ðàç áûëà åìó ïðîâîäíèêîì.  ‡à ýòè äíè îí óñïåë óéòè äàëåêî
îò ñåòåðà,  òàê äàëåêî,  ÷òî òåïåðü è íå çíàë äàæå,  ãäå åãî äîì.  ˜åë
ìåäëåííî, íå èñêàë íè ìûøåé, íè èíîé äîáû÷è: ïîñëå ñõâàòêè ñ ðûñüþ ’îì
õâîðàë.  à íåì íå  áûëî  æèâîãî  ìåñòà,  íî  îñîáåííî  äîêó÷àëî  óõî.
Žòîðâàííîå ïî÷òè íàïðî÷ü, îíî áîëòàëîñü ëîñêóòîì, ïðè÷èíßß ìó÷èòåëüíóþ
áîëü.  ˆäåò,  áåäíßãà,  è ìßóêàåò òàê æàëîáíî...  ‘åé÷àñ áû íà  îâ÷èíå
îòëåæàòüñß,  íî ãäå ñåòåð?  åèçâåñòíî.  ‚ñå âîêðóã ÷óæäî è íåçíàêîìî.
’îìó áûëî íåâäîìåê, ÷òî ðåêà ïðèâåäåò åãî ê äîìó.
     àñòóïèë âå÷åð.  ‚îçëå  íàãðåòîãî  ñîëíöåì  êàìíß  ’îì  ñâåðíóëñß
êàëà÷èêîì.  ‘ïåðâà íå ìîã óñíóòü îò áîëè, íàêîíåö çàäðåìàë, ïîñòàíûâàß
âî ñíå. …ìó âèäåëèñü äàâíî çàáûòûå êàðòèíû. ‡âåíåë êîëîêîëü÷èê, ìû÷àëà
êîðîâà... ˆ îòêóäà-òî - ãîëîñ: "’îì, êèñ-êèñ, ’îì, èäè ñþäà!"
     ’îì ñó÷èë ëàïàìè,  áåæàë âî ñíå íà çâóê êîëîêîëü÷èêà, íà ãîëîñ...
‘êîðåé, ñêîðåé òóäà!
     “òðîì åãî ðàçáóäèëî ñîëíöå.  ’îì ñîííî ïîãëßäåë âîêðóã è âíåçàïíî
âçäðîãíóë, âñïîìíèâ â÷åðàøíåå. å ãîíèòñß çà íèì îãðîìíàß êîøêà?
     ‘îí ñðàçó ïðîøåë,  è ’îì âñïîìíèë, ÷òî îò òîãî çëîïîëó÷íîãî ìåñòà
óñïåë äàëåêî óéòè.  îëåëà èñöàðàïàííàß ìîðäà,  âñå òåëî íûëî,  è  óõî
áîëòàëîñü ïî-ïðåæíåìó.  ’îì ñíîâà äâèíóëñß â ïóòü - èñêàòü ñâîé ñåòåð,
óþòíóþ ïîñòåëü.
     îãè ïëîõî  ñëóøàëèñü åãî,  â ãëàçàõ ìóòèëîñü îò áîëè,  à òóò åùå
ýòî óõî... ’îì äåðíóë ãîëîâîé, ïûòàßñü ñõâàòèòü åãî çóáàìè, íî íå ñìîã
äîòßíóòüñß.
     ’àê è øåë îí âäîëü ðåêè âåñü äåíü,  äî ñàìîãî  âå÷åðà,  êîãäà  îò
âåðøèí ñíîâà ïðîòßíóëèñü äëèííûå òåíè.  ’îãäà îí íàøåë óäîáíîå ìåñòî è
ëåã.  î â ýòó íî÷ü åìó íå ïðèøëîñü óñíóòü. îíåìíîãó õâîðü îòñòóïàëà,
è  ’îì âäðóã îñòðî îùóòèë ãîëîä.  Šîí÷èëîñü òåì,  ÷òî îí âñòàë è ïîøåë
âûñëåæèâàòü ìûøåè ñðåäè êî÷åê è êóñòîâ. „âóõ ïîéìàë è ñúåë, íàïèëñß èç
ðå÷êè  äà è ïîøåë äàëüøå âíèç ïî áåðåæêó,  ñïóãèâàß ðæàíîê,  ó êîòîðûõ
ñåé÷àñ ãëàâíàß çàáîòà áûëà ãíåçäî è  ßéöà.  ‘âèñò  âñòðåâîæåííûõ  ïòèö
ñëîâíî ïîäãîíßë ’îìà.  ‚ïåðåä,  âïåðåä! ‚îò óæå íîâûé äåíü çàíßëñß íàä
ãîðàìè íà âîñòîêå.  Žãíåííûå ìå÷è ïðîíèçàëè ìàêóøêè ìîãó÷èõ  ñîñåí,  è
íàâñòðå÷ó ñîëíöó ïîäíèìàëñß èç ëåñà çâîíêèé ïòè÷èé ùåáåò.
     € ðåêà âñå äàëüøå òîðîïèòñß - ïåòëß çà ïåòëåé,  ïåòëß çà  ïåòëåé.
’å÷åíèå ïîäìûâàëî áåðåãà,  è ìåñòàìè ïîëó÷èëèñü çàâîäè. ‚îçëå îäíîé èç
íèõ ’îì  îñòàíîâèëñß:  â  ðåêå  âçàä-âïåðåä  ñíîâàëà  ðûáà!  Šîò  äàæå
îáëèçíóëñß  è  îãîð÷åííî  çàìßóêàë.  ‚îò  îíà,  åäà,  äà êàê åå âçßòü?
îïûòàëñß ëàïîé ïîääåòü - áåðåæíî  òàê,  óæ  áîëüíî  âîäà  õîëîäíàß...
