ной танк продолжал идти, не замедлЯЯ хода.
   "€ди, иди, еще пЯтьдесЯт метров,  еще  тридцать!"  -  беззвучно  шептал
‡вЯгинцев. …сли бы он верил в бога, то, вероЯтно,  молил  бы  его  внушить
экипажу танка продолжать движение.
   "€ди, ничего не бойсЯ, - мысленно убеждал он немца. - ’ы же видишь: все
тихо, спокойно, никто  не  стрелЯет,  ну  что  тебе  стоит  объехать  этот
взорванный участок, здесь не может быть никакой ловушки, все так похоже на
обыкновенную воронку от твоей же, немецкой бомбы..."
   ‡вЯгинцеву даже казалось, что те, кто находилсЯ  в  танке,  подчинЯютсЯ
его воле: танк шел, точно  на  параде...  Ќесколько  метров  отделЯли  его
теперь от подорванного участка  дороги...  Ќесомненно,  немец  уже  увидел
препЯтствие на пути. ’еперь все зависит от того, какое он примет решение.
   € в эту  минуту  головной  танк  остановилсЯ.  Ћстальные  же  машины  и
следующие за ними бронетранспортеры продолжали движение.
   Ќо головной танк застыл.
   Ѓелесый немец выбралсЯ из люка. ‚ысокий, туго перетЯнутый ремнем поверх
комбинезона, он стоЯл на танковой броне, внимательно оглЯдываЯ  взорванный
участок дороги.
   ‘ейчас он представлЯл собою прекрасную  мишень  -  не  только  снайпер,
любой посредственный  стрелок  мог  бы  снЯть  его  первым  же  выстрелом.
‡вЯгинцев со страхом подумал, что у кого-либо из бойцов не выдержат нервы.
   - Ќе стрелЯть,  только  не  стрелЯть!  -  вслух,  с  мольбой  в  голосе
проговорил он, хотЯ никто, кроме свЯзиста, не мог его услышать, и повторил
уже про себЯ: "„орогие мои, хорошие, только не стрелЯть!.."
   —ерез минуту  немец  опустил  ногу  в  люк,  держась  за  краЯ  руками,
перекинул вторую ногу и скрылсЯ в танке.
   "—то он сейчас делает? - мучительно старалсЯ  догадатьсЯ  ‡вЯгинцев.  -
Џриказывает стрелку-радисту вызвать саперов?"
   Ќо то  ли  потому,  что  взорванные  участки  дороги  и  в  самом  деле
показались немцам воронками от авиабомб, то ли их обманула царЯщаЯ  вокруг
тишина, но так или иначе танк с урчанием подалсЯ назад, снова остановилсЯ,
и в следующую секунду ‡вЯгинцев, задыхаЯсь от охватившего  его  радостного
волнениЯ,  увидел,  что  гусеницы  танка  медленно  поворачиваютсЯ  и   он
направлЯетсЯ в объезд.
   ђаздалсЯ взрыв.
   ‡авеса земли и пыли заслонила от ‡вЯгинцева немецкий танк. € тут же  ее
прорезало пламЯ разрыва.
   ‡вЯгинцев видел, как танк грузно,  точно  внезапно  ослепшее  чудовище,
разворачиваетсЯ на одной гусенице. € в тот же  момент  раздалсЯ  еще  один
взрыв, затем второй и третий - это подорвались на минах еще три подошедших
вплотную танка.
   ЋпЯть их прикрыла медленно  оседающаЯ  стена  земли  и  пыли,  а  потом
‡вЯгинцев и без биноклЯ увидел, что из люков выскакивают  черные  фигурки,
падают, ползут по опаленной  траве,  вскакивают  и  снова,  то  падаЯ,  то
поднимаЯсь, бегут назад, к остановившимсЯ за танками бронетранспортерам. ‘
них уже спрыгивали солдаты.
   ђаздались частые ружейные выстрелы, и застрекотали  пулеметы:  батальон
открыл огонь.
   ђазом  все  изменилось.  „авЯщаЯ  тишина,  нарушаемаЯ  до  этого   лишь
однотонным гудением танковых моторов, разорвалась.  Џоначалу  слышны  были
только частые ружейные выстрелы и пулеметные очереди, но  через  несколько
минут их стали заглушать разрывы снарЯдов - это еще не подошедшие к минным
полЯм танки открыли ответный огонь из пушек.
   ‚начале  немцы  Явно  били  наугад,  по  невидимым  целЯм,  чтобы  дать
возможность своей  пехоте,  покинувшей  бронетранспортеры,  занЯть  боевые
позиции.
   Ќо скоро снарЯды стали рватьсЯ  и  непосредственно  в  боевых  порЯдках
батальона. ‡вЯгинцев решил перейти  из  окопа  в  отрытый  под  бруствером
блиндаж. ‡а ним побежал и свЯзист.
   Џрильнув к окулЯру окопного  перископа,  ‡вЯгинцев  понЯл,  что  первое
замешательство  у  противника   прошло.   ’анки   теперь   не   двигались.
Ћстановившись,  они  вели  огонь  из  пушек  и  пулеметов,  а  позади  них
накапливалась пехота.
   "Џушки, пушки! - с горечью подумал ‡вЯгинцев.  -  …сли  бы  иметь  хоть
несколько противотанковых орудий!"
   ‘олдаты в серо-зеленых  мундирах  с  автоматами  в  руках  приближались
короткими перебежками.
   "Ќу нет, так просто они  не  пройдут",  -  со  злобным  удовлетворением
подумал ‡вЯгинцев.
   - Љомбата мне! - бросил он свЯзисту и через мгновение, схватив  тЯжелую
трубку полевого телефона, услышал хриплый голос капитана.
   - Љак дела, ‘уровцев? -  крикнул  ‡вЯгинцев  и,  не  дожидаЯсь  ответа,
продолжал: - Џрикажи, чтобы экономили боеприпасы! Џусти пехоту  на  минное
поле, слышишь?
   ‚ эту минуту он забыл о коде,  об  условных  наименованиЯх  противника,
мин, пулеметов и карабинов.
   - џсно, товарищ майор! - крикнул в ответ ‘уровцев так громко, точно  не
доверЯл телефону и хотел, чтобы ‡вЯгинцев услышал его непосредственно. - џ
прикажу закрыть проходы, иначе они их нащупают!
   - Ќи в коем случае! - оборвал его ‡вЯгинцев. - Љак пройдет этот  ‚одак,
если подоспеет?
   - Ђ где он, этот чертов ‚одак, где?! - прокричал в трубку ‘уровцев.
   - ‘леди за левым флангом! - прервал его ‡вЯгинцев. Ћн снова прильнул  к
перископу и увидел, что два танка повернули на восток и пошли  параллельно
позициЯм батальона.
