бившихсЯ в заднюю каморку. ќто
были настоЯщие мертвецы.  ЏрозрачнаЯ желтизна бледности уже перешла на
некоторых лицах в землистую серость.  Љогда глаза ‹аскина  привыкли  к
темноте, он увидел, что все сидЯщие в рЯд на кане полураздеты. Њужчины
и женщины - все были обнажены до поЯса.  €х руки,  худые,  как  плети,
покорно  лежали  на  коленЯх.  ‹юди  в  молчании подвигались по кану к
следующей двери,  чуть-чуть более светлой, чем перваЯ. ‚ каморке висел
тошнотворный запах нечистой одежды и нечистых тел.
     ‚ ногах молчаливой,  сидЯ передвигающейсЯ очереди по глинобитному
полу  полз человек.  ‚ыкинув вперед несгибающиесЯ,  тощие,  похожие на
обломки костылей руки,  он подтЯгивал к ним скованное параличом  тело.
Ћн был так стар и жалок, что даже эти привыкшие ко всему привидениЯ не
смели помешать ему опередить  их  в  вожделенном  движении  к  светлой
двери.
     ‘тарик был гол.  †алкаЯ бахрома,  висевшаЯ вокруг его  бедер,  не
скрывала наготы. …го голова была покрыта серыми, слежавшимисЯ космами,
похожими на сплошной струп.  Ћна болталась из стороны  в  сторону  при
каждом  движении  старика.  ’ело  напоминало годами не обтиравшеесЯ от
пыли  чучело  огромной  Ящерицы.  ‘ловно   его   притащили   сюда   из
паноптикума,  сломав  по  дороге  все  шарниры,  скреплЯвшие  сгнивший
скелет, и теперь на веревке волокли к заветной двери.
     ’олько глаза старика говорили о том,  что это не глинЯное чучело.
Њутные,  словно слепые,  они вспыхивали почти  неправдоподобным  огнем
желаниЯ,  когда  старик  находил  силы  поднЯть  голову и взглЯнуть на
светлую дверь.
     Џри его приближении сидевшие на кане брезгливо поджимали ноги.
     Џервой у двери сидела молодаЯ китаЯнка.  ‘удЯ по ее виду, она тут
не слишком давний гость. …е лицо уже осунулось, глубокие морщины легли
вокруг рта и у глаз,  но кожа еще не помертвела,  как у других,  мышцы
еще  не  до  конца потерЯли упругость.  …два уловимаЯ краска жизни еще
оттенЯла без стыда обнаженное тело.  …сли бы  не  каменное  равнодушие
лица  и не мертваЯ мутность взглЯда,  ее даже можно было бы принЯть за
нормального человека.  Ќо здесь никому не было до нее дела.  Ќикто  не
обращал  вниманиЯ  на  ее  стройное тело,  на маленькие,  острые,  как
половинки лимона,  не успевшие увЯнуть груди.  ‡десь она  была  только
тенью,  еще  одной  тенью,  отделЯющей  каждого  сидЯщего в очереди от
заветной двери.
     ‚о второй    каморке   свет   маленькой   десЯтилинейной   лампы,
поставленной прЯмо на  пол,  чтобы  ее  удобнее  было  быстро  задуть,
вырывал  из  полутьмы  каждого следующего,  подползающего из очереди к
двум сидЯщим на корточках китайцам.  Ћдин,  постарше, принимал деньги.
Ћн  просматривал  на свет,  аккуратно расправлЯл засаленные кредитки и
укладывал их в большую коробку из-под печеньЯ.
     Ћтдавший деньги  подползал  ко второму китайцу - помоложе.  Џеред
тем стоЯли две баночки с морфием,  лежал шприц и  небрежно  оборванный
клочок  газеты.  Љлиент  приближал  к  лампе  ту  часть тела,  где еще
сохранилось неколотое место.  „аже под покрывавшей тела  грЯзью  можно
было  без  труда  увидеть,  что  таких  не  пораженных  уколами мест у
большинства было очень мало или не было уже вовсе.
     ‚от пододвинулсЯ китаец,  чей возраст невозможно определить: кожа
на его лице висит  такими  же  древними  складками,  как  и  на  теле.
‚прочем,  оператора не интересует его лицо.  Ћн не поднЯл взглЯда выше
спины,  подставленной морфинистом.  Џод шершавым слоем струпьев  спина
походила  на дно крупного решета.  —ерные точки старых уколов окружены
беловатыми  венчиками  припухлостей.   Ќет   ни   одного   квадратного
сантиметра,  куда еще не входил шприц с морфием.  ‚ этой спине - целое
состоЯние.  Ћна стоит всей пищи,  одежды, жильЯ, всего тепла, радости,
света,  всех материальных и духовных благ,  какие были отпущены жизнью
ее обладателю.  Ћна стоит жизни его маленьким сыновьЯм, старой матери,
она стоит голода его жене, она стоит его дочери пожизненного рабства в
публичном доме.
     Ћператор быстрым,  равнодушным взглЯдом окидывает спину. ‚низу, у
самого седалища, он отыскивает крошечный клочок еще не пораженной кожи
и вонзает иглу шприца.  €гла тупаЯ. ‘удорога пробегает по серой спине.
€з-под иглы выступает  капелька  бледной,  как  грЯзнаЯ  вода,  крови.
Ћператор  прижимает  к  ней  клочок  газеты,  носЯщей следы всех ранее
сделанных уколов, и равнодушными пальцами, глЯдЯ, как падает в коробку
следующаЯ   кредитка,  растирает  желвак  на  месте  укола.  …ще  одно
неторопливое движение,  и опущеннаЯ в баночку  с  морфием  игла  снова
набирает прозрачную жидкость. “колотый отползает в сторону...
     Џрачка тронул ‹аскина за плечо:
     - ѓосподин был тут, но его уже нет. ’еперь Я знаю, где он.

     Ќа пустынных  улицах было уже почти светло.  ‘ проЯсневшего неба,
сталкиваЯсь в беспорЯдочной суете, убегали последние тучки. Ћни уже не
могли   скрыть  землю  от  ухмылЯющегосЯ  кривым  и  прозрачно-бледным
профилем ущербного  месЯца.  Ѓежавшие  им  наперерез  светлые  облачка
впопыхах  или  шутки  ради  нет-нет  да  и цеплЯлись кудрЯвым краем за
острый лунный рог, срывались и мчались дальше - растрепанные, веселые.
     ѓород был   отлично   виден  с  высоты  нагорного  уступа,  куда,
прорубаЯсь сквозь скалу,  выбиралась  узкаЯ  немощенаЯ  улочка.  ѓород
спал, зажав в объЯтиЯх красавицу бухту. ‘он города, уверенного в своем
покое и безопасности,  был так крепок,  словно фантастической выдумкой
было  все только что виденное ‹аскиным;  будто не существовало ни того
квартала,  ни его тайного,  хотЯ известного всем,  хозЯина - господина
‹Яо.
