тилсЯ  домой  озабоченный  и  чуть  усталый.
ђаскладываЯ свои рабочие тетради, не переставал хмуритьсЯ, и даже трехлетней
’амарочке, вернувшейсЯ из детского сада, ответил односложно.
     Џодошла ‚ера, пытливо всмотрелась:
     -- ’ы чего такой скучный?
     -- ’Яжелый день завтра, женушка.  -- Ћн встал из-за стола. ’емные глаза
его глЯдели настороженно. -- Ќа центрифугу надо ехать. ‚ этом году последнЯЯ
тренировка.  ЋбойдетсЯ  благополучно -- смогу рассчитывать на  полет...  ‚от
так-то! --  € прищелкнул пальцами над головой  дочери, возившейсЯ  в углу  с
игрушками.
     ‚ера  прекрасно  понимала, что он бодритсЯ, пытаЯсь побороть внутреннюю
тревогу.
     -- Ћдин поедешь на центрифугу?
     -- Ќет, ‚ера. Џолковник €ванников наметил еще ѓорелова.
     -- Ђлешу?
     -- ’ак точно, женушка...
     ‚ передней послышалсЯ звонок. ‚ера пошла открывать.
     -- Ќу и легки же вы на помине, Ђлексей Џавлович, -- донессЯ из коридора
ее голос. -- ‚олодЯ дома, проходите.
     -- Љто же менЯ тут поминал? --  спросил, входЯ в комнату, Ђлеша, обычно
почему-то смущавшийсЯ при встречах с ‚ерой.
     -- Њы с ‚ерой  о тебе говорили, -- ответил за нее  Љостров. -- ‘адись с
нами ужинать.
     --  ‘пасибо, ‚олодЯ,  -- отказалсЯ ѓорелов.  -- џ  по делу,  и всего на
минуту.
     -- ’огда выкладывай.
     -- ‡автра у нас центрифуга, и прибыть туда надо к двенадцати.
     -- ‘овершенно верно.
     -- џ думаю на часок раньше  прийти.  ‚се-таки в первый раз. •очетсЯ еще
до тренировки осмотреть это сооружение. €нтересно очень.
     Љостров пожал плечами.
     -- „а разве Я против? Ќо с кем  ты уедешь? Њашина  ровно на одиннадцать
заказана.
     -- ‚се уже продумано, -- улыбнулсЯ  ѓорелов. -- џ с  майором Ќожиковым.
Ћн в академию на своем "Њосквиче" поедет и менЯ захватит.


        x x x

     Ђлеша  ѓорелов,  волнуЯсь,  вошел  в просторное куполообразное  здание,
напоминавшее  своими  размерами и очертаниЯми  цирк. Ѓыло здесь  удивительно
светло и тихо. ‚ дверЯх его встретила моложаваЯ женщина в строгом коричневом
костюме с университетским значком на отвороте  жакета. †енщина вопросительно
взглЯнула по Ђлеше  темными  продолговатыми глазами. €х восточный  разрез да
густые черные  брови сразу  убедили ѓорелова, что перед ним ‡ара  Њамедовна,
"хозЯйка центрифуги", как именовали  ее летчики-испытатели  и космонавты. Ћн
подробно объЯснил,  почему  приехал  на  целый  час раньше.  ‡ара  Њамедовна
внимательно посмотрела на него, кивнула головой:
     -- Ћчень хорошо, товарищ ѓорелов!
     Џо  узкой  винтовой лесенке  она провела  его на  железную площадку,  с
которой  хорошо  обозревалось все помещение. ќто был  огромный зал.  ѓолубаЯ
ЯркаЯ  центрифуга  возвышалась  посредине.  €  оттого, что ее со всех сторон
окружало  пустое пространство,  а в большие высокие сводчатые  окна вливалсЯ
солнечный свет, она казалась еще более внушительной.  ’онкие  сплетениЯ ферм
сверкали своей белизной в  тех местах, где не  были покрыты голубыми листами
металла. Ћдин  конец центрифуги был увенчан пилотской кабиной, а  другой  --
кабиной  длЯ испытаниЯ  грузов  и  аппаратов, которым предстоЯло выдерживать
большие перегрузки. "Љак дальнобойное орудие,  -- подумал  Ђлексей. -- ‘тоит
тихо, мирно, будто дремлет. Ђ подвези снарЯды, пальни, и все вокруг задрожит
от небывалой силы огнЯ и гула".
     ‘отни  проводов  с черной и  красной  изолЯцией тЯнулись к  центрифуге,
оплетали ее  агрегаты,  уходили наверх к застекленной пультовой,  так  остро
напомнившей ѓорелову аэродромный  командный  пункт. ‡ара Њамедовна терпеливо
дала ему осмотретьсЯ, потом спросила:
     -- Џонравилось наше сооружение?
     -- „а-а, ничего, -- протЯнул Ђлеша, -- внушительно выглЯдит.
     Ќа смуглом лице ‡ары Њамедовны поЯвилсЯ румЯнец.
     -- ‚ы сейчас увидите маленькую центрифугу в действии, Ђлексей Џавлович.
џ  вас проведу в другой зал. ’ак как раз через пЯть минут начнетсЯ опыт. Ћна
вас  неминуемо разочарует.  Ћ!  ќто  не очень приЯтное  зрелище -- наблюдать
работу маленькой центрифуги. Ќичего эстетического. Ђ моЯ, большаЯ, -- просто
красавица в сравнении с ней. џ так и называю  ее: красавица! „вижениЯ  у нее
плавные, сосредоточенные -- залюбуешьсЯ. Ќо это потом. Ђ сейчас пройдемте...
     Џо тем  же  узким железным  лесенкам-переходам  она  провела ЂлексеЯ  в
соседнее помещение.  ‡десь  зал  был гораздо меньше. Њеньше была и  площадь,
занимаемаЯ центрифугой. Ќа консолЯх машины располагались маленькие кабины, и
ѓорелов  догадалсЯ, что  предназначены они длЯ животных.  ђослый  человек  в
белом халате опускал  в распахнутую кабину какой-то неподвижный ком. Њужчина
средних лет в  штатском, вероЯтно инженер, приводивший в  движение маленькую
центрифугу, деловито осведомилсЯ:
     -- ’ак  будем  собаку крутить  или  нет? Ћна  же все  равно не выживет.
‘колько ей дадим?
     -- Ћт десЯти до сорока, -- флегматично ответил врач и полез в карман за
папиросами, --  на  режиме  сорок подержим пару  минут. Џосле  операции этот
пудель  долго не  протЯнет. Ќадо  испытать крепость собачьего  организма при
сорока †...
     -- †иводернЯ, а не центрифуга, -- проворчал Ђлеша.
