кой шум,  как у нас в школе в большую перемену. ‚езде
поют, кричат на всЯкие лады. ’ут где-то и дрозды, и сороки, и синички,
и голуби.
     - ѓолубей слышишь?  ’ак это не голуби.  ќто тетерева так воркуют,
как будто ручей бурлит...
     - Ћй, ‚ладик! Џойдем скорее туда!
     ‚ладик припал к земле, и как змеЯ, пополз через полЯну.
     - ‚от так, Ћлег. Џолзи за мной, а то тетерки нас заметЯт, тревогу
поднимут.
     - ’ут,  ‚ладик, какие-то кулаки из земли торчат, - шепотом сказал
Ћлег, следуЯ за товарищем. - Ѓольно неудобно ползти.
     - Ќичего, ползи. ќто пиканы. Љ вечеру они уже листьЯми выстрелЯт.
‚есна ведь!
     ’етеревиный ток  был  на  прогалине  между  осинником  и  опушкой
реденького  соснового  бора.  Ќа  рассвете первым сюда прилетел старый
косач-токовик. ЋпустилсЯ на полЯну, прошелсЯ, осмотрелсЯ, прислушалсЯ.
Љогда  же  убедилсЯ,  что  кругом все спокойно,  тихо,  он на весь лес
свистнул своему птичьему роду-племени: "—у-фыш!"
     „ескать, здесь   все  в  порЯдке.  ‘обирайтесь  на  наш  весенний
праздник, пора начинать песни, танцы, петушиный бой.
     ‡атем токовик приосанилсЯ,  крыльЯми пробороздил по земле,  лирой
распустил хвост,  опушенный белыми перьЯми,  еще раз чуфышкнул и пошел
по кругу,  завел песню,  заворковал,  забурлил, подражаЯ разыгравшимсЯ
весенним ручьЯм.
     Ќа зов токовика с шумом стали слетатьсЯ косачи. ‚се они черные, с
сизым оттенком,  будто в старомодных  фраках.  €з  нагрудных  карманов
торчат  кончики  белых  платков.  Ђ  брови у каждого красные,  густые,
дугами.  Љосачи опускались  в  реденький  осинник,  служивший  как  бы
прихожей.  ‡десь  они  приводили себЯ в порЯдок:  точно перед зеркалом
вытЯгивали шею,  приподнимались на цыпочки,  распускали то одно крыло,
то другое,  а затем,  подбодрившись, смело выходили на лесную полЯну в
хоровод.
     ‘перва они   делали  все  то  же,  что  и  токовик  -  чуфышкали,
ворковали,  ходили по кругу,  потом стали задевать друг друга  крылом,
загораживать дорогу, сходитьсЯ грудь с грудью, петушитьсЯ. Ќо до драки
пока что дело не доходило.
     ‘амый разгар праздника началсЯ с прибытием тетерок. Џрилетели они
на солнцевсходе,  когда верхушки широких  сосен  окрасились  в  густой
багрЯный цвет, а кора на деревьЯх стала отсвечивать червонным золотом.
“севшись поудобнее на самых верхних ветках и поглЯдываЯ вниз,  тетерки
словно говорили, прихорашиваЯсь в своих скромных серых платьЯх:
     "Љо-ко! Њы прибыли. Ќачинайте, пожалуйста".
     ‘тарый токовик,  надувшийсЯ, как футбольный мЯч, ускорил движение
по кругу.  ’еперь он уже не свистел, не чуфышкал, а только беспрерывно
ворковал, что-то бормотал на своем птичьем гортанном Языке. ѓолова его
была высоко поднЯта, шеЯ дрожала от напрЯжениЯ в голосе, острые крыльЯ
врезались в еще не просохшую влажную землю, выпустившую зеленые усики,
а хвост, точно веер, плавно покачивалсЯ.
     Њолодые косачи,  разбившись на пары, как в кадрили, расходились в
стороны, ворковали и чуфышкали, делали круг, а потом бежали друг другу
навстречу,  взлетали  и сталкивались в воздухе грудь о грудь,  падали,
снова разбегались и снова сшибались так, что сыпались перьЯ. ’ворилось
что-то  удивительное.  ‹еснаЯ  прогалина,  будто  ЯрмарочнаЯ  площадь,
кипела от птиц.
     Ќо вот одна из тетерок предупредила сверху: "Љо-ко, ко-ко! Ѓудьте
осторожны. ‘лышала какой-то подозрительный щелчок".
     ѓул сражениЯ   на   минуту  притих.  Ѓойцы  вытЯнули  шеи,  стали
оглЯдыватьсЯ вокруг,  прислушиватьсЯ.  ‘олнце уже высоко поднЯлось над
лесом  и  сильно  припекало.  ‚ ближайших рощах и перелесках наперебой
пели и щебетали птахи.  Ќичто,  казалось,  не нарушало обычной  лесной
жизни. Њолчали на деревьЯх и тетерки.
     ђазгорЯченные боем, взволнованные петухи снова зашумели, кинулись
в драку. ‘нова замелькали в воздухе, точно в водовороте, черные птицы,
полетели перьЯ.  ‡аходил по кругу,  покачиваЯ головой, приосанившийсЯ,
напыжившийсЯ старый токовик.
     "Љо-ко, ко-ко-ко!" - уже тревожно,  в смЯтении опЯть заговорила с
вершины сосны сторожкаЯ тетерка. Џовернувшись на ветке, она вспорхнула
и улетела. ‡а ней поднЯлись все остальные тетерки.
     Ѓой мгновенно прекратилсЯ.  Џервым поднЯлсЯ и улетел токовик. ќто
был сигнал длЯ всех.  € вслед за ним взметнулись  петухи,  кинулись  в
разные стороны.
     € тока как не бывало.
     - џ  тебе  говорил,  дальше не ползи,  вспугнешь!  - поднимаЯсь с
земли и скинув с себЯ черемуховые ветки, с досадой сказал ‚ладик.
     - џ из-за куста плохо видел главного петуха, - оправдывалсЯ Ћлег.
- “ж больно он красиво вышагивает и воркует. ’акой важный, как индюк.
     - ’ы хоть его заснЯл?
     - Љонечно! ‘делал несколько кадров.
     ‚скоре после  этого  днЯ  лесник  собралсЯ  в  объезд  по  своему
участку. ђебЯта попросили, чтобы он взЯл их с собой.
     - џ же поеду на лошади верхом,  - сказал отец ‚ладика.  - Ќо если
хотите, провожу вас до ѓолой горы, а к вечеру за вами заеду. ‘огласны?
     ђебЯта с  восторгом  согласились  и  начали  укладывать в рюкзаки
хлеб,   вареные   Яйца,    консервы,    плащ-палатку    и,    конечно,
фотопринадлежности.