Šàêîå òàì, ðûáà òîò÷àñ óøëà. óäòî è íå áûëî íèêîãî â çàâîäè.
     –åëûé äåíü ’îì øåë ïî÷òè áåç ïåðåäûøêè.  Žïßòü  ñîëíöå  êîñíóëîñü
ãðåáíåé íà çàïàäå.  ‘ëîâíî ïòè÷üß ñòàß,  îêðóæàëè åãî áàãðîâûå îáëàêà.
—èñòûå òðåëè ïåâ÷åãî äðîçäà çâó÷àëè â òèøèíå  íàä  ñêëîíàìè,  íàïîëíßß
âñþ äîëèíó çâîíêîé ìóçûêîé.
     ‚ ñâåòëîì,  åùå òðåïåùóùåì êðàñíûìè ïåðåëèâàìè íåáå âûñîêî-âûñîêî
÷åðíåëà  êàêàß-òî  òî÷êà.  ‚äðóã  òðîíóëàñü ñ ìåñòà è ïîïëûëà êðóãàìè,
ñòàíîâßñü âñå áîëüøå,  áîëüøå...  Žðåë âûñìàòðèâàåò äîáû÷ó  ñ  âûøèíû!
ðèìåòèë:  â  ðåêå  âîçëå ïåðåêàòà õîäèò êðóïíàß ðûáà.  à ìèã çàìåð â
âîçäóõå - è, ñëîæèâ êðûëüß, êàìíåì âíèç!
     ’îì áåç  óñòàëè  øåë  âïåðåä  âäîëü  áåðåãà  ÷åðåç êàìíè è êîðíè,
ñêâîçü êóñòû è âûñîêèé  âåðåñê.  ‹åñ  ðàññòóïèëñß,  îòêðûëàñü  áîëüøàß
ïðîãàëèíà. ‘òîß íà îïóøêå, êîò îãëßäåëñß âîêðóã: ÷òî-òî çíàêîìîå... ó
êîíå÷íî:  òîò ñåòåð, ãäå åëëå îñòàëñß ëåæàòü íà ëüäó, ãäå ’îì, óáåãàß
âíèç  ïî ðåêå,  óñëûøàë ñòðàøíûé ùåë÷îê,  è ñëîâíî âåòåð âçúåðîøèë åìó
øåðñòü íà ñïèíå.  åïîíßòíàß ñèëà âëåêëà åãî ê ìåñòó ãèáåëè  åëëå,  í
’îì  íàïðàâèëñß  ê óñòüþ ðó÷üß.  óðíûé ïîòîê ìóòíîé ñòðóåé âðûâàëñß â
ðåêó, êîòîðàß çäåñü êðóòî ïîâîðà÷èâàëà.
     Šîò ïîãëßäåë íà ðó÷åé,  íà ñåòåð,  îïàñëèâî ïðèíþõàëñß. î òåïåðü
èç äîìà íè÷åì íå ïàõëî. “ñïîêîåííûé, îí ïîäîøåë ê âîäå. Œîæåò, åëëå è
ñåé÷àñ ãäå-íèáóäü òóò?
     ‚äðóã ÷üß-òî ãîëîâà âûãëßíóëà èç-çà êî÷êè íà áåðåãó.  åò, ýòî íå
åëëå!  ’îì  âçäðîãíóë,  çàøèïåë,  è  âûäðà  -  ýòî  áûëà  îíà  - òîæå
âçäðîãíóëà. Œãíîâåíèå îíà ãëßäåëà íà êîòà, ïîòîì èñ÷åçëà. ‚òîðîé ðàç â
æèçíè ’îì óâèäåë, êàê çâåðü ïðûãàåò â ðåêó è ñêðûâàåòñß ïîä âîäîé. åò
åãî! ’îëüêî ïóçûðüêè ëîïàþòñß íà ïîâåðõíîñòè. ‚íåçàïíî âäàëè îò áåðåãà
îí ïðèìåòèë êàêîå-òî äâèæåíèå.  ’àê âîò â ÷åì äåëî: çâåðü ïëûâåò ÷åðåç
ðåêó íà òó ñòîðîíó!  ‚îò âûáðàëñß íà áåðåã  è  ïðîïàë  â  êóñòàõ.  Šîò
ïîñòîßë:  ìîæåò, ïîßâèòñß åùå? Ží æäàë ïðîñòî òàê, èç ëþáîïûòñòâà, åìó
ñîâñåì íå õîòåëîñü íè ñ êåì äðàòüñß.  Ží äî ñèõ ïîð  áûë  âåñü  ñëîâíî
ðàçáèòûé, è íàäîðâàííîå óõî áîëòàëîñü, êàê ëîñêóò.
     ‡àòî òåïåðü åãî îêðóæàëè çíàêîìûå ìåñòà. ’îì äàæå ïîáåæàë, ìßóêàß
íà  õîäó.  …ìó  íå  òåðïåëîñü  ïîñêîðåé  î÷óòèòüñß  â  ñâîåé  ïîñòåëè,
îòäîõíóòü êàê ñëåäóåò ïîñëå âñåãî - ïîñëå äîëãîãî ïóòåøåñòâèß â ëåñó è
ñòðàøíîãî áîß íà îñûïè.
     ûë óæå ïîçäíèé âå÷åð,  êîãäà ’îì ñâåðíóë  è  çàòðóñèë  ââåðõ  ïî
ñêëîíó ê ñâîåìó ñåòåðó. ‘êîðåå, ñêîðåå äîìîé! ‚îò è ëóã. ’îì ïîáåæàë ê
ñàðàþ: ñïåðâà íàïèòüñß â æåëîáå, ïîòîì ìîæíî èäòè ñïàòü.
