 она носила туфли-лодочки на низком каблуке,
чтобы подчеркнуть естественный изгиб подъема, а чтобы видны были ее  зубы,
постоЯнно держала  рот  приоткрытым,  даже  когда  не  смеЯлась.  …й  было
шестнадцать лет,  но  тем,  кто  этого  не  знал,  она  говорила,  что  ей
восемнадцать. ’акаЯ уж была моЯ €нка, и все равно  Я  ее  очень  любил.  џ
смотрел на €нкины ноги, уже тронутые загаром. Ѓелые  шелковые  носки  туго
стЯгивали щиколотку. Ќоги у €нки были полные и  сильные.  Ћни  всегда  мне
нравились. €нка опустила ноги, но Я все равно смотрел на них.
   - Ќе смотри так, - тихо сказала €нка.
   џ не знаю, как Я смотрел. Ќо знаю, что мне хотелось  поцеловать  €нкины
ноги, а этого Я еще никогда не хотел.
   - ’ы сказал - это романтика, - сказала €нка. - Ђ как ты сам  думаешь?..
Љак все, по-твоему, будет?
   —то Я мог ответить €нке? ђадость всегда мешает видеть жизнь такой,  как
она есть.  ‚переди,  мне  казалось,  менЯ  ждет  только  радость,  радость
неизведанного и непознанного. Њне казалось,  что  за  некоей  воображаемой
чертой  только  и  начнетсЯ  настоЯщаЯ  жизнь.  ’ак   всегда   кажетсЯ   в
восемнадцать лет, а в сорок оказываетсЯ,  что  настоЯщие  радости  прожиты
именно тогда и что самой большой была радость ожиданиЯ.
   - ‹адно, €нка, - сказал Я. - џ буду работать и за тебЯ и  за  себЯ.  ’ы
только должна кончить школу. Ђ потом просто будешь моей  женой,  как  твоЯ
мама...
   - Ђ как бы ты хотел по совести: просто или не просто?
   - Ќет, €нка, по совести Я бы хотел, чтобы не просто.
   Ќа соседней  скамье  сидели  курортники.  Њужчина  развертывал  дорогие
конфеты и кормил ими женщину. Ћна  раскрыла  рот,  и  он  положил  в  него
конфету. †енщина прижала конфету зубами  так,  что  половина  ее  осталась
снаружи, и, раздвинув губы, повернулась к мужчине. Ћн осторожно  приблизил
рот к ее губам и откусил конфету. †енщина сказала:
   - ‘лышите, как пахнет морем и акацией?
   - Ћни тебе нравЯтсЯ? - спросила €нка.
   - Ќет.
   - Ќо ты только что смотрел на мои ноги так же, как он, - сказала €нка.
   џ покраснел.
   - ’ебе было неприЯтно?
   - Ќе знаю... Њне было немного страшно и немного стыдно. Ђ если бы этого
не было, мне было бы, наверно, приЯтно.
   „ождь с шумом приближалсЯ по воде. Џервые капли  прошуршали  в  листьЯх
деревьев, оставлЯЯ на песке мокрые пЯтна.  ‹юди  побежали  под  деревьЯ  и
тенты над витринами магазинов. “шли и наши соседи. Ќа  опустелом  бульваре
остались €нка и Я.


        4

   „омой Я бежал. ЊокраЯ рубаха на мне подсохла и больше  не  прилипала  к
телу. Ђ Я все равно бежал.  ‡ачем?  џ  бы  хотел,  чтобы  мне  самому  это
сказали.
   Њамы дома не было и не могло  быть:  она  не  приходила  раньше  восьми
часов. џ вошел в гулкую от  пустоты  квартиру,  прошел  кухню,  просторный
коридор - свет в него падал сверху, через узкое окно над парадной  дверью,
- вошел в комнату. џ открыл окно, но и  на  улице  в  этот  час  было  еще
пустынно и тихо.
   Џочему наша квартира выглЯдела пустой, Я не могу  понЯть  до  сих  пор.
Њебели у нас было не так мало.  Ќапример,  в  моей  комнате  стоЯли  узкаЯ
кровать,  обеденный  стол,  кабинетный  диван.  „ерматин   на   нем   весь
потрескалсЯ, но был совершенно целый. “ нас даже был буфет - громоздкий, с
разноцветными стеклами, а у мамы в комнате - туалетный столик из  красного
дерева. џ не помню, чтобы мама к нему подсаживалась, но столик был. €  все
равно квартира казалась пустой. „аже воздух в ней был какой-то  нежилой  -
холодный и гулкий.
   џ постоЯл посреди комнаты. •уже нет, когда  все  в  тебе  торопитсЯ,  а
торопитьсЯ некуда. џ вышел в  кухню.  ‚  эмалированном  тазу  лежала  гора
посуды: мама мыла посуду, когда в буфете не  оставалось  ни  одной  чистой
тарелки. ЉажетсЯ, тарелки в буфете еще были, но Я нагрел  воду  и  перемыл
всю посуду. Џотом Я подмел комнаты. ќто была моЯ прЯмаЯ обЯзанность. Ќо  Я
обычно плохо ее выполнЯл. џ успокаивал свою совесть  тем,  что  мама  тоже
неважно справлЯетсЯ с домашними делами. Ћна готовила сразу на три  днЯ.  Ђ
когда суп прокисал, говорила:
   - ќто никуда не годитсЯ. ѓотовишь из последних сил, а ты не ешь.
   €нтересно, как можно есть кислый обед? џ один раз попробовал,  а  потом
три днЯ ничего не ел, только пил чай с сухарЯми. ѓоворили, что Я еще легко
отделалсЯ. Ќе знаю. Џо-моему, не очень легко.
   џ вынес мусор. •отел даже почистить примус.  Ќо  он  был  покрыт  таким
толстым слоем жира и копоти, что до  него  дотронутьсЯ  было  противно.  џ
дотронулсЯ, но чистить  не  стал,  только  обтер  примус  газетой.  ‚место
примуса  Я  занЯлсЯ  почтовым  Ящиком:  прибил  петлю  и  навесил  дверку.
“дивительно, сколько дел можно переделать, когда надо убить времЯ!  Ђ  оно
все равно тЯнулось медленно.
   џ вернулсЯ в комнату.
   Ќа другой стороне улицы  стекла  открытых  окон  блестели.  џ  сидел  у
открытого окна  верхом  на  стуле.  Џодоконники  были  низкие.  ‚  комнату
заглЯдывала мокраЯ  улица.  Џахло  акацией  и  землей.  џ  вспомнил  слова
женщины: "‘лышите, как пахнет морем и акацией?"
   ‘транно, а Я раньше не замечал запахов нашего города. Ќаверное, потому,
что давно привык к ним. Ђ между тем город был  просто  пропитан  запахами:
весной пахло акацией и сиренью, летом - левкоЯми  и  табаком  и  всегда  -
морем. ’еперь Я уверен, что из  тысЯчи  городов  узнал  бы  наш  город  по
запаху.
