÷òî îíà íàì... Œû íà Žñüâå âûðîñëè, ìû
ðåêó çíàåì!
     - "Œû,  ìû",  - ïåðåäðàçíèë åòð åòðîâè÷.  - ‡àçíàéñòâî  íèêîãäà
âïðîê íå øëî. Ÿñíî?
     € ‚èêòîð ‚àñèëüåâè÷ ñêàçàë:
     - åäîâàß îíà. ˆíîìó ìàëü÷èøêå äî íåå, ÷òî...
     Ží íå óñïåë  äîãîâîðèòü,  çà  îêíîì  ïîñëûøàëñß  öîêîò  ëîøàäèíûõ
ïîäêîâ, è â ðàñêðûòûå âîðîòà âúåõàë âñàäíèê. ‚ñå ñðàçó ïîäîøëè ê îêíó.
‹îøàäü ðûñüþ ïðîøëà ê êðûëüöó.  ˆç  ñåäëà  íà  çåìëþ  ëåãêî  ñïðûãíóëà
äåâî÷êà.
     - ‚îò è þñß!  - ñêàçàë  ‚èêòîð  ‚àñèëüåâè÷  è  ïåðâûì  âûøåë  íà
êðûëüöî.
     “âèäåâ ìàëü÷èêîâ,  þñß íè÷åì íå  âûäàëà  ñâîåãî  óäèâëåíèß:  êàê
áóäòî îíè è äîëæíû áûòü íà êîðäîíå.
     - ‡äðàâñòâóéòå, þðà! - ñêàçàë ƒåøà.
     - ‡äîðîâî, - áóðêíóë žëüêà.
     „åâî÷êà ìîë÷à êèâíóëà ƒåøêå,  à  íà  žëüêó  òîëüêî  âçãëßíóëà  è,
ïðîõîäß ìèìî, áóäòî íåíàðîêîì ïîääåëà ëîêòåì.
     ’åïåðü óæ ðåáßòà âíèìàòåëüíî ïðèñìîòðåëèñü  ê  äåâî÷êå.  ‚ûñîêàß,
õóäåíüêàß.  ‘âåòëûå âîëîñû çàïëåòåíû â äâå êîñû,  óëîæåííûå,  ÷òîáû íå
ìåøàëè, íà çàòûëêå. ‹èöî êðóãëîå, ñêóëàñòîå, ñ ßìî÷êîé íà ïîäáîðîäêå.
     þðà, êàçàëîñü,  çàáûëà  ïðî  ðåáßò.  Žòâåëà  ëîøàäü  ê  êîíþøíå,
ðàññåäëàëà, ïó÷êîì ñåíà îáòåðëà åå ïîòíóþ ñïèíó è ïðèâßçàëà â òåíè ïîä
íàâåñîì.
     ‚ñå îíà äåëàëà óìåëî,  ñî ñíîðîâêîé.  ‚èäíî áûëî,  ÷òî ýòà ðàáîòà
äëß íåå ïðèâû÷íà. îòîì þðà ïîäîøëà ê äåäó.
     - ’àê ïîðåøèëè...  - ñêàçàë åé ‚èêòîð ‚àñèëüåâè÷.  - ‚ ëîäêå âñåì
íå  ðàçìåñòèòüñß.  îåäåøü  òû è ìàëü÷èêè.  Œû ñ òîâàðèùåì ƒîëîùàïîâûì
ïîéäåì ÷åðåç ãîðû ïåøêîì. ‘ïðàâèòåñü âòðîåì?
     „åâî÷êà âíèìàòåëüíî  îãëßäåëà äðóçåé,  è ƒåøà çàìåòèë â ãëàçàõ åå
çàäîðíûé îãîíåê.
     - ‚ Žñèííèêàõ îíè áûëè áîåâûìè,  ÷òî ïåòóõè.  € âîò íà ïîðîãàõ...
å ðàçðåâóòñß îíè îò ñòðàõà? - ñêàçàëà þðà.
     òî áûëî óæ ñëèøêîì.  ƒåøêà âûïðßìèëñß,  ñæàâ îò çëîñòè êóëàêè. €
žëüêà òàê ïîêðàñíåë, ñëîâíî åãî îøïàðèëè êèïßòêîì.
     Œàëü÷èêè íàïåðåáîé çàêðè÷àëè:
     - Œû?  „à íèêîãäà! Œû ñþäà íå êàê-íèáóäü, à íà âåðòîëåòå. “ íàñ â
“íü÷å ëåñà äðåìó÷èå è ãîðû ïîâûøå, è òî ìû...
     „åâî÷êà ïîùóïàëà ßìî÷êó íà ñâîåì ïîäáîðîäêå è ëóêàâî çàñìåßëàñü:
     - ˆøü êàêèå çàâîäíûå! ó ðàç òàê ìîãóò êðè÷àòü - òîëê áóäåò.
     îòîì îíà ñðàçó ïîñåðüåçíåëà,  ñåëà íà ñòóïåíüêó êðûëüöà ðßäîì  ñ
îòöîì è ñêàçàëà:
     - ‚ ‘óõîì ëîãó âñå â ïîëíîì ïîðßäêå,  à âîò íà  •ìóðîé  ñ  îäíîãî
êîíöà  çàðîä ãðååòñß...  Ÿ ðàñêðûëà åãî,  ñåíî ðàñòðóñèëà ïî ïàáåðåãå.
‚åäðî ñåé÷àñ,  îíî õîðîøî ïîäñîõíåò.  (‚åäðî  -  ëåòíßß  ßñíàß,  ñóõàß
ïîãîäà.)
     ‹åñíèê êèâíóë ãîëîâîé è íåãðîìêî ñêàçàë þðå:
     - Žòäîõíè íåìíîãî, äî÷êà! „à ïîåøü.
     Ží âçäîõíóë, íåòîðîïëèâî ïîäíßëñß, ïðîøåë â äîì è âñêîðå âåðíóëñß
îäåòûé ïî-ïîõîäíîìó:  çà ñïèíîé ðóæüå,  ÷åðåç ïëå÷î ïåðåêèíóòà êîæàíàß
ñóìêà,  íà íîãàõ,  êàê è ó îòöà,  ëåãêèå áàõèëû. ‚ ðóêàõ îí äåðæàë åùå
îäíî ðóæüå, êîòîðîå ïåðåäàë ‚èêòîðó ‚àñèëüåâè÷ó:
     - à  ‹ûñîé  ìåäâåäü  ïîøàëèâàåò...  à  äíßõ   òåëóøêó   çàäðàë.
óæüèøêî,  ïàïà,  íà âñßêèé ñëó÷àé ïðèõâàòèòå. Ÿ âàñ äî ‹ûñîé ïðîâîæó,
âåñåëåå âòðîåì...
     îêà þñß  çàâòðàêàëà,  îòåö  è  ñûí  ðàãèíû  ïîäãîòîâèëè ëîäêó.
ðèíåñëè èç  ñàðàß  ÷åòûðå  íåáîëüøèõ  ßùèêà  è  óäîáíî  ðàçìåñòèëè  â
äîëáëåíêå. „íî åå âûñòëàëè ñâåæèì ñåíîì, ïîëîæèëè ïî äîáàâî÷íîìó øåñòó
è êîðîòêîìó îòãðåáíîìó âåñëó.  þðèíà ìàìà ïîëîæèëà â áîëüøóþ  êîðçèíó
äâà êàðàâàß õëåáà,  äåñßòêà òðè ïå÷åíûõ ßèö, êó÷êó ìîëîäîãî êàðòîôåëß,
êóñîê æàðåíîé ìåäâåæàòèíû è áîëüøóþ áóòûëü ìîëîêà.
     ‡âåðè, íàñåëßâøèå äâîð,  ïî÷óßëè,  ÷òî õîçßéêà ïîêèäàåò èõ.  îêà
øëè ñáîðû,  æóðàâëü è ëèñßòà ñîáðàëèñü  âîçëå  äîìà  è  óñòàâèëèñü  íà
äâåðü.  åðåñòóïàòü  ïîðîã  èì  áûëî  ñòðîãî  çàïðåùåíî,  è îíè õîðîøî
óñâîèëè ýòî.  Šîãäà þðà ïîßâèëàñü íà êðûëüöå,  ïèòîìöû  âñòðåòèëè  åå
äðóæíûì êðèêîì. „åâî÷êà íåæíî ïîïðîùàëàñü ñ íèìè.
     à ðåêå áûëî ïðîõëàäíî, ñ íèçîâüß äóë âåòåðîê è ðßáèë âîäó.
     ‚èêòîð ‚àñèëüåâè÷ åùå ðàç íàïóòñòâîâàë ðåáßò:
     - Šîãäà  áóäåòå  ñïóñêàòüñß  ïî  Žñüâå,  ÷òîá  äóðîñòè  íå  áûëî.
„îëáëåíêó  ïåðåâåðíóòü  íå  ìóäðåíî - îíà âåðòêàß...  ‘åãîäíß ê âå÷åðó
áóäåòå ó êàìíß èñàíöà,  òàì  ïðèñòàíåòå  ê  áåðåãó  è  ïåðåíî÷óåòå...
‡àïîìíèòå,  ðåáßòà,  çà  êîìàíäèðà áóäåò þðà.  Žíà ðåêó õîðîøî çíàåò.
‘ëóøàéòåñü åå! îíßëè?
     ƒåøêà êèâíóë  ãîëîâîé,  à žëüêà îïßòü âîçìóòèëñß:  "‘ëóøàòüñß åå!
…ùå íå õâàòàëî!"

        Š —…Œ“ ˆ‚Ž„ˆ’ ‘€ŒŽŒ…ˆ…

     Œàëü÷èêè ñíßëè  îáóâü  è  ïîäâåðíóëè   øòàíû.   þðà   ïðèäèð÷èâî
îñìîòðåëà  ëîäêó,  çàñòàâèëà  ðåáßò  ïåðåëîæèòü áîòèíêè,  ïåðåíåñëà íà
äðóãîå ìåñòî êîðçèíó ñ ïðîäóêòàìè. îòîì ñòîëêíóëà äîëáëåíêó íà âîäó è
çàäåðæàëà åå çà öåïü.
     - ‘àäèòåñü,  óíü÷àíñêèå îðëû! - çàäîðíî ñêàçàëà þðà. ‚ åå ãîëîñå
áûëà íàñìåøêà è çâó÷àëè êîìàíäèðñêèå íîòêè.
     Žãðûçàòüñß áûëî íåêîãäà,  è žëüêà âëåç â ëîäêó âñëåä çà ƒåøêîé. €
ƒåøêà!  …ãî ñëîâíî ïîäìåíèëè. èêîìó íèêîãäà íå äàâàë îí ñïóñêó, à òóò
ïîä÷èíßåòñß ýòîé äåðçêîé äåâ÷îíêå.
     - ’û åùå íà áîðò ñßäü! - óñëûøàë žëèé ãîëîñ þðû. - ûñòðî íà äíå
êàìíè ñ÷èòàòü áóäåì!
     "…ùå îäíî ñëîâî,  è ß åé îòâå÷ó!" - ãíåâíî ïîäóìàë žëüêà,  íî âñå
æå ïîäâèíóëñß íà ñåðåäèíó ñêàìåéêè.
     þðà áåñöåðåìîííî  ñõâàòèëà ƒðîìà çà øêóðó è ïîñàäèëà â ëîäêó,  à
çàòåì,  âçáèâàß íîãàìè âîäó,  ñòîëêíóëà äîëáëåíêó ñ îòìåëè è  íà  õîäó
âñêî÷èëà â íåå.
