  òàêèå,  â  êîòîðûõ  áåäíîòà íàä áîãàòåßìè âåðõ
äåðæàëà.  àçûâàë îí èõ ðåâîëþöèîííûìè. ƒðèøêå - õîòü ïðî ÷òî, ëèøü áû
ïîèíòåðåñíåé.  Œíå ïðèøëàñü ïî ñåðäöó ñêàçêà ïðî ñåðåáðßíîå áëþäå÷êî è
çîëîòîå  ßáëî÷êî.  îìíèøü  òàêóþ?  Šàòèòñß   âîëøåáíîå   ßáëî÷êî   ïî
âîëøåáíîìó  áëþäå÷êó,  è  ïîßâëßþòñß  íà  ßáëî÷êå  äèêîâèííûå  ñòðàíû,
íåâåäîìûå ãîðîäà...  •îòåëîñü î÷åíü íà ñòðàíû è ãîðîäà èç ýòîé  ñêàçêè
ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè  ïîñìîòðåòü.  ƒîäà ÷åðåç äâà êîìñîìîë íàïðàâèë â
ôàáçàó÷ -  íà  ñòàëåâàðîâ  ó÷èòüñß.  ’îëêîâàß  ïðîôåññèß  -  ñòàëåâàð!
àèïåðâåéøàß  ó íàñ íà “ðàëå.  ‘òàëè îñâàèâàòü ìû äåëî,  à òóò ïðèçûâ:
"Šîìñîìîëåö - íà ñàìîëåò!" ó,  ðåøèë,  âîò îíî - çîëîòîå  ßáëî÷êî!  -
€ðêàäèé  ïîìîë÷àë,  óëûáàßñü  ïî÷åìó-òî.  - ðåäñòàâëßåøü,  Šîëß,  êàê
ñêàçêè äóøó áàëàìóòßò?..
     - à  êîâåð-ñàìîëåò  ïîïàñòü  çàõîòåëîñü?  -  ñïðîñèë  èêîëàé  è
âîñïëàìåíèëñß, óäèâëåííûé ñèëîé âíåçàïíî ïðèøåäøåãî íà óì ñðàâíåíèß. -
’àê  ìû æå è ëåòèì íà êîâðå-ñàìîëåòå!  „à-à-à...  ‘àíè-ñàìîõîäû áåíçèí
ïîäâîçßò! å áåíçèí, à æèâóþ âîäó.
     ‚ øëåìîôîíàõ  êîìàíäèðà  è øòóðìàíà îäíîâðåìåííî ïîñëûøàëñß ñóõîé
êîðîòêèé ùåë÷îê: â îáùóþ ðàäèîñåòü âêëþ÷èëñß Œèõàèë Šîëîìèåö.
     ‚ ïîëêó  ëþáèëè  ìîëîäîãî âèõðàñòîãî ïàðåíüêà - ñòðåëêà-ðàäèñòà ñ
"ãîëóáîé äâàäöàòêè".  Œàñòåð íà âñå ðóêè,  îí  ìîã  ïî÷èíèòü  ðàöèþ  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè, ïðîâîðíî ðàáîòàß òîíêèìè è ÷óòêèìè, êàê ó ïèàíèñòà,
ïàëüöàìè,  ðàçîáðàòü è èñïðàâèòü ëþáîå îðóæèå,  çíàë òîëê è â ìîòîðàõ,
ïîòîìó  ÷òî  ñî  âðåìåíåí  íàìåðåâàëñß  ïåðåñåñòü çà øòóðâàë ñàìîëåòà.
àòóðà ó Œèõàèëà áûëà ê òîìó æå åùå ëèðè÷åñêîé, ïåñåííîé. ˆ ðàäîñòü, è
ãîðå,  è ðàçäóìüß,  è òîñêà - âñå âûðàæàëîñü ïåñíßìè - åãî âòîðûì "ß".
Ží óõèòðßëñß íàïåâàòü äàæå â  áîþ,  êîãäà  ðàçðûâû  çåíèòíûõ  ñíàðßäîâ
âñòðßõèâàëè  ìàøèíó,  à ùóïàëüöà òðàññèðóþùèõ ïóëü îïëåòàëè ïëîñêîñòè,
äûðßâèëè ôþçåëßæ.
     ðèñëóøèâàßñü ê ðàçãîâîðó êîìàíäèðà ñî øòóðìàíîì, Œèõàèë ìóðëûêàë
êàêîé-òî ìîòèâ.  €ðêàäèé ïîïðîñèë ïåòü ïîãðîì÷å.  ˆ â  íåáå  çàçâó÷àëà
÷óòü   ãðóñòíàß   ïåñíß.  èêîëàþ  âèäåëîñü  çàòîíóâøåå  â  áåëîöâåòüå
ßáëîíåâûõ ñàäîâ è ÷åðåìóøíèêîâ ïðèâîëæñêîå ñåëî,  ðå÷êà ñ êî÷óþùèìè ïî
ëåâîáåðåæüþ ïåñêàìè,  çàëèâíûå ëóãà è...  ëåñà. î âåñíå ðåêà ïîêèäàëà
îïîñòûëåâøåå ðóñëî è ðàçëèâàëàñü íà ìíîãèå êèëîìåòðû â îêðóãå, íàñûùàß
âëàãîé   ñêóïûå   ëåñíûå   ïîäçîëû.   ‚îäà,   âîäà,   âîäà,   çåðêàëîì
ïîáëåñêèâàþùàß íà ñîëíöå. î íåé ðàçáðåëèñü áåëîíîãèå áåðåçêè, ïðèñåëè
ñòûäëèâî åëêè...
     åðåä €ðêàäèåì ïî âåëåíèþ  òîé  æå  ïåñíè  âîçíèêàëè  êîñìàòûå  â
òóìàíå  ãîðû,  æåëòûå  ïåòëè  äîðîã  ñðåäè  ñêàë,  ðàçëàïèñòûå êåäðû ñ
êðîíàìè àæ ïîä îáëàêà,  áåëûå  êîðïóñà  óðàëüñêèõ  çàâîäîâ  è  êðàñíûå
êèðïè÷íûå òðóáû, ðàçäâèíóâøèå òàåæíóþ ãëóøü...
     åñíß! Žíà,  êàçàëîñü,  âîáðàëà  â  ñåáß  âåòðåíóþ  øèðü   çåìåëü
ðóññêèõ!
     €ðêàäèé ñ íåîáû÷àéíîé ßñíîñòüþ îùóòèë âäðóã ìèðíîå  íåáî,  ñëîâíî
âåë  íå  áîìáàðäèðîâùèê,  à  îáû÷íûé  ïàññàæèðñêèé ðåéñîâûé ñàìîëåò ïî
çíàêîìîé òðàññå.  ‘êîðî  âíèçó  çàïîáëåñêèâàåò  ãîëóáîå  çåðêàëî  Žáè,
ïîêàæóòñß  ðàçëèíîâàííûå  óëèöàìè  êâàðòàëû îâîñèáèðñêà.  ðèäåðæèâàß
øòóðâàë,  €ðêàäèé  ñëåäèò  çà   ñòðåìèòåëüíî   íàêàòûâàþùåéñß   ãëàäüþ
âçëåòíî-ïîñàäî÷íîé ïîëîñû.  ‚îò îíà, âîò! ˜àññè ìßãêî êîñíóëèñü çåìëè.
ˆ   âñïûõíóëè   ðàçíîöâåòüåì,   çàêëàíßëèñü,    çàêà÷àëèñü    íåèñòîâî
âçáóäîðàæåííûå  âèíòàìè  ñàìîëåòà ëóãîâûå öâåòû.  €ýðîâîêçàë.  àøåíêà
ñèíîïòèêîâ  íà  îòøèáå.  ˜åñò  ñ  ÷åðíî-áåëîé  ïîëîñàòîé,  êàê  çåáðà,
íàïîëíåííîé âåòðîì "êîëáàñîé".  ‘àìîëåò ïîäðóëèë ê ñòîßíêå. îä êðûëîì
-  ïî÷òîâûé  ïèêàï:  "î÷òó   äàâàé!"   ‘ïåøàò   ìîòîðèñòû,   òåõíèêè.
åíçîçàïðàâùèê,  óð÷à ìîòîðîì, ïîäïîëçàåò äåëîâèòî, ñòåïåííî. ‚ êàáèíå
ñèßåò óëûáêîé áåëîçóáûé ÷óìàçûé øîôåð:  "ðèâåò!" € èç ëþêà ïî ëåñåíêå
óæ òîðîïßòñß ñòóïèòü íà ñèáèðñêóþ çåìëþ ïàññàæèðû.
     ’åì âðåìåíåì "ãîëóáàß äâàäöàòêà" ìåðöàþùèì âåðåòåíîì  ïðîíèçûâàëà
íî÷íîå íåáî. à áåëûõ âñõîëìëåííûõ îáëàêàõ ïîßâèëèñü ÷åðíûå ïðîãàëèíû.
Žíè ðàñøèðßëèñü, ïðèîòêðûâàß óãîëüíóþ â íî÷è çåìëþ.
     - „î öåëè?
     - ‘òî äåñßòü!  - èêîëàé êèâíóë íà  ïðîïëûâàþùèå  âíèçó  îáëà÷íûå
óâàëû  è  äîïîëíèë  ñâîþ ìûñëü ëþáèìîé ïîãîâîðêîé îâèêîâà:  - ‹îøàäêà
âåçåò èñïðàâíî: íå âçáðûêèâàåò, âîææó ÷óåò.
     ˆ €ðêàäèé ïîäóìàë î îâèêîâå.  Šîãäà îíè ñäðóæèëèñü?  îä ‚èëüíî?
åò,  ïîæàëóé,  ïîä ‘ìîëåíñêîì. Šîíå÷íî, ïîä ‘ìîëåíñêîì! ’îãäà áûëî?..
†àðêî áûëî! ñêàäðèëüß áîìáèëà ïåðåïðàâó. “òðî - ñòåêëûøêî: íè îáëà÷êà
â  íåáåñíîì  óëüòðàìàðèíå.  ‘  âûñîòû  ïîíòîííûé  ìîñò,   ÷òî   âîëîñ,
ïåðåêèíóòûé  ÷åðåç  ðåêó  ñ áåðåãà íà áåðåã.  ‘ çàïàäà òßíóòñß ê ýòîìó
âîëîñó èçíóðßþùå äëèííûå òåìíî-çåëåíûå çìåè.  ƒàäþ÷üèì âååðîì ïî  âñåì
äîðîãàì  ïîëçóò,  ïîëçóò  è ïîëçóò îíè,  òî ðàçáóõàß íà ðàçâèëêàõ,  òî
ñæèìàßñü íà ïðßìûõ  ïåðåãîíàõ.  ˆ  íàäî  îñòàíîâèòü  ýòî  ïðîäâèæåíèå.