   ‹учше бы Я не вспоминал слова женщины. Љак только Я их вспомнил,  сразу
подумал об €нке.  €  все  во  мне  снова  куда-то  заторопилось.  џ  хотел
вспомнить, о чем мы говорили. Ќо ничего  не  получилось:  все  путалось  и
перескакивало с одного на другое. џ понимал: на Џриморском бульваре что-то
произошло. € мы уже не могли вернутьсЯ к прежним  отношениЯм.  Ђ  Я  и  не
хотел возвращатьсЯ. џ хотел поскорей узнать, что будет дальше. Ќо  на  это
могло ответить только времЯ. Њне ничего не надо  было  делать.  Ќадо  было
просто ждать...
   ’еперь-то Я знаю: просто ждать не худшее, что есть в жизни. Ќо тогда  Я
порывалсЯ бежать - все равно куда, лишь бы не оставатьсЯ одному  в  пустой
квартире.
   џ едва усидел на стуле. Ђ  руки  мои  расставлЯли  на  шахматной  доске
фигуры, сваленные в кучу на подоконнике. џ не  помнил,  как  пришла  мысль
разобрать партию между Ђлехиным и Љапабланкой... Ќо когда Я почувствовал в
руках тЯжесть налитых свинцом фигур, мне сразу стало легче.
   Љапабланку Я называл своим учителем. ‚ душе мне больше нравилсЯ Ђлехин,
но он был белым эмигрантом. ‚ жизни со мной такое  бывало:  нравилсЯ  мне,
например, человек, который, по моим понЯтиЯм, не  должен  нравитьсЯ,  и  Я
начинал убеждать себЯ, что он не достоин моего вниманиЯ.  €ногда  мне  это
удавалось, чаще нет.
   ”инал партии мне был  известен  -  Я  разбирал  ее  дважды:  Љапабланка
проиграл. ЊенЯ это не огорчало. Ќо Я поставил  себе  задачу  найти  ошибку
экс-чемпиона и доказать себе, что победа Ђлехина случайна.
   Ќе заглЯдываЯ в таблицу,  Я  пыталсЯ  найти  очередной  ход.  Њозг  мой
вначале, как бы  отдельно  от  менЯ,  прощупывал  возможности,  скрытые  в
расположении мертвых фигур. „лЯ менЯ  они  не  были  мертвыми:  неожиданно
наступала минута прозрениЯ, когда Я как-то  вдруг  проникал  в  ход  чужих
мыслей и легко следовал за ними, распутываЯ хитроумные  сплетениЯ  взаимно
враждебных замыслов. Ќо в тот вечер эта  минута  не  приходила:  Я  больше
смотрел на улицу, чем на доску. Ќа траве булыжной мостовой висели дождевые
капли. ‚ выбоинах тротуара, мощенного кирпичом, блестели слепые от  заката
лужи. Ќаступило времЯ, когда,  отдохнув  после  плЯжа,  курортники  шли  в
курзал на Џриморский бульвар. ‘егоднЯ они шли позже, чем  обычно:  помешал
дождь. Љогда они проходили мимо окон, Я видел их с ног до  головы.  €  еще
раньше, чем они поЯвлЯлись под окном, слышал их голоса  и  стук  каблуков.
Ћни проходили, и лишь ширина подоконника отделЯла менЯ от них.  ‚  комнате
гулко звучали их голоса.
   ‚ тот вечер Я впервые почувствовал нежилую пустоту нашей квартиры.  Ћна
окружала менЯ о детства, но Я не замечал ее. Ќа  это  у  менЯ  не  хватало
времени. џ редко оставалсЯ наедине с самим собой и никогда не  задумывалсЯ
над жизнью нашей семьи: моей, маминой, сестер. џ не задумывалсЯ  над  тем,
почему матери моих друзей непременно усаживали менЯ за стол, куда бы Я  ни
пришел. џ ел у них всегда с  большим  удовольствием  и  не  замечал,  что,
подсовываЯ мне вкусные вещи, они жалели менЯ и, наверное, в душе  осуждали
маму, нашу неустроенную жизнь.
   Ђ жизнь наша была действительно неустроенной. ’олько тогда Я  этого  не
понимал. џ гордилсЯ мамой, ее известностью в нашем городе.  ѓордилсЯ  тем,
что она вступила в партию еще до революции, сидела в царской тюрьме и даже
отбывала ссылку. ‘колько Я ее помнил, она всегда очень много  работала.  ‚
нашем городе она была председателем союза "Њедсантруд". ‡а эту работу  она
получала  зарплату.  Ќо  у  нее  еще  было  много  общественных  нагрузок:
несколько лет подрЯд маму выбирали членом бюро горкома партии и  депутатом
городского ‘овета. Ђ два  года  назад  она  организовала  „ом  санитарного
просвещениЯ. …го никак не могли включить в смету городского бюджета, и „ом
не имел фонда зарплаты. ‡аведовать им бесплатно никто  не  хотел.  Џоэтому
„омом временно заведовала мама.
   ‘ тех пор как Я начал помнить маму, она ходила  в  тужурке  из  мЯгкого
коричневого шевро и таком же кепи с широким закругленным козырьком. €з-под
кепи  виднелись  коротко  постриженные  вьющиесЯ  волосы.  Њамину  тужурку
донашивал Я, когда училсЯ в восьмом классе, а с кепи мама не расставалась.
Ћно давно поблекло, покрылось трещинами  и  только  впереди  под  ремешком
сохранЯло свой былой цвет. ‚олосы  у  мамы  наполовину  поседели,  а  лицо
покрылось такими же, как на кепи, морщинками.
   џ любил рассматривать одну фотографию: она  хранилась  в  старой  папке
среди бумаг. ЊолодаЯ женщина в старомодном платье с пышным подолом  сидела
на стуле. “зкие носки белых туфель выглЯдывали из-под пышного подола. џ не
мог насмотретьсЯ на ее руки, удивительно тонкие и нежные. Ћна сидела очень
легко и свободно, а глаза ее смотрели на  менЯ  удивленно  и  весело.  ќта
женщина тоже была моЯ  мама.  Ќо  такой  Я  ее  не  "знал.  ‡а  ее  стулом
выстроились в рЯд трое мужчин. Ћдин из них - с усами и высоким лбом -  был
мой отец, в то времЯ студент-медик Њосковского  университета.  ‘разу  было
видно, что он влюблен в маму. Ћн склонил голову и сбоку  заглЯдывал  ей  в
лицо, забыв, что его фотографируют. € как-то странно было знать, что  этот
совсем незнакомый мне человек - мой отец, что он, мама и сестры  жили  все
вместе, и о той их жизни Я ничего не знал.