     - ‘÷àñòëèâî! - êðèêíóë þðèí îòåö.
     ‘òîß íà êîðìå,  þðà îòòîëêíóëàñü òîíêèì øåñòîì è âûâåëà ëîäêó íà
ñòðåìíèíó.  ‘òðóß  ïîäõâàòèëà  ëåãêóþ  äîëáëåíêó  è  ïîíåñëà.   „îìèêè
êîðäîíà, þðèí ïàïà íà áåðåãó ñ êàæäûì âçìàõîì øåñòà âñå óìåíüøàëèñü è
âñêîðå èñ÷åçëè çà ïîâîðîòîì.
     þðà ñåëà,  ñìåíèëà øåñò íà êîðîòêîå êîðìîâîå âåñëî è, îòãðåáàßñü
òî ñïðàâà,  òî ñëåâà, ïîâåëà ëîäêó. € ƒåøêà è žëüêà íå ñïóñêàëè ãëàç ñ
ðåêè.
     ‡äåñü, â ‚åðõîâüå, Žñüâà áûëà ñòðåìèòåëüíåå, êàïðèçíåå. € âîäà äî
òîãî  ÷èñòà,  ÷òî ßñíî âèäíî äíî,  è ïîðîé êàæåòñß,  ÷òî ëîäêà âèñèò â
âîçäóõå.
     žëèé ñèäåë  ñïèíîé ê þðå.  „åâî÷êà,  ïåðåêèäûâàß âåñëî,  êðîïèëà
žëüêó áðûçãàìè,  è îí êàæäûé ðàç  âçäðàãèâàë  îò  íåîæèäàííîñòè.  þðà
î÷åíü âåæëèâî è åõèäíî èçâèíßëàñü:
     - ðîñòèòå, ß âàñ, êàæåòñß, íàïóãàëà!
     Œîæíî áûëî  âçîðâàòüñß  îò çëîñòè!  ðûçãè ïàäàëè è íà ƒåøêó (ýòî
žëüêà âèäåë),  íî òîò íå îáðàùàë íà íèõ íèêàêîãî âíèìàíèß è, êàçàëîñü,
ñ èíòåðåñîì îñìàòðèâàëñß âîêðóã.
     - ‘ìîòðè, žëèé! Šàìåíü êàêîé, âåñü â äûðêàõ...
     ˆ âåðíî,   ñëåâà  ïî  áîðòó  ïîäíßëàñü  ñêàëà,  âñß  â  ìàëåíüêèõ
ïåùåðêàõ, òî÷íî â ï÷åëèíûõ ñîòàõ.
     - òî êàìåíü "‚åùóí", - ïîßñíèëà þðà.
     - î÷åìó åãî òàê íàçâàëè? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ƒåøêà.
     - Žòâå÷àåò íà âñå âîïðîñû,  è ïðàâèëüíî.  ‘ïðîñè åãî:  "Šòî óêðàë
õîìóòû?"
     ‹îäêà êàê  ðàç  äîñòèãëà  ñåðåäèíû  êàìíß.  Ží  ðßáîâàòîé  ñòåíîé
çàñëîíèë ñîëíöå,  è ñðàçó ñòàëî ïðîõëàäíî.  ƒäå-òî âûñîêî,  íà óñòóïå,
ðîñëè ìîëîäûå áåðåçû. ‘íèçó îíè êàçàëèñü ìåëêèì êóñòàðíèêîì.
     ƒåøêà, íå çàìå÷àß ïîäâîõà,  ñëîæèë ðóêè ðóïîðîì è êðèêíóë âî  âñå
ãîðëî:
     - Šòî óêðàë õîìóòû?
     "’û... òû..." - îò÷åòëèâî è ãðîìêî îòâåòèëà ñêàëà.
     ƒåøêà çàïðîêèíóë ãîëîâó è çàëèëñß ñìåõîì. "àä ñâîåé æå ãëóïîñòüþ
ñìååòñß!" - ïîäóìàë žëüêà. Ží ìðà÷íî óëûáíóëñß:
     - “ìíåå âû íè÷åãî íå ìîæåòå ïðèäóìàòü?
     - Œîãó! ‚îò òîëüêî ñêàíäàëèòü â î÷åðåäßõ íå óìåþ. àó÷èòå!
     - Ÿ...  äà ß... åñëè áû íå ß!.. - žëüêà çàäîõíóëñß îò âîçìóùåíèß,
è  òîëüêî  ïðèñóòñòâèå  ƒåøêè  è  òî,  ÷òî  îíè  â  ëîäêå,  ñïàñëî ýòó
áåëîáðûñóþ îò åãî ãíåâà.
     - åðåñòàíü! - îáîðâàë ƒåøêà äðóãà.
     ‚ ëîäêå íàñòóïèëà íàïðßæåííàß òèøèíà.
     Žò ðàáîòû  êîðìîâûì  âåñëîì  ó  þðû  îíåìåëè ðóêè,  íî ïîïðîñèòü
íåäîãàäëèâûõ ðåáßò ñìåíèòü åå íå ïîçâîëßëà ãîðäîñòü. …ñëè áû íå áûëî â
ëîäêå  ýòîãî  ñòðîéíîãî  ïàðåíüêà ñ íàñìåøëèâûìè ãëàçàìè,  âñå áûëî áû
ïðîùå. —òî çà ÷åëîâåê žëèé, þðà ïðåäñòàâëßëà ñåáå: îí áûë çàäèðèñò ñî
ñëàáûìè,  òðóñëèâ ñ ñèëüíûìè, ÷óòü õâàñòëèâ... € ƒåøà, âèäíî, ñëàâíûé,
íî òîëüêî...  òîëüêî íåìíîãî âîîáðàæóëß - íà íåå âíèìàíèß íå îáðàùàåò.
þðà íàðî÷íî óäàðßëà âåñëîì ïî âîäå ïëàøìß,  è áðûçãè îêàòûâàëè ðåáßò;
žëüêà âçäðàãèâàë è ïðßìî çåëåíåë îò çëîñòè,  à ƒåøêà äàæå íå ñòèðàë èõ
ñ ëèöà...
     åøèëè îòäîõíóòü íà áåðåãó.  •îòß ñîâñåì íå òßæåëî áûëî  çàòàùèòü
ëîäêó íà ãàëå÷íóþ îòìåëü, þðà ïîïðîñèëà ƒåøêó:
     - îìîãè ìíå!
     ˆ îíè äðóæíî óõâàòèëèñü çà ñêîáó.  óêè èõ îêàçàëèñü ðßäîì. Šàêèå
îíè òåïëûå ó ƒåøè,  íå òî ÷òî ó íåå -  ïîñèíåâøèå  îò  õîëîäíîé  âîäû.
ƒåøå,  íàâåðíîå,  ñòàëî æàëü åå.  Šîãäà,  çàòàùèâ ëîäêó, îíè îòîøëè îò
áåðåãà, îí ïîïåíßë åé:
     - àäî ñêàçàòü áûëî, ÷òî óñòàëà è ðóêè çàñòûëè. Œû âåäü ìóæ÷è...
     î äåâî÷êà ïðåðâàëà åãî:
     - àäî áûëî äîãàäàòüñß!
     ƒåøêà ïîêðàñíåë è âäðóã ñêàçàë:
     - „àâàéòå ñûãðàåì â ïßòíàøêè.
     Žíà êèâíóëà è ïåðâàß,  äîòðîíóâøèñü äî ƒåøêèíîãî ïëå÷à, áðîñèëàñü
áåæàòü:
     - àø íå îòäàøü - íå âûðàñòåøü!
     ƒåøêà êèíóëñß  çà  íåé,  íî äîãíàòü åå áûëî íåâîçìîæíî:  áûñòðàß,
óâåðòëèâàß,  îíà ìîòûëüêîì íîñèëàñü ïî ëóãó, óñåßííîìó çîëîòèñòî-áåëîé
ðîìàøêîé...
     € žëüêà çëèëñß íà þðó,  íà  ƒåøêó  è  äàæå  íà  ƒðîìà.  îäóìàòü
òîëüêî! ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ïîñòàâèòü íà ìåñòî ýòó íåñíîñíóþ þðó, ƒåøêà
íîñèòñß ñ íåé ïî ïàáåðåãå,  à ïðåäàòåëü ƒðîì ñ ëàåì äîãîíßåò èõ.  åò,
žëüêèíî  äîñòîèíñòâî  íå  ïîçâîëßåò åìó èãðàòü â ïßòíàøêè ñ äåâ÷îíêîé.
‡àëîæèâ ðóêè â êàðìàíû  øòàíîâ,  â  ñâîåé  ëþáèìîé  ïîçå  žëüêà  âàæíî
ðàñõàæèâàë ïî ãàëå÷íîé îòìåëè.
     —åðåç ïîë÷àñà ëîäêà îïßòü ïðîäîëæàëà ïëàâàíèå.  ’åïåðü  óæ  ƒåøêà
âçßë â ðóêè âåñëî,  à žëüêà ñòàë íàáëþäàòü çà áåðåãîì: îí òî ïåñ÷àíûé,
òî ãàëå÷íûé,  ïîïàäàþòñß è êðóãëûå,  îìûòûå âîäîé  êàìíè.  Šîå-ãäå  íà
áåðåãàõ ëåæàò áðåâíà è äðîâà - äîëãîòüå, îñòàâøååñß îò ñïëàâà.
     ‘ëåâà è ñïðàâà ëåñèñòûå ãîðû. Žíè èíîãäà òàê ñîæìóò ðåêó, ÷òî îíà
ì÷èòñß íàïðîïàëóþ, òî÷íî â êàìåííîé òðóáå, è òîãäà ñòàíîâèòñß õîëîäíî,
ñûðî è äàæå ñòðàøíî.  Šàæåòñß,  âîò-âîò ëîäêà âðåæåòñß â ñêàëó.  €  òî
ãîðû  îòñòóïßò  è ðåêà ðàçîëüåòñß øèðîêî.  åâûñîêèå áåðåãà,  çàðîñøèå
íåêîøåíîé òðàâîé, çåëåíîé ðàìêîé îêàíòîâûâàþò âîäßíóþ ãëàäü.
     € ïî áåðåãàì - öâåòî÷íûé ðàçëèâ.  †åëòûõ êóâøèíîê òàê ìíîãî,  ÷òî
êàæåòñß, óïàëè íà çåìëþ êàïëè ñîëíöà. € íåçàáóäêè êàê ãîëóáûå äîðîæêè.
‘òóäåíûå  ðó÷üè  âëèâàþòñß  â  ðåêó,  à  âäîëü ðó÷üåâ - áóéíûå çàðîñëè
÷åðíîé ñìîðîäèíû.
     àä ðåêîé ïàðèò êîðøóí. Šàæåòñß, êòî-òî ïîäâåñèë åãî íà âåðåâî÷êå
ê åäèíñòâåííîìó ïóøèñòîìó îáëà÷êó...
     à ïëåñàõ, ãäå òå÷åíèå ðåêè çàìåäëßåòñß, ðåáßòà âòðîåì áåðóòñß çà
âåñëà. žëüêà ãðåáåò ñëåâà, þðà ñïðàâà, à ƒåøà ïîäïðàâëßåò.
     î âîò âïåðåäè ðåêà çàñåðåáðèëàñü, ñëîâíî êòî ãðàáëßìè âçëîõìàòèë
åå. ‘ëûøèòñß îäíîòîííûé øóì. òî ïåðåêàò, èëè, êàê ãîâîðßò íà “ðàëå, -
ïåðåáîð.  åáßòà  ïîäíèìàþò  âåñëà,  è  ëîäêà  ñòðåìèòåëüíî íåñåòñß ïî
ìàëåíüêèì çûáêèì âîëíàì.
