ßäß íà áëåäíî-ðîçîâóþ ñòåíó  ñ  ïëàâàþùèì  íà  íåé  ñîëíå÷íûì
ïßòíîì,  îòðàæåííûì  èç  ïîëîñêàòåëüíèöû  ñ  âîäîé.  î  ÷åðåç  ìèíóòó  îí
âñòðåïåíóëñß  è  çàñòàâèë  ñåáß  äîïèñàòü  ïèñüìî.  Ží  íàïèñàë  è  âòîðîé
ýêçåìïëßð, äëß àäèíîé êàíöåëßðèè, è ïåðå÷èòàë ïèñüìî. ‚ñå áûëî â ïîðßäêå,
ñëîâî "ìèíèñòð", êàê ïîëàãàåòñß, âåçäå  áûëî  íàïèñàíî  ñ  áîëüøîé  áóêâû.
„ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ðàñïèñàëñß  è  ïåðåäàë  ëèñò  ìîëîäîìó   ÷åëîâåêó   ñ
èçîãíóòûìè áðîâßìè. ’îò íà÷àë  ñðàçó  ÷èòàòü  çàßâëåíèå  è  íà  îñòîðîæíûé
ïîêëîí „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à  îòâåòèë,  íå  ïîäíèìàß  ãëàç  îò  áóìàãè:  "„î
ñâèäàíèß".
   …âãåíèé “ñòèíîâè÷, êàê òîëüêî ‹îïàòêèí îòêðûë äâåðü, ñ ïåðâîãî  âçãëßäà
ïîíßë, ÷òî äåëà ïëîõè. ‘òàðèê êàê ðàç ïðèãîòîâèë îáåä è, ñèäß ó  îòêðûòîãî
îêíà, ïîäæèäàë òîâàðèùà. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âîøåë, ñåë ïåðåä ñòîëîì è ñòàë
áðîñàòü íà êëååíêó ïßòèàëòûííûé.
   -  “æ  åñëè  èçîáðåòàòåëü  íà÷èíàåò  çàäàâàòü  âîïðîñû   ñóäüáå,   äåëà
äåéñòâèòåëüíî ïëîõè, - ñêàçàë ïðîôåññîð. - —òî ó âàñ ñëó÷èëîñü?
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîäàë åìó  êîïèþ  ñâîåãî  ïèñüìà  íà  èìß  ìèíèñòðà.
‘òàðèê ìåäëåííî ïðîâåë áóìàãîé ïåðåä î÷êàìè ñíèçó ââåðõ è  ïîëîæèë  ïèñüìî
íà ñòîë.
   - Šâàäðàòóðà  êðóãà,  -  ñêàçàë  îí,  è  â  êîìíàòå  íàäîëãî  íàñòóïèëî
ìîë÷àíèå.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ îïßòü ñòàë ïîäáðàñûâàòü íà ñòîëå ìîíåòó.
   - ‡íàåòå, î ÷åì ß äóìàþ? - ñïðîñèë îí ñ áåñøàáàøíî âåñåëûì âèäîì.  -  Ÿ
äóìàþ, íå ïðèíßòü ëè ïðåäëîæåíèå ˜óòèêîâà.
   - € ÷òî?
   - „à âîò... Žòêàæèñü,  ãîâîðèò,  îò  âñåãî.  îëó÷àé  õîðîøåå  ìåñòî  ñ
ñîîòâåòñòâóþùèì îêëàäîì.
   - ƒîâîðèë îòêðûòî? ‡íà÷èò, ñ÷èòàåò äåëî ðåøåííûì. ˆ ß âèæó, ÷òî  „èçåëü
ïðàâ. ‚û íà÷èíàåòå îòâûêàòü îò íàäåæäû.
   - Šàê âû äóìàåòå, ïèñüìî ïîïàäåò ê ìèíèñòðó?
   - —òî æå, äîëîæàò. ‘åãîäíß  íî÷üþ.  ˆçáàâè  áîã,  îíè  íå  âîëîêèò÷èêè.
’îëüêî êàê äîëîæàò! ‚ îáùåì, áóìàæêà áóäåò çàâòðà ïîäøèòà â äåëî, è íà íåé
ýòîò  âàø  ìàëü÷èê  ñ  áðîâßìè  íàïèøåò:  "„îëîæåíî  ìèíèñòðó  òàêîãî-òî".
Œè-èëûé! Ÿ êîëåíè, à íå òî ÷òî  áðþêè  èçäèðàë  ïî  ïðèåìíûì!  „åëî  íå  â
ìèíèñòðå.
   - î âåäü áåç íåãî íè÷åãî íå äåëàåòñß...
   - å òàê: áåç íåãî íèêòî íå îñòàíîâèò è íå íàêàæåò  âàøèõ  "äðóçåé".  €
áåç íèõ ê íåìó íå ïðîéäåøü, ÷òîáû  ïîæàëîâàòüñß.  åç  íèõ  îí  âàì  è  íå
ïîâåðèò. ’àê ÷òî âîò... „àâàéòå ïîîáåäàåì è ïîäóìàåì, ÷òî íàì äåëàòü.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè …âãåíèé “ñòèíîâè÷ íàïðàâèëñß ê ñâîåé ïîñòåëè. ’àì,  ïîä
ïîäóøêîé, çàâåðíóòàß â îäåßëî è ãàçåòó, òîìèëàñü ó íåãî êàñòðþëß ñ áîðùîì.
Ží ïîñòàâèë íà ñòîë ýòó êàñòðþëþ,  êóïëåííóþ  êîãäà-òî  àäåé,  äîñòàë  èç
øêàô÷èêà äâå òàðåëêè. ‡àòåì ñíßë ñ êàñòðþëè êðûøêó,  ñêàçàë:  "—óâñòâóåòå,
êàê ïàõíåò?" - è íàëèë „ìèòðèþ €ëåêñååâè÷ó ïîëíóþ  òàðåëêó  òåìíî-êðàñíîãî
æèðíîãî áîðùà.
   - ’î, ÷òî ñ âàìè ïðîèçîøëî, ß ìîã  áû  ïðåäñêàçàòü,  -  ïðîãîâîðèë  îí,
íàïîëíèâ âòîðóþ òàðåëêó è ïðèíèìàßñü çà åäó. - òî áûëî è ñî ìíîé,  òîëüêî
ìåíß ïîäâåëà ïàìßòü. àñ÷åò ó âàøåãî ˜óòèêîâà, ïî-ìîåìó, òàêîé. ’åïåðü  âû
áîëüøå íå ñìîæåòå æàëîâàòüñß íà íåãî. Œèíèñòåðñòâî çàòðàòèëî íà âàñ íåìàëî
äåíåã.  ‚àñ  îáñóæäàëè,  âàñ  äâàæäû  ïðîåêòèðîâàëè,   âàì   äàëè   ëó÷øèõ
êîíñòðóêòîðîâ, ñ âàìè  âîçèëèñü.  €  òî,  ÷òî  â  ðåçóëüòàòå  _òâîð÷åñêîãî
ñîðåâíîâàíèß_  ïîáåäèëà  äðóãàß  ìàøèíà,  òàê  -  ãîñïîäè!  -  äîëæåí   æå
êòî-íèáóäü ïîáåäèòü! „îëæåí æå êòî-íèáóäü  îêàçàòüñß  âíèçó!  ‚àøè  æàëîáû
áóäóò ïðèçíàíû íîðìàëüíîé ðåàêöèåé ïîáåæäåííîãî. ‚îò  íàä  ÷åì  ìû  ëîìàëè
ãîëîâó! ’åïåðü âñå ßñíî...
   - Šðîìå îäíîãî... - âñòàâèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - —òî íàì äåëàòü?
   - îæàëóé, âû ïðàâû... „åéñòâèòåëüíî, íà÷íåøü çàäàâàòü âîïðîñû ñóäüáå!
   - ‚ñå ðàâíî, ê  ˜óòèêîâó  ðàáîòàòü  íå  ïîéäó.  Ÿ  óæå  äóìàë,  …âãåíèé
“ñòèíîâè÷! å äâèíóòü ëè íàì ñ âàìè êóäà-íèáóäü â  ‘àßíû,  íà  …íèñåé?  €?
—òîá áûëî íåáî è çåìëß è ÷òîá áûëè äåòè. åðâûå êëàññû. …âãåíèé “ñòèíîâè÷!
’îëêíèòå ìåíß, à ß âàñ - è ïðîñíåìñß ãäå-íèáóäü äàëåêî-äàëåêî! ƒäå  êî÷óþò
òóìàíû!
   - åøàéòå, - ñêàçàë ïðîôåññîð. - Ÿ ïîéäó çà âàìè.


        3

   ‚åñü ñëåäóþùèé äåíü  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  çâîíèë  ìèíèñòðó  èç  óëè÷íîé
êàáèíêè ïî òåëåôîíó-àâòîìàòó. …ìó îòâå÷àëè:  "Œèíèñòð  åùå  íå  ïðèåçæàë",
"Œèíèñòð çàíßò", "Œèíèñòð óåõàë". à âòîðîé äåíü „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîåõàë
â ìèíèñòåðñòâî è, ïîëüçóßñü ñâîèì ïîñòîßííûì  ïðîïóñêîì,  ñóìåë  ïðîéòè  â
ïðèåìíóþ ìèíèñòðà.  ‚  ïðèåìíîé  íèêîãî  íå  áûëî,  êðîìå  ‡àðè,  êîòîðàß,
ìå÷òàòåëüíî ñîãíóâøèñü, ÷èòàëà òîëñòóþ ðàñòðåïàííóþ êíèæêó.
   - €ôàíàñèé ’åðåíòüåâè÷ ñåãîäíß áóäåò ê âå÷åðó, - ñêàçàëà ‡àðß, íåîõîòíî
îòðûâàßñü îò êíèæêè. îòîì îíà î÷íóëàñü. - €õ, ýòî âû, òîâàðèù ‹îïàòêèí...
   ƒîëîñ åå îïßòü îæèë, íî íà ýòîò ðàç ïåðåä  „ìèòðèåì  €ëåêñååâè÷åì  áûëà
äðóãàß ‡àðß - íå ãðóñòíî-ñî÷óâñòâóþùàß, à áðåçãëèâî-ãíåâíàß.
   - Ží âàñ íå ïðèìåò, òîâàðèù ‹îïàòêèí, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ ñïðàøèâàëà. Ží
ïðèêàçàë ñ âàìè íå ñîåäèíßòü. € âû òîæå! -  Žíà  ñðàçó  êàê-òî  îñóíóëàñü,
âðàæäåáíî âûïßòèëà  íèæíþþ  ãóáó.  -  åëüçß  æå  äî  òàêîé  ñòåïåíè  áûòü
ýãîèñòîì! Œàøèíó âñå-òàêè íå äëß âàñ ñòðîßò, à äëß ëþäåé, äëß íàðîäà. Ÿ áû
íèêîãäà òàê... Ÿ áû ïîçäðàâèëà. ‘äåëàëè  -  è  î÷åíü  õîðîøî,  è  ñïàñèáî!
åëüçß òàê... Ÿ íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî âû...