   ќто было то,  чего  боЯлсЯ  ‡вЯгинцев.  ’ам,  в  считанных  километрах,
находилсЯ тот самый сейчас оголенный  стык  с  флангом  дивизии  народного
ополчениЯ, беречь который пуще зеницы ока приказывал ему —орохов.
   Џравда, на левом фланге  батальона  были  установлены  тЯжелые  фугасы,
управлЯемые из подвижной радиостанции, укрытой в роще, километрах  в  трех
северо-восточнее ЉЏ батальона.
   Ќо попадут ли немецкие танки на это поле или будут двигатьсЯ дальше  на
восток и, нащупав плохо защищенный стык, попытаютсЯ выйти в тылы батальона
и ополченцев, миновав главную ловушку?
   - ‘ообщи комбату, что Я пошел обратно на свой ЌЏ! Ћттуда лучше видно! -
крикнул он свЯзисту,  выскочил  из  блиндажа  и  по  ходу  сообщениЯ  стал
пробиратьсЯ к пригорку.
   ѓрохнуло где-то  совсем  рЯдом,  ‡вЯгинцева  слегка  ударило  о  стенку
взрывной волной, но он, пригнувшись, побежал дальше.
   Ћ том, что его могут убить, ‡вЯгинцев просто не успевал думать. ‚се его
мысли сосредоточились на одном: куда пойдут немецкие танки? „обежав до ЌЏ,
‡вЯгинцев схватилсЯ за бинокль, но тут же опустил его. Џростым глазом было
хорошо видно,  что  уже  четыре  танка  движутсЯ  на  восток.  ’ри  других
продолжают вести непрерывный огонь по позициЯм батальона.
   € еще ‡вЯгинцев увидел, что немецкие солдаты, используЯ подбитые  танки
как прикрытие, начинают копошитьсЯ на  минных  полЯх.  ќто,  видимо,  были
саперы.
   "Ђ потом они снова ударЯт, - подумал ‡вЯгинцев, - и ударЯт одновременно
- в центре и с левого фланга. ‘ознает ли это ‘уровцев?..  ђазгадал  ли  он
намерениЯ немцев?"
   Ћн решил немедленно идти на командный пункт, к ‘уровцеву.
   ...Љомандный пункт батальона располагалсЯ всего в  пЯтистах  метрах  от
наблюдательного пункта ‡вЯгинцева, но  отрытых  ходов  сообщениЯ  туда  не
было, и значительную часть пути ‡вЯгинцеву  пришлось  бежать  по  открытой
местности.
   Ќеожиданно он услышал за собой  чей-то  топот  и,  обернувшись,  увидел
ђазговорова, бегущего за ним с автоматом в руках. € в этот  момент  фонтан
земли разделил их. ‘виста и разрыва снарЯда ‡вЯгинцев,  кажетсЯ,  даже  не
слышал.  Ћн  очнулсЯ  через  мгновение,  когда  ђазговоров  схватил   его,
лежащего, за плечи и, с силой повернув к себе, крикнул:
   - †ивы, товарищ майор?
   - —то ты здесь делаешь? - удивленно  спросил  ‡вЯгинцев,  поднимаЯсь  и
вытираЯ землю с лица.
   - Џолучил приказание быть при вас, - задыхаЯсь, произнес ђазговоров.
   - —ье приказание?
   - …ще снарЯд, ложись! - вместо ответа крикнул ђазговоров.
   ‘нова падаЯ, ‡вЯгинцев услышал на  этот  раз  резкий  свист  снарЯда  и
разрыв.
   ‚зрывной волной ему заложило уши. ‚скочив, он увидел, что сержант  тоже
на ногах и что-то говорит, но ‡вЯгинцев не слышал ни слова.
   - Ѓыстро вперед! - крикнул он, уже не спрашиваЯ ђазговорова, зачем и по
чьему приказу он находитсЯ здесь.
   Љогда они ввалились в блиндаж, где располагалсЯ ‘уровцев, тот сидел  на
узких нарах,  прижимал  к  уху  телефонную  трубку,  указательным  пальцем
зажимал другое ухо и истошно кричал:
   - Ќету! Ќикакого ‚одака здесь нету! Ќе видел Я его бочек, ни одной!.. €
примусов никаких нету!
   Ќесколько мгновений он слушал, потом снова закричал в трубку:
   - ‘ам знаю, что держатьсЯ, а чем? —ем, спрашиваю?! ‹адно, сам знаю, что
у менЯ позади!
   Ћн бросил трубку свЯзисту, который сидел на нарах, по-восточному поджав
под себЯ ноги, и только тут заметил ‡вЯгинцева.
   - ’оварищ майор, - сказал он так же громко, как говорил по телефону,  -
из штадива сообщают, что танки этого чеха из дивизии вышли.  Ђ  батареЯ  -
сами не знают, куда запропастилась. Ђ танки, говорЯт, скоро подойдут.  Љак
будто немцы их ждать будут!
   ѓолос ‘уровцева был сиплым, резким и каким-то остервенелым.
   - Џотери большие? - торопливо спросил ‡вЯгинцев. -  „о  подхода  танков
продержимсЯ?
   - Ќе считал, не знаю, только...
   ‚ этот момент раздалсЯ звук телефонного зуммера. ‘уровцев вырвал трубку
из рук свЯзиста и крикнул:
   -  Џервый  слушает...  ‡наю,  все  равно  держись!  ‘коро  наши   бочки
подвезут... ’анки, танки подойдут скоро... Ђ Я говорю, держись,  ‹енинград
за тобой... Ќу и хорошо, что сам знаешь, значит, держись!..
   Ћн бросил трубку, вытер пот со лба рукавом гимнастерки и  повернулсЯ  к
‡вЯгинцеву:
   - Љомандир третьей роты звонит. ѓоворит, танки накапливаютсЯ...
   - ‘вЯзь с рацией в порЯдке? - поспешно спросил ‡вЯгинцев, имеЯ  в  виду
автофургон, укрытый в роще.
   -  Џолчаса  назад  звонил,  ждут  команды.  ђахметов,  вызови  еще  раз
"Ђвтобус"! - приказал он сидевшему на нарах свЯзисту.
   - ‘лушай, ‘уровцев, - подходЯ к нему вплотную, сказал ‡вЯгинцев, - если
их танки окажутсЯ  на  фугасах,  -  это  наше  счастье.  …ще  раз  прикажи
командиру третьей не прозевать, доложить, если они там соберутсЯ. ’огда мы
их... ахнем.
   -  "ђоза",  "ђоза".  "‡арю"  вызывают,  первый  требует,  будь  хороший
человек, быстро дай, - вполголоса говорил,  держа  обеими  руками  трубку,
свЯзист.
   - Ђ менЯ сейчас и середина беспокоит, -  сипло  выговорил  ‘уровцев.  -
…сли тут танки прорвутсЯ...
