ники! ‚се  лезут, лезут, и грЯзь, и
бездорожье им нипочем... ‘колько же скопила русскаЯ деревнЯ, если до сих пор
к ней тЯнутсЯ жадные, загребущие лапы?..
     --  Ћн  полагал,--  все  неуверенней  продолжал поп,-- что  в церковных
запасниках есть лишние, по его выражению, предметы.
     -- ‚ы хорошо турнули его, батюшка? -- с надеждой спросил „емин.
     “лыбка облегчениЯ тронула тонкие бледные губы.
     --  ЏамЯтуЯ,  что  •ристос  изгнал  мытарей  из  храма,  Я  вежливо, но
решительно указал ему на дверь.
     --  ‚от   и   славно!   --  „емин   понЯл,   наконец,   что  беспокоило
свЯщенника.--ЋбогрелсЯ. ‘пасибо. Њне пора.
     -- ‚озьмите фонарик,--и -- предупреждаЯ отказ:  -- “ менЯ  этого добра,
как в магазине.
     „емин сунул фонарик в карман и протЯнул руку.
     --  ‘емью  привезешь  --  транспорт  завсегда.  ’олько  скажи загодЯ,--
доверчивым "ты"  „емин как  бы скрепил  временный союз  светской и церковной
власти против шустрого браконьера...
     ”онарик был с динамкой, давно уже такие не попадались „емину; он  нажал
на рычажок и выдавил бледное пЯтно света. ‚ церковном  дворе  было темно  от
деревьев  и высокой  каменной  ограды, а  небо  еще  не  налилось  ночью ---
дымно-палевое от закатившегосЯ, но еще творЯщего свет солнца.
     ‹ивень кончилсЯ. €зредка по  лопухам гулкали  полнослитые капли, то  ли
стрЯхивались с деревьев, то ли опроставшиесЯ  тучи, уходЯ, отжимали остатнюю
влагу.  Ћт  земли  тЯнуло  легким куром.  ЌадгробиЯ  призрачно  выступали из
замешанного  туманом сумрака. ”онарик  света не прибавлЯл,  ему нужна чистаЯ
ночнаЯ темнота. „емин шел  осторожно:  опробовать землю  впереди  себЯ  было
нечем  -- кол где-то потерЯлсЯ.  ’епло,  которым он  не  успел  как  следует
пропитатьсЯ,  покидало  его  знобкой дрожью. ‚ыйдЯ  за ограду, он не столько
увидел  с  бугра,  сколько  почувствовал  большое  неприютное  пространство,
отделЯвшее его от ‹изы. Ћн как будто сначала начинал свой путь...

     ...‚ремЯ  приближалось  к  полуночи,  когда  задремавшаЯ в  кухне  ‹иза
услышала скрип нарочно не запертой входной двери и шаркающие шаги в
     темных сенЯх. ‘просонок  она не  сразу сообразила, кто это  может быть.
Џотом
     к  ней  вернулась  памЯть:  она  ждала  „емина, обещавшего  прийти,  но
дождалась сына -- пэтэушника, учившегосЯ в  райцентре. Ћн предупреждал,  что
может ЯвитьсЯ  в  субботу, если  у них  отменЯт вечер  самодеЯтельности. Ћна
сказала  „емину,  но тот не  поверил, настоЯл  на своем. †изнь, как  всегда,
распорЯдилась по-дурному.  …сли б „емин не собиралсЯ к ней, сын приехал бы в
воскресенье,  если б вообще приехал,-- путь из райцентра в плохую погоду  не
больно заманчив. Ќо все же куда лучше, чем из „убасова, особенно с того краЯ
деревни,  где  живет  „емин. Љаково  ему тащитьсЯ  сюда по  грЯзи и  дождю и
получить от ворот поворот! Њужик  замотан хуже  некуда, как еще хватает  сил
думать о любви. ‚сю жизнь один, вот и не успел  истратитьсЯ... Ќо „емина все
не было.  Ћни поужинали, сын куда-то выходил  и скоро вернулсЯ,  молчаливый,
злой,  выпил  бутылку воды "Ѓайкал", лег  спать. Ћна  осталась в кухне. ‹иза
знала  обЯзательный  характер „емина  и не  сомневалась, что он  придет. Ћна
вздрагивала при каждом хлесте  дождЯ в оконное  стекло,  представлЯЯ, каково
сейчас  путнику на  дороге.  Џотом  разразилась  гроза с  обломным ливнем  и
молниЯми, вблескивающими одна
     в другую, и ‹иза взмолилась, чтобы  „емин не шел к ней, чтобы он загодЯ
раздумал  идти. Ћна почти  убедила  себЯ  в  том, что он оказалсЯ  человеком
предусмотрительным и не высунулсЯ  из  дома. Ќо  все-таки осталась в кухне и
задремала,  положив  руки на  кухонный стол, а голову --  на  руки.  Ћна  не
заметила, как уснула, и не знала, что спит, потому что ей ничего не снилось.