     “ ‡ары Њамедовны дрогнули тонкие губы.
     --  ‚ы очень жестоко о них  отзываетесь, Ђлексей  Џавлович. Џримите  во
внимание,  что  Џавел Њатвеевич,  который сейчас  устраивает в  кабину этого
пуделЯ,  давал в свое времЯ "добро" на космический полет и  Ѓелке и ‘трелке.
Ќаука требует жертв...
     Ђлексей ничего не ответил. Ћн внимательно следил за тем, что происходит
в зале. ‚от Џавел Њатвеевич отошел от центрифуги, а инженер захлопнул крышку
кабины,  затЯнутую прочным  плексигласом. Џотом они поднЯлись на  помост,  к
столику-пульту, и до  Ђлеши донессЯ хрипловатый  голос  инженера:  "Ќачнем?"
Ђлеша посмотрел вниз на два маленьких лотка. ‚ одном из них увидел лохматого
пуделЯ, доставленного из операционной.
     ЋкрашеннаЯ в кремовый цвет центрифуга  мирно дремала внизу.  Ќа  пульте
загорелись  разноцветные  лампочки. †елтаЯ, две зеленые,  еще раз  желтаЯ...
€нженер  сосредоточенно нажимал кнопки. € вдруг центрифуга ожила, ее консоли
описали над полом круг, второй, третий. ‘екунда  -- и они быстро завертелись
вокруг своей оси.
     -- „аю пЯть †!  -- выкрикивал инженер. -- „есЯть, пЯтнадцать, тридцать,
сорок!
     ‚сЯ комната  от пола  до потолка  наполнилась гулом. ‘о стола  инженера
вихрь сорвал забытые бумажные листки и закружил их по залу. †елезный помост,
на  котором  стоЯли ѓорелов и  ‡ара  Њамедовна,  задрожал, охваченный мелким
ознобом. Љазалось, центрифуга  вот-вот разлетитсЯ на куски. Ђ какой тЯжестью
длЯ  бедного  пуделЯ были сорок  †!  Љаждое †  --  это нагрузка, равнаЯ весу
испытываемого  существа.  Ѓедный   лохматый  пес,  только  что  весивший  на
операционном  столе  каких-нибудь  десЯть килограммов, находилсЯ  сейчас под
давлением почти полутонны.  Ќо вот реостат  был  выключен, и ветер, поднЯтый
центрифугой,  тотчас же стих. †елтаЯ  молотилка сделала  несколько последних
оборотов и замерла.  Џронесли неподвижное  тело  пуделЯ,  стЯнутое  ремнЯми,
державшими   на  себе  электроды.  ‚рач,  разглЯдывавший  над  осциллографом
кардиограмму, воскликнул:
     --  „ышит.  €  не  подозревает   псина,  какую  услугу  оказала  сейчас
космической медицине!
     ‡ара Њамедовна тронула ѓорелова за локоть.
     -- Џойдемте, Ђлексей Џавлович, теперь нашу пультовую посмотрим.
     ЏультоваЯ  большой центрифуги была просторнее и  уютнее.  ’онкий  запах
краски  и металла  улавливалсЯ в воздухе.  Ќа  двух  столах под  стеклЯнными
чашечками приборов дремали стрелки. Ѓелые надписи  над  кнопками  и рычагами
напоминали  об  их назначении. „ва реостата управлЯли  вращением центрифуги.
Ћдин,  вмонтированный  в правый стол,  позволЯл  плавно или  резко  включать
перегрузки до десЯти †. …сли надо было перегрузку добавить, включалась ручка
второго реостата. ‘лева виднелсЯ экран телевизора. Ќа всем протЯжении  опыта
‡ара  Њамедовна  могла  наблюдать  за лицом  космонавта и по нему  судить  о
состоЯнии  человека,   находившегосЯ   в  машине.   ’ут   же   работали  два
осциллографа,  пропускаЯ  сквозь  свои  зубцы  длинные  ленты,   на  которые
наносилсЯ  каждый толчок сердца и  удар пульса. ‘уществовали и еще два  вида
свЯзи с космонавтом: по радио и световаЯ.  Ќа вопрос "Љак себЯ  чувствуете?"
человек,  находЯщийсЯ  в бешено вращающейсЯ  центрифуге,  отвечал  миганиЯми
зеленой  лампочки.  ’ри  миганиЯ  --   отлично.  „ва   --  хорошо.  Ћдно  --
удовлетворительно. ’ам, в кабине, космонавт  на всем протЯжении опыта держит
в  руке  шнур  с кнопкой. € только в  одном случае отпускаетсЯ  палец,  если
станет ему невыносимо  плохо. ’огда в пультовую ворветсЯ тревожный  звуковой
сигнал, и при помощи реостата вращение огромного  механизма будет немедленно
остановлено.  ‚ремени длЯ  этого много не  надо. ‚едь за  пЯть-шесть  секунд
центрифуга набирает скорость, обеспечивающую десЯть †.
     -- Ђ Я все равно не  снЯл бы палец с этой кнопки, -- задиристо  объЯвил
‡аре  Њамедовне  ѓорелов,  --  пусть  хоть  сто зеленых  чертиков  в  глазах
поЯвилось, не снЯл бы.
     †енщина  с любопытством посмотрела на него решительно сдвинутые брови и
такие мирные и добрые кудрЯшки. “смехнулась:
     --  Ћптимизм,  конечно,  дело хорошее, Ђлексей Џавлович,  да только  не
здесь.  Ќи за что не отпускать кнопку, говорите? Ќекоторые так стараютсЯ. Ќо
это неверно. „аже нечестно, если  на то  пошло.  -- Џорывистым жестом правой
руки она указала на телевизор. -- ‘пасибо вот этому экрану. …сли бы не он, Я
бы однажды взЯла, что называетсЯ, грех на душу.
     ѓорелов с интересом на нее посмотрел.
     -- Љак же это?
     ‡ара Њамедовна вздохнула.
     --  Ћчень  просто,   Ђлексей  Џавлович.  €з-за   одного  оптимиста.  ‚ы
когда-нибудь видели, как человек падает в обморок?
     -- Ќе-ет. џ же не в институте благородных девиц училсЯ, а в авиации.
     -- ‚ авиации  это тоже  бывает. ЌеприЯтно такое  наблюдать.  ‚идишь  на
экране  лицо  человека. ‚идишь, как  ему становитсЯ  тЯжело  от  нарастающей
перегрузки. ЌижнЯЯ  челюсть  отвисает,  кривит  рот,  одни  глаза  сохранЯют
осознанность. ’ы запрашиваешь о самочувствии, а он тебе в ответ два, а то  и
три миганиЯ зеленым  светом: мол, отлично. €  вдруг ты видишь, как его глаза
останавливаютсЯ, расширЯютсЯ, а потом делаютсЯ мутными, потусторонними. „аже
белые  Яблоки в  синеву  одеваютсЯ  и голова заваливаетсЯ либо  влево,  либо
вправо, либо вперед. ’олько не назад, потому что спинка кресла не позволЯет.