     Žò ñîëíöà,  õîëîäêà áðûçã èì âäðóã ñòàíîâèòñß áåñïðè÷èííî âåñåëî,
õî÷åòñß êðè÷àòü,  ïåòü.  ˆ žëüêà, ïîçàáûâ âñþ ñâîþ çëîñòü, îðåò âî âñå
ãîðëî:
     - Žëå-ëå-ëå!..
     ˆ ƒåøêà çàêðè÷àë áû, äà ÷òî-òî ñòåñíßåòñß ýòîé äåâî÷êè.
     à îáåä ïðèñòàëè ê ïîëîãîìó áåðåãó.  à ïîëßíêå ðàçëîæèëè êîñòåð.
“äèâèòåëüíî âêóñíûì îêàçàëñß îáûêíîâåííûé ðæàíîé õëåá.  € ìßñî è ßéöà,
ïîñûïàííûå ñîëüþ, - ïðîñòî îáúåäåíèå!
     žëüêà ïîæàëåë,  ÷òî  äîñòàëîñü  òàê  ìàëî:  ïî  äâà  ßéöà  äà  ïî
íåáîëüøîìó  êóñêó  ìßñà.  …ùå  áû  ÷åãî  ñúåñòü...  žëüêà  çàãëßíóë  â
êîðçèíêó. þðà ñêàçàëà:
     - å âñå ñðàçó! àì åùå íàäî ïîóæèíàòü äà è íà çàâòðà îñòàâèòü.
     ‡àëèâ êîñòåð âîäîé, ðåáßòà îòïðàâèëèñü äàëüøå.
     ’åïåðü íà êîðìó ñåë žëüêà.  îãðóæàß êîðîòêîå âåñëî òî ñïðàâà, òî
ñëåâà  â  âîäó,  âûâåë ëîäêó íà ñåðåäèíó ðåêè.  žëüêå õîòåëîñü,  ÷òîáû
ƒåøêà çàìåòèë òî óìåíèå,  ñ êàêèì îí  îò÷àëèë  îò  áåðåãà  è  âûãðåáàë
âåñëîì.
     î ƒåøêà žëüêèíî ñòàðàíèå ïîíßë ïî-èíîìó è ïðåäóïðåäèë:
     - å äóðè, žëèé!
     žëüêà íàñóïèëñß è áûñòðî çàðàáîòàë âåñëîì,  íå çàìå÷àß òîãî,  ÷òî
âîäà ñ âåñëà ñòåêàëà åìó íà øòàíû...
     îñëå äâóõ ÷àñîâ ïóòè ñòàëè ïîßâëßòüñß ñíà÷àëà îòäåëüíûå äåðåâüß,
à  ïîòîì  ïîòßíóëèñü  öåëûå  ðîùè  ìîãó÷èõ  êåäðîâ.  Žíè  ëþáßò ñòîßòü
âîëüãîòíî, øèðîêî ðàñêèíóâ âåòâè ñ êèñòßìè äëèííûõ èãë.
     ‚äîëü áåðåãà,  ëîìàß êóñòàðíèê, ðûñöîé ïðîøåë ãîðáàòûé ëîñü. îãà
åãî,  ïîõîæèå íà ëàäîíè ñ ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè,  çàêèíóòû íà ñïèíó.
îøóìåâ ëèñòâîé, ëîñü èñ÷åç â çàðîñëßõ îëüõè.
     - “-ëþ-ëþ!.. - äðóæíî ïðîêðè÷àëè åìó âñëåä ðåáßòà.
     îñëûøàëñß îòäàëåííûé  øóì,  ñëîâíî  ãäå-òî  âûïóñêàëè ïàð.  þðà
çàáåñïîêîèëàñü è ñêàçàëà žëüêå:
     - ‘êîðî èñàíåö,  à ñåé÷àñ ïîðîãè ƒðåìó÷èå. ‘ëûøèøü, øóìßò? „àé ß
ñßäó íà êîðìó, òåáå íå ñïðàâèòüñß!
     Žíà ïîäíßëàñü,  ÷òîáû  âçßòü  ó žëüêè îòãðåáíîå âåñëî.  žëüêó ýòî
âçîðâàëî:  ÷òîáû îí,  žëèé, âûðîñøèé íà ýòîé ðåêå, äà íå ñïðàâèëñß! å
ìîæåò ýòîãî áûòü!
     - Ÿ ñàì! ‘àì! ‘èäèòå! - êðèêíóë îí þðå, ïîãðóæàß âåñëî â âîäó.
     - „àé ß ïðîâåäó! - åùå ðàç íàñòîé÷èâî ïîòðåáîâàëà þðà.
     î žëüêà íå îòâåòèë. Ží ñèäåë, íàáû÷èâ ãîëîâó, ãîòîâûé ê äðàêå çà
ïî÷åòíîå ìåñòî êîðì÷åãî.
     - ó ëàäíî,  îòâå÷àåøü òû.  îíßë?  - çàäûõàßñü îò ãíåâà, ñêàçàëà
þðà è ñåëà íà ñêàìüþ, óòêíóâ ëèöî â êîëåíè.
     ƒåøà êðèêíóë:
     - “ñòóïè ìåñòî þðå!
     î žëüêà áóäòî íå ñëûøàë åãî.
     ˜óì íàðàñòàë.  ’åïåðü óæå êàçàëîñü,  ÷òî âïåðåäè ðàáîòàëè ìàøèíû.
åêà çàìåòíî îïóñêàëàñü;  ïîñðåäèíå åå ñ êàæäîé ñåêóíäîé  âñå  ãðîçíåå
ïîäíèìàëàñü ãðßäà êàìíåé,  ðàçäåëßß ðåêó íà äâà ïðîòîêà. ‹åâûé áóðëèë,
âñêèäûâàë âîëíû, à ïðàâûé ñïîêîéíî ëèëñß ñòåêëßííîé äîðîæêîé.
     ’å÷åíèå ðåêè  ðàçäâàèâàëîñü,  è  íóæíî áûëî óëîâèòü ýòîò ìîìåíò è
íàïðàâèòü ëîäêó ïî ïðàâîìó,  áîëåå òèõîìó ïðîòîêó. î žëüêà ïðîâîðîíèë
ýòîò ìîìåíò. ‹îäêó ïîäõâàòèëà ëåâàß ñòðóß.
     - —òî òû íàäåëàë!  - çàêðè÷àëà þðà è,  ñõâàòèâ  ëåæàùåå  íà  äíå
ëîäêè âåñëî, çàðàáîòàëà èì ñ ëåâîãî áîðòà.
     - õ,  žëüêà,  žëüêà!..  - ñêâîçü çóáû, çëî ïðîöåäèë ƒåøêà è ñòàë
ïîìîãàòü þðå.
     î áûëî óæå ïîçäíî.  ‹îäêó ïîäõâàòèëî,  ïîíåñëî,  ñëîâíî îíà áûëà
ñîëîìèíêîé. Œåëêàß âîäßíàß ïûëü óäàðèëà â ëèöî.
     ‹îäêà ìåòíóëàñü íà âîëíàõ,  è  êîðçèíà  ñ  åäîé,  øåñòû,  áîòèíêè
ïîäñêî÷èëè  íà  äíå  åå,  ßùèêè ñäâèíóëèñü ñ ìåñòà.  …ùå ðàç òðßõíóëî,
çàçâåíåëà öåïü,  çìåéêîé ñëîæåííàß íà íîñó. „îëáëåíêó ïîíåñëî ê êàìíþ,
ñëîâíî  îí áûë ìàãíèòîì.  ‚îäà ðàçáèâàëàñü î íåãî,  ïîäáðàñûâàëà ââåðõ
êëî÷üß ïåíû.
     žëüêà ïîíßë,  ÷òî  ëîäêó  íåìèíóåìî  óäàðèò  î âàëóí è îïðîêèíåò.
‡àêóñèâ ãóáó,  îí ÷òî  åñòü  ñèëû  ïðîäîëæàë  îòãðåáàòü,  íî  òå÷åíèå,
ïîäõâàòèâøåå äîëáëåíêó, ïåðåñèëèëî.
     åïîñòèæèìî áûñòðî  ïðèáëèçèëñß  ëîáàñòûé  êàìåíü.  ‚   ïîñëåäíèé
ìîìåíò žëüêà óâèäåë åãî ìîêðûé ÷åðíûé áîê, çåëåíóþ áàõðîìó âîäîðîñëåé,
êîòîðàß òî ïîäíèìàëàñü âîëíîé,  òî ïðèïàäàëà ê êàìíþ.  ‚ûñóíóâ  âïåðåä
âåñëà, ðåáßòà ïîïðîáîâàëè îòòîëêíóòüñß îò êàìíß, íî ñèë èõ íå õâàòèëî,
è ëîäêà, óäàðèâøèñü î íåãî áîêîì, îïðîêèíóëàñü.
     Šîãäà žëüêà  âûíûðíóë,  îí  óâèäåë  äíèùå ïåðåâåðíóòîé äîëáëåíêè,
òåìíîé ðûáèíîé óõîäèâøåé âíèç.  ‡àòåì ìåëüêíóëî èñïóãàííîå ëèöî ƒåøêè.
þðà  ñàæåíêàìè  ïëûëà  ê íåìó.  ‚ðåçàëñß â ïàìßòü çåëåíûé ñêëîí ãîðû,
ãîëóáîå íåáî ñ îäèíîêèì, ñëîâíî çàáëóäèâøèìñß ñîëíöåì.
     žëüêó ñòðóåé  ïðèáèëî  ê  êàìíþ.  ‚îëíà  óäàðèëà â ëèöî.  ˆ žëüêà
ïîíßë,  ÷òî åìó íå óäàñòñß âûïëûòü - âîäîâîðîò,  êîòîðûé  êðóòèë  åãî,
çàòßíåò âíèç...
     ˆ žëüêà çàîðàë:
     - ’îíó-ó! ‘ïàñàéòå! ’î-íó!..
     ‚îëíà íàêðûëà žëèß.  Ží,  îòôûðêèâàßñü, âûíûðíóë è óâèäåë ðßäîì ñ
ñîáîé ëèöî þðû è åå ðóêó.
     - „åðæèñü!
     žëüêà âäðóã ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî åãî ïîòßíóëî â ñòîðîíó, îí ðàñêðûë
ðîò, çàõëåáíóëñß è ïîòåðßë ñîçíàíèå...
     Ž÷íóëñß žëüêà  óæå  íà  áåðåãó.  Ží î÷åíü óäèâèëñß,  ÷òî ëåæèò íà
òðàâå,  à ƒåøêà è þðà ñèäßò ðßäîì è äåðæàò åãî çà ðóêè.  žëüêèíî òåëî
áîëåëî,  òî÷íî åãî îòêîëîòèëè, à ãîëîâà òàê îòßæåëåëà, ÷òî íå áûëî ñèë
ïðèïîäíßòü åå.
     - ƒäå ß? - ïðîñòîíàë îí.
     - ‹åæè, ëåæè! - çàêðè÷àë îáðàäîâàííûé ƒåøêà. - “òîïëåííèê òû!
     - —óòü íå ñòàë èì, - ïîïðàâèëà þðà.
     - ‚îò-âîò!  …ñëè áû íå îíà,  íå þðà, ëîâèë áû òû ñåé÷àñ õàðèóñîâ
íà äíå. Žíà òåáß ñïàñëà, èç âîäû âûâîëîêëà!