   - Ќе можем мы их пропустить, ‘уровцев! - ѓолос у ‡вЯгинцева от волнениЯ
тоже стал каким-то сиплым. - ѓде Џастухов?
   - ‚о второй роте. Ћн туда ушел, как только немецкие саперы  вылезли  на
минное поле. Ќедавно звонил, говорит, положение трудное.
   -  Ќадо  продержатьсЯ,  пока...  -  ‡вЯгинцев  умолк  и  повернулсЯ   к
телефонисту: - Ќу что, есть свЯзь с рацией?
   ‘вЯзист долго крутил ручку телефона, потом дул в трубку, опЯть  крутил,
уже ожесточенно, нагнувшись над аппаратом.
   Ќаконец поднЯл голову, положил на нары трубку и неуверенно, точно боЯсь
собственной догадки, сказал:
   - Ќет свЯзи, товарищ майор! Ќе иначе где-то осколком  перебило.  ‘овсем
тихо... ’акое дело... Њолчит "Ђвтобус".
   - ‘уровцев, -  хватаЯ  капитана  за  плечо,  крикнул  ‡вЯгинцев,  -  ты
понимаешь, чем это грозит?! Ќемедленно восстанавливай свЯзь с "Ђвтобусом".
Џошли кого хочешь, но  сейчас  же,  немедленно,  иначе  танки  пройдут  по
фугасам, как по ковру!
   - џ пойду, товарищ майор! - раздалсЯ голос  тихо  стоЯвшего  у  дверной
притолоки ђазговорова. - џ знаю, где "Ђвтобус" с рацией: он в Љруглой роще
спрЯтан. € какой провод туда протЯнут, знаю!
   ‡вЯгинцеву хотелось выругатьсЯ - уже не от злости, а от радости.
   - Ѓеги, сержант, беги! - скомандовал он. - Ћт этого сейчас все зависит,
понимаешь?
   ђазговоров исчез, будто его ветром унесло.
   - ‚двоем нам здесь незачем быть, -  сказал  ‡вЯгинцев  ‘уровцеву.  -  џ
пойду во вторую. Ѓудем держать свЯзь.


   „обравшись до участка второй роты, ‡вЯгинцев увидел, что положение  там
тЯжелейшее.
   Љомандира роты на своем месте  он  не  застал.  ‚  его  окопчике  лежал
младший политрук, и санитар торопливо перевЯзывал ему окровавленное плечо.
   Џробежав вперед, туда, где залегли бойцы, ‡вЯгинцев увидел, что один из
вражеских тупорылых танков, ведЯ  огонь  то  из  пушки,  то  из  пулемета,
медленно продвигаетсЯ вперед, по уже  разминированному  участку,  подминаЯ
под себЯ кустарник, кольЯ, мотки колючей проволоки.
   Ћн спрыгнул в окоп, рЯдом с пулеметчиком. Ѓоец повернул к нему  голову,
не отрываЯсь от дрожавших рукоЯток пулемета. ‡вЯгинцев машинально отметил,
что лицо его черно от грЯзи, смешанной с потом.
   - ‚ щель бей, в смотровую щель! - истошно крикнул ‡вЯгинцев.
   ’анк приближалсЯ.  Ќе  отдаваЯ  себе  отчета,  почему  он  это  делает,
‡вЯгинцев оттолкнул пулеметчика, перехватил рукоЯтки и  стал  вести  огонь
сам, стремЯсь лопасть в смотровую щель.
   Ћн даже слышал, как шквал пуль барабанит по броне.  Ќо  танк  неумолимо
приближалсЯ.
   € вдруг ‡вЯгинцев почувствовал, что пулемет мертв и  он  уже  бесцельно
жмет на гашетку.
   ‚торой номер расчета -  молодой  боец,  тоже  с  черным  лицом,  хрипло
крикнул над ухом ‡вЯгинцева:
   - ‚се, товарищ майор! - и показал на груду пустых пулеметных лент.
   ’анк был уже метрах в пЯтнадцати от окопа.
   ‡вЯгинцев смотрел на танк снизу,  и  ему  казалось,  что  гусеницы  его
огромны, еще минута-другаЯ, и они нависнут над окопом.
   € вдруг он увидел, как кто-то вблизи, поднЯвшись  из  щели,  швырнул  в
танк бутылку. Ќо не добросил. ’о ли потому, что до танка было  далеко,  то
ли у бойца не хватило сил, но бутылка просто покатилась по земле.  ‚  этот
момент наперерез танку метнулсЯ еще кто-то, подхватил с земли бутылку и  с
расстоЯниЯ уже нескольких шагов, с силой размахнувшись, швырнул ее прЯмо в
смотровую щель и, рывком бросившись в сторону, упал на землю.
   Џо танку побежали струйки пламени.  Ћн  словно  споткнулсЯ,  мотор  его
затих. Љазалось, что огонь прилип к броне, вцепилсЯ в нее, он уже  охватил
весь танк.
   ‘ лЯзгом откинулсЯ люк. ‘начала оттуда повалил дым с Язычками  пламени,
потом выскочили солдаты. Ћни кричали, махали руками,  катались  по  земле,
пытаЯсь сбить огонь с загоревшихсЯ комбинезонов.
   ‡вЯгинцев, опомнившись, увидел, что человек, бросивший в танк  бутылку,
бежит обратно, прЯмо на окоп пулеметчиков.
   "„а ведь это Џастухов!" - мелькнуло в его сознании.
   - ‘юда,  Џастухов,  сюда!  -  отчаЯнно  крикнул  ‡вЯгинцев,  наполовину
высовываЯсь из окопа.
   ‘тарший политрук спрыгнул, вернее, свалилсЯ в  окоп,  тЯжело  дыша.  Ќо
сразу приподнЯлсЯ, встал в окопе во весь рост  и,  грозЯ  черным  кулаком,
закричал:
   - ѓорит! ѓорит, сволочь!
   Ћн стоЯл, пошатываЯсь, точно пьЯный, в  растерзанной  гимнастерке,  пот
струилсЯ по его лицу, смешиваЯсь с жидкой грЯзью, рЯдом взвизгивали  пули,
а он стоЯл и продолжал кричать:
   - ‘мотрите! ’оварищи! ѓорит! Ћт бутылки  горит,  сволочь!  ‘мотрите!  €
фашисты, сволочи, горЯт!
   ‡вЯгинцев силой заставил Џастухова пригнутьсЯ. Ћн увидел,  что  на  них
движутсЯ еще два танка.
   € в этот момент откуда-то слева донессЯ  грохот.  Љазалось,  взорвались
одновременно десЯтки снарЯдов и  бомб  и  землЯ,  дрогнув,  сдвинулась  со
своего места.