   Žíà óìîëêëà, è â ïðèåìíîé, êîòîðàß áûëà îòðåçàíà îò ìèðà íåïðîíèöàåìûìè
äëß çâóêîâ ñòåíàìè, íàñòóïèëà òßæåëàß, êàê áû çâåíßùàß òèøèíà.
   - €ôàíàñèé ’åðåíòüåâè÷ ñêàçàë, ÷òîáû áîëüøå âû ñþäà íå  ïðèõîäèëè...  -
ïîäàâëåííî ïðîøåïòàëà ‡àðß.
   - •îðîøî. å ïðèäó, - ÷óòü  ñëûøíî  ñêàçàë  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.  -  „î
ñâèäàíèß...
   ˆ âûáåæàë. Ží äàæå íå çàìåòèë, êàê î÷óòèëñß âíèçó íà  òðîòóàðå,  -  åãî
ãíàë ñòûä. "‚ñå!" - ñêàçàë îí ñåáå è  ïîøåë  ê  îñòàíîâêå.  "‚ñå!  ‚ñå!  -
øåïòàë îí â òðîëëåéáóñå. - „î ñâèäàíèß, òîâàðèùè! •âàòèò!"
   - ‚ñå! - ñêàçàë îí äîìà, áûñòðî âõîäß â êîìíàòó. ‘åë íà ñâîþ êðîâàòü  è
îöåïåíåë, ñëîâíî åìó íàäàâàëè ïîùå÷èí.
   …âãåíèé “ñòèíîâè÷, ëåæà íà ñóíäóêå, äåëàë âèä, ÷òî ÷èòàåò êíèãó.  Šðîìå
íåãî, â êîìíàòå áûëà àäß  â  ïåñòðåíüêîì  ëåòíåì  ïëàòüå  èç  øòàïåëüíîãî
ïîëîòíà. ’åïåðü ó íåå  íà÷àëñß  äâóõìåñß÷íûé  ó÷èòåëüñêèé  îòïóñê,  è  îíà
ïðèøëà ïðîâåäàòü èõ ñ óòðà.
   - —òî âñå? - ñïðîñèëà îíà, îñòîðîæíî  ïîäõîäß  ê  „ìèòðèþ  €ëåêñååâè÷ó.
„îëæíî áûòü, îíà âñå óæå çíàëà. - —òî âñå, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷?
   - ãîèñò! - ñêàçàë îí, çàæìóðßñü. ˆ  ñëåçû  áðûçíóëè,  ïîòåêëè  èç  åãî
ãëàç. Ží çëî çàêðûë ëèöî ðóêîé, ðàçìàçàë ñëåçû. -  ‚ñå!  èêóäà  íå  ïîéäó
áîëüøå!
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷"! - àäß ñåëà ðßäîì ñ íèì, ïîëîæèëà  ðóêó  åìó  íà
ãîëîâó. - è÷åãî âåäü ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî! „ìèòðèé €ëåêñååâè÷...
   Žíà ïðèæàëà ê ñåáå  ýòó  áîëüøóþ,  ñåäåþùóþ  ãîëîâó  è  ñòàëà  òèõîíüêî
ïîêà÷èâàòüñß, êàê áóäòî â ðóêàõ ó íåå áûë ðåáåíîê. ðîøëà ìèíóòà, äâå... ˆ
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷, âäîõíóâ óñïîêàèâàþùèé  çàïàõ  åå  äóõîâ,  ïî÷óâñòâîâàë
âäðóã óòðåííþþ ëåãêîñòü â äóøå. Ží âûïðßìèëñß, ïîñìîòðåë íà àäþ.
   - „à... - ñêàçàë îí è îöåïåíåë,  íè÷åãî  íå  äóìàß,  îòäàâàßñü  ÷óâñòâó
ëåãêîñòè. ‚ñå â íåì áûëî êàê ïîñëå ñèëüíîãî äîæäß ñ ãðàäîì.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ýòî îñòàòêè íàèâíîñòè,  -  îòîçâàëñß  ñî  ñâîåãî
ìåñòà ïðîôåññîð. - ‚àø ˜óòèêîâ íåîñòîðîæíî çàäåë èõ  ðóêàâîì,  è  âñå  ýòè
ôàðôîðîâûå ñëîíèêè ïîëåòåëè âíèç è ðàçáèëèñü... ˆ ñëàâà áîãó! ˆçîáðåòàòåëß
íè÷òî íå äîëæíî ðàññòðàèâàòü.
   - Œíå íåëüçß áîëüøå ïîêàçûâàòüñß â ìèíèñòåðñòâå! -  âîñêëèêíóë  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷. - Œåíß  âñå  òàì  ñ÷èòàþò  øêóðíèêîì,  ýãîèñòîì,  ÷àñòíèêîì  è
ïðåäàòåëåì îáùåñòâåííûõ èíòåðåñîâ! Ÿ ïîçàâ÷åðà ïåðåä âñåìè  ïîäòâåðäèë  òó
àêñèîìó, ÷òî èçîáðåòàòåëü - îòìèðàþùèé ïåðåæèòîê!
   - ˆíòåðåñíî, êàê ýòî âû ñóìåëè...
   - ’àì áûë ïðàçäíèê, âñå ðàäîâàëèñü, âñå ïðèõîäèëè  è  ïîçäðàâëßëè  äðóã
äðóãà ñ ïîáåäîé. € ß îäèí íå ïðîßâèë äîëæíîãî ýíòóçèàçìà. Ÿ ñàì  íå  çíàþ,
êàê ýòî ïîëó÷èëîñü... î âñå ýòî çàìåòèëè. …ñëè áû âû  ñëûøàëè,  ÷åãî  ìíå
ñåãîäíß íàãîâîðèëà îäíà äåâ÷îíêà... ñåêðåòàðøà. Šàê îíà íà ìåíß  ñìîòðåëà,
áåäíßãà... î ýòî òàê óæàñíî! Šîãäà ñ÷èòàþò ñóìàñøåäøèì, - ýòî â  ñòî  ðàç
ëó÷øå.
   - è÷åãî-î, - òèõî ãîâîðèëà àäß, ãðóñòíî ëþáóßñü èì ñáîêó.  -  è÷åãî,
âñå ýòî ïðîéäåò.  ˆ  ïðîéäåò  î÷åíü  ñêîðî.  “  ìåíß  äëß  âàñ  åñòü  îäíà
èíòåðåñíàß âåùü. •îòèòå, ïîêàæó?
   - Žïßòü ãàëñòóê? - ïîïðîáîâàë îí ïîøóòèòü.
   - åò. å ãàëñòóê è íå ÷àøêè. îëó÷øå. - ˆ  îíà  ïðîøëà  ê  ñòîëó,  ãäå
ëåæàë åå ìàëåíüêèé øêîëüíûé ïîðòôåëü.
   ‚ ïîñëåäíåå âðåìß  àäß  ïî  ïîðó÷åíèþ  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  õîäèëà  â
‹åíèíñêóþ áèáëèîòåêó, ÷èòàëà ëèòåðàòóðó î öåíòðîáåæíîì ëèòüå, î  òðóáàõ  è
ñîñòàâëßëà àííîòàöèè ñòàòåé. ‡àäà÷à áûëà íåëåãêàß, íî àäß íàøëà âûõîä  èç
ïîëîæåíèß. Žíà ïî÷òè ïîëíîñòüþ ïåðåïèñûâàëà ñòàòüè â òîëñòóþ òåòðàäêó. ‚îò
è ñåé÷àñ, ðàññòåãíóâ ñâîé ïîðòôåëü, îíà äîñòàëà ýòó òåòðàäêó.
   - —åïóõà, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - Ÿ  óæå  îòäàë  êîíöû.  Žòïëûë.
Œåíß íåò.
   - îäîæäèòå îòïëûâàòü. ‚îò, ñìîòðèòå, êàêèå áûâàþò íà ñâåòå òðóáû.  òî
äîëæíî áûòü âàì èíòåðåñíî. ‚èäèòå? èìåòàëëèøåñ ðîð. ’ðóáà èç äâóõ  ñëîåâ.
‚åðõíèé  ñëîé  -  ïðîñòàß  ñòàëü,  à  âíóòðåííèé  -  êèñëîòîóïîðíàß.   „ëß
õèìè÷åñêîé ïðîìûøëåííîñòè...
   - ó è ÷òî?  €ãà...  -  è  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  çàìîë÷àë,  ïåðåëèñòûâàß
òåòðàäêó. - òî ìîæíî äåëàòü íà ìîåé ìàøèíå! - âäðóã óãðîæàþùå çàãóäåë îí.
   - Œû ñ àäåæäîé ‘åðãååâíîé òîãî æå ìíåíèß, - ñêðîìíî ñêàçàë ïðîôåññîð ñ
ñóíäóêà. Ží òîæå áûë â êóðñå äåëà.
   - € êàê æå, èíòåðåñíî, äåëàþò îíè?
   - èêàê. òî òðóáà, êîòîðîé ó íèõ íåò.  ‡äåñü  ñêàçàíî:  íà  ïðîòßæåíèè
ïîñëåäíèõ ÷åòûðåõ ëåò íàøè êîíñòðóêòîðû  è  òåõíîëîãè  èùóò  ïóòåé...  Žíè
áüþòñß íàä ýòèì äåëîì, íå íàéäóò íèêàê ðåøåíèß...
   - €õ, îíè åùå íå äåëàþò!..
   - ‚îò èìåííî! - ñêàçàëà ðàäîñòíî àäß. - Žíè ñòàâßò  ñòàëüíûå  òðóáû  è
êàæäóþ íåäåëþ ìåíßþò  -  ðàçúåäàåò.  €  òàêàß  âîò  òðóáà  èì  íóæíà  -  ñ
âíóòðåííèì ïîêðûòèåì... ðåäëîæèì?
   - Šîìó? åìöàì?
   - ‡à÷åì? è÷åãî íå ïîíèìàåò! Œû èõ îïåðåäèì. Šîìó-íèáóäü è ó íàñ  òàêàß
òðóáà íóæíà! “çíàåì è ïðåäëîæèì.
   - ‚û óâåðåíû, ÷òî òàì íå íàéäåòñß ˜óòèêîâà? åò! èêóäà ß áîëüøå õîäèòü
íå áóäó. èñàòü - òîëüêî îäíîé âàì. óäó æèòü â ëåñó è ìîëèòüñß  êîëåñó...
„âà ñëîß? €é-ßé-ßé, êàêàß èäåß! - çàêîí÷èë îí íåîæèäàííî.
   àäß âçãëßíóëà íà ïðîôåññîðà. ’îò âûðàçèòåëüíî ïîâåë  ãëàçàìè,  êàê  áû
ãîâîðß: êîí÷åíûé ÷åëîâåê! èêóäà  îí  íå  ïîåäåò  îò  ñâîåé  ìàøèíû!  ‚îò,
ñìîòðèòå, âîò îí óæå ñèäèò íà ëþáèìîì êîíüêå!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âñêî÷èë ñ ïîñòåëè  è  âûñóíóëñß  äàëåêî  â  îòêðûòîå
îêíî, ëåã íà ïîäîêîííèê è òàê ëåæàë ìèíóò äâàäöàòü, âðåìß îò âðåìåíè åðîøà
âîëîñû. îòîì îí âñòàë, è ñêàçàëîñü, ÷òî îí òàì ÷òî-òî öàðàïàë  -  ãâîçäåì
íà æåëåçíîì ëèñòå, ïðèáèòîì ñ òîé ñòîðîíû ïîäîêîííèêà.