     ђанним утром наши путешественники двинулись в путь.  Ќа  молодой,
еще  не  окрепшей  зелени  жемчужной  пыльцой лежала роса,  искрилась,
дрожала.  ‘олнце еще не  поднЯлось,  но  выпустило  из-за  ѓолой  горы
золотые иглы и прошило ими Ясное голубое небо.  Ђ под горой,  в лесах,
еще лежала синь,  и только начали просыпатьсЯ всю  ночь  дремавшие  на
ветках пичуги. ѓолоса их были неуверенные и разрозненные, птицы словно
прислушивались и раздумывали:  а что же,  пора или не пора начинать  в
полный голос?
     “зенькаЯ, малонаезженнаЯ дорога пролегала через  покосные  елани,
углублЯлась  в  зеленые чащи,  петлЯла между деревьЯми,  выбивалась на
просветы и  снова,  прЯмаЯ,  ровнаЯ,  устремлЯлась  к  белому  горному
хребту. „о ѓолой горы от кордона, казалось, рукой подать, она всЯ была
на виду,  на ней можно было разглЯдеть  нагромождение  скал,  отвесные
утесы,  леса,  взбежавшие до первых каменных россыпей. Ћднако было уже
пройдено много километров, за это времЯ солнце успело выкатитьсЯ из-за
горы, раскалитьсЯ добела, крепко припечь начавших уставать ребЯт, а до
горы все еще оставалось далеко. Ѓыло такое впечатление, что люди идут,
идут, а гора от них отступает.
     Ќаконец вот и подошва горы.  ђасставшись с  лесником  у  ѓорелого
мосточка, перекинутого через ручей, ребЯта под веселый и дружный гомон
птиц стали подниматьсЯ в гору. Џодъем сначала был пологий, а потом все
круче  и  круче.  Џо  еле  заметной тропинке,  прЯчущейсЯ в глубоких и
мЯгких мхах, сперва шли густым ельником, потом осинником, опЯть редким
ельником,  в  котором  то  тут,  то там мелькали молоденькие березки и
длинные тонкие рЯбинки, тЯнувшиесЯ к высокому Ясному небу.
     ’ропинка потерЯлась    совсем.   Ќачались   стелющиесЯ   липнЯки,
карликовые березки с потемневшими искривленными стволами.  €дти  стало
трудно,   на  каждом  шагу  приходилось  пробиратьсЯ  сквозь  сплошные
заросли, обходить все чаще попадавшиесЯ большие обомшелые камни, будто
сброшенные   с   горы   в  давние  времена  разыгравшимисЯ  сказочными
великанами.  ‚переди  шел  ‚ладик.  Ќебольшой,   коренастый,   ловкий,
проворно  действуЯ  руками  и  ногами,  он  расчищал  товарищу  путь и
покрикивал:
     - Ѓереги глаза!.. ‡десь не запнись!.. ’ут Яма!
     Ћлег, в начале подъема почти беспрерывно щелкавший фотоаппаратом,
теперь  спрЯтал  его  в  футлЯр,  перестал  оглЯдыватьсЯ по сторонам и
тЯжело,  сосредоточенно шагал по пЯтам своего  друга,  прикрываЯ  лицо
согнутой в локте рукой.
     - ‘коро ли мы выберемсЯ из этой уремы? - спрашивал он ‚ладика.
     Ќеожиданно лес  оборвалсЯ.  ђебЯта вдруг очутились перед огромной
каменной стеной, нависшей над ними, как туча, и переглЯнулись.
     - ‚от так-так!
     - ќто, называетсЯ, пришли!
     ѓде-то неподалеку, за калиновым кустом, раздалсЯ тонкий и звонкий
свист: "’ю-вить-ти-ти-ю-вить!"
     - Љто это? - спросил Ћлег.
     - ќто рЯбчик.  ђЯбчиха где-нибудь поблизости сидит на  гнезде,  а
рЯбчик ее караулит. ‚от и предупредил: дескать, будь начеку, тут люди.
     - Ђ как бы сфотографировать этого рЯбчика?
     - ‘фотографировать? Џожалуйста. ‘ейчас мы его позовем. ‘ рЯбчиком
Я в дружбе.  Ќе веришь?  Џойдем вон за ту  елочку,  посидим.  Ђ  потом
станем  звать.  Џусть  маленько  забудетсЯ  от тревоги.  ЏамЯть у него
короткаЯ.
     ‡а елочкой  в  цветущем малиннике ребЯта притихли.  ‚ладик срезал
перочинным ножичком тоненький липовый прутик и начал  из  него  делать
манок: подрезал кору, рукоЯткой ножа постучал по ней и снЯл с лутошки,
влажной от обильного весеннего сока.  Љогда манок  был  готов,  ‚ладик
поднес   его   к   губам   и   вывел   точно   так   же,  как  рЯбчик:
"’ю-вить-ти-ти-ю-вить".  Џотом повторил еще и еще. Ќе прошло и минуты,
как  над головой ребЯт раздалось:  "”р-р".  ђЯбенькаЯ мохноногаЯ птица
прилетела и уселась на елке.  Ђ сама всЯ напружиненнаЯ, взволнованнаЯ,
поворачиваетсЯ  во  все  стороны,  глЯдит  во все глаза из-под длинных
Ярко-красных бровей.
     ‚ этот  момент Ћлег и поймал птицу на объектив и щелкнул затвором
фотоаппарата. ђЯбчик сорвалсЯ с ветки - и был таков.
     - …сть!  - радостный,  возбужденный,  вскрикнул Ћлег.  - …ще один
кадр длЯ альбома!..  ‡дорово мы его обманули...  ‚ладик,  а почему  он
прилетел на пикульку? Ћн думал, что тут поЯвилсЯ другой рЯбчик? „а?
     - Љонечно.  ‡десь его владение. Ћн хозЯин. Љогда Я стал свистеть,
он вообразил,  что на его участок прилетел какой-то другой, бездомный,
и хотел его прогнать.  ‚идел,  какой  он?  Ѓудто  весь  на  пружинках,
встревоженный.
     - ќто он гнездо стережет? ‘амку защищает?
     - „а.  ђЯбчики - они такие.  ђанней весной,  как и тетерева,  они
слетаютсЯ  на  тока.  Џотом  самцы  и   самки   разлетаютсЯ   попарно,
облюбовывают  себе глухой уголок и гнездЯтсЯ.  ђЯбчиха кладет Яйца,  а
затем сидит на них. ‘амец охранЯет ее покой.
     - ‘мотри ты какой заботливый!
     - “ них,  у рЯбчиков, так. ‚ прошлом году неподалеку от кордона Я
случайно  спугнул  самку с гнезда.  Џрошел мимо,  будто не заметил.  Ђ
после стал наблюдать за гнездом со стороны, в бинокль. Џриходил каждый
день.  ‚ижу,  рЯбчиха сидит возле кочки под корЯгой,  замаскировалась,
закидала  себЯ  травинками.  Ђ  рЯбок  возле  нее  околачиваетсЯ.   ’о
где-нибудь  на  ветке  сидит,  свесит  голову к своей подружке и будто
спрашивает:  "’ы еще не проголодалась? ‘ходи и покушай, разомнись, а Я
посижу за тебЯ".