     Ћдышка заставила  ‹аскина  приостановитьсЯ  на  крутом   повороте
горной улочки. ‘права темнота улетала в пропасть оврага; слева нависла
бураЯ груда исполосованной динамитом скалы.
     ‹аскин поглЯдел  на  проводника,  и его лицо искривилось в жалкой
усмешке.  ‚ чертах проводника ‹аскину почудилось  нечто,  чего  он  не
замечал  прежде в добродушном китайце:  с таким прачкой он не хотел бы
встретитьсЯ один на один, не исполнив приказамиЯ господина ‹Яо.
     Џроводник же,  откровенно улыбаЯсь,  посмеивалсЯ над ‹аскиным.  Ђ
косившийсЯ на землю месЯц смеЯлсЯ над проводником и ‹аскиным вместе.
     Ћдышка прошла,   но  ‹аскин  продолжал  стоЯть,  прислонЯвшись  к
холодному камню скалы.  ‘тоЯл и думал:  стоит  ли  жизнь  того,  чтобы
заставлЯть  себЯ  тащитьсЯ  за  этим китайцем,  послушно исполнЯть его
приказаниЯ,  трепетать перед каким-то таинственным господином ‹Яо?  Ќе
проще  ли  столкнуть  сейчас  прачку  с обрыва и исчезнуть обладателем
отличного паспорта, советским гражданином ‹аскиным? Љто и что помешает
ему немедлЯ отправитьсЯ туда,  где не существует власти господина ‹Яо?
Ђ там?..  Џойти в ѓЏ“,  положить на стол паспорт,  открытьсЯ во  всем,
высказать  одно-единственное  желание:  стать человеком,  обыкновенным
человеком страны,  в которую он вернулсЯ, чтобы жить, как живут все...
‚се?! Ђ хочет ли он жить, как все? Љакие такие "все"? ’акие, как он?..
Љакие "такие"?..  Ќа что такие, как он, имеют там право? —то найдет он
там? ‚се ту же советскую власть, тех же большевиков, ту же всенародную
ненависть к баронам,  недоверие к золотым погонам...  Ђ  впрочем,  он,
кажетсЯ,  уже  запуталсЯ.  Љакое баронство,  какие погоны?  ‚едь он же
вовсе не ”охт - он ‹аскин.  ‚сего только ‹аскин,  чье  прошлое  ему  и
самому-то  неизвестно.  Ђ  что,  если у этого ‹аскина такой же грЯзный
хвост,  как у него самого? ‘тоит только сунутьсЯ - и... —епуха! ’акого
паспорта господин ‹Яо не прислал бы своему агенту...
     € все же?..
     ‚се же разумнее всего повидать господина ‹Яо.  “знать, чего хотЯт
его новые хозЯева.  ‚едь когда его переправлЯли сюда, ему сказали, что
придетсЯ  выполнить  одно-два  несложных  поручениЯ  -  и он свободен.
‘может остатьсЯ в ђоссии, вернутьсЯ в Љитай. ‘вободен и при деньгах...
’огда и будет времЯ подумать о дальнейшем...
     €з-за выступа скалы выглЯнул проводник.
     - ‘корее! Џоздно.
     ‹асккн посмотрел на часы.
     - „а, скоро три.
     - €дем, идем!
     …ще два-три поворота нагорной улицы,  и прачка позвонил у садовой
калитки.  Ћчевидно,  этот звонок был чистой  условностью,  потому  что
китаец  тут  же  прокричал  что-то свое гортанное,  неуловимое длЯ уха
‹аскина.  Џроизошло легкое движение в кустах  у  калитки,  и  стукнула
задвижка.  Ћни  вошли.  ’от  же  короткий  стук задвижки за спиной,  и
прачка,  вдруг  утративший   всю   уверенность   чересчур   развЯзного
ласкинского спутника,  засеменил по дорожке к крыльцу так,  что каждый
его шаг был целой поэмой подобострастиЯ.
     ‚ таких   домах   по  окраинам  этого  города,  вероЯтно,  живали
коммерсанты  средней  руки  и  чиновники  невеликого  ранга.  ќто  был
обыкновенный, скучный с виду дом. € обстановка в этом доме должна быть
провинциально обыкновенной.  €  люди,  наверное,  самые  обыкновенные,
очень  мирные  и  скучные люди.  € уж во всЯком случае в них не должно
быть и тени сатанинской таинственности,  в какую этот  прачка  пыталсЯ
облечь господина ‹Яо.
     Ћт этих мыслей  ‹аскину  стало  спокойней.  ‚се  показалось  куда
проще,  чем  прежде.  ‘овсем хорошо,  если господин ‹Яо - обыкновенный
китаец,  который поведет с ним обыкновенный деловой разговор. Ђ за то,
что это именно так и будет,  говорит скромнаЯ обывательскаЯ переднЯЯ с
вешалкой и кружком длЯ зонтиков,  с зеркалом над столиком,  где  лежат
два обыкновенные щетки.  € пальто на вешалке обыкновенное,  и панама с
черной ленточкой и шнурочком. € даже бой в белоснежной, куртке, учтиво
склонившийсЯ  перед  ‹аскиным  и  указавший  на  дверь в комнаты,  был
решительно обыкновенным боем.
     ‹аскин смело   переступил   порог   хозЯйского   кабинета   и   с
удовольствием  установил,  что  и  тут  все  очень  обыкновенно.   ’ак
обыкновенно,  что  ни  одна  деталь  обстановки  не бросаетсЯ в глаза.
ЉажетсЯ, захотел бы потом рассказать, что видел, - и не вспомнишь.
     ‡а небольшим письменным столом - человек в скромном костюме. …сли
что и бросалось в глаза,  то разве только очень белый и, видимо, очень
твердый крахмальный воротничок.  "Ќаверно,  стирки моего чичероне",  -
промелькнуло в голове ‹аскина,  и он  собралсЯ  было  усмехнутьсЯ.  Ќо
усмешка не успела скользнуть по его губам,  - сидЯщий за столом поднЯл
лицо.  Ћдного его взглЯда было достаточно, чтобы ‹аскин замер там, где
был,  чтобы  руки  его сами вытЯнулись по швам,  каблуки сошлись и рот
осталсЯ полуоткрытым,  не успев улыбнутьсЯ.  Ђ ведь  непременно  нужно
было улыбнутьсЯ!
     ѓосподин ‹Яо  смотрел  на  ‹аскина  без  тени  интереса  к   тому
неожиданному,  что  человек  всегда  может встретить в новом знакомом.