     žëüêà, çàêðûâ ãëàçà,  âñïîìèíàë,  êàê ýòî ñëó÷èëîñü. ‚ åãî ïàìßòè
õîðîøî ñîõðàíèëñß ìîìåíò,  êîãäà ïîòßíóëî ëîäêó â ëåâûé ïðîòîê.  € êàê
íåóìîëèìî,  íåñìîòðß íà âñå  åãî  óñèëèß,  âûðàñòàë  ýòîò  çåëåíîâàòûé
ëîáàñòûé êàìåíü!  ðèïîìíèëñß þðèí èñïóã è êðèê åå: "—òî òû íàäåëàë!"
ˆ ñîëíöå â ãîëóáîì íåáå...
     åïðèßòíî ïðèëèïàåò ê òåëó ìîêðàß îäåæäà. Žïèðàßñü íà ðóêè, žëüêà
ñåë íà òðàâó.  îíßâ,  ÷òî žëüêó òåïåðü ìîæíî  îñòàâèòü  îäíîãî,  þðà
ïîçâàëà ƒåøó:
     - îéäåì ïîèùåì ëîäêó è ãðóç!
     ˆ îíè,  øóðøà  ìîêðîé  îäåæäîé,  ïîáåæàëè  âíèç  ïî òå÷åíèþ ðåêè.
Žñòàâøèñü îäèí, žëüêà çàãðóñòèë. ‚ñå øëî òàê õîðîøî, è âäðóã èç-çà åãî
óïðßìñòâà, ãðîøîâîãî òùåñëàâèß îíè îêàçàëèñü â òßæåëîì ïîëîæåíèè. "àì
öåííûé ãðóç ñïëàâèòü äîâåðèëè,  à ß åãî óòîïèë, äà è òîâàðèùåé ÷óòü íå
ïîãóáèë...  „à ðàçâå ìîæíî òàêîìó,  êàê ß,  ëåòåòü â êîñìîñ?  ‚îò ïàïà
óçíàåò, îí ñïóñêó íå äàñò..." - êàçíß ñåáß, äóìàë žëüêà.
     åâåñåëûå ìûñëè åãî ïðåðâàë ƒðîì, êîòîðûé âûñêî÷èë èç-çà êóñòîâ è
áðîñèëñß è žëüêå, ïûòàßñü ëèçíóòü åãî â ãóáû.
     - è÷åãî  òû  íå  ïîíèìàåøü,  ñîáà÷èùå!  -  ñêàçàë  žëüêà è îáíßë
ìîêðîãî äðóãà.
     —åðåç ïîë÷àñà  ñ  íèçîâüß  ðåêè  ïîêàçàëèñü  ƒåøêà è þðà.  î èõ
óãðþìîìó âèäó žëüêà ïîíßë: íè÷åãî ñïàñòè íå óäàëîñü. à äóøå åãî ñòàëî
åùå òîñêëèâåå.
     - „îèãðàëñß!  - çëî ñêàçàë ƒåøêà,  ïîäõîäß âïëîòíóþ  ê  žëüêå.  -
Ÿùèêè óòîïèëè è åäó,  áîòèíêè òîæå. ‹îäêó åëå â êóñòàõ íàøëè, ó ñàìîãî
óòåñà,  è âûâîëîêëè íà áåðåã,  äà åùå òþáåòåéêó òâîþ.  –åëåõîíüêà îíà,
íà, âîçüìè åå... õ, žëüêà! •î-îðîø òû ãóñü!
     ‚ ƒåøêèíîì ãîëîñå ñëûøåí áûë ñïðàâåäëèâûé ãíåâ  è  íåñïðàâåäëèâîå
ïðåçðåíèå ê žëüêå.  ðè ÷åì æå îí,  žëüêà, åñëè ñòðóß â ðåêå îêàçàëàñü
ñèëüíåå è ïîòàùèëà ëîäêó? ‘îâñåì íå æåëàë îí ýòîé àâàðèè.
     - …ñëè  áû  òû ñèäåë íà êîðìå è ïðàâèë èëè îíà...  - žëüêà ìîòíóë
ãîëîâîé â ñòîðîíó þðû,  îòæèìàâøåé âîäó èç âîëîñ, - òî æå ñàìîå ìîãëî
ñëó÷èòüñß!
     - "’î æå"! - âîçìóòèëñß ƒåøêà. - "’î æå"!
     - ’û ÷åãî îðåøü íà ìåíß?  —òî ß ó òåáß - òåëåíêà ñúåë,  ÷òî ëè? -
îãðûçíóëñß žëüêà.
     - „à íà òåáß íå îðàòü, òåáß áèòü íàäî!
     - ‚èäàë ß òàêèõ, áèâàë... ‚ “íü÷å èõ ïî äåñßòêó íà ðóáëü äàþò...
     - € âîò è óâèäèøü!
     ƒåøêà ñîâñåì  íå  áîëüíî  òîëêíóë  žëüêó  êóëàêîì  â  áîê.  žëüêà
ñòðàííî,  ïî-äåâ÷îíî÷üè,  âçâèçãíóë  è âöåïèëñß â ƒåøêèíû âîëîñû.  ’îò
íà÷àë îòáèâàòüñß, ðåáßòà óïàëè è ñòàëè êàòàòüñß ïî òðàâå.
     - ƒåøà! „à âû ÷òî? ðîñüòå! - çàêðè÷àëà þðà.
     € ƒåøà óæå ñèäåë âåðõîì íà žëüêå è,  ïðèæàâ åãî  ïëå÷è  ê  çåìëå,
òßæåëî äûøà îò áîðüáû è âîëíåíèß, ñïðàøèâàë:
     - óäåøü åùå? óäåøü?
     žëèé ìîë÷àë.  þðà çàñòàâèëà ðåáßò ïîäíßòüñß.  ˆì áûëî ñòûäíî,  è
îíè,  îòâåðíóâøèñü äðóã îò  äðóãà,  ïðèâîäèëè  ñåáß  â  ïîðßäîê.  þðà
ïîäîøëà  ê žëüêå è,  ïðèùóðèâ ñâîè çåëåíîâàòûå ãëàçà,  îãëßäûâàß åãî ñ
íîã äî ãîëîâû, íåãðîìêî, íî çíà÷èòåëüíî ñêàçàëà:
     - •îðîø!  å÷åãî ñêàçàòü!  ‚îò çàâòðà,  êàê òîëüêî áóäåì â “íü÷å,
âñå ðàññêàæó òâîåìó îòöó.  ‚ñå! ðîïèøåò îí òåáå è çà àâàðèþ, è çà òî,
÷òî äðàòüñß ïîëåç...
     "å òðîãàë ß ƒåøêè,  îí ïåðâûì  òêíóë  ìåíß!"  -  õîòåë  êðèêíóòü
žëüêà,  íî  íåîæèäàííî  äëß  ñåáß ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ê ãîðëó ïîäñòóïèë
êîìîê, à íà ãëàçà íàâåðíóëèñü ñëåçû. Ží ïîíßë, ÷òî âîò-âîò ðàçðåâåòñß.
—òîáû  íå âûäàòü ñâîèõ ñëåç,  žëüêà ïîäíßë òþáåòåéêó è áðîñèëñß áåæàòü
ïî òðîïèíêå ê âèäíåâøåìóñß âäàëè óòåñó èñàíöó.
     - žëüêà! ‘òîé! žëüêà-à! - óñëûøàë îí ãîëîñ åøêè.
     "å íóæíû ìíå òàêèå äðóçüß,  êîòîðûå íàïàäàþò, èçìåíßþò! Ÿ ñåé÷àñ
ïîéäó äîìîé,  ê ìàìå,  ê ‚àñüêå.  Žíè ó ìåíß..." ˆ åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî
ñåé÷àñ åäèíñòâåííûì ïðàâèëüíûì ðåøåíèåì áóäåò èäòè  äîìîé.  „îðîãó  îí
çíàåò, îíà îäíà: ïî òðîïèíêå âíèç ïî ðåêå, äî ñàìîé “íü÷è.

        ‘ ž‹œŠŽ‰ —’Ž-’Ž ‘‹“—ˆ‹Ž‘œ

     ƒåøêà ïîíßë,  ÷òî åìó íå äîãíàòü äðóãà.  •ìóðûé, îí âîçâðàòèëñß ê
þðå.
     - ó  è  ïóñòü áåæèò.  ’îæå ìíå òîâàðèù!  - ñòàðàßñü êàçàòüñß êàê
ìîæíî áîëåå ðàâíîäóøíûì, ñêàçàë ƒåøêà,
     Œîêðàß îäåæäà íåïðèßòíî õîëîäèëà òåëî è øóðøàëà, ñëîâíî ñøèòàß èç
áðåçåíòà.
     ƒåøêà îãëßäåëñß.   ‹îäêà  èõ  ïåðåâåðíóëàñü  ñîâñåì  íåäàëåêî  îò
èñàíöà.  å  çðß  íàçâàëè  òàê  ýòîò  óòåñ.   ‚ûñîêî   ïîäíßëàñü   íà
ïðîòèâîïîëîæíîì  ïðàâîì  áåðåãó åãî ñâåòëî-ñåðàß ñòåíà.  ‚åòðû,  äîæäè
âûáèëè íà íåì çàìûñëîâàòûå óçîðû.  Šàê áóäòî áîãàòûðü  õîòåë  ïîâåäàòü
ïîòîìêàì î ñâîèõ ïîäâèãàõ.
     à áåðåãó ëåæàëî íåñêîëüêî áðåâåí, âûáðîøåííûõ âåñåííèì ïàâîäêîì.
     „îëãî íàáëþäàëè  ðåáßòà  çà  áûñòðîòå÷íîé ðåêîé.  ‚îëíà òî è äåëî
îáìûâàëà ðàçáîéíûé êàìåíü, î êîòîðûé óäàðèëàñü ëîäêà. Ží ñòàíîâèëñß íà
ìãíîâåíèå  ñåäûì  îò  ïåíû,  è,  êàê  òîëüêî âîäà ñòåêàëà,  åãî ìîêðàß
ñêîëüçêàß ìàêóøêà âñïûõèâàëà ïîä ñîëíöåì.
     - €  ßùèêè  íàì  ïðèäåòñß  äîñòàâàòü  èç ðåêè,  - óãðþìî è òâåðäî
ñêàçàë ƒåøêà.
     - Žáßçàòåëüíî äàæå. Œíå ïåðåä äåäóøêîé ñòûäíî.
     åøèëè äîæäàòüñß óòðà,  ïðèïëàâèòü ëîäêó è ñ íåå,  íûðßß, ïîäíßòü
ßùèêè.
     îñëå çàõîäà  ñîëíöà  ñ  íèçîâüåâ  ðåêè  ïîïëûë   òîíêèé   òóìàí.
Šàçàëîñü, Žñüâà óêðûâàåòñß îäåßëîì. ‘ðàçó ñòàëî õîëîäíî.
     - „àâàé óñòðàèâàòüñß íà íî÷ëåã! - ñêàçàë ƒåøêà.
     åâäàëåêå èç  êðóòîãî  áåðåãà  âûïèðàëè äâà ãëàäêèõ,  îáëèçàííûõ,
âåòðàìè êàìíß.  Œåæäó íèìè áûëà ìàëåíüêàß  ñóõàß  ïåùåðêà.  Œåñòî  äëß
íî÷ëåãà óäîáíîå, çàùèùåíî îò âåòðà ñ òðåõ ñòîðîí.
