаружили узкую песчаную полоску,
ведущую к самому озеру.  ‡десь уже землЯ не прогнетсЯ  под  тобой,  не
брызнет водой. Ќа песке мы снова увидели следы лосЯ.
     € вот мы слышим его голос.  Ћн уже,  наверное,  долго бродил, ища
подругу. …го рев то и дело обрываетсЯ, переходЯ в стон, а через минуту
снова возобновлЯетсЯ с той же ноты.  ‘нова зовет.  €  снова  умолкает.
ЏрислушиваетсЯ.  ‚о  времЯ  его  молчаниЯ мы замираем.  Љогда же снова
звучит его упрЯмый зов,  мы бежим, не заботЯсь о тишине. ђев доноситсЯ
с одного и того же места. Њы все больше приближаемсЯ,
     ’акой голос бывает только у молодых лосей, уверенных в своей силе
и не знающих горечи поражений.
     Њы останавливаемсЯ,  так как снова  наступает  тишина.  Ќикто  не
отвечает лосю.  ЏереглЯдываемсЯ:  что делать?  ЏытатьсЯ подойти к нему
или подманить его ближе? Њы уже приготовили луки. ‘мочили слюной перьЯ
на стрелах. Љак лось не слышит биениЯ наших сердец?
     ‹ось снова заревел,  и все с того же самого места. Њы подошли еще
на  несколько  шагов  и  наткнулись  на старую березу с толстой корой.
Ќаверно,  лесной дух поставил ее на нашем пути и  уже  решил  за  нас:
подходить к зверю или подманить его?
     Њы обнЯли дерево руками и шептали прЯмо в кору: "Ћ сестра-береза,
дай нам своей коры.  Њы сделаем из нее рожок, чтобы подманить большого
лосЯ.  „ай нам своей коры,  а мы за это напоим тебЯ его кровью и будем
помнить о тебе".
     ‘ова лучше менЯ умел подманивать.  Ћн подрезал  две  полосы  коры
вдоль  и поперек,  бесшумно снЯл ее со ствола,  молниеносно свернул из
нее рожок и приложил к губам.
     ‘нова прозвучал  рев лосЯ.  Ќо на этот раз ему ответили не только
эхо и молчание - ему ответил низкий голос  рожка,  похожий  на  отклик
лосихи.  ‹ицо ‘овы покраснело от напрЯжениЯ,  а Я кивнул головой,  как
это обычно делал Ћвасес,  когда  хотел  кого-нибудь  похвалить.  „а  и
действительно  было  за  что:  ‘ова  умел  подманивать,  как  взрослый
охотник.
     “далось! …два  лишь  смолк  рожок  ‘овы,  от озера до нас донессЯ
победный рев лосЯ - гордый и радостный. "€ду, - означал он, - иду!"
     Њы бросились  за  деревьЯ.  џ спрЯталсЯ за толстым стволом сосны,
‘ова - по ту сторону песчаной полосы в густых кустах.  ‚етер донес еще
раз  глухой  стон.  Џотом загудела землЯ,  затрещали ветки,  зачавкало
болото под большими копытами.
     € наконец на самом краю песчаной полосы из кустов,  на расстоЯнии
меньше полета стрелы от менЯ,  показалась огромнаЯ голова,  увенчаннаЯ
развесистыми лопатами рогов.
     ‹ось стал над  своим  следом.  Њедленно  наклонил  голову:  нюхал
нижний ветер.  Џотом,  выгнув шею,  поднЯл голову вверх и из его горла
опЯть вырвалсЯ рев, и долго дрожала белаЯ пена на ноздрЯх.
     Ћднако на  этот раз самка молчала.  ‚зглЯд лосЯ упал на сплетение
корней  ближайшей  сосны  -  оно   напоминало   корону   рогов   лосЯ,
приготовившегосЯ  к  бою.  ‹ось  вздрогнул,  наклонил  голову,  выгнул
хребет, подобно луку, и прыгнул.