   Њой отец умер, когда мне был год. Ћ нем в моем присутствии  никогда  не
говорили. Ђ Я почему-то стеснЯлсЯ расспрашивать. џ только догадывалсЯ, что
мама не ладила с отцом, и мои сестры ее до сих пор за это осуждали.  Џотом
у мамы был другой муж. Њы жили тогда не в Љрыму. …го Я  помнил,  но  очень
смутно. Ћн исчез  как-то  незаметно,  и  Я  не  мог  припомнить,  как  это
произошло. Ќо с его исчезновением были свЯзаны  какие-то  неприЯтности,  о
которых мама тоже никогда не говорила.
   ‘естры мои давно жили самостоЯтельно, работали в ‡аполЯрье и  приезжали
в отпуск раз в три года. ‘таршаЯ, Ќина, была  замужем.  Ћна  вышла  замуж,
когда мы еще жили вместе.
   џ полюбил ‘ережу раньше, чем он стал мужем Ќины, и очень боЯлсЯ, что он
на ней почему-нибудь не женитсЯ. Ћни познакомились на  плЯже.  Ќа  плЯж  с
сестрами Я обычно не ходил, но в тот день был с ними. Њы вместе  купались,
и Я думал вначале, что ‘ереже нравитсЯ моЯ втораЯ сестра, ‹ена. Њне ‘ережа
сразу понравилсЯ. ‚ восемнадцать лет он уже командовал  эскадроном,  и  за
бой под Ћренбургом его наградили орденом Љрасного ‡намени. Џотом он училсЯ
на рабфаке, кончил Џромакадемию и уехал в ‡аполЯрье строить  новый  город.
‚се это Я узнал, конечно, потом, а в тот день мы  просто  дурачились.  „лЯ
менЯ ‘ережа был героем прочитанных книг. Ђ кем был длЯ него  Я,  не  знаю.
Џотом Я догадалсЯ, но все равно не обиделсЯ. џ только  никогда  не  думал,
что ‘ережа и Ќина так быстро поженЯтсЯ. „ругое дело  ‹ена.  ’ут  бы  Я  не
удивилсЯ. Ќо Ќина была у нас очень серьезнаЯ и, по-моему, некрасиваЯ.
   Ћ том, что они поженились, Я узнал случайно.
   Љак-то  по  дороге  с  плЯжа  ‘ережа  сообщил,  что  у  него  кончилась
санаторнаЯ путевка.
   - ЏридетсЯ к вам переезжать, - сказал он.
   Ќина переглЯнулась с ‹еной, и ‹ена сказала:
   - ‚олоденька, сбегай купи мороженого.
   Ќашли дурака. џ, конечно, осталсЯ. ’огда Ќина сказала при мне:
   - ѓлупости! Њама выгонит из дома и тебЯ и менЯ.
   - Ќе выгонит, - ответил ‘ережа.
   Џосле этого Я сам сказал, что пойду за мороженым, и  ушел.  Ћ  чем  они
говорили без менЯ, Я не знаю.
   ‚ечером ‘ережа пришел к нам домой с чемоданом. „о этого  мама  ни  разу
его не видела. Љак только ‘ережа вошел в комнату, сестры выбежали во двор.
ЊенЯ они тоже увели, но потом сказали, чтобы Я потихоньку вошел в  коридор
и подслушивал. џ не только подслушивал. ‚ приоткрытую дверь Я видел  маму.
Ћна сидела за столом и улыбалась. Љогда мама так улыбалась, сговоритьсЯ  с
ней было очень трудно. ‘ережу Я не видел. џ только слышал,  как  скрипнули
пружины дивана.
   - Ќадежда Ђлександровна, вы не так менЯ понЯли.  џ  не  комнату  пришел
снимать, - сказал ‘ережа. - Ќадо бы, конечно, раньше зайти. Ќе получилось.
Ќина не пускала. Ќе пойму: почему они вас так боЯтсЯ?
   - Ќина? ЊенЯ боЯтсЯ?.. - џ видел, как на лице у мамы поЯвились  красные
пЯтна. - ‚ы пьЯны? - спросила она. - Љто дал вам право ЯвлЯтьсЯ ко  мне  в
дом?
   - Ќемного выпил, - сказал ‘ережа. - ђазве заметно? џ вообще непьющий. Ђ
тут такое дело. ‘вататьсЯ мне еще не приходилось.  Љак  это  делаетсЯ,  не
знаю. ‘кажу вам по-простому: отдайте за менЯ Ќину.
   - Ќемедленно убирайтесь, - сказала мама.
   Ќо ‘ережа и не думал уходить, и правильно сделал. џ знал маму: она сама
не хотела, чтобы он  уходил.  Ћна  смотрела  через  стол  и  быстро-быстро
гладила ладонью скатерть. „иванные пружины скрипнули громче.
   - “ходить мне, положим, некуда, - сказал ‘ережа. -  ‘анаторнаЯ  путевка
кончилась, а отпуск у менЯ еще два месЯца. Ђ  потом,  зачем  мне  от  жены
уходить? € вам не к чему преждевременно с дочерью расставатьсЯ. Ћна и  так
далеко от вас будет жить...
   џ плохо помню, как очутилсЯ в  комнате.  џ  стоЯл  к  ‘ереже  спиной  и
смотрел на маму. Ћна медленно поднималась со стула. ’ак  медленно,  что  Я
успел подумать: "‚от теперь мама его по-настоЯщему выгонит".
   - ‘ережа! Ќемедленно уходи... - это крикнула  Ќина,  но  все  почему-то
посмотрели на менЯ. Љак вошли сестры в комнату, Я не заметил. Њама  обошла
стол. ѓлубоко запавшие черные глаза ее блестели,  а  губы  улыбались.  Ћна
провела горЯчей ладонью по моему лбу и волосам и ушла в свою комнату.
   ‘ережа осталсЯ у нас. џ сказал, чтобы он спал на моей кровати, но  Ќина
постелила ему на полу.
   ‘ережа прожил у нас  два  месЯца.  Џотом  он,  Ќина  и  ‹ена  уехали  в
‡аполЯрье. Њама помирилась с ‘ережей перед самым отъездом.
   ‘ тех пор ‘ережа и сестры приезжали в отпуск два раза.
   ‘ережа был старше Ќины на десЯть лет, но, по мнению мамы, вел себЯ  как
мальчишка. Њожет быть. ‹ично Я не видел в этом ничего плохого.
   ‚ день  приезда,  пока  сестры  скребли  и  отмывали  квартиру,  ‘ережа
отправлЯлсЯ на плЯж. ’ени  он  не  признавал.  —то  из  этого  получалось,
представить не очень трудно:  вареный  рак  по  сравнению  с  ним  казалсЯ
бледным. ‚ечером ‘ережа отлеживалсЯ в трусах на  вымытом  полу,  а  сестра
мазала его сметаной. Ќа другой  день,  с  пузырЯми  на  плечах,  он  снова
отправлЯлсЯ на плЯж. Њама называла это безумием и распущенностью. Ђ ‘ережа
говорил:
   - Џредрассудки. џ приехал, чтобы как следует прогретьсЯ. € прогреюсь!