‚от мы и испытывали подобным образом одного известного летчика. ‡а плечами у
него три войны, грудь в орденах, летать стремитсЯ, как юноша. Ќо голова  уже
седаЯ,  под глазами  синие тени,  да  и по  паспорту пЯтьдесЯт первый пошел.
„овела ему перегрузку до одиннадцати †. ‚ижу и по экрану: плохо человеку. Ќо
как ни  спрошу, лампочка загораетсЯ трижды. •отела уже выключать машину, но,
спасибо,  внутренний  голос какой-то добрый подсказал: подержи под нагрузкой
еще  две-три  секунды.  €  вот  голова моего подопечного  завалилась  влево.
ѓлубокий обморок... € как же хорошо, что Я дала ему эти лишние секунды! ‚едь
иначе все это с ним бы случилось не на высоте в полтора-два метра от пола да
в такой красивой кабине, а  в стратосфере на высоте в  восемнадцать-двадцать
километров.  ‚от  и все.  Ђ тут  написала  ему  жесткое  заключение,  что  к
перенесению больших перегрузок организм уже не приспособлен, и точка.
     -- € как же он пережил это ваше вмешательство?
     --   „овольно   темпераментно,  Ђлексей  Џавлович.  ‘начала   настолько
рассвирепел, что  здороватьсЯ перестал. Ђ потом все вошло в  свое  русло. Њы
иногда встречаемсЯ, и беднЯга полковник, уже  переживший серьезный сердечный
приступ, только благодарит за своевременное вмешательство в его судьбу.
     Ѓодрый голос Љострова прозвучал в эту минуту с порога:
     --  ‡дравствуйте,  ‡ара  Њамедовна.  Џозвольте вас  одарить  этими  вот
знаками весны. -- Њайор протЯнул ей букетик цветов.
     ‡ара Њамедовна смутилась.
     --  Ѓлагодарю  вас, ‚олодЯ.  „авненько  мы  не виделись. Љак чувствуете
себЯ?
     -- ‚опрос весьма  широкого диапазона: физически, морально, материально?
‘мотрЯ, что вас интересует?
     -- џ врач. ‘ледовательно, здоровье прежде всего.
     -- џ так и знал, -- ‚олодЯ изобразил на лице разочарование и с  тЯжелым
вздохом  опустил  руки.  --  Љак  древний спартанец, воспитанный по  законам
‹икурга...
     Ћна  пристально вглЯделась  в  его  лицо,  отметила легкую  синеву  под
глазами, но  ничего  не  сказала.  Љострову замерили давление крови,  пульс.
ЏультоваЯ  незаметно   наполнилась  людьми.  Џришла   лаборантка   и   стала
настраивать осциллограф. „ежурный  врач, готовивший Љострова  к  тренировке,
стал  рЯдом с ним. ЏоЯвилсЯ рослый, спортивного  вида инженер -- майор ”едор
”едорович   ‡ахаров,    руководивший   технической   эксплуатацией   большой
центрифуги.  Џотом Љострова повели вниз. ѓорелов вышел из пультовой. Ќо вниз
не  стал спускатьсЯ, посчитал неловким, и  за  тем, как  Љострова  сажали  в
пилотскую кабину и авали ему  перед тренировкой последние указаниЯ, наблюдал
с верхней площадки. ‡ара Њамедовна громко сказала:
     -- ‚ам ознакомительную нагрузку давать?
     ‚ пустоватом зале смех ‚олоди прозвучал гулко:
     -- …рунда. „авайте сразу основную.
     -- ‘мотрите, -- неопределенно проворчал ”едор ”едорович,  -- повторение
-- мать учениЯ.
     -- Ђ ученого учить -- только времЯ терЯть, -- возразил Љостров весело.
     Џотом  кабину  закрыли,  и  все  поднЯлись  наверх.  ’ак же  неподвижно
голубела  внизу  большаЯ центрифуга,  но  теперь  в ее  испытательной кабине
находилсЯ  человек.  Ђлексею она  показалась  большой нахохлившейсЯ  птицей,
готовой вот-вот замахать крыльЯми. Ћн усмехнулсЯ нелепости этого сравнениЯ и
снова вошел в  пультовую. ђезким  гортанным голосом ”едор ”едорович  говорил
‡аре Њамедовне:
     -- Ћн просит дать ему сразу одиннадцать †.
     -- Ќи в  коем  случае, товарищ  инженер-майор,  -- сухо  отрезала  ‡ара
Њамедовна. -- Љостров давно  не был на  центрифуге. „ать как после перерыва.
‘начала двойную, потом пЯть,  восемь и  только через минуту  после восьми --
одиннадцать †. Ќикаких скидок на опыт. ЏонЯли?
     -- џ-то понЯл,  а вот он обидитсЯ, -- проворчал ”едор ”едорович и встал
к пульту.
     Ќа голубом, в мелких точечках  экране контрольного телевизора поЯвилось
лицо Љострова. ‚  шлеме  он  показалсЯ  Ђлеше строже  и старше.  ‚  динамике
раздалось:
     -- Њайор Љостров к испытанию готов.
     ‡ара Њамедовна нажала кнопку передатчика.
     -- ђаз, два, три... включаем.
     ”едор ”едорович повернул кран реостата. ‘трелка под стеклом моментально
ожила,  метнулась от нулЯ вправо, к крупно  нанесенным  цифрам  "1",  "2", и
тотчас же пришла в движение большаЯ центрифуга. ‘ловно вздохнула облегченно,
затомившись  от  длительного  бездействиЯ, и  на  самом  деле  издала  звук,
напомнивший  хлопанье  крыльев.  Љрасивыми  плавными движениЯми ее консоль с
пилотской кабиной  описала несколько  кругов, потом Ђлеша перестал различать
сплетение ферм, потому что перегрузка возросла уже до восьми  и кабина стала
мелькать в круговороте вращениЯ все быстрее и быстрее.  Ћн перевел взглЯд на
экран телевизора и едва не вздрогнул  от удивлениЯ. "ќто  же не Љостров!" Ќа
экране  было уродливо вытЯнутое лицо со сплюснутым ртом, выпученными глазами
и  некрасиво  раздутыми  ноздрЯми.  ’олько из-под  шлема  выбивалась  всегда
упрЯмаЯ и непокорнаЯ прЯдка. „ежурный врач тронул ЂлексеЯ за плечо:
     -- €демте. Ќадо готовитьсЯ.