     î ÷òî  ýòî?  —òî çà çàïàõ?  ’îì ïîòßíóë âîçäóõ íîñîì.  àõíåò ñî
ñòîðîíû ñåòåðà:  áåç íåãî òàì ïîßâèëîñü ÷òî-òî  íîâîå!  Ží  ïîäêðàëñß,
òàßñü,  ê  ñàðàþ,  íàïèëñß,  îòòóäà  îñòîðîæíî  ïîøåë  ê  êðûëüöó.  à
ñòóïåíüêå ïîñòîßë, ïðèñëóøèâàßñü.
     Šàêèå-òî çâóêè...  ˆ çàïàõ èç ëàçà...  ’îì îòîðîïåë. „àæå íåìíîãî
áîßçíî ñòàëî.  Ží ñåë,  òèõîíüêî ìßóêíóë.  ‚ñïîìíèëèñü â÷åðàøíèé ñîí è
äàëåêèå ãîëîñà: "’îì, êèñ-êèñ, èäè ñþäà!"
     Šîò ñíîâà ìßóêíóë,  ãîòîâûé áåæàòü íà  çîâ  -  çíàòü  áû  òîëüêî,
îòêóäà çîâóò...
     ‚íåçàïíî îí íàñòîðîæèëñß è âñòàë.  ˆç êîðîâíèêà  äîíåññß  ïåâó÷èé
çâîí  êîëîêîëü÷èêà.  î âåäü è ýòîò çâóê èç åãî ñíà!  ’îì,  êðàäó÷èñü,
ïîäîøåë ê êîðîâíèêó è çàìåð ïåðåä äâåðüþ.  Šîðîâû  øóìíî  æåâàëè  ñâîþ
æâà÷êó,  è  âìåñòå  ñ  òåïëûì  âîçäóõîì  ïëûë  òàêîé âêóñíûé äóõ.  ’îì
ïðèíþõàëñß - äî ÷åãî æå çíàêîìûé çàïàõ...  ‚äðóã âñå ñòàëî  íà  ìåñòî.
‚äðóã âîçðîäèëàñü â ïàìßòè ïîëíàß êàðòèíà âñåãî òîãî, ÷òî áûëî: ãîëîñà
è çîâ, êîðîâüå ìû÷àíüå è ïàðíîå ìîëîêî, è ðûáà...
     ƒðîìêîå æàëîáíîå  ìßóêàíüå  âûðâàëîñü  ó ’îìà.  Šîðîâû áåñïîêîéíî
çàøåâåëèëèñü â ñòîéëàõ,  è îí ñòðåìãëàâ ìåòíóëñß â îêóòàííûé  âåñåííèì
ñóìðàêîì ëåñ.

        x x x

     òî ïðîèçîøëî óòðîì.  Œàìà,  ‹èçà è åð âûøëè èç êîðîâíèêà, âäðóã
‹èçà çàìåðëà íà ìåñòå.
     - ’îì!  - êðèêíóëà îíà.  - ’îì! - Žíà ïîêàçàëà ðóêîé ìàìå è åðó,
êîòîðûå óäèâëåííî ãëßäåëè íà íåå. - ’îì!!
     åð ïðîñëåäèë  çà  åå  ïàëüöåì è íà îïóøêå ëåñà óâèäåë ’îìà.  Šîò
íåäîâåð÷èâî,  íàñòîðîæåííî ñìîòðåë íà íèõ,  ïðß÷àñü  çà  êî÷êîé.  Œàìà
ïîñòàâèëà  íà  çåìëþ  ïîäîéíèêè  ñ ìîëîêîì,  îíà íå âåðèëà ñîáñòâåííûì
ãëàçàì.
     - Œàìà! - çàêðè÷àë åð. - ‚èäèøü, âåðíóëñß ’îì! ’îì âåðíóëñß!
     „åòè ïðîòßíóëè ðóêè âïåðåä:
     - ’îì, ’îì, èäè ñþäà, ’îì, èäè ê íàì!
     ˆ îíè ïîøëè ê íåìó, ìàíß ðóêàìè è ãîëîñîì. ’îì ïîêà íå äâèãàëñß ñ
ìåñòà,  òîëüêî  âåñü  íàïðßãñß...  ‚äðóã  âûñîêî ïîäïðûãíóë è ìåòíóëñß
ïðî÷ü. Œèã- è ñêðûëñß ñðåäè äåðåâüåâ.
     åð è ‹èçà ïëà÷à âåðíóëèñü ê ìàìå, îò ìàìû ïîáåæàëè ê ïàïå.
     - Œû âèäåëè ’îìà! - çàêðè÷àëè îíè åùå â ñåíßõ.
     àïà âûøåë  ê  íèì  íàâñòðå÷ó,  ÷òîáû ðàññïðîñèòü,  êàê ýòî áûëî.
îäîñïåëà ìàìà,  îòñòàâèëà ïîäîéíèêè è îáíßëà ‹èçó,  óòåøàß åå. € ïàïà
ïðèâëåê ê ñåáå åðà.
     - ó âîò,  âèäåëè ’îìà, - ãîâîðèë îí øóòëèâî, - à ñàìè ïëà÷åòå...
„à  òóò  ðàçâå  ïëàêàòü íàäî?  Ÿ áû íà âàøåì ìåñòå ðàäîâàëñß!  “âèäåëè
’îìà,  óáåäèëèñü,  ÷òî æèâ.  ‚îò åñëè áû îí ïîãèá, òîãäà ñëåçû êñòàòè!