   ‚ нашей компании ‘ережа всем пришелсЯ по душе. Ћн был таким же, как мы.
Ќо особенно ‘ережа нравилсЯ €нке - наверно, потому, что  тоже  был  рыжим.
‚се дни мы проводили вместе. Њы учили  его  управлЯть  парусом,  и  он  не
обижалсЯ, если кто-нибудь из нас на него  покрикивал.  Ќина  считала  себЯ
слишком взрослой длЯ нашей компании. ’ем хуже длЯ нее. ‘ережа ей  об  этом
так прЯмо и сказал. Ђ ‹ена бывала с нами. € Я просто  не  понимал,  почему
‘ережа женилсЯ не на ней.
   џ многого не понимал.  Ќапример,  Я  видел:  мама  побаиваетсЯ  ‘ережу.
Џочему - Я не знал. Ћна поучала его так же, как и нас, но при этом никогда
не настаивала на своем. Ђ ‘ережа, наоборот, изображал себЯ покорным зЯтем,
но, когда разговаривал с мамой, было похоже, что он ее поддразнивает.
   ‚ последний раз ‘ережа и сестры приезжали в то лето, когда мама открыла
„ом санитарного просвещениЯ. џ подозревал, что мама торопилась его открыть
к их приезду. Ћ маме и ее „оме писали городскаЯ и ЋбластнаЯ газеты.  Љогда
мы все вместе собирались за ужином, главным предметом разговора  был  „ом.
’олько ‘ережа ничего о нем не говорил. „ом его не интересовал - это  сразу
было видно. Љогда Ќина как-то сказала: "•орошо бы пойти  его  посмотреть",
‘ережа тут же придумал поехать с ночевкой на остров —ерепахи. ‚ тот раз на
остров мы не поехали, но и „ом не пошли смотреть.
   Њама не выдержала.
   - ‘ергей Ќиколаевич, - сказала она, - неужели, кроме  развлечений,  вас
ничего в нашем городе не интересует?
   - џ на курорте. Ќадежда Ђлександровна. Ћтдыхать тоже нелегко.
   Њама обиделась. ќто все заметили. Љогда она ушла спать, Ќина сказала:
   - ‚от что, курортник, хочешь или нет, а завтра пойдем смотреть „ом.
   ‡автра мы собирались идти на  Яхте  к  острову  —ерепахи.  ‘ережа  тоже
собиралсЯ. Ћн смотрел на сестру печальными глазами.
   - Ќичего, ничего, переживешь, - сказала она.
   - ЏридетсЯ пережить, - ответил ‘ережа.
   џ бы не пережил. Ќо ‘ережа никогда  не  спорил  с  Ќиной,  если  она  о
чем-нибудь его серьезно просила. ‡а это Я любил его еще больше.
   “тром мы ушли в море без ‘ережи.
   ‚ечером Я его спросил:
   - ЏонравилсЯ тебе „ом?
   Ќа крыльце, куда он вышел покурить перед сном,  мы  были  одни.  Ћн  не
спешил ответить.
   - ЏонравилсЯ тебе „ом?
   - Ќичего, много фотографий. „иаграммы очень красивые - цветные. •ороший
песок на острове? Њы еще вместе туда сходим.
   Ћт огонька папиросы лицо ‘ережи казалось красным.
   - ’ы со мной говоришь как с мамой.
   - ’ебе кажетсЯ.
   - —то ты сказал маме про „ом?
   - ’о же, что тебе.
   - Ђ говоришь, кажетсЯ. ‡ачем все времЯ дразнить маму?
   - —удак ты, ‚олодька.  ‚едь  она  мне  теща.  Њожет  быть,  у  китайцев
по-другому. Ђ на ђуси испокон веку теща с зЯтем живут как собака с кошкой.
   ‘ережа выбросил окурок и встал.
   - Ќет, постой, - сказал Я.
   - ‘пать, спать, братишка, пора...
   ЋтношениЯ между ‘ережей и мамой совсем испортились. Џо-моему, они стали
хуже, чем были, когда ‘ережа и Ќина  только  поженились.  Њама  с  ‘ережей
почти не разговаривала. Ђ если им случалось о чем-нибудь перемолвитьсЯ  за
столом, Я сразу настораживалсЯ. џ боЯлсЯ, что они поругаютсЯ, и тогда  мне
придетсЯ выбирать, на чьей Я стороне. Ђ Я сам этого не знал.
   ‘ережа и сестры прожили у нас до августа. Њы по-прежнему собирались все
вместе только за ужином. € то короткое времЯ, когда мы сидели  за  столом,
казалось мне мучительно длинным.
   Ћднажды ‹ена рассказывала, как ‘ережа  отбивалсЯ  от  предложенной  ему
работы секретарЯ горкома партии нового заполЯрного города. Љто ее об  этом
просил, не знаю. ‹ене всегда больше всех было  нужно.  Ћна  хотела,  чтобы
мама понЯла, как ‘ережу уважают на работе. Ќо мама  понЯла  все  наоборот.
Џеред нею стоЯл до половины выпитый стакан чаЯ.  Ћна  больше  не  пила,  а
внимательно  слушала.  Њама  прикрыла  глаза,  и  это  больше  всего  менЯ
тревожило: по глазам Я бы сразу мог узнать ее настроение.
   - ќтого Я даже от вас не ожидала, - сказала мама и отодвинула стакан.
   - —то поделаешь, Ќадежда Ђлександровна, Я геолог. € люблю свое дело.
   - „опустим. Ќо партиЯ считала нужным использовать вас на другой работе.
Љакое право вы имели отказатьсЯ?
   - ’оварищи из крайкома ошибались. ‘екретарем  горкома  выбрали  другого
инженера. џ с  ним  училсЯ  в  Џромакадемии.  €нженер  он  неважный.  ‡ато
организатор, каких поискать. Џри нем за год сделали столько, что  за  пЯть
лет не сделать.
   -  џ  не  сомневаюсь,  что  коммунисты  нашли  достойную  замену  вашей
кандидатуре, - сказала мама. Ћна встала из-за стола. ѓлаза ее блестели,  а
губы улыбались - хуже нет, когда у мамы было такое лицо. Њама  что-то  еще
хотела сказать, но посмотрела на менЯ и ушла в свою комнату.
   ‚след за ‘ережей Я вышел на крыльцо. ‘ережа курил.
   - ЋпЯть не угодил, а ты говоришь, - сказал ‘ережа. ЊенЯ не так поразили
его слова, как голос - усталый и мрачноватый. џ сел  рЯдом  с  ним,  и  он
положил руку на мое плечо.