   - €é-ßé-ßé... -  ñêàçàë  îí,  îãëßäûâàßñü  èçäàëåêà  íà  ñâîé  æåëåçíûé
÷åðòåæ. - ”ó-ôó-ôó, âîò òàê èäåß!
   - ó, âî-îò. Ÿ æå ãîâîðèëà! - àäåæäà ‘åðãååâíà, ñòàðàßñü  ñêðûòü  ñâîþ
ðàäîñòü, îáìàõèâàëà ëèöî  òåòðàäêîé.  -  ’îâàðèùè,  ñìîòðèòå,  êàêàß  æàðà
íà÷èíàåòñß!
   - àäåæäà ‘åðãååâíà, âû - èçîáðåòàòåëü! -  ñêàçàë  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.
‘åë. îòîì âñòàë. îäíßë ñ ïîëà èçîðâàííûé êîíâåðò è, âûõâàòèâ èç  êàðìàíà
àâòîðó÷êó, ïîäñåë ê ñòîëó.
   -  ˆçîáðåòàòåëü  íå  ß,  -  ìßãêî  âîçðàçèëà   àäåæäà   ‘åðãååâíà,   -
èçîáðåòàòåëß ñðàçó âèäíî.
   - åò, âàñ òîæå áîã íàêàçàë. Œû ïîäàäèì çàßâêó çà äâóìß ïîäïèñßìè!
   - å ðåêîìåíäóþ, -  ïðåäóïðåæäàþùå  ïðîãóäåë  ñ  ñóíäóêà  ïðîôåññîð.  -
èêàêèõ çàßâîê.
   - å âîçðàæàåòå? - ñïðîñèë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   àäß ïîêðàñíåëà è íè÷åãî íå ñêàçàëà. …ùå â áèáëèîòåêå, óâèäåâ ñòàòüþ  î
äâóõñëîéíûõ òðóáàõ, îíà ñðàçó ïîíßëà, ÷òî ïåðåä íåþ âàæíîå  îòêðûòèå,  åùå
îäèí âîïðîñ, íà êîòîðûé „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, ñàì òîãî íå  çíàß,  äàâíî  óæå
îòâåòèë. àëüöû åå çàäðîæàëè, ïåðåëèñòûâàß ñòàòüþ. àäß ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî
âïåðâûå ñòàíîâèòñß íàñòîßùåé ïîìîùíèöåé ýòîãî íåîáûêíîâåííîãî  ÷åëîâåêà  ñ
ïðîñòûì èìåíåì: „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. "„ìèòðèé  €ëåêñååâè÷..."  -  ïîâòîðèëà
îíà è âîò òàê æå ïîêðàñíåëà îò ñ÷àñòüß.
   - Ÿ áû âñå-òàêè ïîðåêîìåíäîâàë âàì... •îòü ïîçâîíèòå âàøåìó  ƒàëèöêîìó,
ïîñîâåòóéòåñü ñ íèì. - …âãåíèé  “ñòèíîâè÷  ñ  áåñïîêîéñòâîì  ïîñìîòðåë  íà
‹îïàòêèíà. - Ÿ åãî íå âèäåë,  íî,  ïî  âàøèì  ðàññêàçàì  ñóäß,  ýòî  òàêîé
÷åëîâåê, êàêèì ìíå ðèñóåòñß íàñòîßùèé ïàðòèåö. ‚û ïîçâîíèòå åìó.
   - „à, äà... ‚åðíî. …ñòü ñìûñë. - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîäíßëñß. ðè  ýòîì
îí íå ñâîäèë ãëàç ñ àäè. "„à, äà, âåðíî... -  äóìàë  îí.  -  …é  õîòåëîñü
ïîëó÷èòü ÷òî-òî, êàêîé-òî çíàê. îëó÷è, ìèëûé  äðóã!  å  ìîãó  òåáå  äàòü
áîëüøåãî, íî ýòî - òâîå".
   € ðóêà åãî óæå ëåçëà â êàðìàí.  Ží  âûíóë  èç  êàðìàíà  ïßòèàëòûííûé  è
ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - €ãà! - äîãàäàëñß ñòàðèê. - òî  òîò,  ÷òî  âû  ïîäáðàñûâàëè.  åãèòå,
îïóñêàéòå åãî â àâòîìàò. òî âàøà ñóäüáà!
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âûøåë, è àäß ëåãêî, êàê äåâî÷êà, âûñêî÷èëà  çà  íèì
èç êîìíàòû. Žíè óæå áûëè ñ÷àñòëèâû! ‘áåãàß ïî ëåñòíèöå, àäß äàæå ðèñêíóëà
- îïåðëàñü íà åãî ïëå÷î è ïðûãíóëà ñðàçó  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñòóïåíåê.  Žíè
ïðîøëè äâîð, äåðæàñü íå òî  ÷òîáû  çà  ðóêè,  à  çàöåïèâøèñü  ìèçèíöàìè  è
ïåðåøàãèâàß  ÷åðåç  ãîëóáåé,  êîòîðûå  áåæàëè  ïåðåä   íèìè,   ìåëêî-ìåëêî
ïåðåáèðàß ðîçîâûìè ëàïêàìè. îñìîòðåòü ñî  ñòîðîíû  -  ñ÷àñòëèâûå  ìîëîäûå
ëþäè! ‚îò è òåëåôîííàß êàáèíêà. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âîøåë  â  íåå,  îïóñòèë
ìîíåòó, íàáðàë íîìåð, è â óõî åìó çàáàñèëè ãóäêè. îòîì ÷òî-òî ùåëêíóëî, è
ðàçäàëñß æåíñêèé ãîëîñ:
   - €ëëî?
   - ’îâàðèùà ƒàëèöêîãî, áóäüòå...
   - ’îâàðèù ƒàëèöêèé ïîëó÷èë íîâîå íàçíà÷åíèå.
   - Šóäà, íå ñêàæåòå?
   - ’àêèõ ñïðàâîê ïî òåëåôîíó íå äàåì.
   - î îí â Œîñêâå?
   - åò.
   - ðîñòèòå... Œîæåò, îí ñêîðî...
   - ’îâàðèù, ß æå ãîâîðþ âàì: îí îòêîìàíäèðîâàí!
   è-ïè-ïè-ïè-ïè... - çàìèãàëè òîíêèå ãóäêè.  òî  òàì,  â  ìèíèñòåðñòâå,
ñåêðåòàðøà ïîëîæèëà òðóáêó.
   - ƒàëèöêîãî íåò â Œîñêâå, - îòðûâèñòî ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, âûõîäß
èç êàáèíû. „åíü âîêðóã íåãî áûë òàêîé æå ßðêèé, íî ñòàë îí êàê áóäòî ñóøå,
êàê  áóäòî  ïðèáàâèëîñü  â  âîçäóõå  ïûëè,  çàïàõëî  áåíçèíîâîé  ãàðüþ,  è
íàçîéëèâåå çàêðè÷àëè â ïåðåóëêå ñòðåìèòåëüíûå àâòîìàøèíû.
   àäåæäà ‘åðãååâíà íè÷åãî  íå  ñêàçàëà.  Žíè  ìîë÷à  âîøëè  ‚î  äâîð,  è
ëèëîâî-øîêîëàäíûå ãîëóáè â áåëûõ øòàíèøêàõ îïßòü  ïîáåæàëè  ïåðåä  íèìè  è
ïðèâåëè èõ ê êðûëüöó.
   - ó? - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, ñî ñëàáîé óëûáêîé âçãëßíóâ íà  àäþ.
- üþòñß ñëîíèêè?
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! - àäß âçäîõíóëà. - î-ìîåìó, îíè óæå  äàâíî  âñå
ðàçáèòû. € êàêèå ñëîíèêè áûëè!..
   - ‚ïåðåäè ãðîìàäíûé, äà?
   - Ží ïåðâûé è óïàë. î ìíå âñå-òàêè ïîâåçëî. Ÿ åãî ñïàñëà. € îñòàëüíûå,
ïîìåíüøå - òå âñå ïîáèëèñü.
   - ’îãî, êîòîðûé îñòàëñß, àäåæäà ‘åðãååâíà,  ðàçáåéòå  ñêîðåå!  îëüíåå
áóäåò, êîãäà åãî êòî-íèáóäü...
   - è÷åãî âû  íå  ïîíèìàåòå,  -  ëàñêîâî  ñêàçàëà  àäß,  ïîäíèìàßñü  ïî
ñòóïåíüêàì. - åò, ß åãî áóäó áåðå÷ü...
   …âãåíèé “ñòèíîâè÷ âñòðåòèë èõ íàâåðõó, íà ïëîùàäêå  ëåñòíèöû.  "ó?"  -
ìîë÷à ñïðîñèë îí, ïîäíßâ áðîâè.
   - åóäà÷íûé ïßòèàëòûííûé, -  îòðûâèñòî  ñêàçàë  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.  -
ƒàëèöêèé óåõàë èç Œîñêâû. ‘îâñåì. „à... âåðíî îí ñåáß îõàðàêòåðèçîâàë. ‚ñå
íà çàâòðà îòêëàäûâàåò è íè÷åãî íå óñïåâàåò...
   ˆ îäèí çà äðóãèì îíè  ìîë÷à  ïîáðåëè  ïî  êîðèäîðó  ê  ñâîåé  êîìíàòêå.
ðîôåññîð øåë ïîñëåäíèì è, ñîïß, øàðêàß ïî ïîëó, âïîëãîëîñà ïîâòîðßë:
   - “åõàë... € ß ïî÷åìó-òî  íàäåßëñß...  Œíå  ýòîò  ÷åëîâåê  ðèñîâàëñß...
äà-à... €õ, êàê ìíå âñå ýòî çíàêîìî! ˆ êàê ýòî âñå-òàêè òßæåëî!..
   Žíè âîøëè â êîìíàòó, ñåëè - êòî íà ñòóë, êòî íà êðîâàòü, - è  íàñòóïèëà
òèøèíà. ˆ âñå òðîå âäðóã çàìåòèëè, ÷òî æèçíü ïî-ïðåæíåìó  èäåò.  à  óëèöå
çâåíåëè  äåòñêèå  ãîëîñà,  õëîïàëè  êðûëüßìè  ãîëóáè.  Œàëü÷èøêà  êðèêíóë:
"óñêàé áåëîãî!" ‚äàëè èãðàë ïàòåôîí,  -  â  ýòó  ñòðàøíóþ  ìèíóòó  êòî-òî
ó÷èëñß òàíöåâàòü...
   - ‚ òàêîé òèøèíå, - ñêàçàë …âãåíèé “ñòèíîâè÷, -  ÷óâñòâóåøü,  íàñêîëüêî
ìåëêè íàøè áåäû ïåðåä ëèöîì âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà... „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,
- äîáàâèë îí, ïîìîë÷àâ.  -  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  ñåé÷àñ  êàê  ðàç  ñàìîå  âðåìß
ïîîáåäàòü.