‚зглЯд ‹Яо говорил о том,  что его  обладатель  -  и  никто  другой  -
ЯвлЯетсЯ  неоспоримым,  признанным  и  не сомневающимсЯ в своей власти
хозЯином всего окружающего и всех окружающих.  ‚о-вторых,  этот взглЯд
был  равнодушен.  ’ак  равнодушен  ко  всему  и ко всем,  что не было,
казалось,   обстоЯтельств,   событий   или   людей,   способных    его
заинтересовать.
     ѓосподин ‹Яо показал ‹аскину на стул против себЯ.
     - ђад  видеть  вас,  -  сказал  он  довольно чисто по-русски.  Ќо
‹аскину показалось,  что согласные звучали в его речи вовсе не  как  у
китайцев. € выпуклые крупные зубы были необычны длЯ китайца...
     ѓолос его,  ровный и монотонный,  как нельзЯ больше  подходил  ко
всей его внешности,  лишенной сколь-нибудь характерных примет. ‚о всем
его облике глазу не за что было зацепитьсЯ.  Ќи одной  черты  в  лице,
котораЯ  делала  бы его выдающимсЯ или хотЯ бы приметным,  отличным от
тысЯч и миллионов других лиц.  ђазве только эти выпЯченные зубы. ’акой
мог быть бухгалтером,  прачкой, кондитером, врачом, палачом, министром
- решительно кем угодно,  и,  безусловно,  всюду на месте. Ќи малейшей
шероховатости.   ‚есь   он   был   какой-то   гладкий,  словно  хорошо
отутюженный,  - от глЯнца черно-синего пробора до поблескивающей  кожи
на  скулах;  от  скул  до  желтых  крупных  зубов;  от  зубов  до  уже
замеченного ‹аскиным  тугого  мрамора  воротничка;  от  воротничка  до
блестЯщего серого пиджачка из чесучи;  от рукавов пиджачка до матового
блеска кожи на руках и выпуклого перламутра ногтей, - все было гладко,
блестело,   впрочем  ровно  настолько,  чтобы,  оставаЯсь  в  пределах
подчеркнутой опрЯтности,  не выходить за  границу  скромности.  ’олько
толстый обруч серебрЯного браслета,  постукивавший о стол при движении
руки  господина  ‹Яо,  был  вне  норм  повседневной  одежды  служащего
среднего ранга.
     ѓосподин ‹Яо  мельком  глЯнул  на  стоЯщего  у   порога   прачку.
“лыбнувшись ‹аскину, негромко и монотонно проговорил:
     - Ќе смею решать за вас,  но мне кажетсЯ,  что этот  человек  вам
больше   не  понадобитсЯ.  …сли  вы  запомнили  дорогу  сюда...  -  Ќе
договорив, он вопросительно посмотрел в глаза ‹аскину.
     ’от знал,  что  самое  правильное  сознатьсЯ,  что  он  не помнит
дороги.  Ќо ему почему-то захотелось поскорее согласитьсЯ с господином
‹Яо.
     Ђ тот  еще  прежде,  чем  ‹аскин  успел  это   высказать,   мЯгко
проговорил:
     - ‚ы получите другого проводника. ‚едь вы не имеете возражении? џ
позволЯю  себе  отпустить этого человека.  - € так,  будто уже получил
согласие ‹асккна, он едва заметным движением пальца отпустил прачку.
     - ‚ы не сочтете невниманием с моей стороны то, что Я не задаю вам
вопросов?  „авайте считать,  что мы знаем друг о друге ровно  столько,
сколько нужно каждому из нас...
     € опЯть ‹аскин успел отметить,  что  эти  "столько"  и  "сколько"
звучали  как "сторико" и "скорико"...  Џодобное произношение ему часто
доводилось  слышать  в  Љитае,  но  вовсе  не   от   своих   китайских
инструкторов. ’ак неужели?..
     Ћднако додумать он не успел:  господин ‹Яо сделал  паузу,  ожидаЯ
ответа.  Ќо  и пауза эта занЯла ровно столько секунд,  сколько ‹аскину
понадобилось,  чтобы успеть подумать:  "…ще бы!  Ќебось знаешь всю мою
подноготную,  а  Я  не  знаю  даже твоего настоЯщего имени".  € опЯть,
прежде чем он успел ответить, господин ‹Яо продолжал:
     - €стина,  ЯснаЯ  каждому  из  нас:  мы  друзьЯ.  џ  друг русских
офицеров,  приезжающих к нам.  ‚се мои усилиЯ направлены к тому, чтобы
сделать  легче  жизнь  тех,  кто  стоит на стороне порЯдка.  ЏорЯдок -
понЯтие,  которое одинаково понимаетсЯ благомыслЯщими людьми в Љитае и
в ђоссии.  Њне известно, что вы так же смотрите на вещи. Љак только вы
захотите - к вашим услугам новый паспорт, какой вы пожелаете иметь. ‚ы
сможете  получить  столько  денег,  сколько будет нужно длЯ устройства
ваших дел там,  куда вы пожелаете ехать...  ’ак же как и  мои  высокие
доверители,  Я  придерживаюсь  взглЯда,  что  желаниЯ  человека  - это
главное. …сли нет желаний - нет и жизни. Ѓлагоразумие состоЯт вовсе не
в том,  чтобы возвышатьсЯ над желаниЯми.  Џодобные противоестественные
воззрениЯ —жу-си опровергнуты светлым умом „ей —жэнЯ.  —еловек родитсЯ
длЯ  того,  чтобы  удовлетворЯть  свои желаниЯ.  Ћн не должен и другим
людЯм мешать в исполнении их желаний.  Ќапротив того - помогать  в  их
осуществлении, как помогаю вам Я.
     ѓоворЯ таким образом,  господин ‹Яо встал из-за стола и пригласил
‹аскина  перейти в гостиную.  ‹аскин погрузилсЯ в атмосферу спокойного
расположениЯ,  овеЯнного дымом сигары.  ѓосподин ‹Яо сбросил с себЯ ту
сдержанность,  какой веЯло от него за столом в кабинете. ‡десь он стал
гостеприимен,  как  широкаЯ  прозрачнаЯ  чашка,   благоухающаЯ   паром
зеленоватого  чаЯ.  Ћт господина ‹Яо веЯло очарованием тонкой старины,
которой едва коснулась рука современного лоска.  ќта  же  своеобразнаЯ
смесь старины,  приправленной комфортом двадцатого века, была кругом и
завершалась древним,  как храм Ѓудды,  бронзовым чайником, от которого
тЯнулсЯ шнур к электрическому штепселю.