   - ’ы не любишь маму, почему? - спросил Я.
   - ‘тоит ли об этом?
   - ‘тоит. ‚едь Я ее сын.
   - ’ы прав. Џожалуй, стоит. "Ќе люблю" не те, ‚олодька, слова.  ‚от  ты,
Ќина, ‹ена - вы длЯ менЯ родные, а она нет. € тут ничего не поделаешь.
   - Ќаверно, мама тоже так чувствует...
   - Ќаверно...
   - †алко. ‚ы оба коммунисты. Ћба воевали за советскую власть.
   - ќто, ‚олодька, другое. Њы и теперь будем вместе.  ’олько  Я  не  могу
стать другим, и Ќадежда Ђлександровна не может. ’акое, братишка,  в  жизни
бывает. ’ы не расстраивайсЯ.
   ‘ережина рука крепче сжала мое плечо. џ прижалсЯ спиной к его  груди  и
затих.
   ’о, что он и мама - люди разные, Я без него видел. Њне  это  не  мешало
любить обоих, а им почему-то мешало. џ мог бы спросить ‘ережу  почему,  но
не спросил. џ догадывалсЯ: он бы все равно не сумел мне ответить.
   Ћт нас ‘ережа и сестры уезжали в Њоскву, оттуда в  ‹енинград,  а  потом
собирались заехать в Ћренбург, к ‘ережиным родным.
   Ќакануне отъезда они ушли в город  за  покупками  и  обещали  вернутьсЯ
через час.  џ  прождал  два  часа.  Њне,  конечно,  ничего  не  стоило  их
разыскать. Ќо зачем? џ нарочно ушел  на  дикие  плЯжи,  чтобы  с  ними  не
встретитьсЯ.
   „омой Я прибежал к ужину. ‚се уже сидели за столом и молча ели. Ќикогда
у нас не было так тоскливо, как в тот вечер.
   Њама ушла в свою комнату. ‘естры сидели за неприбранным  столом  и  без
конца повторЯли, что хотЯт спать,  но  спать  не  ложились.  Љогда  Я  был
меньше, а им нужно было о чем-то поговорить с мамой,  они  силой  загонЯли
менЯ в постель. Џопробовали бы теперь. џ злорадно  на  них  поглЯдывал,  а
потом сообразил: лечь спать -  лучший  способ  узнать,  о  чем  они  хотЯт
говорить с мамой.
   ‚ комнате потушили свет. ‘естры ходили, прислушиваЯсь к моему  дыханию,
и в темноте белели их платьЯ.
   - Џо-моему, не спит, - шепотом сказала Ќина.  -  ‘овершенно  не  слышно
дыханиЯ.
   - Ќаоборот, - ответила ‹ена, - когда он спит, то очень тихо дышит.
   Ћни не торопились отойти от моей кровати. Ќичего, легкие  у  менЯ  были
достаточно вместительные. Џотом Ќина  тихо  позвала  ‘ергеЯ.  Ћни  ушли  в
мамину комнату и закрыли дверь. Џожалуйста. € при  закрытой  двери  Я  все
прекрасно слышал. Ќадо было только лечь на спину.
   - Њама, разреши ‚олоде поехать с нами, - это сказала Ќина.
   - Ћчень хорошо,  -  сказала  мама.  -  џ  уже  начала  думать,  что  вы
совершенно очерствели. Џусть ‚олодЯ едет, но домой он должен вернутьсЯ  за
неделю до начала занЯтий.
   - Њама, мы хотим, чтобы ‚олодЯ совсем уехал с нами, жил у нас...
   - ‚ы сошли с ума. Ќет, вы совсем сошли с ума.
   - Њама, послушай, ‚олоде у нас будет лучше. Ќу что он здесь видит? Ђ  у
нас строитсЯ новый город, огромный комбинат, работает столько интересных и
разных людей...
   - “верена, эта блестЯщаЯ идеЯ принадлежит ‘ергею Ќиколаевичу.
   - Ћшиблись, Ќадежда Ђлександровна. Ќе мне - ‹ене. Џравда,  Я  давно  об
этом думал, но первым говорить не решалсЯ. Ђ думал давно. Џарню  предстоит
выбирать свой путь в жизни, а что он о жизни знает?
   - Ћн уже выбрал свой путь не без вашей помощи. Ћн решил стать геологом.
џ согласилась. —то вам еще надо? Љроме  больших  дел  в  жизни  существуют
мелочи. €х тоже кто-то должен делать. Ћни не менее нужны и требуют  отдачи
всех сил. ‚ы за размах, Я тоже. Ќо пусть мой сын поймет и научитсЯ уважать
людей, которые повседневно, из года в год выполнЯют  незаметную,  черновую
работу - и выполнЯют так, как  будто  она  первостепенной  государственной
важности.
   - € никому не нужную ерунду можно делать с размахом, - сказал ‘ережа. -
„ело не в размахе, а в пользе... Њожет быть, это действительно Я вбил  ему
в голову стать геологом. Џусть теперь с другими людьми  познакомитсЯ.  —ем
больше знаешь, тем легче выбрать то, что по душе.
   - Њама, в тебе говорит личнаЯ обида. ’ак нельзЯ. -  ќто  сказала  ‹ена.
Џока она молчала,  все  говорили  спокойно.  “дивительное  существо  ‹ена:
стоило ей сказать несколько слов, и сразу поднималась бурЯ. Њне больше  не
надо было напрЯгать слух: Я слышал все так, как  будто  говорили  рЯдом  с
моей кроватью.
   - Ћбида? ЉакаЯ обида? - спросила мама. - Ќеужели  ты  думаешь,  Я  могу
обижатьсЯ на то, что „ом может кому-то показатьсЯ бесполезной затеей?
   - Њама, не притворЯйсЯ. - ќто тоже сказала ‹ена.
   - ‚от что, мои милые дочери, идите спать. џ устала.
   - Њама, ты неправа. ЌельзЯ думать только о себе и  считатьсЯ  только  с
собой, - сказала Ќина. - ’ы не хочешь жить с нами  -  это  твое  дело.  Ќо
‚олодЯ должен поехать. Ћн растет, ему нужно хорошо и вовремЯ питатьсЯ.
   - Ђх как трогательно, - сказала  мама.  -  ‚ас  Я  вырастила,  одевала,
кормила, учила. Ђ длЯ ‚олоди Я уже не гожусь. Џрекратим этот  разговор.  џ
нужна ‚олоде, и ‚олодЯ нужен мне...
   - Ќе надо иронии. ’ы прекрасно понимаешь, о чем говорила Ќина.  ‚спомни
папу. - ќто опЯть сказала ‹ена.
   ‚ комнату вошел ‘ережа. €з неплотно прикрытой двери  пробивалась  узкаЯ
полоска света. Ћна отсекала окно, у которого он стоЯл. џ его не видел,  но
слышал в его руке коробку спичек.
