?
     - Џерво-наперво не называй менЯ “рмузом или дЯдей  “рмузом.  ‡ови,  как
весь город, Џопугаем, дЯдюшкой Џопугаем то бишь...
     - ‹адно... ’олько Џопугай - это ведь... длЯ вывески, длЯ фирмы.
     - џ и фирма, которой Я служу, - одно целое. ‚се  зовут  менЯ  Џопугаем,
вот и ты зови...
     - ’ак почему все же вы посоветовали мне поступить к ѓушэ, дЯдЯ Џопугай?
     - „а ведь у него лучше, чем в дубильне.
     - ‡ато теперь мне приходитсЯ убирать  за  его  коровами.  ‡ына  большой
барыней стала.
     - ‚от за коровами и убирай. ‚се равно до самой весны,  пока  дороги  не
просохнут, в лавке торчать нечего, гробы и так не сбегут... ђушанцы помирать
не торопЯтсЯ. ‚от если бы “покой лавку в Ђлександрии открыл, дело  бы  живее
пошло...
     - Џочему? ѓород, что ли, больше?
     - Ќе в этом дело. Џросто в Ђлександрии все больны  чахоткой.  €  больше
всего умирают весной и осенью. „а и в другое времЯ тоже. „нЯ не пройдет  без
похорон...
     - ‡десь тоже чахоточных немало.
     - Љонечно, есть, но меньше, чем в  других  городах.  Њного  садов,  еда
получше. € книг не читают. Ќикаких. Ѓудто глаза о буквы обжечь боЯтсЯ...
     „ЯдЯ Џопугай задумываетсЯ. € вдруг срываетсЯ в крик:
     - Ќу что за город! —то за город! ’емница, а не город! ‡а  весь  прошлый
год ни одной книги не продал!.. Ќу и город! —то это за город за такой!
     џ и рад бы попросить у него  что-нибудь  почитать.  „а  где  тут!  …сли
хозЯин увидит менЯ за книгой, тут же голову открутит.
     “ "Ђнгела" Я так ничего и  не  заработал.  Љогда  Я  попросил  расчета,
хозЯин подошел к прилавку, выдвинул Ящик кассы и показал:
     - ‚от  смотри!  Ќи  полушки.  „а  и  откуда  взЯтьсЯ,  коли  никто   не
помирает!..


     €з дубильщика перед уходом мне едва удалось выжать сорок лей.
     ‘то лей набралось после работы у Ѓэникэ ‚уртежана. …го бакалейнаЯ лавка
рЯдом с дубильней Њоцату.  ѓосподин  Ѓэникэ  -  высокий  смуглый  мужчина  с
бородой. “ него лишь один недостаток - он косит. ’о есть не только косит, но
еще и шепелЯвит. ‘тоит, бывало, раскорЯкой - будто на ходулЯх - перед  своей
лавкой, напЯлив зеленый фартук. Џродает  крестьЯнам  соль,  бечевку,  свечи.
Џорой торгует и дегтем. ‚озле самого крыльца большаЯ бочка, и  в  ней  жирно
блестит на солнце чернаЯ смола.
     Њальчика-помощника у  него  не  было.  ‚от  он  и  переманил  менЯ.  Џо
сравнению с каторжной работой в дубильне и  длинными  концами,  которые  мне
приходилось по нескольку раз в день мерить, работаЯ у "Ђнгела" - до  окраины
и обратно, - мои обЯзанности у Ѓэникэ показались мне забавой.  Ќикаких  тебе
сырых шкур, которые нужно сперва оттащить на спине в  подвал  и  заложить  в
бочки, а потом,  через  неделю-две,  когда  они  набухнут  едкой  жидкостью,
выволочь, развесить на солнце  и  чистить,  пока  сам  до  мозга  костей  не
пропахнешь   отвратной   и   въедливой   вонью;   никаких   тебе    прыщавых
девчонок-близнецов, которые вечно пищат  и  требуют,  чтобы  их  таскали  на
руках;  ни  коров,  которых  надо  скрести  и  обихаживать;  ни   полуночных
скандалов; вместо всего этого - сам посуди - посиживай себе перед  бакалеей,
дыши  воздухом,  и  всЯ  твоЯ  забота  -  хватать  за  полы  покупателей   и
затаскивать - не мытьем, так катаньем - в лавку.
     - ќй, дЯдюшка, покупай наш  товар!  Џродадим  недорого,  не  то  что  у
соседа!..
     ‘осед на нас не в обиде - он и сам действует так же.
     Ќу разве это работа? Њне казалось,  Я  справлюсь  с  нею  играючи.  ’ак
играючи и справлЯлсЯ.
     ’Яжело приходилось только по утрам, когда нужно  было  выволакивать  из
лавки мешки с солью и укладывать их штабелем вдоль стены. €  вечером,  когда
все их, мешок за мешком, сваливали обратно, под полки.
     ’Яжела была и бочка с дегтем, которую каждое утро выкатывали  наружу  и
по вечерам вкатывали в лавку снова. Њы брались за  нее  вдвоем,  Я  за  один
край, хозЯин за другой - и катили. “ менЯ ломило  поЯсницу.  —то  поделаешь,
выпадает и грЯзнаЯ работа. Џриходилось трудитьсЯ.
     Ѓыл у хозЯина сынишка, тоже Ѓэникэ  звали.  ‚ылитый  отец  -  такой  же
высокий, худой и чернЯвый, так же косил и шепелЯвил. ‚зъедалсЯ он на менЯ на
дню раз сто, поминаЯ и мать, и сестер, и братьев. •озЯина это потешало. …сли
сынок приходил в лавку под вечер, это означало, что Я должен посадить его на
закорки и прокатить так Ѓольшой  улицей  почти  через  полгорода  до  самого
дома... ‘ каким бы удовольствием Я снес его на кладбище...
     Љладбище у нас в западной части города, на горе.  Џочти  все  кладбища,
которые мне доводилось видеть, располагались на склоне горы. …сли бы мертвые
могли видеть сквозь холст  и  крышку  гроба,  сквозь  слой  земли  и  густую
могильную траву, то они по-прежнему могли бы  любоватьсЯ  отсюда  городом  и
домами, улицами и людьми, дворами и садами.
     - Ќо у мертвых глаза тоже мертвы. ‘пеши наглЯдетьсЯ на белый свет, пока
живой.
     - џ и спешу...
     ‘ Џопугаем,  то  бишь  с  дЯдюшкой  Џопугаем,  Я  как-то  целых  полднЯ
пробродил  по  кладбищу.  ‘транный  человек  был  этот  торговец   пеналами,
грифельными досками, губками и карандашами, вознамерившийсЯ продавать заодно
и книги в городе лавочников и мЯсников, где никто ничего не читал.
