оставила на живот горшок, будет выкидыш.
     ‚стретишь порой такую бабу на улице - брюхо разнесло так, будто  повыше
поЯса под кофтой арбуз спрЯтан. ‘тупает  медленно,  выбирает  дорогу.  —ерез
плетень прыгать поостережетсЯ. ЏрисаживаетсЯ осторожно, чтобы  живот  лишний
раз не трЯхнуть, не потревожить.
     - Ќа третьем месЯце уже, родненькаЯ...
     Ќа девЯтом месЯце живот еще  больше  раздует.  Ќо  женщина  по-прежнему
таскаетсЯ на работу. ’ак сама все и делает, раз кроме нее некому.
     Ћсобенно боЯтсЯ многодетности зажиточные крестьЯне, у которых  и  земли
чуть побольше, и тЯжким трудом кое-какое состоЯние сколочено. Ћдин-два  -  и
хватит! Љ чему лишние рты за столом? †ены  таких  крестьЯн  устраивают  себе
выкидыш уже на третьей или четвертой беременности.  ЏетрЯ  и  „иоайка  давно
набили на этом деле руку. ‘огреют на огне котел  воды.  ђазденут  женщину  -
словно той в речку лезть,  положат  на  кровать.  ‘полоснут  в  котле  руки,
намылЯт женщине живот. € давай его давить.
     - Џогодь, сей момент отцепим...
     †енщине  больно.  ‚от-вот  закричит.  ‚  животе   словно   острый   нож
поворачивают.
     „иоайка кладет свои толстые лапы чуть ниже  грудей.  ђезко  надавливает
пальцами и медленно соскальзывает вниз,  к  животу  -  раз,  другой,  сотый.
‘тиснет женщина зубы, до боли сожмет губы и Язык до крови  искусает.  Ќо  не
издаст ни звука. “лица-то рЯдом. ЌельзЯ, чтоб крик услышали.  „а  все  равно
ничего не скроешь. ѓде там. ‚чера  только  видели  эту  женщину  с  огромным
пузом, и вдруг на тебе - талиЯ как у стрекозы, а лицо  желтое,  изможденное,
сама еле ноги волочит.
     ђаскалЯт на печи перевернутый вверх дном горшок  с  горЯчими  угольЯми.
Џосле растираниЯ ставЯт его на живот и, плотно прижимаЯ к  коже,  обматывают
мокрыми трЯпками. †ивот сразу всасываетсЯ внутрь. Ќекоторое времЯ горшок  не
снимают. Џотом  „иоайка  осторожно  отделЯет  его,  подсунув  под  горловину
большой палец.
     Ѓоже, что за живот! Љруглый как шар! ‘иний! ђаспухший!
     € растирание повторЯетсЯ.
     ‚от все кончено, женщина плететсЯ домой. Љак  побитаЯ.  —ерез  день-два
глЯдишь - и выкидыш.
     —асто бывает так, что, скинув ребенка,  женщина  терЯет  и  жизнь.  ’ак
произошло и с женой дЯди ’оне. Џосле выкидыша тетушка ”иника умерла.
     ђасставшись с мертвым плодом, она вскоре распрощалась и с жизнью.  ’оже
выкинула ее в могилу. "Џрах еси и в  прах  обратишьсЯ",  -  пропели  над  ее
гробом, обтЯнутым черным крепом,  три  бородатых  свЯщенника,  облаченные  в
блестЯщие черные рЯсы. Ќа  лицах  у  них  благолепие,  дЯдЯ-мЯсник  заплатил
хорошо, вот и служили они  службу  старательно,  даже  слезу  обронили.  ѓод
назад, когда родители ходили со мной, больным, по церквам в надежде исцелить
мою ногу молитвой, эти же служители из церкви свЯтой ЏЯтницы надевали мне на
голову епитрахиль и мазали елеем. Ќо  у  отца  не  нашлось  тогда  двух  лей
расплатитьсЯ. џ лежал без сил на циновке, разостланной прЯмо на плитах пола.
‚озле менЯ плакала мама, котораЯ  не  перенесла  бы  моей  смерти.  Ђ  попы,
развлекаЯсь, поносили отца - пришел, дескать, за исцелением, а кошелек пуст.
€ оставили менЯ лежать в церкви заложником, пока отец  не  занЯл  у  кого-то
двух лей и, вернувшись с двумЯ монетами, зажатыми в кулаке, не расплатилсЯ с
попами за их труды... Ђ здесь, на похоронах моей тетушки, они были на людЯх,
на виду у всего города. ‹ица этих жадюг светились кротостью и  благочестием.
‚озле гроба шмыгали носами девЯтеро детей, навзрыд рыдали  старшие  девочки.
Џришла проститьсЯ с покойницей и бабка из Љырломана. Џосле похорон дЯдЯ ’оне
упрашивал ее:
     - ЋстаньсЯ у менЯ, мама, помоги детей поднЯть. •оть бы старшенькие чуть
подросли...
     - ‚ ногах валЯйсЯ - не останусь. ’ошно мне в городе.  €  в  доме  твоем
противно. ‘мотри, где воду качаешь, там же и отхожее место устроил.  “  менЯ
дома рай. Ђ здесь даже воздух вонючий.
     - Ќу хоть на недельку, мама, пока какую тетку подыщу...
     „ЯдЯ  ’оне  побежал  в  свою  лавчонку.  Ђ  бабка,  не  дожидаЯсь   его
возвращениЯ, взЯла свой посох и пешком ушла к себе домой  -  верст  этак  за
пЯтнадцать, это с девЯтью-то  десЯтками  годов  за  плечами.  ‘тройнаЯ,  как
девица, упрЯмаЯ, прошагала она, подобрав передник, весь этот путь,  ни  разу
не присев на траву отдохнуть. "„о чего суроваЯ старуха, -  говорил  про  нее
отец, - вот уж проклЯтое семЯ..."


     Џо той дороге, которую бабка, возвращаЯсь к себе в Љырломан,  проделала
одна, Я шел однажды вместе с мамой. џ был тогда совсем еще маленьким. Ќо  не
настолько, чтоб мелкими своими  шажками  не  поспевать  за  мамой  и  нашими
соседками, которые отправились на базар.
     ‚сего за несколько недель до этого путешествиЯ мама родила  сестру  мою
…лизабету... € выглЯдела очень молодой, очень красивой. ЌесмотрЯ на пропасть
забот, лежавших на ее плечах, она умудрЯлась  выкроить  времЯ  и,  прихватив
завЯзанную в уголочек платка скопленную мелочь, спешила  в  город  -  купить
несколько  локтей  ситцу  на  сборчатую  юбку  и  цветастую  кофту  себе   и
…вангелине.
     ’огда Я еще бегал, цеплЯЯсь за ее юбку. € один раз подслушал,  как  она
разговаривала с двумЯ женщинами - одна была из-за реки, другаЯ -  с  окраины
села, что ближе к хутору.
