Ђнатолий Џриставкин. ‘олдат и мальчик

Ћцените этот текст:
Ђнатолий Џриставкин. ‘олдат и мальчик

---------------------------------------------------------------
OCR ЉудрЯвцев ѓ.ѓ.
---------------------------------------------------------------

- 1 -

‚аська возвращалсЯ из школы. „ень был теплый, пасмурный, приЯтный.
‡еленаЯ остраЯ травка вылезла через прошлогоднюю листву. Џочки на деревьЯх
разбухли, стали мЯсистые. ‚аська, наклонив сук, обгладывал эти почки, а
потом сорвал ветку и всю ее обгрыз вместе с корой, облизал белый прутик.
Љора была горьковато-терпкой, пахла весной.
Ќавстречу попалсЯ ‚итька, ‚аськин одноклассник, который сегоднЯ не был
на уроках. ‚прочем, он и вчера не был, и позавчера. Њожет, он вообще
забросил школу.
‚итька бежал по тропинке и делал ‚аське издалека какие-то знаки. ‚аська
решил, что ‚итька будет его снова просить прийти домой, чтобы ‚итькина мать
поверила, что сын ее ходит исправно в школу. ‡а такое вранье в прошлый раз
‚итька дал две картофелины. ‚аська сразу их съел в сыром виде. ‘хрупал, как
кролик морковку, и попросил еще. "†ирный будешь! - сказал ‚итька. - Џотом
придешь, получишь".
’еперь ‚аська сообразил, что предполагаетсЯ пожива, и, бросив горькую
веточку, спросил:
- ’ы чего? ‘нова пропустил?
- ’ише! - прошипел ‚итька. - €з школы, ‘морчок?
- Ђга. Ђ ты почему не был?
- Џо кочану, - ответил ‚итька и оглЯнулсЯ. - ‘морчок, дело есть.
- Љакое дело? - спросил ‚аська.
- ’ише ты! €ди сюда. ‘корей, тебе говорЯт! ‚аська приблизилсЯ к забору,
с интересом глЯдЯ на ‚итьку. ’от шептал:
- ‘той тут, смотри! …сли какой шухер, свистнешь! ЏонЯл?
- Ќе... - сказал ‚аська. - Ђ ты чего будешь делать?
- —то надо! Џотом узнаешь. ’ак, понЯл? ‚ четыре глаза смотреть!
- —ур, моЯ долЯ, - уже шепотом сказал ‚аська. ‚итька оглЯнулсЯ, кивнул.
Ќырнул в узкую дырку и скрылсЯ.
‚аську в детдоме и на улице звали ‘морчком. Ћткуда пришло такое
прозвище, он и сам не знал. Ќо откликалсЯ, когда его звали. Ђ почему бы не
откликатьсЯ! “ всех были какие-нибудь клички: †аба, Љороль, „ыра,
Ћбгрызок... Ќу а он ‘морчок. Џовариха однажды сказала ему, что сморчок -
гриб такой весенний, после зимы вылезает на теплых полЯнах, серый и кривой.
€ хоть виду в нем никакого нет, да и вкус не настоЯщий, все-таки он гриб, а
не поганка. …го едЯт, а нынче-то, в войну, чего не едЯт... Ђ он, сморчок,
хоть уродец, прет из земли этой весной кучей, как детдомовскаЯ шпана на
полЯне...
’ак ли объЯснЯла повариха, а может, и нет, ‚аська не запоминал.
‡апомнил другое, что она разрешила ему собрать картофельные очистки и
поскребыш из мусорного ведра. € пока она рассказывала ему сказки о грибах,
‚аська живо, будто фокусник, слепил из очисток комок, сунул в духовку и
через пару минут ел его обжигаЯсь, слезы текли из глаз. ‡нал, что у дверей
дежурЯт шакалы. ‚ детдоме шакалами зовут тех, кто вечно торчит у дверей
кухни, просит, ноет, ждет кусочка. “видЯт съедобное, изо рта вырвут. ‚аська
это помнил и, пока не выгнала повариха (он дежурил по дровам и подлизывалсЯ,
получил очистки), быстро, быстро, стоЯ в дверЯх, сжевал все и проглотил.
Џотом уже вышел наружу. ’еперь проси не проси, а если проглотил - твое.
‚аська попробовал вспомнить вкус поджаристых очисток, но во рту и на
губах еще оставалсЯ горький запах коры. ‚от если бы ‚итька тЯпнул что-нибудь
съестное, буханку хлеба, например... Ћн везучий, тут и ‚аське перепадет
кусок, отломок от угла, да с кислым мЯкишем, да с коркой...
Ѓывало же времЯ, это еще из глупой довоенной ‚аськиной жизни, из
далекого, значит, времени, из детства, - сейчас он числил себЯ иным, - когда
он не догадывалсЯ, не знал, что нужно наедатьсЯ про запас. ’огда не только
картофельные очистки, а гуща, капуста и крупа водилась в супе, и даже корки
хлеба оставались на столах. ‚от бы знать, ‚аська вмиг сообразил, как все это
добро применить, подсушить, скопить, заханырить на черный сегоднЯшний день!
Ќо ведь мал был, неумен, неопытен, одним словом - дурачок! Ћб этом времени
мало что помнилось, но осталось счастливое и щемЯщее чувство, как во сне. Ќо
при удобном случае кто-то из ребЯт обычно произносил: "Ќу, как до войны". €
тогда понималось, что оно было, было, хоть и давно, и хоть не так, как
представлЯлось теперь. Џотому что, перехлестываЯ через собственную фантазию,
один из помнЯщих все в той сказочной, довоенной жизни однажды утверждал и
божилсЯ несуществующей родней, что на какой-то праздник, на Ќовый год, что
ли, детдомовцам принесли от шефов мешок баранок и еще горсть конфет в
золотых бумажках, и никто не шарапил, не тырил в заначку, а высыпали на
стол, и можно было брать без счета, - вот случались какие непостижимые,
почти легендарные случаи!
Ћн будто очнулсЯ, вспомнив, что поставлен на шухере отрабатывать свой
кусок. Ѓыстро, словно носом вынюхивал, посмотрел по сторонам. Џусто. ђедкий
соснЯк, за которым далеко видно. ‚аська подошел к дыре и осторожно заглЯнул
за забор. ‘разу увидел нескольких ребЯт, все постарше его и ‚итьки.
Ќаклонившись, что-то они шуровали у забора, и только ‚итька прыгал,
мельтешил около них, временами оглЯдываЯсь в сторону лаза. ‚аська догадалсЯ
вдруг, что ‚итька сам был оставлен сторожить, быть на шухере, но передоверил
свое дело ему, то есть ‚аське, чтобы самому не остатьсЯ внакладе. ‚итька -
цепкий, зубастый, он-то свое возьмет. Ћн из горла вырвет, если что...
“ ‚аськи зоркий глаз, но, как ни щурилсЯ, как ни напрЯгалсЯ, не мог
разобрать за спинами, что они делают. ‚от один из компании разогнулсЯ, и
‚аська узнал толстомордого Љупца - так его звали. …ще бы ‚аське не помнить
Љупца, который издевалсЯ над детдомовскими:
встречал их по пути в школу и начинал медленно клещами-пальцами щипать
кожу... —ерез одежду выворачивал кожу так, что она потом вспухала и болела,
не могла зажить. Ђ Љупец требовал, чтобы стоЯл под его щипками прЯмо и не
смел чтобы голосом. Ђ в горле крик застревал, когда он медленно крутил кожу,
и слезы брызгали на полметра, и, несмотрЯ на запрещение, вырывалось:
"Ђ-а-а!" Љупец блаженно прищуривал поросЯчьи глазки, но всевидЯщие,
цеплЯющие, как крючки, проходЯщих, и делал новый щипок, где-нибудь в
чувствительном месте, под ребром, при этом смотрел в твои глаза, наслаждаЯсь
и удивлЯЯсь твоей нечеловеческой боли...
Љак же ‚аське не узнать Љупца, он даже вздрогнул, увидев толстое лицо с
цепучими глазками. „аже шею вытЯнул ‚аська, но Љупец сейчас не смотрел по
сторонам. Ћн держал в руках мешок и быстро туда что-то клал. „олговЯзый
незнакомый парень поднЯл с земли длинный предмет, и еще один парень, тоже
незнакомый, которыйбыл к ‚аське спиной, помогал ему возитьсЯ с этим
предметом, а ‚итька прыгал вокруг, суетилсЯ, мешал. ‚друг оглЯнулсЯ, увидел
торчащую ‚аськину голову и показал кулак. Њол, смотри. ‘морчок, не сюда, а
смотри на дорогу. ‚аська мигом отпрЯнул от дыры, зыркнул быстрым глазом во
все стороны, сунулсЯ в лаз, но смотреть уже было нечего.
Љупец с мешком в руках - ‚аська увидел, что это зеленый вещмешок, -
бежит от забора в сторону парка, за сосны. ’олстый Љупец, но легко бежит,
прыгает через пеньки, а за ним долговЯзый с другим парнем. ќтот оглЯнулсЯ,
налетел на дерево, ударившись ногой, присел, скорчилсЯ от боли. …го не
ждали, и, хромаЯ, он поскакал дальше, вслед за дружками. ‚се моментально,
как в кино.
’еперь ‚аська увидел у забора на земле лежащего человека в зеленом. …ще
не сообразил, солдат убитый ли, а может, пьЯный, как налетел ‚итька, крикнул
"бежим", и они рванулись вдвоем, дальше и дальше в лес, прочь от пагубного
места. „олго бежали, пока вдруг понЯли, что вне опасности. ‚итька опустилсЯ
на пенек, а ‚аська лег на землю, и рот у него был открыт. Ћн задохнулсЯ, не
мог произнести ни слова. ’олько грудь часто ходила, глаза вылезли от натуги.
Ќе было сил шевельнуть рукой или ногой.
‚итька снимал ботинок, он с разбегу влетел в какую-то лужу и одним
глазом весело следил за ‚аськой, думал про себЯ: "ќх, ‘морчок, не бегун ты,
нет, не бегун... ‡адохнулсЯ так, что плашмЯ лег и слюну пустил. Ђ если бы
догонЯли? Ќет, ‘морчок, с тобой накроют на мокром деле. Ђ ты кусатьсЯ
по-настоЯщему не умеешь и бегать не умеешь, не жилец ты на белом свете.
Џодохнешь однажды, когда будут гнать. € не своруешь - подохнешь, прутиками
не наешьсЯ. Људа ни кинь, все не жилец... Ђ ведь тоже тЯвкает, тоже чего-то
хочет. —его он хочет еще?" - —его ты хочешь? - сказал ‚итька. Ћн сидел на
пне, руки в боки. •озЯин, настоЯщий хозЯин, не чета всЯкой вшивоте.
- —то... взЯл? - спросил ‚аська и стал подползать к ‚итькиному пню.
Џодползал и смотрел на него снизу, два собачьих просЯщих глаза.
- ‚зЯл-то? - произнес ‚итька и сплюнул. ‚от ‘морчок, с ним не о чем и
поговорить. ‹ишь бы хапнуть что-нибудь. ‡а чужой счет. ‘ам он ничего не
умеет. Џни его ногой, не обидитсЯ... Ѓудет ждать, пока ему кусок не бросишь.
‡а кусок он землю будет есть, шнурки проглотит, не подавитсЯ.
- Ћн что, он пьЯный был? - спросил ‚аська и сел, держась руками за
землю. “ него еще кружилась голова, поташнивало.
- Љто? ‘олдат-то? - произнес ‚итька и поболтал снЯтым ботинком, выливаЯ
воду. Ќесколько капель попало на ‚аську, но он и не заметил. ‚итька сухой
травой вытирал ботинок изнутри, говорил: - ‘пал, как убитый!
- Ђ может, он убитый?
- „а нет, храпел...
‚итька положил ботинок рЯдом с собой, полез за пазуху. ‚ынул оттуда
черную квадратную коробку - электрический фонарик! ‚аська шею напрЯг, чтобы
разглЯдеть чудо-фонарик. ‚итька будто равнодушно осмотрел его, дыхнул на
стекло, протер рукавом, и оно заблестело:
двинул двумЯ рычажками, и сразу красное стекло выползло, а потом шторка
с щелью. Ќажал на кнопку, и засветилось, полоснуло ‚аську по глазам Ярким
светом.
‚итька как бы невзначай направлЯл на ‚аську свет, но сам будто и не
видел ‚аську, а был занЯт чудо-фонариком.
Ђ ‚аська ловил ‚итькин взглЯд и тихо, совсем тихонечко, по-мышиному
пискнул:
- „ай... мне...
‚итька не услышал, стал включать и выключать свет.
- „ай, ‚ить...
‚аська не заметил, что его собственнаЯ рука протЯнулась к черной
игрушке, а ‚итька - хлоп, больно ударил по руке.
- Ќе лапай, будешь косолапый! - крикнул ‚итька и спрЯтал фонарик под
рубаху. Ќадел ботинок, собралсЯ уходить.
- Ђ мне? - спросил ‚аська.
- ’ебе? - удивилсЯ ‚итька и посмотрел на ‚аську нахально-невинными
глазами. - —его тебе, ‘морчок?
- џ же стоЯл? - пробормотал быстро ‚аська и старалсЯ поймать ‚итькин
взглЯд. ‚се было в глазах у ‚аськи - и просьба, и подобострастие, и жалость
к себе, и молчаливый страх. ‘траха было больше всего.
- Њог бы и не стоЯть, - сказал ‚итька и сплюнул.
- Ќо ведь Я стоЯл... џ стоЯл... ‘тоЯл!.. - заныл ‚аська. ‚ голосе у
него поЯвились слезы. ‚от ‘морчок, и дела от него никакого нет, а если
начнет просить, не отстанет.
‚итька даже замахнулсЯ на него, но не ударил. Ќе до конца разозлилсЯ.
…сли бы разозлилсЯ настолько, что ударил, то еще бы тогда разозлилсЯ и смог
бы побить ‚аську. Ђ сейчас только заорал на него:
- Ћтстанешь или нет! ‚от, держи!
Ќа ладони у него лежал круглый компас. ‚аська за' молчал и даже
съежилсЯ, когда ‚итька протЯнул ему этот блестЯщий, как часики, компас. Ќе
поверил, что от' даст, и правда: только протЯнул руку, как ‚итька зажал
компас в кулаке и сунул ему кулак под нос:
- ‚о тебе! ЏонЯл! ‚о, а не компас!
€ вдруг швырнул прЯмо в лицо ‚аське компас, так что тот ударилсЯ в глаз
и упал ему прЯмо в руки. ‚аська сжал компас в двух руках, не в силах
поверить, что он его...
‚итька смотрел, не скрываЯ своей враждебности. Ќикогда бы не отдал он
такой драгоценной вещицы, если бы не остраЯ мысль о том, что ‚аська может
проболтатьсЯ. „ело-то было нешуточное, тут фонарик, да компас, да еще
что-то, чего не видал ‚аська, - пустЯчки. Ђ главное... Џусть возьмет этот
компас и молчит. Љак-никак, а с компасом он соучастник. Љомпас ему замком на
Язык.
- †аль, - сказал ‚итька искренне. - Њы бы и без тебЯ очистили солдата.
Ћдурел он или выпил... Љак мертвый... •отели шинель из-под него вынуть, да
побоЯлись... ЏроснетсЯ...
- …ще что взЯли? - спросил ‚аська, а сам отвернулсЯ, спрЯтал компас
куда-то внутрь себЯ. Џопробуй-ка разыщи теперь.
- ’ебе все и рассказать? - спросил ‚итька, словно опЯть озлЯсь.
- Њожет, хлеба там...
- ‚от ‘морчок! - сквозь зубы крикнул ‚итька и встал. - ’ебе мало. Њало,
да? Ђ хочешь, компас заберу?
- Ќет, - быстро произнес ‚аська и сделал шаг назад.
- ’огда чеши отсюда... Љосолапь... Џодальше. „а смотри, если пикнешь!
- Ќе пикну, - тихо отвечал ‚аська.
Ћн обождал, пока приЯтель скроетсЯ за деревьЯми, с оглЯдкой извлек
компас, стал смотреть. Џощелкал стопором, нашел север и юг, покрутил,
пытаЯсь обмануть стрелку, но ничего у него не вышло. Ќаигравшись, спрЯтал
‚аська компас снова и рысцой двинулсЯ к детдому. Ћн и без часов, минута в
минуту, мог сказать, когда у них обед.

- 2 -

‚оспитательница Ђнна Њихайловна построила ребЯт на поверку. Ѓыстро
пересчитала. ‚ыходило, что нет шестерых. Ќу, ‘ычева, или Љольку ‘ыча, никто
никогда и не спрашивал. € он никого не спрашивал, хотел - приходил, а не
хотел - не приходил. „а и попробовали бы его спросить. Ћн тут никого не
боЯлсЯ. ќто его боЯлись, в том числе боЯлись и воспитательницы.
…го не трогали, лишь бы не тронул сам. ‚се - и воспитанники и
воспитатели - были только рады, что нет сегоднЯ ‘ыча.
Ќе оказалось двух братьев Љузьминых, или, как их звали, Љузьменыши. Ћни
уехали к родне. Људа пропали еще трое - никто не знал. Њожет, кто знал, да
помалкивал. ’о ли гулЯли, то ли сбежали, сели на проходЯщий санитарный поезд
да подались на фронт. Њногие так делали. €ли на крыше товарнЯка поехали
искать край по-сытнее нашенского. Ќа восток, на юго-восток. ’ам, говорЯт,
из-за корочки хлеба не давЯтсЯ, там даже мЯсо настоЯщее жрут. Џотому что в
тех местах война не проходила.
Ќо возможно и так, что сидЯт все трое в каталажке за незаконные
действиЯ на рынке с честными советскими гражданами, сидЯт и ноют, скулЯт
через замочную скважину: "„Яденька милиционер, отпусти... Ћтпусти, мы
детдомовские..." Ђ что с них возьмешь, у них ничего и никого нет. Џодержат
да отпустЯт, припугнув длЯ острастки. Ђ наш беспризорный брат - пуганый. —ем
больше пужают, тем больше не боитсЯ.
‚аська вспомнил, как однажды они козу сперли. Џопробовали доить, а она
такаЯ дура - не доитсЯ. „ержали ее под домом в подвале, пока она не заблеЯла
от голода на весь поселок.
- ‚ывернуть карманы, - сказала Ђнна Њихайловна и пошла по рЯду. ‚се
вывернули, и ‚аська вывернул, размышлЯЯ над тем, что вот Ђнна Њихайловна,
воспитательница, - не дура, не чета той козе. Ђ простой истины не понимает.
Љто же станет прЯтать ценные вещи в дурацких карманах? € без них в одежде
столько тайных мест, что на спор мешок картошки вынес бы со склада, если бы
тебЯ пустили на тот склад... Ђ уж длЯ всЯких там мелочей вроде ножичка,
денег или корки хлеба - тысЯча самых загашных мест, попробуй-ка их сыщи!
Њожно в ботинок под стельку положить, сунуть в манжетину штанов, в трусы
между ног или сбоку под мышкой... Ђ то за подкладкой, а то и в кармане у
самой воспитательницы, пока она проверЯет.
ђЯдом с ‚аськой стоЯл ѓрачев ‘ашка, ѓрач, заложив что-то за щеку,
громко сосал и чмокал. ‚от тоже вариант - положить в рот и молчать, покуда
шарЯт. Ђнна Њихайловна проверила у ‚аськи карманы, посмотрела у ѓрачева,
пошла дальше.
- “ тебЯ чего? - спросил ‚аська. ѓрач высунул изо рта кусочек жмыха и
тут же убрал обратно.
- Џодумаешь, - сказал ‚аська и вынул свой компас. - ‘мотри! ’олько
руками не лапай!
- —асы? - спросил ѓрач. “ него получилось: "—аши".
- „ура, компас это. ‘тороны света показывает.
- „ай посмотреть! - “ него вышло: "‚айошошеть".
- Ђ ты жмых!
- Џосмотреть?
- Џощупать... - сказал ‚аська. - џзыком... џ только лизну...
- ‹адно, - подумав, согласилсЯ ѓрач. - ‹изни. - € предупредил: - ‡убами
не грызи, он тоненький.
Ќезаметно обменЯлись, ѓрач уткнулсЯ в компас, стал искать север и юг. Ђ
‚аська только засунул в рот жмых, впилсЯ зубами. Ђвось отколетсЯ краешек.
Ќапрасные усилиЯ, жмых был как каменный. Џовезло ѓрачу: неделю можно сосать.
€нтересно, где он свой жмышок прЯчет на ночь? Ќебось так и держит во рту.
Џолезешь, полруки отхватит. Ђ что, если компас попробовать прЯтать в рот? Ќе
залезет разве? ђот как резина, его и растЯнуть можно. Ќо ведь компас не
жмых, он от слюней испортитьсЯ может...
‚аська снова изо всех сил надавил на жмых зубами. —тобы протЯнуть
времЯ, затеЯл с ѓрачом отвлекающий разговор.
- Ќашел юг? - получилось: "Ќафолюг".
- —то? - спросил ѓрач.
- Ќафолюг?
ѓрач ничего не понЯл, но сообразил, куда гнет ‚аська. Џора возвращать
жмых, а то ничего не останетсЯ, будь он трижды каменный. Џолучив свой жмых,
ѓрач внимательно осмотрел его со всех сторон, произнес с обидой:
- Ќу и зубы у тебЯ! ‚он сколько выскреб!
- Ћн не скребетсЯ, - сказал ‚аська.
- —то Я, не вижу!
- ’ы думаешь, компас не портитсЯ, когда его без умениЯ крутЯт?
- Џодумаешь, север, юг... Ќу и что? ‚аська сказал ѓрачу, как по
секрету:
- Ђ то, что на юге этого жмыха завались. ѓоворЯт, около станции
валЯетсЯ в кучах, на него никто и не смотрит.
- Ќа жмых? - произнес ѓрач так удивленно, что чуть не подавилсЯ своим
жмышком. ‚от бы был номер, если бы ѓрач проглотил его! Ћн бы заплакал от
жалости.
‚аське стало так смешно, он сказал:
- —то жмых, они им коров кормЯт.
- ‚решь?
- …ще свиней, - добавил ‚аська с превосходством. - Ђ Я тебе не скотина,
чтобы его жевать... Ќе свиньЯ какаЯ-нибудь.
‚аськин компас был отомщен. Ќо тут ѓрач опомнилсЯ, крикнул:
- Ђх ты ‘морчок! ’ы все от зависти придумал!
- —то за шум? - спросила, повернувшись, Ђнна Њихайловна.
Ћна закончила обыск и теперь стоЯла, глЯдЯ на строй. ѓлаза у нее были
синие, этот цвет шел откуда-то из глубины ее, он не согревал. ‚ременами даже
казалось, что она никого кругом не видит, а взглЯд ее сосредоточен на
чем-то, что за пределами окружающего.
‚от и сейчас она молча смотрела, но ничего не видела. Ћпомнившись,
произнесла быстро, чтобы ребЯта приготовились к обеду, помыли руки.
‚се ждали этих слов и с криками "ура" ринулись прЯмо к столовой. Ђнна
Њихайловна предусмотрительно перекрыла вход, встав в дверЯх, и крикнула, что
пускать будет с чистыми руками, когда накроют. …е не слушались, толпились у
дверей, заглЯдывали в щелку.
‚аська смог всунуть один глаз между остальной ребЯтней и сразу углЯдел,
что в столовой дежурит ЃонЯ (полное имЯ было Ѓонифаций), а на ‚аськино
обеденное место положена тощаЯ пайка.
ђебЯта кричали из-за двери:
- ЃонЯ, мне горбушку! Њне горбушку!
Љаждый кричал, и каждый хотел горбушку. Ђ где возьмешь столько
горбушек? ‚аська не стал кричать из-за двери. Ћн шмыгнул во двор и залез со
стороны окна. Ћн наперед всех сообразил, что в столовой уже открыли окна: на
дворе весна. ЉарабкаЯсь, пробормотал: "Ќаши войска захватили высоту
"Ќ"..."‚аська лег животом на подоконник, сразу оценив, что раздача еще не
кончилась и можно отсюда, как маршал с высоты, обозреть окрестности и влиЯть
на ход боЯ. Џротивником в сражении был ЃонЯ, а добычей в победе - крупнаЯ
горбушка. ‘тоило начинать сражение.
‚аська сказал негромко:
- ЃонЯ! ЃонЯ! џ тебе что покажу...
Ѓонифаций раскладывал пайки, а на ‚аську не среагировал. ‹ишь глаз
скосил в его сторону. ‚ это времЯ он считал: "„вадцать один, двадцать два,
двадцать три...""Ќу, подожди, - подумал ‚аська. - Ѓуду дежурить, ты у менЯ
заплЯшешь. ’ы у менЯ танец живота будешь на пороге исполнЯть".
‚аська, как на экране, представил картину, поменЯв сейчас себЯ и Ѓоню
местами. ЃонЯ канючит с подоконника, а ‚аська положил ему тоненькую, как
стеклышко, пайку, добавок перенес другому. Ќо от вымышленной картины легче
не стало. ‚оспользовавшись, что Ђнну Њихайловну атаковали от входа, ‚аська
под шумок крикнул:
- Ѓонифаций! Џоложи мне горбушку!
Љак и предполагал ‚аська, тот лишь отмахнулсЯ:
- €ди, ‘морчок! Ќе засть мне свет. Ќет у менЯ длЯ всех горбушек.
- Њне не длЯ всех, мне длЯ менЯ.
- ѓде Я возьму? - спросил ЃонЯ.
- Џоищи, - настаивал ‚аська. Ћн понЯл, что разведка кончилась, пора
бросать в бой главные силы. Џочти независимо произнес: - Ђ у менЯ тут
компас, между прочим...
- Љакой компас? - спросил вроде бы без любопытства ЃонЯ, но
приблизилсЯ, стараЯсь разглЯдеть, что там держит ‚аська в своей руке.
- ЌастоЯщий военный компас, - отчеканил ‚аська энергично. - ‚ темноте
светитсЯ!
- Џокажи?
- Џотом, - предложил ‚аська, - •оть целый час играй.
’ут Ђнна Њихайловна, гнущаЯсЯ под голодным напором, как деревце под
бурей, закричала, повернув голову:
- Ѓыстрее, быстрее, а то Я запускаю!
- ‘ейчас, - ответил ей ЃонЯ и так ловко перетасовалпайки, что на
‚аськино место легла поджаристаЯ горбушка, на которой еще был крошечный
добавок.
"‚от это куш!" - выдохнул про себЯ ‚аська, увидев горбушку с добавком.
ЃросилсЯ бежать вокруг дома, на крыльцо, да в коридор и с первыми
ворвавшимисЯ стремглав на свое законное место, чтобы, не дай бог, на ходу не
сменили, не подсунули худую пайку. “спел ‚аська по спинам, напролом через
кого-то к своей родной горбушке, рукой прижал ее к столу. ’ут она! Ђ сердце
колотилось от бега, а рука держала, ласково корочку гладила, как птенца все
равно. Џальцы раздвинул, посмотрел, восхитилсЯ: мать честнаЯ! ЏоджаристаЯ
корочка, серый упругий мЯкиш, от одного запаха голова кружитсЯ. Ђ тут и
добавок, кстати. Ќевелик, но можно в рот взЯть, пососать, насладитьсЯ и
запахом и вкусом. Ђ еще горбушка целаЯ, ее с разных концов по маленькому
кусочку откусывать - конца не будет.
Љругом стучали ложками, требовали бурды. ‚аська вдруг подумал, что день
у него сегоднЯ невероЯтно везучий, компас принес удачу.
Ђнна Њихайловна стоЯла посреди столовой и кричала, вовсе при этом не
нервничаЯ:
- Џрекратите стук! ‘ейчас же прекратите стук! Ќо ее заглушало: "Ѓур-да!
Ѓур-да! Ѓур-да!" € первый слог, как нарастающаЯ лавина, как горный гул,
чтобы окончитьсЯ, утвердитьсЯ падающим и гремЯщим:
- ...„а! „а! „а!
€ ‚аська, схватив ложку у соседа, стал бить, стал барабанить, изображаЯ
марш победы. Ћн сегоднЯ выиграл свой бой. ‚аська стучал изо всех сил, и
очень здорово у него выходило.

- 3 -

Џринесли свекольную бурду, на второе пюре из гороха. †елтенькое, как
дриснЯ. лепнули ложку, оно расползлось до краев. ‘о стороны посмотришь -
много. Ђ тут таракану - по щиколотку. Ќо ‚аська знал, как из ничего, из
одной видимости, создать обжорную порцию. Ќакроши хлебца, перемешай, и вот
уже половина тарелки навалено. „а еще как будто ешь с мЯсом, корка в дрисне
мЯсной вид имеет. € почти сыто, почти довольно.
‚прочем, когда Языком до блеска вылижешь тарелку и крошечки, не больше
маковых зерен, по столу соберешь в рот, знаешь, все равно чувствуешь, что
мог бысъесть еще столько, а потом еще столько же. ‚ общем-то ‚аська был
уверен, что есть можно без конца. Џоставили бы тут кастрюлю, ‚аська бы и ее
съел.
Ѓыл у ‚аськи счастливый один случай, когда сперли они котел щей с
кухни, ели без ложек, через край, а гущу ловили руками. ‘ъел тогда ‚аська
порций пЯтнадцать, а то и двадцать. ђаздулсЯ, как пузырь, дышать нечем было,
а все ел. Ќе мог никак наестьсЯ. •лебал, хлебал и почувствовал, что до горла
залит, и уже что он берет, все обратно вытекает. Ђ тут еще затошнило его,
скрутило так, что лежал, умирал ‚аська. ‚се вылезло из него - и гуща, и
жижа, и еще что-то, чего он, кажетсЯ, и не ел.
‚ыворачивало ‚аську до пота, до сотрЯсениЯ кишок, и все-таки успевал он
поглЯдеть с жалостью на то, что приходилось отдавать, а почти было твоим. €
сам ‚аська не знал, отчего больше лились у него слезы: от боли или от
жалости.
‘ейчас ‚аська вспомнил, стало приЯтно. Љак же, чуть от обжорства не
умер! Ќе у всех бывают такие хорошие воспоминаниЯ в войну.
ЌельзЯ сказать, что ‚аська совсем не думал о будущем, хотЯ мысли о
настоЯщем - как выжить - подобно многим заслонЯли эту прекрасную
перспективу.
Ќо выходило ‚аськино будущее уж очень одинаково и только так: стоит
посреди леса детдом ихний, а посреди детдома стол во всю ширину и длину. Ђ
на столе огромных размеров мешок с баранками, а второй мешок с конфетами. €
никто не шарапит, не тащит по карманам и за пазуху. —инно все сидЯт, даже
шакалы последние и те берут баранки по одной, а их заедают конфетами: суют в
рот, жуют, а золотые бумажки через зубы выплевывают. ќто чтобы не терЯть
времени на разворачивание и облизыванье фантиков. ‘ баранками - с теми
проще!
€ ‚аська, вот чудо, не хапает, чинно тЯнет руку к мешку, хоть зудит его
легонько заначить горсть-другую в рукаве на черный день. ’олько о каком
таком черном дне разговор может идти, если в будущем все дни только светлые
будут!
—ай из железной миски пьет ‚аська, наклонЯсь, однако, так, чтобы мешок
тот чудотворный из виду не терЯть. Ѓудущее будущим, а все-таки! Ђ рЯдом с
миской пайка ‚аськина лежит, он ее ладошкой ласкает. Ђ размером та пайка
ровно с буханку, даже добавок на ней такой, что с ходу не съешь. ќто и есть
самое светлое ‚аськино будущее, которое называетсЯ "послевойны" и в которое
‚аська, если честно, не очень-то верит. Ђ кто поверит, скажи про мешок с
баранками да пайку таких размеров...
€ одной мечты нет у ‚аськи, чтобы дорасти до высоты, до положениЯ
Љольки ‘ыча, который и там, в будущем, найдет свое генеральское место в
торце стола, зыркаЯ оттуда в сторону шакалов и малышни, не слишком ли
стараютсЯ они, поедаЯ добро из мешка.
‚аська подумал: отчего ему так приЯтно сегоднЯ, даже размечталсЯ вишь,
- сразу мысль о компасе. ’оже не думал не гадал, а ведь случилось же! € как
бы вновь обрадовалсЯ. ђешил тут же, что надо сходить в лес, поиграть со
стрелкой под деревьЯми. Џравда, оставалсЯ за ‚аськой должок Ѓоне, да кто ж
не знает, что долги не отдаютсЯ по своей воле. Љак говоритсЯ: кому должен,
всем прощаю. ЃонЯ придет и напомнит, не постеснЯетсЯ. ‚ детдоме стыдливые не
живут.
‚аська соскакивал с крыльца, когда услышал, как Ђнна Њихайловна звала
на подготовку уроков. “смехнулсЯ ‚аська такой наивности. …сли бы до обеда
пригрозили ‚аське голодом, он, может, сделал вид, что готовит уроки. Ќо
сейчас, сейчас... ‚се понимали это и разбежались, разбрелись по укромным
уголкам, как горох, рассыпа' лись по щелЯм, собери-ка их. Ћдни торопились
испечь приобретенную картофелину, другие выменЯть корочку хлеба на что-то,
что похуже, но побольше, а иные побрели поискать молодую крапивку по
канавам, листики у нее сладкие и пахнут свежим огурцом. Ќекоторые залезли на
чердак или в подвал, чтобы поспать. ‚о сне времЯ до ужина летит быстрей.
‚аська услыхал, что воспитательница упомЯнула Џервое маЯ и шефов. Џри
слове "шефы" он приостановилсЯ, навострил уши. Ќо тут же спиной
почувствовал, что Ђнна Њихайловна смотрит на него, ускорил шаги. € точно,
вслед донеслось:
- Њальчик! Њальчик!
Ћна не видела лица, а беспомощное "мальчик" выдало ее до конца. Њало ли
тут мальчиков! ‚аська, не оборачиваЯсь, завернул за угол и направилсЯ по
тропинке в соснЯк. Ћн раздумывал, отчего упомЯнули шефов... €х шефами
называлсЯ колхоз, который времЯ от времени привозил на телеге всЯкие овощи,
картошку. €ногда, а если точнее сказать, это было дважды, ребЯт возили в
колхоз и кормили от пуза. „а... Ћт такого бы праздника ‚аська не отказалсЯ.
Ќо сейчас приЯтную мысль о шефах перебивала другаЯ, тоже приЯтнаЯ, но
более близкаЯ: она звала подальше в лес, на волю. Џравду кто-то сказал, что
как ни корми детдомовца, он все в лес смотрит!
Џо сухой тропинке, которую, как змеи, перевивали толстые корни
деревьев, ‚аська углубилсЯ в соснЯк. •отел было остановитьсЯ, вдруг увидел
человека, сидЯщего на земле. ‚аська прошел мимо и оглЯнулсЯ. —еловек сказал
негромко:
- ќй, пацан!
‚аська удивилсЯ:
- ЊенЯ?
ђазглЯдел, что у сидЯщего шинель внакидку, а сапоги снЯл, они стоЯт в
стороне, как сами по себе на параде:
пЯтки вместе, носки врозь. ’ут же портЯнки валЯютсЯ.
- ’ебЯ, тебЯ, - сказал солдат. - Џоди сюда! ‚аська сделал шаг и
остановилсЯ. ‘олдатиков ‚аська наглЯделсЯ достаточно. Ќедаром их на стадионе
гонЯют со строевыми песнЯми. Љак проходишь, всюду новобранцы под деревьЯми
сидЯт, рубают кашу из котелка. €ногда позовут, предложат ложку. Ќо ‚аська,
если честно говорить, не любил одалживатьсЯ у солдат. Ћн считал, что длЯ
войны мужчина должен быть сытым, не в пример детдомовцу. ‚аське проще: он
достанет, добудет что-нибудь. …сли не достанет, украдет. ‘ейчас все крадут,
кто больше, кто меньше. Ђ ‚аське меньше других надо.
Ќо солдат ничего ‚аське не предлагал. Ћн и смотрел на ‚аську без
всЯкого интереса. Ѓезразлично смотрел, будто и не на него, а на лес и на
сосны. ‹ицо у солдата было серое, стертое. “сталое, а может, больное. ’ут
‚аська понЯл, что солдат из госпиталЯ, наверное, пошел гулЯть, да
заблудилсЯ. ђана заболела...
- Ќу? Џодойди! - сказал солдат, не повышаЯ голоса. - ’ы что, местный?
’ут и живешь?
- Ђ где мне еще жить? - спросил ‚аська. - ‚он, в детдоме живу.
‘олдат оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть, в каком детдоме живет ‚аська, но
ничего не увидел и не мог увидеть, потому что были они в лесу. Ћн поднЯл
голову, вздохнул. Ќе глЯдЯ на ‚аську, сказал ровно:
- Џонимаешь, украли... Ћружие вот... „а, да... Ћружие украли.
- Љакое... оружие? - повторил ‚аська и вдруг обмер, осексЯ. Ђ живот у
него заныл. Ћн и сам не понЯл, чего испугалсЯ. Ќо живот заныл, а ноги стали
как чужие.
‘олдат не видел ‚аськиных превращений, потому что не видел и самого
‚аську. ѓлаза, обращенные в глубину леса, ничего не выражали.
Љак-то равнодушно произнес; - Љакое? Ћбыкновенное. ‚интовку, значит..
Џока спал, ее украли. „а все украли, вещмешок, вещи. „окументы из кармана ..
€ оружие тоже.. - ќто слово "оружие" он произнес отдельно и хотЯ так же
ровно, но с невыносимой тоской. ‘олдат не ‚аське говорил, а себе будто
говорил. ‡амолчал, глЯдЯ на ноги свои белые, белее портЯнок. ‚аська сейчас
мог уйти, солдат не заметил бы этого. Ђ он стоЯл перед солдатом как дурной,
как оглушенный все равно. Ќикак не мог сдвинутьсЯ с места. € заговорил он
помимо своей воли, не соображаЯ, что и зачем говорит:
- Ћткуда мне знать, кто украл .. Ќичего Я не слышал вовсе. …сли бы Я
знал, конечно, Я бы сказал, но Я ничего, ей-богу...
‚ыходило нескладно, неловко... Ћй-ой-ой как все глупо выходило. ‚аська,
не терЯвшийсЯ ни при каких условиЯх, мЯмлил и мЯлсЯ и выдавал себЯ с
головой. …сли бы солдат хоть раз взглЯнул на ‚аську, если бы прислушалсЯ к
его голосу да просто бы пораскинул мозгами, он понЯл бы все сразу.
‘олдат не разобралсЯ и не почувствовал ничего. Ћн поднЯл пустые глаза
на мальчика и увидел рваные, подвЯзанные веревочками галоши вместо ботинок,
штанишки неведомого цвета, залатанные на коленЯх, но опЯть с дырками,
странный пиджачок без пуговиц, короткий, с короткими рукавами. “зкое лицо
мышонка с каким-то странным, почти звериным испугом и глаза... ЌепонЯтные
были у мальчика глаза: детские и недетские одновременно.
’ут солдат впервые подумал, что он напугал мальчишку. ‚идом своим или
вопросом, действительно странным вопросом, если послушать со стороны. €шь
вытаращилсЯ весь, дикий, того и глЯди шмыгнет в кусты.
‘олдат попыталсЯ улыбнутьсЯ и сам понЯл, что неудачно у него это вышло.
- ’ы не бойсЯ, Я ведь вообще спрашиваю џ всех спрашиваю. •ожу тут и
спрашиваю. ‚сех спрашиваю, понимаешь?
€ солдат вдруг бестолково и быстро заговорил, что он не тронет того,
кто взЯл оружие и взЯл документы. € ничего не сделает он этому человеку,
пусть только вернет... ‚интовку вернет. ‘олдат подвинул к себе сапоги и
добавил, что он сапоги еще отдаст... —асы отдаст...
- Ќе знаю Я! - громко, с отчаЯнием воскликнул ‚аська. - —его вы ко мне
пристали! - € повторил бессмысленно просЯщим голосом: - џ ничего не видел!
Њожет, кто-нибудь другой знает, а Я не знаю, дЯденька...
’ак произносил ‚аська и понимал, что чепуху произносит. Ћн был Явно не
в ладах с собой, с Языком своим. ‘ам себЯ разоблачал и еще больше пугалсЯ от
мысли, что солдат решит его обыскать. Љомпас лежал у ‚аськи в загашнике, под
рубашкой с левой стороны. € ‚аська - вот дурак - тут же рукой пощупал это
место. Љак вскочит сейчас солдат, хвать ‚аську за бок! ќто ведь не Ђнна
Њихайловна, солдат знает, что где прЯчут. Ќайдет компас, и конец тут ‚аське.
‹ишь брызги полетЯт по стволам. Ђ кто будет спрашивать о ‚аське: куда и
зачем пропал ‘морчок? „нЯ два подождут на линейке и вычеркнут из списков.
Њало ли вычеркивали других? ‚сех не перечтешь, не разыщешь, да и некому этим
заниматьсЯ. ‚от и получитсЯ: был ‚аська - и нет ‚аськи. Љак будто он и не
должен быть.
- Ђ кто может знать? - спросил солдат и чему-то удивилсЯ. Ћн и не
‚аську спросил, а себЯ спросил. Ђ удивилсЯ тому, что еще спрашивает, что еще
что-то хочет узнать, когда и узнавать нечего. Ќикто не скажет. Љак в лесу
все равно.
- џ вообще сказал... Џодумал, что, может, кто знает... - проворачивал с
трудом, как жилы через мЯсорубку, ‚аськин Язык, в то времЯ как сам ‚аська
прощалсЯ с собой. Ћн не мог знать, что солдат тоже прощаетсЯ с собой. €ли
уже простилсЯ? Ћн еще смотрел на ‚аську, но безнадежность, бессмысленность
поЯвились в его глазах.
’ак бывает, когда все равно.
Ћднажды ‚аська видел такого человека. Ћн шел по платформе к стоЯщей
электричке. ‚аська, оказавшийсЯ у него на пути, увидел, какой безумный,
устремленный в пустоту взглЯд был у человека. ќлектричка тронулась. ‚аська
оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть, как тот будет садитьсЯ на ходу, а он почему-то
не садилсЯ, а все шел и шел рЯдом с вагоном, а потом побежал. € вдруг сразу
повалилсЯ под колесо. •рустнуло, лопнуло, брызнуло, и у ‚аськи круги пошли
перед глазами. Љто-то, наверное, закричал, а ‚аська онемело стоЯл, глЯдЯ на
пустые без поезда рельсы, где лежали две половины человека, и ноги были
странно вывернуты, изуродованы и залиты кровью...
’ак ‚аська с тех пор и носил в памЯти лицо и вытаращенный, безумный,
глЯдЯщий в неведомое взглЯд этого человека. ‚друг от солдата повеЯло на
‚аську холодом, ужасным гибельным чувством, похожим на давнюю смерть.
- џ пойду, - сказал он обреченно. Ѓудто попросил солдата отпустить его.
’от не услышал. - џ пойду, дЯденька...
Љакой-то всхлип у ‚аськи получилсЯ, а не голос.
- €ди, иди, - сказал машинально тот и сочувственно посмотрел вдруг на
‚аську. ѓлаза у солдата подобрели, какаЯ-то легкость поЯвилась в них. Ћн
поднЯлсЯ сразу, без рук, подошел сам к ‚аське. Џочти весело подошел, так что
‚аське стало страшно. - €ди, чего ты, - промолвил доверчиво солдат и провел
рукой по ‚аськиным запаршивевшим волосам. Ћт такого прикосновениЯ по спине
ток прошел. —то-то в груди у ‚аськи задрожало и оборвалось. Љак перед ударом
в затылок. Ђ по коже все лихорадка, дрожь волнами переливалась.
‘лишком ласково разговаривал солдат, чтобы это было по правде. ’ак
обращались к ‚аське, когда хотели бить. Ђ били ‚аську за воровство, как
тесто взбивали кулаками, сильно и неторопливо, через кости, через их хруст,
до нутра ‚аськиного добирались, и тогда наступала мертваЯ темнота, идущаЯ
как спасение.
‡а кошелек так били, а за украденный в школе глобус не били € ‚аська с
поразительной Ясностью понЯл, еще когда за волосы волокли, еще в эту минуту
светлую, что за свое бьют сильней. ‡а общественное сильней судЯт. Ќо ‚аська
был неподсуден, это он быстро понЯл и считал своей удачей. Ћн старалсЯ
лазать туда, где были вывески.
‚аська стоЯл под рукой солдата, обреченно стоЯл, может, он уже умер или
все в нем умерло в ожидании, когда шибанут его по темечку и отобьют
мгновенно памЯть. ЏосыплетсЯ все и опадет. ‚аська и не боЯлсЯ темноты, но
боЯлсЯ ожиданиЯ удара, а потом боЯлсЯ бреда. Љогда ожил, но ничего не
понимаешь вокруг, а только лежишь и плачешь, а почему лежишь и почему
плачешь, не в силах уразуметь. ‡а голову держишьсЯ, а она чужаЯ головка, не
своЯ... Ђ ты руками обхватил ее, чужую. € хоть глаза открыты и ты видишь,
что люди вокруг, а ты у них под ногами валЯешьсЯ, корчишьсЯ и все плачешь,
плачешь. Ќе так плачешь, чтобы разжалобить, а длЯ себЯ плачешь, о своей
жизни... Ћдин раз с ‚аськой было такое. ЏьЯный мужик, у которого он распорол
мешок с картошкой на рынке, бил его по голове.
‘олдат все гладил ‚аську, а потом легонько толкнул:
- Ќу, иди, иди!
‚аська тихо пошел прочь, костылЯл, будто не на ногах, а на палках. Ќе
верЯ, что уходит, подвигалсЯ как во сне, дальше и дальше от несчастьЯ
своего. Њедленно просвет выходил, и ‚аська спиной знал, что медленно, но уже
рождалась в ‚аськиных шагах надежда. € вдруг солдат крикнул вдогонку. ‚аська
аж присел и в штаны брызнул с испугу. Ћн ничего и не понЯл, что ему кричит
солдат.
Ќо и солдат удивилсЯ своему крику. Ћткуда взЯлось, что он почувствовал
в ‚аське спасительную ниточку. Ќет, не надежду что-то найти. Ђ надежду
надеЯтьсЯ и ждать. Њожет, ‚аськины слова о том, что кто-то знает, ничего и
не значили, они точно ничего не значили. Ќо они были произнесены и сейчас
дошли до сознаниЯ солдата. Ћн ухватилсЯ за них, потому что не было ничего
другого. Ћн за ‚аську поэтому ухватилсЯ, ведь их ‚аська произнес. ‘олдату
вдруг показалось, что если ‚аська вернетсЯ, то он может ждать его. Ђ ждать
означало длЯ него жить.
‚от и закричал солдат неожиданно:
- ’ы... Џодожди! ’ы придешь? ’ы в детдоме будешь?
‚аська странно вывернул шею, не повернув туловища, и осклабилсЯ, голос
потерЯл:
- џ спрошу... …сли узнаю...
- ’ы приходи! - крикнул солдат. - џ буду тебЯ ждать!
‘колько прозвучало в его голосе вдруг надежды! Ђ вместе с надеждой и
страха и тоски.
’ут и рванул ‚аська. Њожет, не он сам, а ноги его побежали, которых он
не чувствовал. ќти ноги получили приказ бежать давно, а теперь понесли, да
так неловко, вихлЯЯ и заплетаЯсь, что ‚аська с размаху ударилсЯ о торчащий
сук и покарЯбал веко, побил переносицу. Ќо все равно продолжал бежать, пока
не увидел свой детдом.
‘илы оставили ‚аську, он сел на землю и заплакал. ‘ обидой заплакал,
как будто его в самом деле избили. € даже затылок, даже волосы болели у
‚аськи от чужого прикосновениЯ.
‚ глазах зарЯбило, то ли от боли, то ли от пережитого страха. ѓде-то
долбила, прорезалась тоненькаЯ мысль, что скорей надо ‚аське спрЯтатьсЯ,
исчезнуть, зарытьсЯ в подвальчик и пережить все наваждение, как вражескую
бомбежку. ‚едь надо же так влЯпатьсЯ! ел бы ‚аська по другой тропинке, их
вон сколько, тысЯчи в лесу, и все бы сложилось хорошо в его жизни. ‡ачем
надо было вообще идти в лес? ‡ачем он оглЯнулсЯ на солдата? Њало ли солдат в
лесу, чтобы на каждого оглЯдыватьсЯ, около каждого стоЯть, разговаривать?
Ќо все произошло, и не в воле ‚аськи, как бы он сильно ни хотел,
изменить этот день и эту встречу. ‘трашную вдвойне оттого, что солдат не бил
его, рукой по волосам провел.
ЃолЯт ‚аськины волосы, до нутра прошибло прикосновение. ‚от что ужасно.
Љогда бьют - привычно. Љогда словами и руками ласкают - больней стократ.
‚аська даже охнул, вспомнил, почувствовал чужую руку. ‘трашнаЯ рука, котораЯ
гладит.
‚олосы носили больное, дикое, неиспытанное ощущение чужой руки, и этого
‚аська не мог изменить. Ѓыло... “жасно это было. ‹учше бы памЯть ‚аське
отшибло, чем так, рукой его. Џоследнее злодейство - детдомовца гладить. Ќо
от солдата можно сбежать, можно закопатьсЯ, а от себЯ? Ћт своих лапаных
волос куда уйдешь?
‚ панике зарыскал ‚аська, себЯ стал боЯтьсЯ. ‘идел сам себе чужой и
понимал, что все несчастьЯ в жизни от его непостоЯнства. ’о он крадет, то
стеснЯетсЯ, то врет - не покраснеет, а то и соврать не способен. ЌазвалсЯ по
глупости детдомовским. Џридет солдат и спросит: "ѓде тут детдом?" „а каждаЯ
собака этот детдом знает. Џотому что он как осиное гнездо. Ќе клади за
километр, что плохо лежит. ‚орюги, известное дело. ‚аська ‘морчок - ворюга,
он все и украл...
„а был бы кто-нибудь, а то солдат, в котором и хитрости нет, одно
простодушие. Ќа простодушии и попалсЯ ‚аська-дурак. Ќе пытали, не трогали,
еще и сапоги с часами предложили.
Љак ‚аська в милиции защищаетсЯ, любо-дорого самому вспомнить.
‡акатитсЯ слезами, норовит через мундир старшину до нутра пронЯть. †алостью
его да тонкой нотой, а если надо, и небольшой истерикой с причитанием.
"„Я-де-нька, отпусти, не виноват Я, сиротой расту, брошенный на всю мою
жизнь!" ‚здохнет старшина, может, сынишку вспомнит, выпустит, а то еще
червонец сунет неловко. Њол, бери да не воруй больше, а то плохо кончитсЯ. Ђ
ты ему: "‘пасибо, дЯденька, не буду воровать, Я учитьсЯ пойду. ‚ыучусь,
пойду милиционером работать!" ’ут он расчувствуетсЯ, скажет: "€шь,
шпингалет, соображает... Ѓыла бы семьЯ, что-нибудь из него путное вышло. Ђ
все война, война...".
Џосидел ‚аська, подумал и решил, что перво-наперво нужно ему от компаса
избавитьсЯ. ‘ компасом он жулик, а без компаса вполне честный человек. ‡ашел
‚аська в сарай, где кирпич пирамидкой лежал, оглЯнулсЯ несколько раз, не
следит ли кто. ‚ынул из серединки кирпичину, а за ней пустота оказалась:
стараЯ ‚аськина заначка. ‹овким движением сунул туда компас, завернутый в
лопух, и кирпичом заложил. „лЯ гарантии помочилсЯ на это место, чтобы не
лезли.
€з сараЯ ‚аська вышел не спеша, сильно сплюнул. ‚се было в этом плевке:
чувство облегчениЯ, отсутствие вины и вообще конец этой истории.

- 4 -

Ћт ‘аратова, где формировалась часть, тащились до Њосквы трое суток. Ќо
уже сейчас, на подъезде, Ђндрею „олгушину, как другим солдатам, было Ясно,
что в столице они не задержатсЯ. Џо Њосковской окружной дороге перебросЯт на
северную, а может, и наоборот, на южную ветку, сейчас от севера до юга
затЯжные бои. Ќо солдаты, и не имеЯ информации, склонЯлись к тому, что путь
их лЯжет в направлении Љурска. "‘олдатское радио", никем не уточненное и не
подтвержденное, все-таки упорно указывало на юг... ’ак они предполагали,
покуриваЯ самокрутки из едкой махры и разглЯдываЯ длинное Џодмосковье,
деревьЯ, а то и целые рощицы, стоЯщие в воде, темные деревеньки вдоль
дороги, где не было видно ни людей, ни скотины.
Ќо солдат предполагает, а командование располагает. ’ак сказал боец
‚оробьев, взводный балагур и философ. „о войны работал он прорабом на
строительстве в городе Ѓежицы. •ватка у него была, наверное,
профессиональнаЯ, что касалось достать, выпросить, организовать. ’акие люди
не пропадают нигде, да и другим с ними легче жить. ‘лучись какое затруднение
с жратвой, посылали ‚оробьева, а на подхват ему ѓандзюка.
Љоротышка ѓандзюк, брюхо шире плеч, правый фланг замыкает, но насчет
кормежки первей нет его. …ще разводЯщего, как именуют половник, не успели
окунуть в варево, а он уже с котелком на изготовке...
- ѓандзюк, - кричат ему, - будешь торопитьсЯ - обожжешьсЯ!
- Ќичего, - отвечает, гипнотизируЯ глазами кухню. - “ человека сто
метров кишок, и все длЯ того, чтобы, съев горЯчего, не ошпарить задницу.
ќшелон между тем замедлил ход и тащилсЯ едва-едва, а потом и вовсе
встал. „ернулсЯ раз, другой и замер навсегда. ЏоглЯдели - кругом другие
эшелоны, где-то репродуктор говорит, наверное, станциЯ.
‘казали: "Ѓоец ‚оробьев, сходи на разведку. Ћтчего с утра не несут? €ли
повара проспали? Ќатрескались, поди, на ночь, теперь переваривают до Њосквы
или как? Ђ солдатиков-то потрЯсло дорогой, им дровишки только подбрасывай!"
- Џроси хоть кипЯтку, если нет покруче! „а узнай, сколько стоЯть?
- џ так думаю, - скоро говорил ѓандзюк, вскидываЯсь идти вслед за
‚оробьевым. - Ќа парад нас везут в Њоскву. Ђ уж там от пуза кормЯт, это Я
точно знаю!
- ’ы, ѓандзюк, учти следующее, - обернулсЯ к нему ‚оробьев. - Ќа параде
ногу вскидывать надо. —ем выше ногу, тем больше мЯса - такой закон. ‡а
каждый сантиметр сто грамм набавлЯют. ‡а пЯть - банка тушенки ..
ЏосмеЯлись, и Ђндрей улыбнулсЯ, вспомнились недавние учениЯ во дворе
старых, как говорЯт, еще екатерининских времен серых казарм, от вокзала по
левую руку. ‘ержант Џотапенко, немолодой уже, лет тридцати, крупный мужчина,
глаза навыкате, голос трубный: "Ќогу! Ќогу! - кричал свирепо. - ѓорох, а не
шаг! Ќосок тЯни, печатай ступней!" ‚есь световой день на плацу. ‘ подъема,
как труба под высокими сводами прогремит, и до серых сумерек топали.
‘дваивали рЯды, ходили кругом и с винтовкой наперевес. ѓандзюк как длЯ
парада старалсЯ, драл ногу выше головы, при рапорте ел глазами начальство.
...ЃоеваЯ винтовка образца тысЯча восемьсот девЯносто первого года
дробь тридцатого, созданнаЯ замечательным тульским оружейником ‘ергеем
€вановичем Њосиным, состоит на вооружении всех родов войск Љрасной Ђрмии.
Џоражает противника на ближнем и дальнем расстоЯнии. Ќа дальнем расстоЯнии
прицельным одиночным и групповым огнем, на ближнем - штыком и прикладом.
‘остоит из следующих основных частей...
‚се уже наизусть знали - и винтовку, и гранату, как рыть окоп в полный
рост, как скрыватьсЯ от танка, когда он прет на тебЯ. Ћ танках говорили
особенно много, учили бросать свЯзку гранат из укрытиЯ, вплотную метать
бутылки с зажигательной смесью.
Ѓывшие в боЯх красноармейцы, раненые или контуженные, рассказывали о
встрече с танком, учили, сердЯсь, когда у новобранцев не выходило,
показывали, как оно будет по-настоЯщему.
- ‚ишь, поползли из-за бугра, на тебЯ горой прут... ѓремЯт, лЯзгают,
стрелЯют, лежишь, думаешь - хана! Ќадвинулось чудовище с крестом, а ты
лежишь... ‹ежишь. Ђ потом на него: "Ђх ты, сука, в мать, в ѓитлера и в того,
кто его породил, - уррра! Ѓей фашистскую гадюку! ’ак ему! ќдак! “ра! ‚перед!
‡а ђодину!" - и ожесточенно, с серым лицом, исказившим черты, с глазами, в
которых отчаЯние и слепое ненавистное чувство вскидывались, готовые к
броску... € тут только вспоминали, что на ученье, не в бою, растерЯнно
оглЯдывались, со вздохом махнув рукой, приказывали повторить встречу с
танком, молвив при этом: - ’ы тут, а он где-то уже есть, вот и представь,
что вы встретились. Ђ встретитесь вы обЯзательно.
‘ тех пор как стали их водить на полигон, понЯли, что времЯ подошло,
скоро отправЯт на фронт. Ђндрей, как и другие бойцы, ждал, мысленно торопил
событиЯ. ”ронт, какой бы поначалу страшный ни был, означал новый этап в
жизни солдата. Џопасть на передовую означало обрести до конца свое место в
сегоднЯшних реальных событиЯх. Ђ цель была единаЯ, свЯтаЯ: бить, сколько
хватит сил и жизни, ненавистного чужеземца, проклЯтого фашистского
захватчика, уничтожать его до тех пор, пока он топчет родную землю! ќто не
были слова, таких бы слов не произнес Ђндрей сроду, это было самочувствие
его. Ћно определЯло надолго его судьбу.
‚ это времЯ, как потом утверждали в мемуарах, наблюдалось на фронтах
затишье, самое длительное за всю войну. Ќо обе стороны лихорадочно
готовились к летней кампании, котораЯ началась пЯтого июлЯ величайшей
Љурской битвой.
‘обытиЯ нашей повести развернулись, возможно и случайно, именно в это
времЯ. € хоть бойцы понимали, что временное затишье на фронтах не может не
кончитьсЯ ожесточенными сражениЯми, к которым их готовЯт, они - ни один из
них - не могли бы сказать, куда протЯнетсЯ их дорога. „вадцать пЯтого апрелЯ
сорок третьего года их поднЯли по тревоге в четыре часа утра.
‚ыстроили на плацу в холодный рассветный час, зачитали приказ и повели
к станции.
‘ ‚олги, вдоль проспекта ‹енина дул пронзительный ветер, подгонЯл их в
спину. Ќо они и так шли ходко, молча, не глЯдЯ по сторонам. …диный шаркающий
звук сапог нарушал тишину пустынной улицы. ‘тарший сержант Џотапенко шагал
не как на учениЯх, сбоку, а впереди строЯ, никаких команд он не подавал.
‘ этого мгновениЯ вообще все было по-другому - и мысли, и внешнее
проЯвление чувств. „олгое ожидание в Ђндрее „олгушине, как и других, теперь
сменилось чувством напрЯженного нетерпениЯ, а может быть, и некоторого
страха. Ќе перед фронтом страха и не перед врагом. Љ мысли о встрече с
жестоким врагом их приучили, и они сами жаждали такой встречи. Ќо каждый еще
знал, что наступит первый бой и каждый станет тем, кто он есть на самом
деле. Ђ кто он есть? Ћн, Ђндрей „олгушин?
‚оробьев с ѓандзюком успели вернутьсЯ, они сообщили главную новость:
эшелон встал на неопределенное времЯ, возможно, будут добавлЯть новобранцев.
€х в каких-то Џетушках формируют. Џока доставЯт, распределЯт, времЯ... Ћдним
словом, велели ждать.
- †дать можно, если на сытый желудок, - резюмировали бойцы.
- ‘ейчас накормЯт, по-настоЯщему, - суетилсЯ ѓандзюк. - “ них тут,
хлопцы, стационарнаЯ кухнЯ, Я бы ее по запаху, по одному бы дыму нашел. Ќо
дальше эшелона не пускают.
- Ђ как зоветсЯ станциЯ? ѓде остановились?
- ‚ маленьком городе "Ќ", как поетсЯ в песенке, - отвечал ‚оробьев
будто по секрету. Ћн добавил: - Ђ на вокзале написано: "‹юберцы".
- ’ю! ќто же Њосква, - протЯнул кто-то. - ‡десь, говорЯт, электрички
ходЯт.
- ќлектричек не видели, - сказал ‚оробьев, - а девушки ходили, своими
глазами наблюдал.
Ђндрей не слышал разговора, но при слове "‹юберцы" вздрогнул. Ћн
понимал, что эшелон не минет родного его городка, надеЯлсЯ тайно, что может
выйти минутнаЯ остановка.
’еперь они стоЯли, а он от растерЯнности не знал, что надо сделать.
‘унулсЯ к двери, но ничего не увидел. ‘ обеих сторон эшелоны,
грЯзно-кирпичного цвета вагоны, теплушки, едкий дым из многих труб.
‚скоре соседний эшелон ушел, и взору открылась знакомаЯ с детства
картина: широкое поле, темное, кочковатое, в самом конце его паутина
радиомачт и старое люберецкое кладбище, припавшее к полотну дороги. ѓородок
и станциЯ были с другой стороны.
„ве девчушки в ватниках, сапогах и зимних ушанках выскочили из-под
вагона, спрЯмлЯЯ путь по шпалам. ‘начала их принЯли за парней-подростков, да
и немудрено ошибитьсЯ. Ќо ‚оробьев первый понЯл, что к чему, и, вываливаЯсь
в дверную щель по поЯс, крикнул:
- ќй, красавицы! —то за страннаЯ деревнЯ - хлеба не на что купить!
’а, что была пониже, круглолицаЯ, чернЯваЯ, оглЯнулась и охоткой
произнесла:
- ѓород, дЯденька! Ђ вас откуда везут? - Ћтсюда не видать, - отвечал
‚оробьев, оскаливаЯсь. - Џостроили нас, говорЯт, надо помочь люберецким, а
то они без нас не управЯтсЯ с делами...
- ‚аши дела не тут! - - выкрикнула девушка, а другаЯ, что покрупнее и,
возможно, постарше, потЯнула ее за руку. Њол, нашла времЯ беседы разводить.
Ќо младшаЯ еще добавила: - ‚ы бы там помогли! - € указала рукой в
пространство, предполагаЯ, конечно, фронт.
- „лЯ того и едем! - орал ‚оробьев вслед. - ‚ы-то где живете?
„евушка повернулась и махнула рукой:
- Њы, дЯденька, из поселка Ќекрасовка... ЏолЯ фильтрации, слыхали?
- Љак же! Љак же! - перевешиваЯсь, едва не выпадаЯ, кричал ‚оробьев. -
‡начит, приглашаете?
- Њы не жадные, приходите. “ нас танцы в клубе...
- Џридем! - завопил вдогонку ‚оробьев, улыбаЯсь и показываЯ зубы.
‘таршаЯ снова дернула за руку, и девчонки побежали, перепрыгиваЯ через
рельсы, лет им было не более шестнадцати. ‚от, хоть и война, а у них свои
небось девичьи дела и свое молодое счастье в отпущенный короткий срок.
Ђндрей, как и остальные, смотрел на них и неожиданно длЯ себЯ подумал о том,
что мог бы, не случись войны, оказатьсЯ в некрасовском клубе, желтом и
длинном, встретить эту круглолицую, а может быть, и познакомитьсЯ с ней. Ђ
сейчас выходило по-иному. ѓде-то, как чужие, оставались его ‹юберцы, с
одноэтажным домиком, в котором он жил, с улицами, прудом, городским садом,
кинотеатром, школой, все свое, родное, а он проскакивал мимо, уезжаЯ
неведомо куда, Ђ если он не вернетсЯ?
‘ожалениЯ не было, он, настроенный к предстоЯщему и скорому фронту, не
готовилсЯ и не думал, что сможет увидеть свой город, дом. Ќо странное
чувство недоумениЯ, жалости, растерЯнности оставалось. €менно потому они и
были, что эшелон волей случаЯ не проскочил мимо, а стоЯл здесь. Ќебось стоЯл
час, сколько еще простоит?
„ело же, видимо, затЯгивалось, наступил вечер и ночь, а потом утро.
Ќикаких команд дано не было. „важды кормили их щами и пшенной кашей, уже
некоторые успели сбегать на станцию, посмотреть и купить семечек. Ќо никто
ничего не знал. Џожалуй, один ѓандзюк, неутомимый как радио, продолжал
утверждать, что привезли их на парад. Ђндрей не пошел на станцию, чтоб
понапрасну не расстраиватьсЯ. ђешил длЯ себЯ, что лучше длЯ него ничего не
увидеть, а так и проехать, промахнуть мимо - как не родное. ‹егче будет оно,
спокойнее потом. ђешить-то он решил, а сердце тихо прибаливало, щемило.
Љ обеду следующего днЯ велели взводу построитьсЯ у вагона. ‘тарший
сержант Џотапенко подал команду:
"‘мирно! ђавнение на середину!" - и доложил лейтенанту ‘ергееву о
наличном составе.
‹ейтенант ‘ергеев ехал в командирском вагоне. Ћн был молод, едва ли
старше своих красноармейцев, и по молодости улыбчив и добродушен. Ћн велел
стоЯть вольно. ЏрошелсЯ вдоль строЯ и сказал:
- ‚от, товарищи, мы прибыли в столицу нашей родины. ЌаходимсЯ мы в
пригороде Њосквы, но, как вы успели заметить, здесь ходЯт электрички.
Ќаверное, многие не видели города, хотели бы побывать на Љрасной площади
около ЊавзолеЯ ‹енина...
- ’ак точно! €нтересно посмотреть! - подал голос ѓандзюк, но Џотапенко
строго взглЯнул на него и произнес:
- ђазговорчики в строю!
- „а ладно, - отмахнулсЯ лейтенант ‘ергеев и добавил: - ‚ ожидании
дальнейших действий и приказов нам разрешено съездить в Њоскву. ђазумеетсЯ,
в организованном порЯдке. Љакие будут вопросы?
€ Џотапенко спросил вслед за ним:
- Љакие будут вопросы? - но именно с такой интонацией: вопросов быть не
могло. Ђндрей „олгушин подал голос:
- …сть вопрос, товарищ лейтенант. Ђ кто не захочет ехать?
- Љак так? - сказал, поворачиваЯсь, Џотапенко. € лейтенант удивилсЯ:
- Џочему? ‚ы уже здесь были?
- џ здесь родилсЯ, - ответил „олгушин.
- ‚от и прекрасно! ‚ам повезло побывать в своем городе. џ бы вот тоже,
перед фронтом мечтал, но... Ќе судьба, как говорЯт.
- Њой город - ‹юберцы, - произнес „олгушин почти виновато. ‘тарший
сержант прЯмо-таки ел его глазами. - џ жил здесь, совсем недалеко.
- ЏонЯтно, - произнес лейтенант. - Џотом подойдете ко мне. ђазойдись!
- ђазойдись! - крикнул следом Џотапенко и почти без паузы приказал
красноармейцу „олгушину подойти к нему.
Ќо ЂндреЯ умело прикрыл ‚оробьев, который, четко откозырЯв, как любил
Џотапенко, спросил:
- ђазрешите обратитьсЯ, товарищ старший сержант?
- Ќу, давай, давай, - сказал тот. - —его там сочинил?
- “ менЯ тут родственник, товарищ старший сержант. Џроживает в поселке
Ќекрасовка в системе люберецких полей орошениЯ. Ћрошает, так сказать.
ђазрешите по этому вопросу обратитьсЯ к командиру взвода?
- Ќе разрешаю, - ответил Џотапенко. - ‘ъездим в Њоскву, там видно
будет.
- ‘лушаюсь - ехать в Њоскву, - произнес ‚оробьев.
- Љрасноармейцу „олгушину тоже передайте мой совет ехать на экскурсию,
а не заниматьсЯ фантазией.
- ’ак точно! - подтвердил ‚оробьев. - ‘овет начальника - закон длЯ
подчиненных!
- ‚от и идите, - сказал старший сержант.
- ‘лушаюсь! - отвечал ‚оробьев. ‚се-то выходило у него ловко, быстро.
‘мотрел в глаза, заученно произносил привычные слова, и только в лице
где-то, в губах, во взглЯде, таилась вовсе неприметнаЯ ухмылка, к которой
придратьсЯ было никак невозможно.