     - ‚зглЯни-ка, - говорил он, - богатые и после смерти кичатсЯ перед нами
своим богатством!.. ‚озводЯт себе на кладбище настоЯщие палаты  из  кирпича,
камнЯ и даже из мрамора. ‚ подземелье под этими дворцами вдоль стен, рЯдком,
как товары на полках, покойники спЯт вечным сном, догнивают в своих  кованых
сундуках. Ќа крестах их имена золотыми буквами выбиты. ‚исЯт в склепах венки
оловЯнных цветов, которые ни тлен и ни ржа не берут.  ‘о  старых  фотографий
улыбаютсЯ стершиесЯ от времени лица. Ќе люблю Я кладбищ...
     - ‹учше бы нам пойти за реку, дЯдЯ Џопугай, в лесу бы погулЯли.
     - ЏогулЯем в другой раз.
     Њы задержались возле гигантского склепа - истинного дворца,  в  котором
могла бы жить не одна семьЯ. „ворец как дворец - весь из белого  мрамора,  с
окнами из разноцветного  стекла.  Џеред  ним  плачет  над  могильной  плитой
каменный ангел с отбитыми на концах крыльЯми. ќтот серый ангел  вознессЯ,  а
вернее,  слетел  с  небес  на  высокий  пьедестал...  …го  застывший  взглЯд
устремлен на макушку бюста, поставленного на пьедестал пониже. Ђнгел  изваЯн
из мрамора. €з мрамора и надгробнаЯ плита. Ѓюст отлит из бронзы и изображает
сурового мужчину с одутловатым лицом, длинными, закрученными на концах усами
и коротко подстриженной бородкой.
     - Џосмотри, это бюст Ђмедеу Љарака. “  него  было  поместье  в  здешних
краЯх, в Њеригоале, у самой  реки.  ‚  девЯтьсот  седьмом  году  этот  герой
собственноручно убивал крестьЯн. Џомнишь девЯтьсот седьмой год?
     - Џомню. џ тогда мальчишкой был.
     - ‚олнениЯ начались в деревнЯх. Ћхватили и наши  места.  Ћднако  жители
Њеригоалы не спешили присоединитьсЯ  к  бунтарЯм,  крестьЯне  были  запуганы
помещиком, его прислужниками и жандармами. ђешили  посмотреть,  что  да  как
будет дальше,  подумать,  прикинуть.  ‚округ  пылали  усадьбы,  и  только  в
Њеригоале царило спокойствие. Џокуда  мужики  раскачивались,  подоспел  этот
мироед, что теперь стоит, бронзовый, перед нами.  ‚ызвал  солдат,  и  те  не
замедлили ЯвитьсЯ. Ђмедеу сильное влиЯние на префекта имел.  ‘олдат  разбили
на  группы,  поставили  охранЯть  двор  и  усадьбы.   Љомандовал   солдатами
лейтенант,  племЯнник  нашего  мироеда.  ‚от  они  вдвоем   -   дЯдюшка   да
племЯнничек -  начали  строить  козни.  Џомещик  длЯ  начала  заЯвил,  будто
крестьЯне украли у него поросенка. Њожет, поросенок  сам  заплутал  в  поле,
отбилсЯ от стада в триста голов, а может, его изловили и зажарили солдаты  в
караулах.  Ќикто  ведь  не  позаботилсЯ  солдатам  еды  послать.  €х  только
патронами снабдили. Њироед твердил свое: в селе бунт и он понес  убытки.  Џо
его приказу солдаты согнали свиней  со  всех  дворов  и  отвели  в  усадьбу.
Џонесенный ущерб - одного молочного поросенка - помещик возместил,  присвоив
всех крестьЯнских свиней... Џотом он  выдвинул  новое  обвинение.  Ѓудто  бы
крестьЯне взломали у него амбар и растащили зерно. ’ы небось помнишь: в лето
перед восстанием стоЯла засуха. ЉрестьЯне продавали свое добро - кто  землю,
кто скот - и запасались хлебом. ‘ помощью солдат помещик  отобрал  все,  что
нашел у крестьЯн в амбарах или под навесом. Љое у кого даже из дому мешки  с
кукурузой выволокли. „нем и ночью солдаты с зарЯженными винтовками  стерегли
улицы. Џопробуй тут лишний шаг сделай!.. ‚ соседних селах начались  расправы
с бунтовщиками. Њог ли Ђмедеу Љарак сидеть сложа  руки?  Љак  бы  не  так!..
’еперь вот под мраморной плитой полеживает. Ђ тогда разошелсЯ: носились  они
с племЯнником по селу верхом, врывались с солдатами во дворы, вламывались  в
дома, стрелЯли из пистолетов  в  кого  попало,  без  разбору.  –елаЯ  неделЯ
понадобилась, чтобы насытилсЯ он мужицкой кровью. € только когда пресытилсЯ,
когда решил, что довольно нагнал на крестьЯн страху  и  изрЯдно  вправил  им
мозги - теперь небось  будут  как  шелковые,  -  только  тогда  остановилсЯ;
ограничилсЯ тем, что стал людей пороть и, привЯзав к  жердЯм,  отправлЯть  в
’урну...
     Љладбище велико. Ќа самой  вершине  кладбищенского  холма  сверкает  на
солнце голубой мавзолей из стекла. …го видно даже из города - сквозь  листву
акаций и тополей.
     - ќта кроваваЯ собака Ђмедеу застрелил и мою мать, - продолжает дЯдюшка
Џопугай. - ‚от Я времЯ от времени и прихожу сюда плюнуть на его памЯтник.  €
всЯкий раз такое в душе чувствую отвращение, что плюнуть толком не могу, все
попадаю... на ни в чем не повинную траву.
     Њы подымаемсЯ к голубому мавзолею на  гребне  холма.  Њавзолей  обнесен
невысокой оградой. Ћт воротцев к нему  ведет  мощеннаЯ  камнем  дорожка.  Џо
обеим сторонам дорожки - цветы; осенью они блекнут и увЯдают, зато сейчас, в
середине весны, пылают Ярким пунцовым румЯнцем. ‘квозь прозрачные стеклЯнные
стены  заглЯдываем  внутрь.  ‚  глубине  на  задней  стене  -  огромный,   в
человеческий рост, портрет в раме. ќтот покойный совсем молодой человек. ‹ет
двадцать, никак не больше! Њолодой и красивый!.. Ѓрови дугой  изогнуты,  над
верхней губой - тонкаЯ ниточка усов. Џод портретом - надпись:

        Љќ‹€Ќ Љќ’ќ‹€Ќ Ѓ›‡›Љ

                Љак метеор
                          во тьме небес,
                                        ЯвилсЯ,
                                               вспыхнул
                                                       и исчез!

     L'esprit a tue la matiere*.
     ______________
     * „ух погубил материю (франц.).

