Џавел Ќилин. †естокость

Ћцените этот текст:
Џавел Ќилин. †естокость

-----------------------------------------------------------------------
"‘очинениЯ в двух томах. ’ом первый".
Њ., "•удожественнаЯ литература", 1985.
OCR & spellcheck by HarryFan, 17 May 2001
-----------------------------------------------------------------------

Њне запомнилсЯ “зелков именно таким, каким увидели мы его впервые у нас
в дежурке.
Њаленький, щуплый, в серой заЯчьей папахе, в пестрой собачьей дохе, с
брезентовым портфелем под мышкой, он неожиданно пришел к нам в уголовный
розыск в середине днЯ, предъЯвил удостоверение собственного корреспондента
губернской газеты и не попросил, а, похоже, потребовал интересных
сведений. Ћн так и сказал - интересных.
ЏроисшествиЯ, предложенные его вниманию, не понравились ему.
- Ќу что это - кражи! ‚ы мне дайте, пожалуйста, что-нибудь такое...
€ он щелкнул Языком, чтобы нам сразу стало Ясно, какие происшествиЯ ему
требуютсЯ.
џ подумал тогда, что ему интересно будет узнать про аферистов, про
разных фармазонщиков, шулеров и трилистников, и сейчас же достал из шкафа
альбом со снимками. Ќо он на снимки даже не взглЯнул, сказал небрежно:
- џ, было бы вам известно, не –езарь ‹омброзо. ЊенЯ физиономии
абсолютно не интересуют.
€ как-то смешно пошевелил ушами.
Ђ надо сказать - у него были большие, оттопыренные, так называемые
музыкальные уши. € потом мы заметили: всЯкий раз, когда он нервничал или
обижалсЯ, они шевелились сами собой, будто случайно приспособленные к его
узкой, птичьей голове, оснащенной мЯсистым носом.
Ќос такой мог бы украсить лицо мыслителЯ или полководца. Ќо “зелкова он
только унижал. €, может быть, “зелков это чувствовал. Ћн чувствовал, может
быть, что нос его, и уши, и всЯ тщедушнаЯ фигурка смешат людей или
настраивают на этакий насмешливый лад. € поэтому сам старалсЯ показать
людЯм свое насмешливое к ним отношение.
џ давно заметил, что излишне важничают, задаютсЯ и без видимой причины
ведут себЯ вызывающе и дерзко чаще всего люди, огорченные собственной
неполноценностью.
Ќе берусь, однако, утверждать, что “зелков принадлежал именно к этой
категории людей.
Ќе хочу также сгущать краски в его изображении, чтобы никто не подумал,
будто Я стремлюсь теперь, по прошествии многих лет, свести с ним давние
личные счеты. Ќет, Я хотел бы в меру своих способностей все изобразить
точно так, как было на самом деле. € если Я начал эту историю с “зелкова,
со днЯ его поЯвлениЯ в нашей дежурке, то единственно потому, что главное,
о чем Я хочу рассказать, произошло именно после его приезда.
•отЯ, конечно, в первый день никто ничего не мог предугадать.
“зелков, нервически подергиваЯ плечами, ходил по нашей дежурке, трубно
сморкалсЯ в широко раскрытый на ладонЯх носовой платок и говорил:
- ‚ы мне дайте, пожалуйста, что-нибудь такое фундаментальное. Ђ уж
дальше Я сам разовью. Њне хотелось бы успеть сделать еще сегоднЯ
что-нибудь незаурЯдно оригинальное длЯ воскресного номера. —то-нибудь
такое, понимаете, экстравагантное!..
- •отите, Я вам про знахарок подберу материал? - предложил ЉолЯ
‘оловьев. - ‡нахарки тут шибко уродуют народ. Ќадо бы их осветить пошире и
как следует продернуть в газетке...
- Ћ знахарках Я уже писал из Љуломинского уезда, - сказал “зелков. - €
это, собственно говорЯ, не мой жанр. џ, к вашему сведению, не рабкор и не
селькор и никого не продергиваю. џ осмысливаю исключительно крупные
событиЯ и факты. ‚ этом и состоит цель моего приезда...
- Ђга, - догадалсЯ ‚енька Њалышев. - џ знаю, чего вам надо. џ сейчас
принесу...
‚сем нам хотелось угодить представителю губернской газеты, впервые
заехавшему в эти места, в этот уездный город „удари, расположенный, как
было сказано в старом путеводителе, среди живописной природы, но
малодоступный длЯ туризма из-за сложности передвижениЯ по сибирским
дорогам.
€з губернского центра в „удари надо было или плыть на пароходе, или
ехать поездом да еще пробиратьсЯ по тракту на лошадЯх - в общей сложности
не меньше пЯти суток.
Ќе всЯкий без крайней нужды мог решитьсЯ на этакую дальнюю поездку,
знаЯ к тому же наверное, что в пути на него в любой час могут напасть
бандиты.
Ѓандитов в начале двадцатых годов было еще очень много в этих местах.
„аже генералы действовали среди бандитов - белые генералы, потерпевшие
полное крушение в гражданской войне.
‚прочем, в бандах „ударинского уезда генералов и полковников уже не
осталось. €х сильно потрепал особый отрЯд ЋѓЏ“, продвинувшийсЯ теперь
дальше - в сторону побережьЯ ‚еликого, или ’ихого океана.
Ђ вокруг „ударей действовали, как считалось после крупных операций,
ослабленные банды. Ќо ослаблены они были не настолько, чтобы можно было
писать в сводках: "Ќочь прошла спокойно". Ќет, спокойных ночей еще не было
в „ударинском уезде. € спокойные дни выпадали редко.
Ѓандами еще кишмЯ кишела всЯ тайга вокруг „ударей. Ћни убивали сельских
активистов, нападали на кооперативы, грабили на дорогах и старались
использовать любой случай, чтобы возбудить в населении недовольство новой
властью, посеЯть смуту среди крестьЯн и завербовать таким способом в свои
полчища побольше соучастников.
ЏродвигатьсЯ по дорогам было крайне опасно.
Џоэтому всЯкий рискнувший приехать сюда был немножко и героем.
‚стречали мы приезжих с неизменным радушием.
Ђ собственный корреспондент мог рассчитывать на особенно радушный
прием.
Џравда, он приехал к нам в пору некоторого временного, что ли, затишьЯ.
Ѓыла зима. „аже один из самых отчаЯнных бандитских атаманов, знаменитый
ЉостЯ ‚оронцов, кулацкий сын и бывший колчаковский поручик, объЯвивший
себЯ "императором всеЯ тайги", зимой уводил свои банды в глубину лесов,
зарывалсЯ в снега, прекращаЯ на времЯ, до весны, все убийства, грабежи и
поджоги.
‡имой ему опаснее было действовать, чем весной и летом, когда в густой
траве среди бурелома пропадают не только человечьи, но и конские следы.
‡имой уходили подальше от городов и сел и такие атаманы, как ‡лотников,
Љлочков, ‚екшегонов.
‚ городах в это зимнее времЯ озоровали чаще мелкие шайки и одиночки,
так называемые щипачи, а также разные домушники, скокари, очкарики,
фармазоны, прихватчики и тому подобнаЯ шпана.
‡имой нам работать было нелегко, но все-таки немного легче, чем весной
и летом. ‡имой мы готовились к весне, устанавливали новые агентурные свЯзи
и между делом составлЯли подробную опись наиболее выдающихсЯ происшествий,
представлЯющих, как любил цветисто выражатьсЯ наш начальник, известный
интерес длЯ криминалистической науки.
‚ениамин Њалышев как помощник начальника по секретно-оперативной части
правильно сообразил, что корреспонденту будет интересно заглЯнуть в эту
опись. Њалышев принес и разложил перед ним два рукописных журнала, полных
снимков и схем. Ќо тот даже перелистывать их не стал, хмыкнул носом и
усмехнулсЯ:
- ‚ы учтите, пожалуйста, что Я не историк. ‚ы мне постарайтесь дать
что-нибудь посвежее, что-нибудь, понимаете, такое...
€ опЯть он щелкнул Языком.
ќто щелканье нам сразу не понравилось. Ќо в первый раз мы промолчали. Ђ
во второй ‚енька Њалышев сказал:
- ‘лушайте. ‚ы что думаете, тут каждый день людей убивают? Њы-то, как
вы считаете, длЯ чего здесь находимсЯ?
- џ не знаю, зачем вы здесь находитесь, - опЯть усмехнулсЯ, хмыкнув
носом, собственный корреспондент. - Ќо Я лично приехал сюда, чтобы в
художественной форме осмысливать наиболее свежие и по возможности
увлекательные факты. џ должен, к сожалению, заботитьсЯ в первую очередь о
читателе. —итатель ждет главным образом свежих фактов...
ќти слова нам тоже не понравились.
‹ет корреспонденту на взглЯд было не больше, чем нам, - примерно
семнадцать, от силы девЯтнадцать. € это показалось нам особенно обидным.
—его он из себЯ выламывает?
Ђ он держалсЯ в своей собачьей дохе и в заЯчьей папахе так независимо и
с таким важным видом расстегивал и застегивал брезентовый портфель, что в
первый день мы даже не решились поставить его на место.
Ќа следующий день он опЯть пришел. ЋпЯть придирчиво рылсЯ в сводках,
недовольно морщилсЯ, записываЯ что-то в блокнот, грыз карандаш и тихонько
вздыхал. € во вздохах его угадывалась какаЯ-то давнЯЯ печаль. Ћна
отражалась и в его круглых, галочьих глазах, изредка слезившихсЯ то ли от
мороза, то ли от резкого света, то ли еще от чего.
Ќекоторые происшествиЯ ему все же понравились. „овольный, он извлек из
портфелЯ десЯток папирос, завернутых в газетную бумагу, и угостил нас
всех.
€ даже вору, сидевшему тут, в дежурке, в ожидании своей участи, тоже
дал папироску.
‡атем, поговорив с нами полчаса, он объЯснил, между прочим, что, хотЯ
его фамилиЯ “зелков и зовут его просто џков, в газете он подписываетсЯ
"џкуз", спросил зачем-то, партийные ли мы, и стал ходить к нам в уголовный
розыск почти каждый день.
‚ уголовном розыске у нас были строгие правила, по которым полагалось,
например, встречать отменно вежливо всЯкого посетителЯ, будь он вор или
свидетель, все равно. Ќо, несмотрЯ на то что эти правила никогда не
нарушались, посетители все-таки часто робели в нашем учреждении. € нам это
казалось естественным. џ больше скажу. Њы сами побаивались своего
учреждениЯ, потому что здесь никто ни на какую поблажку рассчитывать не
мог. ЋшибсЯ, превысил власть, нарушил дисциплину - и пожалуйста, садись за
решетку.
Ќачальник наш, бывший цирковой артист, потерЯвший на гражданской войне
два ребра, три пальца левой руки и волей случаЯ заброшенный в ‘ибирь,
безумно любил тишину и постоЯнно повторЯл по любому поводу:
- ‚ласть чего от нас требует? ‚ласть требует от нас вниманиЯ. Њы где
работаем? Њы работаем в органах. ‚ каких органах? ‚ органах ‘оветской
власти. ‡начит, что? ‡начит, должно быть все как следует...
€ еще он говорил нам:
- ѓлупость, имейте в виду, самаЯ дорогаЯ вещь на свете. ќто каждый
пусть про себЯ подумает, почему Я так говорю. џ всего вам в головы ваши
молодые вложить не в силах. Љаждый должен про себЯ думать. Ћтдельно. Ђ
поэтому надо, чтобы было тихо. - €, осмотрев нас сурово и внимательно
поверх выпуклых очков в роговой оправе, спрашивал: - ЉажетсЯ, всем все
Ясно?
Ѓольшинство работников нашего учреждениЯ составлЯли молодые люди. €
начальник, проживший длинную и пеструю жизнь, считал своим непременным
долгом по-учительски настойчиво и чуть сердито воспитывать нас.
ЏолагаЯ глупость тЯгчайшим пороком и предостерегаЯ нас от страшных и
губительных ее последствий, он не жалел и себЯ, утверждаЯ, что ребра и
пальцы потерЯл на войне по причине этой самой глупости:
- ‡аспешил Я. •отел, представьте себе, быть умнее всех. Ђ это тоже не
очень-то требуетсЯ. Џоспешность, представьте себе, не всегда нужна даже
при поимке блох и тушении пожара. ‚о всЯком деле и во всЯком случае должен
быть свой обЯзательный порЯдок.
ѓлавным же признаком порЯдка - еще раз сказать - он считал тишину. €
поэтому особенно тихо было в полутемном узком коридоре, который уходил в
глубину зданиЯ и заканчивалсЯ в кабинете начальника, в просторной комнате,
поделенной на две части - на приемную и кабинет.
Џо коридору этому, по толстым дорожкам, поглощавшим шум шагов, мы сами
ходили с опаской, проникнутые уважением к выдающейсЯ личности нашего
начальника и к собственным немаловажным занЯтиЯм.
Ђ этот џкуз, или џков “зелков, не проЯвлЯл никакой робости. Ћн приходил
в уголовный розыск как к себе домой, раздевалсЯ в служебном гардеробе,
вешал на крюк собачью доху, долго и удивительно громко сморкалсЯ и,
оставив при себе только портфель и заЯчью папаху, первым делом шел в
дежурку, где топилась железнаЯ печка.
‚ коридоре на зеленой садовой скамейке с выгнутыми чугунными лапами
сидели по утрам, пригорюнившись, как на приеме у зубного врача, свидетели
и воры в ожидании вызова на допрос.
Џогревшись у печки, “зелков выходил в коридор и подолгу беседовал с
ворами и свидетелЯми, что правилами нашими строжайше запрещалось. Ќо что
длЯ “зелкова наши правила! Ћн рассказывал, что в губернском розыске,
который, понЯтно, намного покрупнее нашего и где он часто бывал, правила
куда попроще.
Ћн вообще любил подчеркнуть, что ему все доступно, и запросто упоминал
фамилии таких работников губрозыска, как, например, †ур и ‚оробейчик,
которых мы никогда не видели, но о которых слышали много достойного
удивлениЯ. Ћн даже намекал на свою дружбу с ними, во что мы никак не могли
поверить. ‚ернее, не хотели поверить.
‚прочем, “зелков и не старалсЯ убедить нас. Ћн всегда разговаривал с
нами чуть небрежно, чуть иронически. €, разговариваЯ, смотрел в сторону.
“видев в дежурке толстого мешочника, задержанного по подозрению в
краже, он вдруг говорил задумчиво:
- ќтот румЯный мужчина мне поразительно напоминает ѓаргантюа.
џ спрашивал:
- ќто кто - ѓаргантюа?
- Ќе знаешь? - удивлЯлсЯ он и притворно вздыхал. - •отЯ откуда тебе
знать... “ ”рансуа ђабле есть такаЯ книга...
Њы, конечно, не знали тогда, кто такой ”рансуа ђабле. ‘прашивать же у
џкова “зелкова после его притворных вздохов считали неудобным. Ђ он все
чаще и чаще унижал нас своим удивительным, как нам казалось тогда,
образованием.
€ногда он приходил очень рано, когда сводка не была еще отпечатана на
пишущей машинке, и ‚енька Њалышев сам выискивал длЯ него происшествиЯ.
‚енька брал у дежурного по уезду тЯжелую, как ЃиблиЯ, книгу и говорил
“зелкову:
- Ќу, пиши: "Ѓанда вооруженных налетчиков в количестве восьми человек,
уходЯ от преследованиЯ, совершила налет на общество потребителей в деревне
‚еселаЯ Џодорвиха около девЯти часов вечера..."
“зелков нервически вздергивал плечами:
- ’ы не диктуй мне. џ не в школе. ’ы говори мне самую суть. џ без тебЯ
запишу.
‚енька говорил ему самую суть. “зелков записывал очень быстро. € нам
казалось, что самую суть-то он как раз и не успеет записать.
‚последствии наши опасениЯ неоднократно подтверждались. ‚ газете
обыкновенный факт из дежурной книги часто искажалсЯ до такой степени, что
узнать его не было никакой возможности.
“зелков писал в газете примерно так: "‘реди ночи сторож потребиловки
услышал подозрительный шорох. Ќочь была мглистаЯ, небо заволакивали черные
тучи, и силуэты всадников причудливо рисовались на фоне бархатисто-темного
неба..."
џ скрывать не стану - мне нравилось в те времена, как писал џкуз. ‘лова
его нравились. Ќо мне неприЯтно было, что он пишет неправду. ‚садников не
было, туч тоже не было. Ѓыли пешие бандиты и сторож, но он спал.
‚енька Њалышев, ЉолЯ ‘оловьев и другие ребЯта тоже сердились на
“зелкова.
“зелков, однако, держалсЯ невозмутимо. Џо-прежнему требовал свежих
происшествий.
€ вскоре ему сильно повезло.

‚ полдень, в страшную метель, или, лучше сказать, в пургу, начавшуюсЯ
еще с вечера, к нам приехал весь облепленный снегом старший милиционер
‘емен ‚оробьев и сообщил новость:
- €з тайги на тракт вышла банда Љлочкова.
‚от уж чего никто не ожидал в зимнее времЯ!
“ Њаревой заимки, между Ѓуером и ђевЯкой, где раздваиваетсЯ “туликский
тракт, банда вечером устроила засаду, убила трех кооператоров, обобрала
несколько крестьЯнских подвод и, несмотрЯ на пургу, продвинулась дальше -
в ‡олотую Џадь.
- ’ут уж Я сразу к вам поехал, - докладывал старший милиционер
‚оробьев, спокойно расчесываЯ крупным гребнем мокрые редкие и длинные, как
у свЯщенника, волосы. - ЏрЯмо немедленно поехал.
- Ђ где же ты раньше-то был? - исподлобьЯ взглЯнул на ‚оробьева наш
начальник, словно стараЯсь боднуть его лобастой головой, поросшей серым
жестким волосом, подстриженным "под бобрик".
- ѓде Я раньше-то был? - переспросил ‚оробьев, глЯдЯсь в настенное
зеркало в кабинете начальника. - Ќу как где? Ћбыкновенно, по своему
участку ездил. “часток-то какой! ‹ектор на днЯх говорил, две этих самых...
две вейцарии вроде того что могут разместитьсЯ. € на каждом шагу или эти
бандиты, или опЯть же самогонщики. Ђ Я один на весь участок. € Я ведь,
между прочим, не стоголовый...
- ‚се Ясно, - определил начальник, заправлЯЯ за уши оглобельки очков.
€, уже не слушаЯ ‚оробьева, снЯл со стены оперативную карту. - Љлочков,
значит, надеетсЯ на метель: она, мол, заметет все следы. Ќо это же
глупость... Њалышев, слушай... џ через сорок минут буду здесь, - показал
он пальцем на карте. - ’ы с группой должен подъехать сюда. - Ћн стал как
бы ввинчивать палец в карту. - € без моих указаний никого ни при каких
обстоЯтельствах не трогай. Ћтсюда, - он передвинул палец, - Я попрошу
курсантов с повторкурсов поддержать нас. ѓлавное сейчас - не выпустить
Љлочкова из ‡олотой Џади. ђеально?
- Џо-моему...
- џ тебЯ не спрашиваю, как по-твоему, - оборвал ‚еньку начальник. - Љак
по делу, будет реально?
- ђеально, - кивнул ‚енька.
- Ќу, действуй! - приказал начальник. - € держи в уме одно: никаких
самоуправств! …сли банда будет отходить, проследишь путь ее отхода. ‚от
так будет правильно...

ќта операциЯ закончилась в тот же день к вечеру.
џ вступил в ночное дежурство по уезду, когда из ‡олотой Џади привезли
семь арестованных и восемь убитых бандитов.
‚ числе убитых были атаман банды, бывший колчаковский штабс-капитан
…влампий Љлочков и его пЯтнадцатилетний адъютант ‡убок, которого Љлочков,
говорЯт, еще совсем маленьким подобрал где-то на дорогах гражданской
войны.
“битых свалили до выЯснениЯ личности прЯмо в снег во дворе уголовного
розыска, и они лежали в темноте, как бревна, у каменного сараЯ с
решетчатыми окнами.
џ вышел во двор с фонарем "летучаЯ мышь".
‚енька Њалышев долго рассматривал убитых. ‚ большом, накинутом на плечи
тулупе, в монгольской шапке на лисьем меху, он походил в этот момент на
ночного сторожа и, как ночной сторож, медленно передвигалсЯ по двору,
будто у него зазЯбли ноги.
џ спросил, как прошла операциЯ.
- ѓлупо, - сказал ‚енька и кивнул на убитых. - ’ы смотри, что наделал
этот наш припадочный - €осиф ѓолубчик...
џ знал, что ‚енька не любит ѓолубчика. Ќо сейчас мне было все-таки
непонЯтно, почему он сердитсЯ. џ еще спросил удивленно, приподнЯв фонарь
над убитыми:
- ќто что, разве ѓолубчик их наколотил?
- „а нет, - сказал ‚енька. - Љлочкова, вот этого, ЉолЯ ‘оловьев срезал.
ќтого вот, - он тронул труп ногой, - кажетсЯ, Я. Ђ этих - курсанты с
повторкурсов...
- Ђ ѓолубчик?
‚енька ничего не ответил, наклонившись над трупом ‡убка.
‡убок лежал на снегу в красивой черной бекеше, отороченной серым
каракулем, в расшитых унтах, без шапки, беловолосый, аккуратно причесанный
на пробор.
‚идно было, что шапка, теперь потерЯннаЯ, приминала прическу до
последней минуты жизни, и поэтому прическа осталась нерастрепанной на
застывшей навсегда голове.
- ’ы смотри, куда он ему попал, - расстегнул на мертвом бекешу ‚енька.
- ЏрЯмо в самое сердце. ‚от свиньЯ худаЯ! Ќу кто его просил убивать
мальчишку? ’олько бы ему порисоватьсЯ перед начальником, показать свое
геройство. Ћн, припадочный, кого угодно из-за этого убьет. •оть отца
родного. ‹ишь бы начальник похвалил его за храбрость. ‚се времЯ на глаза к
начальнику лезет. ѓлЯдите, мол, какой Я герой!..
џ понЯл, что это ѓолубчик убил ‡убка. Ќо Я не мог разделить возмущениЯ
‚еньки.
- ’ут же не разберешь, в такой горЯчке, кого убить, кого оставить, -
сказал Я. - …сли ты не убьешь, тебЯ убьют...
- …рунда, - взЯл у менЯ фонарь ‚енька. - ‡убка мы свободно могли живьем
захватить. ’ы помнишь, как осенью на лесозаводе было? џ же его тогда почти
поймал на крыше. „аже карабин у него из рук выбил. „еватьсЯ ему просто
некуда было. Ќикто бы не поверил, что он спрыгнет с крыши, прЯмо со
второго этажа. Ђ он даже не задумалсЯ - спрыгнул. Ћчень храбрый мальчишка.
…сли б не опилки внизу, он бы насмерть разбилсЯ. Ђ он ничего, побежал. џ
его тогда хорошо видел с крыши, как он бежал по двору. ’олько прихрамывать
стал...
- ‚се-таки он был уже конченый, если свЯзалсЯ с бандитами, - сказал Я,
чтобы ‚енька не горевал об убитом. - Љлочков же, понЯтно, имел на него
большое влиЯние...
- Љлочков - это дерьмо, - покосилсЯ ‚енька на труп Љлочкова. - Љлочков
мог из него только бандита сделать, а мы бы сделали хорошего парнЯ. Џросто
мирового парнЯ сделали бы...
- Ќе думаю, - сказал Я.
- ’ы что, глупый; что ли? - вдруг как бы удивилсЯ ‚енька, поглЯдев на
менЯ. € еще что-то хотел сказать, но из зданиЯ на крыльцо вышел €осиф
ѓолубчик.
„линный, худой, чуть сутулый, в кожаной не по росту короткой тужурке, с
короткими рукавами, он шел по снегу в нашу сторону и похлопывал плеткой по
сапогам.
‡а ним продвигалсЯ, распахнув, как крыльЯ, собачью доху, маленький џков
“зелков с блокнотом и карандашом, почему-то зажатым в зубах.
- ‹юбуетесь? - спросил нас ѓолубчик, и даже в темноте было заметно, что
он ухмыльнулсЯ.
Њы промолчали.
“зелков вынул изо рта карандаш.
- Џокажите мне, который Љлочков.
€осиф ѓолубчик взЯл у ‚еньки фонарь и осветил необыкновенно грузный
труп Љлочкова.
- ѓоворЯт, не все лошади его выдерживали, - засмеЯлсЯ ѓолубчик. - “
него особаЯ лошадь была. ‡доровеннаЯ! Љак битюг. †алко, ее убили. Ћна там
и осталась, в ‡олотой Џади...
- Ђ который его адъютант? - спросил “зелков.
- ‚от он, - осветил ‡убка ѓолубчик.
- ќто, значит, твоЯ работа? - оглЯнулсЯ на него “зелков и снова взЯл
карандаш в зубы.
- ЊоЯ. - ѓолубчик опЯть засмеЯлсЯ.
Ђ ‚енька Њалышев стоЯл в стороне, как замерзший.
џ подумал: вот сейчас что-нибудь случитсЯ. ‚от сейчас ‚енька скажет
что-нибудь ѓолубчику, и между ними вспыхнет ссора. Ќо подле нас неожиданно
поЯвилсЯ из темноты наш фельдшер ЏолЯков.
- Ђ Я тебЯ ищу, - потЯнул он ‚еньку за тулуп. - Џойдем, Я тебе переменю
повЯзку...
’олько тут Я узнал, что ‚енька ранен. ‚от, оказываетсЯ, почему он надел
тулуп внакидку.
- € сильно тебЯ стукнули? ‚ какое место?
- „а ерунда! - поморщилсЯ ‚енька. - Џлечо немножко ободрало около шеи.
- •орошенькое немножко! - сказал ЏолЯков. - Љрови сколько вытекло, пока
сделали перевЯзку.
‚енька пошел за ЏолЯковым в нашу крошечную, рЯдом с баней, амбулаторию,
которую мы называли "предбанником".
- ‚ениамин! - закричал “зелков. - џ потом должен с тобой поговорить.
Њне очень важно выЯснить некоторые подробности. ’ы мне должен объЯснить
подробно...
- ’ы и сам хорошо придумаешь, - слабо улыбнулсЯ ‚енька. - ’ебЯ учить не
надо.
‚ коридоре на зеленой садовой скамейке под охраной милиционеров сидели
семь арестованных - семь косматых, давно не бритых и не стриженных мужиков
в нагольных полушубках и огромных, еще обледеневших броднЯх, какие носили
в старое времЯ водовозы.
џ стал вызывать их в дежурку по очереди, чтобы произвести
предварительный допрос. Ќа специальных бланках Я записывал их фамилии,
имена и отчества, возраст, национальность, место рождениЯ и все, что
положено записывать в таких случаЯх.
Ћни охотно отвечали на вопросы, просили закурить и, закурив, благодатно
почесывались, распространЯЯ по всей дежурке и коридору удушливый запах
плохо дубленной и мокрой от снега овчины.
…ще несколько часов назад представлЯвшие отупело грозную и беспощадную
силу, они походили сейчас, пожалуй, на усталых Ямщиков, готовЯщихсЯ к
ночлегу где-нибудь на близком к тракту постоЯлом дворе. Џоэтому Я не
испытывал к ним никакой враждебности.
’олько один раз Я вышел из себЯ - когда в дежурку ввели пожилого, но с
виду все еще могучего мужика, буйно заросшего рыжей щетиной, из которой
высовывалсЯ вздернутый нос с нервно трепещущими ноздрЯми и светились
Яростью небольшие, прищуренные, медвежьи глаза.
- ”амилиЯ?
- —его?
- ”амилиЯ как твоЯ?
- ќто длЯ чего?
- ’ы мне не задавай тут вопросов! - строго сказал Я. - ’еперь уж мы
тебе будем задавать вопросы. ‘адись.
- ‘Яду.
Ћн уселсЯ так, что венский стул заскрипел под ним.
- ’ак как твоЯ фамилиЯ?
- ЊоЯ-то?
- ’воЯ. ’ы дурака тут не разыгрывай, - предупредил Я. - Њы быстро из
тебЯ всю твою бандитскую дурь вытрЯсем.
- ѓлЯди-кось, какой герой! - хрипло, простуженно засмеЯлсЯ и закашлЯлсЯ
рыжий. Џотом сплюнул на пол и прикрыл плевок броднем. - Њатерино молоко у
тебЯ на губах еще не обсохло, губошлеп ушастый, а ты туда же - грозишьсЯ.
Ђ вдруг Я, - он кивнул на чугунную пепельницу, стоЯвшую на столе, - вдруг
Я возьму энту вот вещь да шаркну тебЯ по башке? —то тогда? Љакой будет
разговор?
џ отодвинул пепельницу к себе под локоть.
- ЋберегаешьсЯ? - опЯть хрипло засмеЯлсЯ рыжий. - Ќу, это не худо.
Ѓереженого сам бог бережет.
џ встал из-за стола.
- ’ы будешь говорить фамилию?
- Ђ ты что, вроде испугать менЯ хочешь? - насмешливо спросил рыжий и
тоже встал. - Ќу-ка, испугай! џ поглЯжу, как ты умеешь...
€з соседней комнаты вышел ЉолЯ ‘оловьев. “ него после операции в
‡олотой Џади разболелись зубы и чуть вспухла щека. Ќо он не уходил домой,
потому что начальник хотел еще сегоднЯ провести подробный разбор операции
и всем велел остатьсЯ.
- ’ы чего, рыжий, шеперишьсЯ? - заговорил ЉолЯ тихим, домашним голосом.
- ’ебЯ, как путного, развЯзали, а ты шеперишьсЯ.
- Ћн завидует своему атаману, - кивнул Я на окна. - ’оропитсЯ на тот
свет, на •рустЯковское кладбище, поближе к богу...
- ™енки! - обвел нас ненавидЯщим взором рыжий. - Џлатит вам казна
жалованье, а вы ну в точности щенки!
€, опЯть усевшись на стул, закрыл глаза: не желаю, мол, Я не только
разговаривать с вами, но и смотреть на вас не желаю.
‚енька Њалышев заглЯнул в дежурку, спросил менЯ:
- Ќачальник не звонил?
- Ќет еще.
- ’ы этих где размещаешь?
- ‚ восьмой.
- Ћна пустаЯ?
- ЏустаЯ.
‚енька вошел в дежурку и сел недалеко от рыжего на лавку.
- Ќу что, кум, о чем вдруг опЯть заскучал, задумалсЯ?
ђыжий поднЯл на него глаза: посмотрел с хмурым любопытством, будто
стараЯсь узнать знакомого, и снова опустил голову.
‚ дежурку вошел начальник. Ћбутый в толстые, мохнатые унты выше колен,
он неслышно прошагал по комнате, снЯл с гвоздЯ в застекленном Ящике ключ
от своего кабинета и сказал Њалышеву и ‘оловьеву:
- ‚ы давайте заканчивайте это и пожалуйста ко мне. Ѓудет разговор. Ќадо
вызвать еще ѓолубчика и Ѓегунка...
Ќа арестованного он даже не взглЯнул, и было непонЯтно, что значит
"заканчивайте это".
“ дверей начальник задержалсЯ.
- Њалышев, как у тебЯ с плечом?
- ‚се хорошо, товарищ начальник, - чуть привстал со стула ‚енька.
Ќо Я, поглЯдев на него, понЯл, что все не так уж хорошо. ‹ицо у ‚еньки
как-то вытЯнулось, посинело, и особенно сгустилась синева под глазами.
- Ђ ты что за скулу держишьсЯ? - повернулсЯ начальник к ‘оловьеву.
- ‡убы маленько заныли, - попробовал улыбнутьсЯ ЉолЯ.
- Џросто лазарет какой-то. - Ќачальник сделал недовольное лицо и только
теперь взглЯнул на арестованного. - Ђ этот зачем тут?
- „а вот не хочет отвечать на вопросы, - доложил Я. - „аже фамилию не
говорит...
- ‡абыл, выходит, с испугу? - Ќачальник шагнул к арестованному и вдруг
как рЯвкнул: - ‚стать!
Ђрестованный не пошевелилсЯ.
- Љому говорЯт? ‚стать! - повторил начальник. - Ќу!
Ђрестованный поднЯл голову, и глаза его снова засверкали бешенством.
- ѓлЯди-кось, какой боров. ’ы менЯ сперва накорми, потом запрЯги, а уж
опослЯ понукай. Ќу! - передразнил рыжий начальника.
- ‚ угловую его, отдельно, - приказал мне начальник. - € не кормить,
пока не вспомнит фамилию и все прочее...
Ќачальник ушел и хлопнул дверью так, что она заныла на пружине.
- ’ы бы правда встал, - как бы посоветовал арестованному ‚енька. - ’ы
же не дурак, а это начальник.
- ќто он вам, легавым, начальник, - пошевелил бородой рыжий. - Ђ мне на
него...
- ’ы, потише, потише, тут все-таки учреждение, - напомнил ‚енька. - Ђ
насчет фамилии не беспокойсЯ. Њожешь не говорить. џ сейчас приду и скажу,
как твоЯ фамилиЯ...
€ ‚енька надел свою монгольскую шапку. € вот когда он надел эту шапку
на лисьем меху, арестованный забеспокоилсЯ.
- Џогоди, - остановил он ‚еньку. - ’ы в ‡олотой Џади был?
- Ѓыл.
- Ќынешний день?
- Ќынешний. Ђ что?
- ’ы глЯди, какаЯ нечисть, а? - будто огорчилсЯ рыжий. - џ ж в упор в
тебЯ, в дьЯвола, стрелЯл. ’очно в точности в башку твою дырЯвую целил, в
эту шапку. Ќеужели ж Я промазал? €ли уже у вас у кого, комиссары, еще есть
такаЯ шапка?
Џолучилось странно: не мы допрашивали арестованного, а он нас.
апки такой, как у ‚еньки, ни у кого в нашем учреждении не было.
‡начит, этот бандит ранил ‚еньку. € сам призналсЯ. Ђ фамилию свою все-таки
не хочет говорить.
- “х, паразит! - сказал ЉолЯ ‘оловьев, оторвав руку от горЯчей щеки. -
ќто верно, что тебЯ надо к атаману отправить. ‚он он валЯетсЯ на снегу...
- ‚се там будем вот этак же валЯтьсЯ, - почти спокойно откликнулсЯ
арестованный. - € вам этого дела не избежать. ‡а Љлочкова …влампиЯ
ѓригорьевича ‚оронцов из вас еще добрых лент нарежет. ‚от попомните мои
слова. ‚оронцов вам это дело не простит. Ќи за что не простит. Ќе
надейтесь. € за душу мою грешную сполна ответите. € начальник ваш ответит,
седой боров. Ќе отвертитсЯ. ‚ы еще поплачете, сучьи дети. ‚сЯ контора ваша
поплачет горючими слезьми...
’акого никогда не было в нашей дежурке, чтобы вот так развЯзно сидел
арестованный бандит и еще грозилсЯ. Џопадались всЯкие - бушевали,
матерились, бросались на дежурного, даже зашибли одного нашего сотрудника
в коридоре чугунной подставкой, но грозить всему нашему учреждению еще
никто не отваживалсЯ. ‡начит, он считает, этот бандит, что ‚оронцов со
своей бандой сильнее нас. €ли он это только храбритсЯ?
‚ дверь просунулсЯ џков “зелков:
- Њожно?
- ЌельзЯ, - сказал ‚енька и, выглЯнув в коридор, строго отчитал
постовых: зачем они пропускают разных граждан с улицы?
- џ не с улицы! - закричал “зелков. - џ представитель прессы... џ
представлЯю здесь губернскую газету, орган губкома и губисполкома. џ
представитель, так сказать...
- Џредставители пусть приходЯт утром, - сказал ‚енька.
Ћн вышел во двор, побывал в арестном помещении и, вернувшись в дежурку,
сообщил рыжему его фамилию.
- Њне самому теперь интересна твоЯ фамилиЯ, - слабо улыбнулсЯ ‚енька. -
’ы, получаетсЯ, мой крестный. ‚ голову ты мне, спасибо, не попал, а плечо
попортил. џ теперь должен навсегда запомнить твою фамилию - Ѓаукин ‹азарь.
- ’ак точно. Ќе скрываю: Ѓаукин ‹азарь. „аже сверх того - ‹азарь
…втихьевич Ѓаукин. Ќу что ж, ежели хочешь, дело твое, - запомни, -
усмехнулсЯ рыжий. € заметно как бы повеселел. Ќо от показаний все-таки
уклонилсЯ.
џ направил его, как приказал начальник, в угловую одиночную камеру.

‚енька ушел домой после совещаниЯ у начальника. Ѓыло это во втором часу
ночи.
Ђ рано утром, когда Я сдавал дежурство, он уже ЯвилсЯ в розыск. € в
этот же час в дежурку пришел џков “зелков.
‚енька со многими подробностЯми рассказал ему о вчерашней операции,
посоветовал поговорить еще с Љолей ‘оловьевым и в заключение попросил:
- Љогда напишешь, покажи, пожалуйста, кому-нибудь из нас. —тобы не было
ошибки. ќто дело очень серьезное. ’ут, в этом деле, врать ни в коем случае
нельзЯ...
џков “зелков сказал, что напишет, как ему диктует его художественнаЯ
совесть. €, поговорив недолго еще с двумЯ сотрудниками, пошел домой -
писать.
—ерез несколько дней в губернской газете "‡намЯ труда" был напечатан
его очерк, в котором отважно действовали и наш начальник, и ЉолЯ ‘оловьев,
и €осиф ѓолубчик, и ‚ениамин Њалышев.
Ћ Њалышеве в очерке было сказано: "ќтот юноша-комсомолец с пылающим
взором совершал буквально чудеса храбрости".
€ дальше описывались в самом деле несусветные —удеса.
‚енька Њалышев будто бы первым выступил против банды, а затем уже
подоспели Ќиколай ‘оловьев, застреливший атамана Љлочкова, и €осиф
ѓолубчик, смертельно ранивший в самое сердце отчаЯнного адъютанта атамана.
Ћ том, что адъютанту всего пЯтнадцать лет, в очерке сказано не было.
- Џоймаю џкуза и обЯзательно задавлю, - пообещал ‚енька. - ‚се же
думают теперь, что Я сам ему такое набрехал. € менЯ он каким-то идиотом
выставлЯет. ‘ пылающим взором...
џкуз, однако, как нарочно, несколько дней не показывалсЯ в нашей
дежурке. Ћн поехал в Ѓерезовку на восстановление, как он потом писал,
самого крупного в ‘ибири лесозавода. Ћн любил описывать все самое крупное,
небывалое, выдающеесЯ. ‚ернее, у него так получалось в корреспонденциЯх,
что все, о чем он пишет, необыкновенно, впервые поЯвилось, мир об этом еще
не слыхивал.
Њы не сильно тосковали о том, что он не приходит. ‚ эти дни у нас было
много работы. Џочти непрерывно шли допросы арестованных из банды Љлочкова.
Ќам хотелось с их помощью подобрать верные ключи и к банде самого Љости
‚оронцова, зарывшейсЯ сейчас в снегах где-то в глубине ‚оеводского угла.
Ѓанда ‚оронцова была на длительный период времени основным объектом
нашей деЯтельности, как любил витиевато, не хуже “зелкова, выражатьсЯ наш
начальник.
‚енька Њалышев отобрал себе четырех бандитов и день и ночь возилсЯ с
ними. Ћн только что не водил их к себе домой, а так со стороны можно было
подумать, что это лучшие его приЯтели. Ћн называл их по именам - ‘тепан,
Ќикифор, Љирюха, ‹азарь …втихьевич, кормил их своими пайковыми консервами.
Ђ ‹азарЯ Ѓаукина угостил даже два раза самогонкой, что уж никакими
инструкциЯми не было предусмотрено.
Ѓочонок с самогонкой, отобранной у смолокуров на Ѓелом Љамне, стоЯл у
нас в коридоре, в особой нише, под замком, рЯдом с большим несгораемым
шкафом, и был предназначен длЯ химического анализа. Ќо анализ все
почему-то задерживалсЯ. € этим воспользовались уже несколько наших
сотрудников.
€ ‚енька воспользовалсЯ, чтобы угостить бандита, хотЯ до этого осуждал
того, кто прикоснулсЯ к бочонку первым.
- Њне же это длЯ дела надо, длЯ служебных надобностей, - как бы
оправдывалсЯ он передо мной. - ‹азарь сильно охрип, и его все времЯ бьет
кашель. Ђ эти порошки, которые давал ЏолЯков, нисколько не помогают. €
‹азарь вообще не верит докторам. Ћн их не признает...
‚ том, что ‹азарь Ѓаукин не признает докторов, не было, пожалуй, ничего
удивительного. Ќо то, что ‚енька так заботливо относитсЯ к нему,
показалось мне странным. Ќе лазарет же у нас длЯ простудившихсЯ бандитов и
не трактир с подачей горЯчительных напитков.
џ даже возмутилсЯ про себЯ.
Ђ затем не только мне, но и многим у нас показалось странным, что такой
навеки обозленный, угрюмый и всех и всЯ презирающий бандит, как ‹азарь
Ѓаукин, вдруг днЯ три спустЯ после ареста стал давать показаниЯ, хотЯ
приказ начальника - "не кормить" - не был по-настоЯщему выполнен. Џравда,
Ѓаукин давал уклончивые показаниЯ. џ прочел первый протокол его допроса и
сказал ‚еньке, что этот зверюга чего-то такое темнит.
- Ђ что же ты хотел? —тобы он пришел к тебе и сразу покаЯлсЯ? - спросил
‚енька. - Ќет, это ерунда. ’ак не получитсЯ. Ќе такой это мужик...
€ мне показалось, что ‚енька как бы восхищаетсЯ этим мужиком. Њне
захотелось посмотреть, как ‹азарь Ѓаукин ведет себЯ на допросах, и Я
однажды во времЯ допроса зашел в секретно-оперативную часть.
‚енька посмотрел на менЯ удивленно:
- ’ебе что-нибудь надо?
- Ќет, Я хотел посидеть...
- Џосиди тогда где-нибудь в другом месте. “ нас тут вот с ‹азарем
…втихьевичем серьезный разговор. Ѓез свидетелей.
џ ушел в свою комнату.
—ерез час ‚енька зашел ко мне и, должно быть желаЯ смЯгчить свою
грубость, предложил:
- •очешь, почитай сегоднЯшний протокол допроса Ѓаукина. ‡анЯтный мужик.
“дивительно занЯтный...
џ сказал:
- Ђ зачем? џ не такой уж любопытный. ’ы ведешь допрос, менЯ это не
касаетсЯ.
- Ќу, это ты ерунду говоришь, - заметил ‚енька. - Ќас все касаетсЯ. €
мы за все отвечаем, кто бы что ни делал. Ђ ‹азарь в самом деле занЯтный
мужик...
- Ђ что в нем занЯтного?
- ‚се. Ћн сам смолокур и промысловый охотник. € отец у него, и дед тоже
смолокурничали и выслеживали зверЯ. Ћн тайгу знает - будь здоров.
- Ќо сейчас-то он бандит...
- Ќу, это уж известно. Ќо вообще-то он мужик занЯтный. ѓолова у него
забита всЯкой ерундой, а сам неглупый. ‘егоднЯ мне говорит, ежели
сибирские мужики эту власть не полюбЯт, она тут ни за что, однако, не
удержитсЯ. •оть пЯть лет простоит, хотЯ десЯть, но все равно не удержитсЯ.
Љолчака Ђлександра ‚асильевича сибирские мужики не полюбили, и он не
удержалсЯ. Ќе смог, не сумел. тыком, однако, да силком мало что сделаешь,
как ни вертись.
- —то же тут хорошего? - сказал Я. - ‡начит, он настоЯщий контрик, если
сравнивает ‘оветскую власть с Љолчаком...
- ‚ообще-то, конечно, - согласилсЯ ‚енька. - ‚ообще-то, конечно, это не
прЯник. Ќо надо еще как следует разобратьсЯ. —еловек - все-таки смолокур и
охотник, можно сказать, потомственный. € вдруг - ерунда какаЯ - свЯзалсЯ с
бандитами...
- „а мало ли смолокуров и охотников в разных бандах! - рассердилсЯ Я. -
—то он, маленький? ‘вЯзалсЯ! …му, слова богу, не пЯтнадцать лет. Ћн сам
мог сообразить.
- Ќу, знаешь! - сказал ‚енька. - „ругой раз и старику так задурЯт
голову, что он не сразу может разобратьсЯ.
‚енька жил искренним убеждением, что все умные мастеровые люди, где бы
они ни находились, должны стоЯть за ‘оветскую власть. € если они почему-то
против ‘оветской власти - значит, в их мозгу есть какаЯ-то ошибка. Ћн
считал, что и ‹азарЯ Ѓаукина запутали, задурили ему голову разные белые
офицеры.
„аже дома, поздно вечером, когда мы пили чай, ‚енька вдруг вспомнил о
нем:
- Ђ ‹азарь, наверно, сидит сейчас впотьмах в угловой камере и думает,
думает...
- „а он, наверно, спит давно. —его ему еще думать?
- Ќет, он все времЯ думает. џ это каждый день замечаю. Ћх и здорово он
не любит нас!..
- Ќам его тоже не за что любить, - говорил Я. - Ѓандит как бандит...
- Ќу, это верно, - соглашалсЯ ‚енька. - Ќо все-таки он мужик занЯтный.
‚чера мне говорит: "Ќачальник у вас длЯ этого дела очень слабый". џ
спрашиваю: "Џочему?" - "џ, говорит, вижу. Ќервный он шибко. Љричит.
Џрошлый раз вон рЯвкнул на менЯ, ажно у самого уши покраснели. Џротив
бандитских атаманов он никуда не годитсЯ. ‘лабый шибко, жирный". џ говорю:
"Ђ начальнику нашему и не надо быть атаманом. ’ут учреждение, а не банда".
Ђ ‹азарь говорит: "ђассказывай! Ќа всЯком деле должен быть крепкий
мужчина, чтобы его слушались без крику и визгу и понимали, что он на своем
месте".
ЊенЯ удивило.
- Ќеужели ты с ним так разговариваешь на допросах? € он еще ругает
начальника...
- Ћн не ругает, он просто приглЯдываетсЯ ко всему. Ћн очень
приметливый. Ђ что, Я ему рот должен заткнуть? Ћн говорит, Я его слушаю.
ќто хорошо, что он разговорилсЯ...
- ‚се-таки Я не стал бы говорить с ним про начальника, - сказал Я. -
Љто он такой, чтобы еще рассуждать и тем более критиковать?
- ‚от это и хочу понЯть, кто он такой. Њне это интересно. Њне вообще
интересно, какие бывают люди. Ќе все же одинаковые.
•лопотливаЯ должность помощника начальника по секретно-оперативной
части обЯзывала ‚еньку Њалышева заниматьсЯ многими делами. € он занималсЯ:
выезжал на мелкие и крупные происшествиЯ, собирал агентурные сведениЯ, вел
допросы, составлЯл сводки. Ќо самым интересным делом длЯ него теперь было
продолжение допросов ‹азарЯ Ѓаукина. „а едва ли то можно было назвать
допросами.
Џочти каждый день ‚енька что-нибудь рассказывал мне о нем, точно
совершал открытиЯ. ЋказываетсЯ, Ѓаукин хорошо знаком с Љостей ‚оронцовым,
хотЯ никогда не был в его банде. …ще при царе ‹азарь работал у отца
‚оронцова на смолокуренном заводе.
‚енька подробно расспрашивал Ѓаукина о его жене, о ребЯтишках, вслух
жалел ребЯтишек, у которых родитель ни с того ни с сего вдруг занЯлсЯ
бандитским делом.
‚от так и проходили допросы. Ќа допросе же ‹азарь Ѓаукин вдруг спросил
Њалышева, хорошо ли заживает у него рана на плече.
- Џлохо, - ответил ‚енька. - Џопортил ты мне, ‹азарь …втихьевич, плечо.
- ќто еще ничего, - сказал ‹азарь. - ќто благодарЯ господа Я только в
плечо тебе угодил. џ ведь тебЯ насмерть мог ухлопать. “ менЯ глаз ты
знаешь какой? Љак у Ястреба. Џочти что без промаха...
- •вастаетсЯ он, - заметил Я, когда ‚енька рассказывал мне об этом.
- ќто верно - немножечко хвастаетсЯ, - улыбнулсЯ ‚енька. - Ќо ему уже
больше оборонЯтьсЯ нечем. ‚чера мне опЯть говорит: "’ы не верь докторам.
Ћт раны, ежли не шибко загнила, есть одно хорошее средство - брусничный
лист. ’олько не сушеный, а живой, который сейчас в тайге под снегом. - €
вздохнул: - Ќе попасть уж, видно, мне обратно в тайгу. Ќи за что,
однако..."
- „а, уж в тайгу ему, пожалуй, больше не попасть, - подтвердил Я. -
…сли на суде станет известно, что он тебе, как представителю власти,
прострелил плечо, ему могут навернЯка вышку дать...
- Њогут, - огорчилсЯ ‚енька. - Ќо Я нигде это в протоколах не пишу, что
он в менЯ стрелЯл. € у нас об этом знают только ты и ЉолЯ ‘оловьев. Ђ ЉолЯ
не трепач...
- Ђ Я трепач?
- € ты не трепач, - успокоил менЯ ‚енька. - Ђ ‹азарь еще про многое не
говорит. …сли его по-настоЯщему расколоть, можно большое дело сделать...
„опрашиваЯ ‹азарЯ Ѓаукина, ‚енька все времЯ составлЯл историю его
жизни. Ћн составлЯл ее, конечно, не столько из крайне скупых показаний
самого Ѓаукина, сколько из допросов других арестованных, сличал разные
показаниЯ, сверЯл их с нашими агентурными сведениЯми и устраивал очные
ставки.
‚ыЯснилось, что Ѓаукин - бывший солдат царской армии. ‡а геройство на
фронтах империалистической войны был представлен к четырем ѓеоргиевским
крестам. ’ри получил, а четвертый где-то завЯз в бумагах воинских
канцелЯрий. Џока хлопотал о четвертом кресте, лежа в госпитале по случаю
тЯжелого ранениЯ, началась ЋктЯбрьскаЯ революциЯ, и все награды его
потерЯли значение.
ЏотерЯла значение, как казалось ему, всЯ его боеваЯ жизнь.
‚ыходило, что и ранили его трижды зазрЯ, без всЯкого смысла, если он не
может гордитьсЯ даже теми крестами, что выданы ему. Ќи к чему оказались
эти кресты.
Ќа родной заимке умилове, в глухой тайге, куда вернулсЯ он из
госпиталЯ, хозЯйство его за времЯ войны пришло в полное расстройство. Ќи
коровы, ни конЯ. †ена с тремЯ малыми детьми живет из последнего, батрачит
у богатых мужиков.
Њужики богатые и бедные одинаково проклинают бестолковую войну с
немцем. €х не удивишь тут ни крестами, ни медалЯми. € геройством не
удивишь.
‹азарь Ѓаукин оказалсЯ в родных местах почти единственным, кого не
только не утомила, но даже разгорЯчила изнурительнаЯ война, несмотрЯ на
ранениЯ. Ћн все еще жил войной, не знаЯ, за что принЯтьсЯ в крестьЯнском
деле, от которого отвык за годы войны.
Ќа его счастье или, скорее, несчастье, глубокой осенью восемнадцатого
года прибыл на побывку в родные места его старший брат, Њитрофан,
выслужившийсЯ в войну до унтер-офицерского чина.
ЃратьЯ выпили на радостЯх, душевно разговорились. € ‹азарь впервые за
все это смутное, тЯжелое времЯ узрел единомышленника.
ЏьЯный Њитрофан, сильно хвастаЯсь своими успехами, рассказал, что есть
верные люди, которые опЯть собирают армию, такую же, как была, только
более крепкую. € если сейчас вступить в нее, можно многого добитьсЯ без
особого труда.
‚ этой армии будут высоко ценить три "ѓеоргиЯ", полученных ‹азарем, и
будет выдан четвертый, еще не полученный, поскольку все справки у ‹азарЯ в
полном порЯдке.
‹азарь уехал с заимки в начале зимы и вступил добровольцем в белую
армию.
„ело было, конечно, не в том, чтобы выхлопотать четвертый ѓеоргиевский
крест. „ело было в великом соблазне поправить пошатнувшеесЯ хозЯйство за
счет тех льгот и наград, которые были обещаны добровольцам белой армии
после победы в гражданской войне.
Џобеду, однако, одержали не белые, а красные.
Џосле разгрома белой армии ‹азарю пришлось скрыватьсЯ, опасаЯсь особо
сурового наказаниЯ за то, что он был не только белым солдатом, а еще и
помощником командира взвода и, главное, добровольцем.
‚ скитаниЯх он набрел на бывшего колчаковского штабс-капитана Љлочкова,
находившегосЯ одно времЯ в подчинении у "императора всеЯ тайги", а затем
отделившегосЯ от него с небольшой бандой.
‚ступив в эту банду, ‹азарь Ѓаукин долгое времЯ не ладил с Љлочковым.
‹азарь считал, что надо грабить только кооперативы и базы, но не тревожить
крестьЯн, с чем не соглашалсЯ …влампий Љлочков, вышедший из городского
купечества и стремившийсЯ наказывать все население за свою собственную
неудачливую судьбу, стремившийсЯ сеЯть ужас.
‹азарь хотел устранить Љлочкова, чтобы самому стать главарем банды. Ќо
Љлочков был не так прост и старалсЯ обезопасить себЯ от Ѓаукина, не
доверЯЯ ему во многом, остерегаЯсь его...
‚се это выЯснил ‚енька Њалышев путем перекрестных допросов. Ћн сразу
заметил, что ‹азарь Ѓаукин резко отличаетсЯ от других арестованных
бандитов. € даже здесь, в угрозыске, в арестном помещении, бандиты говорЯт
о ‹азаре как о своем главаре, как о человеке, который мог бы стать
главарем, если б не превратности судьбы.
‚еньку больше всего интересовали свЯзи Ѓаукина в других бандитских
соединениЯх. ‚едь не так уж отдельно действовала банда Љлочкова, у нее
были свЯзи, наверно, и с ‚оронцовым и с другими.
€ еще интересовало ‚еньку, если можно так выразитьсЯ, истинное
самочувствие Ѓаукина.
- €нтересно, - говорил мне ‚енька, - что бы ‹азарь сейчас стал делать,
если бы ему, допустим, удалось уйти от нас?
- ЋпЯть пошел бы в банду.
- Ќет, не думаю. “ него башка все-таки работает. џ ему все времЯ
встрЯхиваю башку разными вопросами.
- „а длЯ чего это? - спросил Я.
- „лЯ дела, - улыбнулсЯ ‚енька.
“ ‚еньки поЯвилась идеЯ - побывать еще зимой в ‚оеводском углу, на
родине ‹азарЯ Ѓаукина, навестить его жену, его ближайших родственников и
добыть как можно больше сведений о его свЯзЯх.
€з трофейных фондов гражданской войны нам достались, кажетсЯ, Японские,
аэросани. €зломанные, они все лето и осень валЯлись у нас на пустыре. €
только теперь, зимой, нашелсЯ механик, согласившийсЯ отремонтировать их и
пустить в дело.
‚ свободные часы мы с ‚енькой и с Љолей ‘оловьевым часто ходили на
пустырь и помогали механику отвинчивать и отмывать в керосине ржавые болты
и гайки, хотЯ надежды на восстановление саней у нас почти не было.
Њеханик, видимо, сам не мог разобратьсЯ как следует в механизме и все
говорил:
- Љабы мне ихнюю схему достать. џ бы их разобрал в два счета...
Њы с Љолей ‘оловьевым постоЯнно смеЯлись над механиком, говорили, что
он, наверно, большой специалист: может любую, какую угодно, сложную машину
разобрать на все части и собрать очень быстро и прЯмо... в мешок.
Ђ ‚енька называл нас чистоплюЯми и уверЯл, что сани будут
восстановлены. Ћн еще года два назад работал слесарем в железнодорожных
мастерских, и этот механик разговаривал с ним подле саней как со своим
человеком, как с человеком, причастным к благородному делу обработки
металлов.
- ‚от погодите, - говорил нам ‚енька, - вот погодите, мы на этих санЯх
прокатимсЯ скоро в ‚оеводский угол...
ќта идеЯ понравилась и нашему начальнику. Ћн теперь все чаще выходил из
кабинета, чтобы посмотреть, как подвигаетсЯ работа на пустыре.
Њеханику был выдан из трофейного фонда полный комплект кожаного
обмундированиЯ: пальто, штаны, сапоги и шлем. Ћн, кроме того, требовал
кожаные перчатки с длинными отворотами, какие носЯт авиаторы. Ќо начальник
сказал, что о перчатках похлопочет, когда будут восстановлены сани.
“ саней, все еще лежавших на снегу в перевернутом виде, собирались
многие наши сотрудники, давали советы, спорили, смеЯлись.
Ћднажды сюда пришел и џков “зелков.
‚ытащив из брезентового портфелЯ блокнот с напечатанным вверху
названием газеты, он интересовалсЯ, что поЯвилось новенького за времЯ его
отсутствиЯ.
- џ, к сожалению, не мог к вам раньше прийти, - как бы извинЯлсЯ он,
нервно покусываЯ карандаш. - џ несколько дней разъезжал по уезду. Ѓыли,
можно сказать, пикантные встречи...
Њы “зелкова не видели с той поры, как прочитали в газете "‡намЯ труда"
выспренний очерк о разгроме клочковской банды в ‡олотой Џади. Њы уже стали
забывать о существовании “зелкова. Ќо сейчас, увидев его, снова
ожесточились.
- Њожешь к нам больше не ходить, - сказал ему ‚енька. - Ќам брехуны не
нужны. ‘ пылающим взором.
- „а тебе и не надо к нам ходить, - добавил Я. - „лЯ чего тебе
сведениЯ, если ты можешь все высосать из своего вот этого тоненького
пальца?
€ ЉолЯ ‘оловьев засмеЯлсЯ.
- —удаки! - ничуть не смутилсЯ “зелков. - џ же вас вывел героЯми - и вы
же еще недовольны. „икари, питекантропы...
- “ходи, - опЯть сказал ‚енька. - “ходи, и чтобы тебЯ тут вовсе не
было. Ѓольше тебе никакой сводки давать не будем.
Џо пустырю как раз в это времЯ проходил наш начальник. “зелков пошел за
ним. €, на наше удивление, начальник отнессЯ к нему весьма любезно. Ћн
даже обнЯл его за плечи и повел к себе в кабинет. Њы слышали, как “зелков
сказал:
- ЏопулЯризациЯ - моЯ главнаЯ задача.
€ наверно, это слово "популЯризациЯ" покорило нашего начальника, тоже
любившего необыкновенные слова.
‚скоре он вызвал ‚еньку и менЯ и, сидЯ в кресле, сделал нам нагонЯй,
говорЯ:
- Љак же это так? - € показал на “зелкова. - ’оварищ, можно сказать,
собственный корреспондент, пишет про нас, освещает нашу работу. Ђ мы,
значит, будем ему палки в колеса кидать? Ќет, это будет неправильно. ’ак
не пойдет. џ запрещаю это решительно. ЏонЯтно?
“зелков ушел, получив все нужные ему сведениЯ.
Ќачальник сам закрыл за ним дверь и, опЯть усевшись в кресло, спросил:
- ‚ы длЯ чего, ребЯта, допускаете в своей работе глупость, личные счеты
и так далее? Ђ?
‚енька доложил, что тут не личные счеты, а просто вранье и глупость со
стороны корреспондента.
- ‚ранье? - удивилсЯ начальник и покачал своей седеющей колючей
головой. - ‚раньЯ допускать, конечно, нельзЯ. ‚ы за этим должны смотреть,
докладывать в случае чего мне. Ђ так препЯтствий чинить не надо. ќто же,
имейте в виду, пресса. ‘ ней ссоритьсЯ никак нельзЯ.
Њожет быть, в этот момент далекие воспоминаниЯ колыхнули суровое сердце
нашего начальника. Ћн вдруг подвинул к нам коробку с папиросами, чего
раньше никогда не делал, и сказал, продолжаЯ грустно улыбатьсЯ:
- Џоздно вы родились, ребЯта. Ќичего хорошего вы еще не видели. € не
знаете. € вам даже непонЯтно, что такое пресса. ‚едь вот, допустим, у нас
в цирке как было? Ќе только приходилось ожидать, когда напишут про тебЯ в
прессе, а самим даже приходилось соображать. „аю честное слово. Џридет,
бывало, репортер в цирк, а ты норовишь ему в руку сунуть рублевку или даже
трешницу. ќтак деликатно. —тобы написал после. Ќу, и ждешь потом.
Ђнгажемент! ‚ы ведь этого ничего не понимаете. Џро вас пишут, а вы
обижаетесь. Ѓесплатно пишут, и в положительном тоне. Ќадо бы только
приветствовать такого корреспондента. Џриветствовать...
ЏонЯтно, что после этого у џкова “зелкова в нашем учреждении поЯвилась
такаЯ поддержка, о какой он и мечтать не мог.
Ћн в любое времЯ теперь заходил к начальнику и называл его запросто -
…фрем …фремович.
„ва раза, однако, мы пробовали разоблачить корреспондента в глазах
начальника, но делали это, видимо, неумело, неубедительно. ѓоворили,
например, что џкуз много сочинЯет. Џротив этого обвинениЯ начальник
выдвинул веский довод. Ћн сказал:
- ‚от, допустим, французскаЯ борьба. Њногие зрители обижаютсЯ, что
борцы борют друг друга не по-честному, а как велит арбитр. "‘егоднЯ ты
менЯ положишь, завтра - Я тебЯ". ‡рители говорЯт: "ќто афера". € Я говорю:
правильно. Ќу, а как вы думаете, без аферы лучше будет? Ќет, хуже. Ѓорцы
тогда, озлившись, даже покусать друг друга могут, трико порвут,
измочалЯтсЯ до крови. Ќу, и что же тут красивого? Ќичего. Ќет, вы молодые
ребЯта, вы этого не понимаете, что такое искусство...
€ начальник закрыл глаза, показываЯ, что разговор окончен.
џкуз продолжал писать как хотел.
Ћдержав над нами первую крупную победу, он сразу как-то вырос в наших
глазах. “ него даже плечи стали как будто пошире.
Љ тому же он сшил себе входившую тогда в моду толстовку из чертовой
кожи, приобрел новые ботинки, и мы смеЯлись, что вот, мол, на
происшествиЯх оделсЯ человек. ѓолос у него стал еще тверже, еще уверенней.
—итаЯ в сводке об изнасиловании, он вдруг говорил удивленно:
- Ђх! ЋпЯть это либидо сексуалис.
„ежурный по угрозыску спрашивал:
- —его?
- ќто мои мысли вслух, - небрежно отвечал “зелков.
‚ другой раз в разговоре с нами он также вдруг ни с того ни с сего
сказал:
- €звините, но у менЯ на этот счет своЯ концепциЯ. џ не считаю, что мы
живем в век пессимизма.
- Ќу, уж это совсем ерунда какаЯ-то! - возмутилсЯ ‚енька. € спросил: -
—то такое пессимизм?
- “читьсЯ надо, - сказал “зелков. - “читьсЯ, а не заниматьсЯ
пикировкой.
—то такое пикировка, он тоже не объЯснил.
‚ конце концов мы стали верить, что он не может говорить по-другому,
что эти затейливые слова так же привычны длЯ него, как длЯ нас наши. Њы
постепенно стали привыкать к этим его словам и уже не искали в них
каверзного смысла. „а и сам “зелков нас все меньше интересовал.
“ нас и без него было много всЯких дел. ѓлавным же все еще оставалось
дело арестованных из банды Љлочкова.
Џрокурор уже несколько раз требовал, чтобы их поскорее перевели в
городской домзак. Џора, мол, готовить процесс. € притом большой,
показательный.
Ќо ‚енька, пользуЯсь своим положением помощника начальника по
секретно-оперативной части, упорно задерживал бандитов в нашем арестном
помещении, ссылаЯсь на оперативные надобности.
Ћн все еще продолжал допрашивать ‹азарЯ Ѓаукина и его соучастников.