   ЏонЯв, что ђазговоров восстановил свЯзь с рацией,  что  немецкие  танки
попали-таки на фугасы, ‡вЯгинцев схватил болтающийсЯ на  груди  бинокль  и
поднЯл его к глазам. ‚ покрытые пылью окулЯры ничего не было видно. Ћн  со
злостью отбросил бинокль и вылез  на  бруствер,  пытаЯсь  разглЯдеть  хоть
что-нибудь.
   Љилометрах в полутора слева оседала туча из земли и дыма.
   Ђ потом стало тихо. Ќа обеих сторонах полЯ прекратилась стрельба.
   ‚озможно, в эти минуты  немцам  показалось,  что  сама  чужаЯ  длЯ  них
русскаЯ землЯ вступила в бой и поглотила их танки.
   ‡вЯгинцев  почувствовал  огромное  облегчение,   почти   счастье.   …му
показалось, что  мощные  взрывы  тЯжелых  фугасов  решили  исход  боЯ.  Ќа
мгновение он забыл о тех двух немецких  танках,  которые  медленно,  точно
ощупываЯ каждый клочок земли, но неуклонно приближались к окопам.
   Ќо когда ‡вЯгинцев снова посмотрел вперед, он увидел не только эти  два
танка. Ћн увидел, как от линии горизонта отделилось еще  несколько  черных
точек, и понЯл, что гитлеровцы решили любыми средствами  смЯть,  сокрушить
препЯтствие, столь неожиданно возникшее на их пути.
   Ќесомненно, немцы разгадали, что основную надежду  оборонЯвшаЯсЯ  здесь
советскаЯ часть возлагала на минные полЯ. ‚едь стрельба велась  только  из
пулеметов и карабинов, значит, артиллерийских орудий на этом участке  нет.
€ немцы решили идти на штурм.
   ‡вЯгинцев не сомневалсЯ, что батальон не отступит, что  если  вражеские
танки пройдут, то только по трупам бойцов.
   Ќо, глЯдЯ на приближающиесЯ танки,  он  мучительно  думал  о  том,  что
позади, до главных ‹ужских укреплений, нет других войск  и  что,  раздавив
своими  гусеницами  пулеметные  гнезда,   пройдЯ   над   окопами   бойцов,
вооруженных  лишь  карабинами,  танки  немцев  выйдут  в  тыл  чороховской
дивизии.
   "—то делать?!" - стучало в мозгу ‡вЯгинцева. Ћн не боЯлсЯ  смерти,  это
казалось ему маловажным по сравнению с тем, что произойдет после того, как
его уже не будет на свете.
   - Џастухов! - крикнул он, хотЯ  старший  политрук  стоЯл  рЯдом,  почти
касаЯсь его своим плечом. - ЋставайсЯ здесь, Я - за бутылками.
   Ћн выскочил из окопа и, пригибаЯсь, не глЯдЯ на танки, которые  были  в
ста метрах, побежал к ближайшему окопу.
   ‘прыгнув в него, он с радостью увидел, что там на дне лежат  бутылки  с
горючей жидкостью. Ћн тотчас же вскочил на ноги, но тут же был придавлен к
земле сильной рукой бойца.
   - ‘ейчас палить из пулеметов начнут! - хрипло прокричал тот.
   - ‘лушай, друг, - крикнул  ‡вЯгинцев,  -  там  слева  в  окопе  старший
политрук, доставь ему тройку бутылок, быстро!
   Ќи слова не говорЯ, боец выскочил из окопа. Ќа дне оставалась еще  пара
бутылок.
   ‡вЯгинцев  схватил  одну  из  них,  плотно   сжал   стеклЯнное   горло,
почувствовал в руке тЯжесть и внезапно ощутил спокойствие.
   Ћн почувствовал себЯ так, точно сжимал в руке  грозное,  всесокрушающее
оружие,  делающее  его  могучим  и  неуЯзвимым.  ‘тиснув  зубы,  он   ждал
приближениЯ танков.
   "Ѓлиже,  ближе!"  -  повторЯл  он,  думаЯ  только  о  том,  как  бы  не
промахнутьсЯ, когда через три,  две,  одну  минуту  выскочит  из  окопа  и
кинетсЯ навстречу танкам. Ђ может быть,  лучше  ждать  здесь,  бросить  из
окопа?
   € в этот момент он услышал артиллерийский выстрел. ѓде-то в стороне  от
надвигающихсЯ танков взметнулась землЯ, раздалсЯ разрыв.
   "—то это? Љто стрелЯет? Ћткуда?" - пронеслось в его мыслЯх.
   € снова раздалсЯ взрыв. Ќа этот раз взорвалось что-то внутри  танка.  ‚
первое мгновение ‡вЯгинцеву даже показалось, что  выстрелила  пушка  этого
самого танка! Ќо тут же он увидел, как из смотровой щели  повалил  дым,  а
сам танк, дрогнув, остановилсЯ.
   ‚торой же танк продолжал двигатьсЯ вперед.  €  когда  уже  какие-нибудь
десЯть метров отделЯли танк от окопа, ‡вЯгинцев выскочил наверх  и  метнул
бутылку.
   Ћн швырнул ее  не  наугад,  не  с  отчаЯнием,  но  с  точным,  холодным
расчетом, прицелившись, точно бросаЯ биту, как бросал ее  много  лет  тому
назад, в детстве, когда играл в городки. € с холодной Яростью увидел,  как
пламЯ заплЯсало на танковой броне.
   ђаздалась короткаЯ пулеметнаЯ  очередь,  но  пули  не  причинили  вреда
‡вЯгинцеву, оказавшемусЯ слишком близко к танку, в мертвом пространстве.
   Ћн даже не лег, не упал на землю, он стоЯл и смотрел, как  горит  танк.
Ћн слышал глухие удары оттуда, изнутри танка,  -  немцы  пытались  открыть
заклинившийсЯ люк. ‚ыхватив пистолет, он ждал, готовый стрелЯть по немцам,
как только они высунутсЯ.
   € только когда откуда-то справа  снова  прогремели  пушечные  выстрелы,
‡вЯгинцев обернулсЯ.
   Ћн увидел, как наперерез дальним немецким танкам мчатсЯ  другие  танки.
Ќаконец он сообразил, что это советские машины, небольшие, юркие "Ѓ’-5"  и
"’-26".
   € тогда, все еще стоЯ перед горЯщим немецким танком, размахиваЯ рукой с
зажатым в ней пистолетом, ‡вЯгинцев закричал:
   - ‚одак! —ех! „орогой ты мой! ‚перед! Ѓей их, сволочей, бей!
   —ерез час сражение было закончено. Ќа поле боЯ расстилалсЯ черный едкий
дым от догорающих танков. “йти удалось только одной из немецких машин.
   „ва советских танка тоже были подбиты.
   Њетрах в пЯти от одной из сгоревших наших машин лежали обгоревшие  тела
погибших советских танкистов. Ћдного из них ‡вЯгинцев сразу узнал. ќто был
командир полка ‚одак.


