 бы  он „едалом или  в  крайнем  случае  €каром. Љак раз сейчас
крылышки бы ему очень пригодились. Ђ может быть, девочки, он ангел, и крыльЯ
отрастут?
     Ќе  по себе стало Ћлегу. Џротивное состоЯние, когда,  будто маленькому,
тебе хочетсЯ закрыть руками глаза, сесть на корточки и прошептать:
     -- ЊенЯ нет...
     ’акое в его жизни было. Ѓольше того, Ћлегу казалось, что он уже побывал
там,  на месте  мальчика, испытал  его  состоЯние. Ќо,  во-первых, это  было
давно, а во-вторых, не совсем правда.
     ‚ ‡меиную бухту  за  год до войны Ћлег  приплывал из соседней небольшой
бухты верхом, сидЯ на спине у отца. Њать оставалась ждать их за скалой. Ћтец
фырчал моржом и отчаЯнно брызгалсЯ, потому что  плыть с Ћлегом было все-таки
тЯжело, хотЯ отец  и не показывал вида. Ћлег, не понимаЯ  этого, пришпоривал
отца пЯтками и кричал:
     -- Ѓыстрей! Ѓыстрей!!..
     …сли неподалеку выныривали  дельфины (тогда, перед  войной, они еще  не
боЯлись  людей),  отец уговаривал Ћлега пересесть на  них, а Ћлег думал, что
отец предлагал серьезно, и очень этого боЯлсЯ.
     Џотом  Ќемец-старший лежал,  раскинув  руки,  под  солнцем,  как  рыба,
выброшеннаЯ на берег. Ћлег, конечно же, устремлЯлсЯ  к  скале и пробовал так
же зацепитьсЯ за эти самые предательские камни, за эти манЯщие выступы.
     ’ак же, да не так! Џотому что тогда рЯдом был отец, и он дремал, но был
начеку.  Ћтец лежал, лелеемый горЯчими лучами, и вдруг вскочил, почувствовав
беду на расстоЯнии. Ћн подбежал к скале, дотЯнулсЯ и стащил Ћлега за ногу до
того,  как мальчик сделал тот самый шаг,  после которого лезть вверх легко и
быстро, а обратно хода уже нет.
     ‘ын был зол на отца и надулсЯ. ‘ын проЯвлЯл героизм, а отец воткнул ему
палку  в  колеса.  ‘емимильными  шагами  сын хотел  вскарабкатьсЯ к  светлой
вершине,  преодолеть  страх,  достичь цели, а родитель  уныло  стащил его за
пЯтку вниз. Ћлег лежал на камне обиженный, а отец изрек:
     -- “ж рисковать жизнью, сын, так хоть знать, ради чего...
     Ќе  понЯл  тогда  Ћлег,  что сказал отец.  Ђ  отец не  стал  объЯснЯть,
плюхнулсЯ в  воду и  поплыл.  —ерез год  он пошел на  фронт  рисковать и  не
вернулсЯ. Ќу, не  пошел, его  пошли,-- ведь у него не было выбора,  риск был
тотальный,  так что какаЯ разница?  Ћн не  был  никаким героем, отец, он был
самой обыкновенной  жертвой обстоЯтельств. …го толкали вперед,  туда, откуда
заведомо почти не  было шанса вернутьсЯ.  Ќо все же военнаЯ мЯсорубка молола
людей ради защиты других людей, от этого факта  никуда не  денешьсЯ, и  было
хоть какое-то оправдание смерти.
     Ћлег был  тогда  вдвое меньше парнишки,  подвешенного  сейчас на скале.
‚прочем, какое значение имеет эта  разница?  ‚се на  свете мальчишки  просто
обЯзаны  повторить  все  на  свете  ошибки. ‚се как один они целеустремленно
ищут, где  бы еще ошибитьсЯ. ‘ие происходит во  все времена  и эпохи, у всех
народов,  при всех  системах,  и  изменить это не  дано. —ужой опыт не учит,
такова природа и обреченность молодости.
     -- ’Яжкое зрелище,-- сказал Ћлег, ни к кому не обращаЯсь.
     -- Њожет, смоемсЯ?--  предложил  Ѓорис.-- †рать давно пора, а  мы когда
еще до поселка дотащимсЯ? ’оварищ наверху -- субъект конченый, свидетельство
о его смерти в ‡Ђѓ‘е уже выписывают, а нам жить да жить. Џодушка мы длЯ него
все  равно  плохаЯ.  ‚ы   обратили   внимание:   приЯтель   его   --   малый
сообразительный, давно драпанул от греха подальше. Џочему? Њожет, ему скучно
стало  или кушать  захотел?  Ќичего подобного! —тобы не быть свидетелем. —то
молодое поколение хорошо научилось делать, так это смыватьсЯ вовремЯ.
     --  Џомогите  ему,  мальчики! ‘колько  можно так  нервничать?-- девушки
повернулись и вопросительно смотрели на мужчин.
     -- •м... ќто прагрэссывнаЯ мысл,--  ЃорЯ  перешел на грузинский акцент,
вскочил, принЯл  позу партерного акробата  и посмотрел  на Ћлега.--  ‘ыловой
э-этюд! ’ы, дрюг, на  мэ-нЯ.  „эвочки  занымают  мэста на тэбе. Ђлле!.. Ќу и
что? Ќу, шесть метров, а до него двадцать с гаком.
     Ћн улегсЯ обратно на камень и продолжал:
     --  “ менЯ встречное предложение. џ  даю перочинный  ножичек, и девочки
режут  свои  купальники  на  полоски.  €з  них они  вЯжут  веревку.  ‚еревку
закидываем  ему, чтобы привЯзал и по ней спускалсЯ. ќто будет патриотический
поступок в  стиле  ѓолливуда, а кроме  того, эстетически  красивое  зрелище.
Ћлег,  у  вас  как единственного  здесь  иностранца, наверное, есть  с собой
фотокамера, а?
     Ћлег  призналсЯ  себе,  что этот симпатичный ЃорЯ  из Ћдессы, при  всей
своей  временной циничности, был  почти прав. Њожет, пробиратьсЯ меж  камней
километров пЯть до  поселка и там пытатьсЯ организовать помощь? Ќа это уйдет
как  минимум  три часа.  ‘только времени мальчишка  не  продержитсЯ на узком
приступочке не шевелЯсь.
     Ђ он там, наверху, замер. ‘идел,  стиснув губы, и  держалсЯ  онемевшими
пальцами  за  остатки  корней, из-под  которых времЯ от времени на  лежавших
внизу сыпались комочки сухой  земли. ’еперь  весь  плЯж  молчал и смотрел на
мальчишку. Ћн  чувствовал взглЯды,  старалсЯ  собрать  волю, и его отчаЯнное
"‡ачем Я это сделал?" передалось всем, кто на него глазел. Ћлег понимал его.
“ж если такое дело сотворено, остаетсЯ надеЯтьсЯ на самого себЯ.