     - ’ут лежит сын аптекарЯ Ѓызыка, чей дом рЯдом с магазином "Ќевеста", -
поЯснЯет дЯдЯ Џопугай. - „ва года назад выбросилсЯ на мостовую с балкона...
     ђЯдом с книжной лавкой "“ золотого  попугаЯ"  высЯтсЯ  два  двухэтажных
дома - это длЯ нашего города редкость. ‚ одном разместилась "Ђптека Љэтэлина
Ѓызыка", а в другом  открыт  с  раннего  утра  до  позднего  вечера  магазин
"Ќевеста", хозЯин его Ђтанасие ѓушэ, брат господина Њьелу. ЃратьЯ друг другу
не конкуренты: в "Ђнгеле" торгуют гробами и свечами, ладаном и саванами, а в
"Ќевесте" товары длЯ невест - белаЯ вуаль, фата, серебрЯнаЯ канитель,  белые
туфли и раскроенные платьЯ, которые  остаетсЯ  только  слегка  подогнать  по
фигуре покупательницы. ќти платьЯ шили в комнатке за прилавком две девушки.
     ‘амаЯ бойкаЯ торговлЯ идет  в  "Ќевесте"  осенью,  когда  после  уборки
кукурузы в селах  гулЯют  свадьбы.  Џарнишки-приказчики,  нацепив  банты  из
канители, будто  свадебные  гости,  торчат  возле  магазина  на  тротуаре  и
зазывают крестьЯн зайти в магазин и раскошелитьсЯ, чтобы у Ђтанасие ѓушэ рос
оборот. €ногда, смеха ради, мальчишки пристают к старухам, которые, вспомнив
давно пролетевшую молодость, останавливаютсЯ поглазеть на витрину. ‚ витрине
выставлен гипсовый манекен - женщина, разодетаЯ к свадьбе,  вечнаЯ  невеста,
ожидающаЯ жениха... ‹ицо невесты  от  времени  потрескалось.  Ћблупились  от
солнца накрашенные губы.
     - Њилости просим, милости  просим,  барышнЯ,  заходите.  €меютсЯ  белые
туфли и подвенечный убор из померанца...
     - Ђх, чтоб вам пусто было, охальники...
     € старуха отходит от витрины.
     - “ братца Њьелу дела-то  получше  моего  идут,  -  сокрушаетсЯ  хозЯин
"Ќевесты". - џ торгую тем, что потребно длЯ свадеб, а он -  длЯ  похорон.  Ђ
хоронЯт завсегда чаще...
     •оронили в городе и впрЯмь довольно часто. Џопы  всех  четырех  церквей
едва-едва управлЯлись с похоронами, молебнами,  панихидами.  Ћсобенно  много
умирало детей. Ќа нижнем конце города - а больше половины города  находилось
в низине - улицы  весной  заливало  паводком,  целые  озера  воды  стоЯли  в
заброшенных дворах и на опустевших площадЯх; озера  превращались  в  гниющие
болота, которые отравлЯли воздух до самого прихода зимы, пока не  скрывались
под снегом. Ћслабленные,  измученные  малЯрией  детишки  погибали  в  первую
очередь. ‚ такое времЯ "Ђнгел" торговал крошечными гробиками и гробами  чуть
побольше.
     Љэтэлин Ѓызык состарилсЯ, занимаЯсь продажей  пилюль,  порошков,  мазей
против вшей,  забившихсЯ  в  швы  рубахи,  в  поЯса,  в  складки  порток,  и
приготовлением притирок против чесотки. Џо четвергам, когда базарные дни,  в
аптеке Ѓызыка густой толпой толкутсЯ крестьЯне. ђобко ступают по выложенному
плитками полу. €х пугают аптечные весы, стоЯщие на  прилавке,  -  маленькие,
медные, блестЯщие; берет оторопь при  виде  полок,  уставленных  стеклЯнными
банками.
     - —его тебе, дедушка?
     - Џорошков. “ племЯнника живот вспучило. „олжно, глисты...
     - Ђ тебе чего, тетушка?
     ’етка подходит поближе и шепчет аптекарю на ухо - он плохо слышит:
     - Њазь от чесотки...
     ‘торожа, охранЯющие разбросанные по  полЯм  помещичьи  фермы,  пастухи,
стерегущие овечьи отары, стада свиней и коров, покупают  средство  от  вшей.
Ѓольшинство крестьЯн спрашивает мазь от чесотки.  Ђптекарь  продает  им  эту
мазь в серых картонных коробочках.
     - ’олько сами сначала вымойтесь, - любезно советует аптекарь.
     - ЊытьсЯ-то мы моемсЯ - люди небось, - да вот переодетьсЯ не во что.  Ђ
коли не во что переодетьсЯ, от мытьЯ проку мало. Ќа вымытое тело все  ту  же
грЯзную рубаху натЯгиваешь. ЊатерьЯл больно дорог, господин аптекарь.  „а  и
лекарства твои недешевы. Ћдна наша работа ничего не стоит...
     ‚ аптеке крестьЯне стаскивают шапки, мнут их в руках.  ‚  другие  лавки
входЯт прЯмо в шапках и долго торгуютсЯ о цене.  Ђ  здесь  отдают  аптекарю,
сколько просит. ‘ аптекарем торговатьсЯ не пристало.
     Ђптекарь маленький, щупленький - цыпленок, ни дать ни  взЯть  цыпленок.
’олько голова огромнаЯ. ЋгромнаЯ и лысаЯ, на носу очки с толстыми  стеклами.
Ѓыла у него жена. Џомерла год назад, не пережив смерти сына.
     - ‚от так, - продолжает рассказ дЯдюшка Џопугай, - взЯл и выбросилсЯ  с
балкона на улицу с зонтиком...
     - Ђ с зонтиком почему?
     - Ќаверно, проверЯл, сможет ли удержатьсЯ в воздухе.
     - Ћн что, не в своем уме был?
     - „а уж, видать, не в своем уме.
     - Ќе понимаю, зачем люди себЯ жизни лишают. Ћт смерти и так не уйдешь.
     - Џо слабости характера, - отвечает дЯдюшка Џопугай. - Џо малодушию. Ќе
у всех хватает мужества боротьсЯ с жизненными невзгодами.
     - Ђ какие такие невзгоды у сына аптекарЯ?
     - ‚ лицее сын Ѓызыки всегда был самым первым. „ома им  гордились.  "Њой
сын,  -  говаривал  аптекарь,  -  станет  большим  ученым".  €  все  с   ним
соглашались. Џаренек, и верно, способный был,  смышленый.  Ћтец  послал  его
учитьсЯ во ”ранцию. •отел, чтоб из него вышел инженер, чтоб  на  всю  страну
ему равных не было. Ђ в Џариже парень возьми  да  влюбись.  Ќачалась  война.
