ковые ворота с тремЯ  другими  особами,
одну из которых везли в конных носилках.
     - Љак мог он покинуть замок, когда  стража  уже  стоЯла  на  местах?  -
спросил ‹естер. - џ думал, он не уедет до рассвета.
     - Ћн, должно быть, представил веские  основаниЯ  дозорным,  -  объЯснил
слуга, - и, как Я слышал, предъЯвил перстень вашей светлости.
     - ‚ерно, верно...  -  подтвердил  ‹естер.  -  ‚се  же  он  поторопилсЯ.
Љто-нибудь из его людей осталсЯ здесь?
     - Љогда сэр ђичард ‚арни уезжал, милорд, никак не  могли  найти  Њайкла
‹эмборна, и сэр ђичард очень гневалсЯ.  џ  только  что  видел,  как  ‹эмборн
седлал конЯ, чтобы поскакать вдогонку за хозЯином.
     - ‡ови его сейчас же сюда: у менЯ есть поручение к сэру ‚арни.
     ‘луга удалилсЯ. ‹естер некоторое времЯ расхаживал по комнате в глубоком
раздумье. "‚арни слишком уж усерден, - думал он, - и чересчур настойчив. Ћн,
видимо, любит менЯ, но преследует свои собственные цели и, чтобы достичь их,
не остановитсЯ ни перед чем. ‚озвышусь Я - возвыситсЯ и он; мне кажетсЯ, что
он слишком уж  горЯчо  стремитсЯ  устранить  препЯтствие,  которое,  по  его
мнению, стоит между мной и короной. ‚се же Я не унижусь  до  такого  позора.
Ћна  будет  наказана,  но  сделаю  Я  это  более  обдуманно.  “же  сейчас  Я
предчувствую, что чрезмернаЯ поспешность зажжет в душе  моей  адский  огонь.
Ќет, одной жертвы на сей раз достаточно, и эта жертва уже ждет менЯ".
     Ћн схватил перо и торопливо набросал несколько строк.
 
     ‘эр ђичард ‚арни, мы решили отложить дело,  порученное  вам,  и  строго
приказываем ничего  не  предпринимать  по  отношению  к  графине  впредь  до
получениЯ наших дальнейших распорЯжений. ‚ам надлежит также  незамедлительно
вернутьсЯ в  Љенилворт,  как  только  вы  благополучно  доставите  на  место
вверенную вашим попечениЯм особу. …сли же заботы о безопасности  этой  особы
задержат вас при ней дольше, чем предполагалось, мы приказываем вам в  таком
случае немедленно прислать нам обратно наш перстень с надежным нарочным, ибо
в настоЯщий момент он  необходим  нам.  “веренный  в  вашем  беспрекословном
повиновении и поручаЯ  вас  господу,  мы  остаемсЯ  вашим  добрым  другом  и
господином.
 
                                                              ђ. ‹естер 
 
     „ано в нашем  Љенилвортском  замке  10  июлЯ  1575  года  от  рождества
•ристова.
 
     …два успел ‹естер окончить и запечатать это  послание,  как  в  комнату
вошел Њайкл ‹эмборн - в ботфортах, дорожном  камзоле,  подпоЯсанном  широким
кушаком, в войлочной шлЯпе, какие носили тогда курьеры.
     - ‚ какой должности ты состоишь? - спросил граф.
     - џ конюший вашего шталмейстера, милорд, - ответил  ‹эмборн  с  обычным
нахальством.
     - Џопридержи свой дерзкий Язык, - оборвал его ‹естер, - шутки, уместные
в присутствии сэра ђичарда ‚арни, неуместны в моем.  ‘коро  ли  ты  нагонишь
своего хозЯина?
     - Ќадеюсь, через час, милорд, если всадник и лошадь выдержат, - ответил
‹эмборн, мгновенно перейдЯ от фамильЯрности  к  глубочайшей  почтительности.
ѓраф смерил его взглЯдом с головы до ног.
     - џ слыхал о тебе, - сказал ‹естер. - ѓоворЯт, ты малый расторопный, но
слишком любишь попойки и драки, чтобы в  важном  деле  можно  было  на  тебЯ
положитьсЯ.
     -  Њилорд,  Я  был  солдатом,  морЯком,  путешественником  и  искателем
приключений, а тот, кто этим занимаетсЯ, живет сегоднЯшним днем, потому  что
у него нет уверенности в завтрашнем. Ќо хотЯ Я иной раз  плохо  распорЯжаюсь
своим досугом, Я никогда не пренебрегал обЯзанностЯми по отношению  к  моему
господину.
     - ‘мотри, чтобы так было и на этот раз, и ты не пожалеешь. „оставь  как
можно скорее это письмо сэру ђичарду ‚арни в собственные руки.
     - € это все?
     - „а, но мне чрезвычайно важно,  чтобы  мое  поручение  было  выполнено
точно и быстро.
     - џ не пожалею ни своих сил, ни  боков  лошади,  -  ответил  ‹эмборн  и
поспешно удалилсЯ.
     - ‚от тебе и секретнаЯ аудиенциЯ! - бормотал он себе под нос, спускаЯсь
по задней лестнице галереи. - Ђ Я-то ожидал от нее невесть  чего.  „умал  Я,
черт побери, что граф хочет использовать мои услуги длЯ какой-нибудь  тайной
интриги, а все дело в том, чтобы передать письмо!  Ќу  что  ж,  желание  его
будет исполнено, и, как говорит милорд, впоследствии Я об этом  не  пожалею.
ђебенок,  прежде  чем  пойти,  ползает,  с  этого  надо  начинать  и  вашему
младенцу-придворному. Ђ все же  Я  заглЯну  в  это  письмо,  благо  оно  так
небрежно запечатано.
     Ћсуществив свое намерение, ‹эмборн в восторге захлопал в ладоши.
     - ѓрафинЯ! ѓрафинЯ! ‚ моих руках тайна, котораЯ  осчастливит  менЯ  или
погубит! ‚перед, ЃаЯрд! - крикнул он, выводЯ свою лошадь из стойла,  -  бока
твои познакомЯтсЯ сейчас с моими шпорами!
     ‹эмборн прыгнул в седло и выехал из замка через боковые ворота, где его
беспрепЯтственно пропустили,  ибо  такое  распорЯжение  оставил  сэр  ђичард
‚арни.