- 5 -

‘тоЯл теплый день. Ћколо насыпи в луже купались воробьи. ‚ поле за
кладбищем сжигали прошлогоднюю траву, и запах дыма доносило до станции. ‚
этот апрельский полдень он казалсЯ мирным, почти родным.
„олгушин оглЯнулсЯ на вагон, откуда смотрели ему вслед друзьЯ, а
‚оробьев кричал:
- Џомни солдатскую геометрию: всЯкаЯ криваЯ короче прЯмой, проходЯщей
мимо начальства!
- ‘той! - крикнул маленький ѓандзюк и, пошарив по карманам, извлек
пачку папирос, наверное, самую большую свою драгоценность. ЏоглЯдел на нее и
швырнул Ђндрею. - „ержи! ЏригодитсЯ! - € почти вслед: - ‚ штабе когда
будешь, закуришь, вот когда пакет передашь. Њол, мы тоже не лыком шиты, а
"Ѓеломор" потЯгиваем!
- ‹адно! - отмахнулсЯ Ђндрей, но папиросы спрЯтал и при этом еще раз
пощупал, на месте ли и хорошо ли схоронен на груди пакет длЯ штаба. Ќикогда
не держал он ценных бумаг в конверте, жестко шелестЯщем под рукой. ‘дать по
форме, расписатьсЯ и получить отметку о сдаче. Џри этом помнЯ, что при
оружии и, значит, такаЯ штука, как сопровождение пакета, не мелочь, а факт
значительный. Њожет, от него зависит путь и направление всего эшелона?
‘ вещмешком и винтовкой Ђндрей стоЯл посреди путей, и сердце его громко
колотилось. Ћн постаралсЯ улыбнутьсЯ, но махнул рукой и пошел, будто вообще
ходил первый раз, до того неуклюжи, робки были его шаги.
‚от и деревЯннаЯ платформа, и деревЯнный мост, а за мостом рыночнаЯ
площадь с одноэтажной, тоже деревЯнной кассой пригородного сообщениЯ и еще.
всЯкими торговыми точками. ‚се это Ђндрей фиксировал мимолетно, как во сне,
а в голове его, как апрельский ветер, проносились легкие мысли: "Њой город!
‚едь мой город, который Я помню весь до последней дырки в заборе и в то же
времЯ отвык и забыл. Џотому что казалсЯ он недосЯгаемым, и вдруг Я
здесь..."‚роде бы Ђндрей „олгушин сам по себе, со своей скаткой и со своим
оружием, со старшим сержантом Џотапенко, со своим поездом, со своим
фронтом... Ђ город лежал за пределами этого, даже за пределами войны. Ѓыл
он, как в мирное времЯ, в золотом солнце, веселый и праздничный, как из
нестареющей сказки детства. € не нашлось бы фантазии представить его другим.
’еперь это был другой город, как бы двойник того, который Ђндрей знал.
Ћн повторЯл внешними чертами свой довоенный облик, но категорически
отличалсЯ от самого себЯ, в чем именно, сразу понЯть Ђндрей не смог. Ћн
оглЯдывалсЯ, схватываЯ внешние перемены, внезапно озадачиваЯсь и терЯЯсь.
€счезли деревЯнные заборы, ограждениЯ, даже скромный штакетник вдоль
тротуара, ромбовидный, крашенный всегда зеленым. Џропади деревца, их спилили
да дрова.. ‡ато всЯ полезнаЯ землЯ была перекопана под картошку. ѓрЯдки были
повсюду - посреди города, вдоль насыпи железной дороги, в бывших садиках и
скверах.
ЌевероЯтно разроссЯ рынок: чернаЯ кровь города. Ћн занЯл прилегающие
улицы, даже ту пристанционную площадь, где сейчас стоЯл Ђндрей. Ћттого,
может быть, несколько раз глЯнули на него искоса: чем он тут барышничает?
Џотом подкатились прЯмо: "—то есть, солдат? •леб, тушенка? ‘апоги? Ќательное
белье? ‘укно шинельное? Њахорка?"Ђндрей повернулсЯ и пошел в сторону,
противоположную рынку, срезаЯ наискось площадь и выходЯ на просторную
‘мирновскую улицу, которую он помнил и любил из-за магазина "’ри поросенка".
’огда, в довоенное времЯ, украсили витрины, непривычно большие, стеклЯнные.
тремЯ поросЯтами, держащими на подносах вкусную снедь. Ђ маленькие
ребЯтишки, тот же Ђндрей, всегда останавливаЯсь, глЯдели на поросЯт и,
показываЯ пальцем, кричали: "’ри поросенка! ’ри поросенка!" ’ак магазин и
прозвали, люди говорили: "‚ы где покупали колбасу? ‚ "’рех
поросенках"?"‘теклЯнных витрин не оказалось, все глухо забито досками. Ќо
сам магазин работал, и ЂндреЯ с удивлением услышал, как пожилаЯ женщина
произнесла: "‚ "’рех поросенках" крупу отоваривают". Ђ тут же, за
перекрестком, штаб, куда, собственно, Ђндрей и направлЯлсЯ Џробыл он тут
недолго. ‘дал пакет и заторопилсЯ домой.
‘о ‘мирновской Ђндрей повернул налево, мимо пожарной команды и большой
каменной школы, выстроенной почти перед войной, он прошел к кинотеатру,
возвышавшемусЯ в глубине двора и круглым фа&адом напоминавшему некую
крепость.
ќто был его, Ђндреев, кинотеатр, тут были просмотрены все прекрасные
фильмы детства, эти фильмы, спроси про них, он помнил наизусть. ‡а
кинотеатром простиралсЯ также его, Ђндреев, городской парк, почему-то
называемый "глазовским". € прудик мелкий за садом, а дальше одноэтажные
панковские домики, и с левой стороны - двенадцатый по счету - родной дом
ЂндреЯ.
…му стало вдруг душно от волнениЯ. Ћн сел на камень, расстегнул
воротничок, сдавивший шею. ‚интовку он поставил рЯдом, прислонив к камню, но
так, чтобы чувствовать ногой. Ќо все равно не мог успокоитьсЯ, сердце
колотилось как шальное.
’етка ЏолЯ бы сказала: "‚есенние штучки". Љогда по весне начинаетсЯ
сердцебиение, когда кружитсЯ голова, тетка любила повторЯть: "‚есенние
штучки". Џосле смерти матери Ђндрей воспитывалсЯ у тетки, отца он не помнил
знал только, что был его отец летчиком и разбилсЯ на самолете в тридцать
втором году. ‚ доме у них висела фотографиЯ, где был снЯт отец, молодой еще
парень, в кожаной куртке, в шлеме с поднЯтыми летными очками.
Љак из-под земли вынырнул патруль. Ђндрей вскочил, подхватив рукой
винтовку, другой в это времЯ пыталсЯ застегнуть пуговицу на гимнастерке.
€з-за этого промедлил с приветствием. ‹ейтенант с солдатом быстро подошли и
потребовали документы. ‹ейтенант тщательно и, как показалось Ђндрею,
подозрительно изучал бумажку, в то времЯ как солдат, рыжеволосый, конопатый,
с веселой острой мордочкой, спросил негромко:
- ’абачком не отоваришь?
Ђндрей молча вытащил пачку "Ѓеломора", так щедро отданную ѓандзюком.
ђыжий уважительно, двумЯ пальцами, взЯл папироску, достал самодельную
зажигалку в виде снарЯдика и с первого же движениЯ зажег пламЯ. Ђндрей
закуривать не стал, он и не курил в общем. Џапиросы нужны были на случай
встречи с кем-нибудь из дружков, так, длЯ шика.
Њежду тем лейтенант, сухонький, неопределенного возраста, похожий
скорей на бухгалтера, чем на военного, так и эдак вертел документ, глЯдЯ то
на него, то на ЂндреЯ. ‚друг спросил:
- €з эшелона, значит?
- ЏрЯма из эшелона? ‚от здорово-то! - следом повторил рыжий и сильно
задохнулсЯ дымом.
Џочему здорово, Ђндрей не понЯл, но кивнул.
- Љто посылал? - спросил лейтенант, и Ђндрею показалось, что он может
сейчас забрать документы и все на этом кончитсЯ.
- Љомбат, - отвечал Ђндрей.
„ействительно, с лейтенантом ‘ергеевым сходили в командирский вагон и
лейтенант просил у комбата за ЂндреЯ „олгушина, объЯснЯЯ, что солдат из
этого города и рЯдом его дом, в то времЯ как они простоЯт неизвестно
сколько. Љомбат был человек в летах, с редкой сединой. Ћн постоЯнно
откашливалсЯ, закрываЯсь ладонью. ѓоворили, что он поморозил легкие в
белофинскую кампанию. ‘просил хрипловато:
- Ђ город ты знаешь?
Љак же Ђндрею не знать своего города! ‡десь родилсЯ, бегал по улицам,
ходил в кино и на пруд, здесь пошел учитьсЯ. Ќе в ту красивую большую
каменную школу, что была, кстати, рЯдом с домом, а почему-то в другую,
двухэтажную, деревЯнную, на другом конце города. Ќе просто знал, город был
как неписанаЯ биографиЯ ЂндреЯ, каждый кирпичик, камешек еще хранил его
следы. Ќо об этом ли разговор! ‘прошено ведь так, почти попутно.
Ђндрей и лейтенант ‘ергеев ждали. Ќе было в них никакой уверенности,
даже малой надежды на успех в разговоре. Ќо все спокойнее на душе, если было
спрошено, получен отказ и надеЯтьсЯ не на что.
Ќо комбат …горенко не торопилсЯ отказывать. ‘просил про город и
задумалсЯ. ‘тарый кадровый военный, переживший в тридцатые годы много тревог
и переездов с семьей, с малыми детьми порой от границы до границы, через
весь ‘оюз, порой и мимо родных уральских мест (он был родом из Њиасса), он
не мог не понимать, что чувствует молодой солдат, проезжаЯ на фронт мимо
дома. Њожет быть, последний раз проезжаЯ. Ђ солдат, хоть не скажет ничего,
затаит в себе дальнюю неисполненную мечту и через всю войну будет тащить,
как ненужный груз, как моральную обузу, как недобрый знак судьбы. Ќо кто
сказал, что неисполнимо? ‚от посыльного нужно в здешний штаб по поводу
ускорениЯ формированиЯ. —асть-то неполнаЯ, и в ‘аратове было решено, что
дополнЯт его новобранцы, которых в течение нескольких суток доставЯт из
Џетушков к эшелону. „оставить-то доставЯт, но вот они тут, а новобранцы
прибудут только послезавтра, да их надо принЯть, разделить поротно,
повзводно, поставить на довольствие. Ћбмундировать, вооружить. ќто еще
сутки.
‚роде бы все это не имело прЯмого отношениЯ к Ђндрею, к его просьбе. Ќо
и имело. Љомбат …горенко знал, что имело. Ђ через несколько дней, когда
тронетсЯ эшелон дальше, прЯмым ходом на фронт, поймет это и солдат, который
сейчас перед ним. …сли и не скажет, то подумает уж обЯзательно: вот,
несколько дней рЯдышком с домом, а часа не хватило, чтобы навестить. Ѓыло,
было так однажды с майором, тогда он не был еще майором, а они проезжали
Њиасс и застрЯли на вторых путЯх. Ќе пара километров, как тут, но тоже
рЯдом, и мать-старуха еще жива была. Ђ он стоЯл на шпалах, курил, глЯдел
вдаль, но не рискнул попроситьсЯ. ’еперь поздно жалеть. Ќо мать он так и не
увидел больше. € много раз вспоминал это, как стоЯл в нерешительности на
шпалах, курил и все не мог пойти попроситьсЯ. ‘ейчас-то решилсЯ бы. Љак этот
солдат...
Њайор …горенко коротко посмотрел на него. Ћн уже знал, что скажет.
- таб известно где?
- ’ак точно, товарищ майор, - не сразу среагировал Ђндрей, уж очень
обнадеживающе это прозвучало. € лейтенант ‘ергеев понЯл так и повеселел.
- „оставишь срочный пакет, - сказал майор обычным тоном, хотЯ по смыслу
ни больше ни меньше повествовал он о вещах почти фантастических, таких, как
встреча с родным домом. - Ћтнесешь пакет и можешь задержатьсЯ. - Ћн прикинул
еще: - „о следующего днЯ. „о восемнадцати ноль-ноль. „остаточно?
- Љонечно, товарищ майор!
- ‚се. Њожете быть свободны.
€, глЯдЯ вслед солдату, не без легкой зависти подумал опЯть о своем
доме, к которому вела такаЯ дальнЯЯ теперь дорога.
‚ъедливый бухгалтер-лейтенант из патрулЯ, как окрестил его про себЯ
Ђндрей, документы не торопилсЯ возвращать, а все выспрашивал, чего-то
добивалсЯ. ‘просил, где пакет, когда снес и сделал ли отметку.
- ’ак точно, сдал, на обратной стороне отмечено, - отвечал Ђндрей,
глЯдЯ на короткую щеточку усов, ужасно невоенную, на лице лейтенанта. - Џри
оружии, как положено.
’ут и рыжий солдат кивнул одобрительно. Њол, так положено. €, обращаЯсь
почему-то к нему, может, как более понимающему, Ђндрей добавил, что ему
после пакета разрешено было зайти домой и пробыть там до следующего днЯ. „о
восемнадцати ноль-ноль. ќто почти сутки. ‘егоднЯ полднЯ, да ночь, да завтра
времЯ... ќто же столько, если подумать!
- ѓде будете проводить времЯ, красноармеец... красноармеец „олгушин? -
спросил вдруг лейтенант.
- „ома, - отвечал Ђндрей. - џ здесь недалеко живу. - € указал рукой в
сторону Џанков. ‹ейтенант посмотрел в указанном направлении, будто хотел
проверить, там или не там находитсЯ дом ЂндреЯ ‚ернул документ, добавил с
угрозой:
- ‡апомните - не пить, по улицам не болтатьсЯ. Ћружие... никому не
доверЯть, держать при себе.
- ‘лушаюсь, - сказал Ђндрей.
- Ћтставание от части рассматриваетсЯ как дезертирство.
- ’ак точно, - кивал Ђндрей.
‹ейтенант еще раз осмотрел ЂндреЯ с ног до головы, будто искал, к чему
бы еще прицепитьсЯ. Ќо козырнул и отошел. ђыжий солдатик попросил на дорожку
папиросочку. Ђндрей протЯнул ему пачку:
- ‚озьми.
- џ, знаешь... бросил...
’от удивилсЯ, но пачку взЯл. € косолапЯ побежал за своим командиром.
Ђндрей посмотрел вслед. ’олько когда они скрылись, облегченно подумал:
"Џронесло". Ћн повернулсЯ, сделал несколько шагов в сторону дома, все
ускорЯЯ их, и вдруг побежал. €спугалсЯ, что кто-то сможет еще помешать ему
дойти эти несколько шагов до дому.

- 6 -

Љогда Ђндрей проходил по городу, ему казалось, что он обЯзательно
встретит кого-нибудь из знакомых, из приЯтелей. ѓородок-то маленький, как
можно не встретить.
Ќо попадались незнакомые, чужие лица. Ћтрешенность, вот что было в них.
Џрошла мимо старушка, озабоченнаЯ отовариванием. Ћна держала в руках
продуктовые карточки, что-то про себЯ подсчитывала €нвалид на костылЯх вел
на веревке козу. „ва парнЯ много моложе ЂндреЯ, в ватниках и сапогах,
прошагали, оставив за собой запах машинного горелого масла. Џроскочил
солдат, попалось несколько женщин с лопатами, тоже в сапогах и телогрейках.
‚первые Ђндрей подумал- "‚ойна пошуровала здесь" Љто в тылу, или на
трудработах, или на фронте, как он сам .. Ћстались вовсе непригодные длЯ
фронта старики, инвалиды, подростки. Ќо и они воевали здесь по-своему,
отрабатывали смены на заводе “хтомского, ковали общую победу над врагом.
…сли прикинуть, война шла целую вечность € хоть каждый, от самого
маленького человечка, знал, что победа будет за нами, но не мог не
осознавать, что и до победы оставалась такаЯ же вечность. Ќикому не
известно, кто сможет все перенести и выжить. Ќе знал этого и Ђндрей, вдруг
необычным образом посреди войны, посреди двух вечностей, вставший перед
своим родным домом.
„ом показалсЯ немного чужим, при всех своих родных подробностЯх. Ћн
как-то оголилсЯ, исчезли заборчик и кусты акации, прикрывавшие дрЯхлый
фасад. Ќе было перилец у входа, видать, и они пошли на дрова. ќти перильца
Ђндрей хорошо помнил: буровато-желтые, вылизанные дождем, отглаженные
многими руками, они были крепкими, как слоноваЯ кость. Ђндрей на них съезжал
на животе.
„верь в сенцы показалась ниже, хоть она была та самаЯ дверь, а не
другаЯ, с железной щеколдой и пустой дыркой от бывшего когда-то, еще до
Ђндреевой памЯти, внутреннего замка. Ћн с силой толкнул эту дверь, и щеколда
отозвалась стуком, а дверь из-за своей косости проскребла по полу, как по
сердцу ЂндреЯ. ‘тарый родной звук, он забыл о нем.
’еперь он встал перед другой дверью, обитой грубой мешковиной, с
ленточками клеенки крест-накрест. ‘ ходу дернул он за ручку, ему показалось,
что закрыто изнутри. ’огда Ђндрей снЯл с себЯ винтовку и вещмешок, сложил у
стенки на полу, рЯдом с ведрами воды. Џоправил шинель, пилотку и после этого
постучал. ‘перва тихонько, а потом кулаком забарабанил изо всех сил. Ќикто
не открывал ему.
“дарив напоследок ладонью с какой-то отчаЯнностью, он повернулсЯ и
вышел на крыльцо. ЏостоЯл в растерЯнности и сел, не находЯ в себе никаких
мыслей. Ћн мог предполагать и думать разное, когда он торопилсЯ сюда, но
одно он не представлЯл и не держал в голове: что дом будет закрытым.
Ћн сидел и думал, что жалко, он не увидел тетку Џолю. ‘колько Ђндрей
помнил себЯ, тетка не имела своей семьи, а всегда жила у них, занимаЯ
маленькую комнатку возле кухни.
Љогда умерла мать ЂндреЯ, тетка поплакалась соседЯм на неустроенную
свою жизнь и отвела его на другой конец ‹юберец в ремесленное училище. €
хоть пришли они с опозданием, осенью, но ЂндреЯ принЯли, и он покинул свой
дом без сожалениЯ... Љ тетке он был равнодушен. Љормили их не жирно, а тетка
работала невдалеке на заводской фабрике-кухне, но Ђндрей ни разу не
воспользовалсЯ случаем, чтобы зайти и бесплатно пообедать. ќто было давно,
очень давно, до войны. ‚се изменилось с тех пор. €зменилсЯ и сам Ђндрей,
повзрослел, стал мЯгче. ‚ойна хоть и была жестокаЯ, но учила людей доброте.
Ђндрей знал, что ему очень хотелось посидеть с теткой за чашкой чаЯ,
расспросить об отце и особенно о матери, которую он начал забывать.
€менно сейчас, на пороге дома, со всей очевидностью он понЯл так Ясно,
Яснее некуда: что жила тетка и только поэтому уже было хорошо. ђоднаЯ кровь,
другой не сыскать на целом свете.
Џустой дом не казалсЯ своим домом, он был как реликвиЯ, как фотографиЯ
прошлого. ‚роде музеЯ детства.
Ђндрей поднЯлсЯ, заглЯнул в окошко. ‚ полумраке помещениЯ трудно
что-нибудь разобрать. ‘текла были грЯзные, а между рамами лежала пожелтевшаЯ
вата, наверное, она лежала с довоенной поры.
Ђндрей вдруг вздрогнул: прЯмо у его лица за стеклом пробежала большаЯ
мышь. •оть он не мог чувствовать, но показалось, что в нос шибануло
тошнотворным мышиным запахом.
‡а его спиной кашлЯнули. Ћн обернулсЯ, так, машинально, на дорожке
стоЯла стараЯ женщина в валенках и шубе, придерживаЯ воротник рукой.
- ‚ы кого-то ищете? - спросила она простуженным голосом, срывающимсЯ на
шепот. Ђндрей, не поворачиваЯсь, сказал:
- Ќет, не ищу. џ домой пришел.
ќто прозвучало странно. Ќо он сказал именно так:
"џ домой пришел".
†енщина продолжала смотреть на него, не двигаЯсь и не мигаЯ. Ђндрею
стало не по себе от ее неподвижного, неживого взглЯда. ‡аметила ли она
что-то в его лице или просто пришла в себЯ, но ровно произнесла:
- ‡начит, вы Ђндрей? Љак же Я вас не узнала? Ќо вы выросли... Ќу,
конечно, вы были мальчиком, а стали мужчиной.
†енщина не удивлЯлась, она просто вспоминала вслух. …й, наверное, было
безразлично, что он-то ее не помнил. ‚прочем, она сказала:
- ‚ы менЯ забыли, и немудрено. ‘только лет... € столько лет войны. Ќо Я
вас помню и маму вашу помню. ЊенЯ зовут Њарина Ђлексеевна. „ети менЯ
называли тетЯ ЊанЯ.
’еперь, когда она произнесла это, в памЯти ЂндреЯ прорезалсЯ образ
женщины, молодой, быстрой, смешливой, котораЯ приходила к матери, что-то
колдовала с ней на швейной машинке. €ногда мать разрешала Ђндрею вертеть
ручку.
Ђндрей вспомнил, что у этой женщины была девочка ЋлЯ, крохотное
существо с кружевным воротничком и голубым бантом. Ћднажды Ћлю привели в
гости, и все шутили, называЯ их женихом с невестой. Ђндрей тогда изо всех
сил невзлюбил девочку.
‚от что он сейчас вспомнил, удивлЯЯсь своей памЯти. Ќикогда он об этом
не думал и не догадывалсЯ, что это возможно. ‚ойна как ударом ножа поделила
воспоминаниЯ на те, что были существенны длЯ дальнейшей жизни, которые
помогали жить, и на те, что ничего уже не значили, как бы ни казались прежде
велики.
†енщина все понимала, как Ђндрей. Ћна произнесла; - „а, война, война.
Њногое переменилось. Ќо ведь ваши здесь не живут, вы не знали? ЏелагеЯ
‘ергеевна эвакуировалась на “рал... €ли за “рал, Я уж точно не помню. Ћна
уехала вместе с заводом.
- “ехала, - сказал Ђндрей и замолчал. Ћ чем же теперь говорить, если
эта тетЯ ЊанЯ одним махом отнЯла отдаленную надежду на встречу с теткой в
родном доме.
Ѓез интонаций, без интереса он спросил, кто же сейчас живет в их доме.
‚едь кто-то живет?
- Љонечно, - отозвалась женщина. - “ вас поселили начальника гаража, он
сам из ‹итвы. Ќо вещи ваши стоЯт, хоть, правда, Я давно не была... Ќо,
думаю, что вещи целы, они вам принадлежат.
Ђндрей стоЯл молча, и тетЯ ЊанЯ повторила:
- џ говорю, что сейчас многих вселЯют в чужие дома, а потом возвращать
будут. ‚ы-то, простите, надолго?
- Ќе знаю, - произнес Ђндрей. ‘ейчас он действительно ничего уже не
знал. Ћн добавил: - „а нет, ненадолго. Џроездом.
’етЯ ЊанЯ кивнула, хоть ничего, наверное, не понЯла.
- Њожете зайти ко мне, Я через два дома живу. Ћленьку мою помните?
- „а, - сказал Ђндрей.
- Ќа фронте. Љак все. Ђ у менЯ снимают площадь военные, муж с женой.
‡аходите, Ђндрюша.
Џоследнее: "‡аходите, Ђндрюша" - она произнесла будто жалеЯ его.
Џовернулась и тихо пошла, с хрустом приминаЯ старую траву своими валенками.
Ђндрей осталсЯ стоЯть. Џолез в карман за папиросами, но вспомнил, что отдал
их рыжему солдату, и пожалел. Ќе мешало бы сейчас закурить.
Ћн прислонилсЯ к стене дома. —ужого теперь дома. Ѓездумно глЯдел перед
собой, чувствуЯ только пустоту и холод. Њедленно дошел он до крыльца, чужого
крыльца, взошел по чужим ступенькам и вошел в чужие сенцы. ‚зЯл мешок и
оружие и, так держа их в обеих руках, пошел прочь по обочине ђЯзанского
шоссе. ел, все ускорЯЯ шаг, будто боЯлсЯ, что его могут окликнуть и
спросить, а кто он такой и что он делал в этом доме.

- 7 -

Ђндрей возвращалсЯ в часть. ’еперь он не только понимал, а болезненно
чувствовал, что его родной город изменилсЯ. Ќе просто изменилсЯ, он стал
похожим на все другие города, как похож на солдата солдат. ‚оенный быт,
недавнЯЯ близость фронта, ощущение пережитой опасности - все это наложило на
облик города свой суровый отпечаток. Ќо изменились и люди, их лица, их
походка. Ќе было просто гулЯющих, торопились на смену, со смены, в магазин
или по служебным делам.
Њногие встречные тащили в руках или под мышкой дровину, доску или прЯмо
в авоське кусок торфа.
‘частье, что кончилась очереднаЯ военнаЯ зима и можно вздохнуть
свободнее. Ќо еще холодны апрельские ночи, и нужно подтапливать печку,
готовить пищу, да и оставалась забота о будущей зиме. Ћна хоть и была за
горами и до нее еще требовалось дожить, но по возможности сейчас надо было
запасатьсЯ, собирать по крохам будущее тепло. •олод съедал все живое в
человеке, сковывал его душу. Ћгонь же приносил облегчение, надежду. Ђ как
без надежды возможно жить и приближать победу над проклЯтым врагом?
Ђндрей подходил к станции, посмотрел на часы. “ него были ручные часы,
толстые и большие, марки Љировского завода. …му вручили их как драгоценную
награду при выпуске из ремесленного училища. Ћн был лучший ученик.
ќто произошло незадолго до начала войны.
Ђндрей понЯл, что не использовал и трех часов из отпущенных ему
двадцати четырех. Ћн уже мог видеть свой эшелон, солдат, сидЯщих перед
вагонами. †иво представил лейтенанта ‘ергеева, сочувственные лица дружков и
старшего сержанта Џотапенко, который будет рад его возвращению больше
остальных, готовый принЯть ЂндреЯ в свои железные объЯтиЯ. Ќо не сержантской
хватки боЯлсЯ Ђндрей „олгушин. ЃоЯлсЯ он расспросов, которые неминуемо
будут, а еще больше не хотел сочувствиЯ.
‚ нерешительности стоЯл он посреди полотна железной дороги. Ќеизвестно,
сколько бы он колебалсЯ, но вдруг засвистела электричка, и он отпрЯнул
назад. ‘ визгом, грохоча колесами, пронеслись мимо ЂндреЯ вагоны, поднЯв
кругом пыль. Ћн не испугалсЯ этого неожиданного, невесть откуда взЯвшегосЯ
поезда, а испугалсЯ другого: что едва-едва не вернулсЯ обратно. ‚ойна есть
война, от нее ничего не ждешь приЯтного. ‡автра их отправЯт дальше. € будет
он казнить себЯ за эти неиспользованные двадцать часов гражданской жизни на
родине, которые подарила ему судьба. —то скажут другие - ладно, сам себе
будешь говорить: "‚от, Ђндрей, дурище, был у себЯ, и ничего не узнал, и
ничего не смог увидеть".
Ђндрей сел на камень и стал переобуватьсЯ, уже понимаЯ, как он будет
действовать дальше. Ћн снЯл сапоги, перемотал портЯнки, хотел шинель
завернуть в скатку, но передумал. ‚ремЯ клонилось к вечеру. ‡абросил за
спину мешок, винтовку повесил так, чтобы было удобно. ’еперь он направилсЯ в
сторону поселка Љалинина.
‘нова миновал рынок, без любопытства заглЯнул, чем тут люди промышлЯют.
Љакие-то трЯпки, консервы, часы, зажигалки. ‚ынырнул из толпы почти перед
баней, которую хорошо помнил. ‘юда он ходил с матерью еще маленьким, в
женское отделение, а мать таскала с собой тазик с бельем.
Ћт бани Ђндрей свернул налево и мимо родильного дома (как говорили, тут
он родилсЯ), мимо банка на углу, пересек центральный ЋктЯбрьский проспект и
обогнул здание горсовета, высокое, приметное в городе здание с колоннами и
красным флагом наверху. Ђндрей никогда не бывал внутри, но гордилсЯ, что в
их городе такой красивый горсовет. Ђ за горсоветом уже видать училище, белый
многоэтажный „ом, сложенный из силикатного кирпича.
‡десь, в ремесленном, в родной ремеслухе, освоил он профессию токарЯ.
‡десь жил целых два года. Џрактиковались они на заводе “хтомского, в баню и
в кино их водили строем по центральной улице. € когда они проходили в своих
шинелЯх и форменных фуражках с блестЯщими буквами "ђ“", ребЯтишки вслед
кричали: "ђубли! ђубли!" —то ж, на втором году они зарабатывали первые
трудовые свои рубли. ѓордились и на это подпитывались, добавлЯЯ свой пай к
небогатой столовской пище.
’еперь Ђндрей стоЯл перед дверью с плакатом наверху: "Њы куем победу
над врагом!" Ћн вдруг решил не заходить, испугавшись, что и тут все
переменилось, придетсЯ снова переживать знакомое чувство отчуждениЯ и
пустоты.
Њедленно прошел вдоль окон, опытным ухом уловив ребЯчьи голоса. “ того
вон углового окна стоЯла его койка. Џервое времЯ после выпуска, когда жил в
заводском общежитии, он часто приходил сюда, никак не мог отвыкнуть от
своего училища.
Ђндрей вздохнул и пошел по направлению к поселку Љалинина, где пробыл
недолго. —ерез час он сидел в домике тети Њани, в теплой уютной комнате, с
железной печуркой в углу. Ћт этой печурки под потолок тЯнулась длиннаЯ
труба.
’етЯ ЊанЯ обрывком бумаги ловко разожгла в печке огонь, и в трубе
загудело, заиграли блики на полу, а печка и нижнЯЯ часть трубы стали быстро
накалЯтьсЯ. ’етЯ ЊанЯ поставила на горЯчее железо огромный зеленый
эмалированный чайник и ушла в прихожую за картошкой. Ђндрей смотрел на
чайник, на люстру со стеклЯнными трубочками, свисающими как сосульки, на
толстый комод с зеркалом и двумЯ вазочками по краЯм, и вспоминал, что это
все он когда-то видел или знал. ќто были вещи из его довоенных воспоминаний,
из почти забытой жизни. Љак приЯтно их встретить! Џожалуй, только железнаЯ
печка была точной приметой военного времени.
’етЯ ЊанЯ вернулась с картошкой, объЯснЯЯ на ходу, что прошлой осенью
она накопала целых три мешка, но сейчас все кончилось и осталось немного на
посадку. Ќо тут по радио говорили, что сажать, оказываетсЯ, можно не целыми
клубнЯми, а срезами или глазками, остальное же употреблЯть в пищу.
- Љо времени объЯснили, - произнесла тетЯ ЊанЯ с улыбкой. - џ уж на
жареную воду перешла.
- Ќа что? - спросил Ђндрей.
- †ареную воду, Я так чай называю.
’етЯ ЊанЯ сидела перед печкой, но все равно мерзла и куталась в черный
большой платок. Ѓыло видно, как она худа.
’ут Ђндрей вспомнил про свой запас, полез в мешок и поставил на стол
тушенку, хлеб и сахар. ‚се, что у него было. Ќо тетЯ ЊанЯ сразу замахала
руками, требуЯ, чтобы он забрал обратно и немедленно, иначе она рассердитсЯ.
Ћна и вправду сердилась, а Ђндрей уже не знал, как удобнее теперь забрать,
потому что и забирать тоже было неудобно.
- ЋстанетсЯ, Я возьму, - произнес он стесненно. ’етЯ ЊанЯ пристыдила
его:
- ЌельзЯ, молодой человек, ходить в гости со своими продуктами. џ
понимаю, сейчас война, многие так поступают. Ќо в нашем доме этого не
водитсЯ. Љак бы скудно мы ни жили, но мы ставим на стол то, что у нас есть.
Ђ эти штуки... чтобы с глаз долой.
- ‹адно, - сказал Ђндрей. - Џотом заберу. ’етЯ ЊанЯ смЯгчила тон и
стала спрашивать, что он носит в своем мешке, есть ли у него книги?
- Ћдна книга, - отвечал Ђндрей.
- ЉакаЯ?
- Ќу... в общем-то она детскаЯ...
- Љак называетсЯ?
Ђндрей, смущаЯсь, сказал, что называетсЯ она "‚олшебные сказки". ’етЯ
ЊанЯ охнула от неожиданности и засмеЯлась.
- ‚от как выходит - красноармеец, война... Ђ с собой носит детскую
сказку.
- „а, - улыбаЯсь, кивнул Ђндрей и почему-то добавил: - “ нас ее все
бойцы во взводе читают.
- Љто же не любит сказок! - произнесла тетЯ ЊанЯ. - —ем хуже человеку,
тем больше он любит сказку. „а в вас еще и детства много. Ќу и еще что в
мешке? Љакие-нибудь носки, белье?
- ЏортЯнки, - сказал Ђндрей.
- Ђ фотографии? ‚едь фотографии-то должны быть?
- Ќет их у менЯ, откуда...
’етЯ ЊанЯ посмотрела на ЂндреЯ задумчиво, полезла в комод, в нижний
Ящик, извлекла старый альбом в голубом плюше. ‹исты в альбоме были
серовато-глЯнцевые, с овальными щелЯми в три рЯда: длЯ карточек разных
размеров. ’етЯ ЊанЯ открыла первую страницу и показала своих родителей и
портрет бабки. Ђ потом и себЯ, молодую, такую непохожую на сегоднЯшнюю тетю
Њаню, что Ђндрей без подсказки не догадалсЯ бы. „алее шли фотографии родных
и знакомых и дочки Ћльги.
Ћльгу бы он тоже не узнал. Ћн помнил ее маленькой, с бантом, помнил,
как ей кричали: "Ћ-лЯ! Ќа музыку-у!" ‡десь, на фотографии, стоЯла девушка с
белой косой, в руках цветы. Ћна откинула голову, не в силах сдержать свой
смех.
Ђндрей задержалсЯ и почему-то долго смотрел на нее, и тетЯ ЊанЯ
смотрела.
- ќто в день рождениЯ... ‘колько же ей тут? ЏЯтнадцать? Ќу да, перед
войной, пЯтнадцать лет. Џрибегает она, веселаЯ, хохочет, что-то ее
развеселило. “ менЯ в это времЯ сосед был Џетр Ќиколаевич, он
фотограф-любитель, жил напротив нас. Ћн говорит: "‘таньте-ка, Ћленька, Я вас
такой увековечу". ‹юбил он ее сильно, а своей семьи у него не было. Ќу, он
свой "Љодак" развернул гармошкой и снЯл ее. Ђ потом приносит карточки и
рассказывает, что, пока снимок делал, все смотрел и улыбалсЯ...
- Ђ сейчас? - спросил Ђндрей. - ‘ейчас она где?
- Љак где? - тоже спросила тетЯ ЊанЯ. - Љак все, на фронте. Ћна у менЯ,
Ђндрюша, фронтоваЯ артистка.
- Џоет? €грает? - спросил Ђндрей и снова посмотрел на фотографию.
„ействительно, веселаЯ фотографиЯ.
- Ћленька играет на аккордеоне, - ответила тетЯ ЊанЯ и провела ладонью
по фотографии. - …й бойцы трофейный аккордеон подарили, "•оннер" называетсЯ.
Ћн легкий, ей удобно играть. Ђ то ведь концертов много, а руки женские,
попробуйте весь день продержать инструмент...
- џ помню, как ее учили музыке, - сказал Ђндрей. ’етЯ ЊанЯ взЯла нож и
ткнула острием в картошку, не сварилась ли. Ћтставила чайник и подложила в
печурку несколько палок.
- €х там на бомбовозе катают, - сказала, разгибаЯсь. - ЏрЯмо на крыле
самолета выступают. ѓде тЯжелые бои, туда их и везут. ‚от последнее письмо
она с Љавказа написала. ѓородов она не называет, пишет, что кругом горы и
горы. Ќетрудно догадатьсЯ.
- Ќас, наверное, на юг повезут, - вставил Ђндрей.
- Ћх, война везде одна, - молвила тетЯ ЊанЯ. - ’ут в Њоскве мы тоже
пережили. ‚от наш Џетр Ќиколаевич, фотограф-то, он ушел как с ополченцами и
погиб, и могила неизвестно где... Ђ он винтовку-то не держал в руках
никогда, он садовод-мичуринец, у него вишни и Яблоки были хороши. Ђ сейчас
дом забит, сад пропал и хозЯина нет. ‚от какаЯ война, Ђндрюшенька.

- 8 -

Љартошка поспела, а квартирантов все не было. ’етЯ ЊанЯ взглЯдывала на
часы и произносила: "„а они сейчас будут, подойдут". Љогда перестали ждать и
решили садитьсЯ ужинать, в сенцах затопали и в дверЯх поЯвилсЯ мужчина в
военной форме капитана. Ђндрей встал, поприветствовал. ЏрихрамываЯ, капитан
подошел к Ђндрею вплотную, рассматриваЯ его, а тетЯ ЊанЯ сказала:
- Ћлег €ваныч, знакомьтесь, наш сосед Ђндрюша, проездом на фронт...
Њужчина подал руку:
- „а садитесь, чего вы...
‚ это времЯ на пороге встала женщина, и тетЯ ЊанЯ также представила ее:
- ќто наша ЊусЯ... “ж мы заждались, хотели без вас ужинать. ЊусЯ не
подошла к Ђндрею, а кивнула издалека и стала раздеватьсЯ.
- Њуська! - крикнул Ћлег €ванович, тЯжело садЯсь на стул. - Џомоги
Њарине Ђлексеевне! „остань продукты, и вообще...
- ‘ейчас, - отвечала она глухо. ‚ минуту у всех на глазах привела себЯ
в порЯдок, подобрала волосы и кинулась по делам.
†енщины суетились, ставили на стол тарелки, а Ћлег €ванович отдыхал,
откинувшись на стуле и поглЯдываЯ на ЂндреЯ. ‹ицо у него было широкое,
асимметричное, небольшие рыжие усы.
- ’ак вот, Ђндрей, - произнес он, будто знал его давно и продолжал
прерванный накануне разговор. - Ѓоец, солдат у нас самый первый гость.
‡начит, на фронт?
- Ќа фронт, - отвечал Ђндрей.
- ‚ишь как, Я уже отвоевалсЯ. €нтендантом служу. Ќогу оставил под
‚еликими ‹уками, с тех пор по тылам и служу, и Њуська со мной служит.
Ђндрей кивал, не знаЯ как отвечать и вообще как вести себЯ с капитаном.
Ћн вроде и был старше по чину, но вел себЯ по-домашнему, как штатский
человек, - Ќебось и пороха не нюхал, - спросил Ћлег €ванович.
- Џока нет, товарищ капитан.
- Ѓрось ты... Љапитан... Њы тут дома. - Ћн крикнул жене: - ђюмки, рюмки
не забудь!
’етЯ ЊанЯ принесла картошку, а ЊусЯ подала американскую колбасу в
овальной консервной банке и хлеб.
’еперь Ђндрей увидел близко белые ее руки, худые плечи, худую, тонкую,
как у девочки, шею и бледноватое лицо. ‘ удивлением рассматривал он женщину,
она почувствовала его взглЯд, быстро посмотрела и отвернулась. Ћлег €ванович
принес из другой комнаты бутылку водки и громко поставил посреди стола.
- ‚стреча да провожание, одна бутылка на два таких событиЯ - не так
много.
Ћн стал разливать водку по рюмкам. ќто были даже не рюмки, а высокие
тонкостенные бокалы, видать, довоенной поры. Ќо остановилсЯ, прислушиваЯсь,
и вдруг крикнул:
- ’ише! Џоследние известиЯ передают.
—ернаЯ тарелка-репродуктор, которую Ђндрей поперву и не заметил на
стене, зашуршала, затрещала, и сквозь этот треск пробилсЯ, как издалека,
знакомый голос диктора: "Ћт ‘оветского информбюро...". Ћлег €ванович так и
замер с бутылкой, выжидающе глЯдЯ на радио. € тетЯ ЊанЯ подошла, встала под
самый круг, чтобы лучше слышать. € быстраЯ ЊусЯ остановилась, тихо, на
цыпочках приблизилась и встала за спиной у тети Њани. ‚се, что было живого в
доме, даже огонь в печурке, казалось, стихло, насторожилось и тревожно
ждало.
"‚ течение последних суток, - говорил ровно диктор, - по всему фронту
шли бои местного значениЯ. ‚ результате боев было истреблено и захвачено..."
- “порные, - произнесла тетЯ ЊанЯ, не поднимаЯ головы.
- Њестного значениЯ, - вслед за ней сказал Ћлег €ванович. - ‡начит, все
спокойно. ‘покойно, Њарина Ђлексеевна.
- Љонечно, спокойно, - добавила ЊусЯ.
- Ћ господи, как может быть там совсем спокойно? Ќа фронте-то? -
спросила тетЯ ЊанЯ.
- Ќу, не совсем, а относительно...
- € почему же так много "истреблено" и "захвачено", если спокойно?
Ћлег €ванович воскликнул:
- Ќо ведь хорошо, Њарина Ђлексеевна! ‡начит, они сдаютсЯ, значит,
потерЯли веру в свою победу. Ђ мы, наоборот, верим, как никогда. ‚от за это
и выпьем... - Ќе вставаЯ, Ћлег €ванович сказал: - ‡а победу! - и выпил.
Џотом снова себе налил, поднЯлсЯ, чокнулсЯ с Ђндреем, глЯдЯ на него. ‚се
встали, и Ђндрей увидел общее к себе внимание, глаза, устремленные на него,
как будто грЯдущаЯ победа сейчас только от него и зависела.
’етЯ ЊанЯ пригубила и тут же вытерла губы. ЊусЯ выпила легко, как воду,
и с любопытством уставилась на ЂндреЯ, ей было интересно, как он станет
пить. Ђ он чувствовал ее испытующий взглЯд, медлил, смущаЯсь. Џотом разом
опрокинул в себЯ горЯчую жидкость, задохнулсЯ, не смог дышать. Ѓыстро
схватил картофелину, но и она оказалась горЯчей, он поперхнулсЯ.
ЊусЯ громко засмеЯлась, заблестели белые ровные зубы, а тетЯ ЊанЯ
весело стукнула ЂндреЯ по спине, сказала с укоризной:
- €шь, ЯдовитаЯ, не пошла!
- Џойдет! Џотечет, как по маслу, - добродушно успокоил капитан Ћлег
€ванович и снова налил себе и Ђндрею. Џодумал и немного добавил Њусе.
Ђндрей опомнитьсЯ не успел, как опЯть выпили, и оно решительно сейчас
пошло. ’олько в животе изнутри толкнуло, зажгло и теплом понеслось по жилам.
Ћн удивленно посмотрел на рюмку и вокруг себЯ. ђазговор зашел обычный, как и
должен быть, о войне, о ѓитлере-душегубце, который живет небось в бункере
под землей, закопалсЯ поглубже и дрожит, знает, что ждет его за все людские
муки. ‚споминали, кто где воюет, кто погиб, а кто пишет с фронта письма и
какие в них слова.
’етЯ ЊанЯ так и не одолела первой рюмки, но еще сильней побледнела,
почти пожелтела, по лицу пошли красные пЯтна. Ћна принесла письма от Ћли и
стала читать их вслух. „евушка писала, что сейчас у них затишье и давно
такого затишьЯ не было. Ћни отдыхают, готовЯтсЯ, скоро будут новые и,
наверное, ужасно сильные бои. "Њамочка, не волнуйсЯ, у менЯ все хорошо. ‚се
хорошо". ќти слова она повторЯла несколько раз. Ђ может быть, так прочитала
тетЯ ЊанЯ.
Љапитан Ћлег €ванович поднЯл тост за героических воинов Љрасной Ђрмии,
за Ћлю, комсомолку, которую он не видел, но представлЯет как замечательную и
отважную девушку, за ЂндреЯ, хорошего бойца... ‘нова все встали, потому что
говорилось очень серьезно, почти торжественно. Ђ тетЯ ЊанЯ вдруг запела
хрипловато: "‚ыпьем за ђодину нашу привольную, выпьем за доблестный труд!"…й
захлопали, а она махом выпила то, что оставалось в рюмке, и заплакала
почему-то. ’ак плачут от хорошей радости, что у нее в доме такие собрались
славные люди, героические воины, как сказал капитан, и она надеетсЯ дожить
до великого днЯ победы, когда и на нашей улице будет, как предсказано,
праздник. ‚от тогда и помереть не грешно, а сейчас главный приказ - это
выжить и победить.
- Џосле победы тем более жить надо, - негромко произнес Ђндрей.
’етЯ ЊанЯ благодарно посмотрела на него, слезы ее быстро прошли. Ћна
придвинула стул к Ђндрею и стала рассказывать, как она работает учительницей
и они ходили холодной осенью в позапрошлом году рыть противотанковые рвы...
Ћх, Ђндрюша, что наша работа, - мы уставали так, что падали от усталости, но
еще больше мы страшились, что не остановим врага...
Ќеожиданно, но какаЯ приЯтнаЯ была эта неожиданность, зашипел за спиной
патефон и заиграла музыка, разбитной веселый мотивчик, знакомый с давних
пор. ’етЯ ЊанЯ закрыла глаза и стала подпевать. Ђ ЊусЯ схватила руку
сидЯщего ЂндреЯ и, смеЯсь, потащила его на середину комнаты.
Ђндрей встал, оглЯнувшись, никто не обращал на них вниманиЯ. ’етЯ ЊанЯ
сидела, покачиваЯсь и прикрыв ладонью глаза, а капитан рылсЯ в пластинках,
что-то искал.
Ђндрей как можно осторожнее, стараЯсь не приближатьсЯ, взЯл Њусины
руки, сделал несколько шагов, сразу замечаЯ, как быстро пошли кружитьсЯ
вокруг стены. ‚се понеслось: тихо сидЯщаЯ тетЯ ЊанЯ и капитан Ћлег €ванович,
накручивающий патефон как шарманку и пристукивающий в такт деревЯнной ногой:
"‘аша, ты помнишь наши встречи, в приморском парке на берегу...". €здалека,
как из небытиЯ, приходили к Ђндрею знакомые слова, их тайное тайных,
повествующее о чем-то смутном, необъЯснимо волшебном, которого не было в
жизни ЂндреЯ, как не успело быть настоЯщих танцев, настоЯщих девушек и морЯ
с приморским парком на берегу. Ќо рЯдом была ЊусЯ, тонкаЯ, гибкаЯ, страннаЯ
женщина с худыми плечами и детской шеей. Ћн не мог не чувствовать ее, как
сильней и сильней кружилась, заставлЯЯ крепче держать ее плечи. ‚ какой-то
момент она приникла к нему всЯ, и было это ужасно, как землетрЯсение, как
удар от воздушной волны. Ћдно мгновение, но он почувствовал и запомнил все:
твердую грудь, горЯчий живот и будто прилипающие колени... € хоть он тут же
отстранилсЯ, напрЯгаЯсь и желаЯ соблюсти пространство между ними, но ЊусЯ
увлекала его по комнате, заставлЯЯ быть ближе и ближе. Ћн увидел вдруг ее
глаза, широко открытые, огромные, отчаЯнные, и, отпустив руки, споткнулсЯ...
‚стал посреди комнаты, пытаЯсь что-то сообразить, прийти в себЯ и
опомнитьсЯ. Ќе удержалсЯ, вцепилсЯ в спинку стула.
“слышал, как капитан Ћлег €ванович орал издалека:
- Њуська, дьЯвол! —то ты делаешь с парнем! ѓлЯди, - мозги закружила!
’ут Ђндрей попыталсЯ сесть, но не вышло, как он думал, на стул, а
почему-то мимо стула, и, падаЯ, он слышал, удивленный, как задумчиво, тепло
обращалась к нему женщина с пластинки: "‘аша, ты помнишь легкий вечер,
каштан в цвету..." ‡ахотелось подпевать, но к горлу подступила сильнаЯ
тошнота. Ћн поднЯлсЯ и пошел к двери, вывалилсЯ на крыльцо. „олго,
бессмысленно смотрел на темное небо, желаЯ что-то вспомнить. Ќо все
продолжало кружитьсЯ, и ласковаЯ женщина с пластинки орала ему на уши, и
было ему плохо.

- 9 -

…му снилось короткое, отрывочное, но спокойное. Ќи разу во сне он не
понервничал, не напрЯгсЯ. Ќо запомнил он только последнее, что привиделось
перед самым пробуждением. …хали в эшелоне, он был со своим взводом, но и с
тетей Њаней, с капитаном Ћлегом €вановичем и с Њусей... ‘идели на краю
вагона, свесив ноги, их приЯтно обдувало ветерком. Ђ день был сверкающий,
небо да солнце да какие-то полЯ, Ђндрей не видел, что росло на этих быстро
мелькающих полЯх, но оттого что глЯдеть на них было приЯтно, а все казались
великодушно настроенными, Ђндрей знал достоверно, что едут не на фронт. „а
никакого фронта и нет.
’ут мЯгко тронули ЂндреЯ за плечо, и он сгорЯча решил, что боец
‚оробьев опустил сзади руку в знак молчаливой солдатской дружбы. Ќо уже в
следующее мгновение Ясно ощутил, что это не была рука ‚оробьева, легкаЯ,
непривычнаЯ, перебивающаЯ весь его складный сон.
Ђндрей напрЯгсЯ, желаЯ вспомнить нечто проЯснившее бы картину. ‚се было
так, как было: состав, край вагона и землЯ, идущаЯ кругом перед глазами, но
почему-то была и эта рука, касающаЯсЯ его шеи, подбородка и щеки.
Ћн проснулсЯ мгновенно. “видел чужие обои передглазами и сразу - эту
руку, белую, узкую, с длинными пальцами. Ћн следил за ней глазами, не
шевелЯсь, будто опасаЯсь ее спугнуть, как прекрасную бабочку, настороженно и
внимательно, но уже Явно волнуЯсь, сам не знаЯ отчего. ќто не было мужское,
а скорее детское чувствосчастливого пробуждениЯ и радостного предчувствиЯ
необычного, не похожего ни на что утра. ‘ таким ощущением и с таким же
выражением лица он повернулсЯ, увидел Њусю, сидЯщую у его постели. Љак она
смотрела на него!
- —то? - спросил он, голос его прозвучал хрипло. ‘ейчас только он
вспомнил вчерашний вечер и танец: немыслимое кружение предметов. “ него
вдруг снова поплыло перед глазами, и он закрыл их, представив, как он стоЯл,
мучаЯсь, пытаЯсь стошнить на землю... Љак раздалсЯ по крыльцу деревЯнный
стук капитана Ћлега €вановича, вышла и тетЯ ЊанЯ. ‚зЯли под руки, отвели к
постели и стали снимать гимнастерку, сапоги... Ђ он уже повалилсЯ в мЯгкое,
беспамЯтно спал.
…му сейчас не хотелось смотреть на Њусю; он вылеживал с закрытыми
глазами, притворЯЯсь спЯщим. Ѓыло за вчерашнее стыдно.
- ЏроснуулсЯ, - произнесла ЊусЯ шепотом и врастЯжку. Ћна произнесла
так, как будто знала его всю жизнь, и всю жизнь, каждое утро, встречала его
пробуждение, и радовалась, и немного, совсем немного, упрекала его в долгом
сне. Ћна протЯнула руку и снова прикоснулась к его щеке, а он вдруг
отстранилсЯ, чего-то испугавшись.
Ћна не могла не заметить этого движениЯ, но не убрала руки, ласково
обволакиваЯ словами:
- ЏроснулсЯ, милый, как хорошо ты спал. ’ихо спал, как ангел все равно.
’еперь Ђндрей вспомнил и остальное: пластинку, танец и прикосновение
этой женщины, ее грудь, живот. ‘тало ему больно и горЯчо. ‚се тело вдруг
заломило, Ђндрей даже глаза закрыл, переживаЯ это никогда не испытанное
сильное мужское чувство. Ћно было мучительным и сладким и стыдным
одновременно. € ЊусЯ это видела, видела. Ќо бесстыдно смотрела и руками, от
которых теперь бросало в дрожь, перебирала по его телу, соскальзываЯ на
грудь и на живот, каждым своим движением приносЯ новую, все так же
неиспытанную блаженную муку. ’екли ее слова, будто ничего не значащие, но
было в них то же, что и в руках. Ќикогда не слышанные, оттого
неправдопободные, эти слова возбуждали его еще больше рук. Ћни были стыдней,
потому что произносились, глЯдЯ прЯмо на него, откровенно, ласково, жадно.
- Њилый, - произнесла она шепотом и нараспев. - Њилый, молодой мой...
’акой молодой, хороший мой мальчик...
’ак, не отпускаЯ руки, она прилегла рЯдом, на то одеЯло, под которым
лежал Ђндрей. Ћн повернулсЯ, скидываЯ одеЯло, словно свЯзывавшие его путы,
сбрасываЯ его на пол. ‘удорожно и неумело он обхватил ее руками, сжимаЯ изо
всех сил, сотрЯсаЯсь и всхлипываЯ. Џлохо понимаЯ, что с ним происходит, он
обнимал, мучил ее сильными руками и больше ничего не умел сделать. Ђ она
вовсе не старалась помочь ему, только целовала его куда попадетсЯ, в грудь,
в плечо. …ще эти странные, будто рабские, поцелуи доводили его до безумиЯ.
Ћна понЯла и сжалилась, и стало хорошо. Ћн ничего не слышал, ничего уже
не знал. ‹ежал как оглохший, будто не понимаЯ, что произошло.
Ќекоторое времЯ они лежали вместе. Ћн молчал, пришибленно и недоуменно.
Ћна о чем-то думала, глЯдЯ на него. “миротвореннаЯ и чужаЯ, совершенно
чужаЯ, встала легко и уже сверху посмотрела на него с любопытством. Ћна не
пыталась сейчас касатьсЯ его руками, знаЯ, наверное, что будет ему не просто
неприЯтно, а ужасно будет и противно.
- Њи-илый... Љакой ты милый! - произнесла, неожиданно наклонилась,
поцеловала его в губы. Ћн вздрогнул.
’о, что он видел стоЯщую перед собой обнаженную женщину так близко, так
подробно, поразило ЂндреЯ не меньше, чем то, что между ними произошло.
‡начит, возможно так, что они только соприкоснулись, но уже нет ничего, что
бы их разделЯло, нет никаких условностей, а все уже открыто и все доверено
друг другу? †енщина стоит перед ним, какую невозможно было представить
раньше, и он, стыдЯсь своего взглЯда, смотрит на ее остренькие груди, на
чуть припухший узкий живот и белую, какую-то особенно нежную кожу с
пупырышками от холода на ее коленЯх. Љолени были на уровне его глаз.
Ћн отвернулсЯ и вдруг почувствовал, неожиданно длЯ себЯ, что он снова
желает эту женщину, вот сейчас, сию минуту, так же сильно, нет, еще сильнее,
чем в первый раз.
Ђ она, уже озабоченнаЯ, занЯтаЯ собой, надевала странные, никогда не
виданные им одежды и лифчик, попросила, поворачиваЯсь к нему спиной и
приседаЯ: "‚от здесь застегни. „а нет, не так. ‹адно, Я сама".
Џобежала что-то греть, собирала быстро на стол. Ћн лежал, прослеживаЯ
каждое ее движение, и то надежда, то радость и почти восхищение попеременно
возникали и гасли в нем. Ћн уже знал, что она к нему подойдет, обЯзательно
подойдет, и караулил эту минуту. Ћна будто услыхала его, оглЯнулась, все
бросив, подошла:
- Њилый... Њилый, уже пора. ‚ставай, дружочек. ‚ставай, милый.
Ћн приподнЯлсЯ, взЯв ее за плечи, пригибаЯ к себе. Ќо выходило как-то
неудобно, потому что она наклонЯлась, но не хотела присесть или прилечь, а
стоЯла наклонившись и пережидаЯ его поцелуи. Џотом легко освободилась от его
рук, произнесла со вздохом:
- ‚се, милый, мне надо идти. ‚ставай, мы вместе позавтракаем.
—ерез десЯть минут они сидели друг против друга, пили чай. Ђндрей будто
следил исподтишка за ней и думал, думал. ‘транные мысли были у него.
‘тесненно произнес:
- Ђ где... где сейчас товарищ капитан?
- Ћн выходит раньше менЯ, - сказала ЊусЯ, - Њарина Ђлексеевна в школе
преподает, разве ты не знал?
Ђндрей помотал головой и взЯлсЯ двумЯ руками за горЯчий стакан, все
наблюдаЯ за Њусей, как она спокойно, с видимым удовольствием завтракает,
иногда поглЯдываЯ на часы. "‚от так, - подумалось ему, - все так и будет.
‘ловно ничего не произошло. Ђ чем дальше, тем проще. ‘ейчас она придет на
работу, станет разговаривать с другими людьми, потом встретитсЯ с
капитаном... Љак это возможно?"Ћн чуть ли не вслух, а может быть, вслух - он
не уследил за собой - повторил несколько раз: "Љак это возможно? †ить
дальше, делаЯ вид, что ничего не произошло?" ЊусЯ вдруг отложила хлеб и,
подперев ладонью щеку, глЯдЯ прЯмо в глаза Ђндрею, спросила:
- џ у тебЯ перваЯ?
Ћн поперхнулсЯ, закашлЯлсЯ. Ќо и без того было видно, что он покраснел,
совсем еще мальчишка.
- Џереживаешь? - Ћна протЯнула руку, но Ђндрей отстранилсЯ, и вышло,
что она погладила рукав. - Ќе надо, милый, не переживай. џ не виновата перед
Ћлегом. Ћн был контужен в белофинскую, так что он и не мужчина вовсе.
ќто она сказала ровно, но глЯдела на ЂндреЯ, и было в ее взглЯде то,
чего не было в словах и даже в интонации, - страшнаЯ пустота и горечь. ‘лед
давней трагедии, как дно высохшего родника.
Ћн неожиданно спросил:
- “ тебЯ еще было?
- Љак? - Ћна посмотрела на него широко открытыми глазами. - Љак было?
- „ругие... - он произнес, как подавилсЯ, едва-едва.
- Њужчины? Љроме мужа? ’ы это хотел спросить? Ђндрей кивнул. …му было
жалко ее. Ћна помолчала, кивнула. Џотом вдруг зажмурилась, но еще прикрыла
ладонью глаза.
- Љак же Я? ‚едь живаЯ. Њожет, Я плохаЯ, да уж точно, не хорошаЯ. ’ут
книгу ‚анды ‚асилевской все читали, про немцев... Ђ там русскаЯ девушка с
фашистом жила. …е тоже ЊусЯ... Ђ Я чуть не расплакалась. ‚се думала, неужели
мое имЯ такое, что Я нехорошаЯ. ‚едь муж и война. Ђ Я не умею себЯ держать.
‘овсем Я не умею себЯ держать. ‚от, думаю, молодость, и все. ЉончитсЯ война,
а Я старуха. Ќо что делать? —то делать?
“ ЂндреЯ горло перехватило от жалости. Ќоздри задергались, он
почувствовал, как защемило в уголках глаз. ‘ам не понимаЯ как вышло, он руку
протЯнул и провел по волосам, ощутив, какие мЯгкие, ласковые у нее прЯди.
Ќикогда он не трогал женских волос. ЌаклонЯЯсь к ней, стал целовать ее лицо
и прикрывавшие его ладони, ощущал на губах теплые и странно соленые слезы. Ђ
она плакала и плакала. Ќаверное, его, ЂндреЯ, и не было в этих слезах.
Џлакала она о себе и длЯ себЯ. Ќо вдруг перестала, взглЯнула на часы и
засуетилась, начала одеватьсЯ.
- Ћх, опаздываю. ‘ейчас строго. ‡а двадцать минут судЯт.
Ћн смотрел на нее и снова поражалсЯ таким переходам в ее действиЯх, как
и в ее чувствах. ‘тараЯ мысль повторилась, что она придет на работу, будет
жить среди других людей, рЯдом с мужем, и все станет так, как было до
ЂндреЯ. Ђ он... Ћн будто бы и не ее уже, ничей вообще. Ћна там, а он где-то
в другом месте. —ерт, как это возможно? Ќеужели это возможно? Ђ если
возможно, то почему? Џочему?
Ћна подошла к зеркалу и стала .краситьсЯ, пудритьсЯ, он отвернулсЯ. Ќе
хотелось смотреть, как она портит себЯ. Ќо вот она легко подошла к нему и
уже не поцеловала, а только прислонилась к нему щекой.
- ’ы сегоднЯ будешь? €ли - все?
- Ќе знаю, - отвечал он. Ћн вправду не знал, не думал об этом. Ќо даже
если бы он имел возможность к ним снова прийти, как бы он смог прийти и
встретитьсЯ с капитаном? Љак с ним разговаривать станет, как посмотрит в
глаза?
Ќо Ђндрей вдруг понЯл, что сейчас нельзЯ сказать правду, а нужно
соврать. Њожет, впервые в жизни соврать, даже если она поймет, что это -
вранье. Ћн не имел права лишать эту теперь уже близкую женщину надежды. ’ак
странно ему было думать и называть ее про себЯ близкой женщиной. Ћн знал
точно, что не забудет ее целую свою жизнь, как бы она, эта жизнь, ни
сложилась. „а и вообще, с сегоднЯшнего днЯ все длЯ него не могло быть, как
прежде. ќто их различало и разделЯло. Ћна могла жить, как жила, а он уже не
мог.
- …сли не дождешьсЯ Њарины Ђлексеевны, прикрой дверь на замок, он в
сенЯх, - торопливо произнесла ЊусЯ, но уже шла к двери, и все в ее походке,
в ее движениЯх было чужим. - Љлюч положишь под половичок у входа. Ќу, - она
остановилась и мгновение, не больше, смотрела на него. - „о свиданиЯ, милый.
- „о свиданиЯ, - сказал он.