’ßæåëàß ìàøèíà îâèêîâà,  ïðèçûâíî êà÷íóâ êðûëüßìè - äåëàé,  êàê ß!  -
ñêâîçü äûìíûå õëîïüß ðàçðûâîâ íàèñêîñü ïîøëà  ê  çåìëå.  ˆ  âîò  ïåðåä
ãëàçàìè  óæå íå âîëîñ,  à ãðóäàñòûé ïîíòîííûé ìîñò ñ ãóëêèì äåðåâßííûì
íàñòèëîì.  ˆ ñïîëçàþòñß ê íåìó êîëîííû  òàíêîâ,  áðîíåòðàíñïîðòåðîâ  ñ
ïåõîòîé,  àðòèëëåðèß.  —åðíûå  êàïëè  áîìá ñîðâàëèñü èç-ïîä êðûëüåâ è,
ïîêà÷èâàß ñòàáèëèçàòîðàìè,  óñòðåìèëèñü âíèç.  îíòîíû  âçäûáèëèñü  è,
íàëåçàß  îäèí íà äðóãîé,  ðàçâàëèâàßñü,  êðîøàñü íà ùåïû,  ïîäíßëèñü â
âîçäóõ âìåñòå ñ âçáàëàìó÷åííîé âîäîé. åêà ïîêðûëàñü îáëîìêàìè. ëûëè,
ïîêà÷èâàßñü  íà  ìåëêîé âîëíå,  ïåðåâåðíóòûå êâåðõó êîëåñàìè äâóêîëêè,
ðàçáèòûå ßùèêè,  áî÷êè, îõàïêè ñåíà. à ðå÷íîì çåðêàëå òî÷êàìè ÷åðíåëè
ãîëîâû  ëþäåé.  åáî èç ñèíåãî ñòàëî áåëûì,  ñòàëî íå ñïëîøü áåëûì,  à
ïåãèì:  ñêîðîñòðåëüíûå ïóøêè,  ïîñòàâèâ íàä ïåðåïðàâîé çàùèòíóþ ñåòêó,
èñïßòíàëè  åãî  çàâèòêàìè äûìîâ.  à çàïàäíîì áåðåãó,  âîçëå âúåçäà íà
ìîñò,  îáðàçîâàëàñü æèâàß ïðîáêà.  €ðêàäèé ïîëîæèë áîìáû  â  ñàìûé  åå
öåíòð.  Ží âèäåë,  êàê ñëåïßùèå âñïëåñêè îïðîêèäûâàëè ìàøèíû,  îðóäèß,
ðàñøâûðèâàëè ëþäåé.  ‘ëîâíî îñû  ê  ðàñòðåâîæåííîìó  ãíåçäó,  ê  ìîñòó
ñëåòåëèñü "ìåññåðû".  ˆõ âñòðåòèëè "ßñòðåáêè", è íàä ìèðîì çàâðàùàëîñü
íåèñòîâî ðû÷àùåå ìîòîðàìè è ùåðßùååñß ïóëåìåòíûìè òðàññàìè  ãèãàíòñêîå
"÷åðòîâî êîëåñî".  åñêîëüêèì íåìöàì ïîñ÷àñòëèâèëîñü-òàêè ïðîðâàòüñß ê
áîìáàðäèðîâùèêàì,  àòàêîâàòü èõ.  €ðêàäèé øåë â ïàðå ñ  îâèêîâûì.  ˆõ
íàñòèã "ìåññåð". Ží áûë íàõàëåí è ëîâîê, ýòîò "ìåññåð". Ží ïóñêàëñß íà
âñß÷åñêèå óâåðòêè,  ÷òîáû ðàçúåäèíèòü ñïàðêó òßæåëûõ êîðàáëåé, à êîãäà
óáåäèëñß,  ÷òî  çàìûñåë  åãî  íåîñóùåñòâèì,  îòêðûë ñòðåëüáó ñ äàëüíåé
äèñòàíöèè.  ‘òðåëßë ìåòêî:  ïîñëå äâóõ-òðåõ î÷åðåäåé îäèí  èç  ìîòîðîâ
íîâèêîâñêîé  ìàøèíû  çàäûìèë.  "ƒîëóáàß  äâàäöàòêà",  îòòßíóâ íåìöà íà
ñåáß,  ÷åðòîì çàêðóòèëàñü â  âîçäóõå.  ƒëàçà  €ðêàäèß  âûõâàòûâàëè  èç
ñóìßòèöû  áîß  òî áëåñòåâøèé äèñê ïðîïåëëåðà - "ìåññåð" ïåð â ëîáîâóþ,
òî "áðþõî" ñ çàêðûòûìè ëþêàìè øàññè - îí äåëàë "ãîðêó", òî ÷åðíî-áåëûé
êðåñò   íà  áîðòó  ôþçåëßæà  -  îí  ïåðåñåêàë  ïóòü  ïî  êóðñó.  ‚îâñþ
íåèñòîâñòâîâàë ïóëåìåò ñòðåëêà-ðàäèñòà.  Ž÷åðåäè áûëè òàê  ÷àñòû,  ÷òî
âîñïðèíèìàëèñü   êàê   îäíà  çàòßíóâøàßñß.  ‘ïðàâà  ïîëûõíóëà  âñïûøêà
ðàçðûâà.  …ùå è  åùå.  —åòâåðòîé  âñïûøêè  €ðêàäèé  íå  çàìåòèë.  ‹èøü
ïî÷óâñòâîâàë,   êàê   âñòðßõíóëî  ìàøèíó,  êàê  îíà  çàäðîæàëà  ìåëêîé
ïðîòèâíîé äðîæüþ. à ëåâîé ïëîñêîñòè çàìåëüòåøèëî ïëàìß. Žíî ïîëçëî ïî
ïåðêàëè ê ìîòîðó.
     ...åñêîíå÷íî ïðèßòíîé áûëà äëß €ðêàäèß â òîò  äåíü  çàìøåâàß  îò
ïûëè  òðàâà ëåòíîãî ïîëß.  Ží âûáðàëñß èç êàáèíû,  ðàññòåãíóë âîðîòíèê
ãèìíàñòåðêè, îãëßäåë èçðåøå÷åííûé îñêîëêàìè è ïóëßìè ôþçåëßæ, ïîòðîãàë
îñòîðîæíî,  ñëîâíî  áîßëñß  îáëîìèòü,  èçóðîäîâàííóþ  è îáåçîáðàæåííóþ
îãíåì  ïëîñêîñòü,  âçäîõíóë  è  ïîòßíóë  ñ  ãîëîâû  ïðîïèòàííûé  ïîòîì
øëåìîôîí.  ðßæêè óøíûõ êëàïàíîâ çàåëî.  Ží ðâàë èõ, äî êðîâè ññàæèâàß
íà ïàëüöàõ êîæó, äåðãàë çëîñ÷àñòíûå ýòè ïðßæêè èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. €
ê "ãîëóáîé äâàäöàòêå" íàïåðåãîíêè áåæàëè òîâàðèùè. ‚ïåðåäè îâèêîâ. Ží
ñïåøèë - îâèêîâ.  Ží ïîäõâàòèë  €ðêàäèß  íà  ðóêè,  çàêðóæèë  è...  è
ïîöåëîâàë.
     - Šàê åæ,  -  ñìóùåííî  ñêàçàë  òîãäà  €ðêàäèé,  âñå  åùå  òåðåáß
íåïîäàòëèâóþ ïðßæêó.
     - ˆ âåðíî!  - óäèâèëñß êàïèòàí,  ïîãëàæèâàß  áîëüøîé,  ñ  áëþäöå,
ëàäîíüþ  ñâåòëóþ  êîëêóþ  ùåòèíó íà ïîäáîðîäêå.  - Žáðîñ,  à ïîáðèòüñß
çàïàìßòîâàë.
     ’îëüêî è ïîãîâîðèëè.  —óâñòâà âûðàçèòü ìîæíî áûëî ëèøü ìîë÷àíèåì:
âñßêèå ñëîâà óìàëßëè èõ  ïîëíîòó.  "‚èäèøü,  ñêîëüêî  ñîëíöà,  ñêîëüêî
æèçíè   âîêðóã?  -  ìîë÷à  ðàäîâàëñß  €ðêàäèé,  ïðèãëàøàß  è  îâèêîâà
ðàçäåëèòü ðàäîñòü. - Šðàñîòà?!" - "€ ñëûøèøü, êàê ñòðåêî÷óò êóçíå÷èêè?
- ìîë÷à îòêëèêàëñß êàïèòàí. - ‘îëîâüè!"
     €ðêàäèé âíåçàïíî ïðåðâàë  ýòîò  ïàìßòíûé  åìó  äèàëîã:  â  ðîêîòå
ìîòîðîâ - íå òîãäà, à ñåé÷àñ! - âîçíèêëà ôàëüøèâàß íîòà. ‚ âîçäóõå îíà
áûëà îïàñíåå ñàìîãî ïëîòíîãî çåíèòíîãî îãíß.
     —åðåç ïëåêñèãëàñ  êàáèíû  €ðêàäèé  ïîñìîòðåë íà ëåâûé ìîòîð.  ‚ñå
âðîäå íîðìàëüíî.  ‡íà÷èò,  íåïîëàäêè ñ ïðàâûì.  ’àê îíî è åñòü: èç-ïîä
êîæóõà  ìîòîðà  ïî  ïëîñêîñòè  ê  ñðåçó êðûëà òßíóëàñü,  ïåðåëèâàßñü â
ëóííîì ñâåòå,  ðîâíàß ñåðåáðèñòàß ïîëîñà.  "Œîæåò áûòü, îáîéäåòñß åùå?
Œîæåò  áûòü,  ïðîíåñåò  íåëåãêàß?"  ‹èöî øòóðìàíà,  îáðàìëåííîå òåìíûì
ìåõîì òóãî çàòßíóòûõ óøíûõ êëàïàíîâ  øëåìîôîíà,  íå  âûðàæàëî  íè÷åãî,
êðîìå  îáû÷íîé îçàáî÷åííîñòè.  €ðêàäèé ñ óäîâîëüñòâèåì îòìåòèë ýòî ïðî
ñåáß. Œîòîð âäðóã ñäåëàë ïåðåáîé. …ùå è åùå!..
     àóøíèêè âûïëåñíóëè âçâîëíîâàííûé ãîëîñ Œèõàèëà:
     - åðåáîè â ïðàâîì ìîòîðå! ’îâàðèù êîìàíäèð, âèíò çàêëèíèëî!
     ˆ òîãäà øòóðìàí ñêàçàë òîæå:
     - € ß íàäåßëñß...
     - ˆ  ß  òîæå  íàäåßëñß.  Œàñëßíûé  ðàäèàòîð îòêàçàë,  - ïîäûòîæèë
€ðêàäèé.- —å-å-åðò!
     - Žäèí ìîòîð íà "òóäà è îáðàòíî".  åç áîìá, €ðêàäèé, åùå êóäà íè
øëî, à ñ ïîëíîé íàãðóçêîé...
     - Šîëß!  Œû ñáðîñèì áîìáû íà íåìöåâ,  òîëüêî íà íèõ.  ‘ ýòèì âñå!
Šàê òàì çàïàñíàß öåëü?
     - îçàäè, êèëîìåòðàõ â ñîðîêà.
     - ’î÷íåå?
     èêîëàé ïðèêèíóë ïî ëèíåéêå ðàññòîßíèå,  ñêîðîñòü, îïðåäåëèë óãîë
ñíîñà ïðè îäíîì ðàáîòàþùåì ìîòîðå è ñêëîíèëñß íàä êàðòîé.
     - ‚ òðèäöàòè òðåõ!  Žáëà÷íîñòü íèçêàß,  ñïëîøíàß.  ‚åòåð ñèëüíûé,
ëîáîâîé... “çåë æåëåçíûõ äîðîã.
     "ƒîëóáàß äâàäöàòêà"  ðàçâåðíóëàñü  íà  ñòî  âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ.
‹åòåëè ìîë÷à.  åçêèé âñòðå÷íûé âåòåð ãàñèë è áåç òîãî ìàëóþ ñêîðîñòü.
˜òóðâàë,  íàïîìèíàß î ìåðòâîì ìîòîðå,  ïî-ïðèßòåëüñêè äàâèë €ðêàäèþ íà
ëàäîíü:  "íå çàáûâàé î êðåíå".  èêîëàé, îòðàáîòàâ äàííûå ïî çàïàñíîìó
îáúåêòó, îáâåë åãî íà êàðòå êðàñíûì êàðàíäàøîì è ñïðîñèë ó €ðêàäèß:
     - îìáèì âñëåïóþ?