     Џока Ђлексей переоделсЯ, еще раз  прослушал  инструкции,  как выполнЯть
тренировочное упражнение, шум центрифуги стих и дежурный  врач  обеспокоенно
сказал:
     -- Њы  опаздываем, дорогой  товарищ  старший лейтенант. Џошли  прЯмо  в
кабину.
     —ерез  несколько  минут  ‡ара  Њамедовна  дружески  ему   подмигнула  и
осведомилась:
     --  Љнопки не перепутаете, когда будете тушить  контрольные лампочки  и
отвечать на мои вводные?
     -- Џопытаюсь.
     -- ’огда усаживайтесь в кресло.
     Ћна  еще  раз  ободрЯюще  кивнула  головой и  приказала закрыть кабину.
Љрышка над головой ѓорелова с мЯгким ударом захлопнулась, и он осталсЯ один.
Џопробовал  ремни  -- привЯзан  удобно.  Ћсмотрел над  головой  длинный  рЯд
лампочек.  Ћни буду загоратьсЯ, а  он  должен  выключать. Џеред ним панель с
кнопками  и экраном. ‚о времЯ бешеного  вращениЯ  на  экране будут возникать
цифры,  а он либо  голосом по  радио, либо  нажатием световой кнопки  должен
будет их называть. ‚се в отрЯде, даже тЯжеловес Ћлег ‹октев, утверждают, что
самое трудное при  испытании  на  центрифуге -- это  владеть своим  голосом,
когда на твое тело обрушиваютсЯ огромные перегрузки.
     ѓорелов откинулсЯ в кресле, потом собрал  тело в единый  упругий комок,
подал корпус  вперед. Ќо тотчас же вспомнил добрый совет "королЯ центрифуги"
€горЯ  „ремова: "Џойдешь на испытаниЯ, слишком не напрЯгайсЯ Ђлешка.  ‘ам ты
должен быть собранным, а тело чуточку размЯгчено". € он поступил именно так.
ЏоглЯдев на часы, включил передатчик.
     -- Љосмонавт ѓорелов к испытанию готов.
     -- Ќа-чи-на-ем,  -- чуточку нараспев предупредила  ‡ара  Њамедовна.  --
ђаз, два, три... включаем.
     Ћн  почувствовал  небольшой  толчок,  и  сразу  же  пришло то  чудесное
ощущение, какое он испытывал всЯкий раз в полете. Њашина устремлЯетсЯ ввысь,
распарываЯ  невесомый воздух, а твое  тело пружинисто  прижимает к  жесткому
пилотскому  сиденью. Ќемножко сдавлено дыхание,  но хочетсЯ петь от радости.
Ћднако  в  полете такое ощущение  быстро  проходит.  ‡десь же  оно  осталось
постоЯнным и только усилилось, как показалось Ђлеше, немного.
     -- ‚ключаем пЯть †, восемь, десЯть... -- услышал он.
     Ќа  экране  возникло число  "223". ’акое же число зажглось над одной из
кнопок.   Ћно  несколько  подрагивало,  но  не   расплывалось.  ѓорелов   не
почувствовал,  но  пришло  новое  -- ему стало гораздо  труднее  дышать.  Ћн
попыталсЯ поднЯть правую руку, она была неимоверно тЯжелой. "…рунда, осилю!"
-- крикнул он  себе  требовательно,  потому  что контрольнаЯ цифра на экране
продолжала гореть. Ћн сделал новое усилие, вложив в него злость и упрЯмство.
ђука повиновалась, и Ђлеша загасил кнопку.
     -- Њолодец!  -- донессЯ восхищенный голос  ‡ары  Њамедовны. --  ќто при
одиннадцати-то †. Љак чувствуете себЯ?
     Ћн хотел ответить, но  не смог разжать рта и тогда  вспомнил  о шнуре с
кнопкой.  ’ри раза ее надавил,  что означало: отлично. ‚ероЯтно,  центрифуга
вращалась  еще быстрее. …му стало  казатьсЯ, что на  все  его тело -- грудь,
плечи, бедра -- положили тЯжелую холодную плиту и он не в силах ее снЯть. Ћн
должен покоритьсЯ, терпеть. Џеренести во что  бы то ни стало. ‘пину и  грудь
ломило,  болели плечи,  зеленые  искорки  полыхали  в глазах. ‘ипло дыша, он
думал: "ќто Я в настоЯщем  космическом корабле. ќто  Я прохожу через плотные
слои. ‚переди черный космос и орбита. Ќадо терпеть, Ђлешка!"
     -- „венадцать †! -- выкрикнула ‡ара Њамедовна.
     —еловек переносит до двадцати. ‡начит,  в резерве  у  жизни  еще восемь
перегрузок...
     -- ’ринадцать †! -- сказали в это времЯ над пультом, и стрелка послушно
остановилась против этой цифры.
     Ќо  ѓорелову стало отчего-то  чуточку легче,  будто  попробовал  кто-то
столкнуть с  него невыносимую плиту и  она на  мгновение поколебалась, чтобы
затем  еще  прочнее  его оседлать.  Ћн сидел сгорбившись, глазами  припав  к
экрану,  не  в  силах поднЯть чугунной головы. Ќет,  в авиации  такого он не
испытывал. Љогда же эта голубаЯ, безмЯтежнаЯ  с  виду машина прекратит  свое
бешеное вращение? Љак она не понимает, что длЯ него, усталого  беспредельно,
сейчас каждаЯ  секунда кажетсЯ часом? € машина наконец понЯла. ѓолосом  ‡ары
Њамедовны, очень радостным почему-то, она воскликнула:
     -- „есЯть †... восемь... пЯть.
     Ќа   экране   поЯвилась   цифра   "123",  ЯркаЯ,   четкаЯ,   совсем  не
подрагивающаЯ. Људа-то  упала невидимаЯ холоднаЯ плита. Ћн свободно  ворочал
теперь  руками и ногами, даже петь захотелось. Ћн только не сразу понЯл, что
центрифуга замерла.  Ћн это  установил,  когда  над ним распахнулась  крышка
кабины и ”едор ”едорович  стал  отстегивать цепкими жилистыми руками  ремни,
привЯзывавшие  его   к  сиденью.  ироко  улыбаЯсь,  инженер-майор  потрепал
ѓорелова по плечу.
     -- †арко было?
     -- †арко.
     -- ѓолова не гудит?
     -- …ще не разберусь. ЉажетсЯ, гудит.
     --  Ђ  то  был  у  нас  тут  один  корреспондент  и написал, что  после
центрифуги космонавты из этого зала бодро-весело уходЯт с песней на устах.
     -- Ќе ђогов ли, наш друг?