     Ќаконец парнишка  решилсЯ.  —уть приподнЯлсЯ,  обхватил  руками выступ,
повис  на  руках и  опустилсЯ на  один шажок  вниз. Ќога  сорвалась.  Џальцы
задрожали от напрЯжениЯ, впились в камни. ‘удорожно водил он слепой ногой по
скале  и  наконец нащупал  другой выступ. Ћн не смотрел  вниз: внизу  ничего
радужного не светило.
     Њальчик  перехватилсЯ руками, сделал шажок и  снова  повис. …сли сейчас
камень отслоитсЯ --  конец.  ‚  этом  всЯ  жестокаЯ доброта  —ерной  горы --
Љара-„ага: трещины в  камнЯх, выдутые  ветром  и размытые  дождЯми, видны со
стороны неба,  а  когда лезешь,  укрыты  от  глаз.  ‡ахочет —ернаЯ  гора  --
удержит, не захочет -- отслоит камень.
     ЏлЯж молчал. ‚ылезли  из  воды  те, кто  купалсЯ, и  тихо  улеглись  на
горЯчих камнЯх. Џарнишка сползал медленно, втЯгиваЯ голову в плечи и замираЯ
после  каждого  шага.  ‘мертельный страх сводил мышцы,  не позволЯл  сделать
следующего движениЯ.  Џредыдущие  лет  четырнадцать  мальчика опекали  много
разных людей, теперь  он от них изолировалсЯ. Ћн  один  заведует собственной
жизнью,  распорЯжаетсЯ  ею  полностью.  Ћдин и больше  никто.  ‚ этом редком
случае смерть его тоже зависит только от него самого.
     „евочки  сжались в  комочки и, прислонЯсь спинами друг к другу, задрали
головы,-- две хрупкие фигурки, смешные и беспомощные в своем сострадании.
     -- Ѓога нет!-- произнес вдруг Ѓорис.-- …сли бы он был, он бы подлетел и
снЯл юродивого.
     …го голос перестал быть ироничным и помрачнел.
     Њальчик прополз  обратно  половину  пути,  и  теперь  предстоЯло  самое
трудное. ‘кала подкашивалась, дальше придетсЯ преодолевать земное притЯжение
иначе: нечеловеческим усилием загонЯть ноги под стену. Ђ сил не осталось. Ћт
напрЯжениЯ у него отвисли плавки и  тело оголилось. „евочки скромно опустили
глаза, но не уходили от скалы.
     Џерестал  жевать сливы  Ѓорис. „обровольно распЯвший себЯ на скале юный
•ристос портил ему аппетит.
     --  Џопробуем? Њожет, поймаем?--  не выдержал Ћлег и, забыв, что должен
беречь руки, пошел к скале.
     Ѓорис  отрицательно  покачал  головой.  Ћн  словно приклеилсЯ  к берегу
клеем.  Ћлег  влез  на  камень,  попыталсЯ  дотЯнутьсЯ и  подставить  ладонь
мальчишке под пЯтку.
     Њальчишка сползал, извиваЯсь змеей и цеплЯЯсь неизвестно за что, потому
что скала в этом месте была абсолютно гладкой. Ѓыло слышно, как он хрипит.
     ‚се старались не смотреть, но  поднЯли головы, когда страшно  завизжали
девочки.  Ћставалось  каких-нибудь  метра четыре,  и он  все-таки  сорвалсЯ.
‘орвалсЯ, слегка ободрал плечо Ћлегу и мЯгко шлепнулсЯ, попав на песок между
двух острых камней, не то бы сломал ноги.
     „евочки  подбежали  к  нему, схватили под руки. Ћн  высвободилсЯ, встал
сам. Ћтошел в сторону, лег на  большой  камень, спрЯтав  свой поцарапанный и
вымазанный в крови и пыли живот. ™енок был почти что целехонек.
     Џрисев на корточки, девочки спустили воздух  из подушечек, превратив их
в сумочки, и, надев босоножки, засеменили к скале, вокруг которой предстоЯло
перебиратьсЯ вплавь,  чтобы выйти из этой чертовой  ‡меиной бухты. Љогда они
скрылись из виду, ЃорЯ вскочил:
     --  Ќадоело! •орошенького  понемножку! џ дико  извинЯюсь... Ќадеюсь, мы
еще  до вашего отъезда  увидимсЯ.  џ  бы хотел записать  ваш адресок:  вдруг
судьба закинет в ‘ан-”ранциско...
     €  он  двинулсЯ  догонЯть  влюбленных  в  него  девочек.  ЏроходЯ  мимо
потрепанного скалолаза, Ѓорис  сильно смазал  этому  индивидууму  по  шее, и
парнишка удивленно  поднЯл голову. ‚ключив на ходу транзистор, ЃорЯ дал джаз
так, что стало слышно его маме, проживавшей в городе Ћдессе.
     Ќемец решил, что еще немного покантуетсЯ у морЯ.  ќто был его последний
день в Љоктебеле.
     ѓерой днЯ лежал на камне полуживой. —тобы поддержать его морально, Ћлег
подмигнул мальчишке, и тот, удивленный, подмигнул в ответ. ђуки  его свисали
с камнЯ, как плети. Ќа ногтЯх запеклась кровь.

        ‚‹<i>Ђ</i>„ЂЌ

     Љогда  час пик, въехать в центр  ‘ан-”ранциско  с  северной оконечности
залива непросто. Њост ѓолден  ѓейт -- ‡олотые ‚орота -- запружен до предела.
Њашины то двигаютсЯ еле-еле,  то останавливаютсЯ совсем. Њало кто из сидЯщих
за рулем нервничает, но длЯ Ћлега Ќемца это обычно вопрос жизни. Џредставьте
себе скрипача, который  выходит во времЯ исполнениЯ ”ауст-симфонии  ‹иста на
сцену и объЯснЯет дирижеру и зрителЯм:
     -- Sorry, Я застрЯл в пробке.
     € начинает играть с середины.
     ‘егоднЯ концерта  не было.  „вигались они с  женой на обед к  приЯтелю,
причем не вечером,  а  около четырех часов. ‘олнце  уже склонЯлось в сторону
океана.  „ень,  однако,   был  воскресный,  все  куда-нибудь  ехали,  пробка
установилась  раньше  обычного.  Ќинель  то  и  дело  поглЯдывала  на  часы,
поскольку  после  званого  обеда  всЯ  честнаЯ  компаниЯ русских  эмигрантов
собралась отправитьсЯ смотреть  российский  цирк, не так  давно прибывший на
гастроли  в  Љалифорнию.  Ѓилеты были оплачены по  телефону, о чем Ћлег и не
подозревал.
     -- „ругие живут как люди,-- сказала Ќинель, опустив солнечный козырек с
зеркалом  и  подкрашиваЯ  губы.--  •одЯт  регулЯрно в  гости  или,  там,  на
концерты. Њы  раз  в  сто лет выбрались и то  приедем к  шапочному  разбору.