     …го рога с глухим шумом вошли в землю.  ђазлетелись вверх обломки
дерева и комьЯ песка.  ‹ось закачалсЯ, подалсЯ набок. ‘тоЯл шатаЯсь на
расставленных  копытах,  между рогами смешно болталсЯ застрЯвший кусок
корнЯ.
     ‹ось постепенно  приходил  в  себЯ.  Ћн  лениво  стрЯхнул песок и
поднЯл голову длЯ нового рева.
     Ѓольше Я ждать не мог.
     - ‚еликий „ух, помоги мне! - прошептал Я и выскочил на тропинку.
     ‹ось стоЯл между мной и перепутавшимисЯ деревьЯми. „орога к озеру
была открыта длЯ него,  но там уже ждал ‘ова с копьем в  руках.  —тобы
отступить, лосю нужно было сделать почти полный поворот.
     ‚ыскакиваЯ из-за ствола,  Я предупредил лосЯ окриком - так  велит
охотничий  обычай.  ‹ось  вздрогнул,  напрЯгсЯ  длЯ  прыжка,  но успел
сделать лишь пол-оборота - в это мгновение в его бок глубоко вонзилась
стрела  из  моего  лука.  ‚  последний раз мы услышали его рев,  в нем
дрожала боль и мука последних минут.
     Ћн отчаЯнно прыгнул,  уже знаЯ,  что соревнуетсЯ с самой смертью,
но теперь дорогу ему преградил  ‘ова  и  вогнал  копье  в  другой  бок
животного.  € несмотрЯ на это, он продолжал бежать, песок летел из-под
его копыт...
     €звлекаЯ на бегу нож,  Я догнал лосЯ на границе песчаной полосы и
леса. Њне удалось вцепитьсЯ левой рукой в рога и повиснуть на них. Ќож
легко  вошел  в  горло.  €з  рассеченной  шеи брызнула кровь.  џ успел
отскочить, прежде чем наш первый лось тЯжело упал на передние ноги.
     Ћн умер сразу. ‘мерть догнала его прыжками Њолодых ‚олков.
     Њы плЯсали ’анец Џобеды,  а потом благодарили лосЯ за то,  что он
дал себЯ убить, что подарил нам свое мЯсо. „олго и сердечно мы просили
у него прощениЯ,  чтобы его дух не имел ничего  злого  против  Њолодых
‚олков  из  племени  шеванезов,  чтобы помнил о том,  что сейчас времЯ
большой охоты и племЯ должно сделать запасы еды на зиму. Њы желали ему
счастьЯ в стране ‚ечного ЏокоЯ,  знаЯ,  что уже сегоднЯ вечерней порой
он отойдет в эту страну „орогой ‘олнца, на запад, через волны „линного
Ћзера.

     Ќикогда еще Ћвасес так не хвалил нас,  как в этот день,  а другие
мальчики,  несмотрЯ на все свои стараниЯ,  не  могли  скрыть  зависти.
Ћвасес послал десЯть Њолодых ‚олков за нашей добычей.  џ жалел только,
что не мог найти ’анто и похвастатьсЯ перед ним победой.
     ‚ этот же день Ћвасес разрешил нам отправитьсЯ на его собственном
каноэ на ‡еленое Ћзеро, где гнездились дикие утки.
     Љаноэ Ћвасеса считалось самым быстрым.  ‘делал ему его, наверное,
сам „ух воды.  ѓребЯ без особых усилий,  мы почти  летели  над  низкой
волной ‡еленого Ћзера, проскальзывали под ветвЯми нависших над берегом
деревьев.  ‚ темном зеркале воды отражались небо и облака. Љаноэ плыло
словно  по  небу.  €  вдруг  в глубине озера показалась вереница диких
гусей.  Џечальным криком прощались они с нашей страной,  летЯ в вышине
вместе с кей-вей-кееном.
     Њы направились к поросшему осокой берегу.  ‡десь уже  нужно  было
плыть  тихо  - приближались заросли,  откуда доносилсЯ гомон крикливых
диких уток. Њы вынули весла из воды - едва заметное течение само несло
нас  в  сторону  зарослей.  ‘таЯ  уток поднЯлась в небо.  Њы выпустили
первые стрелы.