     - åò. îìá ó íàñ íåãóñòî.
     - € ìîòîð?
     - € âîéíà?
     ‘ïîðèòü áûëî áåñïîëåçíî:  €ðêàäèé íàõìóðèëñß.  Œàøèíà,  ñëîâíî  â
ìîëîêî,  íûðíóëà â òîëùó îáëàêîâ. ‘òðåëêà àëüòèìåòðà äðîãíóëà, çàìåðëà
è ïîïîëçëà âíèç. î÷ü. ‚ íî÷è çåìëß. ˆ íè îãîíüêà â íî÷è.
     - €ðêàäèé! –åëü ïîä íàìè. „àþ ñâåò!
     Œàëåíüêèìè ëó÷àìè  âñïûõíóëè  è  ïîâèñëè  íàä   çåìëåé   ‘€û   -
ñâåòßùèåñß  àâèàáîìáû.  îä  íèìè  ðàñòåêñß áåñôîðìåííûì òåìíî-çåëåíûì
ïßòíîì õâîéíûé  ëåñîê.  —åðíûìè  êâàäðàòàìè  è  ïðßìîóãîëüíèêàìè  êðûø
ïðîñêîëüçíóë  ïîä  êðûëîì  çàñíåæåííûé  ïîñåëîê.  ðîïëûëà â îáíèìêó ñ
êîëåáëþùåéñß òåíüþ óãðþìàß áàøíß ýëåâàòîðà.  ‘òàíöèß.  “çîðíàß ïàóòèíà
ðåëüñîâ   íà  áåëîì  ñíåãó.  ƒëóõîé  òóïèê  ñ  ðåçåðâíûìè  ïàðîâîçàìè.
‚îäîêà÷êà... ‘íèçèâøèñü, ìàøèíà ïðîøëà íàä ïóòßìè, íàä òåñíûì ñêîïèùåì
âàãîíîâ, ïëàòôîðì è öèñòåðí. øåëîíû, ýøåëîíû, ýøåëîíû...
     ‚ íåáå  çàáåñíîâàëèñü   ëó÷è   ïðîæåêòîðîâ.   ðßìûìè   ñëåïßùèìè
êîëîííàìè óïåðëèñü â êîñìàòóþ ãðóäü îáëàêîâ,  îòïå÷àòàâ çîëîòûå êðóãè,
ðàçáåæàëèñü  ïî  ñòîðîíàì,  îøàðèâàß  ïîäñòóïû,  è   ñêðåñòèëèñü   íàä
ñòàíöèåé.  ‡åíèò÷èêè  ñòðåëßëè  íà  ñëóõ.  àçðûâû ñíàðßäîâ ìàãíèåâûìè
âñïûøêàìè âñïàðûâàëè òåìíîòó,  óæå ðàçãðàôëåííóþ ïóëåìåòíûìè òðàññàìè,
êàê   ëèñò  êàíöåëßðñêîé  êíèãè.  Šàêàß  ãðàôà  ïðèäåòñß  íà  "ãîëóáóþ
äâàäöàòêó" - "ïðèõîä" èëè  "ðàñõîä"?  “êëîíßßñü  îò  ïðîæåêòîðîâ,  îíè
íåóìîëèìî ðèíóëèñü íà öåëü.
     - „àâàé! - €ðêàäèé ìàõíóë ðóêîé.
     ‘ìåð÷è îãíß  çàïîëûõàëè  â  ãóùå  âàãîíîâ  è ïëàòôîðì.  àãðßíöåì
îêðàñèëàñü  èçíóòðè  è  îñåëà  çàñòåêëåííàß  êðûøà  ïàðîâîçíîãî  äåïî.
ˆçîãíóëàñü  ëåãêî,  êàê  íàãðåòàß  âîñêîâàß  ñâå÷êà,  æåëåçíàß êîëîíêà
âîäîêà÷êè.  Žäíà èç  áîìá  óãîäèëà  â  ñîñòàâ  ñ  ãîðþ÷èì.  —óäîâèùíûé
æåëòî-ëèìîííûé ãðèá, îêàéìëåííûé âèõðßùèìñß äûìîì, âûðîñ íàä ñòàíöèåé,
óïîäîáèâøåéñß ïðîáóäèâøåìóñß âóëêàíó.
     ‹ó÷è ïðîæåêòîðîâ âûñâåòèëè êàáèíó.  åçêèå è,  êàçàëîñü, ãîðß÷èå,
îíè îïàëßëè €ðêàäèþ ëèöî,  ïðîíèêàëè ñêâîçü ñîìêíóòûå âåêè  è  äàâèëè,
äàâèëè  íà  ãëàçíûå  ßáëîêè.  Žñòðàß áîëü ýòà îñëåïëßëà,  îòäàâàëàñü â
çàòûëêå.  ‘ëîâíî ãîí÷èå ïñû ïðè âèäå áëèçêîé äîáû÷è,  ÷àñòî è  âçàõëåá
çàòßâêàëè ñêîðîñòðåëüíûå çåíèòíûå ïóøêè. €ðêàäèé âñëåïóþ áðîñèë ìàøèíó
íà ïëîñêèå êðûøè ñòàíöèîííûõ ñòðîåíèé è,  ïî÷òè êîñíóâøèñü  èõ,  âçìûë
ââåðõ. ‡à ñïèíîé êîðîòêî ïðîñòó÷àë ïóëåìåò ñòðåëêà-ðàäèñòà. ‹ó÷ ïîãàñ.
     - Œîëîäåö, Œèõà! Œîëîäåö!
     "ƒîëóáàß äâàäöàòêà" áóðåâåñòíèêîì ïðîíåñëàñü íàä ïûëàþùåé äîëèíîé
è êóðñîì íà âîñòîê ðàñòâîðèëàñü â íî÷è.  ðîáèâ îáëàêà,  îíè äîëãî åùå
íàáëþäàëè,  êàê  ñêâîçü  ìðà÷íóþ  òîëùó  èõ  ñî÷èòñß  çíîéíîå  çàðåâî:
ïóðïóðíîå ïßòíî ðàçëèâàëîñü ïî áåëûì ïûøíûì âàëàì è  òðåïåòàëî,  æèëî,
òî ñâåòëåß, òî çàòóõàß. “äîâëåòâîðåííûå óñïåõîì, îíè ïîäòðóíèâàëè äðóã
íàä äðóãîì.
     - €  êòî-òî âåñü áîåêîìïëåêò íà êàêîé-òî áàðàõëßíûé ïðîæåêòîðèøêî
óõëîïàë, - ñ ñåðüåçíûì âèäîì ãîâîðèë €ðêàäèé. - ‘ëûøó çà ñïèíîé, áóäòî
öåïàìè  õëåá ìîëîòßò.  åìöû òîìó ÷åëîâåêó ïåðñîíàëüíûé ñ÷åò ïðåäúßâßò
çà ðàçáèòûå ñòåêëà, çåðêàëà è ïîïîð÷åííûå ìåõàíèçìû.
     - Ÿ ïðßìî ïî ëó÷ó, ïî ëó÷ó! ‚ ñàìóþ åãî ñåðäöåâèíó î÷åðåäü âûäàë!
‚ ãëàç åìó! - ñ÷àñòëèâî îòêëèêàëñß Œèõàèë.
     - ˆ  íå  áîßëñß?  -  ñïðàøèâàë  èêîëàé.  - ‘òðóõíóë ìàëîñòü,  à?
‘òðóõíóë, êîãäà òåáß ñ ãîëîâû äî ïßòîê ïðîñâåòèëî. Œàøèíà âñå íàáèðàëà
è íàáèðàëà âûñîòó.  òî íóæíî áûëî €ðêàäèþ äëß òîãî,  ÷òîáû ïîòîì äàòü
õîòß áû íåáîëüøîå ïîñëàáëåíèå íàäñàäíî ðåâóùåìó ìîòîðó.  ‚íîâü ëàñêîâî
è  ïðèçûâíî  çàìåðöàëè  â òåìíîì áåçäîíüå äàëåêèå çâåçäû.  ‚åòåð óòèõ.
Žáëàêà ãîðáàòèëèñü âíèçó ãðßäàìè.  îáåäà!  ‚ñå òðîå  ÷óâñòâîâàëè  åå.
Œèõàèë   çàâåë  ïåñíþ.  èêîëàé,  ê  óäèâëåíèþ  €ðêàäèß,  ñòàë  îõîòíî
ïîäïåâàòü.  "Žòòàßëè".  ˆ ìûñëü ýòà áûëà ïðèßòíà  €ðêàäèþ.  Ží  òåïåðü
íàäåßëñß  íà  áëàãîïîëó÷íûé èñõîä ïîëåòà è òîæå îòäûõàë.  ðîæåêòîðíûå
ùóïàëüöà,  âçðûâû è îãîíü - âñå â ïðîøëîì,  à  âïåðåäè  -  çàâüþæåííûé
àýðîäðîì, òåïëûé êîíôåðåíö-çàë, ðàññïðîñû äðóçåé...
                    ’àì, ãäå ïåõîòà íå ïðîéäåò
                    ˆ áðîíåïîåçä íå ïðîì÷èòñß,
                    “ãðþìûé òàíê íå ïðîïîëçåò -
                    ’àì ïðîëåòèò ñòàëüíàß ïòèöà.
                    ðîïåëëåð, ãðîì÷å ïåñíþ ïîé,
                    åñè ðàñïëàñòàííûå êðûëüß...
     “ èêîëàß íå áûëî íè ñëóõà, íè ãîëîñà. åòóõè, êîòîðûõ îí ïóñêàë,
âåñåëèëè €ðêàäèß. Ží ïðåäñòàâèë ñåáå ‘óìöîâà, ïðîñëóøèâàþùåãî ïåñåííûé
ðåïåðòóàð íîâîßâëåííîãî ïåâöà, è ðàññìåßëñß:
     - Šîëß!  ’âîé  ïåðâûé  êîíöåðò  äëß  ‘óìöîâà.  åñåííûé êîëëåêòèâ
"ƒîëóáàß äâàäöàòêà".
     ˆ ñòàëî òèõî.  åò,  ïåñíß åùå ñëûøàëàñü,  à ôîí...  çâóêîâîé ôîí
ïðîïàë.  —óòü  ïîãîäß  îáîðâàëàñü  è  ïåñíß.  ‡à  êàáèíîé  ïîñâèñòûâàë
ðàññåêàåìûé  ïëîñêîñòßìè âîçäóõ,  äà òèêàëè ÷åðåñ÷óð ãðîìêî íåóìîë÷íûå
÷àñû íà ïðèáîðíîé äîñêå.  €ðêàäèé áåçî  âñßêîé  íàäåæäû  ïîñìîòðåë  íà
ëåâûé  ìîòîð.  ’î,  ÷åãî  îí âòàéíå îïàñàëñß,  ïðîèçîøëî.  ‘ëåä ìàñëà,
ïðîòßíóâøèéñß  èç-ïîä  êîæóõà   ê   ñðåçó   êðûëà,   ïîäòâåðæäàë   åãî
ïðåäïîëîæåíèß.
     - ˆ ó ýòîãî ðàäèàòîð.  ‚ñå.  óäó  òßíóòü  âïåðåä  ïîìàëó:  çàïàñ
âûñîòû ïîêà åñòü.  € òàì...  „ëß íàñ - áëèæå ôðîíò,  áëèæå äîì.  ’àê ß
ãîâîðþ?
     - ’àê-òî  îíî  òàê...  -  â  ãîëîñå  èêîëàß €ðêàäèé óëîâèë íîòêè
ñîìíåíèß, ìîæåò áûòü, è áîßçíè.