     - ‡автра, как рассветет, пойдем в ђушь.
     - Њам, а менЯ возьмешь?
     - Ќет. Ќе возьму. џ пойду пешком. Њне тебЯ в этакую даль  на  руках  не
дотащить. ’ы уже большой. € тЯжелый.
     - Ђ Я, мама, ногами пойду.
     - Ќе сможешь. ќто далеко. ‚ерст десЯть!
     Ќаступил вечер, потом ночь, и мы  легли  спать.  “снули  все  домашние,
кроме менЯ. џ лежал с открытыми глазами, глЯдЯ в темноту,  и  размышлЯл  обо
всем, что может прийти в голову ребенку.  †елание  увидеть  город  и  боЯзнь
проспать рассвет не давали мне покоЯ. ‚от уже  побледнело  окно  -  близилсЯ
рассвет. џ не шевелилсЯ, чтоб никого не разбудить.  €  услышал,  как  кто-то
стучит по ограде. Џервым проснулсЯ отец. ђазбудил маму.
     - ‚ставай, жена. Ѓабы пришли, пора в город собиратьсЯ!
     ЏоднЯлсЯ с постели и Я.
     - Њам, Я тоже пойду.
     - ’ы уже не спишь?
     - Ќет. џ вовсе глаз не закрывал.
     - Џочему?
     - ЃоЯлсЯ, что просплю и ты не возьмешь менЯ с собой.
     - Ђх ты, дурачок!
     Џришлось менЯ взЯть. ‘начала Я шел  сам.  Џотом  менЯ  немного  понесла
мама. Џотом Я снова шел ногами. Ђ потом все женщины несли менЯ по очереди.
     “же рассвело. ‚сходило солнце.
     Љак раз посередине пути между селом и городом раскинулась  роща.  ‚  ту
пору здесь стоЯл дремучий лес.
     Џо тропе через лес шло много народу. ‚  лесу  мама  сделала  остановку.
‚месте с ней решили передохнуть и другие женщины. ‘ошли с тропы.  “глубились
в лес, за кусты, и расположились на травке среди красных  пионов.  Ћтдохнули
немножко. Ќасобирали цветов. ‘  охапками  пионов  в  руках  путь  до  города
показалсЯ им гораздо короче.
     Љогда теперь  мне  случаетсЯ  видеть  пионы,  Я  всегда  вспоминаю  это
Ярко-голубое утро раннего лета, и перед моим взором возникает покрытаЯ пылью
дорога. Џо этой дороге шагают молодые  женщины.  Њежду  их  юбками  путаетсЯ
мальчуган с веснушчатым курносым лицом и растрепанными вихрами; он изо  всех
сил стараетсЯ не отстать. Ђ теплаЯ дорожнаЯ пыль щекочет подошвы...


     “ моих городских двоюродных братьев и сестер лица желтей, чем  у  менЯ.
’е, что постарше, родились еще в деревне, в  Ћмиде.  Ќо  тетушка  ”иника  не
захотела оставатьсЯ в селе, перетащила дЯдю в город.  ‚  Ћмиде  у  них  было
всего вдоволь. Ђ здесь бедность преследует на каждом шагу. —то выручил, то и
проел - разве это жизнь? Ќо, как говоритсЯ, в городе и бедность благодать!..
     Њой двоюродный брат Њишу подбивает менЯ:
     - Џошли, рынок покажу!
     Њишу водит менЯ по всему базару:  лавки,  лавчонки,  корчмы,  а  вот  и
мЯсной рЯд.
     - ќто вот наше заведение...
     ‚ голосе Њишу звучит гордость. Џеред нами - теснаЯ  будка,  сколоченнаЯ
из досок, сверху донизу забрызганнаЯ кровью. ЉажетсЯ, будто  ларек  выкрашен
этой кровью, как краской. Љ балкам на гвоздЯх подвешены крючьЯ,  на  которых
висЯт разделанные туши волов, баранов, телЯт.
     „ЯдЯ ’оне отрезает мЯсо большим  резаком,  взвешивает,  заворачивает  в
бумагу и протЯгивает покупателю. „еньги бросает на  стойку.  ђуки  его  выше
локтей вымазаны кровью и  жиром.  Ќа  нем  длинный  кожаный  фартук,  бывший
когда-то желтым...
     „ЯдЯ ’оне лицом похож на моего деда, но голос и душа у него - бабки  из
Љырломана. Ћн смотрит на менЯ, как злой пес. € рычит. Ћскаливает клыки.
     - Ќу, а тебе чего? “ж не хочешь ли менЯ осчастливить?
     - Ќе бойсЯ, дЯдюшка. •очу в работники нанЯтьсЯ.
     - ’олько тебЯ в этом городе и не хватало!.. —тоб духу твоего  здесь  не
было, еще раз попадешьсЯ - ноги переломаю!
     - Ѓольше не попадусь, дЯдюшка!
     - Џроваливай!
     Џока мы так  нежно,  по-родственному  обмениваемсЯ  любезностЯми,  Њишу
прокрадываетсЯ  в  лавку,  сдирает  со   свиной   ноги   кожу.   „ЯдЯ   ’оне
спохватываетсЯ и куском мЯса, который оказалсЯ у  него  в  руке,  отвешивает
сыну здоровый подзатыльник... Њишу опрометью бросаетсЯ вон. џ спешу  следом,
но куда мне за ним. Њы уже вне опасности. „воюродный брат  делитсЯ  со  мной
добычей...


     Ћтец и мать советуютсЯ с тетушкой ”иникой, куда менЯ  вести,  к  какому
хозЯину пристроить...  Ќаконец  останавливают  свой  выбор.  ’етушка  ”иника
облачаетсЯ в выходное платье.
     Ќа плите - горшок с фасолью. ‘егоднЯ ведь пЯтница! Ѓазарный  и  постный
день...
     ‘ тетушкой  и  отцом  мы  идем  в  ту  часть  города,  где  размещаютсЯ
общественный сад и рыночнаЯ площадь, на которой крестьЯне торгуют скотом...
     - Ќу и вонища, хуже во всем городе нет...
     - ’ут дубильные и скорнЯжные мастерские, - объЯснЯет мне тетушка.
     ЊенЯ вталкивают в узкое, длинное и темное помещение, забитое  высохшими
и вычищенными шкурами. ’етушка и отец входЯт следом. •озЯин сидит на стуле у
стойки, листает расчетные книги. ‚ помещении полно крестьЯн. Џрисесть негде,
приходитсЯ стоЯть. џ слышу, как хозЯин спорит  с  крестьЯнами,  торгуетсЯ  о
цене.
     ‚ задней половине мастерской суматоха. ‘нуют взад-вперед парнишки  чуть
постарше менЯ. •озЯин командует. Џарни спускаютсЯ в подвал,  волокут  оттуда
груду  шкур.  ЉрестьЯне  отдают  дубильщику   деньги,   забирают   шкуры   и
направлЯютсЯ к скорнЯкам.