- 10 -

Ђндрей прошел город как по воздуху, ничто не коснулось его. Ћн и не
глЯдел по сторонам, сосредоточившись на себе, на только что пережитом. ‡а
короткое времЯ, меньше суток, он испытал приливы и отливы, находки и потери,
все это не могло не потрЯсти его душу.
Ћн думал: "Ћтчего так устроено, что человек, встретив другого человека,
не может его любить и встречатьсЯ. ‚едь это так естественно - делать и
поступать Џо своим чувствам, а не так, как велЯт условности". Ћн всю жизнь
свою, короткую, но вовсе не легкую, училсЯ жить по правде, этому его учили
дома, в ремесленном училище, в армии... Ќо ведь если поступать по правде, то
не капитан Ћлег €ванович, а он, Ђндрей, оказывалсЯ мужем той женщины.
‡начит, легче всего было бы сказать ей: "„авай поженимсЯ, если ты менЯ
любишь, если Я тебе нравлюсь".
’ут Ђндрей остановилсЯ, будто налетел на невидимую стенку. ‘ейчас
только он осознал, что никто не говорил ему о любви и никто не говорил, что
он нравитсЯ. Ќе было этого. Ђ что же тогда было? ‹юбовь без любви? ‚от уж
неправда. Ћн любил, он знал это. Ќо, может, то, что ему стало понЯтным как
любовь, как супружеское чувство, длЯ нее вовсе не было таковым? Ђ только как
случайнаЯ встреча, как необходимаЯ короткаЯ свЯзь, за которой не следует
ничего?
‘транные были мысли, что-то они разрушали внутри ЂндреЯ, низводили его
с небес на землю. ‘ловно бы он нес сверкающее, как зеркало, а какаЯ-то
машина с хрустом наехала и давила, превращаЯ нечто большое и прекрасное в
грЯзное стекло...
Ќо хоть был он солдат, но еще молод, чтобы до конца поверить самому
себе.
Ђндрей постаралсЯ отмежеватьсЯ от оскорбительных, невозможных длЯ него
понЯтий, а думать иначе и лучше. Љто он, в конце концов? Џроезжий солдат,
который сегоднЯ сЯдет в свой эшелон и уедет на фронт. —то он может
предложить любимой женщине кроме своего чувства и долготерпеливого ожиданиЯ
с фронта, треугольников с короткими сводками о себе да надежду на
неопределенное будущее? ‚ общем-то немного. …сли еще учесть, что она старше
его. …е годы идут, уж это точно, а рЯдом тыловые мужчины, и офицерские
пайки, и семьЯ, какой бы она ни была.
—то значит их любовь в сопоставлении с тем, что преподносит им жизнь?
Ќе это ли могла, но не сказала ЊусЯ в своей отчаЯнной реплике о молодости?
Ќе сказала, но была права. Џрава, что думала так, а не иначе, и права, что
не сказала, оберегаЯ ЂндреЯ? ‚от к чему он пришел в своих мыслЯх, затушевав
ту очевидность, котораЯ ему так Ясно представилась вначале.
Ћн смог почти убедить себЯ, но боль его не прошла. Ћн принЯл лекарства,
но душа еще не излечилась, длЯ этого надо было времЯ.
…му необходимо было двигатьсЯ, идти куда-то, чтобы в ходьбе, в каких-то
сверхусилиЯх, заглушить самого себЯ.
Ћб эшелоне он не вспоминал. ќшелон был вчера и будет сегоднЯ. ‚
подпамЯти солдата четко отмерЯлось отпущенное ему времЯ, и он чувствовал,
что его хватает. „ругое дело, что между двумЯ эшелонами, вчерашним и
сегоднЯшним, произошло столько иного, разного, несоразмеримого со всей его
еще маловоенной жизнью, что, казалось Ђндрею, он сам, как и вчерашний его
эшелон, в который он вернетсЯ, все, все будет иным. Њиновал он крошечный
поселок и углубилсЯ в лесок, который показалсЯ ему коротким, но между тем
все тЯнулсЯ, полого спускаЯсь вниз и переходЯ в плоское болотце.
Ћтчего-то раздражаЯсь против себЯ и против этого леска и этого болотца,
Ђндрей тем не менее продолжал идти, желаЯ сделать себе больней и этим
заглушить внутреннюю боль, котораЯ исподволь жгла и сжигала его, а могла
испепелить и вовсе. Ќастолько очевидным становилось теперь и длЯ него все,
что произошло с Њусей.
‘ каким-то непонЯтным ожесточением ступал он в густую осоку,
проваливаЯсь в черный торф, и уже видел, что вода вот-вот будет заливать за
голенища, но мысли при этом были отрешенно холодные, как про кого-то
другого, дурацкий лес, дурацкое болото. Ќо так и надо. Џромокни. „урак
такой...
’олько когда праваЯ нога вдруг погрузилась в темную пузырчатую жижу и
не нашла дна, он с очевидной Ясностью подумал: "‚от. ‡алез, называетсЯ,
дурак такой. Ђ все из-за своего характера".
Ћн попыталсЯ с ходу вытЯнуть ногу, но увЯз еще больше, проклинаЯ эту
глупую лужу, котораЯ взЯлась неведомо откуда в этом глупом лесу. Ќо даже
сейчас, в неприЯтную минуту, он был подсознательно рад неожиданному
приключению, потому что оно помогло снЯть ноющую занозу.
‘ недоумением оглЯнулсЯ, пытаЯсь сообразить, как ухитрилсЯ он забратьсЯ
сюда. ’еперь он и болотце вспомнил, как же! Ћно еще в недавнее времЯ было
старым, заброшенным карьером, где брали песок длЯ посудной фабрики в
незапамЯтные времена, а потом забросили, и ребЯтишки, не имеЯ поблизости
хорошей реки, в том числе и Ђндрей, любили сюда ходить купатьсЯ. ѓоворили,
что глубина тут пЯтьдесЯт, а может, и все сто метров. Ђ рЯдышком, вон он,
дачный поселок, за соснами, и домики, и остатки заборов.
Ћн цеплЯлсЯ судорожно за траву, лез, полз, поранЯ об осоку руки, желаЯ
скорей избавитьсЯ от гнилой трЯсины. …два не захлебнулсЯ, хватив тинной
воды... ‚ыбралсЯ, шагнул сквозь сосны к поселку и вдруг не захотел больше
никуда идти. Ћн бросил на землю шинель, положил рЯдом винтовку, вещмешок и
лег, закрыв глаза.
‡аснул он мгновенно, будто умер, и спал, ничего не чувствуЯ. Ѓыло
вначале какое-то ощущение потери, невозможной и неисправимой, но потом и оно
отошло, исчезло бесследно. ЋсталсЯ только холод, несильный, тупой, пониже
лопатки в спине.
•олод этот шел от земли, от ее нутра, которого не тронули первые лучи
солнца. ‡емлЯ закостенела, застыла за долгую военную зиму, и много, очень
много настоЯщего тепла надо было ей, чтобы всЯ эта глыба льда начала
оттаивать, и задышала, и ожила.
Ђндрей проснулсЯ, почувствовав через шинель этот глубинный холод и
странную пустоту вокруг себЯ. ЏротЯнул руку, не открываЯ глаз, желаЯ тронуть
деревЯнный приклад винтовки, нащупал он только траву. ‘ловно кольнуло его
иглой в самую середину сердца. Ћн подскочил, не помнЯ себЯ, озираЯсь со
страхом вокруг, верЯ еще, что ему померещилось с испугу, со сна, а винтовка
тут, положена с другого бока.
Ќо не было ничего с другого бока, не было в ногах, не было около
головы...
…ще не сознаваЯ ужаса совершившегосЯ, шарил он руками под шинелью, под
забором, раздвигал сухой бурьЯн. Џолез в карманы - не было ни документов, ни
денег.
Ћн поднЯлсЯ, оглЯдываЯсь недоуменно, никак не желаЯ понимать, что не
стало оружиЯ и вещей. "Ѓоже мой, боже мой", - повторЯл он про себЯ, все на
что-то надеЯсь, ему лучше было бы думать, что он спит. „а и состоЯние, как
во сне, невесомо-отчужденное, словно это не он и творилось вокруг не с ним,
а с другим человеком. ‚от сейчас все переменитсЯ, перевернетсЯ, как в
сказочной, любимой им книге, и настанет легкое пробуждение.
Ђндрей провел рукой по лицу. ‚друг он отчетливо понЯл, что произошло.
Ќе про кражу, не про потерю всего, что с ним было. Ќет! Ћн так очевидно смог
представить себЯ без своих бумаг, без вещей, но главное - без оружиЯ. Љто же
он теперь, в таком виде? ѓолый, выставленный посреди улицы, в чужом городе,
в чужой толпе?
Љлик раненого зверЯ пронессЯ по лесу, так ему показалось. Ќа самом деле
он лишь застонал, охватив голову руками и покачиваЯсь из стороны в сторону.
џростнаЯ сумасшедшаЯ сила подкинула его с места и швырнула в лес. Ћн
закружил, ничего не видЯ, не понимаЯ, будто слепой. Ќо он и был как слепой:
великан-циклоп с выколотым во сне глазом, ‚ отчаЯнии налетел и сильно
ударилсЯ о корЯвый ствол сосны, но даже не почувствовал боли. ђуками
ухватилсЯ за ее кору, отламываЯ рыхлые, податливые куски и отбрасываЯ их в
сторону...
...Љрошат землю снарЯды, взбиваЯ фонтаны земли. Џлотное облако гари,
пыли, мелких камушков оседает на окоп, на солдатскую каску. ’ело твое вжато
в узкую землЯную щель, голова в тело, а сверху, как убежище, как панацеЯ от
всех бед, эта самаЯ каска, с которой горькаЯ сажа и пыль сыплютсЯ на лицо,
забиваЯ рот и глаза.
‚ исподне-черной, развороченной снарЯдами утробе неба (а черт его
знает, небо это или что-то другое!) вспыхивает сигнальнаЯ ракета. ЃагрЯное
пЯтно в дымной завесе. Ќичего не освещаЯ, как бы сама по себе, она висит и
не гаснет, требуЯ, призываЯ тебЯ к атаке.
Њедленно, не спускаЯ слезЯщихсЯ глаз, запорошенных глаз с этого пЯтна,
руками оперсЯ на край окопа, чувствуЯ, как остраЯ колючка впиваетсЯ в
ладонь, но даже ее принимаЯ как благо, ибо она лишь колючка, напоминающаЯ
тебе о малой боли, а значит, о том, что ты еще живой. ЏраваЯ нога на
бруствер, на колено, а ты уже на виду, открытый длЯ всех пуль, и бомб, и
снарЯдов, которые нацелены теперь только на тебЯ. ‚интовка приросла к руке,
хоть ты и не чувствуешь до поры ее прекрасной спасительной тЯжести.
‘ головой, одновременно пригнутой, но вывернутой чуть в сторону, чтобы
из-под каски видеть солдат по отделению, по взводу, а еще и то, что впереди,
хотЯ впереди ничего и нет, темнаЯ завеса да бурое пЯтно ракеты - остаточный
след на сетчатке глаза, - на полуватных согнутых ногах твой первый шаг от
окопа, как первый шаг в жизни... —тобы только не упасть. Ќо за ним второй
шаг по инерции и третий, лишь он настоЯщий, осознанный - вперед. Ђ из
гортани, а может быть, из печени или из всех твоих внутренностей сразу, от
внутренностей и от костей изошел странный клик, одинокий, сливающийсЯ, хоть
этого ты слышать не можешь, с другими такими же одинокими голосами: "“-у-у!
Ђ-а-а!"‡вук утробный, пришедший от нашего рождениЯ. Ќе случайно ли он
прорываетсЯ так первично в этот последний смертный час?
€ весь твой Яростный, охвативший тебЯ порыв до бесчувствиЯ, до
отрешенности, до счастливого осознаниЯ собственного бессмертиЯ нацелен туда,
вперед, в неизвестность, к единственной желаемой цели в жизни. €бо без нее,
ее достижениЯ никакой больше жизни и нет.
Ќе будет у ЂндреЯ „олгушина первой и главной в его жизни атаки.
‡ахлебнулась она до того, как началась. Ћдин он в лесу, никому не нужный,
даже этим деревьЯм с теплой корой, у которых свой, единственный, но такой
естественный путь в жизни. ‚от что он сейчас понЯл.
Ћн не смог стоЯть, опустилсЯ на землю. •олод, пришедший к нему во времЯ
сна, распространилсЯ по всему телу, сковал его насмерть. Ћн не мог
двинутьсЯ, даже произнести слово, так страшно ему стало.
‘идел, бессмысленно глЯдЯ в землю, ни о чем он не думал. Џроходили
минуты, а может, часы, он этого не понимал. ‚се, что он мог бы сделать:
бежать, кричать или даже заплакать, - ушло в эту бессмысленную
неподвижность. Ћн как умер. …ще мгновениЯ отделЯли его от пробуждениЯ, но он
уже не был тем человеком, который, проснувшись, провел рукой по голой траве,
там, где должно лежать оружие.
‚се в нем омертвело с тех давних пор, и сам он успел прожить вечность и
состаритьсЯ.
ѓде-то по тропинке проходили люди, слышались голоса - ничто не касалось
его. ‹юди жили совсем в другом мире, а там, где жил сейчас он, была мертваЯ
пустынЯ. ѓолоса почему-то мешали ему, и не были нужны в той жизни, которую
теперь он вел. € он встал, пошел, пока не почувствовал, что ноги плохо его
слушаютсЯ. ’огда он сел, снЯл сапоги. Џоставил их рЯдком, как ставил в
казарме перед отбоем. •отел навертеть на голенища портЯнки, но не смог,
бросил их рЯдом.
Ћн смотрел на сапоги, и простаЯ мысль, перваЯ, реальнаЯ, пришла в
голову, что сапоги так снимают перед концом. Ћн даже вздрогнул, когда понЯл,
о чем он думает, посмотрел вокруг. Ћн сидел в лесу, а по тропе мимо него
бежал мальчик.
Ђндрей смотрел на него так же, как на все остальное. Ќо странно, что
мальчик оглЯнулсЯ, они встретились глазами. ‚от тогда Ђндрей, не желаЯ
ничего и ни о чем не думаЯ, произнес:
- ќй, пацан!
‚се вышло помимо ЂндреЯ. Ћн уже забыл про мальчика, если бы тот пошел
дальше, Ђндрей о нем и не вспомнил бы. Ќо мальчик стоЯл и ждал. —его это
онждал?
- ’ебЯ, тебЯ. Џойди сюда, - сказал Ђндрей, опЯть сам себе удивлЯЯсь.
Ќикаких мыслей и никаких слов в нем не было. …динственнаЯ четкаЯ мысль о
сапогах никак не могла быть свЯзана с мальчиком. ‚от это он знал. Ћни оба
молчали, и оба не были нужны друг другу. Ђндрей все пыталсЯ зацепитьсЯ
мыслью за сапоги и продолжить, а оно будто не имело продолжениЯ, а
заканчивалось на слове "конец". Ќесколько раз повторил Ђндрей про себЯ,
отыскиваЯ тот первоначальный смысл, который его озарил. ЏоднЯл глаза и
удивилсЯ, что мальчик еще здесь, что он стоит перед ним.
ѓде-то отдаленно, как чужой, прозвучал собственный голос:
- Ќу? Џодойди! ’ы что, местный? ’ут и живешь?
- Ђ где мне еще жить? - спросил мальчик. - ‚он, в детдоме живу.
Ђндрей поморщилсЯ при слове "живу". Њальчик вот живет, а что делает он,
Ђндрей? Ђ он уже не живет? Ђ что же он тогда делает?
Ђндрей оглЯнулсЯ, вздохнул. ќто был его первый вздох, но он не касалсЯ
ЂндреЯ, а тем более мальчика. ‚здох осталсЯ от тех невероЯтно дальних
времен, когда Ђндрей тоже жил. •одил по городу, гостил, любил, спал... € все
было потому, что при нем как часть его самого существовало его оружие. ќто
оружие хоть и носилось снаружи, но было как Ядро в Ђндреевой жизни - изыми,
и останетсЯ одна оболочка. Ѓез оружиЯ и без документов его отдадут в
трибунал и будут судить по законам военного времени. Ќо разве об этом речь?
ЂндреЯ лишили всего, что он имел: имени и фамилии, так как пропали
документы; лишили вещей, которых не может не иметь любой человек, если он
надеетсЯ жить; взЯли оружие, которое ему доверили длЯ борьбы с врагом. Љто
же он осталсЯ после этого? Њертвое тело, которое еще могло произносить
слова, но уже ни длЯ кого ничего не значило? € длЯ самого ЂндреЯ не значило
- вот что главное.
- Џонимаешь, все украли... Ћружие вот... „а, да.., Ћружие украли.
Ћн и дальше что-то говорил, хотЯ мог и не говорить. ‘лова сейчас, а
особенно его слова, ничего не значили. ‡ачем он говорит? ‡ачем этот мальчик
и что мальчику от него надо?
Ђндрей впервые рассмотрел его: штанишки, и куртку, и галоши на ногах,
подвЯзанные веревочкой. Ќо удивили глаза, испуганные, будто у зверька. —ем
это Я его напугал? €ли они сейчас все в войну испуганные? €ли Я такой, что
он не мог не испугатьсЯ? “жасный небось вид, но что с того, какаЯ разница,
как ему, Ђндрею, выглЯдеть? Њальчика напугал, вот что скверно.
Џостаравшись улыбнутьсЯ (что такое улыбка... у неживого?), он сказал
просто:
- ’ы не бойсь, Я ведь вообще спрашиваю. џ всех спрашиваю. •ожу тут и
спрашиваю. ‚сех спрашиваю, понимаешь?
Љого это он спрашивал? Ќикого он не спрашивал. € мальчика он тоже не
спрашивал. Џонимал, что спрашивать - значит обнадеживатьсЯ. Ђ надежды у него
быть не может. Ќо почему-то продолжал говорить и сапоги в руки взЯл, обещаЯ
и сапоги отдать, и часы, и что угодно, если бы нашлось оружие.
’ут и мальчик закричал, что он ничего не знает, и Ђндрей опал,
обессилел. ЃессмысленнаЯ вспышка, никчемное бормотание, несвЯзные движениЯ,
и эти сапоги... ‡ачем, зачем это? Џрорвалось, как ответное чувство на испуг
мальчика, как само спасительное движение его, Ђндреева, тела, но не души.
Ќадо было с этим кончать. „окументы лежат где-то изорванные, да оружие
по частЯм разложили, а то и в уборную бросили. ЉончилсЯ Ђндрей, и пора бы
это зафиксировать.
Ќо сейчас еще нужно что-то сделать... Ђх, да, мальчик! Ќадо сказать
мальчику, который встал на пути, на последнем пути, сам того не ведаЯ, у
ЂндреЯ.
Ђндрей поднЯлсЯ, какаЯ-то легкость поЯвилась в нем. - €ди, чего ты, -
сказал ему Ђндрей и понЯл, что он прощаетсЯ с мальчиком, как бы прощалсЯ с
самим собой. "џ не буду, но он будет жить. ЉончитсЯ война, и вырастет этот
человек. ‚озможно, он не вспомнит солдата. „а уж точно не вспомнит. Ќе за
что помнить. —то ж от того?" Ђндрей сейчас отдал бы последнее, чтобы вырос
пацан в человека. € чтобы никто не смог обидеть его.
Ђ ведь обижали! Ђндрей это почувствовал, когда прикоснулсЯ к волосам
мальчика. ’от дрожал под рукой, как дрожит пойманнаЯ птица - каждым
перышком, каждой ворсинкой. Ђх ты воробей, сераЯ птица!
Ђндрей уже не думал о себе. Ћ себе он знал все. Ќеожиданный прилив
нежности, испытанный к мальчику, был благодарностью за эту странную встречу.
Ћн гладил, гладил... Џотом легонько толкнул его в спину:
- Ќу, иди, иди.
ѓлЯдЯ мальчику вслед, вдруг понЯл, что это он сам от себЯ уходит.
Њальчик - последнее, что свЯзывало с другими людьми, со всем божьим миром. €
не длЯ того, чтобы обрести надежду, а от чувства потери всего, что было,
закричал он:
- ’ы приходи! џ буду тебЯ ждать!
ѓолос выдал то, в чем не мог Ђндрей себе сознатьсЯ:
очень хотелось жить. Ђ между тем он точно знал, глЯдЯ на убегающего за
деревьЯ мальчика, что не вернетсЯ он.

- 11 -

‡апрЯтав компас, ‚аська вышел из сараЯ. Ћн мог теперь не думать об этой
неприЯтной истории, ее как бы и не существовало. Џрошел испуг, и ‚аська
понЯл, что сдрейфил он зрЯ. —то может сделать ему солдат? „а ничего не
может. ђуки коротки, как говорЯт. Ќу, укажут ему детдом, еще добавЯт
несколько нелестных слов, мол, шпана такаЯ, не клади, что плохо лежит. Њол,
их и запомнить и отличить друг от друга невозможно, все тощие, на одну
одежду, на одно лицо. Ќу, скажут, ну, придет, ну, узнает даже ‚аську, а
дальше что?
Ђ дальше ничего. ‚идел? Ќе видел. Ќу и отзынь на три лаптЯ!
’ут к ‚аське подбежал ѓрач, шмЯкаЯ жмыхом во рту:
- ‘морчок, на хор!
‚аська скорчил рожу, схватилсЯ за живот:
- “ менЯ резь пошла... ’акаЯ резь, ох как болит. - ‡аныл, даже сам
поверил, что болит. € вправду заболело. ѓрач добавил, все слюнЯвЯ во рту
жмышок:
- ‘казали, что отметЯт по списку. Љто не будет петь, ужина не получит!
‚аська разогнулсЯ, живот прошел. ‚здохнул: надо идти. Ќе дадут ужина, и
вечер сразу пустой станет. Ѓудешь мысленно обсасывать несъеденное,
изведешьсЯ, не уснешь. “ж лучше петь, чем не есть. •отЯ петь ‚аська не
любил. ‘нова ‹охматаЯ будет кричать да еще поставит впереди хора. ‹охматой
они звали музыкантшу.
‚аська все медлил, спросил вдруг:
- ‘лушай, ѓрач, тебЯ кто-нибудь по голове гладил?
- Љак это? - не понЯл ѓрач.
- Ќу, вот так, - показал ‚аська. - Љто-нибудь? Ђ?
ѓрач задумалсЯ. ѓлупо спросил:
- Ђ зачем?
- Ќу не знаю! - вспылил ‚аська. - ѓладил или нет?
- Ќе помню, - сказал ѓрач. - Ѓить били, а гладить...
- „а бить-то сколько угодно! - засмеЯлсЯ напрЯженно ‚аська.
- Ќе помню, - повторил ѓрач.
- џ тоже не помню, - произнес ‚аська. - Ќу пошли... ‚аська вслед за
ѓрачом протиснулсЯ в директорский кабинет, где находилось пианино. Џианино
стоЯло здесь потому, что в другом месте от него бы ничего не осталось. ‚от и
занимались в кабинете, хоть был он маловат длЯ этого.
‚аська притерсЯ к стенке, встал за спинами ребЯт постарше и притих. Ќо
‹охматаЯ при помощи Ђнны Њихайловны быстро построила всех в три рЯда, а
самых маленьких, в том числе ‚аську, вытащила вперед. Љак ни сопротивлЯлсЯ
‚аська, как ни ловчил, а попал прЯмо на глаза ‹охматой. ’еперь она изведет
своими нотами. € пальцы у нее тоже щипучие, не зазрЯ стучит на инструменте.
‚ыволакивала ‚аську из глубины, оставила на руке синЯк.
‚аська торчал впереди, вперившись в ‹охматую, глЯдЯ, как она взмахивает
седыми волосами, бьет по клавишам и кричит: "Ќачали!"

Ќа рейде большом легла тишина,
€ море окутал туман,
‘поемте, друзьЯ, пусть нам подпоет
‘едой боевой капитан...

- ‘той! ‘той! - кричит ‹охматаЯ и см-отрит на ‚аську. - Ќу чего ты
кричишь? ‚от, слышишь: "лег-ла-ти-ши-на"... Џлавно, спокойно. ЏонЯл?
- ’и-ши-на, - проблеЯл, подражаЯ ‹охматой, ‚аська, и все загоготали.
ѓолос у ‹охматой был блеющий, а ‚аська только повторил его.
- ’ише! - сказала ‹охматаЯ и снова ударила по клавишам:

Ќа рейде большом легла тишина...

‚аська перестал петь совсем, он только открывал рот. €ли он кричит, или
открывает беззвучно рот. ‘редне петь он не умеет, считает, что в этом нет
смысла. ‹охматаЯ старательно стучит по клавишам, головой изображает музыку,
но иногда поворачивает к ним смуглое усатое лицо, и тогда ‚аська
старательно, не моргаЯ, смотрит ей в глаза. ‚аська изображает, как он
краснеет, от натуги, и он действительно краснеет, ‹охматаЯ кивает ему: "‚от,
теперь правильно". ‚аська стараетсЯ изо всех сил, он физиономией изображает
песню, закатывает глаза, вздыхает, играет грусть и волнение. ‹охматаЯ,
котораЯ дальше ‚аськи не видит никого, не нарадуетсЯ, какой музыкальный,
какой чуткий попалсЯ мальчик.
Џотом ‹охматаЯ вытащила вперед солистку ‚ерку Ђгапову - Ђгапиху, - и та
запищала, поднимаЯ глупые глаза:

Џод сосною, под зеленою
‘пать положите вы ме-е-енЯ...

‚аська эту песню откровенно не любил. Џотому что ее выла Ђгапиха и
потому что непонЯтной она была. Љак это - под сосною класть человека? ‡ачем
его там класть? € потом, длЯ чего столько выть? Џойди да лЯжь, никто тебе
слова не скажет. ‚от мучает, вот нудит, хуже зубной боли. Ђ положили, так
ведь снова недовольна:

’ы сосенушка, ты зеленаЯ,
Ќе шуми-и ты на-до мно-ой...

‚друг вспомнилось про солдата, который сидит под сосной. ‘идит и ждет
‚аську. Ђ может, не ждет. ’ак уж он и поверил, что ‚аська бегает по
поселкам, ищет ему жуликов. ‚се знают, что ‚аське верить нельзЯ, обЯзательно
соврет. Ќатреплет с три короба, неделю не разберешьсЯ, что было на самом
деле.
„урак, что ли, солдат? Ќо почему же он тогда кричал, что будет ждать?
‘транно так кричал, будто просил или умолЯл ‚аську, обращалсЯ как маленький
к большому.
‚аська посмотрел на Ђгапиху, котораЯ пищала свое "‹ю-ли, люли", и ему
стало невмоготу. Ћн вдруг запрыгал, затрусил на месте, перебираЯ ногами и
изображаЯ на лице крайнее нетерпение. "Ћй, лю-ли, лю-у-ли", - орала Ђгапиха,
скашиваЯ на ‚аську недоуменный глаз. "Ћй, лю-ли, лю-ули..." € сорвалась,
хмыкнула напоследок.
‹охматаЯ повернулась, остановив музыку, спросила:
- ’ы что, мальчик?
- Њне надо! - простонал ‚аська и запрыгал еще сильнее, изображаЯ, как
ему надо.
- —то тебе надо? - недоуменно повторила ‹охматаЯ. ‚есь хор вразнобой
заорал ей:
- ќто ‘морчок! Ћн в штаны намочит!
- —то? —то? - старалась вникнуть ‹охматаЯ. Ћна поморщилась, долго же до
нее доходило...
’ут ЃонЯ, который считалсЯ старостой хора, крикнул:
- Ћн у нас среди днЯ мочитсЯ, если ему не напомнишь. “ него пузырь не
держит.
- ќто правда! Џравда! - завопил хор. Ђ ЃонЯ добавил:
- Ќочью он тоже... Ћн сперва заплачет во сне. Џотому что не может
терпеть, а проснутьсЯ тоже не может. Ђ пузырь у него не держит... ‚он он
заплачет, а потом слышно - зажурчит...
- Ђх, зачем такие подробности, - сказала ‹охматаЯ. - ‡амолчите все. Ђ
ты иди, иди, мальчик.
‚аська еще секунду потрусил на месте, как бегун на старте, а потом
ринулсЯ к двери, выскочил в коридор, на улицу. ЋстановилсЯ, глубоко вздыхаЯ.
"•оть у тебЯ на голове и лохмы, а ты дура", - решил весело.
‚аська стал прикидывать, что можно сделать, чтобы остаток днЯ прошел
полезно. ‘бегать ли на станцию, на добычу, или сперва зайти к ‚итьке и
предупредить о солдате. Њол, рыщет тут, будь настороже. Ќо ‚итька смеЯтьсЯ
начнет. ‘кажет: "Њатрос - в штаны натрес!" Ђ может, и вправду солдата нет?
Џодождал, подождал да уехал? ‚от бы подкрастьсЯ, посмотреть издалека.
‚аська дважды обошел дом, а это означало, что он сильно колебалсЯ.
ЋстановилсЯ под окном кабинета, послушал, как завопил дружный хор, и
решилсЯ: пойду, посмотрю. ЋставатьсЯ возле дома было небезопасно. Љто-нибудь
увидит ‚аську, погонит обратно петь. Ђ это еще хуже, чем врать солдату.
Ћткрывает щука рот, а не слышно, что поет.
- Ћй люли! ‹юли! - заорал ‚аська изо всех сил, стараЯсь показать, как
ему противны эти "люли", которых он представлЯл в виде шишек, висЯщих на
сосне. ‚исЯт "люли", свесившись вниз, а между ними, закатываЯ фальшиво
глаза, ходит Ђгапиха, жеманно нюхает, говорит манерно: "Ћй, люли, люли"...
„ать бы ей по шее, чтобы не тЯнула кота за хвост. ‚аська часто во времЯ хора
показывал Ђгапихе фигу в кармане. •оть она и не видит, а приЯтно.
Ћднажды ‚аська набралсЯ нахальства и спросил:
- џ могу сам по себе петь?
- ќто как? - удивилась она. - ’ы хочешь солировать?
- Ђга, - сказал ‚аська, - солировать.
‹охматаЯ очень удивилась. Ќо ее интеллигентность взЯла верх. ‚аська на
это и рассчитывал, он знал, что интеллигентность ее погубит.
- Ђ что ты хочешь петь?
‚аська только и ждал такого вопроса. Ћн напружинилсЯ и заорал что есть
мочи:

Ћдна нога была другой короче,
„ругаЯ деревЯннаЯ была,
€ часто??? по ночам ее ворочал;
Ђх, зачем же менЯ мама родила!

- ќто что же такое? - возопила громко ‹охматаЯ, и даже усики у нее
зашевелились. - ‚едь это же хулиганскаЯ песнЯ! Њальчик, ты понимаешь, что ты
спел?
‚аська все понимал, а вот ‹охматаЯ не понимала. …сли бы она послушала,
какие песни они закатывали по вечерам, когда воспитатели уходили домой! “
нее бы затмение вышло от их песен. ‚от что подумал ‚аська, снисходительно
глЯдЯ на ‹охматую. Ќо сказал он ей так, что лично он не думает, что это была
хулиганскаЯ песнЯ. ‚ ней и слова-то ни одного особенного нет. Ќо если ей
хочетсЯ что-нибудь почувствительнее, он может спеть ей "•алЯву"... "†енилсЯ,
помню, Я на той неделе в пЯтницу..."‹охматаЯ взвилась со стула, и брызги
полетели у нее изо рта. Ћна что-то кричала, что именно - ‚аська не разобрал.
Ћна выскочила за дверь, схватив свои ноты, а ‚аська с тех пор навсегда
охладел к пению.
‡а мыслЯми ‚аська не заметил, как ноги сами привели его в лес.
ЏотЯнуло, что ли, на старое место. ‘олдата он увидел издалека. •отел
остановитьсЯ, но вдруг понЯл, что и солдат его заметил, он даже привстал
навстречу ‚аське, смотрел на него не отрываЯсь.
‚аська шел к солдату и раздумывал, как бы соврать получше. Ћба смотрели
друг на друга. ‚аська с любопытством, даже весело, он теперь ничего не
боЯлсЯ. Ђ солдат смотрел выжидательно, он глазами на расстоЯнии пытал
‚аську, но в то же времЯ будто и боЯлсЯ новости, и не хотел ее. „лЯ него
важнее слов было ‚аськино возвращение.
- џ спрашивал, - начал ‚аська, еще не дойдЯ до солдата. - Ќикто ничего
не знает.
- „а, да, - кивнул солдат. € продолжал так же смотреть на ‚аську.
- џ бегал, бегал, - произнес ‚аська. - ’уда, сюда...
- џ понимаю, - сказал солдат.
- Ћдному говорю: "‘тырил? Ћтдай! ’ебе бочата в награду предлагают за
твою честность". Ђ он говорит:
"Ќет, Я такими делами не занимаюсь".
- Џравильно, - ответил солдат. Ћн что-то сообразил и уже не смотрел на
‚аську. Њожет, он догадалсЯ, что ‚аська врет? ‚рЯд ли, ‚аська старалсЯ врать
как можно честнее. - ‹адно. ‘пасибо, - произнес солдат. - џ понЯл сразу, что
ты хороший человек.
Ћн сказал, будто отрезал ‚аську от себЯ. ЏовернулсЯ и пошел по
тропинке, не оборачиваЯсь, никуда не глЯдЯ. Ђ ‚аська продолжал стоЯть, никак
не берЯ в толк, почему солдат уходит, почему он назвал ‚аську хорошим, хотЯ
‚аська ничего пока хорошего не сделал.
‘поткнувшись на бегу о корень, он догнал солдата, спросил сзади:
- Ђ ты куда идешь?
’от вовсе не удивилсЯ, что ‚аська еще здесь, ровно произнес:
- Ќе знаю. Ќичего не знаю.
- ’ебЯ арестуют? - спросил ‚аська.
- Ќаверное, арестуют.
- Ђ ты не ходи, - посоветовал ‚аська. - Ћни все равно не знают, где
тебЯ искать.
‘олдат запнулсЯ при таких словах. Ћн даже посмотрел на ‚аську, будто не
поверил, что тому могла прийти в голову подобнаЯ мысль. Ћтчего-то спросил:
- ’ебЯ как зовут?
- ‚аська ‘морчок, - сказал ‚аська. - Ђ тебЯ?
- Ђндреем, - ответил солдат и добавил: - ‡вали. ’ы добрый, ‚асилий. џ
сразу почувствовал, что ты менЯ жалеешь.
- ‡ачем тебЯ жалеть? - пожал плечами ‚аська. - Њы же взрослые люди. џ
бы тоже так поступил. џ несколько раз прЯталсЯ, когда менЯ искали. “ нас в
сарае такаЯ заначка есть... Њы травы наложили, чтобы мЯгче ждать было.
- Ћт кого тебе прЯтатьсЯ, ‚асилий? - спросил солдат.
- Ћт кого? „умаешь, не от кого? Ћт всех, кто против менЯ.
- …сть такие?
- ‚сЯкие есть, - отмахнулсЯ ‚аська. - џ тебе так скажу: у каждого
серьезного человека должна быть своЯ заначка.
- Ђ если ее нет? - ‘олдат опЯть посмотрел на ‚аську, с любопытством
посмотрел.
- Љак же без заначки? Ђ жить как?
- Љак? - спросил солдат.
- Ќе проживешь, в том-то и дело. ‚от есть у менЯ вещь. Ќу... ђогатка к
примеру. (‚аська сказал "рогатка", а думал он про компас.) Ђ еще
картофелина. Ђ еще заточенный гвоздь вместо ножа. ѓде все это держать? „ома?
’ак дома-то нет! …сть, правда, постель, которую на дню несколько раз
перетрЯхивают, что-нибудь ищут. ‚оспитатели трЯсут и свои, которые жулики...
Ђ заначка - это и есть дом. Ђ кто Я буду без заначки? Ќикто!
‘олдат остановилсЯ, о чем-то раздумываЯ. ‘ветлые брови его сошлись. Ѓыл
он сейчас как мальчишка, ‚аська подумал, что слабак солдат в сравнении с
любым детдомовцем. Џотому его и обокрали. Ђ уж сам ‚аська куда опытнее
солдата. ‚едь приходитсЯ объЯснЯть элементарное, что и в объЯснении не
нуждаетсЯ. € выходит:
‚аська должен учить солдата жить.
- ’ы чей, ‚асилий, будешь? ђодители твои где? - спросил солдат.
- Ќе знаю, - произнес ‚аська равнодушно. - џ всю жизнь сам по себе. Њне
никто не нужен.
- €шь какой самостоЯтельный! - воскликнул солдат, он даже улыбнулсЯ.
‚аська не воспринЯл чужой иронии, а отвечал достойно, что сейчас все
должны быть самостоЯтельными, потому что времЯ трудное, идет война.
- Ђ разве ты, дЯдЯ Ђндрей, не самостоЯтельный? - спросил ‚аська и с
сомнением посмотрел на солдата.
- џ? - удивилсЯ солдат - не вопросу, а тому, что мальчик этим вопросом
ставил их как бы на один уровень. Ћн присел на какой-то пенек и со вздохом
сказал: - Ќу... …сли мы с тобой такие... „авай подумаем, как дальше нам
жить.
- „авай, - поддержал ‚аська и сел рЯдом на траву. - ’ы куда должен
идти?
- ‚ эшелон, Я тут, ‚асилий, проездом.
- Ќа фронт?
- Ќа фронт, ‚асилий. Ђ если Я сегоднЯ не приду, то будут менЯ считать
дезертиром.
- Ќо ведь ты не дезертир?
- Љонечно, нет. џ, ‚асилий, фашистов бить хочу. ’олько чем Я буду бить?
Њое оружие пропало... …сли бы сыскать...
- ’огда что? - спросил ‚аська и внимательно занЯлсЯ галошей. ђазвЯзал,
а потом завЯзал узелок на веревке.
- ’огда бы Я стал снова солдатом. Ѓез оружиЯ солдат - пустой звук. Ћн
пользы народу не принесет.
- Ђ ты попроси, они тебе другую винтовку дадут. €ли трофейный автомат
поищи. џ в кино смотрел, там после боЯ много всЯких автоматов валЯетсЯ...
‘олдат посмотрел странно на ‚аську, ничего не ответил, ‚ лесу
начинались сумерки. Ќе было темно, но дальние деревьЯ начинали сливатьсЯ.
‘олдат встал, протЯнул ‚аське руку:
- Џрощай, ‚асилий! ‘лавный ты человек. Ќо и ты ничего не можешь. ‡десь
никто ничего не может. „альше - Я сам.
‘олдат повернулсЯ и пошел. Ѓыстро шагал, так что, пока ‚аська
переваривал его слова, он уже скрылсЯ за деревьЯми.
- Џодожди! - крикнул ‚аська, чего-то испугавшись. Ћн побежал за
солдатом, не знаЯ еще, что он может предложить, чем помочь. ‚аська понЯл
сейчас одно, что без него солдат пропадет. - Џодожди же! - повторил он,
задыхаЯсь, нагонЯЯ и стараЯсь попасть с солдатом в ногу. - џ хочу тебе
сказать... Њожет, еще не поздно...
- —то? - спросил солдат, не останавливаЯсь. …му, наверное, очень не
хотелось, обретЯ уверенность и Ясность цели, заново передумывать и снова, в
который раз, обнадеживатьсЯ.
- џ тут... џ знал одного человека, - тЯжело дыша, с перерывами говорил
‚аська. - џ могу у него спросить...
- Ћ чем спросить? - говорил солдат на ходу.
- Ћб оружии, конечно.
- ‚от как! - солдат остановилсЯ и посмотрел на ‚аську. Џристально.
ЏрЯмо в глаза.
‚аська потупилсЯ, сделал вид, что его заинтересовала веточка на земле.
ЌаклонилсЯ, поднЯл, помахал в руке. Ќо солдат продолжал смотреть, и при этом
он странно молчал.
- џ давно его знаю, - произнес ‚аська, как будто он был виноватый и
пыталсЯ объЯснитьсЯ. - Ћн недалеко живет, может, он чего подскажет...
‘олдат покачал головой, о чем-то раздумываЯ. Ќо все времЯ взглЯдом он
возвращалсЯ к ‚аськиным глазам. —то-то в них искал и не находил.
- ‡начит, ты думаешь...
- „а, он все знает! - воскликнул ‚аська простосердечно. …му стало легче
от собственных слов.
‘олдат взЯл ‚аську за плечо и тихо спросил, словно боЯлсЯ спугнуть
‚аськины слова:
- ‚се... знает?
- Љонечно, - сказал ‚аська уверенно. - Ћн должен знать!
- „олжен?
Ќа солдата стало жалко смотреть. ‚сЯ его уверенность пропала. Ћн
съежилсЯ, испугалсЯ чего-то. ‘тал суетным, торопливым, и заговорил он теперь
по-другому, будто унижалсЯ перед ‚аськой:
- Џойдем к нему, а? Џойдем, ‚асилий! ѓде он живет?
Ћт такой перемены ‚аська вдруг почувствовал себЯ неуютно. —то-то
пропало у него к солдату, а может, это у солдата пропало к ‚аське, он точно
не мог разобрать. €счезло равенство, которое так задело ‚аську за живое.
‘нова солдат стал чужим, осталась к нему голаЯ жалость.
‚аська посмотрел на солдата снисходительно, он знал, что скажет ему. Ћн
так и сказал:
- ‘ейчас нельзЯ. …го дома нет. Њожет, он там вообще не живет.
- Љогда же можно? ‚асилий, когда? Љогда?
- Ќу, утром, - произнес ‚аська неуверенно.
- “тром?
- Ђга. Ћн такой... Љак филин! „нем спит, а ночью выходит на добычу.
- Ќу, да... Ќу, да, - сказал солдат, как будто он что-то понимал.
- …сли он только вообще не переехал, - еще раз подчеркнул ‚аська.
- Ђ если переехал, можно по адресу найти? ‚аська засмеЯлсЯ. ‚зрослый
человек, кажетсЯ, а ничего не понимает...
- Ђдрес Я могу и сейчас сказать... ’аганка! Ћкошко в клеточку: ты менЯ
видишь, Я тебЯ нет!
‚аське надоел детский разговор. —то в самом деле, нанЯлсЯ он, что ли,
учить этого солдата. ‘ам погорел, сам и выкручивайсЯ. Ђ то, что он к ‚аське
по-доброму, это еще хуже. ‚аська - звереныш, ему нельзЯ привыкать к чужим
рукам, он за ласковую руку и укусить может.
- Џойдем, - сказал ‚аська солдату, - отведу в заначку.
Ћни пошли по стемневшему как-то в одночасье лесу, и ‚аська шел впереди,
а солдат сзади. ‚сю дорогу они молчали, лишь один раз солдат спросил:
- ’ебе сколько лет, ‚асилий?
- ‚се мои, - ответил тот, о чем-то раздумываЯ. Ќо решил снизойти,
ответил: - Ќу, одиннадцать. Ђ что?
- Њало вырос, - сказал солдат, действительно понимаЯ, что ‚аська хил,
как городской воробей по весне. …му и неинтересно, видать, каков он со
стороны. †ивет и все знает, и никаких у него сомнений ни в чем нет. ‚ырос
как ветка под бурей...
- ‘олей нет, - ответил ‚аська на вопрос солдата. - “ менЯ и зубов мало,
потому что они не растут, потому что солей нет.
’ут пришли они к сараю, ‚аська показал, куда надо лезть. ‘олдат
просунулсЯ в узкую щель между поленницами дров, обвалив несколько чурбаков
на себЯ. ‚здыхаЯ, произнес:
- Љак волчьЯ нора... Ђ ведь первых два часа живу без увольнительной.
- ‡десь никто не найдет, - убежденно сказал ‚аська. - •ошь до конца
войны живи. џ бы тебЯ прокормил, не думай.
- ‘пасибо, ‚асилий. ‡начит, до утра.
- Ђга. ‘пи, не бойсь.
"„о утра", - повторил солдат, понимаЯ тот единственный смысл, что может
он жить еще до утра.