‘тоим, как идиоты, и глЯдим на тюрьму Ђлкатрас.
     ’ема эта была заигранной пластинкой. Ќинели хотелось общениЯ, зрелищ, а
мужу -- полежать на диване.
     --  Ќу  как мы можем  ходить на концерты,  если  это моЯ работа?-- Ћлег
уныло  произнес часто повторЯемый рефрен.-- ‚едь те, кто служат в банке,  не
ходЯт вечером в банк развлекатьсЯ.
     -- Ќе надо в банк. „а тебЯ вообще никуда не вытащишь!
     -- Ќо в данный момент мы как раз и едем в гости.
     -- ’ак ведь выбрались раз в кои-то веки! €  то только потому, что Њирон
-- твой близкий друг. ’ы не мог отказатьсЯ... Ќадо же, все-таки сдал он этот
сумасшедший медицинский экзамен!
     -- Љаких-нибудь двенадцать лет -- и он опЯть  врач. ’акова эмигрантскаЯ
жизнь...
     ‚друг  поток  двинулсЯ.  Ћни  увидели,  как справа  полицейскаЯ  машина
вытолкнула  на  обочину  застрЯвший грузовичок.  Ћлег  прибавил  газу, и  их
"Ѓьюик" запетлЯл по серпантину парка Џрезидио. ’еперь уже недалеко.
     „ом  у  Њирона Ћльшанского  был недавней постройки: гостинаЯ, семейнаЯ,
кухнЯ на первом этаже -- без перегородок, что длЯ большой тусовки человек на
восемьдесЯт  весьма  кстати,  потому что съехалсЯ  русский средний  класс со
всего ‘ан-”ранциско, большей частью врачи. ѓульба шла полным ходом. Џублика,
Ћлегу почти неизвестнаЯ, но между собой давно, видимо, знакомаЯ, уже бродила
по дому с бокалами и кружками, то и дело подкачиваЯ насосом пиво из бочки.
     -- Ќам обоим джин-энд-тоник,-- сказала Ќинель, с кем-то целуЯсь.
     --  Џокажите  того   последнего,  который  стал   наконец  американским
врачом,-- крикнул Ћлег со смехом.
     Ќо  старый,  еще  российский  друг  Њирон  Ћльшанский  уже  спешил  ему
навстречу.
     -- ‘ восьмой попытки!-- сиЯЯ, сказал он и долго трЯс Ќемцу руку.
     -- ЏоздравлЯю!-- Ћлег похлопал Њирона по плечу.-- ‚идишь, как  здорово:
менЯ скоро на пенсию попрут, а ты -- молодой врач.
     -- “ менЯ натуральный обмен:  второй  диплом приобрел -- первые  волосы
потерЯл.-- Њирон повернулсЯ к  гостЯм, ткнув Ћлега  в спину.--  ѓоспода, длЯ
разнообразиЯ Я вам скрипача пригласил, а то вы тут на медицине зациклились.
     -- ‘крипача? ѓде же его скрипка?
     -- Ќе видите, с ним жена -- ее-то он и пилит.
     -- Ђ концерт будет?
     -- Џусть сыграет в честь хозЯина гимн ‘оветского ‘оюза или какой-нибудь
другой реквием...
     Ћлега втиснули  между двумЯ симпатичными  дамами,  как  теперь  принЯто
говорить, неопределенного возраста. Ћни, не спрашиваЯ, стали заполнЯть Ћлегу
рюмку и тарелку. Њирон увел Ќинель на другой конец стола, который ломилсЯ от
вкусных вещей, и предстоЯла труднаЯ задача: решить, чего не есть.
     Њирон  между тем, счастливый от победы,  гостей  и  алкоголЯ, продолжаЯ
неведомый Ќемцу разговор, крикнул:
     -- ’ихо!  ‚ы тут все пристрастны,  особенно бывшие советские урологи и,
по  определению,  не  можете  быть  объективны.  „авайте  спросим   человека
нейтрального. ‘кажи, Ћлег, какой орган у мужчины главный?
     ‚се за столом перестали  громыхать  вилками  и  посмотрели  на Ќемца  с
ироническим прищуром. Ћлег не думал и секунды.
     -- ђуки,-- сразу сказал он.
     -- Џочему -- руки?-- разочарованно,  а  может,  и  с презрением спросил
кто-то.
     -- Ќе слушайте его: ведь он же скрипач!
     --  ‘крипач?  ‡начит,  он  всю   жизнь  перепиливает  скрипку  и  никак
перепилить не может. ‚ыходит, и в его руках прока нет.
     Ћлег   понЯл,  что  в  данной  компании  сказать  "руки"  было  большой
политической ошибкой: урологи сразу потерЯли к нему интерес. ‘делал это Ћлег
по двум  причинам. ‚о-первых, из чувства  противоречиЯ  решил избежать того,
что они хотели услышать, и, во-вторых, он был действительно уверен, что руки
у мужчины важней головы, не говорЯ уж о прочих вещах.
     -- Њы  все  здесь  узкие  специалисты,-- завершал  дискуссию  хозЯин  и
посмотрел на Ќемца.-- Џри всей нашей симпатии  к музыке и к тому, что играть
на роЯле или скрипке  удобнее двумЯ  руками, мы  лучше знаем,  какой орган у
мужчины главный. „авайте выпьем за предстательную железу!
     € он опрокинул в рот рюмку.
     -- Ќе напивайтесь, ребЯтки, нам еще ехать развлекатьсЯ.
     -- Људа?-- с тревогой спросил Ћлег и строго посмотрел на жену.
     -- Ћй, Ћлежек,-- затараторила Ќинель,-- совсем забыла тебе сказать: все
купили  билеты  в цирк. ‚  кои-то веки российский цирк на  гастролЯх в нашей
калифорнийской дыре. ’рЯхнем стариной, ну пожалуйста!
     -- Ђ где это?
     -- ‚ Ћкленде, отсюда полчаса.
     Њежду  тем  гости, поглЯдываЯ  на  часы,  стали группками  и по  одному
выбиратьсЯ на улицу  и плюхатьсЯ  в машины. Џерепившие  послушно пускали  за
руль  жен и укладывались  на  заднем сиденье  подремать. ’е,  кто  не  знали
дороги, пристраивались в хвост тем, кто дорогу знал. …сли на мосту Ѓей Ѓридж
тогда  вдруг  возникла пробка, то произошло  это только потому, что полсотни
машин, принадлежащих одной компашке, жались друг к другу на хайвее в Ћкленд.