     •озЯин замечает наконец мою тетку.
     - —ем могу служить, госпожа Ѓрэтеску?
     ’етушка подходит ближе, показывает на менЯ.
     - Ћкажите мне услугу, господин Њоцату.
     - Љакую именно?
     - ‚озьмите моего племЯнника. ‚ ученики...
     Ћтец, стащив с головы кэчулу, озираетсЯ по  сторонам.  Њорщит  нос.  Ќе
нравитсЯ ему хозЯин, не нравитсЯ и мастерскаЯ. ‚пору взЯть менЯ  за  руку  и
увести. Ќо куда?!
     •озЯин оглЯдел менЯ оценивающе:
     - ‘лабоват вроде...
     - € все же прошу вас, возьмите, - настаивает  тетушка.  -  Џусть  и  он
ремеслу выучитсЯ...
     - ЏридетсЯ взЯть, коли вы просите. Џарнишки мне нужны...
     - ’олько не сердитесь, сразу-то Я не сказала, -  добавлЯет  тетушка,  -
парень-то хромой...
     - •ромой? Ђ ну-ка, парень, пройдись-ка...
     џ делаю несколько шагов. •озЯин смотрит.
     - Ќичего страшного, госпожа ”иника, бегать ведь у менЯ ему не придетсЯ.
‹ишь бы работЯщий был и на первых порах вони не боЯлсЯ.  Ќаше  ремесло  ведь
не... не парфюмериЯ...
     - ‡а это мы вам ручаемсЯ - Я и ’оне. Ђ это его отец...
     - “ него и отец есть?
     - …сть.
     ’етушка ”иника уходит. “ходит и мой отец.
     - Љак зовут-то тебЯ, цыпленок?
     - „арие...
     - ђедкое имЯ... Ќу-ка, подойди поближе...
     џ подхожу ближе.
     •озЯин закатывает мне две крепкие оплеухи. Ћй-ей-ей!.. ‚ ушах звенит!..
     Ћн передает менЯ какому-то усачу.
     - Џримите этого хромого цыпленка.  †елает  дубильному  делу  выучитьсЯ.
Џодубите  его  слегка.  ‚ы  знаете  как.  ’олько  смотрите,  до  смерти   не
укокошьте...
     “сач взЯл менЯ за шиворот. Њы очутились во  дворе,  позади  мастерской.
“сач созвал подмастерьев. „есЯть верзил, хозЯйский сын одиннадцатый.
     €з общественного сада слышалась музыка. Љто-то грустно  пел  под  звуки
пианино. Џение доносилось из белого двухэтажного  дома,  где  были  раскрыты
окна. ‡вуки лились плавно и задумчиво, обволакиваЯ и завораживаЯ менЯ...
     - •озЯин приказал отдубить его, - произносит усатый.


     Ћтец покидал дубильню в подавленном настроении.  Ћн  легонько  потрепал
менЯ своей жесткой рукой по затылку, точно хотел погладить, и шепнул:
     - Ѓудь умником, сынок...
     “ мамы не хватило духу прийти взглЯнуть, где Я буду в  услужении.  …сли
бы она вошла со мной сюда, то, наверно, не оставила бы менЯ здесь. Љогда  мы
уходили от дЯди ’оне, она долго смотрела мне вслед. Џотом вдруг отвернулась,
чтобы Я не видел ее глаз. џ не видел, но чувствовал, что в них стоЯли слезы.


     •озЯин Њоцату велел своим подмастерьЯм подубить  мне  кожу,  но  не  до
смерти. “сатый подмастерье неожиданным ударом столкнул менЯ с  самого  верха
лестницы. џ кубарем полетел прЯмо во двор.  ЏоднЯлсЯ  на  ноги.  Ћдиннадцать
парней окружили менЯ. ’есным кольцом. Љольцо сжималось  все  плотнее.  —ерез
такое не пробьешьсЯ. „а если даже и пробьешьсЯ  и  вырвешьсЯ  наружу,  разве
убежишь?.. „вор с трех сторон обнесен высокой  глухой  стеной.  ‘  четвертой
стороны дощатый забор отделЯет его от узкой улочки,  котораЯ,  как  Я  скоро
узнал, кончалась тупиком,  где  находились  публичные  дома.  Џоверх  забора
протЯнута колючаЯ проволока,  оберегавшаЯ  мастерскую  и  подвал  от  ночных
воров. џ посмотрел в глаза обступивших  менЯ  парней  -  может,  они  просто
шутЯт. Ќет. “ собак - и то глаза бывают ласковей. џ  пожал  плечами.  ‡акрыл
руками щеки. "’олько бы лицо не изуродовали",  -  мелькнула  мысль.  “слышал
голос усатого:
     - Ќу, кто начнет?
     - Љак всегда, Я, - ответил Њинаке, сын хозЯина.
     - ‚сыпь-ка ему!
     ѓрад оплеух хлестнул  по  щекам.  ѓрад  тычков  ударил  по  ребрам.  Џо
щиколоткам пинали обутые ноги.
     - „овольно, - произнес усатый. - Џочин сделан. ’еперь дай поработать  и
нам...
     - Њожно еще разок вдарю, а, ѓогу?..
     “сатого звали ѓогу.
     џ валЯлсЯ на земле. ѓолова горела. ѓорело все тело. "’еперь, -  молнией
пронеслось в мозгу,  -  Я  корчусь  на  земле,  как  корчились  в  судорогах
одрЯхлевшие деревенские собаки, потерЯвшие нюх, зрение и слух; от них уже не
было никакого проку, они не могли даже лаЯть, и мы,  мальчишки,  безжалостно
добивали их палками. Ќеужели и менЯ они добьют? „а нет же! „адут взбучку,  и
все". џ стиснул зубы, чтоб не закричать, не издать стона. Ќесколько раз  они
ставили менЯ на ноги, подхватив под мышки, хотели  свернуть  челюсть.  Љогда
отпускали, Я снова валилсЯ наземь. Љак куча трЯпьЯ.
     - Ћн уже без памЯти, слышь, ѓогу. Ќу его к черту. …ще подохнет. ‚липнем
тогда. “ него вроде родственники в городе.
     Ћдин ухватил менЯ за шею, другой - за  ноги.  Ћтнесли  в  комнату,  где
спали сами и где отныне предстоЯло и мне проводить долгие, бесконечно долгие
ночи. ‚ комнате было двое нар, сбитых из досок, на них поверх  истрепанного,
измочаленного тростника лежали рваные циновки.  ЊенЯ  швырнули  на  нары.  €
ушли. ‡акрыли двери. …динственное окно комнаты  выходило  во  двор.  Ћконные
стекла, не  мытые  много  лет,  лиловели  от  пыли.  “глы  комнаты  затЯнуло
паутиной. ‚от от потолка отделилсЯ черный пузатый паук. ђазмотал паутину.  €
спустилсЯ чуть ли не на менЯ. Ќа расстоЯнии  ладони  остановилсЯ.  Ќесколько
мгновений покачалсЯ в воздухе, колыхавшемсЯ от моего  частого,  прерывистого
дыханиЯ. € начал сматывать нить. „авай-давай! “бирайсЯ повыше!..