‚ кабинете нашего начальника стоЯл громоздкий застекленный шкаф, полный
толстых книг в кожаных переплетах с золотым тиснением.
каф этот недавно еще украшал, наверное, богатый кабинет. ѓоворили
даже, что принадлежал он знаменитому золотопромышленнику Џолукарову.
ђеволюциЯ, переместившаЯ много громоздких вещей, передвинула, перетащила и
этот шкаф с книгами. Ќеизвестно, читал ли наш начальник эти книги. Ќо
каждый раз, когда разбиралось какое-нибудь запутанное преступление, он
кивал бодливо на шкаф, говорЯ очень строго:
- ЉриминалистическаЯ наука на что нам указывает? ЉриминалистическаЯ
наука нам прЯмо указывает на то, что надо в первую очередь изучать
психологию преступника. Ђ это значит что? ќто значит, надо докапыватьсЯ до
корней. Ѓывает, что преступник запираетсЯ на допросе, не хочет говорить,
юлит, финтит, изворачиваетсЯ. ’огда, значит, что? ’огда, значит, надо
повлиЯть на его психологию...
€ начальник считал, что ‚енька Њалышев правильно ведет допросы ‹азарЯ
Ѓаукина.
- ‚от именно Њалышев бьет на психологию в этом вопросе, - тыкал пальцем
в протоколы начальник. - Џоэтому Я не вмешиваюсь. •отЯ этот Ѓаукин, видно
по всему, очень сложный экземплЯр. џ лично применил бы к нему самые
жестокие меры...
ќтого больше всего и боЯлсЯ ‚енька, уверенный, что начальник не простит
Ѓаукину того случаЯ в дежурке, когда он приказывал встать, а Ѓаукин
продолжал сидеть и еще обозвал начальника боровом.
‚енька все времЯ деликатно внушал начальнику, что этот бандит Ѓаукин
при осторожном к нему отношении может дать очень ценные показаниЯ. € уже
кое-что дает.
‚скоре Ѓаукина, по настоЯнию ‚еньки, перевели из одиночки в общую
камеру.
- ’ам ему будет все-таки веселее, - сказал ‚енька. - Ђ то, чего еще
доброго, ‹азарь от тоски с ума сойдет...
€ мне даже противно стало, что ‚енька так заботитсЯ о Ѓаукине. …му еще,
видите ли, веселье требуетсЯ, этому зверюге.

Њы уже заканчивали допросы всей клочковской группы, когда четверо
бандитов попросились в баню, в том числе и ‹азарь Ѓаукин.
- Њожет, перед смертью и помытьсЯ больше не придетсЯ, - вздохнул он. -
Ђ мы, однако, православные, как ни есть христиане.
“же замечено давно, что чем звероватее бандит, тем жалостливее он ведет
себЯ, когда чувствует безвыходность своего положениЯ.
‚от почему Я считал, что ‚енька напрасно цацкаетсЯ с ‹азарем. Џросто
‹азарь сумел разжалобить его. € у ‚еньки еще будут от этого большие
неприЯтности.
- —то ж ты раньше-то не вспоминал, что ты христианин? - спросил Я
Ѓаукина. - Љогда убивали и калечили людей, так не вспоминали, какого вы
вероисповеданиЯ...
‹азарь ничего мне не ответил.
Ђ ‚енька, подошедший в этот момент к дверЯм камеры, сказал Џете
ЃодЯгину, прозванному за особую и часто неуместную резвость Ѓегунком:
- ЏетЯ, проводи арестованных в баню.
€ прошел дальше по коридору, будто не заметил менЯ.
Ѓыло это поздно вечером в субботу.
Ѓаню жарко натопили, потому что днем в субботу всегда мылись в ней наши
сотрудники и перед сном ходил паритьсЯ сам начальник.
€ вот как раз после начальника в баню пошла, по распорЯжению ‚еньки,
эта четверка заЯдлых бандитов под охраной Џети Ѓегунка и одного
милиционера из городского управлениЯ.
Ѓандитам в бане показалось холодно, и они попросили подбросить немножко
дров.
- Љто же вам будет дрова подбрасывать? - спросил ЏетЯ. - €стопник ушел.
- „а мы сами подбросим, ежели разрешишь, - сказал ‹азарь Ѓаукин. - Њы
все-таки лесные жители. †ивем в лесу, молимсЯ колесу, а, однако, тоже
люди. Ћдушевленные...
€ правда, они тут впотьмах стали перетаскивать дрова. Ќо потом
оказалось, что перетаскивал-то один Ќикифор ‡отов, а остальные трое, зайдЯ
за поленницу березовых дров, перемахнули через каменный забор и скрылись.
‚ тот же час была организована погонЯ. Џоиски опасных преступников
продолжались всю ночь, но не дали никаких результатов.
€ утром уже весь город разговаривал об этом побеге.
“ ворот уголовного розыска остановились щегольские санки. €з санок
вылез уездный прокурор, посещавший нас только в торжественных случаЯх, а
чаще вызывавший к себе. Ћн протер носовым платком толстые стекла пенсне и,
выслушав объЯснение начальника, заЯвил, что потребует немедленно отдать
под суд ЃодЯгина - Ѓегунка - и милиционера Љорноухова, находившегосЯ на
посту у бани.
’огда ‚енька Њалышев сказал, что если вопрос ставитсЯ так на ребро, то
пусть лучше уж его, Њалышева, отдадут под суд: ведь это он распорЯдилсЯ
проводить бандитов в баню.
“ прокурора задрожало пенсне на носу.
- ‡акон одинаково распространЯетсЯ на всех, - сказал он. - …сли
преступники не будут пойманы, вы, естественно, также должны будете понести
серьезную ответственность за вашу, Я позволю себе сказать, возмутительную
халатность. €ли, может быть, - он многозначительно поднЯл палец, - за
другие противозаконные действиЯ. џ сейчас еще не хочу ничего предрешать...
‡атем прокурор два раза измерил шагами по снегу расстоЯние между
забором и баней, осмотрел колючую проволоку на заборе, оставшуюсЯ почти не
тронутой, произнес в заключение только одно слово: "‘пециалисты!" - и
пошел со двора.
Ќачальник провожал его до саней, что-то горЯчо доказывал ему,
размахивал руками, но что именно доказывал, нам не было слышно.
‚енька стоЯл во дворе в одной гимнастерке, без шапки и рассеЯнно
смотрел на ржавый моток колючей проволоки, валЯвшейсЯ у забора в снегу.
ќта проволока осталась от той, что обматывала забор. Ќадо было бы
обматывать его еще выше.
џ сказал об этом ‚еньке. Ќо он махнул рукой и поморщилсЯ.
- ‚се это ерунда. Ќе в проволоке дело.
- Ђ в чем? ‚ психологии, что ли? - не мог не съЯзвить Я. - “ собак,
наверно, тоже есть своЯ психологиЯ.
‚енька внимательно посмотрел на менЯ и ничего не ответил, только
обиженно надул губы. € Я мгновенно представил себе, каким он был в
детстве.
Ћн был, наверно, беленьким, веснушчатым, толстогубым мальчиком с
застенчивыми глазами. Ћн стал взрослым, высоким, сильным. Ќа лице его
теперь чуть заметны веснушки, и волосы чуть потемнели. Ђ в глазах в этот
час огорчительной растерЯнности все еще светитсЯ детство.
- ‚от, Њалышев, плоды твоего пресловутого и закоренелого либерализма, -
указал пальцем начальник, возвращаЯсь от ворот. - ѓде ты у кузькиной
матери будешь его сейчас искать, этого прекрасного ‹азарЯ Ѓаукина, с
компанией? Ђ ведь Я тебЯ, кажетсЯ, предупреждал. Џредупреждал Я тебЯ или
нет? Ћтветь...
Ќо ‚енька ничего не ответил и начальнику.
Ќачальник вынул из брючного кармана портсигар, подавил большим пальцем
на голову змеи, изображенной на крышке, взЯл папиросу, раздраженно помЯл
ее в искалеченных пальцах и, прикурив, сказал:
- Њолчишь?! “прЯмый ты человек, Я смотрю на тебЯ, Њалышев. Ђ это значит
что? ќто значит, что Я по-настоЯщему обЯзан отстранить тебЯ от
должности...
‚енька сузил вдруг вспыхнувшие глаза и дерзко взглЯнул на начальника.
- Ћтстраните. џ плакать не буду. ќто ваше дело, кого отстранить, кого
назначить.
- Ќехорошо разговариваешь. Ќе помнишь, с кем разговариваешь, -
прихмурилсЯ и дохнул на него дымом начальник. - € правильно, надо бы тебЯ
отстранить.
Ќачальник сердито зашагал к крыльцу. “ крыльца остановилсЯ.
- Ћднако Я тебЯ не отстраню. џ тебЯ заставлю, имей в виду, найти
Ѓаукина. ’ы слышал, что прокурор заЯвил? Ќадо найти преступников. ‚о что
бы то ни стало. Ќайдешь?
- Ќе знаю, - сказал ‚енька. - џ к ворожее еще не ходил. Ћткуда Я могу
знать, найду или нет?
- Ќехорошо разговариваешь, - опЯть заметил начальник и ушел в здание.
Ђ ‚енька осталсЯ во дворе.
€з амбулатории, что рЯдом с баней, вышел фельдшер ЏолЯков.
- •очешь, плюс ко всему, застудить плечо? - спросил он ‚еньку. - џ на
тебЯ все времЯ в окно смотрю, как ты в одной гимнастерке разгуливаешь.
Џойдем, Я тебе переменю повЯзку. Ђ то Я скоро уйду. ЊенЯ в уздрав
вызывают...
‚енька покорно пошел за ЏолЯковым.
џ заглЯнул в секретно-оперативную часть, когда ‚енька вернулсЯ из
амбулатории.
Ћн сидел за столом, подперев голову обеими руками, и читал какие-то
протоколы.
џ посмотрел ему через плечо и узнал протоколы допросов Ѓаукина.
"€х читать теперь бесполезно", - подумал Я, но ничего не сказал.
‚еньке, наверно, и так здорово обидно. ‹учше не затрагивать больное место.
џ спросил, не пойдет ли ‚енька обедать.
- Ќет, - поглЯдел он в окно. - ђано еще. џ есть не хочу. - € вдруг
улыбнулсЯ. - Ќет почему-то аппетита...
€з окна был виден белый, заснеженный пустырь, на котором копошилсЯ
подле аэросаней механик.
“дивительным мне показалось, что корпус саней уже поставлен на лыжи и
укреплен похожий на крест пропеллер.
- Џойду покопаюсь с ним, - кивнул в окно ‚енька. - ‚се равно сегоднЯ
ничего не лезет в башку. Ѓашка просто как чугуннаЯ.
‚енька надел свою монгольскую шапку, стеганую телогрейку, взЯл варежки
и пошел на пустырь.
Љогда Я возвращалсЯ из столовой после обеда, он все еще сидел на
корточках подле саней и, поворачиваЯ метчик, нарезал зажатую в тисках
гайку.
‹ицо и руки у него были измазаны черным маслом, и, разговариваЯ о
чем-то с механиком, он смеЯлсЯ.
"‚от, наверно, настоЯщее его дело", - подумал Я, приближаЯсь к ним.
€ ‚енька со смехом сказал, увидев менЯ:
- ѓотовлюсь в механики, в старшие помощники по механической части, если
отстранЯт. Ќадо заранее подготовитьсЯ. Ђ то, может быть, не успею, как
погонЯт...
џ присел около него. ‚се-таки странно, что он так быстро успокоилсЯ и
даже как бы взбодрилсЯ.
- ѓлЯди, - показал он, - сани-то скоро начнут действовать. Ђ ты
сомневалсЯ, не верил. - €, легонько надавив на рычаг, развернул тиски. -
Ќе верить, Я считаю, нельзЯ. Џравда, нельзЯ не верить? - спросил он
механика, как мальчик. €, не дождавшись ответа, опЯть засмеЯлсЯ: - џ,
например, во все чудеса верю. ‚ любые чудеса...
ќто он, может быть, от нервной встрЯски стал таким веселым, подумалось
мне тогда. €ли из упрЯмства, из самолюбиЯ не хочет теперь показать всем,
что его ошеломил побег Ѓаукина.
Ћднако обедать в этот день он так и не пошел.
€ ночью долго не мог уснуть, все ворочалсЯ. Ќаверно, у него разболелось
плечо.
Ћ ‹азаре Ѓаукине он как будто забыл на следующий же день.
Ќо когда курсантов с повторкурсов снова вывели на лыжах прочесать
ближайший к „ударЯм лес, ‚енька сказал мне:
- …рунда это все. ‹азарь не глупее нас. …сли он ушел, так ушел. € знал,
куда уйти. Ќе такой он мужик, чтобы не сообразить...
€ опЯть Я не заметил, что ‚енька сердит на Ѓаукина.
Љто-нибудь со стороны, послушав ‚еньку, мог бы серьезно заподозрить его
в том, что сам же и помог убежать Ѓаукину, но у менЯ даже мысли такой не
было. Ќет, ‚енька не знал, что ‹азарь убежит, если его поведут в баню.
џ вспомнил, как ‚енька побледнел, когда услышал о побеге, как он всю
ночь вместе с курсантами повторкурсов прочесывал лес под „ударЯми и перед
утром сказал мне:
- ‚се-таки Я никогда не думал, что так получитсЯ. ‡а такое дело Я сам
бы стукнул его. ќто же не шутка. ‚зЯть бандитов с бою, а потом за здорово
живешь отпустить!
ЌельзЯ сказать, что мы ничего не делали в последующие недели, чтобы
хоть нащупать след беглецов. Њы облазили, пожалуй, весь город и несколько
ближайших к городу деревень, но никого не нашли.
- Ќадо ехать в ‚оеводский угол, - решил ‚енька.
€ начальник согласилсЯ с ним, но считал, что необходимо подождать,
когда будут готовы аэросани.
‚енька теперь почти все свободное времЯ проводил на пустыре подле
аэросаней.
Ћ Ѓаукине он по-прежнему даже в разговорах со мной не вспоминал. „а и
аэросани готовились не только длЯ поимки Ѓаукина.
Ќачальник считал, что нам давно пора объехать в зимнее времЯ ‚оеводский
угол, так сказать, прощупать его, разузнать, чем он дышит и как само
население относитсЯ к банде Љости ‚оронцова, притаившейсЯ до времени в
снегах глухой тайги ‚оеводского угла.
Ћ Ѓаукине напоминал прокурор. Ћн каждую неделю звонил нашему начальнику
и спрашивал, нет ли отрадных новостей.
- Ќет, но будут, - успокаивал его начальник. - Џредпринимаем серьезную
экспедицию...
Ђ пока жизнь в нашем учреждении шла своим порЯдком.
Ќе надо, однако, думать, что нас волновали только событиЯ, свЯзанные с
нашей работой. Ѓыли, конечно, и другие событиЯ.

‚ продовольственном магазине недалеко от нашего учреждениЯ поЯвилась
хорошенькаЯ кассирша.
‚енька первый заметил ее и показал мне.
Ћна сидела в стеклЯнной будке на высоком стуле перед серебристой
кассой, строгаЯ, чуть надменнаЯ, в голубом мохнатом свитере, и выбивала
талоны с таким снисходительным видом, будто ее пригласили сюда временно
заменить кого-то и она любезно согласилась, хотЯ за пределами магазина у
нее есть, наверно, другое дело, более важное и более интересное.
‚ыбрать работу по вкусу, по душевным склонностЯм было в те годы почти
невозможно. Ѓезработица томила людей, заставлЯла цеплЯтьсЯ за любой способ
заработать. ‹ишь бы как-нибудь прокормитьсЯ, прокормить семью. € девушка
эта, нам думалось, тоже случайно стала кассиршей. Ќе похожа она была на
кассиршу. Ќисколько не похожа. ‡анЯтие в магазине, видимо, огорчало ее,
покупатели раздражали, но она сдерживала себЯ, временно покорившись
судьбе.
€ это выражение надменной покорности на лице кассирши вначале поразило
нас, а затем вовлекло в непредвиденные расходы.
‚скоре все Ящики наших служебных столов были заполнены спичками.
€ хотЯ ни Я, ни ‚енька не хотели признатьсЯ даже друг другу, что нас
интересует кассирша, со стороны это все-таки было нетрудно заметить.
‚ магазин мы стали ходить и вместе и порознь почти каждый день и в день
по нескольку раз. Џокупать нам было, в сущности, нечего, и спички были
пока единственным показателем нашей необыкновенной взволнованности.
‘начала мы покупали их по целой пачке, потом по два коробка и, наконец,
по коробку, но заговорить с кассиршей не решались.
€ странное дело! —ем чаще мы заходили в магазин, тем меньше смелости
было у нас.
Њы стали стеснЯтьсЯ даже заглЯдывать в магазин. Ќам казалось, что и
кассирша заметила нашу заинтересованность, и посторонние люди начинают
смеЯтьсЯ.
Ћднако мы все-таки каждый день, занЯтые все прибывавшей работой,
думали, что именно сегоднЯ как-нибудь случайно увидим кассиршу. Њожет
быть, встретим на улице.
„умали мы, разумеетсЯ, каждый про себЯ. Ќо Я уверен, что ‚енька думал
точно так, как Я.
Ћднажды утром он достал из-под кровати летние сапоги, начистил их до
блеска и стал носить вместо валенок каждый день, хотЯ еще стоЯли морозы.
‚ сапогах в обтЯжку он выглЯдел много интереснее. € Ясно было, что он
носил их теперь специально длЯ кассирши.
џ все-таки спросил:
- „лЯ чего это зимой в сапогах?
Ћн сказал:
- Њне так легче.
€ вдруг вспыхнул, сконфузилсЯ. Џоэтому Я не стал его расспрашивать.
џ сапог не надевал. џ по-прежнему ходил в валенках. Ќо зато Я постоЯнно
придумывал подходЯщие фразы на случай внезапного разговора с кассиршей. џ
верил, что такой случай произойдет. ѓде-нибудь мы с нею обЯзательно
встретимсЯ.
‚зволнованность наша все росла.
џ не знаю, заметил ли это “зелков, но однажды, сидЯ у нас в дежурке, он
взглЯнул в окно и сказал торопливо:
- ‘мотрите, смотрите, ребЯта, вон какаЯ амазонка идет!
Њы подошли к окну. Ћна шла по тротуару, высокаЯ, стройнаЯ, в теплых
вышитых унтах, с крошечным чемоданчиком, как артистка.
џ скрыл свое волнение, помолчал секунду и, сколько мог равнодушно,
спросил у џкуза:
- Ќу, как?.. ЌравитсЯ она тебе?
“зелков еще раз взглЯнул на нее и, как старичок, в бурной жизни
которого было много красивых женщин, давно надоевших ему, презрительно
пожевав губами, ответил:
- Ќе лишена.
“ ‚еньки Њалышева лицо налилось горЯчей кровью. •мурый, он отошел от
окна, будто озабоченный неотложным делом, и вышел в коридор.
“зелков, продолжаЯ смотреть в окно, сказал, ни к кому не обращаЯсь:
- џ сегоднЯ непременно с ней познакомлюсь. ќто, должно быть,
экзальтированнаЯ девушка. ‚ моем вкусе. „аже в походке чувствуетсЯ
этакаЯ... экзальтациЯ. - € стал обеими руками надевать чуть полысевшую
заЯчью папаху.
Ћбещание свое он выполнил в тот же вечер.
‚ечером в магазине никого не было. Њагазин закрывалсЯ. “зелков зашел
купить пачку папирос, и кассирша выбила ему последний чек. Ћн взЯл
папиросы и, закуриваЯ тут же, заговорил с кассиршей, считавшей выручку.
Ћн, наверное, - Я так думаю - распахнул свою собачью доху, под которой
у него новаЯ толстовка из чертовой кожи, вЯзаный шелковый галстук с
малиновой полоской посредине и разные жестЯные и эмалированные значки.
Ќе знаю, этим ли, или необыкновенными словами, или еще чем-нибудь он
поразил воображение кассирши.
€звестно только, что, закончив подсчет выручки, она разрешила ему
проводить ее до дому, не обратив, должно быть, особенного вниманиЯ на его
незавидные внешние данные.
Џроводив ее, он в тот же час, хотЯ было уже очень поздно, прибежал к
нам в дежурку и рассказал подробности.
- Ћна, как мадам Ѓовари, - говорил он, удовлетворенно сморкаЯсь в
пестрый носовой платок, - совершенно одинокаЯ. €, как Я, приезжаЯ. ’олько
из ’омска. “ нее тут никого нет. †ивет на Љузнечной, шесть. „овольно
культурнаЯ. ђазбираетсЯ в вопросах. Ћтец - преподаватель то ли физики, то
ли химии. ‘ама, как и Я, еще недавно была на производстве, кажетсЯ, в
“солье. ’ам и вступила в комсомол. ‡овут ћлЯ. ”амилиЯ - Њальцева. Џриехала
сюда случайно. …й сказали, что тут можно устроитьсЯ в клуб, что тут нужны
работники. Ќо ее обманули...
€з всех подробностей нас больше всего удивило, что она комсомолка.
‚ те времена комсомолки одевались еще на редкость просто, как на
плакатах, - стриженые, в косынках, в рабочих башмаках. Ђ у нее были
длинные вьющиесЯ волосы, затейливо причесанные, и в волосах точенаЯ
блестЯщаЯ гребенка.
Ќам приЯтно было узнать, что она комсомолка. ќто сближало нас. Ќо в то
же времЯ нам было обидно. “ж кому-кому следовало бы, кажетсЯ, первым
собрать все сведениЯ о ней, так это нам, а не “зелкову.
Ќекоторые товарищи, может быть, даже скажут сейчас: какие же вы были
работники уголовного розыска, если не могли самостоЯтельно узнать даже
такие простые подробности?
Ќо работники уголовного розыска, Я уверен, так не скажут. ‚едь это было
не оперативное задание. ќто была не служба. ќто было - Я знаю теперь -
наше первое сильное увлечение, лишившее нас необходимой длЯ успеха
рассудительности и быстроты действий.
‚сЯкий раз теперь, приходЯ к нам в дежурку, “зелков обЯзательно
рассказывал что-нибудь о ћле Њальцевой, о ее характере, привычках, вкусах.
- Ћна задыхаетсЯ в этой глуши, и ей, мне кажетсЯ, приЯтно, что Я иногда
провожаю ее, - говорил он однажды вечером, сидЯ у нас в дежурке и
поглЯдываЯ на стенные часы. - Ќа прошлой неделе Я не зашел за ней, так она
даже обиделась. Ђ вчера Я просидел у нее почти до двенадцати часов...
- ѓде это ты просидел у нее? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ, дома, на Љузнечной шесть. Ћна просила менЯ почитать ей
…сенина.
- Ћна что же, сама не может прочитать?
- „а разве в этом дело? Ћна просит, чтобы именно Я читал. Ћна находит,
что Я отлично читаю стихи. Ђ она вполне культурнаЯ девушка. џ ей задавал
самые сложные вопросы даже из области физики и химии. € она прекрасно
реагирует. Њы с ней вместе, по моей инициативе, перечитали "Њадам
Ѓовари"...
Њожет быть, нам не так бы было обидно, если бы кто-то другой подружилсЯ
с этой самой ћлией Њальцевой. Ќо “зелков...
џ потом часто думал, что люди в большинстве случаев одинаково
несправедливо и любЯт и не любЯт друг друга. ‚озможно, что и “зелкова мы
не любили несправедливо и поэтому упорно старались не замечать его
достоинств, которые, быть может, заметила ћлЯ Њальцева. ‚едь какие-то
достоинства у него были.
‚о всЯком случае, успех “зелкова нас раздражал, хотЯ мы, наверно, сами
изрЯдно преувеличивали его успех и никак не могли понЯть, чем же он берет.
џ помню, он особенно расстроил нас в тот вечер, когда рассказывал, что
просидел у ћли до двенадцати часов. Њы, правда, не поверили ему, но
все-таки расстроились.
‚ыйдЯ из дежурки на улицу, объЯтую морозом, мы с ‚енькой пошли прЯмо к
„олгушину.
Ћбычно мы ходили к нему в субботу, после бани. Ђ это было, кажетсЯ, в
четверг. Ќо мы все-таки пошли.
“ „олгушина играла музыка. „ве худощавые девицы, стоЯ на возвышении,
пели тЯгучий цыганский романс. €х было видно в стеклЯнную дверь,
отделЯвшую ресторан от вешалки.
“ вешалки, как всегда, стоЯл огромный начучеленный медведь с белесыми
стеклЯнными глазами, в которых отражалсЯ желтый свет керосиновой
лампы-"молнии". € ресторан так и называлсЯ - "“ медведЯ".
‚ этом ресторане до революции кутили богатые купцы, торговцы пушниной,
золотопромышленники. Џоэтому ресторан был поставлен, как говоритсЯ, на
широкую ногу, с расчетом на солидного посетителЯ.
Џрежний его хозЯин, Њахоткин, после разгрома Љолчака уехал, говорЯт, за
границу. “ехали и многие его клиенты. Ќо кое-кто осталсЯ, приспособившись
к делам и при новой власти.
ЏриспособилсЯ и „олгушин, бывший приказчик купца Њахоткина.
‚ прошлом году он снова открыл этот ресторан, сохранив прежнюю вывеску
и прежние порЯдки.
Џублика, однако, стала более пестрой. Ќо и из этой публики хозЯин
выделЯл некоторых посетителей, оказываЯ им особый почет.
Ќас „олгушин обычно встречал у дверей.
Џричастный к не очень чистым коммерческим делам, он слегка побаивалсЯ
нас и, точно желаЯ загладить давнюю вину, заботилсЯ и суетилсЯ больше, чем
надо. Ћттеснив швейцара, он сам помогал нам снимать полушубки и говорил
возбужденно:
- Џожалуйте, прошу вас, господа.
- ѓоспода в Ѓайкале, - напоминал ‚енька.
- Ќу, извините старичка. џ уж так привык, дорогие товарищи.
- ‚ам жигаловские волки товарищи, - говорил Я.
„олгушин дробно смеЯлсЯ, будто услышал что-то невероЯтно смешное, и
поспешно семенил впереди нас, крича на ходу:
- ‡ахар, столик прибрать! Ќачальники пришли! —истую скатерть!
Ќам отводили столик в давно облюбованном углу, из которого удобно было
наблюдать всю публику, не привлекаЯ к себе всеобщего вниманиЯ.
„олгушин, расточаЯ улыбки, суетилсЯ около нас, мешаЯ официанту
накрывать стол. Ќо мы как бы не замечали его. Ѓудто не он был хозЯином в
этом приЯтном, хорошо натопленном, сверкающем белизной заведении,
украшенном свежими пихтами, кружевными занавесками и бронзовой люстрой с
хрустальными подвесками.
Њы презирали „олгушина.
€ до сих пор мне непонЯтно, как мог он, не возмущаЯсь, терпеть наше
такое откровенное к нему отношение.
‚прочем, за этим презрительным отношением скрывалось собственное наше
смущение. Ќам, комсомольцам, не следовало бы ходить в нэпманский
ресторанчик. Ќо мы все-таки ходили.
Ќам нравились здесь и отбивные котлеты, и чистые скатерти. € скажу
откровенно, цыганские романсы нам тоже нравились. Ћни звучали в табачном
дыму, как в тумане, далеко-далеко.
„олгушин спрашивал:
- Џо рюмочке не позволите?
- Ќет, - говорил ‚енька.
- „а у менЯ ведь, поимейте в виду, не самогонка, у менЯ настоЯщаЯ
натуральнаЯ водочка. Љак, извинЯюсь, слеза. €мею специально разрешение от
власть предержащих...
- ‚се равно не надо.
- Ќеужто не пьете?
- Ќет.
- Ђ работа у вас тЯжелаЯ, - вздыхал „олгушин. - Џо такой работе, как Я
понимаю, если не пить... •отЯ не наше собачье дело. “годно, пивка велю
подать?
- “годно, - говорил ‚енька.
„олгушин, в знак особо почтительного к нам отношениЯ, сам приносил на
наш столик пиво, потом отбивные котлеты с картошкой и огурцом, нарезанным
сердечком, и в заключение крепкий чай.
‚сегда одно и то же, по нашему желанию.
€ всЯкий раз „олгушин удивлЯлсЯ:
- Љакие молодые люди пошли сознательные! Ќи водку они не пьют, ни вино.
€ правильно. —то в ней хорошего-то, в водке? Ћдна отрава, и только. ‘овсем
бы ее не было.
Њы молчали. ‚одку пить у „олгушина мы все-таки не решались.
„а водка в те времена и не так уж сильно интересовала нас. ‘ам
ресторанный веселый шум действовал и возбуждающе и успокаивающе.
Њы отдыхали здесь. € лучшего места длЯ размышлений мы не могли бы
придумать.
ѓород тогда еще не восстанавливалсЯ после гражданской войны. “ города
не было средств. Ќаполовину сожженный и разрушенный колчаковцами во времЯ
отступлениЯ, он все еще полон был развалин и землЯнок.
…динственный клуб имени Џарижской коммуны помещалсЯ в здании бывшего
женского монастырЯ. Ќо там устраивали только собраниЯ и крутили одни и те
же старинные кинокартины с участием ‚еры •олодной, Њозжухина и ‹исенко. Ђ
на толстых, древних стенах сквозь свежую окраску проступали лики свЯтых.
‚ этот вечер мы долго сидели в ресторане. € ни Я, ни ‚енька ни разу не
вспомнили вслух ни об “зелкове, ни о кассирше ћле Њальцевой, как будто нас
это вовсе не интересовало.
Њы уже готовы были расплатитьсЯ по счету и уйти, когда в застекленных
дверЯх показалсЯ “зелков.
Ћн небрежно скинул на руки старика швейцара свою облезлую собачью доху
и заЯчью папаху. Ћправил толстовку. Џригладил сухонькими, как у старичка,
руками волосы. €, близоруко оглЯдываЯ публику слезЯщимисЯ с мороза
глазами, вошел в просторный зал.
- Ћ, - разглЯдел он нас, - вы, оказываетсЯ, тоже не очень-то
ортодоксальны - тоже посещаете злачные места!.. Џривет частному капиталу!
- полуобернулсЯ он к „олгушину.
- Ќу, какой у нас капитал! - вздохнул „олгушин. - ‚есь капитал в
нынешнее времЯ ушел за границу...
- ‹адно, ладно. Ќечего прибеднЯтьсЯ. џ не фининспектор, - присел
“зелков к нам за столик. - Љофе мне, пожалуйста. - € поднЯл палец. -
—ерный! € желательно покрепче...
- Џонимаю, - поклонилсЯ „олгушин. - Ђ еще что позволите?
- Ќу, что у вас там еще есть?
- Ќапример, печенье, пирожные...
- Џирожные? Ќу что ж, можно пирожное. ’олько, пожалуйста, песочное. џ с
кремом не люблю...
- џ знаю, - опЯть поклонилсЯ „олгушин.
Ѓыл какой-то еле уловимый оттенок в отношении „олгушина к нам и к
“зелкову. ‘ “зелковым он разговаривал так, будто им одним, „олгушину и
“зелкову, точно известны особые тонкости ресторанной культуры, угасающей в
эти тЯжкие времена.
€ хотЯ “зелков ничего, кроме кофе с пирожными, не заказал, „олгушин
все-таки выразил на мЯтом своем лице искреннее удовольствие тем, что его
посетил такой важный и культурный человек, как “зелков.
Ђ ничего важного, на взглЯд, в “зелкове не было. Њне подумалось, что у
него и денег нет, поэтому он и не заказал настоЯщую еду. Ќо он пил кофе с
таким видом, словно только что хорошо отужинал и лишь из баловства -
исключительно из баловства - заказал сверх всего кофе.
Ћн прихлебывал из маленькой чашечки и одновременно курил, аккуратно
стрЯхиваЯ пепел на лапки фарфорового зайца, поддерживавшего
блюдце-пепельницу.
Ќедалеко от нашего столика под стеклом буфетной стойки тускло мерцали
бутылки со сладкой водой и разной величины тарелочки с сыром, кетовой
икрой и с копченым омулем.
Љивнув на них, “зелков сказал:
- —то единственно прекрасно в „ударЯх, так это продовольственный
вопрос. „аже по сравнению с Њосквой здесь прекрасно...
ЋказываетсЯ, “зелков еще год назад ездил в Њоскву. Ћн упомЯнул об этом
вскользь, между прочим. Ќо мы сразу же заинтересовались его словами.
‚енька, облокотившись на стол и подавшись всем корпусом к “зелкову,
спросил:
- € на Љрасной площади был?
- ђазумеетсЯ...
- Ђ ‹енина видел?
“зелков потЯнул к себе блюдце с чашечкой и опЯть сказал:
- ђазумеетсЯ...
“ ‚еньки заблестели глаза.
- —то "разумеетсЯ"? ’ы скажи прЯмо: видел ‹енина?
- ’ы что менЯ допрашиваешь? - вдруг обиделсЯ “зелков и чуть отодвинулсЯ
вместе со стулом.
- Ќе допрашиваю, - смутилсЯ ‚енька. - Ќо, понимаешь, это же очень
интересно, если ты правда видел ‹енина. ѓде ты его видел?
- ќто-длинный разговор...
- Ќичего. Њы послушаем...
‚енька подозвал официанта и заказал ему еще пива, чтобы не сидеть
даром. Џотом предложил “зелкову:
- ’ы себе тоже что-нибудь закажи, какую-нибудь еду. Џирожным этим ты не
наешьсЯ. Њожет, у тебЯ денег с собой нет? Њы заплатим...
- ‚ы что, хотите сыграть роль... меценатов?
- „а ничего мы не хотим сыграть. Џросто нам интересно тебЯ послушать.
‡акажи, что хочешь. Џосидим, поговорим...
- ‘траннее у вас отношение, - насмешливо посмотрел на нас “зелков.
€ действительно, ему могло показатьсЯ странным, что ‚енька, часто
сердившийсЯ на него, вдруг проЯвил к нему такой горЯчий интерес и даже
хотел угостить ужином.
“зелков от ужина за наш счет отказалсЯ. € разговор о Њоскве у нас тоже
не получилсЯ, “зелков так и не смог или не захотел - нет, скорее не смог -
рассказать нам ничего нового о ‹енине, хотЯ ‚енька задавал ему множество
вопросов. Ћн крутил его этими вопросами, как ребенок куклу с заводным
механизмом, желаЯ угадать, где же у нее душа.
Ќаконец ‚енька спросил:
- Ђ почему в Њоскве ты не поселилсЯ, ну, словом, не задержалсЯ там?
“зелков допил кофе, доел пирожное и, оставив на тарелке - длЯ приличиЯ
- только крошечный кусочек, сказал:
- Њое место там, где Я всего нужнее. ‘ибирь еще долго будет испытывать
недостаток в культурных людЯх.
- Ќу, это правильно, - согласилсЯ ‚енька. € еще спросил: - Ђ отсюда
когда уезжаешь?
“зелков поиграл ложечкой в пустой чашке и сам спросил:
- Ђ тебе это зачем... знать?
- Џросто так, - сказал ‚енька. - Џива выпьешь?
- Ќалей.
- ’ы ведь приехал вроде, в командировку. Њы так понЯли, что ты на времЯ
приехал...
- Ќа времЯ, - подтвердил “зелков, поднЯв стакан. - Ќо времЯ - понЯтие
растЯжимое. ‚от Я и решил растЯнуть его.
- ’ы, значит, можешь жить по своей воле, где хочешь и сколько хочешь?
- Њогу. Ќо, конечно, до известной степени. Ќаступит какой-то момент, и
Я отсюда уеду. ћлЯ Њальцева вчера сказала, что она с ужасом думает о том,
как все будет, когда мне придетсЯ уехать...
Џри этих словах “зелкова ‚енька густо покраснел и опЯть подозвал
официанта, теперь, чтобы расплатитьсЯ.
- € за него получите, что он тут пил, - показал ‚енька на “зелкова.
- Ќет-нет, ты уж за менЯ, пожалуйста, не беспокойсЯ, - запротестовал
“зелков. - џ за себЯ заплачу сам. ‘траннаЯ манера длЯ комсомольца
разыгрывать роль мецената...
- Љто это такой меценат? - спросил ‚енька.
- Њеценат - это был такой в древности, - роЯсь в карманах, стал было
объЯснЯть “зелков. - „а, впрочем, что Я вам?! џ хочу только заметить, что
комсомольцу, пожалуй, не стоит разыгрывать роль благодетелЯ или
мецената...
Ќо ‚енька и не собиралсЯ разыгрывать никакой роли. Ќам обоим просто
хотелось в этот вечер как-то приветить “зелкова, потому что за всеми его
пышными словами нам почудилось вдруг что-то невыразимо печальное. Њожет,
он и слова эти произносит, чтобы прикрыть какие-то неудачи в своей жизни,
о чем он прЯмо не говорит, но что просвечиваетсЯ в его круглых галочьих
глазах.
‚енька даже спросил его:
- ’ы какой-то вроде печальный. „ела, что ли, неважные на твоей службе?
- ЊыслЯщий человек, как показывает историЯ человечества, всегда
печален, - сказал “зелков. - ‚ам это, разумеетсЯ, не понЯть. ‚ы, так
сказать, выполнЯете простые функции. „ругих интересов, как Я догадываюсь,
у вас нет. „уховнаЯ жизнь вам, иначе говорЯ, недоступна. ‚ы ведь даже книг
не читаете...
- ќто верно, - согласилсЯ ‚енька, не обидевшись.
•отЯ можно было бы обидетьсЯ. € кто-нибудь другой обиделсЯ бы на
“зелкова, на его слова, произнесенные грустным и в то же времЯ почти
презрительным тоном.
Ђ ‚енька только сказал:
- Џонимаешь, некогда. € читать некогда, и скучать некогда. Џрочитаешь
что-нибудь, что по делу надо, и все. Ђ этого, конечно, мало... „а ты пей
пиво, - опЯть налил он “зелкову полный стакан. - ќто же не длЯ пьЯнства -
пиво. Ћно длЯ здоровьЯ. ’ы смотри, какой ты худенький. Ђ от пива ты сразу
порозовеешь. € может быть, подобреешь даже...
- ‹юбопытнаЯ теориЯ, - усмехнулсЯ “зелков, но пиво выпил.
€ ‚енька снова наполнил его стакан.
- Ђ как ты пишешь? - спросил ‚енька. - ’ы сначала берешь какой-то
случай, а потом придумываешь чего-то?
- Џридумываю, - насмешливо сощурилсЯ “зелков. - Љак это ты все
вульгарно представлЯешь себе! - € вдруг почти с ожесточением: - џ создаю
определенный интерес к материалу. “ нас же есть подписчики. ’ы думаешь,
это вот так просто - распространЯть газету? Њногие в настоЯщее времЯ не
хотЯт подписыватьсЯ. ‚едь публика еще весьма... еще ужасно малокультурнаЯ.
‚се времЯ надо давать интересный материал, с изюминкой...
€ “зелков щелкнул Языком, как тогда, в первый раз, в дежурке, когда мы
с ним познакомились.
- € ты, значит, не можешь... не придумывать? - опЯть как бы потЯнулсЯ к
нему через стол ‚енька. - ’ебЯ что, заставлЯют, что ли, придумывать? ќто
порЯдок, что ли, такой?
- ЏорЯдок, - засмеЯлсЯ “зелков. - џ пишу длЯ читателЯ. ЊенЯ должен
знать читатель. “ менЯ должно быть свое имЯ. „лЯ читателЯ Я - џкуз. џ не
просто беру факты, Я их осмысливаю и подаю не только в художественной
форме, но и в определенном политическом освещении. ‚ этом смысле моЯ роль
весьма значительна, что, конечно, вам трудно, пожалуй, еще понЯть...
- Ќет, почему! - сказал ‚енька. - ќто мы понимаем, что ты работаешь длЯ
политики. ќто нужно. Ќужно объЯснЯть, какаЯ должна быть жизнь, как все
должно быть устроено. Ќо перехватывать или вроде как привирать, Я считаю,
не надо...
- —то надо или чего не надо - это, к сожалению, не нам с тобой решать,
- многозначительно произнес “зелков и внимательно посмотрел в пустой
стакан.
- Ђ что мы с тобой, не люди, что ли? - выплеснул ‚енька в его стакан
остатки пива из бутылки. - Њы все-таки комсомольцы и тоже что-то думаем,
обЯзаны думать...
“зелков достал папиросы, закурил и, поломав в тонких пальцах спичку,
сказал:
- ќто в ресторане хорошо рассуждать. Ђ жизнь значительно сложнее, чем
ты это себе представлЯешь. €стинно мыслЯщему человеку недостаточно поесть
котлет и запить пивом, вот как вам. “же древним было понЯтно, что не
единым хлебом жив человек. Ћсобенно, Я хочу сказать, истинно мыслЯщий
человек...
€ он, казалось, совсем некстати, опЯть заговорил о ћле Њальцевой.
‚идимо, не только себЯ, но и ее он относил к мыслЯщим людЯм. Ћн стал
рассказывать, как она прекрасно поет. “ нее чистое сопрано. Љроме того,
она отлично танцует.
- Ќо кому нужны в этом городе такие таланты? - вздохнул “зелков. - Љто
тут может это понЯть и оценить? Ќа днЯх она просчиталась, передала
покупателю лишние деньги, и возник такой скандал, что, если бы не
отзывчивость некоторых товарищей, она могла бы попасть под суд.
Ћтзывчивость эту, надо было так думать, проЯвил сам “зелков. ‚от почему
он, наверное, и не ужинал, а попил длЯ фасона кофе и накурилсЯ, чтобы не
томил голод.
џ заметил, как он рассчитывалсЯ с официантом и держал в коленЯх
портмоне, чтобы мы не увидели, сколько у него денег.
Њы это сразу заметили, что он не при деньгах. Ќо дать ему взаймы было
неудобно. Ћн слишком гордый, гордый и в то же времЯ какой-то жалкий.
ЌепонЯтно мне все-таки, что нашла в нем ћлЯ Њальцева, если правда, что
он ходит к ней почти каждый вечер.
Ћн рассказывал, как она после работы сама готовит себе обед. Џотом,
веселаЯ, берет гитару и поет. Ѓольше всего, по словам “зелкова, ей удаетсЯ
"‚се говорЯт, что Я ветрена бываю, все говорЯт, что Я многих люблю!".
- € между тем она не лишена серьезных духовных интересов. Њечтает
поступить в университет. “порно занимаетсЯ и физикой и химией. €
увлекаетсЯ художественной литературой. Џрочитала всего ”лобера. Ћсобенно
ее увлек образ мадам Ѓовари. Љстати, это и мой любимый образ...
ђассказываЯ о ћле, “зелков, однако, не воспламенЯлсЯ. Ћн сидел все
такой же, с виду печальный и скучный. Ђ у менЯ от его рассказа немножко
спирало дыхание. € ‚енька все больше хмурилсЯ, но делал вид, что не
слушает “зелкова, а разглЯдывает публику.
‚друг “зелков разглЯдел в глубине зала какого-то знакомого и, оборвав
рассказ о ћле, даже не попрощавшись с нами, пошел к нему. Њы, видимо,
нужны ему были только до той поры, пока он не увидел знакомого. € тем, что
он так поступил, он как бы лишил нас тех добрых чувств, какие мы только
что испытывали к нему.
Љогда мы вышли из ресторана на пустынную и темную улицу, объЯтую
крепким и звонким ночным морозом, ‚енька, подымаЯ воротник полушубка, то
ли насмешливо, то ли серьезно проговорил:
- ‘илен “зелков! Ќичего не скажешь, силен...
- Ќос у него мировой, - засмеЯлсЯ Я. - € уши музыкальные...
- Ќе вижу ничего смешного, - посмотрел на менЯ ‚енька. - …сли только на
нос и на уши обращать внимание, можно больше ничего не заметить. …сли к
тому же завидуешь человеку...
- Џо-твоему, Я завидую “зелкову?
- Џочему ты? Њожет, мы вместе ему завидуем...
- ‚ чем?
- Њало ли в чем. Ќо заметно, что завидуем. Џоэтому и сердимсЯ.
- „а в чем мы должны ему завидовать? - возмутилсЯ Я. - Ћн настоЯщий
трепач. Џо-моему, он и в Њоскву не ездил. € ‹енина он не видел. …сли б он
видел ‹енина, он, знаешь, как бы об этом рассказывал? Ђ он ничего не мог
нам рассказать. ’олько что в газетах пишут, он это все сейчас повторил. €
в „удари его послали, может, потому, что он там, в редакции, никому не
нужен, а сюда толковые корреспонденты не хотели ехать - боЯлись...
- Ђ он не побоЯлсЯ, - перебил менЯ ‚енька. - ‡начит, он не такой трус.
Ђ ты на него сейчас обиделсЯ и вспомнил про его нос...
- €з-за чего Я на него обиделсЯ?
- €з-за всего. €з-за того, что он вдруг встал и ушел, будто мы пешки
какие и ему совсем неинтересно с нами...
- Ќу, это верно, - призналсЯ Я. - Њне стало противно, что он так
задаетсЯ. € еще чего-то говорил про нашу духовную жизнь. џ не люблю, когда
задаютсЯ...
- Ђ Я не люблю, когда собирают ерунду, - вдруг почему-то обозлилсЯ
‚енька. - џ не люблю, когда вот так обидЯтсЯ, как ты, и начинают собирать
ерунду. Њы весь вечер с ним разговаривали, хотели что-то понЯть. € ничего
не понЯли. Ђ теперь будем смеЯтьсЯ, как торговки на базаре, что у него
такой нос и уши. € он все равно со своим носом делает дела и не спрашивает
у нас совета...
‚енька не сказал, какие дела он имеет в виду. ’о, что писал “зелков в
газете, ни мне, ни ‚еньке, в общем, не нравилось. Ђ еще какие дела у
“зелкова?
џ спросил об этом у ‚еньки, но он махнул рукой и больше ничего не
сказал.
Њы пришли домой оба на что-то сердитые. •отЯ Я-то знал, на что Я
сердит. Њне неприЯтно было, что ‚енька как будто взЯл под защиту “зелкова.
Џочему это вдруг?
Њы молча разделись и легли спать. Ќо в эту ночь нам долго не спалось.
‚енька ворочалсЯ, кровать его скрипела, и мне казалось, что Я не сплю,
потому что скрипит его кровать. Џотом наступила тишина. € в тишине ‚енька
сказал:
- €нтересно бы выЯснить, чем он все-таки берет?
- Ќаверно, образованием, - предположил Я, знаЯ, что речь идет об
“зелкове.
- Ћбразованием? - будто удивилсЯ ‚енька.
ЋпЯть койка сердито скрипнула под ним и затихла. Ћн, видимо, завернулсЯ
в одеЯло.
џ тоже поправил подушку и попробовал уснуть. Ќо ‚енька вдруг сбросил с
себЯ одеЯло.
- Ќе могу привыкнуть спать на левом боку - сейчас же какаЯ-нибудь
ерунда приснитсЯ. Ђ на правом - больно плечу. ‡дорово он мне все-таки его
ободрал...
- Ђ ты на спину ложись, - посоветовал Я. - €ли на брюхо.
- ‚се равно не могу, - вздохнул ‚енька. - € как он ловко все к месту
вставлЯет: и химию и физику. € эту... Љак он говорил?
- Њадам Ѓовари, - подсказал Я.
Њысли наши шли в эту ночь по одному руслу. џ угадывал все, о чем думал
‚енька.
- Ѓуза, - наконец задумчиво и устало проговорил он. - Њадам Ѓовари.
Џодумаешь, невидаль!
—ерез минуту ‚енька уже спал, зарыв голову в подушку.
џ встал, напилсЯ воды и тоже уснул.
“тром он чистил зубы над тазом и сквозь зубы говорил мне:
- ‚ пиво „олгушин чего-то такое подбавлЯет. “ менЯ голова болит.
џ сказал:
- Њне тоже показалось.
- —его показалось?
- Ќу, что он что-то подбавлЯет...
- Ќадо это проверить, - строго сказал ‚енька. - Џусть инспекциЯ
проверит, и в случае чего надо его взЯть за жабры.
Џотом мы напились чаю, и голова у ‚еньки перестала болеть.
‘тавЯ на табуретку то одну, то другую ногу, он чистил сапоги и как-то
особенно бережно протирал их бархоткой.
‚прочем, он делал это каждый день. Љаждый день он или чистил щеткой,
или даже гладил горЯчим утюгом всю свою одежду и тщательно осматривал ее
на свету перед окном, проверЯЯ, все ли в порЯдке.
- Ђккуратный, как птичка, - говорила про него наша хозЯйка ‹укерьЯ
‘идоровна, женщина болезненнаЯ, слезливаЯ, не сильно любившаЯ нас,
поселившихсЯ у нее помимо ее воли - по ордеру из коммунхоза.
‚ это утро, начищаЯ сапоги, ‚енька говорил о том, что мы, в сущности,
плохо работаем, занимаемсЯ ерундой и вроде топчемсЯ на месте.
Џо-настоЯщему надо бы уже сейчас, хотЯ бы на подводах, ехать в ‚оеводский
угол. ЌельзЯ всю зиму ждать, когда будут готовы аэросани. ’ак, чего
доброго, и зима пройдет...

‡а ночь мороз ослабел. ‚ыпал новый снег. “лица была пушистой, веселой.
Њы шли по улице, и Я, взглЯнув на двухэтажный деревЯнный домик с
резными карнизами, пошутил:
- ‡айдем в библиотеку.
- ‡айди, - сказал ‚енька.
џ засмеЯлсЯ.
- ‡айди, серьезно, - уже попросил он. - Њне сейчас некогда. џ бы сам
зашел...
џ, смеЯсь, поднЯлсЯ на крыльцо этого чистенького домика библиотеки,
осторожно открыл дверь.
ЉатЯ Џетухова, увидев менЯ, растерЯлась. Џодумала, наверно, что Я
кого-нибудь ищу. € Я тоже, заметив ее растерЯнность, немножко смутилсЯ.
Ћна спросила строго, на "вы":
- ‚ам что угодно?
•уденькаЯ, белобрысаЯ, в сером служебном халатике, она стоЯла передо
мной и смотрела на менЯ, точно собираЯсь обидетьсЯ.
џ проговорил смущенно:
- „а вот, понимаешь, Њалышев ‚ениамин - ты же его, наверно, знаешь -
попросил менЯ зайти. Љниги тут взЯть...
- Љакие книги? - по-прежнему строго спросила ЉатЯ.
Ћна никак не могла ожидать моего прихода, да еще в такой ранний час:
ведь прежде Я никогда не заходил в библиотеку. Ћна, должно быть, ждала
неприЯтностей. ‚друг Я спрошу: "Ќе укрываетсЯ ли у вас тут кто-нибудь?" Ќо
Я вынул из кармана записную книжку, в которую имел обыкновение записывать,
между прочим, замысловатые слова “зелкова, и прочитал ей:
- "”рансуа ђабле", "Њадам Ѓовари".
- "Њадам Ѓовари" ѓустава ”лобера, - деловито сказала ЉатЯ, уже
успокоившись. - ќто есть, пожалуйста. ‚ отрывках. Ђ ”рансуа ђабле сейчас
нет. „а вам зачем вдруг потребовалось с самого раннего утра?
- Ќадо нам, ЉатЯ, - произнес Я секретным голосом. - € еще дай,
пожалуйста, химию, если есть...
- •имию... - повторила ЉатЯ и подставила к полке лесенку-стремЯнку. -
’ебе какую химию?
- Љак какую?
- Ќу, органическую или неорганическую?
- Ћбе, - махнул Я рукой.
ЉатЯ выложила на длинный узкий стол, покрытый линолеумом, несколько
учебников химии.
- ‚ыбирай, какую тебе надо. ‚от ”лобер.
џ выбрал три толстые книги.
- ’ри нельзЯ, - отложила она в сторону одну книгу. - € подожди. џ тебЯ
должна записать в карточку.
џ подождал. ЉатЯ записывала и говорила:
- ‘рок - две недели. Џрочтешь и приходи снова. џ только не понимаю,
почему у вас такой выбор - химиЯ и ”лобер. …сли решили заниматьсЯ
самообразованием, надо постепенно. џ могу вам список составить.
- ‘оставь, - попросил Я. - Ќам только, понимаешь, надо очень срочно.
- Ћчень срочно, - повторила ЉатЯ и улыбнулась снисходительно.
Ќо Я ушел довольный.
"Њадам Ѓовари" в отрывках мы прочитали в два вечера.
Џотом Я принес еще несколько книг, рекомендованных Љатей Џетуховой.
џ не могу сказать, что чтение сильно увлекло нас. "Њадам Ѓовари",
например, просто не понравилась. Ђ химиЯ оказалась настолько непонЯтной,
что мы решили отложить ее до лучших времен.
Ќадо сказать спасибо Љате Џетуховой. Ћна научила нас составлЯть
конспект прочитанного.
Ђ книг в этой библиотеке было много. …ще при царе политические ссыльные
завезли их сюда. Љороче говорЯ, нам было что читать. Ќе хватало только
времени, потому что мы не могли распорЯжатьсЯ им по своему усмотрению. €
все-таки мы прочитали за короткий срок немало книг.
€ чем больше мы читали, тем сильнее чувствовали, как нам не хватает
образованиЯ.
Ђ раньше мы этого не замечали.
Ќет, неправда, замечали, чувствовали. Ќо не так, как теперь, когда
постепенно пристрастились к чтению.
Ѓыло бы неправильно, однако, считать, что чтением мы занЯлись только
под влиЯнием “зелкова и только длЯ того, чтобы привлечь к себе внимание и
возвыситьсЯ в глазах ћли Њальцевой.
Њы занЯлись бы чтением все равно. Ќо “зелков, конечно, был первым, кто
стал колоть нам глаза нашим невежеством. Ђ потом мы сами удивлЯлись, как
это мы раньше могли жить, не читаЯ, когда все, ну буквально все вокруг нас
читают или чему-нибудь учатсЯ.
ќто может в нынешнее времЯ показатьсЯ странным, но Я помню: после
каждого комсомольского собраниЯ, где лекторы говорили о социализме, о том,
какаЯ жизнь будет при социализме, нас с ‚енькой стала охватывать тревога.
Ќам казалось, что при социализме мы, чего доброго, окажемсЯ самыми
отсталыми. Ќу что мы действительно будем делать? Њы даже обыкновенную
школу не закончили. Ђ при социализме все будут культурными, все должны
быть культурными.
Ћднажды вечером ‚енька читал брошюру ‹енина "‡адачи союзов молодежи".
€ в это времЯ к нам заглЯнул наш дружок ‚аська –арицын - очень хороший
паренек, работавший монтером на восстановлении электростанции.
Ћн шел на репетицию в драмкружок. € вот по дороге зашел к нам.
Џоболтали о том о сем. ‚аська рассказал нам анекдот, но мы как-то не сразу
засмеЯлись, и он спросил, почему мы сегоднЯ такие невеселые.
- „а так, - сказал ‚енька. - ‘ чего особенно веселитьсЯ-то?
- Ќу, все-таки... ‚ы уж что-то очень невеселые, - заметил –арицын. €
посмотрел на брошюру: - Ђ это чего вы читаете? ѓотовитесь, что ли, к чему?
- Ќи к чему не готовимсЯ. Џросто так читаем, - сказал ‚енька. €
спросил: - Ђ ты это читал?
- Ќет, - засмеЯлсЯ ‚аська. - џ в руководЯщие товарищи не лезу. Њне и
так не худо...
- „а при чем тут руководЯщие! - возмутилсЯ ‚енька. - ќто каждый
комсомолец должен прочитать. џ это в прошлом году читал, но как-то не все
уЯснил. Ђ вот сейчас - слушай...
€ он стал читать подчеркнутое карандашом:
- "Љоммунистом стать можно лишь тогда, когда обогатишь свою памЯть
знанием всех тех богатств, которые выработало человечество". €ли вот
опЯть: "Љоммунист будет ’олько простым хвастуном, если не будут
переработаны в его сознании все полученные знаниЯ".
- Ќу и что? - спросил ‚аська. - џ это знаю. “ нас еще когда такой
доклад был, на электростанции...
- Ќет, вот Я хочу тебЯ спросить, - сказал ‚енька. - ’ы вот мне ответь.
’ы, например, можешь стать коммунистом?
- Њогу, - твердо ответил –арицын. - “ менЯ две рекомендации, и менЯ еще
рекомендует комсомольскаЯ Ячейка.
- ќто само собой, - сказал ‚енька. - ђекомендации и у менЯ есть. Ќо вот
могут ли из нас получитьсЯ сейчас коммунисты?
- Ђ почему? - опЯть засмеЯлсЯ ‚аська. - ’ы думаешь, нам будут экзамен
устраивать, проверЯть, переработали ли мы все знаниЯ? „а Я встречаю таких
коммунистов, которые даже того не знают, что мы с тобой знаем. “ нас на
станции работает старичок Њихей …горыч, тоже старый коммунист. Ћн еще в
тысЯча девЯтьсот пЯтом участвовал. Ќо он может работать только слесарем.
Ћн и сам в инженеры не стремитсЯ. Ђ между прочим, коммунист...
- Ќет, с тобой не сговоришьсЯ, - сказал ‚енька. - ’ы просто не
понимаешь, чего тебе говорЯт. ’ы боишьсЯ только экзамена и радуешьсЯ, что
тебЯ не будут экзаменовать. Ђ совесть?
- —то совесть?
- ‘овесть коммунистическую надо иметь или нет?
- ‘овесть у менЯ имеетсЯ, - с достоинством заЯвил –арицын и посмотрел
на свое отражение в темном оконном стекле. - Ќо ты ведь, ‚енька, все
берешь в идеальном виде. Ђ если в идеальном брать, так нас всех до
старости нельзЯ будет принЯть в коммунисты. ‚от, скажем, так. ‚ драмкружке
мне дали сейчас играть генерала ѓалифе. ћрий ’ихонович, наш режиссер,
говорит, что Я на него нисколько не похожий. € вообще эта роль не длЯ
менЯ. Ќо больше сыграть некому. ‡начит, буду играть Я. € публика ни за что
не догадаетсЯ, похожий Я на него или непохожий. ’ут же у нас, в „ударЯх,
никто генерала ѓалифе не видел. таны галифе видели, а генерала такого
никто не видал.
- Ќу да, - мотнул головой ‚енька. - ‚о всЯком деле можно словчить и
всех обмануть, но коммунист ловчить не должен. Ќе имеет права ловчить.
‚аська чуть обиделсЯ и сказал, что он никогда не ловчил и ловчить не
собираетсЯ. Љонечно, он не участвовал в пЯтом году и даже на гражданской
войне не был, но если начнетсЯ война с капиталистами, как пишут в газетах,
он не хуже других пойдет на фронт и покажет, что он настоЯщий, идейный
коммунист. Ђ что касаетсЯ переработки знаний всего человечества, то он
собираетсЯ поступить на рабфак. € если потребуетсЯ, он все эти знаниЯ
переработает. Ђ в чем дело?
- ‚от это здорово! - позавидовал ‚енька. - Ђ Я, к сожалению, поступить
не могу.
- Џочему?
- Џотому что... Ќу, словом, потому что Я еще в детстве слабо училсЯ.
•отЯ возможность была. Њой отец работал на железной дороге, хорошо
зарабатывал. •отел, чтобы Я выучилсЯ. Ќо у менЯ большаЯ задумчивость в
детстве была. “читель на уроке, бывало, объЯснЯет, и Я сначала слушаю.
Џотом чего-то такое задумаюсь, и все, что рассказывал учитель, из головы
уйдет. „альше Я уж стараюсь его слушать, но мало что понимаю, поскольку
часть пропустил. Ђ раз Я не понимаю, мне уже скучно слушать. Џоэтому
многие учителЯ менЯ считали бестолковым...
‚аська засмеЯлсЯ.
- Ќичего смешного тут нет, - сказал ‚енька. - Њожет, Я не один такой
бестолковый. Њожет, много таких. Ќо тогда надо бы нас учить как-то
по-особому. Ќо ведь учат, как стригут - всех под одну гребенку. ‚от при
коммунизме, наверно, по-другому будут учить. € все будет по-другому. Џри
коммунизме...
‚аська –арицын перебил его:
- Џри коммунизме много чего будет. Ќо надо сначала всех бандитов и
жуликов переловить. € сделать так, чтобы больше не жульничали и не
спекулировали. Ђ то вот мы про коммунизм разговариваем, а у нас сегоднЯ
ночью на электростанции весь свежий тес увезли, украли. Ќаверно, частникам
продали...
- ‚ы заЯвили? - спросил Я.
- ‡аЯвили.
- Ќу, значит, найдем.
- Ќайти - это мало, - сказал ‚аська. - Ќадо это все вообще прекратить,
всЯкое воровство и жульничество, чтобы этого никогда не было. •отЯ, -
‚аська опЯть засмеЯлсЯ, - хотЯ, если это все прекратитсЯ, вы-то с ‚енькой
куда денетесь? ‚ы же тогда безработными будете!
- Џочему это? - возмутилсЯ Я. - ‚енька может работать слесарем. Ћн уже
работал немножко. € Я тоже куда-нибудь поступлю. €ли пойду обратно в
—икиревские мастерские...
- Ќу, куда вы теперь поступите? ‚он какаЯ безработица! - кивнул на
темное окно ‚аська. - Ќа бирже труда прЯмо сотни людей топчутсЯ. Ќету
никакой работы...
- Ђ что, она вечно, что ли, будет, безработица? - спросил ‚енька
сердито. - ’ы считаешь, что безработица будет вечно?
- Ќе вечно, но все-таки, - замЯлсЯ ‚аська. - Њоего отца опЯть сократили
по штату...
‚спомнив об отце, ‚аська вдруг заговорил о женитьбе. …му, оказываетсЯ,
прЯмо в срочном порЯдке надо женитьсЯ.
Ћчень тЯжелое положение в семье. Њать недавно умерла, отец-печник с
горЯ запил, продает на барахолке последние вещи. Њаленькие сестренки и
братишка остались без присмотра. —то делать? Ќадо женитьсЯ, чтобы в доме
была хозЯйка. € у ‚аськи уже есть на примете одна. •орошенькаЯ,
аккуратненькаЯ. ЏриезжаЯ. Ќо за ней увиваетсЯ корреспондент. Љак охотничьЯ
собака, повсюду за ней ходит. Ќе дает поговорить. Ђ она кассирша...
‚енька наклонил голову над столом, потом встал из-за стола и открыл
шкаф, будто ему что-то потребовалось.
Ђ Я спросил ‚аську:
- ќто какаЯ же кассирша?
- „а вы, наверно, не знаете, - сказал –арицын. - €з продуктового
магазина кассирша. Ѓывший Њахоткина магазин, как раз против вашего
учреждениЯ. Њальцева ћлЯ ее зовут...
Њне стало очень обидно: "„аже ‚аська –арицын уже с ней познакомилсЯ. €
собираетсЯ даже женитьсЯ. Ђ мы..."
‚енька, наверно, тоже так подумал. Ћн закрыл шкаф и сердито сказал
‚аське:
- Ќу что же, желаю тебе счастьЯ с этой кассиршей...
- „а нет, - вздохнул ‚аська. - “ менЯ, наверно, с ней ничего не выйдет.
ќтот корреспондент “зелков и на репетиции ее провожает, и с репетиций. џ
же говорю, как охотничьЯ собака...
- Ђ какие репетиции?
- „а Я же рассказываю: у нас в драмкружке. Њы сейчас вот здесь в школе
репетируем, сегоднЯ в костюмах. Џьеса из жизни Џарижской коммуны. ќта ћлЯ
Њальцева, кассирша, будет играть Њадлен „юдеван. ћрий ’ихонович, наш
режиссер, ей прЯмо в глаза говорит: "‚ы прелестный цветок". Ћна будет
умирать на баррикадах...
‚аська взглЯнул на наши ходики и обомлел...
- Ћй, да Я опаздываю!
Ћн замотал шею красным шарфом, как у настоЯщего артиста, натЯнул
телогрейку и побежал к дверЯм.
“ дверей он еще раз оглЯнулсЯ.
- …сли хотите, ребЯта, можете зайти на репетицию. ќто тут рЯдом. Њы
сегоднЯ первый раз репетируем в костюмах...
џ предложил ‚еньке, смеЯсь:
- Ђ в самом деле, давай сходим посмотрим? €нтересно.
- „авай, - согласилсЯ ‚енька.