   àäß ñðàçó æå âñêî÷èëà è,  âçßâ  ñ  ïîëà  êàñòðþëþ,  óíåñëà  íà  êóõíþ.
ðîâîäèâ åå ãëàçàìè, ïðîôåññîð íàêëîíèëñß â ñòîðîíó „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à.
   - ˆ åùå ß äóìàþ, íå âðåäíî  áóäåò  ïîäñ÷èòàòü  íàøè  ðåñóðñû  è  ââåñòè
êàðòî÷íóþ ñèñòåìó.
   ëèæå ê âå÷åðó, êîãäà àäß óøëà, äðóçüß ñîñòàâèëè áþäæåò. Ží áûë íå òàê
óæ ñòðîã. „î ðûáüåãî æèðà äåëî íå äîøëî. îëüøå òîãî, áûëè  äàæå  âûäåëåíû
äåíüãè íà ïîêóïêó âàòìàíà äëß íîâîãî ïðîåêòà.
   ðîôåññîð áûë äîâîëåí ðåçóëüòàòàìè ýòèõ  ðàñ÷åòîâ.  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷
òîæå ïîâåñåëåë è ñêàçàë, ÷òî íàñòóïàåò ýïîõà âîñüìèêèëîìåòðîâûõ  ïðîãóëîê.
‚ñå ýòî áûëî óæå çíàêîìî.
   î ãäå-òî çà ñîòíåé êàìåííûõ ñòåí, â íåñêîëüêèõ äîìàõ òîæå ñèäåëè  ëþäè
è ñîñòàâëßëè èíûå ïëàíû, ðàçãîâàðèâàëè ïî òåëåôîíó, äèêòîâàëè  ìàøèíèñòêàì
ïðèêàçû, â êîòîðûõ óïîìèíàëîñü: „.€.‹îïàòêèí. î ýòîé-òî ïðè÷èíå â ðàñ÷åòû
èçîáðåòàòåëåé íà ñëåäóþùèé æå äåíü áûëà âíåñåíà ïîïðàâêà.


   Šîãäà „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ óòðîì  ïðèøåë  â  èíñòèòóò,  îí  ïðåæäå  âñåãî
çàìåòèë, ÷òî ãðóïïà çà âðåìß  åãî  îòñóòñòâèß  çà  öåëûé  äåíü  íè÷åãî  íå
ñäåëàëà. ‹þäè çíàëè óæå îáî âñåì è íå õîòåëè  ðàáîòàòü  _íà  ïîëêó_.  "Žíè
ïðàâû! —òî òîëêó áóìàãó ïåðåâîäèòü!"  -  ïîäóìàë  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.  Ží
ïðèâåòëèâî ïîçäîðîâàëñß ñî âñåìè, ïåðåõîäß îò ñòàíêà ê  ñòàíêó.  ‹èöî  åãî
áûëî ñâåòëî, è ýòî  ïðåäñòàâëßëîñü  íàñòîëüêî  íåîáû÷íûì,  ÷òî  Šðàõîâ  íå
âûäåðæàë:
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! —óäî! ‚û èäåòå, êàê •ðèñòîñ ïî âîëíàì!
   ‹îïàòêèí ðàñõîõîòàëñß.
   - åò, â ñàìîì äåëå!  ‚åäü  âàñ,  ïðîñòèòå  ìåíß,  êîëóíîì  õâàòèëè  ïî
ãîëîâå. Ÿ áû íå âûæèë, ÷åñòíîå ñëîâî...
   - —òî âû  ãîâîðèòå?  -  ñ  âåñåëîé  ðàññåßííîñòüþ  ïåðåñïðîñèë  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷. - òî âñå ÷åïóõà. …ñëè áû âû çíàëè,  êàêàß  ñåé÷àñ  ó  ìåíß  â
ãîëîâå èäåß!
   ‚ñå ïåðåãëßíóëèñü. "ˆçîáðåòàòåëü-òî íàø íåìíîãî òîãî", -  ãîâîðèëè  ýòè
âçãëßäû. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íå çàìåòèë èõ, è ïîëäíß  â  ãðóïïå  ïîòèõîíüêó
òîëêîâàëè î òîì, ÷òî äà, èçîáðåòàòåëüñêîå äåëî, îíî òàêîå - ñåãîäíß çäåñü,
à çàâòðà â åëûõ ‘òîëáàõ, â ïàëàòå íîìåð øåñòü!
   àáîòà íå êëåèëàñü. ’î è äåëî ðàçäàâàëñß íà ñîñåäíåì  ñòîëå  òåëåôîííûé
çâîíîê, è òðóáêà æåíñêèì  ãîëîñîì  ãðîìêî  ñïðàøèâàëà:  "Œîæíî  ïîçâàòü  ê
òåëåôîíó  òîâàðèùà  €íòîíîâè÷à?"  ‘òàðûé,   áðèòûé,   ìîëîäßùèéñß   ìîäíèê
€íòîíîâè÷, íåðâíî äåðãàß ùåêîé, ïîäõîäèë. "òî âàøå  îáúßâëåíèå  âèñèò  íà
€ðáàòå? - ãîâîðèëà òðóáêà. - ‘êàæèòå, âû äåéñòâèòåëüíî îäèíîêèé?"  -  "„à,
äà!" - ãîâîðèë €íòîíîâè÷. - "Šàê æå ýòî òàê äî ñèõ ïîð? ‡íàåòå, ß òîæå èùó
êîìíàòó". - "’àê ÷òî  æå?"  -  "å  ñíßòü  ëè  íàì  îäíó  âìåñòå?  Ÿ  òîæå
îäèíîêàß..."
   - •à-à-à! - ðàäîñòíî-çàêàòûâàëàñü âñß ãðóïïà.
   - åçîáðàçèå! - ãîâîðèë €íòîíîâè÷,  áðîñèâ  òðóáêó.  -  òî  êòî-òî  èç
êîïèðîâùèö! —åðò çíàåò ÷òî òàêîå... „åòè! ˆãðóøêó íàøëè!..
   „î ýòîãî äíß „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íå  ïîäîçðåâàë,  ÷òîáû  òàêèå  ñîëèäíûå
ëþäè, êàê Šðåõîâ, ìîãëè ïîäîáíûì îáðàçîì âåñåëèòüñß. € òóò è  îí  -  âûøåë
êàê áóäòî áû êóïèòü ïàïèðîñ, à íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß çàòðåçâîíèë òåëåôîí.
€íòîíîâè÷ ïîäîøåë, ñêàçàë ñîëèäíî: "‚àñ ñëóøàþò",  -  è  â  îòâåò  íà  âñþ
êîìíàòó çàäðåáåçæàëî: "Œíå îäèíîêîãî, èíòåëëèãåíòíîãî èíæåíåðà..."
   - Ÿ óçíàë âàñ, Šðåõîâ! îñëóøàéòå... - óãðîæàþùå  íà÷àë  €íòîíîâè÷,  íî
òðóáêà ïåðåáèëà åãî:
   - îãîäè ðóãàòüñß, €íäðåé …âäîêèìû÷. ’óò ß ñåé÷àñ íà  óãëó  ÷èòàë  òâîå
îáúßâëåíèå. Žíî, çíàåøü, ñ îøèáêàìè.
   - Šàêèå îøèáêè?
   - € âîò. ‚ ñëîâå "èíòåëëèãåíòíûé" - îäíî "ë".
   - å ìîæåò áûòü!
   - —åãî æ íå ìîæåò, ïîäè ñàì ïîñìîòðè...
   ˆ €íòîíîâè÷ óøåë ñìîòðåòü. ˆ, êîíå÷íî, âòîðîå "ë" ñòîßëî  íà  ìåñòå,  -
âåäü îí  áûë  èíòåëëèãåíòíûé!  î  Šðåõîâ,  ëó÷øèé  êîíñòðóêòîð,  êàíäèäàò
òåõíè÷åñêèõ íàóê, ñîëèäíûé ÷åëîâåê ñî ñòàðîìîäíûì êîëüöîì íà  ïàëüöå,  áûë
î÷åíü äîâîëåí ýòîé ïðîäåëêîé. Ží óñåëñß íà ñâîå ìåñòî, è âèä  ó  íåãî  áûë
òàêîé, ñëîâíî îí õîðîøî îòîáåäàë. Ží  äðóæåëþáíî  ïîãëßäûâàë  íà  òåëåôîí,
îæèäàß îò íåãî êàêèõ-íèáóäü âåñåëûõ íåîæèäàííîñòåé.
   ˆ òåëåôîí íå çàñòàâèë ñåáß æäàòü - ìåëêî çàòðßññß, çàòðåçâîíèë  íà  âñþ
êîìíàòó. ˜óòíèêè áûëè íàãîòîâå - ïîäíßëèñü áûëî, íî Šðåõîâ îïåðåäèë  âñåõ.
àç, äâà - âñåãî äâà äëèííûõ øàãà, - è îí ñíßë òðóáêó.
   - „à! -  ñêàçàë  îí  è  âäðóã  ïîäîáðàë  ãóáó.  -  ‘åé÷àñ-ñ-ñ.  ’îâàðèù
‹îïàòêèí!
   "Šòî òàì åùå..." - ïîäóìàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, áåðß òðóáêó.
   - ’îâàðèù ‹îïàòêèí? - ñêàçàë â òðóáêå êòî-òî íåòîðîïëèâûé, ñòðîãèé.
   - „à!.. - õðèïëî îòâåòèë „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  è  íåðâíî  îòêàøëßëñß.  -
„à-äà! òî ß!
   - òî çâîíßò ïî ïîðó÷åíèþ òîâàðèùà ƒàëèöêîãî.
   - ’àê îí æå óåõàë!
   - ‘îâåðøåííî âåðíî. î ó  íàñ  òóò  áûëî  òåõíè÷åñêîå  ñîâåùàíèå...  ‚û
ìîæåòå çàéòè ê íàì â óïðàâëåíèå?
   - Šîíå÷íî, ìîãó! ðîñòèòå, ñ ïîðòôåëåì èëè áåç?
   - ‹ó÷øå ñ ïîðòôåëåì. •îòß ìû  çíàåì  âàøó  òðóáîëèòåéíóþ  óñòàíîâêó.  ‚
îáùåì, ïðèõîäèòå. ‡íàåòå ÷òî... ‚û ìîæåòå ñåé÷àñ?  Œîæåòå?  ’àê  ß  ïðèøëþ
ìàøèíó...
   „à,  ýòî  áûë  íà  ðåäêîñòü  âåñåëûé  äåíåê!  îëîæèâ  òðóáêó,  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷ ïîñìîòðåë íà òåëåôîí ñ ïîäîçðåíèåì. “æ íå âçäóìàë ëè êòî-íèáóäü
ïîäøóòèòü è íàä íèì... î âñå æå  îí  ïîäîøåë  ê  îòêðûòîìó  îêíó  è  ñòàë
æäàòü...
   ˆ ÷åðåç äâàäöàòü ìèíóò, êàê â  ñêàçêå,  ïëàâíî  âûêàòèëàñü  èç-çà  óãëà
ñåðàß ìàøèíà è çàòîðìîçèëà âíèçó ó  ïîäúåçäà.  òî  áûëà  òà  ñàìàß  ñåðàß
"îáåäà", â êîòîðîé ïðåæäå åçäèë ƒàëèöêèé.