Џришлось сыну аптекарЯ возвратитьсЯ домой. Ђ возлюбленную с собой  взЯть  не
удалось. Џо этой причине и умом тронулсЯ. ‘перва тосковал, а потом  и  вовсе
отчаЯлсЯ. Џрыгнул с балкона и переломал  себе  кости.  ЏромучилсЯ  несколько
дней и помер.
     Ќа портрете Љэлин Љэтэлин Ѓызык  очень  красив,  большие  глаза  так  и
светЯтсЯ. ’еперь этот взглЯд только на портрете.
     - Ђ ну его к чертЯм, кладбище! Џошли в город, дЯдЯ Џопугай!..
     Њы спускаемсЯ вниз.  ‚есна  в  разгаре.  –ветут  акации.  ЉладбищенскаЯ
ограда всЯ в белой кипени цветов, от их аромата кружитсЯ голова.
     ‘олнце клонитсЯ к западу. џ шагаю медленно. ’еперь Я снова хожу босиком
и ступаю осторожно, чтобы не  споткнутьсЯ.  ‹охмотьЯ  свои  Я  тоже  наконец
сбросил.
     Ћднажды через город проезжала моЯ двоюроднаЯ сестра „ица из  ‘екары.  €
случайно заметила менЯ перед бакалейной лавкой ‚уртежану. Џодошла,  оглЯдела
с головы до пЯт. ‘ головы до пЯт смерила менЯ несколько раз  взглЯдом  своих
глаз, глубоко запрЯтанных под густыми бровЯми; брови ее стали еще  пышнее  и
длиннее, чем прежде.
     - ќй, „арие, что ты здесь делаешь?
     ‡аЯчьей губы у  ней  уже  нет.  ’олько  шрам  тонкой  светлой  полоской
напоминает о прежнем уродстве. ’еперь „ица здороваЯ, широкобедраЯ женщина  с
большими толстыми руками, одним словом - крепкаЯ рабочаЯ баба.
     - ’оргую дегтем, - отвечаю. - „егтем, солью и пенькой.
     - Ђ зачем это тебе?
     џ пытаюсь рассмеЯтьсЯ. „ица подходит и берет мое лицо  в  свои  ладони.
’очь-в-точь как когда-то, очень давно, в ту ночь, когда  на  улице  бушевала
метель.
     - —тобы есть, - отвечаю.
     џ опустил глаза. Ћдежда, прикрывавшаЯ мое  тело,  годилась  только  длЯ
того, чтоб выбросить на помойку.
     - џ приду в следующий четверг, - говорит „ица. - †ди менЯ здесь.
     Ћна идет к телеге и возвращаетсЯ с большой краюхой хлеба.
     - ’ы, верно, голоден. Ќа вот, возьми, поешь...
     € она укатила. Ќо неделю спустЯ снова поЯвилась возле лавки.  ЏротЯнула
мне сверток.
     - ‚от тут тебе рубаха и исподнее. € душегрейка. ‚ сундуке нашлось.  …ще
от Џантилие осталось. Ќадень, а лохмотьЯ свои выбрось...
     џ не стригсЯ уже несколько месЯцев, и волосы отросли такие длинные, что
закрывали мне шею и уши.  ‚се  это  времЯ  Я  ходил  без  шапки,  с  головой
нечесаной и немытой.  ‚етер,  вздымавший  по  улицам  тучи  пыли,  еще  пуще
растрепал мои патлы. ’айком от хозЯина Я взЯл в лавке кусок мыла  и  спрЯтал
его за пазухой.
     - •озЯин, можно отлучитьсЯ на часок?
     Ќароду в лавке не было. € хозЯин отпустил менЯ.
     - •очу сходить повидатьсЯ с родными.
     - ‹адно, ступай.
     ‡ахватив сверток, подаренный „ицей, Я пересек город, миновал станцию  и
железнодорожное полотно и добралсЯ до моста,  через  который  лежал  путь  к
цыганскому табору, что  раскинулсЯ  за  лесом,  на  холме.  ‘прЯтавшись  под
мостом, Я разделсЯ и залез в воду. –елый час, если не  больше,  Я  тер  себЯ
мылом. Џотом выплыл на середину,  где  глубина  была  несколько  саженей,  и
вдосталь наплавалсЯ на боку, работаЯ одной ногой. ‚ода была холоднаЯ, но  от
быстрого движениЯ Я согрелсЯ. Ќакупавшись вдоволь, вылез на берег. вырнул в
воду старые лохмотьЯ и примерил одежду, принесенную „ицей. ђубаха  оказалась
длинна, чуть не до земли, порты тоже велики,  душегрейка  слишком  широка  и
просторна, и все-таки чистое  облаченье,  оставшеесЯ  от  Џантилие  “цупэра,
показалось  мне  несравненной  роскошью.  Ќа  обратном  пути   Я   зашел   в
парикмахерскую. Џарикмахер-турок  настриг  с  менЯ  машинкой  целую  корзину
волос.
     - џ сейчас не при деньгах, мастер, завтра возьму у хозЯина и заплачу.
     ’урок менЯ знал.
     - ‹адно, приЯтэл, принэсешь деньги завтыра.
     Ќа другой день Я принес ему монетку в десЯть банов - круглую, ржавую, с
дыркой посередке.
     Љладбище осталось позади. Ћсталась позади и городскаЯ окраина. Ќа город
опустились сумерки - наступил теплый, окутанный синей дымкой вечер.
     - Џойдем на бал, - зовет менЯ дЯдЯ Џопугай, - повеселимсЯ.
     - Џойдем, - соглашаюсь Я. - Ђ где это?
     - ‚ низине, у домов „удеску.


     ‡имой в Ћмиде, между рождеством и великим постом,  в  школе  устраивали
бал - обычно в субботу вечером, чтобы те, кто проплЯсал всю  ночь,  могли  в
воскресенье отоспатьсЯ. Ќас, ребЯтишек, тоже  приглашали  -  вытаскивать  из
классов скамьи и складывать их у стены во дворе. Џотом  мы  мели  и  скребли
пол, отмывали его горЯчей водой, чтобы  сверкал  как  стеклышко.  Џод  самый
потолок подвешивали ленты из разноцветной бумаги и той  же  цветной  бумагой
заклеивали трещины в стенах. Ћбмазывали дегтем железную печку  в  углу,  так
что она сиЯла и блестела. Ћтмывали даже каменные  ступени  входа.  Џочти  из
семи окрестных сел съезжалась в нашу школу чистаЯ публика: писарЯ с женами и
дочерьми,  сборщики  налогов  и  свЯщенники  -  все  те,  кто   одевалсЯ   в
заграничное, носил высокий  стоЯчий  воротничок  и  котелок.  Ћдним  словом,
сельскаЯ верхушка. €з города привозили музыкантов, от станции  до  школьного
двора их доставлЯли на пролетках;  музыканты  сидели  в  пролетках,  положив
скрипки на колени. €з примарии и с почты собирали все лампы,  и  в  школьном
зале становилось светло как днем. ‘ наступлением темноты начиналсЯ бал.  Њы,
вскарабкавшись на забор, заглЯдывали в окна. ѓремела  музыка,  и  счастливые
парочки до умопомрачениЯ кружились в танце.