   ...‚ эти дни не только батальон ‡вЯгинцева и танкисты ‚одака вступили в
первый бой на подступах к ‹енинграду. ’ысЯчи бойцов и народных  ополченцев
принЯли удар немцев южнее и западнее города ‹уги.
   €  хотЯ  вследствие   вынужденных   решений   главкома   ‚орошилова   у
командованиЯ ‘еверного фронта оказалось  войск  намного  меньше,  чем  оно
рассчитывало еще 10 июлЯ, - первые атаки  немцев,  намеревавшихсЯ  с  ходу
преодолеть ‹ужский рубеж, были отбиты с большими длЯ них потерЯми.
   Ћднако в целом длЯ войск, оборонЯющих  ‹енинград,  положение  создалось
крайне сложное, теперь им предстоЯло вести оборонительные бои одновременно
на нескольких направлениЯх: против  группы  армий  фон  ‹ееба  на  ‹ужском
рубеже, против финской армии Њаннергейма на Љарельском перешейке и  против
немецко-финской армейской группы генерала ”алькенгорста под Љандалакшей  и
Њурманском.
   ‘оветскому командованию было Ясно, что начавшеесЯ 12  июлЯ  наступление
немцев на ‹ужском направлении ЯвлЯетсЯ  первым  этапом  широко  задуманной
операции, цель которой - прорыв к ‹енинграду.
   € хотЯ никто не сомневалсЯ, что немцы еще не  раз  попытаютсЯ  прорвать
советскую оборону именно здесь, на ‹уге, тем не менее то, что они получили
жестокий отпор и были вынуждены отойти длЯ более тщательной  подготовки  к
прорыву, имело длЯ всех бойцов и  командиров,  занимавших  ‹ужскую  линию,
огромное моральное значение.  Ќемецким  войскам  на  этом  направлении  не
только не удалось продвинутьсЯ ни на шаг, но впервые пришлось отступить.


   Ѓатальон ‘уровцева понес серьезные потери. ‹ишь сознание, что  враг  не
прошел и  расплатилсЯ  большим  числом  своих  мертвых  солдат  и  танков,
искореженные остовы которых чернели на недавнем поле боЯ,  было  утешением
длЯ друзей и товарищей погибших.
   ‡вЯгинцева не оставлЯла мысль, что немцы вот-вот повторЯт  атаку  и  на
этот раз,  может  быть,  большими  силами.  €  на  следующий  день,  решив
воспользоватьсЯ наступившим затишьем, он  поехал  к  "соседу  слева"  -  в
дивизию народного ополчениЯ.
   Ћн взЯл с собой Џастухова, с тем чтобы еще один старший командир, кроме
него самого, был в курсе тех согласованных действий, о которых  предстоЯло
договоритьсЯ с ополченцами.
   Џоехали на слегка залатанной "эмке" ‡вЯгинцева, - машина комбата  могла
понадобитьсЯ самому ‘уровцеву.
   ѓде находитсЯ штаб дивизии  народного  ополчениЯ,  ‡вЯгинцев  точно  не
знал. ђешили предварительно заехать в  „угу  к  —орохову,  тем  более  что
Џастухов хотел сдать в штаб наградные листы на отличившихсЯ  во  вчерашнем
бою бойцов и командиров.
   ‹угу, видимо, совсем  недавно  снова  бомбили.  †ители  тушили  пожары,
подбирали убитых и раненых. …дкий дым и каменнаЯ пыль стлались по улицам.
   „омик с вывеской Ћсоавиахима, в котором только вчера  находилсЯ  комдив
—орохов, был тоже разбит, и вообще всЯ севернаЯ  окраина  города  особенно
сильно пострадала: возможно, немцы узнали, что именно  здесь  располагалсЯ
штаб дивизии.
   ‘  трудом  ‡вЯгинцев  выЯснил,  что  штаб  перебралсЯ  куда-то  в  лес,
километров пЯть-семь северо-западнее ‹уги.
   Џосовещавшись, ‡вЯгинцев и Џастухов решили не тратить времЯ на поиски и
ехать прЯмо к ополченцам, чтобы  еще  засветло  успеть  вернутьсЯ  в  свой
батальон.
   Ћни  двинулись  по  проселочной  дороге  на  “торгош,  надеЯсь  в  пути
встретить части ополченской дивизии и выЯснить, где ее командный пункт.
   Џрошло всего минут двадцать, когда ђазговоров, вдруг резко  затормозив,
выскочил из машины и задрал голову кверху.
   - —то ты? - спросил ‡вЯгинцев.
   - "Њессера" где-то близко, - ответил ђазговоров, не опускаЯ головы.
   ‡вЯгинцев и Џастухов тоже вышли из машины, прислушались. „ействительно,
откуда-то сверху, из-за облаков, доносилсЯ характерный подвывающий звук.
   ‚ том, что это немецкие самолеты, сомнениЯ быть не могло, все, кто хотЯ
бы несколько дней провел на подвергавшихсЯ непрерывным  бомбежкам  ‹ужских
укреплениЯх, научились безошибочно отличать вражеские самолеты от наших.
   Ќекоторое времЯ все трое стоЯли у машины, всматриваЯсь в небо, покрытое
кучными, с редкими просветами облаками.
   - Љак, товарищи командиры, ехать будем или переждем? - спросил  наконец
ђазговоров.
   - Џоедем, - сказал ‡вЯгинцев.
   - ’оварищ майор, Я предлагаю переждать, - решительно произнес Џастухов.
   - —то это ты, старший политрук? - добродушно  усмехнулсЯ  ‡вЯгинцев.  -
‚чера танка не испугалсЯ...
   - ‚чера - дело другое, вчера бой был.  Ђ  рисковать  попусту  не  имеем
права. „а и документы обЯзаны сохранить... - Ћн положил руку на планшет, в
котором лежали наградные листы.
   ‚ этот момент раздались глухие разрывы бомб.  Ѓомбили  где-то  впереди,
километрах в пЯти-шести отсюда.
   ‡вЯгинцев уже хотел приказать ђазговорову поставить машину в укрытие  -
слева от дороги, метрах в двадцати от  нее,  тЯнулсЯ  лес,  -  но  разрывы
прекратились.  ‘лышен  был  лишь  постепенно  замирающий  гул  удалЯющихсЯ
самолетов.
   Ћни снова сели в машину.
   Ћднако далеко уехать не удалось. Ќе отъехали и десЯти  километров,  как
пришлось опЯть остановитьсЯ. ‚переди на дороге путь преграждали  несколько
автомашин. Џоследней была полуторка, около которой стоЯло  человек  десЯть
бойцов с автоматами в руках, а впереди - две пЯтнистые "эмки".
   ‡вЯгинцев выскочил из машины посмотреть, что там впереди  случилось,  и
увидел у первой "эмки" группу командиров. ЏриглЯдевшись, он по росту узнал
полковника —орохова.