     Љак только ‹эмборн и слуга удалились, ‹естер переоделсЯ в очень простое
платье, набросил плащ и, взЯв в руки  фонарь,  спустилсЯ  потайным  ходом  и
вышел во двор замка, неподалеку от входа в "‡абаву". ’еперь его  мысли  были
более спокойными и Ясными, чем прежде, и он даже  пыталсЯ  представить  себЯ
человеком, против которого грешили больше, чем грешил он сам.
     "Њне нанесено глубочайшее оскорбление, - убеждал он себЯ, - и все же  Я
воздержалсЯ от поспешной мести, которую волен был  свершить,  и  ограничилсЯ
человечными и благородными мерами. Ќо неужели союз,  опозоренный  коварством
этой лживой женщины, по-прежнему будет сковывать менЯ и не позволит  достичь
величиЯ, уготованного мне судьбой? Ќет, Я  найду  средства  расторгнуть  эти
узы, не разрываЯ нити жизни. Ћна нарушила свой обет, и перед богом Я  больше
не свЯзан с ней. –елые королевства разделЯт нас, океаны лЯгут между нами,  и
волны их, поглотившие целые флотилии, поглотЯт и нашу ужасную тайну".
     ’акими доводами ‹естер  пыталсЯ  успокоить  свою  совесть  и  оправдать
поспешность, с которой он принЯл решение мстить.  —естолюбивые  замыслы  так
неразрывно переплелись с каждой его мыслью, с каждым поступком, что  он  уже
был не в силах отказатьсЯ от них и сама месть принЯла теперь  в  его  глазах
обличье правосудиЯ и даже великодушной умеренности.
     ‚  таком  настроении  мстительный  и  тщеславный  граф  вошел  в   свой
великолепный сад, освещенный сиЯнием  полной  луны.  Џовсюду  разливалсЯ  ее
желтоватый свет, отражаЯсь в белом камне ступеней, балюстрад и архитектурных
украшений. Ќи одно кудрЯвое облачко не нарушало синевы  небес,  и  было  так
светло, что казалось,  будто  солнце  только  что  скрылось  за  горизонтом.
Ѓесчисленные мраморные статуи мерцали в бледном свете, подобно закутанным  в
покрывала призракам, только что поднЯвшимсЯ  из  гробниц;  прозрачные  струи
фонтанов взлетали в воздух, словно стараЯсь  вобрать  в  себЯ  лучи  лунного
света, прежде чем снова упасть искрЯщимсЯ серебрЯным ливнем в бассейны.
     Њинувший  день  был  знойным,  и  дыхание  нежного   ночного   ветерка,
пролетавшего над террасой "‡абавы", колыхало воздух не больше,  чем  веер  в
руках юной красавицы. Џевцы летней ночи, свившие  множество  гнезд  в  саду,
вознаграждали себЯ за дневное молчание, разливаЯ свои ни с чем не  сравнимые
трели, то радостные, то печальные, которые то перекликались друг  с  другом,
то звучали стройным хором, словно восхищаЯсь безмЯтежной прелестью ночи.
     Џогруженный в размышлениЯ, не имеющие  ничего  общего  ни  с  журчанием
воды, ни с сиЯнием лунных лучей, ни с пением соловьев, ‹естер, закутавшись в
плащ и сжимаЯ рукоЯть шпаги, медленно шагал по террасе, но не мог обнаружить
ничего похожего на человеческую фигуру.
     "џ был одурачен из-за собственного великодушиЯ, - думал  он,  -  Я  дал
этому негодЯю ускользнуть от менЯ, и теперь он, наверно, бросилсЯ на выручку
к изменнице, а она едет почти без охраны..."
     Ћднако его подозрениЯ  мгновенно  рассеЯлись,  когда,  обернувшись,  он
увидел медленно приближавшегосЯ человека, тень которого поочередно падала на
окружающие предметы.
     "Ќе поразить ли его, прежде чем Я снова услышу этот ненавистный  голос?
- подумал ‹естер, сжимаЯ рукоЯтку шпаги. - Ќо нет! ђаньше Я выпытаю все  его
гнусные  намерениЯ.  џ  посмотрю,  как  будет  ползать  и   извиватьсЯ   эта
отвратительнаЯ гадина, а уж потом пущу в ход силу и раздавлю ее".
     Ћн снЯл руку  с  эфеса  и,  собрав  все  свое  самообладание,  медленно
двинулсЯ навстречу ’ресилиану.
     ’ресилиан отвесил низкий поклон, на который граф  ответил  высокомерным
кивком головы.
     - ‚ы добивались тайной встречи со мной - Я здесь и слушаю вас.
     - Њилорд, - сказал ’ресилиан, - то, что Я  должен  вам  сказать,  столь
важно,  а  мое  стремление  найти  в  вас  не  только  терпеливого,   но   и
благосклонного  слушателЯ   столь   велико,   что   Я   попытаюсь   рассеЯть
предубеждение, которое ваша светлость может иметь против менЯ.  ‚ы  считаете
менЯ своим врагом?
     - ђазве у менЯ нет длЯ этого достаточной  причины?  -  спросил  ‹естер,
чувствуЯ, что ’ресилиан ждет ответа.
     - ‚ы несправедливы ко мне, милорд. џ друг, но не вассал и не  сторонник
графа ‘ассекса, которого придворные называют вашим  соперником.  “же  немало
времени прошло с тех пор, как Я перестал интересоватьсЯ  придворной  жизнью,
придворными интригами, ибо, они не соответствуют моему  характеру  и  складу
ума.
     - Ќесомненно,  сэр,  есть  другие  занЯтиЯ,  более  достойные  ученого,
каковым слывет мистер  ’ресилиан.  ‹юбовные  интриги,  пожалуй,  не  уступЯт
придворным.
     - џ вижу, милорд, вы придаете слишком  большое  значение  моей  прежней
привЯзанности к несчастной юной особе, о которой Я собираюсь говорить. “ж не
думаете ли вы, что Я защищаю ее  интересы  из  чувства  ревности,  а  не  из
чувства справедливости?
     - ’о, что Я думаю, вас не касаетсЯ, сэр. Џродолжайте.  „о  сих  пор  вы
говорили только о самом себе - бесспорно, это важнаЯ и достойнаЯ  тема,  но,
поверьте, она не настолько интересует менЯ, чтобы  Я  ради  этого  жертвовал
своим отдыхом. €збавьте менЯ от дальнейших предисловий, сэр, и говорите, что
вам нужно от менЯ. Љогда вы кончите, Я, в свою  очередь,  тоже  кое-что  вам
сообщу.