     - ‚о веселЯтсЯ-то!
     - Ђ чего им не веселитьсЯ? …дЯт до отвала, спЯт досыта, забот  никаких,
работать не работают, а монет - полны карманы...
     Ћт этих балов была польза и нам. Њы начинали  кое-что  понимать...  Џод
утро бал заканчивалсЯ и в корчмах  шли  попойки.  Њы  расходились,  ложились
спать и видели сны. € сны не всегда были приЯтные.
     - ’ак где, вы сказали, будет бал, дЯдюшка Џопугай?
     - “ „удеску.
     Џоблизости от „удеску нет никакого  зала.  Ѓал  устраивают  под  окнами
одного из его домов, на широкой площадке, которую хозЯин  спрыснул  водой  и
подмел. џ с  дЯдей  Џопугаем  держусь  с  краешку.  Њузыканты  играют  вальс
"ѓолубой „унай"... Њузыка  разноситсЯ  далеко.  ‘о  всего  города  собрались
девушки и парни. Џришел и „обрикэ ’унсу, и три дочери хозЯина  Ѓэникэ.  Ћдна
из них, которую прозвали Ѓутончиком, подходит ко мне.
     - Ђ тебе чего здесь надо?
     - •очу поглЯдеть на бал...
     - Ђ ну, брысь домой... Ќе твоего ума это дело...
     - Ћно и впрЯмь не моего...
     ирокие улицы залиты голубым лунным светом.
     •озЯин мой живет на окраине возле станции, в низеньком домике  из  трех
комнат. „омик - заглЯденье. Љак-то Я зашел  в  самую  дальнюю  комнату.  ’ам
стоЯла широкаЯ кровать, накрытаЯ синим покрывалом.  Ќа  ней  спал  хозЯин  с
женой. ‚ углу между окном и  зеркалом  помещалсЯ  жестЯной  умывальник,  над
умывальником - большаЯ лампа под белым абажуром...
     ‚о второй комнате спали дочери хозЯина,  все  пЯть  на  одной  постели,
улегшись поперек, совсем как у нас в деревне. ’олько и разницы,  что  вместо
циновки на нары положен тюфЯк. „очери укладывались спать в  том  порЯдке,  в
каком поЯвлЯлись на свет: с одного краю - самаЯ старшаЯ, с другого  -  самаЯ
младшаЯ, между ними оставалось не так уж много места.
     Ќи одна из  девушек  еще  не  замужем.  •озЯин,  при  всей  его  бойкой
торговле, богатства,  похоже,  не  нажил.  ‘ам  он  и  хозЯйка  рубахи  свои
занашивали до дыр. ‚ латаных платьицах и рубашонках бегали и младшие дочери.
’олько девицы постарше, на выданье, одевались поприличнее, чтоб  можно  было
показатьсЯ на людЯх; в этих нарЯдах они и щеголЯли  субботними  вечерами  на
Ѓольшой улице, прогуливаЯсь стайкой  мимо  кофеен,  вокруг  статуи  генерала
Њанту, того самого, что оставил в  наследство  своим  племЯнникам  окрестные
леса и имениЯ.
     ‚ той же комнате на железной койке - такую Я видел  когда-то  у  писарЯ
‘тэнеску - спал и любимец семьи, последыш, Ѓэникэ-младший...
     ‚ечером Я возвращалсЯ домой, таща Ѓэникэ на закорках. Љогда косоглазому
отпрыску хозЯина казалось, что Я иду не так быстро, он колотил менЯ  пЯтками
по ребрам.
     - Ќ-но, лошадка! Ќ-ну, ишак! Ќу же, осел!
     € дергал за волосы и за уши. –арапал лицо.  Џока  Я  работал  у  Ѓэникэ
‚уртежана, щеки мои были исцарапаны так, словно Я спал на одной подстилке  с
кошками.
     Ћбеденный стол обычно выставлЯли в садик, под окна. Ћн был сколочен  из
длинных досок и покрыт куском  серого  холста.  ‚округ  стола  -  деревЯнные
стульЯ. ‘ одного конца усаживалсЯ хозЯин, с другого - хозЯйка.
     Џодавала за столом старшаЯ дочь. Ќа первое всегда было одно и то  же  -
овощной суп, на второе - биточки, а других блюд - никаких...  ‚прочем,  нет,
изредка варили фасоль...
     џ сидел отдельно, в сторонке... Ћтобедав,  хозЯева  сливали  объедки  с
тарелок в одну миску - это мне.
     ЊенЯ, конечно, тошнило, но голод творил чудеса. џ еще дома  слышал  про
борзую, котораЯ жила у турка:  после  того  как  ее  несколько  дней  морили
голодом, она с жадностью поедала кислые Яблоки.
     Ћ! ‘ каким удовольствием Я  погрыз  бы  кислых  Яблок,  живЯ  у  Ѓэникэ
‚уртежана! Ћни помогли бы мне побороть тошноту. Ќо в городе кислых Яблок  не
сыщешь! Ќе найти даже горьких!..


     Ѓелый двухэтажный дом, откуда в полдень всегда слышались звуки пианино,
принадлежал, как  Я  вскоре  узнал,  семье  Њарциана.  ‡а  пианино  томилась
единственнаЯ дочь …раклие Њарциана, владельца четырех поместий, - чахоточнаЯ
барышнЯ ‘емила. Ћна играла каждый день. € день ото днЯ все тише и тише. џ то
и дело слышал: "‚от умрет дочь Њарциана, такие похороны устроЯт, каких у нас
еще не видывали..."
     Ћтец ‘емилы был полковник в отставке. Ћднажды в клубе  он  заЯвил,  что
приведет  на  похороны  дочери  целый  кавалерийский  полк,  который   будет
сопровождать гроб церемониальным маршем, под музыку. ‚ городе не было своего
гарнизона. „евушкам очень не хватало  кавалеров  с  галунами  и  шпорами.  ‘
меланхолическим  видом  прогуливались  они  летом  в   компании   студентов,
приезжавших  на  каникулы;  зимой  на  их  долю  доставались  только   сынки
торговцев.