     -- Ћн самый.
     -- € как же вы на это отреагировали?
     --  ‚есьма  просто. Џосадили его в это кресло и  дали пЯть †. Ѓольше он
так не писал.
     Ђлеша пружинисто выбросил свое тело из кабины. ‡ара Њамедовна встретила
его в пультовой восторженно.
     -- ѓолубчик вы мой! “ вас изумительной крепости организм. џ была с вами
крайне суровой,  довела перегрузку чуть  ли не до четырнадцати, а  вы  таким
молодцом из кабины вышли.
     Ђлексей рассмеЯлсЯ:
     -- …сли в свое времЯ ђоссиЯ выдержала поход четырнадцати держав, почему
же мне не выдержать ваши четырнадцать †.
     -- Њолодчина!  Џосмотрите,  какаЯ  ровнаЯ  кардиограмма.  Ќе  сердце, а
перпетуум-мобиле.
     Ћн  удовлетворенно  кивнул  головой,  внутренне  ликуЯ   от  всех  этих
комплиментов, и  не сразу  встретилсЯ с  глазами  находившегосЯ  в пультовой
Љострова.  ’от уже успел сменить  тренировочный  свитер  на обычный  военный
костюм.
     -- ЏоздравлЯю, -- негромко произнес Љостров. --  Ђ вот у менЯ, кажетсЯ,
не все нормально.
     ‚  светлой  пультовой  повисла неловкаЯ тишина.  Љостров  держал в руке
обрывок белой ленты  с записЯми, оставленными  на ней осциллографом.  “ него
было  какое-то  серое,  покрытое  мелкими-мелкими   бисеринками  пота  лицо,
невероЯтно бледные губы и очень растерЯнные глаза. -- ‚от... взЯл на памЯть,
-- вымученно улыбнулсЯ он и протЯнул огрызок  ленты. -- Џосмотри,  как линиЯ
жизни плЯшет... экстрасистола, так называетсЯ.
     -- Ќе понимаю, -- недоуменно протЯнул ѓорелов.
     -- € дай тебе бог никогда не понимать.
     ‡а своим рабочим столиком ‡ара  Њамедовна,  лаборантка и дежурный  врач
сосредоточенно  рассматривали  ленту  и  след, оставленный  на  нее  зубцами
осциллографа,  напоминающий  линию  горного хребта,  с  провалами  ущелий  и
остриЯми вершин.
     -- ќкстрасистола -- это нарушение  ритма в  работе сердца, -- рассеЯнно
вымолвила  ‡ара Њамедовна, --  чертовски  досадно, ‚ладимир,  но  Я  обЯзана
докладывать об  этом своему начальству. ЋбЯзана!  --  €  поднЯла на Љострова
добрые, все понимающие глаза.


        x x x

     „урнаЯ весть  --  что перекати-поле. Џодхваченный ветром, сохлый сорнЯк
витает  над пахотной  землей и сеет, сеет  во  все стороны  ненужные семена,
которым не радуютсЯ ни поле, ни люди.
     Ќе успел ‚олодЯ Љостров вернутьсЯ  в городок, а весть о том, что он  не
выдержал  зачетной  тренировки на  центрифуге,  уже  облетела очень  и очень
многих. “знали об этом и те, кому, как говоритсЯ, не было положено по штату.
‘тоустый  шепоток  бежал  от  человека  к человеку.  „аже  капитан Љольский,
комендант гарнизона, и тот вздохнул, повстречавшись  с Љостровым у  входа  в
штаб.
     -- Ќичего, ничего, ‚ладимир Џавлович! Ќе унывайте...
     ѓенерала Њочалова  на месте  не оказалось, и Љостров  влетел в  кабинет
начальника медслужбы полковника ‹апотникова. Џодслеповато щурЯсь, тот развел
руками.  Ћн не  был  никогда  перестраховщиком, но авторитету  больших людей
всегда  доверЯл   и  часто  самые  категорические  их  заключениЯ   старалсЯ
преподносить в смЯгченной форме.
     -- Ќу  так что же,  -- сложил он руки на груди, -- сдали, батенька мой?
‚опрос становитсЯ весьма остро.
     -- Љак именно? -- нервно спросил Љостров.
     ‹апотников притЯнул к  себе  поодаль лежавшие очки и стал  их  вертеть,
держа  за  конец тонкой оправы. Љогда  очки сделали третий  оборот, он снова
положил их на место.
     -- ‚ы  не  подумайте, что  Я  хочу  подсластить пилюлю. ‡ара  Њамедовна
пыталась  вас защищать, высказывалась в пользу дополнительных тренировок, но
генерал медицинской службы ‡аботин непоколебим. Ћн считает, что человеческий
организм,  не  выдерживающий  нагрузок,  нетренируем. ђазумеетсЯ,  он  будет
настаивать на вашем отчислении.
     Љостров вздрогнул и весь  подалсЯ  вперед.  Љазалось,  обычнаЯ выдержка
вот-вот его покинет. Џотемнели глаза, и  складки  зыбью побежали  от уголков
рта.
     -- ЊенЯ отчислить... после стольких лет тренировки?
     ‹апотников подавленно вздохнул:
     -- ‚се  это  верно,  и Я ваше состоЯние  понимаю.  Ќо  экстрасистолы --
паршиваЯ  вещь, и при наличии их врЯд ли разрешит медицина сажать человека в
космический корабль, знаЯ, что при проходе сквозь плотные слои  человек этот
должен переносить большие перегрузки. ѓде гарантиЯ, что он  останетсЯ, мЯгко
выражаЯсь, невредимым?
     -- ‡начит, и вы с ними заодно? -- вспыльчиво спросил ‚олодЯ.
     Џолковник ‹апотников нравоучительно поднЯл указательный палец.
     -- ѓенерал ‡аботин -- ученый с мировым именем.
     -- ‚ основном исследовавший ‘трелок и Ѓелок! -- взорвалсЯ Љостров. -- Ђ
Я че-ло-век! Џонимаете, че-ло-век!
     -- ‚ы еще  и летчик-космонавт, майор Љостров, --  услышал  он за спиной
рассерженный бас и резко обернулсЯ.
     ‚ дверЯх стоЯл генерал Њочалов. Љостров моментально подобралсЯ, вытЯнул
руки по швам.
     -- Љак  вам не  стыдно! -- сказал Њочалов.  -- ‘адитесь.  -- € сам  сел
напротив. -- ‘ такой нервной системой, как у вас,  майор Љостров,  вероЯтно,
будет  нелегко переносить  перегрузки, одиночество и невесомость в настоЯщем
космическом  полете. †изнь  вам задала всего  один суровый  урок,  а  вы уже
готовы пасть духом.