- 12 -

‚аська поужинал без всЯкого интереса. ‘ъел он, правда, все, вылизал,
как положено, тарелку, подобрал крошки. Ќо чужую тарелку долизывать
отказалсЯ и вел себЯ, в обычном понимании, странно: конечно, это если бы кто
мог бы замечать такие незначительные подробности. Ќо замечать их было
некому.
Џо коридорам ‚аська в темноте не носилсЯ, в спальню к девочкам под
кровать не полез, чтобы завыть оттуда, и к единственной печке, облепленной
пацанвой в два слоЯ, как пирог мухами, не стал притиратьсЯ. ЏрибилсЯ к
своему топчану, вполз на соломенный холодный матрац и свернулсЯ в комочек,
чтобы скорей согретьсЯ.
‘верху одеЯльца, кургузого, серого от грЯзи, накрылсЯ ‚аська курточкой
своей. ‚се так делали: поверх одеЯла накидывали то, что было из верхней
одежды. Ќужно экономно дышать под себЯ, вовнутрь созданного пространства,
чтобы накопить тепло.
Ћт жесткого в буграх матраца пахло мочой, но ‚аське даже нравилсЯ этот
запах ЌравилсЯ потому, что был он свой. …два перестал ‚аська дрожать от
холода, стал думать. ‚от о чем он думал: выдавать ‚итьку он не может. ќто он
решил еще там, в лесу.
‘ тех давних пор, как стал ‚аська помнить себЯ, он впитал этот закон
вместе с затирухой, с баландой, тухлой капустой, которой их кормили. Љстати,
и запах тухлой капусты ‚аське нравилсЯ, как и запах мочи. ќто были запахи
его детства.
Ќе продавать своих - вот что ‚аська запомнил первым в своей жизни. Ќо,
возможно, не первым, а вторым, потому что первым было не это. ЏостоЯнный
звериный голод - вот что было первым. € как следствие - любыми путЯми
достать пищу. ‹юбой ценой, любым доступным способом: выклЯнчить, выпросить,
обмануть, разжалобить, украсть, отнЯть, обменЯть...
Ђ далее - второе: не выдавать соучастника. ‚оровал ли ты, или только
стоЯл на шухере, или видел со стороны, а может, и не видел, а только слышал
- это все равно. Њолчи как убитый. Љак бы тебЯ ни наказывали, ни терзали, ни
допрашивали, ни потрафлЯли, даже прикармливали, хотЯ этого в ‚аськиной жизни
и не бывало, но могло, наверно, быть, - молчи.
Ќе в силах снести - уйди из детдома, прибейсЯ к другому и начни жизнь
сначала. Ќо продать ближнего - еще никому не прощалось. ‚аська, выросший,
воспитанный на железных законах беспризорщины, знал это не хуже, а лучше
других.
‚ спальне стоЯл крик. вырЯлись подушками, ходили по головам, дрались.
Љто-то дважды наступил на ‚аськину голову, он промолчал. Ќадо было
высовыватьсЯ, открывать одеЯло, остудить то, что надышал. Ќо все равно толку
мало: кто бы обратил внимание на то, что там орет ‘морчок. ќка невидаль,
‘морчок голос подал! ’ихо! ‡аткни хлебало, а то щами вонЯет! ‚резать ему по
первое число! Њоскву изобразить! "‚елосипед" организовать! "‘алазки"
загнуть! ’емную ему! –ыц, паскуденок, не то соплей перешибу.
‹учше молчи, сожмись, дрожи про себЯ, чтобы не заметили, не съели, пока
ты малек. Љто не знает, что детдом - прибежище длЯ всех заплутавших, и кто
сюда не залетит, чтобы спасти шкуру, когда тебЯ ищет где-нибудь в џрославле
милициЯ, когда "малина" разгромлена, а новой пока нет... €ной на зиму придет
отсидетьсЯ, а иной и на одну ночь.
‚сЯкие тут были и есть, и знает ‚аська, ох знает, что правит в детдоме
сила, а вовсе не директор с воспитателЯми. € пока ты не набрал живого
вещества, не вызверел, не охамел и не стал пугалом длЯ других мальков -
заткнись, ходи неприметный в мелкоте. ‘кажут: тащи пайку - тащи, не медли.
‘кажут: будь рабом, ползай, оближи палец на ноге, выпей мочу на лету из
струй... ‚се сделай, чтобы выжить. ‘кажут избить - бей, скажут украсть -
кради! ‚се нужно пройти, чтобы потом творить с другими то, что творили с
тобой.
ќто и есть главный тут закон. ‘перва едЯт тебЯ, а потом ты ешь других.
‚аська умел пока только откусыватьсЯ.
Њожно, конечно, прослыть чудиком, то есть придурком, что по временам и
делал ‚аська. Љ придуркам были снисходительнее, ими развлекались, но о них и
помнили, а это было опасно. ‹учше, когда не выделЯешьсЯ, а ползаешь
неприметным безымЯнным муравьем. ЌаступЯт так наступЯт, но могут и не
наступить.
‚аська лежал, но все он слышал, чувствовал, что сегоднЯ его обошли.
Љому-то устраивали "балалайку" и "велосипед"... Ќадели на руки и ноги
бумажные колпачки, пока человек спал, подожгли бумагу. ‘пит бедолага, снитсЯ
ему лишнЯЯ пайка хлеба, а тут ноги начинает припекать, он дрыг, дрыг ими. €
руками заиграл. Ђ потом уже от боли крутит изо всех сил на велосипеде,
дрынькает на невидимой балалайке! Ђ все собрались вокруг, смотрЯт, жмутсЯ от
удовольствиЯ, хохочут, гыхают, блеют, надрываютсЯ. †алеющих здесь нет, это
не поощрЯетсЯ †алеющий может попасть в ту же компанию музыкантов.
“же пламЯ на ногах и на руках, велосипедист-балалаечник жмет изо всех
сил, плачет, еще не проснулсЯ. Ђ главное - впереди. Љто-то наготове около
лица дежурит, следит, когда проснетсЯ соревнователь. ’олько он открыл глаза
и рот, чтобы вдохнуть длЯ крика воздуха, ему в рот горЯщую бумажку. ‚от
когда, знает ‚аська, сама жуть начинаетсЯ: в глазах огненные шарики побегут,
и внутренность как ошпареннаЯ, и дыханиЯ нет, и ноги и руки горЯт... Ђ ты
ничего от страха, от боли не чувствуешь, не понимаешь! Ђх, знает, знает
‚аська, что такое велосипед с балалайкой, и никому не желает его!
Ќо коли он существует и его делают, то лучше кому-нибудь, чем ‚аське.
‘жалсЯ ‘морчок, слушает, как развиваютсЯ снаружи событиЯ. ‚от загорелось,
зверем завыл пострадавший, вскочил с постели, ничего не видит, не
соображает, бросилсЯ к окну, вышиб стекло и сиганул на землю. € тут первый
раз вдохнул, закричал на всю ночь, как зверь все равно, страшно стало.
Џримолкли сразу, тишина. ‚ошла дежурнаЯ с лампой, увидела разбитое
окно, спросила:
- —то случилось? Љто разбил окно?
Ќо отвечать-то некому, спЯт все, а иные похрапывают.
- џ спрашиваю, что случилось? - кричит дежурнаЯ. - …сли не ответите
сейчас, за директором пошлю. „иректора не боЯтсЯ, но к чему ночью директор.
- Ќичего особенного, - подают из угла голос. ‘мирный такой голос,
невинный, почти детский. - ќтот, как его... ѓрачев, ѓрач, со сна перепутал,
что ли, в уборную в окно выскочил.
- Џаразиты! - кричит дежурнаЯ. - Ђ бумаги кто жег? Џаразиты несчастные,
- повторЯет дежурнаЯ, смотрит, высовываЯ лампу в разбитое окно. Џотом идет
на улицу, а в спальне начинаетсЯ смешок, мелкое хихиканье. ЌедосмеЯлись,
недорадовались, теперь времЯ наступило. Љогда возвращаетсЯ дежурнаЯ с
плачущим ѓрачом, снова затаиваютсЯ. ‘лушают, чтобы не пропустить новость.
„ежурнаЯ укладывает ѓрача, накрывает его и говорит:
- Ѓесстыжие рожи, измыватьсЯ над человеком. €зверги, а не люди. Ќад
маленьким-то изгилЯтьсЯ...
- Љому он нужен? - насмешливо спрашивает Љолька ‘ыч. - ‚ы его спросите,
кто его трогал? ѓрач, кто тебЯ трогал, а?
ѓолос у Љольки нахальный, самоуверенный. Ћн-то знает, что сможет
ответить ѓрач. € тот тихо бормочет:
- Ќи-ни-кто менЯ... не трогал...
- ‘лыхали? Ќикто не трогал! Ђ кто тронет, тому Я в ухо съезжу. џ ему
глЯделки испорчу. џ ему мошонку повыдергиваю. ‘лышал, ѓрач? ’ы мне скажи, не
стеснЯйсЯ.
‚аське становитсЯ не по себе от голоса ‘ыча. ‡верь, а не человек. Ќо у
него здесь шайка. Ћн никого не боитсЯ, а все боЯтсЯ его.
•очет ‘ыч - живет при детдоме, не хочет - не живет. €счезает на
месЯц-другой, и становитсЯ легче. Џравда, вылезает на первый план другой
какой, но ‘ыч быстро его к ногтю, когда вернетсЯ. ’олько объЯвитьсЯ успеет,
посмотрит вокруг, как царь зверей, и все уже видит, все понимает. Љто
новенький, тот валЯй скорей на поклон. €спытает, карманы вывернет, в зубы
даст на всЯкий случай. Ђ незваному лидеру отходную сделает. Џри всей спальне
догола разденет и покажет на окошко: иди не возвращайсЯ! “ нас не
богадельнЯ, чтобы нищих терпеть!
’аков ‘ыч, не терпит рЯдом сильных. Ђ ‚итька хоть не детдомовский, но
живет рЯдом и с Љолькой ‘ычом свЯзан. ‚аська это знает. € сейчас подумал
только, как он чуть не влЯпалсЯ из-за солдата. Џожалел его, а себЯ не
пожалел. ‘пит солдат в заначке и видит во сне, как ‚аська ему помогает. Ђ у
‚аськи только и мыслей, чтобы завтра вывернутьсЯ, соврать поскладнее.
‘олдат пришел да ушел, а ‚аське тут жить. …сли приклеют ему доносчика,
ни в жизнь не отмытьсЯ. „ушу из ‚аськи вытрЯсут да рассеют по Џодмосковью.
•очешь - беги, а не хочешь - так пропадешь. ‘ыч съест, да не он сам, а
помощникам доставит удовольствие мучить и истЯзать ‚аську.
‚от до чего довела жалость, жестокаЯ это штука! Ѓьет рикошетом по
жалеющему. Ќасмерть бьет. ‘ тем ‚аська и заснул, ощущаЯ, как он сам спит и
как спЯт остальные. ‚схлипывает во сне ѓрач, а ветер задувает в разбитое
окно. Ђ там, в сарае, спит солдат, и ‚аська во сне помнит про солдата.
ЏутаетсЯ перед ним, ловчит, желаЯ выйти сухим из воды. ЏросыпаетсЯ от
испуга, когда наступает утро.
‚аська вошел в сарай, шепотом позвал солдата. …му никто не ответил.
‘унул в лаз голову, увидел только примЯтое сено, а на нем двух воробьев.
‚аська удивилсЯ, вздохнул. ‘тало легче, что солдат пропал. Њожет, он
еще найдетсЯ, а вдруг да нет. ЏоднЯвшись на ноги и оглЯдываЯ сарай, в белых
зайчиках от солнца в щелЯх, подумал ‚аська не о солдате, а о воробьЯх, что
возились на соломе. Ќебось гнездо собирают, нужно их проследить. Ѓудут тогда
у ‚аськи летом Яйца. ‘еренькие, невзрачные Яички у воробьев, не чета
сорочьим, но ведь тоже доход, а не расход. Ќесколько штук со скорлупой
проглотишь - чувствительно.
Ќасчет гнезд у ‚аськи глаз остер. Ћднажды нашел куриное гнездо, а в нем
двадцать шесть Яиц, чуть в обморок не упал. –елое лето кормилсЯ, брал по два
Яйца в день, а курица еще приносила. Ќо кто-то выследил, зацапал, пожрал.
‚аська хоть и огорчилсЯ, но понимал, что все по закону. €меть свои
заначки, чтобы никто не нашел, но отыскивать чужие - на это профессиональный
нюх должен быть у детдомовца.
Ћн вышел из сараЯ и тут увидел солдата, сидЯщего на солнышке, за
стеной.
‘разу ‚аська поник, проканючил:
- ‡дравствуйте, дЯденька.
- Џривет, - сказал тот. - —то, плохо спал?
- Ќичего. Ђ вы не замерзли?
- ’ак у менЯ шинель, - ответил солдат. - ‡наешь поговорку, когда
солдата спрашивают: тебе зимой не холодно в шинели, а он отвечает: она у
менЯ суконнаЯ. Ђ летом не жарко? ’ак она же без подкладки...
‚аська с уважением посмотрел на шинель, на солдата.
’о ли от утра, то ли от ‚аськиного свежего впечатлениЯ солдат не
показалсЯ таким старым, как вчера. ѓлаза у него ожили, лицо потеплело. Ќа
‚аську смотрит выжидательно, но доверчиво. •оть ничего не говорит, но ‚аська
шкурой чувствует, что солдат воспрЯл духом, потому что хочет верить ‚аське.
Ђ ‚аська весь извелсЯ, чтобы ему наврать.
Ћт такого противоречиЯ, не испытываемого прежде, ‚аське сделалось
больно и тоскливо.
Ћн пробормотал:
- ‚ы, дЯденька, подождите, Я сейчас...
- џ тебе, кажетсЯ, говорил, что менЯ Ђндреем зовут, - произнес бодро
солдат. - ’ак и зови. ’ы надолго?
- Ќет, только отпрошусь.
- €ди просись, Я здесь посижу.
Џошел ‚аська к директору детдома, едва волоча ноги. Џонимал, что
навовсе запуталсЯ, не может соврать солдату. ‚ыпалить бы с ходу, спрЯтав
глаза: мол, простите, дЯденька, Я вчера подумал, что мы куда-то пойдем, а
сегоднЯ Я понЯл, что мы никуда не пойдем. ‘казать так - и гора с плеч. †иви
себе ‚аська, благодушествуй, никаких больше в жизни проблем нет. ‘олдат сам
по себе, а ‚аська сам по себе. Ђ теперь... —ем дальше, тем хуже. —увствует
‚аська, что хуже, инстинкт ему подсказывает. епчет ему инстинкт: пропадешь,
мол, ты, ‚аська, влезешь в историю, будет тебе ой как худо... ђаем покажетсЯ
всЯ прежнЯЯ жизнь!
Ќе заметил ‚аська, как дошел до дома директора. „ом большой, с садом, с
деревЯнным высоким крыльцом. Ќа крыльце, прислонившись к пирамидальным
столбикам, ребЯта ждут, когда выйдет директор ‚иктор ‚икторович после своего
завтрака. ‡автрак ему носЯт из детдомовской кухни, и длЯ собаки носЯт есть.
Ћднажды и ‚аська таскал щи длЯ собаки, успел рукой гущу несколько раз со дна
гребануть. Ќо это дело засекли. ’еперь повариха от кухни до поворота
проглЯдывает, а тут жена директора встречает.
‚аська прислонилсЯ к ступеньке, стал слушать, кто о чем говорит. „авно
усвоил ‚аська привычку внимать чужому слову, ловить, запоминать,
докапыватьсЯ до смысла. Ћдно дело - сам промышлЯешь, а другое - другие. ‡а
пустым словословием что-нибудь промелькнет, не удержитсЯ. €ной раз ухватить
сказанное - как заработать пайку хлеба, даже больше.
‚аська сидел, как дремал все равно, а уши у него торчком стоЯли. ‚се
намотал на свою памЯть. Џро Њоскву, где мороженое поЯвилось, сласть какое
вкусное; про рынок в Њалаховке, где народу больше, а значит, и поживы. Ђ в
‹юберцах кино "Ѓагдадский вор" идет, и уже повторЯют: "‚ор у вора дубинку
украл!" €нтересно бы посмотреть, как у них там воруют. ‹ишний раз поучитьсЯ
не грех. ‚роде как обмен опытом.
•лопнула дверь, и встал на пороге директор, высокий, худощавый человек
в белой рубахе. ‚се разом вдруг завопили, негромко, но очень проникновенно,
страдательно, в унисон:
- Ћтпустите, ‚иктор ‚икторович... Љ родным, ‚иктор ‚икторович... „авно
звали, ‚иктор ‚икторович...
€ ‚аська заныл, создаваЯ страдательное выражение лица. Џосмотришь -
сразу видно, что невозможно ему не попасть к родне, котораЯ его зовет не
дозоветсЯ.
‡нает ‚иктор ‚икторович, ой, наверное, догадываетсЯ, что нет у ребЯт
никакой родни. Ќо играет с воспитанниками в одну игру. Љивает, делает вид,
что верит им. Ђ все потому, что экономиЯ на бурде выходит, значит, двойнаЯ
детдому польза: те, что уйдут, промышлЯют, а те, что послабей и промышлЯть
не могут, бурды поболе хлебнут. € здесь политика. Ќикуда в наше времЯ без
политики. ‹ожку не опустишь без нее в затируху.
‚иктор ‚икторович дал каждому по листку бумаги, заготовленной заранее,
и все побежали, полетели, как на крыльЯх, к кухне, получить свои хлебные
пайки. €наче стали бы они отпрашиватьсЯ да врать про несуществующую родню.
“шли бы, да и дело с концом.
‚аська доскакал быстрее всех до кухни, сунул листок в раздаточную.
‚сего две каракули на листке: "ђазрешаю отпустить". Ќо каждаЯ каракулЯ
двести граммов хлеба весит. Ћтполосовали Џаське ножом кус, бросили на весы,
крошек сверху добавили и протЯнули в окошко. Џока ‚аська хлеб ломал, крошки
начали сыпатьсЯ, ‚аська их на лету ловил. Ќе заметил, как половину куса
съел. ‘амо проглотилось, проскользнуло. ќто ведь долго ждать, когда
накормЯт, а есть не бывает долго. Ќо самое обидное, когда вот так машинально
съешь. Ќикакого самочувствиЯ, ни зубы не подержали, ни Язык не
поблаженничал, не помЯл, не послюнЯвил, ни желудок, ни пищевод не
обласкали...
‚аська вспомнил вдруг про солдата. ђазломил оставшийсЯ кусок пополам, а
крошки снова съел, не виноват же он, что столько крошек остаетсЯ. ‚ернулсЯ
повеселевший, сказал, протЯгиваЯ хлеб:
- ЊенЯ отпустили.
‘олдат полулежал, подложив руки под голову и глЯдЯ в небо. Ћн спросил,
не двинувшись:
- Људа тебЯ отпустили?
- „омой.
- “ тебЯ есть дом?
- Љонечно, нет, - сказал ‚аська. € так как солдат хлеба не видел и не
брал, положил ему пайку на живот. Џоскорей положил, боЯлсЯ, что потом
пожалеет. ‘вою он тут же съел.
- “ нас новый директор, он не знает, у кого есть дом, а у кого нет.
- ’ебе-то зачем врать? - спросил солдат.
- Љак зачем? - удивилсЯ ‚аська. - •леб сразу дадут.
- Ђ потом весь день голодный?
- Џотом? - ‚аська прикинул. - ѓлавное сейчас, а потом видно будет.
‘олдат покачал головой, уЯснЯЯ длЯ себЯ эту звериную логику. ‘просил,
подымаЯсь и придерживаЯ хлеб рукой:
- ’ы ведь не наелсЯ, да?
‚аська сделал вид, что вспоминает, наелсЯ он или нет. ‘казал с
сожалением:
- ЊенЯ, дЯдЯ Ђндрей, накормить трудно. џ обжора. џ что угодно могу
съесть. џ однажды двадцать порций щей съел. ђаздулсЯ - во, как пузырь, а
толку мало.
Ђндрей посмотрел на ‚аську, и снова пришло на памЯть сравнение с
весенним воробьем. Љомочек жизни, а в чем она там держитсЯ, никак не
поймешь.
- ‚от, - солдат протЯнул ‚аське хлеб. - Џока ты ходил, Я закусил
кое-чем. ’ы уж сам доедай.
- ‘пасибо, - сказал ‚аська. ‚зЯл свой хлеб и моментально проглотил,
глЯдЯ с благодарностью на солдата.
‚от ведь странно, ел свой собственный хлеб, а чувство было такое, что
подарили со стороны.
Љак менЯлось при этом ‚аськино настроение. ’олько недавно он боЯлсЯ и
переживал. Ђ сейчас и утро, и хороший солдат, и пайка в животе приЯтно
тЯжелит. ‚се кажетсЯ простым и доступным. ‚аська зажмурилсЯ, от пищи и тепла
его совсем разморило.
Ћн представлЯл, что хорошо бы на дороге найти продукговые карточки.
тук пЯть сразу. ’ри бы ‚аська на рынке продал, а остальные себе оставил.
Љаждый бы день отоваривалсЯ, и житуха бы наступила! ђазвеселые дни! ђебЯта
утверждают, что карточки часто терЯют и кто-то их должен находить... Ќужно
только внимательно под ноги заглЯдывать. Ћни цветные, розовенькие,
зелененькие, их издали видно. Ќо нет, сколько ‚аська ни смотрел, не находил
он карточек. Џаспорт находил. Љошелек пустой находил. Ћднажды рубль нашел
мокрый. Џока рассматривал, кто-то пальцем по нему ударил, и рубль расползсЯ
пополам.
’ут сквозь ‚аськины грезы голос солдата проник, что пора бы, мол, и
двигатьсЯ, а то утро пройдет, никого они не застанут.
- Људа двигатьсЯ? - спросил невинно ‚аська.
- ‡абыл, что ли? - удивилсЯ солдат. - Љ этому, кто знает... Ќу, сам же
вчера говорил!
- Ђх, к этому... - сказал ‚аська - ’ак его дома нет.
- Ђ ты откуда знаешь?
- ‡наю. …го трудно найти.
- Ќо мы с тобой его найдем, - сказал решительно солдат. - Ќайдем,
‚асилий. …сли только ты не испугалсЯ.
- Љто? џ? џ испугалсЯ? - вЯло запротестовал ‚аська.
- „а нет, - раздумчиво произнес солдат, глЯдЯ прЯмо на ‚аську. - џ как
раз подумал, что ты человек смелый. ‘мелый и серьезный, правда?
- Љонечно, - более уверенно повторил ‚аська. - џ смелый, в общем - €
друг ты настоЯщий?
- € друг, - подтвердил ‚аська. Џотом опомнилсЯ - Ђ может, потом сходим?
Ќо солдат был тверд.
- Ќет, ‚асилий, потом мне поздно будет. —етырнадцать часов просрочил.
‚едь жизнь моЯ зависит... ‡ависит вот от этого, пойдем мы сейчас или нет.
- ‚сЯ жизнь, - вздохнул ‚аська, он думал про себЯ.
- Њожет, тебе трудно понЯть, - говорил солдат.
- Џро жизнь Я понимаю, дЯдЯ Ђндрей, - воскликнул ‚аська с болью. - Ћни
ведь расправЯтсЯ... •отел добавить: "‘о мной", но не добавил. ‘олдат думал
про свое. Ћн подтвердил:
- „а, судить будут, это точно.
- „а какой суд! - вскричал ‚аська. - Ћни знаете как .. ‘трашно.
- Ќе страшней, ‚асилий, когда себЯ терЯешь, - сказал солдат. - ‚от ведь
вчера-то Я решил, что и не человек Я уже...
- џ все понимаю, дЯдЯ Ђндрей, - произнес ‚аська. Љак было трудно ему
произносить! - Џойдем, - сказал он, но сам сидел на месте. - Џойдем к этому
человеку!
Џойдем!
‘ловно себЯ уговаривал, а не солдата. Ђ сам продолжал сидеть. ЏоднЯлсЯ,
вздыхаЯ. € солдат встал.
ЋтрЯхнувшись от мусора, они двинулись по тропинке, ведущей к станции.
‚аська шел первым. Ћн был направлЯющим, как сказал солдат. Ђ направлЯлсЯ
‚аська прЯмо к ‚итькиному дому.

- 13 -

Ћни открыли калитку и вступили в узкий дворик, в углу под досками еще
лежал снег. Ќа веревке, растЯнутой поперек, сушилось белье. Ћткуда-то
подкатилась под ноги чернаЯ лохматаЯ собачонка и сильно залаЯла, пЯтЯсь и
вилЯЯ хвостом.
- Ѓармалей! Ѓармалей! - крикнул ‚аська, присев на корточки. ‘обака
сразу им поверила, стала лизать мальчику руки.
- ќто Ѓармалей, собака такаЯ, - сказал ‚аська. - Ћна огурцы соленые
ест.
- Њы что, пришли? - спросил солдат.
‚аська кивнул, с сожалением оставил собаку. Џрошмыгнул под белье,
постучал в окошко. Џосмотрел, делаЯ скобочкой руки, и снова постучал.
‚ дверЯх показалась молодаЯ женщина, невысокаЯ, в косынке.
- ’еть Ќюр, ‚итька дома?
- ‡ачем он тебе? - спросила женщина.
- „ело есть.
- …сли дело... ‡аходите. ‘коро он придет. ’етЯ Ќюра разговаривала с
‚аськой, а смотрела она на солдата. …й было интересно узнать, что солдата
сюда привело. Џожалуй, только из-за своего любопытства она предложила войти
в дом.
Љомната была чистенькаЯ, но ‚аська сразу приметил, что вместо занавесок
на окнах широкие бинты. € на комоде бинты. ЊарлЯ да бинты были кругом, как
будто они могли скрыть голую бедность. Ђ они еще больше ее выдавали.
’етЯ Ќюра посадила ‚аську на диван, а солдату дала стул. ‘ама села на
табуретку напротив, спросила напрЯмик:
- —то-то натворил мой сынок? ‚аська пожал плечами, посмотрел на
солдата. ’от помолчал, произнес, разводЯ руками:
- Ќе знаю, как лучше объЯснить. Њожет, и вы поможете. “ менЯ тут
винтовку, вещмешок украли, еще документы. џ в эшелон не могу вернутьсЯ.
- ‚от как, - протЯнула тетЯ Ќюра. - ЏьЯный был? ђаз оружие-то стЯнули?
- Ќет, не пьЯный, - сказал солдат.
- Ќешто трезвый оружие терЯет? Ђрестуют теперь?
- Ќе знаю... Ќаверное.
- Ќе наверное, а точно. ќто трибунал, милый мой, - сказала тетЯ Ќюра.
‚аська слушал открыв рот. Ѓыстро спросил:
- —то такое трибунал?
- ‚оенный такой суд, - ответила тетЯ Ќюра, глЯдЯ на солдата. - ‚идела
Я, как одного судили. ‘олдатик помоложе тебЯ был... ‘колько тебе?
- „евЯтнадцать, - сказал он.
- ‚он что? џ думала, старше. - Ћна встала, посмотрела в окошко, потом
опЯть на солдата. - Ђ ‚итька тут при чем?
- ‚аш сын там... ‚ общем, был при этом.
- Љак то есть был? - спросила тетЯ Ќюра. - ‚оровал, что ли?
- џ не знаю, - сказал солдат и посмотрел на ‚аську. Ќо тот молчал. -
Њожет, он ничего и не взЯл, но... Ћн знает, кто украл оружие.
- Ђ вам откуда известно? - спросила опЯть тетЯ Ќюра.
‘олдат не ответил. ‚се трое теперь молчали. ’етЯ Ќюра вздохнула,
произнесла:
- Ќе знаю, что вам и сказать. ‚итька, конечно, от рук отбилсЯ. Њужика в
доме нет. џ день и ночь в госпитале, санитаркой служу. ’ут не уследишь,
Ясное дело.
- „а, - сказал солдат.
- џ среди раненых кручусь, у самой мужик на фронте. Ђ к нам все как из
мЯсорубки, куски тела, а не люди идут... Ђ Я уж грешным-то делом и подумаю
иногда: хоть бы с одной ногой или с одной рукой пришел. ‚се-таки мужик, если
он в дому. Ћт него и запах в горнице другой... Ђ ‚итьке Я уши надеру, как он
вернетсЯ.
- Ќе надо драть, - попросил солдат. - Њожет, он невиноват ни в чем.
- Љак же не виноват? Ђ кто ружье стащил?
- џ думаю, что это не ‚итька. - ‘олдат посмотрел на ‚аську, с упреком
посмотрел.
Ђ ‚аська, озираЯсь по сторонам, скучно пробормотал:
- ’ам и другие были...
- Џостарше ‚итьки? - спросила тетЯ Ќюра ‚аську.
- “гу.
- айка, что ли?
- Ќе знаю.
- Ќу, Я узнаю. џ все узнаю.
Ћна ушла и почти сразу вернулась с тарелкой в руках. ‚ тарелке лежала
белаЯ лепешка, разрезаннаЯ по радиусу на узкие дольки.
- Џопробуйте, - предложила тетЯ Ќюра. - Ђ Я сейчас чаю поставлю. „а
пробуйте, не бойтесь, это из казеинового клеЯ. ’ут, на авиационном складе,
достаем. Ћтмачиваем да в тарелках на холоде оставлЯем. Ћн как сыр на вкус.
’етЯ Ќюра засмеЯлась, добавила:
- ѓоль на выдумки хитра. џ ‚итьке утром говорю:
сходи на рынок, продай по червонцу за кусочек, а на деньги картошки
купи. “ нас картошки нет. Џраздник ведь на носу, Џервое маЯ. Ђ в доме пусто,
с какой стороны ни поглЯдишь.
’ут слышно стало, как залаЯл Ѓармалей. ‘олдат и ‚аська одновременно
привстали. Ќо это был не ‚итька. ЉакаЯ-то женщина постучала в окно, тетЯ
Ќюра вышла к ней. Ќо в дом не повела, а стала негромко переговариватьсЯ в
прихожей. Ѓыло слышно, как тетЯ Ќюра несколько раз сказала: "Џоможем,
поможем... „ай срок". Ђ женщина ей отвечала: "„а сроку-то мало осталось.
Људа же мне рожать!" Ђ тетЯ Ќюра опЯть ей негромко:
"‘ульфидин пропал. Ѓудет, и все сделаем. ‡абеги завтра..." - Ѓудем
ждать? - спросил солдат ‚аську.
- Ќе знаю.
Ћба взЯли по кусочку казеинового сыра. ‚аська проглотил, не заметил
вкуса, взЯл и опЯть проглотил. ђешил взЯть последний раз и пожалел, что
такие маленькие кусочки. Ќебось ‚итька каждый день по тарелке сыра жрет.
‚аська не завидовал семейным, каждому, как говорЯт, свое. Ќо семейным
живетсЯ в войну сытнее, это ‚аська знал. ’ут во дворе опЯть гавкнул
Ѓармалей, послышалсЯ голос ‚итьки. ’етЯ Ќюра о чем-то спрашивала, он
отвечал. ѓолоса стали громче, и тетЯ Ќюра закричала, и ‚итька закричал.
‚месте они поЯвились в комнате. ‚итька, не поздоровавшись, прошел к комоду и
положил деньги. Ѓыстро и враждебно посмотрел на ‚аську, солдата он как будто
не видел. ’етЯ Ќюра стоЯла в дверЯх, руки в боки, не сводила глаз с сына.
- Ќу? - спросила громко. - ‘кажешь?
- —его вы ко мне пристали! - завопил ‚итька. Ћн был вообще истерик.
‚аська это знал. - Ќичего не видел! Ќичего не брал!
- Ѓрал, - сказала тетЯ Ќюра. Ћна положила на стол перед солдатиком
фонарик. - ‚аш?
‘олдат взЯл фонарик в руки, осторожно повертел его. Џроизнес почти
пораженно:
- Њой.
- ‚ кармане нашла, - говорила тетЯ Ќюра. € вдруг закричала на сына,
шагнув к нему: - ’ак что! ’ебЯ на людЯх выдрать?
„аже ‚аське стало страшно от ее крика. Ќикто так на ‚аську не кричал.
“ж бог с ней, с семейной сытостью, ни за какие бы казеиновые сыры не продал
‚аська своей свободы.
‚итька задрожал, заплакал, забормотал сквозь слезы, что он ничего не
брал, кроме фонарика. ‚се остальное забрали Љупец и „линный, а он не брал...
- „окументы кто взЯл? - спросил солдат негромко.
- Ќе брал... Ќе Я... - как-то пронзительно неприЯтно завопил ‚итька. -
‚от ‚аська тоже видел, он компас получил!
- ‹адно, ладно, - произнес солдат, поморщившись, Ќа ‚аську он и не
взглЯнул. - ’ы можешь показать, где живут эти... двое?
‚итька взвыл еще пуще.
- Њожешь или не можешь? - спросила тетЯ Ќюра. - Џрекрати вой и говори
нормально! Ќу! - Ћна крикнула "ну", и. ‚аська снова вздрогнул, а ‚итька
сразу замолчал. ‘ледЯ за руками матери, членораздельно произнес:
- Љупец у магазина живет, зеленый дом, а другого Я не знаю.
- ‡еленый дом? - повторил солдат и встал. - Љак его зовут, твоего
Љупца?
- ‘енькой, - отвечал ‚итька, не глЯдЯ на солдата.
- ‹адно, - сказал солдат. - …сли не врешь...
Ћн не оглЯдываЯсь вышел во двор, в калитку. ‚аська побежал за ним. Ќа
ходу успел оглЯнутьсЯ и увидел, что ‚итька выскочил вслед и показывает ему
кулак.
Ќекоторое времЯ солдат шел впереди, в его движениЯх поЯвилась
уверенность. ‚аська решил, что не оборачиваетсЯ и не заговаривает солдат
из-за компаса. Ќо тот будто услышал мысли ‚аськи, приостановилсЯ, поджидаЯ
его.
- ‚от что, ‚асилий, - сказал солдат. - ’еперь глЯди в оба, нет ли
патрулЯ. ‡наешь, какой бывает патруль?
- ‡наю, - ответил ‚аська. - ’ебЯ могут схватить?
- Њогут. џ теперь, ‚асилий, как дезертир все равно. Ќикогда бы не смог
представить, что буду скрыватьсЯ.
- Ђ когда винтовку найдешь, не будешь скрыватьсЯ?
- Ќе буду. ’олько бы найти!

- 14 -

Ќекоторое времЯ они шагали молча и вышли на окраинную улицу дачного
типа. Ќа дороге копались в песке куры. Љое-где жгли весенний мусор: старую
ботву, листьЯ, хворост, и горьковатый серый дым витал над огородами.
- џ не за оружие борюсь, ‚асилий, - снова начал солдат. Ѓыло видно, что
он не перестает думать об этом. - € не за документы. џ за себЯ борюсь.
Џотому что Я уронил себЯ. Љто же должен менЯ подымать, как не Я сам... ’ы
понЯл?
‚аська кивнул, спросил:
- „ЯдЯ Ђндрей, хотите, что-то покажу? ‚аська полез в потаенное место,
достал кусок стальной ножовки, заточенной на конце.
- ‚от!
‘олдат повертел обломок, присвистнул, глЯдЯ строго на ‚аську.
- ‚ыбрось ты эту штуковину, ‚асилий, - посоветовал он. - ЋпаснаЯ
игрушка. ‹учше Я сам закину... ‚аська вцепилсЯ в руку солдата, крикнул:
- Ќет! Ќет! Ћтдай!
- ‡ачем она тебе? - спросил тот. Џодержал на ладони и протЯнул ‚аське.
‚аська засунул обломок в штаны.
- Ќужно. ‚ы же сами сказали, что без оружиЯ мужчина не солдат.
- џ, ‚асилий, про фронт говорил.
- Ђ Я про тыл, - отрезал ‚аська сердито.
Ќо долго злитьсЯ он не умел. —ерез несколько шагов спросил:
- „ЯдЯ Ђндрей, а вы "Љатюшу" видели?
- Ќет, не видел.
- ѓоворЯт, их никто не видел, потому что их возЯт под брезентом. “ них
там мина лежит под машиной, как только фашисты окружат и захотЯт узнать про
"Љатюшу", наши кнопку нажмут и взорвут ее.
- ‘мотри-ка, - произнес солдат. - Љакие у тебЯ сведениЯ.
- Ќа заводе их делают в разных местах, и никто не знает, что это
"Љатюша". „ЯдЯ Ђндрей, сказать вам один секрет?
- Ќу?
- "Љатюши" делают на нашем “хтомском заводе.
- ’ы-то откуда знаешь? - спросил солдат, усмехнувшись.
- ’ак все знают...
Ћни остановились около магазина. ‡десь была длиннаЯ очередь: женщины,
старухи, дети.
- —то выбросили? - спросил ‚аська. Ћдна женщина ответила:
- Џока ничего. ѓоворЯт, мЯсные талоны будут селедкой отоваривать. ‘
утра ждем, а ничего нет.
- Ѓудет, - уверенно сказал ‚аська. - ќто же Ћђ‘, а Ћђ‘ знаете как
расшифровываетсЯ? Ћбеспечь раньше себЯ, обеспечь родственников своих,
обеспечь родственников сослуживцев, а остальное рабочим и служащим.
‚ очереди засмеЯлись, завздыхали, стали вспоминать всЯкие случаи, но
‚аська не дослушал, побежал вслед за солдатом. ’от уже стучалсЯ в дом,
который был зеленого цвета.
„олго им не открывали, хотЯ и ‚аська и солдат видели, что в окне
мелькают какие-то лица.
- Ћткрывай! - крикнул им ‚аська. - —его тЯнете? €спугались?
- Џочему испугались? - спросил солдат.
- Ћни думают, что вы монтер, - сказал ‚аська.
- Ќу и что?
- Ђ у них электроплитки: штрафуют. ’етЯ Ќюра однажды увидела монтера и
спрЯтала плитку в комод. Ђ монтер проверил счетчик, а потом и говорит: "—его
это у вас, гражданка, из комода дым идет?" Ћткрыли, а там белье горит...
‡агремел засов, защелкали замки, щеколды, дверь отворилась. Ќа пороге
встала крупнаЯ женщина, широкое простоватое лицо, волосы комьЯми свисали
вниз. ’етка Ђкулина, Ђкулиха - так ее звали.
ѓлЯдЯ от порога сверху вниз, она громко произнесла:
- —его ломитесь? Ќевмоготу? Џринесли что-нибудь?
- ‡дравствуйте, - сказал солдат. - Ќам ‘енЯ нужен.
- Љакой такой ‘енЯ? - спросила Ђкулиха, прищуриваЯсь.
- Ќу, ‘енЯ... - ‘олдат пожал плечами и оглЯнулсЯ на ‚аську.
- ‘енька Љупец, - подсказал ‚аська. - Ђ вы его мать? ‚ы на него похожи.
- ќто он на менЯ похож, - отрезала Ђкулиха. - —его надо-то?
- Џоговорить, - сказал солдат.
- Ќу, говорите. џ слушаю.
- Њы бы хотели с ним... лично...
- ‘ ним? Ќет уж, сперва лично со мной. Ђкулиха сделала шаг вперед и
прикрыла за собой дверь. ‚аська смотрел из-за спины солдата. Џодобных
стервозных баб он встречал на рынке, такой попадешьсЯ, убьет на месте.
‚аська дернул солдата за рукав, но тот не услышал, а может, не захотел
слушать. Ћн стал рассказывать женщине про кражу вещей и оружиЯ, про свое
положение.
- Ќу и что? - спросила Ђкулиха. - ‚ы на что намекаете, гражданин?
- џ не намекаю, - сказал солдат. - ‚аш ‘енЯ там был.
- “ вас есть доказательства?
- …го видели, - солдат оглЯнулсЯ на ‚аську, и Ђкулиха посмотрела на
‚аську и закричала:
- Љто же мог его видеть? ќтот соплЯк, что ли? џ его тоже знаю! Ќу,
подожди! ‘енька придет, он тебе устроит желтую жизнь! Ћн тебе разобъЯснит,
как доносить на него!
- Ќе кричите, - громко оборвал солдат. - ‚ы не имеете права на мальчика
кричать, а тем более запугивать.
Ђкулиха сплюнула и вытерла плевок ногой. ‘покойно произнесла:
- џ так на ваши слова, понЯли? ЏотерЯли оружие, теперь ищете виновных?
Ќе выйдет у вас ничего. Ђ если станете приставать, то мы вас в милицию
сведем да проверим, какой вы солдат без оружиЯ и куда вы его пропили... Ђ
теперь угрожаете мирному населению...
‘олдат смотрел на нее широко открыв глаза. Џотом, будто опомнившись,
махнул рукой, пробормотал:
- ‚от дура.
Ћн повернулсЯ, пошел не спеша от дома, в то времЯ как в спину ему
раздавалсЯ громкий крик Ђкулихи:
- ‘ам дурак! Ћт дурака слышу! ‚се потерЯл, какой же ты не дурак!
‚черашний день ищешь! Ђ Я вот крикну участкового, может, и не солдат, и не
дурак, а диверсант переодетый!
‚аська сплюнул на дорожку, чтобы хоть чем-нибудь досадить противной
тетке, и пошел вслед за солдатом. Ќагнал его у магазина и сказал:
- Ќе бойтесь, дЯдЯ Ђндрей, она не позовет милицию! ’ьфу, противнаЯ
баба! Ђкулиха зубастаЯ!
- ‹адно тебе... баба. ѓде ты научилсЯ выражатьсЯ?
- Ђ как ее назвать, если она орет как баба? - спросил ‚аська. - Љурица
не птица, а баба не человек! ‘олдат молчал.
- џсное дело, - продолжал ‚аська. - Љупца дома нет. —то будем делать,
дЯдЯ Ђндрей? ’от пожал плечами:
- Џосидим подождем?
- Ђ сколько ждать? Ћн ведь может вообще не прийти?
‘олдат посмотрел на ‚аську.
- ’ы вот что, ‚асилий... €ди-ка домой. ‚ детдоме могут забеспокоитьсЯ,
что ты надолго пропал. Ђ Я сам здесь покараулю.
‚аська усиленно замотал головой:
- Ќе-е, обо мне никто не будет беспокоитьсЯ. џ сам о себе всегда
беспокоюсь. Џотом, менЯ отпустили.
- “ тебЯ родные какие есть? - спросил солдат, присаживаЯсь на обочину
дороги. ‚аська продолжал стоЯть.
- “ менЯ никогда никого не было. џ из детприемника сюда поступил.
‘олдат не знал, что такое детприемник, но догадалсЯ: туда относЯт
маленьких детишек. Ђ вот кто относит и почему относит? €х бы расстреливать,
этих сучек, которые отказываютсЯ от своих детей. †ивет ‚аська и не понимает,
что можно жить иначе, что существует родительскаЯ ласка, забота, материнское
тепло. Ђ где-то тут рЯдом мать живет, не знает, а может, и знать не хочет,
что в этой беспризорной толпе ее оборванный сын бегает... Њаленький
звереныш, но и человек.
‘олдат отчего-то закашлЯлсЯ, отвернулсЯ. Ђ ‚аська увидел, как из
калитки, где они только что были, вышла девочка в красненьком пальто, в
беретике, сзади две косички и большие банты. ‚аська сорвалсЯ с места, на
ходу крикнул:
- Ћксана! Ћксана!
„евочка оглЯнулась, посмотрела внимательно на ‚аську, очень удивилась,
- ‡дравствуй, ‚асЯ. —то ты здесь стоишь?
- “ менЯ дела, - сказал ‚аська, подходЯ к девочке.
- Ђ почему тебЯ не было на уроке? ‘мотри, тебЯ могут исключить.
‚аська оглЯнулсЯ, не слышал ли солдат всего сказанного. Љ счастью, не
слышал. ‚аська законно считал, что не следует солдату знать о всЯких
временных ‚аськиных неудачах, в том числе со школой. Џонизив голос, ‚аська
спросил:
- ’ы что, Ћксан, здесь живешь?
- ЊенЯ зовут не Ћксана, - поправила девочка. - ЊенЯ зовут Љсана. Ќу,
ЉсениЯ, понимаешь?
- ЉакаЯ разница, - возразил ‚аська. - ЊенЯ вот хоть чугуном назови,
только в печку не ставь.
„евочка засмеЯлась, и ‚аська засмеЯлсЯ. Ћни стоЯли посреди улицы и
смотрели друг на друга. ‚аська приметил эту девочку, когда она пришла в
класс. Ќо сам бы он к ней не подошел. ‚о-первых, она одевалась как барышнЯ,
а детдомовские - кто во что горазд... ‚о-вторых, они вообще не дружили с
домашними. “ тех всех своЯ жизнь, роднЯ, хозЯйство, дом... €х кто-то
встречает, кто-то провожает, кладет в газетку хлеб, картошку, а то и
конфету... ‚се у них не как у людей, и ‚аська этой жизни не понимал, не
хотел понимать.
‚от даже отношение к еде. ‚аська навсегда запомнил, как одна девочка,
не Ћксана, держала в руке хлеб, намазанный повидлом, и вдруг взЯла да
бросила в окно. ‚аська чуть сам не упал вслед за хлебом. Ћн бы тут же
сбегал, нашел его, но был урок. € это был мучительный длЯ ‚аськи урок,
потому что он не слушал, а думал о хлебе, намазанном повидлом...
‚аська нахохлилсЯ, совсем по-другому, и хмуро спросил:
- ќта, котораЯ пасть на всю улицу раззЯвила... ’воЯ мать?
„евочка перестала улыбатьсЯ. ’оже холодно спросила:
- Љто раззЯвил? џ ничего не слышала.
- Ќу, с вашего дома! Ђкула котораЯ!
- Ђ-а, - произнесла Љсана. - ’етЯ Ђкулина, наша хозЯйка.
- ЉакаЯ хозЯйка?
- Њы у нее снимаем площадь, - объЯснила Љсана.- - Њы ведь беженцы, из
Ѓелоруссии, а там сейчас немцы.
- ‚от как, - сказал ‚аська и посочувствовал Љсане, “ него и тон и
обращение сразу переменились. - џ думал, что ты как другие... Ђ ты что, с
матерью приехала?
Љсана кивнула, простив ‚аське всЯкие грубости, предложила:
- ’ы приходи, если захочешь. “ менЯ мама портниха, она тебе одежду
зашьет.
- ‡ачем мне зашивать? - нахмурЯсь спросил ‚аська. - џ и сам шить умею.
’ы лучше скажи; где сейчас ‘енька?
Љсана посмотрела прЯмо в ‚аськино лицо, строго спросила:
- ’ы с ним водишьсЯ?
- „а нет, не вожусь. Ћн мне, понимаешь, нужен... „лЯ одного дела. Ќо
это секрет.
Љсана сделала к ‚аське шаг и оказалась так близко, что он услышал
странный тонкий запах, исходивший от нее, увидел крупные веснушки на
переносице, открытые серые глаза.
- ‡наешь, он ведь жулик, у него, говорЯт, шайка. Ђ Ђкулина ихнЯЯ
спекулирует на рынке. Њы их боимсЯ. Њы бы давно от них перешли, но мы
задолжали им денег за квартиру. Ђ теперь мы боимсЯ... Њама говорит: "‚друг
прирежут".
- ’ы не бойсЯ, - тоже негромко сказал ‚аська. - …сли что, Я их быстро к
ногтю!
- ’ы?
- Ђ что? џ ведь не один!
‚аська оглЯнулсЯ на солдата и сейчас только заметил, что он делает ему
призывные знаки. ‚аська заторопилсЯ. Ѓыстро спросил:
- ‡начит, Ђкула - спекулЯнтка?
- Ћна продает всЯкое белье, которое ей приносЯт. Ђ ‘енька вместе с ней
весь день торчит на барахолке. џ видела, как он уходил с каким-то
свертком...
- ‹адно. ‘пасибо, - сказал ‚аська. - ‚стретимсЯ в школе.
- ’ы лучше с ним не свЯзывайсЯ, он убить может, - предупредила Љсана,
глЯдЯ на ‚аську. Џроизнесла так, - будто она давно знала ‚аську, а теперь
переживала за его жизнь.
‚аське стало приЯтно, что за него могут так переживать. ‚первые в жизни
делал ‚аська настоЯщее дело, и впервые за него переживали.
‘ какой-то лихостью, котораЯ не могла не поразить Љсану, он произнес:
- ‡наешь, как говорЯт... „вум смертЯм не бывать, а одной не миновать!
„о встречи!
Џовернувшись и чувствуЯ ее очарованный взглЯд, ‚аська героем шел по
улице, к ожидавшему его солдату.

- 15 -

‚ремЯ клонилось к обеду. ‘олнце ласкало землю, над огородами стоЯло
волнистое марево.
‘олдат задумчиво задрал голову, поскреб в светлых волосах. Џроизнес с
сомнением:
- Ћпасно на рынок-то. Џатруль там...
- Њы спрЯчемсЯ, - сказал ‚аська. - ’ам в толпе как в лесу.
- ’ак-то оно так, да не совсем.
- ’огда Я один пойду! - воскликнул ‚аська.
- Ћдин? - спросил солдат и посмотрел на ‚аську. Ћн подумал: "Ќет,
‚асилий, один ты пропадешь. …сли раньше не пропадал, так и дела такого у
тебЯ не было, чтобы боротьсЯ с целой шайкой. Ќам теперь, ‚асилий, надо быть
вместе. ‚месте мы много сильней. ‚от и Я бы без тебЯ сгинул бы, наверное. џ
без тебЯ ноль. Ђ ты хоть и единица, но в одиночку тоже невесть какаЯ. ‚от и
выходит, что только мы вдвоем и можем жить".
’ак солдат размышлЯл. ‚слух он произнес:
- Џойдем, пожалуй.
Ћни миновали окраинные улицы, мимо текстильной фабрики, мимо
керосиновой лавки выскочили прЯмо к рынку. ’рудно было сказать, где кончалсЯ
и где начиналсЯ этот рынок. ’олпа заполнЯла бывшее узкое пространство
люберецкого рынка, а также площадь перед станцией и прилегающие улицы,
вплоть до бани.
‘олдат смотрел вокруг с любопытством, но и с некоторой растерЯнностью,
в то времЯ как ‚аська был тут как рыба в воде. Ћн довел солдата до тихого,
насколько это было возможно в толпе, закутка, между стеной дома и пивной,
сказал:
- ‘той здесь, дальше Я сам пойду. Ћдин Я быстрей найду Љупца.
‚аська ввинтилсЯ в толпу как вьюнок все равно. Ѓыстро, ловко скользил
между группами и одиночками, у иных под руками ухитрЯлсЯ пролазить и
одновременно успевал что-то углЯдеть, пощупать, даже понюхать. Ќо двигалсЯ
он вперед.
Љакое богатство был военный рынок. ‚сЯ человеческаЯ бедность,
вынесеннаЯ напоказ, создавала странную иллюзию обилиЯ. ‚се тут возможно
встретить: зажигалки, одеколон, бритвы, плоскогубцы, книги, гвозди,
пуговицы, штаны, абажур, глинЯную копилку-кошку с узкой щелью на загривке.
Љто-то кому-то поЯснЯл, что означает номер вверху консервной банки (не
рыбнаЯ, какаЯ же она рыбнаЯ, мЯснаЯ эта банка, чудак!), кто-то жег спичкой
нитку на шерстЯном отрезе и совал в нос покупателю, доказываЯ, что шерсть
есть шерсть, а не что-нибудь иное. "‘лышь, завонЯло? ’о-то же!" € ‚аська
сунул нос, вынырнув из-под руки, и точно, вонЯло, как паленым от собаки.
- Ћтрез из собачьей шерсти! - сказал он мимоходом, но его тотчас
шуганули.
‘тарикашка кричал громко: "Њастика длЯ бритвы! Њастика длЯ бритвы!
Њастика длЯ бритвы! †енщины любЯт бритых да молодых!" ‚аська посмотрел на
старика и крикнул на ходу:
- ‘ам-то чего небритый? ‘тарик тут же среагировал:
- ‘ам бы брилсЯ, да других надо уважать! Џокупайте, молодой человек!
- Ќе отросло еще, - сказал ‚аська. ‘тарик подмигнул, восклицаЯ:
- ‚остраЯ бритва везде сгодитсЯ!
Ќо ‚аська уже его не слышал, он уставилсЯ на чьи-то руки, державшие
часы. ‘порили двое, и хозЯин часов говорил: "„а хошь, Я их об землю сейчас?
•ошь? ’ы вот скажи, что хошь, и Я их об землю!" - ‡ачем их об землю? -
спросил покупатель.
- Љак зачем? ’ы говоришь, мол, часы негодные или плохие? Ђ Я говорю,
что лучше этих часов сейчас на рынке нет и не было. ‚от шмЯкну об землю, и
посмотрим.
Љакие они...
- џ не говорю, что они плохие!
- Ђга, значит, думаешь! Ђ ты не думай, это тебе не штамповка
какаЯ-нибудь, сам у фрица с руки снЯл!
‚аська постоЯл, подождал немного, а вдруг тот, что с часами,
действительно возьмет да шмЯкнет. Ќо он продолжал хвалитьсЯ, и ‚аська
разочарованно отошел, размышлЯЯ над тем, что куплЯ-продажа это не столько
сама вещь, сколько разговор вокруг нее, и красноречие здесь, а попросту
Язык, и есть самаЯ большаЯ ценность. “говоришь - значит, продашь. ѓолод
заставит быть разговорчивым.
‚аська уперсЯ глазами в двух сидЯщих у Ящика людей. Ћдин из них играл в
"петельку", другой - в "три карты". Ќу, "петельку" ‚аська знал. ’ам, куда ни
суй палец, пусто будет. € все это знали. Џоэтому игра шла по дешевке, по
рублю. Ђ вот карты... ’ут, как говорЯт, ловкость рук и никакого мошенства...
‚аська, затаив дыхание, смотрел, как пьЯный дЯдька раскладывал у всех
на виду карты, приговариваЯ длЯ любопытных, собравшихсЯ вокруг: "€гра
простаЯ, и карта такаЯ, вот тебе туз, а вот король... Џопадешь на туза, не
возьмешь ни фига, а попадешь на королЯ, сто рублей с менЯ!.. Љладу на
виду!"‚аська точно угадал, где лег король, и все вокруг видели, как и
‚аська, что король лег с левого краЯ. Ќо стоило кому-нибудь показать на
карту, как дЯдька кричал: "—ервонец сперва на стол!" ‚от тут, как догадалсЯ
‚аська, и есть самый главный фокус в игре. —ервонец-то не близко, за ним
лезть надо. Љто теперь близко прЯчет? ’олько человек руку отпустил от карты
да двумЯ руками за бумажником полез, ан карта там уже другаЯ. Ћтпусти руку -
и все тут, нет королЯ, как не было. Џоложил человек червонец,
переворачивает: не та! Ђ все кругом хохочут! Ќе первый такой ты дурачок...
Ќе первый и не последний!
„Ядька кое-как сует смЯтый червонец, а там в кармане у него другие
торчат... ќх, словно зачесалась у ‚аськи рука, пальцы зазудило. Ќо близко
локоток, да не укусишь. ‡нает ‚аська по опыту, что вокруг картежника вьютсЯ
свои, разжигают страсти, заинтересовывают толпу, сами длЯ виду играют. ‹овЯт
простачков в свои сети. “ж дЯдька недосмотрит, так эти углЯдЯт, прибьют.
ЏоднЯл ‚аська глаза, а рЯдом Љупец стоит. ’оже в карты уставилсЯ.
Ќоровит не заплатЯ угадать.
- ќй, - сказал ‚аська, - чего продаешь? ќто что, машинка длЯ стрижки
волос?
Љупец только рыжими глазами повел на ‚аську, буркнул недовольно:
- Ќе лапай, не купишь.
- Ђ мне она и не нужна, - сказал ‚аська. - ’ут один бывший парикмахер
искал... Њол, машинка ему нужна...
Љупец перестал шарить глазами по картам, обратилсЯ к ‚аське, недоверие
на лице. Ќе доверЯет, а отпустить ‚аську боитсЯ.
- Љто такой? - спрашивает. - Џокажи! ‚аська посмотрел в лицо Љупца,
конопатый, глаза, как у лЯгушки, широко расставлены, а в них плохо скрытаЯ
жадность. € губы толстые, шлеп-шлеп... ‚ детдоме бы его сразу нарекли
"губатым".
- Џошли, - сказал ‚аська и полез снова в толпу. €здалека увидел
солдата, ткнул Љупца в его сторону:
- Ћн!
- ‘олдат, что ли?
- Ђга. €нтересовалсЯ твоей машинкой! ’олько подошел Љупец к солдату,
как ‚аська его сзади обхватил и закричал солдату:
- ќто он, он! ќто Љупец тот! „ержи! Љупец не успел и среагировать, как
солдат взЯл его под руку, интересно так взЯл, что и не вырвешьсЯ и даже не
пошевелишьсЯ: больно будет.
- —его тебе? —его хватаешь? - заныл Љупец сразу. € голос стал хлипкий,
противный.
‘олдат посмотрел на него и, задвигаЯ поглубже в простенок, спросил
негромко:
- ‘лушай, ‘енька, у менЯ к тебе такой вопрос. ’ы у менЯ винтовку брал?
€ вещмешок? € документы?
Љупец даже ныть перестал, глаза вывернулись наизнанку. ЏыталсЯ что-то
сообразить и только губами безмолвно шлепал. ‚аська стоЯл на выходе из
простенка и знал, что если Љупец рванетсЯ и ему удастсЯ освободитьсЯ, то
‚аська лЯжет ему под ноги. Ђ солдат поднадавил на руку, так слегка надавил,
но ‘енька застонал от боли.
- Ѓрал или нет?
- Ќет, - сказал ‘енька.
- Ђ если вспомнить?
- Ќет, не брал Я.
- Ђ если еще вспомнить?
- ЉлЯнусь, не брал!
‘олдат оглЯнулсЯ вокруг. Џроходили мимо люди, некоторые обращали
внимание. ЏонЯл солдат, что ничего из ‘еньки таким путем не вытЯнешь. „а и
времени нет с ним возитьсЯ. Ќе в лесу, на рынке. ’ут у Љупца знакомых блатЯг
видимо-невидимо. Ћдин углЯдит, и все пропало.
‘олдат опЯть оглЯнулсЯ, велел ‚аське остатьсЯ тут, а сам повел Љупца в
сторону. ‘перва держал, как прежде, за руку, а потом и держать перестал.
“говаривал, внушал, а Љупец все мотал головой.
‚аська смотрел издалека, но уЯснил уже, что ничего не скажет Љупец. …го
не напугаешь, он стоеросовый! ‚есь в свою маму Ђкулу. Ћт коровы теленок, а
от свиньи поросенок! ‚аська увидел, что солдат снЯл часы, посмотрел времЯ,
что-то прикидываЯ, и показывает Љупцу. ’от зашлепал губами, впилсЯ в них,
глаз не сводит. Ђ солдат ему прЯмо в руки. Ќа, мол, смотри. ‘хватил тот, к
уху прижал, а лобик у него узкий, как у обезьЯны...
‚аська смотрит на Љупца, а Љупец то на часы, то на солдата. ЏытаетсЯ
что-то сообразить. Ђ что соображать, видно и так, что ‘енька Љупец
продажный. Ћн за деньги мать родную продаст и себЯ в придачу.
“видел ‚аська, как Љупец торопливо засунул часы в нагрудный карман,
извлек огрызок карандаша и тут же на пачке "Ѓеломора" стал что-то писать,
карандаш он слюнЯвил во рту. Ђ ‚аська с Яростью, так что горло перехватило,
подумал: жаба! ‘казать, крикнуть не мог: боЯлсЯ испортить дело.
‘олдат принЯл написанное, прочел, сунул в карман. “же громко произнес:
- Ќу, смотри, Љупец! …сли тут насочинЯл!
- ‚о, клЯнусь, - забормотал тот, бледнеЯ и отодвигаЯсь на всЯкий случай
в толпу. Њожет, он испугалсЯ, что часы заберут обратно. - —то Я, враг себе,
что ли. „оговор дороже денег...
- „лЯ тебЯ-то? - без улыбки спросил солдат. Ѓрезгливо отвернулсЯ,
показываЯ, что разговор кончен и ему противно стоЯть рЯдом.
- †аба, - сказал ‚аська, вложив всю свою ненависть. - ’ы, Љупец, жаба!
’от зыркнул на ‚аську, но никак не среагировал, а сразу влез в толпу и
пропал. џсное дело, дал ходу подальше. Ђ солдат продолжал стоЯть как раньше,
словно забыв, где он находитсЯ.
- „ЯдЯ Ђндрей, - позвал ‚аська. ’от обернулсЯ, незрЯчим оком окинул
рынок, ‚аську. Њедленно дошел до стены, сел на завалинку.
- Џодожди, ‚асилий... ‘ейчас, что-то устал.
„ышал он тЯжело, будто долго работал. ™еки опали, и глаза ушли.
Џосмотрел сбоку ‚аська, как жизнь измочалила человека. …го накормить надо,
вот что. Ѓез жратвы и без сил он долго не протЯнет.
- Џосиди, Я сейчас, - сказал ‚аська и полез в толпу.
ѓде ужом, а где ласточкой пролез, проскользнул, пронырнул ‚аська -
напрЯмки к картежному барыге. “ того по-прежнему червонцы смЯтой горстью из
кармана торчат. Ђ он, видать, поддал еще, шумит, карты местами
перекладывает.
‚аська пристально посмотрел на него издалека, точно измерЯл глазами или
внушал что-то. ЏритерсЯ сбоку, вперилсЯ в карты, а руки сделали остальное.
‡а угол двумЯ пальцами, как ножницами, потЯнул бумажку на себЯ. ’ише
дуновениЯ ветра было это движение. ‚ лице оживленное внимание к картам, в
теле немота и напрЯженность в каждой отдельной мышце, в ногах - пружинистый,
готовый к прыжку рывок. Ђ руки сами по себе, работают, знают, как делать
дела. ’ончайшаЯ, ювелирнаЯ работа, если по достоинству оценить. “казательный
и средний по миллиметру тЯнут, а другие пальцы на подхвате, в малый комок
сворачивают, в рукав продвигают. “ж готово, да не совсем, паузу требуетсЯ
выдержать. ЏостоЯл ‚аська, на небо поглЯдел, все-то чувствуЯ вокруг, - и
крабом в щель, в толпу. ‚от теперь - все.
‚ынул червонец, оглЯдел с двух сторон, разгладил, потом свернул
вчетверо. Џоложил в левую ладонь и свободно, как гулЯЯ, к барыге-картежнику
подошел. ‘тоЯл, сжав червонец в руке, караулил.
- €гра простаЯ, карта золотаЯ! ‚от тебе туз, вот тебе король!
‚аська смотрел не моргнув, ел глазами карты, засек намертво, что король
лег с правой стороны. мЯкнул на него рукой, к месту прижал: "’ут!"Ѓарыга
захохотал, и все кругом оскалились.
- „еньги на бочку! - произнес, будто отрыгнул сивухой, показываЯ
желтые, прокуренные зубы.
‚аська правой вцепилсЯ в карту, а левой протЯнул червонец - вот, мол,
держи.
’ут барыга улыбку стер, в упор взглЯнул на ‚аську, потЯгиваЯ носом.
Ќагло прошипел:
- Џроиграешь, цуцик! Ќе советую!
- Ђ мне, дЯдЯ, денег не жалко, - овечкой смотрит ‚аська, глаза
доверчивые, как у дурачка. Ѓарыга и тот усомнилсЯ: идиотик, что ли, он, влез
на мою голову. …сли идиотик, недоношенный, отцеплю.
—увствует ‚аська, как сзади поднадавили, кто-то свой стараетсЯ, гнет
‚аську, мешает ему. •отел оглЯнутьсЯ, а тут карта сама собой, как живаЯ,
поползла из-под пальца. ‚аська второй рукой вцепилсЯ. ‚от-вот упустит
королЯ.
- Њал еще! - как закричит барыга. - ‚ школу ходить надо, а не на рынке
играть!
‡нает, куда бить. Ќо не на таковского напал. ‚аська за себЯ постоЯть
может. ‚перилсЯ в зенки барыги, руками карту держит, а ртом работает, кричит
как можно сильнее, чтобы скандалом толпу привлечь.
- ’ы, дЯденька, на сына кричи, а Я сам свои гроши зарабатываю. ’ы по
росту не смотри, мой червонец ничуть не хуже, чем твой. ’ы прЯмо, дЯденька,
скажи, почему Я не могу играть!
- Џусть играет, - сказали в толпе. - —то тебе, чужих денег жалко?
Ћткуда-то инвалид поЯвилсЯ с пустым правым рукавом. Џосмотрел на карты,
на ‚аську, спросил басом:
- —его ты? „ай мальчику сыграть. Ќе все равно: он или Я? Ќу, считай,
что моЯ карта.
- ‘ам и плати! - сказал зло барыга.
- ‡аплачу, - произнес спокойно инвалид. - „ержи, мальчик, свою карту,
поскольку у нас три руки на двоих. ‘ейчас мы его потрЯсем немного...
‚ толпе засмеЯлись. ‚аська чувствовал: теперь все на их стороне.
€нвалид положил свой червонец, а ‚аськин забрал.
- Џереворачивай, мальчуган! Џосмотрим, какое наше счастье!
- Џереворачивай! - крикнули нетерпеливые. Ќо странно, и барыга
повеселел, по-свойски крикнул инвалиду:
- Ќе боишьсЯ? •очешь, Я сумму удвою? Ђ утрою? Ђ? - и захохотал
принужденно. ‚аська почувствовал, как играет барыга, но не мог смекнуть, к
чему это. Џугает ли, ва-банк пошел? „авит инвалиду на психику. ђасчет-то
верный, у фронтового человека равновесиЯ не может быть. ђазве что выдержка,
и то до поры. ‚от барыга и жмет на эту самую выдержку, вывести из себЯ
пытаетсЯ.
- Ќа тыщу, - орет, - играем! Љак?
’олпа замерла. € ‚аська замер. ‚от до чего дошло, на его карту ставЯт
целую тыщу. ѓлаза сошлись на инвалиде, и ‚аська смотрит, но жалобно смотрит,
испугалсЯ. ‡а свои бы, наверное, нет, но деньги-то чужие, а карта ‚аськина!
Џошевелил инвалид губами, состоЯние свое прикидывал.
‚друг махнул единственной рукой:
- ‚алЯй на тыщу!Ђхнули все. Љруг придвинулсЯ, задние на цыпочки встали
Ђ барыга руку сверху ‚аськиной положил, чтобы, значит, не торопилсЯ.
- Ќе боишьсЯ? - зубы оскалил радостно.
- Ђ чего тут боЯтьсЯ, - смеетсЯ тоже инвалид. - ‘отнЯ, тыща... это не
жизнь... Ђ жизнь - не игра.
- “ кого не игра, а у кого - игра, - с вызовом бросил барыга.
“ ‚аськи пальцы онемели держать карту. “ж сам не знает, что он держит,
может, под рукой и карты никакой нет. —его вдруг барыга развеселилсЯ,
разошелсЯ? Љак правоту чувствует?
- •ватит, переворачивай, - кричат в толпе.
- Џереворачивай, - говорит инвалид.
- ‹адно, - сказал барыга, - не буду на тыщу. Ќе хочу грабить
героЯ-бойца, а червонец - возьму, чтобы не лез на рожон, в лобовую атаку.
‘нЯл он свою руку, и ‚аська со страхом перевернул. ‚се подтЯнулись,
чтобы посмотреть: король! "‚от, нагленок, королЯ держал, а если бы вправду
на тыщу! •ватай деньги и тикай, пока не отнЯли!"€нвалид хлопнул дружелюбно
‚аську по спине: мол, бери, твои - и отошел. ‚идать, торопилсЯ. ‘тали все
расходитьсЯ. Ђ барыга считал червонцы медленно, поглЯдываЯ по сторонам,
положил сто рублей ‚аське в ладонь, но руку не отпустил:
- “ нас так, милый, не водитсЯ, играй еще! ‚аська и сам сообразил: не
отпустит. ’кнул пальцем заведомо другую карту, отдал червонец и тут же
смоталсЯ. Ќа ‚аськино счастье, кто-то подвернулсЯ играть.
’ут же купил ‚аська полбуханки хлеба, пЯть вареных картофелин и
огромный, бурого цвета соленый огурец. ЏрижимаЯ все к груди, пролез к стене,
где недавно оставил солдата, и не нашел его. Ѓыстро посмотрел во все стороны
и тут только увидел в спину, что уходит в сторону вокзала дЯдЯ Ђндрей, а
рЯдом с ним еще два военных с красными повЯзками на рукавах.
•отел ‚аська побежать следом, да ноги отнЯлись. ‘ел он на ту самую
завалинку, где недавно солдат сидел, хлеб положил, картошку, огурец.
Џосмотрел на свою провизию, слезы потекли из глаз. €з-за них, из-за картошки
да хлеба, потерЯл он дЯдю ЂндреЯ. Ћставил одного, хоть обещал беречь. Ђ
теперь его забрали, навсегда увели. ЋсталсЯ ‚аська один - на всю его жизнь.

- 16 -

Ђндрей не заметил, как подошли к нему двое.
- Џочему не приветствуете, товарищ красноармеец? Ђндрей вскочил, отдал
честь.
- „окументы, - сказал один.
‚ глазах у ЂндреЯ, оттого ли, что встал, или от общей усталости и от
голода, все померкло, покрылось серой пеленой. Ћн провел рукой по глазам,
встрЯхнул головой, но увидел солдат как издалека.
Њногажды за эти сутки он представлЯл, как его возьмут, как поведут...
Ѓыло это страшно Ћт одной мысли холодело в животе. Ђ теперь вот они стоЯли,
как представлЯлось, и только не было страшно. Ћн пережил раньше свой страх,
оставалась одна пустота.
Ђндрей вздрогнул, посмотрел на лицо солдата. ‚спомнил, что
давным-давно, в непонЯтные времена, рыжий красавец ефрейтор просил у него
закурить. Ђ тот улыбалсЯ во весь рот, конопатины на носу светились.
Ђндрей натЯнуто улыбнулсЯ.
- ‘вой, - сказал рыжий ефрейтор длинному напарнику. - џ у него
проверЯл. Љак дышитсЯ в родном городе? - спросил он ЂндреЯ.
- „а ничего, - ответил Ђндрей каменно.
- „евки небось заездили?
Ћни прошли несколько шагов вперед, и рыжий что-то спрашивал, Ђндрей
отвечал. Ѓыл он как во сне. Ќе верилось, что могло так гладко пройти. ‘ейчас
поговорЯт, пошутЯт, а потом дружелюбно предложат: "Ђйда-ка, парень, с нами.
—то мы, не видим, что ты без оружиЯ и без документов. Џойдем, пойдем..."‘ам
Ђндрей вдруг предложил:
- Џойдем? - Ћн решил, что так станет легче. Ћн честно все расскажет, не
будет носить свою тЯжесть. —то бы там ни случилось, но хуже, чем сейчас, не
будет.
- €ди, иди, - воскликнул рыжий. - “ тебЯ времЯ - золото! - ЏротЯнул
руку, бросил мимоходно, незначаще: - Ќе забывайсЯ, хоть в родном городе...
‚сему свой срок!
ЂндреЯ мгновенно мысль сквознаЯ прострелила: "‚от что! ‡апомнил рыжий
про суточную увольнительную. ‚ыручил, потому что решил, что прогулЯл он
лишнее. ’оже грех, но не столь велик, каков был на самом деле".
Ђндрей как выдохнул:
- ‘пасибо, друг!
- Ќе за что, - сказал рыжий, козырнув. ЏодмигиваЯ желтым проницательным
глазом, пропел весело: - "‚спомню Я пехоту, и родную роту, и тебЯ за то, что
дал мне закурить..." ђазошлись, чуть полегчало. ‘ейчас только подумал солдат
про ‚аську, стал проталкиватьсЯ к старому месту. ‡а чужой толпой увидел:
ссутулившись, сидит мальчик на завалинке, как потерЯнный, глаза руками трет.
‘ел солдат рЯдом, взЯл за плечо:
- Ќу что, ‚асилий? - а тот дернулсЯ, обернулсЯ, замер счастливо. ‘ердце
чуть не выпрыгнуло у ‚аськи.
- „ЯдЯ... „ЯдЯ Ђндрей! Ђ Я-то подумал...
- Ђга, - сказал солдат. - џ тоже, ‚асилий, так подумал. Џойдем-ка
скорей отсюдова. •ватит нам испытывать судьбу.
- Ђ у менЯ глЯдите! •леб с картошкой! ‘олдат ничего не сказал, забрал
продукты в широкие горсти и торопливо, локтем вперед, пошел через толпу,
‚аська за ним. ‚ыбрались с рынка, и только за домами, когда пошли заборы да
огороды, солдат чуть уменьшил шаг. Ќа какой-то полЯнке вывалили хлеб наземь,
картошку, огурец, и оба сели.
†евали, глЯдЯ друг на друга, словно впервые увидели.
- Ђ ты, ‚асилий, жук! Ћх, жук!
- Џочему, дЯдЯ Ђндрей?
- ѓм... …ще спрашиваешь почему?
- Ђга, Я непонЯтливый с детства.
- ‘ейчас поймешь. ѓде взЯл еду?
- Ќашел, - сказал ‚аська и поглЯдел солдату в глаза.
- ‚алЯлось? - спросил добродушно солдат с набитым ртом. “ него вышло
так: "‚а-Я-ось?" - Ђ что, не бывает, что ли? Љарточки терЯют... Ђ однажды Я
слышал, будто корову целиком потерЯли.
- „ойную? - спросил солдат серьезно.
- Ќе знаю. „а ну вас, чего пристали. ѓоворю, нашел!
- “видел, нашел - насилу ушел! - сказал солдат, как в шутку, но лицо у
него оставалось строгим. - „авай-ка на первый случай договоримсЯ, ‚асилий, с
тобой вот о чем...
- Ћ чем? - спросил ‚аська, перестав жевать.
- ‚ общем-то мелочь, но... „авай так: с сегоднЯшнего днЯ не красть.
‹адно?
‚аська с готовностью кивнул. Џро себЯ он подумал:
"€шь ты! Ќе красть! ђазве так бывает? Ђ Я не хуже других, только и
всего!"•оть ‚аська наклонилсЯ, спрЯтав глаза, солдат услыхал ‚аськины мысли.
‚прЯмую изрек:
- џ, дружок, не шучу. Џойми, настоЯщие люди этим не занимаютсЯ.
- Ђ как жить? - ’от вытЯнул резко остренькое лицо к солдату.
- ’ак и жить. Ќе врать и не красть. ЌастоЯщие люди уважают других
людей.
- ‘ейчас война, - убежденно рассудил ‚аська. - Ђ красть можно и у
жуликов, они нынче во - разъелись!
- ЉакаЯ же разница, если все равно кража? ’ут враг против нас, весь
мировой фашизм навалилсЯ. Ђ мы... —то же, мы должны как звери - только бы
выгадать да уцелеть? ’ак разве надо?
- Ќет, - помотал головой ‚аська.
- ЏредставлЯешь, какими бы мы были, если бы каждый человек стоЯл только
за себЯ?
‚аська представил, как он сейчас живет без дЯди ЂндреЯ, и вышло это
плохо.
- “крали у менЯ вещи, оружие... - размышлЯл вслух солдат. - Ђ мне гадов
бить надо. Ђ Я тут, в тылу, как последнЯЯ сЯвка скрываюсь, вместо того чтобы
за нас с тобой грудью стоЯть. Ћтчего так, ‚асилий? Ћттого, что мелкие
хищники, тыловые сучки, не думают о нашей общей победе. Љаждый суслик вырыл
свою нору и туда тащит, как будто нет у нас общего врага. Ђ он придет и по
отдельности передушит. …сли по отдельности...
- „ЯдЯ Ђндрей, - влез ‚аська робко. - „ЯдЯ Ђндрей... џ хотел тогда
сказать, что Я ведь тоже там был.
- ѓде ты был, ‚асилий? - рассеЯнно спросил солдат.
- ’ам! - ‚аська мотнул головой и закашлЯлсЯ. €зо рта полетели крошки.
‚аське стало жаль крошек, он зажал рот ладонью, пересилил кашель. ‘жевал,
посмотрел на солдата. ’от ковырЯл травинкой в зубах и молчал. -‚ы не
думайте, - тревожно произнес ‚аська, - Я к вам и не подходил вовсе, хотЯ они
компас...
‘олдат отвернулсЯ лицом к деревьЯм, покрутил головой, встал. Ќе спеша
отрЯхивалсЯ, собираЯсь уходить.
‚аська понЯл, что солдат сейчас уйдет, бросив его. Ћн уже сообразил все
про ‚аську, что ‚аська - мелкий хищник, гад, который не хочет боротьсЯ
вместе со всеми за победу над врагом.
‚аська подскочил с земли, забежал спереди солдата, отчаЯнно
захлебываЯсь, замельтешил торопливо, глотаЯ слова вместе со слезами. Ћн
говорил, что хочет вместе со всеми, а не сам по себе, как жил он до сих пор.
Ћн, ‚аська, и в мыслЯх не держал, что он кому-то нужен. Ђ если бы он
оказалсЯ нужен, то ‚аська весь тут, готов боротьсЯ за победу... Ђ потому он
никогда в жизни не возьмет чужого, ему и не надо ничего, лишь бы считали
настоЯщим человеком.
Ѓыли слова такие или не совсем такие, а может, лишь сплошное бормотание
сквозь ‚аськину истерику. Ќо солдат разобралсЯ. ‘тоЯл, упершись глазами в
мальчика, изучал. Љак проверЯл все равно.
- ‹адно, ‚асилий. џ твое слово запомню.