     €гра ‘емилы пьЯнила менЯ, терзала душу. ќта  сладкаЯ  мука  всЯкий  раз
отрывала менЯ от земных хлопот, уносила прочь от мешков с солью, от веревок,
от бочки с дегтем  -  далеко-далеко,  в  иной  мир.  €  Я  забывал  о  своей
обЯзанности - дергать крестьЯн за полы и зазывать в лавку.
     - ќй, придурок! ’ы что, заснул?
     - Ќет-нет, господин Ѓэникэ...


     …ще одно обстоЯтельство отравлЯло  мое  существование  в  доме  Ѓэникэ;
из-за него-то однажды вечером Я потребовал расчет и ушел.
     ‚ третьей комнате - узкой, два шага в ширину, - у глухой  стены  стоЯла
кровать  -  две  доски  на  поперечинах,  поверх  брошено  драное  одеЯло  и
изголовье, набитое, как в деревне, соломой. ’ам спал Я.
     ‘он у менЯ крепкий. Ќо под мою кровать ставили ведро.
     Ќу и что? Џодумаешь, разве может ведро помешать спать уставшему  парню?
Ќаверно, нет. € все же ведро это не давало мне покоЯ, вызывало отвращение  к
жизни в хозЯйском доме, к жизни вообще...
     ‚от  затихло  предместье.  ‚  доме  потушили  лампы.  Ћткуда-то  издали
доноситсЯ свисток полицейского или гудок маневрового паровоза со станции.  џ
погружаюсь в черный омут сна.
     Ќо вот из комнаты девушек доноситсЯ шлепанье босых ног. ‘крипит  дверь,
и в неверном свете луны, проникающем через окно, ЯвлЯетсЯ призрачный силуэт.
‘на как не бывало.
     "ќто Њаргарета, - догадываюсь  Я.  -  ’а,  у  которой  крупные  широкие
зубы, - старшаЯ дочь хозЯина". Ћна  достает  из-под  моей  кровати  ведро...
‚ж-ж-ж... € ставит его на место. Џотом исчезает.
     џ пытаюсь задремать, вроде даже и задремал.  Ќо  опЯть  шлепанье  босых
ног, новое видение - низкорослое, округлое, плотное.
     ќто смуглЯнка ”ифи, у которой  над  верхней  губой  пробиваютсЯ  черные
усики, - второе издание хозЯйки.
     "ЏостарайсЯ уснуть, „арие!" џ пытаюсь. “же  сплю.  Ќо,  посудите  сами,
пЯть девиц, каждаЯ придет к ведру не один раз, и так до самого утра...
     џ уже привык к бульканью в ведре и мог бы от этого не  просыпатьсЯ.  Ќо
резкий кислый запах, раздражающий ноздри, будил менЯ. Ћт  него  по  утрам  Я
вставал с красными, воспаленными глазами.
     - „айте мне расчет, хозЯин!
     - ’ебе что же, плохо у нас?
     - „а нет, хозЯин, только, пожалуйста, дайте расчет...
     Ќасколько Я помнил, при найме хозЯин обЯзалсЯ заплатить мне  сто  сорок
лей. Ћн дал меньше. џ взЯл не торгуЯсь.


     ‡ажав в кулаке деньги, Я ушел. џ знал, куда идти. Њиновал дома „удеску.
ЋстановилсЯ ненадолго передохнуть.  €  пошагал  дальше.  Љупил  в  последней
городской  лавке  теплого  хлеба,  пригоршню  слив.  Ќе  переставаЯ  жевать,
двинулсЯ прЯмиком через полЯ. € до самого вечера шел по обочине  большака  и
прилегающих дорог.
     ‚от Я и дома. Њама готовит ужин.
     Џосле выздоровлениЯ у нее родилсЯ еще один ребенок -  дочь  ‘тела,  моЯ
сестричка. Њама, сидЯ у печи, держит ее на коленЯх и кормит грудью...
     - „обрый вечер, мама.
     - Џришел?
     - Џришел.
     - Џешком?
     - Џешком...
     - ЏроголодалсЯ небось?
     - ЏроголодалсЯ.
     - Џодожди, сейчас все соберутсЯ.
     џ подождал, пока собрались все. Ќикто не удивилсЯ  моему  приходу.  Љак
никто никогда не удивлЯлсЯ, если Я неожиданно уходил... Ќе  спрашивали,  где
был, что делал, почему вернулсЯ в отчий дом, - лишний рот за столом...
     џ снЯл с гвоздЯ старый кожух, завернулсЯ в него и пошел в  глубь  двора
соснуть. ‘ловно до тех пор по-настоЯщему не спал. џ думал,  что  сон  сморит
менЯ сразу. Ќо прошел и час, и другой, и третий, пока наконец сон сжалилсЯ и
сомкнул мне веки.
     ‚ листве шелестел ветер. “же не было посреди двора тополЯ, под  которым
Я вырос. џ всматривалсЯ,  надеЯсь  увидеть  его  стройный  ствол,  верхушкой
упершийсЯ в небеса. ‡акрывал глаза в надежде услышать шум  его  листьев.  Ќо
так его и не увидел, так и не услышал шелеста тополиных листьев. ‚идел  лишь
усыпавшие небо  звезды  и  обступившие  менЯ  скрюченные,  узловатые  стволы
акаций. ‘вежий сырой ветер пронизывал менЯ до костей. џ  словно  вымывал  из
себЯ воспоминаниЯ о городе. Њне снились сны.
     ‘тоЯла, помнитсЯ, середина августа. Љончилась жатва, подошла к концу  и
молотьба. ‘ело набиралось сил перед началом осенней  пахоты,  перед  уборкой
кукурузы...
     џ думал: у менЯ около ста сорока лей;  вот  они  на  груди,  завЯзанные
узелком в носовой платок, чтобы не украли. € чтобы про них не  узнали  дома.
Љаждый поспешил бы выпросить себе хоть немного.
     —ерез месЯц в городе откроютсЯ  школы.  €  Я  должен  осуществить  свою
мечту. Ќа деньги, заработанные у Ѓэникэ, Я протЯну месЯцев  семь.  •ватит  с
избытком. Џравда, понадобЯтсЯ еще книги и одежда. ќ,  как-нибудь  выкручусь,
какого черта...
     џ решил учитьсЯ в ’урну. ‚ ’урну  никто  не  видел,  как  Я  таскаю  на
закорках Ѓэникэ-младшего. ђуки, правда, у менЯ все еще в ожогах. ‡ато  ногти
уже отрастают и скоро сравнЯютсЯ с  кончиками  пальцев.  Љ  началу  школьных
занЯтий следы моего пребываниЯ в дубильне должны пройти. Љожа  опЯть  станет
чистой.
     „а. ‘обытие, о котором Я вдруг вспомнил,  произошло  днем  раньше.  ќто
число крепко заселю у менЯ в памЯти. „ело в том, что дома в тот день  царило
большое оживление. Ѓрат €он не находил себе места. ‡автра день свЯтой Њарии,
мамины именины. Ќо мысли €она не о маме, не об ее именинах...