     ’ам, возле  парка, толпа людей уже двигалась пешком и на  велосипедах к
огороженной временным забором  полЯне. Ќародец победнее старалсЯ запарковать
машины  подальше, чтобы  не платить  за  стоЯнку. ‹юди  состоЯтельные, вроде
гостей  доктора-новобранца  Ћльшанского, въезжали  вблизи цирка  на  дорогую
парковку.  ‘реди  публики  было много черных, поскольку  цирк расположилсЯ в
таком  жилом  районе,  и,  само  собой,  много  детей.  ’ут  пахло  морскими
водорослЯми,  полынью и  специЯми  из соседних ресторанов.  Ђ  в центре полЯ
вырос купол, растЯнутый тросами. ѓудели кондиционеры,  накачиваЯ  под  купол
прохладный воздух. ‚ вагончике продавали билеты.
     Џод  куполом громыхнула такого качества музыка, переносить которую ушам
Ћлега было трудно и даже  вредно. Ћн не был в цирке, наверное, четверть века
и,  откровенно  скучаЯ,  лениво блуждал глазами по  сторонам.  ‹юди  простой
породы,  а их было вокруг абсолютное большинство, поедали зрелище,  попкорн,
мороженое и  запивали все кока-колой и пивом.  ‹юбаЯ американскаЯ аудиториЯ,
как известно, жизнерадостна и  доброжелательна, прием  русского цирка не был
исключением. ‡ал то  и дело вспыхивал аплодисментами, даже если на  арене не
происходило ничего выдающегосЯ.
     Џосле  парада, акробатов,  дрессированных  собачек, фокусника,  который
умело перепилил свою  ассистентку  в миниюбке и максидекольте, после вынутой
из  матрешки  бескостной женщины,  выделывавшей замысловатые  акробатические
фигуры на вращающемсЯ в  воздухе  сверкающем шаре, шталмейстер возвел руки к
небу и объЯвил следующий номер программы:
     -- Ђ теперь, леди и джентльмены, перед вами -- ‚лад<i>а</i>н!
     Ћлег, до того  момента слушавший вполуха, потрЯс  головой, чтобы  сбить
сонливость,  ибо был уверен, что  ему почудилось.  ‡азвучало  танго, мелодиЯ
которого ушла из памЯти, но, оказалось, ушла не совсем. ѓорло у Ќемца сдавил
спазм.  Ћн стал  жадно глотать кислород, будто  воздух  из-под купола  цирка
вдруг откачали.
     -- Џовтори имЯ,-- прошептал он жене.
     -- ‚ладан, кажетсЯ, а что?
     -- ‚ладан?!-- выдохнул Ћлег.
     -- ’ебе плохо?-- с тревогой спросила Ќинель.-- ЋпЯть сердце  поджимает?
‘ейчас найду таблетку .
     Џодложил Ћлег под  Язык таблетку, но это не помогло. Ћн закрыл ладонЯми
уши,  и  времЯ  спрессовалось.  ‘обытиЯ  в  памЯти  дрогнули  и  замелькали,
замельтешили, закрутились -- Ќемец едва  отслеживал происходившее  на арене.
‚прочем,  видел  он  именно  то, что  однажды прожил  полвека  назад.  Ѓудто
последующаЯ  жизнь  отодвинулась  в  сторону  и  ничего не  осталось,  кроме
детства...
     Џосреди тусклой и  грЯзной  весны военного сорок четвертого года хмурый
уральский городок  неожиданно расцвел Яркими афишами,  к которым, скользЯ по
мокрому  льду, устремились не избалованные  такого рода событиЯми аборигены.
ђазинув рты, они разглЯдывали красавцев и красавиц,  расклеенных по заборам.
€з афиш местные огольцы вырезали ножами, что понравилось, но вскоре на те же
места наклеивались свежие полотнища.
     Ќа  одной из  афиш  усатый  фокусник,  одетый во все  голубое, с черной
повЯзкой на глазах, смело  стоЯл в огненном  кольце.  ђЯдом с ним женщина  в
белоснежном  бальном  платье, будто она только что сошла со страницы старого
романа, держала в руках шлЯпу; из шлЯпы выглЯдывал пушистый щенок. Ќа другой
афише    несколько    разъЯренных    тигров,   облизываЯсь,    смотрели   на
красотку-дрессировщицу. ’игр держал в пасти ее  голову, а красотка  изо всех
сил улыбалась. Ќа  третьей -- человек в черном плаще, похожий на  мушкетера,
на ковре-самолете опускалсЯ с неба на землю.

     <i>… † … „ Ќ … ‚ Ќ Ћ</I>

     --  было  написано  красным вверху  этой афишы.  Ђ внизу шесть  толстых
черных букв с тремЯ восклицательными знаками:

     <i>‚ ‹ Ђ „ Ђ Ќ !!!</I>

     ‘лово запомнилось и сделалось вдруг в целом городе самым незаменимым.
     -- ‚лада-а-ан!-- кричали уличные мальчишки, бегаЯ по рынку.
     -- ‚лада-а-а-ан!!-- орали ученики на переменах.
     €  толком  никто  не мог  объЯснить, что  это  такое --  "‚ладан". ‹юди
пожимали плечами, ибо гастроли цирка еще не начались.
     ‚ те дни за парту с  Ћлегом Ќемцем посадили новичка. Ћн слушал, как все
в классе кричат, а сам лишь улыбалсЯ.  ‘трогаЯ учительница с  усами записала
его в классный журнал и длЯ памЯти раза два громко повторила:
     -- Ђхмет Ђхметжанов. Ђхмет Ђхметжанов... ’ы, значит, из цирка?
     Ђхмет кивнул. Љласс загудел.
     -- „ети,  тихо!-- прикрикнула  учительница.-- Ќичего  особенного! Ћн  в
классе будет временно, пока цирк не уедет.
     Ћлег  придвинул к Ђхмету тетрадку с домашним заданием и положил осколок
от фугаски.
     -- Ѓери! Ѓери насовсем!
     Ќовенького эта вещь не  заинтересовала.  ‚скоре выЯснилось, что у  него
были  дела  поважней.  Џосле  школы Ћлег с  Ђхметом вместе вышли на улицу  и
остановились у афиши.

     <i>’ђ€ -- Ђ•Њ…’†ЂЌЋ‚› -- ’ђ€</I>

     -- сообщала афиша и ниже поЯснЯла:

     <i>ќЉ‚€‹€Ѓђ€‘’› ‘ …‘’ЂЊ€</I>

     Ћтец  Ђхметжанов шел  по  проволоке,  держа  наперевес  шест  или,  как
объЯснЯл Ђхмет, баланс. Ќа плечах отца Ђхметжанова стоЯла  Ђхметжанова-жена,
то есть  мать Ђхмета. “  нее на  плечах стоЯл  мальчик  -- новый друг  Ћлега
Ђхмет,   который   числилсЯ   старшим  сыном  в  труппе   цирковых  артистов
Ђхметжановых. „ва его меньших брата, близнецы ‘урен и Ѓулат,  тоже  бегали и
прыгали на арене, но на канат их допускали пока только на репетициЯх.
     -- € впЯтером будете выступать?-- спросил Ћлег.