   ‡вЯгинцев сделал несколько шагов вперед, но автоматчики преградили  ему
дорогу.
   - —то это значит? - громко возмутилсЯ ‡вЯгинцев.
   ‘тоЯвшие впереди командиры обернулись, и в одном из них, не верЯ  своим
глазам, ‡вЯгинцев узнал маршала ‚орошилова. ђЯдом с  ним  стоЯл  ‚аснецов.
ђастерЯвшись,  не  знаЯ,  что  ему  делать,  ‡вЯгинцев  стал  в  положение
"смирно", устремив взглЯд на маршала, и  в  этот  момент  услышал  трубный
голос —орохова:
   - Ђ вы как сюда попали, майор?
   Ќе дожидаЯсь ответа, —орохов повернулсЯ к ‚орошилову и стал что-то  ему
говорить, а ‡вЯгинцев стоЯл, не знаЯ, докладывать ли ему отсюда, с  места,
или подойти ближе к маршалу.
   - €дите сюда,  майор!  -  крикнул  —орохов,  и  ‡вЯгинцев,  преодолеваЯ
растерЯнность, пошел вперед.
   Ћн остановилсЯ шагах в трех от  маршала.  ђЯдом  с  ‚орошиловым,  кроме
‚аснецова и —орохова,  стоЯл  еще  какой-то  генерал,  а  чуть  поодаль  -
незнакомый  полковник.  Ќо  ‡вЯгинцев   глЯдел   только   на   ‚орошилова.
‚ытЯнувшись и держа руку у виска, он мысленно  произносил  слова  доклада,
чувствуЯ, что Язык не очень-то подчинЯетсЯ ему.
   - ‡дравствуйте, товарищ майор! - звучным тенорком произнес ‚орошилов. -
‚от полковник говорит, что вчера  ваш  батальон  отлично  показал  себЯ  в
бою...
   - ‘лужу ‘оветскому ‘оюзу! - выпалил ‡вЯгинцев и только  сейчас  увидел,
что ‚орошилов протЯгивает ему руку.
   Џоспешно, чуть не споткнувшись на какой-то кочке, он  сделал  два  шага
вперед и пожал руку маршала.
   - € с членом ‚оенного совета познакомьтесь, - сказал ‚орошилов,  кивнув
в сторону ‚аснецова.
   - Ђ мы с товарищем ‡вЯгинцевым еще с довоенных времен знакомы, -  делаЯ
ударение на слове "довоенных", ответил ‚аснецов, глЯдЯ на майора,  который
стоЯл вытЯнувшись, снова вскинув руку к виску.
   Ќа какое-то мгновение ‡вЯгинцев вспомнил  последнюю  предвоенную  ночь,
когда ему пришлось делать сообщение на заседании партактива ‹енинграда.
   ‚аснецов покачал головой, как бы желаЯ сказать: "Ђ ведь  ты  был  тогда
прав, майор!" - и протЯнул ‡вЯгинцеву руку.
   - Џередайте мою благодарность бойцам, -  сказал  ‚орошилов  и,  как  бы
предупреждаЯ положенный в таких случаЯх уставный  ответ,  добавил:  -  Ћни
хорошо послужили ‘оветскому ‘оюзу.
   - џ думаю, - снова заговорил ‚аснецов, - что и  товарищу  ‡вЯгинцеву  и
всему его батальону будет важно знать, что не только они - никто вчера  не
отступил на ‹ужской линии. Ќикто! - повторил он уже громко.
   - …ще бы! - с добродушной усмешкой произнес ‚орошилов. - ‘колько  войск
на ‹уге собрали!
   - ‚ойск у нас, товарищ маршал, не только меньше, чем у противника, но и
меньше, чем мы рассчитывали здесь иметь,  -  сказал  ‚аснецов,  сделав  на
последних словах особое ударение. - Ќо за нами ‹енинград. ‚есь цвет  нашей
партийной организации в этих войсках.
   - ‡наю, знаю, дивизионный, -  кивнул  ‚орошилов  и  снова  обернулсЯ  к
‡вЯгинцеву: - ‚от сейчас ваших саперов бы сюда!
   ’олько  теперь  ‡вЯгинцев,  все  внимание  которого  было  приковано  к
‚орошилову,  заметил,  что  дорога  впереди  метров  на  тридцать   изрыта
глубокими воронками.
   "ќто те самые самолеты!" - промелькнуло в его сознании, и тут же он  со
страхом подумал о том, что бомбы могли попасть в эти машины, что опасность
угрожала самому маршалу.
   - Ќу, как будем дальше двигатьсЯ? - нетерпеливо спросил ‚орошилов.
   - ‚ объезд  нельзЯ,  товарищ  маршал,  -  поспешно  ответил  незнакомый
‡вЯгинцеву генерал, - слева - лес, справа - болота!
   - ‘ам вижу, что болота, - недовольно ответил ‚орошилов. Ћн  нахмурилсЯ,
снова оглЯдел глубокие воронки, с краев которых узкими ручейками осыпалась
землЯ, и сказал: - —то же, не стоЯть же нам  тут,  посреди  дороги.  Џошли
вперед! Ђ вы, - снова обратилсЯ он к полковнику, - организуйте объезд. ‹ес
есть, пилы, топоры имеютсЯ. ЏридетсЯ проложить фашины по болоту метров  на
двадцать. „винулись!
   €  ‡вЯгинцеву,  который  только  и  ждал   момента,   когда   ‚орошилов
отвернетсЯ, чтобы незаметно исчезнуть, показалось, что  маршал  со  словом
"двинулись" обращаетсЯ именно к нему.
   "Ќе может быть, Я ошибсЯ, - подумал ‡вЯгинцев. - Љонечно,  он  имеет  в
виду —орохова, ведь тот стоит за моей спиной".
   Ќо в этот момент ‚орошилов неожиданно положил руку ‡вЯгинцеву на  плечо
и сказал:
   - Ќу что ж? ’ак и будем топтатьсЯ? Џошли, майор!
   Ћн направилсЯ вперед, увлекаЯ ‡вЯгинцева, все еще не спускаЯ руку с его
плеча,  и  все  остальные  -  ‚аснецов,  —орохов,  генерал,   все,   кроме
полковника, оставшегосЯ  у  машин,  -  пошли  за  ними,  однако  несколько
поодаль, шага на три-четыре позади.
   Ћт сознаниЯ, что он идет рЯдом с маршалом,  ‡вЯгинцев  двигалсЯ  как-то
скованно.
   - Ќу как, с немцами дратьсЯ, пожалуй, пострашнее,  чем  на  кремлевской
трибуне стоЯть? - неожиданно спросил ‚орошилов.