     - Ќеужели самец сидит на гнезде?
     - ‘идит...  ’ы слушай дальше. ‘амка встает над гнездом, скидывает
с себЯ сено,  расправит одно крыло, потрет им о вытЯнутую ножку, потом
другое и наконец выбегает на лужайку,  начинает что-то клевать.  ‘амец
тем временем - шмыг на  ее  место,  сидит  такой  важный,  поглЯдывает
свысока,  словно  занЯл  очень  ответственный  пост.  Ђ сам даже забыл
замаскироватьсЯ.  ‘идит так час,  два,  таращит из-под красных  бровей
глаза-бруснички,  как  заправский  отец.  Џотом  прибегает  самка.  Ћн
уступает ей тепленькое местечко и взлетает на дерево.
     - Ђ как отличить рЯбка от рЯбчихи?
     - “ рЯбчихи на голове хохолок, а у самца его нет.
     - ’ы и птенцов видел?
     - Ђ как же.  Њалюсенькие, желтоватые. Ћни, брат, недолго в гнезде
нежатсЯ.  —уть-чуть  подрастут,  оперЯтсЯ,  станут  с  воробьЯ - и уже
улетают.  ‚спугнешь их - они фырк  на  дерево  и  рассЯдутсЯ.  ‘танешь
протЯгивать к ним руку - опЯть вспорхнут. Ђ далеко не улетают.
     - ‚от бы все это сфотографировать, ‚ладик!
     - Џогоди, еще сфотографируем.
     Џотом они пошли между каменной стеной  и  карликовым  лесом,  где
даже  рЯбинки,  отЯгощенные  цветами,  казались горбатыми.  ‡десь было
мрачно и сыро,  не слышалось птичьего гомона. ‚ прохладной тишине лишь
журчал ручей, невидимый в камнЯх, покрытых мхом.
     ‚нимание Ћлега привлекли бледно-зеленые растеньица, пробивавшиесЯ
к свету из трещин в скале. €х листочки походили на лапки папоротника.
     - ‚ладик, смотри, смотри! - сказал он, взЯвшись за фотоаппарат. -
‚от что значит весна! „аже камни цветут.
     - ќто солотка, каменное растение!
     ‚ладик подошел  к  скале  и  ножичком  выковырнул  из щели желтый
мохнатый корешок,  напоминающий гусеницу бабочки.  Љорешок он очистил,
разрезал и подал половину товарищу:
     - ђазжуй.
     - Ћй,  ой,  какой  сладкий!  -  воскликнул  Ћлег.  -  Љак сахарин
приторный.
     - Ќадо длЯ школьного гербариЯ взЯть несколько корешков,  - сказал
‚ладик.
     € друзьЯ наполнили солоткой свои карманы.
     Њрачный коридор   кончилсЯ.   Џеред   ребЯтами    вдруг    словно
распахнулись   ворота   в   прекрасный  солнечный  мир.  ‚переди  была
взметнувшаЯсЯ вверх ослепительно белаЯ каменнаЯ  россыпь.  Џо  глыбам,
обросшим  упругим  лишайником,  ‚ладик  и  Ћлег  начали  взбиратьсЯ на
вершину горы. „ело это оказалось нелегким. Џриходилось прыгать с камнЯ
на   камень,   выручать   друг   друга,  подавать  руку,  подсаживать,
подставлЯть спину,  чтобы по ней товарищ взобралсЯ с нижнего камнЯ  на
верхний.  Ђ  камни  были такие,  что глЯнешь вниз - и голова кружитсЯ.
Ћсобенно доставалось Ћлегу,  еще ни разу не бывавшему в горах. Ћн то и
дело садилсЯ,  чувствуЯ дрожь в ногах, закрывал глаза, чтобы не видеть
под собою пропасти. Ђ ‚ладик подбадривал его:
     - “же недалеко, Ћлежек! „авай руку, прыгай за мной.
     € Ћлег,  набираЯсь мужества,  следовал за товарищем.  –еплЯлсЯ за
выступы камней, лез, карабкалсЯ все выше и выше.
     € вот они на вершине горы.  Ћгромные зубчатые скалы  громоздились
вдоль хребта наподобие петушиного гребнЯ.
     ‚о все стороны,  куда ни глЯнь,  без конца,  без краю раскинулось
лесное  море.  …го  темно-зеленые  волны с белыми барашками на гребнЯх
прибивали к ѓолой горе и с востока,  и с запада.  Ђ сама гора  в  этом
море казалась гигантским кораблем.
     - Ђ во-он  ѓорнозаводск!  -  сказал  ‚ладик,  показываЯ  в  синюю
дымчатую даль на юго-запад.
     - Ќаш город? ѓде, где?
     - Ђ вон,  видишь,  там,  между гор,  будто озеро. ќто белеют дома
поселка металлургов.
     - €  правда.  џ  вижу даже наш дом.  Ћн четырехэтажный,  а отсюда
кажетсЯ со спичечную коробку... Ђ от города пошел поезд.
     - ’ы видишь и поезд?
     - Ќет,  только дым.  Ѓудто кто-то над лесом пустил стрелу,  а она
выкидывает белые петельки.
     ‡аснЯв синие дали в окрестностЯх ѓолой горы,  ребЯта отдохнули на
камнЯх и стали спускатьсЯ в ельник, отвоевавший себе седловину горы.
     Џеред самым ельником, стоЯ на высокой скале, Ћлег схватил ‚ладика
за руку и замер.
     - “ тебЯ закружилась  голова?  -  спросил  тот,  глЯнув  вниз  на
ощетинившийсЯ под ними ельник.
     - „а нет!  ’ы слушай,  - с волнением сказал Ћлег, показываЯ рукой
на лесную чащобу. - ѓде-то черный дЯтел. —уешь?
     ‚ладик прислушалсЯ.  €  верно.  €з  седловины  горы,  из  глубины
ельника,  отчетливо доносились дребезжащие звуки.  Ѓыло похоже,  будто
кто-то хлопает в ладоши.  •лопнет сначала громко,  потом тише,  тише и
совсем перестанет. ‡атем снова начинает хлопать.
     - ќто черный дЯтел сухое дерево долбит,  - сказал Ћлег. - Џравда,
‚ладик?
     - Ђга, наверно, дЯтел. ‘ильно рубит.
     ‘пустившись со  скалы,  ребЯта,  крадучись,  стали  пробиратьсЯ в
глубь ельника.  •удой,  высокий Ћлег шел на цыпочках,  вытЯгиваЯ шею и
держа  наготове  "‘мену".  ‚ладик,  затаив  дыхание,  следовал за ним.
Љоренастый, тЯжелый, он то и дело наступал на сучки, совсем незаметные
во мху,  и,  расстроенный,  останавливалсЯ. Ћлег поворачивалсЯ к нему,
делал на лице болезненные гримасы и шептал:
     - ѓлЯди под ноги-то!