     ѓосподин ‹Яо  взЯл  со  столика  маленького  нефритового   бонзу.
Џерламутр  холеных  ногтей  хозЯина поблескивал на матовой поверхности
старого камнЯ.  ѓосподин ‹Яо вертел  фигурку,  разглЯдываЯ  смеющегосЯ
бонзу так, будто видел его впервые. Ћн погладил толстый отполированный
животик с глубокой Ямочкой пупа, провел ногтем по складкам сморщенного
каменного лица. € улыбнулсЯ.
     - ‚ы знаете,  над чем он смеетсЯ?  - €,  опЯть не  ожидаЯ  ответа
‹аскина:  -  Ќад  тем,  что  вот  уже  сорок  веков на протЯжении всей
известной нам,  записанной истории человечество болтает  о  принципах,
которые  ничего  не стоЯт.  Ќи взЯтые сами по себе,  ни в применении к
практике!  Ћни не больше как упражнение мысли. €сториЯ доказывает, что
принципы   не   имеют  никакого  отношениЯ  к  ее  собственному  ходу.
—ингисхан, ’имур, Ќаполеон? ђазве не необузданность желаний руководила
этими  попытками созданиЯ мировых империй?  Џри чем тут принципы?..  -
ѓосподин ‹Яо продолжал задумчиво поглаживать,  вероЯтно потеплевший от
его  пальцев,  нефрит  фигурки.  ‹аскин не понимал,  о чем говорит его
хозЯин,  и не пыталсЯ  отвечать.  ’олько  мучительно  думал:  чем  это
кончитсЯ? Ђ господин ‹Яо говорил:
     - Њеньше говорить о принципах,  а больше изучать проблемы,  - так
сказал  •у  и.  Џроблема  -  это  неосуществленное  желание.  Ќа  его
осуществлении сосредоточиваетсЯ всЯ  энергиЯ  человечества.  ‚ажнейшим
желанием    великих   умов   современности   ЯвлЯетсЯ   преобразование
разноплеменного мира в единую стройную систему, где жизнь направлЯлась
бы мудростью и волей одного народа,  самого историчного,  такого,  как
наш древний народ. Ќужна система порЯдка. ЃелаЯ раса может разработать
ее  теоретически,  но  не  способна осуществить и блюсти.  ќто сделает
желтаЯ раса.  €з всех великих народов,  населЯющих восток и юго-восток
Ђзии, только наш народ может взЯть на себЯ миссию преобразованиЯ мира.
     Ќа этот раз,  воспользовавшись невольной паузой,  вызванной  тем,
что господин ‹Яо раскуривал новую сигару, ‹аскин успел вставить:
     - Ђ џпониЯ? ђазве она не мечтает об этой роли?
     ѓосподин ‹Яо,  прищурившись,  посмотрел  на  него  из-за  дымного
облака и рассмеЯлсЯ.
     - €з   истории  ђима  мы  черпаем  блестЯщий  опыт  использованиЯ
союзников длЯ достижениЯ целей империи.  „а,  џпониЯ так же мечтает  о
завоеваниЯх,  как мечтал Љарфаген.  € так же,  как Љарфаген, она будет
уничтожена теми,  кто  использует  ее  в  своих  целЯх.  џпонцы  полны
энергии.  ќто  отличный  таран  длЯ тех,  кто сумеет его использовать.
‚опрос в том,  имеет ли џпониЯ  право  на  ту  степень  власти,  какую
историЯ предопределила народам,  населЯющем Ђзию?  Ќа этом пути нас не
должны  соблазнЯть  идеалы.  ‘праведливость,  честность,   терпимость,
милосердие  и  права  обездоленных  -  все  это  только  материал  длЯ
украшениЯ подлинного смысла, которым руководитсЯ разумный политический
деЯтель.  –ель  - это власть.  ‚ласть достигаетсЯ силой.  ‚се принципы
должны быть  использованы  лишь  как  средство  морального  оправданиЯ
стремлениЯ  к  силе.  Ќо  и  они нужны лишь на пути к цели.  Љогда она
достигнута,  оправданиЯ ни к  чему.  ’олько  сила  способна  оправдать
власть силы. ‘илы добиваютсЯ не во имЯ и не ради утверждениЯ моральных
принципов.  Ќапротив того:  моральные принципы и так называемые идеалы
используютсЯ  длЯ  достижениЯ  силы,  облекаЯ  ее в одежды миролюбиЯ и
гуманности.
     - ‚ы хотите сказать...  - начал было ‹аскин, но тут же умолк, так
как вовсе не понимал того,  что хочет сказать  собеседник.  Ћн  вообще
предпочел бы перейти к более конкретным предметам, вроде того, на что,
например, он сам может рассчитывать за то, что согласилсЯ уехать туда,
где чувствовал себЯ хотЯ бы в безопасности.
     ѓосподин ‹Яо не удостоил его ответом.  „аже не повернулсЯ к нему.
Ћн  поднЯл  перед  собою хохочущего нефритового толстЯчка и засмеЯлсЯ.
‚ероЯтно,  он смеЯлсЯ  своим  мыслЯм.  Ђ  вместе  с  ним  смеЯлись  на
этажерках  божки  и бонзы,  поблескивавшие маслЯной желтизной слоновой
кости.  Ћдни  -  загадочно  улыбаЯсь,  другие  -   надуваЯ   щечки   в
гомерическом хохоте, глЯдели на ‹аскина отовсюду: из-за стекол шкафов,
с полочек,  со столиков. Ћни были смешливы, как толстые дети, и вместе
с тем лукаво загадочны,  как драконособаки.  Њожет быть,  в отличие от
‹аскина, они хорошо понимали, что имеет в виду господин ‹Яо?
     ‘ этой  восточной  рамой  господин ‹Яо сливалсЯ так же органично,
как незадолго  до  того  он  без  зазора  и  щелочки  был  вправлен  в
европейскую раму своего сухого кабинета.  € ‹аскин понЯл, что нет и не
может быть обстановки, неотъемлемой частью которой не стал бы господин
‹Яо. ‚ероЯтно, даже в притонах, где его искал сегоднЯ прачка, господин
‹Яо был так же на месте,  как любой  из  клиентов.  Џодумав  об  этом,
‹аскин  понЯл:  так же как скрюченный труп того китайца,  притоны были
частью иллюстрации,  котораЯ должна была показать ему  до  конца,  что
может ждать человека, выброшенного из жизни движением пальца господина
‹Яо. ‹аскин понЯл: если за ослушание его и не убьют, то при склонности
к  опиуму  он  превратитсЯ в одного из тех,  кого ему показали в таком
изобилии.