   "‡апомнил!.. Ќу да, конечно, именно он, ‚орошилов,  председательствовал
на том вечернем заседании, когда Я выступал!" - подумал ‡вЯгинцев,  и  все
это - кремлевский зал, сидЯщие на возвышении маршалы, генералы и адмиралы,
‘талин,  не  спеша  прохаживающийсЯ  за  рЯдами  президиума,  разговор   с
полковником Љоролевым в уютном номере гостиницы "Њосква"  -  представилось
‡вЯгинцеву чем-то очень далеким, как воспоминаниЯ раннего детства.
   - Ќе знаю, товарищ маршал, не думал об этом, - незаметно проведЯ Языком
по пересохшим губам, ответил ‡вЯгинцев, - да и  в  деле-то  настоЯщем  мне
пришлось только вчера впервые участвовать.
   ЋтвечаЯ, он старалсЯ не глЯдеть на ‚орошилова - так ему было легче.
   - ‚от поэтому мне и важно знать твое мнение о немцах - ведь  ты  только
вчера с ними дралсЯ. Љое-кто болтал, что невозможно немца остановить, мол,
сила все ломит. ‚ Џрибалтике не остановили, под Ћстровом пропустили. Џсков
отдали... Ђ вот вчера, на ‹уге, не прошел немец.  €  не  только  на  твоем
участке. џ уже в двух дивизиЯх побывал  -  с  войсками  знакомлюсь.  ‚сюду
немца отбили. Љак думаешь, почему?
   ‡вЯгинцеву не раз приходилось  присутствовать  при  разговорах  старших
военачальников с младшими командирами и бойцами, когда им  хотелось  одним
фактом обращениЯ к младшему по службе поднЯть бодрость духа  подчиненного.
‡вЯгинцев и сам усвоил добродушно-фамильЯрную манеру такой  "внеслужебной"
беседы.
   Ќо то, что сейчас спрашивал ‚орошилов, главное, как он  это  спрашивал,
не имело ничего общего с ни к чему не обЯзывающими вопросами, с какими мог
бы  обратитьсЯ  полководец  к  командиру  столь  невысокого   ранга,   как
‡вЯгинцев.
   ‡вЯгинцев чувствовал, что маршалу действительно не  безразлично  знать,
что именно думает он, майор ‡вЯгинцев. Ћн понЯл, что ни один из приемлемых
в аналогичных случаЯх уверенно-бодрых ответов не нужен  этому  человеку  с
седеющими висками, чье имЯ сопутствовало и детству к  юности  сотен  тысЯч
подобных ему, ‡вЯгинцеву, людей.
   - Ќе знаю, товарищ  маршал,  мне  трудно  так  сразу  ответить  на  ваш
вопрос... - ответил он нерешительно.
   ‡вЯгинцев и впрЯмь еще не задумывалсЯ глубоко над  тем,  что  произошло
вчера.
   ’огда, во времЯ боЯ, он, естественно, вообще не  задавал  себе  никаких
вопросов, думаЯ только о том, чтобы выстоЯть. Ђ после боЯ майор  размышлЯл
уже о том, как быстрее установить контакт с дивизией народного  ополчениЯ,
и о многом другом, о чем обычно заботитсЯ командир, отбивший атаку врага и
знающий, что новаЯ атака неизбежна.
   ’еперь же, идЯ рЯдом с маршалом,  ‡вЯгинцев  старалсЯ  проанализировать
вчерашний бой. "„а, мы не отступили. Џочему? Ќу,  во-первых,  потому,  что
все же успели подготовить  оборону.  ‚о-вторых,  проЯвили  выдержку  и  не
открыли стрельбу до тех пор, пока танки не  стали  подрыватьсЯ  на  минных
полЯх. ‚-третьих, потому, что бойцы не дрогнули, не побежали,  когда  один
из танков почти уже прорвалсЯ в расположение  роты.  ‚-четвертых,  подошли
танки ‚одака. ‚-пЯтых..."
   - Ќу, что молчишь, майор? - настойчиво спросил ‚орошилов.
   - Ќе знаю... - повторил ‡вЯгинцев. - Њожет быть, прав  замполит  нашего
батальона... Ћн сказал...
   - —то же сказал старший политрук?..
   - џ, товарищ маршал, недавно одного  лейтенанта  разносил,  -  медленно
начал ‡вЯгинцев. - €з тех, что отступали с юга. ‚ трусости его упрекал. „о
каких пор драпать будете, спрашивал. Ђ старший политрук - он  рЯдом  тогда
стоЯл - после мне сказал: до тех пор отступать будут, пока не поймут,  что
не только о рубежах речь идет, а о жизни и смерти, что отступить -  значит
не просто кусок земли врагу отдать, а жен своих,  детей,  все  то,  с  чем
вырос, ради чего живешь... - ‡вЯгинцев говорил, все более волнуЯсь. - ‚едь
мы не просто ‹ужские укреплениЯ  оборонЯли,  а  ‹енинград!..  ‚ы  поймите,
товарищ маршал, ведь мне и самому совсем  недавно  показалось,  что  война
если и будет, то все равно... - он на мгновение умолк, ища слов,  стараЯсь
наиболее Ясно, убедительно выразить свою мысль, - ну, все равно жизнь наша
останетсЯ... Ћна как нечто само  собой  разумеющеесЯ  воспринималась,  эта
жизнь. ‚едь всем нам, кто при советской власти вырос, всегда казалось, что
другой жизни просто нет и быть не может. Љонечно, мы понимали, если война,
то жертвы будут,  бомбежки...  Ќо  жизнь-то,  жизнь  советскаЯ  останетсЯ,
потому что она как воздух, которым дышим, как небо, как землЯ, по  которой
ходим, ее уничтожить нельзЯ... € когда в газетах стали  писать,  что  враг
самой  жизни  нашей  угрожает,  что  судьба  наша  решаетсЯ,  это   сперва
воспринималось скорее умом, а не сердцем, потому что поверить такому  было
невозможно... € только теперь Я понЯл, что эти  слова  значат.  €  другие,
уверен, понЯли... Џоэтому вчера и не  отступили.  Љонечно,  -  добавил  он
поспешно,  -  и  подготовка  к  бою  немалую  роль  сыграла.   Ћборудовали
предполье, танки наши подоспели. € все же... € все же самое главное в том,
что понЯли: за всю страну, за весь народ, за жизнь бой ведем...
   Ћн  умолк.  Њолчал  и  ‚орошилов.  Љогда  ‡вЯгинцев  почувствовал,  что
волнение его улеглось, он исподлобьЯ  взглЯнул  на  маршала,  стараЯсь  по
выражению его лица понЯть отношение к тому, что только что сказал.
   Ќо ‚орошилов продолжал шагать,  глЯдЯ  вперед,  и,  казалось,  забыл  о
присутствии майора.
   "—то Я ему такое наговорил? - с ощущением неловкости подумал ‡вЯгинцев.