     îêà ƒåøà âûêèäûâàë èç ïåùåðêè êàìíè,  ðàçðàâíèâàë  ãàëüêó,  þðà
îòûñêàëà  ïðîøëîãîäíèé çàðîä è ïðèíåñëà äâå îõàïêè ñåíà.  ‚îò è ãîòîâî
æèëüå!  ’åïåðü íàäî ïîçàáîòèòüñß îá óæèíå:  ƒåøêà ïî÷óâñòâîâàë ñèëüíûé
ãîëîä. îøëåïàâ ëàäîíüþ ïî æèâîòó, îí ãðóñòíî óëûáíóëñß:
     - ‘êó÷àåò ìîé æèâîò. Žõ, åñòü õî÷åò!
     - € òû?
     - Ÿ-òî íåò!
     þðà ðàññìåßëàñü è òîæå ïðèçíàëàñü, ÷òî íå ïðî÷ü áû ïîóæèíàòü.
     - îéäåì ïîèùåì! - ñêàçàë ƒåøà, êèâíóâ ãîëîâîé â ñòîðîíó ëóãà.
     ˆ þðà, âûðîñøàß â ëåñó, ïîíßëà åãî ñ ïîëóñëîâà.
     Žíè âïåðåãîíêè äîáåæàëè äî ëóãà è,  ðàçâîäß ðóêàìè ãóñòóþ  òðàâó,
ñòàëè ðâàòü ùàâåëü,  ñî÷íûå ïåðüß ÷åðåìøè - äèêîãî ÷åñíîêà, îòêàïûâàòü
ìàëåíüêèå áëåäíî-ðîçîâûå êîðåøêè ëóãîâîé ìîðêîâè.
     åáßòà îòíåñëè  "äîáû÷ó"  ê  ïåùåðå.  ‘ðàçó  æå çà íåé íà÷èíàëèñü
çàðîñëè ìàëèííèêà. Šàê íå ïîëàêîìèòüñß ßãîäàìè! ƒåøêà íàäðàë áåðåñòû ñ
ïîâàëåííîé áóðåé áåðåçû è ñìàñòåðèë äâå êîðîáêè.
     Œàëèííèê çàíèìàë âñþ ãàðü - ìåñòî ñòàðîäàâíåãî ëåñíîãî ïîæàðà.
     •îòß óæå ñìåðêàëîñü è ê êóñòàì ïðèõîäèëîñü ïðèãëßäûâàòüñß, ýòî íå
ïîìåøàëî ðåáßòàì íàáðàòü ïîëíûå êîðîáêè, è äàæå "ñ ãîðêîé".
     “æèíàëè ïðè çâåçäàõ. ƒîðû â òåìíîòå, êàçàëîñü, ñòàëè êðó÷å, áëèæå
ïîäîáðàëèñü ê ðåêå.  ‡àïðîêèíåò ƒåøêà ãîëîâó,  ïîñìîòðèò  íà  íåáî,  è
êàæåòñß åìó, ÷òî ñèäèò îí íà äíå ãëóáîêîãî êîëîäöà.
     ‘ìîëêëè ñàìè ñîáîé ðàçãîâîðû...  þðà ïîäóìàëà î ñëó÷èâøåéñß áåäå
- óòîïèëà äåäóøêèíû ßùèêè. ‚ñå æå êàêèì íåõîðîøèì îêàçàëñß ýòîò žëüêà.
‚ ãîðîäå ïîäðàëñß ñ íåé è çäåñü ñâîåâîëüíè÷àë...  “  ƒåøêè  äóìû  òîæå
íåâåñåëûå.  Ží  áåñïîêîèëñß  çà  žëèß.  ‚çßë è óáåæàë!  ó,  ñëó÷èëàñü
íåïðèßòíîñòü - âòðîåì-òî ìîæíî áûëî ñ íåé ñïðàâèòüñß,  äîñòàòü  ßùèêè.
‚îí âîäîëàçû êîðàáëè ñî äíà ìîðåé ïîäíèìàþò, à îíè... Žõ, ñîâñåì áû íå
íàäî áûëî åìó ëåçòü ñ êóëàêàìè íà žëüêó.  ‡à âñå ñåìü ëåò  äðóæáû  îíè
ïîäðàëèñü ïåðâûé ðàç...
     ‚å÷åðà íà ðåêå áûâàþò ïðîõëàäíûìè,  ðåáßòà îçßáëè.  „à è  âëàæíàß
îäåæäà  íåïðèßòíî  õîëîäèëà  òåëî.  ƒåøêà  âñêî÷èë è ñòàë ñîãðåâàòüñß:
ýíåðãè÷íî ðàçìàõèâàòü ðóêàìè è áåãàòü âïðèïðûæêó. ˆ þðà çà íèì.
     ‘îãðåâøèñü, îíè ïðèíåñëè èç çàðîäà åùå ïî îõàïêå ñåíà. òèì ñåíîì
êàæäûé ïðèêðûëñß,  ñâåðíóâøèñü  êàëà÷èêîì  íà  ïîäñòèëêå.  ‘òàëî  ÷óòü
òåïëåå.  —òîáû çàáûòü î õîëîäå, ƒåøêà íà÷àë ðàññêàçûâàòü þðå, êàê îíè
äðóæèëè ñ žëüêîé.  ‚ûõîäèëî, ÷òî îòâàæíåå, óìíåå è ÷åñòíåå, ÷åì žëüêà,
íå áûëî ÷åëîâåêà â “íü÷å...
     ƒåøà ïðîñíóëñß îò õîëîäà.  —óòü ðàññâåëî.  ‚ ïðîåì ïåùåðû  íåßñíî
âèäíåëñß ïðîòèâîïîëîæíûé ëåñèñòûé áåðåã.
     þðà ñïàëà,  ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì.  Žíà âñß çàðûëàñü â  ñåíî,  è
òîëüêî äâóìß çìåéêàìè âûïîëçëè êîñè÷êè.
     ‚îçëå âõîäà  ëåæàë  ƒðîì.  î÷óßâ,  ÷òî  õîçßèí   ïðîñíóëñß,   îí
ïðèïîäíßëñß  íà  ëàïàõ  è øèðîêî çåâíóë,  ïîêàçàâ äëèííûé ßçûê è áåëûé
çàáîð÷èê êðåïêèõ çóáîâ.  ‚åñü åãî âèä êàê áû ãîâîðèë: "€ ß âñþ íî÷ü íå
ñïàë, âàñ ñòîðîæèë. ‘ïàòü õî÷åòñß ñòðàñòü!"
     ƒåøêà óæå ñîáèðàëñß ïåðåâåðíóòüñß íà äðóãîé áîê,  êàê  íåîæèäàííî
ƒðîì âñêî÷èë è ãëóõî çàðû÷àë. ‡àòåì çâîíêî, çàëèâ÷àòî çàëàßë, âñïóãíóâ
íà ðåêå çóéêà, êîòîðûé ñ ïèñêîì ïðîíåññß íàä ñàìûì áåðåãîì.
     - ’èõî! ˜àëûé êàêîé! - ðàçäàëñß ãëóõîâàòûé ìóæñêîé ãîëîñ.
     ƒåøêà ìîìåíòàëüíî âñêî÷èë íà íîãè.
     Š ïåùåðå  ïîäõîäèë  ìóæ÷èíà  ñ  ðóæüåì.  ”îðìåííûé,  âûöâåòøèé íà
ñîëíöå êèòåëü åãî áûë ïîäïîßñàí ïàòðîíòàøåì.  å îáðàùàß  âíèìàíèß  íà
áåñíóþùåãîñß   âîçëå  íåãî  ƒðîìà,  îí  îñòàíîâèëñß  ó  âõîäà.  “âèäåâ
ïîäíßâøóþñß þðó ñ ñåíîì â âîëîñàõ,  ìóæ÷èíà óäèâëåííî,  ãóëêèì  áàñîì
ñêàçàë:
     - òî  òû,  þñß?  €  ß  äóìàþ:  êòî  æå  ìîé  çàðîä  ðàçâîðîøèë?
îíàòðóñèëè ñåíà, ïî ñëåäó ß è ïðèøåë. —åãî òû òóò?
     - „ßäß àâåë!  -  îáðàäîâàëàñü  äåâî÷êà.  Žíà  òîðîïëèâî  îáòåðëà
ëàäîíüþ  ëèöî,  ñãîíßß îñòàòêè ñíà,  ïðèõîðîøèëàñü,  ñòðßõíóâ ñ ïëàòüß
ïðèñòàâøèå îñòßêè, ñåíî, è òîæå ñïðîñèëà: - € âû ÷åãî çäåñü?
     - Šîðîâó èùó. Žòáèëàñü, íèêóäûøíàß, îò ñòàäà. å âñòðåòèëà åå?
     þðà îòðèöàòåëüíî ìîòíóëà ãîëîâîé.  ‡àìåòèâ  íåäîóìåíèå  íà  ëèöå
ƒåøêè, þðà ñêàçàëà:
     - òî äßäß àâåë, ëåñíèê ñ ’óëûìà...
     ‹åñíèê ñíßë  ñ  ïëå÷à äâóñòâîëêó è íå ñïåøà ïðîòåð ðóêàâîì êèòåëß
ìîêðûå îò èíåß âîðîíåíûå ñòâîëû.
     - •îëîäíî   ñåãîäíß,   èíåé  âûïàë.  ‚àì,  íàâåðíîå...  -  Ží  íå
äîãîâîðèë,  ÷òî-òî âñïîìíèâ,  âûòàùèë èç êàðìàíà âëàæíóþ  òþáåòåéêó  è
ïðîòßíóë ƒåøêå:
     - å òâîß ëè, óãëàí?
     ƒåøêà ãîëîâó  áû äàë íà îòñå÷åíèå,  ÷òî òþáåòåéêà ýòà ïðèíàäëåæèò
žëüêå. Šòî-êòî, à ƒåøêà-òî çíàåò åå.
     - å ìîß...  òîâàðèùà ìîåãî, žëüêè. € êàê îíà ê âàì ïîïàëà? žëüêà
â÷åðà óáåæàë îò íàñ äîìîé â  “íü÷ó,  è  òþáåòåéêà  áûëà  ñ  íèì...  íà
ãîëîâå.
     „ßäß àâåë íàõìóðèëñß,  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ƒåøêó è  ñïðîñèë
þðó:
     - ˆ âïðßìü òàê áûëî?
     „åâî÷êà íå ñïåøà, îáñòîßòåëüíî ðàññêàçàëà âñå.
     - ‘òðàííî,  ðåáßòà!  Ÿ  ïåðåõîäèë  ïî  ìîñòêàì  ðå÷óøêó  ‡âîíêóþ.
‘ìîòðþ,  ìåòðàõ â äåñßòè âûøå ïåðåõîäà,  ïîä êóñòîì ðàêèòû, íà îáìûòûõ
êîðíßõ òþáåòåéêà ïîëîùåòñß... - Ží çàäóìàëñß. ðîòßíóë ƒåøêå íàõîäêó è
òðåâîæíî  ñêàçàë:  -  —òî-òî òóò íå òàê!  ‘ëó÷èëîñü,  âèäíî,  ñ ïàðíåì
íåñ÷àñòüå... …ñëè áû îí ïîòåðßë òþáåòåéêó, êîãäà ðå÷óøêó ïåðåõîäèë, òî
åå ñíåñëî áû íèæå èëè áû îíà òóò,  ó ìîñòêîâ,  áûëà...  Šàê æå ýòî îíà
î÷óòèëàñü âûøå ïî òå÷åíèþ? €?