   „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à óæå íå  óäèâëßëè  íîâûå  èñòîðèè  ñ  ìíîãîîáåùàþùåé
çàâßçêîé, äàæå åñëè îíè íàëåòàëè òàê íåîæèäàííî. ‚ñòðå÷àß èõ, îí âåë  ñåáß
òåïåðü ðîâíåå, çàðàíåå ïðåäâèäß îäèíàêîâûé äëß âñåõ  ýòèõ  èñòîðèé  èñõîä.
îêà îí åõàë â ñåðîé "îáåäå", â åãî äóøå ïðîëåòåëà åùå îäíà  òðåõìèíóòíàß
áóðß - ñëîìàëà äåðåâüß, ñíåñëà êðûøè, - íî, ñæàâ ãóáû è çàêðûâ  ãëàçà,  îí
áûñòðî óòèõîìèðèë åå, çàòàèë âñå ðàçðóøåíèß. ˆ â êàáèíåò íà òðåòüåì  ýòàæå
íåçíàêîìîãî, æåëòîâàòîãî äîìà ñ êîëîííàìè âîøåë òîò èçîáðåòàòåëü, êîòîðîãî
áîßòñß â ìèíèñòåðñòâàõ, - ÷åëîâåê ñ  îñîáåííîé,  ìó÷íèñòîé  áëåäíîñòüþ  íà
ëèöå - áëåäíîñòüþ  íåðâíûõ.  “ëûáêà  åãî  âûäàâàëà  ãîòîâíîñòü  ê  ðåçêîìó
îòïîðó, íàñìåøëèâóþ íåíàâèñòü  ê  êðàñèâûì  øòîðàì,  äîðîãîìó  ÷åðíèëüíîìó
ïðèáîðó è áåëîìó, ñ ãîëóáûìè è êðàñíûìè óçîðàìè, êîâðó.
   î òå, êòî ñèäåë ïåðåä íèì â äîðîãèõ êðåñëàõ, êòî  ñòîßë  ñ  çàãàäî÷íûì
âèäîì ó êðàñèâûõ øòîð èëè ìåäëåííî õîäèë ïî  áåëîìó  êîâðó,  íà÷àëüíèêè  è
èíæåíåðû, è ùåãîëåâàòûé ãåíåðàë â ÷åðíîì êîñòþìå ñ  ãîëóáûìè  ëàìïàñàìè  è
ãðàæäàíñêèìè  áåëûìè   ïîãîíàìè,   -   îíè-òî,   äîëæíî   áûòü,   âèäûâàëè
èçîáðåòàòåëåé. ’àêèì îíè ñåáå è  ïðåäñòàâëßëè  èíæåíåðà  ‹îïàòêèíà,  ãåðîß
øåñòèëåòíåé èñòîðèè ñ òðóáîëèòåéíîé ìàøèíîé. èêòî  íå  óëûáíóëñß  çà  åãî
ñïèíîé, õîòü è íàñòóïèëà òèõàß ïàóçà, êîãäà îí âîøåë. î ýòó ïàóçó  ñåé÷àñ
æå,  íå  ñãîâàðèâàßñü,  ïðåðâàëè.  Šòî-òî  ïðåäëîæèë  „ìèòðèþ  €ëåêñååâè÷ó
êðåñëî, ãåíåðàë, âûéäß èç-çà ñòîëà, ñåë ïðîòèâ èçîáðåòàòåëß è ðàñêðûë  äëß
íåãî ñâîé ïîðòñèãàð. Žñòàëüíûå ïðèäâèíóëè ñòóëüß.
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, - íåãðîìêî íà÷àë ãåíåðàë è,  ùåëêíóâ  çàæèãàëêîé,
ïîäíåñ ‹îïàòêèíó ãîëóáîé îãîíåê. Žáà îíè îêóòàëèñü êëóáàìè äûìà. - „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, - ïîâòîðèë ãåíåðàë, - ìû õîðîøî çíàåì âàøó ìàøèíó,  çäåñü  íàì
óæå îáñòîßòåëüíî âñå ðàñòîëêîâàë òîâàðèù ƒàëèöêèé...
   - ðîñòèòå, à ãäå ƒàëèöêèé? - îñâåäîìèëñß ‹îïàòêèí.
   - àñ èíòåðåñóåò âîò êàêàß  øòóêà,  -  ïðîäîëæàë  ãåíåðàë,  êîòîðûé  íå
ëþáèë, âèäèìî, êîãäà åãî ïåðåáèâàëè. - Œîãëè áû  âû  äàòü  âàðèàíòû  âàøåé
ìàøèíû, ïðèìåíèòåëüíî ê îòëèâêå  íåêîòîðûõ  òåë  âðàùåíèß,  ñ  âíóòðåííèìè
ïóñòîòàìè? ó, ñêàæåì, _îæèâàëüíîé_ ôîðìû. ‚îò òàêèõ, íàïðèìåð...
   Š ýòîìó âðåìåíè ðóêîé ïðîâîðíîãî ðåôåðåíòà áûëè àêêóðàòíî ðàçëîæåíû  íà
ñòîëèêå ÷åòûðå êâàäðàòèêà âàòìàíñêîé áóìàãè, ñ æèðíî âû÷åð÷åííûìè  íà  íèõ
ñèììåòðè÷íûìè  ôèãóðàìè:  ñèãàðà,  æåëóäü,  ñàõàðíàß  ãîëîâà  è  òðóáà  ñî
ñòóïåí÷àòûìè óòîëùåíèßìè.
   - Žòíîñèòåëüíî ýòîé ñèãàðû... ‡äåñü, âèäèòå ëè, êàêàß øòóêà... -  íà÷àë
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷, íî ãåíåðàë ïåðåáèë åãî:
   - àáîòàòü áåðåòåñü?
   - åðóñü, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, ÷óâñòâóß, ÷òî  íîâàß,  ðàäîñòíàß
áóðß ïîäíèìàåòñß â íåì, è ãåíåðàë  êèâíóë  ðåôåðåíòó.  ’îò  áûñòðî  ñîáðàë
ëèñòêè âàòìàíà.
   - óäåòå ðàáîòàòü â òîì æå èíñòèòóòå, â  òîé  æå  ãðóïïå  è  â  òîì  æå
ïîìåùåíèè, - ñêàçàë ãåíåðàë. - „åíüãè áóäåòå ïîëó÷àòü èç òîãî  æå  îêîøêà,
òîò æå îêëàä. ðîâåäåì ýòî êàê íàø çàêàç èíñòèòóòó. àáîòà ñåêðåòíàß,  êàê
âû ïîíèìàåòå. ‚àøè äðóçüß çàõîòßò óçíàòü - ˜óòèêîâ, „ðîçäîâ, €âäèåâ, -  íå
ãîâîðèòå èì... ˆíñòðóêöèè âàì äàñò òîâàðèù ‡àõàðîâ, ‚ëàäèìèð ˆâàíîâè÷. òî
áóäåò ïðåäñòàâèòåëü çàêàç÷èêà. ‚û ÷òî-òî õîòèòå äîáàâèòü?
   - „à, ß ìîãó äîáàâèòü... ðèíöèï ìàøèíû äàåò íàì  òàêèå  âîçìîæíîñòè...
Œû, íàïðèìåð, ñîáèðàåìñß ïîëó÷èòü íà  íåé  äâóõñëîéíóþ  òðóáó  -  èç  äâóõ
ìåòàëëîâ.
   ƒåíåðàë ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë  íà  „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à,  çàòåì  âñêèíóë
ãëàçà íà ñòðîãîãî ÷èñòåíüêîãî èíæåíåðà, êîòîðûé äî ýòîãî ìîë÷àë.
   - ˆëè èç ñòàëè äâóõ ðàçíûõ ñîðòîâ... - ñêàçàë „ìèòðèè €ëåêñååâè÷.
   ˆíæåíåð ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñß, ïðîâåë ñóõèìè ïàëüöàìè ïî ñòîëó  è,  íå
ïîäíèìàß ãëàç, ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - å ñëåäóåò ðàñïûëßòüñß... åò. òî - ïîêà ïðîáëåìà.
   - ‚û íå çàßâëßëè â áðèç?  -  æèâî  ñïðîñèë  åùå  îäèí  ñåäîé  ñòàðèê  ñ
èçíóðåííûì ëèöîì è áëåñòßùèìè ÷åðíûìè ãëàçàìè, äîëæíî áûòü, ó÷åíûé. - åò?
î-ìîåìó, íàäî âêëþ÷èòü è çàßâèòü ÷åðåç íàø îòäåë. —òîáû ñîõðàíèòü õîòß áû
ñåêðåòíîñòü. îòîìó ÷òî êàê áû ýòî íè áûëî ïðîáëåìàòè÷íî,  ñàìà  èäåß  ýòà
åñòü óæå îòêðûòèå. ‘àì ïóòü îáåùàåò èíòåðåñíîå ðåøåíèå. Œû ìîæåì  ïîëó÷èòü
öåëûé êîìïëåêñ...
   - Œû íà÷àëè ðàáîòó, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. -  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
óâåðåíû, ÷òî ïîëó÷èòñß.
   - Šòî òàêèå "ìû"? - ñïðîñèë ãåíåðàë.
   - Ÿ è ìîé ñîàâòîð. “ ìåíß åñòü ñîàâòîð. àäåæäà ‘åðãååâíà „ðîçäîâà. Žíà
â êóðñå âñåõ äåë, è åé ïðèíàäëåæèò èäåß äâóõñëîéíûõ òðóá.
   - ‡àïèøèòå ñîàâòîðà â ïðèêàç, - ñêàçàë ãåíåðàë,  è  ðåôåðåíò  ñðàçó  æå
íàãíóëñß íàä ñòîëîì è ÷åðêíóë ÷òî-òî êàðàíäàøîì.
   ûëî ðåøåíî âêëþ÷èòü â ïëàí ðàáîòû è ëèòüå  äâóõñëîéíûõ  òðóá.  ƒåíåðàë
âûçâàë åùå äâóõ íà÷àëüíèêîâ, è  ïîñëå  íåáîëüøîãî  ñîâåùàíèß  ðåøèëè  ýòîò
ïóíêò ïîñòàâèòü ïåðâûì. ‡àòåì áûëî ñêàçàíî åùå íåñêîëüêî ñëîâ - î  ñðîêàõ,
î âîçìîæíîì ñîçäàíèè ñïåöèàëüíîãî êîíñòðóêòîðñêîãî áþðî, â çàâèñèìîñòè  îò
ðåçóëüòàòîâ ðàáîòû. ‚äðóã âñå ñðàçó ïîäíßëèñü, îòîäâèíóëè êðåñëà  è  âûøëè
íà ñåðåäèíó áåëîãî  êîâðà,  è  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  ïîíßë,  ÷òî  ñîâåùàíèå
îêîí÷åíî.
   - ‚û ñïðàøèâàëè î ƒàëèöêîì, - ñêàçàë ãåíåðàë. -  Ží  òåïåðü  íà  “ðàëå.