     ‘àì æå €ðêàäèé ê âîçìîæíîé ãèáåëè îòíîñèëñß òàê,  êàê îòíîñèòñß ê
íåé èäóùèé â àòàêó ñîëäàò. òà ìûñëü ñëàáî ïóëüñèðóåò ãäå-òî ãëóáîêî â
ïîäñîçíàíèè,  à  íà  ïåðåäíåì  ïëàíå  áüåòñß  îãðîìíî ëèøü:  "îñêîðåé
äîáåæàòü áû âîí äî òîé âûáîèíû,  ðûòâèíû, âîðîíêè; ïîñêîðåé äîñòè÷ü áû
âîí òîãî áóãðà,  õîëìà,  îêîïà - òàì ïîáåäà,  à çíà÷èò - æèçíü". î óæ
åæåëè çàäåëî ñîëäàòà ïóëåé èëè îñêîëêîì è óïàë îí íà çåìëþ, òî êàæåòñß
åìó, ÷òî ñìåðòü, åäèíîæäû çàòðîíóâ, çàíåñëà íàä íèì êîñó âòîðè÷íî è íà
ñåé ðàç íå ïðîìàõíåòñß,  ñåêàíåò ïîä êîðåíü. € óêðûòüñß ñîëäàòó íåãäå:
ëåæèò  îí  ìåæäó  ñâîèìè  îêîïàìè,  èç êîòîðûõ òîëüêî ÷òî âûñêî÷èë,  è
âðàæåñêèìè,  äî êîòîðûõ åùå áåæàòü äà áåæàòü. ‹åæèò íà íè÷åéíîé ïîëîñå
áåñïîìîùíûé  è  âñåì íàïàñòßì îòêðûòûé,  êàê ðàñïåëåíàòûé ìëàäåíåö.  €
îòïîëçòè ñîëäàòó â óêðûòèå  íåò  âîçìîæíîñòè:  èññßêëè  ñèëû.  €  æèòü
ñîëäàòó  îé  êàê  õî÷åòñß!  ‚îò  êîãäà  ìûñëü  î  íåìèíóåìîé ñìåðòè èç
ïîäñîçíàíèß âëàñòíî ïðîáèâàåòñß âïåðåä è çàïîëíßåò íå òîëüêî äóìû,  íî
è ñóùåñòâî.  Žò íåå ñîëäàò íå îòìàõíåòñß, êàê ïðåæäå, íå âûêèíåò åå èç
ãîëîâû...
     €ðêàäèé ÷óâñòâîâàë ñåáß ñåé÷àñ îäíîâðåìåííî è êàê àòàêóþùèé è êàê
ðàíåíûé.  òè  äâà  ÷óâñòâà  áîðîëèñü  â  íåì,  è  ïîêà  òðóäíî   áûëî
ïðåäñêàçàòü,  êàêîå  îäåðæèò  âåðõ.  Ží  òåðïåëèâî æäàë,  ÷åì çàêîí÷èò
øòóðìàí íà÷àòóþ ôðàçó.
     - ëèæå ê ôðîíòó - áîëüøå íåìöåâ, - íàêîíåö âûäàâèë òîò.
     - à ãîëîâû èì íå îïóñòèìñß, áóäü óâåðåí.
     - ˆ ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó îíè äëß íàñ òîæå íå îáîçíà÷àò.
     - òî âåðíî,  - ñîãëàñèëñß €ðêàäèé,  -  ïðèãîòîâüòåñü  íà  âñßêèé
ñëó÷àé ê ïðûæêó.  ‘ëûøèøü,  Œèõàèë?  - è, êîãäà â íàóøíèêàõ ïðîçâó÷àëî
ëàêîíè÷íîå ñëîâî "äà", äîáàâèë:
     - ðûãàòü ïî êîìàíäå. ‚ðàç ïðûãàòü.
     ‚ñå áûëî  ñêàçàíî.  ‚ñå  áûëî  ïîíßòíî.  åçìîëâíûì   ñåðåáðèñòûì
ïðèçðàêîì  ñêîëüçèëà  "ãîëóáàß äâàäöàòêà" ê åäâà ïðîñâåòëåâøåé ïîëîñêå
âîñõîäà.  Žáëàêà  êîñíóëèñü  ìàøèíû,  è  îíà   ðâàëà   èõ   ôþçåëßæåì,
ïëîñêîñòßìè.  Šàáèíó  îêóòàëà  ìãëà.  à  ïëåêñèãëàñå íàáóõàëè âîäßíûå
êàïëè, îêðóãëßëèñü, óäëèíßëèñü è, ñðûâàåìûå âñòðå÷íûì ïîòîêîì âîçäóõà,
èñ÷åçàëè.  ‘òðåëêà  àëüòèìåòðà ïåðåìåñòèëàñü ïîä êèëîìåòðîâóþ îòìåòêó.
„î  çåìëè  -  äåâßòüñîò  ïßòüäåñßò,  äåâßòüñîò,  âîñåìüñîò  ïßòüäåñßò,
âîñåìüñîò...   ñåìüñîò   ïßòüäåñßò,   ñåìüñîò...  "Šîãäà  æå  êîí÷èòñß
îáëà÷íîñòü? ˆ âåòåð. àçíåñåò ðåáßò, ðàçáðîñàåò - íå ñîáåðåøü".
     - ðûãàòü ðàçîì! Žïîçíàâàòåëüíûé íà çåìëå - êîðîòêèå ñâèñòêè.
     ...øåñòüñîò ïßòüäåñßò, øåñòüñîò, ïßòüñîò ïßòüäåñßò...
     - îøåë!
     î øòóðìàí äàæå  íå  ïðèâñòàë,  äàæå  íå  ïîñìîòðåë  íà  €ðêàäèß.
‘òðåëîê-ðàäèñò òîëüêî çàñîïåë ó÷àùåííî.
     - Œíå ðèñê ïî øòàòó ïîëîæåí!  - ðàññåðäèëñß €ðêàäèé.  -  èêîëàé,
ïîäàâàé ñèãíàë, è ïðûãàéòå... ÷åðòè!
     - ‘ òîáîé - äà! - ãîëîñ øòóðìàíà áûë æåëåçåí.
     - ó è äüßâîë ñ âàìè! „åðæèòåñü! îêðåï÷å äåðæèòåñü!
     Œàøèíà, ïðîíçèâ îáëàêà,  ïðîðâàëàñü ê çåìëå.  ’åìíûé ìàññèâ  ðîñ,
ïðîßñíßëñß:  áàðõàòíàß ÷åðíîòà âûöâåòàëà,  ïîêðûâàßñü áëåäíûìè ïßòíàìè
çàñíåæåííûõ ïîëßí è âûðóáîê, ëèíèßìè ïðîñåê. "î÷åìó òàê ìàëû ïîëßíû è
óçêè ïðîñåêè?" à àëüòèìåòð ìîæíî áûëî íå ñìîòðåòü: âíèçó îáîçíà÷èëèñü
âåðøèíû äåðåâüåâ.  ‘åêóíäà  -  è  êîñíóòñß  îíè  "ãîëóáîé  äâàäöàòêè".
“ïðóãèå õâîéíûå ëàïû ðàçäâèíóòñß,  ïîäàâøèñü íàçàä, ïðèìóò åå â ìßãêèå
îáúßòèß,  õðóïíóò è, îáåðíóâøèñü îòòî÷åííûìè øòûêàìè, âñïîðþò îáøèâêó,
âîïüþòñß â òðåïåòíîå è ïîêà åùå æèâîå òåëî ìàøèíû, èñêðîìñàþò, èçîðâóò
è øâûðíóò èñòåðçàííîå íà çåìëþ.  "„îòßíóòü äî âûðóáêè,  äî âûðóáêè, äî
âûðóáêè", - íàâßç÷èâî áèëîñü â ñîçíàíèè.
     - „åðæèñü!  - óñïåë âûêðèêíóòü €ðêàäèé,  óïèðàßñü  íîãàìè  â  ïîë
êàáèíû è ïëîòíåå âæèìàßñü â ñïèíêó êðåñëà.
     Šóâûðêíóëàñü ñðåçàííàß   ïëîñêîñòüþ   âåðøèíà    ñîñíû.    Œàøèíó
âñòðßõíóëî,   ïîäêèíóëî  è...  è  ñïàñëî:  òàê  íåîæèäàííî  ïîëó÷åííûå
íåñêîëüêî ìåòðîâ äîáàâî÷íîé âûñîòû äàëè €ðêàäèþ âîçìîæíîñòü ïðåîäîëåòü
îñòàâøèåñß  íà ïóòè äåðåâüß.  Žòêðûëàñü âûðóáêà.  Žáëàêî ñíåãà îêóòàëî
"ãîëóáóþ äâàäöàòêó".  ’îë÷îê.  ’ðåñê.  “äàð.  ‘êîëüçßùèé çàíîñ  âëåâî.
‹îìàß  ïëîñêîñòè  è  âèíòû,  ìàøèíà,  ïîäîáíî  ðàíåíîé ïòèöå,  ðûâêàìè
çàïðûãàëà ïî ñíåãó è íåïîäàëåêó îò  óãðþìîé  ñòåíû  ëåñà  óòêíóëàñü  â
ãëóáîêóþ ßìó, çàäðàâ ê õìóðîìó íåáó èçìî÷àëåííûé õâîñò.
     ðè ïåðâîì òîë÷êå €ðêàäèé âèäåë,  êàê äåðíóëñß âïåðåä è îáìßê  íà
ðåìíßõ  øòóðìàí.  ‚òîðîé  òîë÷îê ðâàíóë è åãî èç êðåñëà.  åìíè íîæàìè
âðåçàëèñü â ïëå÷è.  Šðîâü ïðèõëûíóëà ê ãîëîâå, çàëîìèëî ãëàçà è âèñêè.
‘îëîíîâàòàß æèäêàß ñëþíà çàïîëíèëà ðîò.  ‘îçíàíèå ïîìåðêëî. Ž÷íóëñß îí
îò çâîíêîãî òèêàíüß ÷àñîâ è ñîäðîãíóëñß: ïðåäñòàâèëàñü ìåðòâàß òèøèíà,
ìåðòâûå  ëþäè è ñðåäè ñìåðòè - æèâûå ÷àñû.  îøåâåëèëñß,  íàñòîðîæåííî
ïðîñëóøèâàß ñâîå  òåëî,  ñòðßõíóë  ïåð÷àòêó,  íàùóïàë  õîëîäíûé  çàìîê
ìåòàëëè÷åñêîé   çàñòåæêè  ïëå÷åâûõ  ðåìíåé,  ñáðîñèë  èõ  è  âñòàë  íà
ïðèáîðíóþ äîñêó, îêàçàâøóþñß ïîä íîãàìè.
     - îñòàâèëè  áîãó  ñâå÷êó,  -  ñêàçàë  îí  âñëóõ,  äèâßñü  ÷óæîìó
õðèïëîìó ãîëîñó. - èêîëàé?
     îâèñøèé íà ðåìíßõ øòóðìàí çàêîïîøèëñß, áåñïîìîùíî ðàçâîäß ðóêàìè
è íîãàìè,  ñëîâíî íàõîäèëñß íå íà  çåìëå,  à  ïîä  âîäîé,  è  ñòàðàëñß
âñïëûòü íà ïîâåðõíîñòü.
     - ’û ÷åãî?
     - åìíè. ‡àïóòàëñß. îçîâè Œèõàèëà: êàê ó íåãî?
     ‚âåðõó, íàä ãîëîâàìè,  ãäå áûëà  òåïåðü  êàáèíà  ñòðåëêà-ðàäèñòà,
ïîñëûøàëñß ãëóáîêèé âçäîõ è ñðàçó áóëüêàþùèé äîëãèé êàøåëü.
     - Œèøà?!