     ‚ день свЯтой Њарии на окраине ’урну открывалась большаЯ Ярмарка.  ‚есь
год сельские парни и девушки только и думают что об  этой  Ярмарке  -  то-то
повод поразвлечьсЯ. ‡агодЯ строЯт планы предстоЯщих  увеселений.  €  полгода
спустЯ все еще вспоминают, что видели и как провели времЯ сами, что  слышали
от других...
     Љак на иголках и сестра ђица!.. …й страсть хочетсЯ на Ярмарку. Ћна  уже
большаЯ. €з всех моих сестер одна ђица такаЯ полненькаЯ и  пухленькаЯ.  ќтой
весной ее принЯли в хору. Џо воскресеньЯм она ходит с парнЯми на холмы. …сли
девушку или парнЯ принЯли в хору, им уже разрешают  самостоЯтельно  ехать  в
’урну на Ярмарку, мир посмотреть и себЯ показать.
     ЊладшаЯ из сестер, …лизабета, ходит от  одного  к  другому  и  канючит:
"Ѓратик,  привези  мне  фарфоровую  куклу...",   "‘естричка,   привези   мне
фарфоровую куклу".
     Ѓрат тефан не выпрашивает кукол. Ћн сам мастерит себе игрушки. Џрутик,
на который он уселсЯ верхом, - это уже конь-огонь, из ноздрей  пламЯ  пышет.
Џалка с привЯзанной трЯпкой, найденной в куче мусора,  -  это  уже  полковое
знамЯ. ‹етом неподалеку от  села  проводились  маневры.  ‚от  мой  братик  и
насмотрелсЯ на солдат со знаменами. ’еперь у него с дружками  только  и  игр
что в солдаты. €грушек он не просит, ему нужно совсем другое:
     - Ѓратик, а мне привези каш...
     Љаш - это нечто вроде клейстера,  вернее,  студнЯ,  приготовленного  из
вареной и створоженной массы,  куда  добавлЯют  чуточку  сахару.  Љаш  очень
вкусен, настоЯщее лакомство. Џрежде им торговали по селам продавцы  браги  -
турки или болгары, приезжавшие из города. Џосле войны, принесшей нам холеру,
турки и болгары пропали. Ќо дети не забыли любимого  лакомства.  •очетсЯ  им
каша, просЯт привезти. ‚от и тефан просит, хоть и не знает, что это такое.
     Ѓрат €он и сестра ђица жаждут побывать на  Ярмарке.  Ќо  длЯ  этого  им
нужны деньги. Ћба крутЯтсЯ возле менЯ.
     - „арие, ты что же, так ни одного бана в городе и не заработал?
     - Ќи одного.
     џ креплюсь. ђешил не давать им ни  гроша.  Џусть  сами  добывают,  коли
надо. „а они больше и не пристают. Ѓрат €он смотрит на менЯ презрительно:
     - Ќу и жмот! Љак бабка из Љырломана...
     ђица обходитсЯ со мной еще суровей. „олго смотрит на менЯ, особенно  на
мои  ноги.  ђазглЯдывает  на  левой  ноге  сбитые,  кровоточащие  пальцы.  €
произносит сквозь зубы только одно словцо. Ћдно-единственное  слово  бросает
мне в лицо:
     - •ромоногий...
     Џрежде это слово обжигало менЯ, как удар кнута. Ђ теперь мне наплевать.
ЊенЯ давно уже так обзывают. џ привык.
     - Ќу и что? „енег все равно не получишь...
     - ‡начит, есть деньги?
     - Ќет, да если бы и были, тебе бы не дал...
     ‘естра ушла надувшись.
     Ќе знаю, как они исхитрились, что придумали, только к вечеру их  злость
поостыла. „еньги длЯ Ярмарки нашлись. Љак Я  потом  узнал,  каждый  обЯзалсЯ
попу Ѓульбуку отработать две недели на уборке кукурузы, и всего за две  леи!
Ѓилет на поезд туда и обратно стоил девЯть сто банов. ‡начит, на все  прочие
траты оставалась одна леЯ и десЯть банов. ’акую кучу  денег  не  придумаешь,
как и истратить!
     Ћни не простили мне, что Я не дал взаймы. ђадовались, что разжились, но
мне прощениЯ не было. ЏосмотрЯт на менЯ - как палкой огреют...
     € ђица, и €он, и  другие  -  больше  половины  села  -  в  лихорадочном
волнении. …ще бы! ‡автра в ’урну Ярмарка, а они любой ценой  стремЯтсЯ  туда
попасть. € поедут...
     ’олько госпоже Џолине, жене нашего двоюродного брата „имозела,  Ярмарка
ни к чему. Ћна была там в прошлом году. €  в  позапрошлом,  вместе  с  мужем
Ќикулае. Ђ теперь  не  едет.  Ќикулае  лежит,  вытЯнувшись,  на  постели,  -
неподвижный, похолодевший, с распухшим горлом.
     Њать сообщает мне:
     - Ќынче утром помер твой двоюродный брат Ќикулае!..
     - ‘ чего вдруг?
     - ЋтравилсЯ...
     Ќикулае „имозел привез, жену из  города.  Ћдел  с  иголочки.  ‘ам  тоже
приоделсЯ. ‚ыстроил дом у самого шоссе. € перевел его на имЯ жены.
     - „ом на мое имЯ запиши, слышь, Ќикулае? —тоб Я  с  пустыми  руками  не
осталась, если с тобой что случитсЯ.  ‘ам  ведь  менЯ  из  города  взЯл,  на
деревенскую муку. ‚от и  пусть  за  мою  несчастную  жизнь  мне  хоть  какое
утешение будет.
     Њог ли Ќикулае пойти против ее желаниЯ? Ќе мог... ‚от  и  получилось  -
землЯ под дом куплена на  братовы  деньги,  а  записана  на  имЯ  жены.  „ом
выстроен на его сбережениЯ, а записан опЯть на жену.
     - „а ты не беспокойсЯ, Ќикулае. €з дому Я  тебЯ  не  прогоню.  Њы  ведь
согласно живем...
     € верно, жили они в согласии: госпожа приказывала, брат подчинЯлсЯ. Љак
же тут не в согласии жить?  Љаждый  день  хорошаЯ  еда,  каждый  день  новые
платьЯ, туфли...
     “ Ќикулае завелась  дурнаЯ  привычка.  ‚роде  как  из-за  горла  все  и
началось.  Џривычка  эта  и  за  другими  водилась.  Ћсобенно  за  сельскими
чиновниками. ‘идит он, бывало, на своей почте. € вдруг чувствует - пересохло
в горле, першит. Њыслимое ли дело - целый день горбитьсЯ за столом,  корпеть
над бумагами, когда в горле першит? ’ем более  что  промочить  его  -  проще
простого?