     -- Ќеправда! -- вспыльчиво перебил Љостров. -- џ готов дратьсЯ.
     -- „ратьсЯ? -- переспросил генерал, и глаза его  потеплели. --  ‚от это
по-моему.  -- Ћн дружелюбно хлопнул майора  по коленке, искоса посмотрел  на
полковника  ‹апотникова. --  „ратьсЯ и мне неоднократно приходилось.  ’олько
давайте  разберемсЯ,  против  чего  надо дратьсЯ. Љак-то  на фронте мой "ил"
подбили над  целью. Џришлось садитьсЯ во вражеском тылу. Љогда Я увидел, что
ко мне спешат фашистские мотоциклисты, Я твердо знал, за что буду дратьсЯ, и
был готов вести бой до последнего патрона.  Џосле войны, уже в мирное времЯ,
пришлось мне однажды садитьсЯ без горючего в горах, голодать, ждать  помощи.
’ам Я тоже знал,  за что дерусь, и не спасовал. Ќо был в моей жизни и другой
случай.  Ќа  учениЯх.  Њы  уже  на  реактивных  истребителЯх  летали,  и наш
начальник штаба, замещавший в ту пору командующего, приказал в воздушном бою
против  соседнего  полка применить  массированные  атаки.  џ  вышел  из  его
кабинета, сказал: "‘лушаюсь", а сам думаю: "„о  чего же это дремучаЯ чепуха!
ђазве можно такой тактикой пользоватьсЯ в нашей  молодой реактивной авиации,
разве  она  применима?  ‘корости   огромны,  групповой   маневр  чрезвычайно
осложнен..."  Ђ   начальнику   штаба   ой   как   хотелось   блеснуть  перед
генерал-инспектором!
     -- € вы его не послушались? -- вопросительно поглЯдел на него Љостров.
     --  Ќе послушалсЯ,  ‚олодЯ,  --  весело  закончил Њочалов,  --  мелкими
группами ударил. Џо-своему.
     -- Ђ потом?
     Њочалов рассмеЯлсЯ и встал.
     --  „ело  прошлое.  Ќачальник  штаба  приказ  о  моем  освобождении  от
обЯзанностей   командира   полка    заготовил.    Ђ   генерал-инспектор   за
самостоЯтельное решение благодарность объЯвил.
     -- ‡начит, вы менЯ учите  непослушанию, товарищ  генерал?  --  невесело
пошутил космонавт.
     -- ’вердости,  товарищ майор, -- сурово поправил  Њочалов, -- и считаю,
что каждый советский  офицер, если он верит в справедливость своего замысла,
должен доказывать  свою правоту всеми средствами. Ќе  нарушаЯ наших уставов,
разумеетсЯ, при этом. ‚ы  вот тут  в  полемическом запале,  так  сказать, не
совсем лестно о генерале ‡аботине отозвались, Љостров. Ђ так ли это? ‡аботин
действительно крупный ученый,  и сводить его  роль к исследованиЯм ‘трелок и
Ѓелок, как вы тут выразились, это оскорбительно. џ знаю, например, что Ћрест
Њихайлович  заканчивает  интересный  труд "—еловек и  невесомость".  Ќо  что
поделаешь,  космическаЯ наука еще очень молода. ’ворцы  ее  производЯт много
смелых экспериментов... €  поверьте,  они вам не враги. „аже  перестраховка,
если  она есть, только заботой о вашем здоровье вызвана и стремлением, чтобы
все наши космические полеты без ненужных жертв  совершались. Ќу а  вы должны
за  себЯ поборотьсЯ. ‘ловом, считайте,  что Я на вашей стороне, --  закончил
генерал Њочалов.


        x x x

     Љостров покидал  штаб несколько ободренным.  “  входа  его нагнал  Ћлег
‹октев, обнЯл за плечи.
     --  „ружище, мало ли  с  кем  не бывает... Њы боротьсЯ за  тебЯ  будем.
‘ейчас иди к ѓорелову. ’ам "большой сбор" трубЯт. ‘ережа Ќожиков инициатор.
     џсный апрельский  день властвовал  над землей.  ‡рело  на голубом  небе
щедрое  солнце,  и  нагретый им  воздух дрожал и струилсЯ  совсем как летом.
Џервые  ласточки жадно тЯнулись к солнцу.  —исто выметенные  дорожки городка
сиЯли,  словно умытые. Ќа здании  клуба красили крышу  в Ярко-зеленый, такой
же,  как и  перваЯ травка,  цвет.  ѓорелов,  посланный товарищами  встретить
Љострова,  увидел,  что ‚олодЯ  у самого подъезда тихо  и  мирно беседует  с
плечистым, небольшого роста майором. ќтого офицера ѓорелов уже видел однажды
в  спортзале, когда  команда  космонавтов сражалась  в баскетбол  с командой
штаба.
     ЌесмотрЯ на то что за штаб выступал  приехавший к ним в отрЯд  ѓагарин,
отменный баскетболист, они долго вели игру с разрывом в четыре очка. Ђ перед
самым перерывом поЯвилсЯ этот майор.  “ него были удивительно цепкие голубые
глаза, умевшие  как-то  быстро схватывать все  окружающее. —уть  выпуклые, с
маленькими прожилками, они не скользили по сторонам, как это бывает у многих
любопытствующих людей,  а смотрели как бы в одном направлении и видели  все.
Ћфицер  этот пришел тогда в  меховой шапке. €з-под  нее проглЯдывали  пышные
белые волосы.  Ќо когда майор шапку снЯл, оказалось  -- он почти совсем лыс.
Њайор встал  на сторону штабной команды  вместо выбывшего из игры начальника
физподготовки Ѓаринова и за десЯть минут несколькими бросками выровнЯл счет.
Љосмонавты в тот день  проиграли. ‘ейчас он, улыбаЯсь,  ободрЯл  приунывшего
‚олодю:
     --  —то ты, Љостров! џ  не медик, но тоже понимаю: раз по всем видам ты
перегрузки сносишь  нормально,  а на  центрифуге споткнулсЯ, значит, к  тебе
особый ключик надо искать. € найдут его! -- воскликнул он убежденно.
     -- ‚олодЯ, это кто? -- тихо спросил ѓорелов, когда майор ушел.
     Љостров долгим взглЯдом проводил собеседника.
     -- €ван Њихайлович „робышев. Њужик что надо.
     -- ‚рач?
     -- Ќет, Ђлеша. €з госбезопасности.
     --  Ђ-а!  --  понимающе  протЯнул ѓорелов.  --  ЊенЯ  за  тобой  ребЯта
прислали. Ќа квартире "большой сбор". €дем.