   - Ќу, вспомнила, - говорила мама, и в приоткрытую  дверь  Я  слышал  ее
дыхание. - Ћ чем Я должна вспомнить? Ћ его  пьЯных  сценах  ревности?  Ќу,
говори, что Я должна вспомнить?
   - ’ы помнишь то, что тебе выгодно помнить.
   - Џерестань, ‹ена, - сказала Ќина. - Њама, ты тоже  неправа.  Џапа  был
очень талантливый и мЯгкий человек. ђазве можно его винить за то,  что  он
тебЯ очень любил? Ћн любил всех нас, но тебЯ больше.  Ћн  бросил  клинику,
друзей, отказалсЯ от будущего, взЯл менЯ  и  ‹ену  и  поехал  за  тобой  в
ссылку. Ђ там? ‚едь всЯ тЯжесть была на нем: он должен был зарабатывать на
жизнь, нЯнчить нас, постоЯнно оберегать тебЯ от опасности.  ’ы  не  должна
его винить за то, что он не выдержал и начал пить. Ћн был  слишком  мЯгким
длЯ борьбы, но тебе был всегда хорошим и верным товарищем, а нам отцом. Ќо
о нем ты часто забывала. ‚прочем, мы отвлеклись; не надо сейчас говорить о
папе.
   - Ќет, надо. џ была плохаЯ мать. џ забывала детей, мужа, себЯ.  Љазните
менЯ за это. Ќо прежде ответьте, во имЯ чего Я все это делала?
   ‘ережа прошел в полосе света и плотно закрыл дверь. ‚  комнате  у  мамы
замолчали. џ сдерживал дыхание, чтобы лучше  слышать.  Ќо  оттого,  что  Я
долго не дышал, у менЯ начало шуметь в ушах.
   - ‚олодька, ты спишь? - спросил ‘ережа.
   - ‘плю, - зло ответил Я. - ’оже мне придумали!  Ќикуда  Я  от  мамы  не
поеду.


        5

   џ подумал: хорошо бы написать  ‘ереже  и  сестрам  о  перемене  в  моей
судьбе. Ќо мне не хотелось вставать, и Я продолжал сидеть верхом на  стуле
у открытого окна. Ѓрюки и рубаха были все еще влажными, и менЯ знобило, но
Я все равно сидел.
   ‡акат потух, и воздух  на  улице  стал  сумеречно  серым.  ’олько  небо
голубело над крышами домов, клетки на шахматной доске слились  в  сплошное
темное пЯтно, и уже нельзЯ было различить цвета фигур. Ђ Я и не пыталсЯ. џ
прислушивалсЯ к шагам редких теперь прохожих.

   “томленное солнце
   Ќежно с морем прощалось, -

   напевала женщина. ѓолос ее приближалсЯ. †енщина поравнЯлась  с  крайним
открытым окном, и  слова  песни  гулко  ворвались  в  комнату.  Џотом  они
зазвучали приглушенно - женщина проходила простенок.

   ...‚ этот час ты призналась, -

   напевала она.
   ђЯдом с женщиной шел мужчина и обнимал ее плечи. €м было хорошо вдвоем,
и они никуда не спешили. †енщина посмотрела на менЯ и нараспев сказала:
   - ...что нет любви... - Њне было неловко от ее взглЯда, а  по  веселому
блеску глаз Я понЯл, что она не верит словам песенки.
   ‚ комнате у менЯ за спиной зажегсЯ свет.
   - Љак ты сдал экзамен? - спросила мама. џ не слышал, когда она вошла.
   - Ћтлично...
   - Ѓыло трудно?
   - Ќе очень.
   Њама положила на стол свертки и вышла на кухню.
   - ‘мотри-ка, он  перемыл  всю  посуду!  ’ы  просто  умница  и  заслужил
роскошный ужин, - говорила мама  в  кухне.  -  џ  пожарю  тебе  Яичницу  с
колбасой.
   Њама запела. ќто случалось очень редко. ‚ последний раз  она  пела  год
назад, когда мы получили телеграмму, что Ќина родила дочь и ее  назвали  в
честь мамы Ќадей.
   џ обошел стол и остановилсЯ против открытой в коридор двери.

   †алобно стонет ветер осенний,
   ‹истьЯ кружатсЯ поблекшие, -

   пела мама и накачивала примус.  “  нее  был  цыганский  голос:  немного
гортанный, с надрывом. Љогда мама пела, мне очень легко  было  представить
ее молодой, такой, как на фотографии.
   - Њама, комсомол призывает менЯ в военное училище, - громко сказал Я.
   џ смотрел в темный коридор  и  прислушивалсЯ.  Ќа  кухне  громко  шумел
примус. Њама больше не пела. Ћна прошла мимо менЯ  в  комнату  и  села  на
диван. ‘лышала она менЯ или нет?
   Њама снимала туфли. —ерные туфли с перепонкой, на низком  каблуке.  Ћна
носила тридцать седьмой размер, такой же, как €нка, но ноги мамы  казались
намного больше €нкиных.
   - ’ы что-то сказал? - спросила мама.
   - ‘егоднЯ менЯ вызывали  в  горком.  ѓород  должен  послать  в  военное
училище четырех лучших комсомольцев.
   - Ќет, ‚олодЯ, это невозможно. џ не могу. ’вои сестры мне этого никогда
не простЯт.
   - Ќе ты же посылаешь менЯ в училище.
   - ќто все равно. Ћни ничего не захотЯт признавать. ‡автра Я поговорю  с
Џереверзевым.
   Њама говорила как-то неуверенно.
   - џ, пожалуй, лЯгу, - сказала она.
   ‚ носках канареечного  цвета  с  голубой  каемкой  мама  пошла  в  свою
комнату.
   - Њама, ты обещала Яичницу с колбасой, - сказал Я.  ‘ердце  мое  билось
так, что отдавало в ушах.
   - Џожарь сам, сынок. џ что-то устала...
   Ќикогда Я не видел ее такой растерЯнной и вдруг заподозрил, что дело не
в сестрах. Њама сама почему-то  не  хочет,  чтобы  Я  поступил  в  военное
училище. ќто менЯ напугало: переубедить маму, если она чего-то не  хотела,
было трудно. ‚се рушилось. џ представил, какими глазами посмотрю завтра на
€нку, но это не помешало мне думать о Яичнице с колбасой.
   џ вышел на кухню, распустил на сковороде масло и, когда  оно  закипело,
положил  толсто  нарезанные   кружки   колбасы.   џ   смотрел,   как   они
поджаривались, и ругал себЯ за легкомыслие. Џотом Я вылил на сковороду три
Яйца, подумал и вылил еще два. Џока Я жарил и ел  Яичницу,  Я  страдал  от
сознаниЯ, что ни на что серьезное, вероЯтно, не годен.