îñëóøàéòå,  ÷òî ß ñêàæó.  - Ží îáíßë åðà ïîêðåï÷å.  - ‘ëåäóþùèé ðàç,
êàê ïðèìåòèòå ’îìà,  áóäüòå îñòîðîæíåå.  ‘òîéòå íà  ìåñòå  è  òèõîíüêî
ìàíèòå.  è  çà  ÷òî  íå  áåãèòå ê íåìó!  € ìû ñ ìàìîé ñåãîäíß âå÷åðîì
âûñòàâèì åìó ïîåñòü,  ß  íàðî÷íî  ìßñà  çàõâàòèë.  Œàìà  ìîëîêà  ïóñòü
íàëüåò.  Œàëî-ïîìàëó  ïðèðó÷èì  îïßòü,  ñòàíåò  ïðèâûêàòü  è âñå áëèæå
ïîäõîäèòü.  ’îëüêî ïîìíèòå: áåæàòü ê íåìó íåëüçß, äàæå èäòè áûñòðî, íå
òî îí åùå áîëüøå îðîáååò!  € êàê ïðèâûêíåò, ñòàíåò áëèçêî ïîäïóñêàòü -
íå ñïåøèòå áðàòü åãî íà ðóêè ïëè  çàäåðæèâàòü  êàêèì-íèáóäü  ñïîñîáîì.
àçâå ÷òî ïî ñïèíå ïîãëàäèòü, òèõîíüêî òàê, íå ãîðß÷èòüñß!
     åð è ‹èçà âûòåðëè ñëåçû è óëûáàßñü  ñìîòðåëè  íà  îòöà.  Šòî  íà
ñâåòå  äîáðåå  ïàïû  è  ìàìû!  ‚ñå  â òî÷íîñòè áóäóò äåëàòü,  êàê ïàïà
ïîñîâåòîâàë, è ’îì ñíîâà ïðèçíàåò èõ.
     - € âòîðîé êîò, åãî âû âèäåëè? - ñïðîñèë ïàïà ÷óòü ïîãîäß.
     åò, íè ìàìà,  íè äåòè íèêîãî íå ïðèìåòèëè,  êðîìå ’îìà. Œîæåò, â
ëåñó ïðßòàëñß?
     - …ñëè òîëüêî ëèñà åãî íå çàäóøèëà,  - ñêàçàë îòåö è âñòàë:  ïîðà
áûëî âûïóñêàòü ñêîòèíó.

        x x x

     ‚åñü ñëåäóþùèé äåíü åð è ‹èçà õîäèëè âîêðóã ñåòåðà è çâàëè ’îìà:
     - ’îì, ’îì, êèñ-êèñ!
     ‡àøëè â ëåñ,  èñêàëè çà êî÷êàìè,  çà äåðåâüßìè. „î òåõ ïîð çâàëè,
ïîêà íå îõðèïëè. Žòåö è ìàòü ñëåäèëè çà íèìè, ñòîß íà êðûëüöå. •îòü áû
ïîñêîðåå   ’îì   âåðíóëñß  ê  ðåáßòàì,  è  ñòàëî  áû  âñå  ïî-ñòàðîìó,
ïî-õîðîøåìó...
     î íåäàðîì ãîâîðèòñß: íà âñßêîå õîòåíèå äîëæíî áûòü òåðïåíèå. ’îì
íå ìîã ïîáîðîòü ñâîåé ðîáîñòè,  îí íå ïðèêîñíóëñß  íè  ê  ìßñó,  íè  ê
ñëèâêàì,  êîòîðûå  ìàìà  íàëèëà íà áëþäå÷êî è ïîñòàâèëà íà êðûëüöî äëß
íåãî.
     ‡àòî êîãäà íà ñëåäóþùèé äåíü ìàìà âå÷åðîì ïîøëà äîèòü,  êîò ñèäåë
âîçëå äâåðè â êîðîâíèê.  ‡àâèäåâ åå, îòñêî÷èë â ñòîðîíó, íî íå óáåæàë,
à îòîøåë íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå è ñíîâà ñåë. ‘ òîãî ñàìîãî ÷àñà, êàê
îí óâèäåë åðà è ‹èçó,  â óøàõ ó íåãî ïåëè ãîëîñà.  Šîãäà äåòè êëèêàëè
’îìà,  îí ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî âîçâðàùàåòñß áûëîå.  ˆ âåñü äåíü îí õîäèë
êðàäó÷èñü âäîëü èçãîðîäè, ñëóøàë, êàê îíè åãî çîâóò.
     - ’îì, ’îì, êèñ-êèñ, èäè ñþäà!
     —òî-òî îáúåäèíßåò åãî ñ íèìè, îí òâåðäî çíàë ýòî, íî ÷òî?
     ˆ òåïåðü, âñòðåòèâøèñü ñ ìàìîé, îí òàê æå ïûòëèâî ðàçãëßäûâàë åå.
     - ’îì, êèñ-êèñ, êèñîíüêà, èäè ñþäà! - ïîçâàëà îíà è ïðîòßíóëà åìó
ðóêó.
     ‘èäèò, íå øåëîõíåòñß,  íî âèäíî:  ñëóøàåò.  Œàìà åùå áû çâàëà, äà
äîèòü  íàäî.  ’îì  äîëãî  ñëóøàë  óìèðîòâîðåííîå  äûõàíèå  êîðîâ,  îíî
âûçûâàëî â íåì ñòîëüêî âîñïîìèíàíèé...
     î÷üþ ñ êðûëüöà èñ÷åçëî è ìßñî è ìîëîêî.