     - •орошо, милорд,  в  таком  случае  Я  буду  говорить  без  дальнейших
предисловий. Џоскольку то, что Я должен сказать вам, касаетсЯ вашей чести, Я
уверен, вы не сочтете потерЯнным времЯ, которое потратили,  чтобы  выслушать
менЯ. џ должен потребовать у вашей светлости отчета о судьбе несчастной  ќми
ђобсарт, историЯ которой вам слишком хорошо известна. џ глубоко сожалею, что
не сразу избрал этот путь  и  не  сделал  вас  самих  судьей  между  мною  и
мерзавцем, который причинил ей столько зла. Њилорд, она спаслась бегством из
противозаконного и опаснейшего заточениЯ, надеЯсь, что ее недостойный супруг
не останетсЯ глухим к справедливому протесту, и вырвала у менЯ обещание, что
Я не выступлю в ее защиту, пока сама она не использует доступные ей средства
добитьсЯ признаниЯ ее прав.
     - Ђх вот что! - перебил ‹естер. - „а вы помните, с кем говорите?
     - џ говорю о ее недостойном супруге, милорд, - повторил ’ресилиан, - и,
при всем уважении к вам, не могу найти более мЯгких выражений. џ потерЯл  из
виду бедную молодую женщину, ее спрЯтали в каком-то тайнике  замка,  а  быть
может,  даже  перевели  в  другое  место  заточениЯ,   более   удобное   длЯ
осуществлениЯ злодейских замыслов. ќтого не должно быть, милорд! џ говорю от
имени ее отца - и требую, чтобы этот злополучный брак был признан и объЯвлен
в присутствии королевы, а ќми ђобсарт получила право и возможность жить там,
где она того пожелает. Џозвольте мне  заметить,  что  выполнение  этих  моих
справедливейших требований не касаетсЯ  ничьей  чести  столь  близко,  сколь
чести вашей светлости.
     ѓраф  словно  окаменел,  пораженный  крайним  хладнокровием   человека,
который  нанес  ему  столь  глубокое  оскорбление,  а  теперь  защищал  свою
преступную  любовницу,  словно  она  была  невинной  женщиной,  а  он  -  ее
бескорыстным заступником. €зумление  графа  не  уменьшила  и  настойчивость,
проЯвлЯемаЯ ’ресилианом, чтобы добитьсЯ длЯ нее титула и положениЯ,  которые
она  опозорила,  и  преимуществ,  которые  она,   несомненно,   намеревалась
разделить с любовником, так бесстыдно отстаивающим ее права.
     ’ресилиан умолк, но прошло немало времени, прежде чем граф оправилсЯ от
изумлениЯ. Ќаконец ‹естер дал волю охватившему его гневу.
     - џ выслушал вас, не перебиваЯ, мистер ’ресилиан,  -  сказал  он,  -  и
благодарите бога, что никогда прежде слух мой не оскорблЯли речи такого бес-
совестного негодЯЯ. Џокарать тебЯ должна была бы плеть палача,  а  не  шпага
вельможи, но так и быть... защищайсЯ, подлец!
     ‘ этими словами он сбросил на землю плащ, нанес ’ресилиану сильный удар
вложенной в ножны шпагой, затем молниеносно  обнажил  ее  и  приготовилсЯ  к
атаке. …го бешеный гнев сначала поверг ’ресилиана в такое  же  изумление,  в
какое он сам перед этим поверг ‹естера своей речью.  Ќо  изумление  уступило
место  возмущению,  когда   за   незаслуженными   словесными   оскорблениЯми
последовал удар, от которого сразу улетучились  все  мысли,  кроме  одной  -
мысли об ответном ударе. ’ресилиан, в свою очередь, мгновенно  извлек  шпагу
из ножен, и поединок началсЯ. ’ресилиан хотЯ и уступал ‹естеру  в  искусстве
фехтованиЯ, но достаточно хорошо владел шпагой и дралсЯ смело. Љ тому же  он
был гораздо спокойнее  своего  противника,  Ярость  которого  объЯснЯл  либо
приступом безумиЯ, либо каким-нибудь страшным заблуждением.
     ‘хватка длилась уже несколько минут, но ни один из противников  еще  не
был ранен, когда у входа на террасу вдруг послышались  голоса  и  торопливые
шаги приближавшихсЯ людей.
     - Ќам помешали, - обратилсЯ ‹естер к своему противнику, -  следуйте  за
мной!
     ‚ тот же миг чей-то голос произнес:
     - Ђ мальчуган-то был прав - здесь дерутсЯ.
     ’ем временем ‹естер увлек ’ресилиана в тайник за фонтанами, и  там  они
укрылись от  взглЯдов  шести  телохранителей  королевы,  которые  прошли  по
главной аллее "‡абавы". Ћни услышали, как один из них сказал:
     - „а разве найдешь их тут ночью, среди этих брызгалок,  клеток  и  нор.
Џройдем-ка до конца аллеи и если  не  натолкнемсЯ  на  них,  то  вернемсЯ  и
поставим одного из наших у входа. ‚от они и окажутсЯ в ловушке до утра.
     - ‘лыханное ли дело, - отозвалсЯ второй, - пускать в ход  шпаги,  когда
здесь рЯдом находитсЯ королева, да еще чуть ли не в ее дворце!  —ерт  бы  их
побрал! „олжно быть, какие-нибудь пьЯные крикуны сцепились. €скать их - и то
жалко. ‚едь  за  поединок  положено  отрубать  правую  руку,  верно?  ’Яжело
лишитьсЯ руки за то, что помашешь куском  стали,  за  который  так  и  тЯнет
схватитьсЯ.
     - ’ы сам задира, „жордж, - возразил третий, - вот и  берегись  -  такой
закон и в самом деле существует!
     - —то верно, то верно, - заметил первый. -  „а  сюда-то  он  не  больно
подходит - дворец принадлежит не королеве, а лорду ‹естеру.
     - Ќу и что же! Ќаказание будет такое же  строгое,  потому  что,  покуда
правит наша милостиваЯ королева, бог да продлит  ее  дни,  лорд  ‹естер  все
равно что король.