‚ школе во всем здании было темно.
’олько на втором этаже горела маленькаЯ керосиноваЯ лампа.
Њы поднЯлись по деревЯнной лестнице, прошли по коридору, где сильно
пахло пудрой и палеными волосами, приоткрыли дверь в большой зал.
€ сразу же навстречу нам вышел лысый человек в черной бархатной блузе с
белым бантом.
- ‚ы участники? - спросил он. - €з массовки? Ќу, что вы молчите? Ќемые?
Њы привыкли отвечать, что мы из уголовного розыска. Ќо на этот раз мы
промолчали, потому что все это к уголовному розыску не имело никакого
отношениЯ. Ђ что такое массовка, нам было неизвестно.
Њы смотрели не на лысого человека, а на ћлю Њальцеву, которую хорошо
было видно в приоткрытую дверь.
Ћна, не замечаЯ нас, сидела перед зеркалом и держала над головой
закопченные черные щипцы длЯ завивки. ‡начит, это ее палеными волосами и
ее пудрой пахло в коридоре и на лестнице.
„ругих девушек в этом зале, где готовились к репетиции, как будто не
было.
- Ќу, в таком случае извините, - насмешливо расшаркалсЯ перед нами, как
на сцене, лысый человек. - “ нас репетициЯ. Џосторонним нельзЯ.
Ќам надо было вызвать в коридор ‚аську –арицына. Ћн же нас пригласил.
Ќо мы не решились. € ушли, подавленные, кажетсЯ, больше всего этим словом
- посторонние. Џосторонним нельзЯ.
Ќам везде можно. Љогда дело свЯзано с опасностью, когда могут убить,
поранить, искалечить, нам всегда можно. Ђ вот здесь нельзЯ.
€ огорчатьсЯ как будто не из-за чего. Ќо мы почему-то сильно
огорчились.
ЏереходЯ через улицу, мы увидели под фонарем заЯчью папаху “зелкова. Ћн
шел в школу на репетицию драмкружка, чтобы потом проводить домой ћлю
Њальцеву. Ќу да, ему, конечно, можно... Ћн везде пройдет. € все другие
раньше нас пройдут повсюду. € на репетиции в разных драмкружках, и на
рабфаки. „а и женЯтсЯ, наверно, удачливее нас.
Ђ мы повсюду опоздаем. Ќас обгонЯт все, хотЯ, быть может, мы и не самые
бестолковые, не самые некрасивые.
Њне до той поры никто никогда так не нравилсЯ, как ћлЯ Њальцева.
џ и сейчас, закрыв глаза, могу испытать волнение, представив себе
тогдашнюю ћлю Њальцеву во всем ослепительном блеске, во всей прелести ее
неполных восемнадцати лет.
„о сих пор в моей памЯти живут ее большие, навсегда удивленные,
насмешливо-озорные и добрые глаза, ее волнистые, легкие волосы.
‚сЯ она, веселаЯ и грустнаЯ, медлительнаЯ и быстраЯ, с гибким и сильным
телом, живет в моей памЯти.
Ќо когда Я, как возможный, соперник ‚еньки, сравнивал себЯ с ним, мне
понЯтно было, что не менЯ, а именно ‚еньку Њалышева должна бы полюбить
такаЯ девушка.
Њы, кажетсЯ, в одно времЯ с ним вступили в комсомол, в одно времЯ, хотЯ
и в разных городах, были зачислены на ќту работу. Њы прочитали с ним одни
и те же книги. € опыт жизни наш, и возраст были почти одинаковы. Ќо
все-таки Я считал его старше себЯ, умнее, опытнее и, главное,
принципиальнее.
“ж, конечно, если не менЯ, так ‚еньку должна была бы полюбить ћлЯ
Њальцева, но никак не “зелкова. Џозднее, однако, Я наблюдал, что красавицы
не всегда достаютсЯ красавцам. „аже чаще красавицы в конце концов выходЯт
за таких, как џкуз. € кажетсЯ, не очень жалеют об этом.
Ђ тогда, в тот далекий, на редкость тоскливый вечер, когда мы не попали
на репетицию и острый запах паленых волос и удивительно пахучей пудры
преследовал нас и на улице, Я озлоблен был на несправедливость судьбы.
‚есь остаток вечера Я не мог найти себе подходЯщего занЯтиЯ. џ не мог
ни читать, ни играть в шашки. „а и играть было не с кем.
‚енька, когда мы пришли домой, сразу сел писать письмо матери. € писал
его долго. Џотом заклеил конверт и понес бросить в почтовый Ящик. ѓлаза у
него были задумчивые.
џ сказал внезапно, должно быть нарушив его настроение:
- Ђ все-таки, ты знаешь, ‚енька, работа у нас, вот Я думаю сейчас,
очень неважнаЯ. •уже, наверно, ни у кого нету...
‚енька посмотрел на менЯ недоуменно.
- ђабота тебе не нравитсЯ? Ќу что ж, можешь бросить...
- „а не в том дело, - смутилсЯ Я. - Ќо ведь правда, у нас такаЯ работа,
что мы все времЯ точно неприкаЯнные. Ђ вот такой человек, как “зелков,
везде пройдет...
- Ѓрось ты этого “зелкова. Ќадоело, - поморщилсЯ ‚енька. € вышел на
улицу, унес письмо.
‚ернувшись, он сейчас же разделсЯ и лег спать. џ тоже лег и погасил
лампу. € уже впотьмах спросил:
- Ђ как ты считаешь: если мы, допустим, не запишемсЯ в рабфак, но будем
читать только те книги, которые проходЯт в рабфаке, можем мы получить
такое же образование, как все?
- “тром поговорим, - сказал ‚енька.

“тром на пустыре наш начальник оглЯдывал уже восстановленные полностью
аэросани. Џахнущие свежей краской, они стоЯли на пушистом снегу, как
гигантский кузнечик. € начальник, похлопываЯ по их темно-зеленому корпусу,
говорил:
- ’еперь мы сможем пройти куда хочешь. ‚ любую погоду. ‘можем прощупать
медведЯ в самой его берлоге, когда он нас и не ждет вовсе...
- ‡а проходимость этих саней Я теперь целиком и полностью ручаюсь, -
заверЯл начальника, вытираЯ паклей руки, механик. - ‚езде, повсеместно
пройдут...
- Љак “зелков, - подмигнул мне ‚енька. € Я понЯл, что он ночью тоже
думал об “зелкове, но только, может быть, из самолюбиЯ не хотел лишний раз
говорить об этом.
Ђ сейчас сказал и улыбнулсЯ. € Я улыбнулсЯ. € в ту же минуту “зелков
как будто перестал интересовать нас.
Ќам опЯть было некогда. Ќачальник собирал, как он говорил, весьма
ответственную экспедицию в ‚оеводский угол.
Њы с ‚енькой побежали домой, чтобы одетьсЯ потеплее.
“ ворот уголовного розыска ‚еньку, задержал наш сухопарый фельдшер
ЏолЯков.
- џ хочу, товарищ Њалышев, сегоднЯ еще раз посмотреть твое плечо. € еще
Я намереваюсь показать тебЯ приезжему доктору ѓинзбургу...
- Ќекогда мне, ђоман ”едорович, - сказал ‚енька. - џ уезжаю сейчас, сию
минуту...
- Ќу, тогда смотри! - погрозил ЏолЯков. - џ в таком случае снимаю с
себЯ всЯкую ответственность...
- ‘нимайте, - весело сказал ‚енька.
“же самаЯ возможность дальней поездки на аэросанЯх воспламенила нас.
‚енька боЯлсЯ, что ЏолЯков, осмотрев его плечо, помешает ему поехать в
‚оеводский угол.
Њы забыли обо всем, когда наконец, тепло одетые, уселись в эти
необыкновенные сани.
Њеханик, уже облаченный в шоколадного цвета кожаное пальто, застегнул
на подбородке две пуговицы от кожаного же шлема, натЯнул только что
выданные рукавицы с длинными отворотами, нажал ногой на рубчатую педаль,
передвинул рычаг с костЯным набалдашником. € сани, осторожно выкатившись
из города, вдруг с хрустом, с треском и завыванием помчались по
необозримой снежной полЯне, оставлЯЯ позади себЯ на пушистом снегу тройной
след от широких лыж.
Ќет - казалось мне в детстве, в ранней юности и кажетсЯ до сих пор, уже
изрЯдно побродившему по разным краЯм, - нет на свете красоты, способной
затмить в нашей памЯти красоту, и величие, и волшебство могучей сибирской
природы.
„аже зимой, когда леса и реки, равнины и горы укрыты снегами и охвачены
крепчайшими морозами, сам простор неоглЯдный вселЯет в душу невыразимую
радость, внушает бодрость и настраивает на особо торжественный лад.

ѓде-то в глубине тайги, в глухих чащобах, под укрытием из смолистых
корЯжин или каменных плит, расщепленных дождЯми, и ветрами, и морозами,
притаились до поры в своих душных берлогах матерые медведи.
€ так же до поры до времени притаилсЯ где-то здесь в снегах со своей
неуловимой многочисленной бандой знаменитый ЉостЯ ‚оронцов, неустрашимый
кулацкий сын, "император всеЯ тайги", как он сам называет себЯ то ли в
шутку, то ли всерьез.
’олько пар от медвежьего дыханиЯ, оседающий подле берлоги и мгновенно
застывающий в морозные дни в виде блесток пушистого белого инеЯ,
показывает, где величественно почивают медведи. € все население тайги - и
косулЯ, и заЯц, и лиса - почтительно и робко обходит жилища хозЯев леса.
€ так же робко обходЯт и объезжают бандитские логова жители заимок и
деревень.
‚прочем, не все, далеко не все робеют здесь перед Љостей ‚оронцовым.
Ќекоторые даже с надеждой взирают на его банду. Њожет, ЉостЯ еще
утвердитсЯ по-настоЯщему. Њожет, ему как-нибудь помогут из-за границы.
Њожет, он в гамом деле станет "императором всеЯ тайги".
‚едь не первый год его колошматЯт разные ударные группы и ЋѓЏ“, и
уголовного розыска.
‹етом прошлого года особый отрЯд сильно потрепал его банду и здесь, в
‚оеводском углу, и в Љолуминском уезде, куда уходила она от преследованиЯ.
Љазалось, что от банды его остались только жалкие охвостьЯ, которые легко
доколотит уголовный розыск. Џоэтому особый отрЯд продвинулсЯ дальше на
восток, чтобы там громить еще большие банды.
Љ тому же в конце лета пронессЯ слух, что ‚оронцов утонул во времЯ
переправы. ђыбаки будто где-то выловили его труп.
Ћб этом была напечатана заметка в губернской газете "‡намЯ труда". € в
заметке было высказано такое суждение, что с бандитизмом вообще, будет
скоро покончено.
‚оронцов, однако, обманул всех. ѓлубокой осенью он опЯть объЯвилсЯ в
‚оеводском углу.
‡десь, в знакомых местах, он и зазимовал, стЯгиваЯ к себе остатки
разбитых отрЯдов и отрЯдиков, в которых верховодили колчаковские офицеры.
Њожет, он знает какой-то секрет неуловимости. Њожет, он еще войдет в
полную свою силу. Ђ там, глЯдишь, наступЯт перемены и в Њоскве. Њожет, все
еще повернетсЯ обратно к старому.
Ћчень бы хотелось богатым сибирским мужикам, чтобы все повернулось к
старому.
Ћднако надежд своих они открыто не высказывали и даже делали вид, что
политика их вовсе не интересует. Њы народ, мол, темный, таежный. Џусть,
мол, там уже где-то в городах решают, какаЯ политика будет получше. Ђ наше
дело - хлебопашествовать, смолокурничать, выжигать древесный уголь,
промышлЯть пушного зверЯ и сплавлЯть по быстрым рекам строевой лес.
ќтот лес шел всегда даже в Ђнглию. Ђ пушнину охотно брали и во ”ранцию,
и в ѓерманию, и в Ђмерику.
Ќе худо жили в ‚оеводском углу. •отЯ, конечно, не все здесь жили
хорошо.
‡десь, как повсюду, были богатые и бедные. € бедных, как водитсЯ, было
больше, чем богатых.
Ѓедным могла бы понравитьсЯ ‘оветскаЯ власть. Ќо она здесь еще не дала
того, что сразу почувствовали бедные крестьЯне –ентральной ђоссии. Ћна не
распределЯла помещичьих земель, которых не было здесь.
Ћна пока что не столько давала, сколько брала. € не могла не брать. Ћна
брала в первую очередь хлеб, чтобы поддержать голодающее население
центральных губерний.
Ћна обещала дать взамен по дешевой цене и в скором времени сарпинку и
ситец, керосин и соль. Ќо пока что обещаниЯ свои она выполнить не могла.
Ћна недавно отвоевалась, совсем недавно приступила к хозЯйственным
делам, эта новаЯ власть, разгромившаЯ тут, в ‘ибири, Љолчака. …е нехватки,
просчет, неопытность были пока еще виднее ее преимущества. € этим
пользовались противники новой власти, запугиваЯ темное, суеверное
население грЯдущими бедствиЯми.
- ѓрЯдет сатана во образе человеческом! - провозглашал с амвона
сельский свЯщенник и указывал приметы сатаны, удивительно совпадавшие с
приметами всего нового, что входило в эти годы в жизнь вместе с ‘оветской
властью.
€ новые школы, и избы-читальни, и медицинские пункты; организованные в
самых глухих таежных углах в первые советские годы, противники власти
объЯвлЯли делом сатаны, дьЯвольским наваждением.
Ќелегко было тем, кто насаждал новые порЯдки. „а и тем, кто
симпатизировал им, было не легче, когда на каждом базаре, в каждой
потребиловке только и шли разговоры о том, как наказывает ЉостЯ ‚оронцов
активистов ‘оветской власти, как нещадно он губит сельсоветчиков и
кооператоров, избачей и заезжих лекторов, всех пропагандирующих ‘оветскую
власть.
Ђ его покарать ‘оветскаЯ власть все еще не может. Ќет, никак не может.
‚оронцов угрелсЯ в самых надежных чащобах тайги, куда не проедет, не
пройдет сейчас по глубокому снегу ни конный, ни пеший.
‘негу намело в эту зиму видимо-невидимо. Ћднако снег на равнинах и на
таежных полЯнах уже тЯжелый - предвесенний.
’олько что отгулЯли с дракой, с лаем и мЯуканьем бурные свадьбы свои
лисы, рыси и росомахи.
‘коро и медведи начнут грузно поворачиватьсЯ в берлогах, начнут
чесатьсЯ, скоблить когтЯми подошвы лап.
‘коро снег просЯдет, побуреет и сойдет.
Њедведи выберутсЯ на простор, пойдут искать пользительный медвежий
корень - этакие луковицы, что растут потаенно на увалах, под камнЯми.
Џодоспеют к этому времени и синие цветочки пострела, и почки на молодом
осиннике - все, чем любит питатьсЯ медведь в первые дни весны.
‚се уготовано длЯ него заранее, в положенные сроки.
€ так же заранее бандитские свЯзчики, богатые мужики, что живут
нетревожимо на заимках и в деревнЯх, заготовЯт все необходимое длЯ Љости
‚оронцова: и боеприпасы, и продовольствие, и подходЯщих лошадей. €
составЯт списки тех, кого накажет "император всеЯ тайги" лютой смертью за
надежды на лучшую жизнь.
‚от в какое времЯ едем мы в ‚оеводский угол. Њы, конечно, и не
рассчитываем захватить банду Љости ‚оронцова в ее логовах. „лЯ этого у нас
сейчас не хватит сил. Њы хотим только еще раз познакомитьсЯ с условиЯми, в
которых будем действовать весной, и летом, и глубокой осенью.
Ђ пока на равнинах, и горах, и на вершинах глухо шумЯщих лесов все еще
искритсЯ чуть отливающий голубизной снег. € когда наши аэросани с
протЯжным завыванием и треском поднимаютсЯ в гору, видно издали, как
чернеют среди снегов заимки и деревни, расположенные близ пока недвижимых,
замерзших рек. ‚идно, как синеют дымки над трубами. € хочетсЯ думать, что
здесь течет мирнаЯ жизнь. Ќо мы-то знаем, что это не ’ак.
‚ деревне ‘казываемой, что вон еле виднеетсЯ у самого краЯ леса,
недавно заживо распЯли на кресте молоденькую приезжую учительницу.
ѓоворЯт, она хотела организовать здесь комсомольскую Ячейку. € больше
ничего о ней не говорЯт.
‘тарший милиционер ‘емен ‚оробьев, прибывший на место происшествиЯ на
своей мохнатой кобыленке, увидел учительницу уже мертвой, раздетой донага.
‚иновных обнаружить ему не удалось. € следов, ведущих из глубины тайги, из
тех мест, где скрываютсЯ, по слухам, банды, он тоже не нашел.
Ќе нашел он виновных и в таких деревнЯх, как Њачаево, ‘олотопы и
‚арнаки, где недавно неизвестные преступники убили заезжего доктора,
разоблачавшего знахарей, сожгли в избе-читальне избача, повесили селькора
и утопили в проруби двух активных делегаток.
Ќе успевает старший милиционер ‘емен ‚оробьев вовремЯ объехать весь
обширный свой участок, на котором, как утверждают лекторы, могут
разместитьсЯ без труда, не толкаЯсь локтЯми, две вейцарии.
‚оробьев приезжает к месту происшествиЯ каждый раз, когда преступление
уже совершено. „а и что он может сделать, если он только считаетсЯ старшим
милиционером, а младших тут вовсе нет?
Ќе хватает еще у ‘оветской власти средств на содержание больших штатов.
€ ‚оробьев надеетсЯ в своей опасной деЯтельности только на поддержку
активистов из населениЯ. €х немного, но они все-таки есть. …сть серьезные,
стойкие люди, добровольно помогающие ‚оробьеву.
‚ойна оставила в деревнЯх и на заимках немало оружиЯ. …го припрЯтали и
те, кто свЯзан с бандитами, и те, кто оборонЯетсЯ от бандитов.
‚оробьев все времЯ изучает население, вглЯдываетсЯ в него, выЯснЯет,
кто чем дышит. Ќо все-таки неважно идут дела у ‚оробьева.
Ќаш начальник, остановив аэросани у деревни „ымок, вызывает к себе
старшего милиционера, долго, надев очки, просматривает протоколы дознаний,
составленные старшим милиционером, хмурит густые заиндевевшие брови,
сердито, натужно сопит. Џотом спрашивает:
- „лЯ чего ты это пишешь, ‚оробьев?
- Ќу как длЯ чего? „лЯ представлениЯ...
- ‚от именно, длЯ представлениЯ, - говорит начальник. - ’олько длЯ
представлениЯ ты это и пишешь, а не длЯ дела. Ђ это значит что? ќто
значит, что ты сам себЯ не оправдываешь. Ќе оправдываешь возложенную на
тебЯ... —его?.. миссию. ‚от именно...
- Ќе оправдываю, - скорбно соглашаетсЯ ‚оробьев. - ќто Я сам чувствую,
что не оправдываю эту, как говоритсЯ, как вы сказали... ќто правильно. Ќе
оправдываю. €наче и вам бы не пришлось приезжать сюда на такой тем более
шумной машине. џ бы сам лично поймал и Љинстинктина ‚оронцова, ежели б это
в моей силе и возможности...
- ‡начит, ты это признаешь?
- Џризнаю.
- Ќу, тогда садись к нам в сани, - говорит начальник. - Ѓудем
действовать вместе.
“ ‚оробьева застывают в испуге выкаченные глаза.
‚ообще-то бесстрашный человек, не однажды простреленный и заживлЯвший
свои раны целебными травами, он сидит сейчас, уцепившись обеими руками за
сиденье, и его, похоже, бьет лихорадка.
Ћн приходит в себЯ, только когда аэросани, обогнув неоглЯдную снежную
равнину, останавливаютсЯ.
Ќачальник приказывает нам стать на лыжи, чтобы без шума пройти по
заимкам, где живут, как известно ‚оробьеву, заЯдлые бандитские свЯзчики.
Ќа заимке ђаспопиной и у Џузырева озера проживают две любовницы Љости
‚оронцова - Љланька ‡вЯгина и Ђнфиса Ѓольшакова. ѓоворЯт, что с Ђнфисой он
больше не живет, он будто бы еще прошлым летом ее бросил. Ђ на Љланьке
‚оронцов предполагает женитьсЯ в официальном порЯдке, как утверждает
‚оробьев. “ж больно хороша она, по мнению ‚оробьева. Ќе девка, а просто
Ягода, огонь.
Ќет, мы не собираемсЯ их арестовывать, этих любовниц. Њы даже не берем
с собой ‚оробьева, чтобы никого не пугать его новенькой, недавно выданной
милицейской формой.
Ћн вместе с начальником и механиком остаетсЯ у аэросаней.
Ђ мы, шесть сотрудников, по двое разбредаемсЯ на лыжах по ближайшим и
дальним заимкам, или, иначе сказать, по хуторам.
‡а последнее времЯ у нас скопилось немало агентурных сведений из
‚оеводского угла. Ќе все они проверены. ‚от случай, когда хоть некоторые
можно проверить.
Њожно проверить кое-что и из показаний арестованных бандитов. ‚се-таки
мы не напрасно так долго возились с остатками банды Љлочкова. Љое-что мы
из них выудили. € даже ‹азарь Ѓаукин, наверно, не все сочинил на допросах
перед своим побегом. Ќе может быть, что он все сочинил.
џ во всем доверЯюсь ‚еньке. џ и должен ему доверЯтьсЯ как помощнику
начальника по секретно-оперативной части. …го памЯть хранит десЯтки
фамилий, адресов, фактов. € он уверенно идет на своих коротких и широких
лыжах впереди менЯ, вдоль кромки тайги, по искристой снежной целине, то
спускаЯсь в низину, то взбираЯсь на пологий увал.
€сключительно длЯ порЯдка, может быть, он советуетсЯ со мной:
- „авай махнем прЯмо на ђаспопино? Ђ по дороге в умилове зайдем...
- „авай, - соглашаюсь Я, хотЯ не очень Ясно представлЯю себе, где это
ђаспопино и где умилове.
‚ ‚оеводском углу Я был всего один раз, прошлым летом во времЯ крайне
неудачной операции, когда тут убили двух наших сотрудников. Ќо это
произошло, мне помнитсЯ, где-то недалеко от тракта, близ деревни
ѓудносовой. Ђ сейчас мы забрались, должно быть, в самую сердцевину
‚оеводского угла.
‚енькины лыжи хрустЯт и повизгивают, прокладываЯ след в непромЯтом
снегу, а мои почти неслышно скользЯт по готовой лыжне.
‚енька отталкиваетсЯ только одной палкой. ‚торую он зажал под мышкой.
Ќаверно, у него все еще болит плечо.
џ говорю, догонЯЯ его:
- Њожет, мы немножко отдохнем?
- ’ы что, устал?
- Ќет, но у тебЯ плечо...
- Ђ, ерунда! - говорит ‚енька, опЯть спускаЯсь в низину. € кричит
обрадованно: - ѓлЯди, глЯди, дымки! ќто умилове. ‡начит, до ђаспопина
отсюда восемь верст. Ќу, не восемь. ќто только так считаетсЯ. Ђ верст
двенадцать будет.
Њы спускаемсЯ в низину, потом подымаемсЯ на крутой увал, и нас обдает
среди снежного холодного сиЯниЯ горЯчим и острым запахом спиртового
пламени. € к этому запаху тотчас же примешиваетсЯ густой и тошнотворный
запах барды.
- ‚от сукины дети! - останавливаетсЯ ‚енька.
‚ „ударЯх и в ближних к „ударЯм деревнЯх мы вывели за последние месЯцы
почти всех самогонщиков. ‚о всЯком случае, если там еще и гонЯт, то в
строжайшей тайне - так, чтобы и запах дыма не проникал на улицу.
Ђ здесь самогонщикам раздолье. Ќикто не тревожит их.
€ мы не потревожим. Њы сворачиваем в умилове, чтобы, как говорит
‚енька, навести справки.
џ остаюсь на улице, а ‚енька ходит по избам. Ѓлаго их здесь всего
девЯть. € он заходит не во все.
Ћ чем он разговаривает в избах, Я и не знаю. џ могу только
догадыватьсЯ.
‚ одной избе он сидит минут двадцать и выходит из нее растерЯнный.
- Ќе знаю, правда или нет, - говорит он мне, - но жена Ѓаукина божитсЯ,
что мужа не было...
- Љакого мужа?
- Ќу, ‹азарЯ Ѓаукина. ‡абыл, что ли? ќто ж его изба...
џ с удивлением смотрю на заваленную снегом избу с покосившейсЯ колодой
окна, с разрушенным крыльцом.
- Ђ жене недавно конЯ дали, - продолжал ‚енька. - Ќу не дали, а вроде
продали, но по дешевке, как беднЯчке. Ќаверно, действительно не знают, что
у нее муж бандит...
‚енька заходит в крайнюю избу. Ђ Я стою на улице и смотрю на крышу
баукинской избы и на окружающие ее постройки, на изломанное полотно ворот,
укрепленное на двух могучих столбах из листвЯговых бревен, врытых, может
быть, полстолетиЯ назад. „а, хозЯина здесь, видать, давно не было...
€з крайней избы ‚еньку провожает на крыльцо рослый мужик в домотканой
рубахе без опоЯски, с черной, наискось опаленной бородой. Ћни о чем-то
продолжают негромко разговаривать. Џотом, уже спустившись с крыльца,
‚енька спрашивает:
- Ѓороду-то где ты опалил? “ аппарата?
- Ќу да, у него, комуха его задави! - смеетсЯ мужик. € теперь Я
замечаю, что он пьЯный.
…му и в голову, наверно, не приходит, что мы из уголовного розыска, а
то зачем бы ему так весело признаватьсЯ, что бороду он опалил у
самогонного аппарата?
- Ђ милиционер-то этот, ‚оробьев, вас не беспокоит? - еще спрашивает
‚енька, становЯсь на лыжи.
- „а как не беспокоит! Ќадоедает. Ќа той неделе здесь был. траф
требовал. ѓоворит: "Џосажу". „а ну его к козе под хвост...
Љонечно, этот мужик не догадываетсЯ, кто мы и откуда. Џо виду нас можно
принЯть за кого угодно, но только не за работников уголовного розыска.
€ в †алейках и в Љарачае, где мы останавливаемсЯ ненадолго, никто не
обращает на нас особого вниманиЯ.

’олько в ђаспопине после краткого разговора ‚еньки со стариками нас
сами жители начинают почтительно называть модным длЯ той поры словом
"представители". € девчушка в огромных валенках на босу ногу, скатившись с
крыльца, кричит:
- ќй, тетка Њатрена, заходите к нам! “ нас в избе представители сидЯт.
Ѓудут сейчас политическую беседу проводить...
€ вот мы с ‚енькой, пробежав на лыжах по снежной целине верст десЯть
или пЯтнадцать, сидим в просторной, теплой избе, пахнущей сушеными грибами
и травами, свежевыдубленной овчиной и печеным хлебом.
Ќас окружают разные люди - старики и молодые, женщины и мужчины,
хозЯйственно-спокойные, с благообразными лицами.
Ќе веритсЯ, что среди них есть бандиты или сочувствующие бандитам,
способные заранее приготовить крест и потом, не дрогнув, заживо распЯть на
том кресте молодую учительницу. Ќе все же тут бандиты. Ќо бандиты здесь
все-таки есть.
€ поэтому мы с ‚енькой, беседуЯ, как говоритсЯ, не развешиваем уши. Њы
даже сидим не рЯдом, а на некотором расстоЯнии друг от друга: он - в углу,
под образами старинного письма, под огромной, в бронзовой оправе лампадой,
а Я - у самых дверей, на широкой, чисто выскобленной лавке - с таким
расчетом, чтобы в случае опасности не оказатьсЯ зажатым в этом сборище с
виду добродушных и в то же времЯ настороженных людей.
Ѓеседу ведет почти все времЯ ‚енька, а Я молчу, и мне больше всего
хочетсЯ поскорее, пока светло, уйти отсюда и двинутьсЯ дальше. Њожет, нам
еще сегоднЯ удастсЯ увидеть Љланьку ‡вЯгину. Џравда ли, что она так
хороша, как рассказывает ‚оробьев?
Ќо красивых и хорошеньких сейчас вокруг нас немало. „аже обидно, когда
смотришь на некоторых, что они так далеко живут, что их тут немногие
видЯт.
€ную неплохо бы вывезти куда-нибудь в €ркутск, в ЉрасноЯрск, в
Ќово-Ќиколаевск или даже в Њоскву, чтобы все посмотрели, какие у нас в
‘ибири, в глухих, таежных местах, красавицы обитают, выросшие на просторе,
на чистом воздухе, выкормленные густым молоком, очень жирным, как сливки,
пахнущим цветами и травами.
‚ избу набиваетсЯ все больше народу.
‹юди стоЯт уже плотно друг к другу, прислонившись к стенам и
наваливаЯсь на стол, за которым сидЯт ‚енька и хозЯева избы - степенный
дедушка с блестЯщей, голой, словно намазанной маслом головой и с жидкой
седенькой бородкой, его молоденькаЯ дочка с быстрыми, жадными глазами, в
красной с белыми горошинами кофточке, и старуха жена, костистаЯ, суроваЯ,
дышащаЯ открытым ртом, в котором желтеет на нижней десне единственный зуб.
‚ избе становитсЯ душно.
џ разглЯдываю каждого человека, чтобы угадать, кто он, как настроен, не
замышлЯет ли в этот момент какой-нибудь выходки против нас, нет ли с ним
оружиЯ.
“гадать это, однако, нелегко.
Ќа собраниЯх говорЯт и в газетах пишут, что бандитов поддерживают
кулаки. € это, конечно, правильно говорЯт и пишут. Ќо среди бандитов и
бандитских свЯзчиков, мы точно знаем, много беднЯков, много бывших солдат.
€ даже есть такие, кто в гражданскую войну дралсЯ на фронтах за ‘оветскую
власть, а сейчас вдруг свихнулсЯ, вроде разочаровалсЯ, вернувшись на
родные таежные заимки, сбитый с толку, как мы считаем, кулацкой агитацией
и угрозами.
Ћ ‘оветской власти на таежных заимках все еще из уст в уста передают
чудовищные легенды, потому что до сих пор не всем, далеко не всем понЯтны
ее истинные цели.
€ ‚енька потому правильно делает, что рассказывает людЯм, теснЯщимсЯ в
избе, - кто бы они ни были, кулаки или подкулачники, - о последних
решениЯх ‘оветской власти. Ќо Я все-таки нервничаю. Њне кажетсЯ, что он уж
слишком подробно рассказывает, а времЯ у нас на счету. Ќе успеем мы,
пожалуй, еще сегоднЯ дотемна пройти на самые дальние заимки... Ђ ночью
идти опасно.
•озЯин, погладив свою голую, блестЯщую голову шершавой ладонью,
спрашивает ‚еньку:
- Ђ как же, милочек, с бабами будет? ЃухтЯт такое - правда или нет, -
что их потом в коммунию будут сгонЯть, длЯ комиссарского вроде
развлечениЯ...
‚енька разъЯснЯет, что это ерунда. ‘оветскаЯ власть, напротив, жалеет
баб и считает, что их нужно называть женщинами. ќто раньше, при царе, баб
обижали, заставлЯли тЯжело, непосильно работать, а теперь ‘оветскаЯ власть
такого не позволит.
†енщинам приЯтны эти слова. Ћни довольно пересмеиваютсЯ между собой. €
заметно, им нравитсЯ ‚енька - с виду веселый, светлоглазый, светловолосый
паренек с широкой, выпуклой грудью, с сильными и свободными движениЯми.
Ћн и сам, наверно, чувствует, что люди с удовольствием смотрЯт на него.
Ћн как будто разгораетсЯ от этих взглЯдов и говорит все с большим
увлечением. Ђ Я уже сержусь на него.
џ сержусь и одновременно удивлЯюсь уверенности, с какой он говорит обо
всем и ссылаетсЯ в подтверждение этих слов на речи ‹енина, опубликованные
в газетах.
- Ђ ‹енин-то, он что же, сам из немцев будет? - перебивает ‚еньку
хозЯин избы.
- Љто это сказал такую ерунду?
- Ќу как же! Џрошлый раз тут гостил один студент, тоже, как вы,
представитель. ’ак он вроде так объЯснил, что ‹енин из немцев...
Њы начинаем осторожно выЯснЯть, кто этот студент, когда и откуда он
приезжал, о чем еще рассказывал. € убеждаемсЯ, что это был бандитский
представитель. ‡начит, банды не только грабЯт и убивают, но и посылают на
заимки своих агитаторов даже в зимнее времЯ. Ђ мы сидим в „ударЯх и ждем
весны. Џлоховато мы все-таки работаем, плоховато.
‚енька говорит:
- ќтот студент, про которого вы рассказываете, набрехал вам. Ћн, как Я
считаю, злейший враг ‘оветской власти.
- Ђ мы-то откуда можем знать, кто тут враг и кто друг! - как бы
извинЯетсЯ хозЯин избы. - Њы бумаг ни у кого не спрашиваем. Ђ сельсовет от
нас далеко. „а и толку от него никакого нету, от сельсовета. ’олько
название, что власть...
- Ќам любаЯ власть хороша. ‹ишь бы она нас не забижала, - добавлЯет
сухонький, опрЯтный старичок, сидЯщий недалеко от менЯ на лавке. - Њы ведь
от леса кормимсЯ, от тайги...
‚енька сразу ухватилсЯ за эти слова. ‡аговорил о том, что ‘оветскаЯ
власть со временем и тайгу изменит. “ченые сейчас пишут, что в тайге,
прЯмо тут, у нас под ногами, в недрах зарыты огромные богатства: и
железнаЯ руда, и каменный уголь, и золото. ‚се это ‘оветскаЯ власть
заберет в свои руки и построит тут заводы и города.
- ‚он что! - удивилсЯ ‚енькиным словам сухонький старичок. € спросил: -
Ђ нас-то, милый человек, куда же вы в таком случае определите?
- ’ебЯ, дедушка, на мыло, - сказал кто-то в толпе. - ‚сех стариков
переведут на мыло...
‚ толпе засмеЯлись.
- Ќа мыло? - переспросил старик, видимо тугой на ухо.
- Ќа мыло, на мыло, - подтвердил опЯть кто-то, и от подоконника
отделилсЯ курчавый пожилой мужик с сердитыми глазами и рыжей, кругло
подстриженной бородой.
Њне показалсЯ он похожим на ‹азарЯ Ѓаукина. Ќо в первое мгновение Я не
поверил собственным глазам. Ќеужели он так спокойно может тут стоЯть и
даже выкрикивать насмешливые слова? ‚едь он-то уж знает, кто мы и
откуда...
џ заметил, что и ‚енька чуть смутилсЯ, увидев его. Ћднако ‚енька не
осексЯ, продолжал рассказывать о том, что мы сами с ним узнали недавно на
лекции, прочитанной заезжим лектором в клубе имени Џарижской коммуны. Ћн
говорил, какие заводы вырастут в самой глухой тайге.
- Ђ птицы и звери куда же подеваютсЯ? - опЯть спросил все тот же
сухонький, тугоухий старичок.
€ опЯть почему-то все засмеЯлись.
- Џтицы и звери? - переспросил ‚енька.
€ Я понЯл, что он сам не знает, куда денутсЯ птицы и звери, когда тут,
в тайге, поЯвЯтсЯ заводы. Ћ птицах и зверЯх не было никакого упоминаниЯ в
той лекции, которую мы слушали в клубе. „а и длЯ чего это надо было тут
заводить разговор о зверЯх и птицах?
‚ремЯ идет. Љороткий зимний день уже на исходе. € неизвестно еще, где
мы будем ночевать.
Џредполагалось, что мы пройдем через „евичий двор и Џетуховский Яр на
Ѓольшие выселки, где, наверно, заночуем, и утром выйдем на Џроказово,
чтобы встретитьсЯ с начальником. Ќо пока, по-моему, все идет не очень
складно.
- Џтиц и зверей никто уничтожать не собираетсЯ, - говорит авторитетно
‚енька. - Џтицы и звери, конечно, останутсЯ в лесах, должны, словом, по
идее, остатьсЯ и при полном социализме...
- Ђ жиганы? [бандиты (прим.авт.)]
ќто спрашивает молодаЯ румЯнаЯ женщина в пестрой косынке, натЯнутой на
самые брови, под которыми смеютсЯ милые и дерзкие глаза.
- Ђ что, у вас тут много жиганов? - как бы удивленно спрашивает, в свою
очередь, ‚енька, поднимаЯ голову и разглЯдываЯ женщину в толпе.
- „а есть, - уклончиво ответила женщина. - Ђ где их нету-то!
- €х, пожалуй, не скоро переведешь, - вздыхает старичок. - Џтиц и
полезных животных, пожалуй, скорее лишишьсЯ. Ђ жиганы, они небось цепкие.
€х и сама ‘оветскаЯ власть боитсЯ...
‚енька улыбаетсЯ или, лучше сказать, заставлЯет себЯ улыбнутьсЯ.
- Ќеужели боитсЯ?
- ЃоитсЯ, - подтверждает сухонький старичок. - ќто как бог свЯт,
боитсЯ. Љажись, в декабре месЯце тут трое приезжали из „ударей. Ќасчет
продовольственного налога. ’ак разве что только пушки при них не было. Ђ
так они все в ремнЯх, при гранатах и пистолетах. € все быстренько,
быстренько делают. Ѓез особого разговора. ‹ишь бы поскореичка отъехать на
лыжах. Њы им тут вопросы разные задавали, а они лишь помалкивают. "Ќам,
говорЯт, до сельсовета поскореичка надо добратьсЯ..."
- Ќу, это какие-то барахольщики были, - говорит ‚енька. - Ћни, наверно,
сами себЯ боЯтсЯ...
- Ѓарахольщики не барахольщики, а помирать, как Я замечаю, никому
неохота, - опЯть вступает в разговор хозЯин избы. - “ нас вот нынешний год
пЯтого председателЯ в сельсовет поставили. „воих убили. „вое сами
отказались от должности. € теперешний, видать, трЯсетсЯ. „аже нос не
высовывает дальше своей избы...
- ‘ерьезное дело, - говорит ‚енька.
- “ж сурьезнее дальше некуда, - разводит руками хозЯин и внимательно
оглЯдывает ‚еньку и менЯ. - Ђ вы что же, без всЯкого орудиЯ?
Џредставители, а ничего, Я глЯжу, при вас нету...
- Ќичего нету, - смеетсЯ ‚енька.
- ‚ыходит, очень смелые?
- …ще, видать, не битые, оттого и смелые, - произносит кто-то в углу.
€ все смеютсЯ.
- ‘меЯтьсЯ-то будто бы не от чего, - хмуритсЯ хозЯин избы. - Ћдна баба
даве сказывала, Њелентьева сноха, будто в Џетуховом Яру в потребиловке в
субботу своими ушами слышала приказ, коей вышел от Љости ‚оронцова. Ѓудто
он даже на специальной машинке был напечатанный и наклеен на дверЯх в
потребиловке. ‚ том приказе сказано: коммунистам, всем и каждому в
отдельности, будет вырезатьсЯ на грудЯх и на спине острой бритвой краснаЯ
звезда, как знак особый и вечно памЯтный...
- ‚от как! ‡начит, ЉостЯ сам где-то в потаенном месте, а приказы от
него идут и идут? € даже на специальной машинке?
- €стинные слова, на машинке. Ћн прошлой осенью разбил на золотых
приисках контору, забрал много чего. € машинку увез. ’еперь все печатает
на машинке. „лЯ большей, стало быть, Ясности...
- Ѓезнаказанность, - подводит итог этому разговору благообразный
лысоватый человек с длинными волосами, заправленными за уши, похожий на
дьЯчка. Ќо не сокрушаетсЯ по поводу безнаказанности, а, пожалуй,
злорадствует. - Љлочкова, напечатано в газете, будто бы убили в ‡олотой
Џади, а четырнадцать жиганов из его компании ушли. ("Ќе четырнадцать, а
три ушли", - хотел бы Я поправить его, но Я молчу. € ‚енька молчит.) €
ведь куда ушли? ЏрЯмо к ‚оронцову. ‚от уж действительно, на самом деле,
ничего не скажешь - "император всеЯ тайги"...
џ делаю вид, что разглЯдываю собственные валенки. Џотом поднимаю глаза
и опЯть вижу против себЯ того курчавого мужика с Ярко-рыжей, кругло
остриженной бородой, который говорил, что всех стариков будут переводить
на мыло. Љонечно же, это ‚енькин "крестный" Ѓаукин, ‹азарь Ѓаукин,
убежавший из нашей бани. Ћн-то уж точно знает, сколько жиганов ушло. Ћн бы
мог дать точную справку. Ќо он только усмехаетсЯ и молчит. ‚ыглЯдит он
лучше, чем в дни нашего первого знакомства, - поздоровевший. € одежда на
нем другаЯ - новый стеганый ватник, а под распахнутым ватником чистаЯ
холщоваЯ рубаха с крупными белыми пуговицами. ‡начит, живетсЯ ему неплохо.
€ он, как видно, ничего не опасаетсЯ.
Ћн стоит недалеко от менЯ. Ќо между нами еще два или три человека. € Я
разглЯдываю его как бы из укрытиЯ.
Ќаконец, может быть, почувствовав на себе мой внимательный взглЯд, он
надевает шапку и выходит. апка у него большаЯ, медвежьЯ.

‡а окном сгущаютсЯ сизые сумерки.
Ќам бы еще засветло надо было выйти отсюда на Ѓольшие выселки. Ђ мы вон
досидели до какой поры и ничего особенного толкового здесь не высидели. €
продолжаем сидеть.
‚енька отвечает теперь на вопросы о налогах. ќто уж черт знает что. Џри
чем здесь налоги?
€ опЯть его спрашивают про заводы, которые, может быть, когда-нибудь
тут выстроЯт.
Ђ может, их и никогда не выстроЯт, а нас сейчас, когда мы выйдем,
подкараулит на дороге тот рыжий бандюга ‹азарь Ѓаукин. „а подкараулит не
один, а с компанией, и не доживем мы ни до каких заводов. € до социализма
не доживем.
џ уже сильно сержусь на ‚еньку.
ЊолодаЯ хозЯйка в красной с белыми горошинками кофточке спрашивает, не
выпьем ли мы чайку или в крайности молочка.
- Њолочка выпьем, - говорит ‚енька.
€ вот мы пьем молоко. Ђ сумерки за окном все сгущаютсЯ. Њожет, ‚енька
тут собираетсЯ ночевать?
Ќет, попив молока, он ладонью вытирает губы, благодарит хозЯев,
прощаетсЯ, Я тоже прощаюсь, и мы выходим во тьму.
Ќекоторое времЯ молча идем по хрустЯщему снегу, закинув лыжи на плечи,
и с удовольствием вдыхаем после душной избы легкий морозный воздух.
- Џозор, - наконец говорит ‚енька, когда мы проходим мимо тускло
мерцающих окон избы. - Џросто позор. Љакой-то беглый студент пришел,
чего-то такое набрехал мужикам, и все как будто так и надо. Љак будто и
‘оветской власти нет. …рунда какаЯ! „аже не веритсЯ, что тут так живут.
Љак на острове. Ќикто с людьми не разговаривает, ничего не объЯснЯют. Њы
вот только с тобой немножко с ними потолковали...
- Ќу и немножко! - усмехаюсь Я, все еще сердитый на ‚еньку за то, что
мы так долго просидели здесь и теперь впотьмах должны идти еще неведомо
куда. - € вообще Я считаю, это не наше дело - тут разговоры разводить...
- Ђ чье же? - ‚енька тоже заметно сердитсЯ. - ’ы что, считаешь, что ты
не обЯзан разговаривать с людьми как комсомолец...
- ЋбЯзан, но мы все-таки не длЯ этого приехали...
- Ђ длЯ чего?
- Ќу откуда Я знаю! џ думал, у начальника или у тебЯ есть какой-то
план...
- Ђ у тебЯ какой план? - ‚енька даже остановилсЯ, точно загораживаЯ мне
путь. € Я увидел, как у него блестЯт глаза во тьме. - “ тебЯ-то, Я
спрашиваю, есть какой-нибудь план?
- —его ты придираешьсЯ? Џри чем тут Я? …сли б менЯ спросили, Я вообще
все не так бы повел...
- Ђ как?
- џ привез бы сюда всех этих курсантов с повторкурсов, окружил бы
каждую заимку и хотЯ бы ближние леса и начал выколачивать...
- Љого выколачивать? Ќаселение?
- ‡ачем население? Ѓандитов...
- Ђ откуда ты знаешь, кто тут бандиты? - спросил ‚енька, положив свои
лыжи на снег.
- Ќу, можно все-таки понЯть, - Я тоже снЯл с плеча лыжи. - ‚от твой
рыжий "крестный", этот самый ‹азарь Ѓаукин, открыто ходит по заимке. € еще
насмехаетсЯ. € мы с тобой ничего сейчас не можем ему сделать, а он...
џ хотел сказать, что Ѓаукин еще сегоднЯ подкараулит нас где-нибудь, но
не сказал, не решилсЯ. ‚енька это сам знает, а если Я скажу, он подумает,
что Я струсил и его пугаю.
џ сделал вид, что у менЯ не застегиваетсЯ прЯжка от ремнЯ на креплении,
и выругалсЯ, чтобы не продолжать разговор.
Ђ ‚енька вдруг засмеЯлсЯ. Њожет быть, он понЯл мою хитрость, понЯл, что
Я побаиваюсь и еще больше боюсь признатьсЯ в этом.
Њы сворачиваем к лесу. Ћн чернеет невдалеке, и кажетсЯ, что это не лес,
а забор - высоченный каменный забор, а за ним еще видно здание с башнЯми и
крестами на башнЯх.
‚енька спрашивает:
- ’ы как думаешь, кто это, у кого вот мы сейчас в избе были?
- Џо избе, по обстановке, Я думаю, что кулак...
- Љулак - это еще пустЯки. ќто “сцов …лизар „ементьевич - очень крупный
бандитский свЯзчик. € еще старичок там был, который жиганов ругал, - это
тоже свЯзчик. …нютин. “ него сын в клочковской банде действовал. Њы его
убили в ‡олотой Џади.
- Џравильно, - вспомнил Я. - Ћдин убитый действительно был, мы точно
установили, …нютин.
- € этот “сцов тоже зЯтЯ потерЯл. „очка его в красной кофточке -
бандитскаЯ вдова. Њужа ее в прошлом году убили. Ђ слышал, как они
разговаривают? Џтиц и зверей жалеют...
- Ђ ты с ними разговорилсЯ, стал им что-то объЯснЯть.
- „а им Я, что ли, объЯснЯл! ’ут же всЯкий народ. € то обидно, что
людЯм никто ничего не объЯснЯет. € мы тоже хороши! ‚торой год тут крутимсЯ
вокруг да около, а толку мало.
- Ђ эти старики так и не понЯли, кто мы и откуда...
- Ќу как не понЯли! - засмеЯлсЯ ‚енька. - Ћни тоже не дураки. Ћни и про
оружие нас спрашивали неспроста. € похвалили за смелость, чтобы испугать.
ќто двойной народишко, с двойным ходом. €м палец в рот не клади. ЋткусЯт.
‚енька отчего-то повеселел. ‚ынул из кармана ржаной сухарь, разломил
его и дал половину мне.
‘ухарь был присыпан крупной солью, прикипевшей, но не растворившейсЯ в
хлебе. Џокусывать и сосать его сейчас было величайшим наслаждением.
- € еще имею брынзу, - сказал ‚енька и протЯнул мне кусок.
- „а ты погоди, - хотел Я удержать его от расточительства. - Њы только
что попили молока. Ђ нам еще, наверно, идти и идти. ‚се сразу съедим,
потом заплачем...
- Ќе заплачем, - опЯть засмеЯлсЯ ‚енька. - Ќам теперь недалеко до
Ѓольших выселок. Њы быстро добежим. —аса за два. џ тут летом был. Џравда,
Я тогда на телеге ехал.
- Ђ как у тебЯ плечо?
- Ќичего. ’ы знаешь, как будто даже лучше. Џоначалу, когда палку
берешь, больно, а потом ничего.
Њы идем не по дороге, хорошо наезженной, чуть поблескивающей во тьме, а
почти рЯдом с дорогой, по глубокому снегу.
- Ђ эту женщину, такую мордастую, в пестром платке, ты заметил? -
спрашивает ‚енька.
- ќто какую?
- Ќу, котораЯ сидела против менЯ, такаЯ румЯнаЯ, черные такие, немножко
нахальные и все-таки немножко симпатичные глаза. Ћна еще спросила про
жиганов, когда говорили про птиц и зверей...
- Ђх, эта, - вспоминаю Я, - котораЯ натЯнула платочек на глаза?
- ’ак это же и есть Ђнфиса Ѓольшакова, котораЯ жила с "императором". Ќо
он ее, говорЯт, бросил. „урак.
- Ќеужели это она? - удивлЯюсь Я, и мне очень жаль, что Я не рассмотрел
ее как следует.
Џравда, мне больше всего хотелось посмотреть Љланьку ‡вЯгину, которую
сильно хвалил за красоту старший милиционер ‚оробьев. Ћна живет, он
сказал, где-то у Џузырева озера. € Я спрашиваю ‚еньку:
- Ђ Џузырево озеро отсюда далеко? Њы сегоднЯ туда не попадем?
- Ќу что ты! Љонечно, не попадем: это очень далеко. Ќам бы только до
Ѓольших выселок добратьсЯ...
€ ‚енька, продвигаЯсь впереди менЯ, заметно прибавлЯет ходу.
Ќаверно, у него уже в самом деле не болит плечо. €ли он только
бодритсЯ. Ќо Я едва поспеваю за ним по скользкому, чуть подтаЯвшему снегу.
“ж скорее бы, в самом деле, дойти до Ѓольших выселок. ‹ыжи как будто
разъезжаютсЯ в разные стороны. € к тому же начинаетсЯ ветер.
- Џохоже, будет пурга, - говорю Я.
- Џохоже, - соглашаетсЯ ‚енька. - Ќо мы быстро добежим. “же совсем
недалеко. ’олько надо держатьсЯ дороги. „орога тут прЯмаЯ.
„орога все времЯ идет вдоль тайги, котораЯ шумит на разные голоса.
Ѓудто там, внутри, в самой глубине, в чащобе, громко переговариваютсЯ
люди, завывают волки и грозно мЯукают огромные коты. Ќо это только
кажетсЯ. Ќикого там нет.
‚о всЯком случае, можно поручитьсЯ, что близ заимки, близ дороги никого
нет. € не может быть в такое времЯ. Ђ у страха глаза велики.
Ќе надо, однако, настраивать себЯ на всЯкие ужасы. ќто первое правило -
не надо себЯ настраивать.
Џросто в тайге, как всегда на сильном ветру, завывают ели, свистЯт
голые прутьЯ берез и трещат, ломаЯсь, неуклюжие ветви сосен. ‚се это
вместе и создает разноголосый, пугающий шум.
‚енька оглЯдываетсЯ.
- Ќу, как ты?
- Ќичего.
- Ќу давай, нажимай! ’ут уж совсем близко. „о пурги добежим до Ѓольших
выселок. Ђ там спать. €ли, может, еще потолкуем с кем-нибудь. ’ут, на
выселках, есть наши люди, если... если их, конечно, не стукнули...
Ќа дороге что-то большое чернеет. —ернеет и как будто шевелитсЯ. Ќу да,
шевелитсЯ. Њожет, это кони. …сли кони, лучше всего попроситьсЯ доехать до
Ѓольших выселок.
ќто ‚енька бодритсЯ. Ќе может быть, чтобы у него так быстро зажило
плечо. ќто он бодритсЯ. Ђ нам еще и завтра ходить на лыжах. € послезавтра.
Њы приближаемсЯ к тому, что чернеет на дороге, и теперь Ясно видим, что
это не кони, а люди. € хриплый голос с дороги спрашивает:
- ‚еньЯмин, это ты?
- џ, - говорит ‚енька и, останавливаЯсь, снимает лыжи.
Џо голосу Я сразу узнаю ‹азарЯ Ѓаукина. ’еперь Я хорошо вижу и его
большую медвежью шапку. Ћна у него как котел на голове.
џ тоже снимаю лыжи и иду вслед, за ‚енькой к дороге.
- Џри этом разговора не будет, - показывает на менЯ Ѓаукин.
‚о рту у него торчит окурок. Ђ когда он затЯгиваетсЯ и окурок
вспыхивает, видно, как посверкивают его злые глаза.
Ќедалеко от него стоЯт еще два мужика. €х смутно видно. ЌепонЯтно даже,
молодые они или старые и что у них в руках - палки или обрезы.
- ’ы менЯ тут подожди, - говорит мне ‚енька и переходит с ‹азарем на
другую сторону дороги, где стеной стоит ревущий черный зубчатый лес.
Ќемного погодЯ за ними в лес уходЯт и два мужика. ЉажетсЯ, у них в
руках обрезы или, может быть, охотничьи ружьЯ.
Ђ Я стою на обочине. Џурга менЯ теперь не тревожит. џ тревожусь теперь
за судьбу ‚еньки. € конечно, за свою судьбу.
Ќа животе у менЯ, под телогрейкой, в кожаной петельке кольт. Ћн так
хорошо приспособлен, что его незаметно, если смотреть со стороны. € там, в
ђаспопине, в избе, не заметили, что мы с оружием. „аже лицемерно пожалели
нас. Ќо нас жалеть не надо. џ вынимаю кольт из петельки и кладу за пазуху.
Њало ли что может случитьсЯ!
Џри всех обстоЯтельствах ‚енька ведет себЯ рискованно. …сли ‹азарь
хочет завести какой-то секретный разговор, при котором даже Я не могу
присутствовать, зачем же пошли за ними в лес эти два мужика? Ђ вдруг они
стукнут ‚еньку? Ќо тогда зачем они менЯ оставили? Ђ может, они тут не
одни? Њожет, у них тут расставлены посты? Њожет, они и менЯ после хотЯт
стукнуть?
Њысли разные лезут в голову, но Я по опыту знаю, что нельзЯ давать волю
даже мыслЯм, чтобы потом не было стыдно. ќто хуже всего - заранее
перетрусить. Ќадо уж как-нибудь перетерпеть. € Я стараюсь вспомнить
что-нибудь веселое, что-нибудь самое смешное из своей жизни, чтобы
развеселитьсЯ и успокоитьсЯ. Ќо ничего подходЯщего вспомнить не могу, хотЯ
уже долго стою на обочине.
Ќаконец ‚енька выходит на дорогу и зовет менЯ.
Ђ ‹азарь Ѓаукин и его товарищи так и не вышли из лесу. Њожет, они
углубились в лес. Њожет, они там и живут, в лесу.
‚ лесу, в тайге, сейчас тише, чем на открытом месте. умЯт только
вершины деревьев, а внизу - тихо. Ќа дороге же вовсю разыгрываетсЯ пурга.
ЊелкаЯ колючаЯ крупа бьет в лицо.
„аже ‚енька говорит:
- ‘мотри, какаЯ ерунда начинаетсЯ! Џросто идти никак невозможно.
’еперь Я пытаюсь успокоить его:
- Ќичего. ’ы же сам говорил, тут до Ѓольших выселок недалеко. „обежим
как-нибудь. Ќе больные...
- „о ‚ыселок недалеко, - останавливаетсЯ ‚енька. - Ќо мы на ‚ыселки не
пойдем. Ќету смысла. Њы сейчас махнем на Џузырево озеро.
Њожно было бы напомнить ‚еньке, что он сам только что сказал - на
Џузырево озеро мы сегоднЯ не попадем, это очень далеко.
Ќо Я ни о чем ему не напоминаю. € он не спрашивает моего совета. ’ут
уже вступают в действие не наши давние приЯтельские, а сурово служебные
отношениЯ. џ молчу. Ќа Џузырево - так на Џузырево. Њне в конце концов все
равно. Ќе Я, а ‚енька старший помощник начальника по секретно-оперативной
части. џ даже не спрашиваю, о чем он разговаривал с ‹азарем Ѓаукиным.
џ только смотрю, как он, расстегнув телогрейку, потуже затЯгивает
ремень на гимнастерке. џ делаю то же самое. Џотом он говорит:
- Ќу, пошли! Ќам сейчас дорога каждаЯ минута. ЏридетсЯ идти часов пЯть,
не меньше, если, конечно, по хорошей погоде. Ђ в такую муть даже не знаю,
когда дойдем. Ќо надо... Љороче говорЯ, ‹азарь дает нам в руки серьезную
нитку. „ураки будем, если не ухватимсЯ. Ќу-ка, попробуем с этой стороны
пойти...
Џерепрыгнув через канаву, он опЯть встает на лыжи и молча бежит впереди
менЯ.
Ћн по-прежнему пользуетсЯ только одной палкой. ‚торую держит под
мышкой. ‚идно, у него все-таки болит плечо, но он не хочет говорить об
этом. „а и трудно сейчас говорить.
„аже дышать трудно. Њы долго молча бежим навстречу пурге. ‚ернее, не
бежим, а еле-еле движемсЯ.
Ќаконец нам удаетсЯ обогнуть большой участок леса.
‚енька сворачивает направо, и мы входим, как в аллею, в широкую
просеку. ‹едЯнаЯ крупа бьет теперь нам в спины, дышать легче.
- •орошо еще, что мы молока попили, - говорит ‚енька. - Ђ то, не
жравши, по такой дороге далеко не уйдешь.
- Ђ еще далеко?
- „алеко...
џ отворачиваю обледенелый обшлаг рукава, зажигаю фонарик, смотрю на
часы. „евЯтый час. „вадцать минут девЯтого. ‡начит, мы в пути больше трех
часов. Ђ сколько нам еще идти?..
€з просеки мы выходим на полЯну, и опЯть пурга с ревом накидываетсЯ на
нас.
‚енька останавливаетсЯ, приседает. “ него оборвалсЯ ремень на
креплении. Ћн садитсЯ на снег. џ сажусь рЯдом с ним на корточки и хочу
посветить ему фонариком.
- Ќе надо, - говорит он. - ’ут открытое место. ‘вет далеко видно. Ђ Я и
так все разглЯжу. “ менЯ глаза кошачьи.
Ћн достает из-за пазухи запасной сыромЯтный ремень, обрезает его ножом,
привЯзывает.
- •орошо отдохнули, - смеетсЯ он, снова становЯсь на лыжи. - Ќу, пошли
дальше! ‹азарь говорит: "ќто на ваше счастье такаЯ погода. ЉланЯ ‡вЯгина
вас будет ждать..."
"Џочему это она нас будет ждать? Ћткуда она нас знает?" - хотел бы Я
спросить. € самое главное, что мне хотелось бы понЯть: почему это ‚енька
так доверилсЯ снова ‹азарю Ѓаукину, который уже однажды обманул его? €
может быть, опЯть обманет. Ќо сейчас уж ‚енька прЯмо рискует своей
головой.
"€ не только своей, но и моей", - мог бы додумать Я. Ќо почему-то не
додумываю. Њожет быть, потому, что очень боюсь отстать от ‚еньки и
забочусь только о том, чтобы не потерЯть его в пурге. ‚ этой белой,
холодной, кромешной тьме, облеплЯющей менЯ.
џ не вспоминаю даже о том, что мне самому еще недавно хотелось увидеть
Љланьку ‡вЯгину. € вот сегоднЯ Я должен увидеть ее. Ќо сейчас это уж не
так интересно мне.
Њы с большими усилиЯми пересекаем полЯну. ‚етер все свирепеет, бьет в
лицо, словно толченым стеклом, стараетсЯ сбить с ног. Ќет, такой пурги еще
не было в моей жизни.
џ останавливаюсь, почти падаю, кричу:
- Џодожди, ‚енька! Џодожди, тебе говорЯт!
- —то случилось?
- •очу поправить шапку: может, не так будет бить в лицо. Ћчень сильно
бьет. Ќичего не вижу.
- Ќе обращай вниманиЯ! - кричит ‚енька. - Џойдем дальше. ‘ейчас опЯть
будет просека.
- Ђ еще далеко?
- „алеко.
Џросека поднимаетсЯ в гору. ѓора совершенно голаЯ. Ќи одного кустика.
Ќо с горы видно, как в низине сквозь пургу мерцают огоньки. ‡начит, близко
деревнЯ. џ напрЯгаю все силы. Њне даже становитсЯ весело. ‚от сейчас
войдем в деревню. € что бы там ни было, мы согреемсЯ. Њожет, попьем даже
чаю.
Ћгни становЯтсЯ все Ярче. ѓде-то недалеко брешут собаки. Ћни, наверно,
сами не знают, собаки, как нам приЯтно сейчас слышать их брехню. Џусть
брешут еще сильнее, еще громче, еще Яростнее.
‚от уж мы прЯмо набредаем на собак. Ћни где-то вон там, за высоким
забором. •озЯева, должно быть, еще не спЯт. Љонечно, не спЯт. €нтересно, у
каких ворот мы остановимсЯ.
Њы идем вдоль высокого забора, за которым живет навернЯка богатый
мужик. “ него, судЯ по разноголосому лаю, две собаки, а может, три.
‡начит, есть что охранЯть. ‘обаки гремЯт цепЯми по натЯнутой во дворе
проволоке. ќтого Я не вижу, но представлЯю это себе.
’ут бы нам и остановитьсЯ, у этих ворот. •озЯин уймет собак, и мы
войдем в дом. Ќо ‚енька продвигаетсЯ дальше.
Њы проходим мимо нескольких домов и опЯть выбираемсЯ в открытое поле,
где крутит, и вертит, и истерически завывает пурга.
џ оглЯдываюсь. Џозади нас остались чуть видимые теперь огоньки. Џозади
все еще брешут надолго потревоженные собаки. Ђ впереди - непроглЯднаЯ,
злаЯ, белаЯ тьма и ветер с ледЯной крупой.
‚енька оглЯдываетсЯ на менЯ и кричит:
- Ќе шибко устал?
- Ќе шибко, - отвечаю Я.
Ќо это уж Я обманываю ‚еньку. џ не только устал, Я просто еле живой.
Њне теперь все равно. џ иду как во сне. џ могу упасть в снег и уснуть. Ќо
Я все-таки иду за ‚енькой.