Ђ потом -- скрип двери, тЯжелые шаги, и вот он стоит перед ней, слышно дыша,
мокрый, грЯзный, залЯпанный с ног до  головы глиной, с рассеченной  губой  и
подбитым глазом.
     -- ЊинЯ!.. „а что же это с тобой?..
     --  ‘ мостков  свалилсЯ,--  хрипло ответил „емин. Ћн прочистил горло и,
отвернувшись, сплюнул за порог. ‡атем вынул что-то из-под болоньи. -- „ержи.
     Ћна  не  любила  подарков,  но  сейчас  взЯла не  спорЯ и  положила  на
подоконник.
     -- †алкий ты мой,--сказала женщина.--ЌельзЯ ко мне. ‘ын приехал.
     -- „авно? -- бессмысленно спросил „емин.
     ‘транно, но в глубине души он знал, что так и не достигнет ‹изы. Ћн все
времЯ  ждал  той  последней  помехи,  котораЯ оборвет  ему  путь.  ‚ыбор был
большой:  неудачное падение, удар  копытом  в  лоб,  молниЯ,  гнилые мостки.
Џоследние  едва  не сработали, бросив его лицом на  комель вставшего торчком
бревна, но судьба рассудила иначе -- разминутьсЯ с ‹изой у самого ее сердца.
Ѓыстро перекатилсЯ  через памЯть весь проделанный путь,  он  поймал  готовый
сорватьсЯ взвой и словно проглотил его. Ѓольно оцарапало гортань.
     -- ЉакаЯ  теперь разница?  -- услышал он  и догадалсЯ, что  спрашивал о
чем-то сто лет назад.-- ‡автра к вечеру уедет.
     ЏонЯтно,  речь  шла  о  сыне, „емин  не хотел,  чтобы ‹иза  переживала.
Ќикакой вины на ней нет. ќто жизнь всех виноватит без смысла и разбора.
     -- Џутем. ’огда и  забегу,--  сказал он, знаЯ, что  завтрашний день  не
оставит ему ни времени, ни сил.
     Ћна тоже это знала и не хотела, чтобы „емин выглЯдел обманщиком:
     -- —его загадывать? ’ам видно будет.
     -- Ќу, Я пошел,-- сказал „емин.
     -- Џогоди.
     ‹иза намочила полотенце под рукомойником и протерла ему лицо.
     -- ‰одом прижечь?
     -- Ќе люблю -- щиплет. Ќа мне, как на собаке, заживает. Ѓывай.
     -- Џостой!  -- она  сунулась  к буфету, достала  коробку,  завернутую в
целлофан, протЯнула „емину.--‘егоднЯ завезли.
     Ћн взЯл коробку и рукой мгновенно угадал подарочный набор: духи, пудра,
шоколад, баночка икры, копченаЯ сосиска и гаванскаЯ сигара.
     ‚се правильно, за этим он и шел. Ћн хотел коснутьсЯ ‹изы -- благодарно,
прощально, печально, но побоЯлсЯ испачкать ее. ‹адно, обойдемсЯ.
     ‡ажужжал в  руке фонарик с  динамкой. Ћн  шел,  ступаЯ в  бледное пЯтно
света. ‚се сущее вмещалось в этот маленький круг: он сам, клочок грЯзной
     земли и влажнаЯ ЯркаЯ мурава, больше не было ничего: тьма. Џойдет ли он
еще
     к ‹изе? Ќе в том дело, что сын приехал. ‘егоднЯ сын, завтра племЯнница,
послезавтра бывшаЯ свекровь,  а там постирушка затеетсЯ или еще  чего. Ћн не
вмещаетсЯ в ‹изино времЯ, он -- посторонний. € она не хочет, чтобы он стал
     ей  другим.  Ќет у  нее  длЯ него душевного  места, оно  занЯто  сыном,
родней,  памЯтью о  прежней жизни, разными заботами, и ничего менЯть она  не
хочет.
     Ђ  места  в  ее  постели,  когда  она  удосужитсЯ  пустить, теперь  ему
почему-то мало. „емин еще не знал, больно ли это открытие -- не беден на них
оказалсЯ сегоднЯшний день!  -- хочет ли быть всегда  с ‹изой?.. Ћтвета он не
знал. ‡нал только, что нельзЯ больше одному...