     - “ä-äà-àðèëñß,  -  ïðèñòóïû  êàøëß  ìåøàëè  åìó  ãîâîðèòü.  -  Ž
ò-òó-ðåëü...
     ‚ûðóáêó ïîêðûâàë ïîëóìåòðîâûé ñëîé ðûõëîãî ñíåãà. îäíßâ ãîëåíèùà
óíòîâ,  îíè âûáðàëèñü èç ìàøèíû,  îáîøëè âîêðóã.  ‚ðßä ëè  ìîæíî  áûëî
íàçâàòü   ìàøèíîé   òî,  ÷òî  ïðåäñòàâëßëà  èç  ñåáß  ñåé÷àñ  "ãîëóáàß
äâàäöàòêà":  çèßþùèé  äûðàìè  ôþçåëßæ  áåç   ïëîñêîñòåé   è   ìîòîðîâ,
îáîðâàííûå òðîñû, ñìßòûå êàáèíû ñ êóñêàìè ëîïíóâøåãî ïëåêñèãëàñà...
     - Žòúåçäèëèñü, - ñêàçàë €ðêàäèé, îïóñêàßñü íà êðîìêó òîð÷àâøåé èç
ñíåãà ïëîñêîñòè. - „îáðàß áûëà ëîøàäêà.
     èêîëàé ðàñêðûë ïëàíøåò:
     - ‚çãëßíåì?
     ‹ó÷ êàðìàííîãî ôîíàðß îñâåòèë êàðòó, èñïåùðåííóþ ìåòåîçíàêàìè. å
áåç  òðóäà  ñîðèåíòèðîâàâ åå ïî áëåêëîé ïîëîñêå ðàííåãî âîñõîäà,  åäâà
óãàäûâàþùåãîñß  çà  îáëàêàìè,  îïðåäåëèëè,   ÷òî   ïîñàäêà   ñîâåðøåíà
êèëîìåòðàõ  â  äåâßíîñòà  ñåâåðî-çàïàäíåå  ñòàíöèè Šðàñíûå ‘òðóãè è äî
áëèæàéøåãî  íàñåëåííîãî  ïóíêòà  íå  ìåíåå  òðèäöàòè  ïßòè  -   ñîðîêà
êèëîìåòðîâ.
     - „àëåêîâàòî øàãàòü ïðèäåòñß,  - èìåß â âèäó ðàññòîßíèå äî  ëèíèè
ôðîíòà,  ñêàçàë  €ðêàäèé.  -  åäåëß,  à  òî  è ïîáîëüøå...  ‡àáèðàéòå
áîðòïàåê. ðèáîðû ðàçáèòü! ó è âñå îñòàëüíîå...
     - ðîùå ïîäæå÷ü.
     - Šîñòåð îïàñåí. •îòü è äàëåêî îò æèëüß, íî... ‚ñßêîå ñëó÷àåòñß.
     Šîãäà ñ  íåïðèßòíîé  ðàáîòîé  áûëî ïîêîí÷åíî è €ðêàäèé ñ èêîëàåì
âíîâü çàêîëäîâàëè  íàä  êàðòîé,  íàìå÷àß  è  óòî÷íßß  ìàðøðóò  ïåðâîãî
ïåðåõîäà,  Œèõàèë  íè  ñ  òîãî  íè  ñ  ñåãî âäðóã âåðíóëñß ê ìàøèíå è,
îñåäëàâ ôþçåëßæ, êîøêîé âñêàðàáêàëñß ê õâîñòîâîìó îïåðåíèþ.
     - –èôðó  âûðåçàòü íàäî,  - îáúßñíèë îí.  - „ëß íàñ öèôðà - áîåâîå
çíàìß. óñêàé íåìöû â êàæäîì „ âèäßò íàøó "ãîëóáóþ äâàäöàòêó", ïóñêàé
æäóò îíè åå, êàê áîæüþ êàðó.
     ‚ñêîðå ëåñíàß âûðóáêà îïóñòåëà.  î èçðûòîé,  ñëîâíî  âñïàõàííîé,
ïîëîâèíå  åå  áûëè  ðàññåßíû  ÷åðíûå  îáëîìêè ìàøèíû,  à ïî íåòðîíóòîé
ñòðîãî íà âîñòîê óõîäèë,  ïåòëßß  ñðåäè  ñóãðîáîâ,  íåðîâíûé  ãëóáîêèé
ñëåä.

        3. Š ‹ˆˆˆ ”Ž’€

     åçäîðîæüå, áåçäîðîæüå!  ‚äâîå óâåëè÷èâàåøü òû ðàññòîßíèß.  óäòî
èñïûòûâàß ëåò÷èêîâ íà  âûíîñëèâîñòü,  çàïðîïàñòèëèñü  êóäà-òî  äîðîãè,
çàáîòëèâî  ïîìå÷åííûå íà êàðòå.  î äåâàëèñü êóäà-òî è çâåðèíûå òðîïû,
ñëîâíî â ýòèõ,  ïî âñåìó âèäíî,  áîãàòûõ çâåðåì ëåñàõ âûìåðëè âíåçàïíî
âñå îáèòàòåëè.  ’ðóäíî èäòè ïî ñíåæíîé öåëèíå:  ðîâíàß íà âèä,  ñêðûëà
îíà ïîä ñîáîé âûáîèíû  è  ßìû,  ïíè  è  ñòâîëû  ïîâåðæåííûõ  äåðåâüåâ.
‘òóïèøü  íà  ðûõëóþ áåëóþ ðîâåíü,  à ïîä íîãîé ëèáî ïðåïßòñòâèå,  ëèáî
ïóñòîòà.  ˆ îêóíåøüñß ñ ãîëîâîé â õîëîäíûé ñíåã. ˆ áàðàõòàåøüñß â íåì,
òùåòíî  íàùóïûâàß  îïîðó.  € îí òå÷åò çà ãîëåíèùà óíòîâ,  íàáèâàåòñß â
ðàñòðóáû ïåð÷àòîê,  ñûïëåòñß çà âîðîò.  ’ßæåëî èäòè ïî ñíåæíîé öåëèíå:
ñíåã  òåêó÷  è  ïëîòåí,  êàê  âîäà.  ˆ  êîìáèíåçîí,  ñëîâíî âîäîëàçíûé
ñêàôàíäð,  ñêîâûâàåò äâèæåíèß,  ˆ óíòû ïóäîâûì ãðóçîì îòòßãèâàþò íîãè.
’ðóäíî,  òßæåëî  èäòè  ïî  ñíåæíîé öåëèíå,  à âîêðóã - ñêàçêà!  ‘îëíöå
ãëßäèòñß â ðàñïàõíóòûå íàñòåæü îáëà÷íûå îêíà.  Ÿðêèå ëó÷è  äðîáßòñß  â
ñíåæíûõ   êðèñòàëëàõ   íà   ìèðèàäû  áóëàâî÷íûõ  îãíåé.  …ëè  è  ñîñíû
íàõîõëèëèñü â íåïðèñòóïíîé ãîðäûíå.  ˆ òèøèíà ïðèæèëàñü çäåñü íàâå÷íî.
î  òèøèíà ýòà ïóãëèâà.  ‘ëîâî - è ïðîáóäèòñß îíà:  èç íåâåäîìûõ ñèíèõ
ãëóáèí ëåñà íàëåòèò ñòóäåíûé  âåòåð,  èãîëü÷àòûå  ëàïû  óðîíßò  íàçåìü
ñíåæíûå øàïêè, ðàñïðßìßòñß è çàøåëåñòßò òðåâîæíî...
     åò, ïîæàëóé,  â ìèðå ÷åëîâåêà, êîòîðûé ïðåáûâàë áû â ðàâíîäóøèè,
îñòàâøèñü  íàåäèíå  ñ  ïîãðóæåííûì  â  çèìíèé ñîí ëåñîì.  ‚ñåì âèäèòñß
ñïßùèé  ëåñ  ïî-ðàçíîìó.  ‹åò÷èêîâ  ïîäàâëßë  îí   ñâîèì   áåçìîëâèåì.
„åðåâüß-ãèãàíòû,   êàçàëîñü,  ñ  âûñîêîìåðíûì  èçóìëåíèåì  âçèðàëè  íà
ïîäâèæíûå êîìî÷êè - êîìî÷êè, íå áîëüøå! - ÷òî êîïîøèëèñü âíèçó, óïîðíî
ïðîäâèãàßñü ïî ñíåãó.
     €ðêàäèé òßæåëî âçëàìûâàë ñíåæíûé ïîêðîâ, îñòàâëßß çà ñîáîé ïðßìóþ
è  óçêóþ  íèòü  ñâåæåé  òðîïû.  ‡à  €ðêàäèåì  ñëåä  â  ñëåä  âûøàãèâàë
ïî-æóðàâëèíîìó èêîëàé.  ‡àìûêàë øåñòâèå Œèõàèë.  Ží óñòàë è  äâèãàëñß
êàê-òî ïî-êðàáüè - áîêîì, óðîäóß êðîìêó òðîïû ðâàíûìè çèãçàãàìè.
     ‘îëíöå ïîêàçûâàëî óæå ïîëäåíü,  à îíè è íå ïîìûøëßëè îá îòäûõå: â
óïðßìñòâå, ñ êîòîðûì êàðàáêàëèñü ÷åðåç ñóãðîáû, â îæåñòî÷åíèè, ñ êàêèì
ïðåîäîëåâàëè  õèòðîñïëåòåíèß  ÷àñòûõ  çàâàëîâ,  â   æåñòàõ,   êîòîðûìè
çàìåíèëè  ðå÷ü,  ñêàçûâàëèñü  è óñòàëîñòü è òâåðäîå íàìåðåíèå óéòè "çà
ñåãîäíß" êàê ìîæíî äàëüøå îò âûðóáêè,  ãäå ïîêîèëèñü îñòàíêè  "ãîëóáîé
äâàäöàòêè".
     € ãëóõîìàíü êè÷èëàñü ïåðåä íèìè ñâîåé ìíîãîëèêîñòüþ, ïðåïîäíîñèëà
âñå  íîâûå è íîâûå "ñþðïðèçû":  êèëîìåòðû ñãíèâøåãî íà êîðíþ æåðäíèêà,
ãåêòàðû óðîäëèâîãî ñìîëüåâîãî  êîð÷åâíèêà,  ðàñêèäàííîãî  ïî  ñíåãó  è
òðóäíîïðîõîäèìîãî,  êàê  ïðîòèâîòàíêîâûå  íàäîëáû,  îáøèðíûå  ïóñòîøè,
âû÷åð÷åííûå äàâíèìè ïîæàðàìè.  ‚ñå ýòî ÷åðåäîâàëîñü  ñ  êàêîé-òî  òîæå
èçíóðßþùåé ïîñëåäîâàòåëüíîñòüþ.
     ‚ ïîëäåíü îíè âûøëè ê áîëîòó.  ‘ðåäè  ðåäêîãî  îëüõîâíèêà,  ñêóïî
ðàññåßííîãî  ïî  íèçèíå,  òîð÷àëè ðûæèå êî÷êè ñ æèäêèìè êîñìàìè æóõëîé
îñîêè íà ìàêóøêàõ.  ƒëàäêèå ïðîïëåøèíû ìåæäó íèìè  áûëè  èñïßòíàíû  ïî
áåëîìó  ÷åðíûìè,  ñèíèìè,  áóðûìè  íàðîñòàìè  ðàñïîëçøèõñß íàëåäåé.  ‚
ìåëêèõ ïîðàõ íîçäðåâàòîãî ãóá÷àòîãî ëüäà ïóçûðèëàñü  çëîâîííàß  ÷åðíàß
íßøà.