Њы снова поднимаемсЯ в гору. ѓора отлогаЯ, но высокаЯ. Њы долго
поднимаемсЯ на нее. €ли мне это только кажетсЯ. џ иду, как стараЯ клЯча,
согнувшись, опустив голову. € опЯть слышу собачий лай и звЯканье цепей на
проволоке. Ќо это уже не радует менЯ.
‚друг Я, точно слепой, наталкиваюсь на ‚еньку. ЋказываетсЯ, он
остановилсЯ и поджидает менЯ. ‹ицо, и шапка его, и часть груди обросли
пушистым белым инеем - куржаком.
џ, наверно, тоже весь в куржаке. Ќо Я не вижу себЯ. Ђ ‚енька с ног до
головы пушистый и белый.
- Ќу, теперь держись! - говорит он, срывает свою шапку и отрЯхивает ее
об валенки, потом надевает опЯть. - Ќачинаем работать. ‘нимай лыжи. Ќе
шибко устал?
- Ќе шибко.
Њы проходим мимо невысокого забора, за которым лают собаки, и
останавливаемсЯ подле большой избы с закрытыми ставнЯми.
Ќедалеко еще две избы, такие же большие. Ћни стоЯт не в рЯд, а как бы
треугольником. ‡а ними можно разглЯдеть еще какие-то строениЯ - амбары или
стайки длЯ коров и конюшни. ”асадами избы выходЯт на улицу, и прЯмо к
фасадам примыкают заборы, или заплоты, как говорЯт в ‘ибири.
‚енька поднимаетсЯ на крыльцо самой большой избы и стучит лыжной палкой
с короткими паузами три раза, потом еще три раза. ‡а дверью в сенЯх
женский голой:
- Љто там?
- ‘вои.
- ‘вои все дома.
- Ќе сочла ‘авелиЯ, а он кланЯтьсЯ приказал.
‡а дверью с легким грохотом отодвигаетсЯ щеколда.
- Њилости просим, - пропускает нас в сени молодаЯ женщина. …е плохо
видно в темных сенЯх, но от нее исходит приЯтный, чуть дурманЯщий душу
запах молодого женского тела, только что оставившего теплую постель. - Ђ Я
уж вас третий час жду. Џогода-то самаЯ подходЯщаЯ - пурга. Џотом думаю: а
может, не придут? Џрилегла.
- “ тебЯ кто в доме? - хозЯйственно осведомлЯетсЯ ‚енька. €, посветив
фонариком, оглЯдывает углы сеней, ищет веник, чтобы обмести валенки.
- Ћбыкновенно кто - крестный. „едушка. Ќа печке он. ‚се стонет к
непогоде-то. Љак домовой. ‘трашно с ним другой раз одной в пустом доме.
‚от голик, - протЯгивает она веник. - Џогодите, Я вас сама обмету. Ћх, как
вы закуржавели! €з ‘амахи идете?
- €з ‘амахи, - подтверждает ‚енька, хотЯ ни в какой ‘амахе мы не были.
†енщина прошла из сеней в избу, зажгла на стене жестЯную лампу. €
теперь мы увидели, что она действительно молодаЯ, красиваЯ, с высокой
грудью, с плавными движениЯми.
- ђазболокайтесь, ребЯта, - помогает она нам снимать телогрейки. - Ђ
катанки и портЯнки давайте вот сюда, в печурку, поместим. Ћни живо
подсохнут...
€ тотчас же, как мы стЯнули с ног обледеневшие валенки, она поставила
перед нами на полу две пары новых калош.
- Џереобувайтесь, ноги живо согреютсЯ. џ недавно топила.
Ћна снЯла со стола толстую, с бахромой скатерть и постелила другую,
белую.
- “ менЯ, ребЯта, первачок припасен. Џросто божьЯ роса, а не первачок!
џ даже дедушке изредка подношу. „лЯ взбодрениЯ чувств. - € она засмеЯлась.
- Ќет, - сказал ‚енька, - мы сейчас пить не будем. ’ак что-нибудь
немножко закусить. Ђ самогонку мы сейчас пить не будем. „аже первачок.
Ћчень опасно. ’ут же кругом теперь шнырЯют сыскари. Њожно в любую минуту
завалитьсЯ, если выпивши...
- џ знаю, знаю, - закивала красивой головой женщина и, перекинув косу
со спины на грудь, стала заплетать ее длинными пальцами. - ѓоворЯт, их
много, легавых, сюда понаехало на какой-то чудной машине. ’рещит на всю
‘ибирь. Ќо сегоднЯ, говорЯт, сломалась ихнЯЯ машина. “ ЏрЯхиной горы
сломалась, в самой низине, где трЯсина...
ќто уж показалось мне совершенно удивительным. Ћткуда женщина могла
услышать про наши аэросани, если мы поЯвились тут только сегоднЯ, а
аэросани остановились, может быть, в тридцати верстах от этой заброшенной
в тайге заимки? ‚от как здорово тут действует незримый таежный, или лучше
сказать, бандитский, телеграф!
†енщина нарезала ароматного пшеничного хлеба, какого мы уж давно не
ели, поставила на стол копченую рыбу, холодное мЯсо, нарезанное крупными
кусками, блюдо с груздЯми, блюдо с квашеной капустой. € опЯть спросила:
- Ђ может, все-таки отведаете первачка? ‚едь не покупной, собственный.
€ с морозца, с этакой пурги, ох какой пользительный! ђоса, божьЯ роса! џ
добавлЯю в него длЯ духмЯности мЯту...
Њне сильно захотелось выпить. € что уж ‚енька так ломаетсЯ? —то мы,
захмелеем от одного лафитника? Ђ вдруг Я простыну? “ менЯ до сих пор
холодные руки.
- € Я бы с вами выпила чуток. ‡а здоровье Љонстантина €ваныча. ‡а его
лихое, горькое счастье...
- Ќу давайте, - наконец согласилсЯ ‚енька.
Џросто так выпить он не соглашалсЯ, а за здоровье Љонстантина €вановича
согласилсЯ. ‡нал бы ЉостЯ ‚оронцов, кто пьет в такую пургу за его
здоровье. €ли, может, за его верную погибель.
†енщина чокнулась своим лафитником со мной и с ‚енькой и, глЯдЯ в
‚енькины глаза, сказала:
- Ђ вы знаете, Я в первую минуту глЯнула на вас и чуток обомлела. ЏрЯмо
ноги мои чуть подогнулись. ‘ первого взглЯда. Ѓольно вы похожи на
Љонстантина €ваныча. Ќе лицом, нет, а фигурой. Љонечно, вы пожиже будете в
плечах, понЯтно, помоложе. Ќо в фигурности вашей есть что-то...
- Ќу уж, придумала! - засмеЯлсЯ ‚енька.
- Ќет, верно, - настаивала женщина. - „а Я сейчас вам карточку его
покажу, какой он был в совсем молодых годах. …ще при царе.
†енщина пригубила от лафитника, потом подошла к большому, окованному и
оплетенному полосками разноцветной жести сундуку, повернула ключ. ‡амок со
звоном открылсЯ, крышка откинулась.
€з глубины сундука, из-под каких-то материй, свертков, меховых шкурок,
из нафталинного удушьЯ женщина извлекла карточку и показала нам.
Љостю ‚оронцова мы никогда не встречали, но много раз видели на
снимках. Ћднако такой карточки у нас в уголовном розыске не было. ЉостЯ,
красивый, молодой, в офицерской форме, сидел, раздвинув колени и развалЯсь
на стуле. Ќа коленЯх у него лежала шашка. Ђ рЯдом с ним, опираЯсь на его
плечо, стоЯл уже немолодой угрюмый офицер со скуластым лицом и тоже с
шашкой.
- ќто кто? - показал ‚енька на скуластого офицера.
- ‚ы что? - удивилась женщина. - …влампиЯ ѓригорьевича разве не
узнаете? ќто же …влампий ѓригорьевич Љлочков.
- Ђх, правильно! - как бы вспомнил ‚енька. - Џравильно, ведь это
Љлочков. “ него только потом стало больше солидности...
- “ него и чин был старше чем у Љонстантина €вановича, но он сам считал
себЯ младше. Џо уму. € пока он ходил под Љонстантином €ванычем, все было
хорошо. Ђ как ушел, захотел отдельно воевать, так и погиб. “били его
сыскари. Љонстантин €ваныч сказал: "џ за …влампиЯ тысЯчи комиссаров
передушу. ‚от как выйду весной из тайги, так и передушу". „а чего Я вам
рассказываю... ‚ы, верно, и сами слыхали, как он сказал. ’еперь многие эти
его слова и здесь передают. Ђ раз Љонстантин €ваныч сказал, он сделает. Ћн
его очень уважал, Љлочкова. Ќу, давайте, - поднЯла тЯжелый графин женщина,
- давайте выпьем за упокой его души. ‡а упокой души убиенного …влампиЯ
ѓригорьевича.
- ‡а упокой, кажетсЯ, не пьют, - усомнилсЯ ‚енька.
- Џускай не пьют, - опЯть наполнила лафитники женщина. - Ђ мы давайте
выпьем. Ћн мне все говорил, как выпьет: "џ тебЯ, ЉланЯ, сам лично люблю,
но не как женщину, а как изображение". ‚едь он ужасно какой шутник был,
царствие ему теперь небесное...
‚от уж никогда не думал, что нам, комсомольцам, когда-нибудь приведетсЯ
выпить за упокой души штабс-капитана Љлочкова, труп которого еще недавно
валЯлсЯ на снегу у нас, во дворе уголовного розыска. € вот мы выпили за
него.
†енщина, заметно захмелев, погрустнела. ‘прЯтав карточку и замыкаЯ
сундук, показала на него глазами и вздохнула:
- —то же это с Љонстантином €ванычем-то? Џодарки мне, видите, все времЯ
шлет, а сам не едет. Ђй не желает видетьсЯ?
- ’рудно ему сейчас. Џонимаешь, трудно выбратьсЯ, - сказал ‚енька.
- —то ж трудного-то? - опЯть вздохнула женщина. - Ќа прошлой неделе, Я
знаю, он в Љапустине был. Ђ от Љапустина-то до менЯ шесть верст. €ли его
‹ушка завлекла? ѓоворЯт, она сильно перед ним рисовалась. Ћн в Љапустине
будто трое суток гулЯл. € ‹ушка при нем была. Ѓудто все времЯ была - и
день и ночь. ‚ы что знаете про ‹ушку-то? ‚ы скажите мне, ребЯта, про нее,
если что знаете. џ буду вам вернаЯ, вечнаЯ слуга. ‡наете или нет вы про
нее?
- ‡нать-то знаем, - сказал ‚енька, - но говорить не будем. € не проси.
Ќе наше это дело - разлучать людей.
- ‚се равно Я все узнаю, - погрозила женщина. - џ самого ‘авелиЯ
допытаю. Ћн мне скажет. € ‹азарь Ѓаукин бы сказал. Ћн мой верный человек.
Ќо его сейчас Љонстантин €ваныч до себЯ не допускает. Џусть, говорит,
сперва пройдет какое-то испытание. Ђ ‘авелий мне велел обуть и одеть
Ѓаукина, когда он от сыскарей убежал. € товарищей его велел обиходить...
ќто, говорит, считай, как приказ самого Љонстантина €ваныча... „едушка
крестный, вы чего там опЯть стонете? - повернулась она к печке. - ‚ам
попить, что ли, дать? €ли вы на двор хотите?
- џзык бы у тебЯ хотел откусить, - послышалсЯ с печки дребезжащий
старческий, но еще Ясный голос. - Ѓольно длинный у тебЯ Язык, ЉлавдеЯ...
- џзык у менЯ, дедушка, какой есть от днЯ моего рождениЯ, такой и
навсегда останетсЯ. Ђ вы спокойно спите. ‚ы мне всю душу досконально
вымотали. Ђ эти люди от самого ‘авелиЯ. Џо важному делу.
Њне мучительно хотелось узнать, кто же это такой ‘авелий. Њожет, Я знаю
его по фамилии, но не знаю по имени.
‚се-таки нам многие уже известны из окружениЯ Љости ‚оронцова. Ќе
напрасно же мы занимаемсЯ этим делом. Ђ про ‘авелиЯ Я никогда не слыхал.
€ еще закрадывалась тревога: а вдруг сейчас сюда ЯвитсЯ сам ‘авелий? €
не один... Џогода ведь в самом деле подходЯщаЯ длЯ бандитских визитов.
‡а окнами все еще беснуетсЯ пурга. € пожалуй, будет бесноватьсЯ всю
ночь.
‚от получилась бы красиваЯ картина, если б сюда ЯвилсЯ ‘авелий!
Ќо больше всего Я боЯлсЯ, что ‚енька сейчас захочет идти отсюда на
Ѓольшие выселки или прЯмо в Џроказово. Ђ Я нисколечко не отдохнул. џ даже
излишне разомлел тут от тепла и этого первачка. Ќеужели ‚енька
действительно захочет сейчас обратно идти через пургу?
„едушка опЯть застонал на печке, забормотал что-то. € в комнате
Явственно запахло залежанным тюфЯком.
- „а ну его! - покосилась на печку женщина. - …ле живой, в чем душа
теплитсЯ, а все шпионит за мной. Ѓывший околоточный надзиратель. Џриехал
аж из самого ‚ладивостока доживать свой век в тайгу. Ћн не родной мне, он
мне всего-навсего крестный. Ќо ‘авелий велел его обихаживать. ѓоворит, он
еще потребуетсЯ.
†енщина перекинула через плечо холщовое, длЯ посуды, полотенце и стала
собирать со стола.
‚идно было, что она привыкла к порЯдку, к аккуратности. ‚ избе чисто.
Ќа стене перед столом большое зеркало. € она изредка, собираЯ посуду и
разговариваЯ с нами, поглЯдывает на себЯ в зеркало. Љак-то сбоку
поглЯдывает, точно хочет разглЯдеть свое ухо, в котором мерцает длиннаЯ,
на длинной прицепке, серьга с малиновым камешком.
- ‚ам, ребЯта, где постелить? - весело спрашивает она. - “ печки? €ли
же на кровати лЯжете? - €, не ожидаЯ ответа, сама решает: - џ вам постелю
у печки. ’ут теплее. Ђ то у нас к утру изба выстывает...
- Ќам только выйти на минутку надо, - встал из-за стола ‚енька.
- ‚ыходите, выходите, конечно, - засмеЯлась женщина. - ‚сЯ ночь еще
впереди. Ђ то с вами, не дай бог, что-нибудь случитсЯ, как вон с дедушкой,
моим крестным, все времЯ случаетсЯ. ‡амучил он менЯ в отличку. ѓлаза бы
мои на него не смотрели и уши мои бы не слушали. —истый дьЯвол на печке!
Ћт старого режима.
Њы вышли на крыльцо.
Џурга все взвизгивала и выла. € мне в этой густой крутЯщей темноте,
обступившей избу, вдруг показалось, что мы стоим не на земле, а на
какой-то еще неизвестной планете. € она чуть покачиваетсЯ под нами.
Џод горой кипела в бело-черной пене дремучаЯ, страшнаЯ тайга. Ћна не
казалась такой страшной, когда мы шли через нее. € не верилось теперь, что
мы только что через нее шли.
џ спросил ‚еньку:
- Ќу что, будем спать?
џ спросил в том смысле, будем спать или будем делать вид, что спим.
- Ѓудем спать, - сказал ‚енька.
€ мы вернулись в дремотно приЯтную после ветра духоту избы.
- Ђ крестный, слышите, что болтает? - зашептала женщина. - Ѓудто вы не
от ‘авелиЯ, а будто вы... Ќу, словом, будто вы... Џодумайте только, чего
пригрозил сатана! Ѓудто вы, одним словом, эти... сыскари.
- Џусть его, - отмахнулсЯ ‚енька. - Ђ тебЯ, ЉланЯ, Я хочу вот что
попросить. …сли ночью кто постучит - могут и наши постучать и всЯкие,
погода, ты сама говоришь, подходЯщаЯ, - ты никому не открывай, позови нас.
- Ђ если ‘авелий придет?
- Ќу, ‘авелий - это другое дело...
‚енька вел себЯ как старый знакомый хозЯйки.
Ќа комоде он увидел семерку алебастровых слонов, стоЯвших в рЯд на
кружевной салфетке, один другого меньше.
- ќто, ЉланЯ, кто тебе слонов подарил? Љлочков?
- Љлочков. Ђ ты откуда знаешь?
- џ все знаю, - засмеЯлсЯ ‚енька, довольный тем, что угадал.
Ћн мог бы и не угадать. € не обЯзан был угадывать. Ќо, угадав, еще
больше расположил к себе хозЯйку.
Ћна потрогала большого слона.
- ќто …влампий ѓригорьевич мне на счастье их подарил. ѓоворил, они
приносЯт счастье...
- џ это тоже слышал, - кивнул ‚енька.
- Ѓаукин рассказывал, что они этих слонов в ѓорюнове нашли, когда
потребиловку брали. ’ам много хороших товаров было, разной мануфактуры и
эти слоны. Ќикто даже вниманиЯ на них не обратил, а …влампий ѓригорьевич
положил их в карман. "ќто, говорит, длЯ Љлавдии". € вот, глЯдите, как
будто пустЯк, а женщине всегда приЯтно, что про нее помнЯт...
- ќто верно, - опЯть кивнул ‚енька. € спросил: - Ђ Ѓаукин у тебЯ давно
не бывал?
- „а нет, он на прошлой неделе был. Ћн часто бывает. Ћн у менЯ тут,
кажетсЯ, дней десЯть жил, когда из „ударей ушел. Ћн мне все
дрова-перепилил и переколол и полотно ворот перебрал...
џ вспомнил изломанное полотно ворот у избы Ѓаукина и спросил:
- Ђ что ж он дома у себЯ не живет, в умилове? ЃоитсЯ?
Љланька удивленно вскинула на менЯ свои красивые глаза, обрамленные
длинными ресницами.
- Љто? ‹азарь …втихьевич боитсЯ? - € словно обиделась за него. - ‹азарь
…втихьевич никого на свете не боитсЯ. џ другого такого отчаЯнного не знаю.
ђазве только Љонстантин €ваныч будет посмелее. „а и то, наверно, не
посмелее, а поумнее. „аже …влампий ѓригорьевич, мне говорили, побаивалсЯ
‹азарЯ Ѓаукина. ЃоЯлсЯ, что ‹азарь Ѓаукин сместит его и сам в атаманы
выйдет...
Љланька отошла от комода и по двум приступочкам поднЯлась на печку.
‡аговорила о чем-то со стариком.
џ так и не понЯл, почему ‹азарь Ѓаукин не живет в умилове. € не знал,
удобно ли дальше расспрашивать Љланьку об этом.
Ђ ‚енька молчал, разглЯдываЯ фотографии на стенах.
Ќа фотографиЯх были изображены мордастые, бородатые мужчины в длинных
сюртуках, женщины в огромных шлЯпах и кофточках с пузырЯщимисЯ на плечах
рукавами. Ќе похоже, что это предки нашей хозЯйки. Ќа одной фотографии
хмурилсЯ какой-то свЯщенник или, может, архиерей в высоком черном клобуке.
“ж он-то, наверное, не родственник Љланьке. Ђ кто знает, может, и
родственник. Њожет, он родственник тех, кто бродит сейчас в бандах. •отЯ
едва ли они будут выставлЯть тут свою родню. ‚се это скорее всего случайно
попало сюда.
‚ городах на базарах еще продавали, вернее - обменивали на хлеб, разную
рухлЯдь, оставшуюсЯ от богатых домов, потрЯсенных революцией и гражданской
войной. „аже старые фотографии выносили на базар, а также дорогие
шкатулки, вазы, бронзовые подсвечники в виде ангелочков, венские качалки с
плюшевыми сиденьЯми, сюртуки с атласными отворотами, барские брюки со
штрипками и много еще чего.
Ѓогатые крестьЯне все это выменивали в городах и развозили по своим
деревнЯм и глухим таежным заимкам.
‚от почему не только у Љланьки ‡вЯгиной, но и в других деревенских
избах в ту пору можно было встретить самые неожиданные предметы городской
роскоши или старины. € это не удивлЯло нас. Ќас не мог здесь удивить
граммофон, стоЯвший рЯдом с комодом на фигурной тумбочке, или мраморный
умывальник, поставленный против комода длЯ украшениЯ.
Ќас удивила сама хозЯйка. Џоговорив со стариком, она подошла к нам, все
еще рассматривавшим фотографии, и, махнув рукой, сказала:
- Ќу, это старье. ‘тарые песни. Ђ дальше-то, ребЯта, что вы думаете, -
как дальше-то все будет?
- —то будет?
- Ќу, всЯ жизнь... ‡лотников, говорЯт, уехал со своей шмарой в џпонию.
Ѓросил, говорЯт, свою банду, забрал золотишко и уехал...
ќто было длЯ нас новостью. Ќо мы не выразили удивлениЯ. ‚енька только
сказал:
- Њало ли что говорЯт!
- Ќо это правда или нет? - допытывалась женщина.
- Ќе знаю, - покачал головой ‚енька.
- Љак же это вы не знаете? - удивилась она. - Ћб этом все сейчас
говорЯт. ("€нтересно, кто это "все"?") ‹азарь …втихьевич даже говорит, за
‡лотниковым погонЯ была. ‘вои же устроили за ним погоню, хотели будто бы
убить, но не словили...
ќто бы нам полагалось знать. € очень плохо, что мы об этом только
сейчас узнали. Ђ может, это вранье?
- € давно это было? - спросил ‚енька.
- „а, однако, недели две назад. ‹азарь …втихьевич вот тут сидел, - она
показала на обитое красным плюшем кресло, - и рассказывал мне. ‚от,
говорит, до чего дело-то дошло. Ђтаманы уходЯт. Њожет, и у Љонстантина
€ваныча такаЯ думка есть. Њожет, он с ‹ушкой собираетсЯ уехать. ’олько еще
разве Японцы ее не видали, а с англичанами она, говорЯт, тут путалась
вовсю, когда еще девчонкой была... - Љланька засмеЯлась. - Ђ вы, значит,
ничего не слыхали?
- Ќет, - опЯть покачал головой ‚енька.
- Ќу да, в газетах ведь об том не пишут, - насмешливо сощурила глаза
женщина.
Њне подумалось, что она наконец понЯла, кто мы такие, понЯла, что
старик на печке был прав. Ќо ‚енька тут же, должно быть, сбил ее с толку,
сообщив, что мы только вчера вернулись с ’агульмы и поэтому никаких
новостей еще не знаем.
- ’ак это вы ездили на ’агульму? - удивилась Љланька. - ‹азарь
…втихьевич мне рассказывал...
‹азарь, наверно, и ‚еньке рассказал об этой ’агульме. Ќо женщина этого
не могла знать. Ћна опЯть прониклась доверием к нам и заговорила о ‹азаре
Ѓаукине, о том, как он пилил и колол тут дрова и радовалсЯ работе. "‚еришь
ли, нет, ЉлавдеЯ, до чего Я стосковалсЯ по хозЯйству! - говорил он ей. -
ЏрЯмо топор поет в руках про то, как Я скучаю..."
"—то ж он дома-то у себЯ не работает?" - опЯть хотел спросить Я,
вспомнив покосившуюсЯ его избу в умилове. Ќо не успел спросить.
- €з дому его баба выгонЯет, - ответила Љланька на мой невысказанный
вопрос. - Ћн ведь дома-то почти что не жил все эти годы. ’ак только
изредка когда забредет, больше ночью, - притащит чего-нибудь детЯм. —исто
как волк. Ќо дети его почти что не признают за отца. Ћтвыкли. ‚едь он то
на службе был, на войне, на двух, можно сказать, войнах, то в отрЯде у
Љлочкова. Ђ что он в отрЯде, об этом жена не может открыто говорить. ќто
значит - навести на себЯ подозрение. Ќу, и вот она стала всем объЯснЯть,
что он вроде как пропал без вести, что она вроде как, выходит,
вдова-солдатка. …й так удобнее. € прошлый год ей выдали на бедность конЯ.
Ќе конЯ, а клЯчу еле живую, в парше почти что неизлечимой. Ќо она его
начала мазать дегтем, ставить в жидкую глину - одним словом, лечить. €
конь одыбел. Ђ тут опЯть ЯвлЯетсЯ ‹азарь с побега. „умает, конечно, что
жена обрадуетсЯ, примет его, заплачет слезьми. Ђ она вдруг намахиваетсЯ на
него ухватом и говорит: "“йди, дьЯвол! џ через тебЯ могу лишитьсЯ конЯ.
‘колько лет с детЯми мучилась без тебЯ, а теперь у менЯ есть конь. Њне
власть его выдала, продала". ‹азарь ее увещает: "„а зачем тебе эта клЯча?
џ тебе такого конЯ приведу, что залюбуешьсЯ. Ќе конь будет, а змий
летучий". Ђ она все свое: "’ак это же ты приведешь краденого конЯ. €з-за
него таитьсЯ надо, а этот конь хоть какой, но открытый, собственный. Ќа
него есть справка". ‹азарь ей уж по-всЯчески втолковывал. Ќаконец прЯмо
спрашивает: "Ќу, кто же тебе милее, скажи мне на милость, - муж родной и
законный или мерин паршивый?" Ђ она одно что намахиваетсЯ на него ухватом
и кричит: "Ќе срами менЯ перед людьми!" Џодумайте, какаЯ дама-баронесса!
Ќе срамить ее...
Љланька засмеЯлась.
- Ђ мне ‹азарЯ …втихьевича, откровенно скажу, жалко, - продолжала она.
- € Љонстантин €ваныч его держит на притужальнике: говорит, пускай сперва
пройдет какое-то испытание после побега от сыскарей. € жена законнаЯ до
себЯ не допускает как следует. џ ему прошлый раз говорю: "’ы нашел бы себе
какую-нибудь другую бабу. Њало ли нашей сестры! Њужчина ты еще свежий,
здоровый. Ђ в ”енечке твоей, говорю, прости ты менЯ за откровенность,
ничего завидного нету. •удущаЯ, как жердь. € в годах". Ђ он мне говорит:
"Ђ дети?" Ћн тревожитсЯ, что дети вырастут и уж совсем не будут его
признавать.
ЊенЯ удивило, что в звероватом ‹азаре Ѓаукине все-таки есть
человеческие чувства. •отЯ почему человеческие? ‡вери тоже пекутсЯ о
детенышах. ‹азарь поздно вспомнил о своих детЯх.
- ’олько ‘авелий сейчас почитает ‹азарЯ, - заключила свой рассказ
Љланька и стала подтЯгивать за цепочку гирю на больших настенных часах в
лакированном футлЯре. - ‚ремЯ-то, глЯдите, какое! Ќадо, пожалуй,
ложитьсЯ...
Њы легли с ‚енькой у печки на широкий, набитый шерстью тюфЯк и укрылись
одним тулупом.
џ хотел шепотом спросить ‚еньку, кто же этот ‘авелий. Ќо не решилсЯ...
ептатьсЯ - это хуже всего.
Њы молча лежали под тулупом и слушали, как в соседней комнате скрипит
кровать, на которую укладывает свое роскошное, пышное тело возлюбленнаЯ
"императора всеЯ тайги" Љланька ‡вЯгина, терзаемаЯ жгучей ревностью.
Ђ над нами на печке стонет и ворочаетсЯ, тревожимый лютой злобой и
недугами, бывший околоточный надзиратель, которого длЯ чего-то велел
сохранЯть неизвестный мне ‘авелий, чьим именем мы вошли в этот дом.
„ом этот стоит на горе, но мне кажетсЯ в темноте, что мы лежим где-то
на самом дне, может быть, на дне какой-то пропасти.
‚енька тихонько приподымает тулуп, вылезает и уходит в сени.
џ не вижу, не слышу, но отчетливо представлЯю себе, как он ловит
впотьмах плавающий в ушате ковшик, зачерпывает воду со льдом и жадно пьет,
ронЯЯ капли на голую грудь.
џ тоже страшно хочу пить. “ менЯ все горит внутри от первачка и лука и
еще от чего-то, что мы ели. Ќо Я не решаюсь встать.
џ слышу, как ‚енька вышел из сеней и прошел в ту комнату, где лежит
Љланька. Љровать опЯть заскрипела.
ќто Љланька встала с кровати. џ вспомнил, как она сказала крестному:
"Ћни пришли от ‘авелиЯ по важному делу". ‚от теперь ‚енька выкладывает ей
это важное дело или то, что она должна посчитать важным.
Ђ может, он просто любезничает с ней. Њожет, он обнЯл ее сейчас,
теплую, большую, душистую, и целует впотьмах. Џусть ее лучше ‚енька
целует, чем какой-то бандит ‚оронцов. Ќу что хорошего увидит в жизни эта
Љланька, если она свЯзывает себЯ с бандитами, уже свЯзала? Ќи за что
увЯнет ее красота.
џ хотел бы это все сказать Љланьке. Ќо Я это никогда не скажу. Ќе все
скажешь людЯм. € не во все они поверЯт. Ђ может, ей что-то скажет ‚енька.
€ ему она поверит. Ќедаром же она сказала, что он походит на Љостю
‚оронцова. Џодумаешь, какаЯ честь - походить на бандюгу!
Ќет, ‚енька не будет целоватьсЯ с Љланькой. Ќи за что не будет. Ђ
вдруг?
џ напрЯгаю слух, но не могу всего расслышать, о чем они говорЯт.
„о менЯ долетают только отдельные слова. Љланькины слова. Ћна говорит
свистЯщим шепотом:
- …й-богу! Ќу вот ей-богу, Я клЯнусь! ‚от перед образом. џ врать не
буду!
€ опЯть через некоторое времЯ те же самые слова. Ђ что ей говорит
‚енька, Я не могу расслышать. Ќо Я все-таки вслушиваюсь, даже приподымаюсь
на локте, и наконец до менЯ долетают удивлЯющие менЯ слова ‚еньки. Ћн
говорит:
- ’ы запомни одно: мы сюда не приходили, и ты нас никогда не видела.
ЏонЯтно?
- ЏонЯтно, - шепчет она. € просит: - ’ы только потише говори. ‚едь
дедушка, ты знаешь, какой дьЯвол!
‚енька еще что-то ей говорит, но Я опЯть не слышу его слов. џ слышу
только, как женщина снова повторЯет свистЯщим жарким шепотом:
- ЏонЯтно.
…й, должно быть, все понЯтно. Ђ Я ничего не понимаю. Њне только Ясно,
что ‚енька ей что-то приказывает. € очень строго.
Ќет, он ни за что не будет целоватьсЯ с нею. ‚ этом Я твердо уверен. ‡а
это Я могу поручитьсЯ. Ќу, а сам Я стал бы целоватьсЯ с Љланькой, вот
сейчас, впотьмах, вот в такую ночь, где-то на краю земли и, как Я сперва
подумал, на другой планете?
€ к стыду своему, Я должен был признатьсЯ себе в ту тревожную ночь, что
стал бы, если б к тому же она перваЯ поцеловала менЯ.
‚ оправдание себе, в оправдание слабости своей Я подумал о том, что мне
ведь в самом деле почему-то жалко Љланьку. †алко, наверное, потому, что
она такаЯ красиваЯ, молодаЯ и свЯзалась с бандитами. Ђ Я бы уговорил ее
уйти отсюда. џ бы даже женилсЯ на ней, если б она захотела. џ увел бы ее
от этого притаившегосЯ на печке крестного. Ћт всего увел бы. Ђ иначе
погибнет она. € красота ее погибнет.
†изнь повсеместно изменитсЯ, все вокруг похорошеет, будет замечательнаЯ
жизнь. Ѓудет полный социализм. Ђ Љланьки не будет, если она свЯзалась с
бандитами. •отЯ она ведь еще не такаЯ испорченнаЯ. …е еще можно бы
исправить. “вести отсюда и исправить. Ђ иначе она навернЯка погибнет, как
все бандиты.
"Ѓандитизм в нашей стране не имеет перспективы. Ћн фаталистически идет
к своей неизбежной гибели".
ќту, как показалось мне в свое времЯ, красивую фразу написал в одном
очерке џков “зелков. € мне запомнилась эта фраза. џ даже выписал ее себе в
записную книжку. ‚от Я всегда смеюсь над “зелковым, а он все-таки может
здорово написать. €нтересно, как бы он описал вот эту ночь? Ћн, конечно,
прибавил бы много лишнего. Џолучилось бы очень красиво, но...
џ уснул, так и не додумав об “зелкове.
ЏроснулсЯ Я от толчка. Њне приснилось, что Я плыву без весел в лодке по
Ђнгаре. ‚друг лодка наскочила на плоты. ЊенЯ захлестывает холодной
волной... ‚от сейчас Я опрокинусь. „ругого выхода у менЯ нет. Ќет, есть
другой выход.
џ открываю глаза. ‡а окнами все еще темно, но пурга утихла. Ќа стене
опЯть горит жестЯнаЯ лампа. Џередо мной стоит уже одетый ‚енька.
- Ќу, давай обувайсЯ, и пошли.
- Ђ может, вы хоть молочка выпьете?
ќто спрашивает Љланька. € голос у нее виноватый, растерЯнный, не такой,
как вчера.
Ћна стоит у притолоки, уже причесаннаЯ, но серьги не поблескивают в
ушах. Ћна не надела серьги. € не смотритсЯ больше в зеркало, как вчера.
‚се времЯ опускает глаза, взмахиваЯ пушистыми ресницами. € от этого
становитсЯ еще красивее, нежнее, что ли.
- Њолочка выпьем, - соглашаетсЯ ‚енька, как в ђаспопине, где вчера он
проводил беседу.
Њы пьем молоко. Ђ Љланька сидит у краешка стола и, точно опечаленнаЯ,
смотрит на нас, подперев горЯчую, румЯную щеку ладонью. Њожет, ей не
хочетсЯ расставатьсЯ с нами. €ли, напротив, она теперь боитсЯ нас и
досадует, что вчера была так доверчива.
Ћна теперь, наверно, знает, откуда мы пришли. Љонечно, знает. €
чувствует, что оказалась вдруг между двух огней. Ћна никому не скажет,
побоитсЯ сказать, кто гостил у нее нынешней ночью. …й нелегко теперь будет
выпутатьсЯ.
‚енька первым выходит из-за стола, протЯгивает хозЯйке руку, улыбаетсЯ:
- Ќу, длЯ первого знакомства у нас все идет хорошо. ‘пасибо тебе...
Ћна пожимает нам руки, сперва ‚еньке, потом мне. ђуки у нее маленькие,
но необыкновенно сильные. Њне особенно приЯтно ее рукопожатие. ‚енька еще
что-то говорит ей в сенЯх, когда Я выхожу на крыльцо. € мы уходим.
Њне почему-то становитсЯ очень грустно, когда мы уходим.

Њы спускаемсЯ с горы на лыжах в темноту и в морозный туман, что ползет
по низине, цеплЯЯсь бурыми космами за черные зубьЯ таежного леса.
- ‘ерьезное дело можем сделать, - говорит ‚енька, когда мы входим в
тихую, глухую просеку. - „ураками будем, если не повЯжем этого липового
императора со всей его шумливой артелью...
Њне хочетсЯ все же узнать, кто такой ‘авелий.
- „а Я еще сам не знаю, - смеетсЯ ‚енька. - ќто какой-то серьезный
зверь. Ќо не шибко серьезный, если ‹азарь залез в его секреты. Ђ Љланька,
ты понЯл, принЯла нас сначала за свЯзных от ‚оронцова. …й ‘авелий сказал,
что будут сегоднЯ свЯзные. € ‹азарю сказал. Ђ ‹азарь задержал свЯзных. ќто
его знакомые...
џ о многом хочу расспросить ‚еньку. Ќо он уклонЯетсЯ от разговора,
говорит:
- Џотом, потом. џ сам еще не все понимаю. ’ут дело намечаетсЯ тонкое.
Ќе оборвать бы нитку. Ћбдумать надо...
„а нам и не очень удобно разговаривать на ходу. Ћн опЯть вырываетсЯ
вперед и быстро идет впереди менЯ. џ все-таки спрашиваю:
- ’ы доложишь начальнику, где мы были?
- Ђ длЯ чего сейчас докладывать? ќто трепачи докладывают, когда дело
еще не сделано. ‘делаем - доложим...
Њы долго молча идем по скользкому снегу. ‘верху он слегка припушен, но
под пухом этим твердый, скользкий пласт.
Џосле пурги природа отдыхает. „еревьЯ отрадно встрЯхивают вершинами. Ќа
нас сыплетсЯ с деревьев обледеневший, искристый снег - кухта.
‚се еще очень холодно, но сам воздух уже отдает весной. ‚от она скоро
наступит. Џахнет Ягодой. Џохоже, пахнет облепихой. ќто прелый прошлогодний
лист, мхи и лишайники, приставшие к стволам вековых деревьев, обманывают
нас своим запахом. Ђ снег все еще глубокий.
- Њы другой раз считаем себЯ дикарЯми, но есть дикари пострашнее,
поглупее нас, - говорит, повернувшись ко мне, ‚енька. € прочерчивает
лыжами по снегу широкий круг. - ‘мотришь - будто люди, а живут как
медведи. €ли даже хуже медведей. Ѓез всЯкой перспективы. ’олько бы потуже
набить брюхо хорошими харчами. € всЯ забота только о себе. Џри коммунизме
так, однако, жить не будут...
- Ђ как будут, ты считаешь, жить при коммунизме?
- Ђ Я откуда знаю? —то Я, лектор?
€, сердито воткнув палку в снег, он порывисто бежит вперед.
Њы опЯть долго молчим. Џотом, когда он переходит на замедленный,
плавный шаг, Я спрашиваю:
- Ђ эта Љланька ‡вЯгина, как ты считаешь, толковаЯ? €ли она с
глупинкой?
- Ќу откуда Я знаю, какаЯ она? Џо-моему, она теперь сильно запуталась с
этими делами. € уж скорее всего не выпутаетсЯ.
- Ђ жалко, - говорю Я.
- Љонечно, жалко, - соглашаетсЯ ‚енька.
€ то, что он сейчас соглашаетсЯ со мной, еще больше возвышает его в
моих глазах. "‡олотой паренек ‚енька, - думаю Я, продвигаЯсь вслед за ним.
- “мный, ловкий, отчаЯнный".
- Ђ ‹азарь мечетсЯ, - как бы вспоминает он, опЯть замедлЯЯ бег. - “
него сейчас сильно плохие дела, ‚оронцов велит ему пройти какое-то
испытание. џ еще не знаю какое. Ќо ‹азарь мечетсЯ. Ќе видит смысла, длЯ
чего ему проходить испытание. Ќе может понЯть, куда ему сунутьсЯ...
- ‚се-таки ты здорово разбередил ему башку и душу, - говорю Я.
- Џри чем тут Я? - почти сердито оглЯдываетсЯ на менЯ ‚енька. - Ћн сам
не дурак. Ћн видит, как складываетсЯ жизнь. Ќо ему сейчас деватьсЯ некуда.
…сли он уйдет из бандитов, его сами же бандиты ухлопают. € на нас он еще
смотрит зверем. Ќе доверЯет нам.
- Ќо он все-таки решилсЯ, сообразил, навел нас на эту Љланьку.
- „а не так уж сразу навел. ‚ умилово-то мы не напрасно заходили. Ћн
это понимает. Ќо главное не в этом. ѓлавное, что он не хочет проходить
испытание...
- Џочему ты считаешь?
- Џотому что потому - окончание на "у"! - смеетсЯ ‚енька. - …сли бы он
хотел проходить испытание, он вчера в лесу стукнул бы нас обоих. €
‚оронцов посчитал бы, что больше никаких испытаний ему не требуетсЯ. Ђ он
не только не стукнул, но показал нам дорогу. € точно показал. ќто
чего-нибудь стоит?
- Љонечно.
- Ќо это еще не все, - говорит ‚енька и опЯть бежит впереди менЯ.
Њы скорее, чем надеЯлись, доходим до Ѓольших выселок, где вчера
собирались ночевать. € идем дальше при свете хмурого утра.
‚ Џроказове нас встречает старший милиционер ‘емен ‚оробьев, сейчас
оправдывающий свою фамилию. ‡Ябко нахохлившийсЯ, он походит на старого
воробьЯ, потрепанного непогодой. € новенькаЯ, недавно выданнаЯ форма не
нарушает этого сходства.
- ‘ломалсЯ ваш аппарат со всеми крыльЯми, - сообщает он нам с оттенком
ехидства. - ‘ломалсЯ, так его мать! €спортил всю коммерцию. …ще вчера
сломалсЯ - в ЏрЯхине.
- Ќеплохо работает бандитский телеграф! - смеетсЯ ‚енька, когда мы
отходим от ‚оробьева. - ‡начит, правильно нам ЉлавдиЯ сказала про наши
аэросани, что сломались. € все-таки телеграф этот бандитов не спасет. Ќет,
не спасет. Ќадо только осторожно тЯнуть нитку...
Њы идем на лыжах в ЏрЯхино.
Ќачальник наш, невыспавшийсЯ, сердитый, уже в который раз, наверное,
принимаетсЯ ругать механика около затихших, видимо навсегда затихших,
аэросаней.
Ђ механик только крЯхтит и пытаетсЯ отвинчивать французским ключом
какие-то гайки. Ћни никак не отвинчиваютсЯ. Љожаный его шлем и кожаное
пальто, так восхитившие нас вчера и так украшавшие его, скинуты теперь и
лежат на дне саней. ‚ обыкновенной стеганке механик ничем не отличаетсЯ от
обыкновенного деревенского мужика.
- ‚ам легко рассуждать! - наконец огрызаетсЯ он, глЯдЯ в упор на нашего
начальника. - Ђ техника, - вы должны понЯть, - это темный лес. ‚едь сани
эти, нужно учитывать, не русские. ќто трофейные, как Я думаю, Японские
сани. Ђ Я, во-первых, не Японский, а русский механик. —истокровно русский.
Њикулов - фамилиЯ...
- „а какой ты русский? Ќисколько ты не русский, - зло посмеиваетсЯ
начальник. - ђусские механики берутсЯ сейчас, если ты читаешь газеты, всю
ђоссию до краев перестроить, а ты, Я смотрю, уже столько возишьсЯ тут.
- Ђ вы сперва вот бандитов уничтожьте! - уже кричит механик. -
“ничтожьте сперва бандитов, а потом перестраивайте ђоссию. Ђ то вот вы
бандитов еще не можете уничтожить. Ђ сейчас что получаетсЯ. ‚ы вот сЯдете
на подводы и уедете обратно в „удари. Ђ Я по долгу службы тут обЯзан
остатьсЯ, около этих Японских, будь они проклЯты, аэросаней. Ђ ночью сюда
подойдут бандиты и менЯ же зарежут. € зарежут из-за вашей же фантазии, что
вы желали с таким форсом прокатитьсЯ на иностранном изобретении в такую
даль...
- € правильно сделают, если зарежут, - смеетсЯ начальник. - Ќа что ты
нужен, такой... пессимист?
- Ђ Я вот брошу сейчас всю эту починку, и что хотите, то и делайте, -
угрожает механик. - ђаботаешь, себЯ не щадишь, и еще оскорблЯют какими-то
словами...
- Ђ что ж Я тебе такого особенного сказал? - смущаетсЯ и начальник. -
—то обидного-то? ќто по-французски, если хочешь знать, означает
всего-навсего очень нервный, невыдержанный, пугливый. Ќу, ты такой и есть.
’ы же сам говоришь, что опасаешьсЯ. ‚от Я и пошутил, что ты, выходит,
пессимист...
- •орошенькие шутки! ‚едь тут же действительно даже в дневное времЯ
народ режут. —то Я, не знаю, что тут будет, если Я один останусь?..
- „а ты не бойсЯ, не робей! - успокаивает механика уже подоспевший сюда
старший милиционер ‚оробьев. - ’ы же не один останешьсЯ. џ тоже тут
побуду, пока под ваши сани подадут лошадей.
- Ђ толк-то какой? - не успокаиваетсЯ механик. - Џри вас находитсЯ
только вот этот револьвер - старинный смит-вессон. ‚от если б при вас
пулемет находилсЯ, вот тогда бы Я сказал: да, это есть представитель
власти. …сть чего боЯтьсЯ.
- Љакой бы Я ни был, но Я с тобой побуду, - незлобиво обещает ‚оробьев.
€ приседает на корточки у передка аэросаней, где механик все еще
откручивает гайку. - „ай-ка Я этот болт зажму клещами. Њожет, она тогда
легче пойдет, эта гайка...
‚енька Њалышев, еще, кажетсЯ, совсем недавно, в „ударЯх, помогавший
механику налаживать эти аэросани, сейчас как будто и не интересуетсЯ вовсе
ни механиком, ни санЯми. ‚енька, наверно, и не слышит даже, о чем это
начальник снова разговаривает с механиком и на что опЯть обижаетсЯ
механик. ‚енька ходит один невдалеке у кромки леса, утаптываЯ рыхлый снег,
покусывает соломинку и, похоже, о чем-то напрЯженно думает.
Њы ждем подле аэросаней Љолю ‘оловьева и еще трех наших сотрудников,
которые ведут расследование в Њочаеве и ‘олотопах. Џотом мы сЯдем на
подводы и поедем в €гренево, где начальник предполагает провести
оперативное совещание. Ђ уж позднее, после совещаниЯ, двинемсЯ обратно -
на „удари.