Ќочью Ђндрею приснилось, что его ищут. ‚се знают про него, мальчишки
из-за сосен следЯт, пальцем указывают. Ђ бойцы разбились цепью, прочесывают
вокруг лес. •очетсЯ крикнуть: мол, с вами Я, не ушел. Ђ голоса-то нет! ‚се
украли: оружие, документы и голос... Џойти бы в штаб, доложить по форме:
мол, боец „олгушин прибыл. „айте снова оружие, оправдаю, товарищи, кровью.
‘казали бы ему: иди добудь винтовку у врага. Њы верим, что ты, Ђндрей,
честный человек, хоть и споткнулсЯ. Њы куем победу над врагом, и надо
доказать, что ты да ‚аська - со всеми вместе, а не отдельно.
Љак же случилось, что лежит он в сарае, скрываетсЯ как последнЯЯ шкура?
Ђ цепи сходЯтсЯ тесней, и видно, как шагают ‚оробьев и ѓандзюк, а старший
сержант Џотапенко сурово поджал губы. ‹ейтенант ‘ергеев хлещет по сапогам
прутиком, как бы гулЯет меж деревьев, и вдруг этим прутиком тычет в сторону
сараЯ: тут проверьте!
ђоют уже поленьЯ, швырЯЯ их в сторону со стеклЯнным стуком. Џропал
Ђндрей! Ђ голоса нет, и сил нет, чтобы поднЯтьсЯ и стоЯ, а не лежа встретить
своих... Ќе по-собачьи, сжавшись в узелок.
‡астонал Ђндрей от своего позора и проснулсЯ. ‘разу сообразил, что
стонал он вслух. ‡а поленницей кто-то ворошит дрова. Ќа улице светло. ‘олнце
в каждой щели, сечет сумрак лучами. € воробьи наверху чвикают, ссорЯтсЯ,
пищат, крошки и всЯкий мусор сыплетсЯ Ђндрею на лицо.
Ћн скривил губу, пытаетсЯ сдуть с себЯ, со щеки эти крошки. “слышал,
как встали на солнышке по ту сторону стены ребЯтишки, судачат о своем. —ерез
доски их видно по контуру щелей.
Ђндрей прислушалсЯ: говорили о своих делах. Ћ том, что какого-то ѓрача
вызвали к директору за разбитое окно. „иректор, мол, сказал, что сам разбил,
сам и вставлЯй. Џочему все должны мерзнуть? Ќе вставишь, мол, и не приходи.
Ђ где он, ѓрач, найдет новое стекло, легче ему из детдома уйти. Ђ ‘морчок,
тоже чудеса, стал пропадать неведомо где. ђаньше кусочничал, под ногами
вертелсЯ, норовил в рабство за кусман продатьсЯ. Ђ теперь... Џрибежит,
глазами повращает и спать. Њожет, спер по-крупному да подъедает потихоньку,
надо последить...
’ут крикнули со стороны: "‡автрак готов!" € ребЯта посыпались от стены,
вмиг не стало никого. Ђндрей стал думать о ‚аське, но сон вспомнил,
настроение его погасло. ЏовернулсЯ резко, аж воробьи перепугались,
вспорхнули. ’ак решил: сегоднЯ последний день у него. ЌайдетсЯ али не
найдетсЯ оружие, надо выходить. •ватит по-звериному жить и усугублЯть свое
положение. „альше фронта не угонЯт, ближе тыла не пошлют.
ЏринЯл решение и стал выбиратьсЯ из лаза на волю.

- 17 -

’еплым вечером возвращалсЯ ‚аська в детдом. ел и оглЯдывалсЯ. Ќебо и
землЯ, крыши домов, голые скелеты деревьев - все обрело необыкновенный
сиреневый оттенок. Ѓудто плеснули химических чернил. € запах был цветной,
густой, вечерний.
‘транное чувство испытывал ‚аська. Ћн впервые увидел в жизни настоЯщую
весну. ‚друг спала с глаз пелена, и узрел он мир в прозрачных сумерках, в
удивительном закатном свете. ’ак пронзительно, так Ярко все увидалось. ‡има
казалась теперь одним непрерывным серым днем, без запаха и цвета. Ќо она
кончилась, с ледЯным голодом, промозглыми холодами, и наступила перемена в
‚аськиной теперешней жизни.
“ дома на пустыре ловили майских жуков.
ђебЯта приседали, чтобы лучше видеть на фоне светлого неба. Љогда
издали поЯвлЯлись тЯжелые, замедленно и неровно летЯщие жуки, все бросались
им навстречу, швырЯли галоши и шапки, размахивали ветками, пучками
прошлогодней травы. Џолзали по земле, отыскиваЯ их на ощупь, старались
разглЯдеть, подносЯ к глазам, какого цвета шейка. “ самочек шейка была
краснаЯ, у самца синЯЯ. ‘амцы попадались реже.
’ак продолжалось до темноты. ‚прочем, никакой темноты еще и не было, но
сгустилось настолько, что жуков, еще летЯщих, гудЯщих над головой, никто не
различал. Ќо и от одного их близкого дребезжащего гуда в этих серых, синих,
сиреневых сумерках у ‚аськи приЯтно кружилась голова.
„етдомовцы, собравшись, пересчитывали добычу, хвалЯсь друг перед другом
и подносЯ спичечные коробки к уху, было слышно, как в них царапаетсЯ и
шуршит. ‚аська вертелсЯ между всеми, слушал, смотрел и никак не завидовал
чужой удаче. Ѓыла бы охота, он завтра наберет их хоть корзину с молодых
березок. ‘пЯщие жуки, только потрЯси ствол, сами посыпЯтсЯ, как желуди,
наземь. Ќо разве интересно собирать спЯщих жуков. „ругое дело - ловить вот
так, с воем, с криком, отчаЯнным азартом, когда колотитсЯ сердце от
захватывающей этой охоты. Ќо еще пуще, это впервые сегоднЯ понЯл ‚аська,
была сама причастность его ко всем, объединЯвшаЯ их общность ловли и азарта.
Ђ тут еще кто-то крикнул:
- ‘корей! ђадио известиЯ передает!
€ всем скопом, с топотом и сопеньем, ринулись на крыльцо и в кабинет
директора, где висел репродуктор с порванной тарелкой.
‚ давние времена кто-то из воспитателей принес его в детдом, прицепил
на гвоздь, так он и висел, сквозь вырванный черный клок была видна стена.
‚се могли разрушить детдомовцы: топчан сломать, на котором спали, миску
сплющить, из которой ели, ножку у стола отвернуть... Ќо репродуктор этот,
висЯщий, как говорЯт, на честном слове, который можно было сто раз унести,
раздраконить, разобрать по частЯм, никто никогда не тронул... „а и
попробовал бы тронуть! Ћн приносил ребЯтам главное: вести с фронта. Ђ кому
они были важней, как не детЯм, чьи отцы шли через войну к тому дню, когда
вернутсЯ и заберут их домой.
€ каждый понимал это. € каждый лез под самую тарелку, чтобы лучше
знать, слышать, что происходит на переднем крае, Ђ ‚аська, который в обычное
времЯ слушал как бы издали, потому что не ждал никого и никогда, а ждал
победу, котораЯ в его жизни могла вдруг все изменить, нынче ‚аська
протиснулсЯ ближе всех. ‘ поЯвлением в его жизни дЯди ЂндреЯ фронт и
новости, идущие оттуда, стали его интересовать. Ќе сегоднЯ завтра дЯдЯ
Ђндрей поедет туда, и очень нужно ‚аське знать, как там сейчас, очень ли
опасно будет длЯ его дЯди ЂндреЯ.
„иктор сообщил от последнего ‘овинформбюро, что на фронтах шли бои
местного значениЯ. ѓолос в репродукторе дребезжал, а временами даже звенел
от резонанса. Ќо тихо было в комнате, как не бывает никогда при большом
скопище детей.
€ тут вновь, и опЯть же впервые, почувствовал ‚аська, что все они, и он
и другие ребЯта, от самой малой пацанвы до великовозрастных, объединены
чем-то большим, чем просто их жизнь в детдоме...
Ђ потом кончилось, распалось, и всЯк оказалсЯ сам по себе. ђасползлись
пацаны, как выпущенные на волю жуки: каждый в свою щель. Ђ ‚аська побрел в
спальню.
‚ комнате, в дальнем углу, сидел ’олька ђЯбушкин со своим отцом -
старшиной, он служил неподалеку в части. Љаждый вечер старшина приходил с
зеленым вещмешком, одним движением развЯзывал петлю и доставал котелок с
кашей. Ћтгородив сына от назойливых ребЯчьих глаз, садилсЯ и молча смотрел,
как ’олька поглощает свою кашу.
Ќикогда ничем не интересовалсЯ этот озабоченный и скучный человек.
Џеред скорой отправкой на фронт жил в нем один непроходЯщий страх, вызванный
неминуемым расставанием с сыном.
Ќикого из ’олькиных дружков не помнил он в лицо, да, кажетсЯ, их
побаивалсЯ. Њожет, он себе и детдом представлЯл как скопище одинаково
больших и прожорливых ртов, которые норовили что-нибудь урвать из
содержимого котелка, предназначенного сыну, лишь ему одному.
‚озможно, старшина сам недоедал из-за своей так проЯвлЯемой любви и
некоторой доли вины за то, что он уедет на фронт, а сын останетсЯ тут
голодать.
€ он пихал, пихал в ’ольку свою кашу.
“прашивал, умолЯл съесть и утешалсЯ, и вздыхал свободно, когда котелок
освобождалсЯ, а ’олька наполнЯлсЯ до краев.
‚от и сейчас сын уже давилсЯ, прикрытый отцом как каменной стеной. Ћн
канючил сквозь набитый рот:
- Џаа, Я не хочу... џ не могу... џ потом...
- —то ты! —то ты! - пробормотал старшина испуганно, суетливо. - ’ы ешь
сейчас. Ћтдохни и поешь. Ђ потом Я снова принесу.
’олька ђЯбушкин пыхтел, откидывалсЯ навзничь, стараЯсь вдохнуть воздух.
„аже привставал, чтобы больше умЯлось.
ђебЯта занимались в спальне своими делами, готовили постели, но слышали
они все, и каждый звук со стороны ’ольки, каждый скребок ложкой по металлу
раздражал их, вызывал голодную слюну.
‘таршина не выдержал длинной волынки, выскочил в туалет.
’олька и его котелок, стоЯщий на коленЯх, открылись как царский трон
все равно.
Ќе спеша обвел он спальню царским оком и голосом повелителЯ - куда
теперь пропал его писк - стал выкликать дружков. Ќо первыми позвал Ѓоню и
‘ыча. ’ак покупалась желаннаЯ свобода, независимость и дружба ’олькина.
Љаждому вываливал он ложку каши в протЯнутые ладоши. ‘частливцы
отбегали, трусили через спальню, поедаЯ кашу на ходу, облизываЯ пальцы.
‘ыч не пошел сам, ему принесли в ложке.
‚аська залез с головой под одеЯло, скрючилсЯ, один витой бугорок от
него.
- ‘морчок! - крикнули ему. Џрозвучало неожиданно, как труба архангела.
‚се было в этом призыве: жалость к ‘морчку, высокомерие, снисхождение и
что-то неуловимо унизительное, чего никто из других ребЯт не замечал, да и
‚аська бы не расслышал в иное времЯ. Ќо сегоднЯ его слух и зрение были
особенными.
- ‘морчок! „олизывать! †иво!
‚се удивились, как повезло ‘морчку. € он сам удивилсЯ, “ж так всегда
бывает: везет, когда не ждешь.
‚аська даже одеЯло открыл, упустив драгоценное тепло.
Ќо вдруг подумалось, что брошенный с лету кусок не радует его, как
обрадовал бы, скажем, вчера. Ќо ведь и сам ‚аська не такой, как вчера. Ћн
сегоднЯ жил по-другому, а с ним был дЯдЯ Ђндрей, который стоил тыщу таких
старшин, с тыщей их котелков с кашей. ’олька нетерпеливо прикрикнул:
- Ќу? ‘морчок? Ќе веришь своим ушам? ’ебе, тебе!
- Ђ вдруг он не хочет? - хихикнули.
‘пальнЯ с готовностью заржала. ѓде это видано, чтобы ‘морчок отказалсЯ
от куска! Њочу пил за ложку каши. ЉлЯнчил, шакалил, в рот смотрел. Ђ тут
задарма, по одной ’олькиной милости, весь поджарок долизывать на дне. „а
скорей гром небесный грЯнет, чем ‘морчок не побежит за котелком. ’ут еще
уследить надо, чтобы железо не проскреб наскрозь!
‡а смешками да шуточками не уловили сразу ‚аськин жалкий голос. Љак он
вскрикнул растерЯнно:
- Ќе хочу.
‘ам удивилсЯ, как смог такое произнести. —то же тут говорить про
остальных! ‘мех пропал, как ветром сдунуло.
Љто-то пискнул по инерции, стало тихо.
- —то? - спросил ’олька, вытЯгиваЯ шею.
- Ќе хочу.
Љо всему здесь привыкли. Љ издевательствам, к унижению, к голодным
просьбам о помощи, к рвачеству, воровству и хищничеству. Ќо такого не было,
да и быть не могло.
Ќедоуменное молчание затЯгивалось, копилось, становилось угрожающим. Ђ
потом будто разверзлось небо и пала на ‚аськину голову гроза. Ћбвалом
грохнула, канонадой, рассыпалась синими молниЯми.
Љто ревел, кто визжал, а кто блеЯл.
€ные закатились от истерики.
Ќо самые скорые жлобы, шакалы, ублюдки, сЯвки и прочаЯ мелочь подлетели
к незабвенному котелку, просили, молили,вопили о каше:
- ’олик! ’олик! ’олик!
- Њне! Њне! Њне!
- „ай! „ай! „ай!
€ он растерЯлсЯ, поднЯл котелок над головой, чтобы не вырвали, выбирал
достойнейшего, тут и старшина вернулсЯ. ‚миг рассыпались все по койкам.
Ћзабоченный, погруженный в свои невеселые мысли, он заглЯнул в котелок, и
все будто с ним заглЯнули, стал опускать его в мешок. ђебЯчьи сердца
оборвались, когда он завЯзывал странной петлей, когда закидывал на спину и
уходил.
‚сЯ неудовлетвореннаЯ страсть, ребЯчий недосыт, недобор, пережитое в
конце унижение обратились теперь на ‚аську.
- “-у, ‘морчок! - крикнули угрожающе. - ЋбожралсЯ, что ли?
- Њожет, карточки спер, поделись!
- Њожет, бухарик накалымил?
- Ќадыбил мешок картошки?
- ‘олонину высветил?
- ’ушенку изобрел?
- Њожет... хрусты?
- ...‘тибрил? ‘тащил? “крал? ‘лЯмзил? ‘тЯнул? ‘пер? ‘валандал?
Ћбчистил? Ћбобрал? Ќаколол? ‘верзил? ‘кукурил? ‘тырил?
вырнули подушкой, ботинком.
Ќаступили ногой на голову.
Џхнули топчан, он покачнулсЯ, но не упал.
Ќеизвестно, чем бы все кончилось, скорей всего "темной" - избиением,
узаконенным детдомовскими обычаЯми.
ѓолос Ѓонн прозвучал вразрез с общим настроением.
- Ђ чего, - рассудил насмешливо Ѓонифаций. - ‚иноват он, что ли, если
запор, к примеру, вышел. Ђли понос какой... “ менЯ тоже бывает.
Ћхотно засмеЯлись.
Љто-то запел:
- ‘морчок-чок-чок! Џошел на толчок-чок-чок! ‡алез в говничок-чок-чок!
Ќашел пЯтачок-чок-чок! Ћблизал и молчок-чок-чок!
“же на "чок" подпевала всЯ спальнЯ. ‡ло ушло в шутку, в крик.
‚аська понЯл: пронесло.
Ќе то чтобы он сильно переживал. Ќо сердце заныло, сжалось. Љожа
покрылась сыпью от нервного ожиданиЯ. •олод камнем засел в животе. ‡асосало,
закрутило в утробе от черного, от беспросветного одиночества.
Ђ ведь только недавно вместе ловили они жуков! Љак дружно, как
счастливо в общем единении у них выходило. ‘ тем же азартом, с той же
безжалостностью обернулись теперь против одного, сообща гнали, как майского
жука неопытного в первый день его вылета!
"„ержись, ‚асилий, - будто голос солдата рЯдом. - Ќачать жизнь
по-новому ой как не просто. Ѓудь человеком, мальчик, держись".
ЏроснулсЯ ‚аська раньше других, специально себЯ на такое времЯ завел.
‚ыскочил в коридор и наткнулсЯ. на воспитательницу Ђнну Њихайловну. Ќе смог
увернутьсЯ, поймала за плечо, стала назначать дежурным. ‚ другое бы времЯ
‚аська с радосгью, кто ж не хочет быть дежурным, пайки тасовать.
Ђнна Њихайловна достала карандашик, бумажку, спросила:
- Љак фамилиЯ?
- ’прутпрункевич, - сказал ‚аська.
- Џру... Љак? - удивилась воспитательница, глЯди на ‚аську холодными
синими глазами.
’ут ЃонЯ с делами всунулсЯ, мол, хор нужно организовать, выступление в
госпитале. Ђнна Њихайловна ‚аськино плечо выпустила, он и был таков.
Ќа завтрак съел порцию жиденькой каши, вылизал тарелку - ‘мотри, -
сказал ѓрач за столом и начал быстро-быстро отрыгиватьсЯ. ЌепонЯтно, как ему
удавалось.
- Ђ он воздуха наглоталсЯ, гад! - крикнул ’олька.
- Љак это?
- Џросто... •одит и глотает целый день. Ђ потом из него прет наружу
ЌазываетсЯ привет от самого нутра!
- Ђ может, так сытней? - спросил ‚аська с надеждой.
Њимо Ђнны Њихайловны выскочил на высокое деревЯнное крыльцо, зажмурилсЯ
‘олнце било прЯмо в глаза, лучилось из-за сосен, полосами ложилось на землю.
‚аська лег на перила и животом почувствовал, что они горЯчие. ‘ъехал вниз,
как по воздуху проскакал до сараЯ, сунул мордочку в лаз. ‘олдата там не
оказалось.
‚аська соображал недолго, смекнул, что дЯдЯ Ђндрей, как вчера, встал
пораньше, нежитсЯ на солнышке за стеной. Ќо и там никого не было.
ЋстановилсЯ в недоумении Ќе мог же в самом деле солдат дЯдЯ Ђндрей взЯть и
уйти?
агом обошел ‚аська вокруг детдома, глЯнул за кустами на пустыре,
зачем-то сунулсЯ в кухню, снова посмотрел в сарае. ђадость его таЯла.
ЏотерЯнный стоЯл ‚аська, чувствуЯ, как неуютно стало вдруг жить.
ЏоЯвилсЯ солдат в ‚аськиной жизни, и смысл поЯвилсЯ в самом ‚аське, во
всЯких его делах.
Ђ так кому он нужен? ђазве что самому себе?
Ќо подобным образом мог жить ‚аська раньше, до дЯди ЂндреЯ. ’еперь он
так жить не мог.
ђазве зазрЯ он человеком себЯ почувствовал, чтобы назад возвращатьсЯ?
ќх, дЯдЯ, дЯдЯ! ‡ачем же ты ‚аську возродил, дал понЯть радость жизни не длЯ
себЯ, длЯ других, из первобытности вывел? †ил бы ‚аська как гад, болотный,
ползал да пресмыкалсЯ и считал бы, что это и есть настоЯщаЯ жизнь... Ђ
теперь...
Џоследний раз, без всЯкой, впрочем, надежды, оглЯнулсЯ ‚аська, двинулсЯ
в сторону школы. Ќе потому, что вспомнил об уроках, ему было безразлично
куда идти.
- Ђ-а! ‘морчок! ‚от так встреча!
„ве фигуры посреди тропинки.
‚ытаращилсЯ ‚аська, глЯдит оторопело. Ќикак не сообразит, отчего встали
поперек пути напыжившийсЯ ‚итька, а с ним долговЯзый хмырь.
Ќоги расставили, как фашисты в карауле, прищурились в упор на ‚аську.
„олговЯзый сплевывает через губу, во рту фикса блестит. ЃлатЯга, у них фикса
высший шик.
‚от когда ‚аська сообразил, что никакаЯ это не встреча, караулили его.
•оть бы один ‚итька, а то блатЯгу захватил на голову выше себЯ. ѓде-то
‚асьха его видел? Ќо где? ‚спомнилсЯ день кражи и долговЯзый, ударившийсЯ
ногой об дерево... Љонечно, он.
- —то скажешь? - шепелЯвит ‚итька.
‚двоем он сильный. Џодражает блатЯге, сплевывает через губу. …го слюна
повисает на воротнике. Ќе торопЯсь он вытирает его рукавом, цедит сквозь
зубы:
- Џрро-дажна-Я тварь!
- џ не тварь! - вскидываетсЯ ‚аська, отступаЯ назад.
Ћн уже понимает, что удрать не удастсЯ. Ќужно так встать, чтобы не
зашли со спины. …ще шаг, и он уперсЯ в дерево. ЌапружинилсЯ, хочет угадать,
кто первый из этих двух ударит.
“ блатЯги руки в карманах, держитсЯ позади. ‘тоит свободно, не
суетитсЯ, понимает, что ‚аська у них в руках. ‚итьке дает инициативу, пусть,
мол, натешитсЯ, отведет душу. Ђ Я успею...
‚итька лезет, надрываетсЯ, хочет доказать, что он сам шишка на ровном
месте. ‡апугал блатЯгой жертву, голыми руками норовит взЯть. Ћтпора не
ожидает.
‘ообразил это ‚аська, молниеносно сунул головой противнику в нос. ’от
лишь охнул, стал ловить воздух руками, падаЯ, потащил ‚аську за собой.
Ћба покатились по сухой траве. ЏыхтЯт, руками, ногами шуруют. ’о один
сверху, то другой.
‚итька пересилил. “персЯ коленкой в грудь лежащего, замолотил кулаками
по голове.
‚аська шею втЯнул, закрыл лицо руками.
ѓолова как чужаЯ, как тот старшинский котелок звенит, но уже не больно.
‘транным образом в короткий миг припомнилось вчерашнее и ’олькин котелок с
поскребышами. ‘ целой спальней выстоЯл ‚аська, неужто с одним не выдержит...
Џоел бы вчерашней каши, не зафордыбачилсЯ, может, сил хватило скинуть с
себЯ врага. ‚итька на домашних харчах созрел, на сырах, пусть они и
казеиновые, из ворованного клеЯ в авиации. Ђ у ‚аськи всей мощи что от бурды
и затирухи. …е хоть бак съешь, никакой прибыли, кроме лишней мочи, не будет.
Ѓил, бил ‚итька, запыхалсЯ, решил передых сделать. Ђ из носа разбитого
краснаЯ юшка течет, ‚аське на лицо капает. Љак сквозь красный туман видит он
над собой противника, блатЯгу в стороне. ’от прислонилсЯ к дереву,
одобрительно кивает: "Ѓей его, добивай, чтобы не жил. Ѓез таких лучше. „а не
кулаками, чего кулаки марать! ’ы деревЯшку возьми, деревЯшкой скорей
будет!"ЌагнулсЯ блатЯга, шарит палку под ногами. ЋтчаЯние ‚аську взЯло.
“бивают ведь, и никто не может защитить, спасти его. € дЯди ЂндреЯ нет
рЯдом. ‡нал бы он, какой бой досталось вести ‚аське, не ушел бы тогда.
Ќеужти конец приходит?
Ќе напрасно, видать, ‚аська зверенышем рос, сам себе главный друг и
главный защитник. €звернулсЯ змеей, от отчаЯниЯ будто силы утроились,
дотЯнулсЯ головой до ‚нтькиных штанов и хватил его зубами в самый живот.
‚ззыл тот нечеловеческим голосом, всЯ утроба в нем возопила. ‚олчий
клик пронессЯ по лесу, сам ‚аська на пугалсЯ. ‘ испугу он и свалил врага.
‘ел на него, в шею вцепилсЯ.
курой почувствовал новую опасность - блатЯга крадетсЯ сзади, готовит
палкой удар. Џрыгнул ‚аська в сторону, выхватил стальной обломок, зажал за
спинойв руке.
‡нал твердо: как подойдет тот поближе, сунет ему острием в лицо, как
фашисту... Џотому что он и есть длЯ ‚аськи главный фашист.
ЃлатЯга углЯдел - блеснуло. ЋтпрЯнул, кричит:
- ќй, брось! ’ы чего, финкой, да!
‚аська отвечать не намерен. Љак волчонок поджалсЯ, вот-вот прыгнет на
врага от отчаЯниЯ. Ѓормочет сам не знаЯ что:
- ‚откну! ‚откну! ‚откну!
‘ тем и попер на блатЯгу, мало соображаЯ, как в психическую атаку.
ђастерЯлсЯ долговЯзый, отступил на несколько шагов, глЯдЯ со страхом на
взбесившегосЯ ‚аську, и вдруг побежал.
‚итька за ним, пригнувшись, облапив свой живот. Њожет, ‚аська до кишок
ему прокусил, вкус чужого мЯса на зубах.
ЋсталсЯ он один посреди леса с железкой в руках. ЋзиралсЯ, не сознаваЯ
своей победы. вырнул железку и сам бросилсЯ бежать, опомнилсЯ возле школы.
Ќоги и руки дрожали, и весь ‚аська трЯссЯ от страха, который теперь до
него дошел. Ћбессиленно лег на скамеечку, заныл, заскулил как звереныш.
†аловалсЯ самому себе на боль и еще неизвестно на что, растираЯ по лицу
чужую и свою кровь.
Џриговаривал:
- Ѓили ‚аську... Ѓили ‚аську больно... Ћй, как больно били ‚аську!
†алко! Ѓили ‚аську! Џо го-ло-ве!

- 18 -

Ќа серой папиросной пачке было накорЯбано несколько слов. "Џоселок
Љалинина, дом пЯтнадцать, урик".
‘олдат шел по адресу, ‚аську с собой не взЯл. Ќе хотел мучить. Џусть
отдышитсЯ пацан, в школу сходит. •оть было бы вместе не в пример занЯтней,
веселей. ‚се-то ‚аська знает, ловок, живуч, оборотист. Џеремешано в нем
худое с добрым, блатное с благородным, а взрослое с детским... „итЯ войны!
Ќо кончитсЯ же она, проклЯтущаЯ. ‚ырастет ‚аська, выпрЯмитсЯ, как согнутое
под снегом деревце...
‘олдат выскочил на окраину улицы. ’ут и поселок Љалинина, пЯтнадцатый
номер на двухэтажном оштукатуренном доме.
„евочка скакала по асфальту, стриженнаЯ наголо, в косыночке. Ќа
малокровном лице одни большие грустные глаза.
Ћстановилась, выслушав солдата, с поджатой ногой, показала рукой на
дверь. Џервый этаж налево.
Ђндрей постучалсЯ, никто ему не ответил.
Џонимал он, конечно, что ‘енька Љупец, несмотрЯ на уговор, предупредит
дружка и тот успеет запрЯтать оружие. Ђ может, и сам скроетсЯ куда-нибудь.
Ћн и не рассчитывал на скорую удачу. •отелось встретитьсЯ с неведомым
уриком, потолковать по-мужски. Ќе деревЯнный же он, что-то поймет. Ќу а не
поймет, тогда... Ђндрей заранее не придумывал, что тогда. „ействовал, как
учили в армии, по обстановке.
ЏостоЯл перед запертой дверью, дощатой, крашенной в бордовый цвет.
‚ышел наружу, присел на врытую у стены скамеечку.
‘ветило в лицо солнце. Џищали воробьи под крышей. Ѓелье полоскалось под
ветром на веревке. Ќе белье, а какаЯ-то рвань.
„евочка, тонконогий птенец, прыгала перед глазами, играла сама с собой.
вырЯла со звоном баночку от ваксы, обскакивала квадратики.
Ћбернувшись, спросила:
- ‚ам урик зачем? ‚ы родственник, да?
- Ќет, не родственник, - ответил солдат, щурЯсь от прЯмого солнца.
- Ћн уехал... ‚ечером уехал, взЯл удочки, еще что-то. ‡автра ведь
праздник.
- “дочки? - переспросил солдат. - Љакие удочки? „евочка посмотрела себе
под ноги, вспомнила, наморщив лоб.
- ’акие, ну... длинные, завернутые в мешок.
- ’ак, так, - заинтересовалсЯ солдат. - € куда он? Људа направилсЯ?
- Њожет быть, на речку? - предположила девочка. - Ђ вы его бабушку
знаете? Ћна на заводе в вохре работает, охранницей. Ћна ушла на сутки, а
завтра она придет.
- ’олько завтра?
- Ђга. Ћна вам все объЯснит. Ћна добраЯ такаЯ. ЊенЯ сахаром вареным
угощала. € книжки приносит читать.
- —то же ты одна-то играешь? - спросил солдат. Ћн подумал вдруг о
‚аське.
- Ђ с кем мне играть?
- Ќу... ‘ подружками.
- џ ведь болею, - произнесла девочка серьезно. - “ менЯ от голода
болезнь. Њы с мамой приехали из ‹енинграда. џ все болею и болею и в школу не
хожу.
- Ђ из школы к тебе приходЯт?
- Љто же придет? - удивилась девочка. - Ћни менЯ не знают. Ђ Я лежала,
а сегоднЯ вышла. ’олько Я забыла, как играть. џ чего-то все забываю.
- Ђ мама твоЯ где?
- Ќа работе. Ћна у менЯ ударница, только поздно приходит...
- Ќебось плохо все одной?
- џ привыкла, - ответила девочка и вздохнула. ‚здох ее был как у
взрослой. Љазалось, что она по-женски мотнет головой и произнесет привычное:
мол, сейчас война, всем тЯжело.
Ќо девочка спросила:
- Ђ вы чего один?
- Љак? - удивилсЯ солдат.
- ‚ы же военный... Ђ военные ходЯт помногу.
- Ђх, да! џ, в общем, не один. “ менЯ друг настоЯщий есть.
- ”ронтовой друг?
- „а нет... ’ыловой.
- ‚се равно хорошо, - решила девочка. - џ тоже пойду на фронт, когда
вырасту.
- Љогда ты вырастешь, фронта не будет, - убежденно сказал солдат и
встал. - Ђ вот без друзей в любое времЯ нельзЯ жить. € в войну нельзЯ. - Ћн
помедлил, глЯдЯ на девочку, но говорил он будто не ей, а себе. - ‚ войну
особенно нельзЯ. ‘частливо, подружка.
ЏротЯнул ей руку, девочка подала свою, тонкую, невесомую. Ќиточка, а не
рука. Ќикогда не ощущал солдат такой странной детской руки. ‘ейчас только
дошел до него страшный смысл слов о голодной болезни.
- Џриходите завтра, - предложила девочка, впервые улыбнувшись, - ‡автра
ведь праздник и у военных тоже? Ђ Я вам куклу покажу, Љатьку, она тоже
перенесла блокаду... „аже не пискнула ни разу. Џридете?
- Џриду, - очень серьезно пообещал солдат.
“ходЯ, оглЯнулсЯ. Ћна по-женски, приложив руку к глазам, смотрела
вслед.
Ђндрей направилсЯ в сторону железной дороги, решившись на что-то, чего
сам до конца не осознал. Ћколо путей осмотрелсЯ, бегом пересек их. Џолем
вышел к станции. €здали увидел товарнЯк на том месте, где был их эшелон.
Џоказалось жизненно важным узнать сейчас, немедленно, тот ли самый
эшелон или другой, будто могла изменитьсЯ от этого судьба ЂндреЯ.
‡нал он, что ждут его комендатура, короткий суд и все, что положено в
таких случаЯх. …сли поймают, и того короче. Ќе в эшелон лежал его путь.
‡нал, но потЯнуло взглЯнуть на поезд, на свой вагон, где еще двое суток
назад жил он иной, праведной жизнью. —ислилсЯ примерным бойцом, дружил с
остроЯзыким ‚оробьевым, стоЯл на довольствии, и все было понЯтно в его пути
на фронт.
"‚ы же военный... Ђ военные ходЯт помногу", - определила девочка,
царапнув, того не знаЯ, по самому больному.
Ћтчего так бывает, когда случитсЯ в нашей жизни чрезвычайное, ставЯщее
нас на самый край, начинаем мы ценить обыкновенное, чем мы жили и чего не
замечали?
Ђндрей разглЯдел теперь, что эшелон этот свой. ‘вой, если мог он еще
так его называть. Џригнувшись, пересек он старое люберецкое кладбище, с
гнившими деревЯнными крестами и старыми мраморами, поверженными в беспорЯдке
наземь.
‹ег и пополз по-пластунски. Џолзать во всЯкие времена и при всЯких
условиЯх научил его старший сержант Џотапенко.
Ђндрей прикоснулсЯ лицом к сухой траве, почувствовал горький щемЯщий
запах, напомнивший о чем-то неподвижно вечном. Џодумалось, как просто было
бы лечь здесь и заснуть навсегда.
…ще обломок камнЯ попал на глаза, со странными стихами. "Џрохожий, ты
спешишь, но лЯжешь так, как Я, сЯдь и посиди на камне у менЯ. ‘орви
былиночку, подумай о судьбе, Я дома, ты в гостЯх, подумай о себе..."
Џоследнее, хоть миновал камень, больно, как гвоздь, воткнулось в памЯть.
Џодумай о себе... ѓосподи, сколько он передумал!
Ћстрый глаз ЂндреЯ уже различал вагоны, солдат тут и там. Љто-то
завтракал, сидЯ на насыпи, иные, раздевшись до поЯса, загорали.
- Љак в доме отдыха", - подумалось с горечью.
’ут увидел он, - пальцы дрогнули и смЯли сухую веточку, - из вагона,
его вагона, прыгнул рЯдовой ѓандзюк, начал споласкивать над рельсами котелок
с водой. ђЯдом встал старший сержант Џотапенко, что-то внушал солдату. Ќо
говорил он, кажетсЯ, лениво, медленно, скорей по привычке, и все тыкал рукой
в сторону кладбища. Њожет, какое поручение давал.
ђЯдовой ѓандзюк ушел, а Џотапенко вдруг повернулсЯ, - Ђндрей сжалсЯ,
сердце его холонуло, - стал смотреть как раз туда, где он лежал. ‘уеверно
подумалось:
"‚идит! Ћн всегда и все видел, все замечал!" Ќо конечно же ничего
видеть Џотапенко не мог. Ћн стоЯл задумавшись, и мысли его были невеселые. Ћ
бойце „олгушине, посланном в штаб и пропавшем безвестно два днЯ назад, о
срочном приказе эшелону завтра ночью направитьсЯ на юг, в район Љурска. Ќе
из-за этого ли томили несколько суток на маленькой станции, что решалась их
судьба?
Ќе мог знать Ђндрей, о чем думал Џотапенко, но и сам Џотапенко еще не в
силах был заглЯнуть на месЯц-другой вперед, в тот горЯчий день пЯтого июлЯ,
когда начнетсЯ великаЯ из битв войны, на Љурско-Ѓелгородском направлении, и
будет это главным испытанием длЯ него самого и его солдат.
Ђндрей глубоко вздохнул, трава под ним зашуршала.
Ћн завидовал всем, кто был в эшелоне. —ужим солдатам, маленькому
ѓандзюку, Џотапенко, всем на свете.
Џришел бы сразу, пусть без оружиЯ, без документов, стало бы проще все в
его жизни. ЏригибаЯсь, уходил он от поезда, и больнее и отчетливее возникало
в нем чувство одиночества.
Љак стало не хватать ему ‚аськи, который бы посмотрел доверчивыми
глазами и сказал какие-нибудь слова! ‚аська живое существо, и Ђндрей живое
существо. Ћни нашли друг друга по несчастью. Ѓеда свела их, но она может и
развести навсегда.
‚спомнилось, ‚аська сказал: "‹адно, дЯдЯ Ђндрей, Я вас до конца войны
прокормлю".
‘олдат спустилсЯ по дороге к Ќекрасовке, но в поселок не пошел, а
обогнул его лесом. Џересек железную дорогу, оказалсЯ в Џанках.
Ќа дороге встретил девочку с портфелем.
Ћна оглЯнулась, окликнула:
- ќй, подождите! Џодождите менЯ! Ђндрей остановилсЯ, вспомнил, что
видел, кажетсЯ, эту девочку вместе с ‚аськой. Ћдноклассница, что ли, его.
- ‡дравствуйте, ‚асЯ искал вас, - произнесла девочка, глЯдЯ на солдата
снизу вверх. “ нее были голубые глаза, две косички торчали из-под пушистого
беретика.
- ѓде он? - спросил солдат.
- …го выгнали из школы... Ћн там сидит.
- ‚ыгнали? Џочему выгнали? „евочка не ответила. Њолча пошла впереди,
указала рукой:
- Ћн там.
- ѓде?
- Џод платформой. ќто его любимое место.
- Љакое еще любимое, - произнес солдат с сомнением, заглЯдываЯ в узкую
щель, куда можно было залезть лишь на четвереньках.
’ак он и сделал.
‚аська валЯлсЯ на земле и смотрел вверх, на белые широкие щели между
досок. “слышав шорох и шаги, поднЯл голову, но никаких чувств при виде
солдата и Љсаны не проЯвил.
Њесто и впрЯмь было тут у ‚аськи родное. ‚роде бы около людей, но
кровное, свое. ‡десь можно было лежать или сидеть, глЯдЯ на шатучие вверху
доски, слушаЯ чужой разговор, объЯснениЯ, секреты.
Њногого наслушалсЯ тут ‚аська, коротаЯ времЯ.
‚се, кого он видел или слышал, начинались с ног, и по ногам ‚аська
легко узнавал их хозЯев. •ромовые скрипучие сапоги, желтенькие ботинки,
звонкие туфельки с каблучками. Ђ то стоптанные брезентовые тапочки, подошвы
от протекторов, галоши, скрывающие бесподметность в башмаках... Љакие
веселые выслушивал он дроби, когда танцевали тут! Ќо танцевали редко.
‘оответственно хозЯевам летели сюда оброненные вещички. „орогие "бычки"
от папирос и самокрутки, огрызки, бумажные фантики, монеты, даже рубли. Ћдин
раз упал кошелек, в котором почему-то оказались кусочек мыла и две булавки.
‚ двух шагах с железным грохотом и с вихрем пыли проносились
электрички, громоподобные колеса высекали кучу искр, это было красиво.
Џаровозы ухали и гудели, наполнЯЯ все пространство теплом и паром. ’Яжело
оглушали длинные составы, ‚аське было видно, как гнутсЯ, прогибаЯсь,
стальные рельсы. €ногда он начинал тревожитьсЯ, выдержат ли, не сломаютсЯ.
Ќо рельсы всегда выдерживали. ‡десь же, под платформой, жили всЯкие
брошенные и никому не нужные твари: кошки, собаки, крысы, птицы. “ каждой
твари была своЯ жизнь и свои заботы, как у всех в войну, и друг друга они не
трогали. ’ак же, как никто не нарушал ‚аськиного спокойствиЯ, а оно
временами было ему просто необходимо.
Љак сейчас, например.
Џосудите, что бы делал ‚аська, не будь такого удивительного
изобретениЯ, как пригороднаЯ платформа. ѓде бы протекала без уединениЯ,
затаенного тихого места, личнаЯ его жизнь?
ѓде бы мечтал он о всЯких крошечных своих радостЯх? ѓде бы горевал о
потерЯх? ѓде скрывалсЯ от детдомовских хищников, блатЯг, хамов,
милиционеров, воспитателей, учителей, пьЯниц, свирепых домохозЯек, бандюг и
прочих, могущих его обидеть, извести, уничтожить?
ѓде мог он съесть без торопливости добытый кусман, не беспокоЯсь, что
кто-то налетит, отнимет, вырвет из рук, изо рта?
ѓде прочел бы украденную в чужом окне книжку? „а в конце концов где
пересидит он дождь, снег, а летом сонный зной?
’олько здесь, под деревЯнной, гулкой, качающейсЯ платформой, был ‚аська
словно у себЯ дома. Џлатформа была длинной, может, кто еще вроде ‚аськи имел
тут убежище, это его не волновало. ’ут хватило бы места длЯ личной жизни
всех подмосковных отщепенцев: безымЯнных, брошенных, выгнанных, бродЯчих и
ничьих детей.
Ђ сколько по ђЯзанке, а сколько по другим дорогам таких чудо-платформ!

- ’ы чего? - спросил солдат, приноравливаЯсь рЯдом с ‚аськой и тоже с
любопытством заглЯдываЯ вверх.
‚аська повел плечом, говорить ему не хотелось. Ќа солдата он не
смотрел. Љсана сидела тут же, на корточках, подобрав полы своего вишневого
пальто, слушала их странный разговор.
- Ђ синЯки... ЏодралсЯ?
- „а так, - сказал ‚аська. ‘олдат сказал строже:
- ‹адно, вставай. Ќечего валЯтьсЯ в грЯзи. Џойдем...
- Људа? - вЯло спросил ‚аська. Ќо, кажетсЯ, ему нравилось, что так с
ним заговорили.
Ћн повернулсЯ, и солдат отметил про себЯ, что драка была нелегкаЯ. “ж
не по поводу ли их совместных дел?
- ‚ школу пойдем.
ќто решилось само собой, ‘олдат в следующую минуту сам понЯл, что иначе
он сказать не мог. Љто сейчас поможет ‚аське, если не он, единственно
заинтересованный в мальчике человек.
‚прочем, единственный ли?
‚от и Љсана подала голос:
- Ќужно идти, как же иначе, ‚асЯ?
’от хмуро посмотрел на девочку, на солдата. ЌехотЯ приподнЯлсЯ,
отрЯхиваЯсь от прилипшей грЯзи, полез наружу.
- Љто у вас там главный-то? - спросил солдат.
- ‡авуч ЉлавдиЯ Џетровна, - дорогой говорила Љсана - Џонимаете, ‚асЯ
пришел и сел сзади. џ сразу увидела, что ему плохо. Ћн сидел, сидел и никому
не мешал, пока не увидела ЉлавдиЯ Џетровна. Ћна как закричит:
"—то это такое? Џосмотри на себЯ, где ты дралсЯ?" Ђ ‚асЯ взЯл и вышел,
ничего не объЯснЯЯ. € под платформу полез...
кола была двухэтажнаЯ, деревЯннаЯ. Ћни прошли прохладным коридором,
поднЯлись на второй этаж. Љсана указала на дверь учительской: "Ћна сейчас
здесь".
- †дите.
‘олдат помедлил, постучалсЯ.
Ќикогда бы не смог он так прийти, чтобы защитить себЯ. “чительскаЯ с
детства внушала ему страх.
Ќесколько женщин и старичок сидели вокруг письменного стола и пили чай.
Ќа солдата посмотрели с любопытством.
- Њне бы Љлавдию Џетровну, - произнес он от дверей.
- ‘лушаю вас, товарищ... боец.
Ћдна из женщин поднЯлась, не выпускаЯ из рук стакан ЌемолодаЯ,
грузноватаЯ, она сделала навстречу солдат несколько шагов, и он увидел, что
у нее отечное лицо и толстые ноги - признак больного сердца.
- ‡дравствуйте, - сказал он, совершенно робеЯ. - џ пришел по поводу
мальчика, которого выгнали...
- ‘адитесь, пожалуйста, - предложила завуч и сама села. - Љакого
мальчика?
- „а ‚асилиЯ...
Ћн вдруг подумал, что не знает ‚аськиной фамилии.
- Ђх, ‚асилиЯ, - сказала завуч, оглЯдываЯ солдата - Ђ вы кто,
родственник?
Ћн подумал и кивнул. ЋглЯнулсЯ на учительниц, скользнул взглЯдом по
стенам, где висели, как во всЯкой учительской, расписаниЯ уроков, диаграммы
успеваемости и крупно написаннаЯ инструкциЯ по эвакуации детей во времЯ
воздушной тревоги.
Ќа стене висел плакат; "„войка - шаг к измене ђодине!" ‚ углу, под
портретами вождей, на столике лежала винтовка.
- —то же вы так поздно хватились? - спросила завуч вежливо. -
„убровский совсем забросил школу.
- Љто? - спросил солдат.
- ‚асЯ „убровский... џ понимаю, что условиЯ жизни у детдомовцев хуже,
чем у остальных, но мальчик не посещает уроков, перестал заниматьсЯ. Ђ
теперь еще драки, как видите. Људа это заведет?
- ’рудное дело, - согласилсЯ солдат, снова посмотрел в угол на винтовку
и вздохнул. - Ќо вы уж не гоните, куда он пойдет?.. Ѓез школы ему еще хуже.
- ‚ы-то как, вернулись или временно, так сказать?
- ‚ременно, - сказал Ђндрей. - “еду, ‚асилий у менЯ совсем один
останетсЯ.
- …сли бы не уезжали, - произнесла заведующаЯ. - Ќам в школе военрук
требуетсЯ.
Ћна указала на винтовку, с которой солдат и так не спускал глаз. Њожет,
заметила его внимание к оружию.
- “ нас женщины в основном. Њужчина качественно бы изменил коллектив.
‘таричок и учительницы хоть и делали вид, что пьют чай, но исподволь
смотрели на солдата и прислушивались к разговору. „ве из них, помоложе,
отчего-то смутились, когда солдат оглЯнулсЯ.
- ‚интовка... боеваЯ? - спросил он.
- Ђ что мы в ней понимаем, - отвечала завуч. - „ети учатсЯ военному
делу, разбирать, собирать... € маршировать тоже.
‘олдат встал, подошел к столику. Џотрогал ложу, приподнЯл, ощущаЯ, как
забилось от привычной тЯжести сердце. ™елкнул затвором, пробормотав:
"‘тебель, гребень, рукоЯтка..." ‹ожа... Њагазин... ‚се настоЯщее. ‡аглЯнул в
канал ствола: грЯзновато. ‘тарший сержант Џотапенко всыпал бы за такое.
- ЌастоЯщаЯ винтовка, - повторил дважды Ђндрей и вдруг заметил в
боковой части ствола дырочку, рассверленную длЯ того, чтобы из винтовки не
стрелЯли. “павшим голосом произнес: - ЌастоЯщаЯ... “чебнаЯ винтовка... -
сразу потерЯв к ней интерес.
‡авуч теперь говорила, что „убровский, судЯ по всему, скрытный мальчик,
никогда не упоминал он о родственнике на фронте. ќто, безусловно, менЯет
дело. Љ семьЯм фронтовиков отношение вдвойне внимательное.
- •орошо, что вы зашли, - добавила завуч и протЯнула руку. Ћна впервые,
кажетсЯ, улыбнулась. - ‚озвращайтесь с победой.
‘таричок и сидевшие за столом женщины тоже поднЯлись. Ђ две молодые
учительницы смутились, покраснели, когда солдат стал с ними прощатьсЯ.
’ак все стоЯли, провожаЯ, пока он не вышел.

- 19 -

ђебЯта ждали на лестничной площадке.
- Љак? - спросила по-взрослому Љсана. Ћна вообще чувствовала себЯ с
солдатом на равных. ‚аська ничего спрашивать не стал.
‘олдат посмотрел на мальчика и впервые подумал, отчего такаЯ
неожиданнаЯ фамилиЯ у него: „убровский... Њожет, сидел в детприемнике
изобретательный человек? Њожет, он Џушкина в это времЯ читал?
€ потом... „олгушин... „убровский - чем-то сходни между собой.
ЌачинаютсЯ на одну букву.
- ‚ порЯдке, - сказал солдат, все рассматриваЯ ‚аську. - ’ебе бы,
парень, в лазарет сходить да подлечитьсЯ...
- Џусть к нам зайдет, - предложила Љсана. - Њама йодом замажет.
- ‰одом? - закричал ‚аська.
- „а. €менно йодом, - твердо произнесла девочка. - ‡ато не будет
заражениЯ.
- “ менЯ и так не будет, - отмахнулсЯ ‚аська. - џ гильзу медную
приложу. џ от всего умею лечитьсЯ. …сли заноза в ноге, ее надо выковырить и
разжевать, быстрей пройдет. …сли кровь, глиной замазать...
- ”у, ‚асЯ, как противно, - сказала Љсана.
- ‹екарства всегда противные, - рассудил он просто. - Ђ знаешь, как
навозом можно лечитьсЯ?
Џо лестнице поднималась женщина в темном платке, похожаЯ на тетю Њаню.
Љогда ступила она на верхнюю площадку, ребЯта одновременно с ней
поздоровались.
Ћна узнала солдата, всхлипнула:
- Ђндрюшенька! - ‡аплакала, прислонЯсь к его плечу. - ЋлЯ... ЋлЯ моЯ...
- ’етЯ ЊанЯ...
- ‚ы отомстите, убейте их. џ всю жизнь учила детей человечности... „аже
кошку... „аже кошку не трогать...
- ’етЯ ЊанЯ, - позвал солдат, она не слышала.
- „о чего они довели менЯ? џ хочу, Я требую, чтобы вы их убивали, как
насекомых! Ќикто, ни Я, ни другие женщины не могут этого сделать. Њы все
отдали, а вы отдали не все. “ вас есть возможность и оружие. ’ак убейте,
прошу вас!
Ђндрей оглЯнулсЯ, знаком показал ребЯтам, чтобы не глазели, а шли на
улицу. Њолча стоЯл, понимаЯ, что ничем не может утешить бедную женщину. Ќе
бывает такого утешениЯ, когда родители переживают своих детей.
’етЯ ЊанЯ перестала плакать, вытерла платком лицо.
- Ђ ты ведь изменилсЯ, Ђндрюша, - произнесла в нос. - “ тебЯ-то ничего
не случилось?
- „а нет, что вы...
- Њы уж думали-гадали, в каких ты там боЯх... Ќа каком фронте?
- Ђ Я все не на фронте, - отвечал он, не поднимаЯ глаз.
ќти слова о фронте были как раскаленное железо. ’етЯ ЊанЯ смотрела на
него как на защитника, бойца, который должен быть там, где до этого была
ЋлЯ. Ђ он увЯз в своих поисках, в адресах, в делах, которые не имели прЯмого
отношениЯ к ее свЯтым слезам.
‘тыдно стало, как от пощечины.
- ‡ашел бы, Ђндрюша, - попросила она. - Њы-то с Њусей вдвоем кукуем.
Ћлег €ванович за продуктом в деревню уехал.
- ‡айду, тетЯ ЊанЯ, - пообещал он, потупЯсь. …е больной взглЯд, в
котором мерещилось ему уже недоверие, сомнение и осуждение его, был сейчас
невыносимым.
- Њы все вдвоем и вдвоем... ЏоплачемсЯ друг дружке на тЯжелую бабью
долю, вроде легче станет. Ќо ведь еще детишки менЯ ждут. Ќадо идти, нельзЯ
своему горю поддаватьсЯ. “ всех сейчас одно горе, война проклЯтаЯ. “ всех,
Ђндрюша.
Ћна двинулась медленно по коридору, а ему подумалось, что надо что-то
еще ей сказать. Ќо слов никаких не было.
- џ приду, тетЯ ЊанЯ! - голос прозвучал униженно и глухо. ќтого нельзЯ
было не заметить.
Ћна оглЯнулась, посмотрела на него страдающим, идущим из глубины,
затемненным своим взглЯдом.
‘ чувством физической боли, отвращениЯ к себе выходил он на улицу. Ќе
замечаЯ ребЯт, сел на скамейку.
‘удорожно вздохнул, рассеЯнно взглЯнул вокруг.
Џрипекало солнце. Ќа деревцах, воткнутых перед школой, завЯзывалась
мелкаЯ зелень.
Ќеожиданно подумалось, что пора, выпавшаЯ на эти несчастные дни, была
самаЯ редкаЯ, светлаЯ. Ќевозможно этого не видеть. € он видел, но никак не
ощущал. —увства его, придавленные обстоЯтельствами, были как слепые.
Ћднажды прочел он в книге о ђобин ѓуде стихи:

„венадцать месЯцев в году,
„венадцать, так и знай!
Ќо веселее всех в году
‚еселый месЯц май!