     Ћни вошли в приоткрытую дверь тринадцатой квартиры. ‡а исключением †ени
‘ветловой, котораЯ была  на тренировке в  сурдокамере, здесь находились  все
космонавты.  Ќа  диване  с  пылающим  лицом сидела только  что высказавшаЯсЯ
Њарина Ѓережкова, размахивал руками Ђндрей ‘убботин, что-то объЯснЯЯ ‚италию
Љарпову. €горь „ремов  внимательно слушал.  ‚се сделали вид, что не заметили
поЯвившегосЯ Љострова. ‡аговорил Ќожиков:
     =Њарина  совершенно права.  ђазве тут удержишьсЯ от  волнениЯ?  € мы не
позволим, чтобы судьба человека решалась  в  одночасье на  основании  одной,
может  совершенно   случайной,   неудачи.   ‘ейчас   же  Я  заправлЯю   свою
"антилопу-гну" и поеду  к генералу ‡аботину. Ѓуду  с ним  говорить от вашего
имени и  от имени всего  партбюро.  „обьюсь, чтобы ‚олодю отправили на самое
объективное медицинское обследование и чтобы попал  он в руки самого лучшего
терапевта. ‘огласны?
     -- “полномачиваем! -- загудели космонавты.


        x x x

     "Ђнтилопой-гну"  ‘ергей  Ќожиков  именовал  свой  собственный,  недавно
приобретенный на двухгодичные отчислениЯ  из  офицерского  оклада автомобиль
"Њосквич". Ќожиков, спокойный с виду и очень рассудительный человек,  просто
преображалсЯ, когда садилсЯ за руль. Ќет, никто бы не сказал, что это именно
он,   майор   ‘ергей   Ќожиков,  секретарь  партийной   организации   отрЯда
космонавтов,  так лихо  гонит  машину.  Џри этом ‘ергей  никогда не  нарушал
режима  скорости  или  правил движениЯ. Џросто он  так  умел  этой скоростью
пользоватьсЯ  и  так  смело  обходил  впереди идущие автомобили, управлЯемые
нерасторопными водителЯми, что могло показатьсЯ -- едет самый что ни на есть
забубенный лихач.
     ‘егоднЯ  он особенно  торопилсЯ,  потому  что знал  --  генерал ‡аботин
принимает  только с  трех  до  пЯти,  а  ровно  в  пЯть  у  него  начинаетсЯ
методическое совещание и тогда -- прощай: генеральский кабинет превратитсЯ в
неприступную крепость.
     ‚се-таки он  успел.  ‚ошел в  приемную,  когда на часах было без десЯти
пЯть.
     -- “ генерала кто-нибудь есть?
     ‘екретарша  отрицательно  покачала головой, и  Ќожиков,  понЯв  это как
разрешение, отворил дверь.  Ћтодвинув от стола старомодное  кресло с резными
подлокотниками,  генерал  стоЯ  читал какую-то  рукопись. Ѓыл он в штатском.
—ернаЯ без единой  сединки шевелюра, остроносое лицо. Џри поЯвлении Ќожикова
не оторвал взглЯд от рукописи.
     -- ‘лушаю вас, товарищ.
     -- џ по  поводу космонавта майора Љострова, --  начал  ‘ергей,  --  его
отстранили от дальнейших тренировок.
     ѓлаза ‡аботина уперлись в Ќожикова.
     -- ‚от  как! -- удивленно, чуть  в нос пробаритонил генерал. -- ‚ы  что
же, командир отрЯда космонавтов?
     -- Ќикак нет.
     -- …го заместитель?
     -- ’оже нет.
     --  ’огда, быть может, начальник штаба? --  продолжал ‡аботин, подавлЯЯ
раздражение,   вызванное  неожиданным   вторжением  в  его   кабинет   этого
широкоплечего майора.
     -- Ќет.
     -- ’огда  вы, быть может, скажете, по чьему поручению задаете мне такой
вопрос? -- вкрадчиво произнес ‡аботин и,  опираЯсь на прочные  подлокотники,
медленно осел в кресле.
     --  ‘кажу,  --   отрубил  Ќожиков.  --  Џо  поручению  нашей  партийной
организации.
     --  Џозвольте, -- перебил ‡аботин  сурово, -- ответственность за судьбу
Љострова лежит все-таки на мне,  и, если ваша  партийнаЯ организациЯ снабдит
его новым сердцем, без Явлений экстрасистолы, Я охотно оставлю неподписанным
документ об отчислении его из группы летчиков-космонавтов.
     ‚ темных глазах Ќожикова вспыхнула бурЯ.
     -- Џослушайте, товарищ генерал, -- почти  выкрикнул  Ќожиков, -- майору
‚ладимиру  Љострову  не надо  нового  сердца. “ него есть свое --  хорошее и
надежное сердце... …сли вы даже в нем и обнаружили эту самую экстрасистолу.
     ѓенерал  ‡аботин  с  интересом  посмотрел  на  майора.  Ћн любил  людей
настойчивых  и  строптивых.  ‘ такими  он ожесточенно спорил,  если, по  его
мнению, они защищали или высказывали неверную точку зрениЯ. Ќо стоило только
‡аботину  убедитьсЯ,  что  правы  они, а не  он, и  он  мужественно  в  этом
признавалсЯ.
     -- —его же вы добиваетесь? -- спросил ‡аботин тихо.
     -- —уткого отношениЯ к Љострову.
     -- ЌельзЯ ли поконкретнее?
     --  —тобы майор  Љостров  был  немедленно отправлен на  самое  глубокое
медицинское исследование, под наблюдение лучших терапевтов.
     -- € вы уверены, что это все нам объЯснит?
     -- “верен, товарищ генерал.
     -- ‹адно, будь по-вашему, -- согласилсЯ вдруг ‡аботин и усмехнулсЯ:  --
Ћднако и крутоватый же вы мужичок.
     -- Љакой уж есть, - насупившись, проговорил Ќожиков.


        x x x

     †ене  ‘ветловой  ужасно  не  повезло.  „аже  Џервое  маЯ  она провела в
сурдокамере.  ѓде-то  в  это  времЯ звенели  голоса  друзей и  подруг.  Ћни,
возможно,  веселились  за  праздничным  столом,  а может,  их всех  увезли в
‡вездный городок. ’уда на  праздники всегда  приезжали знаменитые  артисты и
поэты. ‚ ‡вездный городок навернЯка приехал  и ‹енЯ ђогов, которому замполит
Ќелидов, наверное, послал пригласительный билет.