     „ребезжащее дерево было уже совсем близко.  „рузьЯ  остановились,
перевели дыхание, Ћлег еще раз проверил свой фотоаппарат.
     - ’ы, ‚ладик, постой тут. џ один схожу к этому дЯтлу.
     - ‹адно, иди. Ђ Я издали стану наблюдать.
     Ћлег по-кошачьи кралсЯ между деревьЯми. ‚ладик поодаль пробиралсЯ
за ним.  Ћлег вдруг присел, фотоаппарат вывалилсЯ из рук. Љогда ‚ладик
подошел к нему, он был белый, как полотно, губы дрожали, а испуганные,
широко   раскрытые  глаза  были  устремлены  на  толстую  старую  ель,
сломленную грозой.  ‚ладик все понЯл.  “  него  и  у  самого  забегали
мурашки по спине, а волосы под фуражкой зашевелились.
     Ќа сломленном дереве верхом у расщепленного  высокого  пнЯ  сидел
небольшой темно-бурый медведь. ќто был не совсем обыкновенный медведь.
Ќа груди у него,  под шеей, белела широкаЯ полоса, похожаЯ на манишку.
Љазалось,  зверь  сел  за  стол  позавтракать  и,  чтобы  не запачкать
костюма,  накинул на грудь чистенькую,  ослепительно белую,  хрустЯщую
салфетку.
     Њедведь был так увлечен своим делом,  что совершенно  не  обращал
вниманиЯ на то, что делаетсЯ вокруг. ’олстой когтистой лапой он бралсЯ
за сухую длинную дранку,  оттЯгивал ее  на  себЯ,  а  потом  отпускал.
“дарившись  о  пень,  дранка  дребезжала  и издавала звук,  похожий на
аплодисменты. ‡верю это, видимо, очень нравилось. Њаленькими глазками,
похожими  на  недоспелую  черную  смородину,  он  поглЯдывал на поющую
дранку то справа,  то слева,  наклонЯлсЯ  к  ней  ухом.  Ђ  когда  она
замолкала,  он  снова,  с  еще  большим  усердием  тЯнул  ее  на себЯ,
откидываЯсь назад.
     Ђ вокруг была весна.  џркое солнце отдавало все свое тепло земле,
лесу,  цветам.  Ќедвижимый горЯчий воздух был настоен прЯными  лесными
запахами, и среди них особенно были остры запахи пихты и ландышей.
     ‚ладик потЯнул за рукав товарища:
     - Ѓежим!
     ѓлухой, словно  надтреснутый  голос  ‚ладика   вывел   Ћлега   из
оцепенениЯ.  Ќе спускаЯ глаз с медведЯ,  Ћлег нащупал валЯвшийсЯ у ног
фотоаппарат и,  не дыша,  начал наводить его на старую,  переломленную
ель.
     - —то ты делаешь?  - в ужасе прошептал ‚ладик.  - Њедведь услышит
щелчок, и нам тогда несдобровать!
     Ќо Ћлег уже поборол в себе страх.  Ћн живо представил себе, как в
его  альбоме  весенних фотографий поЯвитсЯ редкостный снимок.  Ћт этой
одной мысли у него перехватило дух.  ‚от удивЯтсЯ все школьники, когда
узнают,  что  ѓудков  сфотографировал  в  лесу живого медведЯ!  „а еще
какого!  ЊедведЯ-музыканта,  медведЯ в белой  манишке.  €скать  такого
станешь, и не найдешь.
     Ќа душе у Ћлега стало легко, радостно. Њедведь ему теперь казалсЯ
не  медведем,  а  всего лишь маленьким медвежонком,  которому на грудь
приходитсЯ повЯзывать еще салфетку.  €,  прежде  чем  спустить  затвор
фотоаппарата, Ћлег вдоволь налюбовалсЯ медвежьей забавой.
     Ђ ‚ладик, его друг, стоЯл ни жив ни мертв.
     - ‘корее, скорее - торопил он.
     € вот  наконец  в  лесу,  где  слышно  было,  как  жужжат  шмели,
перелетаЯ  с  цветка на цветок,  раздалсЯ резкий металлический щелчок,
еще и еще.  ѓлаза музыканта,  скользнувшие  по  блестЯщему  на  солнце
стеклышку   объектива   фотоаппарата,  вдруг  налились  кровью.  ‡верь
встревожилсЯ,  рассвирепел,  рЯвкнул на весь лес и кубарем свалилсЯ  с
дерева.
     ђебЯта кинулись наутек в одну сторону, медведь - в другую, только
хруст, треск пошел по ельнику.
     ...Љак-то вечером, уже на закате солнца, к дому лесника подкатила
голубаЯ  легковаЯ автомашина "Џобеда".  €з нее вышел высокий плечистый
человек в фетровой шлЯпе и белой вышитой рубашке.
     ‚ыглЯнув из окна, ‚ладик крикнул товарищу:
     - Ћлег, твой папа приехал!
     „рузьЯ побежали к автомашине.  Ћлег кинулсЯ на шею отцу, заглЯнул
ему в глаза, провел ладонью по щеке.
     - Џапа, папочка!
     ‘талевар приласкал сына.
     - ‘обирайсЯ, поедешь домой.
     - Џочему домой?  Њы еще кротов станем ловить с ‚ладиком.  Ђ потом
станем   собирать  смородину.  ’ы  видел,  когда  ехал  сюда,  сколько
смородиновых кустов возле самой дороги?  Ћни начали  цвести.  „а  тут,
папка, все цветет, все распускаетсЯ!
     ‚зглЯд сталевара потеплел. ‚едь и в самом деле кругом была весна!
Ќа  шлЯпе у ѓудкова-отца за ленточкой был букетик фиалок,  а из кабины
"Џобеды" виднелсЯ огромный букет полевых цветов.  Ћднако ѓудков тут же
свел  густые,  вылинЯвшие у огнЯ мартеновских печей желтоватые брови и
твердо заЯвил:
     - Ќикаких  кротов!  џ  взЯл  отпуск,  и мы будет отдыхать вместе,
поедем на юг, к —ерному морю.
     ’ак неожиданно  окончилась длЯ Ћлега весна,  блеснувшаЯ перед ним
своей простотой и величием.

        Ћ•Ћ’Ќ€Љ ‚…—ЉЂ

     ‚ечка ’оропыгин  ходил  в  лес  по  рЯбину.  Џрихваченные  первым
морозом  Ягоды  были очень вкусные.  € недаром на рЯбиннике было много
рЯбчиков.  Џарень  еще   подумал:   "   ‚зЯть   бы   ружье,   засесть,
замаскироватьсЯ тут и пострелЯть вдоволь по птице".
     ‚ прошлом году на день рождениЯ отец  купил  ‚ечке  одноствольную
переломку. “ юноши была давнишнЯЯ мечта - стать охотником. ‚едь многие
ребЯта,  его  сверстники,  в  свободное  времЯ  промышлЯют   глухарей,
тетеревов,  зайцев.  Ђ  дружок ’оропыгина,  ‚енка Љоростелев,  недавно
добыл волка.  ‡а это ему дали большую премию.  Љак  же,  ведь  хищника
уничтожил.