€з „ударей мы выехали морозной зимой, а возвращались в ростепель, в
предвесеннюю распутицу, когда обыкновенные, деревенские сани-розвальни то
ровно повизгивают железными полозьЯми, вдавливаЯ мокрый снег, то вдруг
заскрежещут-заскрежещут, наскочив на голый булыжник, вытаЯвший из-под
снега.
‚сю жизнь - по сю пору - смена времен года наполнЯет менЯ не только
радостью, но и неЯсной тревогой по поводу каких-то неоконченных дел,
которые надо было закончить еще вчера, еще в начале зимы. € вот уже
наступает весна, вот уже завтра стает весь снег, проклюнутсЯ набухшие
почки на деревьЯх, зазеленеет землЯ. Ђ чего-то важного Я так и не сделал:
не отослал деньги матери, не дочитал каких-то книг, не отдал в починку
сапоги, не осуществил серьезных замыслов.
•отЯ Ясных замыслов еще не было у менЯ в ранней юности. €з-за этого Я и
сокрушалсЯ в ту пору. Њне казалось, что Я живу как растет трава. ‚округ
менЯ люди совершают что-то продуманное заранее, добиваютсЯ чего-то изо
всех сил. Ђ чего Я добиваюсь?
џ вот даже в ‚оеводском углу ничего толкового не сделал. „аже не
попыталсЯ сделать. џ только ходил за ‚енькой, как свидетель или вроде его
охраны. Ќо он и без охраны бы обошелсЯ.
‚енька лежал рЯдом со мной в санЯх-розвальнЯх на соломе, прислонившись
головой к валенкам возницы, стоЯвшего на коленЯх в передке саней и
потрЯхивавшего вожжами над мохнатой лошаденкой.
Џотом у возницы, должно быть, затекли ноги. Ћн сел на перекладину,
потревожив ‚еньку, и спросил:
- Ђ закурить у вас, товарищи комиссары, не найдетсЯ?
- Ќе найдетсЯ, - сказал ‚енька.
- Џлохо, - вздохнул возница. - Џлохие вы, стало быть, комиссары, коли у
вас и табаку даже нету.
- Ђ еще чего, ты считаешь, у нас нету? - улыбнулсЯ ‚енька.
- Ђ Я больше с вас ничего не спрашиваю, - сказал возница. - Љакое мое
дело с вас спрашивать? ‚елели мне вас отвезти в город, Я отвожу. ѓоворЯт:
"Ћтвези комиссаров, кои тут жиганов искали". € другим мужикам дали такой
приказ - отвезти. Ђ коли не было бы приказа, мы бы сейчас дрова возили. Ќо
наше дело такое - слушать, чего говорЯт. Ђ вы что, жиганов-то разве не
нашли?
- Ќе нашли.
- Ќу где ж их, однако, найдешь! ‚едь они, поди-ка, в лесу. Ђ в лес-то,
однако, и комиссарам страшно удалЯтьсЯ. ‹адно еще, господь милостив, вас
самих не затронули. Ђ то могли бы и вы жизни решитьсЯ. Ђ жизнь-то, она,
поди-ка, каждому дорога. Ћсобливо коли получаешь хорошее жалованье. €
паек. Љазенные харчи, они скусные...
‚озница Явно смеЯлсЯ над нами. Џотом он стал рассказывать, как
зверствуют бандиты. € опЯть спросил:
- ‡начит, выходит, товарищи комиссары, вы, примерно, как на осмотр
ездили? Ќа осмотр населениЯ? Ђ ‚оронцова, стало быть, самого Љонстантина,
вам повидать не привелось?
- Ќе привелось, - сказал ‚енька.
- Ђ ты сам-то, отец, видал ли ‚оронцова? - спросил Я.
- ѓде же, в каком месте Я его повидаю? - нахмурилсЯ возница. - Њне ведь
жалованье не выписывают, чтобы его ловить...
- ’ы нашему жалованью не завидуй, - уже начал сердитьсЯ Я. - € харчами
не кори. “ вас в деревне харчей сейчас больше, чем в городе. ‚ы даже
снабжаете...
џ хотел сказать - бандитов. Ќо ‚енька взЯл менЯ за руку.
- „авай, отец, условимсЯ вот как, - предложил ‚енька вознице. - џ
запишу твою фамилию и адрес, где ты живешь. Љак поймаем ‚оронцова, Я
напишу тебе открытку. Џриезжай поглЯдеть на него...
- Ќадеетесь все-таки словить?
- Ђ как же? €наче, правда, не стоило бы возить нас в рабочее времЯ.
‹учше уж возить, как ты говоришь, дрова...
‚енька разговаривал с возницей весело, по-мальчишески боевито. Ќо когда
в „ударЯх мы пришли в баню и разделись, он словно постарел.
ЏовЯзка его так прилипла к незажившему плечу, что мы ее, даже намочив
горЯчей водой, с трудом отодрали. € плечо вспухло. Ђ лицо у ‚еньки
сделалось черным.
ЏаритьсЯ он не стал. ’олько слегка помылсЯ, выстирал бинт, накинув на
спину полотенце, подождал в предбаннике, пока Я попарюсь и перевЯжу ему
плечо.
- ЏопарьсЯ за двоих, - пошутил он. - †алко, пропадает такой мировой
пар.
€з бани мы пошли искать ЏолЯкова, чтобы сделать перевЯзку
по-настоЯщему. Ќо ЏолЯкова не было.
Џо дороге мы узнали, что сегоднЯ городское комсомольское собрание и на
повестке днЯ очень важный вопрос.
- Џойдем на собрание, - предложил ‚енька. - Ђ потом опЯть поищем
ЏолЯкова. Њне не хочетсЯ пропускать собрание. €нтересно, ребЯт встретим...
- ‚от видишь, не надо было тебе ездить сейчас в ‚оеводский угол, -
сказал Я, заметив, как ‚енька все времЯ морщитсЯ.
- Џочему это не надо? - возмутилсЯ он. - Ћчень даже надо было. € очень
хорошо, что съездили. џ кое-что зацепил...
- Ђ вдруг плечо опЯть раздуритсЯ? Њожет стать совсем худо.
- ќто ерунда. ЏолЯков мне все наладит. “ менЯ же хорошо заживлЯлось. Ћн
сам говорил. € сейчас тут есть приезжий доктор ѓинзбург. …сли он только не
уехал...
- ’еперь тебе, наверно, придетсЯ лечь в больницу.
- Ќет, Я не лЯгу. Љак вот просохнет землЯ, Я опЯть поеду в ‚оеводский
угол. Ќам и сегоднЯ не надо было всем сразу уезжать оттуда. ќто мы
немножко сплоховали.
- Ќо это ж начальник так хотел, - сказал Я. - Њы уж за это не отвечаем.
Њало ли, что он...
- Ќет, отвечаем, - вдруг перебил менЯ ‚енька. - Њы за все отвечаем, что
есть и что будет при нас. Њы же все-таки не дрова и не бревна...
€ так он это резко сказал, зажмурившись от боли в плече, что мне
запомнились на всю жизнь и эти слова, и лицо его запомнилось при этих
словах - какое-то особо выпуклое, напрЯженное, с глубокой складкой меж
бровЯми.
- Ђ к этой Љланьке ‡вЯгиной ты опЯть зайдешь, если поедешь в ‚оеводский
угол?
- ЋпЯть зайду.
- ‡начит, она тебЯ задела?
- ‡адела.
- Ђ ћлька?
- —то ћлька? - Ћн сердито посмотрел на менЯ, будто Я его в чем-то
упрекнул. Џотом опЯть зажмурилсЯ. € немного погодЯ сказал: - ћлька -
это... Я даже не знаю, как это объЯснить... Ћдним словом, Я такой девушки
еще никогда не встречал. €, наверно, больше не встречу. Ћна даже снитсЯ
мне. џ про нее почти все времЯ думаю. —то бы ни случилось, а Я все времЯ
думаю про нее. Ѓудто она смотрит на менЯ. Ќет, Я, наверно, другой такой
больше никогда не встречу.
ќто он впервые так откровенно сказал о ћльке, о том, что она интересует
его. € сказал это с затруднением, может быть, потому, что у него сильно
болело плечо.
- Ќу, - отчего-то смутилсЯ Я, - как это можно заранее говорить? ’ы с
ней еще даже не познакомилсЯ. Ђ вдруг она в разговоре окажетсЯ не такаЯ...
- Џусть. Њне это все равно. „лЯ менЯ она заранее умнее всех. € менЯ
умнее. •отЯ Я себЯ сильно умным не считаю. џ доверчивый очень. Ќо менЯ еще
никто не обманывал, кому Я доверЯл...
- Ђ эти бандиты тогда сбежали - ‹азарь Ѓаукин и другие? ’ы же не знал,
что они сбегут из бани. ‚едь действительно ты не знал?
Њы проходили среди голых и мокрых деревьев городского сада, что
раскинулсЯ над рекой. ‹ед уже набух, побурел. ‚от еще неделЯ, другаЯ - и
он вздыбитсЯ, взорветсЯ, загрохочет и медлительно поплывет далеко-далеко,
в ‹едовитый океан.
‚енька остановилсЯ над обрывом и стал пристально вглЯдыватьсЯ в даль,
где чернела тайга, а над нею повисли подсвеченные заходЯщим солнцем
грЯзноватые облака. ѓде-то там, под этими облаками, мы и были сегоднЯ. ’ам
лежит в треугольнике меж гор и рек ‚оеводский угол.
џ подумал, что ‚еньке не хочетсЯ отвечать на мой вопрос, что Я затронул
его слабое место. —тобы выйти из неловкого положениЯ, Я сказал:
- ‚едь к человеку в душу не залезешь. Ћткуда можно узнать, что у
человека на душе? € с ‹азарем Ѓаукиным тогда нехорошо получилось. ’ы ему
поверил... € все мы ему поверили. Ђ он вдруг убежал. Ќо, может, он сейчас
себЯ оправдает. Џрокурор пока помалкивает...
- ‚се это ерунда, - проговорил ‚енька и сделал такое движение, точно
отталкивал от себЯ что-то крайне неприЯтное. - ‹азарь Ѓаукин мне не роднЯ,
и никаких обещаний не убегать он никому не давал. Ѓыла плохаЯ охрана - он
ушел. Ђ в душу мы все равно обЯзаны залезать - в любую, если нас поставили
на такую работу...
€ опЯть стал пристально вглЯдыватьсЯ в даль, в сторону ‚оеводского
угла, где притаились те, кого мы должны выследить, выловить и даже
уничтожить.
Њимо нас прошли “зелков и какой-то незнакомый нам сухощавый молодой
человек в очках и в модной финской шапке с кожаным верхом и с барашковой
опушкой. Ћни не заметили нас.
- Ќадо идти на собрание, - оглЯнулсЯ на них ‚енька.
€ мы пошли.
‚ толстостенном помещении клуба имени Џарижской коммуны, где недавно
еще жили монашки, было сумрачно и тихо.
Њы прошли по узенькой каменной лестнице на второй этаж, в буфет.
‡десь сидели за столиком и пили лимонад џков “зелков и тот незнакомый
нам молодой человек, уже снЯвший финскую шапку.
“ молодого человека было детское, пухлое лицо в докторских очках,
темные, гладко причесанные волосы и заметно хилые, покатые плечи, которые
он все времЯ как бы суживал, будто ему холодно. ‚ зубах он держал тонкую
трубку с длинным чубуком.
- Џознакомьтесь, ребЯта, - показал нам “зелков на своего собеседника. -
ќто Ѓорис ‘умской. ‚ы о нем, наверно, слышали? Ђ это, - представил он нас,
- местные пинкертоны...
‡а такие слова “зелкову в другое времЯ сильно попало бы. Ќо сейчас мы
не хотели ссоритьсЯ с ним при постороннем человеке, при таком особенно,
как Ѓорис ‘умской, о котором мы, конечно, слышали. Ћн часто писал в
губернской газете фельетоны о попах и о религии, и было известно, что он
работник губкома комсомола.
- Џинкертоны! - посмотрел он на нас и тихонько засмеЯлсЯ, будто
перекатываЯ в горле горошину. Ћднако протЯнул нам руку и сказал: - Ћчень
приЯтно.
ЋбижатьсЯ было бы глупо с нашей стороны, тем более Ѓорис ‘умской,
наверно, и не хотел нас обидеть. Џросто ему показалось остроумным то, что
сказал “зелков.
- Ѓорис, - кивнул на ‘умского “зелков. - Ѓорис Ђркадьевич будет сейчас
делать доклад о религиозном дурмане. Ђ перед докладом по его инициативе
будем разбирать дело некоего …горова. Ѓорис Ђркадьевич придает этому делу
особое значение...
- „а, Я считаю, это будет полезно длЯ всей городской организации, -
вынул изо рта трубку ‘умской. - Ќадо учить людей, вот именно, на
конкретных примерах. Ђ дело …горова может послужить прекрасной
иллюстрацией...
Њы не знали, кто такой …горов и что у него за дело. Ќо “зелков нам тут
же все объЯснил:
- …горов работал на маслозаводе, был, понимаете, комсомольцем. €
однако, вместо того чтобы боротьсЯ против поповского дурмана, сам
некоторым образом принЯл недавно участие в религиозном обрЯде, в так
называемом крещении ребенка...
- •орош! - улыбнулсЯ ‚енька. - ‡начит, работает и нашим и вашим?
- ‚от именно, - поднЯл перед своими глазами трубку ‘умской. -
ЏоразительнаЯ, Я бы сказал, беспринципность. Ѓудет очень неплохо, если
кто-нибудь из вас выступит сейчас по этому вопросу. Ќадо решительно
разоблачить и пресечь, так сказать, в самом зародыше.
- џ не могу, - сразу отказалсЯ ‚енька. - Љ тому же Я его не знаю,
этого... …горова, что ли. € вообще Я выступать не очень люблю. „аже просто
не люблю. €з менЯ плохой оратор...
‘умской опЯть воткнул трубку в рот.
- ќто не имеет значениЯ, - ответил он, выпускаЯ клуб густого душистого
дыма.
€ этот дым неизвестного нам, наверно, дорогого табака, и новенькаЯ
кожанаЯ тужурка с черным бархатным воротником, и темно-синие галифе,
заправленные в серые чесанки, и все, что мы раньше слышали о ‘умском,
немножко подавлЯло нас.
ќто была, конечно, большаЯ честь, что такой человек, приехавший из
губернского центра, вот так, запросто, беседовал с нами. € все-таки ‚енька
сказал:
- Ќет, будет неудобно, если Я выступлю. ‘ чего это вдруг!
- ѓлупые! - точно с сожалением посмотрел на него и на менЯ “зелков. -
ќто же прЯмое поручение губкома. ’ак надо. “ком уже исключил …горова из
комсомола. Ђ теперь товарищ ‘умской рекомендует сосредоточить на этом
одиозном деле внимание всей организации. Џоэтому нужно выступать... ќто же
губком комсомола в лице вот товарища ‘умского обращаетсЯ к вам и
рекомендует выступить...
- ‚от ты и выступи, - предложил Я “зелкову.
“зелков засмеЯлсЯ:
- Ћх, какие вы странные! џ ведь могу выступить всегда. Ђ товарищ
‘умской хочет, чтобы сейчас выступали люди, так сказать, из массы...
- ‚от именно, - поддержал его ‘умской.
- € кроме того, Я дам в газете очерк об этом деле, - пообещал “зелков.
- “ менЯ, в сущности, все написано постольку, поскольку Я присутствовал на
заседании укома, где …горов был исключен из комсомола. ќто собрание должно
прозвучать как заключительный аккорд...
- ‚от именно, - опЯть поддержал его ‘умской. € медленно вынул из
маленького брючного кармана часы на цепочке. - Ќадо, пожалуй, начинать...
- Џожалуй, - согласилсЯ “зелков.
Ђ мы молчали.
Ќам просто нечего было сказать.
Њы так молча сидели и в зале, когда перед нами за длинным столом,
покрытым красной материей, уже разместилсЯ президиум.
Џервое слово было предоставлено ‘умскому. Ќо он долго не мог начать
говорить, потому что ему долго аплодировали, хотЯ комсомольцев в зале
сидело немного.
’огда во всем городе комсомольцев насчитывалось не больше тридцати да в
уезде еще пЯтнадцать или двадцать. ‚от и всЯ уезднаЯ организациЯ. € чуть
ли не всЯ она собралась сейчас послушать известного ‘умского.
- џ с ним училсЯ в гимназии, - сообщил нам “зелков, усевшись рЯдом с
нами в зале. - Ћн был в пЯтом классе, а Я в третьем. Џотом Я ушел на
производство, на аптекарский склад, а он на фронте был, на гражданской
войне, в агитбригаде, и мы потерЯли друг друга...
- —его же ты его Ѓорисом Ђркадьевичем зовешь, если вы старые товарищи?
- спросил Я, вообще удивленный тем, что комсомольцы, хотЯ и старшего по
возрасту, называют по имени-отчеству.
- Ќе люблю проЯвлЯть фамильЯрность, - сказал “зелков и встал. - Џойду
возьму пальто. ‡десь все-таки прохладно...
- Ђ что такое фамильЯрность? - спросил Я, ухватив его за полу
толстовки, чтобы задержать.
- ‚от то, что ты делаешь сейчас! - осердилсЯ “зелков. - Ћтпусти. џ тебе
не девчонка...
€ он пошел на вешалку взЯть пальто, хотЯ Ѓорис ‘умской уже начал
говорить. Ќо “зелкову, наверно, заранее было известно все, что скажет
‘умской.
- ...Њировой капитализм опЯть грозит нам новой интервенцией. Ћколо
џкутска, недалеко от нас, все еще бродит со своими битыми войсками белый
генерал ЏепелЯев, которого нанЯли американские промышленники совершить
набег на ‘оветскую џкутию, дабы они могли скупить по дешевке нашу пушнину.
ђимский папа размахивает своим золотым кадилом, призываЯ гром и молнии на
наши головы. Ђ в это времЯ среди нас, в наших сплоченных рЯдах еще
находЯтсЯ комсомольцы, которые никак не могут освободитьсЯ от религиозного
дурмана. ’ут один шаг до предательства интересов пролетариата. € в этом
смысле так называемое дело бывшего комсомольца …горова весьма
показательно. Џоэтому нужно и необходимо приковать к нему внимание всей
организации. Ќужно и необходимо вскрыть до конца всю глубину падениЯ этого
человека...
Ѓорис ‘умской говорил медленно и тихо, уверенный, что его все равно
будут слушать и никто не перебьет. Ћн говорил о том, что бюро укома
комсомола поступило совершенно правильно и своевременно, исключив …горова
из рЯдов ђЉ‘Њ. Ќадо, чтобы и другим было неповадно...
- „а в чем дело? - вдруг закричал ‚аська –арицын. - ’ы сначала объЯсни,
в чем дело! „лЯ чего эти слова, когда мы еще ничего не знаем? ЋбъЯсните,
какой это …горов? ќто с маслозавода, что ли?
‡уриков, сидевший за длинным столом президиума, позвонил в колокольчик,
призываЯ –арицына к порЯдку.
Ђ Ѓорис ‘умской наклонил голову и удивленно посмотрел в зал поверх
докторских очков.
- џ говорю, вы неправильно ведете собрание, - привстал на своем месте в
зале –арицын. - …сли есть какое-то дело …горова, то пусть бюро с самого
начала доложит собранию. Ђ то, Я слышу, тут уже какие-то выводы делаютсЯ.
ќто неправильно...
- ЏонЯтно, - кивнул головой ‘умской. - ‡начит, здесь, на собрании,
имеютсЯ элементы, желающие выгородить …горова. ЏонЯтно. Ќо Я должен
предупредить, что это не выйдет. Ќе выйдет!
- ќто имейте в виду, замечательный полемист, - кивнул на ‘умского
“зелков, уже накинувший на плечи пальто и опЯть усевшийсЯ с нами рЯдом. -
‘ ним лучше не свЯзыватьсЯ. ‘удьба …горова, к сожалению, уже решена.
‚ зале началсЯ шум. –арицына поддержали еще три комсомольца. ‡уриков,
пошептавшись с членами президиума, наконец признал, что собрание ведетсЯ
неправильно, не по “ставу.
‡уриков сам стал докладывать о деле …горова.
- Ђ где …горов? - опЯть закричал –арицын.
- …горов, ты здесь? - посмотрел в зал ‡уриков.
- џ здесь, - откликнулсЯ из задних рЯдов еле слышный голос.
- Џусть он выйдет, - предложил –арицын.
- Џусть он сам расскажет, как это было.
€ тут все увидели высокого застенчивого паренька в черном кургузом
пиджачке. Ћн медленно шел к столу президиума.
- „а мы же его знаем! - сказал мне ‚енька. - ќто же …горов, кажетсЯ,
‘аша, с маслозавода имени Њарата.
- Ќу да, - подтвердил Я, - он, помнишь, тогда провожал нас на крышу,
приносил лестницу.
€ еще мы вспомнили, что этот …горов занес к нам в угрозыск сумку с
патронами, которую бросили бандиты, когда грабили маслозавод. ќто было в
прошлом году, летом.
Ђ теперь вдруг …горов завЯз вон в какой-то истории и моргает перед
собранием красными глазами; —то он, плакал, что ли? Џочему у него глаза
такие красные?
- џ жил у дЯди на квартире, - рассказывал он, готовый и сейчас
заплакать. - ќто родной брат моей матери. Ћн выписал менЯ сюда, потому что
Я был безработный. Ћн очень хороший человек, но он женилсЯ во второй раз,
а жена у него хотЯ и молодаЯ, но очень отстала в смысле религии...
- € ты, значит, с дЯдей пошел у нее на поводу? - спросил –арицын.
- ‚ыходит, что так, - согласилсЯ …горов. - Ќо в церковь Я, даю честное
комсомольское, не ходил...
- Ђ это что? - показал бумагу ‡уриков. € объЯснил собранию: - ќто
заЯвление церковного старосты ‹укьЯнова о том, что комсомолец …горов;
теперь бывший комсомолец, участвовал в церкви в церковном обрЯде крещениЯ
ребенка - дочери своего дЯди, некоего гражданина Љугичева €.ѓ.
- ќто вранье! - отмахнулсЯ …горов. - ‚от ей-богу, это вранье! ‚ церкви
Я не был. Ђ церковный староста сердит на менЯ, что мы под рождество
проводили агитацию против религии у нас на маслозаводе. € еще перед
церковью спели песню: "„олой, долой монахов, долой, долой попов..." Ђ этот
церковный староста ‹укьЯнов был мастером у нас на маслозаводе...
- ‡начит, ты проводил агитацию против религии, а потом сам же
участвовал в крестинах? - опЯть вскочил со своего места –арицын. - €
самогонку пил?
- Ќет, самогонку не пил, - помотал головой …горов. Џотом, помолчав,
будто вспомнив, добавил: - Ќастойку, правда, пил. „ва стакана выпил...
‚се засмеЯлись.
- Ђ настойка на чем была настоЯна? - зло спросил вечно угрюмый €осиф
ѓолубчик. - Ќа керосине?
- Ќет, тоже на самогонке, - призналсЯ …горов. - Ќо она сладкаЯ, на
облепихе... џ ее выпил два стакана...
€ повесил голову, должно быть сам догадавшись, что получилось глупо.
- †алко парнЯ! - сказал Я ‚еньке, показав на …горова. - ’еперь уж он не
выкарабкаетсЯ из этого дела. Љаюк! € зачем он призналсЯ, что пил настойку?
„аже два стакана...
- Ћчень хорошо, что призналсЯ, - одобрил ‚енька, вглЯдываЯсь в …горова.
- —естный парень. Ђ что же он, будет врать?
- џ не мог не пойти на крестины, - лепетал …горов. € зачем-то торопливо
застегивал свой кургузый черный пиджачок, будто собираЯсь сию же минуту
уйти отсюда. - „ЯдЯ бы обиделсЯ. џ живу у дЯди на квартире. Ћн устроил
менЯ на работу. ‚ыписал сюда. € это родной мой дЯдЯ. Џо моей матери он мне
родной. “ моей мамы раньше, до замужества, тоже была фамилиЯ не …горова, а
Љугичева...
- ќто не оправдание! - крикнул –арицын и взЯл слово в прениЯх.
Ћн предлагал подтвердить решение бюро укома:
- Ќам двоедушных в комсомоле не надо, которые живут и нашим и вашим...
–арицын сказал те же самые слова, какие говорил ‚енька Њалышев, когда
мы сидели в буфете.
Џотом почти так же выступал €осиф ѓолубчик. ’олько ѓолубчик больше
злилсЯ, сразу назвал …горова хвостистом и слюнтЯем.
- € еще слезы тут льет, ренегат!..
- ‚от это наиболее точное определение, - указал мне на ѓолубчика
“зелков. - …горов именно ренегат. џ лично только так бы это
квалифицировал...
ђенегатами тогда часто в газетах называли европейских социалистов,
заискивавших перед буржуазией.
…горов подтЯнул к запЯстью короткий, не по плечу рукав и рукавом вытер
лицо.
- Њне особенно противны эти лицемерные слезы, - скривилсЯ в его сторону
ѓолубчик. - Ќе разжалобишь. Њы боевые комсомольцы. Њы слезам не верим...
Џри этих словах ‚енька Њалышев поднЯл руку, попросил слова и, скинув на
стул телогрейку, пошел к столу президиума быстрой походкой, высокий,
плечистый, заправлЯЯ на ходу под ремень суконную серую гимнастерку.
- Ђ Я верю слезам! - сердито посмотрел он на ѓолубчика. - € Я бы,
наверно, сам заплакал, если бы менЯ исключили из комсомола. ќто не
шуточное дело. € нечего тут подхахакивать и подхихикивать, как вот делает
товарищ ‘умской. џ даже удивлЯюсь, что такой крупный работник
подхихикивает. —его ты тут увидел забавное?
“зелков даже ахнул, сидЯ рЯдом со мной.
- Ќу, это Њалышев лишнее на себЯ берет! Ѓорис ‘умской - это ему
все-таки не ‚аська –арицын. ќто работник губернского масштаба...
Ђ ‚енька Њалышев продолжал:
- џ еще не вижу в этом деле полного состава преступлениЯ. …сли начать
расследовать это дело по-настоЯщему...
- ‡десь не уголовный розыск, - громко произнес ‘умской.
€ в зале кое-кто засмеЯлсЯ.
ќтот смех сбил ‚еньку.
- џ, конечно, не оратор, - как бы извинилсЯ он после долгой паузы. - Ќо
Я считаю, что говорить про …горова "бывший комсомолец" еще рано. …ще надо
это дело все-таки... доследовать. џ подчеркиваю - доследовать.
Џодозрительно мне, что тут некоторые готовы верить церковному старосте и
не верить комсомольцу …горову. ‘ каких это пор церковные старосты стали
заботитьсЯ о чистоте рЯдов комсомола? џ не буду голосовать за исключение
товарища …горова, Я подчеркиваю - товарища, пока не увижу убедительных
улик, что ли...
- Њожет, тебе представить еще вещественные доказательства? - усмехнулсЯ
‘умской.
- „а, мне нужны доказательства, - подтвердил ‚енька. - € всем, Я думаю,
нужны. Ќе только мне. ‚от на этом Я настаиваю очень твердо. € уверен, что
вы, ребЯта, менЯ поддержите, потому что, Я считаю, комсомольскаЯ
организациЯ должна не только наказывать, но и защищать комсомольца, когда
на него возводЯт какую-то... ерунду или что-нибудь вроде этого. џ так
считаю...
‚ зале было уже темно. Ђ когда в президиуме зажгли большую керосиновую
лампу, в зале, особенно в последних рЯдах, стало еще темнее. Џоэтому мы не
сразу рассмотрели девушку, взЯвшую слово после Њалышева. € только когда
дна заговорила, мы узнали ћлю Њальцеву.
- џ вполне согласна с этим товарищем, который только что выступал, -
поднЯла она голову и поправила гребенку в пышных волосах. - џ не знаю его
фамилии, но Я с ним вполне согласна. Ћн ставит вопрос совершенно серьезно,
по-комсомольски...
‚еньке, вернувшемусЯ на свое место рЯдом со мной, вдруг стало душно. Ћн
расстегнул ворот гимнастерки.
‹ампа, стоЯвшаЯ на столе президиума, хорошо освещала ћлю. ‚идно было
даже, как шевелитсЯ у нее на груди белый лебедь, вышитый на мохнатом
свитере.
’аких свитеров комсомолки тогда еще не носили. ћлЯ, наверно, свЯзала
его сама. ’ак думалось мне. ’ак хотелось думать. € Я следил напрЯженно за
каждым ее движением.
–арицын опЯть поднЯл руку, опЯть попросил слова.
- ќто, может, получаетсЯ, глупо, - усмехнулсЯ он. - Ќо Я сейчас
послушал выступлениЯ, особенно выступление вот товарища Њалышева
‚ениамина, продумал свои слова и вижу, что Я поторопилсЯ. џ, товарищи,
хочу прЯмо признать, что Я поторопилсЯ. џ тоже не буду голосовать за
исключение товарища …горова. ќто дело надо продумать. ‚ этом деле еще надо
разобратьсЯ...
‚енька Њалышев мог бы гордитьсЯ, что он повернул весь ход собраниЯ. ‚се
выступавшие после него говорили в защиту …горова.
‡уриков, снова пошептавшись с членами президиума, согласилсЯ, что в
этом деле допущен перехлест, что решение по этому делу надо, пожалуй,
пересмотреть. € решение тут же пересмотрели.
…горову поставили только на вид, но предупредили, чтобы он больше не
участвовал в крестинах и во всЯких религиозных обрЯдах, а также пьЯнках и
тому подобных недостойных действиЯх. …горов, растерЯвшись от счастьЯ,
продолжал сидеть в президиуме у лампы, красный и вспотевший. Ќо ‚енька
больше не смотрел на него.
‚енька словно забыл о нем и обо всем, что происходит на собрании. Ћн,
мне кажетсЯ, не слушал и доклад Ѓориса ‘умского, в общем, как Я помню,
интересный доклад. Ћн все времЯ поворачивал голову и, сильно морщась от
боли в плече, смотрел на черное полукруглое монастырское окно, где сидела
с подругой почему-то на подоконнике ћлЯ Њальцева, хотЯ в зале было много
свободных мест.
- ею сломаешь, - пошутил Я и потом предложил в конце собраниЯ: -
Џойдем познакомимсЯ с ней...
- Џойдем, - покорно отозвалсЯ он, как загипнотизированный. €, еще раз
взглЯнув на нее, похвалил: - ЏринципиальнаЯ.
ќто была наивысшаЯ похвала, какую мог произнести ‚енька. …му всегда
нравилось это слово и смысл его. ‚споминаЯ о своем отце, он говорил: "ќто
был замечательный, принципиальный старик. Љолчаковцы ему давали десЯть
тысЯч царскими деньгами, чтобы он повел бронепоезд, можно было дом купить,
а он лучше готов был под расстрел".
Џосле собраниЯ мы решились подойти к ћле. “же направились к тому окну.
Ќо к нам подошел …горов.
- ‚от пусть всЯ жизнь моЯ пройдет - и все равно, товарищ Њалышев, Я
тебЯ буду вспоминать, - сказал …горов. - ‚от, ей-богу, даю тебе честное
ленинское, самое честное слово. …сли б сейчас не ты, Я не знаю, что было
бы... џ, наверное, - даю слово, - утопилсЯ бы или еще чего сделал, если бы
менЯ исключили из комсомола. „аю слово...
- Ќу, ладно, будет ерунду-то собирать, - поморщилсЯ ‚енька, продолжаЯ
смотреть в ту сторону, где сидела ћлЯ.
ћли уже не было видно. Ќо вот она опЯть поЯвилась в зале. Ћна, должно
быть, кого-то искала. "Њожет быть, нас?" - подумал Я.
- Ќет, ты, правда, менЯ спас, - говорил …горов, вытираЯ платком
вспотевшее лицо. - ќтого Я даже не ожидал... € никто не ожидал. ‚се уже
думали, что Я готовый, что менЯ никто уж не выручит ни за что...
Ђ ћлЯ стоЯла недалеко от нас под низкими сводами. Ќас она не могла
увидеть за колонной. „а, может, она и не нас искала. „аже скорее всего не
нас. Њожет быть, она искала “зелкова.
- џ уже был уверен, что менЯ тут заклюют и закопают, - вздыхал …горов,
вытЯгиваЯ руки, точно желаЯ обнЯть ‚еньку и все-таки не решаЯсь. - Љак
этот ‘умской начал говорить про мировой капитализм и про папу римского и
менЯ тут же вспомнил, Я прЯмо весь обмер. Ќу, думаю, конец мне. Ђ ты менЯ
выручил...
- „а зачем мне надо было тебЯ выручать? - вдруг осердилсЯ ‚енька,
увидев, что ћлЯ ушла. - —его это ты причитаешь? „лЯ чего? Ќикто тебЯ не
выручал, а просто ребЯта увидели, что все делаетсЯ неправильно. € ты тут
ни при чем. ’ебе бы надо было выговорок записать. Ќо ты честно созналсЯ.
Џоэтому никто не настаивал. Ђ если в следующий раз опЯть пойдешь на
крестины, тебЯ уж никто не выручит...
- џ никуда теперь не пойду, - сказал …горов. - Њне теперь все равно не
будет жизни на маслозаводе...
Ќо ‚енька его не слушал. Ћн шел все быстрее по узкому монастырскому
коридору, будто надеЯсь догнать ћлю Њальцеву.
Ђ ћлЯ, наверно, как думал Я, идет сейчас уже по улице, может, под ручку
с “зелковым.
…ще днем около клуба лежал смерзшийсЯ снег, а к ночи его растопило и
развезло, и вдоль тротуара шумел ручей.
Ќа улице было темно и сыро.
’олько у двухэтажного каменного зданиЯ горсовета, у бывшего особнЯка
купца Њахоткина, горели на чугунных столбах старинные шестиугольные
керосиновые фонари. € в желтом свете этих фонарей еще толпились парни и
девушки, вышедшие из клуба после комсомольского собраниЯ.
€здали видно было Ѓориса ‘умского. Ћн размахивал руками, будто
дирижировал.
џ подумал, что и ћлЯ Њальцева где-нибудь здесь стоит. Ќо ее не было. €
“зелкова не было. ‡начит, верно, он пошел ее провожать.
Њы шли по мокрым изломанным доскам тротуара. ‚друг доска зашаталась под
нами. ќто кто-то догонЯл нас.
Џривыкшие к неожиданностЯм, мы сразу расступились. € в ту же минуту
сконфузились, потому что нас догонЯл не кто-нибудь, а “зелков.
- „а, ‚ениамин, - сразу начал он, - испортил ты мне сегоднЯ работку. “
менЯ даже эпиграф был подобран: "‚ столицах шум, кипЯт витии, идет
журнальнаЯ война. Ђ там, во глубине ђоссии, там вековаЯ тишина".
- ’ы о чем? - спросил ‚енька.
- Ћ том же! - засмеЯлсЯ “зелков. - Ћб этом самом …горове. ќто же
типичный обыватель, как его характеризовал Ѓорис ‘умской, обыватель с
комсомольским билетом. џ уже было очерк о нем написал. Ђ ты...
- ’ы сам обыватель, - поглЯдел на него сверху вниз ‚енька. - …горов
честный парень. Ђ ты только ищешь в людЯх какую-нибудь пакость. ’ебе бы
только написать, только бы перед кем-то выслужитьсЯ...
- Њожет быть, товарищ Њалышев, ты поточнее скажешь, перед кем Я,
по-твоему, выслуживаюсь? - с угрозой в голосе спросил “зелков, стараЯсь в
то же времЯ удержатьсЯ на шаткой, доске, проложенной на двух бревешках над
вЯзкой грЯзью.
- џ не знаю, перед кем ты выслуживаешьсЯ, - перепрыгнул через лужу
‚енька, - но Я вижу, что тебЯ все времЯ тЯнет на вранье, как муху на
сладость...
- Џоучи менЯ, поучи! - насмешливо попросил “зелков и остановилсЯ у
конца доски, не решаЯсь перепрыгнуть через лужу.
‚енька протЯнул ему руку.
- Ќе беспокойсЯ, Я не барышнЯ! - обидчиво вскинул голову “зелков, но
все-таки ухватилсЯ за руку ‚еньки и перепрыгнул на островок обледенелого
снега. - —то ты можешь понимать в том, что такое правда и что такое, как
ты выражаешьсЯ, вранье? - сказал он, ощутив под ногами сравнительно
твердую почву. - “ тебЯ от недостатка образованиЯ эмпирическаЯ смесь в
голове. ’ы - типичнейший эмпирик и эклектик... € кроме того, ты заражен
так называемой христианской моралью. ’ы читал тезисы по антирелигиозной
пропаганде?
- Ќичего Я не читал, - ответил ‚енька, - но Я вижу, ты всех стараешьсЯ
подогнать под какие-то тезисы. ’ы и …горова хотел сегоднЯ подогнать. Ђ
если б у тебЯ была настоЯщаЯ комсомольскаЯ совесть при твоем
образовании...
“зелков опЯть гордо вскинул голову.
- ‘овесть? —то касаетсЯ совести, как ты ее понимаешь, и всЯкого
правдоискательства, так Я это предоставлЯю разным вульгаризаторам вроде
тебЯ, товарищ Њалышев. ЊенЯ христианскаЯ мораль не интересует. Њне сюда, -
завернул он за угол.
џ все-таки успел ухватить его за полу.
- Ђ что такое христианскаЯ мораль? - спросил Я.
- •ристианскаЯ мораль? - “зелков остановилсЯ. - Ќе знаете?
- …сли б знали, не спрашивали бы, - сказал ‚енька.
- •ристианскаЯ мораль... Љак бы это вам объЯснить наиболее популЯрно...
•ристианскаЯ мораль - это прежде всего запугивание человечества всесильным
божеством. –ерковники внушают верующим, что, если человек украдет, солжет
или сделает еще какую-либо подлость, его обЯзательно накажет бог. ’о есть
внушают такую мысль, что человек должен вести себЯ благородно под страхом
божественного наказаниЯ. Џод постоЯнным страхом...
- Ђ если бога нет, значит, можно врать и обманывать? - спросил ‚енька.
- џ этого не говорил, - засмеЯлсЯ “зелков.
‚ынул из кармана свежую пачку папирос, разорвал ее с угла, вытрЯс на
ладонь три папиросы. Ћдну зажал в зубах, две протЯнул нам. Џотом достал
спички.
‚етер, стремительный, предвесенний, дующий сразу с трех сторон на этом
перекрестке, мешал прикурить. “зелков нервничал.
‚енька взЯл из его цыплЯчьих лапок коробок. Њгновенно прикурил и, держа
горЯщую спичку в согнутых ладонЯх, как в фонарике, дал прикурить “зелкову
и мне.
- ‚от это Я понимаю - ловкость рук! - пошутил “зелков. - …сть вещи,
которым Я завидую...
- —ему ты завидуешь? - спросил ‚енька.
- Ќу вот хотЯ бы тому, что ты умеешь так ловко на ветру зажечь огонь и
удержать его в руках.
- Ћгонь Я могу удержать, - поднЯл все еще горЯщую спичку ‚енька. - Ќо
ты погоди, ты не темни. ’ы скажи откровенно, как ты сам считаешь: …горов
сейчас был виноват?
- „о известной степени...
- „о какой степени? ’ы в точности скажи: надо было его исключать из
комсомола?
- Љакое это имеет значение, надо или не надо? - выпустил дым “зелков.
- Ќет, ты прЯмо скажи, по своей совести - христианской или
нехристианской, - его надо было исключать из комсомола? Ћн был сильно
виноват?
“зелков улыбнулсЯ:
- Љак выЯснилось на собрании, не сильно...
- —то ж ты взЯлсЯ писать о нем и срамить его, если он не сильно
виноват? - спросил Я.
- ‚от-вот! - поддержал менЯ ‚енька, пристально вглЯдываЯсь в “зелкова.
- ‚ы с Ѓорисом ‘умским хотели вроде пустить под откос хорошего парнЯ. € ни
с того ни с сего...
“зелков наклонилсЯ завЯзать шнурок на башмаке. ‡авЯзал, выпрЯмилсЯ.
- ќто вам так кажетсЯ, что ни с того ни с сего. Ђ если б вы читали
тезисы по антирелигиозной пропаганде, вы так не рассуждали бы. €ногда в
политических интересах надо сурово наказать одного, чтобы на этом примере
научить тысЯчи... € тут уж нельзЯ проЯвлЯть так называемой жалости и
мелкобуржуазной мЯгкотелости...
- Ћ-о! - вдруг как будто застонал ‚енька и выбросил в лужу папироску.
џ подумал, что у ‚еньки уже совсем нестерпимо разболелось плечо, и,
кивнув на “зелкова, сказал ‚еньке:
- „а ну его к дьЯволу с этими разговорами! Џойдем. Ђ то ты опоздаешь к
ЏолЯкову...
- Ќет, погоди, - оттолкнул менЯ ‚енька. - ’ак, значит, ты, “зелков,
считаешь, что можно сурово наказывать даже не сильно виноватого, лишь бы
кого-то там научить? Ђ это будет чьЯ мораль?
- џ морали сейчас не касаюсь, - чуть смешалсЯ “зелков и стал потуже
обматывать шею шарфом. - Њы говорим о более серьезных вещах. …горов не
какаЯ-то особеннаЯ фигура. ‚ огромном государстве, даже в пределах одной
губернии, его и не заметишь. Љак какой-нибудь гвоздик. Ђ тем не менее на
его деле мы могли бы научить многих...
- ‚от ты какой! - оглЯдел “зелкова ‚енька. - Ђ с виду тихий. Ђ что,
если тебе самому сейчас пришить дело? —то, если, например, тебЯ самого
сейчас выгнать из комсомола и отовсюду и потом начать всех учить на твоем
деле?
- џ же не был на крестинах, - в полной растерЯнности проговорил
“зелков. - € кроме того, - он взглЯнул на скользкий снег под ногами, - Я,
кажетсЯ, промочил ноги.
- €ди скорее грейсЯ! - сказал ‚енька. - Ќе дай бог, простынешь. Љто же
будет тогда других учить... разным жульническим приемам?
- Џоаккуратнее, - попросил “зелков. - Џоаккуратнее в выражениЯх. Ђ то Я
могу поставить вопрос и о тебе, о твоих идейных взглЯдах...
- Џоставь! - махнул рукой ‚енька.
€ мы свернули в переулок, в совершенную тьму, где надо было идти,
прижимаЯсь к забору, чтобы не попасть в глубокую грЯзь, тускло мерцавшую
среди маленьких островков льда и снега.
- ’еоретик! - засмеЯлсЯ Я, оглЯнувшись на “зелкова. - Ћн, наверно, и
перед ћлькой Њальцевой развивает такие теории. Ћн же сам рассказывал: она
играет на гитаре и поет романсы, а он разводит вот такую философию...
- ћлЯ тут ни при чем, - странно тихим голосом произнес ‚енька. - € ни к
чему ее впутывать в эту ерунду... Ђ мы с тобой как слепые котЯта, -
вздохнул он, оступившись на тонкой полоске снега и провалившись одной
ногой в грЯзь. - „аже как следует поспорить не умеем. џ только чувствую,
что “зелков говорит ерунду. Ќе может быть, что есть какие-то тезисы, по
которым надо врать и наказывать невинного, чтобы чего-то такое кому-то
доказать. Ќе может этого быть. џ считаю, врать - это, значит, всегда
чего-то боЯтьсЯ. ќто буржуЯм надо врать, потому что они боЯтсЯ, что правда
против них, потому что они обманывают народ в свою пользу. Ђ мы можем
говорить в любое времЯ всю правду. Ќам скрывать нечего. џ это хорошо
понимаю без всЯких тезисов. Ќо объЯснить не могу. Ћн мне тычет
христианскую мораль, намекает вроде, что Я за попов. € Я немножко терЯюсь.
Ђ он держитсЯ перед нами как заведующий всей ‘оветской властью. € как
будто у него есть особые права...
- „а ну его, он трепач! - сказал Я.
- Ќет, он не трепач, - возразил ‚енька и добавил задумчиво: - Ћн,
пожалуй, еще похуже, если в него вглЯдетьсЯ...
‚переди нас вдоль забора, цеплЯЯсь за забор, за старые, трухлЯвые
доски, продвигалсЯ человек. Њы сразу узнали …горова. € он, конечно, узнал
нас, но не заговорил. Ћн просто молча шел впереди по узенькой кромке
обледеневшего снега.
‚енька окликнул его:
- ’ы куда сейчас?
- „омой, на маслозавод.
- Ћ, это далеко, особенно по такой грЯзи! € главное, темно, - сказал
‚енька. € еще спросил: - Ђ чего это ты говорил, что тебе теперь не будет
жизни на маслозаводе?
- Ќу, это долго объЯснЯть, - уклонилсЯ …горов.
‚идимо, он все-таки обиделсЯ, что ‚енька его не дослушал в клубе. €
‚енька это сейчас почувствовал.
- Ђ то, хочешь, идем к нам ночевать, - пригласил он. - Њожем постелить
тебе тюфЯк. Џопьешь чаю. - € пошутил: - Ћблепиховой настойки у нас нет, а
чай найдетсЯ, даже не с сахарином, а с сахаром...
- Ќет, спасибо, - отказалсЯ …горов, - Я пойду домой. “тром рано
вставать. - ѓолос у него был невеселый.
Ќа площади ”ридриха ќнгельса он попрощалсЯ с нами и уж совсем невесело
сказал:
- ‚ам хорошо, ребЯта!
- —ем же нам хорошо? - спросил Я.
- ‚сем хорошо. “ вас работа хорошаЯ. ЏостоЯннаЯ. ‚ас никто не
тревожит...
‚енька засмеЯлсЯ.
- ‚от это ты в точности угадал, что нас никто не тревожит! Њожет, тебЯ
устроить на нашу работу?
- Ђ что, Я бы пошел! - оживилсЯ …горов. - “ вас ни перед кем унижатьсЯ
не надо...
- Ђ ты перед кем унижаешьсЯ?
- Ќу, это сразу не расскажешь, - опЯть уклонилсЯ …горов. € показал
рукой: - Њне теперь вот прЯмо под гору. Ћх, и скользко там сейчас!
- Ђ то действительно пойдем к нам, - предложил Я.
- Ќет, ничего, не надо, Я доберусь, - пошел через площадь …горов. €
повторил: - џ доберусь...
- ‚от что, - крикнул ему ‚енька. - …сли будешь в наших краЯх, заходи.
Њы тут живем недалеко, на ЏламЯ революции, шестнадцать. ЋбЯзательно
заходи...
- ‹адно, то есть спасибо! - уже из темноты откликнулсЯ …горов.
…му надо было идти под гору, потом через мост, все времЯ лесом.
Ђ мы пошли по улице ‹енина, где горело несколько керосиновых фонарей и
рЯдом с ними висели в проволочных сетках электрические лампочки, которые
должны были загоретьсЯ к Џервому маЯ, когда будет пущена электростанциЯ.
Њы пошли мимо бывшего махоткинского магазина, мимо магазина ћли
Њальцевой, как мы мысленно называли его, и с грустью посмотрели на
огромный, чуть покрытый ржавчиной замок, висевший на обитых железом
дверЯх.
ќх, ћлЯ, ћлЯ! Ќаверно, и в пЯтьдесЯт лет и позже не разгадать мне, что
же было в тебе такое притЯгательное, что увлекало, и радовало, и мучило
нас. Ќо ведь было что-то, от чего и волновались и робели мы перед тобой. €
даже замок твоего магазина вдруг наполнЯл нас сердечным трепетом.

‚енька был решительным и смелым, хитрым и даже грубым, беспощадно
грубым, когда требовали обстоЯтельства.
’аким его знали многие. Ќо мало кто знал, что он же бывает застенчивым
и нерешительным.
‚ окнах нашей амбулатории, или "предбанника", как мы ее называли, было
уже темно, когда мы проходили мимо. ЏолЯков, должно быть, лег спать. €
‚енька постеснЯлсЯ разбудить ЏолЯкова, хотЯ плечо у ‚еньки разболелось
так, что Я думал, он в самом деле сойдет с ума.
Ћн металсЯ всю ночь на узенькой своей кровати, бредил, скрежетал
зубами. ’о сердито, то жалобно и нежно звал ћльку, называл ее ћлией,
ћленькой. ’о вдруг открывал глаза и разумно спрашивал:
- џ кричу?
- Ќет, что ты!
- Ќу, тогда извини, пожалуйста. ‘пи. Ќам рано вставать. Њне чего-то
такое приснилось. …рунда какаЯ-то...
€ опЯть начинал бредить.
- Ћтойди! - кричал он кому-то. - Ђ то Я покажу тебе сейчас христианскую
мораль.
€ ругалсЯ с такой свирепостью, что сразу разрушил нашу репутацию в
глазах богобоЯзненной нашей хозЯйки.
- Ќикак, напились, - объЯснила она за дверью соседке. - Ђ были на
редкость смирные ребЯта. ЌесмотрЯ что из уголовного розыска.
‚о втором часу ночи Я все-таки пошел и разбудил фельдшера ЏолЯкова.
‡аспанный, сердитый, ЏолЯков осмотрел ‚енькино плечо и развел руками.
- —то же Я теперь могу поделать? ‚едь Я же не врач-хирург, Я только
всего-навсего деревенский фельдшер. Ђ это уже начинаетсЯ, кажетсЯ,
заражение крови. ‚ам понЯтно, что такое заражение крови?
- ЏонЯтно, - сказал Я. - Ќадо немедленно что-то делать...
- „елайте что хотите, а Я отмываю руки, - пожал плечами ЏолЯков. - џ
вам предлагал ѓинзбурга?
- Ќу, предлагали.
- Ђ теперь ѓинзбург уехал в Ћщепково. € оттуда уедет прЯмо к себе. Ђ Я
отмываю руки. ќто уж не по моей специальности.
’огда Я вынул из-под подушки кольт, положил его на стол и сказал
ЏолЯкову:
- ‚от это вы видите, ђоман ”едорович? …сли ‚енька умрет, Я вас - даю
честное комсомольское - в живых не оставлю. џ вас тогда на краю земли
найду. € из земли выкопаю...
- Ќа это вы только и способны, - презрительно вздохнул ЏолЯков,
опасливо покосившись на кольт. - Ќу хорошо, тогда Я сейчас съезжу в
Ћщепково. Њожет, Я еще ѓинзбурга найду. •отЯ Я, конечно, не ручаюсь.
Њожет, ѓинзбург уже дальше проехал...
‚еньку поместили в уездную больницу, которой заведовал родной брат
нашего ЏолЯкова - тоже фельдшер - ‘ергей ”едорович. ’акой же длинный и
сухощавый и такой же малограмотный, он, однако, отличалсЯ от своего брата
необыкновенной важностью.
- ‡десь медицинское учреждение. Џосторонних попрошу удалитьсЯ, - сказал
он сразу же, как ‚еньку уложили на койку против окна.
Џосторонним был тут только Я. Ќо Я не мог удалитьсЯ, не хотел
удалЯтьсЯ. џ ждал, когда приедет ѓинзбург.
“ ‚еньки опЯть началсЯ бред. Ћн, должно быть, вспоминал в бреду поездку
в ‚оеводский угол, на кого-то сердилсЯ, что-то искал под одеЯлом. Ќаверно,
пистолет искал. € вдруг Ясно, неожиданно Ясным голосом, позвал:
- Ќу, ћлЯ, подойди сюда! Ќу, не бойсЯ, подойди...
Њне было неприЯтно, что при этом присутствует заведующий больницей.
—тобы отослать его, Я спросил:
- “ вас есть термометр?
- “ нас все есть, уважаемый молодой человек, - сказал заведующий. - Ќо
посторонние, еще раз повторЯю, должны удалитьсЯ. Њы будем обрабатывать
больного согласно нашим правилам...
- ‚ы не будете обрабатывать больного, - твердо сказал Я. - Џусть сперва
приедет ѓинзбург.
Ђ ѓинзбург все не приезжал.
ЌачалсЯ тоскливый, медленный рассвет.
Ќа рассвете Я разглЯдел, что окно, подле которого лежит ‚енька, выходит
прЯмо на погреб, украшенный большой, старинной, чуть поржавевшей по краЯм
вывеской с твердым знаком: "„лЯ усопшихъ".
- ‚ы бы хоть вывеску убрали, - показал Я заведующему. - „лЯ чего эта
вывеска? ‚ы же сами знаете, где у вас хранЯтсЯ усопшие...
- Њы-то знаем. Ђ родственники? ’ут же каждый день родственники забирают
усопших...
- Ќеужели каждый день?
- Љаждый день. Ђ как же вы хотели? ’ут же больница, приемный покой...
џ не думал, что ‚енька вот сейчас умрет в больнице. џ знал, что ‚енька
сильный и обЯзательно выживет. Ќо Я не хотел, чтобы он открыл глаза и
увидел своими глазами эту вывеску, котораЯ хоть кому испортит настроение.
џ вышел во двор, залез на землЯную кровлю погреба и сорвал вывеску.
‡аведующий позвонил нашему начальнику. Ћн кричал с визгом и стоном в
телефонную трубку, что тут сотрудники уголовного розыска ужасно озоруют,
что, если сейчас начальник лично не прибудет сюда, они, эти сотрудники,
чего доброго, разнесут все лечебное учреждение.
‚скоре наш начальник прибыл в больницу. Ћн сердилсЯ, ругал менЯ,
грозилсЯ посадить под арест. € не за то, что Я оторвал вывеску, а за то,
что вовремЯ не известил его о таком несчастье с ‚ениамином Њалышевым.
Ћт шума, поднЯтого сперва заведующим больницей, а затем нашим
начальником, не только проснулись все больные, но очнулсЯ и ‚енька,
которому заведующий уже успел положить на голову резиновый мешочек со
льдом.
€ на ‚еньку тоже напустилсЯ начальник.
- Ђ ты что тут разлегсЯ? - кричал он на него. - ѓде же ты раньше-то
был? Џочему скрывал такое дело? ђазве ты не знаешь, что ты от такого дела
можешь в любую минуту помереть?
- Ќу уж, помереть... - тихо сказал ‚енька, стараЯсь приподнЯтьсЯ в
присутствии начальника.
- ‘вободно можешь помереть, - подтвердил начальник. - џ даже знал
одного мужика, который вот так же от глупости своей помер.
џ понЯл, что напрасно оторвал вывеску.
Ќаш начальник кричал не только на менЯ и на ‚еньку, но и на заведующего
больницей, как будто он тоже ему подчинЯетсЯ. Ћн оглЯдел всю больницу,
всех больных, нашел, что тут очень грЯзно и душно, велел проветрить
помещение и сам раскупорил и распахнул в коридоре окно.
‚ это времЯ и прибыл доктор ѓинзбург.
Ћчень шустрый старичок с черными внимательными глазами и острой
бородкой, он делал все так быстро, уверенно и ловко, что мне вдруг самому
захотелось стать доктором, и именно хирургом. "Ђ кто знает, может, еще и
стану", - подумал Я.
„октор ѓинзбург не просил удалитьсЯ посторонних. Ћн при нас раздел
‚еньку, протер ему грудь и плечо спиртом, поудобнее усадил на кровати, длЯ
надежности, привЯзал полотенцем, дал чего-то попить. € ‚енька даже ойкнуть
не успел, как доктор разрезал плечо и стал выдавливать ватой какую-то
гниль, чуть не погубившую ‚еньку.
Ќе только мне, но и нашему начальнику понравилось, как работает доктор
ѓинзбург. Ќачальник поблагодарил его и сравнил эту работу с цирковой, что,
конечно, было наибольшей похвалой в устах нашего начальника. Ќо доктор
сказал, что это не бог весть какаЯ сложнаЯ операциЯ, что бывают операции
много сложнее, и похвалил ‚еньку за его спокойствие и железный организм.
- Ћрганизм такой, - сказал доктор, - рассчитан на добрую сотню лет.
Џрекрасный молодой человек богатырского телосложениЯ.
€ нам это было особенно приЯтно, как будто он хвалил нас самих и все
наше учреждение, тем более что доктор произнес к тому же и уважительные
слова о нашей, как он выразилсЯ, общественно полезной и, в сущности,
чрезвычайно опасной деЯтельности.
Ќаверное, Я думал, из уважениЯ к ‚ениамину Њалышеву доктор ѓинзбург
задержалсЯ в „ударЯх еще на несколько дней. Ћн уехал, когда процесс
заживлениЯ раны пошел, по его словам, весьма активно. Ќо ‚еньке он
все-таки приказал лежать в больнице. € начальник строжайше подтвердил этот
докторский приказ.
Ќавещать ‚еньку приходили в больницу по очереди все сотрудники нашего
учреждениЯ. € даже из других организаций приходили ребЯта.
Џришел и ‘аша …горов с маслозавода. Ћн принес в подарок бутылку
кедрового масла и сказал, что уже окончательно расплевалсЯ теперь со своим
дЯдей и уезжает завтра к сестре.
‚еньке вдруг почему-то стало жаль расставатьсЯ с этим ‘ашей, которого
он, правда, выручил из беды. Ѓутылку с кедровым маслом он не взЯл, сказал,
что ему харчей хватает, а масло посоветовал увезти сестре - оно там больше
пригодитсЯ, если у сестры, тем более, трое маленьких детей.
- ’ы нам лучше напиши письмо, - попросил ‚енька …горова. - Ќам же
интересно будет, как ты там устроишьсЯ, как тебЯ встретит сестра, какую ты
найдешь работу.
- ђаботу Я теперь, однако, не скоро найду, - погрустнел …горов. - ‚ы
сами знаете, какаЯ безработица. Ќо Я все равно решил отсюда уехать.
‚се-таки у менЯ там сестра.
‚енька уже свободно ходил по всей больнице и по двору. Ћн проводил
…горова до ворот, попрощалсЯ с ним и потом сказал мне:
- ‚от посмотри, какой у менЯ характер привЯзчивый! Ќу, кто мне этот
паренек? џ всего-то несколько раз его видел. Ђ вдруг почему-то прикипел Я
к нему. € мне жалко, что он уезжает...
‚енька вернулсЯ в палату и стал точить на ремне бритву, чтобы
побритьсЯ.
Ћдин конец ремнЯ он укрепил на гвоздике, вбитом в подоконник, другой
держал в зубах.
‚ это времЯ пришел навестить его ‚аська –арицын, который ходил к нему в
больницу почти так же часто, как Я.
‚аська принес в подарок ‚еньке кедровых орехов, сам же щелкал их тут и
бережно собирал скорлупки в кулак. Џри этом он рассказывал разные новости
и между прочим сообщил:
- Ђ эта ћлька Њальцева все времЯ, как Я ее встречу, про вас спрашивает.
€ вчера на репетиции опЯть спрашивала. Ѓольше, конечно, спрашивает про
‚еньку.
‚енька продолжал точить бритву и стоЯл лицом к окну, чтобы свет падал
на ремень. Џоэтому мне видно было только одну его щеку. € видно было, как
к ней приливает густаЯ, горЯчаЯ краска.
- Ѓудет ерунду-то пороть, - сказал он ‚аське, не поворачиваЯсь к нам,
но выпустив из зубов конец ремнЯ.
- Ќет, Я правду говорю, - разгорЯчилсЯ ‚аська. - џ ее даже так понимаю,
ћльку, что она хотела бы к тебе в больницу зайти. •очешь, ‚енька, Я ее
приведу?
- „лЯ чего это? - спросил ‚енька и снова ухватил зубами конец ремнЯ.
- Џросто так. •очешь, приведу? Ћна же почти рЯдом со мной живет:
ЉузнечнаЯ, шесть.
‚енька промолчал. Ћн стал пробовать бритву на ногте, очень ли остраЯ
она.
Ђ Я спросил ‚аську:
- Ќу, а ты сам-то что же? ’ы же сам как будто ухаживал за ћлькой? „аже,
Я помню, собиралсЯ женитьсЯ...
- „а какой Я жених? - чуть смутилсЯ ‚аська. - ’ем более длЯ ћльки
Њальцевой. Ћна бы только посмеЯлась надо мной, если б узнала. Ћна надо
всеми смеетсЯ. —ересчур образованнаЯ.
- Ђ “зелков? - спросил Я, стараЯсь не выдать своей заинтересованности.
- Ћн ведь, по-моему, главный ухажер?
‚аська вдруг сам засмеЯлсЯ.
- “зелков - это одна комедиЯ. ‘ кем ты его равнЯешь? ‚енька и “зелков.
Ќу какое же может быть сравнение! “зелков же всего только обыкновенный
черный жук против него.
€ показал глазами на ‚еньку, уже легонько направлЯвшего бритву на
оселке. Ћн делал вид, что совсем не слушает ‚аську.
‚аська покрутилсЯ тут, в палате, еще минуты две и, попрощавшись, ушел.
Ђ ‚енька сел бритьсЯ. Ћн намыливал щеки, смотрелсЯ в зеркало и молчал.
€ Я тоже молчал. Ћднако молчание ‚еньки было почему-то неприЯтно мне. Њне
хотелось, чтобы ‚енька хоть что-нибудь сказал по поводу ‚аськиных слов. Њы
приЯтели, нам следовало бы обсудить ‚аськины слова о ћльке.
џ терпеливо ждал, что скажет ‚енька. Ќо он молча выбрил одну щеку и
начал брить другую.
ЃритьсЯ ему было трудно одной рукой. џ удивилсЯ, что он бреетсЯ, не
натЯгиваЯ кожу на щеке, как делал Я, как делают все. € еще Я удивлЯлсЯ уж
слишком спокойному выражению его лица, будто ничего здесь не произошло,
будто ‚аська и не приходил вовсе и ничего не говорил. Џравда, два раза
‚енька поморщилсЯ, но это оттого, что бритва шла против волоса.
Њне вдруг захотелось, чтобы он порезалсЯ.
Ќо он побрилсЯ благополучно, вытер тщательно бритву и, спрЯтав ее в
футлЯр, стал, не взглЯнув на менЯ, собирать со стола бумагу, испачканную
мылом. Џотом он сказал:
- ‚от Я и побрилсЯ.
- Њожешь, - ехидно сказал Я, - идти в магазин. Ќаверно, еще не закрыли,
ћлька там.
‚енька ничего мне на это не ответил. ‚зЯв кисточку, выжал ее в
стаканчик и понес стаканчик во двор, чтобы выплеснуть грЯзную воду.
‚ернувшись, он, улыбаЯсь, спросил:
- ’ы чего злишьсЯ? ‚люблен?
- ‚ кого это Я влюблен?
- ‚ ћльку, что ли?
- Ќе угадал, - сказал Я и тоже улыбнулсЯ.
- Ђ в кого?
€ тут Я соврал непонЯтно длЯ чего, может быть, из гордости.
- Ќет, - сказал Я, - нисколько Я в нее не влюблен. Ѓыл влюблен, правда.
Ќо теперь прошло. Њне сейчас другаЯ девушка нравитсЯ.
- ЉатЯ Џетухова?
џ зачем-то утвердительно мотнул головой, хотЯ библиотекарша мне никогда
не нравилась.
- —естное слово? - спросил ‚енька и пристально посмотрел на менЯ.
џ подумал и сказал твердо:
- —естное слово.
€ в эту минуту сам поверил, что мне действительно нравитсЯ не ћлька, а
ЉатЯ Џетухова. џ даже почувствовал какое-то облегчение. ‚енька шагал по
комнате взад-вперед и опЯть молчал.
“тром Я поехал в деревню Џокукуй, где минувшей ночью произошло убийство
с целью грабежа.
“битым оказалсЯ заведующий кооперативом. Ђ сторожа бандиты свЯзали
знаменитыми тогда сыромЯтными ремешками-ушивками, отличавшимисЯ, как мы
писали в протоколах, "большой прочностью и свойством крепости узла при
завЯзывании".
Џока Я вел расследование в Џокукуе, пришло известие, что точно такие
преступлениЯ на рассвете совершены в Џокаралье, в “Яне и в ћчике. ‚ “Яне,
помимо ремешков-ушивок, были найдены на месте преступлениЯ еще охотничье
ружье марки "геха", имеющее свойство поражать большую площадь рассеиванием
картечи при выстреле, и американскаЯ винтовка марки "винчестер",
обладающаЯ большой дальнобойностью.
ќти вещественные доказательства, попавшие в наши руки, говорили о
многом.
‚о-первых, они попали к нам в руки именно потому, что в одной из
деревень, в “Яне, сами жители, главным образом промысловые охотники,
оказали серьезное сопротивление бандитам - трех убили.
ќто уже отраднаЯ новость. € многозначительнаЯ. ‡начит, жители все
активнее вступают в борьбу против бандитов.
ќто Я с удовольствием записал в сводку.
‚о-вторых, оружие, оставленное бандитами в “Яне, выглЯдело совершенно
новым. Ћно и выпущено совсем недавно - в прошлом году. ‡начит, бандиты все
еще снабжаютсЯ новым оружием, может быть, прЯмо из-за границы.
ќто тоже очень важный факт. € его Я тоже отметил в сводке.
Ћднако больше всего менЯ занимали ремешки-ушивки.
Ќе первые распустившиесЯ на деревьЯх листочки, не горЯчее солнце, а
именно эти ремешки-ушивки свидетельствовали, что весна уже началась и на
днЯх у нас вдвое, втрое, вчетверо прибавитсЯ работы.
ђемешки-ушивки - это изобретение неуловимого Љости ‚оронцова,
"императора всеЯ тайги". ‡начит, он уже выходит на простор. Џервые
убийства и грабежи - дело рук его банды.
џ доложил об этом начальнику. Џотом пошел в больницу.
Ѓыло обеденное времЯ. ‚енька, как все больные, ел из алюминиевой
тарелки манную кашу с постным маслом.
- Џусть это все валитсЯ ко всем чертЯм! - сказал ‚енька, выслушав менЯ,
и так отодвинул тарелку, что она скатилась со стола. - Џусть заведующий
сам доедает эту кашу. Ђ Я сегоднЯ же ухожу из больницы...
- Ђ начальник? Ћн же тебе твердо приказал...
- Џусть он что хочет приказывает! - обозлилсЯ ‚енька. - Џусть он хоть
сам ложитсЯ сюда, а Я ухожу. џ всю осень готовил дело. € еще зимой
налаживал. Ђ теперь Я буду тут лежать? Ќет, дураков нету тут лежать...
‚енька снЯл больничный байковый халат, от которого пахло щами,
лекарствами и еще чем-то удушливым, надел все свое, принесенное санитаром
из кладовой и пахнущее теперь мышиным пометом и сыростью, подарил санитару
за услуги зажигалку, сделанную из винтовочного патрона, попрощалсЯ с
больными, пообещал как-нибудь зайти сыграть в шашки, и мы пошли к
начальнику.
Ќачальник сейчас же вызвал нашего ЏолЯкова, велел в своем присутствии
осмотреть ‚енькино плечо и, не поверив фельдшеру, еще сам осмотрел.
- ‡аживает? Љак сам-то чувствуешь, заживает?
- ‡ажило уже, - сказал ‚енька. - џ чувствую, что зажило.
- Ќет! - покачал головой начальник. - „ней этак десЯть надо еще
полежать. Ђ ты как считаешь, ЏолЯков?
ЏолЯков поднЯл нос, понюхал воздух, как всегда делал в затруднительных
случаЯх, и согласилсЯ с начальником.
- Ђ ‚оронцова кто будет ловить? - сердито посмотрел ‚енька на ЏолЯкова.
- ‚ы, что ли?
- ќто уж не по моей части, - чуть отступил ЏолЯков.
- ‚от в том-то и дело, - сказал ‚енька. - Њне надо ехать в ‚оеводский
угол. Џросто очень срочно. Њожет, даже сегоднЯ. џ и так, наверно,
пропустил времЯ. Ђ вы, ђоман ”едорович, Я вас прошу, - обратилсЯ он к
ЏолЯкову, - еще раз мне сегоднЯ перевЯжите получше. Ђ потом уж Я сам
повЯзку сниму в ‚оеводском углу. Љогда все заживет окончательно...
- Ќет, в ‚оеводский угол ты не поедешь. - Ќачальник стал отмыкать Ящик
письменного стола. - Ќи сегоднЯ, ни завтра не поедешь. ‚оронцова мы будем
ловить уж своими силами. Ѓез тебЯ. - €, отомкнув Ящик, протЯнул ‚еньке
вчетверо сложенную бумагу.
ќто был приказ откомандировать ‚ениамина ‘тепановича Њалышева в
распорЯжение губернского уголовного розыска.
- Њогу тебЯ только поздравить, - протЯнул ‚еньке руку начальник. -
Ќичего поделать не могу. Њогу только поздравить.
- ‚се это ерунда! - положил на стол бумагу ‚енька. - € потом, Я хотел
спросить: почему это именно менЯ откомандировать? ‚ честь чего?
- џ так понимаю, - сказал начальник, - что в свЯзи с ликвидацией банды
Љлочкова. ќто надо понимать как выдвижение молодых кадров на руководЯщую
работу в губернский центр...
- Ђ Я при чем? - опЯть спросил ‚енька. - …сли уж выдвигать, так не
менЯ, а ‘оловьева Љолю. ‚едь Љлочкова же он убил...
- Ќичего не знаю, ничего не знаю! - засмеЯлсЯ начальник. - ђуководЯщим
товарищам виднее, кто кого убил. € кроме того, очень важно, какое
освещение дает событиЯм пресса...
’ут, наверно, мы все в одно времЯ вспомнили эту фразу из очерка џкова
“зелкова о юноше-комсомольце с пылающим взором, который совершал буквально
чудеса храбрости.
- ‡начит, даже в губрозыске верЯт брехунам, - сказал ‚енька. - Ќо Я все
равно должен сейчас поехать в ‚оеводский угол.
- Љогда плечо окончательно заживет, тогда посмотрим, - спрЯтал бумагу
опЯть в Ящик письменного стола начальник и сделал строгое лицо.
‚енька застегнул все пуговицы на рубашке, поправил поЯсной ремень и
вытЯнулсЯ, как на смотру.
- џ уже и так вполне здоров. —его еще надо? ѓлЯдите, как Я нажимаю
плечо. € ничего...
- Њедицина, видишь, другого мнениЯ.
- Ђ ну ее, медицину! - вдруг вспыхнул ‚енька. € кроме ‚еньки, никто бы
так не посмел вспылить в присутствии нашего начальника. - Њне работать
надо, а тут какаЯ-то ерунда с медициной...
Ќачальник, однако, не одернул ‚еньку. Џромолчал. € можно было так
понЯть, что он согласен с ‚енькой.
ЏолЯков, уже не прекословЯ, повел ‚еньку на перевЯзку к себе в
амбулаторию. €, как бы извинЯЯсь перед ЏолЯковым за свой внезапный выпад
против медицины в кабинете начальника, ‚енька говорил по дороге на
перевЯзку:
- ќто если б зимой - пожалуйста. џ бы с удовольствием, ђоман ”едорович,
еще полечилсЯ... •удо ли отдохнуть, почитать, разные байки послушать. Ђ
сейчас - вы же сами понимаете - лечитьсЯ некогда. ’акаЯ горЯчка
начинаетсЯ. Ћдним словом - весна. € скоро - лето...

Њы шли с ‚енькой домой, на нашу улицу ЏламЯ революции, мимо городского
сада, мимо пахучего кустарника, уже нависшего курчавыми вершинами над
решетчатым деревЯнным забором.
џ предложил:
- Њожет, зайдем к „олгушину? Ћн вчера переехал в сад. € медведЯ своего
перевез...
- Ќу и пес с ним!
- Ќет, правда, может, зайдем? Џо случаю твоего выздоровлениЯ. “
„олгушина выступает какой-то новый куплетист. €з ЉрасноЯрска.
- Ќу и пусть выступает! Ђ Я поеду в ‚оеводский угол. Ќекогда мне. ‚
другое времЯ куплетиста послушаем...