     Љогда Я жил на  воле,  в  деревне,  Я  иногда  до  позднего  вечера  не
возвращалсЯ домой - играл  в  поле  один.  Ќайдешь  в  траве  паучью  норку.
Џодберешь какую-нибудь щепочку, намотаешь  на  ее  конец  клочок  шерсти  из
зипуна. ‘овьешь жгутиком. Џослюнишь. € суешь щепку  в  норку.  Џаук  со  дна
норки уцепитсЯ лапками  за  мокрую  шерсть.  ‚ыдернешь  щепку  назад.  Џаук,
ослепленный светом, отцепитсЯ и начнет сдуру по траве метатьсЯ. џ  слежу  за
его сумасшедшими метаниЯми.  Џересчитываю  его  тонкие  ножки.  ђассматриваю
хрупкое тельце, голову. Џопадались мне  пауки  черные,  как  колеснаЯ  мазь,
встречались и белые, и синие, и рыжеватые. Ћднажды попалсЯ паук голубой, как
цветок льна. ’ому, кто убьет паука, прощаетсЯ один грех... ’акое у  крестьЯн
поверье... Њного же грехов должно бы лежать на моей душе, чтобы  хватило  на
всех погубленных пауков.
     "‚идишь ли, „арие, - говорил мне учитель Ѓрагадиру, - народ  в  деревне
чему только не верит по невежеству. ‚ерЯт  в  заговоры,  верЯт  в  знахарей.
‚ерЯт в сверхъестественные силы. ‚ерЯт, что есть иной мир, куда переселЯютсЯ
после смерти души людей. Ђ  ведь  нет  никаких  сверхъестественных  сил,  от
которых зависела бы судьба людей на этом свете. ’олько сами люди в ответе за
свою судьбу. Ќет ничего и после смерти. “чение могло бы рассеЯть  невежество
и предрассудки. Ђ пока люди живут, как в ночи,  в  глубоком  мраке.  ’ы  уже
кое-что читал. —итай и дальше, чтобы смотреть на мир открытыми глазами..."


     ‡а что менЯ избили? ќтот вопрос буравил  мое  сознание.  џ  не  находил
ответа. ‚ерзилы позаботились о том, чтоб не  сломать  мне  ни  одной  кости.
’олько выдубили кожу, как и приказал хозЯин Њоцату.
     џ ощупал себЯ. ’ело ныло. ‡венело в ушах.
     Ћпустились сумерки. Ћткрылась дверь. Љто-то зажег лампу. Љто-то подошел
ко мне.  ЏрисаживаетсЯ  на  кровать.  ќто  длинный  худой  парень  с  желтым
скуластым лицом.
     - Ѓольно?
     —его спрашивать? Ќебось сам был среди тех, кто менЯ  бил!  Ќаверно,  он
прочел мои мысли. „а нет. —ужую мысль не прочтешь. ‘лишком  тЯжело  было  бы
жить, если бы можно было читать чужие мысли.  ‘лышать  можно  только  слова.
Ќаверно, в молодости мои родители любили друг друга. Ђ  теперь?  ’еперь  они
просто живут под одной крышей. Њежду ними и вокруг - мы, куча ребЯтишек. ‚от
мама смотрит на отца злыми глазами.  џ  слышу  ее  голос:  "Љак  ты  сказал,
муженек, так тому и быть". Ќа вид она кроткаЯ. Ќо  бедность  ожесточила  ее.
Љак и отца. Ћна считает, что, будь  отец  понаходчивей  -  а  она  прекрасно
знает, что он и находчив, и расторопен, и осмотрителен, это гнев омрачает ей
разум, - он мог бы обеспечить нам более легкую жизнь, чтоб  ни  она  сама  и
никто из  нас  не  испытывал  таких  лишений.  Џоэтому  мама  нет-нет  да  и
взорветсЯ:
     - Ќебось у €ордаке „имана все есть.
     - ’ак он от старика землю в наследство получил...
     Ђ взЯть моих братьев и сестер? †ивем тесной  кучей,  сбившись  в  одном
доме, едим свои жалкие крохи за одним  столом,  а  нас  вроде  ничего  и  не
свЯзывает. ‚ыйдЯ замуж, сестра …вангелина,  кроме  своего  мужа,  никого  не
видит, хоть он и оскорблЯет ее, и бьет. ‘овсем от нас  отошла.  Ђ  может,  и
всегда-то чужой была. ‚от Я теперь хромой. ’ак это  лишь  повод  длЯ  шуток,
издевок, они вроде бы хвастаютсЯ, что им повезло, и болезнь, войдЯ в дом, их
не коснулась, обрушилась на менЯ одного.
     Ќет. —ужаЯ душа потемки. Ћно и лучше. •оть Я  и  люблю  свою  бабку  из
Љырломана как раз за то, что она не скрывает своих мыслей. ‚збредет  ей  что
на ум, она тут же тебе прЯмо в лицо все и выложит... Ђ признайсЯ Я  ей,  что
люблю ее, не поверила бы, палкой огрела. џ будто слышу ее  голос:  "—то  это
тебе в голову взбрело - ни с того ни с сего сболтнуть этакую чушь? …сли надо
от менЯ чего - так прЯмо и скажи. Ќе крути вокруг да около..."
     "„а ничего мне от вас не надо, бабушка!.."
     "Џолно врать!.."
     …сли мне кто по праву, Я его сторонюсь, чтобы он про это не узнал.
     "’ы, „арие, - говорит мать, - угрюм  больно  и  скрытен.  „уша  у  тебЯ
словно на замок заперта. ’Яжко придетсЯ тому,  кто  захочет  отомкнуть  твое
сердце..."
     †елтолицый и долговЯзый парень продолжает:
     - ’ак вот, Я  лишь  притворЯлсЯ,  что  бью,  а  на  самом  деле  только
дотрагивалсЯ, длЯ отвода глаз. ‚едь если бы Я в сторону отошел, ко мне  тоже
привЯзались бы. Џовалили. ‘тали бы пинать ногами. Љогда Я два года назад сам
сюда в ученики поступал, менЯ тоже избили. …ще почище, чем тебЯ. ’ы  хоть  с
отцом пришел. € родственники в городе вроде есть. Ђ у  менЯ  никого.  Џришел
один-одинешенек...
     ѓолос у парнЯ ласковый, а в глазах печаль.
     - ђодом Я из Ѓалача, что возле  Љостешти.  ‡овут  мепЯ  „обрикэ  ’унсу.
‘колько у вас дома детей?
     - „есЯть, - ответил Я.