     - ‚ëßïàëèñü,  äüßâîë ïîäåðè âñþ ýòó ìóçûêó,  - âïåðâûå çà  äîëãèå
÷àñû  ëåñíîãî  ìàðøà  çàãîâîðèë  €ðêàäèé,  îñòàíàâëèâàßñü  è îãëßäûâàß
èç-ïîä  ëàäîíè  çàáîëî÷åííîå  ÷åðíîëåñüå.  -  åóæòî   êðþê   ïðèäåòñß
âûïèñûâàòü íàì íà ýòîì ðåëüåôå?  „àëåêîâàòî...  Œîæåò,  ïðßìèêîì, à? -
Œèõàèë ñ èêîëàåì íå îòâå÷àëè.  - îïðîáóåì?  „î òîãî  âîí  ëåñèííè÷êà
âñåãî ìåòðîâ ÷åòûðåñòà ïî ïðßìîé. Šàê?
     - €éäà ïî êî÷êàì!  •óæå íå áóäåò, - ñîãëàñèëñß èêîëàé, ñâåðíóë ñ
òðîïû,  ðàçãðåáàß  è  óòàïòûâàß  ñíåã,  ïðîáèëñß  ê  ãðóäå  âàëåæíèêà,
ïðèêðûòîãî ïóõëûì ñëîåì ñíåãà,  âûäåðíóë  èç  ñåðåäèíû  ñóõóþ  äëèííóþ
ñîñåíêó, îáëîìàë ñó÷êè è êîïüåì ìåòíóë åå €ðêàäèþ: - „åðæè ïîäñïîðüå!
     Šàê ñïëàâùèêè,  ÷òî,  ïðîáèðàßñü ê çàëîìó  ïî  çàïðóæåííîé  ëåñîì
ðåêå,  áàãðàìè  èñïûòûâàþò  íàäåæíîñòü  êàæäîãî áðåâíà,  íà êîòîðîå èì
ïðåäñòîèò ñòóïèòü,  òàê è îíè, îùóïûâàß øåñòàìè êàæäóþ êî÷êó, ìåäëåííî
ïåðåáðàëèñü   ÷åðåç  òðßñèíó,  ïîêà÷èâàþùóþñß  ïîä  íîãàìè.  åëåãêèìè
îêàçàëèñü äëß íèõ ýòè ÷åòûðåñòà  ìåòðîâ.  ‚î  âðåìåíè  òîæå,  ïîæàëóé,
âûèãðûøà  íå ïîëó÷èëîñü:  îðàíæåâûé äèñê ñîëíöà óñïåë ïåðåñå÷ü çåíèò è
òåïåðü êîëîë áîêà î  âåðøèíû  äàëüíåãî  êðàñíîãî  áîðà.  ‹èëîâûå  òåíè
íàâîäíèëè  ëåñ.  îõîëîäàëî.  àð  îò  äûõàíèß ñâèâàëñß â çàìûñëîâàòûå
êîëüöà.  ‡âó÷íî çàïîõðóñòûâàë  ïðèõâà÷åííûé  âå÷åðíèì  ìîðîçöåì  ñíåã.
’îíêàß  ïðîçðà÷íàß  ïëåíêà  íàñòà ëîïàëàñü ïîä íîãàìè,  ðàçëåòàëàñü ñî
çâîíîì íà ìíîæåñòâî ìåëêèõ óãëîâàòûõ îñêîëêîâ.
     ˆ ïî  ýòó  ñòîðîíó  áîëîòà  äîðîãà áûëà íå ëó÷øå.  ‚ûñîêèé ñîñíßê
ïåðåøåë â ÷àñòûé íèçêîðîñëûé åëüíèê.  Ží ðåçâî êàðàáêàëñß íà óíèçàííûé
ïíßìè  áóãîð,  ñêàòûâàëñß  ïî  âîñòî÷íîìó  êðóòîìó  ñêëîíó  ê áîëîòöó,
óêóòàííîìó  ñâàëßâøèìñß,  êàê  âîéëîê,  êàìûøîì,  îáòåêàë  áîëîòî   è,
ñëèâøèñü çà íèì â øèðîêóþ ïîëîñó, óïèðàëñß â ïðîñåëîê, âûíûðèâàâøèé èç
óçêîé è òåìíîé, áóäòî ùåëü, ïðîñåêè â ãóñòîì çðåëîì áîðó.
     àðàëëåëüíûå ñòðî÷êè ñàííûõ ïîëîçüåâ,  âèëßß ïî ñíåãó,  ñïåøèëè â
÷èñòûé  ñêâîçíîé  áåðåçíßê  è  èñ÷åçàëè  â  íåì.  Žáðàìëåííàß  ñëåäàìè
ïîëîçüåâ äîðîãà çèßëà îñïèíàìè êîíñêèõ êîïûò.
     Žíè îáðàäîâàëèñü:  ñëåä æèçíè! € çàòåì ïðèçàäóìàëèñü: êòî çíàåò -
æèçíü  èëè ñìåðòü îáðîíèëà çäåñü â ãëóøè ñâîþ âèçèòíóþ êàðòî÷êó â âèäå
ýòîãî ñâåæåãî ñàííîãî íàêàòà?
     “ áðîâêè îñòàíîâèëèñü, çàòèõëè, ïðèñëóøèâàßñü ê áåçìîëâèþ. Œèõàèë
ñêîðî óñïîêîèëñß.  € èêîëàé äîëãî íå ñïóñêàë  ãëàç  ñ  ïîäîçðèòåëüíûõ
çàðîñëåé:  è îíè íå âíóøàëè øòóðìàíó äîâåðèß,  è ñàííûé ñëåä, è êëî÷êè
ñåíà ïî êóñòàì.
     - ƒàäàåøü,  Šîëß?  -  íàðóøèâ  òèøèíó,  €ðêàäèé  óñòàëî  øàãíóë ê
òîð÷àâøåìó íåïîäàëåêó ïíþ,  ñáèë ñ íåãî ñíåæíóþ ïàïàõó è ñåë.  - ‚èä ó
òåáß,  -  ñêàçàë,  ÷åðåç  ñèëó  óëûáíóâøèñü,  -  êàê  ó òîãî âèòßçß íà
ðàñïóòüå.  ðßìî ïîéäåøü - ôðèöà  íàéäåøü;  íàïðàâî  ïîéäåøü  -  ôðèöà
íàéäåøü;  íàëåâî  ïîéäåøü  -  ôðèöà íàéäåøü;  íàçàä ïîéäåøü - îïßòü æå
ôðèöà íàéäåøü.  î ñåìó  ñëó÷àþ  ïðåäëàãàåòñß  êðàòêîâðåìåííûé  îòäûõ.
‘àäèñü,  ãäå ñòîèøü.  Žòêðûâàþ âîåííûé ñîâåò. ó, òîâàðèùè, êòî æåëàåò
äåðæàòü ðå÷ü?
     "Šòî æåëàåò äåðæàòü ðå÷ü?" - òàêèìè ñëîâàìè íà÷èíàëèñü îïåðàòèâêè
â ïîëêó,  à ãîëîñ €ðêàäèß çâó÷àë ñ òåìè æå,  ÷òî è ó êîìàíäèðà  ïîëêà,
èíòîíàöèßìè: "„åñêàòü, â îáùåì è öåëîì, ïðîøó äåéñòâîâàòü ïîñìåëåå".
     - Œîæíî? - èêîëàé ïîäíßë ðóêó, êàê äåëàëè ýòî íà îïåðàòèâêàõ âñå
æåëàþùèå âûñòóïèòü. - Œîæíî?
     - „àâàé.
     èêîëàé çëèëñß.  ‡ëèëñß íà ñâîþ îïëîøíîñòü,  íà óëûáêè,  êîòîðûìè
âñòðåòèëè åå €ðêàäèé è Œèõàèë,  íà íåóäà÷ó,  ïîñòèãøóþ  èõ  â  ïîëåòå.
“ñòàëîñòü  îáîñòðèëà  âñå  åãî ÷óâñòâà,  îïàñíîñòü âçáóäîðàæèëà ìûñëè.
èêîëàþ íàäî áûëî èçëèòü èõ,  âûñêàçàòüñß äî êîíöà, ÷òîáû óñïîêîèòüñß.
…ìó  ñòàëî  êàçàòüñß,  ÷òî  âèíîâàò  â  íåñ÷àñòüå  €ðêàäèé,  îäèí ëèøü
€ðêàäèé. ‘áðîñèâ áîìáû ñðàçó ïðè ïîëîìêå ìîòîðà, îíè èìåëè âîçìîæíîñòü
áëàãîïîëó÷íî âåðíóòüñß íà áàçó.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  óñòðàíèâ íåïîëàäêè â
ìîòîðå,  îíè â ýòó æå  íî÷ü  âòîðè÷íî  ìîãëè  âûëåòåòü  íà  çàäàíèå  è
âûïîëíèòü åãî. èêîëàé ïðîèçíåñ, æåñòêî ãëßäß íà €ðêàäèß:
     - ðåæäå âñåãî ñîîáùàþ âàì,  ÷òî "ãîëóáàß äâàäöàòêà" íå âåðíóëàñü
ñ áîåâîãî çàäàíèß. ðåäëàãàþ ïî÷òèòü...
     - ’û ÷òî, Šîëß? - òèõî ñïðîñèë €ðêàäèé.
     - „îñëîâíî  âîñïðîèçâîæó  äëß  òåáß ñåãîäíßøíèé òðàóðíûé ìèòèíã â
êîíôåðåíö-çàëå.
     - ‡àìîë÷è!  -  êðèêíóë  €ðêàäèé  è âñêî÷èë.  - ‡àìîë÷è!  ’ðàóðíûé
ìèòèíã!  „à êàê ó òåáß ßçûê ïîâåðíóëñß ñêàçàòü òàêîå? ‚ñïîìíè, ñêîëüêî
æäàëè ìû åëîâà, ñáèòîãî ïîä ‚èëåéêîé. „îæäàëèñü? „îæäàëèñü! € ‘áîåâà?
‚ûøëè îíè ÷åðåç äâå íåäåëè!  € îâèêîâ?..  àíî ñåáß õîðîíèøü. îãèáëà
ìàøèíà! € ìû...
     - ‘ëåä çà íàìè ñòåëåòñß êîâðîâîé äîðîæêîé...
     Œèõàèë íå âìåøèâàëñß â ñïîð.  ‘èäß íà ñíåãó, îí, ìîðùàñü, óñåðäíî
ìàññàæèðîâàë  êîëåíî,  óøèáëåííîå  ïðè   ïîñàäêå.   îäîøåë   €ðêàäèé.
‘êëîíèëñß. Žùóïàë æåëåçíûìè ïàëüöàìè êîëåííóþ ÷àøå÷êó.
     - ’åðïè,  - ñêàçàë è,  êðåïêî çàõâàòèâ ó ëîäûæåê,  ñ ñèëîé ðâàíóë
îíåìåâøóþ íîãó íà ñåáß.
     Œèõàèë, îéêíóâ, çàâàëèëñß íà ñïèíó.
     - ‚ñå,  Œèøà.  îëü  ñåé÷àñ ïðîéäåò.  ‚ûâèõ áûë.  - ˆ îáåðíóëñß ê
øòóðìàíó: - Žòîøåë, Šîëß? “ñïîêîèëñß?
     - „à...
     - îíèìàþ. î ñäåðæèâàòü ñåáß íàäî, è ß âåäü ïîãîðß÷èëñß... ˆòàê?