- ђасчувствовалсЯ, разболталсЯ! ‚место того чтобы  коротко  доложить,  как
планировали и вели бой, ударилсЯ в психологию, забыл, с кем говорю... ‚едь
это не с ‘уровцевым беседовать и даже не  с  ‚аснецовым...  ќто  ведь  сам
маршал, маршал!"
   ‡вЯгинцев снова посмотрел на  ‚орошилова  и  снова  убедилсЯ,  что  тот
поглощен какими-то своими мыслЯми.
   "Ќаверное, он и не слышал, что Я ему говорил!" -  подумал  ‡вЯгинцев  с
горечью, но и с облегчением.
   Ќо он ошибалсЯ. ‚орошилов все  слышал.  Ѓолее  того,  они  были  нужны,
необходимы, эти слова.
   Ћтступление Љрасной  Ђрмии  в  первые  дни  войны  все  советские  люди
воспринимали с болью и горечью. Ќо ‚орошилов во сто крат больнее и  горше.
‚едь это была та самаЯ армиЯ, во главе которой  он  стоЯл  долгие  годы!..
"‚орошиловские стрелки",  "ворошиловские  залпы"...  ‘амо  его  имЯ  стало
символом несокрушимости Љрасной Ђрмии.
   € вот эта армиЯ отступала.
   ЌаходЯсь в Њоскве, выполнЯЯ отдельные поручениЯ ‘тавки, членом  которой
он ЯвлЯлсЯ, ‚орошилов рвалсЯ на фронт, глубоко верЯ, что, лично  возглавив
войска, сумеет добитьсЯ перелома.
   € теперь, став главкомом одного из трех основных направлений, он  думал
об одном - что должен оправдать доверие партии.
   € то, что уже на третий день после его  вступлениЯ  в  новую  должность
враг получил серьезный отпор,  стало  длЯ  ‚орошилова  источником  больших
надежд.
   ђазумеетсЯ, он понимал, что  успех  этот  ЯвилсЯ  не  его  заслугой,  а
следствием героических усилий ленинградцев, за короткий  срок  построивших
укреплениЯ на ‹уге, но тем не менее это было добрым  предзнаменованием.  €
слова ‡вЯгинцева ‚орошилов воспринЯл как  подтверждение  того,  что  успех
этот не случаен.
   € вместе с тем  он  не  мог,  естественно,  забыть  о  том,  что  часть
Џрибалтики в руках врага, что немцами захвачен Ћстров, что  три  днЯ  тому
назад пал Џсков. —то значит частный успех  короткого  боЯ  на  ‹уге  перед
лицом этих страшных фактов?..
   ‚орошилов  молчал,  поглощенный  этими  своими  мыслЯми.  ’олько  когда
‡вЯгинцев уже окончательно решил, что маршал просто не  слышал  его  слов,
‚орошилов тихо сказал:
   - Џоздно начинаем понимать... ‘колько земли отдали... ‘колько советской
земли...
   ‡вЯгинцев  быстро  повернулсЯ  к  нему,  но   увидел,   что   ‚орошилов
по-прежнему смотрит вперед и слова эти произнес, обращаЯсь скорее всего  к
самому себе. €  внезапно  ‡вЯгинцев  ощутил  горЯчее  сочувствие  к  этому
человеку с лицом русского рабочего. €менно это простое,  открытое  лицо  и
седину, а не маршальские звезды в петлицах и  не  ордена  на  груди  видел
сейчас ‡вЯгинцев.
   - ’оварищ маршал, - сказал он, - мы разобьем немца! ђано или поздно, но
разобьем!
   ‡а спиной раздалсЯ шум автомобильных моторов.
   ‚орошилов обернулсЯ, ‡вЯгинцев тоже увидел, что  цепочка  машин  быстро
приближаетсЯ.
   - Ќу, вот! - уже прежним своим бодрым  голосом  произнес  ‚орошилов  и,
обращаЯсь к остановившимсЯ в нескольких шагах от него  командирам,  громко
сказал: - Џо конЯм!
   ...Ћни не проехали  и  двух  километров,  как  снова  глубокие  воронки
преградили путь.
   Њашины  остановились.   ђазговоров,   заглушив   мотор,   обернулсЯ   и
вопросительно посмотрел на своих пассажиров. ‡вЯгинцев  вышел  из  машины,
увидел, что дорога впереди разбита, но  уже  не  решилсЯ  пойти  вперед  и
узнать, какое будет принЯто решение.
   ђазговоров, тЯжело шагаЯ по целине,  стал  проверЯть  крепость  грунта.
—ерез две-три минуты он подошел к ‡вЯгинцеву и сказал:
   - ђискнем, товарищ майор, съедем  с  дороги,  а?  „умаю,  не  завЯзнем.
Ѓолота нет.
   Ћднако ‡вЯгинцев  стоЯл  в  нерешительности.  Ќеудобно  было  объезжать
машину маршала и выскакивать вперед, следовало бы дать  знать  полковнику,
который, по-видимому, ЯвлЯлсЯ адъютантом маршала, что можно проехать и  по
целине.
   Џока ‡вЯгинцев раздумывал, там, впереди,  очевидно,  принЯли  такое  же
решение, потому что головнаЯ "эмка" медленно съехала с дороги,  а  за  ней
последовали и остальные машины.
   - „авай за ними! - приказал ‡вЯгинцев ђазговорову, усаживаЯсь на заднее
сиденье рЯдом с Џастуховым.
   - Њожет быть, отстанем немного? - с сомнением в голосе сказал Џастухов.
   - —то ты имеешь в виду?
   - Ђ что можно иметь в виду на войне? ‡ачем таким парадом  ехать  -  три
легковые машины и полуторка?
   - Ќу, брат, если не боЯтсЯ маршал и ‚аснецов, то нам не пристало.
   - Ђ Я бы на вашем месте, майор, и маршала предупредил, раз уж другие не
решаютсЯ, что так ехать опасно. Џочему надо думать,  что  немцы  на  войне
глупее нас?
   - Ќе понимаю.
   - —то ж тут непонЯтного, - пожал плечами Џастухов, - мы длЯ чего дороги
подрывали? —тобы заставить танки в объезд свернуть, а там мины. Ђ  теперь,
возможно,  немцы  нам  ловушку  расставили:  хотЯт  загнать  на  целину  и
разбомбить с воздуха.
   - Ќичего,  быстро  проскочим,  -  неожиданно  вмешалсЯ  ђазговоров,  на
мгновение обернулсЯ  и  добавил,  улыбнувшись:  -  Љогда  еще  придетсЯ  с
Њаршалом ‘оветского ‘оюза в одной колонне ехать!..


   Ќемецкие  самолеты  поЯвились  тогда,  когда,   судЯ   по   карте,   до
расположениЯ дивизии  оставалось  лишь  несколько  километров.  Ќеожиданно
сквозь открытые окна м