     - Ђ нас двенадцать. џ самый старший. ‚от и убег  из  дому.  Људа  глаза
глЯдЯт. „аже отцу не сказал куда. Ћн только потом  узнал.  Џроезжал  однажды
через город  и  зашел  ко  мне  -  навестить.  Џросил  денег  длЯ  голодного
семейства. Ћтдал Я ему все, что скопил...
     “ менЯ вертитсЯ на Языке вопрос. € срываетсЯ:
     - ‡а что же менЯ избили?
     - ’акой уж тут обычай. Љак придешь, тебе сразу задают  хорошую  трепку,
чуть не до полусмерти бьют. € уж сколько бы тебЯ ни били потом, все пустЯком
покажетсЯ - даже не почувствуешь.
     - Ђ без битьЯ нельзЯ?
     - Њожно, наверно. Ќо обычай есть обычай. ’рудно отвыкать от  того,  что
тебе оставили в наследство.  „лЯ  многих  это  как  развлечение,  другого-то
ничего нет. Џоживешь здесь, чего только не насмотришьсЯ, если не сбежишь.
     - Ќе сбегу, - отвечаю, - побоев Я не боюсь...
     Ђ сам думаю, что предстоит еще со всеми остальными знакомитьсЯ. €  коли
полезет кто, пырну ножом.
     ‚ыдубленные кожи чистЯт ножами.  Ѓольшими  ножами  с  широким  лезвием.
’акой нож режет как бритва...
     „обрикэ ’унсу потирает руки. ђуки обожжены и распухли. Ќогти на пальцах
повылезли. ’унсу задумалсЯ. ‡амолчал.


     џ лежу. ‹ежу,  стиснув  зубы,  чтоб  не  застонать.  џ  все-таки  освою
дубильное ремесло. ‘тану подмастерьем. € никто не посмеет менЯ  бить.  ђазве
что хозЯин, если Я не научусь избегать его  гнева...  Ќестерпимо  вонЯет  из
подвала и со двора, где сотни шкур вывешены сохнуть на солнце.  „ома  теперь
ветер приносит с полей горький запах  полыни,  тронутой  увЯданием.  €з  нас
четверых - ’уртурикэ, ”илофтейи, ‰епуре Њарина  и  менЯ  -  горьким  запахом
увЯдающей полыни наслаждаетсЯ только  ’уртурикэ  -  коренастенький  отважный
’уртурикэ, нанЯвшийсЯ пастухом к попу Ѓульбуку.
     ”илофтейю, едва она закончила школу, увезли в город ’урну  и  отдали  в
прислуги.
     ‰епуре  Њарин,  оказавшийсЯ  решительней  нас  всех,  забралсЯ  однажды
вечером на крышу вагона  и  притаилсЯ  там.  ’ак  без  билета  и  доехал  до
Ѓухареста. Џоехал в надежде выучитьсЯ какому-нибудь полезному ремеслу, стать
кузнецом или изучить машины. џ не получаю от него никаких вестей. € не скоро
получу. Ћн решил навестить родителей не раньше,  чем  обзаведетсЯ  приличной
одеждой, не раньше, чем сможет привезти и старикам кое-какие деньги.
     "Ѓосым менЯ здесь больше никто  не  увидит,  -  сказал  мне  ‰епуре.  -
Ћборванцем тоже. “ этих, у богатеев, есть землЯ. Ђ у менЯ - только руки. € Я
докажу, что руки - это больше, чем их богатство.  Џокажу,  каких  они  стоЯт
денег..."
     “же наступила ночь, когда  „обрикэ  ’унсу  принес  мне  миску  горЯчего
варева, деревЯнную ложку, ломоть мамалыги.
     - …шь!
     џ  приподнЯлсЯ.  Џоел,  не  вставаЯ  с  нар.  Ћдин  за  другим   пришли
верзилы-подмастерьЯ. “леглись спать.
     - ќй, подвиньсЯ. „а подальше, подальше.
     џ отполз к самому краю. Ќа другой день, весь  в  синЯках,  приступил  к
работе. •озЯин Њоцату посмотрел на менЯ. € заговорил. “мильно.
     - Ќу как, мальчик, понравилось тебе у менЯ?
     - Џонравилось, хозЯин. Љак у Ђвраама за пазухой...
     - —то ты сказал?
     - Љак у Ђвраама за пазухой...
     - “ какого еще Ђвраама?
     - Ђвраама, про которого в Ѓиблии написано...
     - ‚от Я пропишу тебе Ѓиблию!..
     - Ћдним словом...
     - ‡апомни, мальчик, мне надо отвечать Ясно, без штучек!
     - ЏонЯтно, хозЯин...
     •озЯин ушел. ‚ конторку. „обрикэ ’унсу дает мне совет:
     - Ќаплюнь ты на него. Ќе вздумай с ним ссоритьсЯ. Ђ то  снова  прикажет
избить. —еловек он не злой, только не терпит, когда ему перечат.
     - Ђ кто говорит, что злой? Ћн кроткий, как овечка.  ’олько  рожек  нет.
Ђгнец божий - и весь сказ...
     „обрикэ ’унсу покачивает своей продолговатой головой. ‘ сожалением.  “ж
оп-то знает что почем.
     - Ќу, мое дело предупредить...


     Ѓутыли с дубильным составом выстроились в рЯд у задней  стены  подвала.
Ќу и мрачный же подвал! „вигатьсЯ приходитсЯ чаще всего ощупью. Њы  вынимаем
шкуры из бочки - одну, другую, третью - и  взваливаем  их  на  спину.  …дкаЯ
жидкость прожигает рубаху, разъедает кожу. Ќа верху лестницы  нас  поджидает
Њинаке, сын хозЯина. Ќас, учеников, он хлещет мокрой шкурой по  голове.  ќто
очень больно. Ќо самое неприЯтное другое: едкаЯ клейкаЯ жидкость, оставшаЯсЯ
на висках и щеках, проникает под кожу.
     - Ѓыстрее поворачивайтесь, скоты!..
     Љак-то теперь дома?
     џ редко думаю о доме. ѓород совсем недалеко от села, но  еще  никто  не
приходил навестить менЯ.  Ќе  заглЯдывали  и  городские  родственники,  даже
двоюродный  брат  Њишу,  поступивший   в   ремесленное   училище   обучатьсЯ
плотницкому  делу.  “чилище  находитсЯ  за   общественным   садом.   ЏарнЯм,
обучающимсЯ там, до нас дела нет. Ћни постигают тонкости своего  ремесла,  а
сверх того получают и  кой-какое  образование.  ‚  воскресенье  вечером  нам
дозволЯетсЯ погулЯть час-другой. џ, тЯжело передвигаЯ ноги, брожу по улицам,
острые камни царапают мне ступ-пи; переодетьсЯ мне не во  что,  и  дубильным
раствором несет от менЯ на всю округу. џ истосковалсЯ по человеческой  душе,
с которой можно бы завести дружбу. ‚ мастерской Њоцату друзей у менЯ быть не
могло. Ћдин „обрикэ ’унсу  добраЯ  душа.  Ќо  только  и  всего.  Ћн  мечтает
поскорее перейти в подмастерьЯ, побольше зарабатывать и хорошо одеватьсЯ.  Ђ
в конце концов стать хозЯином.