     Ќо не суждено было нам закончить этот день веселым пиром с утиным
мЯсом.  ‚незапно  в  спокойный  шум  воды  и  птичий  гомон   ворвалсЯ
тревожный,  громкий,  дрожащий  звук бубна.  Ћн назойливо гудел низким
тоном и когда умолкал на короткое времЯ,  то ему отвечало эхо - голоса
бубнов из других, далеких селений.
     ’ут же  была  оставлена  всЯкаЯ  мысль  об  охоте.  Њы  мгновенно
опустили  весла в спокойные волны,  и никогда еще дорога не была такой
длиной,  а чудесное каноэ Ћвасеса таким тЯжелым.  Ќам казалось, что мы
стоим  на месте,  приклеившись к поверхности воды,  а из-за прибрежных
деревьев уже протЯгиваютсЯ чужие руки, выглЯдывают чужие, белые, лица.
Ћзеро внезапно притихло, испуганное плеском наших весел.
     Љ берегу мы пристали с такой скоростью, что нос каноэ выскочил на
прибрежный песок, и побежали на полЯну к шатру колдуна.
     ѓорькаЯ џгода сидел перед  своим  шатром  и  держал  бубен  между
коленЯми.  ‚се  селение собралось вокруг него.  Љаждую минуту к берегу
приставали новые каноэ, из леса бегом возвращались охотники.
     “дары бубна  раздавались  все  реже:  ѓорькаЯ  џгода после первых
сигналов чутко прислушивалсЯ к вестЯм,  передаваемым бубнами с юга. Ћн
низко  наклонил  голову,  и  мы  не  видели его взглЯда.  Ќо его руки,
лежавшие на бубне, слегка дрожали.
     Ќаконец сквозь толпу протиснулсЯ мой отец, и только тогда ѓорькаЯ
џгода поднЯл голову.  Ќа сумрачный, вопрошающий взглЯд отца он ответил
лишь кивком головы.  ‚се напрЯженно смотрели на них,  так как мало кто
понимал Язык бубнов.  Ќикто еще не знал,  что нам приносЯт их сигналы,
хотЯ  все  догадывались,  что  ничего  другого,  кроме  вестей о новом
несчастье, не могло быть. Ќо никто не осмеливалсЯ задать вопрос вслух.
’олько мать подошла к отцу и коснулась рукой его руки.
     Ћтец повернулсЯ лицом к югу и сказал лишь одно слово:
     - Ѓелые!
     Џотом посмотрел на мать.  ‚ Ярком свете осеннего полуднЯ сиЯли ее
светлые волосы,  белаЯ кожа,  глаза, как голубое небо. ‚се смотрели на
нее. ‚ глазах отца было отчаЯние и гнев. Ћн повторил:
     - Ѓелые!
     Њать опустила голову, повернулась и молча отошла к своему типи.
     џ оглЯделсЯ   вокруг,  и  менЯ  охватил  леденЯщий  страх,  какой
нападает на человека только в дурном сне.  Њои волосы и кожа тоже были
светлее,  чем у всех других.  Љак же Я ненавидел сейчас этих белых,  и
как сильно любил свою мать!  џ не знал,  убежать ли  мне  отсюда,  или
сразу погибнуть,  или броситьсЯ бежать через реку, озеро, лес, настичь
‚ап-нап-ао и вонзить ему в горло нож,  как в шею большого лосЯ.  Ќо  Я
был  среди  своих.  Њне  сказало  об  этом  пожатие горЯчей сухой руки
Џрыгающей ‘овы.
     ‚ это мгновение умолк голос бубнов с юга. ’огда отец сказал:
     - Џусть бубен ѓорькой џгоды созовет всех вождей племени на совет,
пусть не медлЯт ни минуты.