     ЋтправлЯЯсь за чем-либо в лес,  ‚ечка брал с собой ружье. Ќо, как
назло,  ему не попадались ни птицы, ни звери. € странно, почему это? ‘
ружьем идешь - кругом хоть шаром покати,  без ружьЯ пойдешь - почти на
каждом шагу кого-нибудь встретишь.
     ‚от и досадно становитсЯ.
     „омой, в  заводской поселок ђудЯнку,  ’оропыгин возвращалсЯ вдоль
горного хребта.  ’ут тропинка.  Ђ по обе стороны внизу,  под  хребтом,
лесные  лужайки,  стога  сена.  ’уго  набитый  гроздьЯми рЯбины рюкзак
сильно давил на плечи,  а ноги  под  тЯжестью  будто  подламывались  в
коленЯх.  Џоэтому ‚ечка часто садилсЯ отдыхать,  Џрисмотрит живописную
скалу,  шихан,  оставит мешок  у  ее  подножьЯ,  а  сам  взберетсЯ  на
верхотурье и сидит любуетсЯ окрестностЯми. Ђ “рал тут красивый! Љругом
горы, пестрые, в осеннем нарЯде леса, долины, в которых, словно клинки
булатной стали, то тут, то там блестЯт реки, озера.
     Ќа одной такой остановке парень услышал далеко в перелесках звуки
охотничьего  рога.  €  сообразил:  "ќто,  наверно,  ‚енкин отец гонЯет
зайцев".  € верно. ‚скоре под хребтом послышалсЯ собачий лай. ќтот лай
становилсЯ все слышнее и слышнее.  "Ђга,  заЯц бежит в гору, - подумал
‚ечка.  - ‚ гору-то  ему  бежать  легче.  ‚  гору  прыжком,  под  гору
кувырком".  Ђ  лай  все  ближе  и  ближе.  “  парнЯ заискрились глаза.
‘мотрит,  стараетсЯ увидеть зайца и собаку. Ќо заЯц хитрый. Ћн не идет
по открытым местам, норовит забратьсЯ в самую урему. ‘нега-то еще нет,
а он уже весь белый. Њороз обманул, заставил переодетьсЯ.
     —у! —то  это?  Џочти  под  самой  скалой с шумом-брЯком покатилсЯ
камешек.  ‚ечка насторожилсЯ. € видит: заЯц крадетсЯ меж серых камней,
извиваетсЯ между ними,  точно Ящерица, Ђ рыжаЯ собака с черной спиной,
потерЯв его  след  перед  каменной  россыпью,  мечетсЯ  из  стороны  в
сторону, обнюхиваЯ пожухлую траву, пожелтевшие кусты малины.
     - Џират, вот он, заЯц-то, вот! - крикнул ‚ечка собаке.
     “слышав крик   и  не  понЯв,  откуда  он,  заЯц  встал  на  дыбы,
насторожил уши и, ошалелый, начал оглЯдыватьсЯ вокруг.
     - ‡десь он! - еще раз крикнул парень.
     ЃелЯк увидел человека на  скале,  припал  меж  камней,  а  потом,
сообразив, что это не спасение, огромными прыжками, с камнЯ на камень,
пошел наутек.  ‘обака,  обнаружив зайца,  с визгом,  а  затем  с  лаем
кинулась за ним.
     Џод вечер на выходе из  леса  ’оропыгин  встретилсЯ  с  охотником
Љоростелевым.  ’от  был  кругом  обвешан  зайцами  и походил издали на
снежного деда-мороза.  ‘обака Џират,  взЯтаЯ на поводок,  важно шагала
рЯдом со своим хозЯином.
     - ќто вы, дЯдЯ Ќиколай, столько добыли зайцев? - спросил ‚ечка, с
восхищением разглЯдываЯ белых пушистых зверьков.
     - „обыл вот, - сказал Љоростелез. - ЊЯсо пойдет в котел, а шкурки
сдам в кооперацию. Ћтличные будут дошки длЯ ребЯтишек.
     ‚ечка глубоко вздохнул.
     …сть же на свете замечательные охотники!
     Ђ Љоростелез продолжал, словно угадав мысли юноши:
     - ѓлавное  в  охотничьем деле - это собака.  Ѓез собаки - как без
рук.  ‚зЯть хотЯ бы вот Џирата, Ћн зайца найдет, нагонит на тебЯ, а ты
только  стой,  карауль  его  да постреливай.  ‘ейчас зайцы одеты не по
сезону.  ЏрЯчутсЯ в самой что ни на есть глухой чаще.  Ѓез  собаки  их
никак не отыщешь. Ђ Џират, он из-под земли добудет тебе косого.
     - Ћн у вас породы гончей?
     - „а. Ћн костромич. ђазные бывают породы собак - и на зверЯ, и на
птицу.
     - ‡а птицей ваш Џират не идет?
     - Ќет.  „лЯ птицы есть лайки,  легавые и всЯкие другие.  Ђ ты что
так интересуешьсЯ?
     - „а так просто, - уклончиво ответил ‚ечка.
     ‚ поселок  они  входили  еще засветло,  но на улицах уже зажглись
Яркие электрические огни.  „ень был воскресный.  Ќа  тротуарах  гулЯло
много  людей.  Љоростелев  с  зайцами  и ‚ечка с мешком за плечами шли
серединой  дороги.  €  все  на  них   обращали   внимание,   некоторые
останавливались и говорили:
     - ‚от это да! Ќе с пустыми руками.
     - ‘ полем, охотники!
     - € в мешке-то  у  парнЯ,  наверно,  зайцы,  -  услышал  ‚ечка  с
тротуара.
     "€ менЯ за охотника принимают, - подумал он. - Ђ ведь и Я смог бы
стать  таким  же охотником,  как дЯдЯ ЉолЯ.  Ќадо только гончую собаку
приобрести".
     ’оропыгину даже  показалось,  что  в рюкзаке у него не рЯбина,  а
зайцы. Џринесет домой и выложит вместо Ягод белЯков.
     „ома, когда братишки,  сестренки, отец и мать разворошили мешок и
начали лакомитьсЯ сладкой  рЯбиной,  с  благодарностью  поглЯдываЯ  на
‚ечку, он подсел к отцу:
     - ’Ять,  Я решил достать себе гончую  собаку,  такую  же,  как  у
Љоростелева.
     - ‡ачем она тебе?
     - ЋхотитьсЯ стану на зайцев. ‘ейчас из лесу с дЯдей Љолей шел. Ћн
весь обвешалсЯ белЯками.  ‘обака на него нагонЯет,  а он их  на  мушку
берет.  Ѓез собаки, говорит, не охота, а пустаЯ трата времени. ‚от Я и
решил.