     - Ÿ ïðåäëàãàþ âûéòè íà òðàêò,  - ñêàçàë èêîëàé.  - ’îëüêî òàê ìû
ñìîæåì çàïóòàòü ñëåäû.  Šèëîìåòðîâ øåñòü-ñåìü ïî òðàêòó,  à òàì â  ëåñ
ìîæíî  âîçâðàòèòüñß.  ˆ åùå.  ‡àãëßíóòü â ïåðâóþ æå âñòðå÷íóþ äåðåâíþ,
ëó÷øå õóòîð, è çàïàñòèñü õàð÷àìè íà äîðîãó. “ ìåíß - âñå.
     - ’ðàêò!  •óòîð!  òî  äà-à!  -  Œèõàèë  âñêî÷èë íà íîãè è òóò æå
îïðîêèíóëñß íà ñíåã ïåðåä èêîëàåì.  - ‚  òàêîì  íàðßäå  íà  òðàêò?  ‚
äåðåâåíüêó?!
     - ðèæìåò - â ïåêëî ïîëåçåøü.
     - ‡íàþ!.. î äåðåâíß - ýòî íåìöû, ýãî ïîëèöåéñêèå, ýòî ïðåäàòåëè!
€ òðàêò?! „óìàåøü, íàñ íåìöû îáúåçæàòü ñòàíóò?
     ’åïåðü èêîëàé äîñàäëèâî ïîìîðùèëñß.
     - å êèïßòèñü,  - ñêàçàë ìèðîëþáèâî.  - „îêàæè,  ÷òî íå  òàê.  î
òðàêòó ìû íî÷üþ ïîéäåì.  Ž ïðåäàòåëßõ,  î ÷óæîé äóøå, â êîòîðîé âñåãäà
ïîòåìêè...  å  îðèãèíàëåí  òû   â   ýòîì.   îìíèøü,   ñïîð   áûë   â
êîíôåðåíö-çàëå?  å îòáèâàé ó Šîëåáàíîâà õëåá: îáèäèòñß. îëèöåéñêèå è
ïðåäàòåëè -  îïàñíîñòü  äëß  íàñ,  Œèøà,  ïîòåíöèàëüíàß.  Š  òîìó  æå,
íàäåþñü, è ïèñòîëåò ó òåáß íå äëß áëåçèðó.
     - ‘ îäíèì ïèñòîëåòîì?!
     - ‘ìåëîñòü ãîðîäà áåðåò, à ó òåáß ê íåé åùå è ïèñòîëåò â ïðèäà÷ó,
îðóæèå.
     - ó è íó! ó è íó-ó...
     - ‚îò òàê-òî âîò!
     - àñïåòóøèëèñü.  òî õîðîøî! - €ðêàäèé ïîñìàòðèâàë òî íà îäíîãî,
òî íà äðóãîãî.  ‡àïàëü÷èâîñòü, ñ êîòîðîé òîâàðèùè îáñóæäàëè äàëüíåéøèå
äåéñòâèß,  íðàâèëàñü åìó. - î, äàâàéòå ïîäóìàåì: ñêîðî ëè è íàâåðíßêà
ëè îáíàðóæàò íàø ñëåä íåìöû?  î êðàéíåé ìåðå, ñåãîäíß-çàâòðà ýòîãî íå
ñëó÷èòñß:  ìàëîâåðîßòíî. à òðàêòå ìû ïîäâåðãíåì ñåáß èçëèøíåìó ðèñêó.
„îïóñòèì,  ñëåä íàø íåìöû âñå-òàêè îáíàðóæèëè. —òî òîãäà? óäóò ïðåæäå
âñåãî  áëîêèðîâàíû  äîðîãè  è  âçßòû ïîä íàáëþäåíèå íàñåëåííûå ïóíêòû.
‚ûâîäû.  à òðàêò âûõîäèòü íåëüçß:  ïðåæäåâðåìåííî.  îéäåì  ïî  ëåñó.
Šîí÷àòñß ïðîäóêòû, íàâåäàåìñß â äåðåâíþ.
     „åíü óãàñàë.  ‚ûöâåëè  çàðåâûå  êðàñêè  íà   çàêðàèíàõ   îáëàêîâ,
ïðèêîðíóâøèõ  íà  íî÷ü  ê ñðåçó ëåñíîãî ãîðèçîíòà.  ‘ ïîñëåäíèì ëó÷îì,
ñëîâíî âîäà,  ðàçìûâøàß ïëîòèíó,  íà çåìëþ õëûíóëè  ñóìåðêè,  ïîãëîòèâ
äåðåâüß,  êóñòàðíèêè, âàëåæèíû, ïíè... ’åìíîå çûáêîå áåçìîëâèå íàðóøàë
ëèøü ìîíîòîííûé ñêðèï ñíåãà.  ˆíîãäà ðåçêî,  êàê  âûñòðåë  èç  çàñàäû,
íåîæèäàííî ïåðåëàìûâàëàñü ïîä íîãàìè íåâèäèìàß ñóøèíà, è êîðîòêèé ùåëê
ýòîò áèë ïî íåðâàì.  ðåëè íà  îùóïü,  íàòûêàßñü  äðóã  íà  äðóãà,  íà
ñòâîëû,  ÷àñòî  îñòóïàßñü.  —åðòûõàëèñü âïîëãîëîñà è áåççëîáíî.  ‚îçëå
íàõîõëèâøåéñß åëè ñ ðàñòîïûðåííûìè,  áóäòî êðûëüß ó  íàñåäêè,  âåòâßìè
€ðêàäèé ïîïðèäåðæàë øàã.
     - Žòäîõíåì, - ñêàçàë. - “ ñòâîëà, êàê â øàëàøå, - è, ïðèãíóâøèñü,
íûðíóë ïîä âåòêè.  - ‹åòî çäåñü,  òðàâà.  àññàæèâàéòåñü, òîëüêî ëáàìè
ãðîìêî íå ñòó÷èòå. Šàê íàñ÷åò åäû? èðîâàòü ñòàíåì èëè ïîòåðïèì?
     - îæàëóé, ñýêîíîìèì äëß íà÷àëà, - ñîííî ïðîãîâîðèë èêîëàé.
     - ’îãäà áóäåì äðåìàòü,  - ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê ñòâîëó,  €ðêàäèé
âûòßíóë íîãè.  - õ,  íàì áû äà íà ðóññêóþ ïå÷êó áû! ‹þáëþ äåðåâåíñêèå
ïå÷êè.  ˜èðîêèå îíè è çíîéíûå,  êàê ïóñòûíß ‘àõàðà! ‚ äåòñòâå, áûâàëî,
íàáåãàåøüñß  ïî ìîðîçó.  € ó íàñ íà “ðàëå ìîðîçû íå òàêèå êóðîùóïû,  à
ïóïîê ê ïîçâîíî÷íèêàì ïðèõâàòûâàþò. ‚ëåòèøü ñ âåëèêîé ñòóæè â èçáó - è
íà  ïå÷ü.  €  òàì - áëàãîäàòü!  „åäîâ òóëóï êâåðõó øåðñòüþ íà êèðïè÷àõ
êàëåíûõ ðàçáðîñàí. “ô-ô-ô! ‘ëûøèòå?
     î èêîëàé ñ Œèõàèëîì óæå ñîãëàñíî ïîñàïûâàëè íîñàìè.  €ðêàäèé íå
áåç ñîæàëåíèß  çàìîë÷àë  è,  ïåðåìîãàß  äðåìîòó,  ìûñëåííî  îòïðàâèëñß
âïåðåä ïî ìàðøðóòó.  Ží øåë,  íàìå÷àß ïóòü ïîëåã÷å è ïîêîðî÷å,  îãèáàë
ñòîðîíîé íå÷àñòûå äåðåâíè,  ïåðåñåêàë â  ãëóøè  øîññåéíûå  è  æåëåçíûå
äîðîãè. ‘áèâøèñü, îí íà÷èíàë âñå çàíîâî, òåðïåëèâî äîèñêèâàëñß îøèáêè,
ïðèìå÷àë è ó÷èòûâàë êàæäóþ èçâåñòíóþ åìó ïî êàðòå  ìåëî÷ü.  ðîäåëûâàë
ýòî  âñå  îáñòîßòåëüíî,  áåç  ñïåøêè,  êàê  íà  ïîëêîâîé  ïëàíåðêå ïðè
ðàçðàáîòêå áîåâîé îïåðàöèè.  åò,  îí  ïîêà  íå  âèäåë  íà  ïðîòßæåíèè
ìàðøðóòà   íåîòâðàòèìîé  îïàñíîñòè.  î  ìîæíî  ëè  ïðåäóñìîòðåòü  âñå
âàðèàíòû äåéñòâèé ïðîòèâíèêà íà  åãî  òåððèòîðèè?  åîæèäàííîñòè.  Žíè
ïîòîìó è íàçûâàþòñß òàê, ÷òî íå äàíî èõ ïðåäóãàäûâàòü.
     ...ˆ ïîòßíóëèñü  äíè.  „íè,  ñíà÷àëà  òîëüêî  èçíóðßþùèå,   çàòåì
èçíóðßþùèå è ãîëîäíûå.  …ñëè ðàíüøå, îòäîõíóâ, îíè ÷óâñòâîâàëè ïóñòü è
íåçíà÷èòåëüíûé,  íî ïðèëèâ ñèë,  òî òåïåðü äàæå  ñîí  íå  ïðèíîñèë  èì
îáëåã÷åíèß.  ‘îí áûë íå ñîí.  ‘ïàòü,  ñïàòü, ñïàòü... •îòåëîñü óëå÷üñß
ïðßìî â ìßãêèé ñíåã è óñíóòü.  î êðàéíåé ìåðå íå áóäåò íóäåòü â  óøàõ
ýòîò æåñòîêèé,  êàê ïûòêà, ñêðèï ñíåãà, ýòî âêðàä÷èâîå è ëüñòèâîå, êàê
ñïëåòíß, øóøóêàíüå âåòâåé íàä ãîëîâîé.
     ‘îñíû, åëè,    áîëîòà,    îëüõîâíèêè...   ñîñíû,   åëè,   áîëîòà,
îëüõîâíèêè...  „à áóäåò ëè èì êîíåö?!  “æ  íå  çàêîëäîâàííûé  ëè  êðóã
îáðàçîâàëè îíè?!
     åðâîå âðåìß îíè ðàçãîâàðèâàëè. îòîì ðàçãîâîðû, ñàìûå çâóêè ðå÷è
ñòàëè  ïðè÷èíßòü  èì  äóøåâíóþ áîëü,  è îíè óìîëêëè.  Žáðîñøèå ùåòèíîé
áîðîä è óñîâ,  ìðà÷íûå,  ãîëîäíûå è áåçìåðíî óñòàëûå,  íà ïðèâàëàõ îíè
èçáåãàëè  ãëßäåòü  â  ãëàçà  äðóã  äðóãó.  îäíèìàëèñü,  êîãäà âñòàâàë
€ðêàäèé,  è  áðåëè  íàïðßìèê  ïî  êîùóíñòâåííî  áåëîìó  ñíåãó,   ñðåäè
êîùóíñòâåííî íàðßäíûõ äåðåâüåâ,  áåçäóìíî ñ÷èòàß øàãè:  ðàç, äâà, òðè,
÷åòûðå...