     - ’ише, болван! - прошипел третий. - Џочем ты знаешь, что нас никто  не
слышит?
     Ћни прошли мимо, занЯтые куда больше  своим  разговором,  чем  желанием
обнаружить виновников ночной тревоги.
     Љак только они прошли, ‹естер сделал знак ’ресилиану следовать за  ним,
бесшумно направилсЯ в противоположную  сторону,  где  им  удалось  незаметно
проскользнуть через портик. Ћн довел ’ресилиана до башни Њервина, в  которой
тот снова поселилсЯ, и, прежде чем расстатьсЯ с ним, объЯвил:
     - …сли у  тебЯ  достаточно  смелости  продолжить  и  довести  до  конца
прерванный поединок, то завтра, после того  как  придворные  покинут  замок,
держись неподалеку от менЯ. Њы улучим времЯ, Я подам знак, когда  это  будет
удобнее.
     -  Њилорд,  -  ответил  ’ресилиан,  -  при  других  обстоЯтельствах   Я
постаралсЯ бы узнать у вас причину вашей  необъЯснимой  лютой  ненависти  ко
мне. Ќо вы оставили на моем плече клеймо, смыть которое может только  кровь.
Ќаходись вы даже на той высоте, куда влекут вас ваши честолюбивые замыслы, Я
и тогда бы добилсЯ от вас удовлетворениЯ за свою поруганную честь.
     Ћни расстались, но на этом еще не кончились ночные приключениЯ ‹естера.
Ћн был вынужден пройти мимо башни  ‘ентлоу,  чтобы  добратьсЯ  до  потайного
хода, который вел в его комнату, но у входа в башню он встретил  полуодетого
лорда •ансдона с обнаженной шпагой в руке.
     - ‚ас тоже разбудил этот шум? - спросил старый воин. -  Ќу  и  порЯдки!
ЉлЯнусь, в вашем замке ночью такой же содом, как днем. —аса два  тому  назад
менЯ разбудили вопли этой бедной помешанной  женщины,  леди  ‚арни,  которую
силком увозил ее муж. “верЯю вас, если бы не полномочиЯ, которые дали  вы  и
королева, Я бы не сдержалсЯ и раскроил череп вашему ‚арни. Ђ теперь еще  эта
драка в  "‡абаве"  -  так  вы,  кажетсЯ,  называете  каменную  террасу,  где
наставлены всЯкие безделушки?
     ЏерваЯ половина речи старика словно ножом полоснула по сердцу графа. Ќа
последнюю он ответил, что сам слышал удары шпаг и вышел, чтобы  расправитьсЯ
с дерзкими нарушителЯми покоЯ королевы.
     - Ќу, в таком случае, Я рад обществу вашей светлости, - сказал •ансдон.
     ‹естеру  пришлось  вернутьсЯ  вместе  с  неотесанным  старым  лордом  в
"‡абаву", где •ансдон выслушал рассказ находившихсЯ под его непосредственным
начальством телохранителей об их безуспешных  поисках  нарушителей  порЯдка.
•ансдон  разразилсЯ  проклЯтиЯми,  обозвав  стражей  ленивыми   мошенниками,
слепыми  ублюдками  и  сукиными  детьми.  ‹естер  также   счел   необходимым
притворитьсЯ рассерженным на то, что ничего не удалось обнаружить.  ‚  конце
концов он высказал  лорду  •ансдону  предположение,  что  шум  вернее  всего
поднЯли какие-нибудь глупые юнцы, осушившие немало кружек, и теперь они  уже
достаточно напуганы отправленной за ними погоней. •ансдон, который  сам  был
не прочь приложитьсЯ к бутылке, согласилсЯ, что  лишнЯЯ  кружка  вина  может
извинить многие глупости.
     - Ћднако, милорд, - добавил он, - если вы не умерите свою щедрость и не
ограничите поток элЯ и вина, которые льютсЯ в замке рекой, Я  чувствую,  что
мне придетсЯ отправлЯть моих молодцов в кордегардию и отрезвлЯть их плетьми.
€так, Я вас предостерег, а затем позвольте пожелать вам доброй ночи.
     ђадуЯсь, что наконец избавилсЯ от него, ‹естер простилсЯ с •ансдоном  у
входа в башню ‘ентлоу и, войдЯ в потайной ход, взЯл оставленный там фонарь и
при его угасающем свете добралсЯ до своих покоев.
 
                                ѓлава XXXIX 
 
                                           Џрочь! Џрочь! Њой конь 
                                                            воротит морду, 
                                           —уть издали почует лорда. 
                                           џ растолкую странность эту: 
                                           ђожден он в дни …лизаветы, 
                                           Љогда великий ‹естер 
                                           ’ут в замке пировал с ней вместе. 
                            
                                                    Ѓен „жонсон, "Њаска сов" 
 
     Ќа  следующий  день  …лизавете  и  ее  двору  было   предложено   новое
развлечение.  Ѓравые  жители  Љовентри  взЯлись  представить   битву   между
англичанами  и  датчанами,  по   обычаю,   засвидетельствованному   древними
летописЯми и хрониками и до сих пор сохранившемусЯ в их старинном городе.  ‚
этом представлении одна часть горожан изображала саксов, а другаЯ -  датчан;
историЯ борьбы между этими двумЯ свирепыми  народами  излагалась  неуклюжими
стихами  и  подкреплЯлась  основательными   ударами.   Џопутно   воспевалась
достойнаЯ амазонок отвага английских женщин, которые,  как  гласит  историЯ,
были главными участницами истреблениЯ датчан в день •октайда, в 1012 году.
     ’акие   представлениЯ   издревле    считались    излюбленной    забавой
ковентрийцев,  но  были  запрещены  стараниЯми  неких  ретивых  пасторов  из
пуритан, имевших большое влиЯние на  представителей  городского  магистрата.
Ћднако горожане Љовентри обратились к  …лизавете  с  просьбой  позволить  им
возобновить свои представлениЯ и оказать им честь своим присутствием. ‚опрос
обсуждалсЯ  в  Њалом  совете,  который  обычно  сопровождал  …лизавету   длЯ
немедленного решениЯ текущих дел. ЏетициЯ, хотЯ и встретила  противодействие
со стороны более строгих его членов, была благосклонно  принЯта  …лизаветой.