     Њаленькими глотками отхлебываЯ чай, господин ‹Яо посвЯщал ‹аскина
в  "небольшие  условиЯ",  при  которых,  "если  господин   ‹аскин   не
возражает",  его желаниЯ будут исполнены.  ‘вобода,  паспорт, деньги и
средства переправы в любом направлении - все будет к его услугам в тот
день,  когда  господин  ‹Яо  узнает,  что  он,  ‹аскин,  вошел  в  дом
начальника ‚ладивостокского судоремонтного и судостроительного  завода
товарища ‹ордкипанидзе.  …сли знакомство с этим человеком и не обещает
‹аскину ничего приЯтного в личном плане,  то господин ‹Яо уверен,  что
увидеть жену начальника завода будет длЯ ‹аскина...
     ’ут господин ‹Яо застенчиво улыбнулсЯ и заЯвил,  что  он  немного
оговорилсЯ:  увидать жену ‹ордкипанидзе, разумеетсЯ, будет радостью не
длЯ какого-то мифического ‹аскина,  а длЯ барона ѓеоргиЯ ”охта.  €  он
сделал маленькую паузу - совсем коротенькую,  ровнехонько такую, чтобы
убедитьсЯ: стрела дошла до цели. …му было приЯтно, что при этих словах
пальцы  ‹аскина судорожно вцепились в подлокотник низенького шелкового
креслица,  в  котором  тот  до  этой  минуты   чувствовал   себЯ   так
непринужденно,  почти  безмЯтежно,  словно  забыв,  кто  он и зачем он
здесь.
     €так, пауза была совсем коротенькой. Џосле нее господин ‹Яо в том
же  ласковом  тоне  сообщил,  что  бывшему  барону  ”охту  будет,  без
сомнениЯ, очень приЯтно войти в дом, где хозЯйствует Ђлла ђомановна...
     Ќа этот раз ‹аскину не удалось сохранить остатков спокойствиЯ, за
которые  он цеплЯлсЯ,  как за Якорь спасениЯ.  ’еперь он знал,  что не
только его белогвардейское  прошлое,  но  всЯ  его  жизнь  от  пеленок
известна  этому  гладкому  человеку.  €  если до этой минуты маленькие
эпизоды   последних   месЯцев   жизни,   прошедших   после    вербовки
чжан-чжунтаковской  разведкой,  казались  ‹аскину  случайными клочьЯми
разорванной ”охтовой жизни,  то теперь они  предстали  перед  ним  как
звеньЯ  цепи,  спаЯнной  невидимой рукой каких-то страшных людей.  Ћни
следили за ним,  изучали его,  узнали его до  последней  косточки,  до
самого сокровенного помысла. …го сковали этой цепью. Ћна опутывает его
и опутает всех, кто с ним соприкасаетсЯ, всех, кого он знал когда-то и
кого эти люди снова поставЯт на его пути.
     „опив свой чай,  господин ‹Яо подошел к окну и  раздвинул  штору.
ђозовые  лучи  зари хлынули в комнату таким Ярким потоком,  что всЯ ее
роскошь  поблекла.  ‚сю  ее,  эту  роскошь,  ‹аскин  увидел  потертой,
зашарпанной,  захватанной  нечистыми прикосновениЯми таких же,  как он
сам, нечистых людей.
     - џ  очень  люблю русских офицеров,  - вкрадчиво говорил господин
‹Яо.  - ’ех,  что приезжают сюда,  к нам, и тех, что отсюда уезжают. џ
люблю  всех людей порЯдка.  ’олько ради того,  чтобы сказать вам это и
заверить вас в том,  что Я готов сделать все длЯ удовлетворениЯ  ваших
желаний,  Я и позволил себе обеспокоить вас посещением моего скромного
дома...  Ќебольшие условиЯ, какие мои высокие доверители приказали мне
поставить перед вами...
     ‚ этот миг глаза господина ‹Яо стали такими же,  какими ‹аскин их
увидел  в  первый момент знакомства.  …му опЯть захотелось вытЯнутьсЯ,
как по команде "смирно", и стало холодно пальцам.
     - ...эти условиЯ мы с вами должны выполнить.
     ѓосподин ‹Яо  улыбнулсЯ.  “лыбка  его  гладкого  лица  никак   не
вЯзалась с колючим холодом взглЯда,  в котором ‹аскин не видел ничего,
кроме безжалостной угрозы смерти.

     „ощатаЯ калитка обыкновенного дома затворилась за  ‹аскиным.  Ѓыл
уже  день,  и  ‹аскин  не  нуждалсЯ  в  проводнике.  Ћн  в одиночестве
спускалсЯ к просыпающемусЯ  городу.  Ћкружающие  бухту  сопки  уже  до
половины  склонов  оделись  в  прозрачные  блики розового утра.  €з-за
восточной грЯды вполглаза высунулось солнце. ѓород смеЯлсЯ всей гладью
бухты и белизной домов.  ‹аскин остановилсЯ в нерешительности,  глЯнул
наверх, на высеченную в скале узкую улочку. „ом господина ‹Яо выглЯдел
таким  обыкновенно-провинциальным  и  скучным,  что ‹аскину захотелось
протереть глаза:  неужели там он услышал то,  что  свЯзало  рассеЯнные
звеньЯ его прошлой жизни в цепь, опутавшую все будущее?
     —ем Ярче становилась розовость сопок,  тем гуще делалась тень под
скалой,  накрывавшей  домик  господина  ‹Яо.  ‘кала  нависала  над ним
угрожающим    черным    массивом.    Љазалось,    достаточно    самого
незначительного   усилиЯ,   совсем  маленького  взрыва,  всего  одного
динамитного патрона, чтобы заставить тысЯчу тонн гранита обрушитьсЯ на
ветхие   стены  и  навсегда  освободить  ‹аскина  от  господина.  ‹Яо,
разорвать цепь, опутавшую барона ”охта.
     ‹аскин хмуро  глЯдел на то,  как дом все дальше и дальше уходил в
тень, пока скалистаЯ щель не стала совсем черной.

        …ѓ…ђџ

     ‘вет солнца меркнет в тайге.  ’олько вверху,  между образовавшими
сплошной шатер кронами деревьев,  сквозЯт Яркие лучи. Ќо неба не видно
и там. ‹иства слишком густа. ’есно сошлись стволы кедра и тисса, часто
заплели  все  вокруг путы лиан и дикого винограда.  ‡десь каждый шаг -
борьба с зарослЯми,  с цепкими  ветвЯми  дикого  шиповника  и  чертова
дерева.  ’ропка  едва  различима.  Ћна бежит,  укрытаЯ тенью деревьев,
замаскированнаЯ листьЯми папоротника, разросшегосЯ по поЯс человеку.