     ‹óííîé íî÷üþ,  ïîäûñêèâàß  ìåñòî  äëß  ñíà,  îíè âûøëè ê æåëåçíîé
äîðîãå.  åïðèñòóïíûì ðåäóòîì  âûñèëîñü  íàñûïíîå  ïîëîòíî  ïîñåðåäèíå
ïðîñåêè,  ðàññåêøåé  ëåñíîé  ìàññèâ.  €ðêàäèé  ïðèñëóøàëñß,  îñòîðîæíî
ðàçâåë ðóêàìè âåòêè, îãëßäåëñß è ïðûæêàìè ïîáåæàë ê äîðîãå. î êðóòîìó
îòêîñó   âçîáðàëñß   íà   ÷åòâåðåíüêàõ.  ðîñèßëè  íàòßíóòûå  ñòðóíàìè
îáêàòàííûå íèòè ðåëüñîâ.  Žïßòü îòêîñ. ‘ íåãî êóâûðêîì. „î ëåñà òåïåðü
êàêèõ-íèáóäü äåñßòü,  ïßòíàäöàòü ìåòðîâ,  íèêàê íå áîëüøå.  ‘óãðîáû íà
þæíîé ñòîðîíå ïîëîòíà áûëè ãëóáæå.  “òîíóâ â íèõ,  €ðêàäèé ãíàë  ïåðåä
ñîáîé îêðóãëûé øóðøàùèé ëüäèíêàìè ñíåæíûé âàë.  îçàäè ó÷àùåííî äûøàëè
Œèõàèë ñ èêîëàåì,  íå îòñòàâàëè.  ˆç ïîäëåñêà,  ñêðûòîãî ÷åðíîé òåíüþ
ñòàðûõ äåðåâüåâ, âûøëè õþäè. Šîðîòêî è òðåâîæíî õëåñòíóë îêðèê:
     - •åíäå õîõ!
     à áåãó €ðêàäèé âñêèíóë ïèñòîëåò è âûñòðåëèë. åðåäíèé âûïðßìèëñß
â ðîñò,  ïîäíßë íàä ãîëîâîé àâòîìàò, áóäòî ñèëèëñß óäåðæàòüñß çà íåãî,
÷òîáû  íå  óïàñòü,  íååñòåñòâåííî  ïðèñåäàß,  ïîäàëñß âïåðåä è çàðûëñß
ãîëîâîé â ñíåã:
     - àçàä! åìöû!
     ’åìíûé, ìîë÷àëèâûé  ïîäëåñîê  îñâåòèëñß  ïóëüñèðóþùèìè   ßçû÷êàìè
ïëàìåíè,  îãëàñèëñß  äðîáüþ  àâòîìàòíûõ  î÷åðåäåé.  ‡àïîçäàëûé  ëèâåíü
ñâèíöà ïîñûïàëñß íà ìåðçëûé ùåáåíü ïîëîòíà,  êëåâàë åãî,  ñ  âèçãîì  è
ñâèñòîì îòñêàêèâàë îò ðåëüñîâ.  ‚ íåáî,  ñóõî ïîøâûðêèâàß,  âçëåòåëà è
ïîâèñëà, ðîíßß âíèç ìåðöàþùèå êàïëè îãíß, áåëàß ñèãíàëüíàß ðàêåòà.
     ‚ñþ íî÷ü óõîäèëè îíè ñ ìåñòà ñòû÷êè. ˜ëè áåç îñòàíîâîê, áûñòðî, è
âñå æå €ðêàäèé íåò-íåò äà è ïîòîðàïëèâàë òîâàðèùåé.  ‘ëåä.  Ží òßíóëñß
çà íèìè óïðßìîé ñûñêíîé ñîáàêîé.  ˆ íåâîçìîæíî áûëî èçáàâèòüñß îò íåãî
íèêàêèìè ñðåäñòâàìè.
     ‘ ðàññâåòîì ïîäóë âåòåð.  ‘îëíöå,  âçîéäß, áðîäèëî çà îáëàêàìè, è
òóñêëûé ñâåò åãî åäâà ïðîíèêàë ê çåìëå, ÷óòü ðàññåèâàß ëåñíûå ñóìåðêè.
‹åíèâî,  òî÷íî  ïî  ïðèíóæäåíèþ,  îïóñòèëèñü  ê  íîãàì ïåðâûå ðåäêèå è
êðóïíûå õëîïüß ñíåãà.  ’àê âîò îíà êàêàß, îêàçûâàåòñß, ìàííà íåáåñíàß,
âîò  îíà  êàêàß!  ‘íåãîïàä ñ êàæäîé ìèíóòîé óñèëèâàëñß.  †èâàß çàâåñà,
êàçàëîñü,  øóðøàëà è áûëà òàê ãóñòà, ÷òî íåáî è çåìëß ñëèëèñü êàê áû â
åäèíîå öåëîå,  èìß êîòîðîìó - ñíåã.  ‘ëåäû âñêîðå èñ÷åçëè, ñðàâíßëèñü.
‹åò÷èêè, ïîóñïîêîèâøèñü, ñáàâèëè øàã.
     € ïóðãà  ðàçîõîòèëàñü è âñå áåñøàáàøíåé ïîòðßñàëà ñåäûìè êîñìàìè.
‘íåã âàëèë è âàëèë,  ùåäðî ïðèñûïàß è áåç  òîãî  ñîãíóâøèåñß  ïîä  åãî
òßæåñòüþ  äåðåâüß.  Šðóïíûé  è ìîêðûé,  îí öåïëßëñß çà âåòêè,  íàëèïàë
êîìüßìè.  åðåä íåïîäâèæíûì  âçîðîì  îáåññèëåâøåãî  èêîëàß  íàçîéëèâî
ìàß÷èëà   ïîêðûòàß   òîëñòîé  êîðêîé  ñíåãà  ñïèíà  øàãàþùåãî  âïåðåäè
êîìàíäèðà. ˆ áåëûé ñíåã íà ýòîé ññóòóëèâøåéñß îò óñòàëîñòè ñïèíå âäðóã
áðûçíóë  â  ãëàçà  èêîëàþ âñåìè öâåòàìè ðàäóãè.  îòîì âðàç ïîòåìíåë,
ñòàë ÷åðíûì.  ‚ àñïèäíîé ãëóõîé ÷åðíîòå, â ñàìîé ãëóáèíå åå âîçíèêëà è
îñëåïèòåëüíî  çàñèßëà  ñîëíå÷íàß  òî÷êà.  Žíà óâåëè÷èâàëàñü.  Žò íåå â
òåìíîòó ïîáåæàëè ðàäèàëüíûå âîëíû,  ñâåòîâûå êðóãè.  ‘òàëî  íåñòåðïèìî
äóøíî.  ‡åìëß  ìåäëåííî ïîøëà èç-ïîä íîã âëåâî,  âïðàâî è çàâåðòåëàñü.
èêîëàé  ïîêà÷íóëñß,  îñòàíîâèëñß,  íåïîñëóøíîé  ðóêîé  ðâàíóë  êëàïàí
çàñòåæêè, ðàñïàõíóë íà ãðóäè êîìáèíåçîí.
     - €ðêàäèé! - è îïðîêèíóëñß â ñíåã.
     Žòêðûâ ãëàçà,  óâèäåë  íàä  ñîáîé ðàññòðîåííûå,  îçàáî÷åííûå ëèöà
òîâàðèùåé, øóìíî âäîõíóë õîëîäíûé âîçäóõ è ñåë, ïðèäåðæèâàßñü çà âåòêó
ïîäìßòîé ïðè ïàäåíèè ñîñåíêè.
     - ’àêè-èå äå-åëà-à....
     - è÷åãî îñîáåííîãî, - ïîñïåøíî óñïîêîèë åãî €ðêàäèé. “ñòàë. ˆ ìû
ñ Œèõàèëîì îòäîõíóòü íå ïðî÷ü. Šàê, Œèøà? - € ñàì äóìàë: "’îëüêî áû òû
íå ñâàëèëñß âñåðüåç! ’îëüêî áû íå çàáîëåë!"
     ðèäåðæèâàß èêîëàß ïîä ðóêè,  îíè ñïóñòèëèñü â îâðàã, ïåðåêðûòûé
ïîâåðõó   óïàâøåé  ñîñíîé.  „åðåâî,  ñìßâ  êðîíó  îá  îòâåñíóþ  ñòåíêó
ïðîòèâîïîëîæíîãî  ñêàòà,  êîïüßìè  âîíçèëî  íèæíèå  âåòêè  â  çåìëþ  è
îáëîìèëî èõ òßæåñòüþ ïðîãíóâøåãîñß â ñåðåäèíå ñòâîëà. Žíè, ðàçîéäßñü â
ñòîðîíû,  ùåðèëèñü òåïåðü ÷àñòîêîëîì êðåïîñòíîãî ïàëèñàäíèêà.  ‚åðõíèå
æå  âåòâè,  îòßãîùåííûå  ñíåãîì,  íàâèñëè íàä çåìëåé ìíîãîñòóïåí÷àòûìè
êîçûðüêàìè.  îä ýòîé çåëåíîé êðûøåé ëåò÷èêè è ðàñïîëîæèëèñü íà îòäûõ.
„ëß èêîëàß áûñòðî ñîîðóäèëè ëîæå èç òåõ æå ñîñíîâûõ ëàï. ‘àìè óñåëèñü
âîçëå:  Œèõàèë â èçãîëîâüå,  €ðêàäèé â íîãàõ.  Œèõàèë ðàçãîâàðèâàë  ñî
øòóðìàíîì,  à  €ðêàäèé  ñòàðàëñß  è  íèêàê  íå  ìîã  ïðèïîìíèòü ÷òî-òî
÷ðåçâû÷àéíî âàæíîå: "—òî æå íàäî áûëî ñêàçàòü? ‘äåëàòü?" ‚ðåìåíàìè åìó
êàçàëîñü,  ÷òî  âàæíîå  ýòî  óæå íà êîí÷èêå ßçûêà,  ÷òî åùå îäíî ñàìîå
íåçíà÷èòåëüíîå óñèëèå ìûñëè...  è  âíîâü  â  ãîëîâå  è  ïåðåä  ãëàçàìè
êàðòèíû   ëåñíîãî   ìàðøà,   ñòû÷êè  ó  ïîëîòíà,  ïîñïåøíîãî  áåãñòâà,
îáìîðîêà... ƒîëîäíîãî îáìîðîêà?! "ƒîëîä. …äà!" €ðêàäèé ñòðßõíóë ñ ñåáß
îöåïåíåíèå,  îòîãíóë  ìàíæåòêó  êîìáèíåçîíà  è  ïîñìîòðåë íà öèôåðáëàò
÷àñîâ:  "„âàäöàòü äâà íîëü-íîëü.  Œîæíî!" àøàðèâ  çà  ñïèíîé  ïîëåâóþ
ñóìêó, ïåðåêèíóë åå íà êîëåíè, ðàññòåãíóë, äîñòàë çàâåðíóòûå â òðßïèöó
çàïàñû è ðàçäåëèë âñå íà ðàâíûå ÷àñòè.  Œèõàèë óìîëê.  Ží è èêîëàé íå
ìîãëè  ðàâíîäóøíî  ñëåäèòü  çà  òåì,  êàê ïàëüöû êîìàíäèðà ðàçëàìûâàþò
ãàëåòû è øîêîëàä.
     - ‚îò, - €ðêàäèé ïîìåäëèë. - Žáúßâëßþ ïðàçäíè÷íûé ïèð, íàñòîßùèé!
‘åãîäíß... ñåãîäíß, ðåáßòà, ñåäüìîå íîßáðß. - ˆ, íàðóøàß äîëãóþ ïàóçó,
âûçâàííóþ ñîîáùåíèåì,  îí âçßë äîëüêó øîêîëàäà è ïîäíßë åå, êàê áîêàë.
- ðåäëàãàþ òîñò çà êðåïêóþ âåðó,  çà óñïåõ,  çà òî,  ÷òîáû ïðîøëè  ìû
÷åðåç âñå áåäû äîñòîéíî.  ó! €ä àóãóñòà ïåð àíãóñòà! - òàê, ïîìíèòñß,
€ëåøà ‘áîåâ äðåâíèõ öèòèðóåò?
     - —åðåç òðóäíîñòè ê âûñîêîìó! - ïîäõâàòèë Œèõàèë.