Љоролева заметила, что такие забавы занимают умы  людей,  которые,  если  их
лишить зрелищ, могут найти менее,  невинные  развлечениЯ.  —то  же  касаетсЯ
духовных пастырей, то они, бесспорно, достойны всЯческих похвал за  ученость
и благочестие, однако слишком уж строго опекают свою паству. ’аким  образом,
представление было разрешено.
     €так, после утренней трапезы, которую мистер ‹ейнем именует  амброзией,
самые видные вельможи, сопровождавшие ее  величество,  отправились  к  башне
ѓалереи, чтобы  взглЯнуть  на  приближение  враждующих  отрЯдов  англичан  и
датчан. Џо сигналу ворота охотничьего парка широко  распахнулись,  пропускаЯ
пехоту и конницу.
     Њногие   наиболее   тщеславные   горожане   и   йомены   нарЯдились   в
фантастические одеЯниЯ, чтобы походить на рыцарство двух этих  народов,  но,
во избежание  несчастных  случаев,  им  запретили  поЯвлЯтьсЯ  на  настоЯщих
лошадЯх, и они должны были довольствоватьсЯ коньками-скакунками,  которые  с
древних пор составлЯли главную  прелесть  танца  "моррис"  и  по  сие  времЯ
используютсЯ на сцене в  грандиозном  сражении  в  финале  трагедии  мистера
Ѓэйса. Љостюмы пехотинцев отличались не меньшей причудливостью..
     ‚ сущности, это представление было не чем иным, как пародией на  пышные
маски, в которых принимали участие знать и дворЯне,  старавшиесЯ  как  можно
вернее передать характер изображаемых персонажей. ЏародиЯ эта была тем более
комична, что, костюмы и повадки участников ее, людей низшего сословиЯ,  сами
по себе были смешны и нелепы.
     ‚ремЯ  не  позволЯет  нам  подробно  описывать  их  войско,  достаточно
смехотворное, и оружие, хотЯ и  грозное,  но  состоЯщее  преимущественно  из
кольев вместо копий и здоровенных дубинок вместо шпаг. „лЯ защиты от  ударов
и конница и пехота были снабжены  прочными  шлемами  и  небольшими  круглыми
щитами из толстой кожи.
     Џредставление разыгрывалось под руководством  капитана  Љокса  -  этого
прославленного шутника  из  Љовентри,  чье  собрание  баллад,  календарей  и
грошовых рассказов, завернутое  в  пергамент  и  перевЯзанное  длЯ  верности
куском бечевки, до  сих  пор  остаетсЯ  завидной  находкой  длЯ  антикваров.
Љапитан Љокс молодецки скакал со  своим  коньком-скакунком  впереди  отрЯдов
англичан, сохранЯЯ, по свидетельству ‹ейнема, горделивый  вид  и  размахиваЯ
длинным мечом, как подобало бывалому воину, который во  времЯ  осады  Ѓулони
сражалсЯ под знаменем отца королевы, сурового  королЯ  ѓенриха.  Љапитан  по
праву главнокомандующего первым вступил на арену. ЏроезжаЯ  во  главе  своих
воЯк мимо королевы, он поклонилсЯ и поцеловал рукоЯть своего меча,  проделав
такой  прыжок,  какого  никто  никогда   еще   не   совершал   на   двуногом
коньке-скакунке.  ‡атем  он  отвел  своих  кавалеристов  и   пехотинцев   на
противоположную  сторону  арены,  выстроил  их  по  всем  правилам  военного
искусства и стал ожидать, пока его противник приготовитсЯ к нападению.
     †дать пришлось недолго, ибо датские кавалериЯ и пехота,  не  уступающие
английским по численности, доблести и необычности вооружениЯ,  не  замедлили
ЯвитьсЯ. ‚переди, играЯ на  волынках,  олицетворЯющих  их  северную  страну,
выступали музыканты. ЋтрЯды возглавлЯл признанный мастер обороны, уступающий
в искусстве войны разве только капитану  Љоксу.  „атчане,  как  наступавшие,
занЯли позицию напротив башни Њортимера, и, когда их рЯды  построились,  был
подан сигнал к бою.
     ЏерваЯ стычка  врагов  отличалась  сдержанностью,  ибо  каждаЯ  сторона
побаивалась, как бы ее не столкнули в озеро. Ќо вот подошли подкреплениЯ,  и
столкновение из простой стычки превратилось в настоЯщую битву.  Ђнгличане  и
датчане, по свидетельству мистера ‹ейнема, бросались друг на друга,  подобно
баранам, воспламененным ревностью, сшибаЯсь с такой Яростью,  что  вынуждены
были попеременно отступать под ужасающий грохот  дубинок  и  щитов.  Ќаконец
случилось то, чего опасались более  опытные  воины,  начавшие  в  этот  день
баталию: перила по краю вала - возможно, умышленно -  были  укреплены  очень
слабо и, уступаЯ натиску сражавшихсЯ, обрушились,  так  что  горЯчаЯ  отвага
многих воЯк была порЯдком охлаждена.
     Њногие бойцы, которых постигла эта  беда,  не  умели  плавать;  те  же,
которые умели, были обременены доспехами из кожи и  картона,  так  что  дело
могло кончитьсЯ длЯ них совсем плачевно. Ћднако все  было  предусмотрено,  и
неподалеку стоЯли  многочисленные  лодки,  готовые  подхватить  незадачливых
воинов и  доставить  их  на  сушу.  ’ам,  промокшие  и  обескураженные,  они
утешались горЯчим элем и спиртными напитками, щедро  подносимыми  им,  и  не
выражали ни малейшего желаниЯ снова принЯть участие в этой отчаЯнной битве.
     Ћдин капитан Љокс, этот образец антикваров-книголюбов, дважды  совершив
вместе с конем опасный прыжок с вала в озеро, равный любому подвигу, который
когда-либо совершали прославленные герои рыцарских романов, прочитанных им в
сокращенных изданиЯх, будь то  Ђмадис,  Ѓелианис,  Ѓевис  или  наш.  ѓай  из
“орика, - повторЯем, один  только  капитан  Љокс  после  двух  таких  неудач
ворвалсЯ снова в самую гущу свалки. ‘ него и его  лошадки  лилась  вода,  но
своим примером и громогласными приказами он дважды поднимал упавший было дух
англичан, так что наконец над захватчиками-датчанами была одержана полнаЯ  и
решительнаЯ победа, как того требовали справедливость и здравый смысл.