        x x x

     ’àê ïðîøåë  è  äåíü è äâà.  åð è ‹èçà îïßòü âñòðå÷àëèñü ñ ’îìîì:
ðàíî óòðîì,  êîãäà îíè âûøëè èç äîìó, îí ñòðåìãëàâ âûñêî÷èë èç ñàðàß è
ïîáåæàë  áûëî ê ëåñó,  íî âîçëå êîðîâíèêà îñòàíîâèëñß è ñåë,  ãëßäß íà
íèõ. „åòè ïîøëè ê ’îìó, ïîòîì âñïîìíèëè, ÷òî íåëüçß åãî ïóãàòü, è òîæå
îñòàíîâèëèñü.  îêëèêàëè  - è âäðóã ’îì îòâåòèë äîëãèì "ìß-àó".  åð è
‹èçà òîò÷àñ ïîáåæàëè â äîì, ïîäåëèòüñß ñâîåé ðàäîñòüþ ñ ïàïîé è ìàìîé.
     - ’îì íàì ìßóêíóë! - êðè÷àëè îíè.
     - € êàê æå èíà÷å,  - ñïîêîéíî òàê,  óâåðåííî îòâåòèë îòåö.  - ‚îò
óâèäèòå,  îí áóäåò âàñ âñå áëèæå è áëèæå ïîäïóñêàòü.  î, ÷óð, ïîìíèòü
ìîé ñîâåò: íå çàäåðæèâàéòå åãî, äîðîãè íå ïðåãðàæäàéòå!
     - åò-íåò,  íè çà ÷òî, - çàâåðèëè äåòè. ˆ êîãäà îíè âå÷åðîì ëåãëè
ñïàòü, òî äîëãî-äîëãî ãîâîðèëè ïðî ’îìà, ïîêà ñîí íå ñìîðèë.
     “äîñòîâåðèâøèñü, ÷òî îíè ñïßò, ìàìà ñêàçàëà:
     - †àëü,  êîò íå ïîíèìàåò,  êàê èñêðåííå äåòè åãî ëþáßò...  Ží  áû
ñðàçó ê íèì ïðèøåë!
     - Šîíå÷íî,  æàëü,  -  ñîãëàñèëñß  îòåö.  -  •îðîøî,  ÷òî   ðåáßòà
ïðèó÷àþòñß  ëþáèòü  æèâîòíûõ,  íî  óæ î÷åíü ìíîãî ïåðåæèâàíèé ñ ’îìîì.
è÷åãî, âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     ’îì òåïåðü êàæäóþ íî÷ü ñúåäàë òî,  ÷òî ñòàâèëè åìó íà êðûëüöå.  ˆ
âñå ÷àùå ïîßâëßëñß âîçëå äîìà è êîðîâíèêà. Šàê æå õîòåëîñü åðó è ‹èçå
ïîéìàòü åãî!  î ïàïà íå ðàçðåøàë.  “ãîâîð âñåãî äîðîæå: êîò íå äîëæåí
÷óâñòâîâàòü íèêàêîãî ïðèíóæäåíèß, íåâîëèòü åãî íåëüçß.
     àç, ïîâñòðå÷àâ ’îìà âîçëå ñàðàß,  îòåö âäðóã ïðèìåòèë: ÷òî ýòî ó
íåãî ñ ãîëîâîé, ñëîâíî íå õâàòàåò ÷åãî-òî... ˆ êîãäà ’îì ïîøåë îáðàòíî
íà  ñåíîâàë,  îòåö  ïðèòàèëñß  è  âñå  ðàçãëßäåë.  Žäíî  óõî êîòà áûëî
íàäîðâàíî,  ñëîâíî ëîñêóò âèñåëî.  òî íàäî æå, êàê äîñòàëîñü áåäíßãå!
„îëæíî áûòü, â æåñòîêóþ ïåðåäåëêó ïîïàë...
     ðèäß â äîì, ïàïà ðàññêàçàë: ìîë, ’îì-òî ÷óòü áåç óõà íå îñòàëñß.
     - å èíà÷å, ñ ëèñîé ñõâàòèëñß, - ïðîäîëæàë îí. - ‚îò âàì è îòâåò:
ïî÷åìó îí îäèí.  ‚ñòðåòèëè ëèñó,  ìåíüøîãî êîòà  îíà  îäîëåëà,  à  ’îì
ïîñèëüíåå,  âîò è îòáèëñß, òîëüêî óõî ïîñòðàäàëî. ó äà è ëèñà âðßä ëè
íîãè óíåñëà - âîí êàêîé íàø ’îì îãðîìíûé!
     àïà ýòî äàæå ñ ãîðäîñòüþ ñêàçàë.
     îíßòíî: êîëè óõî îòîðâàíî, áåç ñõâàòêè íå îáîøëîñü. …ñëè áû ïàïà
çíàë,  ÷òî  èç  ïîåäèíêà  ñ  ëèñîé ’îì âûøåë áåç åäèíîé öàðàïèíû,  ÷òî
ðàíåíîå óõî - ïàìßòêà î åäèíîáîðñòâå  ñ  êóäà  áîëåå  îïàñíûì  çâåðåì,
êîòîðûé ìèãîì ðàñïðàâèëñß áû ñ îáûêíîâåííûì êîòîì!
     Œàìà è äåòè òîæå äóìàëè,  êàê è ïàïà,  ÷òî âèíîâàòà ëèñà. åäíßãà
’îì, äîëæíî áûòü, áîëüíî åìó. ðèøåë áû ê íèì, óæ îíè áû åãî âûëå÷èëè!
     ’åïåðü ‹èçà è åð è âîâñå ãëàç ñ íåãî íå ñâîäèëè.  å ðàç  îí  èõ
ñîâñåì  áëèçêî ïîäïóñêàë,  è îíè õîðîøî âèäåëè,  êàê áîëòàåòñß ëîñêóò.
Šëèêàëè ’îìà,  ìàíèëè,  íî êîò íå ðåøàëñß ïîäîéòè.  àçâå ÷òî  îòâåòèò
äîëãèì  "ìßó"  è  ïîòßíåòñß,  ñëîâíî  åãî  ïîãëàäèëè.  àïà  ñðàçó ýòî
ïîäìåòèë.