Њне тоже хотелось поехать в ‚оеводский угол, но начальник менЯ не
пустил.
‚енька уехал один. € на работе Я как-то не замечал его отсутствиЯ. Ђ в
свободные часы мне вдруг становилось скучно. ‚ больницу теперь не надо
было ходить. € к „олгушину идти одному казалось почему-то неудобным.
Џеред вечером однажды Я зашел в библиотеку. ЉатЯ Џетухова собиралась
домой. Ћна уже снЯла свой серенький халатик и мыла руки под дребезжащим
умывальником.
- ‡акрыто, - сказала она мне довольно нелюбезно. - ђазве не видно, на
дверЯх написано: до семи тридцати.
- Ќичего, - сказал Я, - Я только книжки посмотрю.
- ‡автра посмотришь...
- ‡автра Я, может, уеду. џ хотел сегоднЯ тут кое-что посмотреть.
- Ќу, посмотри, - согласилась она.
џ смотрел книжки, пока она вытирала полотенцем руки, потом надевала
синюю жакетку. Ќаконец она загремела ключами и стала у открытой двери,
нетерпеливо ожидаЯ, когда Я уйду.
Њы вышли вместе, молча прошли весь переулок, а у ворот городского сада
Я сам неожиданно длЯ себЯ предложил ей:
- ‡айдем в сад?
- ќто зачем же?
- Џросто погулЯем, пройдемсЯ. Ђ что особенного?
- Ќичего особенного, - сказала ЉатЯ. - Ќо Я еще не обедала...
- ‡десь и пообедаем. “ „олгушина.
ЉатЯ вдруг обиделась, покраснела, и на белобровом ее личике как-то
смешно вздернулсЯ веснушчатый носик.
- ’ы менЯ за кого принимаешь?
џ засмеЯлсЯ.
- џ тебЯ принимаю за девушку, за комсомолку, за хорошего товарища...
- Ќет, ты что-то задумал. џ в жизни никогда не бывала в ресторанах. џ
считаю, что комсомольцы не должны...
- Љомсомольцы должны все испытать, - авторитетно сказал Я. - ’ы что,
считаешь, что в рестораны ходЯт только одни нэпманы и всЯкаЯ мразь?
- Ћ, ты, Я смотрю, оригинальный человек! - улыбнулась ЉатЯ.
џ не знал, хорошо ли это - быть оригинальным человеком. џ понимал
только, что ЉатЯ относитсЯ ко мне снисходительно, смотрит на менЯ свысока,
как бы с высоты тех книг, которые она прочла в этой обширной библиотеке.
Ћднако она все-таки пошла со мной в сад, а потом и в ресторан „олгушина
- в этот дощатый, застекленный павильон, наскоро выстроенный среди густого
кустарника.
‚сего больше ее заинтересовал начучеленный медведь, поставленный здесь,
как и в зимнем ресторане, у входа. ‚ вытЯнутых лапах он держал керосиновую
лампу-"молнию". ЉатЯ с некоторой робостью, но внимательно осмотрела его.
Џотом заинтересовалась посетителЯми.
ЉатЯ была первой девушкой, которую Я решилсЯ пригласить в ресторан.
џ даже не знаю, как это Я вдруг решилсЯ. Ќо в ресторане Я вел себЯ
уверенно, вслух читал меню и советовал, что лучше выбрать из
многочисленных блюд с замысловатыми иностранными названиЯми: "шнельклепс",
"бефбули", "эскалоп", "ромштекс". ‚се почти одно и то же, но названиЯ
разные.
- € ты часто бываешь здесь? - спросила ЉатЯ.
- —асто, - соврал Я.
Њне почему-то хотелось, чтобы ЉатЯ считала менЯ развЯзным, бывалым,
даже испорченным. Џусть она, такаЯ правильнаЯ, начитаннаЯ,
благонамереннаЯ, как сказали бы в старину, пусть она даже чуть ужасаетсЯ,
наблюдаЯ за моим поведением. Џусть она думает, что Я гулЯка, прожигатель
жизни. Џусть она критикует менЯ. Ќо ЉатЯ не критиковала. Ћна только
приглЯдывалась ко мне, и в глазах ее, умных и немножко лукавых, Я читал
удивление, граничащее с испугом.
Њне нравилось это.
Њы поели. Ћна заспорила со мной, желаЯ уплатить за свой обед. Ќо Я
сказал, что это мещанство, и она успокоилась.
Њещанство - это было такое слово, которое пугало многих в ту пору. €
им, этим словом, обозначались иногда понЯтиЯ, ничего общего не имевшие с
подлинным мещанством.
џ проводил Љатю домой, не решаЯсь, однако, взЯть ее под руку.
€ с этого вечера мы стали встречатьсЯ с ней почти каждый раз, когда Я
бывал свободен от работы по вечерам.
Ђ ‚енька все еще не приезжал.
џ приглашал Љатю зайти ко мне, посмотреть, как Я живу. Ќо ЉатЯ
уклонЯлась от этого приглашениЯ.
- ‹учше ты ко мне зайди в воскресенье, если хочешь. џ познакомлю тебЯ с
мамой.
Ќо Я тоже не решалсЯ зайти к ней домой. ‡накомство с ее мамой мне
представлЯлось мещанством.
Њне приЯтно было, что ЉатЯ такаЯ рассудительнаЯ и образованнаЯ.
Љонечно, она не такаЯ красиваЯ, как ћлька Њальцева. „аже совсем не
красиваЯ, но очень симпатичнаЯ и какаЯ-’о душевнаЯ.
Ћна расспрашивала менЯ о моих делах - не о конкретных уголовных делах,
которыми Я занималсЯ ежедневно, а о том, что Я думаю, что Я собираюсь
делать дальше.
- Ќе всегда же, не всю жизнь, ты будешь работать в уголовном розыске.
€ли ты хочешь остатьсЯ навсегда?
- ‡ачем навсегда? Њожет, Я себе еще какое-нибудь дело подберу. Њне
хочетсЯ разное попробовать. џ даже так думал: если менЯ серьезно ранЯт, Я
пойду работать куда-нибудь, допустим, в библиотеку, или постараюсь
устроитьсЯ в собственные корреспонденты, вот как џков “зелков...
- ’оже нашел кому завидовать! - сказала ЉатЯ. - “зелков же совершенно
некультурный. џ его видеть не могу...
ЊенЯ удивило это.
ЋказываетсЯ, “зелков читает много, но чаще всего берет, по мнению Љати,
легкомысленные книжки. Ђ когда ему надо писать серьезную статью и
требуетсЯ подходЯщаЯ цитата, он прибегает в библиотеку и перелистывает
энциклопедию Ѓрокгауза и …фрона.
- ‚ энциклопедии все есть, - говорила ЉатЯ. - ‚ ней и химиЯ, и физика,
и что угодно. ‚есь университет. Ђ дома у него, Я видела, всего три книжки
- "Љупальщица €ветта", "Ћгонь любви" и "’айна одной иностранки". „ает всем
читать...
- Ђ ты у него была дома?
- Ѓыла. Ќаверное, раз десЯть была. Ћн же крайне неаккуратный человек...
- ’ы, значит, только к неаккуратным ходишь домой?
- Љонечно. Ћн целый месЯц держал два тома энциклопедии. Ћн без нее ни
одного днЯ не может прожить...
џ удивилсЯ еще больше. џ и подозревать не мог, что на свете есть такой
кратчайший путь к образованию, как энциклопедиЯ.
—тобы поддержать разговор, Я сказал после раздумьЯ:
- „а, он, в сущности, мелкий человек, “зелков.
- Ќу, вы с Њалышевым тоже не такие уж глубокие, - сказала ЉатЯ. -
Ќачитались разных книг без толку, без всЯкой системы, и думаете, что вы
теперь образованные. “ вас ведь в голове полный сумбур...
- ‘умбур, - согласилсЯ Я.
џ не мог не соглашатьсЯ с Љатей. Ћна все больше вырастала в моих
глазах.
џ старалсЯ теперь каждый вечер встречатьсЯ с ней, но это не всегда
удавалось: то она занЯта, то Я.
Ћдин раз Я пошел без нее в городской сад. Ћна пойти не могла: в
библиотеке был переучет книг.
џ один бродил по темным аллеЯм, где сидЯт, прижавшись друг к другу,
влюбленные парочки. Њне было завидно.
‘ Љатей Я еще никогда не сидел так, потому что побаивалсЯ ее.
џ бродил по темным аллеЯм и думал о Љате. џ думал о ней еще лучше, чем
в те часы, когда она была со мной.
‚друг в боковой аллее послышалсЯ девичий смех, и через секунду в
сопровождении двух девушек вышел на "пЯтачок" между аллеЯми ‚аська
–арицын.
џ не успел поздороватьсЯ с ним, как он схватил менЯ за руку и положил в
мою руку теплую ладонь девушки.
- ‡накомьтесь, - сказал ‚аська.
€ втораЯ девушка тоже протЯнула мне ладонь. џ узнал ћлю Њальцеву. Ћна
не только крепко пожала мою руку, но и весело встрЯхнула ее, как будто мы
давно уже были друзьЯми.
џ, конечно, смутилсЯ, но смущение мое сейчас же прошло, и Я посмотрел
ей в глаза. ѓлаза у нее мЯгко светились. Ћна улыбалась.
‚аська –арицын взЯл первую девушку под руку и направилсЯ в сторону
танцевальной площадки. Ђ Я и ћлЯ пошли позади.
ћлЯ взЯла менЯ под руку и спросила:
- Џочему ты такой скучный?
Ћна говорила мне "ты". € это не удивительно: она комсомолка, и Я
комсомолец. Ќо вопрос ее удивил менЯ. ‚ернее, голос. ‚ голосе ее как будто
прозвучала обида.
- Џросто так, - сказал Я. - Ќемножко было скучно.
- Џотому что ЉатЯ Џетухова не пришла? - спросила ћлЯ. €, улыбаЯсь,
заглЯнула мне в глаза.
"‡начит, она и раньше интересовалась мной, если знала про Љатю".
- Ќет, - сказал Я. - Џросто так.
- Ђ со мной тебе не скучно?
- Ќет. Ќе скучно.
ћлЯ смеЯлась про себЯ. џ чувствовал это, хотЯ лица ее не видел, смотрел
под ноги. € сердце у менЯ вдруг заныло.
„уховой оркестр заиграл тустеп. Њы вышли на Ярко освещенную площадку
сада, где в деревЯнной раковине сидели со сверкающими трубами музыканты из
пожарной команды. Џеред нами на подмостках изгибались в танце пары.
€з щелей подмостков, из-под каблуков танцующих вырывались тоненькие
струйки пыли. џ смотрел на эти струйки и не видел ни танцующих, ни
музыкантов. € ћлю не видел, хотЯ локтем чувствовал ее мЯгкий, теплый,
горЯчий бок.
џ снова испытывал смущение и не решалсЯ посмотреть на нее.
‚аська –арицын, как нарочно, ушел куда-то со своей девушкой.
- ’ы любишь танцы? - спросила ћлЯ.
- Ќет, - сказал Я.
- џ знаю, что не любишь, - засмеЯлась она, хотЯ ничего смешного в том,
что Я не люблю танцы, не было. - Џойдем тогда на берег.
€ мы снова вернулись в темную аллею, чтобы пройти к реке.
ћлька молчала и прижималась ко мне. Џрижималась потому, что около реки
становилось прохладно, а девушка была в легком платье.
џ снЯл свой френч и накинул ей на плечи.
ќто был самый решительный жест, на который Я был способен в ту минуту.
Ђ вообще Я чувствовал себЯ совершенно беззащитным с ней.
“ реки мы сели на рогатую, давно уже вытащенную из реки и просохшую
корЯгу.
‡а рекой, в темноте, вдалеке, как всегда, вспыхивали и гасли огоньки.
Ћни гасли и вспыхивали до менЯ, до днЯ моего рождениЯ, и, наверно, так
же будут вспыхивать и гаснуть после того, как Я уйду отсюда, постарею,
умру или когда менЯ убьют.
џ никогда раньше, если не считать самого раннего детства, не думал о
смерти, не вспоминал о ней.
Ќеожиданно эти скучные мысли пришли ко мне почему-то именно сейчас,
когда Я сидел рЯдом с ћлькой. Ћна все перевернула во мне. џ даже на
мгновение забыл, что сижу рЯдом с ней.
‚друг недалеко от нас тонко свистнул пароход. Њаленький, светЯщийсЯ на
темной воде множеством разноцветных огней, он, сопЯ и вздрагиваЯ,
пришвартовывалсЯ к пристани.
‚зглЯнув на него, Я почувствовал, что у реки не только прохладно, но
даже холодно.
‡апахло черемухой и гарью. € гарью запахло, конечно, сильнее, чем
черемухой. „олжно быть, где-то недалеко, на той стороне реки, горела
тайга.
ћлька снЯла с себЯ мой френч и, держа его в вытЯнутых руках, сказала:
- ’ебе ведь тоже холодно. •очешь, укроемсЯ вместе?
џ не мог сопротивлЯтьсЯ. Ћна укрыла менЯ и себЯ, и мы сидели теперь
очень близко друг к другу. џ слышал, как дышит она.
- Ђ Њалышев ‚енька сейчас, может быть, на происшествие поехал.
џ не сказал это, а как бы подумал вслух. ‚едь, в самом деле, ‚енька
бродит где-то в ‚оеводском углу, вон там, на той стороне реки, откуда
несет гарью.
ћлька, однако, не проЯвила интереса к имени моего товарища, сказала
только:
- Ќу, какие сейчас происшествиЯ!
џ стал говорить, что как раз вот в это времЯ, в эти минуты,
происшествий бывает очень много: вон кто-то тайгу зажег, может быть,
нечаЯнно - охотники, а может быть, нарочно - бандиты. ЊенЯ тоже во всЯкий
час могут вызвать прЯмо с гулЯньЯ на работу. Њного раз уже так случалось.
ѓоворить о работе мне было легче, чем о других вещах. € Я говорил. €
чувствовал, что страннаЯ робость моЯ постепенно проходит. ‘нова вспомнив о
‚еньке, Я сказал:
- Ћн ни за что не поверил бы, что Я вот так сижу с тобой.
Ќо самого менЯ уже нисколько не удивлЯло в эту минуту, что девушка, о
которой мы так много думали, сидит рЯдом, очень близко от менЯ, как Я не
сидел даже с Љатей Џетуховой.
џ уже начинал потихоньку смелеть. џ ведь и раньше не был робким парнем.
ђобость моЯ - Явление совершенно случайное, может быть, даже болезненное,
как шок.
€ вот Я начал оправлЯтьсЯ от шока и смелеть больше, чем надо. „о
глупости начал смелеть. €, конечно, по глупости Я сказал:
- ‚енька бы волосы рвал на себе, если б узнал, что Я с тобой...
- Џочему? - вдруг порывисто спросила ћлька, и мой френч упал с наших
плеч.
- Ђ так, - сказал Я, снова накидываЯ френч на ћлькины и свои плечи. -
Ћн ведь в тебЯ страшно влюблен.
ћлька слегка потЯнула к себе правый борт френча и снова прижалась ко
мне.
џ заметил, что слова мои наконец заинтересовали ее. € мне захотелось
рассказать ей по-свойски, как мы покупали у нее спички, как не спали по
ночам, думаЯ о ней.
Ќе понимаю до сих пор, почему Я вдруг расчувствовалсЯ так и повторил:
- Ћн страшно в тебЯ влюблен.
- Ђ ты?
- —то Я?
- Ђ ты влюблен в менЯ? - горЯчим шепотом спросила ћлька. € заглЯнула
мне в глаза, как цыганка.
‚от тут Я действительно замЯлсЯ, говорЯ:
- Љак тебе сказать...
- Ќу, раз не знаешь, как сказать, лучше не говори, - попросила ћлька и
положила свою маленькую теплую ладонь на запЯстье моей руки. - ’ы лучше
что-нибудь еще расскажи о своей работе...
џ не знал, что ей можно рассказать, что ее может заинтересовать. € мне
совсем не хотелось рассказывать. Ќе хотелось окончательно обрывать ту
трепетную свЯзь, что возникла между нами, когда она спросила, не влюблен
ли Я в нее. € зачем Я произнес эти глупые слова: "Љак тебе сказать"?
ќти слова охладили ее. ќто Я заметил. Ќо Я не знал, как поправить дело,
как вернуть ее прежнее настроение. € в то же времЯ Я чувствовал, что все
равно не смог бы иначе ответить на ее вопрос.
- ќто, видишь ли, не такаЯ простаЯ вещь, - сказал Я.
- —то не простаЯ вещь?
- Ќу, вообще все.
- ’ы странный, - еще теснее прижалась она ко мне. - ’ы странный, очень
странный. ’ы о чем-то думаешь и не решаешьсЯ сказать. ’ы скажи...
- џ ни о чем не думаю...
- ‘овсем, совсем ни о чем?
- Ќи о чем.
- ‘транно, - улыбнулась она. - Ђ Я всегда о чем-нибудь думаю...
- ’огда лучше ты скажи: о чем ты сама сейчас думаешь?
- Џожалуйста, - засмеЯлась она. - џ думаю о том, что ты думаешь сейчас
обо мне: "‚от какаЯ нахальнаЯ девушка, первый раз менЯ встретила и уже
уселась рЯдом под одним френчем, как влюбленнаЯ, и расспрашивает, влюблен
ли Я в нее". Ќу, скажи откровенно: ведь правда ты так думаешь?
- Ќет, нисколько, - запротестовал Я. - Њне это и в голову не
приходило...
- Ђ Я не первый раз тебЯ встретила, - как бы оправдывалась она. - џ еще
зимой хотела познакомитьсЯ с вами - с тобой и с Њалышевым. џ всегда любила
дружить больше с ребЯтами, чем с девушками. Ќо вы почему-то нигде не
бываете. “ вас много работы?
- Њного.
- ‡ато у вас, наверно, интереснаЯ работа. Ќу, расскажи еще что-нибудь.
- Џросто нечего рассказывать.
- Ќу, расскажи что-нибудь, - опЯть положила она свою маленькую, чуть
похолодевшую ладонь на мое запЯстье и требовательно сжала его, будто
пробуЯ пульс. - ќто правда, что Њалышев самый храбрый у вас?
- Љак тебе сказать... - снова помимо воли своей повторил Я эту глупую
фразу. - ‚ообще-то у нас не держат трусов. …сли человек - трус, ему у нас
делать нечего.
- Ќо, говорЯт, Њалышев самый храбрый...
- Љто это говорит?
- Њногие говорЯт, - уклонилась она от прЯмого ответа и поправила что-то
у себЯ на груди. - € Я сама думаю: такой человек должен быть очень
храбрым. Њне понравилось, как он выступал тогда на собрании, когда
разбирали дело, кажетсЯ, …горова. Ќасколько он выше всех этих... ораторов.
џ даже видела его в ту ночь во сне.
"€ он тебЯ видел в ту ночь во сне, даже в бреду тебЯ вспоминал", -
хотел Я сказать ей, но не сказал. € хорошо, что не сказал.
“ менЯ и так было смутное чувство, будто Я много лишнего уже наболтал.
€ она еще что-то выпытывает у менЯ, выпытывает ласково, но настойчиво.
Њне теперь совсем непонЯтно было, зачем она спрашивала, влюблен ли Я в
нее, если Ясно, что ей интересен не Я, а ‚енька. Ћна уже знает о его
ранении, об операции в ‡олотой Џади.
Ћб этом она, наверное, прочитала в очерке “зелкова.
- Ђ “зелкова что-то не видать сегоднЯ, - проговорил Я после долгого
молчаниЯ. - Ћн, говорЯт, ухаживает за тобой...
- Ќе знаю, - грустно откликнулась ћлька и поднЯлась с корЯги, поправлЯЯ
ленивым движением пышные свои волосы.
џ проводил ее до дома на Љузнечной, шесть, и ушел поздно ночью к себе
домой, взволнованный сложным чувством, в котором были и смЯтение, и
досада, и больше всего запомнилась тоска.
ћлька Њальцева, красиваЯ, неожиданнаЯ, во всем неожиданнаЯ, недолго
посидев со мной на берегу, надолго расстроила менЯ. Ћна как будто одно
мгновение подержала в руках мое сердце и отпустила его.
Џосле того вечера мне не так уж интересно было встречатьсЯ с Љатей.
•отЯ и в ћльку Я, кажетсЯ, не был влюблен.
‚ернее, не был влюблен так неотвратимо, так тревожно и горестно, как
‚енька.

‚енька вернулсЯ из ‚оеводского угла пропыленный, исхудавший, но
веселый.
Ќикаких подробностей о своих делах он не рассказывал, сказал только,
что есть возможность заарканить Љостю ‚оронцова и что дураки мы будем,
если в ближайшее же времЯ не возьмем "императора всеЯ тайги" живьем, как
полагаетсЯ, при всех его холуЯх.
Њне подумалось, что ‚енька на этот раз преувеличивает наши возможности.
Ќачальник еще вчера, до приезда ‚еньки, предупреждал нас на
секретно-оперативном совещании, что ни в коем случае нельзЯ, как он
сказал, недоучитывать всей серьезности обстановки, в которой мы сейчас
находимсЯ.
ќти весна и лето будут наиболее трудными длЯ нас, так как бандитов за
истекшую зиму, по некоторым агентурным сведениЯм, не только не убавилось,
но даже стало значительно больше, в частности в ‚оеводском углу.
‚оронцов все еще пользуетсЯ поддержкой со стороны богатых мужиков
таежных деревень. Ќе считатьсЯ с этим нельзЯ, сказал начальник и показал
нам напечатанные на пишущей машинке листовки, собранные в некоторых
деревнЯх, где их распространЯли свЯзчики ‚оронцова.
‚ этих листовках восхвалЯлсЯ ультиматум лорда Љерзона, присланный
недавно нашему правительству, и говорилось, что большевикам скоро конец.
‚ двух больших селах, в Љитаеве и †огове, в церквах, как утверждают
свЯщенники, чудесным образом за одну ночь обновились иконы божьей матери,
засиЯли ослепительным светом серебрЯные ризы. € это, по словам все тех же
свЯщенников, есть знамение господне, указывающее на скорую перемену
власти.
- ...Њы не можем вести себЯ так, как будто мы одним махом всех
побивахом, - сказал начальник на этом секретном совещании. - џ имею особые
указаниЯ: не зарыватьсЯ. Џоэтому мы должны сейчас учитывать всю
обстановку, свЯзывать все факты - и, значит, что? ‡начит, ни в коем случае
не зарыватьсЯ, не зазнаватьсЯ и не думать, что мы вот так сразу уничтожим,
например, ‚оронцова и его банду. ќто не так просто...
џ вспомнил эти слова начальника и подумал, что он будет недоволен
настроением ‚еньки.
џ пересказал все, что было на секретном совещании. Ќо ‚енька ничему не
удивлЯлсЯ и только сказал, засмеЯвшись:
- џ лорда Љерзона ловить пока не собираюсь. Ђ Љостю ‚оронцова мы
поймаем. „ураками будем, если не поймаем. ’огда уж, правда, мужикам лучше
вместо нас дрова возить.
Ћчень сильно ему, должно быть, запали в голову те слова старика
возницы, который вез нас еще в конце зимы из ‚оеводского угла.
Ќачальник, однако, встретил ‚еньку ласково, долго разговаривал с ним
наедине, и после разговора этого выЯснилось, что через день ‚енька опЯть
уезжает в ‚оеводский угол.
- Ђ сегоднЯ ты отдохни, выспись как следует, - советовал начальник,
провожаЯ ‚еньку из своего кабинета по коридору, как будто ‚енька был не
сотрудник, а гость. - ѓлавное, выспись. ‡автра подготовишьсЯ, а
послезавтра поедешь. ‚от так будет правильно, если это действительно
реально. Ќо Я пока что не очень-то верю...
‚енька увидел менЯ в коридоре и подмигнул: глЯди, мол, как ласкает менЯ
начальник. Ћднако спать ‚енька не пошел, несмотрЯ на повторный совет
начальника, хотЯ был уже вечер.
- Џойдем к „олгушину?
- Џойдем.
Џо дороге в городской сад мы встретили “зелкова. Ћн поинтересовалсЯ,
где был ‚енька, почему его так давно не было видно, и спрашивал, что
слышно в преступном мире. Ћн так всегда и говорил: "преступный мир".
‚енька сказал, что пока ничего не слышно, ничего не знаем.
- ЋпЯть секрет полишинелЯ? - засмеЯлсЯ “зелков.
џ спросил:
- Џолишинель - это тоже из энциклопедии?
- €з энциклопедии? Џри чем тут энциклопедиЯ?
- ѓоворЯт, - засмеЯлсЯ Я, - что ты ее всю замусолил в библиотеке.
‘обираютсЯ на тебЯ в суд подавать.
џ, конечно, хотел уколоть “зелкова. Ћднако Я никогда не думал, что он
способен так смутитьсЯ.
Ќо Я не пожалел его и еще сказал:
- ‡наем, знаем, откуда все твои слова! Ђ мы-то думали, ты университет
кончил.
“зелков стоЯл перед нами растерЯнный. Ћн старалсЯ смотреть на нас
вызывающе, но это у него сейчас не получалось.
Њне даже стало жалко его.
- Ќу ладно, не обижайсЯ. Њало ли что бывает. Џойдем, если хочешь, с
нами к „олгушину.
- Ќет уж... - вздохнул “зелков. - ‘пасибо. - € ему удалось все-таки
изобразить улыбку. - џ лучше энциклопедию пойду читать.
€ он прошел мимо. Ђ мы вошли в долгушинский павильон.
Њы просидели там не меньше часа, ели котлеты, пили пиво и разговаривали
обо всем. Ќет, пожалуй, не обо всем.
‚енька рассказывал, каких щук сейчас вылавливают в Џузыревом озере, в
котором он сам два раза искупалсЯ, хотЯ вода еще очень холоднаЯ. Ќо жители
купаютсЯ. € ‚енька искупалсЯ.
Њожно было подумать, что он только длЯ этого и ездил в ‚оеводский угол,
чтобы посмотреть на этих щук и искупатьсЯ в Џузыревом озере.
Ћ бандитах он на этот раз ни слова не сказал, как будто и не думал о
них. € Я ни о чем не расспрашивал. …сли надо, он сам расскажет. Ќе надо -
значит, нечего и расспрашивать. …сть секреты, которые не принадлежат лично
нам, хотЯ мы и знаем о них.
џ не обижалсЯ на ‚еньку за то, что он не рассказывает мне в
подробностЯх о своих делах в ‚оеводском углу.
Џоужинав, мы вышли из павильона и сразу же напротив, около тележки
мороженщика, увидели ‚аську –арицына. Ћн облизывал зажатый в круглых
вафлЯх малиновый кружок и морщилсЯ от холода на зубах.
- Ђ ћлька только сейчас менЯ спрашивала, почему вас не видно, - сообщил
он. € заулыбалсЯ: - ћлька на берег пошла. ‚ы ее еще догоните...
- ‡ачем нам догонЯть, - сказал Я независимо.
Ќо когда ‚аська, поговорив с нами и доев мороженое, направилсЯ к киоску
пить воду, мы, не уславливаЯсь, пошли на берег.
Ќа том самом месте, на рогатой корЯге, где Я однажды сидел с ћлькой,
сейчас сидели две девушки. „линнаЯ заросшаЯ аллеЯ кончалась как раз у
этого места. Њы подошли к корЯге. € девушки разом вздрогнули и обернулись.
џ поздоровалсЯ с ними и потом, точно так, как ‚аська –арицын менЯ, взЯл
‚еньку за руку и познакомил сразу с ћлей и Љатей.
ЉатЯ сказала, показываЯ глазами на ‚еньку:
- џ с ним уже знакома. џ с ним в комиссии была, кожзавод проверЯли.
Џомнишь?
- Џомню, - кивнул ‚енька.
Џотом, как водитсЯ, Я с Љатей пошел вперед, а ‚енька с ћлей за нами. €
Я нарочно сделал так, чтобы мы потерЯлись.

‚енька нашел менЯ только дома. Ћн вернулсЯ домой как будто чем-то
расстроенный. џ подумал, что он разочаровалсЯ в ћле или понЯл так же, как
Я, что девушка эта совсем не такаЯ, как казалась. Ќо ‚енька, снимаЯ через
голову рубашку, вдруг сказал мрачно:
- —естное слово, Я женилсЯ бы на ней. …сли б она согласилась, Я бы
женилсЯ. ‚от так сразу, не раздумываЯ...
- †енись, - улыбнулсЯ Я, почти не удивившись его словам. € еще добавил
зачем-то: - Џо-моему, она тебЯ любит.
Ќа это ‚енька ничего не ответил. Ђккуратно сложил около кровати на
стуле одежду и молча лег в постель. Њне тоже не хотелось разговаривать.
Џосле этой встречи с Љатей настроение у менЯ было неважное.
Џеред Љатей Я чувствовал себЯ виноватым. Ќадо было или сказать ей, что
Я сидел тогда с ћлькой под френчем, или не говорить, забыть это. џ не
знал, что ЉатЯ давно знакома с ћлькой. Ћни, кажетсЯ, подруги...
€ ‚еньке тоже всего не сказал. Ќадо, подумал Я, сказать прежде всего
‚еньке о том, как Я один вечер ухаживал за ћлькой. ЋбЯзательно надо
сказать. Ђ то какие же мы товарищи?
Ќо ‚енька, должно быть, спал. џ сидел за столом. Џотом тихонько
отодвинул стул, встал и на цыпочках прошел к своей кровати.
џ уже разделсЯ и лег, собираЯсь погасить лампу, и в последний раз
посмотрел на ‚еньку. ѓлаза у него были открыты, и он смотрел на менЯ. џ
даже вздрогнул. Ќо он, не обратив на это вниманиЯ, сказал:
- ‚се-таки Я ее не стою, - и приподнЯлсЯ на подушке.
- Џочему это? - спросил Я.
- Џотому... - вздохнул ‚енька. - Ћна какаЯ-то нежнаЯ. ЏрЯмо как
девочка. Ђ у менЯ все-таки были обстоЯтельства...
- Љакие?
- Ќу, помнишь, Я тебе рассказывал...
- —его рассказывал?
- Ќеужели не помнишь?
- Ќе помню.
- Ќу, как Я встретил одну женщину и потом захворал. Љогда мне не было
еще семнадцати лет...
- Ќо ты же вылечилсЯ, - сказал Я.
- Ќу что из того, что вылечилсЯ? ‚се-таки было. Љак ты считаешь, надо
это ћльке сказать?
- ‚от уж не знаю, - затруднилсЯ Я. - Љак-то неловко про такое
говорить...
- ‚ этом все дело, что неловко, - согласилсЯ ‚енька.
- Ђ зачем говорить?
- Ќу как же не говорить, если она сама такаЯ откровеннаЯ и вдруг выйдет
за менЯ замуж? …сли, конечно, решитсЯ выйти...
- ‚от когда выйдет, тогда и скажешь.
- Ќет, это получитсЯ, что Я ее обманывал. Ђ тут надо делать все
начистоту. ќто же будет у нас семейнаЯ жизнь. „лЯ чего же все начинать с
обмана?!
‚енька посмотрел на менЯ внимательно, как смотрЯт на человека, желаЯ
прочитать его мысли, и спросил:
- ’ы как считаешь, Я правильно думаю?
- ‚ообще-то правильно, - уклончиво ответил Я.
- Ђ конкретно?
- Ђ конкретно Я еще не знаю, как тут считать...
- Љрутишь ты чего-то! - упрекнул менЯ ‚енька. - Ђ Я считаю, что в
семейной жизни не должно быть никаких секретов. Ќа службе - вот, скажем,
как нам сейчас приходитсЯ на оперативной работе - это одно, а в семейной
жизни все должно быть в открытую. €наче, какаЯ же это семейнаЯ жизнь!
- Ћтчасти это правильно, - согласилсЯ Я. - Ќо как-то неудобно говорить
девушке...
- ‚ этом все дело, - опЯть сказал ‚енька.
Ћн снова лег на подушку и задумалсЯ. € Я задумалсЯ. Љак быть? ‘ейчас
сказать ему про тот вечер с ћлькой или потом? Ќу хорошо, Я скажу сейчас,
он расстроитсЯ. Ђ если сказать после? Ђ если совсем не говорить? ‚едь
ничего особенного не было. Џросто сидели рЯдом. џ уж сказал ему, что мы
сидели рЯдом. Џро френч только не сказал. Ќу, скажу про френч, что сидел
под френчем...
Ќо ‚енька первым нарушил тишину.
- ’ы знаешь, - сказал он и повернулсЯ лицом ко мне. - ‚от Я всегда
думаю. „ай мне три месЯца свободных. ‘овсем, совсем свободных. —тобы
никакой заботы, ни воров, ни бандитов. € Я буду думать про свою жизнь. Љак
Я жил, как мне жить дальше. џ все ошибки свои вспомню, где когда промазал,
не догадалсЯ, не сообразил. ‚се начну по-новому. —тобы ни одной ошибки.
‚от тогда другое дело. Ђ то знаешь, как может получитьсЯ? Ѓудет полный
коммунизм. Ѓудут новые люди, которые еще с пионеров начали. € не только
самогонку не пили, но даже красное вино не пробовали. € они нам скажут...
Ќо что они нам скажут, ‚енька, должно быть, еще не знал. Ћн замолчал
неожиданно, впрочем, как часто делал, оборвав себЯ вдруг на полуслове, и
отвернулсЯ к стене.
Ћн долго лежал так, отвернувшись. Џотом снова окликнул менЯ:
- Ђ ты знаешь, Я ей все равно не смогу сказать про это. Њне стыдно...
- „ействительно, - проговорил Я спросоньЯ.
€ в эту минуту впервые мне представилась нелепой всЯ эта историЯ.
‚енька ведь сегоднЯ только познакомилсЯ с девушкой и уже собираетсЯ
женитьсЯ и рассказать ей такой секрет.
"•отЯ, - сию же минуту подумал Я, - ничего, пожалуй, удивительного: он
давно ее любит, и она, наверно, тоже. “ж если он решил женитьсЯ - значит,
это серьезно, прочно, окончательно".
‚есь следующий день ‚енька был занЯт своими делами. Њы почти не
виделись.
‚ечером, когда Я пришел домой, он уже спал. Ђ на рассвете за ним заехал
кучер нашего начальника и увез его в ‚оеводский угол. €з ‚оеводского угла
он приезжал теперь ненадолго - на сутки, не больше - и уезжал обратно.
€ все-таки за это краткое пребывание в „ударЯх он успевал встречатьсЯ с
ћлькой.
„омой после этих встреч он возвращалсЯ невеселый, задумчивый и,
немножко поговорив со мной о каких-нибудь пустЯках, ложилсЯ спать, потому
что утром ему надо было снова ехать в тайгу.
Ћ своих делах в ‚оеводском углу он по-прежнему почти ничего не
рассказывал. Ќо однажды вечером, когда мы дома пили чай, он вдруг ни с
того ни с сего засмеЯлсЯ.
џ удивленно взглЯнул на него.
- Ћчень смешно, - сказал он, - ‹азарь Ѓаукин такой зверюга, как ты
говоришь, а жена его ухватом прЯмо по башке! Ћн мне сам жаловалсЯ. "€
ничего, говорит, поделать не могу. ‚ыгонЯет из избы..."
- ‚се-таки мне непонЯтно, - сказал Я, - почему ты ухватилсЯ за этого
‹азарЯ? ‚едь ты сразу за него ухватилсЯ еще тогда, зимой. Џомнишь, как это
было?
- Џомню.
- € вот Я не понимаю: почему ты тогда за него ухватилсЯ?
- џ сам не понимаю, - опЯть засмеЯлсЯ ‚енька. - Ќо ты подожди, подожди.
’ы еще посмотришь, как все получитсЯ. •отЯ, конечно, ‹азарь - это не
ангел.
- Ќе только не ангел, но злейший бандит, мы с тобой таких, наверно, не
один десЯток встречали. Ќо ты почему-то за него именно ухватилсЯ...
‚енька задумалсЯ, но ненадолго. Џотом сказал:
- ќто, понимаешь, не всегда можно все в точности объЯснить - что, зачем
и почему. Ќо раз Я ухватилсЯ, Я должен доколотить это дело до конца.
‚се силы свои он, казалось, сосредоточил теперь на одном - на будущей
поимке Љости ‚оронцова.
Ћн даже все личные планы строил теперь с таким расчетом: "‚от поймаем
Љостю, и Я осенью обЯзательно поступлю на рабфак. € ты поступай тогда. —то
мы, хуже всех, что ли?" "‚от заарканим "императора", и Я сразу договорюсь
с ћлькой. Ќе могу Я это дело тЯнуть!"
€ не только свои личные планы он свЯзывал с поимкой Љости ‚оронцова:
"‚ообще все здорово будет, когда мы его поймаем. ‚сех остальных бандюг мы
тогда свободно переловим и переколотим. ЉостЯ у них сейчас вроде как
знамЯ. € до чего сильно его боЯтсЯ везде! „аже председатели сельсоветов
боЯтсЯ. ќто уж просто срам. ЌазываютсЯ представители ‘оветской власти - и
боЯтсЯ какого-то бандита! Ћт одного его имени дрожат. ќто мы виноваты, что
так долго вокруг него крутимсЯ. …сли б мы работали как следует, мы бы его
еще прошлой осенью взЯли. Њы за это в первую голову отвечаем!"

Ќаконец однажды, в середине днЯ, ‚енька вернулсЯ из ‚оеводского угла и
сказал мне:
- Ќу, кажетсЯ, начинаем делать дело. ‘ейчас доложил начальнику всю
картину. ‡автра вместе с ним едем брать "императора".
- Ђ Я?
- —то ты?
- Ђ Я опЯть тут буду сидеть?
- Ќет, и ты поедешь. Ќачальник сам сказал, чтобы и ты поехал. € Љолю
‘оловьева возьмем. ’олько этот припадочный €осиф ѓолубчик не поедет. џ
попросил, чтобы он не ездил. ’ут дело тонкое, хитрое. ’ут героизм не
требуетсЯ...
Њы пошли с ‚енькой на реку купатьсЯ. Ћн разделсЯ на плотах и показал
мне плечо.
- ’ы смотри, как здорово зажило! Ђ ты знаешь от чего? Ћт брусничного
листа. Њне ‹азарь прикладывал брусничный лист. …го знахарка научила в
‚оеводском углу. ЊироваЯ медицина!..
- Ђ ты ‹азарЯ, значит, часто видишь?
- Љонечно. Њы вчера с ним рыбу ловили на —ерном омуте. Ћн здорово жарит
рыбу на рожне. ‚от так возьмет рыбину, распорет, выпотрошит, чуть присолит
и растЯнет на рогатке. Ќад костром. ЋбожратьсЯ можно, до чего вкусно! Ђ
икру из рыбины надо сразу есть. ‹учше всего с хлебом...
…сли б Я не знал, кто такой ‹азарь Ѓаукин, Я подумал бы, что ‚енька
рассказывает про своего закадычного дружка. Ќо Я не мог забыть, что Ѓаукин
- преступник с большим и тЯжелым грузом преступлений, за которые он должен
ответить по закону. ‚едь он не просто удит рыбу в —ерном омуте или в
Џузыревом озере, он скрываетсЯ от заслуженного наказаниЯ. ‚едь мы не
отпустили его из уголовного розыска, а он убежал. € еще увел с собой двух
преступников.
Ћб этих его соучастниках в побеге ‚енька почему-то никогда не упоминал
в разговоре со мной и не вспоминал о тех, что остались тогда и были
осуждены на разные сроки.
‚енька говорил только о ‹азаре. Љонечно, он хотел использовать его длЯ
поимки Љости ‚оронцова. ‚енька, наверно, сразу после поимки ‹азарЯ учуЯл,
что его можно использовать. ќто понЯтно. € в этом нет ничего
удивительного. „лЯ поимки ‚оронцова стоило использовать любые средства. Ќо
мне все-таки не Ясно было, почему вдруг ‚енька так душевно прикипел к
Ѓаукину. •оть убей, Я не видел в Ѓаукине ничего замечательного, кроме
разве его особой звероватости и исступленной злобы, все времЯ вскипавшей в
его небольших медвежьих глазах.
- ’ы не сердись, ‚енька, - сказал Я, - но не лежит у менЯ душа к этому
Ѓаукину. Ћн мне даже противен как-то.
- Ђ ты знаешь почему?
- Ќе знаю, но он мне противен.
- ќто вот почему, - сказал ‚енька и, присев на край плота, спустил ноги
в воду. - Ћн тебЯ тогда, в дежурке, когда его забрали, как-то, Я сейчас не
помню, обозвал. € начальника он обозвал боровом. Ќачальник ему это тоже не
простит...
- Ќо тебЯ он даже ранил, - напомнил Я. - Ђ ты все-таки как... ’ы не
сердись, но ты почему-то, ей-богу, вроде как монашек повел себЯ: Я, мол,
зла не помню. Ђ мне это просто удивительно и даже противно!
- —то противно?
- Ќу, что это получаетсЯ как-то неестественно. Ѓудто ты правда монашек.
’ы же живой, и, Я знаю, ты бываешь сердитый. Ђ с этим ‹азарем ты повел
себЯ как-то странно. …сли б он, допустим, ранил менЯ, Я бы ему это не
забыл.
- Ђ что бы ты ему сделал?
- џ не знаю, но Я бы ему не забыл...
- …рунду ты говоришь. - ‚енька вытащил ноги из воды и пошел, балансируЯ
руками, по осклизлому вертЯщемусЯ бревну. - Ќичего бы ты ему не сделал. €
потом, кто это тебе сказал, что он менЯ ранил?
- Ќо он же сам призналсЯ, - напомнил Я. - „аже хвасталсЯ...
- ‚от это правильно, - остановилсЯ ‚енька и перепрыгнул на толстое,
более устойчивое бревно. - ‚от это правильно, что он хвасталсЯ. Ђ кто
может поручитьсЯ, что именно он в менЯ попал? Ћн только шапку мою
запомнил. Ђ стрелЯл он не один. ‚се стрелЯли. Ђ когда в дежурке ты его
допрашивал, ему хотелось показать, что он нас не боитсЯ. …му же сколько
лет морочили голову разные офицерики, что комиссары - это звери! € он
уверен был, что мы его сразу стукнем. ’ерЯть ему было нечего. € он хотел
хоть перед смертью еще раз показать себЯ героем. Ђ мы ему этого не дали.
Ќе доставили ему такого удовольствиЯ. Ћн к нам со злобой, а мы к нему
по-человечески. € он враз растерЯлсЯ от неожиданности. Ђ когда он
растерЯлсЯ, тут Я стал его разглЯдывать, как голого. € глЯжу, он мужик
толковый, но запутавшийсЯ. "Џогоди, думаю, мы с тобой еще дело сделаем.
Ѓольшое дело..." Џочему Я так подумал? Џотому что Я вижу, что мужик не
трусливый, твердый, сердитый. € бедный. Ќичего ему не дали бандитские
дела, а он все-таки хорохоритсЯ. џ подумал: "…сли ты так хорохоришьсЯ
из-за бандитского своего самолюбиЯ, значит, есть в тебе твердость. ‡начит,
есть нам смысл повозитьсЯ с тобой". € Я стал с ним возитьсЯ... € не
жалею...
- Ђ он все-таки убежал?
- “бежал. Ќо ты поглЯди, как дальше пошло. ‚оронцов ему велел пройти
испытание. ‹азарь бы его в два счета прошел, но он не пожелал. ’ы думаешь,
он испугалсЯ? Ќет, он просто уже не видел смысла проходить бандитское
испытание. Ћн вчера мне говорил на —ерном омуте: "Љомиссары это хорошо
придумали - провести единый налог. Њужики довольны. „аже моЯ баба ”енечка,
уж на что росомаха, и та довольна". ‡начит, видишь, куда он теперь тЯнет?
‘авелий ему все подготавливает испытание, держит его, как на привЯзи,
около себЯ, сапоги ему преподнес. Ђ он над ‘авелием уже смеетсЯ. €спытание
теперь мы ему предложим...
- Ђ кто это ‘авелий?
- ќтот ‘авелий Ѓоков - праваЯ рука ‚оронцова. ђедкий гад...
- ’ы его, может, тоже сагитируешь за ‘оветскую власть? - засмеЯлсЯ Я. -
Ћн, наверно, тоже мужик твердый...
- Ѓалаболка ты! - рассердилсЯ ‚енька. - ‘ тобой серьезно
разговариваешь, а ты как балаболка!..
Ћн подошел к краю плота и стал смотреть на реку, на бело-синий пыхтЯщий
пароход, тЯнущий за собой против бурного течениЯ две баржи, с верхом
груженные мешками и бочками.
Џароход хлопал по воде широкими красными лопастЯми, подымал волны. €
под нами закачались на волнах притЯнутые к берегу стальными канатами
плоты.
- ’ы думаешь, все это так просто? - заговорил он снова. - ЊоЯ мать вон
какаЯ умнаЯ женщина, все понимает, хорошаЯ портниха. Ђ до сих пор верит в
бога. € ходит в церковь... € ‹азарь мне на днЯх говорит: "‚се бы ничего,
но жалко, вы, коммунисты, попов не признаете. Ђ ведь попы не сами себЯ
выдумали". џ спрашиваю: "’ы что, без попов жить не можешь?" Ћн говорит:
"Ќе в этом дело. Ќо ведь был какой-то порЯдок. € вдруг все сломалось..."
‹азарь и в белой армии воевал, и в бандиты пошел не из-за одних только
барышей. Ѓарыши-то ему и не достались. Ќо ему внушали, все времЯ
вколачивали в башку, что он воюет против коммунистов, за какую-то свЯтую
ђусь. € что бог это все оправдает - и грабежи и убийства. “ ‚оронцова в
банде до сих пор находитсЯ свой поп, отец Ќикодим Џреображенский. € он там
тоже туман напускает, что ‘оветскаЯ власть не от бога... Ђ ‘оветскаЯ
власть только набирает силу. Ћна вот как этот пароход. …й трудно, но она
все-таки тЯнет. € смотри, волна какаЯ...
‚енька сложил перед носом ладони, подпрыгнул, как будто под ним были не
плоты, а пружина, и бросилсЯ вниз головой в волны. џ сделал то же самое.
Ћпрокинувшись на спину, было приЯтно качатьсЯ на волнах. Ќо вода
слишком холоднаЯ.
џ скоро вылез на плоты.
Ђ ‚енька еще долго плавал разными способами - и "по-собачьи", и
"по-бабьи", и "на посаженках", далеко выбрасываЯ длинные, сильные руки.
€з воды он вылез синий, постукиваЯ зубами, и лег на плоты, подставив
все тело горЯчему солнцу и только голову закрыв рубашкой.
џ прополаскивал в быстро текущей воде свою линЯлую тельнЯшку.
- ‚от ты говоришь, - снЯл с лица рубашку ‚енька. - ‚от ты как будто
удивлЯешьсЯ, что Я не обозлилсЯ, когда ‹азарь призналсЯ или похвасталсЯ,
что хотел убить менЯ. € что Я как будто разыгрываю из себЯ монаха. Ќо это
ерунда, - перевернулсЯ на живот ‚енька. - ‡имой во времЯ операции в
‡олотой Џади Я был злой, наверно, как дьЯвол. ќто ж Я убил Џокатилова. € Я
точно знаю, что убил его Я. € не жалею нисколько. ќто было как в драке,
как в бою. Ќо вот теперь смотри. џ веду допрос. - € он сел. - ‚от так Я
сижу, а вот так арестованный. Ћн один. ‡а ним уже никого нет. Ђ за мной
закон, государство со всеми пушками, пулеметами, со всей властью. —его же
Я буду сердитьсЯ на арестованного? ѓосударство же не сердитсЯ. ‹енин
говорит...
‚друг бревно резко качнулось под ‚енькой, и нас обдало холодными
брызгами.
ќто ‚аська –арицын прЯмо с крутого берега прыгнул на плоты.
- —итаешь лекцию? - засмеЯлсЯ он, посмотрев на ‚еньку.
‚енька покраснел, так и не досказав, о чем говорит ‹енин.
‚аська, здороваЯсь, протЯнул нам широкую, измазанную мазутом ладонь. €
лицо и шеЯ у него были измазаны мазутом.
- €ду с работы, - весело сообщил он и стал раздеватьсЯ, присев на чуть
вздыбленное рулевое бревно. - Ђ вы что, уже искупались?
- €скупались, - сказал Я, недовольный приходом ‚аськи.
Њне хотелось еще о многом расспросить ‚еньку. Ћн был в том хорошем
душевном расположении, когда его можно было расспросить обо всем. Ђ мне
всегда казалось, что он знает больше, чем говорит. ѓоворит он обычно редко
и почти всегда как-то отрывисто, затрудненно, будто тут же додумываЯ и
желаЯ не столько собеседнику, сколько самому себе объЯснить что-то сильно
тревожащее его „ушу.
‚аська Явно помешал нашему разговору. Ќо он, должно быть, не заметил
этого. ђаздевшись, лег на плоты с того краЯ, где они ближе к берегу, и
запустил обе руки в воду, добываЯ со дна серый илистый песок.
ЌатираЯ лицо и все тело этим песком, он без умолку что-то такое напевал
себе под нос. Џотом сказал:
- Ђ Я, ребЯта, сам вчера лекцию хорошую слушал. ЋказываетсЯ, милиции-то
не будет...
- Љак это милиции не будет?
- ‚от так! - торжествующе заЯвил ‚аська, уже весь как черт измазанный
мокрым песком и илом. € даже волосы его слиплись и встали дыбом, как рога.
- ЋказываетсЯ, все это прекращаетсЯ - и милициЯ, и уголовный розыск. €
судить тоже никого не будут...
- Љто это тебе сказал?
- Љак то есть кто? ‹ектор. Џриехал, Я не знаю откуда. ЉажетсЯ, из —иты.
‚чера у нас на электростанции читал лекцию. Џотом будет, говорЯт,
выступать в клубе Џарижской коммуны...
- € что же он говорит?
- „а он много чего говорит. Ќо это верно, Я сам своими ушами слышал,
что уголовного розыска больше не будет. ‚се это отменЯетсЯ. ‚плоть до
прокуратуры.
"•орошенькое дело! - подумал Я. - Њы завтра едем на операцию, а тут вон
какие новости!"
- ЃрехнЯ это все, - сказал ‚енька, опЯть развалившись на плотах и
жмурЯсь от солнца. - ЃрехнЯ, Я тебе говорю...
- Ђ вот и не брехнЯ! - настаивал ‚аська, подпрыгиваЯ на одной ноге на
том осклизлом и вертЯщемсЯ бревне, по которому ходил ‚енька. - ‹ектор
приводит данные из книги ‹енина. џ только забыл, какое название. “ менЯ
записано...
- Ђ кто же, по-твоему, бандитов будет ловить? - спросил Я ‚аську. - ‚ы,
что ли, с лектором их будете ловить?
- Ђ бандитов вовсе не будет, - покачнулсЯ ‚аська. €, не удержавшись на
бревне, бултыхнулсЯ в воду.
€з воды, отфыркиваЯсь, он закричал:
- џ вам это верно говорю, ребЯта! Њожете кого угодно спросить, кто был
на лекции. џ потом сам переспрашивал. ќто верно, что все отменЯетсЯ...
Њы лежали на плотах и смотрели на ‚аську, изображавшего, как плывет
дохлаЯ свиньЯ, как купаетсЯ пугливаЯ барынЯ, как идет на дно утопленник.
‚аська был прирожденным артистом. ЏринЯвшись изображать в воде, кто как
купаетсЯ, он, должно быть, тотчас же забыл только что сообщенную новость.
Ќас эта новость тоже не сильно взволновала. Њы понЯли, что тут какое-то
недоразумение. ‚аська чего-то не понЯл, недобрал в рассуждениЯх лектора. €
мы сказали ему об этом, когда он вылез из воды.
- Ќет, Я все хорошо понЯл, - прыгал он опЯть на одной ноге, стараЯсь
вытрЯхнуть воду из уха. - € домзаков тоже не будет. ‹ектор это прЯмо
говорит...
- Ђ когда не будет? - насмешливо спросил ‚енька, подымаЯсь с бревен. -
‡автра, что ли?
- Ќе завтра, но при коммунизме, - сказал ‚аська.
‚енька смыл с ног присохший ил и водоросли и стал одеватьсЯ с той
обстоЯтельностью и аккуратностью, которые мне всегда нравились в нем.
Ћдевшись полностью, замотав портЯнки и натЯнув сапоги, он стал
застегивать поЯсной ремень и сказал:
- ќто правильно, Я читал, при коммунизме никаких властей не будет. Џри
коммунизме все будет зависеть от совести людей...
џ еще раз потрогал свою выстиранную и растЯнутую на бревнах тельнЯшку.
Ћна уже просохла. џ тоже стал одеватьсЯ, поглЯдываЯ, как причесываетсЯ
‚енька. Ќаклонившись над водой, он обмакивал в воду расческу, чтобы
получше примЯть высохшие после купаниЯ волосы.
- ‡начит, Я правильно вам сказал, - обрадовалсЯ ‚аська, продолжаЯ
прыгать то на левой, то на правой ноге.
- ‚ общем, правильно, - согласилсЯ ‚енька. - Ќо надо было только
сказать, что это будет при коммунизме. € лектор, наверно, так говорил...
- Ќу да, - подтвердил ‚аська. - Ћн все времЯ и говорил о том, как мы
будем жить при коммунизме, какие будут города, заводы. € вообще, как все
будет, когда наступит коммунизм...
Ђ что он наступит очень скоро, в этом, конечно, никто из нас не
сомневалсЯ.
Ќи нам, ни ‚аське –арицыну, ни, может быть, даже заезжему этому лектору
не дано было тогда вообразить, через какие еще неслыханные страданиЯ
должен будет пройти весь наш народ, раньше чем в историческом далеке
забрезжут огни социализма.
‚аська осталсЯ купатьсЯ, а мы с ‚енькой пошли по отлогому откосу в
гору, чтобы пересечь маленький садик на берегу реки, прежде называвшийсЯ
Љупеческим, а теперь - имени Ѓорцов революции.
Њного было уже переименовано в этом небольшом уездном городе - и
учреждениЯ, и улицы, и сады, - а люди все еще жили здесь в большинстве
своем по-старому. „аже не то что по-старому, но с боЯзливой оглЯдкой, с
выжидательной осторожностью, тревожимые то смутными слухами, то
предчувствиЯми, то внезапными выстрелами в ночи.
Њы были пришлыми в этом городе. “ нас здесь не было ни родных, ни
знакомых. € мы неохотно заводили новые знакомства, чтобы случайно не
оказатьсЯ в обществе враждебных нам людей.
‚ласть менЯлась здесь трижды за короткий срок. “ходили красные,
приходили белые, потом опЯть утверждались красные. € у каждой власти,
естественно, были свои приверженцы в этом добротном деревЯнном городе,
омываемом, как сказали бы поэты, сумрачным океаном тайги.
’е, кто активно участвовал на стороне побежденных, вынуждены были уйти
из города или притаитьсЯ в нем в надежде на перемены.
Џобедители же еще не чувствовали себЯ полными хозЯевами положениЯ,
потому что хозЯйством города, его торговлей и экономикой практически
верховодили новоЯвленные предприниматели, так называемые нэпманы. €м
принадлежали многие магазины и лавки, скупочные конторы и даже заводы,
правда, небольшие: лесопильный, кожевенный и шубный.
€ все-таки мы верили, что скоро наступит коммунизм. Њы верили в это
даже вопреки тому, что против садика имени Ѓорцов революции, из которого
мы вышли на базарную площадь, уже был отремонтирован двухэтажный дом, и
малЯры, громыхаЯ босыми ногами по железной, свежеокрашенной крыше,
подымали на уровень второго этажа большую вывеску: "€.Љ.„олгушин.
Љондитерский магазин".
- ’ы смотри, и стекло хорошее где-то добыл! - показал ‚енька на отмытые
окна дома, позолоченные косыми лучами предзакатного солнца. - Ђ говорЯт,
стекла нигде нету...
„олгушин укреплЯлсЯ в городе как завоеватель. ‚ытеснить его с этих
позиций будет, пожалуй, не так-то легко. Ќе легче, быть может, чем поймать
и обезвредить Љостю ‚оронцова. Ќо и ‚оронцов ведь еще не пойман. €
неизвестно, удастсЯ ли его поймать.
Љрай неба внезапно потемнел, когда мы переходили базарную площадь.
- Ѓудет сильный дождь, - посмотрел Я на небо.
- Ќе скоро, - сказал ‚енька. - •отЯ давно бы пора. †арко. - €
остановилсЯ у бочки с квасом, возвышавшейсЯ на телеге. - Ѓудешь?
- Ќет, - помотал Я головой, - лучше дома попить чаю...
- Ќу, как хочешь. - ‚енька протЯнул продавцу деньги и подставил под
медный кран литую стеклЯнную кружку.
Џотом он купил у лоточницы два треугольных пирога с черемуховой
начинкой, один дал мне и, откусив, засмеЯлсЯ:
- Ђ про деньги ‚аська –арицын еще не знает...
- Џро какие деньги?
- Ќу, что денег при коммунизме тоже не будет. џ это читал. ‚се будут
выдавать без денег...
ќто длЯ менЯ было новостью. џ про это еще не читал. € мне захотелось
представить себе, как же будет выглЯдеть базар, если денег не будет.
€ так постоЯнно: мысли о близком и дальнем, о будущем и настоЯщем шли
почти одновременно в нашем сознании. Ћ будущем мы думали даже чаще,
взволнованнее, чем о настоЯщем.
“ закрытого амбара стоЯл шарманщик с деревЯнной, как колотушка, ногой.
Ќа такой же ноге стоЯла подле него поддерживаемаЯ им за ремень, обитаЯ
позолоченной жестью, обвешеннаЯ разноцветными стеклЯшками шарманка. Ђ на
шарманке, над Ящиком с билетами, сидела белка с пушистым хвостом. Ћна
держала в лапах незрелую, еще зеленоватую шишку с орехами и не грызла ее,
а поглЯдывала по сторонам, так же, как шарманщик, - нет ли желающих
проверить свое счастье, узнать свою судьбу.
Њы с удовольствием бы сами заплатили дорого, чтобы узнать свою судьбу,
узнать, как сложитсЯ все через десЯть, через двадцать или тридцать лет. Ќо
мы уже не верили в белку, в то, что она может предсказать.
Њы просто стоЯли в стороне, у закрытого амбара, доедали пироги и
рассеЯнно смотрели на все, что происходило вокруг нас.
ЊолодаЯ женщина развЯзала зубами узелок на носовом платке, вынула
деньги, подала шарманщику.
Ѓелка, тотчас же отложив шишку, деловито, как конторщица, стала рытьсЯ
лапками в Ящике. Ќаконец она вынула синий билетик. арманщик развернул его
и прочитал женщине:
- "ЃойсЯ пуще всего черного глаза. ’ебЯ преследует черный глаз".
- †енский или мужской? - испуганно, почти шепотом спросила женщина.
- —его это?
- Љакой глаз-то менЯ преследует, скажите, пожалуйста, гражданин, -
мужской или женский?
- ќтого уж Я не знаю, - пожал плечами шарманщик. - …сли желаешь, можешь
приобрести еще один билет. Њожет, белка сделает тебе проЯснение твоей
судьбы.
†енщина снова развЯзала зубами узелок и приобрела еще один билет. Ѓелка
его вынула. арманщик прочитал:
- "Њужчины слишком коварны. ‚ замужестве особого счастьЯ не жди".
‚енька улыбнулсЯ и сказал шарманщику:
- „лЯ чего это пугаешь народ? ’ы придумал бы что-нибудь такое
веселое...
- Ђ вы, гражданин, отойдите, - строго попросил шарманщик ‚еньку. - џ
никого не пугаю. Ќарод и так хорошо напуганный...
арманщик поудобнее натЯнул на плечо ремень от шарманки и, закрутив
ручкой, заиграл и запел сердитым, пронзительным голосом, будто угрожаЯ
всему свету:

Џускай могила менЯ накажет
‡а то, что Я тебЯ люблю.
Ќо Я могилы не страшусЯ,
Љого люблю Я, с тем помру.

Њне показалось, что от этой песни, от голоса шарманщика, от визга и
дребезга шарманки потемневшее, предгрозовое небо еще ниже спустилось над
базаром.
- …рунда какаЯ! - сказал ‚енька. Ќо это он сказал, Я думаю, не о песне
и не о шарманщике, а о чем-то ином, что вдруг встревожило его, и посмотрел
на ручные часы. - ’ы сейчас домой?
- „омой. Ђ ты?
- Ђ мне еще надо тут зайти...
џ прЯмо спросил:
- Љ ћльке?
Ћн утвердительно мотнул головой и конфузливо улыбнулсЯ.
‹ожась непривычно рано спать - в одиннадцатом часу, - Я распахнул наше
единственное окно, так как в комнате было нестерпимо душно, а на улице
темно от черной тучи, плотно обложившей уже все небо. Ќочью, наверно,
будет гроза.
џ проснулсЯ от шороха. ‚енька, по-кошачьи пригнувшись, влезал в окно.
- •орош сыщик! - засмеЯлсЯ он надо мной. - Ћткрыл окошко и спит.
‡алезай кто хочет и вытаскивай тебЯ за ноги, как жареного зайца.
- „ышать нечем, - сказал Я, - даже голова заболела...
- € мне что-то нехорошо, - сразу посерьезнел ‚енька.
Ћн зажег лампу и сел к столу, подперев щеку ладонью, будто у него вдруг
заболели зубы.
- Ќесмелый Я человек, вот в чем беда, - созналсЯ он после некоторого
молчаниЯ. - Ќе могу Я ей вот просто так сказать. ђобею.
- Ќасчет чего?
- Ќу вот, опЯть здравствуйте! - поморщилсЯ ‚енька. - Ќасчет чего!
Ќасчет чего прошлый раз говорили?
- Ђ! - вспомнил Я. €, сонный, не знал, что ему посоветовать.
Ђ он настойчиво ждал ответа.
- •очу написать ей письмо, - наконец сказал он.
- Џисьмо бы писать не надо.
- Ђ что делать?
- Њожет, ты потом с ней поговоришь?
- Џотом, потом! Љогда же потом? ’ак все лето пройдет...
- Ђ может, ничего ей пока не говорить? - неуверенно предложил Я.
- Ќу как же это можно не говорить? - возмутилсЯ ‚енька. - ќто же,
выходит, обман...
- „а, в общем-то нехорошо получаетсЯ, - вЯло согласилсЯ Я, побарываемый
сном. € вскоре уснул в этой предгрозовой духоте, так ничего путного и не
посоветовав ‚еньке.
џ спал и видел страшный сон. ‡а мной, маленьким, может быть трехлетним
и бесштанным, гналась огромнаЯ лохматаЯ собака. џ бежал из последних сил.
€, страшась собаки во сне, в то же времЯ думал, не просыпаЯсь: собака -
это к добру, она друг человека. Ѓабушка говорила, что видеть собаку во сне
хорошо.
‚друг собака догнала менЯ и схватила за шею. џ вскрикнул.
- €звини, - потрогал менЯ ‚енька. - џ хотел тебе прочитать, чего Я ей
пишу. €нтересно, что ты скажешь. ‘лушай...
€ он, стоЯ передо мной в лиловых, как чернила, трусиках, читал только
что сочиненное письмо, на котором, наверно, не остыло еще тепло его рук.
€з письма до сознаниЯ моего долетали отдельные фразы, вроде:
"...ЏринимаЯ во внимание, что Я первый чистосердечно сообщил тебе, ты,
по-моему, должна учесть..." или: "џ хочу, чтобы ты потом не уличала менЯ,
будто Я какой-то двоедушный..."
Џисьмо он закончил словами, памЯтными мне до сих пор:

"џ хочу, чтобы жизнь наша была чистой, как родник, чтобы мы понимали
друг друга с полуслова и никогда бы не ссорились, как другие, которых мы
наблюдаем каждый день.
Џодумай хорошенько, взвесь все обстоЯтельства "за" и "против" и ответь
мне, пожалуйста, в письме или в записке, если тебе неловко отвечать на
словах, как мне в эту минуту, в эту душную ночь перед грозой, когда Я все
это пишу и волнуюсь.
Ћсторожно жму твою красивую руку, робко глЯжу в твои честные,
таинственные глаза. Ћбещаю любить тебЯ всю жизнь, как самого любимого
товарища.
‘ комсомольским приветом
‚ениамин Њалышев".

- Љак считаешь, правильно? - спросил он менЯ.
- Џравильно, - сказал Я.
- Ќу, тогда будем спать, - удовлетворенно вздохнул он, будто сбросил с
себЯ тЯгчайший груз. - “тром чистенько перепишу...
‡а окном в небе сильно загрохотало, треснуло, разорвалось.
Ќебо на мгновение осветилось Ярчайшим светом. € сразу по железной
крыше, по наличникам, по стеклам открытого окна загремел, застучал,
забарабанил крупный, благодатный, освежающий воздух и землю дождь.
Ђ когда он вскоре закончилсЯ, оказалось, что уже наступило утро. Ѓольше
спать нельзЯ. Ќекогда спать.
‚енька, так и не переписав письмо начисто, запечатал его в конверт,
надписал на конверте адрес: "ЉузнечнаЯ, 6, получить товарищу ћлии
Њальцевой", - облизал Языком марку, наклеил и сказал:
- Ќадо сейчас же отправить. Ђ то вдруг передумаю. - €, помолчав,
добавил: - Ќе люблю людей, которые все по десЯть раз передумывают. € сам
не люблю передумывать. “ж раз решил - значит, нужно делать...
‚енька как будто сам подбадривал себЯ.
Њы вышли на освеженную дождем улицу, пахнувшую омытой листвой и взрытой
землей.
‚енька перешел через дорогу, бросил письмо в почтовый Ящик, внимательно
посмотрел на него и улыбнулсЯ грустно.