     ‹åñíèê îïßòü   çàäóìàëñß,  ïåðåáèðàß  ïàëüöàìè  êîðîòêóþ,  ãóñòóþ
áîðîäêó. îòîì ñïðîñèë þðó:
     - ’àê,  ãîâîðèøü, îí â÷åðà âå÷åðîì ïîáåæàë â “íü÷ó? î ïðèáðåæíîé
òðîïèíêå?
     „åâî÷êà ïîäòâåðäèëà.
     - Œ-äà! —òî-òî íå òàê, ðåáßòà. Ÿ ïî ýòîé òðîïèíêå øåë è íèêîãî íå
âñòðåòèë.  —òî-òî  ñ  íèì  ñòðßñëîñü.  Šàê òîëüêî îáîäíßåò - ïîéäåì íà
ðîçûñêè...  € ñåé÷àñ ïîåäèì.  Ÿ âèæó,  âû ãîëîäíû. „àâàéòå-êà ðàçëîæèì
êîñòåð! (Žáîäíßåò (îáîäíßòü) - ðàññâåòåò, íàñòàíåò óòðî.)
     ‘îáèðàß õâîðîñò,  þðà ñ òðåâîãîé äóìàëà îá ýòîì íåïóòåâîì žëüêå.
€  î  ƒåøêå  è  ãîâîðèòü  íå÷åãî - òåïåðü žëüêà êàçàëñß åìó áåñêîíå÷íî
äîðîãèì,  çàìå÷àòåëüíåéøèì ÷åëîâåêîì.  …ñëè áû íå ýòîò ñóðîâûé ëåñíèê,
ƒåøêà áðîñèëñß áû íà ïîèñêè äðóãà íåìåäëåííî.

        "€‡‚… ŒŽ†Ž ’€Š “ƒ€’œ —…‹Ž‚…Š€!"

     •îòß žëüêà  è  óáåæäàë  ñåáß,  ÷òî  ïîñòóïèë  ïðàâèëüíî,  ïîêèíóâ
äðóçåé,  ñ÷èòàß ýòî äîñòîéíûì îòâåòîì íà âåðîëîìíîå  íàïàäåíèå  ƒåøêè,
åìó ñ êàæäûì øàãîì ñòàíîâèëîñü âñå ßñíåå, ÷òî âèíîâàò îí ñàì. ‚åäü îí,
íå ƒåøêà, ïåðåâåðíóë ëîäêó, óòîïèë öåííûé ãðóç...
     ’àê, òåðçàß ñåáß, žëüêà áðåë ïî òðîïèíêå, ñáàâèâ øàã.
     åîæèäàííî òðîïèíêà ðàçäâîèëàñü.  Žäíà ñâåðíóëà ê ðåêå, ïðîäîëæàß
âèòüñß  âäîëü  áåðåãà,  âòîðàß  ïîòßíóëàñü íèòêîé ïðßìî,  ñêâîçü êóñòû
ìîëîäîé ÷åðåìóõè.  "îéäó íàïðßìèê - òàê ñêîðåå",  - ïîäóìàë  žëüêà  è
ðåøèòåëüíî ðàçäâèíóë ãóñòûå ÷åðåìóõîâûå âåòâè.
     ’ðîïèíêà âíà÷àëå  áûëà  òîðíîé,  íàõîæåííîé,  íî   âñêîðå   ñòàëà
ïðßòàòüñß â òðàâå, è žëüêå ïðèõîäèëîñü íàãèáàòüñß, ðàçãëßäûâàß åå.
     ‡àíßòûé ðîçûñêîì òðîïèíêè,  žëüêà íå  çàìåòèë,  êàê  óãëóáèëñß  â
òàéãó.  „åðåâüß ñîáðàëèñü âîêðóã øóìëèâîé ñòåíîé. ˆ žëüêà ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß ìàëåíüêîé ðûáåøêîé íà äíå çåëåíîãî íåñïîêîéíîãî îêåàíà.
     ‘òðîãèå ïèðàìèäàëüíûå åëè, áåëîñòâîëüíûå áåðåçû, ñëîâíî îêëååííûå
áóìàãîé,  ìîëîäîé ðßáèííèê ñ ïðßìûìè è òîíêèìè, êàê óäèëèùà, ñòâîëàìè,
ïàõó÷èé   ÷åðåìóøíèê   ðîñëè  âïåðåìåøêó.  Œåæäó  âçðîñëûìè  äåðåâüßìè
ïîäíßëàñü ìîëîäàß ïîðîñëü è ïîäëåñîê: èâíßê, ìàëèíà, êóñòû æèìîëîñòè ñ
ñèíèìè  ñåðåæêàìè ßãîä.  ’ðàâà è ëàï÷àòûé ïàïîðîòíèê äîõîäèëè žëüêå äî
ãðóäè, à ëîïîóõèé ïèêàí "ìåäâåæüß äóäêà" êèâàë áåëîé øàïî÷êîé âûøå åãî
ìàêóøêè.
     àçãðåáàß ðóêàìè ëèñòâó,  êèïßùóþ ïîä âåòðîì,  ïåðåïðûãèâàß ÷åðåç
êîëîäèíû,  îáõîäß  çàâàëû èç ñòàðûõ ïîâàëåííûõ áóðßìè äåðåâüåâ,  žëüêà
ïðîäèðàëñß âïåðåä. „àâíî óæå íå ñëûøíî øóìà ðåêè, ëèøü èçðåäêà ïèñêíåò
ïòèöà  äà  õðóñòíåò ïîä íîãîé ñó÷îê è ïðîçâó÷èò ïèñòîëåòíûì âûñòðåëîì,
çàñòàâèâ žëüêó âçäðîãíóòü.
     ‘îëíöå óæå ñàäèëîñü,  íàïîëíßß ëåñ ñèíèì ñóìðàêîì, çîëîòß âåðøèíû
ñòàðûõ åëåé è áåðåç, îò÷åãî êàçàëîñü, ÷òî òàì, â âûøèíå, ðàñòóò äðóãèå
äåðåâüß.
     žëüêå ñòàëî áåñïðè÷èííî ãðóñòíî è  î÷åíü  çàõîòåëîñü  ê  ðåáßòàì.
"îéäó, ïóñòü ïîðóãàþò, ïîñìåþòñß, íî âñå æå ëó÷øå, êîãäà ìû âìåñòå!"
     ’âåðäî ðåøèâ âîçâðàòèòüñß, žëüêà ïîâåðíóë âïðàâî - êàê îí ñ÷èòàë,
ê  ðåêå.  žëüêà  øåë  äîëãî,  íî òàéãà áûëà âñå òàêîé æå áåñêîíå÷íîé è
òàèíñòâåííîé. èãäå íå âèäíî äàæå ïðîñâåòà, ñêâîçü êîòîðûé áëåñíóëà áû
ðåêà.  ‚ñòðåâîæåííûé,  žëüêà îñòàíîâèëñß,  îãëßäåëñß, çàëåç íà âûñîêèé
ïåíü - è îòòóäà íè÷åãî íå âèäíî.
     - €ó-ó-ó! ƒåøêà-à! þ-óðà! - çàîðàë žëèé.
     „àæå ýõî íå ïîëó÷èëîñü,  ñëîâíî ðàñòâîðèëñß åãî  ãîëîñ  â  ãóñòîì
ëåñó. žëüêà ïî÷óâñòâîâàë, êàê íà ëáó åãî, íà íîñó âûñòóïèë ïîò.
     - —òî æå ýòî?  ƒäå ß? - âñëóõ ñïðîñèë îí ñàì ñåáß. - Ÿ øåë òàê...
‘îëíöå áûëî ñëåâà... ‡íà÷èò, ìíå èäòè ñþäà...
     žëüêà ñëåç ñ  ïåíüêà  è,  ïðîäèðàßñü  ñêâîçü  êóñòû,  îïßòü  âçßë
âïðàâî.  ˜åë  îí,  êàê  åìó ïîêàçàëîñü,  äîëãî,  íî âñå ðàâíî âïåðåäè,
ïîçàäè è ñáîêó ñòîßëà ýòà  çåëåíàß  ñòåíà,  øåâåëßùàßñß  ïîä  âå÷åðíèì
âåòåðêîì. ‘îâñåì íåîæèäàííî îí íàòêíóëñß íà ÷üè-òî ñëåäû.
     žëüêà âñòàë íà êîëåíè:  âèäíåëèñü  ñâåæèå,  íå  ïîæóõëûå  ðàçðûâû
òðàâû,  áåëåë  ïîïåðå÷íûé  èçëîì  âåòî÷êè  ñ  åùå  íå  âûñîõøèì ñîêîì;
ñëåäóþùèé ñëåä íîñèë ßñíûé îòïå÷àòîê áîñîé ÷åëîâå÷åñêîé íîãè.  žëüêà ñ
íåäîóìåíèåì  è  òðåâîãîé  ïîñìîòðåë  íà  ñëåä,  ïîòîì  íà  ñâîè  íîãè,
îãëßíóëñß. Ží íå ïîìíèë, øåë ëè òóò, íî áûëî ßñíî îäíî - ýòî åãî ñëåä,
îí ñäåëàë êðóã, îí çàáëóäèëñß.
     žëèé, êàê è âñßêèé áû ÷åëîâåê íà åãî  ìåñòå,  èñïóãàëñß,  è  äàæå
î÷åíü.  ðàâäà,  îí  ñíà÷àëà  áðîñèëñß áåæàòü,  íî ñïîòêíóëñß î åëîâîå
êîðíåâèùå è óïàë.  òî ïðèâåëî åãî  â  ÷óâñòâî.  îäíßâ  ñëåòåâøóþ  ñî
ñòðèæåíîé  ãîëîâû ïåñòðóþ òþáåòåéêó,  îí ñòîßë è îçèðàëñß ïî ñòîðîíàì.
‹åãêàß, êàê îçíîá, äðîæü òðßñëà åãî.
     - ƒäå æå ýòî ß? €? ƒäå? Šóäà ìíå èäòè? - ñïðàøèâàë îí ñåáß, ñòó÷à
çóáàìè.
     îòîì, âñïîìíèâ   îäèí   èç   âåðíåéøèõ,   ïî  ìíåíèþ  óíü÷àíñêèõ
ìàëü÷èøåê, ñïîñîáîâ âûáðàòüñß èç ëåñó, ñêèíóë ðóáàøêó, øòàíû, âûâåðíóâ
èõ  øâàìè  íàðóæó,  è  îïßòü  íàäåë.  òî  íåñëîæíîå äåéñòâèå,  êàê íè
ñòðàííî, óñïîêîèëî žëüêó, è îí íà÷àë ðàññóæäàòü:
     - àøà Žñüâà òå÷åò ïî÷òè...  õîòü è íå ñîâñåì, íî ïî÷òè íà çàïàä.
“ íàñ çàïàä... - žëüêà çàìîë÷àë, âûòßíóâ øåþ, è ïðèïîäíßëñß íà íîñêàõ,
ðàçãëßäûâàß íåáîñâîä.
     ‘îëíöå óæå ñïóñòèëîñü ê ñàìîé ãîðå è çàðûëîñü â ïóøèñòîå îáëà÷êî,
îêðàñèâ åãî â àëûé öâåò.