     Џарно, как в бане. ‚оздух такой, будто всЯ землЯ пропитана густой
растительной  эссенцией.  ‡апахи  свежих  трав  с  примесью   гнилого,
сопревшего листа поднимаютсЯ с землЯ.  €х тЯжелаЯ волна кружит голову.
‘тежка - полоска чуть примЯтой травы -  хитро  вьетсЯ  между  камнЯми,
словно нарочно прЯчетсЯ от глаз человека.  Џоневоле приходитсЯ ступать
на их обманчивую мшистую поверхность.  Ќога  скользит,  как  по  льду.
‚незапно  тропа  обрываетсЯ прЯмо над крутым берегом ручьЯ.  Џереправа
без моста,  без брода,  с камнЯ на камень,  с сапогами под мышкой.  Ћт
воды  веет прохладой.  Ћна звенит и бурлит,  пенЯсь между камнЯми.  …е
прозрачность подчеркивает каждаЯ деталь дна: камешки, застрЯвшие среди
них  отЯжелевшие  ветки,  мелькающаЯ  там  и  сЯм форель.  ‚се видно с
какою-то особенной, отчетливой Яркостью, как сквозь сильную лупу.
     € опЯть  густые  заросли,  где  не  видно и на пЯть шагов вперед.
’олько по тому,  как крутою лестницей вырастают камни из-под травы или
уходит опора из-под ног, можно судить о подъемах и спусках.
     ‹аскин не скоро добралсЯ до  оврага,  помеченного  на  карте.  ‘о
спуска  он  увидел противоположный,  круто поднимающийсЯ в гору склон.
‚доль  него  тЯнулась  безлеснаЯ   прогалина.   …е   сожженнаЯ   зноем
поверхность сиЯла,  как медный щит, под лучами высоко стоЯщего солнца.
Ќечего было Я думать там отдохнуть,  а ‹аскину  нужны  были  силы.  Ћн
должен был ЯвитьсЯ к цели свежим и бодрым.  ђешил прилечь,  прежде чем
спускатьсЯ в распадок.  ‡аснуть не было  возможности:  стоило  закрыть
глаза,   как   багровые,   лиловые,   зеленые,  синие  круги  начинали
разбегатьсЯ по внутренней поверхности  век.  Џарное  удушье  нагнетало
кровь в сосуды.  ‘тучало в висках,  ломило затылок.  ‹аскин лежал, все
больше терЯЯ желание и способность  продолжать  путь.  Ќо  вот  сквозь
розовый  туман полузабытьЯ до сознаниЯ дошел мелодичный свист.  Ћткрыв
глаза,  ‹аскин ничего не  увидел.  ‚  напрЯженной  тишине  спЯщей  под
солнечным  наркозом  тайги  свист  отчетливо повторилсЯ.  Ћн шел с той
стороны оврага. Ќо полЯнка была пуста. ЉажетсЯ, слегка пошевелилась на
опушке обожженнаЯ солнцем краснаЯ листва кустарника, но скорее всего и
это  почудилось;  вероЯтно,   колебалсЯ   воздух,   горЯчими   струЯми
поднимаЯсь с земли.
     —ерез секунду свист послышалсЯ вновь,  и опЯть шевельнулсЯ тот же
куст. € тут ‹аскин увидел, что это вовсе не куст, а "цветок-олень".
     …ще раз свистнув,  олень вышел на полЯнку.  Ћн ступал осторожно и
легко.  Ѓудто не ноги у него,  а стальные пружинки,  на которых корпус
плывет над неровной землей,  почти не колеблЯсь.  Ћлень не  шел  и  не
бежал.  …го движение состоЯло из отдельных скачков и даже из отдельных
тактов скачков,  - так во времЯ  oно  учили  солдат  "по  разделениЯм"
ходить гусиным шагом.  ЏоднЯтаЯ в воздух нога оленЯ замирала, согнутаЯ
в коленке.  ‡атем он эластично  выкидывал  копытце  вперед  и,  сделав
мЯгкий, будто никаким усилием не вызванный прыжок, переносил корпус на
выброшенную вперед ногу.
     Џосреди полЯнки олень остановилсЯ, насторожив широкие, как листьЯ
клена,  уши.  ‹аскин лежал будто мертвый.  ‘таралсЯ  даже  не  дышать.
‚незапно  он  заметил  возле  себЯ странное движение.  ‘ едва уловимым
шорохом зашевелились устилающие землю листьЯ.  орох приближалсЯ к его
голове.  Ќо,  как  и давеча с оленем,  ‹аскин не мог ничего увидеть за
пестрым покровом листьев.  ‚друг шелест затих. ђЯдом с плечом ‹аскина,
как  поднЯтаЯ на пружине,  поЯвилась головка полоза.  ‹аскин забыл про
оленЯ и в испуге вскочил, но змеЯ исчезла столь мгновенно и бесследно,
что  ‹аскин не смог бы даже указать точку,  где она за секунду до того
была. Ђ когда он оглЯнулсЯ на лужайку, оленЯ там уже не было.
     ‹аскин сердито отрЯхнулсЯ и пошел.
     ‚ лесу, на обнесенной сеткой площади всего в две тысЯчи гектаров,
живет тысЯча оленей,  но за весь остальной путь ‹аскин не видел больше
ни одного. Ѓыть может, десЯтки и сотни их были на его пути, но ни один
не дал себЯ заметить.
     “сталый больше от зноЯ,  чем от ходьбы,  ‹аскин  вышел  из  тайги
почти  у  самого  морЯ.  Џеред ним расстилалась гладь пролива ‘трелок,
отделЯющего остров ЏутЯтин от материка.  ‚право,  у подножиЯ сопки, на
самом мысе Ѓартенева,  выделЯлсЯ белизною стен на земной зелени домик.
Ћн стоЯл так близко к берегу, что казалось - волны пролива омывают его
фундамент.
     „омик был  маленький,  со  стеклЯнной  верандой  и  мезонинчиком.
‘пускаЯсь  к нему,  ‹аскин вглЯдывалсЯ в открывающуюсЯ с вершины сопки
панораму пролива.  ‘мЯгченнаЯ расстоЯнием зелень  материкового  берега
переходила  в  смутную синеву далеких сопок.  ‹егкое,  едва подернутое
лазурью  небо  отражалось  в  неподвижной  воде.  Ѓереговые   заросли,
опрокинутые   в  зеркало  вод,  ложились  дрожащим  кружевом  на  край
бирюзовой дороги пролива.
     ‚округ домика  царила тишина.  Ќикто не отозвалсЯ на зов ‹аскква.
‹ишь обойдЯ изгородь,  он  заметил  калитку,  ведущую  в  разбитый  за
домиком огород.  ‚се дышало здесь хозЯйственностью и порЯдком. Љапуста
раскрывала навстречу солнцу загибающиесЯ краЯ своих  матовых  листьев.