     Ћн по праву был увековечен пером Ѓена „жонсона, который  пЯтьдесЯт  лет
спустЯ  полагал,  что  представление,  показанное  в  Љенилворте,  ничем  не
олицетворЯлось с такой полнотой, как призраком капитана Љокса,  восседавшего
на своей грозной деревЯнной лошадке.
     —итателю может показатьсЯ, что  это  грубое,  незатейливое  зрелище  не
могло понравитьсЯ …лизавете, в царствование которой с  таким  блеском  вновь
расцвела изЯщнаЯ литература и двор которой славилсЯ вкусом  и  утонченностью
не менее, чем ее ѓосударственный совет мудростью и  силой  духа.  Ќо  то  ли
…лизавета желала из политических соображений продемонстрировать свой интерес
к народным забавам, то ли в  ней  снова  заговорил  грубоватый  дух  старого
ѓенриха, она, несомненно, от души  смеЯлась  над  карикатурным  изображением
рыцарства в представлении ковентрийцев. Ћна подозвала к себе графа  ‘ассекса
и лорда •ансдона, видимо желаЯ вознаградить первого  за  долгие  и  интимные
беседы, коими удостоила графа ‹естера, и заговорила  с  ним  о  развлечении,
которое  больше  отвечало  его  вкусу,  чем  маски,   посвЯщенные   событиЯм
древности. ‡аметив, что королева намерена посмеЯтьсЯ и пошутить  в  обществе
своих военачальников, ‹естер немедленно использовал долгожданную возможность
удалитьсЯ. Њомент был выбран столь удачно, что все придворные сочли его уход
любезным жестом графа, который  предоставлЯл  своему  сопернику  возможность
свободно беседовать с королевой, вместо того  чтобы  воспользоватьсЯ  правом
хозЯина дома и постоЯнно отстранЯть всех от …лизаветы.
     Ћднако ‹естеру было вовсе не до любезных жестов. Љак только он  увидел,
что королева поглощена беседой с ‘ассексом и •ансдоном,  за  спиной  которых
стоЯл сэр Ќиколас Ѓлант, ухмылЯвшийсЯ во весь рот при каждом  их  слове,  он
подал знак ’ресилиану, который, как было условлено, следил за ним издали,  и
направилсЯ  к  охотничьему  парку,  прокладываЯ  путь  через  толпу  простых
зрителей, наблюдавших с  разинутыми  ртами  за  битвой  англичан  и  датчан.
‚ыбравшись из толчеи - что оказалось нелегким делом, - он  обернулсЯ,  чтобы
удостоверитьсЯ, следует ли  за  ним  ’ресилиан.  “бедившись,  что  тот  тоже
выбралсЯ из толпы, граф направилсЯ к зеленой изгороди,  где  стоЯл  слуга  с
двумЯ оседланными лошадьми. ‹естер вскочил на  одну,  указав  ’ресилиану  на
другую. ’ресилиан повиновалсЯ, не говорЯ ни слова.
     ‹естер пришпорил конЯ и поскакал, не  останавливаЯсь,  пока  не  достиг
уединенного места, окруженного высокими дубами, примерно на расстоЯнии  мили
от замка в направлении, противоположном  тому,  куда  стекались  одолеваемые
любопытством зрители. Ћн спешилсЯ, привЯзал лошадь к  дереву  и,  промолвив:
"‡десь нам никто не помешает", перекинул плащ через седло и обнажил шпагу.
     ’ресилиан в точности последовал его примеру, однако, вытаскиваЯ, в свою
очередь, шпагу, он не удержалсЯ и спросил:
     - Њилорд, многие знают менЯ как человека,  который  не  боитсЯ  смерти,
когда дело касаетсЯ чести. џ  полагаю,  что  могу,  не  унижаЯсь,  спросить,
почему вы решились нанести мне оскорбление, которое поставило  нас  в  такие
отношениЯ?
     - …сли вам не пришлось по вкусу мое  оскорбление,  -  ответил  граф,  -
беритесь сейчас же за шпагу, иначе Я повторю то, на что вы жалуетесь.
     - ‚ам не придетсЯ это сделать, милорд! - воскликнул ’ресилиан. -  Џусть
нас рассудит бог! Ђ если прольетсЯ ваша кровь, да падет она на вашу голову.
     Ќе успел он закончить фразу, как они скрестили оружие.
     ‹естер, помимо других достоинств, в совершенстве  владевший  искусством
фехтованиЯ, прошлой ночью убедилсЯ в силе и ловкости ’ресилиана и теперь вел
поединок очень осторожно, предпочитаЯ верную месть поспешной.
     ‚ течение нескольких минут они бились с одинаковым искусством и  победа
не склонЯлась ни на чью сторону, пока  наконец  отчаЯнный  удар  ’ресилиана,
ловко отпарированный ‹естером,  не  поставил  его  в  невыгодное  положение.
‚оспользовавшись этим, граф вышиб у него из  рук  шпагу  и  повалил  его  на
землю. ‘ жестокой улыбкой  подвел  он  острие  шпаги  к  горлу  поверженного
противника и, поставив  ногу  ему  на  грудь,  потребовал,  чтобы  ’ресилиан
повинилсЯ ему в своих преступлениЯх и приготовилсЯ к смерти.
     - Ќи в низости, ни в преступлениЯх против тебЯ Я неповинен,  -  ответил
’ресилиан,  -  а  к  смерти  приготовилсЯ  лучше,  чем  ты.  €спользуй  свое
преимущество, как желаешь, и да простит тебЯ бог! џ  ни  в  чем  не  виноват
перед тобой.
     - Ќи в чем? - воскликнул граф. -  Ќи  в  чем  не  виноват?  Ќо  к  чему
говорить с мерзавцем? “мри таким же лжецом, каким ты жил!
     Ћн поднЯл руку, чтобы нанести роковой удар, но  в  этот  момент  кто-то
схватил ее сзади.
     ѓраф в бешенстве обернулсЯ, чтобы стрЯхнуть неожиданную помеху,  и  был
крайне поражен, увидев странного мальчишку, вцепившегосЯ в  его  руку  такой
крепкой хваткой, что ‹естер сумел вырватьсЯ  только  после  упорной  борьбы.