Ќе стихи даже, а народнаЯ английскаЯ баллада, он вспоминал ее каждой
весной. € каждую весну звучала она по-новому.
Ќо случилось, как раз перед войной, померзли за зиму все подмосковные
сады. ‘таЯл снег, прилетели птицы, а на деревьЯ было невозможно смотреть.
—ернели пустые, голые, как кресты на погосте.
Њай в таких садах, и синее, сквозь сухие ветки, небо, перваЯ трава под
кронами казались кощунством. Џравда, к середине лета оттаЯли редкие сучки,
дали блеклую, тут же увЯдшую зелень. Ќо и все.
‘адом, голым по весне, была сейчас душа ЂндреЯ.
.Њогло ее оживить лишь тепло, исходЯщее от ‚аськи. Ћно и оживлЯло, и
поддерживало худые желтые ростки. Ќо удар следовал за ударом, и после
каждого казалось, что невозможно поднЯтьсЯ, обрести себЯ.
‚се, что происходило кругом, происходило и с Ђндреем. ‹ожилось,
накапливалось в нем, терзаЯ изболевшуюсЯ совесть. ’Яжкой виной добавилась
сюда и Ћлина смерть. ђебЯта стоЯли в отдалении, ‚аська показывал Љсане на
большую Яму, объЯснЯЯ, что в сорок первом году упала тут целаЯ тоннаЯ бомба.
”рицев от Њосквы зенитками отогнали, они побросали бомбы куда попало. Ђ эта
бомба не взорвалась. Ќо все равно в школе и в домах выскочили стекла. џму
сразу окружили заборчиком и несколько дней откапывали; все говорили, что она
замедленного действиЯ. ‚аська потому и запомнил, что им не разрешали ходить
в школу. Ђ потом сказали, что в бомбе оказались опилки и записка: "—ем
можем, тем поможем!" ќто немецкие рабочие писали...
Ђндрей слушал ‚аську, медленно приходЯ в себЯ.
‘просил, привставаЯ:
- ‚асилий, а ты про ђобин ѓуда слышал? Ѓыл такой меткий стрелок из
лука.
- ќто, наверное, до войны? - сказал ‚аська. - џ до войны плохо помню...
‘олдат и Љсана одновременно улыбнулись, поглЯдев друг на друга. Ћни как
бы и вправду были на равных в сравнении с маленьким ‚аськой. € он это видел
и великодушно позволЯл опекать себЯ, знаЯ, что это не унизительно и он
всегда может удрать, если такаЯ опека надоест.
Њимо проскочили детдомовские ребЯта, крикнули на ходу: "‘морчок! ’ебЯ
искали! ‘ыч тебЯ искал!" "„а ладно", - сказал ‚аська. Ќо почувствовал себЯ
неприЯтно. "Џсихует ‘ыч-то!" - добавили ребЯта и убежали, крича на ходу, что
сегоднЯ они выступают в госпитале...
Љсана заторопилась домой и повторила свое приглашение.
- Њама наварила суп из селедки. Џойдем!
- ‘лышала? “ нас выступление в госпитале, - отвечал ‚аська.
‚ообще-то он не любил ходить по домам, не считаЯ тех особых случаев,
когда он посещал без приглашениЯ, но и без хозЯев.
Ћн законно считал, что детдомовец в домашней обстановке пропадет.
Џривыкнет, размЯгчитсЯ, потерЯет способность выживать, тут и конец ему. „а и
вообще домашние были другим миром, и соприкосновение с ним не приносило
радости. Ѓудут жалеть, подкармливать, числить про себЯ несчастненьким,
сиротой...
‚се это ‚аська понимал и отказалсЯ.
- ‚ госпитале нельзЯ пропускать, там же раненые.
- € ты у нас раненый, - сказала Љсана. - „а еще голодный. Ќикто не
выступает на голодный желудок. Џойдем, пойдем!
Ћна распорЯжалась как взрослаЯ, будто понимала, что солдат и ‚аська
послушают ее.
- „авай сходим, - предложил солдат.
‚аська подумал, что с солдатом его жалеть не станут, и согласилсЯ.
„орогой Љсана рассказала, что мама ее работает на дому, шьет одежду длЯ
бойцов. Љогда бежали от немцев, успели захватить одну швейную машинку
"‡ингер"... ‚от на ней мама и шьет.
‘олдат слушал, кивал, а ‚аська почему-то злилсЯ.
"Њама да мама, подумаешь, мамина дочка...". Џодошли к знакомому дому
возле магазина. Њиновали парадную дверь с высоким крыльцом, где недавно
орала ‘енькина мать, Ђкулиха, и ткнулись с обратной стороны в низенькую
пристройку.
- Џригибайтесь! Џригибайтесь! - попросила Љсана, с шумом распахиваЯ
дверь. Ћна закричала с порога: - Њама! џ с гостЯми! Ћни будут есть суп с
селедкой!
"ЋпЯть мама, - подумал ‚аська. - Ќадоело. Ќе люблю мам".
ЊолодаЯ красиваЯ женщина поднЯлась им навстречу, всплеснула руками:
- Ћй, как хорошо. Џроходите, пожалуйста. Џоздоровалась с ‚аськой за
руку, потом с солдатом, называЯ себЯ ‚ерой €вановной. ѓолос был у нее
звонкий и мелодичный. Ќа груди колыхалась желтаЯ лента сантиметра.
"€ ничего особенного, - решил ‚аська. - „ЯдЯ Ђндрей все равно лучше".
- Њама, - повелительно говорила Љсана, точно она, а не мама была здесь
главнаЯ хозЯйка, - Я тебе рассказывала про ‚асю, помнишь? …го нужно
подлечить, а его одежду тоже... Ћн сегоднЯ выступает на концерте.
- Ќу, подумаешь, - пробурчал ‚аська.
- ‚се сделаем, - мЯгко, мелодично, таково было свойство ее голоса,
повторЯла ‚ера €вановна, осматриваЯ бегло ‚аську, обходЯ вокруг него. Ќа
солдата она почти не взглЯнула.
- Џусть разденетсЯ, - попросила она. - Ђ насчет лечениЯ, ЂсЯ, ты уж
сама... ’ы у нас в школе курсы сестер кончила.
- ђаздевайсЯ, - приказала Љсана. - ’ебе помочь?
- ‚от еще, - нахохлилсЯ ‚аська. - џ и сам шить умею. ’олько у менЯ
иголки нет.
- Ђ у нас есть. ‘нимай, снимай, Я за йодом к подруге сбегаю.
‘олдат кивнул: раздевайсЯ, мол, если просЯт.
‚асЯ, сопЯ недовольно, снЯл одежду и сел на кровать, закрывшись
одеЯлом. ‚ера €вановна осматривала штаны и рубашку, поднимаЯ их на уровень
глаз и вздыхаЯ. ‘просила, как же он, ‚асЯ, собиралсЯ выступать с такими
дырками?
Ћтвечать не хотелось, но и оскорбительного вроде ничего в вопросе не
было.
- ЊенЯ поставЯт в середину хора, кроме головы, ничего не видно, -
сказал он.
- ’ак ты поешь? - воскликнула ‚ера €вановна. - Ђ наша Ђсенька музыкой
до войны занималась. ‘ейчас-то она все забыла.
†енщина застрочила на машинке, быстро вращаЯ ручку. ‚аська перестал
дрыгатьсЯ, уставилсЯ на ‚еру €вановну, удивлЯЯсь, как ловко у нее
получаетсЯ. Ћн умел зашивать при помощи иголки, даже гвоздЯ, но такой работы
он не видел. ‚ообще-то, если бы спереть такую машинку, он бы тоже научилсЯ.
•орошаЯ игрушка, надо запомнить.
- Ђ вы, Ђндрей... ‚ы кем доводитесь мальчику? - ‚ера €вановна спросила,
откусываЯ нитку и взглЯдываЯ на солдата так исподлобьЯ. - џ сразу увидела,
что вы похожи.
- Њы? - повторил мальчик. - Њы? Џохожи? Ћн подскочил на постели,
расплылсЯ от радости. ‘частливыми глазами посмотрел на солдата. € тот,
взглЯнувна ‚аську, подтвердил:
- џсное дело... Ќе чужие.
Љсана притащила йод, улыбающийсЯ ‚аська не успел и пикнуть, испЯтнала
его лицо, руки, шею, даже волосы. ‚аська пыталсЯ заорать, но Љсана сказала:
- ‚се! ‚се! …ще здесь, и все. € здесь... € здесь... ‘терпел ‚аська, а о
‚ере €вановне подумал, что вовсе она не плохаЯ, если заметила их сходство.
‚ера €вановна кончила шить, бросила одежду на кровать со словами:
- „ержи, крепче новой! ‘олдату она сказала:
- Њне надо с вами потолковать. ЂсЯ, посмотри за супом...
- —то ж, - согласилсЯ он.
- Џойдемте во двор. ’олько осторожнее, не стукнитесь головой!
Ћни встали у крылечка, ‚ера €вановна в упор посмотрела на солдата. € он
теперь увидел, что у нее большие темные глаза, в сумерках которых затаилась
усталаЯ грусть, а в волосах много седины.
- ЉажетсЯ, Я догадываюсь, по Ђськиным рассказам, - начала она смущенно.
- „огадываюсь, что у вас неприЯчности. Ќо разговор не о вас, о мальчике.
…сли есть возможность, купите ему одежду. ќта кончилась.. € потом... “ него
вши. Џонимаете, целые гнезда вшей. џ пыталась их давить, смотрю, еще, еще...
‚ каждой складке... џ могу постирать все, но лучше бы сжечь. ‚ши могут быть
и тифозные...
Ђндрей расстроенно молчал.
†енщина по-своему расценила его молчание, добавила, оправдываЯсь:
- Ќе подумайте, что мы уж такие... привереды. Њы, правда, до войны
хорошо сперва жили. Њуж был кадровый военный, крупный командир. Њы ничего о
нем не знаем. Ђ Я не работала, но Я умела хорошо шить, это нас и кормит.
‘ейчас мы в долгах... ‚сем трудно, Я понимаю. Ќо когда в нужде дети, ужасно.
Љ этому привыкнуть нельзЯ.
- Ђ что нужно? - спросил солдат.
- „а что покрепче, - отвечала ‚ера €вановна. - ‚от, вроде вашей
шинельной... ’олько потоньше. —тобы игла взЯла.
Ђндрей машинально потрогал на себе шинель.
- …сли это... продать?
- Ђ сами как будете?
- ‘ам-то обойдусь, - увереннее сказал он. - –ыган шубу давно продал! Ђ
Я вроде цыгана... Ќет, серьезно. ‚от только Я торговать не умею.
‚ера €вановна оценивающе оглЯдела шинель, но исподволь смотрела на
солдата.
- ‘ейчас идут все на рынок, - произнесла она.
- Њне туда нельзЯ.
- Ђ может... им?
Ћна не назвала Ђкулиху, но кивнула в сторону дома.
- ‘пекулЯнтам?
- ‘вЯзыватьсЯ с ними гадко, - сказала со вздохом ‚ера €вановна. -
Ћтвратительное порождение войны. Ќо что делать-то? Њы с вами сами ничего не
можем... ‡наете, слышала недавно анекдот, что решили с блатом покончигь.
Џохоронить его, и все. Џоложили в гроб, крышкой накрыли, да гвоздей не
оказалось. ѓде взЯть гвоздей? ‘оветуют: по блату можно достать. ‚ыпустили
блат, а он и был таков...
‚ера €вановна предложила:
- „авайте вашу шинель.
“шла и долго не возвращалась. ‘олдат обошел трижды вокруг дома, начал
беспокоитьсЯ, когда увидел ее, бегущую вприпрыжку. €здалека показала в
кулаке деньги, крикнула весело:
- Ќу, баба стерва! Ђкула зубатаЯ! Ќюхом почувствовала, что дело поживой
пахнет. “перлась, уж Я слезу перед ней пустила. Њол, мужнина памЯть,
единственнаЯ...
‡асмеЯлась облегченно.
Ђндрей смотрел на нее, на губы, нервные, подвижные, на смуглое точеное
лицо, на глаза, глубокие, сумеречные, и впервые почувствовал, что хотел бы
ее сильно поцеловать.
Ќо, прежде чем он сам понЯл свое желание, она угадала и пригасила себЯ.
‘делалась вежливо ровной.
‘олдат принЯл деньги, с укором произнес:
- Љоли взЯлись, помогали бы и дальше, - но укорЯл ее не за это, оба
понимали. - џ ведь уезжаю...
- Ќа передовую? - спросила она тихо.
- „а.
- Љогда? ‘егоднЯ? ‡автра? ‚прочем, что Я спрашиваю. ќтого никто не
знает. Њы так и жили всегда в неизвестности, когда куда мужа пошлют... Ђська
моЯ на перепутье родилась. ‚ общем... - Ћна помедлила, глЯдЯ на него
наклонив голову и как бы снизу, такой она была еще красивее, как девочка
неопытнаЯ на свидании. - …сли не уедете, милости прошу, как у нас говорЯт.
Њилости прошу к нашему шалашу.
Ћна рывком взЯла деньги, спрЯтала, отвернувшись, в лифчик. Џотом
открыто, с вызовом, посмотрела ему в глаза.
‚ернулись в комнату, стали есть обещанный суп с селедкой.
‚добавок к нему ‚ера €вановна принесла кислой бражки. Ќалила всем -
солдату, Љсане немного, а ‚аське дала целый стакан.
- ќто как квас... Ќе страшно.
‚аська выпил, стал веселым. Џодумалось: •оть она и мама, а ничего,
приЯтнаЯ женщина".
ђазвЯзалсЯ у ‚аськи Язык от бражки. ‘тал он рассказывать, как в детдоме
пайки делЯт. ЋткусЯт, положат на весы. Њноговато. …ще откусЯт. ЋстанетсЯ
крошечка какаЯ-то. ђазвесчик чихнет, она и улетит.
€зобразил ‚аська в лицах, все рассмеЯлись. Љсана так и заливалась,
солдат восхищенно качал головой: "Ќу и ‚аська, артист!" Ћн совсем разошелсЯ,
спел "•алЯву".

†енилсЯ, помню, Я на той неделе в пЯтницу,
Ћна из всех девчат фартоваЯ была,
џ полюбил ее. •алЯву косолапую,
Ќо длЯ менЯ она фартоваЯ была...

‚озвышенно пел, проникновенно ‚аська, думал, что это грустнаЯ песнЯ. Ќо
все опЯть начали смеЯтьсЯ. ’олько Љсанина мама с мЯгкой улыбкой произнесла:
- ‚асЯ, скажи, а ты сказки любишь?
- Љонечно, - отвечал он.
- ‚от мы с Ђськой по вечерам сказки рассказываем... Џро €вана –аревича,
про ‚асилису... - џ про мужика знаю, - сказал ‚аська.
- Ќу, расскажи.
- Џро мужика? - спросил ‚аська. - †ил мужик и ловил рыбу. Џриходит
однажды на речку, смотрит - журавель попалсЯ в сети. Ќогой зацепилсЯ, а
выбратьсЯ не может. Џожалел мужик и освободил журавлЯ. Ђ журавль и говорит
ему человеческим Языком: "Џойдем ко мне домой, Я тебе подарок хороший дам".
Џришли они к журавлиной избе, и вынес ему журавль скатерть-самобранку...
- ‚от такую сказку Я люблю, - кивнула ‚ера €вановна.
- ‡ахотелось по дороге старику есть, он и говорит:
"Ќапои-накорми, скатерочка!" ’олько сказал - и на скатерти все
поЯвилось: картошка, капуста, чего еще... ‘уп из селедки тоже поЯвилсЯ. „аже
свинаЯ тушенка в банках. € целый бухарик хлеба!..
- ‘юда бы эту скатерочку, - воскликнула Љсана.
‚аська продолжал:
- ‡ашел мужик к богатею переночевать, а тот ночью и заменил скатерть.
…му мужик-то проговорилсЯ. Џриходит домой и говорит старухе: мол, не надо,
старуха, теперь в очередь в магазине стоЯть и в колхозе работать. ‚се у нас
будет. ђазвернул скатерть, а она и не действует. Ћбманул, видно, журавль,
подумал мужик и вернулсЯ к нему. ’ак и так, плохую ты скатерть дал, не
включаетсЯ она...
- Љак наш утюг, - засмеЯлась Љсана. Ђ солдат и ‚ера €вановна
улыбнулись: "ђассказывай, рассказывай, ‚асЯ".
- „ал тогда журавль мужику волшебную книгу, - продолжал ‚аська. -
Ћткроешь ее, а там что ни страница, то продуктовые карточки, да литеры
всЯкие, да ордера на мануфактуру. ‚ырывай, а они не кончаютсЯ. Џришел мужик
опЯть к богатею, попросилсЯ переночевать, а тот ночью снова переменил.
‚ернулсЯ утром мужик домой, а в книге, глЯдь, обыкновенные страницы...
- Ђ что за книга-то была? - спросила вдруг ‚ера €вановна.
- ’олстаЯ и без картинок, - нашелсЯ ‚аська. - ‚ третий раз журавль дал
мужику зеркальце волшебное. Џосмотришь в него, и все тебе на свете видно. ‚
каком магазине что выбросили, а где под прилавком держат продукты, а где по
мЯсным талонам отоваривают...
- Њама, а у нас мЯсные тоже не отоварены, - напомнила Љсана.
- ’ак у нас же нет волшебного зеркала, - засмеЯлась ‚ера €вановна.
- Њда, - протЯнул солдат. - Њне бы тоже оно пригодилось... Љак ты
думаешь, ‚асилий?
- Љонечно, - сказал ‚аська. - Ќо его богатей тоже украл. ’огда журавль
подарил ему сапоги-скороходы. …сли, к примеру, будет мужик от милиции
удирать, наденет он эти сапоги - и раз...
- Ћн что, жулик? - спросил солдат.
- ‡ачем? Ќа всЯкий случай! Ђ то контролеры в электричке пойдут... €ли
бандиты пристанут, или пьЯницы, - сказал ‚аська. - Ћни не рвутсЯ, не
промокают. Ќет, сапоги удобные были, только их богатей спер у него. Џошел он
снова к журавлю и говорит: мол, плохие у тебЯ подарки, без проку они мне. Ђ
журавль и спрашивает:
"Ќе заходил ли ты ночевать к богатею?" "‡аходил", - отвечает мужик.
"‚се тогда понЯтно! ‚от тебе последний подарок, - и приносит сумку, - скажи:
"‘орок из сумы!" € все у тебЯ будет в порЯдке", - ™едрый был журавль, -
сказала ‚ера €вановна, вздохнув.
- ‚ы дальше послушайте, - попросил ‚аська. - Џришел он к богатею и
проситсЯ переночевать. "Људа бы, говорит, сумку положить. Ћна у менЯ не
простаЯ, всЯкие просьбы исполнЯет. Ќадо только сказать: "‘орок из сумы!" ‹ег
мужик, а сам не спит, ждет, что дальше будет. •озЯин-богатей подождал да и
говорит; "‘орок из сумы!" ‚ыскочили тут из сумки сорок автоматчиков, навели
на богатеЯ автоматы и говорЯт: "Ћтдавай подарки!" Ћн все и отдал. Ђ мужик
пришел домой и отнес в комиссионку.
- ‚от чудак! - Љсана всплеснула руками. - ‡ачем же в комиссионку-то?
- Ђ чтобы деньги были, - резонно отвечал ‚аська.

- 20 -

Ћксане в госпиталь идти не разрешили.
‚ера €вановна сказала, что девочке надо готовить уроки. Џоздно, нечего
шлЯтьсЯ неведомо где.
‚аська клЯлсЯ, божилсЯ, что проводит до дому, ‚ера €вановна качала
головой:
- Ќезачем ей идти в ваш госпиталь. Ћна видела отступление, с нее
достаточно. Ђ вы приходите.
‘олдат и мальчик задворками вышли к высокой железной ограде, отыскали
лаз и очутились на территории огромного лесопарка, где размещались белые
корпуса госпиталЯ. „о войны здесь был санаторий ЌЉ‚„.
‚аська все тут знал. Џо одной из дорожек направилсЯ в глубь парка и
остановилсЯ перед громадной Ямой, сплошь заваленной бинтами.
Њальчик уперсЯ глазами и эти окровавленные бинты, шепотом сказал:
- ‚идите?
‹азил в санаторий ‚аська часто. …го территориЯ примыкала одной стороной
к колхозному полю, здесь оно не охранЯлось. „етдомовцы нашли лазы, проторили
тропы, пробили отверстиЯ и, как саранча, объедали край, что шел вдоль
забора. ‡десь росла морковь.
Ќо это бывало осенью, а осень - золотаЯ пора, как пишут в книгах длЯ
чтениЯ. ‡олотаЯ, в ‚аськином понимании, оттого, что ходишь с тЯжело набитым
брюхом, будто в нем и впрЯмь золото. Ђ в нем кроме моркови и клюква, и
турнепс, и свекла, и горох, и капуста, и картошка... ‚се тогда идет в корм,
поглощаетсЯ в печеном или сыром виде.
Љак рыбьи мальки, нагуливают детдомовцы по осени вес в страхе перед
долгой и голодной зимой. ’еперь до осени требовалось еще дожить.
‚аська умел и весной выкапывать из грЯдок чужую посаженную картошку, но
прибыль тут не велика. ‚ыгоднее, знал, дождатьсЯ урожаЯ. Љ тому же, по
совету академиков, стали сажать не целые клубни, а лишь глазки, срезы с
клубнЯ. Џожрали бы сами академики свои глазки, узнали бы, как чувствительно
ударило их открытие по ‚аськиному желудку.
Ќо сколь торопливо ни пересекал бы ‚аська госпитальский парк, всегда
останавливалсЯ он перед огромной Ямой с бинтами.
ѓлазами, расширенными от напрЯжениЯ, втыкалсЯ он в белые марлевые горы,
испачканные кровью и йодом. Џо спине тек леденЯщий холод. ‘тановилось трудно
дышать.
‚от и сейчас мальчик завороженно стоЯл перед Ямой, пытаЯсь цепким
детским умом постигнуть то, что скрыто за этими кровавыми грудами: раны,
крики, стоны, боль, страдание, смерть.
‡амер столбиком, как суслик в степи, ‚аська, не в силах двинутьсЯ
дальше. •оть знает, его ждут. ѓлаза испуганно округлились.
Ћколо главного корпуса мельтешили детдомовцы.
“видели издалека ‚аську, поднЯли крик:
- ‘морчок! ’ебЯ искали! ’ебЯ искали!
- Љто? - спросил ‚аська.
- ‚оробьи на помойке... € один знакомый кабыздох спрашивал!
‡ахохотали, обычнаЯ покупка. Ќо увидели сзади солдата, приутихли. —то
за солдат? Џочему со ‘морчком?
Ђндрей не заметил общего вниманиЯ, сел на ступеньках, задумалсЯ. …го,
как и ‚аську, а может и сильнее, потому что видел первый раз, поразили
бинты.
Ћни были как сама война, ее кровавый след, жестоко напомнивший о боЯх,
идущих недалеко.
Ћдно дело читать сводки, слушать сообщение ‘овинформбюро о больших
потерЯх. ‚прочем, о потерЯх говорили чужих, не своих. Ђ тут груды, горы,
завалы, залежи человеческих страданий, своих собственных, не чужих.
Ќе надо газет, лишь увидеть эти снежные вершины марли, растущие с
каждым днем. Ђ ведь они времЯ от времени сжигались, чтобы уступить место
другим горам, и несть им числа...
‘трашный знак войны.
‡десь понЯтнее становились привычные по печати понЯтиЯ "тЯжелых",
"ожесточенных", "кровопролитных", "затЯжных" боев.
‚аська, ‚аська, зачем ты сюда менЯ привел? —тобы напомнить о моем
долге, о моей боли?
‡акрыл на мгновение глаза и молнией, как безмолвный взрыв, над головой
полыхнула ракета, до нутра прожигаЯ всепроникающим светом. € серые спины
солдат, дружков своих, странно согнутые, большие и малые, крутые и не очень,
а у ѓандзюка и вовсе горбиком... “-у-у! Ђ-а-а! Ђ его утробный крик почти
вслед, чтобы знали, что он рЯдом, там, бежит, заплетаЯсь, сбросив мешающую
шинельку, чтобы догнать, догнать...
‚скинулсЯ солдат, почти бегом направилсЯ прочь, но вспомнил про ‚аську.
ЋглЯнулсЯ, и ‚аська, словно почувствовал, встал поперек дорожки с молЯщими
глазами:
- „ЯдЯ Ђндрей, не уходи! џ сейчас...
- ‚асилий, прости. Њы потом встретимсЯ. ‚аська побледнел даже от мысли,
что он останетсЯ без дЯди ЂндреЯ.
- Ќу, немножечко, - пропищал еле слышно. Ћт волнениЯ голоса не стало.
‘олдат растерЯлсЯ от ‚аськиной беспомощности. ‚от ведь беда, нельзЯ его
бросать, забьетсЯ под платформу и пропадет из глаз, не разыщешь. € ждать нет
сил, изощренный слух Ђндреев все слышит тиканье часов, которые отсчитывают,
будто на взрывном механизме некой мины, последние минуты и секунды. Ќа
рынке, как отдавал часы Љупцу, времЯ глазами сфотографировал и старалсЯ
думать, что оно и осталось там. Ђ часы на этой самой минуте третий круг
дают, красную черту миновали уже, и если не последовало взрыва, то потому
лишь, что рассеЯнный минер попалсЯ, цифру иную, возможно, поставил.
- Ќу, немножечко, - молил ‚аська потерЯнно. - ’олько песню спою. „ЯдЯ
Ђндрей! „лЯ раненых песню спою. ‹адно?
‘ тех, теперь уже давних пор, как встретились они с ‚аськой, весь путь
ЂндреЯ, хотел он этого или нет, был обозначен мальчиком. ‘перва впрЯмую, по
его приЯтелЯм и дружкам, а потом, по сути, только с ‚аськой, и более того, к
‚аське, а не к винтовке, если не было ‚аськи. ќто сейчас Ђндрей подумал так,
что потерЯть ‚аську было бы длЯ него, может, пострашней, чем потерЯть
винтовку. ‚интовка - это только его, Ђндреева, жизнь, его честь и долг. Ђ
‚аськина жизнь - это и его, Ђндреев, долг, и долг всех остальных, кто
отвечает за ‚аську. ‡а него и за его будущее. ‡а всех этих ребЯтишек.
’ак и получилось, что должен был Ђндрей отступитьсЯ на короткий срок,
чтобы спел ‚аська свою песню раненым солдатам.
- ‹адно, пой, - произнес он без улыбки. - Ѓез песен тоже не проживешь.
ЏоЯвилась ‹охматаЯ, в старомодном довоенном костюме, с кокетливой
косыночкой на шее. ЏрихлопываЯ в ладоши, закричала:
- „ети! „ети! €дем в зал. Џредупреждаю, слушатьсЯ менЯ. …сли будут
какие-то крики, стоны, не пугатьсЯ...
€ еще. Ќикаких подарков и угощений! “ раненых брать неприлично. ЃонЯ,
ЃонЯ, проследи, чтобы никто не отстал!
ЃонЯ пересчитал всех, на солдата посмотрел изучающе.
- Ћн с нами, Ѓонифаций! - предупредил ‚аська. - ’ы скажи, что он с
нами.
- ‹адно, - кивнул ЃонЯ. Ќаверное, ему, как и остальным, было странно,
что ‘морчок привел солдата, да еще вроде бы его опекал.
„винулись цепочкой по мраморным ступенЯм внутрь корпуса.
Џросторным белым коридором, где стоЯли железные койки, мимо костылЯвших
навстречу раненых, мимо пробегающих сестер и нЯнечек, мимо перевЯзанного по
макушку, без лица, человека, мимо лекарств на столике, мимо палат, где
лежали и сидели люди, мимо кого-то неподвижного, положенного на тележку и
прикрытого простыней...
‘ оглЯдкой и перешептыванием прошли ребЯта в зал.
Џришлось пробиратьсЯ узкими проходами, загроможденными колЯсками,
сидЯчими, полулежащими бойцами, костылЯми, выставленными культЯми ног. Ќо,
завидев ребЯт, раненые оборачивались и пропускали, а когда первые достигли
сцены, стали им хлопать. „етей здесь любили.
Ђндрей сел сбоку, на свободный стул.
Џодумалось, что тут, среди буровато-серых халатов, нижних рубашек и
гимнастерок, он не особенно заметен. Џоди угадай, свой он или чужой, если и
выздоравливающим выдают форму, используЯ их на подсобных работах.
ђазве только навострившийсЯ старшина смог бы угадать в Ђндрее
новобранца по некоторым внешним признакам, а пуще по глазам.
…сть в переживших недавно смертельную опасность, в их взглЯдах нечто
такое, чего не было пока у ЂндреЯ. Ќо кто здесь стал бы его высматривать и
определЯть, ‹юди смотрели на сцену, ждали концерта.
‚ышел длинный мальчик, простодушно-веселый ЃонЯ, узкое выразительное
лицо с тонкими нервными губами. Ћн поздравил советских бойцов с наступающим
весенним праздником Џервое маЯ, пожелал скорого выздоровлениЯ и новых сил
длЯ борьбы с фашистскими захватчиками. ЋбъЯвил песню про артиллеристов.
- Ќаша! - выкрикнули в зале.

ѓорит в сердцах у нас любовь к земле родимой,
€дем мы в смертный бой за честь родной страны...

ЏружинистаЯ звонкость детских голосов, прЯмые ударные куплеты,
сложенные из таких слов, как сердце, любовь, родина, бой, честь,
воздействовали на зал непосредственно и сильно.
‚озможно, когда-нибудь, в другое времЯ, в другом, недосЯгаемом пока
послевоенном мире, станет эта песнЯ воспоминанием о военных годах. € не
прозвучит она так, и не заполнит могущественно своего слушателЯ. —то ж!
‘ейчас именно она была главной песней длЯ этих людей. Џотому что, если
произносилось слово "родина", - было это как крик души, а если звучало
"смерть", то все сидЯщие знали ее, видели, как говорЯт, в глаза, вблизи и на
ощупь.

Ђртиллеристы! ‘талин дал приказ.
Ђртиллеристы! ‡овет отчизна нас!
€з многих тысЯч батарей,
‡а слезы наших матерей,
‡а нашу ђодину: Ћгонь! Ћгонь!

Џрипев ребЯта исполнЯли особенно вдохновенно.
‚ детских голосах, пронзительно чутких, звучал истинный призыв к бою.
Ђндрей с особенно обостренным чувством воспринЯл его лично по отношению к
себе. Ђ слово "огонь!" дети выкрикивали, эффект был необыкновенный.
‡ал аплодировал, кричал, называЯ какие-то желаемые и близкие песни.
Ћднорукий солдатик рЯдом с Ђндреем хлопал единственной правой рукой по
коленке.
Ђндрей посмотрел на соседа, подумал не без гордости, что вот на сцене
среди детишек поет ‚аська, близкий ему человек. ‚зглЯдом отыскал острую
мордочку, испЯтнанную йодом, во втором рЯду. ‚спомнилось, как тот сказал:
"ЊенЯ поставЯт в середину хора", Ђндрей помахал рукой, но ‚аська смотрел
перед собой и ничего не видел. Љ выступлению в госпитале он относилсЯ очень
серьезно.
ЃонЯ читал стихи:

„онер ‚етер по-немецки значит бурЯ грозоваЯ,
…сли худо, „онер ‚етер - немцы в страхе говорЯт...
Ќа Љавказе „онер ‚етер, „онер ‚етер - ‹озоваЯ,
„онер ‚етер! ‘ „она ветер дует, дует их назад!

ђусский ветер выдул снова немцев к черту из ђостова...

Ћднорукий наклонилсЯ к Ђндрею, спросил, с какого он фронта. ђезко
пахнуло эфиром. ‹ицо у него было неестественно белого цвета, но в веснушках.
Ћн стал говорить, что воевал на Љавказе, ранили под Њалгобеком, а лежал в
Ђстрахани, потом направили сюда.
- Ђ это... как? - спросил Ђндрей, показываЯ на пустой рукав.
‚ общем-то понимал, что спрашивать о подобном не принЯто, да еще так,
на ходу. Ќе мог не спросить. Ђ раненый с готовностью, как не раз, видно, и
не два, стал описывать свою короткую военную историю. ‚ыходило, что
прикрывали они отход, а потом кончились патроны, а фрицы все лезли, и тогда
они пошли в рукопашную. “пал товарищ, он нагнулсЯ и больше ничего не помнил.

ђусский ветер завывает, немцев к гибели несет!

ЃонЯ кончил стихи. Џоследние слова вызвали бурную овацию. Ћднорукий
тоже застучал ладонью по коленке.
- Ђ винтовка? - спросил Ђндрей. - ‚интовка у тебЯ была?
Ћднорукий коротко взглЯнул на него.
- Љак же без винтовки! џ же говорю, патроны только кончились.
- Ђ дальше?
- Ђ что дальше?
- „альше-то как?
- Љак-как... ‚перед пошли. ‘ отчаЯниЯ, что ли. Ќикакого приказа,
понимаешь, не было. ‚зводный как заорет, в ѓитлера, его мать, и так далее, и
с наганом вперед... Ђ мы за ним. “ра!.. ли, орали, а потом товарищ мой
упал... ‚от и все.
- Ђ винтовка? - повторил Ђндрей. - ѓде винтовка? Ћднорукий пожал
плечами, удивлЯЯсь такому навЯзчивому вопросу.
- Ќе до винтовки, браток, менЯ едва вытащили. ќх, была бы рука цела, а
винтовка бы к ней нашлась!
ЌаклонЯЯсь к однорукому, - тот смотрел на сцену, где дети танцевали
матросский танец "џблочко", - Ђндрей, будто оправдываЯсь, поЯснил:
- Ђ Я, понимаешь, не воевал... Ќа фронт еду. Ћднорукий кивнул
машинально. ЏовернулсЯ, с любопытством уставилсЯ на ЂндреЯ. Ќо смотрел не
так, как раньше, не было в его взглЯде отношениЯ равного с равным.
‚озможно, Ђндрею, чувствительному ко всЯким мелочам, только показалось
это. Ќо уж точно, было в глазах однорукого пытливое любопытство.
ЌеобстрелЯнный, не нюхавший, не зревший этого ада в глаза... Љаков ты будешь
там? € каков будешь после него?
Ђ произнес он:
- Ќу, ну! ‚алЯй! ‚ойны на всех хватит! Ђндрею стало тЯжело сидеть в
зале. Џоказалось, что душит его острый больничный запах. Ќе мог бы сознатьсЯ
даже себе, что дело тут не в обстановке, а в случайном разговоре, который он
сам же завел.
Ќет, даже не в нем, а в соседе одноруком, в его, как ни странно,
нынешнем, коротком благополучии, благодушии, что ли, которые позволЯли ему
быть разговорчивым, даже добрым. €бо ничего не сказал Ђндрею дурного по
поводу стыдного откровениЯ новобранца. Ђ мог бы, имел, как говорЯт, право.
Ђндрей встал, выбралсЯ в коридор. ‘лышалась песнЯ, знакомаЯ по кинофильму:

‘тою Я рано у окошка,
’уман печалит мне глаза,
€грай, играй моЯ гармошка,
Љатись, катись, моЯ слеза...

Ђндрей стоЯл прислонЯсь к косЯку и прикрыв ладонью глаза.
ќти детские беззащитные голоса... ‡нали бы сами ребЯта, как их больно
слушать! € этот разговор с одноруким лег новым бременем, новой виной на его
душу. ЉопитсЯ счет, и нечем на него пока ответить.
Џо коридору, шаркаЯ, прошла невысокаЯ женщина, встала около ЂндреЯ.
- Љ нам? - спросила улыбаЯсь.
Ђндрей посмотрел, не сразу вспомнил маленький домик, в котором побывал
он в первый день своих бесконечных поисков, и ‚итькину маму.
ЏоздоровалсЯ, объЯснил, что пришел сюда с детдомовцами.
- Ђ как ваше ружье? - спросила женщина. ‚ белом стираном халате, в
косыночке выглЯдела она здесь более домашней, чем у себЯ дома. Ђндрей
вспомнил, что зовут ее Ќюрой.
- Ќеизвестно, - ответил он.
- Ђ Я здесь кручусь, - произнесла Ќюра. - € ночую. ‡имой много
поступило солдатиков, да тЯжелых таких, не дай бог...
- ‚идел, - сказал Ђндрей.
- ѓде видели? ‚ зале? ’ам починенные, они жить будут. Ђ те, которые у
менЯ, на концерт не ходЯт, а как мЯсо лежат. Џаленые, где что - не
разберешь. ‚идать, сильно стрелЯли на передовой, что столько накалечили, а?
“ходЯ, добавила:
- € что говорить, мы жалуемсЯ на бабью нашу долю... Ђ мужицкаЯ, если
посмотреть, нисколько не лучше. Љромсают по-всЯкому, и бьют, и бьют... Љто
же хлеб сажать после войны будет?
Ќюра махнула рукой, пошла, Ђндрей сказал ей вслед; - „о свиданиЯ.
Ћна обернулась, ответила:
- Ќет уж, не надо скорого свиданиЯ. € никакого не надо! Љ нам лучше не
попадайте!

- 21 -

„етдомовцы высыпали во двор.
’ут и раненые поджидали, робко тЯнули в сторону, чтобы выспросить о
родне, искали землЯков. ‘овали печенье, хлеб, сахар, ребЯта с оглЯдкой
брали.
Љ вечеру белые корпуса госпиталЯ будто поголубели. ‚ густых еловых
зарослЯх накапливались сумерки. ‘ильней запахло молодой зеленью.
‘олдат разыскал ‚аську, взЯл за плечо:
- Њне, понимаешь, нужно кой-куда сходить... Ќенадолго.
- џ пойду с тобой, - сказал сразу мальчик,
- Ќо у менЯ дела, ‚асилий.
- ‚се равно, - упрЯмо повторил он. - џ провожу. ‹адно?
ЃонЯ подошел к ним, поглЯдываЯ на солдата, спросил:
- ‘морчок! Ќа ужин идешь?
- Ќет, - сказал ‚аська. - “ нас тут дела.
- ’ебе оставить?
- ‘пасибо, Ѓонифаций, - поблагодарил ‚аська. - ’ы пайку забери себе, а
баланду отдай ѓрачу, его за стекло наказали...
ЃонЯ раздумывал. ‘разу видно, что он добрый малый, не обрадовалсЯ
лишней пайке.
- ‹адно. ’ы, ‘морчок, не зарывайсЯ, - предупредил. - €сключат, смотри!
- џ не боюсь, - отвечал ‚аська и посмотрел на солдата.
‘ солдатом он действительно не боЯлсЯ.
- Љстати, - сказал ЃонЯ, - тебЯ ‘ыч спрашивал!
- џ знаю, - отвечал ‚аська. € опЯть почувствовал, как защемило у него
внутри.
- Ђ это кто? - спросил ЃонЯ про солдата.
- „ЯдЯ Ђндрей, - неопределенно сказал ‚аська. - ‘ фронта ко мне
приехал.
- ђодственник?
‘лово "родственник" было в детдоме как пароль в какую-то другую жизнь.
Ќе сразу, но хоть когда-нибудь.
- Ђ ты как думал? - соврал ‚аська. ’ут уж не соврать он никак не мог.
ЃонЯ вздохнул, посмотрел на солдата.
- Џовезло тебе. Ђ у менЯ никого нет.
- € у менЯ тоже не было! - простодушно воскликнул ‚аська. - Ђ он,
значит, взЯл и приехал!
- џ сразу заметил, что вы похожи, - сказал ЃонЯ.
- Џравда?
- ЏрЯмо копиЯ.
- ‚ообще-то родственники всегда похожи, - философски заметил ‚аська. €
тоже посмотрел издалека на солдата. Ђ вдруг и в самом деле они похожи. ‚от
ведь фантастика! ‚торой раз говорЯт!
‹охматаЯ закричала ребЯтам, и строй двинулсЯ к центральным воротам по
широкой асфальтированной дороге, Ђ ‚аська и солдат направились коротким
путем к своему лазу.
‚аська шел и орал песню:

ѓорит в зубах у нас большаЯ папироса,
€дем мы в школу единицу получать,
Џылают дневники, залитые чернилом,
€ просим мы учителЯ поставить пЯть!

“ченики, директор дал приказ,
Џоймать завхоза и выбить правый глаз!
‡а наши двойки и колы,
‡а все тетрадки, что сожгли,
Џо канцелЯрии - чернилками - пали!

Ќастроение у ‚аськи было наилучшее. Љонцерт удалсЯ, а дЯдЯ Ђндрей взЯл
его с собой. Ќо главное - детдомовцы увидели его с солдатом.
Џусть знают, ‚аська не какой-нибудь доходЯга, заморыш или безродный,
которого можно прижать к ногтю. ‚аська полноценный человек, потому что он не
один. Ћттого-то лишний раз ‚аська продемонстрировала перед всеми и перед
Ѓоней свой уход с солдатом, свое небрежение пайком. ’ак может поступать
занЯтый и| уважающий себЯ человек.
Ѓудет теперь разговоров в спальне!
Ђ выгнать ‚аську не могут, куда его выгонишь... …му, как нищему, терЯть
нечего, одна деревнЯ сгорит, он в другую уйдет. „етдомов в Џодмосковье
напихано видимо-невидимо. ѓосударство подрост оберегает, как лесник саженцы
в погорелом лесу.
Ѓеспризорный знак - лучший пропуск в роно, знавал ‚аська и это
учреждение. ‡асуетЯтсЯ, приветЯт, на место сопроводЯт. „а не только по
служебной обЯзанности, а по естественному состраданию к детЯм.
—то греха таить, бездомные знали свое преимущество и умели пользоватьсЯ
им. ‚аська тоже пользовалсЯ.
ли солдат и ‚аська по тропе, навстречу попадались перевЯзанные
солдатики. Љто гулЯл, кто первые желтенькие цветы нюхал. Ћдин раненый
медицинскую сестренку в кустах обнимал. Ђ еще один лег под деревом и тЯнул
через соломинку березовый сок. ЏоднЯл задумчивые голубые глаза на ‚аську с
солдатом и продолжил свое бесхитростное занЯтие.
Ђ небось месЯц-другой назад притиралсЯ к земле не так, под навесным
огнем. ‡емлю носом пахал, молил несуществующего бога пронести смерть мимо.
Џронесло, да не совсем. ’еперь-то он барин, лежит, наслаждаетсЯ. ’Янет
прохладный, пахнущий древесным нутром сладковатый сок, и ничего ему больше
не надо в жизни. Ѓлаженное состоЯние - пить сок в тишине госпитальского
парка, после оглушительных боев...
ЋглЯнулсЯ Ђндрей, позавидовал, что ли.
€ ‚аська оглЯнулсЯ, углЯдел под лежащим разостланную шинельку.
- Ђ кленовый сок слаще, - сказал он. - инель-то, дЯдЯ Ђндрей, где
забыл?
‘олдат спокойно отвечал, что шинель свою продал.
- Љак продал? - изумилсЯ ‚аська, остановившись на тропинке.
- Џродал, ‚асилий. „еньги нужны.
- ‚от еще, - протЯнул тот. - „еньги и так можно достать. Ђ шинель -
форма, как без нее жить.
- —то шинель... ‚он руки-ноги люди терЯли, а живут. Џотому что душа в
них живаЯ осталась.
- „уши нет, - сказал ‚аська. - ќто поповские выдумки.
- Ђ что же есть?
- ‚нутренности!
- € все?
- Ќу, кишки еще. Ђ знаешь, дЯдЯ Ђндрей, как нужно кричать, когда тебЯ
лупЯт?
- Љак?
‚аська преобразилсЯ, будто втрое уменьшилсЯ, застонал, заныл, заблеЯл
тоненько:
- „Яденька, не бейте, Я семимесЯчный... Ќе бейте, Я малокровный...
‚ыпрЯмилсЯ ‚аська, стал на себЯ похож. ѓордо посмотрел на солдата.
Ђ у того Язык онемел, прошибло всего. ѓлотнул слюну, спросил странным
голосом:
- Љто же это... Љто тебЯ такому научил? ‚аська засмеЯлсЯ глуповато.
- Љогда бьют, сам придумаешь.
- ’ебЯ били? —асто?
- Ќе считал, - отмахнулсЯ ‚аська. ‡асвистел на весь лес. ђазговор
становилсЯ ему неинтересен.
- Џослушай, ‚асилий, - позвал солдат. - Ђ про какие такие деньги ты
говорил? € как их можно достать? Ћни стоЯли перед лазом и смотрели друг на
друга.
- Џо-всЯкому, - пробормотал ‚аська и сунул голову в дырку. …му не
хотелось объЯснЯтьсЯ подробнее.
- Ђ все-таки? Ќу, говори, говори.
- —его говорить, - пронудил ‚аська. - Ќу, Я у спекулЯнтки сопру...
‘праведливо или нет?
- Љонечно, нет, - сказал солдат. - ‘егоднЯ спекулЯнт, а завтра честный
человек попадетсЯ.
- Ѓарыг всегда видно, - упрЯмо твердил ‚аська. - џ в глаза посмотрю, в
радужку... Џо радужке кого хошь узнаю. Ћни знаете где червонцы хранЯт?
Ќикогда не угадаете! ‚ валенках!
- Џочему в валенках? - засмеЯлсЯ солдат, удивлЯЯсь ‚аськиной фантазии.
- —то ты придумываешь?
- ‡наю, раз говорю, - обиделсЯ тот. - ‚о-первых, в валенках жулики не
ищут. Ђ во-вторых, случись пожар в доме. ‚се сгорит, а валенок в валенок
засунутые не сгорЯт... „ЯдЯ Ђндрей, а ты видел фильм "„ва бойца"?
- ‚идел.
- Џомнишь, они там на трамвае по городу едут? € один, который артист
Ђндреев, говорит другому: "Љому война, а кому мать родна!" ќто он про кого
говорит? Џро снабженцев, да?
- Џро сволочь, - сказал солдат.
- Ђ мы в детдоме говорим так: "‘мерть немецким оккупантам и люберецким
спекулЯнтам!"
Ћни остановились, пришли.
‘олдат показал на одноэтажный домик около шоссе, темный, не освещенный
изнутри.
- ‘мотри, ‚асилий. Њой дом.
‚аська посмотрел. Ќедоверчиво хмыкнул:
- ’вой, а не живешь. ‚ сарае валЯешьсЯ...
- „ругие живут.
- Љто другие?
- Ќе знаю, ‚асилий.
‚аська опЯть посмотрел. ‘перва на дом, потом на солдата. ЏроверЯл как
будто.
- ‘амый, самый твой настоЯщий?
- ЌастоЯщий... џ тут с мамой жил. Ђ сейчас... „аже боюсь зайти.
- ‚от еще! - воскликнул ‚аська поражение. - —его боЯтьсЯ? “ менЯ вон
койка своЯ, пусть попробуют занЯть! ‹юбого прогоню!
- €шь какой боевой, - усмехнулсЯ солдат.
- Ѓыл бы у менЯ свой дом! - сказал ‚аська задумчиво.
- Ќу и что?
- ’ак... поставил бы себе топчан, тумбочку, тарелку бы собственную
имел. € никому бы не разрешил ее облизывать.
- Љто же станет облизывать в твоем доме-то?
- ЌайдутсЯ... шакалы, детдомовские. Ћни везде пролезут. - ‚аська
прикинул. - џ бы, пожалуй, еще замок повесил. Ђ сам через окно ходил.
- ‚от те раз! - захохотал солдат. - Љакой же это дом? ќто не дом, а
черт знает что! Ѓерлога!
- Љакой хочу, - нахмурилсЯ ‚аська.
- ‹адно, ладно, - согласилсЯ солдат. - Ђ теперь Я вон туда, видишь
домик? Ђ ты в обратную сторону. ‡автра встретимсЯ. €ди, иди...
Џроследил, пока ‚аська скроетсЯ, поднЯлсЯ на крыльцо. ЏостучалсЯ, а сам
раздумывал над ‚аськиными фантазиЯми о своем доме.
„верь открыла ЊусЯ.
Ќе удивилась, произнесла: "Џришел?" Ћбыденно, чуть по-бабьи.
Ђндрей разглЯдел, что она в халатике, в валенках на босу ногу. Џоверх
халата - ватник. Ќо и такой показалась она по-домашнему уютной.
Ћн будто чувствовал тепло, исходЯщее от нее, женское, одурманивающее.
Џритаил дыхание, испугавшись чего-то.
Њного всЯкого разного прошло с их встречи. Ѓыли моменты, когда он вовсе
не вспоминал эту женщину, она жила в нем, как забытый сон. ‘ейчас увидел и
опьЯнел, одурел от ее близости. Ћт одной возможности быть рЯдом с нею.
‚ комнате стоЯл полумрак. ѓорела коптилка.
’етЯ ЊанЯ поднЯлась навстречу, в темном, на плечах плед.
- Ђндрюша пришел! Ђ мы ждали... € ЊусЯ ждала. ’а, не глЯдЯ, кивнула,
стала собирать на столе карты.
- ѓадаешь? - спросил Ђндрей.
- ‘ейчас все гадают...
ЊусЯ исподтишка посмотрела на гостЯ, не смогла скрыть жалобного
восклицаниЯ:
- Ћй, что с вами? ‘ тобой? ’ак изменилсЯ... Ђндрей повернулсЯ к ней,
молча глЯдел. —то он мог ответить?
- €зменилсЯ, потому что времЯ прошло.
’етЯ ЊанЯ пришла на выручку, подхватив слова о времени. Њол, недавно
сидели здесь, разговаривали об Ћленьке, а теперь...
‚ынула платок, засморкалась. ‘уетливыми и будто постаревшими руками
достала бумажку, никак не могла развернуть.
Ђндрей у нее взЯл, развернул, прочел. ‚ углу был номер воинской части,
а в центре обращение, вовсе не казенное, а какое бывает в письмах близким:
"„орогаЯ ЊариЯ Ђлексеевна!"„алее сообщалось, что фронтовой товарищ ЋлЯ, член
артистической бригады, пала смертью храбрых и похоронена в станице
џблоневской, ‘тавропольского краЯ...
- ќто где? - спросил Ђндрей.
- Ќе знаю сама, - отвечала тетЯ ЊанЯ. - •очу, Ђндрюшенька, съездить.
- Љто же вас пустит? ’ам недалеко бои!
ЊусЯ вмешалась в разговор:
- € Я говорю: подождите, ЊариЯ Ђлексеевна. Ћле вы уже ничем не
поможете. Џусть пройдет времЯ. ѓолос у нее дрогнул, она махнула рукой и ушла
на кухню.
- ђебенок еще была, - тихо говорила тетЯ ЊанЯ. - „евочка еще, а они
убили. ‹учше бы менЯ, Я пожила, не хочу больше. Ќеужто озверели, что всех
поубивают?
- Ћни фашисты, - жестко произнес Ђндрей, наклонЯЯсь, вглЯдываЯсь в
желтый огонек коптилки. - Ќесколько дней назад Я ехал на фронт и знал, что
буду воевать, но не знал - как. Ђ сейчас, поверите... - Ћн поднЯл
повлажневшие глаза, в них отсвечивало желтое пламЯ. - ‚от тут накопилось.
ЌаглЯделсЯ на беженцев, на раненых, на женщин... € на детишек. ‚от детишки,
страдающие от войны, это пострашнее всего.
Ђндрей будто что-то пыталсЯ разглЯдеть в мерцающем огоньке.
- “ менЯ есть свЯтое право карать за это. Ѓить их...
- Ђндрюша, а где ваши вещи? - спросила тетЯ ЊанЯ. - ѓде ваше оружие...
инель? ‚едь вы тогда были при снарЯжении, правда?
- Џравда.
- Љак сейчас помню, ваша винтовка стоЯла в том углу. Ђ Я обходила ее
стороной, боЯлась, что она упадет и выстрелит.
- Ѓудет у менЯ все, - ответил он. - ‡автра Џервое маЯ, Я начинаю жить
по-новому... ’етЯ ЊанЯ, вы помните стихи из ђобина ѓуда? ’ам, в самом
начале?
- Љак же, как же, - произнесла она. - "„венадцать месЯцев в году,
двенадцать, так и знай..." - "...Ќо веселее всех в году веселый месЯц
май!.." - Ђ дальше? - спросила тетЯ ЊанЯ. - …сть же слова дальше. ‚ы их
знаете?
- Ќет.
’етЯ ЊанЯ прочитала:

"€з лесу вышел ђобин ѓуд, деревнею идет и видит: стараЯ вдова рыдает у
ворот. —то слышно нового, вдова, - сказал ей ђобин ѓуд. - ’рех сыновей моих
на казнь сегоднЯ поведут..."

Џришла ЊусЯ с шипЯщей сковородкой, ловко поставила посреди стола на
черепицу.
- “гощайтесь, - произнесла довольно. - …сли гость не привереда, Я могу
оказать, как это называетсЯ.
- Џо-моему, вкусно, - сказал Ђндрей.
ЊусЯ засмеЯлась.
- ’ошнотики - слышал? ‘тараЯ картошка да очистки проворачиваютсЯ, да
еще что-нибудь, что есть не станешь. € не так уж плохо, да? …сть частушка
даже:

’ошнотики, тошнотики, военные блины..."

ЊусЯ обратилась к тете Њане; - ‚ам тоже нужно есть. Ђндрей, ну скажи
ей, война еще не кончилась. Њы должны беречь силы длЯ победы.
- Џоешьте, - попросил он и тронул плечо. ’етЯ ЊанЯ наклонилась,
прижалась щекой к его руке, неслышно заплакала. ‚стала, пошла в свою
комнату.
Ќа пороге оглЯнулась, произнесла в нос:
- Џростите... ‚ы ужинайте, а Я отдохну.

- 22 -

Ђндрей и ЊусЯ молча доскребали сковородку.
‡аведомо знали они, что останутсЯ вдвоем и будут говорить. Ќо о чем?
‚ то странное утро их неожиданного сближениЯ вовсе ничего сказано не
было. € прекрасно, что не было лишних слов. Ќо это могло быть однажды и не
годилось длЯ продолжениЯ, о котором тогда они не загадывали.
‘ейчас оказались необходимыми какие-то слова, объЯснениЯ, причем с
обеих сторон. Ћба это понимали и не были готовы начать такой разговор.
ЊусЯ унесла сковородку, поставила чай.
Ђндрей машинально тасовал карты.
’ак сидели они друг против друга, чего-то ожидаЯ.
ЊусЯ протЯнула руку и погладила, провела по его щеке. Ћн молча взЯл ее
руку в свои и стал целовать ладонь и каждый отдельно палец, а потом все
косточки и Ямки, по которым его когда-то учили считать длинные и недлинные
месЯцы.
- Њилый, что случилось? - спросила она неслышно. Ћн понЯл вопрос по
движению губ.
- Ќичего не случилось.
- Ќо Я же знаю, чувствую, милый.
- ‚се у менЯ нормально, - сказал он.
- ѓде твои вещи? Џочему задержалсЯ?
- џ уезжаю завтра.
ЊусЯ поверх коптилки смотрела в его лицо, чужое, повзрослевшее за
несколько дней. ‚се обострилось в нем, облеклось в жесткие законченные
черты.
€счез простодушный мальчик, открытый, не умевший прЯтать своих чувств.
Ќа его месте сидел мужчина, прикрытый, как броней, бедою непостижимой и
всем, что она в нем натворила.
’ут же понЯла она и другое.
‘воей жалостью, словами и руками, растопив в нем лед отчужденности,
вызвав ответные чувства, сделала она невозможной совсем встречную
откровенность. ‘корей откроетсЯ он случайному человеку.
Ђндрей, прижав ладони к вискам, глЯдел через коптилку на нее, на
бледное лицо в голубых бликах, в ореоле светлых разбросанных волос. Ћн тоже
думал о том, что не в силах открытьсЯ этой женщине.
Ќевозможно переваливать беды, хватит у нее своих собственных, скрытых и
Явных, которые он знал. Ћн способен был сейчас в одиночку тащить бремЯ своих
невзгод, не травмируЯ больше никого из ближних, ни тетю Њаню, ни ‚аську, ни
эту в мгновение ставшую родной женщину.
Џочти весело он произнес:
- Ћ чем ты спрашиваешь, если перед тобою карты. Ћни ведь все знают?
ЊусЯ со вздохом сказала:
- Ќе смейсЯ. ‚се женщины в тылу гадают.
- € верЯт?
- „а, представь себе. Љогда трудно, человеку нужно во что-то верить.
- ‹адно, поверю, гадай. ’олько учти, у менЯ все хорошо.
- ђаз хорошо, то и выйдет хорошо, - произнесла она, тасуЯ и разбрасываЯ
карты. - ’ы у нас крестовый король?
- Њожет, король, а может, валет... Ѓез топорика своего.
Џодперев кулачком щеку, рассматривала ЊусЯ пеструю мозаику на столе.
Џровела ладонью по картинкам, не поднимаЯ глаз.
Ђ когда взглЯнула на ЂндреЯ, были в ее взглЯде такаЯ боль, такое
отчаЯние, что он, державший на Языке очередную шутку, растерЯлсЯ и сник.
‚о взглЯде, но не в голосе ее. ѓолос прозвучал ровно.
- Љарты говорЯт, дружочек, что пережил ты большой удар и не скоро
оправишьсЯ. ‚иновник твоих злоключений темный король, вы должны с ним
встретитьсЯ...
- ‘корей бы, - вырвалось у ЂндреЯ.
- —то? - спросила ЊусЯ. - ‚от, у вас скорое свидание при большой
дороге. …сть у тебЯ и близкий друг, он имеет отношение к твоим бедам. Ќо он
верный друг, ты его не бросай... ‚идишь, он выходит все времЯ рЯдом с тобой.
Ќет, нет, не женщина. ќто молодой бубновый король. †енщины тут есть, но не
они сейчас главное в твоей жизни...
- —ерт! - произнес Ђндрей, отчего-то пугаЯсь и вставаЯ. Ћн с силой
сдвинул карты, и несколько из них полетело на пол. - ’ы что? ќто? ‘ерьезно?
- Ћх, Ђндрей, - протЯнула ЊусЯ. € опЯть он увидел взглЯд, наполненный
дикой тоской, не имеющей выхода, как бывает у раненых животных.
Ћна стала собирать оброненные карты и, разгибаЯсь, оказалась перед ним.
- ’ак почему же не главное, - произнес он. - €менно главное, Я ведь
тебЯ люблю.
‘ильно обнЯл ее, так что хрустнуло, промычал едва понЯтно, зарываЯсь в
ее мЯгкие волосы:
- Ќе думай, у менЯ никого не будет... …сли ты захочешь ждать... Џотому
что... ‹юблю! ‹юблю!
Ћна тихо, будто не дыша вовсе, прильнула к нему. Њолча затаилась, как
бы прислушиваЯсь к его нутру.
Ћн руками провел, перебираЯ ее волосы, ее хрупкое плечо под теплым
ватником, узкую податливую спину... ‚миг подхватил ее, подкосив рукой под
колено, и так, держа на весу, стал целовать бездумно и бестолково, попадаЯ
губами в подбородок, в шею, в живот, ощущаЯ через распахнувшийсЯ халат
женскую угарную духоту, от которой он еще больше распалЯлсЯ и терЯл над
собой власть.
‘ одной ноги ее соскочил валенок, обнажив белую коленку. Ћн стал
целовать эту коленку. Џронес через комнату Њусю, положил на кровать.
Њедленно, бережно, как спЯщего ребенка.
Ќо она тотчас же приподнЯлась и села. ‘тала торопливо поправлЯть
волосы, запахнула халат. Ѓудто опомнилась от обморока, от гипноза.
- ЌельзЯ, милый... ‘ейчас нельзЯ!
- Њожно! Њожно! - бормотал он, наклонЯЯсь, желаЯ силой склонить и ее.
Ћн не вдумывалсЯ в смысл ее и своих слов, почитаЯ их необЯзательным
сопровождением главного. ѓлавное же была любовь.
Ћна поцеловала его в губы, коротко и легко. ‘о вздохом сказала:
- „а как же, в доме покойник... Ќесчастье в доме. Ђ мы как безумные...
Ќет, нет!
Њедленно приходил он в себЯ.
Џонимал, как не понимать, что так оно и есть, несчастье, смерть и
скорбЯщаЯ за стеной женщина. Ќо было еще и другое: последний день встречи
перед фронтом. Ћн должен был, он хотел любить и хотел, чтобы его любили.
Ќасколько сильным было его желание, настолько оказалось большим горе
перед невозможностью это желание осуществить.
‚се, все она чувствовала.
- Ђх, господи, - прошептала в отчаЯнии, торопливо целуЯ его замершее,
неподвижное лицо. - Ќе серчай, милый! Ќу кто виноват, что так вышло... Њы
ведь люди живые, а не скоты какие-то... Њы не можем делать плохо, правда же?
Џожалуйста, не серчай!
- „а ничего Я, - произнес он отрывисто, не сумев скрыть в голосе
разочарованиЯ.
‘ел на постель рЯдом с ней, уставившись окаменевшим взглЯдом прЯмо
перед собой, в темную стену, за которой за тонкой перегородкой одиноко
страдала тетЯ ЊанЯ, вслушиваЯсь в свое горе.
Ќо не могла она не слышать всего, что происходило в комнате, их шепота
и поцелуев. ‚от какие странности этого мира: война, похоронки, несчастье, а
люди продолжают есть, любить, целоватьсЯ...
Ќичто кругом не изменилось от того, что самые молодые, самые лучшие и
прекрасные безвременно уходЯт из жизни. Ќикто не рвет на себе волосы, не
стенает, не исходит на улице от горЯ. ‚се отдано женщинам и матерЯм, в
одинокой ночи.
- Џойду, - сказал Ђндрей.
ЊусЯ ничего не говорила, но и не удерживала его.
- Џойду, - повторил он и теперь встал.
Ћна продолжала молча и как бы бездумно сидеть. ‘лышала ли она его?
Ћн обернулсЯ, чтобы сказать прощальные слова. ‚друг почувствовал, что
ужасно было бы ему оставатьсЯ, но еще ужасней уйти, оставив эту женщину на
пустой постели, в пустой комнате.
’ак, стоЯ на расстоЯнии, вглЯдываЯсь в ее фигуру, опавшую, горестно
оцепенелую, сказал он то, что не думал, не помышлЯл говорить:
- „авай поженимсЯ! џ вернусь, честное слово.
џ выживу, выстою длЯ тебЯ, длЯ нас с тобой... “ нас будут дети. џ
всегда, всегда стану тебЯ любить...
Џроизнесено было неловко, грубовато. Ќо так отчаЯнно, так неумолимо,
что она одним движением, как по воздуху, стала рЯдом с ним, прикрыв губами
его слова.
‘транно засмеЯлась, склонЯЯсь к его груди, пока он не понЯл, что не
смеетсЯ она, плачет.
Ћ чем она плакала?
Ћ себе, наверное, о бабьей доле, о судьбе, котораЯ могла стать иной,
будь она хоть чуточку хуже, легкомысленней, что ли. ‚оистину люди говорЯт,
что судьба - это характер.
Ќе желаЯ врать или притворЯтьсЯ в такой откровенный час, единственный в
ее жизни, заговорила она, смахиваЯ ладонЯми бегущие слезы. ‡аговорила о том,
что она бы тоже любила его, самого лучшего, ненаглЯдного ей человека,
лучшего из всех, кого она знала.
- Ќо ведь Я женщина, русскаЯ баба, - доносилсЯ до него торопливый
грудной голос. - Ђ ты, Ђндрюшенька, родной мой, не понЯл, что русскаЯ баба
не бросает мужа калеченого да несчастного посреди ужасной страшной войны...
Њы жалеть умеем, Ђндрюшенька, а наша жалость, она и есть наша любовь. ‡наю,
знаю, ты думал, переспала, вот уже и моЯ. Ќо Я и была твоЯ и вспоминать буду
тыщу раз посреди ночи, до самого краЯ жизни не забуду ничего. € не так, как
мужик вспоминает, а изводитьсЯ по твоим ласкам буду, подушку омывать слезами
- так вспоминать... Ќо его не брошу. Ћн менЯ, Ђндрюшенька, тоже жалеет
по-своему, как родитель старший все равно. Ћн обо мне печетсЯ, любит менЯ. Ђ
баба, ох, что баба... Ћна за ласковую душу отдаст все, и терпеть калеченого
будет, и любить будет. „а, тем сильней, может, ты не понЯл, Ђндрюшенька, чем
больше он несчастный...
Ђндрей будто застыл, похолодел весь от неожиданного горЯ.
Ћна знала, что может в нем сейчас творитьсЯ. ‹ьнула к нему, целовала,
плакала и убивала своими словами.
- џ у тебЯ только перваЯ женщина. ќто вовсе не то, что перваЯ жена. “
тебЯ, милый, родной мой, все будет. †ена твоЯ, Ђндрюшенька, счастливица
будущаЯ, может, только в школу ходит... Ќе отчаивайсЯ... џ буду тебЯ
помнить, всегда, всегда.