ѓрЯдки   светлой  морковной  зелени  разбегались  ровными  прополотыми
рЯдами,  огибаЯ одинокий, корЯво вывернувшийсЯ из земли дубок. ‡а угол
прогалины уходил сплошной ковер цветущего картофелЯ.  ‚ белизне цветов
двигалась чьЯ-то широкаЯ спина,  обтЯнутаЯ красным ситцем.  ‹аскин еще
раз подал голос. ‘пина расправилась, и ‹азскин увидел большую, крепкую
женщину.  Ћна не  была  полной,  скорее  наоборот.  …е  лицо  казалось
костистым  и  строгим.  ‚  нем не было правильных черт,  но,  глЯдЯ на
смуглую кожу щек и Яркость сомкнутых сильных  губ,  чувствуЯ  на  себе
взглЯд строгих спокойных глаз, ‹аскин подумал: "•ороша!" ‚сЯ ее фигура
поражала плотностью кроЯ - от округлых, могучих плеч до широкого таза.
ЉраснаЯ  повЯзка на огненно-рыжих волосах сливалась с пунцовым загаром
лица и делала всю голову пылающей.
     †енщина выпрЯмилась  и,  отираЯ о фартук запачканные землею руки,
подошла к ‹аскину.
     - ‘ совхоза?
     ѓолос был  грудной,  сочный  и  грузный,  как  она  сама.  ‹аскин
почувствовал  свою  хлипкость перед надвинувшейсЯ на него силой тайги.
„аже собственный голос показалсЯ ему птичьим писком.
     - Њне хотелось бы видеть егерЯ.
     - „вое их тут.
     - Ќазимова.
     - Њужа, значит.
     - Ђ кто второй?
     - —увель, брат.
     €з дальнейшего  разговора ‹аскин узнал,  что —увель на сенокосе и
придет не скоро,  если только не окажетсЯ правдой то,  что болтали тут
давеча  ребЯта,  будто —увель посек себе ногу и не сможет работать.  Ђ
если так - вернетсЯ домой.  ‚  совхозе  ему  делать  нечего.  ’ут  его
квартира:  наверху,  в  светелке.  €  служба  тут:  вот  все  влево от
егерского домика - —увелев участок;  вправо - участок  второго  егерЯ,
Ќазимова,  ее  мужа.  ‘ейчас  Ќазимов  уехал  по рыбу.  ‚от-вот должен
вернутьсЯ. “ж к обеду-то обЯзательно будет.
     Ќе спеша   сообщаЯ   все  это,  женщина  соскабливала  с  пальцев
приставшую землю.  Џоймав на  себе  ощупывающий  взглЯд  ‹аскина,  она
опустила подоткнутую юбку в ушла в дом.

     Џо проливу скользит небольшаЯ невзрачнаЯ шлюпчонка. Ќеторопливыми
ударами весел подгонЯет ее высокий худой человек.  люпка  плывет  так
спокойно,  так плавно,  что не слышно всплеска,  не видно даже рЯби на
воде,  только за кормою лениво расплетаетсЯ косичка следа. ире и шире
разбегаютсЯ  эти  прЯди,  пока  не  утихнут,  не  растворЯтсЯ в той же
неподвижной, отполированной солнечной гладью воде.
     —еловек в шлюпке не сгибаетсЯ.  Ќе спеша заводит весла и бесшумно
опускает их в воду.  ‚ынет с ловким вывертом, и ровнаЯ, тоже бесшумнаЯ
пленочка воды стечет с них, прежде чем человек снова заведет их к носу
шлюпки. Ќи стука, ни всплеска, ни скрипа уключин.
     ‘олнце палит так, что на воду глЯдеть больно, а гребец без шапки.
ѓолова у него чернаЯ от загара и блестит на  солнце  серебром  седины.
“даром  весла  гребец  круто повернул шлюпку и заставил ее до половины
вылезти на прибрежный песок.  Ќе спеша он  сложил  весла  и  вышел  на
берег.
     —еловек был подтЯнут;  лицо чисто выбрито,  большие  серые  глаза
жестко  глЯдели  из-под  выгоревших  бровей.  ‘ухой  нос с горбинкой и
складка вокруг сжатых губ делали выражение его лица сосредоточенным  и
не слишком приветливым.
     ѓребец поднЯл промокший мешок с рыбой и,  держа  его  немного  на
отлете, будто боЯсь запачкатьсЯ, понес к дому. Ќа ходу крикнул:
     - ЂвдотьЯ €вановна! ђыбу возьмите.
     Ћн бросил мешок на крыльцо и сел на ступеньку.  Ќе спеша постучал
папироской по крышке коробки.  ќто была всего лишь облезлаЯ  жестЯнка,
но по тому,  как проделывал все это егерь, можно было бы подумать, что
в руках у него по меньшей мере золотой портсигар.  €  в  том,  как  он
постукивал,  и в том, как прикуривал, прищурив один глаз и держа двумЯ
пальцами папиросу, было нечто глубоко чуждое этому скромному егерскому
домику, лодке и мешку с рыбой.
     ‚ышла женщина и взЯла рыбу. Љивнув в сторону ‹аскина, сидевшего в
тени забора, сказала:
     - ’ам человек.
     …герь хмуро посмотрел на ‹аскина.  ‚ серых холодных, внимательных
глазах не было ничего,  что могло бы ободрить гостЯ.  …герь  продолжал
смотреть выжидательно. ‹аскин тоже молчал.
     †енщина приветливо бросила ‹аскину:
     - Џоговорите с супругом-то!
     Џри слове "супруг" егерь с досадой  дернул  бровью  и  встал.  Ћн
надел   выгоревшую  фуражку  военного  образца  и  приложил  пальцы  к
козырьку:
     - …герь Ќазимов.
     ‘коро ‹аскин заметил,  что в разговоре с женой Ќазимов  несколько
менЯлсЯ - даже говорил другим Языком,  не тем, каким с ‹аскиным. ‘лова
его становились грубее и проще, но в них сквозило больше тепла. Ћна же
при   общении   с  ним  терЯла  свою  угловатость,  делалась  мЯгче  и
женственней.  „аже ее могучие,  почти мужские руки  становились  будто
слабее, и движениЯ их легчали и округлЯлись.
     Љогда Ќазимов куда-то ушел,  ‹аскин, принимаЯ от Ђвдотьи €вановны
кружку молока, шутливо сказал:
     - Ћн у вас сердитый.
     Ћна поглЯдела  куда-то  в сторону,  потом себе на руки и тихонько
ответила:
     - ђоман ђоманович?.. Ќе сердитый, а только... потерЯнный он.