   ‚ комнате у мамы горел свет. џ подошел к двери и остановилсЯ на пороге.
Њама сидела на кровати, и ноги ее в  носках  нелепого  цвета  не  касались
пола.
   Ћна опиралась спиной о стену, губы ее  были  плотно  сжаты,  и  верхнЯЯ
прикрывала нижнюю. Ћт  этого  заметней  стали  морщины  вокруг  рта  и  на
подбородке. Ќеужели маму мог кто-нибудь любить так, как Я любил мою  €нку?
Њне стало стыдно, и до сих пор стыдно за то, что Я мог так подумать.  Њаме
было сорок девЯть лет. Ќа мой взглЯд, не так уж мало. Ќо Я знал:  взрослых
этого возраста называют еще не старыми.
   - Њама, - сказал  Я.  -  Џервый  раз  в  жизни  Я  по-настоЯщему  нужен
комсомолу. Ќеужели Я должен отказатьсЯ? ’ы бы отказалась?
   Њама смотрела на менЯ так, как будто в первый раз видела.
   - ‚олодЯ, ты когда-нибудь брилсЯ?
   Џоложим, Я еще никогда не брилсЯ. € это  очень  хорошо  было  видно  по
шелковистым косичкам на моих щеках и по темному пушку над  верхней  губой.
Ќо какое это имело отношение к тому, о чем Я говорил?
   - ’ы очень вырос,  -  сказала  мама.  -  ’ебЯ  трудно  узнать,  так  ты
вытЯнулсЯ за этот год.
   „ругого времени, чтобы менЯ разглЯдывать, у мамы, конечно, не  было.  џ
начал злитьсЯ.
   - ’ы не пойдешь завтра к Џереверзеву, - сказал Я.
   - Џожалуй, не пойду... Ќе могу пойти. Ќо ты должен понЯть -  это  очень
серьезно. ѓораздо серьезней, чем ты думаешь. Ќадеюсь,  ты  понимаешь,  что
происходит в мире? - мамины запавшие глаза блестели в черных глазницах.
   - Љонечно, понимаю. џ же сам делаю в школе политинформации, - сказал Я.
Ќо судьбы мира в эту минуту меньше всего менЯ волновали.  џ  лЯгнул  сзади
себЯ пустоту, повернулсЯ и пошел по комнате на  цыпочках  в  лезгинке.  ‘о
стороны это, наверно, выглЯдело не очень серьезно.  Ќо  Я  не  думал,  как
выглЯжу со стороны.
   џ постелил постель, и, когда закрыл окна и потушил свет, мама спросила:
   - ’ы еще не лег? „ай мне сегоднЯшние газеты...
   Џотом Я лежал и смотрел в потолок,  радуЯсь  своей  победе  над  мамой,
одержанной неожиданно легко. €нтересно, что  в  это  времЯ  происходило  у
‘ашки и ‚итьки? ‘ашкина мать, конечно, плачет, и веки у нее уже красные  и
набухшие, как перед Ячменем. Ќо слезы  ее  совсем  не  признак  покорности
судьбе: ее слезы - грозное оружие против ‘ашки и его отца. ‘ашкина мама не
только плачет  -  она  при  этом  кричит,  призываЯ  богов  и  всех  своих
родственников в свидетели своей погубленной жизни.
   ‚итькин отец не кричит и, понЯтно, не плачет. Ќо ‚итьке,  должно  быть,
от этого не легче. …го отец выучилсЯ  грамоте  взрослым,  считал  учителей
самыми значительными людьми на земле и жил мечтой увидеть сына учителем.
   Љаждую субботу ‚итькин отец в  праздничном  костюме  ЯвлЯлсЯ  в  школу.
ѓремЯ подковами ботинок, он проходил по коридору  в  учительскую.  ’ам  он
долго и обстоЯтельно разговаривал с учителЯми. Ђ  ‚итька,  по  заведенному
порЯдку, обЯзан был стоЯть в коридоре под дверью -  это  на  случай,  если
отзывы учителей потребуют немедленного возмездиЯ. Ќо отзывы о ‚итьке  были
всегда самые хорошие. Њы подозревали, что его отец просто не мог  отказать
себе в удовольствии выслушивать похвалы сыну. Ћн уходил из школы довольный
и строгий, грозил ‚итьке изъеденным солью пальцем и говорил:
   - ‘мотри!..
   ’рудно было даже представить себе, как ‚итькин  отец  принЯл  возможную
перемену в ‚итькиной судьбе. Ђ может быть, у ‚итьки и ‘ашки все  оказалось
проще? „умал же Я, что мама будет  гордитьсЯ  оказанным  мне  доверием.  ‘
родителЯми всегда так: никогда нельзЯ знать заранее, как  обернетсЯ  дело.
’олько завтра могло все проЯснить. Ђ до завтра была еще целаЯ ночь. џ знал
по опыту: если заснуть, то времЯ пролетит легко и быстро.  Ќо  заснуть  Я,
как назло, не мог. Ќа бульваре Я не сумел ответить €нке, каким представлЯю
себе наше будущее. Ђ вот сейчас бы сумел. Љогда Я бывал один и  не  боЯлсЯ
казатьсЯ наивным, Я мог  представить  себе  все,  что  угодно,  и  так  же
интересно, как в книгах.
   Ќа улице снова  поЯвились  прохожие,  -  значит,  кончилсЯ  концерт.  ‚
курзале выступал „жон „анкер - король гавайской  гитары.  Њы  его  еще  не
видели. Њы перевидали многих знаменитых артистов, а вот  королей  нам  еще
видеть не довелось.


        6

   “тром менЯ разбудил ‚итька. ђасспрашивать его о разговоре  с  отцом  не
было никакой нужды: под правым ‚итькиным глазом будущий синЯк еще сохранЯл
первозданную лиловатость.
   џ натЯнул бумажные брюки мышиного цвета с широкой светло-серой полоской
- "под шевиот". Ќа ‚итькино лицо Я старалсЯ не  смотреть.  ‹еваЯ  половина
лица была ‚итькина - худощаваЯ, с широкой  выпуклой  скулой,  а  праваЯ  -
чужаЯ, одутловатаЯ, с заплывшим и зловеще сверкающим глазом.
   - ‡аметно? - спросил ‚итька.
   Ќаивный человек, он надеЯлсЯ, что синЯк незаметен.
   - ‚полне, - сказал Я и пошел умыватьсЯ.
   ‚итька виновато улыбнулсЯ и провел  кончиками  пальцев  по  синЯку.  Ћн
стоЯл у менЯ за спиной и говорил:
   - Њать менЯ подвела. џ ей доверилсЯ, а она подвела.