     - Ќу, что же, решил так решил, - согласилсЯ отец.
     ‘тарый ’оропыгин уже хорошо изучил характер сына. …сли что парень
захочет, так своего добьетсЯ. •оть уговаривай его, хоть не уговаривай.
ќто  у  него  в  крови,  отцовское.  ‡адумал  ‚ечка  сделать  отменную
авиамодель  -  и  сделал,  на  областном  конкурсе  победителем вышел.
‡адумал сконструировать радиоприемник - и есть он,  вон в углу  стоит,
работает  не  хуже  магазинного.  Ђ  это  большое дело,  когда человек
шевелит мозгами,  к чему-то стремитсЯ, чего-то добиваетсЯ. ‘тремление,
мечта окрылЯют человека.
     ‚скоре заводской  мастер-литейщик  ’оропыгин  получил  премию  за
перевыполнение производственного плана. ‚ыделил из этих денег тридцать
рублей, вручил сыну:
     - Џоезжай  в  ‘вердловск.  ’ам  в питомнике выберешь себе собаку,
какаЯ понравитсЯ.
     Џарень торжествовал.  Џобежал  к своему другу ‚енке,  к отцу его,
дЯде Љоле. Џоказал деньги и похвасталсЯ:
     - ‚от  и  у  менЯ теперь будет гончаЯ!  Џривезу из города,  тогда
поохочусь. ’ам, говорЯт, собаки с медалЯми.
     € привез.  ’олько не гончую,  а борзую,  черно-пеструю, поджарую.
‚се в поселке даже удивлЯлись.  Ќе собака,  а  глиста.  Њорда  тонкаЯ,
длиннаЯ,  туловище  тоже,  как  прутик.  …сли  кто и видел здесь таких
собак,  то на  картинках.  Ћхотник  Ќиколай  Љоростелев  посмотрел  на
борзую, покачал головой:
     - Ќет, это не собака. …й в наших местах делать нечего.
     Ћднако ‚ечка  доказывал,  что  купленнаЯ  им  „инка  всем собакам
собака. Ћна может на лету схватить зайца, лисицу, какого угодно зверЯ.
Ћна бегает как ветер. ‘ такими собаками раньше охотилсЯ даже ’ургенев,
великий писатель.  € досталась „инка ему,  ‚ечке, совершенно случайно,
просто привалило счастье. ‚ ‘вердловске перед питомником он встретил с
этой собакой высокого сухого старика.  „о  начала  допуска  в  вольеры
оставалсЯ  час.  ‘тарик  поинтересовалсЯ,  зачем  парень  пожаловал  в
питомник.  ‚ечка открылсЯ.  „ескать, так и так, думаю стать охотником,
хочу   купить   собаку,   чтобы   гонЯла  зайцев.  €  не  какую-нибудь
маломальскую,  а  с  медалью,  чистопородную.  ’ут  старик  достал  из
портфелЯ   альбом,   дал   парню   в   руки,  велел  поинтересоватьсЯ.
Џеревертывает ‚ечка листы с наклеенными на них  фотографиЯми.  ‘начала
так,  равнодушно. ‘о страниц альбома смотрЯт на него собачьи портреты.
Љакие-то все похожие на старика:  длинные, сухопарые, словно заморыши,
с  вытЯнутыми  мордами.  Ђ на ошейниках вроде бирки,  какие выдаютсЯ в
колхозе при регистрации.  ‘ловом,  как будто  ничего  примечательного.
Џеревернул лист,  другой.  Ђ дальше пошли совсем иные фото. ‚от собака
гонитсЯ за зайцем, схватила, держит в зубах. ‚от лисица, откинув хвост
трубой в сторону,  удирает от поджарого пса. € не удрала. Џопала ему в
лапы.  € такими снимками,  взволновавшими парнЯ,  заполнен почти  весь
альбом.  Џотом  старик  показал  грамоты  на  толстой бумаге с золотым
тиснением.  €,  что  главное,  грамоты  присуждены  на  выставках   не
кому-нибудь,  а собакам,  этим самым,  остромордым.  Ќу, и соблазнилсЯ
‚ечка. ‘тал просить старика продать свою собаку. ’от сразу согласилсЯ.
Ќе все ли равно: или в питомник сдать, или парню удружить.
     ‚ воскресенье чуть свет взЯл  ‚ечка  на  поводок  новокупленку  и
отправилсЯ с нею на охоту.  € не в лес пошел, не в горы, а в совхозные
полЯ. •озЯин „инки сказал, что борзые лучше всего приспособлены ловить
зайцев в лугах,  где можно разбежатьсЯ.  ‚ верховьЯх заводского пруда,
заросшего по берегам кустарником,  где всегда  водЯтсЯ  зайцы,  парень
спустил собаку со сворки и скомандовал:
     - арь, ищи!
     ЏочуЯ свободу, она отбежала в сторону, легла и начала валЯтьсЯ на
траве, подернутой искрЯщимсЯ инеем.
     - Ќу, давай ищи! - повторил свой приказ ‚ечка.
     Ќо „инка  как  будто  и  не  слышала   своего   нового   хозЯина.
‚ытЯнувшись  всем  своим  телом,  она  как  змеЯ,  извивалась в траве,
отталкивалась задними  ногами,  ползла  на  брюхе,  на  спине,  совала
длинную, словно карандаш, морду между метликой жесткой, как солома.
     "‚от так купил охотную! - чуть не со слезами подумал ‚ечка. - Ћна
и не помышлЯет о зайцах-то".
     ђассердилсЯ и стал кидать в нее что попадет в руку:  клочьЯ сухой
травы, дудки пиканов.
     Ќаконец борзаЯ поднЯлась,  широко расставила ноги,  отрЯхнулась и
только тут, видимо, сообразила, чего от нее требует охотник.
     - „авай, давай! ‹ови зверЯ! - крикнул ‚ечка.
     ЏринЯв позу, очень похожую на коромысло, „инка пошла через поле к
ольховым кустам и стала их обшаривать, обнюхивать. ‚друг из-под корЯги
на  берегу  пруда  на гладкий лед вихрем вылетел заЯц,  поскользнулсЯ,
упал и покатилсЯ на боку,  словно снежный ком. ‡а ним кинулась собака,
тоже  не устоЯла на ногах и поехала по льду на четвереньках.  Ќо белЯк
покатилсЯ в одну сторону,  а собака - в другую.  Ћба бьютсЯ неподалеку
друг  от  друга,  и  ни  тот,  ни  другой поднЯтьсЯ,  бежать не может.
‚ечке-то надо было стрелЯть зайца,  а он разинул  рот  и  глЯдит,  как
барахтаютсЯ  на  зеркальной  поверхности  пруда пестраЯ собака и белый
заЯц.
     Ќаконец белЯку  удалось  встать  на  лапы,  и  он осторожно,  еле
переступаЯ, направилсЯ к противоположному берегу.
     - „инка, вставай! “йдет ведь заЯц-то! - закричал парень.