à÷àëüíèê íàøåãî êðóïíåéøåãî çàâîäà. Ÿ  çàâòðà  âûëåòàþ  ê  íåìó,  -  ìîãó
ïåðåäàòü ïðèâåò. € çàñèì...
   Ží ïîäàë ðóêó, çà íèì è îñòàëüíûå ïîäîøëè ïðîñòèòüñß ñ èçîáðåòàòåëåì, è
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷ çàìåòèë, ÷òî îíè ïðè ýòîì ñîáëþäàëè êàêîå-òî  ïðèâû÷íîå
ñòàðøèíñòâî.  îñëåäíèì  áûë  ðåôåðåíò.  Ží  âûøåë   âìåñòå   ñ   „ìèòðèåì
€ëåêñååâè÷åì â êîðèäîð è çäåñü çàïèñàë äëß ñåáß àäðåñ àâòîðà è ÷àñû, êîãäà
åãî ìîæíî çàñòàòü äîìà.
   - Œàøèíà âàñ æäåò, - ñêàçàë îí.
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîïðîñèë îòâåçòè åãî â ‹ßõîâ ïåðåóëîê. ‚ñþ äîðîãó îí
òî óëûáàëñß, òî âäðóã íà÷èíàë áûñòðî-áûñòðî ïåðåáèðàòü ïàëüöàìè íà  êîëåíå
è, êàøëßíóâ, îãëßäûâàëñß íà øîôåðà - îí óæå óëåòåë íà ïîëãîäà âïåðåä,  áûë
óæå â öåõå, èñïûòûâàë îïûòíûå îáðàçöû  ñâîèõ  ìàøèí.  ‚ûñêî÷èâ  èç  ìàøèíû
îêîëî ñâîåãî äîìà, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïðîáåæàë ïî äâîðó, âñïóãíóë ãîëóáåé,
â òðè ïðûæêà âçëåòåë ïî ëåñòíèöå íà ïëîùàäêó, è çâîíîê íåèñòîâî çàëèëñß çà
äâåðüþ, ñîîáùàß âñåì î åãî ðàäîñòè.
   …âãåíèé “ñòèíîâè÷ ïîñïåøíî ïðîøàðêàë  è,  îòêðûâ  äâåðü,  ïîäîçðèòåëüíî
ïðèùóðèëñß. Ží áûë îäåò â äëèííóþ áåëóþ ðóáàõó ïîâåðõ  ïîëîòíßíûõ  áðþê  è
ïîäïîßñàí ñâîáîäíî îáâèñøèì, óçêèì ðåìåøêîì.
   - ó ÷òî,  íó  ÷òî,  íó  ÷òî-î!  -  ñ  ìåñòà  âåñåëî  çàêðè÷àë  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷. - ƒîâîðèë ß âàì, ÷òî ìíå óäàñòñß  âðó÷èòü?  Šòî  ìíå  ïðîðî÷èë
íåóäà÷è?
   ‘òàðèê ìîë÷à ïðîïóñòèë åãî â êîðèäîð.
   - ‚ îäíîì âû íå îøèáëèñü!  -  ñêàçàë  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷.  -  ƒàëèöêèé
äåéñòâèòåëüíî õîðîøèé ÷åëîâåê. Ží ñäåëàë áîëüøå,  ÷åì  ìû  ìîãëè  îæèäàòü.
’åïåðü íàì íèêàêèå ˜óòèêîâû...
   „ðóçüß ïðîøëè â êîìíàòêó, è çäåñü, ñåâ íà òàáóðåòêó ïðîòèâ  ïðîôåññîðà,
íàêëîíßñü ê åãî óõó, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ðàññêàçàë åìó î ñâîåì ðàçãîâîðå  â
äðóãîì ìèíèñòåðñòâå. Ží óìîë÷àë  î  ôèãóðàõ,  âû÷åð÷åííûõ  íà  êâàäðàòèêàõ
âàòìàíà, íî óñüêî, âûñëóøàâ åãî, âñå æå íàñòîðîæèëñß.
   - ƒîâîðèòå, ýòî ñåêðåòíîå? ‡à÷åì æå âû äîâåðßåòå ýòó òàéíó ìíå?
   - …âãåíèé “ñòèíîâè÷, ß âàì åùå íè÷åãî íå äîâåðèë!
   - ‘àìàß ãëàâíàß òàéíà, åñëè õîòèòå çíàòü, - â òîì, ÷òî âàñ çàñåêðåòèëè.
‘îáñòâåííî, ìåíß âû äîëæíû ïðåäóïðåäèòü, ïîòîìó ÷òî ß â êóðñå âàøèõ äåë...
î âîîáùå ýòîò ðàçãîâîð ñëåäîâàëî áû âåñòè íà óëèöå.
   Ží âíåçàïíî îòêðûë äâåðü, âûãëßíóë â êîðèäîð, ñíîâà  ñåë  è,  ïîìîë÷àâ,
çàãîâîðèë ãðîìêî è âíßòíî:
   - „à, ß äàâíî ãîâîðèë âàì, ÷òî ó ýòîãî ïåâöà ðåäêîñòíûé ãîëîñ. Ÿ ñëûøàë
åãî â ïåðâûé ðàç â ðîëè êíßçß ƒàëèöêîãî. åò, ñëóõ  ìåíß  íèêîãäà  åùå  íå
ïîäâîäèë. Šîíå÷íî, íàäî âàñ  ïîçäðàâèòü.  òî  èñòîðè÷åñêèé  ïîâîðîò...  â
âàøåì  ìóçûêàëüíîì  îáðàçîâàíèè.  î  ðàäóþñü  ëè  ß  çà   âàñ?   ‚îò   âû
ïðåíåáðåãàåòå íåêîòîðûìè ìîèìè ñîâåòàìè...
   - —óäåñà! - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íå ñëûøàë åãî. - ‘íèï-ñíàï-ñíóððå!  -  è
ïîøåë ïî êîìíàòå, ïðèùåëêèâàß êàáëóêàìè.
   - Ÿ çàìåòèë - ó âàñ ïîëó÷àåòñß òî ïëþñ, òî ìèíóñ, - çàãîâîðèë ñòàðèê  ñ
ãðóñòüþ. - Šàê è ó ìåíß áûëî.  ˆ  ìàßòíèê  âñå  âðåìß  ðàñêà÷èâàåòñß.  ‚ñå
áîëüøå è áîëüøå. ‘åé÷àñ ó âàñ íà÷èíàåòñß êàêîé-òî  ãðîìàäíûé  ïëþñ.  Ÿ  áû
ïðîñèë âàñ íå èãðàòü ñ ýòèì...
   - Šîëäóí!
   - åáåíîê!
   - Šîëäóí!
   - åáåíîê! …ñëè ïîòîì äåëî ïîêàòèòñß  â  ñòîðîíó  òàêîãî  æå  ìèíóñà...
îíßëè? ‹ó÷øå îñòàíîâèòå ìàßòíèê, êàê ýòî ñäåëàë íåêòî ïîîïûòíåå âàñ. …ñëè
ó âàñ êîí÷èòñß êàòàñòðîôîé, ýòîãî ß óæå íå âûäåðæó. îâåðüòå ìíå, ÷òî  âñå
ýòî - ïóñòîå. Žòîéäèòå âîâðåìß, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷, à?
   - å âåðþ! - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. - îïëûâó â  íåèçâåñòíûå  ìîðß,
êàê Œàãåëëàí!
   ‚åñü ñëåäóþùèé äåíü „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,  ñèäß  â  èíñòèòóòå  çà  ñâîèì
ñòîëîì, æäàë äàëüíåéøèõ ñîáûòèé.  „óøíàß  ïðåäãðîçîâàß  òåïëûíü  çàñòàâèëà
âñåõ êîíñòðóêòîðîâ ïðèóìîëêíóòü. èäæàêè âèñåëè  íà  ñïèíêàõ  ñòóëüåâ,  íà
ïîäîêîííèêà;  âûñòðîèëèñü  ãðàíåíûå  ñòàêàíû  è  ïóñòûå   áóòûëêè   èç-ïîä
ëèìîíàäà. àäîñòíàß ëèõîðàäêà òðåâîæèëà „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à.  Ží  æèë  îò
îäíîãî òåëåôîííîãî çâîíêà äî äðóãîãî, íî òåëåôîí çâåíåë íå äëß íåãî.
   ‚ ïßòü ÷àñîâ, íåçàäîëãî äî  êîíöà  çàíßòèé,  ÷åðåç  îòêðûòóþ  äâåðü  èç
êîðèäîðà ïðîïëûë ‚àäß  åâðàåâ,  âåñü  ñëîâíî  áû  âûöâåòøèé  íà  èþëüñêîì
ñîëíöå. ‘âåòëî-ñåðûé ïèäæàê âèñåë íà îäíîì  åãî  ïëå÷å,  ãîëóáàß  òåííèñêà
áûëà ðàññòåãíóòà íà ñòîëüêî, ÷òî ìîæíî áûëî  óâèäåòü  ìàëèíîâóþ  ðîçîâîñòü
îáîææåííîãî ñîëíöåì òåëà.
   - Šòî çäåñü áóäåò òîâàðèù ‹îïàòêèí?  -  ÷óòü  ñëûøíî  ñïðîñèë  ‚àäß.  -
ƒðàæäàíèí, âû áóäåòå òîâàðèù ‹îïàòêèí? Œîæíî ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß?
   - Ÿ ñ âàìè ïîçíàêîìèëñß ëåò ïßòü íàçàä, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.  -
å ïîìíèòå?
   - —òî-òî íå ïîìíþ.  å  õîòèòå  æå  âû  ñêàçàòü,  ÷òî  çíàêîìñòâî  íàøå
íà÷àëîñü ñ òåõ íåïðèßòíûõ áóìàã, êîòîðûå ß  èñïîëíßë...  ‚û  _çëîïàìßòåí_,
„èìà, êàê ãîâîðèò äîêòîð íàóê ’åïèêèí - âû íà ìåíß _çîë_!
   ‚ìåñòî îòâåòà „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó, è ‚àäß  óïàë  íà
ñòóë. åëüçß áûëî ñåðäèòüñß íà ýòîãî ÷åëîâåêà!
   - òà ðóêà ïðèêàñàëàñü è ê äîáðûì äåëàì, - óáèòûì ãîëîñîì  îïðàâäûâàëñß
‚àäß. - ‚àì èçâåñòíà òàêàß  ñòàòüß:  "˜èðå  äîðîãó  íîâàòîðàì"?  ’àì  òîæå
ñòîßëî "èñï.åâðàåâ". åäàêòîð, ê ñîæàëåíèþ, âû÷åðêíóë... ˆ ñåé÷àñ ó  ìåíß
ñåðüåçíûå íàìåðåíèß, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷. Ÿ ïðèøåë ïîïåíßòü âàì íà òî,  ÷òî
âû   çàáðîñèëè   îáùåñòâåííóþ   ðàáîòó,   óêëîíßåòåñü   îò    êîëëåêòèâíûõ
ìåðîïðèßòèé...