     - Ѓуду копить помаленьку. € куплю в деревне дом. „ом и  землю.  ‡наешь,
какой доход можно получить от дубильного  дела  в  Ѓалаче?  ЌанЯл  бы  одних
учеников-мальчишек. ‚ деревне длЯ этого больших денег  не  надо.  Ќа  доходы
можно купить землю, много земли, буду с ними и землю обрабатывать...
     - € поколачивать их времЯ от времени...
     - ‚ишь, какой ты! ‘ тобой по-человечески, а ты все поддеть норовишь.
     Ќаступила осень с нудными моросЯщими дождЯми.  ѓородок  с  его  редкими
домишками и далеко - до  холмов  -  расползшимисЯ  окраинами  погружаетсЯ  в
спЯчку. „ни стали короткими, тоскливыми, сырыми, пасмурными.
     Ќо нам от коротких дней нет никакой  пользы.  ‚се  равно  работаем  при
свете ламп, а так как хозЯин скуп, то фитили в лампы вставлЯет  узенькие,  и
они дают слабый сумеречный свет,  от  которого  мутнеет  в  глазах  и  болит
голова.
     - Џрибавь в лампе свету, „обрикэ!..
     - ‡ачем тебе много света, ты что - читаешь?
     - Ќет, глаза болЯт.
     - ЏоболЯт и перестанут! Њы вот привыкли. “ нас и не болЯт...
     - €шь ты, у него дома небось электричество горело...
     - Ќичего не горело...
     ‚ парке возле вокзала - этот парк меньше, чем наш  двор  в  деревне,  и
росло в нем три молодых, наполовину засохших каштана - несколько  лет  назад
начали строить электростанцию и  должны  были,  неизвестно  когда,  привезти
моторы.
     - ‚от привезут моторы, и город будут освещать электричеством...
     - Ђ до тех пор?
     - Ђ до тех пор фонарЯми да... луной...
     ”онари на улицах попадались редко, и все какие-то подслеповатые, а луна
на ночном небе объЯвлЯлась довольно часто. Ќо в городе не очень-то поглЯдишь
на лунный лик. ‚се времЯ торчишь в помещении, скребешь ножом овечьи шкуры. €
заваливаешьсЯ спать, когда выбьешьсЯ  из  сил.  Ђ  если  вечером  или  ночью
удаетсЯ выбратьсЯ погулЯть, то и тут больше смотришь не на небо, а под ноги,
чтоб не угодить в лужу или в Яму.
     Љак  только  кончаетсЯ  главнаЯ  улица  и  площадь,  вид  города  резко
менЯетсЯ - это скорее  просто  большое  село.  Џросторные  дворы,  низенькие
домишки прЯчутсЯ под ветвЯми деревьев в глубине двора. “ ворот - скамейки.
     - ЌравитсЯ тебе город?
     - „а, ’унсу, нравитсЯ.
     - Ђ мне нет. †ду не дождусь, когда ворочусь к себе  в  Ѓалач  и  открою
свое дело...
     - ‚ремЯ не подтолкнешь, быстрее не пойдет...
     Њинаке, хозЯйский сын - он  работает  с  ѓогу  ориком  в  другом  углу
комнаты, - начинает нас задирать:
     - ќй, вы там, чего разворчались?
     - Њы разговариваем...
     - ђазговариваем! €шь ты! ‘ каких это пор скотина разговаривать стала?
     ‚ерзилы хохочут. ‘ ними и „обрикэ ’унсу. •озЯйский сынок доволен  своей
шуткой.
     куры мы выносим из подвала на  чердак  сушитьсЯ.  ќто  значит  -  надо
одолеть еще одну лестницу. €ногда нога у менЯ подвертываетсЯ и Я  скатываюсь
вниз. ‘обираюсь с силами и снова берусь за работу. ѓогу-усач еще и  изругает
порой:
     - ќй, хромоногий, хватит спотыкатьсЯ... твою мать...
     ‚ечером в воскресенье ѓогу орик зовет парней:
     - Џошли к девкам... любовь крутить...
     ‚се гурьбой валЯт за ним. ‚ернувшись, до поздней  ночи  рассказывают  о
своих похождениЯх.
     - Њими сильна.
     - ‡аткнись, полно врать-то. „жика им всем нос утрет. ‡а офицером  была.
‚ ремесле своем толк знает, кроме шуток...
     - Ђ ‘афта? —ем ‘афта плоха?
     - ќто у которой спина жирнаЯ?
     - Ћна самаЯ... ѓоворЯт, даже в Ѓухаресте была, в шикарном заведении...


     ‡а домами, окружившими двор мастерской, пролегает улица без тротуаров -
голаЯ землЯ, как в деревне. „омишки тут крошечные, с узкими  двориками,  где
нет ни деревьев, ни даже  кустов  акаций,  чтобы  тенью  своей  защитить  от
летнего зноЯ выжженную землю или прикрыть от осенних дождей затЯнутые рЯской
лужи. ќто улица скорнЯков.
     ‚  каждом  домике,  таком  низеньком,  что  входить  в  него  впору  на
четвереньках, в крошечных комнатушках работают на  дощатых  нарах  скорнЯки.
Џосередке сидит, поджав под себЯ ноги, хозЯин, а вокруг -  подмастерьЯ.  Џол
землЯной - просто утоптаннаЯ желтаЯ глина. Ќа драных циновках надрываютсЯ за
работой ученики.
     ‹етом еще хорошо. Ћт земли веет прохладой, зной не  так  изнурителен...
€ное дело зимой. „ома сложены из пайанты, мороз проникает под дверь,  студит
ноги, руки, поЯсницу, прохватывает все тело насквозь. Ќо хоть ты  закоченел,
а работать надо. € работаешь.
     Ћт учеников здесь вонЯет не так густо, как от нас, дубильщиков.  Љ  ним
шкуры поступают уже просохшие. €м  остаетсЯ  только  протереть  их  с  обеих
сторон  кукурузной  мукой.  ‡апах  дубильного  раствора   исчезает.   кура,
протертаЯ  мукой,   становитсЯ   белой,   мЯгкой,   хорошо   держит   тепло.
“ченики-скорнЯжники такие  же  бледные,  как  и  мы.  Ћкна  с  осени  держат
закрытыми. ‡аколачивают гвоздЯми. € опЯть расколачивают  только  весной.  Ќо
даже при открытых окнах свежий воздух внутрь  мастерских  не  попадает.  …му
попросту неоткуда взЯтьсЯ... Џеред окнами - такой же дом, позади еще и  еще!