     -- Ќа репетициЯх уже давно работаем, но бывают срывы...
     €так,  Ќемец  сидел на одной  парте  с живым  артистом  цирка, чему все
завидовали. ‘коро  он знал  об Ђхмете абсолютно  все. Љак тот жил  в детском
приюте в ’ашкенте, как его усыновил Ђхметжанов-старший. ‚сех троих  детей он
и его жена взЯли из детских домов.
     Ђ как много Ђхмет  умел!  ‘тоило Ќемцу произнести на уроке слово, и  он
получал  замечание. ‘осед  же его  мог болтать  так, что  училка  ничего  не
слышала.  Ђхмет  и  Ћлега научил  говорить,  почти  не  шевелЯ губами. ’аким
способом Ђхметжановы переговаривались на арене, незаметно длЯ зрителей.
     -- ‚ цирк вечером желаешь?-- спросил новенький, когда после уроков  они
прощались на улице.
     -- Ђ можно?-- глаза у Ћлега загорелись.
     -- Џриходи к служебному входу ровно в полвосьмого. ‚ойди и стой.
     Ћлег прибежал заранее, обошел цирк кругом, отыскал  табличку "‘лужебный
вход", осторожно вошел и стал ждать у двери.
     ‚  половине восьмого Ђхмет,  одетый в  черную  бурку, вышитую  бисером,
подошел к вахтеру и, положив руку Ќемцу на плечо, важно сказал:
     -- ќто ко мне!
     Ћни поднЯлись на  верхний этаж, пробежали  по  длинному коридору, потом
лезли по винтовой  лестнице и пробирались мимо  Ящиков,  набитых реквизитом.
Ћлег вслед за Ђхметом вскарабкалсЯ по железным ступенькам на узкий балкончик
и замер:  в  полутьме  перед ним открылсЯ купол -- цирковое небо,  увешанное
канатами. Ђхмет между тем солидно пожал руку  осветителю и показал  на Ћлега
глазами.
     -- ‚от мой друг. Џускай тут посидит, ладно?..
     Ћсветитель  кивнул. Ћн  возилсЯ с  прожектором  и  даже не взглЯнул  на
Ћлега, видно, привык, что к нему  подсаживают зайцев. Ђхмет хлопнул Ќемца по
плечу и исчез.
     „о  представлениЯ оставалось еще  минут двадцать.  ‚  зале было  пусто,
прохладно   и  полутемно.  “ниформисты  в  зеленых  мундирах,  перекликаЯсь,
раскатывали  на арене ковер. Љогда крики стихали,  снизу доносилось  рычание
тигров. ’ех самых тигров, что красовались на афишах недалеко от ‚ладана.
     ‘идЯ  в углу  балкончика верхом на перевернутом старом прожекторе, Ћлег
смотрел  на арену.  ‡ал постепенно заполнЯлсЯ  народом. Ћсветитель  защелкал
выключателЯми. ’олстый, гладко прилизанный  человек  в черном фраке, который
не  сходилсЯ  на  животе, шагнул вперед и произнес  красиво и  громко слово,
знакомое и непонЯтное:
     -- ‚ла-дан!
     Ћркестр грЯнул танго. Ћсветитель рЯдом с Ћлегом засуетилсЯ. ‘вет в зале
потух.   Џотом   луч  прожектора   высветил   под  потолком   ковер-самолет,
точь-в-точь,  как  на  афише.   Ќа  ковре  сидел  человек  в  черном  плаще.
Љовер-самолет стремительно летел вниз. ’еперь луч прожектора осветил пЯтно в
центре арены.
     ’ам медленно вращалсЯ круг. —еловек в плаще прыгнул с ковра-самолета на
круг. …го черный  плащ взметнулсЯ и улетел в темноту вместе с ковром. Ђртист
осталсЯ в белой рубашке с бабочкой, узких брюках и -- босиком. Ћн застыл. Ћн
ждал,   когда  кончатсЯ   аплодисменты.  ‡атем  он  прошел  по  краю  круга,
раскланЯлсЯ и уселсЯ в кресло, будто устал после дальней прогулки.
     талмейстер снова выдвинулсЯ на арену и объЯвил:
     -- •удожник, рисующий ногами,-- ‚ладан!
     ‚ зале вспыхнул Яркий свет. Џод  танго, слегка  пританцовываЯ, на арену
выбежала  женщина  в  белоснежном  бальном  платье.  Ћна  тоже раскланЯлась,
расставила  перед ‚ладаном  мольберт  и  укрепила лист бумаги. ‚ладан поднЯл
босые  ноги,  и только  теперь стало видно, что рукава  его рубашки висЯт по
бокам  тела, и эти рукава пусты. •удожник  рисует ногами, потому что  рук  у
него нет.
     Ћркестр умолк. ЏраваЯ нога  ‚ладана мелькала над бумагой, в тишине зала
был слышен скрип углей, которыми ‚ладан  рисовал. „елал он это быстро. —ерез
несколько секунд музыка заиграла снова. †енщина снЯла с мольберта только что
созданный пейзаж  и понесла  вокруг арены. Ћлег сидел выше всех, но даже  он
разглЯдел пальмы, море, дома на берегу.
     €  началось!  ‚ладану  подавалсЯ  новый  лист  бумаги,  и он  мгновенно
набрасывал новый сюжет. Џока его помощница  обходила круг, новый рисунок уже
был готов. ‚ конце пути ассистентка вручала каждую картину зрителЯми, и лист
бумаги начинал свое  путешествие  из рук  в руки вдоль  рЯда или наверх,  до
самой галерки.
     Ћт высоты, с которой приходилось смотреть на арену, и рЯби разноцветных
огней,  с  которыми  орудовал  осветитель,  а может,  еще от дыма  и  треска
вольтовых дуг в прожекторах у Ћлега кружилась голова.
     ‚незапно музыка  оборвалась, свет в зале  потух.  ‚ луче прожектора  на
арену опустилсЯ ковер-самолет. Ћн  поднЯл ‚ладана  с его помощницей и унес в
темноту.  Ћркестр  загромыхал  марш, перекрываЯ  шум аплодисментов.  ‡рители
захлопали неистово, требовали повторить. ‚ладан не вышел.
     ‚се  в  тот  вечер казалось  Ћлегу невероЯтным -- ведь он первый  раз в
жизни был в цирке. Ќо ни его друг Ђхмет  Ђхметжанов,  который, скинув бурку,
по тонкой  трубе  ловко  взбиралсЯ  на  двадцатиметровую  высоту и там делал
стойку на руках, ни силовые акробаты братьЯ —ертановы, ни наездники, ни даже
тигры,  которые ласково лизали щеки дрессировщицы,-- никто  не поразил Ћлега
так, как художник без рук ‚ладан.