     - ˆøü òû!  - ñêàçàë îí îäíàæäû.  - å èíà÷å,  ñêîðî è â äîì âîéòè
îòâàæèòñß!
     ˆ â  ñàìîì  äåëå:  êîò ÷òî íè äåíü âñå áëèæå ïîäõîäèë.  …ìó î÷åíü
õîòåëîñü â äîì çàéòè,  îñîáåííî êîãäà åð è ‹èçà  åãî  çâàëè.  „àëåêèå
ãîëîñà  îïßòü  ñòàëè áëèçêèìè.  ’îì ÷óâñòâîâàë,  çíàë - ýòî åãî çîâóò.
‚ñïîìèíàß,  îí ñëîâíî íà êàðòèíêå âèäåë  ñåáß  èãðàþùèì  ñ  äåòüìè  íà
ëóãó...  €  âîò ïüåò ìîëîêî âîçëå ïå÷êè...  ‚îò èäåò ñ åðîì íà ðåêó è
åñò ðûáó,  ñêîëüêî âëåçåò.  î âåäü áûëà åùå ìðà÷íàß îñåíü  è  ñóðîâàß
çèìà,  êîãäà îí îñòàëñß îäèí, áåççàùèòíûé ïðîòèâ äðóãèõ ëþäåé, êîòîðûå
ùåëêàëè ÷åì-òî ñòðàøíûì.  ‘òîëüêî âñåãî áûëî â íåäîáðûå,  òåìíûå  äíè,
îòäåëßþùèå  òó  ïîðó  îò íûíåøíåé...  åëëå,  êîòîðîãî ñãóáèë ÷åëîâåê,
ñõâàòêè  ñ  äèêèìè  æèâîòíûìè,  áîðüáà  ñ  ãîëîäîì,  à  ãëàâíîå  -   ñ
îäèíî÷åñòâîì.  Žäèíîêàß  æèçíü  ðàçâèëà  â ’îìå äèêîñòü,  è îíà òåïåðü
óáûâàëà ìåäëåííî, î÷åíü ìåäëåííî. Ží è ñàì íå õîòåë áîëüøå áûòü äèêèì,
íî è ðó÷íûì ñòàòü íå ðåøàëñß.

        x x x

     ˆ âäðóã  ’îì ñëîâíî îäíèì ìàõîì ñáðîñèë ñ ñåáß äèêîñòü,  ðàçîì îò
íåå îòäåëàëñß. àïà è ìàìà ñèäåëè â êîìíàòå. ‚ ýòî âðåìß âáåãàåò åð è
øåïîòîì,  òî÷íî áîßñü êîãî-òî ñïóãíóòü,  ãîâîðèò,  ïîäçûâàß èõ ðóêîé ê
îêíó:
     - ƒëßäèòå, ãëßäèòå ñêîðåé - ‹èçà è ’îì!
     àïà è ìàìà ìèãîì îêàçàëèñü ó îêíà. ˆ óâèäåëè:
     ‹èçà ñèäèò íà êàìíå è ãëàäèò ’îìà!  „à-äà! ƒëàäèò è ãëàäèò, ðîáêî
òàê, îñòîðîæíî... € ’îì, îãðîìíûé ÷åðíûé êîòèùå, òîëüêî ñïèíó âûãèáàåò
îò  íàñëàæäåíèß.  Œàìà  è  ïàïà  íå ìîãëè îò íèõ ãëàç îòîðâàòü.  „îëãî
ñìîòðåëè.  ‚äðóã ‹èçà òèõîíüêî âñòàëà ñ êàìíß è ïîøëà ê  ñåòåðó,  ìàíß
’îìà  ðóêîé.  ˆ êëèêàëà åãî - õîòü è íå ñëûøíî ñêâîçü îêíî,  äà ïî ðòó
âèäíî.  ˆ ’îì ïîøåë çà íåé!  Œåäëåííî èäåò,  ñ îïàñêîé...  à  êðûëüöå
îñòàíîâèëñß,  íî ‹èçà ïðîäîëæàëà ïßòèòüñß,  ïîçâàëà åãî èç ñåíåé. åò,
ñâåðíóë, íå ñïåøà ïðîøàãàë â ñàðàé è óëåãñß íà ñåíîâàëå.
     åð è ‹èçà - çà íèì, íî îòåö çàäåðæàë èõ.
     - å òîðîïèòåñü,  íå  ñïåøèòå,  -  ñêàçàë  îí.  -  åðâàß  ïîáåäà
çàâîåâàíà, áóäåì ãîòîâèòü âòîðóþ.
     ‚ ïîñëåäóþùèå äíè äåòè îò âîëíåíèß ìåñòà ñåáå íå íàõîäèëè. ’îëüêî
ïîçàâòðàêàþò - è çà äâåðü, ê ’îìó. ’î è äåëî íà êðûëüöå åãî çàñòàâàëè.
Žòâîðßò - îí ïðûãíåò â ñòîðîíó è òèõîíüêî ìßóêàåò.  îçâîëßë äàæå åðó
è ‹èçå ïîãëàäèòü ñåáß, íî ïîòîì âñå-òàêè óõîäèë.
     € îäíàæäû ’îì âîøåë â ñåíè.  Ží ïî÷òè ñïðàâèëñß ñî ñâîèì ñòðàõîì.