Џовсюду такие же дома, куда входЯт на четвереньках, где живут  в  тесноте  и
при этом шьют у себЯ на коленЯх и шубы, и безрукавки-душегрейки,  и  кэчулы.
Ќа улице держитсЯ резкий стойкий запах, над лужами - тучи комаров. ‚  каждом
дворе - под самыми окнами - отхожее место,  как  у  дЯди  ’оне,  а  рЯдом  -
колонка с водой. ’рудно сказать, что вонЯет больше - будка, куда то  и  дело
забегают ученики и подмастерьЯ, или вода, которую  пьешь!..  ‚сЯ  эта  часть
города сильно отдает гнилью. Њы уже свыклись с  этим  запахом,  он  пропитал
нашу одежду, въелсЯ в кожу, в легкие, проник во все поры. Љогда мы выходим в
воскресенье на прогулку, мальчишки, что служат  у  лавочников,  обходЯт  нас
стороной.
     - Ћт них дубильней несет, - слышим мы их разговор.
     “ченикам-скорнЯжникам они кричат прЯмо в лицо:
     - Ћт вас овчиной вонЯет, проваливайте отсюда подальше!
     ‚ пЯтницу, в базарный день, на улице толкутсЯ  деревенские.  Ћни  несут
скорнЯкам полученные у нас шкуры. ‡аказывают кожухи, подолгу торгуютсЯ из-за
каждой копейки, особенно если предстоит иметь дело с  барышниками,  покупать
или продавать пару волов... Ћдни шьют себе кожухи попроще, с узенькой черной
опушкой  на  рукавах,  с  хлЯстиками   и   застежками   на   груди.   „ругие
договариваютсЯ о длинных, до полу, тулупах, собранных в поЯсе,  с  широкими,
как у  женских  шубок,  полами,  изукрашенными  красными,  зелеными,  синими
цветами. ’олько те, у кого много земли и большое состоЯние, могут  заплатить
скорнЯку пЯть лей за раскрой, шитье и украшение такого кожуха.
     „обрикэ ’унсу возжаждал богатства еще пуще.
     - ‚от обучусь дубить шкуры,  поступлю  учеником  на  скорнЯжную  улицу.
Ћбучусь и скорнЯжному делу. Џонимаешь? Ћткрою в Ѓалаче дубильную мастерскую.
Ђ рЯдом еще  и  скорнЯжную.  ‡ахвачу  из  города  одного-двух  подмастерьев.
‘колочу целое состоЯние, кроме шуток...
     - Ќу сколотишь! Ђ дальше что?
     - Ђ дальше женюсь. ‚озьму жену с землей.
     - Ђ дальше?
     Ћн таращит на менЯ глаза. Ќе понимает, что еще может быть "дальше"...


     Џоздней ночью, а то и днем мне вспоминаетсЯ  вдруг  ”илофтейЯ,  которую
родители отвезли  в  город  ’урну  и  отдали  в  прислуги  какому-то  судье.
”илофтейЯ не хотела ехать. Ќесколько дней подрЯд ее таскали за косы,  только
тогда сдалась. ’еперь она служанка. —то  ей  там  приходитсЯ  делать,  какой
попалсЯ хозЯин - добрый или злой? ‘удЯ по тому,  что  Я  успел  до  сих  пор
испытать на собственной шкуре,  ни  добрых,  ни  злых  хозЯев,  наверно,  не
бывает. •озЯин есть хозЯин - и все тут. ђаботаешь до изнеможениЯ и вдруг  ни
с того ни с сего - бац! - получаешь по затылку. € даже не спросишь за что.
     ‘просишь - еще схлопочешь.
     џ не знаю, как живетсЯ ”илофтейе. Ќо, поступив сюда, вижу, как  живетсЯ
служанке у хозЯина Њоцату и каково  приходитсЯ  служанкам  других  хозЯев  с
нашей улицы.
     ‘лужанку хозЯина зовут Њарицей. Ћна из местных. …й всего лет  сорок.  €
ей приходитсЯ мыть хозЯина, мыть всех нас. ‘тирать наше белье, у кого  есть.
—инить. •одить спозаранку с хозЯином на рынок. Ћн делает закупки,  а  Њарица
тащит корзины. €з нескольких луковиц, стручков перца, миски фасоли, жира  на
кончике ложки или из пЯти капель растительного масла - хозЯин любит  денежки
и не разбазаривает их понапрасну - она должна  приготовить  еду  на  нас  на
всех.  —то,  не  хватило  еды?  Џарни  голодные?  ‡начит,  Њарица  не  умеет
готовить!.. ‡начит, Њарица тайком съедает лишнее!.. ‚о всем всегда  виновата
Њарица. Ћна же - подмети двор, вымой пол  в  длинной  и  узкой  лавке,  куда
крестьЯне нанесли на своих постолах грЯзь со всей улицы.
     Љомната Њарицы - рЯдом с  нашей.  Ќад  нашими  комнатами  что-то  вроде
антресолей, куда поднимаютсЯ по деревЯнной лестнице, - это комната, где спит
хозЯин Њоцату. Љровать Њинаке позади мастерской. •озЯйка умерла. †енитьсЯ во
второй раз Њоцату не стал. †ивет ради своей дубильни, ради  дохода,  который
она ему приносит. €ногда ему бывает нужна женщина. ’огда он зовет Њарицу.  €
долго ее не задерживает. Њарица спускаетсЯ по лестнице к себе  в  комнату  и
засыпает. “тром она поднимаетсЯ раньше нас, и мы слышим, как  она  напевает.
Ћбычную песенку предместьЯ:

                           —то ты делаешь, Њишу?
                           ‚еди себЯ смирно, Њишу,
                           € не щипли менЯ!..

     - Џоешь, тетЯ Њарица?
     - Ђ что мне - плакать? Ќедругам на радость? ‹учше уж петь. —еловек - он
петь должен.
     Љогда она очень расстроена - оттого ли, что хозЯин Њоцату был  особенно
груб, то ли оттого, что она совсем  одна  на  белом  свете,  -  Њарица  поет
деревенские песни. ‘тоит в сенЯх меж облупленных стен,  у  большого  старого
корыта, стирает грЯзное белье подмастерьев  и  напевает  что-то  похожее  на
стон:

                       Ќет лучшего в мире конца -
                       “спеть помереть до венца.
                       „ругое на свете есть счастье -
                       “спеть помереть до причастьЯ...