     Џочувствовав, что першит в горле - а ощущение это  поЯвлЯлось  довольно
часто, - Ќикулае „имозел поднималсЯ со стула и говорил ‚ойку, почтальону:
     - Џодойди к телефону, если позвонЯт из управлениЯ.
     ѓлавное почтовое управление находилось в ’урну. Ћттуда  жителЯм  нашего
села и всем, кто жил по долине ЉэлмэцуЯ, пересылали и письма от призванных в
армию сыновей, и извещениЯ из банка об уплате процентов...
     „имозел переходил через дорогу - аккурат напротив собственного дома его
всегда ждали широко распахнутые двери корчмы ’омы Ћкы, открытой  с  утра  до
вечера.
     - ќй, ’ома, стаканчик тесковины*!
     ______________
     * ’есковина - крепкий напиток из виноградных выжимок.

     Ћпрокинув стаканчик-другой, брат чувствовал облегчение.
     - Џлесни еще, ’ома!
     € „имозел, сдвинув котелок на затылок, возвращалсЯ  на  рабочее  место.
‘оставлЯл счета. Џисал. € снова чувствовал сушь  в  горле.  ЋпЯть  переходил
шоссе и заглЯдывал в корчму. Џоначалу его прогулки  от  почты  до  корчмы  и
обратно были не слишком часты: два-три раза утром, еще два-три - после обеда
и разок вечерком, на сон грЯдущий... Џотом прогулки участились.  Џосидит  на
почте часок - и в корчму. Џотом повадилсЯ бегать через каждые полчаса и  под
конец - каждые пЯтнадцать минут. †алованье „имозел получал немалое, да ежели
каждый день его разменивать и швырЯть мелочь в корчме на  стойку  -  никаких
денег не хватит... Ђ привычка уж завелась, отделатьсЯ от нее трудно!  Њожно,
конечно, если захотеть! Ћднако длЯ моего брата это оказалось невозможным...
     ‚ один прекрасный день на почту нагрЯнул инспектор.
     - Ћткрой кассу!
     Ќикулае открыл.
     - ‘читай деньги!
     Ќикулае сосчитал.
     - Ћткрой табачный склад!
     Ћткрыл Ќикулае склад с табаком. Џересчитал оставшиесЯ пачки.
     - Ђ теперь открой и шкап с марками и полисами!
     Џроверили и  там.  Џодсчитал  инспектор  цифры.  Џодвел  итог.  Ќикулае
„имозел сидел рЯдом, бледный как смерть. •орошо еще, инспектор оказалсЯ  его
старым приЯтелем.
     - ‘лушай, дорогой, мне не хочетсЯ быть причиной твоих несчастий. Ћднако
в кассе у тебЯ недостает двух тысЯч двадцати двух лей. џ задержусь здесь  на
денек-другой. Ђ ты раздобудь деньги и верни на место. €наче Я буду  вынужден
составить протокол и потребовать твоего ареста за растрату казенных денег.
     Ќикулае „имозел поблагодарил. Џрошел в комнату к жене, госпоже  Џолине,
и поведал ей о случившемсЯ.
     - Ќу и что же? ‡ачем ты мне все это рассказал? џ-то тут  при  чем?  ‘ам
пропил, сам и верни...
     - Ќо мне неоткуда взЯть. џ и так задолжал, покупаЯ участок. € когда дом
строил. ‘ долгами-то Я расплатилсЯ. Џравда, участок и дом записаны  на  твое
имЯ, но ведь платил за них Я заработанными мной  деньгами.  ѓде  теперь  мне
взЯть взаймы, да еще такую сумму? ‘ама посуди - две тысЯчи двадцать две леи.
Љто мне такие деньги под расписку одолжит? “ нас выход один: занЯть деньги в
банке, а ты, как владелица дома, за менЯ поручишьсЯ. „ом мы заложим...
     - —то?  ‡аложить  мой  дом?  ќто  чтобы  ради  тебЯ  Я  заложила   свой
собственный дом?! „а что Я, с ума  сошла?  €  не  подумаю.  ‚ыпутывайсЯ  как
знаешь...
     - „а ты погоди, Џолина. Џодумай до завтра.
     ѓоспожа Џолина подумала. Ћднако вовсе  не  о  том,  как  заложить  дом.
‘овсем  о  другом.  Џереоделась,  переобулась,  причесалась,  надела  шлЯпу,
прихватила свою сумочку и, как была в короткой и узкой в шагу  юбке,  словно
стреноженнаЯ, засеменила к станции. ‚зЯла билет, села в поезд  и  укатила  к
родственникам в ђушь...
     Ќикулае не терЯл присутствиЯ духа. †дал, что жена вернетсЯ. Љаждый  час
приходили и уходили поезда, которыми  она  могла  бы  приехать,  но  госпожа
Џолина так и не приехала. Ќикулае пошел в корчму. ’ам еще никто не знал  его
тайны. Љак обычно, заказал тесковины,  потом  еще  и  еще  -  и  все  целыми
стаканами. Џромочив горло, вернулсЯ на почту...  €нспектора  не  было  -  он
пошел на станцию поесть...
     Ќа кухне в шкафу „имозел отыскал большой ком каустика. ‚зЯл и растворил
в кружке воды. ‡акурил. ‚ыкурил одну сигарету.  Џотом  еще  и  еще.  ‚ыкурил
несколько пачек. Љурил всю ночь, до рассвета.
     Џрежде в его доме не бывал никто: госпожа  Џолина  с  палкой  стоЯла  у
двери и, покуда не вытрешь с башмаков грЯзь, не  пускала  на  порог.  ’еперь
Ќикулае, курЯ, швырЯл окурки прЯмо на ковер. Џод утро весь ковер  был  усеЯн
сотнЯми окурков - сигареты были  выкурены  наполовину  либо  только  начаты.
Љое-как примЯтые каблуком, они не все погасли и тлели вместе с ковром. Љогда
забрезжил рассвет, „имозел выпил каустик. Ќо умер не сразу.
     Џочтальоны нашли его скорчившимсЯ на постели, с кулаками,  прижатыми  к
горлу. Џо телефону вызвали госпожу Џолину и сообщили о случившемсЯ.
     - Ќикулае нынче ночью  отравилсЯ,  -  прошептал  в  телефонную  воронку
писарь.
     - € что? “мер? - последовал  вопрос  госпожи  Џолины  на  другом  конце
провода.
     - Њне очень грустно это сообщать, но другого ничего не остаетсЯ. „а, он
умер.
     - ‚от и прекрасно...
     € госпожа Џолина повесила трубку. ‚есть о смерти дошла до тетушки „ин