’îãäà  ìàìà  ïîìàíèëà  åãî  èç êîìíàòû.  Šîò íåðåøèòåëüíî ïðèáëèçèëñß,
øàãíóë ÷åðåç ïîðîã è îñòàíîâèëñß. ‘òîèò, îñìàòðèâàåòñß, ñëîâíî â ÷óæîé
äîì ïîïàë.  Œàìà âïîëíå ìîãëà áû çàòâîðèòü çà íèì äâåðü,  íî íå ñòàëà:
òàêèì ñïîñîáîì äðóæáó íå âåðíåøü. ‡àòî ðåøèëàñü íà äðóãîå, ÷òî ïîêà íå
óäàâàëîñü äåòßì:  íàãíóëàñü,  ïîäíßëà ’îìà íà ðóêè è ñåëà ñ íèì. ˆ êîò
õîòü áû ÷òî! ’óò è ïàïà ïîäîøåë è äåòè, à îí çíàé ñåáå ëåæèò ó ìàìû íà
êîëåíßõ.  …ùå è çàìóðëûêàë,  è ñòàë ñàì òåðåòüñß î ìàìèíó ðóêó!  îòîì
ñîñêî÷èë íà ïîë è ìåäëåííî âûøåë. Žíè ìîë÷à ïðîâîäèëè åãî âçãëßäîì, îò
âîëíåíèß ó âñåõ ÷åòâåðûõ äóõ çàõâàòèëî.
     ‚òîðàß ïîáåäà çàâîåâàíà!

        x x x

     ‘ òîãî äíß ’îì íà÷àë âñþäó õîäèòü çà  åðîì  è  ‹èçîé.  €  êàê-òî
âå÷åðîì âîøåë âìåñòå ñ íèìè â êîìíàòó - è ê ñâîåé ïîñòåëè,  è ëåã òàì.
’î-òî áûëî ëèêîâàíèå!  „åòè òàê è  ëüíóëè  ê  íåìó,  òî  ïîãëàäßò,  òî
ëàñêîâûå  ñëîâà  ãîâîðßò.  €  óæ  ’îì äî òîãî äîâîëåí,  äàëüøå íåêóäà:
ìóðëû÷åò,  ñ áîêó íà áîê ïîâîðà÷èâàåòñß. —óâñòâîâàë - âåðíóëîñü âñå òî
äîáðîå,  ÷òî íà âðåìß îòäàëèëîñü îò íåãî.  ƒëàäêèé, øåðñòü ëîñíèòñß, è
íå ìóäðåíî: ñêîëüêî áû ìîëîêà íè ïèë, áëþäöå âñåãäà ïîëíîå, çà ýòèì íå
îäèí ãëàç ñëåäèë.  å òî ÷òî ëåä â æåëîáå ëèçàòü!  „à îí óæå òó ïîðó è
çàáûâàòü íà÷àë,  ñòåðñß â ïàìßòè è ïîåäèíîê ñ  ðûñüþ.  ’îëüêî  âî  ñíå
èíîãäà ßâëßëèñü åìó è ðûñü,  è ðîñîìàõà.  ˆ êîò ñåðäèòî ðû÷àë,  à ïàïà
ãîâîðèë:
     - Žïßòü íàø ’îì ñ ëèñîé ñðàæàåòñß!
     Žòêóäà åìó çíàòü, ÷òî èñïûòàë ’îì â ýòó ñóðîâóþ, ëþòóþ çèìó!.. Ží
ìîã òîëüêî ïî íàäîðâàííîìó óõó ñóäèòü,  äà è òî ëèñó âèíèë. € ñ óõîì è
âïðßìü íåëàäíî: ëîñêóò âñå áîëòàåòñß, ßñíî, ÷òî íå ïðèðàñòåò. ’îìó ýòî
äî òîãî îïîñòûëåëî,  òàê íàäîåëî ëîâèòü ëîñêóò çóáàìè, ÷òî îí ïðèíßëñß
êàê-òî òåðåòüñß î áåðåçó äà è îòîðâàë åãî íàïðî÷ü.  Šðîâè ïî÷òè  è  íå
áûëî.

        x x x

     —óäåñíîå ëåòî  âûäàëîñü â òîò ãîä.  € òóò åùå òàêàß ðàäîñòü:  ’îì
äîìà.  àïà è ìàìà íå ìåíüøå äåòåé ðàäû áûëè.  „à è êîãî  íå  ïîðàäóåò
òàêàß äðóæáà!
     ’îì íå ðàçëó÷àëñß ñ åðîì è ‹èçîé, íèêòî áû íå ñêàçàë, ÷òî îí áûë
äèêèì çâåðåì,  êðîâîæàäíûì îõîòíèêîì.  ’àê áûñòðî çàáûëîñü âñå, ÷òî îí
óæå íå âçäðàãèâàë âî ñíå, ñïîêîéíî è ìèðíî ñïàë íà ñâîåé îâ÷èíå.
     ‘íîâà, êàê  áûâàëî,  ìîã îí ïîäîëãó ñèäåòü,  íàáëþäàß èãðó åðà è
‹èçû,  êîãäà äåòè çàíèìàëèñü ñâîèìè êîðîâàìè èç øèøåê. ˆ ñíîâà âå÷åðîì
øåë â êîðîâíèê è òåðïåëèâî æäàë ó äâåðè, ïîêà íå âûéäåò ìàìà ñ ïîëíûìè
ïîäîéíèêàìè.  ˆ áåæèò ñëåäîì çà  íåé  ïî  òðîïêå,  ìßóêàåò  -  ïàðíîãî
ìîëî÷êà åìó íå òåðïèòñß îòâåäàòü.
     åð èäåò íà ðûáàëêó - è ’îì  çà  íèì,  áóäòî  ïåñ.  „à  îí  òàêîé
áîëüøîé  âûðîñ,  ÷òî è âïðßìü ëåãêî çà ñîáàêó ïðèíßòü.  € ïàïà îäíàæäû
ñêàçàë:  ìîë,  ãîòîâ íà êîðîâó áèòüñß îá çàêëàä - âî  âñåé  ñòðàíå  íå
íàéäåøü âòîðîãî òàêîãî áîãàòûðß!