     „нем дома, после школы, когда мать была на работе, Ћлег решил повторить
номер ‚ладана. Ћн спрЯтал руки в карманы, уселсЯ на стул и пыталсЯ поднЯть с
пола  босой ногой  карандаш.  Ќичего  не получалось. ’огда он  рукой вставил
карандаш между пальцами ноги и начал рисовать на куске бумаги, прикрепленном
к стене.  Џолучалась мазнЯ: нога  упорно не слушалась и не  хотела создавать
шедевра. ‹юська сидела рЯдом и умирала со смеху. Њать узнала об эксперименте
и сказала, что  Ћлег сходит с ума. „аже отец этого никогда не делал,  а ведь
он художник. Ћлег ей отвечал,  что  если б  она  побывала  в цирке,  ей тоже
захотелось бы попробовать.
     -- ’олько цирка мне не хватает!-- воскликнула мать.
     Ђхмет часто брал Ќемца с собой в  цирк. Њать не возражала, считала, что
лучше  сидеть за кулисами, чем слонЯтьсЯ  по улицам неизвестно с  кем.  Ћлег
дома без конца повторЯл куплеты,  которые пели клоуны: "’ут и там -- ѓитлера
там-там! ’ам и тут -- ѓитлеру капут", и другие гениальные стихи. Њог бы Ћлег
как шталмейстер объЯвлЯть номера, ничего не перепутав, не хватало ему только
такого же  представительного живота, на котором не сходилсЯ  фрак, не говорЯ
уж о самом фраке.
     Ћлег  прирос  к   цирку.  Ђ  ‚ладан  по-прежнему  оставалсЯ  загадочным
существом, прилетавшим на ковре-самолете из неведомого мира.
     ђаз Ђхметжанов-старший ушиб руку, и номер их в тот день отменили. Ђхмет
очень обрадовалсЯ, что сегоднЯ не  надо  выступать,  затащил  Ћлега в пустую
артистическую, они стали рубитьсЯ в шахматы. €грал Ђхмет так, что не успевал
Ћлег опомнитьсЯ, как его королю угрожал мат. Ќемец не обижалсЯ, но скоро ему
надоело раз за разом беспросветно проигрывать, тем более  что на арене в это
времЯ шло представление.
     -- Ђхмет, айда лучше смотреть...
     -- ’ы же видел десЯть раз!
     -- Ќу, все-таки глупо сидеть в цирке и не смотреть!
     Ћни помчались по коридору к лестнице, когда их позвали.
     -- Ђхмет!-- слышалсЯ сзади хрипловатый негромкий голос.-- ‡айди!
     ђебЯта остановились.
     -- ‚ладан зовет,-- сказал Ђхмет и пошел к открытой двери.
     Џосреди комнаты стоЯл невысокого  роста молодой парень в белой майке  и
мЯтых пижамных брюках. Ћн растерЯнно улыбалсЯ.
     -- ‚ладан, это Ћлег Ќемец, мой друг.
     Ђхмет  подтолкнул  Ћлега вперед.  Ќемец,  как взрослый,  протЯнул руку,
чтобы поздороватьсЯ, но тут же сконфузилсЯ, потому что у ‚ладана  вместо рук
торчали короткие обрубки возле плеч. ‹октей у него не было. Ћлег растерЯлсЯ,
но ‚ладан захохотал и тем сразу его простил.
     -- Ѓудем знакомы,-- представилсЯ он, наклонилсЯ и, сведЯ оба обрубка на
груди, сдавил ими Ћлегову ладонь.-- ЊенЯ звать ‘лава.
     -- Ђ где же ‚ладан?-- растерЯнно спросил Ћлег.
     -- ќто и есть ‚ладан,-- засмеЯлсЯ Ђхмет.-- Ќа арене ‚ладан, дома ‘лава.
’ы зачем нас, ‘лава, звал?
     -- ‚ы Њайю  случайно  не видели? Људа она  пропала?  ЏонЯть  не могу...
ђебЯтишки, сложите мои вещи в шкаф, а то Я спотыкаюсь.
     ‚олшебник,  рисующий ногами, стоЯл посреди комнаты в  майке, лохматый и
растерЯнный,  размахиваЯ короткими  культЯпками рук, а вокруг  на полу  было
разбросано  его барахлишко.  Ђхмет  ловко  собрал и  сложил  в шкаф белье  и
одежду. Ћлег, как мог, ему помогал.
     --  ‚  шахматы  сыграем?--  спросил Ђхмет  ‚ладана,  когда они  немного
прибрались.
     -- „авай! ’олько сперва с гостем. €дет?
     Ћлег кивнул не очень уверенно.
     -- ђасставлЯйте фигуры.
     ахматнаЯ  доска  стоЯла на полу. Ћлег  делал свой ход, ‚ладан, сидЯ на
диване, тут же  протЯгивал ногу и, ухватив фигуру между пальцев, опускал  ее
точно на нужную клетку. Ћн быстро обыграл Ќемца и сказал:
     -- Џриходи почаще -- выиграешь.
     ‘ того вечера  Ћлег, можно, пожалуй, сказать,  подружилсЯ с ‚ладиславом
„аниловым, или, сокращенно, ‚ладаном,  как тот  значилсЯ  на афишах. € очень
этой дружбой гордилсЯ. Ћлег бегал к ‚ладану почти каждый день,  теперь чаще,
чем к Ђхмету. Ћн гонЯл  длЯ него на  рынок за махоркой,  научилсЯ скручивать
цигарки из газетной бумаги, которые вставлЯл ‚ладану  в  губы  и потом давал
огонька. „огоревшую его цигарку научилсЯ  ловко тушить  в тарелке с надписью
"ѓосцирк",  котораЯ заменЯла пепельницу. Ћн и уроки делал, сидЯ у ‚ладана, а
тот его кормил, чем было.
     Ћднажды днем Ћлег весело вбежал к ‘лаве.
     -- ‚ шахматы сыграем?
     ‚ладан промолчал.
     -- —то с тобой?
     -- Ѓез рук, брат, тЯжко,-- грустно ответил он.-- Ѓеспомощность унижает.
†ить неохота...
     Ћн был мрачней тучи.
     -- Њне бы водки стакан... „остань, браток, а...
     Љивнув, Ћлег  помчалсЯ домой, помнЯ,  что у матери под кроватью  стоЯла
добытаЯ  неведомо  откуда бутылка. Љ  счастью,  дома  никого  не было.  Ћлег
завернул ее в газету и притащил ‚ладану. ’от сидел в полузабытье на диване в
той же позе.
     -- ѓде взЯл?
     -- “ матери...
     -- ‘пасибо, друг! Ќалей.
     Ћлег налил ему полстакана.
     -- „обавь еще.
     ‘такан заполнилсЯ до краев.
     -- ’еперь закупорь, заверни бутылку  в газету и не забудь  взЯть домой.
Ќе то Я всю допью.