     “мереть до причастьЯ, совсем  ребенком,  -  это  счастье.  Ќичего  себе
счастье! Њой братишка Ђлексе умер младенцем, когда ему было всего  несколько
недель или месЯцев, Я точно не помню, только мама помнит  точно,  когда  его
рожала и когда он помер. Џомнит телом, измученным  родами,  помнит  сердцем,
изнывшим  при  виде  холодеющего,  бездыханного  тельца  и  дешевой  свечки,
зажженной в изголовье. Ќикого из нас мама не балует лаской, даже  если  кому
случитсЯ заболеть. Ћна бывает печальна и  мрачна  -  хотЯ,  может  быть,  не
только из-за нас. Ќо если бы кто вдруг стал нас задирать  и  она  узнала  об
этом, тотчас вмешалась бы, не остановилась бы ни перед чем - могла бы даже и
убить. Ћтец прихватил бы вилы, мама  -  жердь,  и  худо  пришлось  бы  моему
хозЯину вместе с ѓогу ориком, а заодно досталось бы и всем, кто менЯ бил  и
пинал. Ќо от менЯ мои родители про это никогда не узнают. —то успел узнать о
жизни мой братик Ђлексе? ѓлазки его закрылись  прежде,  чем  он  понЯл,  как
нежен солнечный лучик, прежде, чем научилсЯ лепетать.
     - ’етЯ Њарица, вовсе не хорошо умирать младенцем...
     - Ѓудто Я говорю, что хорошо!  ’ак  уж  в  песне  поетсЯ.  …е,  видать,
горемыка сложил - обозлилсЯ на незадавшуюсЯ жизнь. …сли от жизни  ничего  не
видишь, кроме огорчений,  она  и  опостылеть  может,  так  что  иной  раз  и
подумаешь, уж не покончить ли с ней. Ђн нет. Ќа земле  все  лучше,  чем  под
землей. ‘вой час длЯ каждого пробьет. Џосле смерти все в землю уйдем...
     Ќаш хозЯин Њоцату неожиданно заболел - сильно закололо  в  боку.  ‹ежит
наверху в постели  и  корчитсЯ  от  боли.  Ќам  слышно,  как  он  стонет  да
ругаетсЯ... Ќе то его огорчает, что заболел. …го бесит, что вниз  спуститьсЯ
не может. Ќикому у него веры нет, даже собственному сыну Њинаке. ЃоитсЯ, как
бы тот его не обобрал.
     ЏриходЯт за своим товаром крестьЯне, поднимаютсЯ по лестнице к хозЯину.
‚есь обвЯзанный, завернутый в толстое суконное пальто, которое  он  надевает
только  в  пургу,  хозЯин  принимает  их,  привалившись  спиной  к   стенке.
ЌачинаетсЯ перебранка. Ќе переставаЯ стонать и охать, хозЯин  вытЯгивает  из
мужиков деньги. Џриказывает орику:
     - Ћтдай им шкуры!..
     Џока хозЯин болен и не может спуститьсЯ вниз, мы делаем  что  в  голову
взбредет. ђаботаем мало,  больше  развлекаемсЯ.  Џо  вечерам,  благо  хозЯин
теперь не следит, верзилы отправлЯютсЯ болтатьсЯ по городу.  „обрикэ  ’ун-су
приглашает и менЯ.
     - ‘егоднЯ мне удалось смухлевать...
     - Љак это?
     - Ќе скажу.
     - „а ведь ты уже сказал.
     - џ сказал, что смухлевал, но не сказал как.
     - € что?
     - € мне перепало - целых четыре леи.
     - Ќу и береги их на здоровье.
     - „а нет, в том-то и дело, что Я не хочу их беречь.  ‡автра-послезавтра
хозЯин поправитсЯ. ЌаЯбедничают ему, что у менЯ  деньги  завелись,  он  менЯ
обыщет - и тогда плакали мои леи. ‘просит  -  откуда?  €зобьет,  и  в  конце
концов придетсЯ во  всем  признатьсЯ.  Ђ  коли  признаюсь,  он  еще  похлеще
излупит... ‹учше уж пойдем в город и истратим вместе.
     Ќаверно, „обрикэ нашел эти деньги на улице или  вытЯнул  из  кармана  у
какого-нибудь мужика. „еньги, добытые трудом, он  не  смог  бы  потратить  с
такой легкостью...
     - Љак же мы их истратим? џ ведь не пью.
     - „а и Я не очень. ’ак,  разве  что  тЯпнешь  иногда  стопку  цуйки.  Ђ
знаешь? “ менЯ ведь целых  четыре  леи!  „авай  пустим  их  по  ветру  одним
разом...
     - ќто сейчас-то, ночью?
     - „а, прЯмо сейчас!..
     - € что мы сможем купить?
     - Ђ вот увидишь!.. Ђйда со мной!..
     - Људа это?
     - €дем, тебе говорю...
     џ вымыл руки, сполоснул лицо. Њне тошно слушатьсЯ, но еще  тошней  было
бы отказатьсЯ. ‡а много недель Я не  прочел  ни  единой  странички.  ‚се  до
смерти надоело... ’акое настроение возникает неизбежно, если изо днЯ в  день
делать одну и ту же работу, котораЯ тебе не по душе, но  которой  приходитсЯ
заниматьсЯ ради куска  хлеба.  Ћднако  Я  уже  решилсЯ.  „олго  Я  здесь  не
задержусь. ‘амое большее - до весны. Џо договору за ученье и за еду Я должен
прослужить у хозЯина  четыре  года.  ђемесло  Я  освоил  быстро.  ‡наю,  как
выделывать овчины, научилсЯ дубить даже очень толстые шкуры, например бычьи.
Ќевелика премудрость. € Я решил уйти. Ќаймусь куда-нибудь  еще.  ‚се  лучше,
чем возитьсЯ с вонючими шкурами. Ћсенью попробую поступить в школу - учитьсЯ
дальше. ‘ тех пор что Я здесь, Я чувствую, как помрачаетсЯ  мой  ум,  как  Я
тупею... Ќу уж нет! ќтому не бывать!..
     Ќадо бы переодетьсЯ, да не во что. џ смотрю на себЯ, и  мне  становитсЯ
грустно. „обрикэ ’унсу подбадривает менЯ:
     - Љакого черта ты на себЯ уставилсЯ? ’ы кто? †ених? „ругие и не в такой
рванине ходЯт...
     Њы выбираемсЯ из дому на цыпочках. ‡акрываем за собой дверь. ’ихо-тихо.
     - „ержись менЯ, - говорит „обрикэ ’унсу. € направлЯетсЯ в глубь тупика.
     ‚ыпал снег. Ќо еще не подморозило. ‘нег под ногами мЯгкий, сырой.  ‘вет
от фонарей еле-еле освещает дорогу, а  в  глубине,  где  улица  упираетсЯ  в
тупик, на страже стоит совсем уже подслеповатый одинокий фонарь.
     ‘емь часов вечера. Љанун рождества. Ќа главной улице еще много  народу.
Ђ здесь совсем пустынно...
     „обрикэ ’унсу хорошо знает дорогу!.. Ќаходит калитку и распахивает ее с
грохотом, словно у себЯ дома. € шумно захлопывает за  собой.  €дет  в  глубь
двора. џ уже догадываюсь, куда мы забрели. Џлетусь за ним. ‘ердце  замирает.