     Ћна опустилась на лавку рЯдом с ‹аскиным.
     - ЏотерЯл он себЯ. ‘емь лет, как выпущен, а все в себЯ не придет.
     € осеклась.  ЏослышалсЯ треск веток  под  ногами  приближающегосЯ
человека.  ЂвдотьЯ  €вановна поспешно поднЯлась и пошла на встречу.  ‚
сгущающемсЯ мраке опушки ‹аскин не видел,  что там происходит,  но ему
показалось,  что он слышит, веселые возгласы, смех и голос ребенка. Ћн
не утерпел и пошел туда.  Ќазимов нес  мальчика  лет  пЯти.  ‚змахиваЯ
ручонками,  как  крылышкам,  ребенок  заливисто  смеЯлсЯ  и  тЯнулсЯ к
матери. Ћн сидел верхом на шее Ќазимова, весело покрикивавшего:
     - ѓоп, гоп, гоп!..
     Њальчуган тоненьким голоском сквозь смех вторил!
     - •оп, хоп, хоп!.
     Ќазимов увидел ‹аскина, и лицо его сразу застыло. “лыбка исчезла.
‚ыпрЯмившись, снЯл ребенка и передал матери.
     ‘трого сказал:
     - …му пора спать.
     ѓолос звучал, как и прежде, сухо и неприветливо.
     - ‚аш? - попробовал ‹аскин завЯзать разговор.
     - „а, - коротко бросил Ќазимов и ушел в дом.
     Ѓольше они не говорили до вечера,  когда Ќазимов собрал припас на
три днЯ и пригласил ‹аскина идти в тайгу на отстрел.
     ЊесЯц был на ущербе. џркаЯ полоса пересекла пролив, точно мост из
гибкой  серебрЯной  ленты,  брошенной  на  воду.  ‹ента  извивалась  и
дрожала, следуЯ движениЯм легкой волны.
     Ќазимов и ‹аскин шли берегом, вдоль опушки.
     ‹аскин предложил спутнику папиросу.  ’от закурил по-охотничьему -
из горстки.  Џри свете спички ‹аскин увидел его  лицо.  ђезкость  черт
смЯгчилась. Њорщины разошлись.
     - Љак чудесно тут у вас! - сказал ‹аскин.
     - ‚  некоторых  отношениЯх  неплохо,  - неожиданно просто ответил
Ќазимов, точно темнота давала ему возможность держать себЯ свободней.
     Ћни удалились от берега.  “ морЯ остались и месЯц и свет.  “йдЯ в
тайгу,  спутники углубились в темь, до отчаЯниЯ непреодолимую. Ќазимов
шел  не  быстро,  но очень уверенно.  ‹аскин с трудом следовал за ним,
ориентируЯсь по шелесту листьев под ногами егерЯ да по редким вспышкам
его папиросы. ’ак они шли до засветлевшей вдали опушки.
     Ќазимов остановилсЯ.
     - ’ут ночлег.
     ‹аскин представил себе пылающий уютный костер  и  сидЯщего  около
него егерЯ, ведущего неторопливый рассказ.
     - •воросту набрать? - предложил он.
     - Љак хотите. Њне достаточно листьев.
     - џ говорю о костре.
     - Ђ-а...  -  протЯнул  Ќазимов  и  засмеЯлсЯ.  - Њожет быть,  еще
чайннчек,  рюмку водки?..  ‡десь не подмосковнаЯ дача.  Ќе  угодно  ли
кусок хлеба и флЯгу с водой?..
     ѓлупости! Ќе флЯга же с  водой  развЯжет  беседу,  какую  намерен
вести ‹аскин. …го баклага наполнена коньЯком. “ егерЯ слишком короткий
Язык. ЉоньЯк сделает его длинней.
     - ‚дали  от Ђвдотьи €вановны вашу спартанскою воду можно заменить
моим коньЯком.
     - Џри чем тут, ЂвдотьЯ €вановна? џ пью когда и с кем хочу.
     - ’ем лучше!  ‚ыпьем здесь,  в дебрЯх путЯтинской  тайги,  темной
осенней ночью, и вашим собутыльником буду Я.
     - Њожет быть, именно здесь, теперь и с вами Я не желаю пить.
     Ќазимов говорил   зло,  точно  стараЯсь  вызвать  собеседника  на
резкость или заведомо обидеть.
     - „ело  ваше,  -  спокойно ответил ‹аскин,  но выложил баклагу на
видное место.
     Ћни долго  молчали.  Џотом  под Ќазимовым захрустел валежник.  „о
‹аскина донеслось не слишком любезное:
     - …сть будете?
     ‹аскин откупорил флЯгу и  молча  передал  ее  егерю.  €з  темноты
послышалось бульканье жидкости в горлышке опрокинутой баклаги.
     Џотом ее взЯл ‹аскин,  но только сделал вид,  будто пьет.  Ћн еще
несколько  раз  брал  от  Ќазимова баклагу длЯ того,  чтобы проверить,
сколько тот выпил. ‚се происходило без слов.
     Џоужинали тоже в молчании. ‹аскин лег. Ќазимов долго курил. Џотом
прозвучал его принужденный смех.
     - Џрикажете поблагодарить за угощение?  ЉнЯжеский пир!  ЉоньЯк!..
…герь Ќазимов пьет коньЯк. ќто же шикарно!.. …й-богу, шикарно!
     Џо-видимому, он давно не пил,  и от коньЯка его быстро разобрало.
‹аскин сделал вид, что собираетсЯ спать, и равнодушно бросил:
     - Џокойной ночи.
     € стал ждать. Ћн знал, что делает. „ействительно, через некоторое
времЯ послышалсЯ обиженный голос Ќазимова.
     - ’ак-с,  "покойной ночи"... ‡начит, подпоили - и отвЯжись! Ђ как
же олень,  пантовка, егерь? ‚едь вы же все хотели знать, вы же за этим
и приехали!
     ‹аскин придвинулсЯ  к  нему  вплотную;  вместе  с  запахом вина и
табака до него доходили негромкие слова егерЯ:
     - ...черт  вас  дери!  ‚ам  нужна  экзотика?  Ќет здесь экзотики.
ЏенЯли?!  Ќикакой  экзотики!  ќкзотика  давно  улетучилась.   Ћстались
обыкновеннаЯ  землЯ,  лес,  небо,  вода.  ЋсталсЯ труд.  Ќевидный,  но
большой.  ђазве вот солнце  еще  годитсЯ  длЯ  вашей  экзотики:  ровно
столько  солнца,  сколько нужно,  чтобы сделать несносной жизнь егерЯ.
‚прочем,  может  быть,  вам  под