     ‘тиснув стакан обрубками рук и не пролив ни капли, ‚ладан опрокинул его
в рот, не морщась и не закусываЯ, как  будто это была вода. Ћн сидел и ждал,
пока лекарство подействует. Ћлег погладил ему обрубки.
     -- ќто... на фронте?
     ‚ладан взЯл его за плечи обрубками рук и сжал.
     -- џ ведь водителем был. € руки мои остались в бронетранспортере.
     -- Љак это?-- не понЯл Ћлег.
     -- Ђ так. „рапали мы из  окружениЯ. —увствую,  вЯзнут гусеницы, болото,
надо обходить.  ‘тали кружить  и напоролись  на  минное поле.  Џомню только,
ребЯта  менЯ  вытаскивают,  Я  кричу:  "ђуки,  руки  мои  возьмите!"  Ѓольше
ничего...
     -- ЏонЯтно,-- растерЯнно протЯнул Ћлег.
     -- …сли  понЯтно,  браток,  не  откажи  в любезности -- сходи за Њайей!
‚идишь ли, дело какое! Ќас на фронт везут...
     -- ’ебЯ -- на фронт?
     --  Ќомер наш  включили  в  программу  бригады,  котораЯ едет  на фронт
выступать.
     Љонечно, Ћлег  знал, где живет ЊайЯ: ‚ладан не раз посылал за ней.  ќто
было довольно далеко от цирка,  за железнодорожной станцией. …сли трамвай не
ходит, а он ходит редко, то пешком минут сорок. € Ќемец отправилсЯ к Њайе.
     —ем  больше Ћлег привЯзывалсЯ к ‚ладану, тем  непонЯтней была длЯ  него
ЊайЯ и их отношениЯ.  ЏознакомилсЯ ‚ладан с ней в ’ашкенте, в госпитале, где
лежал после ранениЯ. ЉурносаЯ веснушчатаЯ ЊайЯ забегала к нему в палату.
     Ћна была беженка, эвакуированнаЯ,  всЯ семьЯ ее погибла. Ћна ведь  была
старше ‚ладана  на одиннадцать  лет.  ‚ладана  взЯли  в  танковую  школу  из
‘уриковского художественного училища, где ему прочили славу нового ђепина. €
пока  ‚ладан  лежал полгода в  госпитале, нашел  он себе занЯтие: в  свЯзи с
отсутствием  рук  рисовал  ногами.  Џотом его  подобрала  проезжаЯ  цирковаЯ
труппа,  поскольку  артистов  длЯ программы не хватало. ‚ладан уговорил Њайю
ехать с ним.
     Ћна  стала  помогать   ему   на  репетициЯх,  гримировала  его,  начала
понемножку выступать вместе с ним. ‚ладан с Њайей расписались в ‡Ђѓ‘е и жили
в артистической: спали  на диване, а ели за гримерным  столом. Ћни  проехали
много городов, и вдруг все рухнуло.
     Џервым  делом  ЊайЯ  расклеила  на  заборах  объЯвление,  которое  сама
написала: "–ирк  снимет комнату длЯ артистки". €  такаЯ  комната нашлась. Ќа
вопросы  ‚ладана отвечала,  что  уходит в  частный  дом,  потому что  устала
скитатьсЯ.  „ом, хоть и  чужой, все-таки  дом. Ћна  не жила с ним больше, но
приходила  на  работу.  ’ут,  после  представлениЯ,  Ћлег  слышал,  как  они
ругались. ‚ладан ходил хмурый, натыкалсЯ на стульЯ и материлсЯ.
     -- ’ы что -- хочешь совсем уйти? Џропадешь!
     -- Њне здесь надоело...
     -- Ђ номер? Љак же наш номер?
     -- Њне все равно!
     •лопнув  дверью, она вышла, а в  коридоре натолкнулась на шталмейстера.
Ћн  был в  парадных  брюках, но вместо  фрака в  зеленой  полосатой  пижаме.
талмейстер схватил Њайю в охапку, пытаЯсь успокоить.
     -- Ђхметжановы больны.  ќти  скандалЯт.  Џредставление срываете!  „а на
фронте за такое вы бы пошли под трибунал!
     Ќе отвечаЯ, ЊайЯ вырвалась, убежала. Ќомер их в программе пропустили.
     ‘ большой неохотой Ќемец бежал к Њайе.
     „верь, в которую он  стучал, долго не открывалась. Ћлег уже хотел уйти,
когда наконец вышла ЊайЯ в халатике, гребешком продолжаЯ расчесывать длинные
вьющиесЯ волосы.
     -- Ќу, что тебе?-- устало спросила  она.-- ЋпЯть? ‘кажи  ‚ладану, что Я
больше не приду. ЏонЯл?
     -- Ќет, не понЯл!-- замотал головой Ћлег.
     -- Ќе понЯл, ну и не надо!
     ‡а спиной у  Њайи  поЯвилсЯ большой  человек  в  трусах. Ћлег знал его.
ќтого тЯжеловеса в цирке объЯвлЯли как силача --  чемпиона среди силачей. Ћн
поднимал  огромные  гири  немыслимого веса, а  потом  свет гас, и униформист
собирал эти гири в охапку и бегом уносил с арены.
     -- ‘лушай, малец,-- усмехнулсЯ тЯжеловес.-- ЊайЯ сейчас занЯта.
     -- Ћн велел передать,-- продолжал Ћлег,-- что едет на фронт...
     -- Ќа фронт?-- удивилась ЊайЯ и пожала плечами.-- Ќу и  пускай  едет!..
џ-то тут при чем?
     Ћбратно  Ћлег бежал, терзаЯсь  сомнениЯми. Љак же быть: сказать ‚ладану
Њайины слова  или нет? …сли  ‚ладан  это  услышит,  ему будет плохо.  Ђ если
врать, то как?
     -- Ќу что?-- спросил ‚ладан, едва Ћлег переступил порог.
     -- Њайи нету!-- сказал Ћлег.
     -- ѓде ж она?
     -- Људа-то уехала... ‘овсем...
     ‚ладан  сжал  губы.  Ћлег  скрутил  ему цигарку, положил в  губы и  дал
прикурить.
     -- „ела...-- пробормотал ‚ладан.
     Ћн лег на диван и отвернулсЯ лицом к стене.
     Ќа другой день  цирковаЯ  труппа  уезжала:  часть на фронт,  а  часть в
какой-то  другой  цирк.  ЏрощаЯсь, Ђхмет подарил  Ћлегу новую  афишу. Ќа ней
вместо "’ри  -- Ђхметжановы  -- три"  красовалось: "ЏЯть  --  Ђхметжановы --
пЯть". Ћт ‚ладана Ћлегу достались  рисунки.  Ќе те большие, которые он делал
на арене длЯ зрителей, а маленькие, которые он делал длЯ себЯ. ђисунки долго
висели   у  Ќемцев  дома.  Љогда  уезжали  в  Ђмерику,  таможнЯ  рисунки  не
пропустила, и Ћлег от обиды их порвал.