   - Žò êàêèõ  Œåðîïðèßòèé?  -  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷  îïßòü  äîâåðèëñß  åãî
ïðîñòîé óëûáêå.  …ãî  ïðåäóïðåæäàëè  óæå  íå  ðàç,  ÷òî  ‚àäß  -  áàðîìåòð
ìèíèñòåðñòâà, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü - åìó áûëî  ïðèßòíî  ñìîòðåòü  â  ýòè
ßñíûå ãëàçà, âûäàþùèå áåñõèòðîñòíóþ äðóæáó.
   - Ÿ õîòåë íàïèñàòü ïî ýòîìó ïîâîäó  â  ñòåíãàçåòó,  -  ïðîäîëæàë  ‚àäß,
ñëîâíî óìèðàß îò æàðû, - íî ðåøèë îãðàíè÷èòüñß ëè÷íûì  êîíòàêòîì.  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, - îí ïîíèçèë ãîëîñ, - åñëè âû ñèþ  ìèíóòó  íå  îòïðàâèòåñü  ñî
ìíîé...
   - à óãîëîê íå ïîéäó, - ñêàçàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñìåßñü. - †àðà. àçâå
âû íå âèäèòå?
   - Ÿ åå âèæó, - ñåðüåçíî ñêàçàë ‚àäß. - îýòîìó ß âàñ ïðèãëàøàþ êóïàòüñß
â •èìêè.
   - å ìîãó è â •èìêè. Ÿ ñåé÷àñ äîëæåí íàõîäèòüñß çäåñü. ‚û æå çíàåòå ìîå
ïîëîæåíèå - îñòàëîñü òðè äíß, è ˜óòèêîâ çàêðîåò ëàâêó...
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ çäåñü ñõèòðèë è  òóò  æå  óâèäåë,  êàê  çàðàáîòàë  â
ìèíèñòåðñêîì áàðîìåòðå åãî çàãàäî÷íûé ìåõàíèçì.
   - ‚àì îïàñíî ñèäåòü ñåé÷àñ îêîëî òåëåôîíà, - ñêàçàë ‚àäß ÷óòü ñëûøíî, -
âàñ ìîãóò íåîæèäàííî óáèòü êàêîé-íèáóäü íîâîñòüþ.
   "åóæåëè çíàåò?" - ïîäóìàë „ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   - ó, íîâîñòüþ ìåíß íå ïðîøèáåøü, - ñêàçàë îí. - ‘àì ÷åðò íå  ïðèäóìàåò
òàêîé ïàêîñòè, ÷òîáû ìåíß èñïóãàòü.
   - ‡à÷åì ïóãàòü? Œîæíî è  îáðàäîâàòü!  Š  ýòîìó  âû,  ïî-ìîåìó,  åùå  íå
ïðèâûêëè... ‹ó÷øå ïîéäåì, „èìà...
   - åò, äàâàéòå òàê: ß âàì ïîçâîíþ çàâòðà, è ìû...
   - ó ñìîòðèòå. ‡íà÷èò, âû õîòèòå âñå-òàêè îñòàòüñß ó òåëåôîíà? …ñëè ÷òî
áóäåò - ïîìíèòå, ß âàñ ïðåäóïðåäèë.
   Ží ñîáðàëñß óéòè, íî „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîéìàë åãî çà ïèäæàê.
   - ˆäèòå-êà ñþäà. ‘êàæèòå ìíå ÷òî-íèáóäü ïóòíîå.
   - óòíîå? Ÿ ïîçíàêîìèëñß íà ïëßæå ñ îäíèì  î÷åíü  èíòåðåñíûì  ðåáåíêîì.
…ñëè ïîåäåòå ñî ìíîé, ìîãó ïîêàçàòü.
   -  åò,  âû  ìíå  îò÷åòëèâî  ÷òî-íèáóäü  ñêàæèòå.   Ž   ÷åì   âû   ìåíß
ïðåäóïðåæäàåòå?
   - è÷åãî íå çíàþ. ’ðåíèðóéòå âîëþ.
   - •îðîøî. € îòêóäà âû óçíàëè, ÷òî ß äîëæåí áûòü ãîòîâ ê íîâîñòßì?
   - „ëß ýòîãî íàäî îáëàäàòü èñêóññòâîì  ñâîåãî  ìàñòåðñòâà,  êàê  ãîâîðèò
îäèí íàì èçâåñòíûé äîêòîð íàóê.
   ‚àäß óøåë. èêàêèõ íîâîñòåé â ýòîò äåíü „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ íå  óñëûøàë.
€ íà ñëåäóþùåå óòðî îí áûë âûçâàí ê  äèðåêòîðó  èíñòèòóòà,  è  òîò  ðîâíûì
ãîëîñîì  ñîîáùèë  åìó,  ÷òî  ãðóïïå  ïîðó÷àåòñß  îòâåòñòâåííàß,  ñåêðåòíàß
ðàáîòà. „èðåêòîð çíàë, ÷òî ñ àâòîðîì äîëæíû áûëè  óæå  ïîãîâîðèòü  òàì,  â
äðóãîì âåäîìñòâå, ÷òî  âñåìó  ýòîìó  äîëæåí  áûë  ïðåäøåñòâîâàòü  êàêîé-òî
çàêóëèñíûé ìàíåâð, î êîòîðîì ‹îïàòêèí îñâåäîìëåí ëó÷øå, ÷åì êòî áû  òî  íè
áûëî. ‡íàß, ÷òî ñëîâà åãî íè÷åãî íå ñòîßò, îí, ìåæäó òåì, âñå æå ãîâîðèë.
   - îñîâåòîâàâøèñü, ìû ðåøèëè ðåêîìåíäîâàòü òâîþ êàíäèäàòóðó,  ó÷èòûâàß,
÷òî òû â ýòîé îáëàñòè èìååøü äîñòàòî÷íóþ ýðóäèöèþ. Šðåõîâ  ñúåë  ñîáàêó  â
ìåõàíèêå è €íòîíîâè÷ - òîæå. Žíè äîïîëíßò... î-ìîåìó, íè÷åãî ïîëó÷èòñß...
   ðè ýòîì îí èçó÷àë ëèöî „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à, êîòîðûé,  ïîìíß  óêàçàíèß,
ïîìàëêèâàë è êèâàë ãîëîâîé.
   - ’àì ó òåáß, ãîâîðßò, ñîàâòîð îáúßâèëñß? - ñïðîñèë îí è, çàðæàâ, âûøåë
ê íåìó èç-çà ñòîëà. - Šàê, íè÷åãî ñîàâòîð?
   ‡àòåì áûëà âûçâàíà ê äèðåêòîðó âñß  ãðóïïà,  è  ãåíåðàë  ïîâòîðèë  ñâîþ
ðå÷ü, îáðàùàßñü  óæå  êî  âñåì.  ˆ  çäåñü  ñëîâà  åãî  çâó÷àëè  íå  ñîâñåì
åñòåñòâåííî, ïîòîìó ÷òî, óìóäðåííûå îïûòîì, êîíñòðóêòîðû è  òåõíèêè  ïîñëå
ïåðâîé ìèíóòû èçóìëåíèß çàäóìàëèñü, íà÷àëè èñêàòü êîðíè  âñåé  èñòîðèè.  ˆ
èìåííî ïîñëå ýòîãî ñîâåùàíèß „ìèòðèþ  €ëåêñååâè÷ó  ñòàëè  ïðèïèñûâàòü  åùå
îäíî êà÷åñòâî - _ïðîáèâíóþ ñèëó_.


        4

   Œèíîâàë àâãóñò. îøåë ñåíòßáðü, ñêâîçü ßñíóþ  ñèíåâó  îñòûâàþùåãî  íåáà
ïîòßíóëî  ïåðâûì   õîëîäîì   åùå   äàëåêîé   çèìû.   åçàìåòíî   âîøëà   è
ðàñïðîñòðàíèëàñü îñåíü - âðåìß, êîãäà â  ïàðêàõ  ïîßâëßþòñß  çàäóì÷èâûå  è
îäèíîêèå ïîæèëûå ëþäè ñî øëßïàìè â ðóêàõ. ‘åíòßáðüñêèå äíè -  ñîëíå÷íûå  è
õîëîäíûå - ñàìîå ëó÷øåå âðåìß è äëß äåë, öåëèêîì  çàõâàòûâàþùèõ  ÷åëîâåêà,
äëß ðàáîòû, êîòîðàß ãîíèò ïðî÷ü ïóñòûå âîñïîìèíàíèß î íåâîçâðàòèìîì.
   óãàþùåå ÷óâñòâî íåîæèäàííîé ñòðóåé ïðîíçèëî „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à â  ýòó
îñåíü, êîãäà îäíàæäû îí ïî ïóòè èç ˆˆ–åíòðîëèòà  â  ñâîé  èíñòèòóò  ðåøèë
ñðåçàòü óãîë è ïîøåë ÷åðåç ‘îêîëüíè÷åñêèé ïàðê. Ží î÷óòèëñß âäðóã â ïóñòîé
è æåëòîé êëåíîâîé àëëåå, è åìó íà ìèã ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  âèäèò  è  ñâîþ
áëèçêóþ îñåíü. ˆ îí, ìîæåò áûòü, ïîñïåøèë áû ïðåäóïðåäèòü åå ïðèõîä, â íåì
óæå  îòêðûëèñü  ñâåòëûå,  þíûå  ãëàçà,  êàê  âäðóã  ïåðåä  íèì   ìåëüêíóëà
âåçäåñóùàß êàáèíà òåëåôîíà-àâòîìàòà. ˆ ýòî åùå íè÷åãî - âõîäß â êàáèíó, îí
áûë åùå ïîõîæ íà òîãî „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à, êîòîðûé òàê  íðàâèëñß  äåâî÷êàì
èç äåñßòîãî êëàññà. Ží ðåøèë ïîçâîíèòü Šðåõîâó, óçíàòü, êàê òàì äåëà.
   - „ìèòðèé €ëåêñååâè÷! - îòâåòèëà åìó òðóáêà ãîëîñîì Šðåõîâà. -  ˜óòèêîâ
ê íàì  çàõîäèë.  îæàëîâàë  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé.  Šàêîå  âïå÷àòëåíèå?  Ž
âïå÷àòëåíèè ß âàì â óñòíîé ôîðìå... ‚ñå  ñîâåðøåííî  ßñíî,  -  äîáàâèë  îí
òèøå, äîëæíî áûòü ïðèñòàâèâ ê  òðóáêå  êóëàê.  -  î-ìîåìó,  òîâàðèù  èùåò
êëþ÷èê... Šëþ÷èê, êëþ÷èê èùåò ïîäîáðàòü! “ëûáàåòñß, íî  óëûáî÷êà,  çíàåòå,
îñåííßß...
   ˆ ñðàçó çàêðûëèñü ñâåòëûå, þíûå ãëàçà, è ìîãóùåñòâåííàß  îñåíü  ïðèðîäû
îòîøëà îò ýòîãî ÷åëîâåêà, íå çàòðîíóâ  åãî.  €  îí,  âûñêî÷èâ  èç  êàáèíû,
áûñòðî çàøàãàë ïî àëëåå, óâëå÷åííûé ñâîåé áîðüáîé, è äàæå çàñìåßëñß:
   - ‘îáñòâåííîé ïåðñîíîé! Šëþ÷èê! „îæèäàéñß, ïîäáåðåøü òû òåïåðü!