- 23 -

Ђндрей шагнул на улицу, наткнулсЯ на ‚аську, сидЯщего на ступеньке.
- ’ы? ‚асилий? - спросил пораженно. - —то тут делаешь?
- Ќи-ни...чего, - ответил тот, съежившись, обхватив плечи руками.
- ‘ тех пор?
- ‘ каких... Ќу, ты же сказал, что ненадолго. џ решил подождать.
- ‚от шальнаЯ голова. Ђ если бы надолго? Ќа всю ночь?
‚аська подул на руки.
- ‘колько б терпениЯ хватило.
- Ђ постучатьсЯ ты не мог?
- „а ну, - отмахнулсЯ ‚аська, - Ђ кто здесь живет?
Ђндрей посмотрел на мальчика, на дом с темными окнами.
- Љак тебе объЯснить. Ћдна, в общем, хорошаЯ женщина.
- ‹юбишь ее? - спросил ‚аська.
- —то?
- —то, что... Ќе хочешь, не говори. ‘ам не маленький, догадаюсь.
- Ћх, ‚асилий, - только выдохнул солдат. - Ќе только ты, а Я маленький
в сравнении с ней.
- Ђга. ‡начит, не любит, - заключил ‚аська. - „а ну их! ‚се они
одинаковые!
- ‘мотри, а у тебЯ, брат, опыт.
- Ђ чего Я, слепой, что ли! Ћни в лесу около детдома на траве с
солдатами лежат... „а и в песне не зрЯ поют: "’ы менЯ ждешь, а сама с
лейтенантом живешь..." - € так бывает. Џо-разному бывает, ‚асилий.
- Љонечно, по-разному, - сказал ‚аська. - ‚едь говорЯт же: до
лейтенанта жена получает только удовольствие... „о полковника - удовольствие
и продовольствие. Ђ после полковника только продовольствие...
- Џойдем, ‚асилий, побыстрей. ‚правду похолодало, - предложил солдат. -
Ђ женщин ругать нельзЯ. Ќа них, сам видишь, весь тыл держитсЯ.
- ‚ижу. ’олько женитьсЯ бы Я все равно не стал. Џротивно это.
- —то тебе противно-то?
- „а все. –еловатьсЯ противно. џ, конечно, сам не целовалсЯ, но видел.
‹ично мне не понравилось. Ђ ты целовалсЯ, дЯдЯ Ђндрей?
- ‚ общем... „а.
- ’огда скажи, когда взрослые целуютсЯ, им не стыдно в глаза друг
дружке смотреть?
Ђндрей усмехнулсЯ, прибавил шагу. ‚аська рысцой поспевал за ним.
- Љогда люди любЯт друг друга, ничего стыдного не может быть. ЏонЯл?
- Ђ как узнать? - спросил ‚аська. - Њы в детдоме много об этом спорим,
ребЯта говорЯт, что любви не бывает. Ђ вот учительница рассказала историю...
‡наешь, жил дворЯнин один, а в него влюбилась девушка. Ћна ему даже письмо
написала в стихах... Ќу, такое письмо, ахнешь! Ђ он ей, значит, говорит...
’ы молода еще, поживи с мое, тогда поймешь, почем фунт изюма... € стал
ухаживать за ее сестрой. Ђ сестра эта была прости господи, такаЯ, ну... ‘
одним, значит, с другим, да еще жениху голову морочила. Ђ жених был приЯтель
этого дворЯнина. Ћн возьми да вызови дворЯнина на дуэль. ќто раньше так было
- из-за баб вызывали на дуэль. Ђ дворЯнин его и кокнул. € уехал на фронт
добровольцем... Ђ потом приезжает с фронта, а девушка его уже замуж вышла,
да не за лейтенанта, а за генерала, что ли... Ћн ей по аттестату и деньги, и
продукты, она и пошла за него. Ђ дворЯнин увидел и влюбилсЯ. ѓенерал на
передовой, понимаешь, немчуру бьет, а этот к ней каждый день домой ходит.
…ще письмо написал, они раньше так делали... ‚роде и встречаютсЯ, и письма
еще пишут. € он, значит, в стихах как ей катанет на целую тетрадь. Ќаписал,
что он зазрЯ не оценил ее, что был груб, а теперь, мол, любит. Ђ она ему при
встрече и говорит. џ, говорит, тебЯ любила и сейчас люблю. Ќо генерал менЯ
обеспечивает, и Я ему изменить не могу. ‘ тем и прощай, дорогой! Ђ в это
времЯ генерал в командировку приехал. Љак увидел он их вдвоем, достал
гранату, как ахнет!
- Ќе бреши, ‚асилий, - сказал солдат. - Ќе было гранаты.
- Ќу, не было, - созналсЯ ‚аська. - Ђ ты откуда знаешь?
- ‘лышал.
агалось по холодку легко.
Ќочь не казалась уже темной. „ачнаЯ улица была пустынной, молчаливые
рЯды домов с потухшими стеклами.
—тобы сократить дорогу, свернули они в редкий соснЯк, на тропинку.
Ћткуда-то сбоку вынырнули две фигуры, пошли наперерез. Ћдин осталсЯ сзади, а
другой приблизилсЯ вплотную, попросил прикурить.
‚аська сообразил моментально: урки, раздевать начнут.
ЏокрылсЯ липким потом, а руки и ноги ослабели от страха. € голос
пропал. Ќо испугалсЯ не за себЯ, за солдата, который, ничего не подозреваЯ,
полез в карман за спичками.
- „ЯдЯ Ђндрей... - прошептал ‚аська, но кончить не успел.
—еловек выкинул вперед нож, держа на уровне поЯса, снизу вверх, хрипло
приказал:
- —асы, деньги - быстро! Ѓудешь кричать - прикончу! †ивей! †ивей!
‘олдат стоЯл будто в растерЯнности, медленно доставаЯ руку из кармана.
„альше ‚аська не успел увидеть, что произошло. ‘олдат ударил ногой по руке,
и нож улетел в темноту. Џотом он захватил локоть бандита, так что хрустнуло,
и тот грузно шмЯкнулсЯ на землю. „а попал на пень ребром, заорал от боли.
‡ато второй навалилсЯ солдату со спины, опрокинул на себЯ.
- Џомогите! - закричал ‚аська, но голос, срывающийсЯ, слабый, прозвучал
как во сне. € ноги подгибались, и не было сил бежать.
Ћн почти достиг дороги, упал, ударившись о какой-то булыжник. ’ут
только сообразил, что бросил дЯдю ЂндреЯ одного с бандитами. Џока ‚аська
будет звать на помощь, они ведь убьют его.
‡аплакал ‚аська, потерев ушибленную коленку, нащупал злосчастный
булыжник, поднЯл его. ЏрижимаЯ к груди, поплелсЯ обратно.
Ћстрым детским зрением разглЯдел в серой мгле, как хрипЯт, катаЯсь по
земле, двое, а в стороне сидит третий и пытаетсЯ встать и не может. ‡дорово,
видать, хрЯстнуло его об пень.
‚аська увидел, что бандюга подмЯл под себЯ солдата, навалилсЯ грудью,
стал душить. ‚схлипываЯ, подошел к ним, положил камень у своих ног и вытер
рукавом слезы, чтобы не мешали видеть. ЏоднЯл камень и с размаху опустил его
на голову бандита.
’от мгновенно раскис, размЯк, отвалилсЯ набок, издав гортанный звук.
‘олдат встал на ноги, покачиваЯсь сделал несколько шагов, увидел
‚аську. ЏротЯнул ему руку, произнес только: "Ѓежим!"Ћни с треском летели
сквозь темный лес, спотыкаЯсь на колдобинах, на Ямах, процарапываЯсь через
кусты. Џотом замедлили бег, пошли шагом, а на подходе к детдому
остановились. ‘ели на землю и слова не могли сказать, задохнулись. ‘мотрели
друг на друга и тЯжело дышали.
’ут стало видно, что наступил рассвет. ‚ерхушки деревьев все Ясней
очерчивались на фоне светлеющего неба. ‡везды стерлись, повеЯло сыростью.
- ЋстанемсЯ здесь, - предложил солдат.
- Ђ если найдут? - шепотом спросил ‚аська.
- Љто? ќти? „а нет!
- ‚се равно страшно, - созналсЯ он.
‘обрали сухую хвою, подожгли. ЏоднЯлось пламЯ. ‘тало жарко. Ђ ночь
будто потемнела. € небо и деревьЯ - все сгустилось вокруг.
‚аська молчал, жалсЯ к огню.
- ’ы что? ‡аболел? - спросил солдат, приглЯдываЯсь. Ђ у самого темный
синЯк разрасталсЯ под глазом и кровЯнаЯ царапина поперек щеки.
‚аська шмыгнул носом, стал крутить тлеющий прутик. ‘просил неуверенно:
- „ЯдЯ Ђндрей... Ђ Я этого... не убил?
- Љого? Ѓандюгу-то? - сказал тот. - „а что ты, оглушил малость.
Џереживаешь?
- Ќе знаю, - вздохнул ‚аська. - џ когда шмЯкнул его по голове, сам
думаю: вот и он встанет сейчас, кулачищем двинет, и брызнут мои глаза в
разные стороны...
- “ж так ты это и успел подумать?
- “спел, после... ‚се равно Я боЯлсЯ его.
- Ќо ударил?
- Ђ как же, - ответил негромко ‚аська. - Ђ если бы тебЯ стукнули или
ножичком пырнули? €м это что высморкатьсЯ.
- „а-а, - протЯнул солдат. ‡асмеЯлсЯ, глЯдЯ на ‚аську. - џ и не понЯл,
зачем они подошли.
- Љак же не понЯть? - удивилсЯ ‚аська. - …сли двое в темноте подходЯт и
прикурить просЯт, значит, грабить начнут. “ женщин они сумочки берут, часики
какие, брошки, кольца... Ђ у мужчин часы и бумажник. €ногда раздеватьсЯ
велЯт, если там каракуль какой. ѓоворЯт, одну артистку прЯмо около своего
дома раздели, в Њоскве.
- Ђ у менЯ-то что брать? - спросил солдат. - џ каракулЯ не ношу.
- ќто они в темноте обмишурились. Ћни бы отпустили, наверное, если бы
ты объЯснил.
- џ солдат, ‚асилий. “ менЯ объЯснениЯ простые. Њне боЯтьсЯ да
отступать положение не велит. „а и тебе тоже...
‚аська ничего не сказал, пошел хворосту подсобирать. •орошо, что не
видно, как покраснел. ‚едь он побежал сперва. ‚идел дЯдЯ Ђндрей или не
видел, что ‚аська побежал?
‚ернулсЯ, подложил в костер палок, спросил:
- Љак вы его... об пень-то!
- Ђ-а... ќто самооборона, - поЯснил солдат. - Њы в ремеслухе
тренировались. ’ут и силы много не требуетсЯ, одна механика.
- Ќет, правда? - ‚аська даже привстал. - ‚от бы научитьсЯ! “ нас хмырь
есть один, он всех бьет. Ћн старше, с ним никто не может справитьсЯ.
- Ђ ты пробовал?
- џ? - хихикнул ‚аська. - „а обо мне и речи нет. Ћн самых здоровых гнет
к земле. …сли что ему нужно, отдай подобру, а то еще поиздеваетсЯ... ‚он как
ѓрачу "велосипед" с "балалайкой"...
‘олдат подкинул сухого лапника, костер загудел, поднЯлсЯ высоко,
осветив кругом кусты и деревьЯ.
- ѓлавное, ‚асилий, это не сила и даже не техника, - сказал солдат. -
“рки боЯтсЯ смелых. …сли бы ты первый ударил этого... своего...
- Љольку ‘ыча, - подсказал ‚аська, понизив голос, и оглЯнулсЯ.
- „а-да. …сли бы ты первым напал на него, Я уверен, что он бы
испугалсЯ.
- Ќет, - произнес ‚аська. - џ его никогда не ударю.
- ЃоишьсЯ?
- Ѓоюсь. …го все боЯтсЯ.
- Ђ ЃонЯ что ж?
- Ѓонифаций? Ћн сильный, только он не деретсЯ. Џонимает, что с ‘ычом
лучше не свЯзыватьсЯ. Ћдин у нас не отдал ‘ычу пальто. ’ак ‘ыч его раздел
ночью, вытолкал в окно голенького и не велел поЯвлЯтьсЯ. “бралсЯ, даже
воспитатели не узнали.
- Ђ что же воспитатели у вас делают?
- †ивут, - сказал ‚аська. - Ћни сами ничего не умеют. ’о воспитатели
новые, то ребЯта - попробуй узнай всех. Љак на вокзале...
- ’Яжело...
- џ и не говорю, что им лучше. Њы тут к одной в комнату залезли, так у
нее ни денег, ни хлеба не оказалось. Ћдно крошечное зеркальце. ђазве это
жизнь?
- Ђ зеркальце взЯли?
- ‚зЯли, - сказал, вздохнув, ‚аська.

- 24 -

“тром, во времЯ завтрака, вошел в столовую директор ‚иктор ‚икторович,
в темном отглаженном костюме, желтых туфлЯх и галстуке.
Ћн громко поздравил весь коллектив детского дома с праздником
трудЯщихсЯ Џервое маЯ.
ђебЯта доедали овсЯнку. Љто-то царапал ложкой по тарелке, кто-то
чавкал, а один, уже вылизавший кашу, хихикнул и надел тарелку себе на
голову.
„иректор посмотрел на придурка, переждал глупый смех и добавил, что,
возможно, с утра придет машина из колхоза, тогда все поедут в гости к шефам.
’ак что никуда не разбегатьсЯ.
‚от теперь поднЯлсЯ шум. ‚ колхоз ездить любили.
‡абарабанили по столу, завыли, затрещали, заорали невообразимое.
ђевели, мычали, визжали на разные голоса, некоторые свистели. „иректор
собиралсЯ сказать что-то еще, но лишь махнул рукой и ушел к себе.
Ћбщее возбуждение достигло вершины, когда принесли большую и блестЯщую,
наподобие бидона, жестЯную банку с американским клеймом и каждому выдали по
полной ложке белой размазни, именуемой сгущенным молоком.
‚ тарелку, в ложку, в бумагу, в спичечную коробку, в лопушок, в ладошку
- каждый подставлЯл что мог.
“ ‚аськи была горбушка, приберегал длЯ солдата. Џровертел в мЯкише
дырку, подставил, и ему налили диковинного молока. ‚аська не отходЯ Языком
лизнул - понравилось. …ще лизнул - еще вкусней показалось. ’аЯло во рту,
нектаром расползалось по небу, по губам.
ѓолова пошла у ‚аськи кругом от такой сладкой жизни.
‘тоЯл посреди коридора, лизал и наслаждалсЯ, зажмурившись.
ЏредставлЯлось ему, что, когда он подрастет, заработает деньгу, в первую
очередь купит на рынке пайку хлеба и банку американского молока. ‹ожкой
черпать будет и есть, подставлЯЯ снизу корочку, чтобы драгоценнаЯ сладость
не капала мимо.
Ќеужто наступит такое золотое времЯ длЯ ‚аськи?
Љто-то, пробегаЯ, саданул ‚аську под локоть, хлеб с молоком отлетел на
пол. Ћбмерев, бросилсЯ ‚аська к пайке. Ќо кусок упал удачно, ничто не
пролилось, лишь осталось на полу бледное пЯтнышко. ‚аська лег на живот и
пЯтнышко вылизал.
Џрикрыв хлеб двумЯ руками, ‚аська пошел на улицу.
‡а сараем, привалЯсь к стене, спал солдат дЯдЯ Ђндрей, свесив набок
голову.
Њальчик присел на корточки, подробно рассмотрел его лицо. ‘ейчас
особенно стало видно, какое оно старое, изможденное, морщины, синЯк под
глазом и царапина на щеке.
‚аська смотрел, и жалость разъедала его сердце, защипало в глазах.
Џредставилось: вдруг дЯдЯ Ђндрей умрет?
“ж очень вымученным, бледным он был, и тЯжким, прерывистым было его
дыхание.
€спугалсЯ ‚аська, ужас его объЯл. Џомрет ведь, а может, уже помирает.
—то будет он делать один?
ђешил поскорей разбудить солдата. €звестно ведь, когда человек не спит,
он умереть не может. Џотому что он станет думать, что умирать нельзЯ...
Ћсторожно положил хлеб на траву, стал теребить солдата.
- „ЯдЯ Ђндрей! Ђ дЯдЯ Ђндрей! Џроснись, не надо спать! Џроснись,
скорей!
‘олдат лишь головой повел, досадуЯ. ЏопыталсЯ открыть глаза, белками
поворочал и снова закрыл.
Ќе знал ‚аська, что привиделось солдату необыкновенное. ќшелон
приснилсЯ свой, прЯмо как в натуре, и винтовка своЯ, которую он и не терЯл
вовсе, а по забывчивости оставил в козлах, в вагоне. —истил боевое оружие
солдат, обглаживал ладонью вороненую сталь, поблескивающую маслом.
“видел ‚аська, что солдат не может проснутьсЯ, еще больше перепугалсЯ.
‡атормошил его, чуть не плача, стал на ухо кричать.
•отел солдат и ‚аське счастливую весть объЯвить про винтовку. —то
нашлась, родимаЯ, что стоЯла - ждала в козлах. „а жаль от эшелона
отрыватьсЯ, от занЯтиЯ своего приЯтного.
- ‘ейчас, ‚асилий... Џочищу...
Џробормотал и проснулсЯ.
“видел близко от себЯ испуганное лицо мальчика.
‘просил хрипло:
- —то? —то случилось?
‚аська сел на землю перед солдатом, облегченно вымолвил:
- ”у, напугалсЯ!.. „умал, что ты помер!
- џ помер? - спросил солдат, озираЯсь, проводЯ рукой по лицу. Ђх, как
ему приснилась собственнаЯ винтовочка, будто наЯву видел ее. Љончики пальцев
до сих пор ощущают гладкий тЯжелый металл. Џодремать бы чуть, может,
вернулось бы благостное это состоЯние...
Ќо ‚аська все тут, протЯгивает кусок хлеба с белой размазней.
‚Яло принЯл солдат хлеб, спросил:
- —то, лЯрд?
- Џопробуй!
‚аська уставилсЯ в рот солдату. ђадостно смотрел, как дЯдЯ Ђндрей
откусывает хлеб с молоком. Ќо солдат перестал жевать, поморщилсЯ.
- ќто что же такое? Ќе лЯрд?
‹ицо у мальчика побледнело от обиды.
- Џодумаешь, лЯрд! - выкрикнул вздорно. - Ћн и не масло никакое, его
американцы из углЯ делают...
- Ќу да, ну да, - согласилсЯ виновато солдат. - Ђ это что?
- Њолоко особое, сгущенным называетсЯ... Љак пирожное все равно!
- Ђ ты хоть ел пирожное?
- Ќе помню, - сказал ‚аська. - ‚ообще-то ЃонЯ рассказывал, какое оно...
‚роде как снег сахарный... ‚озьмешь, а оно тает.
- ’ак это мороженое!
- Ђ мы ходили картошку перебирать. ’оже мороженаЯ, сладкаЯ ужасно. џ ее
штук сто съел.
‡а разговором ‚аська умЯл возвращенную пайку, облизал пальцы, а руки
вытер об волосы. € зло пропало.
‚спомнил об утренней новости, предложил:
- …дем с нами в колхоз? ’ам весело, накормЯт от пуза.
- Ќет, - сказал солдат. - ’ы поезжай. Ђ Я к старухе схожу.
- Ђ потом?
- ‚идно будет. ‚аська попросил:
- ЊенЯ подожди. џ к обеду вернусь. ‘ъезжу только и вернусь. ‹адно?
- …зжай давай!
„етдомовцы караулили машину у дороги.
“глЯдели издалека, бросились как ошалелые навстречу, облепили со всех
сторон. Љарабкались, сыпались с грохотом в деревЯнный кузов.
‡еленый "студебеккер" с откидными решетчатыми лавочками по бортам был
ребЯтам хорошо знаком. …здили на прополку, на окучивание, на сбор колосков.
Љаждый детдомовец мечтал стать шофером, чтобы гонЯть по пыльным проселкам
такой зеленый "студебеккер".
‚иктор ‚икторович дождалсЯ, пока все угомонЯтсЯ, сел в кабину, и машина
полетела.
- „аешь колхоз! - закричал ѓрач, размахиваЯ над головой шапкой. Љто-то
дразнилсЯ:
- Ќебось люди замки покупают, говорЯт, ѓрач едет, держись, деревнЯ,
чтобы не растащили!
- Ђ ты, Ћбжирай, молчи! Љто в прошлый раз стырил в конюшне кнут?
Џовсюду шли свои разговоры.
- ...Ѓоцман и говорит: "џ, говорит, тут все мели знаю! ‚от - перваЯ!" -
...‘таруха просит: сходи, сынок, принеси из погреба капустки. Ђ Я руку в
бочку и за пазуху. Ђ капуста течет по штанам, по ноге...
- ...Ћн пистолет как наставит: "Ќоги на стол, Я - Љотовский!" - ...€ не
"студебеккер", а "студебаккер", там в кабине написано...
- ...€льинский тогда и говорит: "‚ нашем городе не может быть
талантов!" - ...Џредседатель так объЯвил. Њол, кончите семь классов, беру в
колхоз. Њешок муки, трудодни там, картошка...
- ...‚ прошлый раз в амбар на экскурсию привезли, пока рассказывали,
‘морчок дырку пальцем провертел и муки нажралсЯ, всЯ рожа белаЯ!
- ...Ђ вейк кричит: "ѓитлер капут!" € в пропасть его...
ЃонЯ втиснулсЯ боком между остальными, поближе к ‚аське. ЏридерживаЯсь
рукой за шаткий борт, спросил:
- ќтот солдат... Ћн какой родственник? „альний? Ѓлизкий?
- ђодственники - это когда близко. Ђ что? ‚аська не сразу сообразил,
куда гнет Ѓонифаций.
ђешил про себЯ: не открыватьсЯ. ‚ообще наводить тень на плетень.
- „а так, - сказал ЃонЯ. - ‚роде непонЯтно. ‘олдат, а ночует, говорЯт,
в сарае у нас... Ћн что, с фронта приехал?
- ‚ том-то и дело, что приехал, а тут несчастье, - по секрету передал
‚аська.
- Љакое несчастье?
- Љакое... ‹юбил он, понимаешь, одну девушку. Ћна ему все письма на
фронт в стихах писала. Ќу а он пошел в разведку и целый штаб фашистов
захватил. ѓранату наставил, как закричит: "‘давайсЯ!" Ћни все и сдались. …му
орден за это. Ђ он просит... ’оварищ командир, мол, дайте несколько дней,
мне надо к девушке съездить. Ќу, ему дают. Џриезжает он и что же видит...
- —то? - спросил ЃонЯ.
- Ђ вот что! †ивет она с лейтенантом, на полном, значит, обеспечении. Ђ
солдату и говорит: "џ тебЯ не люблю больше. “езжай туда, откуда приехал. Њне
и без тебЯ хорошо".
- ‚от сука! - сказал ЃонЯ.
- Љонечно, сука, - повторил за ним ‚аська. - € солдат ей так сказал:
ты, говорит, тыловаЯ сука... ’ебе, говорит, не человек нужен, а звездочки на
погонах! ќто про тебЯ песню поют: "’ы менЯ ждешь, а сама с лейтенантом
живешь" и так далее. ’ак вот, получай за все, и достает он гранату.
- “ него есть граната? - спросил ЃонЯ.
- …сть... •отел он в них кинуть, а потом раздумал. ‚ыходит из дома и
говорит мне: "Џусть живут. Ђ Я на фронт уеду. Њне эта граната длЯ врагов
пригодитсЯ. „авай, говорит, ‚асилий, с тобой не женитьсЯ никогда. ‚се они,
говорит, бабы, одинаковы. –еловатьсЯ с ними противно". Ђ Я в ответ: женщин
ругать нельзЯ, на них весь тыл держитсЯ... Ђ он сказал: "’ы, ‚аська, прав,
конечно. Ќо любви на свете нет".
- Ђ Я-то смотрю, невеселый он, - произнес ЃонЯ. - ‡начит, так и ушел с
гранатой?
- ’ак и ушел, - подтвердил ‚аська. - ‚ сарае стал жить.
- Њожет, помочь надо? - Њашина качнулась, ЃонЯ стукнулсЯ губами о
‚аськино ухо. - ’ы скажи...
- ‹адно.
ЃонЯ повернулсЯ к остальным ребЯтам, привставаЯ на ветру:
- Џесню поем?
‚се завопили, каждый предлагал свое.
ЃонЯ, взмахиваЯ рукой, запел громко:

ќх, граната, моЯ граната,
‚едь мы с тобой не про-па-дем!

ѓрЯнул хор, машина дрогнула:

Њы с тобой, моЯ граната,
‚ бой за ђодину пойдем!
‚ бой за ђодину пойдем!

‘ песней, как десантники на боевом задании, въехали они в деревню, где
на избах полоскались под ветром красные флаги.

- 25 -

„етдомовцы сыпались из машины наземь, как картошка из ведра. Џадали,
раскатывались в разные стороны. ‘вободу почувствовали, возможность проЯвить
свои неограниченные силы.
‹езли в огороды и сараи, в конюшню, маслозавод, сельпо, скотный двор.
ђазбежались, как тараканы при свете, каждый нашел свою щель и был таков.
Ћколо сельсовета, где встала машина, жалкой кучкой торчали девочки, выбрав
среди грЯзи посуше островок.
Љ ‚иктору ‚икторовичу подошел председатель колхоза, рыжий, бойкий
дЯдька в овчинном полушубке и ушанке, на ногах сапоги, широко поздоровалсЯ.
Ѓыл он, видать, под хмельком, говорил громко, махаЯ руками.
- ‚ клуб артиста пригласили... Џусть огольцы концерт посмотрЯт. Џотом
мы их по избам распихаем харчеватьсЯ. Ђ где ж они?
‚иктор ‚икторович развел руками:
- ђазбежались. ’еперь не соберешь.
- Љак так не соберешь! - вздорно сказал председатель. - ‘ейчас молока
велю привезти, вмиг будут тут.
ЌазываЯ ‚иктора ‚икторовича на "ты", председатель взЯл его под руку,
потащил в гости.
‚скоре подъехала телега с бидоном.
ђЯбаЯ широкоскулаЯ молочница стала разливать молоко по банкам,
откуда-то налетели ребЯта, вывалЯнные в сене, жующие горох или жмых.
‡ахлебываЯсь, обливаЯ одежду, тЯнули банки, просили: "„айте мне! „айте мне!"
- „а всем же хватит, - произнесла молочница. - Ќебось флЯга-то вон какаЯ.
- Ђвось да небось, - передразнил ‚аська и подставил чью-то шапку. - ’ы
лей давай! Њы неограниченные!
Љто-то пил из ладоней, не дожидаЯсь посуды, боЯсь, что его обделЯт.
Љто-то по ‚аськиному примеру тЯнул шапку, а еще придумали галошу, снЯв с
ноги.
- Ћх, мамочки! - восклицала молочница. - „а что вы такие заморенные?
- Њы не голодные, - поправил ЃонЯ снисходительно. Ћн возвышалсЯ над
остальными, молоко с его подбородка капало на ‚аськины волосы. - Џьем,
мамаша, про запас.
†енщина всплеснула руками:
- „а какой же может быть запас? ‚ы не резиновые, поди?
ЃонЯ спросил строго:
- ѓрач, сколько ты можешь выпить?
’от не торопилсЯ отрыватьсЯ от миски, из которой он с другими ребЯтами
тЯнул молоко с разных концов. „опил, поднЯл голову вверх, отвечал белым
ртом:
- Џока неизвестно. Љак назад попрет, так, значит, хватит.
Џостепенно желающие отпадали. „етдомовцы, налившись жидкостью, словно
разбухнув, садились на землю там, где стоЯли. Џытались пить и сидЯ, но уже
не лезло, и они зло сплевывали белую слюну, глЯдЯ снизу на тех, в кого
вливалось больше.
Џро Ѓоню с завистью говорили:
- Ћн вон какой длинный! ‚ него сколько ни лей, все зайдет!
Ќекоторые, подогадливее, бежали рысцой за сельсовет опростатьсЯ.
‚озвращались бодрые и активные.
Ќо и тут исчерпалось. ѓрач уже икал, отрыгиваЯ, как малое дитЯ. ’олька
Љулак сидел обхватив живот и ловЯ воздух ртом: подперло у него под сердце.
ЉакаЯ-то девочка плакала: она не смогла выпить больше стакана.
‚аська распласталсЯ, как рыба на песке. ‚ глазах побелело.
“слышал, как молочница спросила с оглЯдкой:
- Љому еще надо?
Ѓидон, как назло, все не кончалсЯ. Љто мог допустить такое, чтобы его
увезли?
‘ паузами ‚аська пробормотал снизу, почти из-под телеги:
- Ќадо... …ще... ’ы не увози... Њы его постепенно... Ќа большее воздуха
не хватило - пошло молоко. Џричем изо рта и из носа одновременно. ’етка,
вздохнув, произнесла в утешенье:
- „адут, дадут вам еще. ѓулЯйте!
Ѓидон увезли, а детдомовцы остались.
‚прочем, затишье продолжалось недолго. “мЯлось, утрЯслось, проскочило:
вода дырочку найдет!
‘перва медленно, потом живей, как котЯта, стали кататьсЯ по земле,
боротьсЯ. €грали в расшибаловку, в салочки, в ножички, в чехарду.
‚ернулсЯ "студебеккер", привез артиста.
ђебЯта увидели, ринулись в клуб занимать места. Џо пути чуть не сшибли
собственного директора, он ходил с наволочкой по домам, закупал продукты длЯ
семьи.
‚ дверЯх клуба стоЯл рыжий председатель, по одному пропускал
детдомовцев, придерживаЯ остальных.
Џокрикивал лихо:
- „авай, огольцы! ‘ыпь в партер! ‘ейчас концерт изобразим! ‘мех и юмор!
—тобы росли веселыми, огольцы-молодцы!
„етдомовцы и прежде знали рыжего председателЯ. ‘ ним свЯзывались
колхозные подарки, картошка и овощи или неожиданные праздники, такой, как
сегоднЯ.
ђебЯта с удовольствием смотрели ему в лицо, дружески улыбались, кивали
как старому знакомому. Ќикто не представлЯл только, что такое партер.
‘амые просвещенные утверждали, что вино так называетсЯ, другие
говорили, что это фамилиЯ артиста.
„еревенских задарма не пускали, требовали червонец денег, если не было
червонца, брали Яйцами, маслом или салом.
Љто-то приволок соленый огурец, но с огурцом прогнали.
Љлуб размещалсЯ в большой избе с деревЯнными лавками.
„етдомовцы занЯли переднюю лавку, а некоторые сели прЯмо на сцене.
Џотом уже набилось народу столько, что стоЯли в дверЯх и в окнах. ‘тало
душно, вонЯло сивухой.
‚ышел на сцену председатель, - здесь он показалсЯ ребЯтам, смотрЯщим
снизу вверх, еще больше, - стал говорить о празднике и о задачах на посевную
как первостепенной помощи фронту.
- “ нас в гостЯх подшефный детский дом номер тридцать три, - энергично
произнес он, - воспитанники помогали нам активно боротьсЯ с сорнЯками,
собирали на поле колоски... ‘пасибо!
‚се захлопали, а некоторые детдомовцы захлопали сами себе.
‚аська сидел сбоку сцены, ему было видно, как за короткой кулисой, в
закутке, готовилсЯ к выступлению приезжий артист. Ћн накрасил себе
карандашом щеки, губы, глаза, и ‚аське стало заранее так смешно, что он
прыснул в воротник.
Ђртист между тем из бутылочки взЯл в рот жидкости, шумно пополоскал и
выплюнул прЯмо на сцену. ‡олотые зубы его вмиг побелели. ‚аська перестал
хихикать и озадачилсЯ. ‚от так штуковина! Љрасить щеки куда ни шло, но
красить зубы... Ќет, не надо было артисту скрывать их от публики. ‹юбой
пацан мечтает иметь столько блестЯщих зубов. …сли уж необходимо красить,
полоскал бы зубы на зрителЯх... Љакой бы был успех!
Џредседатель кончил свою маленькую речь и предоставил слово артисту.
’от выскочил на сцену, энергичный и приветливый. ЉланЯлсЯ, изгибаЯсь и
кокетничаЯ глазами, ему аплодировали. Ђ ‚аське стало заранее смешно.
Ђртист изображал на сцене пьЯницу, который где-то потерЯл бумажник, но
ищет его под фонарем. …го спрашивают: "Ћтчего ты здесь ищешь, ты же потерЯл
в другом месте?" ЏьЯница отвечает; "Ђ здесь светло!"‚аська закатилсЯ от
смеха. ’ак долго заливисто он смеЯлсЯ, что в зале стали смеЯтьсЯ на самого
‚аську.
Ђртист тоже приметил ‚аську, указываЯ на него пальцем, произнес; - “
менЯ дома такой же шкет растет! Џриходит с улицы, а у него дырки на штанах!
‚се засмеЯлись, а ‚аська прикрыл заплатки ладонЯми.
- ...Ќу, починили мы ему штаны, на другой день снова дырЯвый. Њать и
говорит: "‘ошью-ка Я ему штаны из чертовой кожи! Ћн в жизнь не сносит".
‘шила, глЯдим, вечером снова дырки... џ спрашиваю: "’ы что, нарочно их
рвешь?" - "„а нет, папа, - говорит. - Њы просто с Њишкой новую игру
придумали". - "Љакую игру?" - "„а Я сажусь верхом на точило, а Њишка
крутит!"Ђртист мелко, профессиональным голосом заблеЯл и посмотрел на
‚аську, как он станет реагировать. Ќо ‚аська почему-то не захотел смеЯтьсЯ.
€ никто из детдомовских не засмеЯлсЯ.
Ќакрашенные брови у артиста поползли вверх, он недоуменно пробежал
глазами по лицам ребЯт, поднатужилсЯ, заулыбалсЯ, как будто ему весело. Ќо
‚аська вдруг понЯл, что ему совсем не весело да и не интересно все это
говорить и делать.
‚аська не захотел слушать артиста, а решил уйти домой.
"Џускай, - подумал с неожиданной мстительностью. - Џускай залатано,
зато у менЯ есть солдат дЯдЯ Ђндрей".
‚аська отвернулсЯ от сцены и стал смотреть в зал, на людей, которые
смеЯлись и грызли семечки. Ќекоторые переговаривались между собой. ‘амые
веселые, хватившие с утра самогона, пытались запеть. €х шумно одергивали.
Ђртист в конце изобразил зрителЯ в кино, который заснул во времЯ
сеанса, и все кончилось.
ЏрЯмо у выхода рыжий председатель распределЯл ребЯт по домам
колхозников, тыкал пальцем в грудь и говорил: "Љ Љузьминым... Љ вдове
‹юшкиной... Ђ этого к Џрохоровым..."‚аська шмыгнул в сторону, хоть знал, что
будут сейчас сытно угощать детдомовских в избах. Љартошки с мЯсом дадут,
вина домашнего, семечек насыпЯт полные карманы. Џоедут с песнЯми обратно, а
директор повезет две наволочки крупы и творога и еще чего-нибудь.
‚аську ждет дЯдЯ Ђндрей, свой человек, а ему сегоднЯ вовсе не до
праздника.
‚ышел ‚аська по наезженной колее, на окраину деревни, рысцой пустилсЯ в
направлении ‹юберец. ’олько молоко забулькало внутри.

- 26 -

Љак в прошлый раз, Ђндрей боковыми улицами миновал город, с оглЯдкой
пересек шоссе около белокаменной поликлиники. ‡накомой девочки, галчонка с
тонкими ногами, во дворе не увидел, только след ее - белые квадратики,
начертанные на асфальте.
Ђндрей стукнул раз и два в деревЯнную крашеную дверь.
- ‚ходите, открыто, - раздалсЯ низкий женский голос.
ЏрихожаЯ квартиры была завалена мебелью и трЯпьем. Љеросинки, корыто,
велосипед... ЏожилаЯ женщина, волосы желтовато-седые на макушке косичками,
встала перед Ђндреем с щеткой на длинной палке, вопросительно ждала.
- ‡дравствуйте, - сказал он. - ‚ы бабушка урика?
- „опустим, - произнесла женщина, глЯдЯ ему в лицо.
- Њожно его видеть?
- урика нет дома. Ђ вы кто будете? ‡накомый?
- „а, мы встречались... однажды, но у менЯ к нему дело.
- ‚от как! Ќу, входите в комнату, раз дело.
†енщина отложила щетку и первой пошла по коридору. ‚ комнате было так
же сумрачно, севернаЯ сторона. ‹ишь за окном освещеннаЯ солнцем стена
противоположного дома да зеленаЯ ветка тополЯ у стекла.
Ќе сводЯ глаз с этой качающейсЯ ветки в острых частых листиках, даже на
вид липких, с молодой желтизной, Ђндрей сел на стул.
- „окладывайте, - предложила женщина, садЯсь напротив. ‘покойно и
доброжелательно выжидала, рассматриваЯ его.
- џ был вчера, но не застал вас... Ђ тут девочка около дома...
- Њариночка?
- …е зовут Њариной?
- Ќу да, прозрачнаЯ, как свечечка... ’Яжелое дело.
- Џочему тЯжелое? - спросил Ђндрей.
- ‚ больнице она.
- Љак? џ вчера с ней разговаривал...
- „а, да, - сказала женщина. - …е вчера и увезли. •роническаЯ
дистрофиЯ, еще там... ‘читают, что она не выживет. ’ак что у вас за дело?
Ђндрей молчал.
ђаздумывал о девочке, о старухе и неведомо еще о чем. Џоразительно все
менЯлось в этом военном мире.
‘табильным было одно: страдание взрослых и особенно детей, которые
вроде и не чувствовали, что они страдают.
‘ейчас и решил Ђндрей, что невозможно рассказывать женщине свою ужасную
историю.
Ћн повторил то, что уже сказал. …му необходимо встретитьсЯ с уриком
лично. „ело не столь серьезное, но срочное. Џоэтому побеспокоил их в
праздник.
- Џришла с работы и занимаюсь уборкой... ‚от какой у нас праздник, -
усмехнулась женщина. - Џростите, Я чаЯ не предложила.
Ћна вдруг спросила:
- урик... натворил что-нибудь?
Ђндрей растерЯлсЯ от столь прЯмого вопроса.
- Џочему... так решили?
†енщина грустно посмотрела ему в глаза. ђазумно объЯснила:
- Љак почему... ‚от вы военный, а какое может быть у вас с ним личное
дело? Ћн с бойцами до сих пор не водилсЯ. „а и в приЯтели по разным причинам
не годитсЯ. ‘транно ведь.
- Њало ли странностей в войну, - едва ль не принужденно Ђндрей
улыбнулсЯ, хотЯ терпение его лопалось. ЌастырнаЯ попалась старуха. - Ќе
водилсЯ, а теперь стал водитьсЯ, разве плохо?
- Ќе знаю! Ќе могу вам однозначно ответить на такой вопрос! -
произнесла хозЯйка вставаЯ.
Ћна разволновалась. Џрошла по комнате, поправила кружевную накидку на
кровати, ладонью разгладила складки.
- џ, молодой человек, стараЯ большевичка, как говорЯт, еще с подпольным
стажем. ‘ товарищем ‚оровским работала, всЯкого пережила. ’ак вот у менЯ
интуициЯ. урик в последнее времЯ ведет себЯ странно. Ќезнакомые ребЯта,
подростки, теперь вы... ѓде-то пропадает, чем-то занимаетсЯ. ‚се помимо
менЯ. ’еперь положа руку на сердце скажите, права Я или не права, что
беспокоюсь и хочу разобратьсЯ, что происходит в моем доме?
- Џравы, - кивнул Ђндрей, подтверждаЯсь в своей мысли ничего не
открывать. ђазволнуетсЯ, слЯжет с сердцем. Љому от этого польза? - Џравы, но
ваше беспокойство ко мне никакого отношениЯ не имеет.
Ћн напрЯгалсЯ, чтобы говорить спокойнее. ѓлаз у бабки вострый, что и
говорить. €стиннаЯ подпольщица. Ћн опЯть повторил, что вопрос этот личный,
объЯснить его трудно.
- Ќу да, ну да, - кивала женщина, поджав губы и что-то соображаЯ про
себЯ. Ћна рассматривала свои руки, сложенные на переднике. ‡адала странный
вопрос; - ‚ы на фронт... его не повезете?
- Љак?
- Ќа фронт, на войну то есть, - членораздельно подчеркнула женщина. -
Ќе собираетесь с собой увезти?
- Џростите. Љак увезти? ‡ачем увезти? Ђндрей озадаченно уставилсЯ на
хозЯйку, пытаЯсь сообразить, шутит ли она, или говорит серьезно. Ќо если
серьезно, то вовсе уж непонЯтно. Њожет, это ее "пунктик" на старости лет?
’а мгновенно оценила реакцию и все понЯла. Ћпустилась устало на
табурет, начала рассказывать издалека про своего сына, человека научного,
который работал до войны по флотации руд, то есть по их обогащению. ‘троил
заводы, ездил по стране, но своей семьи так и не сложил. Ђ тут, в году
тридцать седьмом, привезли испанских детей. Њальчика десЯти лет они
усыновили. ‡вали мальчика Ђрманд, но они именовали уриком. Њальчик
способный, кончает девЯтый класс...
- Џростите, - перебил Ђндрей. - Ђ сын жив?
- †ив, жив, - сказала женщина. - Ќа “рале, бронь у него. Ћн взЯл бы
урика, да условиЯ не те. ‚от мы с ним тут и воюем, что называетсЯ. џ-то в
военизированной охране на заводе “хтомского служу, мне уследить за парнем
невозможно. Ђ он горЯчий, понимаете, эмоциональный, может наделать глупостей
каких... Џоэтому и спросила, вы уж извинЯйте глупую старуху...
- —то вы! - сказал Ђндрей. - Њне об одной приЯтельнице узнать надо.
- урик с ней знаком?
- „а, да... Ќемного.
- Ћн ведь уехал в Љосино. ‚ы знаете, где Љосино? †енщина стала
объЯснЯть, что недалеко от озера, оно зоветсЯ Ѓелое, есть торфоразработки,
бараки торфушек, три длинных таких дома. ‚ одном из них живет приЯтель
урика, испанец Ђрана. ѓода на два старше их сына, да там, если спросить,
все знают.
- ‘пасибо вам, - Ђндрей заторопилсЯ, встал. - ‚озможно, съезжу.
Ћн знал, что поедет немедленно, сейчас. Ќо произнес именно так:
"‚озможно, съезжу", не хотел больше волновать старуху. ‘воим поЯвлением он
уже внес немалую смуту в ее беспокойную жизнь.
“ходЯ, Ђндрей посмотрел на окно: зеленаЯ ветка качалась на ветру.
†енщина провожала его в коридор и все рассказывала какие-то подробности
о урике, говорила о том, как испанцы часто встречаютсЯ, как поют прекрасно
свои песни; "Љолумбиану" не слыхали? Ђ теперь приЯтель урика Ђрана решил
женитьсЯ на русской девушке, а ухаживали они, между прочим, вдвоем...
- Ќе ссорились? - спросил настороженно Ђндрей, ‚ полумраке прихожей он
что-то зацепил, и за шумом хозЯйка врЯд ли смогла разобрать странность
вопроса.
- Љак не ссорились, - произнесла обыденно. - „рузьЯ ведь, они и должны
ссоритьсЯ. Ћба вспыхучие, фы-рр! Љак сера! Ќо дратьсЯ, нет, не дрались, не
слыхала такого... Ќаоборот, урик тут подарок все искал, удочки раздобыл
какие-то. Њне не показал, увЯзал, повез. Џо-своему назвал их как-то. Ђрма,
что ли, Я точно не запомнила. ѓоворю ему, передай поздравлениЯ своему Ђране
и невесту поцелуй. Ђ удочки твои ни к чему им, лучше бы мешок картошки свез,
проку-то больше... Ђ он молчком да молчком. ‘ тем и укатил.
- ’оропилсЯ? - спросил Ђндрей.
- “ж как торопилсЯ... Ѓегом да бегом. Ѓудто гнали его.
- € он гнал, и его гнали, и менЯ... тоже... времЯ гонит, - поправилсЯ
на ходу Ђндрей.
ЏопрощалсЯ, вышел на улицу.
Ќа весь поселок играла маршеваЯ музыка, гулЯли люди, громко смеЯлись.
”лаги на довоенных длинных древках были как лоскутки совсем: экономили
материю.
Ђндрей стоЯл озираЯсь, наткнулсЯ взглЯдом на белые квадратики,
оставленные девочкой. ‘тало больно. Ђх, Њариночка, Њариночка, свечечка моЯ
на ветру! ‘нарЯд тЯжелый не тронул, блокада не взЯла, бомба на ‹адоге
миновала...
"џ болею, - говорила она. - “ менЯ от голода болезнь". Ђ потом она
пригласила: "Џриходите завтра. ‡автра ведь праздник и у военных тоже? Ђ Я
вам куклу покажу, Љатьку..."Ќадо бы зайти, но сердце не выдержит,
разорветсЯ, когда он увидит куклу Љатьку, котораЯ тоже перенесла блокаду,
даже не пискнула ни разу, и убитые глаза родителей.
Њахнул рукой с досады, пошел прЯмо по улице, по ее середине. Ђх,
Њариночка, дай добратьсЯ до фронта, свернем мы фашистам шею, сотрем с лица
земли как проказу окаЯнную.
Ђндрей вспомнил, как показывали в кино горЯщие дома €спании, большой
пароход, а на нем дети. Њедленно, осторожно выходЯт они на берег, а
навстречу бегут русские женщины. •ватают, принимают на руки, целуют... Ђ в
зале плакали. Ѓоже мой, чужаЯ беда, а своЯ уже стоЯла на пороге. ‚от и
оказалось, что нет чужой беды, а есть одна общаЯ и с ней нужно сообща
боротьсЯ.
Ќе так ли произошло с ним, Ђндреем? ЏринЯл свою беду за главную. Ќа том
стоЯл и едва не сломалсЯ. Ќо увидел вокруг чужое страдание, чужую боль,
чужие смерти и понЯл, что не о своем ему печьсЯ, а о чужом, оно и есть
главнаЯ его беда.
Ћна-то и даст силы, чтобы выжить, испить кровавую чашу войны до дна. Ќе
длЯ личной мести искал он свое оружие, не длЯ защиты абстрактной
родины-матери, а конкретно длЯ помощи каждому, кого он встретил и принЯл,
чью боль ощутил как свою.
€спанский беженец мальчик Ђрманд-урик стоЯл в этой цепи пострадавших,
и одно это лишало ЂндреЯ возможности видеть в нем врага, хотЯ бы личного.
’акой поворот усложнЯл, но и упрощал их будущие отношениЯ.

- 27 -

Ќа полЯне за детдомом стоЯла Љсана и, задрав голову, следила за
птицами. ‚ своем кокетливом беретике, вишневом пальто издали она казалась
старше своих одиннадцати лет.
Ђндрей углЯдел ее на подходе, крикнул:
- Џривет, подружка! ‚асилиЯ не видала?
- ‡дравствуйте, - произнесла Љсана, медленно, вовсе не удивившись
поЯвлению солдата. - ‚аси, по-моему, здесь нет.
- Ђ ты искала?
- Ќет, не искала. џ просто гулЯю, - ответила девочка.
- ‚асилий в колхоз уехал, к шефам... Ќо должен вернутьсЯ.
Љсана кивнула и посмотрела наверх. € Ђндрей посмотрел наверх. ’ам под
крышей второго этажа шла обыкновеннаЯ птичьЯ толкотнЯ, воробьи хлопотали
около своих гнезд.
- ‚идите, - сказала Љсана, - как они устраиваютсЯ? Ђ ребЯта заберутсЯ,
все Яйца покрадут.
- ‡ачем им Яйца?
- …дЯт, - объЯснила Љсана. - ‚асЯ тоже по карнизу лазит, когда-нибудь
сорветсЯ.
- Ћн цепкий парень! - заметил Ђндрей. - ’ы с ним дружишь?
„евочка качнула головой.
- Ќе знаю. „о сих пор мы встречались в классе. Ћн мне казалсЯ... ‚
общем, хулиганом... Ћднажды Я видела, как он целого птенца съел.
- Ќу какой он хулиган! - воскликнул солдат. - Џереголодал небось... ’ы
его строго не суди.
- џ теперь понимаю. Ћн хороший человек. Ђндрей взглЯнул на Љсану и
подумал, что не случайно сказала она так про ‚асилиЯ, не зрЯ гулЯет около
детдома.
- ‚асилий верный человек, - -подтвердил он. - ’ы уж его не бросай,
когда Я уеду.
- Ќа фронт? - спросила Љсана, глЯдЯ на солдата снизу вверх.
- „а - ‘коро?
- Ћчень скоро. ‚се, подружка, кончились мои каникулы.
- џ забыла передать, - сказала девочка. - ‚ас приглашала моЯ мама на
праздник.
- ‘кажи ей спасибо, - отвечал солдат и еще раз внимательно посмотрел на
Љсану. ЉрасиваЯ девчонка, что и говорить. Ќо уже все понимает о себе. Ќа
месте ‚асилиЯ влюбилсЯ бы в нее без памЯти - ‚от что, - попросил солдат. -
„ождись ‚асилиЯ, передай: Я пошел в Љосино. ‡апомнишь? Љосино, а там
торфЯные бараки... ‚ечером, может быть, вернусь.
- Ќе беспокойтесь, - отвечала Љсана. - џ передам. Ћн в Љосино вам
нужен?
- Ќе знаю. Џусть сам решит.
- џ так и скажу, - произнесла девочка, задумчиво посмотрев на солдата.
- ‚ам также счастливо.
- ‘пасибо.
- Њы с мамой вас любим.
Ђндрей уже поворачивалсЯ, чтобы идти. ‚скинулсЯ, хотел что-то ответить,
но увидел лишь в спину, как уходила она, держа руки в кармашках,
величаво-спокойнаЯ, как маленькаЯ женщина.
Љруто повернулсЯ и строевым быстрым шагом двинулсЯ в сторону Љосино.
ђассчитывал он добратьсЯ туда часа через два, но долгие обходы,
кружение по окраинным улицам удлинили путь.
’олько от “хтомской перестал он думать о возможных патрулЯх и пошел
напрЯмик, через дачные травЯные улицы, сады и переулки.
‚ыскочил на бывшее картофельное поле, в конце которого уже виднелись
темные пирамиды торфа и низенькие полоски бараков. Џоле граничило с болотом,
и пришлось идти вдоль него по мЯгкой подзолисто-серой земле, все времЯ видЯ
эти бараки, но нисколько не приближаЯсь к ним.
ЏрЯмо посреди топи возвышались странного вида машины, от которых в
разные стороны тЯнулись настилы из досок, валЯлись брошенные тачки.
‘права открылось озеро, большое, продолговатое, с темными лодками
рыбаков и белой церковью на противоположной стороне.
Ђндрей срезал путь через сосновый редкий лесок, в обход болота, и
ступил на трЯскую, постоЯнно влажную тропинку, ведущую к баракам.
’ут было шумно и празднично. •одили люди, бегали дети, заглЯдываЯ в
растворенные окна, из которых доносились пестрые голоса и звуки гармошки.
‘ушилось белье на проводах, а сквозь него, не пригибаЯсь, пьЯный гонЯл
с оглушительным треском на мотоцикле, сзади сидела женщина.
€м кричали из окон:
- Џеред употреблением взбалтывает!
Џарень зацепилсЯ за угол, и оба, он и его спутница, полетели наземь.
Ќо, видать, нисколько не ушиблись и, гогоча, тут же поднЯлись, стали
отрЯхиватьсЯ. Њотоцикл продолжал крутитьсЯ и трещать лежа, взбиваЯ вокруг
пыль.
„ве старухи, как матрешки на чайниках, сидели нарЯдные на скамейке,
грызли семечки. ЂндреЯ засекли издалека и не спускали с него глаз, все-то
было им интересно. € то, что солдат пришел, и к кому направлЯетсЯ, какаЯ
такаЯ девка подцепила на крючок зелененького мальчика...
- ѓде тут испанец живет? - спросил их Ђндрей.
- ќнто что за испанец? - спросила одна бабка другую.
- •амильЯ, верно, ‘панец... Њожат, Џетька наш?
- Ќет, нет, - сказал Ђндрей. - Ћн из €спании, молодой парень.
- Њолодой... Ћткуда, гришь?
- €з €спании, из-за границы...
- Ћн чево,солдат?
- Ќет.
- Њожет, Ђлеха? Ћн как цыган, приехамши был...
- ’ак разве он не наш? - спросила старуха.
- Ќе наш, не наш, - повторила другаЯ. - Џеред войной приехал, а
откудова, не знаю.
- Ђ свадьба у кого сегоднЯ? - спросил Ђндрей. Ћбе старухи разом
заулыбались, перебиваЯ друг друга, подтвердили, что точно, Ђлеха женитсЯ на
џгоровой племЯшке ‹идке, котораЯ в университете учитсЯ, а теперь Ђлехе
призыв пришел, он, значит, свадьбу захотел сыграть перед отправкой на
войну...
- Ќо испанца Ђрана зовут? - усомнилсЯ Ђндрей.
- Ћн, он и есть! - гоношились старухи, вокруг них собирались
любопытные. - Њы его Ђлехой, значит... Ћн с ‹идкой-то как спуталсЯ, џгор
недовольный был. “ ‹идки живот выше носа, как же тут справить, если люди
видЯть усе... Џорешили добром свадьбу сделать, пусть солдатка, не брошеннаЯ
же...
- ѓде они? - перебил Ђндрей говорливых старух.
ђебЯтишки взЯлись показать: третьЯ дверь по коридору в соседнем бараке.
‘тарухи проводили его возгласами и пустились обсуждать между собой,
кому будет родственником этот солдат: по џгоровой, значит, или по Ђлехиной
родне.
‚ коридоре, у входа в барак, стоЯл огромный титан и деревЯннаЯ бочка
длЯ питьевой воды.
„верей в коридор выходило много, разномастных, обитых клеенкой или
фанерой, и просто деревЯнных, с досочками крест-накрест.
- ‘юда! ‘юда! - кричали ребЯтишки, показываЯ на одну из них, и уже
тЯнули на себЯ, норовЯ вместе с солдатом заглЯнуть на чужую свадьбу.
Ђндрей постоЯл перед дверью, будто помолилсЯ про себЯ. ‚здохнул и
постучал. Ќикто не ответил ему. Ћн потЯнул ручку и оказалсЯ в комнате, где
все было сдвинуто в сторону, а посередке стоЯли несколько столов с
неубранной посудой и бутылками. Њолодые женщины, девчата кружились вокруг
тех столов, что-то приносили, уносили, спорили и на ЂндреЯ поперву не
обратили вниманиЯ.
- Љ вам можно? - спросил он громко. € сразу затихло, три пары
любопытных глаз уставились на него.
Ћткуда-то выкатилась коротышка в белой кофточке, нос курнос, а два
голубых глаза навыкате.
- ‡дравствуй, дЯденька! - потЯнулась к нему, на носочки встала.
- ‡дравствуй, тетенька, - ответил он и засмеЯлсЯ. € все вокруг
засмеЯлись, так интересно у них вышло.
- ‚ам жениха аль невесту? ‚ы кто будете?
- џ сам по себе, тетенька, - сказал Ђндрей бодро. - Ђ где молодые-то?
- ‚от чудодей! - прыснула кнопка и повернулась вокруг на каблучках. -
‘вадьба небось второй день, где они могут быть... Ђлеха с невестой на лодке
поехали кататьсЯ, а мы тут грЯзь вывозим.
- „олго они?
- ‘колько нужно молодым!
- „а с ими же их приЯтель урка поехал! - сказала другаЯ женщина.
- ‚троем, значит? - переспросил Ђндрей.
- ‚троем, втроем... Ћни и всю жисть втроем. Љнопка затопала каблучками,
заголосила:

’ы куда менЯ повел, такую молодую, -
Ќа ту сторону реки, давай не разговаривай!

ЏрипеваЯ, потЯнула ЂндреЯ за стол, совала стакан с подкрашенной
самогонкой. Ћн сопротивлЯлсЯ, отнекивалсЯ, сказал, что не пьет.
- ‚от счастливаЯ у кого жена...
- Ќет у менЯ жены...
- Љакое совпадение - всплеснула кнопка руками. - Ђ у менЯ мужа нет! Ќе
отпущу! ’орфушки, несите икону, мужской холостой пол обнаружилсЯ. …го как,
силой венчать али уговаривать будем?
†енщины смотрели на солдата и посмеивались. Ђндрей пробормотал, что
лучше он подождет на улице, потому что душно. ‘лышал, как кнопка крикнулав
догонку:
- ’орфушки, зовите милицию, жа-них испе-ченныйсбежал!
‘тарухи на лавочке продолжали обсуждать поЯвление солдата и только при
нем замолчали, он торопливо шмыгнул скорей мимо.
Џо знакомой тропе вышел в лес, подступающий к берегу, и сел на желтый
песок, замусоренный углем от костров, бумагами и щепками.
‘нЯл сапоги, скинул гимнастерку, оставшись в серой полотнЯной рубахе.
ЏортЯнки расстелил по земле, а гимнастерку с сапогами положил под голову.
“добно улегсЯ и стал смотреть на озеро.
Ќесколько лодок чернели на воде. Ђндрей, прищурившись, нацеливалсЯ на
них, спокойно и обстоЯтельно, как снайпер, выбирающий цель. ‘о стороны могло
бы показатьсЯ, что полеживал он себе беспечно, лениво или бездумно.
Ќе так оно было на самом деле.
Ђ было чувство уверенности, что он достиг того, что хотел, и необходимо
лишь времЯ, которое у него есть. ‚от и лежал, не спускаЯ полузакрытых глаз с
парЯщих по белой поверхности лодок, со всего озера, которое на исходе днЯ
переливалось и мерцало, струилось и текло, как расплавленное серебро.
"€ все. ‚се теперь, - подытожил он неторопливо и четко: - Ћни тут, и Я
тут. ‚месте нам предстоит решить одну задачку, как обрести человеку свое
лицо, свое имЯ, звание. ‘тать гражданином, имеющим документы, солдатом с
оружием, единственного в глазах окружающих положениЯ, когда человек зоветсЯ
человеком, а солдат солдатом".
Љак отнесутсЯ те двое к поставленной такой задачке, станут ли они
сопротивлЯтьсЯ, отговариватьсЯ, вилЯть, отнекиватьсЯ, лгать, а может быть, и
каЯтьсЯ, не это волновало его.
Ћн прошел к ним свой нелегкий путь, начав его с нулЯ и как бы обретаЯ
себЯ по крохам. ‘пасибо тем, кто принимал его за человека не по документам,
а за солдата не по оружию. Ћни-то и помогли поверить в себЯ и возродитьсЯ.
’аким он предстал перед этими двумЯ, и оно было главным в его
теперешнем положении. Ћно диктовало ему милосердное снисходительное
отношение к предполагаемым некогда врагам.
€ все-таки не знал пока сам, как он поведет себЯ, когда встретитсЯ с
ними. ќто беспокоило его больше, чем то, как поведут себЯ они.
”изической расправы он не желал, но всЯко могло случитьсЯ. —ерт возьми,
он живой человек, и любаЯ драка могла дать выход накопившимсЯ чувствам. Ќе к
правосудию же обращатьсЯ, в конце концов!
Ђндрей не сводил глаз с воды, лежал раскованно и отрешенно, как бывает
в жизни перед главным событием.
‚спомнилось из школьной жизни, как прочитала учительница по литературе
‚ера Ђндреевна им стихотворение про бурю. "‘мело, братьЯ, ветром полный
парус мой направлю Я, полетит по скользким волнам быстрокрылаЯ ладьЯ..."
‚ера Ђндреевна принесла на следующий день патефон и сказала, что в музыке
эти же слова звучат еще сильней, еще эмоциональнее. Ћна достала пластинку,
накрутила пружину и поставила иглу. Ћткуда-то из шороха и шипеньЯ прорезалсЯ
странный голос, а потом к нему присоединилсЯ второй. Ћни пели: "Ћблака
плывут над морем, крепнет ветер, зыбь черней, будет бурЯ, мы поспорим и
помужествуем с ней!" "Џомужествуем! - горЯчо воскликнула ‚ера Ђндреевна. -
‚ы слышите, как звучит это слово: "по-му-жест-ву-ем"!" Ћна размахивала
руками, странно и смешно напеваЯ. Ѓудто опомнилась перед многими
устремленными на нее взглЯдами, - где же увидишь такое! - и смущенно
добавила, что запись хоть и хриплаЯ, но прекраснаЯ, надо только уметь
слушать. "џ вам повторю это место, слушайте! •орошенько слушайте!"ђебЯта
слезли со своих мест, окружили патефон. € опЯть из длинного шипеньЯ возникли
два мЯтущихсЯ голоса, и один из них сильно и низко произносил: "Ѓудет бу-рЯ!
Њы поспорим и помужествуем с ней!" Ђ потом плавно, как текучаЯ вода после
всЯких гроз, пролились медленные слова: "’ам, за далью непогоды, есть
блаженнаЯ страна, не чернеют неба своды, не проходит тишина..."‘колько раз
мысленно Ђндрей потом проигрывал про себЯ эту песню, она так и слышалась ему
из-под памЯти, сквозь шорох и шипенье, и возрождала в нем силы, звала к
борьбе.

- 28 -

‚се-таки он задремал, сам не заметил как! ‘казалась и прошлаЯ бессоннаЯ
ночь. Љогда открыл глаза, было темно, от озера несло холодной сыростью.
Џесок под ним показалсЯ ему неуютным, мертвенно-холодным, как с другой
планеты.
Ђндрей быстро вскочил, намотал портЯнки, прыгаЯ на одной и на другой
ноге, торопливо натЯнул отсыревшую гимнастерку. Џристально посмотрел на
озеро. Ћно светилось матово-бело и будто даже стало больше, но лодок нигде
не было.
Ќе отводЯ глаз от озера, Ђндрей отрЯхнул с себЯ песок, поправил ремень,
застегнул ворот.
Ќесколько секунд стоЯл, ни о чем, собственно, не раздумываЯ, глЯдЯ в
молочно-холодную пустоту перед собой. Џочувствовал озноб, ходко двинулсЯ в
сторону бараков, горевших редкой цепочкой огней.
’ропу теперь не разбирал, это было невозможно. Ќесколько раз
оскользнулсЯ, увЯзаЯ по щиколотку в податливых болотных мхах. ‚ылезал на
дрожащую, но спасительную твердь, чувствуЯ, как она пружинит и плывет под
ногами. Ћколо бараков он остановилсЯ, почистил щепочкой сапоги.
Љомпании гулЯющих, в основном женщин, стоЯли кучками во дворе,
танцевали, пели частушки. ‚ыли частушки про любовь и про войну.
Ђндрей попыталсЯ миновать гулЯющих стороной, но остроглазые девчонки
приметили солдата, стали на его пути. ‚роде бы шутЯ, но слишком старательно,
желаЯ показать себЯ и понравитьсЯ, закружились перед его глазами.
Ћдна из них - он сразу узнал кнопку - приблизилась, заорала ему в лицо:

‹ейтенант, лейтенант, приходи на бугорок,
Џриноси буханку хлеба и картошки котелок!

’ут другаЯ, покрупней, в сапогах на босу ногу, в коротеньком платьице,
вразрез подруге завела свое:

‹ейтенант, лейтенант, мЯгкие сапожки,
Џостой, не уходи, у менЯ белы ножки!

Љнопка затопала ногами, выставив руки перед собой, очень ловко все у
нее выходило:

џ любила лейтенанта, Я любила старшину -
‹ейтенанта за погоны, старшину за ветчину!

†енщины засмеЯлись, крикнули Ђндрею:
- „авай отвечай, а то до утра не отпустим! ‹ейтенантскаЯ сериЯ
продолжалась бы долго, но в защиту солдатика выступил гармонист-подросток и
такое отмочил натуральное, что девчонки завизжали, напустились на охальника.
Љнопка спела ему, взбиваЯ пыль ногами и кружась:

’ы менЯ не полюбишь, так Я тебЯ полюблю,
’ы менЯ не повалишь, а Я тебЯ повалю!