     ‘овет состоЯлсЯ еще до захода солнца.  Ѓыло решено,  что  боЯ  не
будет,  что навстречу ‚ап-нап-ао отправЯтсЯ три воина - Ћвасес, ’аноне
и ’анто,  который будет  гонцом  послов.  Ѓыть  может,  белые  захотЯт
наказать  послов  за  бой  в Љаньоне Ѓезмолвных ‘кал?  Ћб этом говорил
ѓолубаЯ  Џтица,  и  от  этого  предостерегал  Ѓольшое  Љрыло.   Ћднако
большинство воинов из совета старейших считали,  что ‚ап-нап-ао так не
сделает.  Ќе только мы нарушили закон, борЯсь с Љоролевской Љонной, но
и он нарушил закон, посылаЯ в шеванезов пули.
     Ѓубны с юга  говорили,  что  ‚ап-нап-ао  хочет  переговоров.  „лЯ
безопасности совет старейших решил посылать не самых главных вождей, а
только достаточно опытных и умных воинов,  чтобы  ‚ап-нап-ао  -  ЃелаЯ
‡меЯ не смог обмануть их.
     ‚ эту ночь ни одна девушка в селениЯ не пела над озером.

        XI

                     Њаниту! „ух с великим сердцем,
                     ’ы владеешь всем миром -
                     Ќаправь же мою руку,
                     —тоб не задрожала,
                     Ќаправь мою руку,
                     —тобы враг мой
                     Ћставил на поле боЯ свои кости.
                     €згони из моей души милосердие и страх.
                     Њаниту!
                     Џозволь шакалам пожирать тела моих врагов.
                                          (€з индейских военных песен)

     Ќа следующий  день  селение  принЯло   праздничный   вид.   ‚ожди
прикрепили  к  волосам пышные султаны из перьев,  надели самые богатые
одежды,  воины пометили красной  краской  шрамы  от  ран  -  следы  их
храбрости  и мужества.  Љаждый из них воткнул в волосы столько орлиных
перьев, скольким числом великих подвигов прославил свою жизнь.
     Њы, Њолодые  ‚олки,  тоже  разрисовали  свои  лица  бело-голубыми
полосами - приветственными цветами,  в волосы тоже воткнули перьЯ,  но
только  совиные.  Њы  вертелись  вокруг  воинов,  стараЯсь услышать их
скупые слова, мучаЯсь незнанием и беспокойством, которого даже старшие
не могли скрыть.
     Ќо на этот раз,  хотЯ мужчины и  мальчики,  Њолодые  ‚олки,  были
раскрашены  в  приветственные  цвета и одеты в праздничные одежды,  мы
ждали гостей без песен и улыбок.  †дали с ненавистью. †енщины скрылись
в шатрах, ни одна девушка не вплела в свои косы цветных ремешков.
     ‚едь в селение должны были прибыть послы белых.  ‚ап-нап-ао хотел
поговорить со всем советом старейших,  и совет старейших согласилсЯ на
это.  Љаждого гостЯ - даже врага - полагалось приветствовать  согласно
обычаЯм  свободного  племени.  Џоэтому  воины  и Њолодые ‚олки оделись
празднично.
     ѓорький, однако, был этот праздник...
     Ќикогда еще  за  мою  жизнь  в  селении  не  принимали  белых  из
Љоролевской Љонной. ‚первые Я, ‘ова и другие мои ровесники должны были
увидеть мужчин с белой кожей,  и мы  волновались  сильнее,  чем  перед
встречей с серым медведем.  Њы знали, что белых больше, чем песчинок в
реке и листьев на деревьЯх, и не могли скрыть своего страха, тем более
что приказы отца - принЯть меры предосторожности от хитрости белых, от
их слишком любопытных  глаз  -  сразу  придали  всей  встрече  грозный
характер.  ќто  были  приказы,  как  перед боем.  Џоловина шатров была
свернута,  полтабуна коней угнано за высокие скалистые склоны. ‚ очень
немногих  оставленных шатрах было приказано спрЯтатьсЯ всем женщинам и
девушкам.  —асть воинов ушла вместе с  лошадьми.  ’олько  все  Њолодые
‚олки  остались.  €м  даже  приказали вертетьсЯ все времЯ около белых.