     åð ñ êàìíß íà êàìåíü ïðûãàåò,  è ’îì îò íåãî íå îòñòàåò,  ïðûãóí
íå õóæå åðà. ‚îçâðàòßñü íà áåðåã, åð óãîùàë äðóãà ïîéìàííîé ðûáîé, è
êîò íàåäàëñß äî îòâàëà.
     å çàáûë  ’îì  è ñòàðóþ èãðó,  ëþáèë áåãàòü çà áóìàæíûì êîìêîì íà
âåðåâî÷êå.  ‘êàêíåò ñ  îâ÷èíû  íà  ïîë  (äàæå  äîñêè  ãíóëèñü!)  è  íó
êðóæèòüñß, ëîâèòü!

        x x x

     ‹åòî ê êîíöó ïîäîøëî. “ìîëê â ëåñó ïòè÷èé ãîìîí, íà ïûøíûõ øàïêàõ
áåðåç òî÷íî æåëòûå ïëåøè ïîßâèëèñü.  åêà óæå íå òàê  áàñèñòî  ãóäåëà,
ãîëîñ  ïîæèæå ñòàë,  ãîëóáîå íåáî áóäòî âûöâåëî.  ’åìíûìè âå÷åðàìè íàä
ëåñîì ñëîâíî òßæåëûé âçäîõ ïðîíîñèëñß - ýòî ëåòî âçäûõàëî,  ÷óßëî, ÷òî
ñêîðî îñåíü åãî îäîëååò.  ‘åðûì áëåñêîì îòëèâàëè îòâåñíûå ñêàëû. ˆ ìîõ
íà êàìíå êàçàëñß  îñîáåííî  çåëåíûì  -  òàê  ïëàìß  âäðóã  ëèõîðàäî÷íî
âñïûõíåò â ïîñëåäíèé ðàç, ïðåæäå ÷åì êîñòðó ñîâñåì ïîãàñíóòü.
     àñòóïèë ñåíòßáðü.
     ‚ îñåííèé  äåíü  ñ  øóìíûì âåòðîì ïî-íàä ëóãàìè îòåö ñêàçàë,  ÷òî
ïîðà â ïóòü ñîáèðàòüñß. îëüíî òåïëûé âåòåð, òåïëûé è ïîðûâèñòûé, íå ê
äîáðó ýòî,  à ê íåíàñòüþ.  ˆ ïàñòáèùå êîí÷èëîñü,  êîðîâû âñå íîðîâßò â
ëåñ óéòè, ãðèáû èñêàòü, íà ëóãó íå óäåðæèøü.
     ˆ ïðèíßëàñü  ìàìà  ãîòîâèòü  ê  ïåðåâîçó âíèç,  â äîëèíó,  ìàñëî,
ãîëîâêè ñûðà è èíûå ïðèïàñû.  àñòàëî óòðî,  êîãäà âñå  áûëî  ñîáðàíî,
ìîæíî òðîãàòüñß â ïóòü. Žäíî çàáîòèëî âñåõ: êàê ’îì ñåáß ïîâåäåò?..
     - ’åïåðü ãëßäèòå,  êàê áû åãî íå ñïóãíóòü, - ñêàçàë îòåö. - —òîáû
îí ó íàñ îïßòü íå îñòàëñß! ðèãîòîâèì ßùèê è çàìàíèì åãî òóäà.
     àïà âçßë ïèëó,  ìîëîòîê è ïîøåë ìàñòåðèòü.  ‚ñêîðå îí âåðíóëñß è
ïîñòàâèë íà ïîë óæå ãîòîâûé ßùèê:
     - ’àêîé ñîéäåò!
     ’îì ëåæàë íà ñâîåé îâ÷èíå è âíèìàòåëüíî ñìîòðåë. àïà øàãíóë áûëî
ê íåìó, íî òóò âìåøàëàñü ìàìà.
     - ó-êà,  ëó÷øå  ß ýòèì çàéìóñü,  - ñêàçàëà îíà,  ïëîòíî çàòâîðèâ
äâåðè. - Šòî åãî ïåðâûé íà ðóêè âçßë?
     åð è ‹èçà îò âîëíåíèß áîßëèñü ñëîâî ìîëâèòü. ‚îò ìàìà ïîäõîäèò ê
’îìó, èäåò - ïðèãîâàðèâàåò:
     - ó, ’îì, ïîøëè, äîìîé ïîðà åõàòü!
     ‹àñêîâî-ëàñêîâî ãîâîðèò.
     "Œßó", -   îòâåòèë   ’îì   è  âñòàë,  è  ñïèíó  äóãîé  âûãíóë  îò
óäîâîëüñòâèß.
     Œàìà ñïîêîéíî   âçßëà  åãî  íà  ðóêè,  ïîñàäèëà  â  ßùèê.  ‘èäèò,
ìóðëûêàåò, ïîãëßäûâàß íà íåå.
     - “ðà! - çàêðè÷àëè åð è ‹èçà.
     ’åïåðü óæ íèêàêîãî ñîìíåíèß,  ÷òî óäàñòñß äîâåçòè åãî äî äîìà! î
ïàïà íà âñßêèé ñëó÷àé ïîêðåï÷å îáâßçàë ßùèê âåðåâêîé - ìàëî ëè ÷òî...
     ‚îò è êîíåö ðàññêàçó ïðî  êîòà,  êîòîðîãî  çâàëè  ’îì.  „î  ñàìîé
ñòàðîñòè  æèë  îí  ñ  åðîì  è  ‹èçîé,  ïàïîé è ìàìîé,  æèë â äðóæáå è
ñîãëàñèè.