     - ‚îò òàì çàïàä...  -  ïðîäîëæàë  ðàññóæäàòü  žëüêà  âñëóõ.  ‡âóê
ñîáñòâåííîãî ãîëîñà óñïîêàèâàë åãî.  - …ñëè ß ïîéäó íà çàïàä - çíà÷èò,
ïîéäó âäîëü ðåêè.  € ÷òîáû âûéòè ê ðåêå,  íàäî ïîâåðíóòü íà ñåâåð, âîò
ñþäà!
     žëüêà, ñòàâ ëèöîì ê çàïàäó,  âûòßíóë ïðàâóþ ðóêó âáîê. ’àì, ðåøèë
îí,  áûë ñåâåð.  —òîáû ïðîâåðèòü ñåáß,  îí ïîäîøåë ê îäèíîêîé åëè.  Ží
çíàë,  ÷òî ó äåðåâà âåòâè,  îáðàùåííûå â ñòîðîíó þãà,  ãóùå,  à âåòâè,
îáðàùåííûå íà ñåâåð, - òîíüøå è ðàñòóò ðåæå.
     …ãî ïðåäïîëîæåíèå îïðàâäàëîñü:  íàïðàâëåíèå ïî  åëè  ñîâïàäàëî  ñ
íàïðàâëåíèåì,  îïðåäåëåííûì  èì  ïî çàêàòó ñîëíöà.  ’åïåðü žëüêà çíàë,
êóäà èäòè.  ðîéäß ñòî øàãîâ,  îí íàòêíóëñß íà ìóðàâüèíóþ êó÷ó,  è ýòî
áûëî   äîïîëíèòåëüíûì   ïîäòâåðæäåíèåì   ïðàâèëüíîñòè   èçáðàííîãî  èì
íàïðàâëåíèß - ìóðàâüè âñåãäà âîçäâèãàþò ñâîè æèëèùà  ñ  þæíîé  ñòîðîíû
äåðåâà.
     ‘èíèé ñóìðàê  ïîäíèìàëñß  îò  çåìëè.  Ží  ñêðûë  îò  ãëàç  êóñòû,
çàòåìíèë  ïóøèñòûé  ñóëòàí  ïàõó÷åãî  áðàæíèêà.  ‚ñå  òåïåðü  êàçàëîñü
òàèíñòâåííûì è íåçíàêîìûì.
     žëüêà ïðèáàâèë øàã. ‘îâñåì íåîæèäàííî îí íàòêíóëñß íà êóñò ÷åðíîé
ñìîðîäèíû è ïîâåñåëåë. î îáðàäîâàëè åãî íå ßãîäû: îí çíàë, ÷òî ÷åðíàß
ñìîðîäèíà  ðàñòåò  íà  âëàæíûõ ìåñòàõ,  â ëîãàõ,  âäîëü ðó÷üåâ.
     žëüêà îñòàíîâèëñß è íàïðßã ñëóõ: äåéñòâèòåëüíî, ãäå-òî ðßäîì ÷óòü
ñëûøíî  øóìåëà âîäà.  žëüêà ðàçäâèíóë êóñòû.  ‘ðåäè áåðåãîâ,  çàðîñøèõ
ñàáëåâèäíîé îñîêîé, òåêëà íåáîëüøàß ðå÷óøêà. žëèé ëåã íà æèâîò, ïðèïàâ
ñóõèìè  ãóáàìè  ê  âîäå.  Ží  ñäåëàë  âñåãî  òîëüêî  äâà  ãëîòêà,  êàê
íåîæèäàííî çà ñïèíîé ïîñëûøàëàñü ÷üß-òî òßæåëàß ïîñòóïü,  òðåñê ñó÷üåâ
è ãëóáîêèé, øóìíûé âçäîõ.
     žëüêà îãëßíóëñß,  òþáåòåéêà ñëåòåëà ñ  ãîëîâû.  ðîâîðíàß  ðå÷íàß
ñòðóß ïîäõâàòèëà åå è, êðóæà, ïîíåñëà âíèç.
     î žëüêå áûëî íå äî  òþáåòåéêè:  çâåðü  ãäå-òî  ðßäîì!  Ÿâñòâåííî
ñëûøàëñß øåëåñò ëèñòâû,  ðàçäâèãàåìîé åãî êðóïíûì òåëîì,  íåòîðîïëèâîå
ïîôûðêèâàíèå.  "Œåäâåäü!" - ñ óæàñîì ïîäóìàë žëüêà è ïî÷óâñòâîâàë, êàê
ó  íåãî  ñðàçó îäåðåâåíåëè íîãè,  à ïî ñïèíå ïðîøåë ëåäåíßùèé õîëîäîê.
"à äåðåâî, îí òàì íå òðîíåò..." - ïðèøëà ñïàñèòåëüíàß ìûñëü.
     žëüêà ïðèïîäíßëñß  è  áðîñèëñß  ê  ìîãó÷åé  åëè.  å  ðàçãëßäåâ â
ñóìåðêàõ êîðßãè, îí ñïîòêíóëñß î íåå è ïëàñòîì ðàñòßíóëñß íà çåìëå.
     žëüêà ëåæàë  íå äâèãàßñü,  çàæìóðèâ ãëàçà.  Ží ßñíî ñëûøàë êàæäûé
øàã çâåðß, ïîòðåñêèâàíèå âàëåæíèêà, øåëåñò òðàâû. ‘èëû ïîêèíóëè žëüêó.
åîæèäàííî  ïðèïîìíèëîñü:  "ðè  âñòðå÷å  ñ ìåäâåäåì íàäî ïðèòâîðèòüñß
ìåðòâûì - ìåäâåäü íå åñò ïàäàëè".
     ‘îáñòâåííî, è ïðèòâîðßòüñß žëüêå áûëî íå íóæíî: èñïóã åãî áûë òàê
âåëèê,  ÷òî ëèøèë âñßêîãî äâèæåíèß. žëüêà äàæå íå óñïåë ïîæàëåòü ñåáß.
‡âåðü  øóìíî  îáíþõàë  åãî  áîñûå íîãè,  ïîäîøåë ê ãîëîâå è íåîæèäàííî
îáëèçàë çàòûëîê øåðøàâûì, ìîêðûì ßçûêîì. "‘ ãîëîâû íà÷íåò!" - ñ óæàñîì
ïîäóìàë žëüêà, âòßãèâàß ãîëîâó â ïëå÷è.
     Œåäâåäü, ïî-âèäèìîìó, áûë ñûò è íå ñòàë òðîãàòü žëüêó. Ží ôûðêíóë
è, ãðóçíî ñòóïàß, îòîøåë.
     ’îëüêî òåïåðü žëüêà ïî÷óâñòâîâàë,  êàê áåøåíî êîëîòèòñß  â  ãðóäè
ñåðäöå.  —óòü ïðèîòêðûâ ãëàçà,  îí óâèäåë òåìíóþ,  åëå ðàçëè÷èìóþ òóøó
çâåðß.
     îòîïòàâøèñü íà  êðàþ ïîðîñëè,  ìåäâåäü ðàçäâèíóë êóñòû í èñ÷åç â
òåìíîòå,
     "†èâ, ñïàñåí!"  -  ðàäîñòíî  äóìàë žëüêà.  ’àê-òàê-òàê,  - áåøåíî
êîëîòèëîñü ñåðäöå.  žëüêà  ïðèïîäíßëñß  íà  âßëûõ,  äðîæàùèõ  ðóêàõ  è
ïðèñëóøàëñß:  ìåäâåäü íåìíîãî ïîâîçèëñß â êóñòàõ è,  ëîìàß èõ,  òßæåëî
çàëåã.
     ‚îñïîëüçîâàâøèñü ýòèì,  žëèé  íà  ÷åòâåðåíüêàõ äîáðàëñß äî ñòàðîé
åëè,  è,  êàê òîëüêî ïîä ðóêàìè îêàçàëèñü òîëñòûå ñó÷üß,  âßëîñòü  åãî
ìãíîâåííî  ïðîøëà.  Ží  ïðîâîðíî  âçîáðàëñß íà ñàìóþ âåðøèíó è,  íàéäß
óäîáíûé ñóê ñ ðàçâèëèíîé, îáíßâ ðóêàìè ñòâîë, êàçàëîñü, ïðèðîñ ê íåìó.
     î÷ü áûëà ñïîêîéíîé. ‚íà÷àëå žëüêà áîäðñòâîâàë, çîðêî âãëßäûâàßñü
â òåìíîòó,  òóäà,  ãäå çàëåã çâåðü.  î âñå áûëî òèõî.  ‹èøü íåóìîë÷íî
øóìåëà  ðå÷óøêà  äà  ãäå-òî ïî ñîñåäñòâó èçðåäêà ïîïèñêèâàëà ñïðîñîíüß
êàêàß-òî ïòàõà.
     îñòåïåííî èñ÷åç ñòðàõ, è íà ñìåíó åìó ïðèøåë ñàìûé ñèëüíûé áîðåö
íà ñâåòå - ñîí.  îíßâ,  ÷òî åìó íå ïðåîäîëåòü åãî,  žëüêà,  ÷òîáû  íå
óïàñòü,  ïðèñòåãíóë  ñåáß  ðåìíåì  ê ñòâîëó åëè è,  ïðèïàâ ïëå÷îì ê åå
øåðîõîâàòîé êîðå ñ ëèïêèìè ñëåçèíêàìè  ñåðû,  çàäðåìàë.  ‘îí  åãî  áûë
íåñïîêîéíûì,  žëüêà  òî  è  äåëî  âçäðàãèâàë è êðåï÷å ñòèñêèâàë ðóêàìè
ñòâîë.
     žëüêà ïðîñïàë âîëøåáíûé ìîìåíò, êîãäà ëåñ âñòðå÷àë íîâûé äåíü.
     ‘íà÷àëà ñ íåáà  óøëè  ìåëêèå  çâåçäû,  îñòàëèñü  òîëüêî  ôîíàðèêè
êðóïíûõ.   òî  îíè  ñòîðîæèëè  žëüêèí  ñîí.  „à  ó  ñàìîãî  ãîðèçîíòà
êîëûõàëàñü ñðåäè âûòßíóòûõ îáëàêîâ ëàäüß  òîíêîãî  ìåñßöà.  Žíà  æäàëà
îñòàâøèåñß çâåçäû, ÷òîáû îòâåçòè èõ çà ãîðû äî ñëåäóþùåé íî÷è...
     ‚îçäóõ ñòàë ïåðëàìóòðîâûì,  è íåßñíî  âûñòóïèëà  çóá÷àòàß  êàåìêà
ëåñà.  ‘  êàæäîé  ìèíóòîé  âîçäóõ ìåíßë ñâîé öâåò,  ñòàíîâßñü ñâåòëåå,
ïðîçðà÷íåå,  è óæå  áûëè  ðàçëè÷èìû  ôèãóðíûé  âûðåç  ëèñòüåâ  ðßáèíû,
êàïåëüêè  ðîñû  íà  òðàâå.  àä êðîìêîé ãîðû çàïîëûõàë îêåàí îãíß,  èç
êîòîðîãî íåîæèäàííî âûíûðíóë ëó÷ ñîëíöà è,  çàãëßíóâ â ëåñ, ïðîòßíóëñß
çîëîòûìè ïîëîñàìè ñêâîçü êóùè áåðåç, ïåðåïëåòû åëîâûõ âåòâåé.
     ‘îëíöå îñâåòèëî žëüêèíî ëèöî,  è îí ïðîñíóëñß.  Žòîäðàâ  ùåêó  îò
ëèïêîãî  ñòâîëà  åëè,  žëèé  îãëßäåëñß,  ñîîáðàæàß,  ãäå îí.  åëîâêîå
äâèæåíèå,  îò êîòîðîãî žëüêà ÷óòü íå ïîëåòåë âíèç,  íàïîìíèëî åìó  îáî
âñåì.