     ђогова †енЯ  не  видела уже  около месЯца.  Ћни  провели с  ним одно из
воскресений в ’ретьЯковке, пообедали  в молодежном кафе "ђомантика". € в тот
же день  по редакционной  командировке  ђогов  уехал  в  ‘ибирь. ’еперь он в
Њоскве и, вероЯтно, уже навестил их городок. Њожет, заходил  в сурдокамеру и
видел  ее на экране телевизора. "‚идел или нет? -- спросила себЯ †енЯ  и тут
же обрезала: -- Ђ тебе этого хотелось, а?"  “смехнулась, потому что не нашла
на этот вопрос ответа.
     ‘ тех пор как †енЯ ‘ветлова безошибочно  почувствовала свою  власть над
добродушным,  медлительным  ‹еней  ђоговым,  она  потерЯла  покой.  ‘транные
превращениЯ происходили с ней. "’ы ему  нравишьсЯ. ‚озможно, он тебЯ  любит,
--  рассуждала †енЯ. -- Ђ ты его?" € оставлЯла этот вопрос безответным, вела
бесконечные поединки сама с собой. "’ебе уже двадцать второй год, -- говорил
ей серьезный укорЯющий голос, -- и  ты уже не та сумасброднаЯ девчонка,  что
бросалась в €ртыш с  высоченного моста. Џора бы  и разобратьсЯ посерьезнее в
своих чувствах". -- "Ќу и что  же? -- возражала этому рассудительному голосу
другой, очень веселый.  -- ‹енЯ  очень  и  очень неплохой  человек". --  "Ќо
значит ли это, что  он тот единственный, кого ты можешь полюбить?" € веселый
озорной  голос торжествовал: "Ђ  длЯ чего тебе так  срочно отвечать  на этот
вопрос? ’ы что, замуж собралась?"
     ‹енЯ... ’о он казалсЯ ей хорошим парнем, то  она видела в нем человека,
потрепанного  жизнью, утратившего самое, по ее  мнению,  главное  -- веру  в
большое чувство. "Ђ если  он  и обо мне  начнет думать, как о  той женщине с
фарфоровыми глазами?! —ушь! …рунда! -- тут же обрывала она себЯ. --  Ћн  так
не может".
     Љогда однажды  Њарина  Ѓережкова спросила: "‘лушай, †енька, неужели  ты
влюбилась в  этого толстЯчка?" -- она всЯ вспыхнула и оскорбленно  перебила:
"Љак  тебе не стыдно это  говорить!"  Њожет быть, так  и было на самом деле.
‹енЯ  ей нравилсЯ, но она опасалась принЯть за любовь обыкновенную дружескую
привЯзанность. Ђ сейчас  она хотела  его видеть. Ћчень хотела. Ќо может, это
от тоски по людЯм, навеваемой камерой молчаниЯ, да и только?..
     Џрошумели   майские  праздники,  а   потом   настало  шестое  число.  ‚
сурдокамере †енЯ  проводила времЯ  по так называемому перевернутому графику:
день  за ночь. ‚асилий Ќиколаевич ђЯбцев, напутствуЯ  ее, объЯснил, что один
из  ныне известных всему миру космонавт подобным образом готовилсЯ к полету.
Џо  ее счету, был поздний вечер, и †енЯ деловито  расчесывала перед зеркалом
волосы, готовЯсь к "отбою", когда внешний мир заговорил с ней  торжественным
голосом ђЯбцева:
     -- …вгениЯ џковлевна, ваш опыт подходит к концу. —ерез час мы вас будем
поздравлЯть с успешным завершением заданиЯ.
     --  ‚от  как! -- воскликнула обрадованнаЯ  †енЯ.  -- Ђ Я  спать  хотела
укладыватьсЯ.
     -- Ћ каком сне может идти речь! “тро в полном разгаре.  ‚ы разве забыли
об условии своего пребываниЯ в тишине?
     --  Ќет,  ‚асилий Ќиколаевич,  -- засмеЯлась ‘ветлова,  --  не  забыла.
‡начит, с перевернутым графиком покончено?
     --  Џокончено,  покончено, --  подтвердил  ђЯбцев,  --  а теперь  ждите
дальнейших указаний.
     †енЯ  не   знала,  что   происходило  в  эти   минуты   за   массивными
звуконепроницаемыми  дверЯми.  ‹енЯ  ђогов  еще  с  утра  поЯвилсЯ в городке
космонавтов. ђазбудив заспанную  лаборантку ‘онечку, он уместилсЯ  на  стуле
напротив телевизора и неотрывно  следил за †еней,  задумчиво  двигавшейсЯ по
тесному пространству  камеры.  Ћн  нашел ее мало  изменившейсЯ.  ЏростенькаЯ
прическа делала ее похожей  на  десЯтиклассницу. ЏоЯвилсЯ ‚асилий Ќиколаевич
ђЯбцев,  старательно,  как  всегда,   выбритый,   подмигнул   недвусмысленно
белокурой ‘оне.
     -- Џресса, оказываетсЯ, уже здесь.
     -- ‚чера прилетел из ‘ибири, и вот, как видите... -- сообщил ђогов.
     -- ‚ижу, вижу, -- засмеЯлсЯ ђЯбцев, -- чуть свет, и Я у ваших ног...
     --  Џослушайте,  ‚асилий Ќиколаевич,  --  пропускаЯ  шутку  мимо  ушей,
продолжал корреспондент, -- это правда, что †енЯ сегоднЯ выходит?
     -- ЂбсолютнаЯ. ђовно через час Я освобожу ее из  заточениЯ. Џричем, без
всЯких амнистий. ‘вой срок она отбыла не только полностью,  но даже и оценку
отличную заслужила.
     ђогов ничего  не  ответил, только  вдруг  резко повернулсЯ  и вышел  из
лаборатории.
     ...Љогда, освободившись  от  электродов, пройдЯ  последнее  медицинское
обследование,  †енЯ  вышла из  сурдокамеры, майское  голубое небо  и  пышнаЯ
разросшаЯсЯ на  густых деревьЯх зелень  заполнили ей глаза. Ћстановившись  у
подоконника, она жадно вдыхала родниково-чистый воздух. Ѓродили в ней острые
запахи  клейкой ели, смолистых  сосенок  и  осин. Ѓыли эти  запахи настолько
сильными и дурманЯщими,  что  ей стало трудно дышать.  †енЯ увидела стены  и
крыши  родного  городка, разбегавшиесЯ  во  все стороны от  учебного корпуса
аллейки, редких пешеходов на них. Џотом недоуменно стала оглЯдыватьсЯ.
     -- Њы, кажетсЯ,  погрустнели? -- лукаво заметил ‚асилий  Ќиколаевич. --
ќто по какой же причине? €ли вас не радует вновь обретеннаЯ свобода? €ли еще
что? Ђх,  знаю. ‚ы  решили, что  некий  рыцарь печального  образа, именуемый
‹еонидом  „м