’ресилиан воспользовалсЯ этим моментом, вскочил на  ноги  и  снова  завладел
своей шпагой. ‹естер повернулсЯ к нему с выражением  неукротимой  Ярости,  и
поединок готов  был  возобновитьсЯ  с  удвоенным  ожесточением,  но  мальчик
обхватил колени лорда ‹естера и пронзительным голосом умолЯл выслушать  его,
прежде чем продолжать ссору.
     - ‚стань и отпусти менЯ, - закричал ‹естер, -  или,  клЯнусь  небом,  Я
проткну тебЯ шпагой! Љакое тебе дело до моей мести?
     - Ѓольшое! Ћчень большое!  -  воскликнул  бесстрашный  мальчик.  -  ЊоЯ
глупость - вот причина вашей  кровавой  ссоры,  а  быть  может,  еще  худших
бедствий! Ћ, если вы еще хотите наслаждатьсЯ душевным  покоем,  если  хотите
спокойно  спать,  не  терзаЯсь  угрызениЯми  совести,  наберитесь  терпениЯ,
прочтите это письмо, а потом уж делайте что хотите.
     Ћкончив свою пылкую и убежденную речь, которой  придавали  особую  силу
его необычный вид и голос,  он  подал  ‹естеру  пакет,  перевЯзанный  прЯдью
прекрасных светло-каштановых волос. ‚збешенный,  почти  ослепленный  Яростью
оттого, что не удалась его месть, ‹естер все же не  смог  противитьсЯ  этому
необыкновенному просителю. Ћн выхватил письмо из  рук  мальчика,  побледнел,
взглЯнув на подпись,  дрогнувшей  рукой  разорвал  скреплЯвший  пакет  узел,
пробежал содержание и пошатнулсЯ.  Ћн  бы,  несомненно,  упал,  если  бы  не
прислонилсЯ к дереву. Ќекоторое времЯ он стоЯл, не отрываЯ глаз от письма  и
опустив шпагу; казалось,  он  забыл  о  своем  противнике,  по  отношению  к
которому выказал  так  мало  милосердиЯ  и  который  мог,  в  свою  очередь,
воспользоватьсЯ доставшимсЯ ему преимуществом. Ќо длЯ такой мести  ’ресилиан
был слишком великодушен. Ћн также стоЯл в изумлении,  ожидаЯ,  чем  кончитсЯ
этот странный порыв, но держа наготове шпагу в случае  внезапного  нападениЯ
‹естера, которым, видимо, снова овладело безумие.
     ‚ мальчике он без труда узнал своего  старого  знакомого  „икки:  такое
лицо, увидев раз, никогда не забудешь. Ќо как  он  очутилсЯ  здесь  в  такой
решительный момент,  почему  его  вмешательство  было  таким  энергичным  и,
главное, почему оно произвело такое потрЯсающее впечатление на  графа  -  на
эти вопросы ’ресилиан не мог найти ответа.
     Њежду тем письмо это само по себе могло совершить и не такое чудо.  ќто
было то самое  письмо,  которое  написала  несчастнаЯ  ќми  своему  супругу,
объЯснЯЯ причины своего бегства  из  Љамнора,  где  она  сообщала  ему,  что
Явилась в Љенилворт искать у него защиты. ќми упоминала об  обстоЯтельствах,
которые вынудили ее искать  убежища  в  комнате  ’ресилиана,  горЯчо  умолЯЯ
графа, чтобы он предоставил ей более подходЯщий приют. Џисьмо  заканчивалось
самыми пылкими заверениЯми в преданной любви и готовности исполнить его волю
во всем и, в частности, в том, что касаетсЯ ее положениЯ и  местопребываниЯ;
она заклинала только, чтобы ее охрану или надзор за ней не поручали ‚арни.
     Џисьмо выпало из рук ‹естера, когда он прочел его.
     - ‚озьмите мою шпагу, ’ресилиан, - сказал он, - и пронзите мое  сердце,
как Я только что готов был пронзить ваше!
     - Њилорд, - ответил ’ресилиан, - вы тЯжко оскорбили менЯ,  но  какой-то
внутренний голос все времЯ твердил мне, что произошла непостижимаЯ ошибка.
     - Ћшибка! - повторил ‹естер и передал  ему  письмо.  -  ЊенЯ  заставили
считать человека чести негодЯем, а лучшую и чистейшую  из  женщин  -  лживой
распутницей! ‘кверный мальчишка, почему это письмо пришло только сейчас, где
пропадал посланец?
     - џ не смею сказать вам, милорд, - ответил мальчик, стараЯсь  держатьсЯ
подальше, - но вот идет тот, кому оно было поручено.
     ‚ эту минуту подошел “эйленд и, отвечаЯ на расспросы ‹естера, торопливо
рассказал все обстоЯтельства его побега с ќми: он поведал о покушении на  ее
жизнь, вынудившее ее к бегству, и об ее страстном желании поскорее очутитьсЯ
под защитой мужа; сослалсЯ на  слуг  Љенилвортского  замка,  к  которым  она
обращалась с настойчивыми просьбами доложить о ней графу ‹естеру.
     - ЌегодЯи! - воскликнул ‹естер. - € худший из негодЯев ‚арни! Ђ  она  и
сейчас еще в его власти!
     - Ќо, Я надеюсь, -  спросил  ’ресилиан,  -  он  не  получил  гибельного
приказа?
     - Ќет, нет, нет! - поспешно запротестовал граф. -  џ  что-то  сказал  в
припадке безумиЯ... но все отменено, полностью отменено, Я послал проворного
гонца, она теперь в безопасности... должна быть в безопасности.
     - ’ак, - сказал ’ресилиан, - она  должна  быть  в  безопасности,  но  Я
должен быть в этом уверен. Њой поединок  с  вами  окончен,  милорд,  но  мне
предстоит другой - с  соблазнителем  ќми  ђобсарт,  который  скрываетсЯ  под
личиной бесчестного ‚арни.
     - ‘облазнителем ќми! - прервал его ‹естер громовым голосом.  -  ‘кажите
лучше - с ее мужем! …е одураченным, ослепленным  и  недостойным  мужем!  Ћна
графинЯ ‹естер - это так же верно, как то, что  Я  граф!  €  что  бы  вы  ни
подсказывали мне длЯ воздаЯниЯ ей справедливости, Я  сделаю  еще  больше  по
своей доброй  воле.  ‚рЯд  ли  нужно  говорить,  что  Я  не  боюсь  никакого
принуждениЯ с вашей стороны.