   ðîøëî åùå  ïîëìåñßöà.  à÷àëèñü  îêòßáðüñêèå  äîæäè.  Šîìåíäàíò  ðåøèë
îïðîáîâàòü ñèñòåìó îòîïëåíèß, è â ðåçóëüòàòå ýòîé ïðîáû ïîëó÷èëñß ïîòîï  â
êîìíàòå êîíñòðóêòîðñêîé ãðóïïû „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à. ðèøåë ñëåñàðü  âìåñòå
ñ ïîæèëûì, ñëîâíî áû  ñîííûì  èñòîïíèêîì  €ôîíöåâûì.  Žáíàðóæèëè  òðåùèíó,
ñòàëè ìåíßòü áàòàðåþ. „îëæíî áûòü, ðåçüáà â ñîåäèíåíèè ïðèðæàâåëà, à ìîæåò
áûòü, òàê è íàêèïü íàðîñëà, äà è ìàñòåðà  ê  òîìó  æå  ïðèíßëèñü  çà  äåëî
ãðóáîâàòî, - ñëîâîì, „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ñåðäöåì ñëåñàðß ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ñåé÷àñ âîò-âîò ïåðåêðóòèòñß è ëîïíåò âäîëü ïî øâó ñòàðàß òðóáà. Ží âñêî÷èë
èç-çà ñòîëà, ñíßë ïèäæàê  è  âîçãëàâèë  ðàáîòó.  ‡àñòàâèë  ðåáßò  ïðèíåñòè
ïàßëüíóþ ëàìïó. îäîãðåëè ìóôòó, èëè, êàê ãîâîðßò âîäîïðîâîä÷èêè,  _ñãîí_,
è îí ñî ñêðèïîì ïîâåðíóëñß íà ðåçüáå.  Žáùàß  ïîáåäà  ïðèâåëà  è  ê  îáùåé
ïåðåêóðêå, è, êîãäà „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîâåðíóëñß, ÷òîáû  âçßòü  ñî  ñòîëà
ñâîþ ïà÷êó ïàïèðîñ, îí óâèäåë ïîñðåäèíå êîìíàòû ãðîìàäíóþ ôèãóðó €âäèåâà.
   ðîôåññîð  áûë  â  ñâåòëî-ñåðîì  êîñòþìå,  ñ  ÷óòü  çàìåòíîé  ïîëîñêîé.
àññòåãíóòûé ïèäæàê áûë íåïîìåðíî äëèíåí è ïðîñòîðåí è ñâàëèëñß â ñòîðîíó,
íà  ðóêó,  îòòßíóòóþ  òßæåëûì  ïîðòôåëåì.  åäîâîëüíî  ùóðßñü,  îí  ñëóøàë
Šðåõîâà, à òîò, âûéäß èç-çà ñâîåãî "êîìáàéíà", ðàçâåäß ðóêîé ñ êîëüöîì  íà
ïàëüöå, ãîâîðèë åìó, ÷òî íå  èìååò  ïðàâà  çíàêîìèòü  ïîñòîðîííèõ  äàæå  ñ
äåòàëßìè ñåêðåòíîé ðàáîòû. îæàëóéñòà,  âîò  àâòîð  -  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷
‹îïàòêèí. …ñëè îí íàéäåò âîçìîæíûì...
   ‚îò òàê âñå ìåíßåòñß! €âäèåâ èçâèíèëñß è ïîñïåøíî îòîøåë îò  çàïðåòíîãî
÷åðòåæà.
   - ‚åðíî âåäü,  ÷åðò  åãî...  -  çàãîâîðèë  îí  ñâîèì  õðèïëûì,  æåíñêèì
øåïîòîì.  -  €  ß  êàê   ðàç   âèæó   òàáëè÷êà   ïîßâèëàñü:   "îñòîðîííèì
âîñïðåùàåòñß". —òî òóò çà àòîìíàß ëàáîðàòîðèß,  äóìàþ...  Œîæåò,  ß  è  íå
ñîâñåì ïîñòîðîííèé, äàé çàãëßíó. ƒäå æå  ‹îïàòêèí?..  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷,
ýòî òû, ÷òî ëè? —åãî ýòî òû áåç ïèäæàêà? Žõîòà  òåáå  ðæàâ÷èíîé  ìàðàòüñß?
’û, ß âèæó, ñ ðàáî÷èì êëàññîì çàèãðûâàåøü...
   „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ âûòåð  ðóêè  ãàçåòîé,  ïîçäîðîâàëñß  ñ  €âäèåâûì,  è
ïðîôåññîð  ñ  âîïðîñèòåëüíûì  ïðèâåòîì  ïîñâåòèë   â   åãî   ëèöî   ñâîèìè
ìóòíî-ãîëóáûìè ãîëûøàìè. ‚  ýòèõ  êàìåííûõ  ãëàçàõ  âìåñòå  ñ  ñóìàñøåäøèì
âåñåëüåì ïåðåáåãàëî ÷òî-òî òðåâîæíîå.
   - —åì òû òóò çàíèìàåøüñß? - îí òðåâîæíî  îãëßäåë  êîìíàòó.  -  ‘åêðåòû,
ãîâîðèøü, ðàçâåë?
   - —åïóõà, êàêèå òàì ñåêðåòû! Œàøèíó  ïðîåêòèðóåì,  -  íåáðåæíî  îòâåòèë
„ìèòðèé €ëåêñååâè÷.
   ˆ îí äîñòàë èç øêàôà ïàïêó ñ ÷åðòåæàìè, ñ  òåì  ïðîåêòîì,  êîòîðûé  áûë
ïî÷òè çàêîí÷åí åùå òîãäà, êîãäà â ìèíèñòåðñòâî ïðèâåçëè èç  Œóçãè  ãîòîâûå
òðóáû.
   -  ‚îò  âèäèòå,  ‚àñèëèé  ‡àõàðîâè÷,  -  ñêàçàë   îí.   -   ðîåêòèðóåì
ïîìàëåíüêó... ñ âàøåãî áëàãîñëîâåíèß...
   - € ÷åãî æ ýòî îíè òåáß?.. "îñòîðîííèì âîñïðåùàåòñß"...  "‘åêðåòíî"...
èêîãäà íå áûëî òàêîãî. —åãî ýòî òû?
   - òî êîìåíäàíò ïðèáèë. ƒåíåðàë  ðàñïîðßäèëñß...  ’û  _óçíàé_  ó  íåãî,
ïîèíòåðåñóéñß...
   - •à, ÷óäàê! - ˆ €âäèåâ òðßõíóë æåëòî-ñåäûìè êóäðßìè. - …ãî  ñïðàøèâàþò
êàê  ÷åëîâåêà...  Šîìåíäàíò,  ãîâîðèøü?  -  Ží  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïîñòîßë
íåìíîãî, ãëßäß â ïîë. - ó äàâàéòå äåéñòâóéòå...
   ˆ, ìàõíóâ ïîðòôåëåì, âûøåë.
   —òî-òî îñòàëîñü ïîñëå íåãî â  êîìíàòå  -  òßæåëîå  ÷óâñòâî  ñåðüåçíîñòè
ïîëîæåíèß. „ìèòðèé €ëåêñååâè÷ ïîíßë: âñå, ÷òî îí âèäåë ðàíüøå, âñå ýòî åùå
íå áûëî áîðüáîé. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, äëß  íèõ  -  äëß  €âäèåâà,  ˜óòèêîâà  è
„ðîçäîâà. „ëß íèõ ýòî áûëè èãðóøêè. € ñåé÷àñ, êîãäà ýòè ëþäè,  ìîæåò  áûòü
ïåðâûé ðàç â æèçíè, ïî÷óâñòâîâàëè íàñòîßùèé êðàõ è íàñòîßùóþ íåíàâèñòü,  -
ñåé÷àñ îíè ïîäíèìóò è âñþ ñâîþ ñèëó, òîæå, ìîæåò áûòü, ïåðâûé ðàç â æèçíè.
ˆ, ïîòåìíåâ, îí ïðèãîòîâèëñß âñòðåòèòü ýòî ïðåäåëüíîå óñèëèå âðàãà.
   Šðåõîâ óãàäàë ìûñëè „ìèòðèß €ëåêñååâè÷à. Ží  ïîäîøåë  ê  íåìó  è,  âîäß
ïàëüöåì íî áóìàãå, âïîëãîëîñà ñêàçàë:
   - ‡àêîïîøèëèñü!.. ‘êîðî çàñâèñòèò...  -  è  îí  òèõîíüêî  ïðîñâèñòåë  â
òî÷íîñòè òàê, êàê ñâèñòåëè íåìåöêèå ìèíû.
   î ïîõîæå, ÷òî âñå ýòî  áûëè  ëîæíûå  òðåâîãè.  Žñåíü  ãðßçíî  òåêëà  ê
íîßáðþ, ðàáîòà áëàãîïîëó÷íî äâèãàëàñü. ‚  êîìíàòó  áûëè  âíåñåíû  åùå  äâà
ñòîëà,  çà  íèìè  òåïåðü  ðàáîòàëè  êîïèðîâùèöû.  åðâûé  âàðèàíò  øåë   ê
îêîí÷àíèþ! ˆ  àäåæäà  ‘åðãååâíà,  êîòîðàß  ýòîé  îñåíüþ,  êàê  è  „ìèòðèé
€ëåêñååâè÷, îäíàæäû  óñëûøàëà  â  âå÷íîì  øóìå  æåëòûõ  ëèñòüåâ  ãðóñòíûé,
ïðåäóïðåæäàþùèé óïðåê, - îíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïóòü „ìèòðèß  €ëåêñååâè÷à  ê
ëþäßì, îòìå÷åííûé áåñêîíå÷íûìè âåðñòàìè, êîí÷àåòñß. ‘êîðî ïóòíèê ñâàëèò  ñ
ïëå÷ íîøó, è òîãäà àäß òèõîíüêî îïßòü ïîïðîáóåò ðàçáóäèòü  åãî.  €  ìîæåò
áûòü, è ñàì îí ïðîñíåòñß - îíà âèäåëà îäíàæäû, êàê ïðèîòêðûëèñü åãî ãëàçà.
   Žíà íå íàäîåäàëà åìó ñâîèì ïðèñóòñòâèåì: ïðèäåò è óéäåò, îñòàâèâ ó íåãî
íà ñòîëå ÷òî-íèáóäü î÷åíü íóæíîå: î÷åðåäíóþ íàõîäêó, ðàäè êîòîðîé  îíà  ïî
íåñêîëüêó âå÷åðîâ ïðîñèæèâàëà â ‹åíèíñêîé áèáëèîòåêå.  „ìèòðèé  €ëåêñååâè÷
ïðîñèë åå îñòàòüñß. Ží äàæå ñêàçàë åé êàê-òî: "“ ìåíß  íèêîãî  íåò,  êðîìå
ñòàðèêà è âîò... âàñ". î àäß óõîäèëà - äëß òîãî, ÷òîáû  ÷åðåç  íåñêîëüêî
äíåé îïßòü óñëûøàòü, ìîæåò  áûòü,  ýòè  æå  ñàìûå  ñëîâà.  Šòî-òî  óïîðíûé
ïðîäîëæàë óâåðåííî ðóêîâîäèòü åþ.