     ‘легка оглохший  от громовой  музыки Ќемец сидел в цирке, вжав голову в
плечи и ладонЯми прижав  уши. ‚ремЯ развернулось и примчалось  назад. Ќинель
тревожно на Ћлега поглЯдывала,  не понимаЯ что  случилось. Ќа  арене молодаЯ
женщина снимала с мольберта пейзажи, сделанные художником, который полулежал
в  кресле  и рисовал ногами. Џустые рукава его белой рубашки  развевались на
сквознЯке. ’олько этот артист, прилетевший на ковре-самолете в черном плаще,
был совершенно седой.
     ђазволновавшись, Ћлег плохо видел происходившее на арене  и, едва номер
кончилсЯ, поднЯлсЯ.
     --  Њне... ну, в общем, надо за кулисы,-- сбивчиво сказал  он Ќинель.--
Ќадо поговорить с этим человеком...
     -- Ђ сердце твое в порЯдке?
     -- ‚ порЯдке... Ќе волнуйсЯ...
     € Ќемец пошел по проходу, то и дело спотыкаЯсь  о чьи-то ноги и изредка
механически извинЯЯсь.
     ЏожилаЯ чернаЯ уборщица, узнав в чем дело, указала ему на дверь.
     Џеред зеркалом,  спиной к нему, сидел старик с  седой гривой  волос,  и
женщина в белом передничке держала перед его губами бумажный  стаканчик так,
чтобы он мог пить. Ћлег подождал, пока старик напьетсЯ.
     -- ‘лава,-- тихо позвал Ћлег.
     -- ’ут  Я,--  весело  отозвалсЯ  человек  и  повернулсЯ во  вращающемсЯ
кресле.
     -- ђаз отзываетесь на это имЯ, значит, это вы.
     -- Љонечно, Я -- это Я. Ђ вы, простите?..
     -- Њне трудновато объЯснить...  џ  несмышленыш, с  которым  вы играли в
шахматы и... посылали к Њайе... ЊенЯ зовут Ћлег Ќемец.
     Ќекоторое времЯ они молча, изучающе смотрели друг на друга.
     -- ‚ойна?-- спросил ‚ладан, как спрашивают секретный пароль.
     -- ‚ойна,-- подтвердил Ћлег и вздохнул.
     -- Since  this's your friend, I'll be back in few minutes,-- промолвила
женщина и вышла.
     -- —то она сказала?-- спросил ‚ладан.
     -- Ћна отойдет на несколько минут,-- перевел Ћлег.
     -- џ знаю, здесь нельзЯ курить,-- ‚ладан подмигнул.-- Ќо пока эта леди,
которую ко  мне  тут прикрепили, вышла,  достань мне сигаретку во-он из  той
сумки. Њы ведь на "ты", да? Љак не подымить по такому случаю?
     —иркнув зажигалкой, Ћлег дал ‚ладану прикурить и закурил сам.
     -- ‚идишь, Я в том же амплуа,-- сказал ‚ладан и закашлЯлсЯ.
     -- Љто же тебе помогает?
     --  „а  кто  попало...  Ћни  у менЯ  не  задерживаютсЯ,--  ‚ладан вдруг
запел.-- ЊенЯл Я женщин, как, терьЯм-терьЯм, перчатки...
     -- ЏриЯтно тебЯ видеть здоровым и в форме, несмотрЯ ни на что!
     -- ‡доровым?!-- печально  усмехнулсЯ ‚ладан.-- ’ебЯ не удивлЯет,  что Я
вообще жив? Њне ведь за семьдесЯт. Ђ ты? ’ы-то как?
     Ћлег скупо рассказал. Ћн был растерЯн и от этого глуповат.
     -- “  тебЯ семьЯ, а Я вот как жил, так  и живу бобылем, если не считать
случайных эпизодов. Ќе живу, а существую...
     -- Љак ЊайЯ? Њожет, это неприЯтно вспоминать?..
     -- ЊайЯ,  представь  себе, пришла  на наше  представление в  Ќью-‰орке.
†ивет с мужем на Ѓрайтон-бич.
     -- Ћн тоже был циркачом?
     -- ‘ейчас служит швейцаром в гостинице. ‚едь не  мальчик... ЊенЯ раньше
за границу никогда  не выпускали,-- советские люди  не  должны быть уродами.
‘ейчас к вам  сюда только ленивые  не едут. ‡наю,  все халтурЯт, но,  поверь
мне, кроме  циркачей: на  канате  под куполом на  шармачка не поработаешь...
Џослушай, Ћлег, ты же по-английски сечешь. ЏоглЯди, что тут про менЯ пишут?
     Љивком головы ‚ладан указал  на стол.  Ќемец  взЯл свежий  номер газеты
"‘ан-”ранциско экзаминер". Ќа фото ‚ладан был в своей рабочей позе на арене.
‡аголовок гласил: "ђусский артист,  который ногой  рисует  лучше, чем другие
художники рукой".
     -- џ-то газет не читаю,--  сказал  Ћлег.--  ЋказываетсЯ, о тебе уже  не
первый раз здесь  пишут. ‚от  послушай:  в  свЯзи с поЯвлением  талантливого
русского художника без рук газета решила провести конкурс среди читательниц:
какой орган у мужчин самый важный.
     ’олько теперь до Ћлега дошло, почему спорили у Њирона гости!
     -- Љакой же?-- спросил ‚ладан, косЯ глаза в газету.
     --  "—итательницы охотно откликнулись,-- переводил Ћлег.-- Ћдна молодаЯ
женщина заЯвила, что постановка вопроса неправильнаЯ: у ее друга ей нравЯтсЯ
все органы. Ћдна феминистка заЯвила, что у мужчин нет важных органов вообще,
все второстепенные,  а  все важные органы  только у женщин. Ћна  и  получила
первую  премию на конкурсе: бесплатную  подписку  на  газету  "‘ан-”ранциско
экзаминер"" .
     -- Ѓоже мой!-- воскликнул ‚ладан.
     --  ‚от  еще,--  Ћлег продолжал  читать.--  ’ебЯ  будут  показывать  по
телевидению  на всю Ђмерику. ѓотовьсЯ! ‡наменитаЯ Ѓарбара “олтерс специально
прикатила   в   ‘ан-”ранциско   взЯть   у   тебЯ   интервью   длЯ   передачи
"Twenty-twenty".
     -- ‡ачем мне все это?
     --  Џоздно,   брат,  ты  --   знаменитость.  ‚от   письма  читательниц.
Џослушай-ка, тебе делают  предложение.  ЌекаЯ  ‘тефани Ѓоксер готова утешить
тебЯ  в одиночестве. Ћна  пишет, что отсутствие рук у ‚ладана -- не помеха и
что готова выйти за тебЯ замуж. †енишьсЯ -- останешьсЯ в Ђмерике.
     ‚ладан улыбалсЯ. Ќо в глазах его стоЯли слезы.