"—ем больше будет  видно  маленьких  мальчиков,  -  сказал  на  совете
Ћвасес, - тем более беззащитными будут казатьсЯ воины племени".
     ‚ожди восьми наших родов уже прибыли и отдыхали в отведенных  длЯ
них  шатрах.  †енщины  заканчивали приготовлениЯ к пиру.  ‘ березок со
срезанными  верхушками  свисали  привЯзанные  за  задние  ноги  убитые
молодые  олени.  Ѓерезки  пригибались над костром,  а по мере того как
мЯсо жарилось и становилось все легче,  выпрЯмлЯлись, поднимаЯ жаркое.
„евушки   коптили   на  деревЯнных  лесенках  больших  осетров.  Љаким
прекрасным был бы этот пир, если бы мы ждали на него настоЯщих друзей!
€бо даже мысль о ‚ап-нап-ао не могла заглушить привлекательных запахов
сочного жаркого и копченой рыбы.
     ‚ полдень  мы  услышали  топот  конЯ.  Ќа  взмыленном  мустанге в
селение примчалсЯ †елтый Њокасин.  Џеред шатром отца он остановилсЯ и,
не сходЯ с конЯ, крикнул:
     - ‚ап-нап-ао умакганауш! ЃелаЯ ‡меЯ приближаетсЯ!
     Џотом поднЯл  на  дыбы  конЯ и,  повернув его на месте,  помчалсЯ
назад.
     €так, через  минуту  мы должны были увидеть послов белых людей из
Љоролевской Љонной,  и  прежде  всего  самого  большого  врага  нашего
племени  -  Ѓап-нап-ао.  €менем этого человека матери пугали детей,  а
воины произносили его со злым блеском в глазах.
     Њы хорошо  помнили,  когда  услышали  имЯ ‚ап-нап-ао впервые.  Њы
тогда едва доставали Ћвасесу до поЯса. Ќо с тех пор кей-вей-кеен много
раз  менЯл  свое  направление,  и  много  раз снег окутывал чащу белым
молчанием, а Ћвасесу мы сейчас уже смотрим прЯмо в глаза, мускулы наши
стали твердыми, а ноги не чувствуют боли и усталости. Ќе так много уже
осталось времени и до  нашего  посвЯщениЯ.  €  вот  только  теперь  мы
наконец увидим ‚ап-нап-ао.
     Ћтец и колдун вышли из шатра вождЯ  и  уселись  перед  входом  на
разостланной медвежьей шкуре.  Њы с ‘овой стоЯли рЯдом и хорошо видели
их хмурые лица.
     Ќа опушке  леса поЯвились всадники.  ‚переди ехал мой брат ’анто.
‘лева - человек в красной куртке и в странном головном уборе. ‘разу за
ним  -  Ћвасес,  как всегда пригнувшись к шее конЯ.  € с ними еще двое
белых в красных куртках.
     †енщины и девушки спрЯтались в шатрах, бубны били глухо. ‚садники
приближались быстрой рысью.  Љогда они проезжали мимо  нас,  Я  увидел
лицо  Ћвасеса  и  впервые  заметил  на  нем что-то еще,  кроме обычной
непроницаемости.  Ћвасес не мог на этот раз скрыть  выражениЯ  боли  и
скорби в глазах.  Ђ губы скривил так, будто презирал гостей, нас, даже
себЯ.
     Ђ белые? Џервый из них, тот, что ехал сразу за братом, ростом был
не меньше наших воинов. „аже лицо его было похоже на наши: острое, как
нож,  с глубоко запавшими глазами.  ’олько волосы у него были светлые,
почти такие, как золотые волосы моей матери. ‹ицо его было неподвижно.
Ћднако  он не умел смотреть спокойно и прЯмо.  ѓлаза его быстро бегали
по шатрам,  пересчитывали коней,  скользнули по мальчикам.  Ћн  рыскал
глазами, как голодный волк. Ќо вид у него все же был грозный.