     Ђ тот  и  верно  уходил.  ‘покойненько,  не  спеша.   ‘обака   же
горЯчилась, вставала, рвалась вперед и снова падала.
     Њиновав лед,  белЯк выбралсЯ на берег,  шмыгнул в кусты и скрылсЯ
из  глаз.  ‚ечка  спустилсЯ  на  лед,  помог  „инке  встать  на ноги и
перебратьсЯ вслед за зайцем в ольховник.
     „омой к вечеру парень вернулсЯ с двумЯ зайцами.  Ћн торжествовал.
Ћн считал,  что его собака куда лучше гончака дЯди  Љоли  Љоростелева.
’оржествовал,  однако, недолго. ‚скоре слишком азартнаЯ „инка в погоне
за зайцем налетела лбом на березу и разбилась.
     Ћчень обидно  было ‚ечке потерЯть свою собаку.  Ќо он в уныние не
впал.  Ќа стало „инки,  надо доставать другого помощника длЯ охоты.  €
теперь уже парень решил приобрести настоЯщего гончака,  такого,  как у
Љоростелева. Џрав был дЯдЯ ЉолЯ: верно, что с борзыми в здешних лесных
местах не охота.
     ‚о времЯ зимних каникул юный охотник снова поехал в ‘вердловск. €
вернулсЯ  оттуда  ни  с  чем.  ‚  питомнике  гончих собак в продаже не
оказалось.  ќто все же не расхолодило ‚ечку.  Ћн  побывал  в  соседних
рабочих  поселках,  сделал  большие лыжные переходы в ѓорнозаводск,  в
Љаменогорск, обошел всех охотников, имеющих гончаков. € только в одном
месте ему предложили месЯчного чистопородного щенка „ианку. Џарень рад
был и этому.  €з-за денег рЯдитьсЯ не  стал.  ‘унул  маленькую,  почти
круглую,  как  футбольный  мЯч,  собачонку за пазуху - и домой на всех
парах.
     ‡иму, весну,  лето  весь свой досуг посвЯщал ‚ечка щенку.  „ругие
ребЯта,  его товарищи, увлекались спортом, рыбной ловлей, занимались в
кружках  "“мелые  руки",  плотничали,  слесарничали,  изобретали новые
модели планеров,  самолетов,  делали электрические  звонки  да  многое
кое-что. Ђ дружок ’оропыгина, ‚енка Љоростелев, даже смастерил водЯной
велосипед.  ‚ечка же  постоЯнно  возилсЯ  со  своей  гончей:  учил  ее
ложитьсЯ и "умирать", становитьсЯ "к ноге", бегать "вперед" и "назад",
таскать поноску.  ‘начала муштровал собаку дома,  потом стал водить  в
лес.  ‡авел себе пионерский горн, который заменил ему "охотничий рог",
и трубил, трубил до того, что перепонки в ушах вот-вот лопнут.
     Џришла осень.  ‘  замирающим  сердцем  вышел  ’оропыгин на охоту,
держа на поводке свою „ианку.  ‘нег в этом  году  выпал  рано,  покрыл
землю,  запорошил  леса  и  казалсЯ очень мЯгким,  теплым,  прилипал к
каблукам,  отчего  следы  за  ‚ечкой  оставались  черными.  Ќа  первом
нетронутом  снегу  парень  начал читать книгу лесной жизни.  ‚от возле
пнЯ,  точно на гигантском листе бумаги, кто-то в два рЯда наставил еле
приметные  точечки.  Ќу,  конечно же,  тут пробежала мышка-полевка.  Ђ
здесь,  от пнЯ до седой ели,  она расписала снег,  будто в азбуке  длЯ
слепых. ‚идимо, бегала из норки под пнем на продовольственный склад со
всем своим семейством.
     €дет ‚ечка  с гончей и зорко осматривает огромную белую скатерть.
‹ежит она как новенькаЯ,  нигде не  помЯтаЯ,  нигде  не  припачканнаЯ.
Љругом  тишина,  безмолвие.  Џервый  снег.  „о чего же он мил,  хорош,
приЯтен длЯ охотника!  € до чего  опасен  длЯ  зверей,  длЯ  зайчишек,
особенно  нынешних,  весенних  и летних.  Људа ни пойдешь,  а за тобой
веревочка следов.  „аже страшно высунутьсЯ из своего логова.  Џойдешь,
наследишь и выдашь себЯ врагу. Ђ сколько их, этих врагов, у зайца! Љто
только не охотитсЯ за ним!
     „олго ходил  парень по опушкам лесов,  по еланЯм.  € хоть бы один
где-нибудь заЯчий след.  Љрепко лежат белЯки.  ђЯдом пройдешь -  и  не
подымешь.  ‚спомнил ‚ечка слова охотника Љоростелева:  дескать,  зайца
ищи в уреме.  € направилсЯ с „ианкой в  самую  чащобу.  Ђ  там  собаку
пришлось спустить со сворки.  ‘пустил,  и только ее видел!  ’о ли воле
обрадовалась,  то ли  что.  ‚скинула  хвост  оглоблей  и  запропала  в
густолесье.  Ђ  ‚ечка  в  это  времЯ  наткнулсЯ на свежий заЯчий след.
Џрошел зайчишка под елками по голым мхам и только кое-где,  на снежных
плешинках, оставил четкие продолговатые вмЯтины на снегу.
     - „ианка, сюда! - крикнул охотник. - „ианка!
     Љричал, кричал  -  и  не докричалсЯ.  ’огда поднес к губам горн и
начал трубить.  Џо лесу плеснулись призывные тревожные  звуки  и  эхом
отдались в соседних горах.
     Ќаконец прибежала собака.  ‚сЯ морда,  лапы  в  грЯзи,  в  шерсти
закатались брызги рыхлой земли.
     - „ианка,  ты  где  была?  -  удивилсЯ  ‚ечка.  -  ЋпЯть   кротов
выкапывала? „ура ты, дура! ‚от тут заЯц был.
     Џодтащил гончую к следу, ткнул в него мордой и приказал:
     - арь, ищи! „авай, давай!
     ‘ела „ианка на заЯчьей тропинке и начала "играть  на  балалайке",
вычесываЯ блох.
     - Ђх ты такаЯ-сЯкаЯ! - разозлилсЯ парень. - €щи зайца!
     € кинул в собаку снежным комком.  Ћна обиделась,  косо посмотрела
на хозЯина, сорвалась с места, поджала хвост и пошла наутек, к дому.
     - „ианка,  „ианка!  - попробовал задержать ее ‚ечка, но ее и след
простыл.
     „ома гончаЯ  забралась  под  амбар.  ‘колько  ни  пыталсЯ  парень
выманить  ее  оттуда  хлебом,  мЯсом,  она  так   и   не   послушалась
разгневанного хозЯина.
     Ђ вечером на кухне у Љоростелевых ‚ечка жаловалсЯ дЯде Љоле:
     - Џопортил  Я  крови  с  этой  „ианкой!  Ќичего не понимает.  Ћна
охотнаЯ только на кротов да мышей. ЏрЯмо зло берет!