„ождь прошел только над самыми „ударЯми. Ђ над трактом стоЯла такаЯ же
нестерпимаЯ жара, как вчера, как все это лето. € по-прежнему летела желтаЯ
удушливаЯ пыль.
Њы ехали не быстро, верхом на лошадЯх, взЯтых из конного резерва
милиции. Ќас было шесть человек вместе с начальником.
"Ќе мало ли? - подумал Я, снова оглЯдев всех на тракте. - Ќе мало ли
нас собралось, чтобы ловить неуловимого Љостю ‚оронцова, "императора" не
"императора", но все-таки нешуточного бандита? Ќеужели нельзЯ было опЯть
сговоритьсЯ хотЯ бы с повторкурсами? Џусть бы они послали с нами
курсантов..."
џ ехал на рыжем, белолобом мерине рЯдом с Љолей ‘оловьевым, выбравшим
себе серого в Яблоках жеребца, а ‚енька Њалышев - позади нас, на такой же
как у начальника, каурой кобылице. Ћн о чем-то спорил с начальником.
Џотом, хмурый, подъехал к нам. Ћн был хмурый оттого, что начальник в
последний момент не согласилсЯ с ним и все-таки взЯл на эту операцию
€осифа ѓолубчика.
- Ќу вот, припадочный опЯть едет, - сказал нам ‚енька. - ђаботаешь всю
весну и почти что все лето как зверь. ‚се налаживаешь. Џотом берут
припадочного, и он может поломать всю операцию. €з-за своего геройства.
- Џусть теперь начальник за ним сам наблюдает, - покосилсЯ в сторону
ѓолубчика ЉолЯ ‘оловьев. - Њы за этого орла не можем отвечать.
- Њожем или не можем, а все равно ответить придетсЯ, - сказал ‚енька. €
Я ждал, что он повторит свою любимую фразу о нашей ответственности за все,
что было при нас.
Ќо ‚енька промолчал и подъехал к ѓолубчику, фасонисто, с этакой
лихостью сидевшему в казацком седле впереди нас на гнедой поджарой лошади.
‚идно, что ‚енька уговаривает ѓолубчика. Ђ ѓолубчик, должно быть, не
соглашаетсЯ на уговоры и смеетсЯ, наматываЯ на руку ремешок от рукоЯтки
плети.
џ вижу, как у ‚еньки бледнеет лицо, когда он оглЯдываетсЯ на
начальника. ќто значит, что ‚енька злитсЯ.
"„а плюнь ты на этого ѓолубчика! - хочетсЯ мне крикнуть ‚еньке. - Ќу,
едет - и пусть едет. Џусть начальник потом нЯнчитсЯ с ним..."
Њне обидно за ‚еньку, и Я очень сердито думаю о нашем начальнике.
Ќеужели он не понимает, что действительно может поломатьсЯ всЯ операциЯ
из-за его самолюбиЯ, из-за того, что он пожелал взЯть на операцию этого
недоучившегосЯ гимназиста?
“же два раза были неприЯтности из-за него: зимой, когда окружали
Љлочкова в ‡олотой Џади, и еще прошлым летом, во времЯ операции на
†ужелихе. ѓолубчик тогда, на †ужелихе, тоже преждевременно открыл
стрельбу, желаЯ показать начальнику свое геройство.
џ подъезжаю к ‚еньке, когда он удалЯетсЯ от ѓолубчика, так, видимо, ни
о чем и не договорившись с ним.
- Ђ может, сделать по-другому? - советую Я ‚еньке. - …сли уж начальник
упрЯмитсЯ, и ты ведь тоже можешь заупрЯмитьсЯ. ’ы можешь сказать, что у
тебЯ опЯть заболело плечо или еще что-нибудь и ты не можешь участвовать в
операции. Џусть тогда начальник вместе со своим любимым ѓолубчиком ловЯт
Љостю. ‡абавно будет посмотреть, как они его будут ловить!
џ смеюсь. Ќо ‚енька все больше хмуритсЯ. Ќаконец он медленно и сердито
говорит:
- Ќикогда не думал, что ты посоветуешь такую ерунду. —то Я тут, длЯ
начальника, что ли, стараюсь? Ќужно мне длЯ него старатьсЯ? - €, тронув
шенкелЯми каурую кобылу, он опЯть подъезжает к начальнику, опЯть о чем-то
спорит с ним.
Ђ начальник делает строгое, величественное лицо. ‚от такое лицо он
делает всЯкий раз, когда произносит свои глубокомудрые слова:
- …сли памЯть мне не изменЯет, Я пока тут числюсь как будто
начальником...
џ угадываю, что именно эти слова он произносит сейчас.
Ђ ‚енька, натЯгиваЯ поводьЯ так, что лошадь задирает голову, продолжает
настаивать на чем-то.
џ напрЯгаю слух и откидываюсь на седле. Њне хочетсЯ понЯть, о чем они
спорЯт.
Ќаконец до менЯ долетают слова начальника:
- Ќу, делай как хочешь. Ќо только помни, Њалышев...
Ђ что надо помнить Њалышеву, Я не слышу.
‚енька подъезжает ко мне.
- Ќачальник приказал, чтобы ты, Я и ЉолЯ свернули сейчас на „евичий
двор. „авайте поскорее проедем вперед...
‹ицо у ‚еньки повеселевшее. џ понимаю, что это не начальник приказал, а
‚енька склонил начальника к такому распорЯжению.
Њы сворачиваем с тракта в сторону „евичьего двора и въезжаем в густой,
толстоствольный лес, где можно продвигатьсЯ только гуськом друг за другом,
по узенькой тропинке, котораЯ то исчезает, то возникает вновь, петлЯЯ и
извиваЯсь.
‚от уж где совершенно нечем дышать, как в бане, в парном отделении,
когда парЯтсЯ сибирские древние старики. Њы сразу же покрываемсЯ липкой
испариной. € на потные наши лица и руки налипает густаЯ мошкара. Ћна
вместе с дыханием попадает в рот, в горло.
џ все времЯ отплевываюсь. Ђ ‚енька весело спрашивает менЯ:
- ’ы вспоминаешь эти места?
- Ќу да, - откликаюсь Я не очень весело, потому что ничего не вспоминаю
и некогда мне вспоминать.
- Њы же были тут с тобой зимой, - говорит он. - Џомнишь?
џ утвердительно мотаю головой, стараЯсь одновременно отбитьсЯ от
мошкары, облепившей и шею и плечи и, кажетсЯ, пробравшейсЯ уже во все мои
внутренности.
- Џомнишь? - опЯть спрашивает ‚енька.
- Џомню, - говорю Я.
Ћднако, мне думаетсЯ, Я никогда не бывал в таком аду.
„аже всегда невозмутимый ЉолЯ ‘оловьев говорит:
- †алко, Я маску против мошкары с собой не захватил. •отел захватить и
забыл. Ѓеда как беспокоЯт, заразы! ЏрЯмо глаза выедают...
‚ременами мы едем почти в полной темноте. ‚ысокие и густые вершины
деревьев заслонЯют солнце, не пропускают света.
Џод ногами лошадей хрустЯт сухие ветки.
Ђ мошкара и во тьме терзает нас.
- Њы тут, левее, с тобой проходили зимой, - вспоминает ‚енька.
Ђ Я по-прежнему ничего не вспоминаю.
- ’ут речка недалеко, - как бы успокаивает он менЯ и Љолю ‘оловьева. €
голос у него все времЯ веселый, даже радостный. Ќеужели его не тревожит
мошкара? €ли он просто не замечает ее, потому что увлечен предприЯтием, о
котором мечтал давно? †алко, что мы не сможем искупатьсЯ. Њало времени.
…ще долго ехать...
Њы выезжаем из мрачного леса на великолепную, сиЯющую под солнцем
полЯну. Ќо ‚енька сворачивает опЯть в лес, и мы снова едем гуськом.
- ’ут трЯсина, - показывает нагайкой на полЯну ‚енька. - Џомнишь, Я
тебе рассказывал, как Я тут чуть-чуть не увЯз?
„ействительно, вскоре показалась узенькаЯ речка. Ћт нее повеЯло
прохладой.
Њы поехали по берегу, глЯдЯ на быструю синюю воду, ревущую на острых
камнЯх, на шивере.
‡апахло смородиной, вернее, смородиновым листом и нагретой солнцем
березовой корой.
Ѓерезы весело белели стройными стволами и переливались листвой, словно
обрадованные на всю жизнь тем, что вырвались на солнышко из чащи тайги,
где их душили сосны, и ели, и непроходимый бурелом.
‚енька спрыгнул с седла, присел на обомшелый пень, снЯл сапоги и брюки
и стал переводить конЯ, похлопываЯ его по шее, через ревущий неглубокий
поток. Њы с Љолей ‘оловьевым, как говоритсЯ, последовали его примеру.
Џоплескались немножко в холодной воде. € поехали дальше вдоль кромки
тайги.
Ќад нами теперь торжественно шумели темно-зелеными вершинами красивые,
стройные кедры.
- ишек-то сколько! - показал все времЯ молчавший ЉолЯ. € вздохнул: -
Ћх, приехать бы сюда когда-нибудь запросто! Џошишковать. џ любитель этого
дела...
- Ђ что, приедем когда-нибудь, - сказал ‚енька. - ‚сех бандюг переведем
и приедем. ’ут мировые места. Њожно свободно любой дом отдыха открыть. Ќе
хуже, чем на Ѓайкале открыли в прошлом году...
- Ђ мошкара? - поплевал Я на ладонь и помазал горЯщую, как от ожога,
шею. - Њошкару куда девать?
- Њошкара - это ерунда, - тоже поплевал на ладонь ‚енька. ‡начит, она
все-таки и его беспокоит. - Њошкару можно, как и бандитов, перевести. „аже
легче...
- џ читал, - разговорилсЯ молчаливый ЉолЯ, - Я читал в одном журнале,
что от мошкары есть хорошее средство. ‚роде порошка. ’олько надо этим
порошком с аэропланов посыпать...
- ЏустЯки! - засмеЯлсЯ Я. - Ќо надо сперва своих собственных аэропланов
настроить, русских. Ђ это очень не просто...
- Ђ что особенного-то? - сказал ‚енька. - Ќе настроим, что ли? …ще
столько аэропланов настроим, что будь здоров, не кашлЯй...
€ от этих мальчишеских, хвастливых слов всем нам стало так весело, что
мы не заметили, как ‚енька свернул в совсем уж нестерпимо душный участок
тайги, полный мошкары и каких-то крупных, оглушительно жужжавших мух, от
укуса которых лошади всхрапывают, вскидывают головы и со свистом
обмахиваютсЯ хвостами, а у нас мгновенно всплывают на коже большие,
разъедающие кожу волдыри.
џ все времЯ плевал на руку, чтобы смазывать места укусов. Ќо вот уже
истощилась слюна. ‚о рту пересохло.
Ђ сухие ветки трещат в темноте, бьют по лицу. —его доброго, и глаза так
выколешь, и рот раздерешь.
џ закрываю глаза и наклонЯюсь над гривой фыркающего мерина. ‚етки бьют
менЯ по голове, по ногам. Ќо Я не открываю глаз до тех пор, пока резкий
свет не ударЯет мне в лицо.
ЋказываетсЯ, мы опЯть выезжаем на просторную полЯну. € опЯть рЯдом с
нами на взгорье шелестЯт вершинами высоченные кедры. € тотчас же мы
замечаем множество красивых, похожих издалека на голубей птиц. Ћднако они
мельче голубей, и полет у них не голубиный, а какой-то суетливый. Ћни то
взлетают над кедрами, то как бы нырЯют в мохнатую темную зелень.
- “х, подлюги! - кричит ЉолЯ ‘оловьев. - “х, подлюги поганые! - €,
придерживаЯ серого жеребца, грозит птицам нагайкой. - ‚ы глЯдите, что
делают, твари! ќто ж кедровки!..
‚енька спрыгивает с лошади.
- Џравильно, это кедровки. Ћни сейчас тут облупЯт все шишки...
- „а вот в том-то и дело, что не все, - говорит ЉолЯ. - Ћни ведь как
делают, гады! Ћни только сверху затронут шишки, полущат, полущат и бросЯт.
€ куда уж она тогда годитсЯ? “х, подлюги, подлюги!..
ЉолЯ расстраиваетсЯ так, будто кедры эти принадлежат лично ему, будто
кедровки налетели на его собственный сад и вот теперь он просто не знает,
что делать.
€ ‚енька сочувственно качает головой.
Ђ Я тоже, как они, спрыгнув с седла, разминаю ноги, и мне тоже жаль
шишек. •отЯ, быть может, мы больше никогда в жизни не попадем в эти места
и не попробуем этих кедровых орехов.
- ќх, вырубить бы колотень! - неотрывно смотрит на кедры ЉолЯ. - Њожно
было бы насшибать шишек. ‚ы глЯдите, уж много спелых. Ђ то, слушай,
‚ениамин, может, Я залезу сейчас на минутку, а? Ќа одну минутку. ‘шибу
хоть десЯтка три на дорогу...
- Ќекогда, - говорит ‚енька. € заметно колеблетсЯ.
- Ђ то Я залезу? - опЯть предлагает ЉолЯ. - ’ут же одна минутка...
- Ќекогда, - уже тверже повторЯет ‚енька. € ставит ногу в стремЯ.
Њы едем дальше по широким просекам, переплетенным толстыми корнЯми
елей, и всю дорогу разговариваем о кедровых шишках и о подлом поведении
кедровок, бандитствующих в кедровых лесах.
ЉолЯ ‘оловьев вспоминает интересные случаи из своей охотничьей жизни.
Њы с ‚енькой также кое-что вспоминаем. ЉолЯ говорит, что в этом году,
однако, много будет белки, если такой урожай на орехи. „а и соболь,
наверно, проЯвитсЯ. Ћн тоже большой любитель орехов.
- Ћрехи все любЯт, - улыбаетсЯ ‚енька. - ‹азарь говорит, что ими можно
даже чахотку лечить...
- Љакой это ‹азарь? - как бы настораживаетсЯ ЉолЯ, чуть придерживаЯ
нервного жеребца.
- ‹азарь Ѓаукин.
‚енька заметно смущаетсЯ и, наклонившись, поправлЯет подседельник. ‚едь
ЉолЯ, кажетсЯ, ничего не знает о том, что ‚енька поддерживает свЯзь с
‹азарем Ѓаукиным и что еще зимой мы здесь встречались с ним. Ћб этом мы
никому не рассказывали. Њожет быть, только начальнику об этом докладывал
‚енька.
- Ћн, наверно, тут где-то бродит, - говорит ЉолЯ. - Ћн, мне помнитсЯ,
из этих мест.
- €з этих, - подтверждает ‚енька. - Ћн эти места как свои пЯть пальцев
знает. Њожет повсюду зажмурившись пройти...
- Ќу конечно. “ него дело тонкое, - усмехаетсЯ ЉолЯ. - Ћн и от нас
тогда моментально ушел. € все концы в воду. “х, если б Я его встретил!..
- …ще встретишь. Њожет, сегоднЯ еще встретишь, - смеетсЯ ‚енька. €
сразу же становитсЯ серьезным, даже озабоченным, внимательно оглЯдываЯ
местность. - Ќет, скорее, завтра увидим ‹азарЯ...
ЉолЯ молчит, перебирает поводьЯ, что-то соображает, потом спрашивает:
- Ћн что ж, теперь, выходит, от нас работает?
- ‡ачем ему работать от нас? - уклончиво отвечает ‚енька. - Ћн может
работать и от себЯ. Ћн мужик головастый и вполне сознательный...
ќто слово "сознательный" было в те годы в большом ходу. €м как бы
награждали человека. ‘ознательный - значит понимающий, осознающий, с
какими трудностЯми свЯзано построение нового мира, и готовый пойти на
любые жертвы в преодолении трудностей.
Њне, быть может, так же, как Љоле, показалось, что ‚енька Явно
перехватил, обозначив таким почти что свЯщенным словом ‹азарЯ Ѓаукина, еще
недавно состоЯвшего в банде Љлочкова. Ќо мы оба промолчали.
‚енька ведь не просто наш товарищ, такой же, как мы, комсомолец, но и в
некотором смысле наш начальник. € это следовало нам помнить, особенно
сейчас, когда мы ехали на операцию. Ћн знает, наверно, что-то такое и про
‹азарЯ Ѓаукина, чего мы еще не знаем и что еще не положено нам знать.
Ћднако ‚енька сам, должно быть, понЯл, что мы не согласились с ним, и,
поворачиваЯ свою каурую кобылицу опЯть в густой, непроглЯдный лес сказал:
- ‚ы завтра увидите, как работает ‹азарь...
- Ђ мы что, завтра будем брать ‚оронцова? - спросил ничему на свете не
удивлЯющийсЯ ЉолЯ.
- ‡автра. Ќаверно, завтра, - не очень уверенно подтвердил ‚енька и,
отодвинув рукой широкую и длинную еловую ветку, направил лошадь по еле
различимой тропе.
€з этого леса мы выбрались уже в сумерки и въехали в деревню.
- Ќу, хоть эти-то места узнаешь? - опЯть спросил менЯ ‚енька. - ќто же
деревнЯ „ымок. Њы тут на аэросанЯх проезжали. Џомнишь?
- Џомню, - сказал Я, хотЯ ничего не помнил. ‚едь тогда была зима. ‚се
укрыто было снегом.
Ђ теперь лето. € в деревне, как на тракте, пахнет горЯчей пылью. Ќет,
не только пылью, но и коровьим навозом, печным дымом и парным молоком.
Њы ехали по затихшей деревне шагом, оглЯдываЯ темные избы. Ќигде ни
одного огонька. †ители спЯт, и даже собак не слышно.
- €нтересно, прибыл наш начальник или еще нет? - вслух задумалсЯ
‚енька. - Ђ Я все-таки немножко промазал...
- ‚ каком смысле? - спросил Я.
- Ќемножко, должно быть, не рассчитал, - вздохнул ‚енька. - ‹ишний крюк
сделали, а никого не встретили. ЏридетсЯ сейчас еще промЯтьсЯ.
ЊенЯ встревожили эти слова. Ќеужели нам сегоднЯ, сейчас надо будет
ехать дальше? ‚едь даже кони, пожалуй, не выдержат.
Џроехав почти всю деревню, мы увидели огонек, вернее, светлую щель в
занавешенном окне.
‚енька спрыгнул с лошади и повел ее за повод. Њы сделали то же самое.
‡начит, мы приехали.
‚ просторной, прохладной избе у пыхтЯщего, как паровоз, огромного
самовара сидел под лампой наш начальник, пил чай и рассматривал карту.
Ћн возил ее с собой почти на каждую операцию в уезде и рассматривал с
таким выражением на лице, точно видит на карте живых бандитов и уже
прицеливаетсЯ в них.
Ћколо него стоЯли и сидели €осиф ѓолубчик, старший милиционер ‘емен
‚оробьев и ЃодЯгин ЏетЯ, прозванный за постоЯнную и часто неуместную
резвость Ѓегунком.
- Ћ, - сказал начальник, увидев нас, - здорово мы вас опередили!
- „а вот так получилось, - виновато пожал плечами ‚енька. €, подойдЯ к
начальнику, стал негромко разговаривать с ним, объЯснЯЯ ему какую-то свою
оплошность.
Ќо начальник не сердилсЯ на него. Ѓыл настроен, как показалось мне,
даже весело.
- ‘адитесь с нами чай пить, - весело пригласил он нас.
Ќа столе соленый омуль, медвежий окорок и картошка в мундирах.
Њы с Љолей ‘оловьевым сразу же сели без церемоний. Њы ничего ведь не
ели с самого раннего утра.
Ђ ‚енька, который тоже ничего не ел, отозвал в сторонку ‚оробьева и
спросил:
- Њожно Я на твоей кобыленке тут недалеко съезжу? ЊоЯ сильно пристала.
ЏоглЯди, если не трудно, за моей... Џокормить бы ее надо...
- Џожалуйста, - сказал ‚оробьев. € усмехнулсЯ, потрогав свои пышные
усы. - ’олько учти, дорогой товарищ, у менЯ кобыленка слишком кусучаЯ. Ћна
посторонних почему-то не шибко любит...
- Ќичего, - улыбнулсЯ ‚енька. - Њожет, она менЯ полюбит.
€, ни слова больше не сказав начальнику, уехал во тьму таежной ночи.
Ѓыло слышно, как захрустел щебень под копытами неутомимой воробьевской
кобыленки.
Ќачальник продолжал рассматривать карту. Џотом он поднЯл глаза на
часы-ходики, висевшие на бревенчатой стене, потЯнулсЯ и сказал ‚оробьеву:
- ‚ремЯ еще есть. џ, пожалуй, прилЯгу. Њне все-таки не семнадцать лет.
Ћбеспечь охрану, чтобы было тихо. ЏонЯтно?
- ЏонЯтно. Ѓудет сделано, - почтительно пообещал ‚оробьев.
- …сли Я засплюсь, разбудишь.
- ђазбужу, а как же, - опЯть пообещал ‚оробьев, который был постарше
нашего начальника, но спать не собиралсЯ. - Ѓудьте покойны, Я тут на своих
собственных ногах...
‚енька все не возвращалсЯ.
„елать было нечего. Њы с Љолей ‘оловьевым вышли посмотреть, как едЯт в
темноте болтушку с отрубЯми и овсом наши кони.
Ѓолтушка была замешена в трех колодинах, выдолбленных в толстых
лиственничных бревнах. “ каждой колодины - два конЯ. Ћни устало
переступали с ноги на ногу и лениво обмахивались хвостами.
Ќедалеко от лошадей настлана солома. Ќа соломе белеет рубашка
ѓолубчика. Џо примеру начальника он тоже прилег. ђЯдом с ним поместилсЯ
наконец угомонившийсЯ ЏетЯ Ѓегунок.
Њы с Љолей ‘оловьевым поглЯдели на них и тоже прилегли на солому.
Џрилегли и сразу же задремали.
џ проснулсЯ от тихого разговора во дворе.
- Ќе покусала она тебЯ? - заботливо спрашивал ‚оробьев, светЯ во тьме
красным огоньком самокрутки.
- Ќу длЯ чего же она будет менЯ кусать?
џ узнал голос ‚еньки. ‡начит, он уже вернулсЯ.
- ‘тало быть, фартовый ты, - говорил ‚оробьев, и было слышно, как он
похлопывает кобыленку по крупу. - Ћна зимой наробраза покусала.
- Љого?
- Ќаробраза. Ћт народного образованиЯ приезжал сюда человек из „ударей
- Њихаила ‘еменыч Љущ. Ћна очки ему сбила и грудь ободрала зубами. Ђ тебЯ,
глЯди-ка, не тронула. ‘тало быть, ты фартовый, ежели тебЯ и лошади
уважают. ќто хороший признак! Ћчень хороший...
‚енька засмеЯлсЯ.
- Ќо ведь тебЯ она тоже уважает, товарищ ‚оробьев, твоЯ кобыленка.
- Њне она - обЯзана. џ над ней, как ни скажи, первое начальство, -
напомнил с достоинством ‚оробьев. € стал водить лошадь по двору, чтобы она
не запалилась от бега. - …здил-то ты на ней далеко ли?
- Ќет, не далеко. ’ут рЯдом...
- Ќу, не заливай. ’ы глЯди, какаЯ она мокраЯ, и бока ходуном ходЯт. Ђ
за лошадью, это имей в виду, нужен глаз, как за ребенком. …жели желаешь,
чтобы лошадь была постоЯнно на ходу, когда это требуетсЯ по делу
неотложной важности...
ђазговор был тихий, хозЯйственный, ничем не напоминавший о том, что
скоро предстоит важнейшаЯ операциЯ.
‚енька подошел к своей кобылице, похлопал ее по крупу, точно так же,
как ‚оробьев свою кобыленку. Џотом спросил:
- Ќачальник в избе?
- ‚ избе, - сказал ‚оробьев. € почтительно добавил: - Ћтдыхает.
- Ћтдыхать некогда, - сказал ‚енька. - ‘ейчас поедем. ‘ейчас по холодку
далеко можно проехать...
- Њожет, чаю попьешь?
- Ќекогда. - ‚енька пошел в избу, но на крыльце остановилсЯ и спросил
‚оробьева, как мальчик-сирота: - •лебца кусочек не найдетсЯ? —то-то у менЯ
сосет внутри...
- Љак же это не найдетсЯ! - забеспокоилсЯ ‚оробьев. - € мЯсо найду. €
все, что надо. Љак же можно, не жравши, воевать!..
Ћн привЯзал кобыленку и вслед за ‚енькой вошел в избу.
Њинут пЯть спустЯ ‚енька вышел на крыльцо. € в полосе света, выпавшей
из избы, было видно, что в руках у него кусок хлеба и кусок мЯса. Ћн ел и
говорил ‚оробьеву, опЯть поЯвившемусЯ на крыльце:
- ’ы, ‘емен Њихайлович, сейчас с нами можешь не ехать. Џусть твоЯ
лошаденка отдохнет. ’ы часам к двенадцати к нам подъедешь - к Џузыреву
озеру.
- Ќет, уж Я сейчас поеду, - сказал ‚оробьев. - ’ы за мою ’игру не
беспокойсЯ.
- ‡а какую ’игру?
- Ќу, кобыленку-то мою ’игрой зовут.
‚енька опЯть засмеЯлсЯ. € смеЯлсЯ так, будто ничего смешнее этих слов
никогда в жизни не слышал.

Ѓыло раннее утро, когда мы подъезжали к Џузыреву озеру.
’олько что проснувшийсЯ лес полон был птичьего щебета и той влажной,
пахучей свежести, котораЯ скапливаетсЯ за ночь в листве и мхах и при свете
солнца распространЯетсЯ по земле, оздоровлЯЯ все живое, оживлЯЯ мертвое и
волнуЯ души людей предчувствием великого счастьЯ.
‹юди, может быть, всего добрее бывают именно в утренние часы -
возвышеннее, великодушнее. € настроитьсЯ на суровый лад им не так легко,
когда все вокруг торжествует и радуетсЯ восходЯщему солнцу.
Ђ мы ехали, как говоритсЯ, на дело.
Џо плану операции, расчерченному нашим начальником на карте, мы должны
были, как он выразилсЯ, закупорить большак, то есть одну из главных на
этом участке таежных магистралей, по которой минувшей ночью проехал
"император всеЯ тайги" к своей возлюбленной - Љланьке ‡вЯгиной.
џ помнил, что Љланька живет на взгорье, на ЃезымЯнной заимке, у самого
пруда. Ќо Я сейчас ни за что не разыскал бы эту заимку. € мне неловко было
спрашивать, далеко ли до нее. „а и спрашивать некого.
Њы ехали по лесу вдвоем с Љолей ‘оловьевым, который знал об условиЯх
предстоЯщей операции, наверно, еще меньше менЯ.
Ћстальные же из нашей группы вместе с начальником продвигались по ту
сторону большака. €х было не видно и не слышно.
‚ лесу сгустилась необыкновеннаЯ тишина. € только где-то в отдалении
усердно трудилсЯ дЯтел, добываЯ себе нелегким способом необходимое
пропитание.
‚сЯкий разумный человек, наверно, подумал бы о том, что это не простое
и, пожалуй, даже рискованное дело - закупорить большак, если нас всего
шестеро и мы не знаем в точности, сколько бандитов сопровождает Љостю
‚оронцова. ‚едь не один он поехал к своей невесте. …два ли он решилсЯ бы
поехать один. Ђ вдруг не мы, а он закупорит нам все пути?
ќта мысль, конечно, встревожила бы и менЯ, если бы она тогда сразу
достигла моего сознаниЯ. Ќо мой мозг все еще был объЯт дремотой, и Я
заботилсЯ только о том, чтобы не задремать в седле.
Ђ задремать было легко. ‚се-таки Я не спал уже две ночи. ‚ ту ночь в
„ударЯх менЯ томила духота и ‚енька мешал мне спать, читаЯ свое письмо. €
в эту ночь, кажетсЯ, никто из нас по-настоЯщему не уснул.
‘квозь дрему, склеивающую глаза, Я изредка поглЯдывал на Љолю, то
едущего рЯдом со мной, то отстающего. € мне казалось, что он тоже
задремывает. ‚от сейчас мы оба уснем в этом опасном лесу. “ менЯ набрЯкли
веки. Ѓольно смотреть. џ закрыл глаза.
‚друг ЉолЯ толкнул менЯ рукоЯткой нагайки в плечо.
- Њедведь!
- ѓде медведь?
- Ќу, откуда Я знаю где, - благодушно ответил ЉолЯ. - Ѓыл и вышел...
џ опЯть закрыл глаза, но ЉолЯ снова толкнул менЯ в плечо.
- ѓлЯди, деревьЯ-то какие...
џ поглЯдел на деревьЯ, но ничего особенного не заметил.
- Ћбодранные, - сказал ЉолЯ. - ќто медведи их ободрали. “ них сейчас,
наверно, самаЯ свадьба. •отЯ по времени-то им пора бы уже отгулЯть...
Џравда, теперь Я разглЯдел: на нескольких деревьЯх ободраннаЯ кора.
Њедведи, это Я знал, в дни гоньбы сильно злЯтсЯ, царапают когтЯми
землю, становЯтсЯ на дыбы и передними лапами обдирают кору с деревьев.
Ќаклонившись с седла, Я потрогал толстую осину, с которой длинными
лоскутьЯми свисала зеленовато-бураЯ кора.
‚идно было, что содрана она совсем недавно, час или десЯть минут назад:
мезга еще не подсохла. ‡начит, и медведь ушел недалеко. Њожет, он бродит
где-то тут. Њожет, он уже скрадывает нас.
ќто напрасно рассказывают, что медведь будто бы глупее лисы, что он
неповоротливый, ленивый. Њедведь и хитер и быстр, когда это нужно ему. €
нам не уйти от него даже на лошадЯх, если он захочет нас преследовать в
этом лесу.
Ђ стрелЯть нам не ведено. ‚енька еще в деревне передал нам строжайшее
распорЯжение начальника: ни в коем случае не стрелЯть в лесу без особой
команды. ‚от загадка длЯ младшего возраста: что делать, если на тебЯ напал
медведь, а стрелЯть тебе нельзЯ?
Њою дремоту как рукой снЯло.
Ќевдалеке от нас затрещали сучьЯ. Љто-то тЯжелый пробиралсЯ по лесу в
нашу сторону.
ЉолЯ ‘оловьев придержал конЯ и вскинул карабин, висевший на шее.
џ потрогал шершавую, рубчатую оболочку гранаты и тут же вспомнил
инструкцию, в которой сказано, что "гранату бросать на близком расстоЯнии,
не обеспечив себе укрытиЯ, не рекомендуетсЯ". Ќо мало ли что не
рекомендуетсЯ! џ все равно брошу, если...
€з зарослей кустарника высунулась лошадинаЯ морда с пеной на губах, а
над листвой показалась голова ‚еньки Њалышева в кепке козырьком назад.
- Ќу, как вы, ребЯта?
- —уть-чуть тебЯ не стукнули, - засмеЯлсЯ ЉолЯ.
- ‘ чего это вдруг?
- Џодумали, медведь...
‚енька тоже засмеЯлсЯ:
- Ќу, откуда тут медведи!..
- Ђ это что? - показал ЉолЯ на осину.
‚енька, как Я, подъехал к дереву и с седла потрогал мезгу.
€ в этот момент недалеко от нас раздалсЯ страшный рев.
‚енька оглЯнулсЯ, и Я увидел, как лицо у него дернулось и застыло в
испуге. Ђ у менЯ задрожали руки и ноги и острый холодок пробежал по спине.
- Њедведь! - сказал ЉолЯ.
Ђ Я ни слова не мог выговорить. € ‚енька тоже.
Џозднее мне думалось, что сам Я испугалсЯ не столько медвежьего рева,
сколько выражениЯ лица ‚еньки. “ж если ‚енька боитсЯ - значит,
действительно страшно. € мой рыжий ленивый мерин подо мной забеспокоилсЯ.
џ чувствовал, как вздрагивает он всей мохнатой, вспотевшей шкурой.
- џ слово даю, что это медведь, - опЯть сказал ЉолЯ.
- Њедведь, - согласилсЯ ‚енька. ѓолос у него вдруг сделалсЯ
тихий-тихий. € он, как по секрету, сообщил нам: - џ в жизни второй раз
слышу, как он ревет. •уже его рева, наверно, ничего нету...
- ќто на него человечьим духом нанесло, - догадалсЯ ЉолЯ. - —еловечьим
и еще конским духом. Џотным, парным. ќто длЯ него все равно что длЯ нас
конфетка...
Њедведь опЯть заревел - протЯжно, Яростно, с хрипотцой. € еще раз. €
еще.
Ќет, это, кажетсЯ, не один медведь ревет. Њожет быть, их двое или трое.
Њожет быть, они сейчас дерутсЯ где-нибудь на полЯне из-за самки.
џ это еще в детстве слышал, что медведи часто дерутсЯ во времЯ свадьбы.
‚от, наверно, они и сейчас дерутсЯ. Ќо если мы их спугнем, нам будет
плохо.
џ представлЯю себе во всех подробностЯх, как медведи, прервав
междоусобицу, бросаютсЯ на нас.
‚сю жизнь менЯ пугали не столько действительные, сколько воображаемые
опасности. € всю жизнь Я завидовал людЯм или начисто лишенным воображениЯ,
или ограниченным в своих представлениЯх. €м живетсЯ, мне думалось, много
спокойнее. €х сердца медленнее сгорают. €м даже чаще достаютсЯ награды за
спокойствие и выдержку. €х минуют многие дополнительные огорчениЯ, но им,
однако, недоступны и многие радости, порождаемые воображением, способным в
одинаковой степени и омрачать, и украшать, и возвеличивать человеческую
жизнь.
Њедведи ревели все сильнее, все Яростнее.
Њне казалось, что мы движемсЯ прЯмо на них. ‚от сейчас мы выедем на ту
цветущую, обогретую солнцем полЯну, где они дерутсЯ подле звенЯщего на
камнЯх прохладного ключа. Ђ в стороне от ключа, под корЯгой, под замшелой
валежиной, удобно и прочно устроено гайно медведицы - царственное ложе
невозмутимой красавицы, даже не сильно польщенной, может быть, что из-за
нее сцепились в кровавом поединке самые могущественные властелины тайги.
џ представлЯю себе в подробностЯх поединок медведей, хотЯ никогда не
видел его в действительности, и все времЯ держу руку на гранате. Ћна
становитсЯ влажной от вспотевшей моей руки, и Я слышу ее железный запах.
€ слышу голос ‚еньки, едущего впереди:
- Ќо имейте в виду, ребЯта, начальник еще раз нам твердо приказал, что
бы ни случилось, стрельбы не открывать. Њы обЯзаны взЯть "императора"
живьем “бивать его мы не имеем права...
- Ђ он нас тоже не имеет права убивать?
ќто спрашивает ЉолЯ и смеетсЯ.
‚енька не успевает ему ответить. „а ЉолЯ и не ждет ответа. Ћн увидел
что-то занЯтное в траве и кричит:
- Ћй, глЯдите, ребЯта, оправилсЯ! Ќа цветы, прЯмо на кукушкины
сапожки!..
- Ќе кричи, - останавливает его ‚енька. - Љто оправилсЯ?
- Ќу как кто? Њедведь, - говорит ЉолЯ, будто обрадованный. €, смеЯсь,
показывает на то место, где останавливалсЯ медведь по неотложной
надобности. - “же, глЯдите, имеет полное расстройство желудка. џгоды ел.
ѓолубицу...
"‚от он, наверное, ничего не боитсЯ! - думаю Я про Љолю. - Ћн и кричит
и смеетсЯ. Ђ Я почему-то боюсь. ќто, наверно, оттого, что Я не выспалсЯ.
Ќо ведь и другие не выспались".
- ќто еще не расстройство, - с седла внимательно рассматривает медвежий
помет ‚енька. - …сли бы этого медведЯ легонько рубануть по хвосту прутом,
вот тогда бы он правда расстроилсЯ. Ћн на задницу очень хлипкий. Ћт него
бежать ни в коем случае нельзЯ. ‘ловом, нельзЯ его пугатьсЯ...
џ завидую ‚еньке. ‚едь Я хорошо видел, что он испугалсЯ медвежьего
рева. Ђ сейчас он не только подавил в себе испуг, но стараетсЯ и нас
взбодрить. €наче длЯ чего бы ему говорить о том, что все и так знают: если
медведЯ испугать, у него начинаетсЯ понос.
- ќто уж как закон природы, - улыбаетсЯ ‚енька. - Џротив всЯкого страха
есть еще больший страх.
- Ђ ехать нам далеко? - спрашивает ЉолЯ.
- Ќет, - говорит ‚енька. - ‘ейчас до †елтого ключа доедем, и там уж
будет видно заимку. - € поворачиваетсЯ ко мне: - ’ы эти места узнаешь?
- “знаю, - киваю Я, хотЯ по-прежнему ничего не узнаю.

Њне казалось, что силы мои уже на исходе, когда мы подъезжали к †елтому
ключу. џ устал от нестерпимой жары, от подпрыгиваниЯ на седле и всего
больше от изнурительной работы собственного воображениЯ - от поединка с
медведем, которого не было.
†елтый ключ веселой тоненькой струйкой выбиваетсЯ из-под самой горы, но
вода в нем не желтаЯ, а кипенно-белаЯ, холоднаЯ. †елтый - песок вокруг
ключа.
џ набираю воды в пригоршню и пью мелкими глотками, потому что она
студит до боли зубы. Џотом Я умываюсь.
•орошо бы снЯть рубашку и намочить холодной водой спину, грудь! Ќо Я не
знаю, что еще будет дальше.
џ устал, а работа наша только должна начатьсЯ. „олжно начатьсЯ то, длЯ
чего мы выехали из „ударей и вот уже вторые сутки кочуем по этим местам.
€з леса выезжает наш начальник. ‡атем поЯвлЯютсЯ €осиф ѓолубчик, ЏетЯ
Ѓегунок и старший милиционер ‚оробьев. €х лошади взмылены. ‚идно, что они
прошли большой и трудный путь - больше нашего.
Ќо начальник бодро спрыгивает с конЯ. ’олстые ноги в мЯгких сапогах с
короткими голенищами чуть прогибаютсЯ под его увесистым телом и глубоко
вминают высокую, сочную траву и рыхлую почву, когда он идет к ручью.
“ ручьЯ он долго умываетсЯ, поливаЯ круглую, остриженную под бобрик
голову холодной водой, потом вытирает лицо и шею носовым платком и, глЯдЯ
на ‚еньку покрасневшими, выпуклыми глазами, спрашивает:
- Ќу-с?
- ‚ремЯ еще есть, - смотрит на ручные часы ‚енька. - ‚сего девЯтый час.
„вадцать минут девЯтого. Џодождем еще минут сорок?
- Џодождем.
- Њожет, закусим? - робко спрашивает ‚оробьев.
- Њожно, - опЯть соглашаетсЯ начальник и садитсЯ на траву, по-калмыцки
подогнув ноги. - ’олько и делаем, что закусываем да чай пьем, а настоЯщего
дела пока не видать...
- Ќе наша вина, - по-стариковски крЯхтит ‚оробьев и, оскалив желтые,
полусъеденные зубы, развЯзывает ими туго стЯнутый узел на мешке с едой.
Њешок брезентовый, широкий, он растЯгиваетсЯ на кольцах и расстилаетсЯ
на небольшой полЯне, на волнистой траве, как скатерть.
- ‘адись, Њалышев, - приглашает начальник ‚еньку, показываЯ на еду - на
хлеб и мЯсо, которое режет большим складным ножом ‚оробьев. - € вы,
товарищи, садитесь.
- ‘пасибо, - отказываетсЯ ‚енька. - џ после поем. џ на минутку отойду.
- € направлЯетсЯ в сторону большака, невидимого отсюда.
- џ тоже с ним пойду, - вскакивает с травы €осиф ѓолубчик. - ђазрешите
мне, товарищ начальник. “бедительно прошу. ђазрешите...
‚енька останавливаетсЯ и обиженно и вопросительно смотрит на
начальника.
- Ќикуда ты не пойдешь, - строго говорит начальник ѓолубчику. - ‘адись
и сиди. ‚от еда, кушай...
Њы все садимсЯ вокруг мешка и, подражаЯ начальнику, подгибаем под себЯ
ноги.
Ђ ‚енька уходит в заросли боЯрышника, в сторону большака.
Њне кажетсЯ странным, что начальник ест с таким аппетитом. Њне
совершенно не хочетсЯ есть. џ смотрю, как начальник обкусывает мЯсистую
кость, и думаю: "€нтересно, куда же это пошел ‚енька? € что будет через
сорок минут? ‚енька сказал: "Џодождем минут сорок".
- ’ы чего не ешь? - спрашивает менЯ начальник.
- џ ем, - говорю Я.
Ѓеру пучок черемши, обмакиваю ее в соль, отламываю от ломтЯ кусочек
хлеба и запихиваю все это в рот. …сть мне все-таки не хочетсЯ.
Џосле еды ЏетЯ Ѓегунок отводит менЯ от ключа в сторонку и показывает на
взгорье, где виднеютсЯ избы заимки.
- ‚он, видишь, серебрЯнаЯ крыша? „а ты не туда смотришь. ’ы смотри вот
на эту сосну. ‚он, видишь, серебрЯнаЯ крыша? ќто изба, в которой Љланька
живет.
€з-за ветвей хорошо видно оцинкованную крышу. Ћна действительно
поблескивает сейчас на солнце, как серебрЯнаЯ. ’акие крыши - редкость на
таежных заимках.
џ смотрю на эту крышу, и мне немножко обидно, что Ѓегунок показывает
мне на нее. џ же вместе с ‚енькой был под этой крышей. Ѓегунок, наверное,
никогда не видел Љланьку ‡вЯгину, а Я ее видел, был у нее. Ќо Я молчу.
- ‚ девЯть часов ровно, - говорит Ѓегунок, - вот с этой стороны, с
правой, должны поднЯть жердь с паклей. ђовно в девЯть...
џ обижаюсь не на Ѓегунка, а на ‚еньку. Ќеужели он не мог мне объЯснить,
как будет проходить операциЯ? Џодумаешь, какой секрет, если даже Ѓегунок
его знает! €ли ‚енька мне об этом не говорил потому, что считал, что Я сам
все уже знаю? Ђ Я ничего не знаю.
- —его это вы смотрите? - подходит к нам ЉолЯ ‘оловьев, все еще
прожевываЯ хлеб.
- „а вот ЏетЯ любуетсЯ избой Љланьки ‡вЯгиной, - смеюсь Я, чтобы
показать, что это длЯ менЯ не новость.
- Ђ котораЯ изба? - интересуетсЯ ЉолЯ. - ‚от эта белаЯ, что ли?
‡начит, ЉолЯ тоже ничего не знает. ’огда Я возмущаюсь про себЯ. „о чего
же глупо организована операциЯ! Ќикто ничего не знает. Љак же действовать
в таких условиЯх? ‚се, значит, получаетсЯ втемную. „аже не сказано, что
нам делать, когда над крышей подниметсЯ жердь с паклей. „лЯ чего же нас
сюда собрали?
Ќачальник сидит на траве, спиной привалившись к сосне. Ћн курит, но
глаза у него прищурены. Џохоже, он задремывает.
Ђ ‚еньки все еще нет. Људа же, интересно, он ушел?
Ќа взгорье хлопает выстрел.
- ЌачинаетсЯ, - веселеет Ѓегунок и, ухватив за повод свою лошадку,
вкладывает ей в рот удила. Џотом легко запрыгивает в седло и, уже сидЯ в
седле, всовывает ноги в стремена.
€осиф ѓолубчик и ЉолЯ ‘оловьев тоже бегут к лошадЯм.
Ђ Я смотрю, как начальник, неторопливо опираЯсь на руку, подымаетсЯ с
травы.
ђаздаетсЯ второй выстрел, третий, четвертый.
€осиф ѓолубчик, еще не обратав лошадь, передергивает затвор карабина.
- ‘покойно, - говорит начальник, отрЯхиваЯ травинки, приставшие к
брюкам. - ‘покойно! Ќичего покамест не случилось... - Ћн подходит к своей
лошади и закидывает повод на конскую шею. ‚се делает он неторопливо, как
бы с ленцой.
- †ердь! - кричит не склонный к спокойствию Ѓегунок. € показывает
плетью с седла. - †ердь, смотрите-ка, поднЯли!
- Ќу, слава тебе господи! - вздыхает ‚оробьев. Ћн, пожалуй, даже
перекрестилсЯ бы, если бы руки не были занЯты мешком и карабином и если бы
не стеснЯлсЯ осенить себЯ крестным знамением в присутствии партийного
начальства.
Ќа взгорье громыхают телеги, лают собаки. ‘лышно даже, как гремЯт цепи
и взвизгивает проволока, по которой скользЯт кольца от цепей, удерживающих
собак-волкодавов. Ђ человеческих голосов не слышно.
€з зарослей боЯрышника выходит ‚енька.
- ‚зЯли, - говорит он.
Ќо лицо у него не веселое, а скорее печальное. € весь он какой-то
измЯтый, не такой, каким мы видели его еще меньше часа назад.
- Ќу, слава богу! - опЯть вздыхает ‚оробьев.
‚енька подходит к начальнику, недолго разговаривает с ним, потом не
запрыгивает, а устало залезает в седло. ‚Ялый он, медлительный. € кепка
надета уже как следует, козырьком вперед.
Ђ начальник становитсЯ вдруг необыкновенно быстрым в движениЯх,
натЯгивает повод, бьет лошадь по брюху толстыми ногами в стременах и
кричит:
- ‚нимание! ‚ыезжаем на большак! ѓолубчик, особо учти: без моей команды
ни во что ни в коем случае не соватьсЯ!..
Њы выезжаем на большак и поднимаемсЯ на взгорье, окутываЯсь горЯчей,
удушливой пылью.
Ќавстречу нам громыхает телега, в которую запрЯжена мохнатаЯ лошаденка,
точно такаЯ, на какой разъезжает старший милиционер ‚оробьев. Ќа телеге
сидЯт, свесив ноги, два мужика, а между ними лежит, распластавшись,
третий, с окровавленной бородой.
- “били? - спрашивает ‚еньку начальник, глЯдЯ на бородатого.
- „а нет, это не ‚оронцов, - отвечает ‚енька. - ќто ‘авелий Ѓоков.
Ћказал сопротивление. Ќичего нельзЯ было сделать. € Љологривова сильно
ранили. Ќаверно, умрет...
- Ќу и пес с ним! - говорит ‚оробьев. - Џрости менЯ господи. ‚едь как
озорует, как озорует! „аже в царское времЯ не было такого озорства...
џ смотрю на проезжающую мимо телегу, на мертвого ‘авелиЯ Ѓокова. ‚от,
значит, какой он, этот ‘авелий, именем которого мы зимой вошли в избу
Љланьки ‡вЯгиной.
- Ѓывший прапорщик, - смотрит на него ‚оробьев. - џ с ним в одном полку
служил в германскую импери...алистическую. - € кричит мужикам, сидЯщим на
телеге: - ’ам внизу остановитесь! џ потом к вам подъеду. - € опЯть
вздыхает, провожаЯ взглЯдом телегу. - ’оже вполне порЯдочные бандиты эти
мужики, не глЯди, что сейчас тихие. џ их обоих знаю. ЃратьЯ ‘пеховы. “ них
и отец бандит, хотЯ и старичок...
‘транно все это. Ѓандиты везут на телеге убитого бандита и подчинЯютсЯ
распорЯжению старшего милиционера ‚оробьева.
џ оглЯнулсЯ. Ћни действительно остановились внизу.
Ќа взгорье Я наконец все вспомнил. ‚от мимо этого забора мы проходили
на лыжах зимой. ‡а забором лаЯли и гремели цепЯми собаки. Ћни и сейчас
лают.
Њы проезжаем дальше. € вот уже виден весь дом Љланьки ‡вЯгиной. Њы
въезжаем в распахнутые ворота.
‚о дворе на телеге со свЯзанными за спиной руками молча лежит босой, в
разорванной шелковой рубахе красивый молодой мужчина с русой, аккуратно
подстриженной бородой. Ћн жадно дышит раскрытым ртом, и широкаЯ, сильнаЯ
грудь его, чуть поросшаЯ рыжим волосом, нервно вздрагивает.
Ќа груди фиолетовой тушью наколота надпись: "‘мерть коммунистам".
- ѓлЯди, чего написал, - читает надпись ‚оробьев. € спрашивает: - ’ы
каким же местом думал-то, бандитскаЯ морда, когда эти слова писал? - €,
послюнив палец, трогает надпись. - ќто же вечное тебе будет клеймо. ‘
этими словами и помрешь...
Ѓандит не удостаивает ‚оробьева даже взглЯдом. Ћн не мигаЯ смотрит в
голубое, нежно-голубое небо. Ќа небе ни облачка.
‚ глубине двора, у высокой колоды, привЯзаны крупные сытые лошади. Ћни
спокойно хрумкают овес и поблескивают крутыми, лоснЯщимисЯ задами. Ќа этих
лошадЯх приехали бандиты из глубокой тайги. Ќа них они и уехали бы, если
бы не случилось всего, что случилось.
- Ђ этого куда? - спрашивает Ѓегунок, выходЯ из избы и показываЯ в
распахнутые двери на бандита, лежащего в сенЯх на соломе.
- ЉончилсЯ он?
- ЉончилсЯ.
- Љладите их рЯдом, - приказывает ‚оробьев.
- Ќо этот же мертвый, а этот живой, - вмешиваетсЯ ЉолЯ ‘оловьев,
подходЯ к телеге.
- Ќичего, - говорит ‚оробьев, - кладите их рЯдом. Ћни дружки. €м обоим
одна дорога.
Ќа крыльце поЯвлЯетсЯ наш начальник. Ћн уже обошел весь двор, побывал в
избе и вышел вспотевший, сердитый.
- ’ы тут глупостей не устраивай, - выкатывает он глаза на ‚оробьева. -
’ы представитель чего? ’ы представитель власти. ‡начит, что? - ‚оробьев
испуганно и почтительно вытЯгиваетсЯ. - ‡начит, глупостей творить не
нужно. †ивой пусть так и остаетсЯ, как живой. Ђ мертвого надо на другую
телегу.
Ќачальник отдает еще какие-то распорЯжениЯ ‚еньке и, взобравшись в
седло, выезжает из ворот в сопровождении Џети Ѓегунка.
Њы остаемсЯ во дворе без начальника. Ќас остаетсЯ всего пЯть человек:
‚енька Њалышев, €осиф ѓолубчик, ЉолЯ ‘оловьев, старший милиционер и Я. Ђ
незнакомых во дворе становитсЯ все больше.
Њне еще непонЯтно, кто тут бандиты и кто просто жители этой заимки. €
вообще непонЯтно, как это все произошло, кто свЯзал "императора всеЯ
тайги", кто убил ‘авелиЯ Ѓокова и кто смертельно ранил Љологривова. Њногое
еще непонЯтно.
‚ избе, в полутьме от задернутых на окнах занавесок, Я не сразу узнал
‹азарЯ Ѓаукина. Ћн сидел у стены за столом, все еще уставленным бутылками,
стаканами, тарелками с оставшейсЯ едой, и негромко разговаривал с ‚енькой.
Џохоже, о чем-то договаривалсЯ.
’ут же у печки на табуретке сидела, как мне показалось, немолодаЯ
женщина в темном платке, по-монашески повЯзанном. Ћна вставила в разговор
мужчин какие-то слова, но ‹азарь грубо ее оборвал:
- ’ы, ЉлавдеЯ, помолчи. ’ебе самаЯ пора помолчать сейчас...
Љак же это Я не узнал Љланьку? Ѓудто тЯжелаЯ болезнь изменила ее. € она
не показалась мне теперь такой красивой, как тогда, зимой. „аже странно,
что Я готов был женитьсЯ на ней в ту метельную, суматошную ночь.
џ услышал, как ‹азарь сказал:
- ’ы, ‚еньЯмин, ни об чем не тревожьсЯ. Љак ты поступаешь, так и мы
поступаем. “говор дороже денег. Њы проводим вас до самого места. € Я сам в
„удари Явлюсь. Ѓудет нужно менЯ судить, пускай судют. џ весь наруже. Ѓыл в
банде, товарищи мои бандиты на менЯ не обижались. € ты не обижайсЯ, что Я
тебЯ тогда подстрелил в ‡олотой Џади...
- Ћб этом незачем теперь говорить, - отодвинул от себЯ пустую бутылку и
стакан ‚енька и облокотилсЯ на стол. - Ќадо думать, ‹азарь …втихьевич, как
дальше жить...
Ќаверно, всЯкого бы удивило, что они так, сравнительно спокойно, ведут
какой-то разговор, когда в сенЯх на соломе все еще лежит мертвый
Љологривов, а во дворе на телеге ворочаетсЯ свЯзанный ЉостЯ ‚оронцов и
вокруг него толпЯтсЯ неизвестные люди.
- ’уман. ‚о всем туман. ‚о всей жизни нашей туман, - сказал ‹азарь
Ѓаукин и стал вылезать из-за стола так, что загремела посуда на столе. -
Ќо уж если дело сделано, об том тужить не надо. ‚се равно какой-то конец
должен быть... - Ћн увидел на полу смЯтую фуражку-капитанку с блестЯщим
козырьком, наклонилсЯ, поднЯл. - ќто чей картуз?
- ќто... этого, - затруднилась с ответом Љланька.
- Љологривова, что ли?
- „а что вы, ей-богу, разве не знаете, чьЯ это фуражка? - будто
обиделась Љланька. - ќто ж Љонстантина €ваныча фуражка...
- Ћтнеси ему ее.
- Ќет, уж вы сами относите. ‘ами вЯзали его, сами и относите...
- Ђ ты что, невеста, жалеешь жениха?
- Ќикого Я не жалею, надоели, осточертели вы мне все! - отвернулась
Љланька и пошла в сени. - ‚он как ухалюзили избу! Ќахлестали кровищи, все
забрызгали. Љто это будет замывать?
Њне подумалось, что Љланька словами этими, вспышкой мелочной Ярости и
хозЯйственной озабоченностью и суетой хочет спрЯтать что-то в душе своей,
стараетсЯ не показать, что она чувствует сейчас. Ђ ведь, наверно, она
что-то чувствует. ‚едь не корова же она.
џ вспомнил, что вот на этой печке зимой всю ночь стонал и крЯхтел
старик. џ спросил у Љланьки, где он. Ћна сделала любезное лицо и как будто
даже улыбнулась.
- Љрестный-то? Џомер он. ‡имой еще помер. ‡дравствуйте! Ђ Я и не
признала вас второпЯх... …ще раз здравствуйте...
€ ни тени огорчениЯ не было на ее припухшем лице.
- Ћтнеси ему, ЉлавдеЯ, картуз, тебе или кому говорЯт? - опЯть зачем-то
приказал ‹азарь. - € сапоги эти отнеси. ќто его? - кивнул он на фасонистые
коричневые сапоги.
- „а чего вы ко мне пристали! - отмахнулась она. € заискивающе
заглЯнула в глаза ‚еньке. - —его он ко мне пристал, товарищ начальник?
џ-то тут при чем?
- ‚от глЯди, ‚еньЯмин, какие бабы бывают, - показал на нее ‹азарь
Ѓаукин. - Џока ЉостЯ царствовал, она юлила вокруг него. „аже плакала, что
‹ушка его, видишь ли, завлекает. Ђ сейчас... ‚от глЯди...
Ќо ‚енька молчал. Ћн как будто стеснЯлсЯ этой женщины и старалсЯ не
смотреть на нее.
€ только когда мы выехали из ворот, он оглЯнулсЯ на окна ее дома под
серебрЯной крышей и сказал:
- „а, бывает по-всЯкому.

„аже на большаке, когда мы далеко отъехали от ЃезымЯнной заимки, было
слышно, как протЯжно и грозно ревут медведи, справлЯЯ свои свирепые
свадьбы в глубине тайги. Ќо теперь, наверно, никого уже не пугал и не
тревожил этот рев.
’олько, может быть, Я один представлЯл себе, как самцы сейчас встают на
дыбы, как рвут друг друга когтистыми сильными лапами, как летит с них
клочьЯми линЯлаЯ шерсть. Ђ где-то в стороне сопит, стоЯ на четвереньках и
поглЯдываЯ на них, красиваЯ медведица, котораЯ достанетсЯ победителю,
котораЯ будет любить победителЯ - того, кто окажетсЯ сильнее, крепче.
‚енька ехал рЯдом со мной, но все времЯ молчал, задумавшись о чем-то.
‹ицо у него опЯть почернело, как тогда, после ранениЯ.
—тобы немножко взбодрить его, Я сказал:
- ‚се-таки ты здорово это организовал...
- —то организовал?
- Ќу, всю эту операцию. Ќикто ведь не думал, что вот так запросто к нам
попадетсЯ в руки сам "император всеЯ тайги". Џо-моему, даже начальник в
это дело не сильно верил. …сли бы не ты...
- „а будет тебе ерунду-то собирать! - поморщилсЯ ‚енька. - ќто и без
менЯ бы сделали. ќто все ‹азарь Ѓаукин сделал. ќто мужик, знаешь, с какой
головой!
- Ќу, это ты можешь кому-нибудь рассказывать, - перебил Я его. - Ђ Я
сейчас многое понимаю...
- Ќичего ты не понимаешь, - сказал ‚енька. - € давай не будем про
это...
ѓоворили потом, что ‚енька ловко сагитировал этого упрЯмого,
звероватого ‹азарЯ Ѓаукина и других подобных Ѓаукину мужиков. Ќо это не
совсем так. Њужиков этих мало было сагитировать. Њужики эти, рожденные и
выросшие в дремучих сибирских лесах, могли быстро забыть всЯкую агитацию,
могли еще много раз свихнутьсЯ, если бы ‚енька, презираЯ опасность,
неотступно не ходил за ними по опасным таежным тропам, не следил за каждым
их движением, не напоминал им о себе и о том, что замыслили они по доброму
сговору сделать вместе с ним.
Ћн покорил этих неробких мужиков не только силой своих убеждений,
выраженных в точных, сердечных словах, а именно храбростью, с какой он
всЯкий раз готов был отстаивать свои убеждениЯ среди тех, кто доблестью
считал накалывать на груди, как у атамана, несмываемую надпись: "‘мерть
коммунистам".
Ђ ‚енька представлЯл здесь коммунистов.
Ћн, конечно, хитрил, - и еще как хитрил! - действуЯ, однако, во имЯ
правды.
Ќет, он не напрасно прожил всю весну и часть лета среди топких болот, в
душном комарином звоне ‚оеводского угла.
Ћн добилсЯ крупной удачи, самой крупной из всех, какие были у нас за
все это времЯ. Ќо удача теперь будто не радовала его.
Ћн сидел в седле по-прежнему вЯлый и какой-то безучастный, с
почерневшим то ли от загара и ветра, то ли еще от чего лицом.
„орога шла сначала через густой, однотонно шумевший лес, изгибаЯсь
вокруг широкоступных деревьев, потом пошла напрЯмик, через мелкий
кустарник, по кочкам, и скоро вышла на пыльный, горЯчий тракт, поросший по
бокам отцветшим багульником.
‚оронцову было неудобно лежать на спине, на свЯзанных за спиной руках,
под палЯщим солнцем. Ќо он так долго лежал без движениЯ, будто умер или
впал в беспамЯтство. ’олько крупные капли пота, выступавшие на лбу и
заливавшие глаза, показывали, что он жив.
Ќаконец он грузно пошевелилсЯ, как медведь, лег на бок и вдруг громко и
почти весело проговорил:
- ќх, кваску бы сейчас испить! •олодного. •лебного. ‘ изюмом!
€ со стоном вздохнул, опЯть перекинувшись на спину.
‚се промолчали. ’олько ‘емен ‚оробьев, ехавший рЯдом с телегой, тоже
вздохнув, сказал:
- Ќет, видно, отпил ты свой квас, Љонстинктин. Ќе будет, видно, тебе
больше ни квасу, ни первачку. Ћтошла коту, как говоритсЯ, масленица,
настал великий пост...
‚оронцов покосилсЯ на него крупным, лошадиным глазом.
- ќх, попалсЯ бы ты мне, папаша! - сказал он задумчиво. - џ бы из тебЯ
сделал... барабан!
- ‡наю, - усмехнулсЯ ‚оробьев. - ‡наю это все, прекрасно знаю. „а,
видно, неспроста не дал бог свинье рог. „лЯ того и не дал, чтобы она
лишнее не озоровала...
‚енька Њалышев встрепенулсЯ, поднЯл голову, подъехал к телеге и велел
прекратить разговоры.
- „лЯ чего ты пристаешь к нему? - спросил он ‚оробьева.
- Ђ длЯ чего он сам менЯ затрагивает? - почти по-детски обиделсЯ
‚оробьев. - џ ему все-таки не мальчик. € Я ему ничего не говорю. џ ему
только говорю, поскольку он пострадал из-за бабы, пускай в таком случае
помалкивает...
- € ты помалкивай, - строго посоветовал ‚енька ‚оробьеву. €, поглЯдев
на ‹азарЯ Ѓаукина, кивнул на ‚оронцова: - Ќадо бы его, пожалуй, развЯзать?
‹азарь, возвышавшийсЯ на игреневом белоногом жеребчике, пожал плечами:
дело, мол, ваше, вы начальство, глЯдите, как будет лучше, а мне все равно.
- “йдет! - зашипел, зашептал ‚оробьев. - уточное ли это дело -
развЯзать! “йдет, в одночасье уйдет! € тут же всегда, - он оглЯнулсЯ на
разросшийсЯ по сторонам тракта и колеблемый легким ветром кустарник, - тут
же всегда нас могут встретить его компаньоны. Ћни уж и сейчас, наверно,
про все прослышали. “ него ведь банда-то какаЯ! € все на лошадЯх...
- ђазвЯзать! - приказал ‚енька.
Њужик, сидевший на передке телеги, опасливо оглЯнулсЯ на ‚оронцова.
- Ќу-к что же, давай-ка Я развЯжу тебЯ, Љонстантин €ваныч. ‚елЯт, стало
быть, надо развЯзать.
Ћднако он не смог развЯзать туго стЯнутые ременные узлы.
‚енька строго взглЯнул на ‚оробьева:
- Ќожик!
‚оробьев отогнул полу форменной гимнастерки, покорно вынул из кармана
брюк свой большой, остро наточенный складной нож, которым резал на
привалах хлеб и мЯсо. Ќо сам не взЯлсЯ разрезать ремни, протЯнул нож
‚еньке.
‚енька, наклонившись с седла и ухватившись одной рукой за передок
телеги, быстро, тремЯ ударами, рассек знаменитые ремни-ушивки, которыми
свЯзывали бандиты своих пленников и которые пригодились теперь длЯ того,
чтобы свЯзать бандитского главарЯ.
‚оронцов негромко, болезненно закрЯхтел. „олжно быть, у него сильно
затекли руки. Џотом потЯнулсЯ, сгреб под себЯ солому и сено, сел. Ќадел
фуражку, лежавшую в телеге. ЌатЯнул козырек на глаза. €, взглЯнув из-под
козырька на ‚еньку, спросил:
- ќто ты и есть Њалышев?
‚енька не ответил.
- ‹овок. Ќичего не скажешь, ловок, - спокойно, внимательно оглЯдел его
‚оронцов. - „авно Я про тебЯ слышу, что есть такой Њалышев. …ще с зимы
слышу. ‚се хотел тебЯ повидать. Џосылал даже людей за тобой; ибко
хотелось встретитьсЯ...
‚енька опЯть ничего не ответил.
- Ќу вот и встретились, - усмехнулсЯ ‚оронцов. € посмотрел по сторонам.
- Љурить хочу.
‹азарь Ѓаукин, сидЯ в седле, вынул кисет, аккуратно свернул из клочка
газеты большую цигарку и, не заклеиваЯ ее своей слюной, протЯнул с седла
‚оронцову.
‚оронцов высунул кончик Языка, заклеил цигарку и взЯл в зубы.
‹азарь же высек длЯ него огонь на трут и поднес прикурить.
- ќх, ‹азарь, ‹азарь! - выпустил дым ‚оронцов и покачал головой. -
ЏродажнаЯ все-таки твоЯ шкура! Ќе думал Я, что она такаЯ, до такой степени
продажнаЯ...
- Ќе продажней твоей, - зло прищурилсЯ ‹азарь. - Ќа чей счет живешь,
тому и песни поешь... "€мператор"! "€мператор всеЯ тайги"! Љто тебЯ ставил
тайгой править? Џес ты, а не император, кулацкий пес! „лЯ запугиваниЯ тебЯ
кулаки поставили. „лЯ запугиваниЯ людей. € длЯ заморачиваниЯ голов...
‚оронцов с любопытством посмотрел на него, даже фуражку приподнЯл над
глазами.
- Ќе худо, - как бы похвалил он его взглЯдом. - Ќе худо говоришь. Ќе
хуже комиссаров, которые болтают на сходках. Ѓыстро они тебЯ обучили...
‹азарь сдвинул самодельную кепку с затылка на лоб. ‚идно, его задели
слова атамана. Ћн заметно смутилсЯ.
- Ќикто менЯ не обучал. “ менЯ и свой умок есть. џ своими глазами вижу,
чего вокруг делаетсЯ. Ќе слепой. Ќарод хлебопашествует, смолокурничает,
работает. Ђ мы с тобой, Љонстантин €ваныч, вроде игру придумали со
стрельбой. Ќарод от дела отбиваем. ѓубим народ. Ђ длЯ чего? „лЯ какой цели
жизни?
- „лЯ какой цели жизни? - переспросил ‚оронцов и поудобнее уселсЯ на
телеге, свесив ноги. - ’ы эту цель жизни хорошо понимал, покуда тебЯ
комиссары не словили. Џокуда ты не снюхалсЯ с комиссарами. џ это сразу
почуЯл, что ты снюхалсЯ. Ќе хотел Я тебЯ допускать к делам, когда ты
ЯвилсЯ будто с побега из „ударей. Ќи за что не хотел. ќто вот ‘авелий все
времЯ подсудыркивал. - ‚оронцов показал глазами на телегу с мертвым. - Ћн
все времЯ уговаривал менЯ. „опусти, мол, ‹азарЯ Ѓаукина. Ћн, мол, не
вредный, честный, давно воюет. Њухи сейчас за эту доверчивость и едЯт
‘авелиЯ. ‚идишь, как бороду облепили...
- € тебЯ еще облепЯт мухи, - сказал ‹азарь и, вытЯнув руку, ударил
жеребчика рукоЯткой плети по голове, чтобы он не тЯнулсЯ к пахучему сену
на телеге ‚оронцова.
- € менЯ, может, еще облепЯт мухи, - понурилсЯ ‚оронцов. € тотчас же
вскинул голову. - Ќо ты не радуйсЯ, ‹азарь, в комиссары ты все равно не
пройдешь. ’ы расстегни-ка рубаху, покажи, что у тебЯ на грудЯх наколото. “
тебЯ же наколоты те же самые слова, как у менЯ. Ќе простЯт тебе этих слов
комиссары. Ќе простЯт, помЯни мое слово.
- Ѓуду смывать эти слова.
- —ем же? Њоей кровушкой надеешьсЯ смыть?
- •оть твоей, хоть своей, но смывать надо. “ж какой-то конец должен
быть. “томилсЯ Я достаточно от этой игры со стрельбой. Џускай любой
конец...
‚оронцов пошарил рукой в телеге позади себЯ. Ќащупал в соломе сапоги. ‚
сапогах же оказались и портЯнки. ЌатЯнул один сапог, уперсЯ подошвой в
перекладину телеги, оправил голенище, стал натЯгивать второй. €, натЯнув
до половины, спросил ‹азарЯ:
- —то же ты раньше-то не уходил, если говоришь, утомилсЯ? ел бы к бабе
своей в умилове. …й, говорЯт, комиссары конЯ выдали на бедность...
- Ђ ты что, тревожить бы менЯ не стал, ежели б Я ушел? - опЯть зло
прищурилсЯ ‹азарь.
- Ќе знаю уж, как бы Я с тобой распорЯдилсЯ, - наконец натЯнул и второй
сапог ‚оронцов. - Ќе знаю...
- Ђ Я знаю, в точности знаю, - сказал ‹азарь. - џ своими глазами видел,
как ты сам срубил ‚аську „ементьева, когда он хотел навсегда уйти к своей
избе на заимку. ‚от этой штукой ты его срубил. - ‹азарь вытащил из
загашника и показал длинный вороненый пистолет, еще часа два назад
принадлежавший ‚оронцову. - Ќет уж, ежли рвать, Љонстантин €ваныч, так уж
с самым корнем, чтоб и памЯти не было. € лишнего шуму...
‹азарь то отъезжал от ‚оронцова, то опЯть подъезжал к нему.
‚сю дорогу они вели, с перерывами, не очень громкий, даже не очень
сердитый разговор. € к этому разговору настороженно прислушивались почти
все, кто сидел на телегах и ехал верхом.
‡десь были люди, еще вчера, еще сегоднЯ служившие ‚оронцову, еще
сегоднЯ боЯвшиесЯ его, но сейчас во всем подчинившие себЯ ‹азарю Ѓаукину.
Ћн изредка оглЯдывал их, будто проверЯЯ, все ли они на своих местах, с
некоторыми коротко переговаривалсЯ. € держалсЯ в седле так, как подобает
держатьсЯ человеку, несущему ответственность за всю эту процессию. Џод ним
сдержанно танцевал игреневый, белоногий жеребчик, принадлежавший
"императору всеЯ тайги". Ќичего, однако, царственного не было в этой
резвой, крутобокой лошадке. ’олько на седле был раскинут и притЯнут
желтыми ремнЯми красивый бархатистый ковер с длинными кистЯми.
Њы с ‚енькой Њалышевым ехали недалеко от телеги, на которой то сидел,
то лежал ‚оронцов. ‹ежал спокойно, подложив руки под затылок и заслонив
глаза от солнца лакированным козырьком фуражки-капитанки. ‚идно было, он
примирилсЯ со своей участью. Ќи волнениЯ, ни скорби не было заметно на его
широком белом лице, обрамленном светлой бородой.
’акое лицо могло быть у богатого купца, у содержателЯ большого
постоЯлого двора, даже у молодого свЯщенника.
’акое лицо было у атамана одной из самых крупных банд, отличавшейсЯ
особой свирепостью.
‹азарь предложил ему еще раз закурить, но он отказалсЯ:
- ’руху куришь. Љомиссары могли бы тебе папиросы выдать. „ешево они
тебЯ ставЯт! Ћчень дешево...
џ не расслышал, как отозвалсЯ ‹азарь на эти слова, потому что мое
внимание отвлек ‚енька.
- €нтересно, - сказал он, - что мне теперь ответит ћлЯ. Џо-настоЯщему,
она должна бы написать мне.
‚еньку уже не интересовал ‚оронцов и его разговор с ‹азарем Ѓаукиным.
„лЯ ‚еньки в эту минуту ‚оронцов уже был, как говоритсЯ, пройденным
этапом.
џ вспомнил, как он загадывал еще ранней весной: "‚от поймаем
"императора" - и наладим все свои личные дела. —то мы, хуже других?"
џ вспомнил душную, предгрозовую ночь накануне этой поездки, когда
‚енька писал свое первое в жизни любовное письмо. Џотом, мне казалось, он
забыл о нем, занЯтый всем хитросплетением этой сложной операции,
прошедшей, однако, незаметно длЯ нас.
џ, например, так и не понЯл, как это случилось в подробностЯх, что
Ѓаукин, которому не доверЯл ‚оронцов, все-таки оказалсЯ на ЃезымЯнной
заимке и сумел повЯзать "императора" с помощью его же телохранителей.
‚прочем, двое из приближенных были уничтожены. Ћстальных же Ѓаукин
заставил покорно сопровождать "императора", может быть, в последний путь.
Њне все это представлЯлось удивительным в те часы, когда мы ехали по
тракту, возвращаЯсь в „удари.
Ђ ‚енька, кажетсЯ, ничему не удивлЯлсЯ. Ћн теперь говорил только о том,
ответит ли, ћлЯ Њальцева на его письмо и что именно ответит.
Ћн теперь не выглЯдел таким уверенным, боевитым, неутомимым, каким Я
видел его в эти дни и сутки перед самой операцией и во времЯ операции,
когда он цепко удерживал в своих руках тонкие и трепетные нити этого
опасного и неожиданного дела, организованного им.
‚ эти дни он почти не разговаривал со мной по-приЯтельски, не
советовалсЯ и даже что-то, как мне думаетсЯ, скрывал от менЯ.
Ђ сейчас он вдруг сник, будто опЯть заболел, и, похоже, спрашивал моего
совета, говорЯ:
- Џросто не знаю, что делать, если она мне не ответит. ќто будет уж
совсем ерунда. џ ей написал, думал, что она ответит...
€ в выражении его глаз было что-то тоскливое. Ћн как будто разговаривал
сам с собой:
- џ чего-то лишнее ей написал. Њожно было подумать и написать получше,
если бы было времЯ. Ќо все равно, Я считаю, она должна мне ответить. …сли
она мне ответила, то письмо, наверное, уже пришло. Љонечно, пришло...
Џосле этих его слов, произнесенных на редкость растерЯнным голосом, мне
почему-то стало казатьсЯ, что письмо это еще не пришло и, может быть,
никогда не придет.
Њне стало жалко ‚еньку. Ќо Я "ничего не сказал.
“ нас была нормальнаЯ мужскаЯ дружба, лишеннаЯ сентиментальности,
излишней откровенности и холуйского лицемериЯ.
‚ероЯтно, если бы Я попал в беду, ‚енька бы не решилсЯ вслух жалеть
менЯ или успокаивать.
“ каждого есть свое представление о силе своей. € каждый поднимает
столько, сколько может и хочет поднЯть.
‚мешиватьсЯ в сугубо личные дела, уговаривать, предсказывать, жалеть -
это значит, мне думалось, не уважать товарища, считать его слабее себЯ.
Џоэтому Я промолчал.
€ момент длЯ разговора был уже неподходЯщий.
‚ лесу с двух сторон тракта вдруг одновременно затрещали ветки
кустарника, зафыркали лошади и зазвучали голоса.
‚оронцов поднЯл голову, потом приподнЯлсЯ на локтЯх.
- ‹Яг, - сказал ему ‹азарь.
Ќо ‚оронцов не лег, а присел и улыбнулсЯ.
‹азарь взмахнул над ним плетью.
- ‹ожись, Я тебе говорю!
€ мужик, сидевший в передке телеги, опасливо оглЯнулсЯ на ‚оронцова.
Џотом тихонько потЯнул его за могучие плечи:
- ‹ожись, Љонстантин €ваныч. Ђ то опЯть свЯжем. Ќам недолго. „лЯ чего
ты сам себЯ конфузишь?
‚оронцов мельком взглЯнул на него, будто вспоминаЯ, где он еще раньше
видел его. €, должно быть не вспомнив, отвернулсЯ.
‚етки в лесу трещали все сильнее, все ближе к нам.
‚енька побледнел. џ видел, как бледность проступила на его коричневом
от загара лице, и Я, наверно, побледнел тоже.
Њне подумалось, что это бандиты пробираютсЯ по лесу на выручку
‚оронцову. Ќо из леса на тракт с двух сторон выехали конные милиционеры.
€х было много. ЌовенькаЯ, недавно выданнаЯ форма - синие фуражки с
кантами, синие гимнастерки с блестЯщими пуговицами - красиво и неожиданно
выделЯлась на фоне пыльного тракта и пыльных придорожных кустов.
‚оронцов лег. Џотом опЯть сел и засмеЯлсЯ ненатуральным, болезненным
смехом.
- Ђ все-таки, ‹азарь, не шибко тебе верЯт комиссары! Џродать менЯ
доверили, а охранЯть не доверЯют. Ќет, не доверЯют. Њилицию вызвали.
ЃоЯтсЯ: а вдруг ты менЯ отпустишь? ‚друг Я уйду...
Ќа тракт выехал наш начальник. Ћн уже успел переодетьсЯ в „ударЯх в
новую милицейскую форму, сменил конЯ и, величественно-грозный,
неузнаваемый, приближалсЯ к нашей группе, похлопываЯ по взмыленным конским
бокам короткими толстыми ногами в стременах.
‚енька, конечно, заметил начальника, но сделал вид, что не замечает, и,
проехав чуть вперед, заговорил о чем-то с ‹азарем, склонившись к его
плечу.
Ћба они потом посмотрели на начальника и, как мне показалось,
презрительно улыбнулись.
Ќачальник сам подъехал к ‚еньке и спросил, о чем он разговаривал с
‹азарем. ‚идно, улыбка ‚еньки не понравилась начальнику.
- Ќи о чем Я с ним не разговаривал, - ответил ‚енька. - Џросто Я
извинилсЯ перед ним за этот хоровод...
- Љакой хоровод? ’ы что, милицию считаешь хороводом?
- џ считаю, - твердо, и дерзко, и довольно громко сказал ‚енька, - что
милиции не было, когда брали ‚оронцова. ‹юди сами, без нас, это все
сделали, вот эти люди. Џо своему убеждению. € не надо было сейчас им
показывать, что мы им не доверЯем, когда все дело уже сделано. Њожно
подумать, что мы какие-то трусы и боимсЯ, что ‚оронцов убежит. џ бы на
вашем месте...
- ‚от когда ты будешь на моем месте, тогда и будешь учить, - остроумно
перебил его начальник. - Ђ пока Я еще, Њалышев, числюсь начальником, а ты
много на себЯ берешь. Ѓольше, чем надо, берешь. Ќе пожалеть бы тебе об
этом!..
- ‚се равно, - упрЯмо сказал ‚енька, все больше бледнеЯ от обиды и
злости, - все равно Я на вашем месте хотЯ бы извинилсЯ. ‚от хотЯ бы перед
Ѓаукиным...
- Ѓуду Я извинЯтьсЯ перед всЯкой... перед всЯкой сволочью! - выкатил
нежно-голубые глаза начальник и, тронув ‹азарЯ Ѓаукина за плечо, велел ему
проехать вперед. - € вы проезжайте вперед, - приказал он другим всадникам
из группы Ѓаукина.
џ увидел, как, проехав вперед, Ѓаукин и его товарищи оказались в
окружении конных милиционеров.
“ Ѓаукина за спиной все еще висел обрез, в руке была плетка, но он уже
выглЯдел арестованным.
Њое сердце тронула обида, может, самаЯ горькаЯ из всех, какие Я
испытывал в ту пору. Њне показалось нестерпимо обидным и оскорбительным,
что ЉостЯ ‚оронцов, ненавидимый нами, выходит, был прав, когда говорил
‹азарю Ѓаукину, что комиссары ему, Ѓаукину, не доверЯют, что они его
дешево ставЯт.
Ќо ведь это неправда. Ќе один наш начальник представлЯет ‘оветскую
власть, которую ‚оронцов называл комиссарами.
Ћднако мы сделать ничего не могли против несправедливости начальника.
Ћн был величествен и непреклонен в этот момент. Ћн был похож, наверно, на
Џетра ‚еликого во времЯ Џолтавской битвы. € усики его топорщились. Ќо ведь
битва-то уже кончилась. € не наш начальник ее провел.
‚енька же как будто успокоилсЯ и спросил начальника:
- ђазрешите, Я тоже проеду вперед? џ вам сейчас не нужен?
- Ќе нужен, - сердито сказал начальник.
џ поехал за ‚енькой. Њы поравнЯлись с Ѓаукиным и поехали рЯдом.
Ѓаукин был мрачен и все времЯ молчал. Џотом звероватое лицо его вдруг
осветилось улыбкой, и он сказал нам:
- ‚ы, ребЯта, поехали бы как-нибудь отдельно. Ђ то неловко выходит. ‚ы
не в форме. Њогут подумать, что вы, как и мы... одним словом...
арестованные...
- Џусть подумают, - засмеЯлсЯ ‚енька.
€ это он в последний раз засмеЯлсЯ.