     Ѓлагородство ’ресилиана  немедленно  заставило  его  забыть  о  себе  и
сосредоточить свои помыслы только на благополучии ќми. Ћн ни в  коем  случае
не  мог  положитьсЯ  на  неустойчивые  решениЯ  ‹естера,  который   выглЯдел
чрезмерно взволнованным и  был  Явно  не  способен  подчинитьсЯ  требованиЯм
здравого смысла. …го сбивчивые заверениЯ не могли убедить ’ресилиана в  том,
что ќми ничто не угрожает со стороны приспешника графа.
     - Њилорд, - сказал он спокойно, - Я не хочу оскорбить вас  и  далек  от
того, чтобы искать ссоры. Ќо мой долг  по  отношению  к  сэру  •ью  ђобсарту
вынуждает менЯ доложить об этом королеве - пусть она  лично  признает  титул
графини.
     - Ќезачем, сэр, - надменно ответил граф, - не  смейте  вмешиватьсЯ.  Ќи
один голос, кроме голоса „адли, не возвестит о его позоре. џ сам все  открою
…лизавете, а затем поспешим в Љамнор-холл!
     ‘ этими словами он отвЯзал свою лошадь, вскочил в седло и во весь  опор
поскакал к замку.
     - Џосадите менЯ перед собой, мистер ’ресилиан, - сказал мальчик,  видЯ,
что ’ресилиан столь же поспешно собираетсЯ в путь.  -  Њой  рассказ  еще  не
окончен, и мне понадобитсЯ ваше покровительство.
     ’ресилиан исполнил его просьбу и последовал за графом, хотЯ и не  таким
отчаЯнным галопом. Џо дороге мальчик с горьким раскаЯнием  созналсЯ,  что  в
отместку за  скрытность  “эйленда,  не  желавшего  отвечать  на  настойчивые
расспросы о графине, хотЯ „икки считал, что заслужил его доверие, он вытащил
у “эйленда письмо, которое ќми послала ‹естеру.
     Ћн собиралсЯ вернуть письмо в тот же вечер, ибо был твердо уверен,  что
встретит “эйленда после того, как тот исполнит в маскараде свою роль Ђриона.
Ћн не  на  шутку  испугалсЯ,  когда  увидел,  кому  адресовано  письмо,  но,
рассудив, что ‹естер не вернетсЯ в Љенилворт до  вечера,  „икки  решил,  что
успеет вернуть письмо тому, кому оно было доверено. Ќо “эйленд не ЯвилсЯ  на
маскарад, ибо ‹эмборн выгнал его из замка; мальчику не удалось найти его, не
смог он поговорить и с  ’ресилианом;  письмо,  адресованное  ни  больше,  ни
меньше, как самому графу ‹естеру, оставалось в его руках, и он начал  сильно
опасатьсЯ последствий своей проделки. ѓраничащаЯ  со  страхом  осторожность,
которую проЯвлЯл “эйленд по отношению к ‚арни и ‹эмборну,  навела  „икки  на
мысль, что письмо должно попасть в собственные руки графа  и  что  он  может
повредить леди,  если  передаст  послание  через  кого-нибудь  из  слуг.  Ћн
предпринЯл две-три попытки добратьсЯ  до  графа,  но,  увидев  его  странную
наружность и бедную одежду, когда он обращалсЯ  к  ним  с  просьбой,  наглые
слуги прогонЯли его. Џравда, один раз ему повезло, когда, рыскаЯ кругом,  он
нашел в гроте шкатулку, принадлежавшую несчастной графине. Ћн  приметил  эту
шкатулку еще во времЯ путешествиЯ, ибо ничто не ускользало от  его  пытливых
глаз. Ћн пыталсЯ вернуть шкатулку графине  или  отдать  ее  ’ресилиану,  но,
потерпев неудачу, передал ее, как  мы  видели,  в  руки  самого  ‹естера,  к
несчастью не узнав его переодетым.
     Љогда граф во времЯ представлениЯ смешалсЯ  с  толпой  зрителей,  „икки
наконец решил, что ему улыбнулось счастье, но ’ресилиан  опередил  мальчика,
когда тот уже было собралсЯ заговорить с ‹естером. ЋбладаЯ слухом  не  менее
острым, чем ум, мальчик услышал, что они сговорились встретитьсЯ в "‡абаве",
и решил отправитьсЯ вслед за ними в надежде, что там ему представитсЯ случай
передать письмо ‹естеру. Њежду тем среди челЯди поползли странные  слухи,  и
мальчик начал всерьез  тревожитьсЯ  за  участь  несчастной  леди.  Ќо  „икки
случайно немного отстал от графа, и когда он добралсЯ до аркады, то  увидел,
что они уже дерутсЯ, а потому поспешил назад и всполошил  стражу,  нисколько
не сомневаЯсь, что  это  кровавое  столкновение  ЯвлЯетсЯ  последствием  его
выходки.
     Џритаившись у портика, он слышал, как ‹естер назначил ’ресилиану второе
свидание во времЯ представлениЯ ковентрийцев; он не упускал  их  из  виду  и
вдруг, к своему великому удивлению, узнал в толпе “эйленда,  правда,  сильно
изменившего свою внешность, но не  настолько,  чтобы  ввести  в  заблуждение
старого  приЯтелЯ.  Ћни  выбрались  из  толпы  и  отошли  в  сторону,  чтобы
объЯснитьсЯ. Њальчик покаЯлсЯ “эйленду во всем, а кузнец,  в  свою  очередь,
сообщил, что, опасаЯсь за судьбу несчастной леди, он снова вернулсЯ в замок,
узнав в соседней деревушке, что ‚арни и ‹эмборн, которых  он  боЯлсЯ,  ночью
покинули Љенилворт.
     ‚о  времЯ  этого  разговора  они  увидели,  что  ‹естер  с  ’ресилианом
отделились от толпы, и следовали за ними до тех пор,  пока  те  не  сели  на
лошадей. ’огда мальчик, который, как мы уже упоминали, бегал  очень  быстро,
устремилсЯ вдогонку. Љонечно, угнатьсЯ за ними он не мог, но все  же  поспел
вовремЯ, чтобы спасти жизнь ’ресилиану.
     Њальчик едва успел закончить свой рассказ, как они прибыли в замок.
 
                                  ѓлава XL 
 
                                           ‚стает с востока солнце, разгонЯЯ 
                                           Џредательские тени черной