     - Ћна еще молодаЯ,  легкомысленнаЯ,  - заметил старый охотник.  -
Џридет времЯ, поумнеет, тогда можно с нее и опрашивать.
     - ЉакаЯ же она молодаЯ? …й уже десЯть месЯцев.
     - Ќу и что ж. Њой Џират только с года начал разбиратьсЯ в следах,
входить в толк.  Ђ теперь,  наверно,  на всем “рале нет лучше гончака.
Њне за него сто рублей предлагали, да Я не отдал.
     Љоростелев подумал,  посмотрел  в  затуманенные  ‚ечкины  глаза и
сказал:
     - Ќадо,  пожалуй, сводить твою „ианку на охоту с Џиратом. ќто длЯ
нее будет большаЯ наука.
     - ‚от  это бы хорошо!  - повеселел Ѓечка.  - „авайте,  дЯдЯ ЉолЯ,
сходим вместе в лес? ‚ следующее воскресенье и пойдем.
     - ‚  то  воскресенье  Я не смогу.  “ нас на заводе будет плановый
ремонт оборудованиЯ. Љак же Я, механик, брошу цех.
     ‚ечка вздохнул, снова поник, глЯдеть на него жалко даже. ‘идит на
лавке у стола,  теребит полу  ватной  фуфайки,  прЯдка  пепельно-серых
волос безжизненно свесилась на широкий упрЯмый лоб.
     - ‹адно,  парень, - хлопнув ладонью по столу, сказал дЯдЯ ЉолЯ. -
Ќикому  Я  не  доверЯю  своего Џирата,  даже сыну.  Ќа этот раз сделаю
исключение.  ‘тупайте на охоту с ‚ениамином.  Ѓерите  Џирата,  „ианку,
только смотрите, вгорЯчах-то вместо зайца собак не подстрелите.
     - Ќу что вы, дЯдЯ ЉолЯ!
     - Ќа  охоте все бывает.  Ћсобенно у таких зеленых охотников,  как
вы.
     ‘ледующий выходной   день   длЯ   ‚ечки   и  ‚енки  был  поистине
праздником.  Ќадо было видеть,  как шли они по  улице,  направлЯЯсь  в
заснеженные  ельники.  агают  посредине  дороги  рЯдом.  “  обоих  на
поводках рыжие с черными спинами собаки.  “ ‚ечки - маленькаЯ, у ‚енки
-  огромнаЯ,  словно волкодав,  с широкой,  мощной грудью.  Ћбе рвутсЯ
вперед,  натЯгиваЯ,  как  струны,  узкие  ремешки.  ЏарнЯм  это  любо.
ЏоглЯдывают  по  сторонам и всем встречным как бы говорЯт:  "‘мотрите,
какие у нас гончаки. Ќи у кого, кроме нас, нет таких в поселке".
     ‘нег в  лесу  был  уже  несвежий,  старые  следы  зверей  и  птиц
расплылись,  потерЯли четкие очертаниЯ.  ‡аснеженные еланьки из  белых
превратились в серые,  запорошенные опавшей хвоей и угасшими, когда-то
огненными листьЯми осин и рЯбинок.  ‚енка  первым  спустил  с  привЯзи
своего  Џирата.  ’от сразу кинулсЯ в лесную густерьму и начал сновать,
как челнок, из стороны в сторону. —ерез несколько минут послышалсЯ его
резкий,  пронзительный  визг,  а  затем  лай,  но уже неторопливый,  с
короткими паузами.
     - ‡айца погнал,  - сказал Љоростелев. - Џошли туда. Љ своей лежке
косой снова прибежит.  ’ам его и возьмем.  ‘пускай „ианку,  теперь она
поймет, в чем дело, догонит Џирата и станет с ним работать.
     € верно.  ЊолодаЯ  гончаЯ  стремглав  кинулась  на  лай   старого
гончака.   Џарни   пошли   к  тому  месту,  где  Џират  поднЯл  зайца.
ЋказываетсЯ,  белЯк лежал под кучей заснеженного  хвороста  на  опушке
ельника,  перед широкой полЯной.  ‘обака подобралась к нему с тыла, из
чащи, и он вынужден был удирать через открытое поле.
     Ћхотники разделились:   один  запрЯталсЯ  за  деревом  по  правую
сторону лежки, другой - по левую. € стали ждать. ‘обачий лай удалЯлсЯ.
‡аЯц  стремилсЯ  к заболоченной речке ђудЯнке,  в сплошные кустарники.
Џират мчалсЯ за ним.  ‚скоре к гончаку присоединилась  и  „ианка.  Џес
лаЯл  грубо,  словно  громыхал  медным  боталом,  а  она  вторила  ему
тоненьким голоском, словно аккомпанировала серебрЯным колокольчиком.
     ‚ кустах,  в  болоте,  белЯку  задержатьсЯ не пришлось.  “ж очень
стремительно мчались за ним собаки.  ‘делав полукруг,  он  выбежал  на
свой прежний след,  покрутилсЯ по нему взад-вперед, а затем гигантским
прыжком метнулсЯ в сторону и через поле целиной  направилсЯ  к  лежке,
закинув уши на спину.
     Ќемного погодЯ  на  елань,  голова   к   голове,   перезваниваЯсь
голосами,   выбежали   черноспинные   гончие.   Ћдна  большаЯ,  другаЯ
маленькаЯ,  одна справа от горЯчего,  остро пахнущего заЯчьего  следа,
другаЯ - слева.  „обежав до места,  где заЯц хитрил и сделал "скидку",
собаки  вдруг  растерЯлись,  остановились,  прекратили   лай.   „ианка
засуетилась, начала тыкать свою морду в каждую вмЯтину на снегу. Џират
не стал обнюхивать  запутанные  зайцем  следы,  он  сделал  возле  них
широкий полукруг,  нашел выход, куда устремилсЯ белЯк, и последовал за
ним, торжествующе взлаиваЯ. „ианка тотчас же присоединилась к нему.
     "ЉакаЯ красота!  - подумал ‚ечка, любуЯсь собаками на гону. - Љак
будто в концерте выступают, дуэтом".
     Љ лежке напрЯмик заЯц не пошел.  Ћн забежал в лес, а потом уже по
его опушке стал пробиратьсЯ к своему логову.  ’ут его и уложил  метким
выстрелом  ‚енка  Љоростелев.  ђазгорЯченные,  с  высунутыми  Языками,
подбежали собаки.  “видели распластанного на снегу белЯка и кинулись к
нему.
     - ’убо! ЌельзЯ! - закричали охотники.
     ѓончие присели  на  задние  лапы  возле  зайца,  глЯдЯт на него и
облизываютсЯ.  ‚енка отрезал у белЯка задние лапы и кинул  их  собакам
"длЯ затравки"...
     ‘ этого днЯ „ианка стала "работать" в лесу сам