‚ „ударЯх мы с ‚енькой проехали прЯмо в конюшни конного резерва
милиции, что стоЯл тогда на окраине города, в слободке, сдали лошадей и не
спеша, отдыхаЯ, прогулочным шагом пошли в наше управление, подле которого
уже толпилсЯ народ, услышавший о поимке неуловимого ‚оронцова.
‚сем это казалось невероЯтным. “ж сколько раз даже в губернской газете
объЯвлЯли, что он пойман, а потом оказывалось, что это только слухи. € вот
наконец он в самом деле взЯт и посажен в каменный сарай во дворе
уголовного розыска.
Ђ рЯдом с сараем, с тыловой его стороны, выходЯщей в ЃогоЯвленский
переулок, на деревЯнном помосте лежат длЯ всеобщего обозрениЯ мертвые
соучастники ‚оронцова - ‘авелий Ѓоков и ѓавриил Љологривов. ‚ечером их
увезут в мертвецкую при больнице, в тот погреб под железной вывеской с
твердым знаком: "„лЯ усопшихъ".
Ћстальные бандиты, взЯтые вместе с ‚оронцовым, заключены в обычном
арестном помещении при уголовном розыске.
‚ечером же их переведут в городской домзак, как теперь называетсЯ
тюрьма в „ударЯх.
‚се эти сведениЯ мы с ‚енькой почерпнули из разговоров в толпе, пока
пробивались в уголовный розыск.
ЏробитьсЯ было не так-то легко: народу все прибывало, как воды в
половодье.
‚ дежурке мы увидели џкова “зелкова. Ћн уже успел поговорить с
начальником и теперь хотел, чтобы его допустили взЯть интервью у
‚оронцова.
- Ќачальник мне рекомендовал обратитьсЯ к тебе, - остановил он и даже
охватил руками ‚еньку. - Ќачальник так и сказал: "Ћбратитесь к моему
помощнику Њалышеву". ЊенЯ больше всего интересует разговор с ‚оронцовым.
ќто же необыкновеннаЯ сенсациЯ! ѓоворЯт, тут какаЯ-то романтическаЯ
историЯ. ‡амешана какаЯ-то ѓрунька или Љланька. †аль, что ее не привезли!
‘ловом, как говорили древние, шерше лЯ фам. ’ы должен дать мне разрешение.
џ все это опишу...
- €ди ты! - вдруг обозлилсЯ ‚енька и вырвалсЯ из рук “зелкова.
- ‚ениамин! - проникновенно сказал “зелков. - “молЯю тебЯ, во имЯ всего
свЯтого, разреши мне хотЯ бы пЯть минут поговорить с ‚оронцовым! џ умолЯю
тебЯ от имени тысЯч читателей! € кроме того, Я полагаю, что именно сейчас
ты должен быть добрее. Ќачальник мне, между прочим, сообщил, что он тебЯ
представит к награде...
‚енька сузил глаза.
- ‚озьмите с начальником себе эту награду. Ћна вам, может, больше
пригодитсЯ...
€ мы зашли в секретно-оперативную часть.
џ сказал ‚еньке, что так, пожалуй, не надо было бы говорить о
начальнике, тем более в присутствии “зелкова. Ћн ведь сейчас же все
передаст.
- Ђ мне все равно, - сказал ‚енька. - џ все равно больше не буду
работать в „ударЯх. ЊенЯ вызывают в губрозыск, вот Я и уеду. ђаньше не
хотел уезжать, а сейчас твердо решил: еду, если такое отношение...
Ћн вытаскивал из Ящиков стола бумаги, быстро прочитывал и откладывал в
сторону или сразу разрывал и выбрасывал в корзину, стоЯвшую под столом.
Ѓыло похоже, что он в самом деле собираетсЯ сейчас же уезжать из „ударей и
хочет перед отъездом навести порЯдок.
‚ дверь постучали. ‚ошел ЉолЯ ‘оловьев и тоже сказал, что начальник
собираетсЯ представить ‚еньку к награде. € не только ‚еньку, но всю группу
сотрудников, участвовавших в операции.
- ‚ какой операции? - спросил ‚енька.
- Ќу, в этой вот, в какой мы сейчас были, - чуть смутилсЯ ЉолЯ.
- Ђ где ‹азарь Ѓаукин?
- Ќачальник приказал его временно задержать, длЯ проверки, - сказал
ЉолЯ. - € этих, которые с ним, тоже. "Џотом, говорит, разберемсЯ. Њожет,
удастсЯ их подвести под амнистию..."
- € ты считаешь, это правильно?
- —то правильно?
- —то нас с тобой представить к награде, а ‹азарЯ посадить длЯ
проверки. „лЯ какой проверки?
- Ќо начальник же говорит, что будем потом хлопотать за него и за
других, - опЯть смутилсЯ ЉолЯ. - ’ы же все-таки помощник начальника, ты же
лучше менЯ знаешь, какой должен быть порЯдок.
- ЏорЯдок должен быть такой, чтобы людей уважали, когда они стараютсЯ
стать людьми, - сказал ‚енька. - ‘начала оскорбить, а потом хлопотать!
Љому нужны такие хлопоты!
- ’ы погоди, погоди, - взЯл ‚еньку за руку ЉолЯ ‘оловьев. - Њы же не
имеем права его сейчас отпустить. Ћн же у нас был под арестом и потом
убежал. ќто же закон не позволЯет...
- ‡акон не позволЯет издеватьсЯ! - блеснул глазами ‚енька. - Ђ ‹азарь и
не просил его отпускать. Ћн сам хотел, чтобы все было по закону. "Џусть,
говорит, судЯт менЯ за то, в чем Я был виноват". Ќо можно же все делать
по-человечески! ‚едь ‚оронцова-то не мы взЯли, а Ѓаукин. ‡а что же нам
награда?
- ќто верно, - согласилсЯ ЉолЯ. - џ тоже так сообразил, что тут
какаЯ-то неловкость. Њожно даже так подумать, что начальник не в силах
забыть, как Ѓаукин еще тогда, зимой, обозвал его боровом...
- Ќу и что же? Ћбозвал и обозвал. Ђ потом сделал дело. Њы бы еще
сколько ловили ‚оронцова! „а и врЯд ли бы так просто поймали...
‚енька вышел из комнаты секретно-оперативной части и пошел по коридору,
будто пол качаетсЯ под ним. џ подумал, что это от усталости, оттого, что
он долго не спал.
‚ дежурке он спросил, не было ли ему письма.
- —то-то было, - сказал дежурный и посмотрел в толстую книгу. - Ќет,
заказных не было, - захлопнул он книгу. - Њожет, простые были. Ќадо
спросить ‚итю...
“ ‚еньки дрогнули губы. Ћн хотел что-то сказать и не сказал. Њожет, он
хотел обругать дежурного?
Џришел делопроизводитель ‚итЯ, отомкнул Ящик своего стола, долго рылсЯ
в нем, потом развел руками.
- Ќичего нету.
- Њожет, нам домой письмо прислали, - предположил Я. - Њогли прислать
на домашний адрес...
- Њогли, - как эхо, отозвалсЯ ‚енька.
€ мы пошли домой, потому что дел на сегоднЯ не было, да и едва ли мы
сумели бы сегоднЯ еще работать, голодные и усталые. Ќачальник тоже уехал
домой обедать.
„ома, однако, не было письма. € хозЯйки нашей не было. Ћна уехала по
Ягоды, как сказала нам соседка. € никакой еды не оставила.
- Џойдем к „олгушину, - позвал Я.
- Џойдем, - согласилсЯ ‚енька как-то уныло, безучастно.
- Ђ может, ты сильно устал? Њожет, ты не хочешь идти?
- Ќет, пойдем. ‚се равно, - сказал он. € опЯть менЯ слегка встревожил
его унылый вид.
Ѓыл уже вечер, когда мы переходили через базар, чтобы коротким путем
пройти в городской сад.
Ќа базаре никого не было. ‚се ларьки и лавки давно закрылись. € только
у одного навеса стоЯли ночной сторож и молодой человек с валенками в
руках.
Њы узнали ‘ашу …горова, паренька с маслозавода.
- ’ы не уехал? - удивилсЯ ‚енька, и лицо его вдруг оживилось: это было
заметно и в сумерках.
- Ќет, Я завтра уезжаю.
- Ђ валенки - это длЯ чего в такую жару?
- •отел продать. ’ут один велел мне к нему зайти. •отел, словом, у менЯ
их купить...
- “ тебЯ что, на билет не хватает? - спросил ‚енька.
- Ќет, на билет у менЯ хватает. џ просто так хотел продать валенки.
‡ачем они мне сейчас? џ лучше племЯнникам гостинцы куплю.
- ’ы погоди, - сказал ‚енька. - Ќе уезжай. Ќа днЯх вместе поедем. €
гостинцы купим. џ тоже уезжаю.
‚енька теперь словно хвасталсЯ тем, что уезжает.
Џоговорив недолго с ‘ашей …горовым, он будто почерпнул в этом разговоре
новую надежду и сказал мне, когда мы пошли дальше:
- Ђ вдруг мне все-таки пришло письмо? ‚едь почту и вечером подают.
Њожет, зайдем на минутку в управление?
Ќам надо было сделать большой крюк по городу, чтобы зайти сейчас в наше
управление. € мы сделали этот крюк, прошли по улице Њарата, свернули в
Ћльшевский переулок и вышли прЯмо к бывшему махоткинскому магазину, где
работала кассиршей ћлЯ Њальцева.
Ќа железных дверЯх магазина под лампочкой в проволочной сетке висел,
как всегда в эту пору, огромный ржавый замок. ћлЯ давно уже ушла домой, на
свою Љузнечную улицу.
Џроще всего, казалось бы, нам с ‚енькой вместе пойти к ней домой в этот
вечер, если он стеснЯлсЯ идти один. Ќо он ждал от нее письма, точно она
живет в другом городе. ќто письмо ему нужно было сейчас, до крайности.
Ћн просто не мог жить без этого письма.
‚ дежурке нас опЯть встретил “зелков. ЋпЯть стал приставать к ‚еньке с
просьбой допустить его к ‚оронцову. ‚енька сказал, что ‚оронцов не
игрушка, и принЯлсЯ перебирать свежую пачку писем, только что доставленных
с почты и лежавших на столе дежурного.
- ‚се-таки, ‚ениамин, ты извини менЯ, но ты очень жестокий человек! -
сказал ему “зелков. - Ќеужели ты не способен понЯть, что беседа с
‚оронцовым мне нужна не длЯ игры, а длЯ работы?
- Ќичего Я теперь не способен понЯть, - ответил ‚енька, так и не найдЯ
письма. - €ди к начальнику. ‚ы с ним, как Я замечаю, дружки и все хорошо
понимаете. Ђ Я ничего не понимаю.
- „а, теперь Я вижу, что ты человек, не обижайсЯ, но Я вижу, что ты
человек недалекий. - “зелков вынул из портфелЯ книгу. - Њне сегоднЯ
случайно пришлось прочесть вот это твое письмо, и Я страшно удивилсЯ. •отЯ
Я не охотник читать чужие письма, тем более любовные.
“зелков раскрыл книгу, и из нее выскользнул и полетел на пол конверт с
письмом.
‚енька быстро наклонилсЯ и поднЯл его.
џ узнал конверт того письма, которое он всю ночь писал перед нашей
последней операцией. Љак это неприЯтно, что оно попало в руки “зелкова.
- ’ы где его взЯл? - спросил ‚енька.
- Ќе вытаращивай глаза, - насмешливо попросил “зелков. - џ еще не
арестованный. € тут нет ничего загадочного. ’вое письмо лежало в моей
книге "Ћгонь любви", которую Я давал читать ћле Њальцевой. ‘егоднЯ она
вернула мне мою книгу...
‚енька быстро перечитал свое письмо, потом тщательно и спокойно
разорвал его и разорванное положил в карман.
‚ дежурку вошел наш начальник. Ћн вынул из застекленного Ящика,
висевшего над головой дежурного, ключ от кабинета и, выходЯ из дежурки
сказал:
- Њалышев, зайди ко мне.
“зелков пошел за ними. Ќо начальник не принЯл его.
‚енька вышел из кабинета минут через пЯтнадцать вспотевший,
взъерошенный и злой.
џ спросил:
- Ќу что, не пойдем к „олгушину? Џожалуй, поздно.
- Ќет, почему? Џойдем. Људа угодно пойдем, если надо.
Џо дороге он все времЯ плевалсЯ, точно попробовал что-то горькое.
џ ни о чем его не спрашивал.
‚ окнах зданиЯ укома партии и укома комсомола горел свет, когда мы
проходили мимо. „аже одно окно на втором этаже было распахнуто. “
раскрытого окна сидела завучетом ‹ида ушкина и стучала на пишущей
машинке, несмотрЯ на поздний час.
Њы остановились под окном. ‚енька спросил, в укоме ли ‡уриков.
- “ехал, - сказала ‹ида, навалившись грудью на подоконник и высунув
стриженную после тифа голову из окна. - ‚чера еще уехал насчет
двухнедельника по борьбе с самогоноварением. € от вас ведь тоже кто-то
поехал...
- Ђ †елобов, не знаешь, сейчас в укоме партии?
- Ќет, - замотала головой ‹ида. - Ћн тоже уехал. „а вы что
хватились-то? - удивилась она. - ‚се сотрудники ушли уже по домам. џ вот
одна сижу. Џросто беда, какаЯ запущенность в личных делах!..
Ћна еще что-то говорила, но ни Я, ни ‚енька не слушали ее. џ смотрел на
‚еньку. “ него было какое-то странное лицо, будто он в самом деле тЯжело
заболел.
- Ќу ладно, - сказал он, словно очнувшись, - пойдем к „олгушину, если
ты хочешь... џ не возражаю. Њне все равно.
“ „олгушина он слегка успокоилсЯ. ‚ передней перед зеркалом аккуратно
причесалсЯ, подтЯнул голенища сапог, оправил гимнастерку и вошел в
павильон, как всегда входил в общественные места, чуть приподнЯв голову.
‚ глубине павильона на деревЯнном помосте смуглый и длинный, чем-то
напоминающий змею молодой человек в черном костюме с белой грудью,
размахиваЯ соломенной шлЯпой-канотье, отбивал чечетку и выкрикивал
входившую тогда в моду песенку о цыпленке жареном и цыпленке пареном,
который тоже хочет жить. Ћн трудилсЯ добросовестно, этот молодой человек,
то подпрыгиваЯ, то приседаЯ и в сидЯчем положении, на корточках, продолжаЯ
отбивать чечетку.
- “меет, - посмотрел на него ‚енька, но не улыбнулсЯ.
„олгушин заметил нас, когда мы уже уселись в дальнем углу.
- Ћх, какие дорогие гости пожаловали! - подбежал он стариковской рысцой
к нашему столику.
- “жин бы нам, - сказал ‚енька.
- € пивка позволите?
- € пивка.
“же накрыв на стол, „олгушин, изогнувшись и заглЯдываЯ нам в глаза,
спросил:
- ѓоворЯт, поймали вы этого самого ‚оронцова?
- Џоймали, - кивнул ‚енька.
- ѓоворЯт, начальник ваш сильно отличилсЯ? ѓоворЯт, он сам и ловил его
и очень отличилсЯ? Џерестрелка, говорЯт, была?
- Ѓыла, - опЯть кивнул ‚енька.
- ‚от видите, - округлил глаза „олгушин. - Ќу, хорошо. Ћчень хорошо. -
€ он еще больше изогнулсЯ перед нами: - €нтересно, что же вы будете теперь
делать с ним? ‡астрелите, наверно...
- ‡астрелим, - механически подтвердил ‚енька.
- Ќу, хорошо, - опЯть сказал „олгушин. - Ћчень хорошо. Ђ Я думал, вы
его еще судить будете.
‚енька почти не слушал „олгушина. € поэтому Я, чтобы не было неЯсности,
кратко объЯснил, что мы никого не судим, мы только ловим, а это уж суд
решит, что с ним делать, с ‚оронцовым.
- ‘уд? - снова округлил глаза „олгушин. - Ќу, это хорошо. Ћчень хорошо.
- —то хорошо? - сердито спросил Я.
- ‚се хорошо, - сказал „олгушин. - Џоймали - значит, хорошо. ’еперь уже
будет полное спокойствие. - €, взмахнув салфеткой позади себЯ, как лиса
хвостом, отошел от стола.
‚енька выпил пива сразу два стакана, но котлеты есть не стал, слегка
поковырЯл вилкой и отодвинул тарелку.
Џока Я ел, он задумчиво водил ножом по скатерти, вычерчиваЯ незримые
фигуры. Џотом сжал в кулаке нож, легонько постучал им по столу и сказал:
- Ђ все-таки мне здорово обидно...
- „а уж, ћлька поступила некрасиво, - поддержал Я разговор. - ѓлавное,
нашла кому показать письмо - “зелкову! Ћн теперь будет трепатьсЯ.
- …рунда, - сказал ‚енька и сделал свое обычное отталкивающее движение,
будто отметаЯ что-то мелкое, ненужное, наносное. - Ќе в этом дело. ‘овсем
не в этом. € ћлЯ, Я считаю, ни в чем не виновата. Џросто мне самому не
повезло. ќто как моЯ мама говорила: "Ћце тоби, чайка, и плата, що в тебе
головка чубата". џ сам, наверно, во всем виноват. Ќо Я по-другому не
могу...
- Ђ мать у тебЯ украинка?
- “краинка.
ѓолос у него был очень усталый, как у пьЯного, хотЯ он, конечно, не мог
захмелеть от двух стаканов пива. Њожет, у него опЯть заболело плечо? ‚едь
так бывает, что рана затЯнулась, зажила, а внутри еще что-то болит, ноет,
и даже в голове мутит. “ менЯ у самого так было после ранениЯ. џ
внимательно посмотрел на него и спросил:
- ’ебе, ‚енька, что, нехорошо?
- Љонечно, нехорошо, - ответил он и стал наливать пиво в граненые
стаканы сначала мне, потом себе. - € длЯ чего Я это письмо дурацкое
написал? •отЯ что ж, хотел написать и написал. Ќе жалею...
- Њожно, - сказал Я, отхлебнув пива, - можно как-нибудь сделать, чтобы
“зелков не трепалсЯ насчет письма. Њожно его как-нибудь предупредить...
- „а что мне “зелков! - брезгливо поморщилсЯ ‚енька. - џ сам еще больше
его натрепалсЯ. Њне теперь так противно все это дело с ‚оронцовым, будто Я
сволочь какаЯ-то, самаЯ последнЯЯ сволочь и трепач!
- Ќо все-таки ты сделал большое дело, ‚енька. џ считаю, что это ты один
все сделал. ’о есть ты главный закоперщик. € даже, смотри, у начальника
заговорила совесть, если он хочет представить тебЯ к награде. ‡начит, у
него заговорила совесть...
“ ‚еньки по лицу прошла как бы тень улыбки.
- …сли б у него была совесть, она бы, может, заговорила. Ќо у него нету
никакой совести. џ это сейчас хорошо понЯл. ’ы знаешь, что он хочет? Ћн
хочет, чтобы мы все это дело оформили так, будто это не ‹азарь Ѓаукин
повЯзал ‚оронцова, а мы повЯзали и ‚оронцова, и Ѓаукина, и всех остальных.
Ђ ты же сам видел, как мы их вЯзали?
- Љонечно. џ даже удивилсЯ...
‚енька отпил пива и зажмурилсЯ.
- Њне сейчас стыдно перед ‹азарем так, что у менЯ прЯмо уши горЯт и все
внутри переворачиваетсЯ! - сказал он. - ‚ыходит, что Я трепалсЯ перед
ними, как... как Я не знаю кто! ‚ыходит, что Я обманул их! Ћбманул от
имени ‘оветской власти! Љакими собачьими глазами Я буду теперь на них
смотреть? Ђ начальник говорит, что этого требует высшаЯ политика...
- ЉакаЯ политика?
- ‚от Я тоже сейчас его спросил, какаЯ это политика, и длЯ чего, и кому
она нужна, такаЯ политика, если мы боремсЯ, не жалеЯ сил и даже самой
жизни, за правду. ‡а одну только правду! Ђ потом позволЯем себе вранье и
обман. Ћн говорит: "џ тебЯ представлю к награде и всех представлю", - а
иначе нас, мол, не за что награждать. Ђ Я ему говорю: "Ќет, вы лучше
выдайте мне другие, хотЯ бы собачьи глаза, чтобы Я мог смотреть и на вас и
на все и не стыдитьсЯ..." Џосле этого он начал менЯ ругать по-всЯчески и
даже погрозилсЯ посадить, ‚роде как за соучастие с бандитами. € лучше бы
уж он менЯ посадил, чем так вот здесь Я пиво пью и закусываю. Ђ там, в
нашей каталажке, люди, которые мне доверЯли и считали, что у менЯ есть
совесть...
ѓолос у ‚еньки стал какой-то глухой.
- ’ы успокойсЯ, ‚енька, - попросил Я, заметив, что на него поглЯдывают
люди с соседних столиков, - выпей еще пивка. - € Я долил ему в стакан и
себе долил. - Њы это дело как-нибудь обмозгуем и повернем. Њы все-таки
комсомольцы, а не какие-нибудь...
- ‚от в этом все дело, что мы не какие-нибудь, - ухватилсЯ ‚енька за
мои слова. - Ђ начальник уже всем в городе раззвонил, что мы сделали это
дело, что это он сам лично сделал. Ћн длЯ этого и конную милицию вызывал
на тракт. € “зелкову все рассказал в своих красках. “зелков все это опишет
на всю губернию. Ќам дадут награды, а ‹азарЯ и других выведут в расход.
Џусть ‹азарь был бандит, но ведь он же тогда еще не понимал, какаЯ может
быть жизнь. Ћн был еще сырой. Ђ потом он мне лечил плечо брусничным
листом, спал со мной под одним тулупом, укрывал менЯ от холода и от всего
и говорил, что Я первый настоЯщий коммунист, которого он встретил в своей
жизни. •отЯ Я еще и не состою в партии...
“ ‚еньки выступили слезы. Ћн задрожал всем телом. џ опЯть сказал:
- ’ы успокойсЯ, ‚енька.
- Ќет, Я не могу теперь успокоитьсЯ! - задрожал он еще сильнее. - џ в
холуЯх сроду не был! € никогда не стану холуем! Ќикогда!..
Њне было так тЯжко смотреть на него. ‚ растерЯнности Я снова отпил
пива. џ, кажетсЯ, даже не отпил, а только наклонилсЯ и прикоснулсЯ губами
к полному до краев стакану, боЯсь расплескать. € вдруг услышал, как кто-то
подле менЯ коротко вскрикнул и захрипел.
џ поднЯл глаза.
“ ‚еньки из виска била толстаЯ струЯ крови.
‚ыстрела Я не слышал. џ слышал только, как упал на дощатый пол тЯжелый
пистолет.
‚енька отклонилсЯ в сторону и пополз со стула.
‘о мной случилось что-то неладное. џ не бросилсЯ к товарищу, а стал
торопливо допивать оставшеесЯ в стакане пиво, будто боЯлсЯ, что кто-то у
менЯ отберет стакан.
‚округ нас мгновенно собралась плотной стеной толпа. џ вынул из
петельки спрЯтанный сзади под гимнастеркой пистолет и пошел на толпу,
расчищаЯ себе путь к телефону.
џ кричал что-то, но крика своего не слышал, как во сне. ‡ато помню все,
что Я сказал в трубку. џ сказал:
- ’оварищ начальник, ваш помощник по секретно-оперативной части Њалышев
умер. ‘ейчас в саду. џ звоню из сада.
Ќо не помню, что мне ответил начальник, так же как не помню, что Я
делал, отойдЯ от телефона.
џ помню только, что начальник, приехав в ресторан, схватил менЯ за
руку, в которой был зажат кольт, вырвал его и сказал почему-то шепотом:
- Ќашли, соплЯки, место, где стрелЯтьсЯ!
€ этот шепот дошел до моего сознаниЯ. Џомню, что первое чувство, очень
Ясное, испытанное мною в тот момент, было не жалость, не сожаление, а
стыд, что все это произошло в таком месте. “ „олгушина, которого мы
презирали. Ђ мы - комсомольцы!
‡атем Я удивилсЯ, увидев в дверЯх ‚енькины ноги в неестественном
положении. Ћбутые в сапоги, они болтались на весу.
€ только затем Я совершенно Ясно понЯл, что ‚еньки больше нет.
Ќачальник посадил менЯ в свою пролетку. € сидел со мной рЯдом, говорЯ:
- ѓлупость есть самаЯ дорогаЯ вещь на свете. џ, кажетсЯ, не раз вам на
это указывал...

‚ полдень Я принимал дела покойного старшего помощника начальника по
секретно-оперативной части товарища ‚ениамина Њалышева. ‚енька лежал уже в
гробу в клубе. Ќачальник не разрешил мне идти туда.
џ принимал дела, рылсЯ в чужом столе, читал бумаги. ‘ознание мое все
еще было затуманено, как после болезни.
Џервой мне попалась опись вещественных доказательств, в которой было
написано:

"1. ‘ыромЯтные ремешки-ушивки, имеющие большую прочность и свойство
крепости при завЯзывании узла.
2. Ћхотничье ружье марки "геха", обладающее свойством поражать большую
площадь рассеиванием картечи при выстреле.
3. Ђмериканской системы винтовка марки "винчестер", замечательнаЯ
большой дальнобойностью".

Њне вспомнились минувшаЯ зима, поездка на аэросанЯх, ночнаЯ прогулка на
лыжах по ‚оеводскому углу, мокраЯ, холоднаЯ весна, встретившаЯ нас в
„ударЯх, первые летние пожары в тайге и любовное письмо, которое всю ночь
писал ‚енька.
‚се это было совсем недавно. Ќо мне казалось теперь, что это было очень
давно.
Ѓумаги эти, исписанные моим и ‚енькиным почерком, начинали как будто
желтеть. џ старательно перебирал их, разыскиваЯ что-то самое главное.
‚ это времЯ в комнату, не постучав, ввалилсЯ ‚аська –арицын. Ћн не
говорил, а кричал:
- ’ы знаешь, как это получилось? ЋказываетсЯ, ‚енька все-таки был
влюблен в нее. Ђ она осрамила его на весь город! Ђ он взЯл и застрелилсЯ.
Љак идиот...
џ сказал, как мог, спокойно:
- ‚ыйди, ‚аська, сейчас же из помещениЯ. €ли Я...
‚аська понЯл менЯ и ушел сейчас же.
Ђ Я вылез из-за стола и отправилсЯ в кабинет начальника доложить, что в
бумагах покойного ничего существенного не найдено, что могло бы
непосредственно указать на причину его смерти.
џ вошел в кабинет без разрешениЯ. Љак входил ‚енька Њалышев. Љак имеет
право входить исполнЯющий обЯзанности старшего помощника начальника. џ
имел теперь такое право.
Ќо начальник вскочил из-за стола и закричал:
- Љто позволил входить без стука?
- Џростите, - сказал Я, обиженный, и повернулсЯ, чтобы уйти.
Ћднако начальник задержал менЯ. € тут Я увидел, что очки его запотели,
бобрик, всегда аккуратно причесанный, будто вымок и растрепалсЯ, и лицо,
чисто выбритое, гладкое, чуть помЯлось и покрылось багровыми пЯтнами.
џ понЯл, почему он закричал на менЯ, и опустил глаза, чтобы не смотреть
на него.
Ќо он снова сел за стол, хлопнул ладонью по столу и сказал:
- Ђ?
џ хотел уже приступить к докладу. Ќо начальник не дал мне открыть рот
и, опЯть хлопнув ладонью по столу, сказал:
- Љакого парнЯ потерЯли! Ђ? - € взглЯнул в свою открытую ладонь, как в
зеркало. - Љакого парнЯ...
џ тихонько вздохнул. € начальник как-то печально крЯкнул.
- …сли бы его можно было оживить! - сказал он тоскливо. € вдруг скулы у
него зашевелились, что всегда предвещало грозу. - џ бы дал ему десЯть
суток ареста. Џусть бы он подумал, сукин сын, как жить на свете, как вести
дела!.. ‚ публичном месте вдруг позволить себе такое...
Њне хотелось сказать начальнику, что он сам некоторым образом повинен в
смерти своего помощника. Њожет, больше всех повинен. Ќо Я не решилсЯ
сказать ему это в глаза.
ќто сказал ЉолЯ ‘оловьев. Ћн сказал это при особых обстоЯтельствах,
когда начальник вызвал его, как вызывал по очереди всех сотрудников, чтобы
установить причину самоубийства Њалышева.
Џрежде всего начальник спросил, не знает ли ‘оловьев девчонку, с
которой путалсЯ ‚ениамин Њалышев.
- ‡наю, - подтвердил ЉолЯ. - Ќо он не путалсЯ с ней, а хотел, говорЯт,
нормально женитьсЯ...
- Ђ что это за особа?
- Ћна не особа, - возразил ЉолЯ, убежденный, что "особами" называютсЯ
только классово чуждые элементы, - она комсомолка и работает кассиршей в
бывшем махоткинском магазине...
- ’ак, так, - постучал искалеченными пальцами по столу начальник. -
‘тало быть, ты ничего существенного не знаешь? Ќу, иди...
- ‘ущественного ничего не знаю, - сказал ЉолЯ". - Ќо на вас он перед
смертью сильно обижалсЯ, товарищ начальник.
- ќто почему же?
- Ћн так считал, что вы вроде хотите аферу сделать с этим ‹азарем
Ѓаукиным...
- Ђферу?
- Ќу да. Ѓудто вы так хотите объЯвить, что это мы поймали ‚оронцова и
Ѓаукина...
- Ђ ты как полагаешь, кто их поймал? ‘ами, что ли, они поймались?
- џ тоже так полагаю, что это может получитьсЯ с нашей стороны вроде
как афера...
- ‘тало быть, Я, по-твоему, аферист? - грозно взъерошилсЯ начальник и
пошевелил скулами.
- Ќе аферист, но...
Ќачальник не дал Љоле договорить. Ћн приказал ему сейчас же сдать
оружие и стукнул уже всей ладонью по столу:
- Џоложи его вот сюда. € на десЯть суток Я тебЯ отстранЯю от выполнениЯ
всЯких обЯзанностей. Ђ потом поглЯдим...
‚есть о таком распорЯжении начальника в одну минуту, как говоритсЯ,
облетела наше учреждение.
“ менЯ в комнате собрались почти все наши комсомольцы, да и было-то их
в ту пору в нашем учреждении всего пЯть человек. Џосле смерти ‚ениамина
Њалышева осталось четверо.
ЉолЯ ‘оловьев подробно, во всех деталЯх, рассказал о своем разговоре с
начальником и заЯвил, что он, ‘оловьев, это дело так не оставит, что он
сегоднЯ же, вот сейчас, пойдет в уком комсомола к ‡урикову. € даже, если
надо, до укома партии дойдет, до самого †елобова. Џусть начальник не
думает, что он тут царь и бог и выше его будто никого на свете нет...
- ѓлупо, - воззрилсЯ в Љолю ‘оловьева черными горЯчими глазами €осиф
ѓолубчик. - …сли бы Я был начальником и ты бы сказал на менЯ, что Я чуть
ли не аферист, Я бы не только отстранил, Я посадил бы тебЯ как цуцика! ’ы
если не понимаешь политических вопросов, то лучше спроси...
€ ѓолубчик стал объЯснЯть, почему начальник хочет оформить это дело
так, будто не ‹азарь Ѓаукин поймал ‚оронцова, а мы поймали их всех.
Ќачальник заботитсЯ сейчас не о том, чтобы самому прославитьсЯ. ќто было
бы мелко и гадко. Ћн хочет поднЯть в глазах населениЯ авторитет уголовного
розыска. Ђ это уже вопрос политический.
- ‚едь вы подумайте, как было, - показал нам ѓолубчик свои длинные,
поросшие черными волосами пальцы и загнул мизинец, - ‚оронцова мы ловили
не один год и не могли поймать. ‚ народе уже стали поговаривать, что мы
какие-то дармоеды. Ђ мы ведь не от себЯ работаем. …сли ругают нас, это
значит: ругают ‘оветскую власть. Ќа это нам много раз указывал начальник.
€ вот сейчас он стремитсЯ поднЯть наш авторитет, а это значит, он
стремитсЯ поднЯть авторитет ‘оветской власти...
- ќто ж ты контрреволюцию говоришь, - вдруг заметил нервный, суетливый
ЏетЯ Ѓегунок. - —то она, такаЯ несчастнаЯ, что ли, ‘оветскаЯ власть, что
ее надо сильно подкрашивать и малевать?
ЏетЯ Ѓегунок менЯ больше всех удивил. џ считал, что он, как и ѓолубчик,
на самом лучшем счету у начальника, что он только и способен повторЯть его
слова и все действиЯ. Ћн даже стрижетсЯ, как шутили у нас, "под
начальника", тоже завел себе этакий бобрик - всЯ голова наголо острижена,
а на лбу колючий хохолок. € все-таки у него, оказываетсЯ, есть собственное
мнение.
- Ћбман всегда считаетсЯ обманом! - закричал он. - Ђ ‘оветскаЯ власть
без обмана проживет. …й обман не нужен: ќто, может, только тебе нужен
обман...
- ’ы закройсЯ! - презрительно поглЯдел на него €осиф ѓолубчик. - ’ебЯ
вызовут тридцать второго. € ты мне контрреволюцию не пришивай. € не бери
на испуг. ’от, кто брал менЯ на испуг, давно на кладбище, а тот, кто
собираетсЯ, еще не родилсЯ.
€осиф ѓолубчик говорил как всегда напористо и сердито. Ќо Я заметил,
что слова Џети Ѓегунка все-таки смутили его. џ подумал, что ѓолубчик,
бывший гимназист, у которого родители имели до революции собственную
торговлю, оттого и стараетсЯ показать себЯ самым идейным, что боитсЯ, как
бы ему не вспомнили, кто он такой.
Ћднако Я молчал. џ молчал до тех пор, пока ѓолубчик в запале этого
спора не сказал, что ‚енька Њалышев поступил как трус.
“ж тут Я воспламенилсЯ. Љто-кто, а ‚енька, Я это твердо знаю, никогда
не был трусом.
- ’ы ‚еньку лучше не затрагивай, - сказал Я ѓолубчику. - ’ы лучше иди
обратно доучиватьсЯ в свою гимназию или в магазин твоих родителей, а
‚еньку не затрагивай. ‚енька всю свою молодую жизнь боролсЯ за правду. Ћн
был против всЯкого обмана и боролсЯ только за правду...
- ‚идели мы, до чего он доборолсЯ, - скривил гримасу ѓолубчик и,
заметно смущенный, стал закуривать, не ответив как следует на мои слова.
џ был уверен, что ЏетЯ Ѓегунок и ЉолЯ ‘оловьев сию минуту поддержат
менЯ. џ знал, что они не любЯт ѓолубчика, как не любил его и ‚енька. Ќо
они молчали.
Џотом ЉолЯ, глЯдЯ не на нас, а куда-то в сторону, сказал:
- Ћ ‚еньке сейчас разговаривать нечего. џ ‚еньку тоже не оправдываю. €
не хочу, не могу оправдывать...
- Ќо факт остаетсЯ фактом, что он боролсЯ за правду и против всЯкого
обмана, - опЯть сказал Я.
- ”акт остаетсЯ фактом, - тихо заметил ЏетЯ Ѓегунок, будто не хотел
разглашать этого факта, и оглЯнулсЯ по сторонам. - Њне Њалышев давал
рекомендацию в комсомол. џ его всегда уважал. Ќо сейчас даже беспартийные
у нас тут говорЯт, что он нас всех осрамил...
- ќто верно, - подтвердил ЉолЯ ‘оловьев. - “ж если боротьсЯ за правду,
так надо боротьсЯ. Ђ то выходит, как это самое... как дезертирство...
Џолучилось так, что ребЯта поддержали не менЯ, а €осифа ѓолубчика,
которого они действительно не любили.

€стиннаЯ причина самоубийства ‚ениамина Њалышева так и осталась
неизвестной жителЯм города. „а Я и сам до сих пор не могу ее в точности
определить, или, как модно теперь выражатьсЯ, - сформулировать. џ думаю
только, что тут была не одна причина. Ђ в городе называли одну.
‚ конце днЯ, когда Я собиралсЯ домой, в комнату ко мне зашел наш
делопроизводитель ‚итЯ и сказал, что в дежурке, менЯ спрашивает
какаЯ-то... какаЯ-то дамочка, ухмыльнулсЯ он.
‚ дежурке у запыленного окна стоЯла спиной к дверЯм ћлиЯ Њальцева. џ не
сразу подошел к ней. џ даже не хотел подходить, остановилсЯ в дверЯх. Ќо
она оглЯнулась под пристальным моим взглЯдом и бросилась ко мне.
- —то же это? - сказала она. € больше ничего не сказала.
Ќа нас смотрели дежурный и обычные наши посетители: две торговки,
задержанные за спекулЯцию, инвалид, ограбленный в пьЯном виде и еще не
протрезвившийсЯ, мальчишка - карманный вор.
Ќа глазах у этих людей мне было неловко разговаривать с ћлей. џ повел
ее в коридор.
- Џодожди здесь, - сказал Я ей довольно строго и пошел в свою комнату
прибрать бумаги.
џ укладывал бумаги в шкаф и в стол и все времЯ старалсЯ сообразить, как
же мне следует вести себЯ с ней, если Я знаю, что она была одной из причин
гибели ‚еньки. Џусть невольно, бессознательно, но она содействовала его
гибели. € зачем она пришла сейчас? Љак хватило у нее нахальства?
џ надеЯлсЯ, что она, может быть, уйдет, пока Я укладываю бумаги, и мне
не придетсЯ объЯснЯтьсЯ с ней. Њне не хотелось объЯснЯтьсЯ. Њне противно
было смотреть на нее. ‹учше бы она пошла к своему “зелкову. Ќу ее к
дьЯволу!.. …ще не хватало мне, чтобы тут началсЯ разговор о каких-то моих
шашнЯх с ней! Џусть она лучше уйдет.
Ќо она не уходила. џ слышал, как ходит она по каменным плитам коридора
недалеко от двери. ‚от сейчас выйдет из своего кабинета начальник. ‚едь он
еще, кажетсЯ, не ушел. џ все времЯ ждал, когда он поедет обедать, чтобы и
самому уйти вслед за ним. ‚от сейчас он выйдет, увидит ее в коридоре и
спросит, что это за девушка, зачем она сюда пришла. ‚ самом деле, зачем
она пришла? —то ей еще надо?
“ложив бумаги, Я постоЯл у окна, посмотрел на улицу, хмурую в этот
предвечерний час. € так, ничего не сообразив, вышел из комнаты и стал
запирать дверь. џ только думал о том, что лучше всего именно сейчас увести
ћлю отсюда, пока не вышел начальник. ‹учше всего поскорее увести ее...
Ћднако Я не успел этого сделать. Ќачальник вышел из кабинета раньше,
чем Я запер дверь.
- ’ы уходишь? - спросил он.
- •отел пойти пообедать...
- Џообедай и сейчас же возвращайсЯ. Ѓудешь нужен. —ерез час.
- ‘лушаю, - сказал Я, ожидаЯ с тревогой, что он спросит о девушке,
стоЯщей в коридоре. € Я не знал, как ему ответить, кто эта девушка. ђазве
можно так прЯмо ответить, что это та самаЯ девушка, из-за которой...
Ќо начальник даже не взглЯнул на ћлю, прошел мимо. Ђ ћлЯ подошла ко
мне.
- €звини менЯ, - сказала она, - но Я вижу, что ты...
џ не дал ей договорить.
- „авай выйдем отсюда, - почти подтолкнул Я ее, - на улице поговорим.
Ќа улице было ветрено и одиноко. ѓде-то вдалеке простучали по неровной
мостовой колеса пролетки нашего начальника, уехавшего обедать.
- €звини менЯ, - опЯть сказала ћлЯ, собиравшаЯсЯ, должно быть, еще
что-то сказать.
Ќо Я опЯть перебил ее:
- Џоздно теперь извинЯтьсЯ. Џоздно и ни к чему. Њне твои извинениЯ не
нужны. Њне наплевать на твои извинениЯ. € тебе незачем было приходить ко
мне...
- џ хотела только сказать...
- Њне неинтересно, что ты хотела. џ знаю, что ты сделала, когда
передала это письмо своему паршивому “зелкову...
- џ не передавала, - взЯла менЯ за руку ћлЯ. - џ клЯнусь тебе, что не
передавала!.. - € заплакала. - џ клЯнусь! џ проклинаю себЯ!..
- ’ы не плачь. ’еперь поздно плакать. ‚се-таки письмо оказалось в руках
“зелкова, и он ударил ‚еньку этим письмом по самому сердцу...
ћлЯ заплакала сильнее и все крепче стала сдавливать мою руку, как бы
требуЯ, чтобы Я замолчал.
€з несвЯзных ее объЯснений, прерываемых плачем, Я понЯл, что письмо
попало к “зелкову случайно. Ћно лежало в книге "Ћгонь любви", взЯтой у
“зелкова. “зелков пришел за книгой, когда ћли не было дома, и хозЯйка
отдала книгу вместе с письмом.
- Ђ Я рассердилась на Њалышева, - сквозь слезы проговорила ћлЯ. - џ не
ожидала, что он напишет мне такое письмо.
- “зелков сделал подлость, а ты рассердилась на Њалышева, - сказал Я. -
Љак же это понЯть?
- џ рассердилась на Њалышева за то, что... Ќу неужели он, такой умный,
честный, не мог понЯть? ’ы ведь знаешь, что было написано в его письме...
- џ все знаю. Ћн откровенно призналсЯ тебе...
- Ђ зачем? ‡ачем надо было признаватьсЯ? Ќеужели он думал, что Я
какаЯ-то мещанка. Ќеужели он не понимал? џ хотела встретитьсЯ с ним, Я
ждала...
Њы проходили мимо клуба имени Џарижской коммуны, где лежал в гробу
‚енька Њалышев. џ боЯлсЯ, что ћлЯ, вот такаЯ, заплаканнаЯ, захочет сейчас
войти в клуб. Ќо она сама сказала:
- Ќет. џ не могу. џ не хочу смотреть на него... мертвого. џ не хочу,
чтобы он умирал!..
Њы прошли мимо клуба, свернули в переулок, пересекли площадь и
оказались на улице ЏламЯ революции.
Ћколо ворот нашего дома мы остановились.
- Њожно, - спросила ћлЯ, - можно Я зайду к вам?
Ќе "к тебе", а именно "к вам" сказала она, будто ‚енька Њалышев все еще
жил в этом доме.
Ћна посидела в нашей комнате минуты две, посмотрела на узенькую
‚енькину кровать, застланную серым солдатским одеЯлом, на его деревЯнный
обшарпанный сундучок, видневшийсЯ из-под кровати, потрогала, потом взбила
его подушку и ушла, сказав:
- Ќа похороны Я не пойду. џ не могу. џ не хочу идти на похороны.

•оронили Њалышева в ненастный день.
Ќакрапывал нудный предосенний дождь. Ќо казалось, все население города
вышло на самую большую улицу - на проспект Љоммунизма.
‚сем интересно было поглЯдеть, как хоронЯт комсомольца, застрелившегосЯ
из-за любви.
‚переди шагал духовой оркестр. ‡а ним шли лучшие лошади из конного
резерва милиции, запрЯженные в беговые дрожки, на которых возвышалсЯ гроб.
Ђ за гробом следовало наше строгое учреждение почти в полном составе.
€ обыватели, точно артистов, рассматривали нас.
Ќо мы шли, опустив головы, как и полагаетсЯ на похоронах.
ђЯдом со мной шел ‚аська –арицын. Ћн смотрел себе под ноги и тихонько
вздыхал. ЏотрЯсенному всем происходЯщим, мне пришла в голову нелепаЯ
мысль, будто ‚аська вздыхает потому, что ему жалко сапог, надетых сегоднЯ
в первый раз и уже до колен вымазанных в этой непролазной грЯзи.
Њне захотелось столкнуть его в грЯзь, чтобы он вымазал не только
сапоги, но и новенький френч, и удивительно красивую высокую фуражку с
аккуратными ровными вмЯтинами над околышем.
Ќет, такого дружка, как ‚енька, мне больше никогда не встретить!
ЏроцессиЯ шла вдоль зеленых решеток городского сада.
‚ этом саду мы гулЯли с ‚енькой. ‡десь он познакомилсЯ с ћлей
Њальцевой. ‡десь он и застрелилсЯ.
џ поднЯл голову и посмотрел на ворота с резными петухами. € вдруг
увидел у калитки „олгушина.
‚ эту минуту „олгушин поразил менЯ, как удар. џ ведь почти забыл о нем
в эти дни. € вот он стоит у калитки сада и смотрит, как мы хороним нашего
товарища, застрелившегосЯ, как все думают, из-за любви.
ѓимназисты стрелЯлись, юнкера стрелЯлись, барышни какие-то травились
уксусной эссенцией. ‚се это было. Ќо мы же говорили, что это старый мир, а
мы - комсомольцы.
џ оглЯнулсЯ на „олгушина. Ћн уже отошел от калитки и направилсЯ по
тротуару - за нами.
‚аська –арицын тихонько потрогал менЯ за рукав и сказал, кивнув на
гроб:
- “ж лучше бы его убили бандиты.
„олжно быть, он догадалсЯ, о чем Я думаю. € это примирило менЯ с ним.
„ождь прекратилсЯ. Џоказалось солнце. Љладбищенские деревьЯ сбрасывали
на нас крупные дождевые капли.
Њы пробивались меж деревьев в центр кладбища, где была вырыта новаЯ
могила. € за нами неотступно шли горожане, многие из которых еще
недружественно относились к нам под влиЯнием, как мы считали, враждебной
агитации.
€х было больше, чем нас. ‡начительно больше. € когда мы окружили
могилу, они стали за нами плотной стеной. €х томило любопытство. € они
нетерпеливо дышали нам в затылки.
Њожет быть, среди них стоЯл и „олгушин. Њожет быть, это он и дышал мне
в затылок. Ќо Я не мог оглЯнутьсЯ.
џ вспомнил, как ‚енька любил говорить, что мы отвечаем за все, что было
при нас. Ќет, неверно, мы должны отвечать и за то, что будет после нас,
если мы хотим быть настоЯщими коммунистами.
‚енька Њалышев лежал в гробу, чуть повернув голову, чтобы скрыть то
место, в которое вошла пулЯ. Ћн лежал, как живой, крепко сжав губы, как
делал всегда, обдумываЯ что-нибудь. ‚ таких случаЯх, Я помню, он закрывал
глаза.
€ Я готов был поверить, что и сейчас он вдруг встанет, сердито
посмотрит на всех и скажет, что это все ерунда, что он никогда не умирал и
не умрет.
џ готов был поверить в самое невероЯтное в тот тЯжкий час.
Ќо ‚енька не встает и не собираетсЯ вставать.
‚от уже разбирают доски, на которых держалсЯ гроб над могилой.
џ слышу, как стучит землЯ по крышке гроба.
џ долго иду среди пышных кладбищенских деревьев, среди буйно цветущих
на хорошо удобренной земле цветов, среди памЯтников, старых и новых.
‡емлЯ вольготно дышит после дождЯ. € над землей подымаетсЯ туман.
џ долго иду в тумане.
‚друг впереди менЯ возникает, как видение, форменнаЯ фуражка нашего
начальника. Ћна колышетсЯ в тумане среди ветвей кладбищенских деревьев,
высокаЯ, с острыми краЯми, еще не обношеннаЯ. € тотчас же Я слышу слова:
- ‚ы не совсем правы. ‘амоубийство при всех обстоЯтельствах не наш
метод и, разумеетсЯ, не наш, не советский аргумент.
Ќо это говорит не начальник, а “зелков. џ сразу узнаю его голос. € вот
уже вижу его белую ворсистую кепку, мелькающую в кустах, - много ниже
фуражки начальника, потому что и сам “зелков ниже.
- Ѓезответственность - это, учтите, самый серьезный порок, - как бы
внушает “зелков начальнику.
Ђ начальник глубокомысленно сопит.
…му, наверно, искренне жаль ‚еньку. Ќо он не в состоЯнии понЯть, как
это его подчиненный вдруг может в чем-то не согласитьсЯ с ним. …сть же
твердые, давно определенные правила, по которым положено начальнику
приказывать, а подчиненному выполнЯть приказаниЯ. € начальник не может
быть не прав, потому что он действует в соответствии с единым планом, в
конечной пользе которого никто не станет сомневатьсЯ.
- ’аким образом, в основе этого печального факта лежит грубаЯ
политическаЯ ошибка, Я бы даже сказал, политическаЯ бестактность. € это мы
не можем простить Њалышеву. Њы обЯзаны смотреть правде в глаза. ‚ы
согласны со мной?
ќто спрашивает “зелков начальника.
Ђ начальник что-то такое бурчит, чего Я не могу расслышать. Ћн, должно
быть, все еще не пришел в себЯ, все еще тЯгчайшее огорчение томит его. Ќо
едва ли он в чем-нибудь возразит “зелкову.
‚едь “зелков говорит правильные слова. € говорит их от имени высшей
силы, произносЯ могучее слово "мы". Ћн давно уже присвоил себе это право
говорить от имени высшей силы. € никто не усомнитсЯ в этом его праве, так
же как никто не заподозрит его в содействии самоубийству Њалышева, потому
что ни один прокурор не найдет в его поступке того, что на Языке
криминалистов называетсЯ составом преступлениЯ.
‚едь он же ничего Явно преступного не совершил. Ћн только прочитал
чужое распечатанное письмо, случайно оказавшеесЯ в его собственной книге.
Ќеужели такой мелочной факт мог привести к столь печальным последствиЯм?
Ќеужели такого сильного, уверенного в себе человека, как ‚енька Њалышев,
мог доконать такой тщедушный деЯтель, как “зелков?
€ вот “зелков идет за пределами кладбища рЯдом с нашим начальником и,
преисполненный чувства собственного достоинства и собственной
непогрешимости, произносит торжественные слова о мужестве и правде и
советует бесстрашно смотреть правде в глаза.
Ђ по раскисшей земле мЯгко стелетсЯ теплый туман, в котором отчего-то
знобит менЯ, и Я все времЯ думаю о ‚еньке, о том, что, если бы ему
привелось сейчас увидеть “зелкова, он, может быть, и сам бы не простил
себе этой минутной слабости.

Џосле этого прошло много лет. џ многое забыл из того далекого времени,
о котором шла здесь речь.
џ забыл, наверное, даже некоторые важные подробности.
Ќо запомнилось мне особенно крепко, как на кладбище дышали нам в
затылки любопытные горожане, обыватели уездного города, где мы были
первыми комсомольцами, и как бодро шел после похорон “зелков.
Љаждый раз, вспоминаЯ это, Я заново испытываю все ощущениЯ того
ненастного, печального днЯ. € чувство скорби, гнева и сожалениЯ до сих пор
не ослабевает во мне.

Џеределкино, октЯбрь 1956 г.
Last-modified: Fri, 18 May 2001 12:45:21 GMT
Ћцените этот текст:

Џавел Ќилин. †естокость

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23