     åò, îïðåäåëåííî â ëåñó ñïðàâëßëñß êàêîé-òî ïðàçäíèê.
     ‚åñü îí  áûë  ïîëîí  ïòè÷üåãî ãàìà,  ïåðåñâèñòà,  ùåáåòàíüß.  ‚îò
ñàìîçàáâåííî ðàñïåëñß þðêèé  ÷èæ,  çßáëèê  âòîðèë  åìó,  ôëåéòîé  ïåëà
èâîëãà, ëåíèâûé ùåãîë â ñâîåé êðàñíîé øàïî÷êå, çàæìóðèâ ãëàçà, âûâîäèë
áàðèòîííûå ðóëàäû.  € íàä íèìè, êàê óäàð áàðàáàíà â îðêåñòðå, ñëûøàëñß
ñòóê äßòëà ïî äóïëèñòîé ñóõîé åëè. …ìó ïðîòßæíî âòîðèëà êóêóøêà.
     žëüêà ïðèñëóøàëñß,  à ïîòîì  çàòàèâ  äûõàíèå  îñòîðîæíî  âûãëßíóë
èç-çà  ñòâîëà  åëè.  ‘êâîçü  íåãóñòóþ  õâîþ  áûëà âèäíà ïîëßíà,  êóñòû
ìàëèííèêà, òåìíàß ãîðáàòàß òóøà è... ðîãà.
     žëüêà çàæìóðèëñß,  òðßõíóë ãîëîâîé,  ïîäóìàâ, ÷òî åìó çàáëàçíèëî.
Ží îòêðûë ãëàçà è  îïßòü  óâèäåë  ðîãà.  žëüêà  îòâåë  âåòâü  è,  âåñü
ïîäàâøèñü âïåðåä, çàìåð. ˆ òî, ÷òî ðàçãëßäåë îí, çàñòàâèëî åãî àõíóòü:
ñðåäè  êóñòàðíèêà,  íà   ìàëåíüêîé   âûòîïòàííîé   ïðîãàëèíå,   ëåæàëà
îáûêíîâåííàß êîðîâà.
     žëüêà îòñòåãíóë ðåìåíü è òîðîïëèâî ñïóñòèëñß  âíèç.  …ìó  áûëî  è
ñòûäíî  çà  â÷åðàøíèå  ñòðàõè  è  âåñåëî  îòòîãî,  ÷òî ñ íèì íè÷åãî íå
ñëó÷èëîñü, ÷òî âñå ïåðåæèòîå ïîçàäè, à âïåðåäè õîðîøèé ñîëíå÷íûé äåíü.
     Šîãäà žëüêà  ïîäîøåë  ê êîðîâå,  îíà òßæåëî ïîäíßëàñü,  ïåðåñòàëà
æåâàòü æâà÷êó. ‚ûòßíóâ ìîðäó, ëèçíóëà žëüêèíû ðóêè.
     - „óðà òû!  - ñêàçàë åé žëüêà,  ÷óòü íå ïëà÷à îò ðàäîñòè. - „óðà!
àçâå ìîæíî òàê ïóãàòü ÷åëîâåêà!
     Šîðîâà îòâåòèëà êîðîòêèì ìû÷àíèåì. žëüêà ïîãëàäèë êîðîâó. ‚ûìß åå
íàáðßêëî,  ñîñêè áûëè ïîöàðàïàíû,  èç íèõ  âûñòóïàëè  êàïëè  ìîëîêà  è
ïàäàëè íà òðàâó. ‚îêðóã êó÷íî ðîèëèñü ñëåïíè è ìóõè.
     - åäíßæêà, è òû çàáëóäèëàñü!
     žëüêà áûë íåñêàçàííî ðàä ýòîé âñòðå÷å. ‚ñå-òàêè íå îäèí â ëåñó!
     ‚ñïîìíèâ ïðî ðå÷óøêó,  žëüêà çàòîðîïèëñß ê íåé: ðå÷êà îáßçàòåëüíî
âûâåäåò ê ñâîåé ñòàðøåé ñåñòðå Žñüâå.
     ˆ âïðßìü, âäîëü áåðåãà åå âèëàñü åëå ïðèìåòíàß òðîïèíêà.
     Žáðàäîâàííûé žëèé,  çàáûâ  ïðî êîðîâó,  çàøàãàë ïî ñòåæêå âíèç ïî
òå÷åíèþ.  Ží íå ñäåëàë è äåñßòè øàãîâ, êàê óñëûøàë ïîçàäè íåòåðïåëèâîå
ïîôûðêèâàíèå è òðåñê âàëåæíèêà ïîä òßæåëûì,  òîðîïëèâûì øàãîì.  Šîðîâà
ïðîäèðàëàñü ñêâîçü çàðîñëè ÷åðíîé ñìîðîäèíû,  íå îòñòàâàß îò žëüêè. Ží
îñòàíîâèëñß è äîæäàëñß ñâîåé ïîïóò÷èöû.
     - ó,  ÷åãî òû?  - íå ãëßäß  íà  êîðîâó,  ïðîáîðìîòàë  žëüêà.  Ží
ñìóòèëñß, ñëîâíî êîðîâà ìîãëà ïðèñòûäèòü åãî çà òî, ÷òî îí îñòàâèë åå.
     žëüêà ëåãîíüêî øëåïíóë êîðîâó ïî õîëêå è,  èäß ïîçàäè  íåå,  ñòàë
ðàññêàçûâàòü åé î ñâîèõ çëîêëþ÷åíèßõ.
     ðîøëî îêîëî ÷àñà.  ˆñ÷åç áóðåëîì,  ñ êàæäûì øàãîì ëåñ ñòàíîâèëñß
ðåæå,  åëè  -  íèæå  è çåëåíåå.  åðåçû,  ÷åðåìóõè ðîñëè òåïåðü öåëûìè
êóùàìè.  àä ðå÷óøêîé,  âûòßíóâ øåè,  çàãðåáàß âîçäóõ êðûëüßìè, òßæåëî
ïðîíåñëèñü äâå óòêè-÷åðíßäè. ‚îò ãäå-òî âïåðåäè, ìåæäó ñòàðîé ïèõòîé è
áåðåçîé, ìåëüêíóë øèðîêèé ñâåòëûé ïëåñ ðåêè.
     - Žñüâà!  “ðà!  - çàêðè÷àë žëèé, ïîäñòåãíóë êîðîâó, è îíà, ñëîâíî
ïîíßâ, ÷òî ñêîðî áóäåò äîìà, ïîáåæàëà òßæåëîé òðóñöîé.
     ˆ âäðóã  ãäå-òî  ñîâñåì íåäàëåêî,  çà êóñòàìè,  â îòâåò íà žëüêèí
âîçãëàñ ðàçäàëîñü:
     - ãå-åé!.. žëüêà!..
     å ïîìíß ñåáß îò ðàäîñòè,  žëüêà ñëîæèë  ðóêè  ðóïîðîì  è  ãðîìêî
îòîçâàëñß.
     ˆç ÷åðåìóõîâûõ çàðîñëåé ïîêàçàëñß ƒåøêà,  çà íèì þðà è ëåñíèê  ñ
ðóæüåì çà ïëå÷àìè. žëüêà, çàáûâ ïðî âñå ñâîè îáèäû, áðîñèëñß íàâñòðå÷ó
     ƒåøêà ðèíóëñß  ê  žëüêå  è,  ñëîâíî  ñîìíåâàßñü  â  äîñòîâåðíîñòè
ñëó÷èâøåãîñß, ïîõëîïûâàß äðóãà ïî ïëå÷ó, ñïðîñèë.
     - ’û, žëü?
     - Ÿ!
     - •îðîøî, ÷òî ìû íàøëè òåáß!
     - Žõ, õîðîøî!
     žëüêà ãëßäåë  íà  ƒåøêó  òàêèìè  ñèßþùèìè  ãëàçàìè,  ÷òî  òîò  íå
âûäåðæàë è, âîëíóßñü, ñêàçàë:
     - ’û íå ñåðäèñü íà ìåíß çà... çà ýòó äðàêó. îãîðß÷èëñß ß.
     - ˆ ß òîæå. åðâûé ðàç ìû òàê ñöåïèëèñü!
     - ˆ ïîñëåäíèé! ðàâäà, žëüêà?
     - Šîíå÷íî! ƒåø, à êàê âû äîãàäàëèñü, ÷òî çäåñü ß? €?
     ƒåøêà âûòàùèë èç êàðìàíà âñå åùå ìîêðóþ òþáåòåéêó è  ïðîòßíóë  åå
äðóãó,
     - ‚îò ïî íåé.  ðèáèëî åå ê  êóñòàì  âûøå  ïåðåõîäà.  „ßäß  àâåë
íàøåë. ˆ ìû ðåøèëè, ÷òî ïîïàëà îíà â âîäó ãäå-òî ââåðõ ïî òå÷åíèþ. ‘àì
òû åå íå áðîñèøü,  çíà÷èò,  ÷òî-òî ñëó÷èëîñü.  ‚îò è ïîøëè íà  ïîìîùü.
þðà âîò âîëíîâàëàñü î÷åíü!
     "þðà?" - žëüêà ïîñìîòðåë íà äåâî÷êó.
     î þðà, êàçàëîñü, íå çàìåòèëà íàñòîðîæåííîãî žëüêèíîãî âçãëßäà è
óëûáíóëàñü åìó.
     - ó, ÷òî ñ òîáîé áûëî? - ñïðîñèë ƒåøêà.
     •îòü è  óëûáàåòñß  þðà,  íî  âñå  æå  íå  ñòîèò   ïðè   äåâ÷îíêå
ðàññêàçûâàòü î òîì, êàê îí ïðèíßë êîðîâó çà ìåäâåäß. žëüêà îòâåë ãëàçà
è ðàâíîäóøíî ïðîòßíóë:
     - „à òàê, íè÷åãî... Šîðîâó âîò âñòðåòèë, òîæå çàïëóòàëà...
     „îâîëüíûé ëåñíèê  ïîãëàæèâàë  øèðîêóþ  ñïèíó  êîðîâû,   ñáðàñûâàß
ðåïåéíèêè, è ïîëóëàñêîâî, ïîëóñåðäèòî îò÷èòûâàë:
     - åñòîëêîâàß òû!  âîí â êàêóþ ãëóõîìàíü çàáðàëàñü... …ñëè áû íå
óãëàí ýòîò, ÷òî áû òû äåëàëà? €?
     Šîðîâà, íåëîâêî  âûãíóâ  øåþ,  ëèçàëà  ìîêðûì  ßçûêîì  ðóêàâ  åãî
êóðòêè, ñëîâíî îïðàâäûâàëàñü.
     "•îðîøî, - äóìàë žëèé,  - ÷òî êîðîâà áåññëîâåñíàß è áåñïîíßòëèâàß
òâàðü,  à òî ðàññêàçàëà áû ïðè âñåõ, êàê ß ÷óòü íå óìåð îò ñòðàõà. ‚îò
ñìåõó-òî áûëî áû!"

        Ž’‚€†›… ‚Ž„Ž‹€‡›

     Žñüâà îêàçàëàñü ñîâñåì ðßäîì.  à íåáîëüøîì ëóæêó  ñ  ãóñòîé,  ïî
êîëåíî,  íåêîøåíîé  òðàâîé,  ðàñöâå÷åííîé  ðîìàøêîé è æåëòûìè øàðèê