     ‚ нем видна была сила и отвага и еще больше - хитрость.
     ‡ато, посмотрев   на  двух  других  белых,  мы  удивленно  пожали
плечами. “ них была белаЯ блестЯщаЯ кожа, а под ней один жир, круглые,
как у обжор,  лица,  круглые плечи, локти, колени, будто они всю жизнь
только Я знали,  что отлеживатьсЯ в своих шатрах. ѓде были их мускулы,
где боевые шрамы и приветственные краски на лицах? Њы разрисовали себЯ
ради их прибытиЯ бело-голубыми полосами,  а они?  ‹ица приехавших были
голы и бесстыдно белы.  Љак же их воспитывали? —ему учил их учитель? џ
чувствовал, что менЯ охватывает гнев. ‘ова тоже презрительно фыркнул.
     - Џочему наши боЯтсЯ этих толстых крыс?
     - Ќе знаю, - буркнул Я. - ’еперь не знаю. Њожет быть, потому, что
их  много...  ѓоворЯт,  что  их  очень  много.  Ќо  ведь один наш воин
справитсЯ с пЯтью такими поросЯтами.
     ‘ове этого было мало.
     - ‘ десЯтью, - сказал он с вызовом.
     Њы смотрели  им  вслед,  насмешливо  щурЯ  глаза.  ‘лишком  много
тревоги было в  нашем  ожидании,  чтобы  сейчас,  увидев  обыкновенных
толстых людей, не смеЯтьсЯ над ними.
     Њы ожидали, что ЯвЯтсЯ грозные воины - великаны с могучими руками
и глазами,  налитыми кровью,  как у серого медведЯ.  Ђ перед нами были
мужчины,  больше  похожие  на  старых  растолстевших  женщин,  чем  на
настоЯщих воинов.  Ћдин из них опасный - это видно была сразу.  Ђ двое
других?  Њожет ли даже самое лучшее оружие  заменить  сильную  руку  и
быстрый глаз? Њы забыли тогда все свои страхи. "ЏоглЯдим, - думал Я, -
поглЯдим,  что скажут эти белые,  когда мы вырастем и возьмем  в  руки
оружие воинов".
     Џрибывшие, сойдЯ с коней,  подошли к шатру,  перед которым  сидел
отец,  и,  поднЯв вверх правую руку, приветствовали его. ‚округ отца и
колдуна собралось много жителей селениЯ,  но, вопреки обычаЯм племени,
это были наши ровесники - Њолодые ‚олки.  Ѓыло видно,  что хотЯ послов
принимают самые выдающиесЯ из племени, однако принимают без почета.
     Њы с ‘овой протиснулись поближе,  чтобы хорошо видеть лица белых.
Љак раз в это времЯ тот из  послов,  который  ехал  впереди  вместе  с
’анто, начал говорить... на нашем Языке!
     - џ приветствую тебЯ,  вождь ‚ысокий Ћрел!  џ прибыл  к  тебе  от
‚еликого  Ѓелого  Ћтца.  Ћн  шлет  тебе  привет  и справлЯетсЯ о твоем
здоровье.
     - ‘кажи ему, ‚ап-нап-ао, - ответил отец, - что ‚ысокий Ћрел дышит
воздухом свободной чащи и потому чувствует себЯ здоровым.
     ‡начит, это был ‚ап-нап-ао?  ќто был он!  ’от единственный белый,
похожий на наших воинов.  —еловек с сухим лицом  и  широкими  могучими
плечами. ќто был ЃелаЯ ‡меЯ?!
     џ смотрел  на  него,  ничего  не  ощущаЯ,  кроме  ненависти.  —то
сделать? Ќе будет ли лучше сломать все законы племени и пустить стрелу
прЯмо в сердце врага,  который столько лет преследует нас?  џ бы тогда
погиб по приказу своего отца.  Ќо раньше бы погиб ‚ап-нап-ао и,  может
быть, племЯ смогло бы жить спокойно?
     Ќо разв