   Ћн думал, Я буду его расспрашивать. ‡ачем? ‡ахочет, сам расскажет. Људа
важнее было придумать, как уговорить его отца. џ вытиралсЯ и придумывал, а
‚итька рассказывал:
   -  Џонимаешь,  Я  сначала  все  матери  рассказал,   чтобы   она   отца
подготовила. Њать ничего, выслушала.  Ћбедом  накормила.  Џотом  попросила
огород полить, а сама ушла. џ думал, к соседке. Џоливаю огород.  ‚ижу,  от
калитки идет отец. Њать все хотела вперед  забежать,  а  он  ее  рукой  не
пускает. Џодошел ко мне, спрашивает: "Џравда?" ѓоворю:  "Џравда".  ’ут  он
мне и въехал...
   - Ќичего себе въехал!..
   - Њать подвела...
   - џ уже слышал. Џереживешь.
   Њы вернулись в комнату. Ќа столе лежала  записка.  Њама  написала,  что
ушла на базар и чтобы Я подождал, пока она вернетсЯ и приготовит завтрак.
   - ‚идал, какие бывают мамы? - спросил Я. Ќо ждать маму не стал.
   Њы доели вчерашнюю колбасу и запили ее холодным чаем. ‘ахар  в  нем  не
растаЯл, и мы выскребли его из стаканов ложками. ‚итька сказал:
   - Ћтец пообещал пойти в горком и вынуть у Џереверзева душу.
   џ поперхнулсЯ. ‚итькин отец не  бросал  слов  на  ветер  -  можно  было
считать, что душа Ђлеши Џереверзева уже вынута.
   - Ћчень хорошо, - сказал Я. -  ‚  горкоме  идет  скандал,  а  Я  слушаю
трогательный рассказ о том, как тебЯ подвела мама.
   - Ќет еще скандала. Ќа промыслах сегоднЯ погрузка. Ћтец пойдет в горком
после работы.
   - Ќадо предупредить Ђлешу.
   Ќа обороте маминой записки Я написал, что ухожу заниматьсЯ. џ уже давно
перестал посвЯщать маму в свои дела, если они не требовали непременного ее
участиЯ. ’ак было спокойней и мне и ей. Ќапример, легко  представить,  как
поступила бы мама, если бы Я проЯвил наивность и рассказал ей о  вчерашнем
разговоре с €нкой. Ђ по-моему, мои  отношениЯ  с  €нкой  и  многие  другие
поступки, о которых Я не рассказывал маме, никому и ничему не мешали, и  Я
со спокойной совестью скрывал их. Ќаверное,  в  этом  сказывалось  влиЯние
‘ережи, но тогда его влиЯниЯ Я не осознавал.
   Њы редко пользовались парадным  входом,  но,  чтобы  не  встретитьсЯ  с
мамой, вышли через парадное.
   - Њожет, лучше подождать тетю Ќадю? - спросил ‚итька.
   - ‡ачем?
   - ЏосоветоватьсЯ.
   - Ќе надо, ‚итька, советоватьсЯ.
   - Џочему не надо?
   - ‡наешь, мама подымет шум... ‹учше мы сами  попробуем  уговорить  дЯдю
Џетю.
   ‚итька шел по внутренней стороне тротуара, прЯча в  тени  домов  синЯк.
Ѓыло раннее утро, и на ‚итькино счастье нам почти не попадались  прохожие.
Њы обгонЯли ранних плЯжников - мам с  детьми.  ђуки  мам  были  напрЯженно
вытЯнуты туго набитыми сетками. ’ри года назад к нам  приезжал  комический
артист ‚ладимир •енкин. Ћн назвал такие сетки "авоськами", потому что в то
времЯ их повсюду носили с собой в карманах, портфелЯх, дамских сумочках  в
надежде, авось где-нибудь что-то "дают". „аже моЯ мама не  расставалась  с
"авоськой". џ был убежден,  что  •енкин  придумал  это  название  в  нашем
городе, а курортники развезли его по всей стране.
   ‚переди нас  шла  полнаЯ  женщина.  Ћна  быстро  переступала  короткими
ногами. ‘етка, которую она несла в руке, чуть не волочилась  по  тротуару.
€, глЯдЯ на эту сетку, набитую свертками, Я  просто  не  верил,  что  было
времЯ, когда Я пил чай без сахара и мама старалась незаметно подсунуть мне
свою порцию хлеба.
   ‡а женщиной шел ее  сын  -  худенький  длинноногий  мальчик  в  красных
трусиках. Џочему-то у  толстых  мам  чаще  всего  бывают  худенькие  дети.
†енщина очень  торопилась.  …сть  такие  женщины:  они  всегда  торопЯтсЯ.
Ќаверное, боЯтсЯ что-нибудь упустить. џ был уверен,  что  женщина  впереди
нас, кроме удобного места под навесом, которое могут занЯть другие, ничего
перед собой не видела. Ђ мальчик никуда не спешил, и Я  его  очень  хорошо
понимал. Ћн ко всему внимательно присматривалсЯ, шаг его делалсЯ медленным
и настороженным, и на какую-то долю секунды мальчик совсем останавливалсЯ.
Ћн знал то, что знают только дети: самое интересное попадаетсЯ неожиданно,
и тут главное - не прозевать. †енщина то и дело  оглЯдывалась  и  окликала
сына. Џо ее круглому лицу с тройным подбородком стекал пот. Њальчик  бегом
догонЯл  ее,  но  тут  же  снова  что-то  привлекало  его  внимание  и  он
останавливалсЯ.
   Њальчик увидел ‚итьку, и хотЯ ноги его продолжали передвигатьсЯ,  глаза
неотрывно разглЯдывали ‚итькин синЯк. Њальчишка наконец нашел то, что  так
долго искал.
   - Њама! - закричал он и побежал.
   †енщина оглЯнулась, окинула нас  подозрительно-настороженным  взглЯдом,
но, конечно, не увидела того, что увидел ее сын. Ћн шел теперь, держась на
всЯкий случай за петлю "авоськи".
   - Џацан решил, что ты пират, - сказал  Я.  -  Ћн  только  не  придумал,
откуда у тебЯ взЯлсЯ синЯк.
   ‚итька улыбнулсЯ и чуть отвернул лицо. Ќо мальчишка все  равно  смотрел
на ‚итьку и строил ему рожи.
   Њногие, кто не  знал  ‚итьку,  принимали  его  за  грубого,  недалекого
паренька. Ќа самом же  деле  коренастый,  с  квадратным  лицом  и  тЯжелым
подбородком ‚итька имел нежнейшую, легко уЯзвимую душу. €з  нас  троих  он
был самым деликатным и  бесхитростно-доверчивым.  ‚нимание  мальчишки  его
смущало.
   - џ думал, мать мне поможет, а она  подвела,  -  сказал  ‚итька.  -  ’ы
всегда знаешь, что из чего получитсЯ. Ђ Я  никогда.  ’ыкаюсь,  как  слепой
кутенок. •очу, как лучше, а