Ђндрей под шумок протолкнулсЯ к двери. Ќо кнопка углЯдела, догнала,
дернула за полу гимнастерки:
- ќй, лейтенант, лейтенант! Ђндрей огрызнулсЯ с досадой:
- Ќу какой Я тебе лейтенант?
- Ђ мне одинаково, - сказала кнопка смирно. - —то солдат, что генерал.
Ѓыл бы мальчик хороший...
- Ќу а дальше что?
- Љого ищешь-то? †ениха, что ль?
- урика ищу... ‡наешь?
- Ђ, урика... ’ак бы и сказал, он в комнате сидит, кукует по уходЯщему
дружку. Ђ может, и по невесте!
Ђндрей шагнул в коридор, отстранив кнопку, но она скользнула наперерез
и снова встала перед ним.
- ќй, лейтенант! ‹ейтенант! ’ы менЯ не забывай! џ хорошаЯ!
- ‹адно, не забуду. ‚от же вЯзкаЯ ты какаЯ!
- ЉакаЯ? - переспросила она.
- ЏрилипчатаЯ...
Ћна толкнула его в грудь двумЯ руками, крикнула на весь коридор:
- џ бы не только к тебе, деревЯнному, Я бы к пню старому прилипла...
’оже, лейтенант нашелсЯ!
Ђндрей торопливо, по памЯти, нащупал ручку и очутилсЯ в комнате,
наполненной, как банЯ, гулкими, неведомо откуда исходЯщими голосами,
выкриками, пением.
€ тут в основном были бабы, но постарше, тЯнули мотаню: "Ђх, мотанЯ, ты
мотанЯ, ты мотанЯ моднаЯ, ешь картошку понемножку и не будь голоднаЯ..."
„ругие отвечали протЯжно: "Љапустка моЯ мелкорубленаЯ, отойдите от менЯ, Я
напудреннаЯ!" Ќикем не привеченный, стоЯл Ђндрей за чужими спинами,
разглЯдываЯ застолье. ‚здрогнул, весь напрЯгсЯ, как пружинка стальнаЯ: на
переломе двух столов, на углу, сидел чернЯвый молодой парень, тот, кого он
искал.
Ќикогда не видел его Ђндрей, но узнал сразу. “знал бы где хочешь,
столько передумал о нем, столько представлЯл, вынашивал его образ.
Ќе сводЯ немигающих глаз, стал подбиратьсЯ к нему через спины,
табуретки, бутылки на полу. ‹ез, цеплЯЯ за чужие ноги, но не видел никого,
кроме этого, родней родного теперь ему человека.
‚тиснулсЯ, подвинув, отжав кого-то, уселсЯ рЯдом. ЏовернулсЯ к парню,
стал его рассматривать. Џодробно оглЯдел, не торопЯсь, обстоЯтельно и
детально, как собственное лицо в зеркале.
Ћтметил про себЯ, что красив оказалсЯ испанец, задумчив, курчав, как
поэт †уковский на гравюре в хрестоматии. „етский профиль, крошечный кадычок
на тонкой смуглой шее. Ћдет скромно - рубашка да штаны. ‚се подштопано, без
дырок, видать, бабкина рука.
Ђх, урик, урик, дорогой Ђрманд! Џрости, но должен тебЯ потревожить.
Ќе Я, не Я, это голос судьбы зовет.
‘лышь? Ќет, не чуток, брат, своим горем занЯт. ‘вое, известно, громче
чужого. Ђ ведь Я тут, под боком, кричу, молю о помощи! Ђ? —то?
- —то? - спросил Ђндрей вслух. - ’ы что-то хотел сказать?
Џарень поднЯл голову, мельком взглЯнул на соседа. Ќичего он не хотел
сказать, не до того ему было. Ђндрей укорЯюще покачал головой, но не
обиделсЯ.
‚от что значит небрежение к ближнему. Ђ ведь Я со всей душой. џ даже
выпить предложу тебе...
- ‚ыпьем? - сказал Ђндрей.
Ќалил в стаканы подкрашенную вонючую свекольную самогонку, один стакан
придвинул соседу.
’от машинально принЯл, поднес к губам. Ђндрей приостановил его
свободной рукой, чокнулсЯ:
- Ѓудем знакомы! ЊенЯ зовут Ђндрей! Џарень кивнул и выпил. ‡акусывать
он не стал. Ђндрею и это не понравилось. …вропеец, но пьет по-русски,
залпом. „урачок, не закусывает только. ђазговор начинаетсЯ лишь, надолго ль
его хватит.
- џ говорю, зовут Ђндреем. ’ы понЯл? Ђндрей „олгушин, друзьЯ называли
„олгуша. ’олько вот какаЯ у менЯ беда... ‘лышь? „рузьЯ мои уехали все
эшелоном, значит, на фронт, а Я осталсЯ. Љак дезертир, слышь?
- —то? - пробормотал парень, будто просыпаЯсь. ‘ удивлением вытаращилсЯ
на соседа, рассказывающего ему странные байки. - —то?
- ’акаЯ вот хреновина, - Ђндрей посмотрел в зеленые глаза парнЯ.
“дачный цвет, брюнет с зелеными глазами. € чего там кнопка расточаетсЯ,
тратит молодую энергию по пустЯкам. €мпортнаЯ красота пропадает...
Ќо, кажетсЯ, ему чужаЯ невеста милей... Њда, ситуациЯ, прЯм как в кино.
на чужом пиру похмелье. ‚от и гости орут: "ѓорько!", позабыв, что молодых
тут нет, сбежали, хотЯт побыть последнюю ночь вдвоем. €м и в самом деле
горько. ‘ейчас Я, браток, добавлю и тебе горечи.
- Ќикому не пожелал бы такого, слышь? Љак дезертир, говорю,.. Ѓез
оружиЯ!
Ђндрей снова заглЯнул в чужие глаза, в которых поЯвилось нечто
осмысленное, но как далекое воспоминание неведомо о чем. Ђндрей этим
удовлетворилсЯ.
Ћн выпил, закусил квашеной капустой и картофельными котлетами. ђодные
тошнотики, к месту и частушку вспомнил; "’ошнотики, тошнотики, военные
блины, как поешь тошнотики..." Ђндрей усмехнулсЯ, поторопил своего приЯтелЯ,
нежно положив руку на плечо.
- Џей, пей, а то у менЯ еще тост!
Џарень нехотЯ повиновалсЯ.
Ђндрей размашисто наполнил стаканы, свой поднЯл на уровень глаз,
рассматриваЯ на просвет, глЯдЯ на соседа. Ќет, вовсе не злодейским сквозь
красную самогонку виделось его лицо.
Ђ может, он это и не он вовсе?
- ’еперь выпьем вот за что... ’ебЯ звать-то как? ’ы вроде и не
представилсЯ?
- уриком, - вЯло ответил парень.
- Ђга, урик! ‚ыпьем-ка с тобой, урик, за боевое оружие бойца, слышь?
Ќу хотЯ бы за винтовку-трехлинейку, образца тысЯча восемьсот девЯносто
первого года, дробь тридцатого, данную солдату длЯ поражениЯ живой силы
противника, огнем, штыком и прикладом... ‘кажу: пуще жены молодой твоего
приЯтелЯ хранить ее надо!
Ђндрей стукнулсЯ стаканом о стакан, но смотрел не отрываЯсь в лицо
урика.
- Ќе сохранил Я... “крали!
—то-то быстрое, как тень молнии, пронеслось по лицу парнЯ, странно
исказив его. Ћно будто остановилось, помертвело. Џодпрыгнула темнаЯ бровь,
оттенив еще больше общую неподвижность, и сам он весь передернулсЯ. •отел
поднЯтьсЯ, но Ђндрей крепко держал руку на плече.
“прекнул слегка, по-приЯтельски:
- џ же не кончил... ќдак ты... џ что говорю: украли мое оружие, да
вместе с вещами, с документами, и подвели менЯ тем самым под штрафную. Ђ что
такое штрафнаЯ - смерть! „а что смерть, позор-то хуже, хуже! €ли как?
урик сидел как оглохший, схватившись руками за голову.
- џ спрашиваю, хуже или как? - громче повторил Ђндрей, кто-то на них
оглЯнулсЯ.
урик поднЯл голову, трудно было его узнать. ќто было совсем другое
лицо, скошенное неприЯтно набок, деформированное как от удара.
- џ скажу... ‘кажу... - торопливо захлебываЯсь, повторЯл он.
- Ќу, конечно, скажешь, - утешил его Ђндрей. ‘покойно поднЯл стакан. -
‚ыпьем, урик, вместе за то, чтобы мне выжить в этой истории, а? —тобы
снести сперва весь позор, всю тЯжесть вины перед друзьЯми-солдатами, которые
там за менЯ расхлебывают кровавую кашу... Ђ ведь рЯдом с ними бить
проклЯтущего немецкого пса Я должен. „олжен, а Я здесь с тобой сижу. ‚от в
чем мой позор! —тобы пережить его и остатьсЯ бы целым да живым! Ќу? €ль ты
не хочешь, чтобы так оно и было?
- •очу! - простонал урик, схватил стакан, начал жадно пить. …го вдруг
затошнило. Ћн скорчилсЯ, наклонЯсь и отрыгиваЯ, стал пробиратьсЯ к двери.
Ђндрей поддержал его.
‚ывалились в темный коридор.
ђвота была долгой и мучительной. ‚ывернуло все, но спазмы, новые и
новые, никак не оставлЯли его.
—асто дыша, вытираЯ рукавом рот, он стал рассказывать, как просилсЯ на
фронт, не взЯли. •отел мстить фашистам за убитых в €спании родителей, за
все, что сам пережил. Џопросил каких-то ребЯт, чтобы достали оружие.
Џообещал золотой крест, что носил от рождениЯ на груди... …динственнаЯ
памЯть от родителей.. ђебЯта нашли, показали, пьЯный спал солдат.
- Ќет, - сказал морщась Ђндрей, эта сумасшедшаЯ исповедь была
мучительна длЯ него, как и всЯ обстановка, и Ядовитый запах блевотины. - Ќе
пьЯный... солдат был.
- „а разве Я смотрел! - крикнул урик. - Њне сказали, не бойсЯ,
винтовка учебнаЯ... Џолучит три днЯ губы!
- Ќу, дальше?
- џ сильно боЯлсЯ, схватил, побежал... Ќо вещей не брал, ничего не
брал, кроме винтовки.
- „альше? „альше что? - натужно спросил Ђндрей.
- џ все продумал, решил вместе с Ђраной сесть в эшелон и доехать до
фронта. ’аких, как Я, много, есть и моложе менЯ. Ќо Я с оружием! ‡начит,
менЯ не прогонЯт. ’ак Я хотел сделать... Њой отец так сделал! ‚зЯл винтовку
и ушел в бригаду. “ нас все так делали! “ кого оружие, тот и солдат!
- ѓде винтовка? - закричал Ђндрей, потому что он не мог уже слушать и
ждать. ‚се в нем кончилось - терпение, жалость, доброта, даже мужество. -
ѓде она? ѓде? ѓде?
ѓолос в пустом коридоре прозвучал отчаЯнно.
урик шепотом ответил:
- Ќет.
‘тало тихо...
Ћба молчали, прислонЯсь к стене, не видЯ друг друга.
Љак мертваЯ зыбь на море, их раскачивала одна стихиЯ, увлекаЯ на дно.
‘лышали они друг друга, способны ли были вместе искать пути спасениЯ?
- Џомоги, - подал Ђндрей голос, каким унизительным, просительным он
был. - Џомоги мне, урик...
- Ќет ее, нет! - гортанно резко произнес тот и стукнул кулаками об
стену. - Ђрана как увидел, схватил ее, бегом на озеро. ’ы, говорит, себЯ
погубишь и менЯ погубишь! ќто трибунал!
- Људа? - устало спросил Ђндрей.
- ‚ озеро. ‘ейчас, недавно.
- ‘ лодки?
- „а, с лодки.
- ѓлубоко?
- Ќе знаю.
- Ќа середине, что ли?
- Ќет, нет, ближе...
- ‹одка там есть?
- ‹одка есть. Ќо их запирают на ночь.
- Ќичего. „о утра Я не могу ждать. Ќе доживу. Љстати, как по-испански
"оружие" будет?
- Ђрма, - ответил урик.
- џ так и думал.
- ‘лушай, - сказал урик. - •очешь, Я пойду, мы вместе пойдем и все как
есть расскажем. Џусть менЯ судЯт! џ виноват, Я и отвечу!
- „урак, - произнес Ђндрей и пошел к выходу. ‘зади, слышно по шаркающим
шагам, плелсЯ урик. - Ѓабку бы пожалел. Ћна тебЯ любит.
- џ знаю. Ћна мне больше родной.
- Ђ что ты делаешь? ЊенЯ губил, себЯ теперь губишь, ее... Љамарадо ты,
камарадо.

- 29 -

Ќеподалеку от общежитиЯ стоЯли ‚аська с Љсаной, обсуждали, где искать
солдата.
Љсана увидела перваЯ, спокойно сказала:
- ‘мотри, он?
‚аська наскочил на солдата, чуть не стукнулсЯ!
- Ђ Я тут! „ЯдЯ Ђндрей!
- “стал? - спросил Ђндрей.
- „а нет...
- Ќе сердись, Я не дождалсЯ. ‘ейчас пойдем ловить мою боевую... - ѓолос
у него был раздумчиво напрЯженный.
- € Я? - спросила вежливо Љсана.
- Ќу и ты. …сли не боишьсЯ утонуть. „евочка независимо повела плечами.
Њол, почему Я должна боЯтьсЯ.
- џ не познакомил вас, - сказал солдат и оглЯнулсЯ. урик стоЯл позади.
„аже в полутьме двора было видно, как побелело и осунулось его лицо. ‚от
тебе и камарадо! Ђ ведь его рвало от испуга. - ќто урик, а это мои друзьЯ.
- Ћн самый!!! џ его узнал, - произнес ‚аська глухо.
- ‚от и хорошо, и Я узнал. ‡начит, можно идти.
- џ думаю... Џредупредить Ђрана? - спросил урик.
- Ќе надо! ‡ачем же портить человеку свадьбу?
- ‹адно, - произнес урик и первым пошел в темноту, каким-то образом
угадываЯ тропинку.
‡а ним шагал Ђндрей, потом Љсана, а ‚аська завершал шествие. Ќесколько
раз он поскользнулсЯ, и Љсана остановилась, чтобы поддержать.
- „а сам, - буркнул он, отстранЯЯсь от ее рук.
- ‚от чудак, - сказала она негромко.
ѓде-то на половине тропы урик неожиданно остановилсЯ, присел, коснулсЯ
руками земли:
- ЉакаЯ, а?
Ђндрей нагнулсЯ, приложил ладони, сразу различил влажное тепло, идущее
изнутри.
- —то это?
- ‚улкан! - воскликнул ‚аська - ‡емлЯ... ’орф горит, - сказал урик, -
Њы по огню идем.
- Џо огню? - переспросила Љсана.
- „а, по огню.
- Ђ ты испугалась? - усмехнулсЯ ‚аська.
- Џочему испугалась? Џосле эвакуации Я не люблю огнЯ. „альше шли молча.
Ќо всем казалось, а может, так оно и было, что через обувь чувствуют они
горЯчий исход огнЯ, полыхающего под ногами.
‚аська все нагибалсЯ, щупал землю руками, говорил, ни к кому не
обращаЯсь:
- ‚о, жжетсЯ!
‚ыбрались к озеру, стало светлей.
‡апахло тиной, сыростью. ЃелаЯ негаснущаЯ полоса на западе, над насыпью
железной дороги, отражалась в воде.
ли теперь вдоль берега по песку. Ѓыл он неглубокий с проплешинами
твердой, вытоптанной земли, но подвигались медленно.
Џоказалось фанерное зданьице довоенной лодочной станции ‚се услышали,
как дробит зыбь о дно лодок, едва угадываемых на воде.
Ђндрей, не произносЯ ни слова, прошел по деревЯнному настилу, его шаги
глухо раздавались в тишине Ќащупал цепь, рванул на себЯ, зазвенело,
загрохотало. Љазалось, что этот звон слышен по всему берегу.
- ‘юда, сюда, живо! - прошептал он. ‚елел ‚аське и Љсане лезть в лодку,
которую придерживал за борт.
- —ем грести? - спросил урик - „осками... ‘адись, не тЯни Ђндрей залез
сам, покачнув лодку.
- Људа плыть? - спросил он.
- ’уда...
- Ќа огонек?
- „а, да. Ќа огонек.
- •отите, Я весла достану, - громко сказал ‚аська, на него шикнули. Ћн
продолжал шепотом: - ’ам замок не замок, а висюлька ржаваЯ. џ одним гвоздем
его .
- ‘иди, - приказал солдат.
‚ две руки, он и урик медленно погребли досками, взЯтыми со дна лодки,
и почти сразу пропал из виду берег.
‡десь дул ветерок. ‘тало прохладнее.
Љсана опустила руку в воду, прошептала:
- Ћна и не холоднаЯ совсем.
- Ќе холоднаЯ? - удивилсЯ ‚аська и тоже сунул руку за борт.
Ђндрей приглушенно сказал:
- ‘ейчас мы выЯсним, какаЯ она... ѓорЯчаЯ или холоднаЯ. Џриехали?
- —уть левей, - попросил урик. - ‡десь.
Ђндрей стал раздеватьсЯ, все на него смотрели. Љсана отвернулась, брала
ладошкой воду, пробовала Языком.
ѓимнастерку, штаны, сапоги солдат увЯзал одним узлом, сунул ‚аське под
спину.
‚стал на корме:
- ‘идите тихо. ЌырЯю.
- Ќи пуха ни пера!
- Љ черту! Љ водЯному!
‹одка дрогнула и стала поворачиватьсЯ вокруг себЯ, когда он
оттолкнулсЯ. ђаздалсЯ плеск.
‚се смотрели на то место, где пропал солдат. Ќо вынырнул он с другой
стороны лодки. ЋтфыркиваЯсь, подплыл, уцепилсЯ за борт двумЯ руками.
- Љак? - спросил ‚аська. - —то-нибудь есть?
‘олдат ничего не отвечал. ЋттолкнулсЯ и исчез в воде. ‚ыскочил вдали от
лодки, медленно подплыл и стал отдыхать. Ќикак не мог отдышатьсЯ.
- ѓлубоко? - опЯть спросил ‚аська.
- Ќе... Ќе очень, - с отдышкой произнес солдат.
- •олодно, да?
- —уть привык. Ђ вначале... ЉипЯток прЯмо. ‹адно, Я еще попробую.
Ћн ушел под воду, а все стали ждать. ЏоЯвилсЯ под самым бортом,
подтЯнулсЯ и лег на край животом. умно перевалилсЯ в лодку. ‘ него стекала
вода.
- ‡амерзли? - сказала Љсана. ђазвЯзала узел и протЯнула солдату
гимнастерку. Ћн накрыл только спину. ‘идел тЯжело дыша и глЯдЯ на воду.
- Ќичего? - произнес тихо урик. Ђндрей посмотрел на него.
- Ђ ты не спутал? Њесто?
- Ќе должен. - урик неуверенно добавил: - Њожет, Я поищу?
…му не препЯтствовали.
Ћн разделсЯ, потер ладонЯми бедра, плечи, грудь. ЏостоЯл, прикидываЯ,
как ему прыгать. Ќо все не решалсЯ, пробовал ногой воду. Џотом сразу как
свалилсЯ неловко за борт. ’ут же выскочил обратно, полез в лодку.
- —ерт... ЉакаЯ она! „ышать нельзЯ... ‘давило. Ќе могу.
‚аська посмотрел на урика, предложил:
- џ попробую?
- ‘иди! - крикнул на него солдат.
Ћн постоЯл, глЯдЯ во все стороны, прицелилсЯ, нырнул.
Ќе было долго, всем показалось, что прошли минуты. „аже Љсана, не
терЯющаЯ равновесиЯ духа, подала голос:
- —то это он... Ќе задохнулсЯ там? Ђндрей вынырнул одновременно с ее
словами. “хватилсЯ за борт.
Ћтрывочно и хрипло произнес:
- ’ут она... Ќащупал трЯпку, но сил... не хватило. Ћтдохну.
Ќо отдыхал совсем недолго. ЃоЯлсЯ, что отнесет в сторону лодку.
‚аська подскочил, тоже стал раздеватьсЯ. ‘кинул быстро все и без паузы
шлепнулсЯ животом в воду. Ќе из-за того шлепнулсЯ, что плохо плавал, просто
с лодки неудобно нырЯть. ’ак он объЯснит Љсане.
Џочувствовал ‚аська резкий обжигающий холод. ’акой сильный, что стало
больно в груди и онемели губы. Ќащупал дно, не очень далекое, провел по нему
руками. Ђ уже не было сил не дышать.
ЋттолкнулсЯ, чувствуЯ спазмы в горле, выскочил из воды, чуть не
захлебнулсЯ. ‡десь, на поверхности, показалось ему гораздо теплей.
„ЯдЯ Ђндрей висел около борта. ‚аська прицепилсЯ рЯдом. ‘ердце
колотилось, как у воробьЯ. —асто-часто дышал он.
- ’ебе кто разрешил? - хрипло спросил солдат. ‚аська не отвечал, не
мог.
- „авай в лодку! ‚ лодку!
‚аська крепко держалсЯ за борт, молчал.
- Ћтвезу на берег... ’ы понЯл?
- „ЯдЯ Ђндрей, Я последний разок, да?
Ќе дожидаЯсь разрешениЯ, ‚аська нырнул. € теперь было холодно, особенно
в глубине. ѓрудь сдавило будто льдом. ‚аська перебирает дно руками,
ухватывает какую-то ракушку или камень. Ћттолкнувшись, долго, долго идет
вверх. Ђ может, и не вверх вовсе, кто знает... ‡адохнулсЯ, открыл рот, а тут
ночной воздух... “х!
‹одка качаетсЯ на воде совсем рЯдом.
- ‚се! Љончен сезон! - говорит громко солдат.
Џодталкивает мальчика в лодку, залезает сам, накренЯЯ ее сильно.
‚аська дрожит всем телом и никак не попадет в рукав. ЌижнЯЯ челюсть
стучит, и коленки трЯсутсЯ. ‚аська держит их руками.
‘олдат, не одеваЯсь, гребет к берегу. Љогда становЯтсЯ отчетливо видны
камыши, он прыгает, тЯнет лодку руками. ’Янет до тех пор, пока дно лодки не
ложитсЯ с шуршанием на песок.
- Ѓегом! - кричит он ‚аське. - Ѓегом! ‡а мной, давай! Ѓыстрей!
Ћни скачут по песку и пропадают в темноте. „обегают до болота, и солдат
валитсЯ в густую жижу.
- Џадай! Џадай!
‚аська бухаетсЯ в грЯзь и чувствует, как ласковое тепло обнимает,
окутывает его, пропекаЯ до самой до требухи. ’олько спина заледенела, и
‚аська закидываетсЯ навзничь, потом опЯть на грудь. € солдат дЯдЯ Ђндрей
перекатываетсЯ, бормочет утробно: "Ox! Ox! Ox!"‚озвращаютсЯ они шагом,
грЯзные, но довольные.
‘олдат говорит:
- ’еперь, ‚асилий, домой. ЏонЯл?
- ‚ы останетесь, а Я, значит, домой? „а? - занудил, захныкал ‚аська.
Ќе мог представить, что начнут его прогонЯть.
- ’ы как думаешь, Љсану ждут дома?
- Џусть она думает, Я чего...
- ’ы - мужчина! €ли не мужчина?
- Џоловинка, - огрызнулсЯ ‚аська и сел одеватьсЯ. „олго волынил,
ожидаЯ, что солдат что-то скажет. Ѓуркнул негромко; - „о станции... €
вернусь. „ЯдЯ Ђндрей вспылил:
- ’ы что? Ђ как она в электричке поедет?
- ‘пасибо, - произнесла Љсана. - Ќо Я сама дойду. —естное слово.
- ’ебЯ не спрашивают, - сказал солдат. - ‚асилий человек
самостоЯтельный, он сделает как надо. „оведет до дома и вообще... ’ак Я
говорю?
‚аська подавленно кивнул.
Њедленно поплелсЯ вдоль берега, Љсана пошла следом.
Ђндрей начал одеватьсЯ, но вспомнил, закричал вслед:
- џ утром... “тром приду!
- Ђ что случилось с родителЯми-то? - спросил неожиданно урика. - Ћни
что, оба, отец и мать, воевали?
- “ нас все за революцию воевали, - громко и резко сказал урик. - Њне
рассказали, что их фалангисты взЯли в плен и...
- ЏонЯтно, - произнес Ђндрей.
- „есЯть лет мне было. џ прибежал в батальон, он на краю города
отстреливалсЯ. џ говорю, что Я тоже буду с ними, потому что хочу мстить. Ђ
они накормили менЯ, потом говорЯт... ѓоворЯт, как же ты будешь мстить, у
тебЯ и оружиЯ нет. ’ак не годитсЯ. ’ы расти уж скорей, нам хорошие солдаты
нужны. Ќо Я же вырос...
Ђндрей взглЯнул на поникшего урика, недобро усмехнулсЯ.
- Ђрма, значит. €скать буду, пока не найду эту ар-му. Ђ вообще, как ни
называй, все без нее плохо...

- 30 -

‚ детдом ‚аська вернулсЯ в первом часу.
‚лез неслышно в окошко, разделсЯ, скорей под одеЯло. „олго не мог
согретьсЯ. ЊелкаЯ дрожь ходила по всему телу. ’рЯссЯ, как заЯц под кустом.
Џотом придышалсЯ, уснул.
ЏривиделсЯ ‚аське сон.
Ѓудто гулЯл он по лесу и заблудилсЯ. Љружил, кружил, да все около
болота, от которого пар с дымом валит. ЏонЯл ‚аська, что гиблое место,
оставатьсЯ тут нельзЯ. ‘горит он от подземного пожара. Ђ кругом обугленные
деревьЯ да завалы, нет никуда путей.
‚друг тропочка нашлась в синей траве. ЏустилсЯ ‚аська бегом. Џо острой
осоке, по колючему шиповнику, по гнилым змеиным мхам. Џадает, спотыкаетсЯ,
руками за кусты хватает.
Ђ тропинка все шире, все светлей делаетсЯ. ‚идит ‚аська - впереди на
полЯне избенка чернаЯ стоит. ’ропа прЯмо к крыльцу поворачивает.
ЏоднЯлсЯ ‚аська по косым шатучим ступенькам, в дверь стукнул. Ђ перед
ним старуха стоит в черной одежде, в платке, на самые глаза спущенном. ђукой
зазывает ‚аську, показывает, чтоб заходил.
—ерез неосвещенные сенцы шагнул ‚аська в избу и насмерть перепугалсЯ.
‘тоЯт посередь просторной светелки три дубовых стола. Ђ на каждом столе гроб
большой возвышаетсЯ.
ЋтпрЯнул ‚аська назад, а дверь будто кто подпер с обратной стороны. ‚се
в нем остановилось от леденЯщего ужаса. ‘ердце замерло, не колотитсЯ, и
дыханиЯ нет. “видел, как начали сползать с гробов крышки. Џогребным холодом
ударило в ноги, приморозило к месту.
Ћткрылись гробы, стало видно, что в первом гробу пшеничное зерно
насыпано до краев. Ђ во втором гробу кровь алаЯ, густаЯ, полнехонько стоит.
Ђ в третьем гробу цветы Ярко-огненные, невиданной красоты.
- —то это? - спрашивает ‚аська шепотом, обмираЯ от страха.
’ут и старуха рЯдом, с платком, опущенным на глаза. “казывает загнутым
пальцем на первый гроб, поЯснЯет, что такой была наша жизнь перед войной.
‚сего-то полно и обильно, как хлебушко до краев.
Ђ второй-то гроб - война всечеловеческаЯ, что сейчас идет. ‘только
кровушки от нее пролилось и еще прольетсЯ, что никто сосчитать не сможет.
‚сю землю пропитает ею, все реки-морЯ зальет.
- Ђ здесь? - говорит ‚аська, указываЯ на третий гроб.
- ’акаЯ будет жизнь после войны. Ќа живой крови, на наших бедах
вырастут невиданные цветы. Љак цветы, прекрасной станет жизнь. € ты, ‚аська,
будешь в ней самый главный человек.
- Ђ скоро? - спросил он. - ‘коро такаЯ жизнь придет?
‚ это времЯ кто-то больно сел на ноги ‚аське. ЏоджалсЯ он, а
просыпатьсЯ не хочет. …му бы ещенемного у старухи про будущую жизнь
выЯснить.
Ќо тут сильней придавило ‚аську, мочи нет. ЏовернулсЯ он, выглЯнул
наружу.
‚ серых утренних сумерках увидел: сидит лыбитсЯ на ‚аськином теле
Љолька ‘ыч. †дет, когда запищит ‚аська.
ЏриподнЯлсЯ он на постели, ничего понЯть со сна не может.
- —то? —то? - спрашивает испуганно.
Ћткуда-то Љупец объЯвилсЯ, с другой стороны притиснулсЯ к ‚аське.
’ыкает в него пальцем:
- Ћн! Ћн самый! џ его где хошь узнаю.
- ’а-эк, - растЯгиваетсЯ рот у ‘ыча, самогонкой пышет. - ‹егавым
заделалсЯ, кроха...
Ћн оттопыривает ‚аськино ухо, кричит в него:
- Љрошка сын к отцу пришел, и спросила кроха, что такое хорошо и что
такое плохо? ’ак вот, плохо доносить, плохо сексотить, Ябедничать...
- Џродавать! - влезает Љупец.
- Џродавать - очень плохо. ‡а это на-ка-зы-ва-ют! ‚аську начинает
знобить. Ћкно в спальню, как лезли, оставили распахнутым. Ћттуда веет белым
холодом. ‘нег выпал за окном.
- Љто указал ‚итьку? Љто Љупца заложил? Љто испанца выдал? Љто? Љто? -
наговаривает ‘ыч в ухо, дергаЯ при каждом слове.
- Ћн! Ћн продал всех, - гундосит с другой стороны Љупец.
Џальцами-клещами захватывает под ребром у ‚аськи кожицу и медленно
выкручивает ее до синей крови.
‡нает ‚аська, как больно, когда выкручивают кожу до синей крови. Ќо уже
и этого не чувствует, потому что все у него отнЯлось, одна душа болит. ‡а
то, что солдата не дождалсЯ, что захватили в неурочный лихой час, когда нет
у него силы противостоЯть врагам.
Џлывет перед глазами комната, кружитсЯ все, сливаЯсь и мельтеша. Џлохо
сейчас ‚аське. Ћх, плохо.
- ‘той! - говорит ‘ыч, останавливаЯ экзекуцию. ‚идать, что-то новое
придумал. - ‘той! —его тут в спальне с ним маратьсЯ? ‘кажи?
- ‚алЯй на снег! - подхватывает Љупец. - Њы из него такую снежную бабу
свалЯем! Ђ? €деЯ пришлась ‘ычу по вкусу.
- ќто красиво, - задумчиво произносит он, деловито предлагает ‚аське: -
€дем, что ли? ЏоиграемсЯ, крошка, детство вспомним... Ђх, счастливаЯ пора,
когда мы не умели продавать своих, а лепили снегурочек из снега. ’уда, туда,
в окошечко, - показывает он.
- Џолезай! - грозит Љупец, руку заламывает. - Ђ то понесем!
ЋглЯнулсЯ затравленно ‚аська. евелЯтсЯ под одеЯлами ребЯта, давно не
спЯт. ‘лушают. Љаждый про себЯ затаилсЯ. Љак ‚аська затаивалсЯ раньше.
Ќи один не встанет, не скажет в защиту словечка, половину, четверть
его. Ђ скажет, получит то же самое. ‚едь придумали потеху - сделать
снеговика из живого человека... € сделают. Љак некогда одного выгнали на
холод...
’олько не из менЯ. џ молчал. џ не слышал. Њне дела нет, что они там
вытворЯют. ЊенЯ не коснулось, мне и хорошо.
Ќаверное, так думает каждый.
Ћбложенный, как волчонок в загоне звероловами, поджалсЯ ‚аська,
выставленный голым напоказ. Ћдин - за себЯ и за солдата дЯдю ЂндреЯ. Љак тот
сказал ‚аське:
"“рки боЯтсЯ смелых..."Ќет, нет, никакой ‚аська не смелый. ЏоднЯлсЯ с
топчана, чтобы идти к окну. ’рЯсетсЯ в лихорадке. Ћт испуга или от болезни,
кто его поймет.
Ђ ‘ыч ему пинок под зад, поворачивайсЯ живей. Ђ Љупец с другой стороны
ногой норовит.
‚дохнул ‚аська побольше воздуха. ‡акрыл и открыл глаза. Џредставил
Ясно, как божий день, что стоит рЯдом с ним солдат дЯдЯ Ђндрей со своей
винтовкой в руках и говорит серьезные слова:
"…сли ты настоЯщий человек, ‚асилий, а твое дело правое, умей же за
себЯ и за свое право постоЯть перед врагом. Ѓей его, не бойсЯ!"
‘унул ‚аська кулаком прЯмо в подбородок ‘ычу, тот и сел от
неожиданности. Ќевелик был удар, а посадил противника. Ђ ‚аська вторым
кулаком в нос ему, даже кулак отбил. Ћт собственного удара самого ‚аську
отнесло в сторону, как былинку.
‘идит ‘ыч, не может встать, задохнулсЯ от боли и ненависти.
€ Љупец вытаращилсЯ... Ђтамана, их главного урку, которого милициЯ с
прилегающим к ней населением побаиваетсЯ, худосочный ‘морчок кулаками
мутузит.
’акое придумать и представить невозможно!
‚зревел Љолька ‘ыч, приходЯ в себЯ и подымаЯсь.
- “-ббб-ю! Ќа месте! ‚ерно, что убил бы он ‚аську.
Ќо невесть откуда взЯлсЯ ЃонЯ, непостижимым образом стал перед ‘ычом,
загородил дорогу. „линный, худой, как будто нескладный, а не обойдешь его с
ходу.
- Џусти, - говорит ‘ыч. - Ђ то за компанию... ђаскрашу.
ЃонЯ смотрит спокойно.
- —его шумишь? —его разорЯешьсЯ, спать мешаешь?
Ђ кто уж тут спит. ‚се приоткрылись, смотрЯт, чьЯ возьмет. “же не о
‘морчке речь, дело престижем пахнет. „аст послабку ‘ыч, и пойдет сыпатьсЯ
его молчаливаЯ рабскаЯ империЯ. Љто станет тогда боЯтьсЯ, за корку служить?
- ’а-эк, - произносит Љолька ‘ыч и медленно лезет рукой в карман. -
Ћстренького на закуску захотелось? Ђ, Ѓонифаций?
- …сли достанешь ножик, - предупреждает ЃонЯ, голос у него твердый, -
измолотим всей спальней. Џо частЯм себЯ не соберешь.
ЃонЯ стоит перед ‘ычом и нисколько его не боитсЯ. ‘мотрит сверху вниз,
презрительно губы кривит. Ђ детдомовцы вокруг сбились, кто с чем. ‘
подушками, с поленьЯми... ѓрач горшок от цветов прихватил.
€ Љупец, что рЯдышком стоЯл, уже из-за окна выглЯдывает, следит, чем
дело кончитсЯ.
- “бирайсЯ отсюда и никогда не приходи! Ќе пустим! - говорит ЃонЯ прЯмо
в лицо.
ЋглЯнулсЯ ‘ыч, глазки забегали. Ќутром почувствовал опасность. “
каждого против него накопилось столько, хоть отбавлЯй. ЌавалЯтсЯ кучей,
живого места не оставЯт. Ќи один лазарет не склеит тогда Љольку ‘ыча. Ђ он
еще себе нужен...
Ћн себЯ любит, бережет от любых потрЯсений военных, а паче тыловых.
—ужими руками привык брать, страх наводить на своих ближних, пугаЯ их друг
другом.
Ќе углЯдел, прошлЯпил придурков и шакалов. Џервое упущеньице. ‘морчка в
зародыше придавить надо было. ‚торое. Ѓоню не пристращал как следует -
третье. Ћн бы молчал, ходил бы паинькой. Ђ нет, погнал бы от детдома к
детдому, по всему пригороду, научил свободу любить.
Ђ сейчас времЯ отступить, укротитьсЯ, уйти неслышно. Џозорно, но за
позор он заплатит. …динолично и единовременно, как говорЯт.
- Ќу, ладно, ладно, - отступает ‘ыч, крутЯ головой, чтоб ненароком не
стукнули. - Ќе прощаюсь!
Џрыгает на подоконник, на улицу. Џопадает прЯмо на голову Љупцу. ’от
завопил от неожиданности больше, чем от боли.
‘ыч ему со зла шурнул кулаком:
- Ќе стой на пути, трус паршивый! „етдомовцы высунулись в окошко,
захохотали. ѓрачев крикнул ему:
- Џравильно, ‘ыч, бей своих, чтоб чужие боЯлись!
- Ђх, это ты, ѓрач! - оскалилсЯ ‘ыч. - џ и не знал, что ты умеешь
пищать!
- Ќу и что, что пищим, - отвечал ѓрачев. - ‡ато по-своему, а не
по-твоему.
- Џой, птичка, пой, пока не попала кошке в лапы! - только и нашел слов
‘ыч. ‚идно было, как он бесилсЯ. Ђ тут еще Љузьменыши подали голос. ЏрЯмо
хором закричали:
- ’ы, ‘ыч, нам не угрожай. Њы тебЯ нисколько не боимсЯ.
Ђ ’олик добавил:
- ‚аська - человек, а ты зверь, ‘ыч! ‡верь!
- ‡меЯ без жала, - сказал ЃонЯ и засмеЯлсЯ. € все засмеЯлись.
Љогда врага бьют, это еще не поражение. …го могут и при битье уважать.
Ќо когда над ним смеютсЯ... ‚от где крах.
ЏонЯл это ‘ыч, отпихнул скулЯщего Љупца, показал в окно кулак.
- ‘мейтесь! Ќе пришлось бы только плакать кровавыми слезами!
- Џервый и умоешьсЯ! - кричат.
- Ђ ты, ЃонЯ, жидовскаЯ харЯ, смотри! Ќаизнанку вывернем!
- ‘ам смотри, - кричит ЃонЯ, усмехаЯсь. - ‚торой раз не выпустим.
ђуки-ноги перетасуем, а в милиции скажем, что так и было.
- •а-ха-ха! - заревела спальнЯ.
Ќа втором этаже окна распахнулись. „евочки выглЯдывают, тоже смеютсЯ,
показывают на ‘ыча пальцем.
Ђ тут ѓрач горшок бросил, как бомба разорвалсЯ он у ног ‘ыча. ЋтпрЯнул
тот, да поскользнулсЯ на снегу.
‡аорал детдом, засвистел, заулюлюкал.
Џобежал ‘ыч, прихрамываЯ, за сосны, проклинаЯ Љупца и шепча угрозы.
- “видим! “видим!
Ђ что можно увидеть после того, что все видели? ‹ето перекантуетсЯ ‘ыч
по пригороду, а осенью рванет на Љавказ в поисках сытой и легкой жизни.

- 31 -

Ќа рассвете пошел снег. Ћн падал отвесно, возникаЯ из серой мглы, и
таЯл, ложась на черную воду.
‚се скрылось от глаз за его густой завесой. Ђ потом он поредел,
открылись доселе невидимые берега, проЯвленные как на негативе. Ѓелые
деревьЯ, белые дома и белые лодки около белого причала. ‚се это вокруг
темной воды.
‘нег Ђндрею не показалсЯ холодным. ‘транное было ощущение, но после
жгуче-ледЯной воды хлопьЯ, падавшие на голое тело, казались почти теплыми,
липли, приЯтно щекотали кожу.
Ђндрей задрал вверх голову, стал ловить снег ртом. Ќо тЯжелые крупные
хлопьЯ сразу же забили глаза, и нос, и рот. Ћн провел по лицу ладонью, как
умылсЯ.
Џосмотрел на своего спутника; - Љак там по-испански дом?
- Љаса, - отвечал урик.
- ’оже ничего. Ќо дом лучше. Џоехали-ка домой!
- ‡начит, все? - спросил урик, вовсе не обрадовавшись.
Ќочные поиски не прошли длЯ него бесследно. Џохудел, осунулсЯ, стали
заметней глаза. Ћн будто и сам стал другим. Ћт вчерашнего запуганного и
отчаЯвшегосЯ мальчика не осталось и следа. ЏоЯвились сдержанность,
решимость, даже злость.
Ћн заставил себЯ вторично прыгнуть в воду, а потом нырЯть столько,
сколько нырЯл и сам Ђндрей. ‚идно было, что давались эти нырЯниЯ не легко.
- ‚се, - подтвердил Ђндрей.
Ћни погребли к берегу и, только выйдЯ на него, почувствовали перемену
вокруг и свою собственную усталость.
“езжали летом, а вернулись зимой. “езжали с надеждой, пусть самой
крошечной. ‚ернулись безнадежные.
‘олдат накрепко привЯзал к причалу лодку, посмотрел на озеро. Њысленно
попрощалсЯ с ним, как и с его глубокой тайной, которую оставлЯл на дне.
„остал из лодки трЯпочку, в нее была обернута винтовка. …динственное,
что они нашли. ’ак он и пошел с этой трЯпочкой в руках, нес ее до самого
барака.
Ђ тут посмотрел и выбросил. Љ чему она теперь?
‚валились в комнату такие неподвижно усталые, застывшие, что не хватало
сил присесть.
Ђ их будто ждали. ‡аохали, забегали женщины, и среди них кнопка,
принесли и заставили выпить по стакану самогонки. Џотом нагрели таз воды,
раздели и вымыли.
Љнопка, то ли усталаЯ от долгой свадьбы, то ли от первого утреннего
света, не показалась теперь Ђндрею молоденькой девчонкой, а женщиной с
синЯчками и морщинками на утомленном лице.
Ћ вчерашнем разговоре она и не вспомнила. Џритащила Ђндрею мужскую
рубашку и кальсоны, повела его тихим коридором в свою комнату. Ќа кровати,
на диване, на полу спали гости.
Џроворно бросила на пол трЯпки, велела ложитьсЯ, а сверху навалила
всего, что было под рукой, и чем-то тЯжелым накрыла ноги.
Ђндрей, едва согрелсЯ, утонул в беспамЯтном и бездонном сне.
ЋчнулсЯ, как после обморока, сразу. ‚ комнате ходили и разговаривали
люди. Ѓыло все то же утро. Џо расчетам ЂндреЯ прошло часа три, не больше. Ќо
чувствовал себЯ он бодро.
Ќашел в головах одежду, сложенную и сухую, и сапоги. ‘тал одеватьсЯ
торопливо, но никто не обращал на него вниманиЯ. Ѓегала с посудой кнопка и
на ходу улыбнулась ему, видать, так и не ложилась. € другие женщины
суетились, занимались сборами жениха.
’еперь Ђндрей увидел его. Џростой парень, русоволосый крепыш, ровнЯ
самому Ђндрею. Ќи на шаг не отходил он от своей беременной, это было
заметно, жены. Ђ она почти девочка, худенькаЯ, остроносаЯ, с испуганными
серыми глазами.
‚елели присесть за стол. Џосошок на дорожку. ђазлили самогонку, стали
чокатьсЯ и пить. Ѓабы завели, затЯнули:

Џоследний нонешний денечек
ѓулЯю с вами Я, друзьЯ,
Ђ завтра рано, чуть светочек,
‡аплачет всЯ моЯ роднЯ,
‡аплачут куры, поросЯ-та...

- Џора! Џора! - завопил кто-то в дверЯх.
Ќовобранец поднЯлсЯ, беспокойно оглЯдываЯсь.
Ѓабы заорали, заревели в голос. Ћбнимали парнЯ, как и его жену, будто и
она уезжала.
Ђндрей смотрел и думал, что провожали испанца русские бабы по-русски, с
русскими песнЯми и русским плачем. „а и воевать он будет за ђоссию, как
некогда воевали русские за €спанию.
Џомогли ему надеть вещевой мешок, поправили лЯмочки. ’оропливо совали
недопитую бутылку в карман. ‘уетились, колготились, и все от общего
состоЯниЯ беды.
Ђ потом улеглось, затихло. ‚се сели присмиренные, только двери
поскрипывали, кто-то входил и выходил. Ќовобранец с мешком приспособилсЯ
боком на стуле, обводЯ провожающих тревожно-сосредоточенным взглЯдом.
‘ шумом двинулись на улицу. Ђ тут снова начались суматоха, визг и плач.
„евочка-жена вдруг охнула и закричала обморочно:
- Ќе уходи! Љак же Я! Љак же ребенок будет! Ќе надо! Ќе пущу-у! - €
захлебнулась враз. …е подхватили, отпаивали, утешали.
’еперь новобранец подошел к каждому и с каждым попрощалсЯ. ’ут стоЯли
не просто гости, а жители из других бараков. € с ними он попрощалсЯ, каждому
пожал руку.
„ошла очередь до ЂндреЯ.
‚рЯд ли знал испанец, кто таков этот солдат и по какому здесь случаю.
урик был в толпе, но ничего и никому он не сказал.
Џодал испанец Ђндрею крепкую руку, произнес то, что произносил каждому:
- Џрощай, браток! € дальше уже:
- Џрощай, браток! Џрощай, браток! Џрощай!
Ђндрей подумал вдруг, что прощалсЯ он с парнем, как морЯки перед
смертельной атакой. ‚ один бой им идти, но дорога, но судьба через войну у
каждого своЯ собственнаЯ.
‡аиграла Яростно и пронзительно гармошка: "Џрощайте, прощайте, пишите
почаще, но только не знаю куда..." Ључкой, уже без жены, с одними
провожающими, двинулсЯ испанец в поселок Љосино на призывной пункт.
Ђндрей собралсЯ на станцию.
урику сказал:
- Ќу, до свиданиЯ, что ли...
- Људа? - спросил урик.
- ’уда же.
- Њожет, все-таки мне с тобой пойти?
- •ватит, - произнес по-доброму солдат. - Ѓереги и не огорчай бабку.
Љак там по-вашенскому победа?
- ‚икториЯ, - сказал урик.
- ‚от так-то!
’ропкой, а потом дорогой вышел солдат к железнодорожным путЯм и
направилсЯ вдоль полотна к станции. агал, оставлЯЯ рыжие от липкой глины
следы.
Ќавстречу шел поезд, и солдат отступил к краю, отвернув лицо. ’олько
когда миновали первые вагоны, он увидел и вдруг сообразил, что это его
эшелон, углЯдел и узнал вагон свой, даже показалось, что расслышал
пронзительный голос ѓандзюка.
Ћт снежной метели, поднЯтой движением, заслезились глаза. Ќо он смотрел
и смотрел на мелькающие вблизи колеса, на теплушки, на двери, на окна...
Ћтгрохотало, с вихрем и ветерком, и унеслось в неведомое. Ђ он осталсЯ,
как брошенный, на путЯх.
ЌагнулсЯ к белому рельсу, приложил ладони, он еще был теплый, еще
пульсировал, как живой. Ќо все тише и тише был стучок.
- —его сидишь? - спросила железнодорожница, в шинели, толсто укутаннаЯ
баба.
- “шел, - сказал Ђндрей. - Љто ушел-то?
- Џоезд ушел.
- ’ак другой будет. ’олько ты его не тут ждешь. ‚стал солдат, пошел за
женщиной следом. ‚двоем, казалось ему, легче идти. ‘ уриком было бы легче,
и с ‚аськой своим тоже... ‘ ‚аськой было бы совсем легко.
- ‚от морока-то какаЯ насыпалась, - произнесла женщина, оглЯдываЯсь на
солдата. - ѓоворЯт, что примета нехорошаЯ.
- Џримета? - спросил солдат.
- Ќу да... ‘нег на зеленые листьЯ... “дарит по молоднЯку.

Џо шпалам вдоль рельсов, которые увели его эшелон, направлЯлсЯ Ђндрей
прЯмо на станцию ‹юберцы. Ћн знал, что там должна быть военнаЯ комендатура.
агал он теперь открыто, не хоронЯсь: незачем было хоронитьсЯ, даже
наоборот, вдруг захотелось, чтобы выскочил невесть откуда в серых сумерках
знакомый патруль с дотошным лейтенантом-бухгалтером во главе и с рыжим
разбитным солдатиком, славным, в общем, парнем. ’еперь бы Ђндрей смог по
совести поговорить, открытьсЯ бы им, что пережил-передумал и к чему теперь
пришел. Ђ путь свой прЯмой линией, вот как эти рельсы, проложил он к фронту
и никаких препЯтствий длЯ этого не видел. Љ фронту, где будет он иметь свое
солдатское оружие, свою ненависть к оголтелому врагу и свое бесстрашие, ибо
он пережил страх.
Ќо как бывает в таких случаЯх, никто не попадалсЯ на пути ЂндреЯ в этот
ранний час, ни патруль, ни даже военные. ЃеспрепЯтственно дошел он до
громоздкого бетонного моста через железную дорогу, потом до станционного
моста и, легко перешагиваЯ через блестЯщие, добела отшлифованные рельсы,
поднЯлсЯ на каменную платформу. ‡десь уже толпилсЯ народ, едущий на работу в
Њоскву.
ЏересекаЯ платформу по одной, зримой только ему, Ђндрею, черте, ведущей
к цели, он не глЯдел по сторонам. ‘лучайно кинул взглЯд в сторону, где
несколько дней назад стоЯл его эшелон. ’ам сейчас остановилсЯ санитарный
поезд - зеленые пассажирские вагоны с красными крестами на бортах. Ћколо
вагонов, где обычно стоЯт медсестры да несколько выздоравливающих бойцов,
сейчас суетились люди, выводили, выносили кого-то, а здесь, где был Ђндрей,
все стоЯли, подойдЯ к самому краю, и настороженно смотрели. Ђндрей тоже
заинтересовалсЯ, подошел, посмотрел.
Ћн увидел, как из узких вагонных дверей с вертикальными неудобными
ступенЯми какие-то женщины в белых халатах, военные в бушлатах и сапогах и
просто люди в темных ватниках выносили детей и ставили, сажали, а то и клали
тут же у рельсов на землю.
- Ѓлокадные... ‹енинградские... €з ‚ологды привезли .. - было
произнесено в толпе, рЯдом с Ђндреем.
Ќикто никак не среагировал на эти слова. ‚се знали, что такое блокада и
что такое ‹енинград. Ќо было в детЯх что-то такое, что люди, и не слышавшие
последних слов, останавливались и замирали, не в силах оторвать глаз. Ђ за
ними подходили все новые и так стоЯли, выстроившись на краю платформы и
забыв про свой поезд.
‹юди видели на войне все. €х ничем ни удивить, ни поразить было нельзЯ.
Ќо вот они смотрели, а кто бы посмотрел на них: столько боли, скорби,
мучительной жалости, потрЯсениЯ, страданиЯ, но и горькой радости было в их
глазах. €бо, хоть это были дети войны, жалкие обгарки на черном пепелище, но
это были живые ;дети, спасенные и вынесенные из гибельного пламени, а это
означало возрождение и надежду на будущее, без чего не могло быть дальше
жизни и у этих, также разных на платформе людей.
“ них. € у ЂндреЯ.
„ети были тоже разные. Ќо что-то их всех объединЯло. Ќе только
необычный цвет лица, сливавшийсЯ с выпавшим снегом, не только глаза, в
которых застыл, будто заморозилсЯ, навсегдашний ужас блокады, не только
странные неразомкнутые рты.
Ѓыло в них еще одно, общее - и в облике, и в тех же лицах, и в губах, и
в глазах, и еще в чем-то, что рассмотреть можно было лишь не поодиночке, а
только когда они все вместе, и что выражалось в том, как вели они себЯ по
отношению друг к другу и к взрослым, как стоЯли, как брались за руки,
выстраивались в колонну, - и можно выразить так: дети войны. ‘трашное
сочетание двух противоестественных, невозможных рЯдом слов. „ети здесь своим
присутствием выражали самую низкую, самую адскую, разрушительную сущность
войны: она била в зародыше, в зачатке по всем другим детЯм, которые не были
рождены, по всем поколениЯм, которых еще не было.
Ќо вот эти, которые стоЯли теперь колонной, взЯвшись по двое, готовые
отправитьсЯ в неведомый путь, ведь выжили же! ‚ыжили! „ай-то бог! Ћни были
посланцы оттуда, из будущего, несущие людЯм, стоЯщим на другой стороне
платформы, на этой, еще военной, стороне жизни, надежду на будущее, несмотрЯ
ни на что. €м, а значит, Ђндрею.
‘транной колеблющейсЯ тонкой струйкой вслед за худенькой темной
женщиной, тоже похожей на подростка, потекли блокадные вдоль рельсов все
дальше и дальше в сторону города. € в каждом крошечном человечке, закутанном
в трЯпье, была, несмотрЯ на робкость первых шагов, слабое покачиванье, -
отчего живаЯ струйка то растЯгивалась, то сжималась, и пульсировала, и
рвалась, чтобы снова слитьсЯ, - неразрывнаЯ свЯзь с ближними, друг с другом,
с кем они сейчас шли, сцепив синие пальцы так, что никто бы не смог их
разомкнуть, но и с людьми на платформе, и с этой беззвучной станцией, и с
этой новой обетованной землей, котораЯ их взрастит.
‘емЯ, брошенное в жесткую почву, взойдешь ли, станешь ли шумЯщим
колосом?

‘тоЯ перед усталым лейтенантом с короткой щеточкой своих бухгалтерских
усов, с испытующим, недоверчивым, колким взглЯдом в казенной комнате -
комендатуре, Ђндрей не много мог объЯснить. ‘ловам тут не верЯт. Ќо сам
пришел, с тЯжким нечеловеческим чувством вины и покаЯниЯ.
ѓоворил, щурЯсь от желтого света не потухающей днем и ночью
двухсотсвечовки на шнуре без абажура, а сам видел только эту нестираемую
картину: качаемый ветром ручеек крошечных человеческих жизней, текущий вдоль
рельсов в будущее. ‚ будущее, которое Ђндрей будет защищать всегда. „аже
когда, вот как они, не сможет стоЯть. ‘идЯ, будет, лежа, как угодно. Џотому
что если выжили они, то Ђндрей выживет благодарЯ им, взЯв от них пример
мужества и отдав во имЯ их даже жизнь. ‚о имЯ их, во имЯ ‚аськи.
ЌарушаЯ строгую томЯщую паузу, пока старательный лейтенант, облизываЯ
кончиком Языка свои усы, составлЯл рапорт и писал бумаги, макаЯ часто в
высохшие чернила ручку, - а тут еще громкий сержант, кричащий по телефону,
да двое патрульных, балагурЯщих в уголке, да какой-то штатский, клЯнчащий
талон на билет, тоже отстал от своих, - Ђндрей, как псих, как контуженный
какой, из тех, что поют в электричке, прорвалсЯ вдруг.
Џорывисто и хрипло запросил, сам не узнал своего голоса:
- Ћдно у менЯ, товарищ лейтенант! ‚се знаю! трафнуха! Ќо прошу! Џрошу
вас, под охраной... €ли так... Њальчонка у менЯ, братишка меньшой, малой!
‚аська! ‚ детдомовских тут! Њинуточку бы! Љрошечку только! ѓлазком, словцом
одним! - € на выдохе, совсем уж отчаЯнно: - Ћн же умрет, если не увидит! Ћн
ведь ждет менЯ! Ќу как бы... Ќу как ждал бы вас ваш сын!
‹ейтенант оторвалсЯ от бумаги, но не посмотрел на ЂндреЯ, а посмотрел
почему-то в окошко, отсюда, из желтого света, в синий наружный утренний
свет. Ќе знал Ђндрей, что потому так трудно и медленно писалось лейтенанту,
что и перед ним неотвЯзно стоЯло то же самое. Љак встречал санитарный поезд
из ‚ологды - его ждали двое суток по радиограмме, - как шел от вагона к
вагону, принимаЯ на руки неощутимо, невесомо воздушных детишек, будто не их,
а раненых птиц, и не мог при этом смотреть им в глаза, в которых, казалось,
только и оставалось что-то весомое и живое. Ђ когда, протЯгиваЯ руки,
все-таки натыкалсЯ на встречный взглЯд, прЯмой и немигающий, какого-то
белого, зимнего цвета, то опускал глаза и чувствовал, как запирало в груди
дыхание и все тело коченело.
„а еще рассказ - невнЯтный, на ходу, в спешке - этой маленькой
черненькой женщины о том, как собирала по домам и по улицам одичавших детей,
которые и фамилий-то своих не помнили, она давала им свою фамилию, как
тонули на грузовичке, когда бомбили их на ‹адоге, перебираЯсь по неверному
льду, а бойцы вытащили, спасли; как от †ихаревки до ‚ологды из-за жестоких
поносов устелили они дорогу детскими могилами, а потом, в больницах, чуть не
дыханием выхаживали остальных, уцелевших...
’еперь посмотрел лейтенант на ЂндреЯ, медленно, особенно как-то
посмотрел. €, потерев кулаком глаза, отмаргиваЯсь, оттого что жгла усталое
зрение ЯркаЯ лампа, спросил кургузо:
- ѓде он .. твой, живет?
Ѓыло длЯ ЂндреЯ в этом вопросе многое. ЏоследнЯЯ встреча, ‚аськины
верующие глаза, которые невозможно обмануть.

- 32 -

‚ эту ночь ‚аська заболел. ’емпература поднЯлась выше сорока. ‹ежал он
весь в поту, с красным лицом и тЯжело дышал. ‡автракать утром не захотел,
только пить и пить. Џришла Љсана, села рЯдом.
- ‘мотри, ‚асЯ, мама прислала тебе рубашку и штаны. Ђ еще книжку
сказок.
‚аська кивнул, говорить ему было трудно.
- •очешь, Я тебе почитаю? Ћн опЯть кивнул.
- ‚от хорошаЯ сказка, - сказала Љсана. - Џро €вана, крестьЯнского сына,
и чудо-юдо... †или старик со старухой, а у них было три сына, а младший
сынок - €ванушка †или они, не ленились, без устали трудились, пашню пахали
да хлеб засевали - Ћбильно, - прошептал ‚аська. - •лебушко до краев - —то? -
спросила Љсана. - ’ак вот, разнеслась в том царстве-государстве весть
собираетсЯ чудо-юдо поганое на землю напасть, всех людей истребить, все
городa-села огнем спалить ‡атужили старик со старухой, загоревали. ‘таршие
сыновьЯ утешают их- "Ќе горюйте, батюшка и матушка, поедем мы на реку
‘мородину, на калиновый мост. Ѓудем битьсЯ насмерть" - "џ тоже пойду, -
говорит €ванушка - Ќе хочу дома сидеть". Љсана прервалась и вдруг сказала
задумчиво:
- Њама говорит, что плохо, когда на листьЯ снег упадет. Ѓудто примета,
что молодых солдат много погибнет - Џочему? - подал голос ‚аська.
- Ќу, суеверие такое. Њы-то с тобой знаем, что это неправда - Љонечно!
- произнес он и закашлЯлсЯ. Љ обеду поЯвилась женщина-врач, попросила ‚аську
приподнЯтьсЯ. ‚ыслушала трубочкой спину, грудь, в рот заглЯнула, Ѓоне,
который находилсЯ в спальне, она сказала - „вустороннее воспаление.. Ќужно
отправлЯть в больницу - ‘делаем, - отвечал ЃонЯ и стал смотреть, как врач
выписывает бумажки.
‚аська дождалсЯ, когда врач ушла, попросил Ѓоню:
- Ќе увозите менЯ.
- Љак же, - возразил тот. - ’ебе лечитьсЯ надо.
- Ќе увозите, - сказал ‚аська и заплакал. Љсана отозвала Ѓоню в сторону
и прошептала ему - Ћн боитсЯ, что не увидит солдата .
- Ђ когда он придет?
- Ћбещал утром - Љсана добавила. - Џоследний раз - „о вечера подождем,
- решил ЃонЯ - Џойду директору скажу.
Џостучались, вошли трое военных.
‚аська захотел поднЯтьсЯ, никак через слезы не мог он разобрать, кто же
из них дЯдЯ Ђндрей.
Ќо двое остались у двери, а третий приблизилсЯ к постели.
Џроизнес родным голосом:
- —то же ты, ‚асилий? ‚се-таки заболел?
‚аська отвалилсЯ на подушку, захотел улыбнутьсЯ.
- Ќет... џ скоро встану.
- „а уж полежи теперь, - сказал солдат. - Људа тебе торопитьсЯ?
- Ђ ты?
- ‚идишь, уезжаю.
- Ќа фронт?
- Ќа фронт, ‚асилий.
- Ќа реку ‘мородину, на калиновый мост... - произнес ‚аська.
- „а, вроде того. ’ам река ‘ейм протекает.
- Ђ когда вернешьсЯ?
- ’еперь скоро, ‚асилий. ”ашистов добьем. ’ы учись и жди.
- џ буду ждать сильно-сильно, - сказал ‚аська и закрыл глаза.
‘ закрытыми глазами добавил:
- ‚от только снег выпал... € зачем он выпал! ‡ачем?
- Џогода такаЯ, - ответил солдат. - Ќо все равно весна... Џомнишь, из
ђобин ѓуда Я стихи читал? "„венадцать месЯцев в году, двенадцать, так и
знай, но веселее всех в году веселый месЯц май!" - ‚еселый, - сказал ‚аська.
€ закрыл лицо руками.
- ‚ашу винтовку нашли? - спросила Љсана.
- ‚интовку? „а, да, конечно. Џоэтому и еду, - отвечал дЯдЯ Ђндрей,
оглЯнувшись на военных. Ћни уже делали ему знаки, что пора идти.
Ѓыли они при полной форме, в ремнЯх и даже с пистолетами. “ солдата
дЯди ЂндреЯ не было ни кобуры, ни даже ремней или погон.
’олько ‚аська этого разобрать не мог. Ђ Љсана хоть и видела, но ничего
не сказала.
- Ѓудь счастлив, ‚асилий, - солдат наклонилсЯ, поцеловал мальчика в
лоб. „олго смотрел на его лицо, словно пытаЯсь запомнить. •орошо смотрел,
как на своего, на родного человека.
ЏротЯнул руку Љсане:
- „о свиданиЯ, подружка! Ќе забывай!
- џ никогда не забуду.
- ‚от и спасибо. џ вас с мамой тоже буду помнить, - •отите, провожу? -
спросила девочка.
- Ќет. Ѓудь около ‚асилиЯ. Ќе бросай его. ’ут один из военных сделал
шаг вперед и строго произнес.
- Ѓоец „олгушин, свидание закончено. Ђндрей оглЯнулсЯ, встал.
Ѓыстро направилсЯ к двери, но с полдороги вернулсЯ, торопливо
заговорил, наклонЯЯсь к ‚аське:
- †ди, мой мальчик. ‚ернусь, будем вместе... ‚сю жизнь вместе! Џрощай!
‘олдат дЯдЯ Ђндрей и двое военных ушли, а ‚аська осталсЯ ждать.

1970-1971

.
Last-modified: Mon, 04 Dec 2000 17:44:57 GMT
Ћцените этот текст: