мел: имени  и  фамилии,  так  как  пропали
документы; лишили вещей, которых не может не иметь любой  человек,  если  он
надеетсЯ жить; взЯли оружие, которое ему доверили длЯ борьбы с  врагом.  Љто
же он осталсЯ после этого?  Њертвое  тело,  которое  еще  могло  произносить
слова, но уже ни длЯ кого ничего не значило? € длЯ самого ЂндреЯ не  значило
- вот что главное.
     - Џонимаешь, все украли... Ћружие вот... „а, да.., Ћружие украли.
     Ћн и дальше что-то говорил, хотЯ мог и не  говорить.  ‘лова  сейчас,  а
особенно его слова, ничего не значили. ‡ачем он говорит? ‡ачем этот  мальчик
и что мальчику от него надо?
     Ђндрей впервые рассмотрел его: штанишки, и куртку, и галоши  на  ногах,
подвЯзанные веревочкой. Ќо удивили глаза, испуганные, будто у  зверька.  —ем
это Я его напугал? €ли они сейчас все в войну испуганные? €ли Я  такой,  что
он не мог не испугатьсЯ? “жасный небось вид, но что с того,  какаЯ  разница,
как ему, Ђндрею, выглЯдеть? Њальчика напугал, вот что скверно.
     Џостаравшись улыбнутьсЯ (что такое улыбка... у  неживого?),  он  сказал
просто:
     - ’ы не бойсь, Я ведь вообще спрашиваю. џ всех спрашиваю.  •ожу  тут  и
спрашиваю. ‚сех спрашиваю, понимаешь?
     Љого это он спрашивал? Ќикого он не спрашивал. € мальчика  он  тоже  не
спрашивал. Џонимал, что спрашивать - значит обнадеживатьсЯ. Ђ надежды у него
быть не может. Ќо почему-то продолжал говорить и сапоги в руки взЯл,  обещаЯ
и сапоги отдать, и часы, и что угодно, если бы нашлось оружие.
     ’ут и мальчик  закричал,  что  он  ничего  не  знает,  и  Ђндрей  опал,
обессилел. ЃессмысленнаЯ вспышка, никчемное бормотание, несвЯзные  движениЯ,
и эти сапоги... ‡ачем, зачем это? Џрорвалось, как ответное чувство на  испуг
мальчика, как само спасительное движение его, Ђндреева, тела, но не души.
     Ќадо было с этим кончать. „окументы лежат где-то изорванные, да  оружие
по частЯм разложили, а то и в уборную бросили. ЉончилсЯ Ђндрей,  и  пора  бы
это зафиксировать.
     Ќо сейчас еще нужно что-то сделать... Ђх,  да,  мальчик!  Ќадо  сказать
мальчику, который встал на пути, на последнем пути, сам  того  не  ведаЯ,  у
ЂндреЯ.
     Ђндрей поднЯлсЯ, какаЯ-то легкость поЯвилась в нем. - €ди, чего  ты,  -
сказал ему Ђндрей и понЯл, что он прощаетсЯ с мальчиком, как бы  прощалсЯ  с
самим собой. "џ не буду, но он будет жить. ЉончитсЯ война, и  вырастет  этот
человек. ‚озможно, он не вспомнит солдата. „а уж точно не  вспомнит.  Ќе  за
что помнить. —то ж от того?" Ђндрей сейчас отдал бы последнее,  чтобы  вырос
пацан в человека. € чтобы никто не смог обидеть его.
     Ђ ведь обижали! Ђндрей это почувствовал, когда  прикоснулсЯ  к  волосам
мальчика. ’от  дрожал  под  рукой,  как  дрожит  пойманнаЯ  птица  -  каждым
перышком, каждой ворсинкой. Ђх ты воробей, сераЯ птица!
     Ђндрей уже не думал о себе. Ћ себе  он  знал  все.  Ќеожиданный  прилив
нежности, испытанный к мальчику, был благодарностью за эту странную встречу.
Ћн гладил, гладил... Џотом легонько толкнул его в спину:
     - Ќу, иди, иди.
     ѓлЯдЯ мальчику вслед, вдруг понЯл, что  это  он  сам  от  себЯ  уходит.
Њальчик - последнее, что свЯзывало с другими людьми, со всем божьим миром. €
не длЯ того, чтобы обрести надежду, а от чувства  потери  всего,  что  было,
закричал он:
     - ’ы приходи! џ буду тебЯ ждать!
     ѓолос выдал то, в чем не мог Ђндрей себе сознатьсЯ:
     очень хотелось жить. Ђ между тем он точно знал, глЯдЯ на убегающего  за
деревьЯ мальчика, что не вернетсЯ он.


        - 11 - 

     ‡апрЯтав компас, ‚аська вышел из сараЯ. Ћн мог теперь не думать об этой
неприЯтной истории, ее как бы и не  существовало.  Џрошел  испуг,  и  ‚аська
понЯл, что сдрейфил он зрЯ. —то может  сделать  ему  солдат?  „а  ничего  не
может. ђуки коротки,  как  говорЯт.  Ќу,  укажут  ему  детдом,  еще  добавЯт
несколько нелестных слов, мол, шпана такаЯ, не клади, что плохо лежит.  Њол,
их и запомнить и отличить друг от  друга  невозможно,  все  тощие,  на  одну
одежду, на одно лицо. Ќу, скажут, ну, придет,  ну,  узнает  даже  ‚аську,  а
дальше что?
     Ђ дальше ничего. ‚идел? Ќе видел. Ќу и отзынь на три лаптЯ!
     ’ут к ‚аське подбежал ѓрач, шмЯкаЯ жмыхом во рту:
     - ‘морчок, на хор!
     ‚аська скорчил рожу, схватилсЯ за живот:
     - “ менЯ резь пошла... ’акаЯ резь, ох как  болит.  -  ‡аныл,  даже  сам
поверил, что болит. € вправду заболело. ѓрач добавил,  все  слюнЯвЯ  во  рту
жмышок:
     - ‘казали, что отметЯт по списку. Љто не будет петь, ужина не получит!
     ‚аська разогнулсЯ, живот прошел. ‚здохнул: надо идти. Ќе дадут ужина, и
вечер  сразу  пустой  станет.  Ѓудешь   мысленно   обсасывать   несъеденное,
изведешьсЯ, не уснешь. “ж лучше петь, чем  не  есть.  •отЯ  петь  ‚аська  не
любил. ‘нова ‹охматаЯ будет кричать да еще поставит впереди  хора.  ‹охматой
они звали музыкантшу.
     ‚аська все медлил, спросил вдруг:
     - ‘лушай, ѓрач, тебЯ кто-нибудь по голове гладил?
     - Љак это? - не понЯл ѓрач.
     - Ќу, вот так, - показал ‚аська. - Љто-нибудь? Ђ?
     ѓрач задумалсЯ. ѓлупо спросил:
     - Ђ зачем?
     - Ќу не знаю! - вспылил ‚аська. - ѓладил или нет?
     - Ќе помню, - сказал ѓрач. - Ѓить били, а гладить...
     - „а бить-то сколько угодно! - засмеЯлсЯ напрЯженно ‚аська.
     - Ќе помню, - повторил ѓрач.
     - џ тоже не помню, - произнес ‚аська. - Ќу  пошли...  ‚аська  вслед  за
ѓрачом протиснулсЯ в директорский кабинет, где находилось  пианино.  Џианино
стоЯло здесь потому, что в другом месте от него бы ничего не осталось. ‚от и
занимались в кабинете, хоть был он маловат длЯ этого.
     ‚аська притерсЯ к стенке, встал за спинами ребЯт постарше и притих.  Ќо
‹охматаЯ при помощи Ђнны Њихайловны быстро построила  всех  в  три  рЯда,  а
самых маленьких, в том числе ‚аську, вытащила вперед. Љак  ни  сопротивлЯлсЯ
‚аська, как ни ловчил, а попал прЯмо на глаза ‹охматой. ’еперь  она  изведет
своими нотами. € пальцы у нее тоже щипучие, не зазрЯ стучит на  инструменте.
‚ыволакивала ‚аську из глубины, оставила на руке синЯк.
     ‚аська торчал впереди, вперившись в ‹охматую, глЯдЯ, как она взмахивает
седыми волосами, бьет по клавишам и кричит: "Ќачали!"

     Ќа рейде большом легла тишина,
     € море окутал туман,
     ‘поемте, друзьЯ, пусть нам подпоет
     ‘едой боевой капитан...

     - ‘той! ‘той! - кричит ‹охматаЯ и см-отрит на  ‚аську.  -  Ќу  чего  ты
кричишь? ‚от, слышишь: "лег-ла-ти-ши-на"... Џлавно, спокойно. ЏонЯл?
     - ’и-ши-на, - проблеЯл, подражаЯ ‹охматой, ‚аська,  и  все  загоготали.
ѓолос у ‹охматой был блеющий, а ‚аська только повторил его.
     - ’ише! - сказала ‹охматаЯ и снова ударила по клавишам:

     Ќа рейде большом легла тишина...

     ‚аська перестал петь совсем, он только открывал рот. €ли он кричит, или
открывает беззвучно рот. ‘редне петь он не умеет, считает, что  в  этом  нет
смысла. ‹охматаЯ старательно стучит по клавишам, головой изображает  музыку,
но  иногда  поворачивает  к  ним  смуглое  усатое  лицо,  и   тогда   ‚аська
старательно, не моргаЯ, смотрит  ей  в  глаза.  ‚аська  изображает,  как  он
краснеет, от натуги, и он действительно краснеет, ‹охматаЯ кивает ему: "‚от,
теперь правильно". ‚аська стараетсЯ изо всех сил, он физиономией  изображает
песню, закатывает глаза,  вздыхает,  играет  грусть  и  волнение.  ‹охматаЯ,
котораЯ дальше ‚аськи не видит никого,  не  нарадуетсЯ,  какой  музыкальный,
какой чуткий попалсЯ мальчик.
     Џотом ‹охматаЯ вытащила вперед солистку ‚ерку Ђгапову - Ђгапиху, - и та
запищала, поднимаЯ глупые глаза:

     Џод сосною, под зеленою
     ‘пать положите вы ме-е-енЯ...

     ‚аська эту песню откровенно не любил. Џотому  что  ее  выла  Ђгапиха  и
потому что непонЯтной она была. Љак это - под сосною класть человека?  ‡ачем
его там класть? € потом, длЯ чего столько выть? Џойди да  лЯжь,  никто  тебе
слова не скажет. ‚от мучает, вот нудит, хуже зубной боли.  Ђ  положили,  так
ведь снова недовольна:

     ’ы сосенушка, ты зеленаЯ,
     Ќе шуми-и ты на-до мно-ой...

     ‚друг вспомнилось про солдата, который сидит под сосной. ‘идит  и  ждет
‚аську. Ђ может, не ждет.  ’ак  уж  он  и  поверил,  что  ‚аська  бегает  по
поселкам, ищет ему жуликов. ‚се знают, что ‚аське верить нельзЯ, обЯзательно
соврет. Ќатреплет с три короба, неделю не разберешьсЯ,  что  было  на  самом
деле.
     „урак, что ли, солдат? Ќо почему же он тогда кричал, что  будет  ждать?
‘транно так кричал, будто просил или умолЯл ‚аську, обращалсЯ как  маленький
к большому.
     ‚аська посмотрел на Ђгапиху, котораЯ пищала свое "‹ю-ли, люли",  и  ему
стало невмоготу. Ћн вдруг запрыгал, затрусил на месте,  перебираЯ  ногами  и
изображаЯ на лице крайнее нетерпение. "Ћй, лю-ли, лю-у-ли", - орала Ђгапиха,
скашиваЯ на ‚аську недоуменный глаз. "Ћй,  лю-ли,  лю-ули..."  €  сорвалась,
хмыкнула напоследок.
     ‹охматаЯ повернулась, остановив музыку, спросила:
     - ’ы что, мальчик?
     - Њне надо! - простонал ‚аська и запрыгал еще сильнее,  изображаЯ,  как
ему надо.
     - —то тебе надо? - недоуменно повторила ‹охматаЯ.  ‚есь  хор  вразнобой
заорал ей:
     - ќто ‘морчок! Ћн в штаны намочит!
     - —то? —то? - старалась вникнуть ‹охматаЯ. Ћна поморщилась, долго же до
нее доходило...
     ’ут ЃонЯ, который считалсЯ старостой хора, крикнул:
     - Ћн у нас среди днЯ мочитсЯ, если ему не напомнишь. “ него  пузырь  не
держит.
     - ќто правда! Џравда! - завопил хор. Ђ ЃонЯ добавил:
     - Ќочью он тоже... Ћн сперва заплачет  во  сне.  Џотому  что  не  может
терпеть, а проснутьсЯ тоже не может. Ђ пузырь у него  не  держит...  ‚он  он
заплачет, а потом слышно - зажурчит...
     - Ђх, зачем такие подробности, - сказала ‹охматаЯ. - ‡амолчите  все.  Ђ
ты иди, иди, мальчик.
     ‚аська еще секунду потрусил на месте, как  бегун  на  старте,  а  потом
ринулсЯ к двери, выскочил в коридор, на улицу. ЋстановилсЯ, глубоко вздыхаЯ.
"•оть у тебЯ на голове и лохмы, а ты дура", - решил весело.
     ‚аська стал прикидывать, что можно сделать, чтобы  остаток  днЯ  прошел
полезно. ‘бегать ли на станцию, на добычу,  или  сперва  зайти  к  ‚итьке  и
предупредить о солдате. Њол, рыщет тут, будь настороже. Ќо  ‚итька  смеЯтьсЯ
начнет. ‘кажет: "Њатрос - в штаны натрес!" Ђ может, и вправду  солдата  нет?
Џодождал, подождал да уехал? ‚от бы подкрастьсЯ, посмотреть издалека.
     ‚аська дважды обошел дом, а это  означало,  что  он  сильно  колебалсЯ.
ЋстановилсЯ под  окном  кабинета,  послушал,  как  завопил  дружный  хор,  и
решилсЯ: пойду, посмотрю. ЋставатьсЯ возле дома было небезопасно. Љто-нибудь
увидит ‚аську, погонит обратно петь. Ђ это  еще  хуже,  чем  врать  солдату.
Ћткрывает щука рот, а не слышно, что поет.
     - Ћй люли! ‹юли! - заорал ‚аська изо всех сил, стараЯсь  показать,  как
ему противны эти "люли", которых он представлЯл в  виде  шишек,  висЯщих  на
сосне. ‚исЯт "люли", свесившись  вниз,  а  между  ними,  закатываЯ  фальшиво
глаза, ходит Ђгапиха, жеманно нюхает, говорит манерно: "Ћй,  люли,  люли"...
„ать бы ей по шее, чтобы не тЯнула кота за хвост. ‚аська часто во времЯ хора
показывал Ђгапихе фигу в кармане. •оть она и не видит, а приЯтно.
     Ћднажды ‚аська набралсЯ нахальства и спросил:
     - џ могу сам по себе петь?
     - ќто как? - удивилась она. - ’ы хочешь солировать?
     - Ђга, - сказал ‚аська, - солировать.
     ‹охматаЯ очень удивилась. Ќо ее интеллигентность взЯла верх. ‚аська  на
это и рассчитывал, он знал, что интеллигентность ее погубит.
     - Ђ что ты хочешь петь?
     ‚аська только и ждал такого вопроса. Ћн напружинилсЯ и заорал что  есть
мочи:

     Ћдна нога была другой короче,
     „ругаЯ деревЯннаЯ была,
     € часто??? по ночам ее ворочал;
     Ђх, зачем же менЯ мама родила!

     - ќто что же такое? - возопила громко ‹охматаЯ,  и  даже  усики  у  нее
зашевелились. - ‚едь это же хулиганскаЯ песнЯ! Њальчик, ты понимаешь, что ты
спел?
     ‚аська все понимал, а вот ‹охматаЯ не понимала. …сли бы она  послушала,
какие песни они закатывали по вечерам, когда воспитатели  уходили  домой!  “
нее бы затмение вышло от их песен. ‚от что  подумал  ‚аська,  снисходительно
глЯдЯ на ‹охматую. Ќо сказал он ей так, что лично он не думает, что это была
хулиганскаЯ песнЯ. ‚ ней и слова-то ни одного особенного  нет.  Ќо  если  ей
хочетсЯ что-нибудь почувствительнее, он может спеть ей "•алЯву"... "†енилсЯ,
помню, Я на той неделе в пЯтницу..."‹охматаЯ взвилась  со  стула,  и  брызги
полетели у нее изо рта. Ћна что-то кричала, что именно - ‚аська не разобрал.
Ћна выскочила за дверь, схватив свои ноты,  а  ‚аська  с  тех  пор  навсегда
охладел к пению.
     ‡а мыслЯми ‚аська  не  заметил,  как  ноги  сами  привели  его  в  лес.
ЏотЯнуло, что ли,  на  старое  место.  ‘олдата  он  увидел  издалека.  •отел
остановитьсЯ, но вдруг понЯл, что и солдат его  заметил,  он  даже  привстал
навстречу ‚аське, смотрел на него не отрываЯсь.
     ‚аська шел к солдату и раздумывал, как бы соврать получше. Ћба смотрели
друг на друга. ‚аська с любопытством,  даже  весело,  он  теперь  ничего  не
боЯлсЯ. Ђ солдат  смотрел  выжидательно,  он  глазами  на  расстоЯнии  пытал
‚аську, но в то же времЯ будто и боЯлсЯ новости, и не  хотел  ее.  „лЯ  него
важнее слов было ‚аськино возвращение.
     - џ спрашивал, - начал ‚аська, еще не дойдЯ до солдата. - Ќикто  ничего
не знает.
     - „а, да, - кивнул солдат. € продолжал так же смотреть на ‚аську.
     - џ бегал, бегал, - произнес ‚аська. - ’уда, сюда...
     - џ понимаю, - сказал солдат.
     - Ћдному говорю: "‘тырил? Ћтдай! ’ебе бочата в  награду  предлагают  за
твою честность". Ђ он говорит:
     "Ќет, Я такими делами не занимаюсь".
     - Џравильно, - ответил солдат. Ћн что-то сообразил и уже не смотрел  на
‚аську. Њожет, он догадалсЯ, что ‚аська врет? ‚рЯд ли, ‚аська старалсЯ врать
как можно честнее. - ‹адно. ‘пасибо, - произнес солдат. - џ понЯл сразу, что
ты хороший человек.
     Ћн сказал,  будто  отрезал  ‚аську  от  себЯ.  ЏовернулсЯ  и  пошел  по
тропинке, не оборачиваЯсь, никуда не глЯдЯ. Ђ ‚аська продолжал стоЯть, никак
не берЯ в толк, почему солдат уходит, почему он назвал ‚аську хорошим,  хотЯ
‚аська ничего пока хорошего не сделал.
     ‘поткнувшись на бегу о корень, он догнал солдата, спросил сзади:
     - Ђ ты куда идешь?
     ’от вовсе не удивилсЯ, что ‚аська еще здесь, ровно произнес:
     - Ќе знаю. Ќичего не знаю.
     - ’ебЯ арестуют? - спросил ‚аська.
     - Ќаверное, арестуют.
     - Ђ ты не ходи, - посоветовал ‚аська. - Ћни все  равно  не  знают,  где
тебЯ искать.
     ‘олдат запнулсЯ при таких словах. Ћн даже посмотрел на ‚аську, будто не
поверил, что тому могла прийти в голову подобнаЯ мысль. Ћтчего-то спросил:
     - ’ебЯ как зовут?
     - ‚аська ‘морчок, - сказал ‚аська. - Ђ тебЯ?
     - Ђндреем, - ответил солдат и добавил: - ‡вали. ’ы добрый,  ‚асилий.  џ
сразу почувствовал, что ты менЯ жалеешь.
     - ‡ачем тебЯ жалеть? - пожал плечами ‚аська. - Њы же взрослые  люди.  џ
бы тоже так поступил. џ несколько раз прЯталсЯ, когда менЯ искали. “  нас  в
сарае такаЯ заначка есть... Њы травы наложили, чтобы мЯгче ждать было.
     - Ћт кого тебе прЯтатьсЯ, ‚асилий? - спросил солдат.
     - Ћт кого? „умаешь, не от кого? Ћт всех, кто против менЯ.
     - …сть такие?
     - ‚сЯкие есть, - отмахнулсЯ ‚аська. -  џ  тебе  так  скажу:  у  каждого
серьезного человека должна быть своЯ заначка.
     - Ђ если ее нет? - ‘олдат опЯть посмотрел  на  ‚аську,  с  любопытством
посмотрел.
     - Љак же без заначки? Ђ жить как?
     - Љак? - спросил солдат.
     - Ќе проживешь, в том-то и дело. ‚от есть у менЯ вещь. Ќу... ђогатка  к
примеру.  (‚аська  сказал  "рогатка",  а  думал  он  про  компас.)   Ђ   еще
картофелина. Ђ еще заточенный гвоздь вместо ножа. ѓде все это держать? „ома?
’ак дома-то нет!  …сть,  правда,  постель,  которую  на  дню  несколько  раз
перетрЯхивают, что-нибудь ищут. ‚оспитатели трЯсут и свои, которые жулики...
Ђ заначка - это и есть дом. Ђ кто Я буду без заначки? Ќикто!
     ‘олдат остановилсЯ, о чем-то раздумываЯ. ‘ветлые брови его сошлись. Ѓыл
он сейчас как мальчишка, ‚аська подумал, что слабак  солдат  в  сравнении  с
любым детдомовцем. Џотому его и обокрали.  Ђ  уж  сам  ‚аська  куда  опытнее
солдата. ‚едь приходитсЯ объЯснЯть  элементарное,  что  и  в  объЯснении  не
нуждаетсЯ. € выходит:
     ‚аська должен учить солдата жить.
     - ’ы чей, ‚асилий, будешь? ђодители твои где? - спросил солдат.
     - Ќе знаю, - произнес ‚аська равнодушно. - џ всю жизнь сам по себе. Њне
никто не нужен.
     - €шь какой самостоЯтельный! - воскликнул солдат, он даже улыбнулсЯ.
     ‚аська не воспринЯл чужой иронии, а отвечал достойно,  что  сейчас  все
должны быть самостоЯтельными, потому что времЯ трудное, идет война.
     - Ђ разве ты, дЯдЯ Ђндрей, не самостоЯтельный? -  спросил  ‚аська  и  с
сомнением посмотрел на солдата.
     - џ? - удивилсЯ солдат - не вопросу, а тому, что мальчик этим  вопросом
ставил их как бы на один уровень. Ћн присел на какой-то пенек и  со  вздохом
сказал: - Ќу... …сли мы с тобой такие...  „авай  подумаем,  как  дальше  нам
жить.
     - „авай, - поддержал ‚аська и сел рЯдом на  траву.  -  ’ы  куда  должен
идти?
     - ‚ эшелон, Я тут, ‚асилий, проездом.
     - Ќа фронт?
     - Ќа фронт, ‚асилий. Ђ если Я сегоднЯ не приду, то будут  менЯ  считать
дезертиром.
     - Ќо ведь ты не дезертир?
     - Љонечно, нет. џ, ‚асилий, фашистов бить хочу. ’олько чем Я буду бить?
Њое оружие пропало... …сли бы сыскать...
     - ’огда что? - спросил ‚аська и внимательно занЯлсЯ галошей.  ђазвЯзал,
а потом завЯзал узелок на веревке.
     - ’огда бы Я стал снова солдатом. Ѓез оружиЯ солдат - пустой  звук.  Ћн
пользы народу не принесет.
     - Ђ ты попроси, они тебе другую винтовку дадут. €ли  трофейный  автомат
поищи. џ в кино смотрел, там после боЯ много всЯких автоматов валЯетсЯ...
     ‘олдат  посмотрел  странно  на  ‚аську,  ничего  не  ответил,  ‚   лесу
начинались сумерки. Ќе было темно, но дальние деревьЯ начинали сливатьсЯ.
     ‘олдат встал, протЯнул ‚аське руку:
     - Џрощай, ‚асилий! ‘лавный ты человек. Ќо и ты ничего не можешь.  ‡десь
никто ничего не может. „альше - Я сам.
     ‘олдат  повернулсЯ  и  пошел.  Ѓыстро  шагал,  так  что,  пока   ‚аська
переваривал его слова, он уже скрылсЯ за деревьЯми.
     - Џодожди!  -  крикнул  ‚аська,  чего-то  испугавшись.  Ћн  побежал  за
солдатом, не знаЯ еще, что он может предложить,  чем  помочь.  ‚аська  понЯл
сейчас одно, что без него солдат пропадет. -  Џодожди  же!  -  повторил  он,
задыхаЯсь, нагонЯЯ и стараЯсь попасть с солдатом  в  ногу.  -  џ  хочу  тебе
сказать... Њожет, еще не поздно...
     - —то? - спросил солдат, не останавливаЯсь.  …му,  наверное,  очень  не
хотелось, обретЯ уверенность и Ясность цели, заново передумывать и снова,  в
который раз, обнадеживатьсЯ.
     - џ тут... џ знал одного человека, - тЯжело дыша, с перерывами  говорил
‚аська. - џ могу у него спросить...
     - Ћ чем спросить? - говорил солдат на ходу.
     - Ћб оружии, конечно.
     - ‚от как! - солдат остановилсЯ  и  посмотрел  на  ‚аську.  Џристально.
ЏрЯмо в глаза.
     ‚аська потупилсЯ, сделал вид, что его заинтересовала веточка на  земле.
ЌаклонилсЯ, поднЯл, помахал в руке. Ќо солдат продолжал смотреть, и при этом
он странно молчал.
     - џ давно его знаю, - произнес ‚аська, как будто  он  был  виноватый  и
пыталсЯ объЯснитьсЯ. - Ћн недалеко живет, может, он чего подскажет...
     ‘олдат покачал головой, о чем-то раздумываЯ. Ќо все времЯ  взглЯдом  он
возвращалсЯ к ‚аськиным глазам. —то-то в них искал и не находил.
     - ‡начит, ты думаешь...
     - „а, он все знает! - воскликнул ‚аська простосердечно. …му стало легче
от собственных слов.
     ‘олдат взЯл ‚аську за плечо и  тихо  спросил,  словно  боЯлсЯ  спугнуть
‚аськины слова:
     - ‚се... знает?
     - Љонечно, - сказал ‚аська уверенно. - Ћн должен знать!
     - „олжен?
     Ќа солдата стало  жалко  смотреть.  ‚сЯ  его  уверенность  пропала.  Ћн
съежилсЯ, испугалсЯ чего-то. ‘тал суетным, торопливым, и заговорил он теперь
по-другому, будто унижалсЯ перед ‚аськой:
     - Џойдем к нему, а? Џойдем, ‚асилий! ѓде он живет?
     Ћт такой  перемены  ‚аська  вдруг  почувствовал  себЯ  неуютно.  —то-то
пропало у него к солдату, а может, это у солдата пропало к ‚аське, он  точно
не мог разобрать. €счезло равенство, которое так  задело  ‚аську  за  живое.
‘нова солдат стал чужим, осталась к нему голаЯ жалость.
     ‚аська посмотрел на солдата снисходительно, он знал, что скажет ему. Ћн
так и сказал:
     - ‘ейчас нельзЯ. …го дома нет. Њожет, он там вообще не живет.
     - Љогда же можно? ‚асилий, когда? Љогда?
     - Ќу, утром, - произнес ‚аська неуверенно.
     - “тром?
     - Ђга. Ћн такой... Љак филин! „нем спит, а ночью выходит на добычу.
     - Ќу, да... Ќу, да, - сказал солдат, как будто он что-то понимал.
     - …сли он только вообще не переехал, - еще раз подчеркнул ‚аська.
     - Ђ если переехал, можно по адресу найти?  ‚аська  засмеЯлсЯ.  ‚зрослый
человек, кажетсЯ, а ничего не понимает...
     - Ђдрес Я могу и сейчас сказать... ’аганка! Ћкошко в клеточку: ты  менЯ
видишь, Я тебЯ нет!
     ‚аське надоел детский разговор. —то в самом деле, нанЯлсЯ он,  что  ли,
учить этого солдата. ‘ам погорел, сам и выкручивайсЯ. Ђ то, что он к  ‚аське
по-доброму, это еще хуже. ‚аська - звереныш, ему нельзЯ  привыкать  к  чужим
рукам, он за ласковую руку и укусить может.
     - Џойдем, - сказал ‚аська солдату, - отведу в заначку.
     Ћни пошли по стемневшему как-то в одночасье лесу, и ‚аська шел впереди,
а солдат сзади. ‚сю дорогу они молчали, лишь один раз солдат спросил:
     - ’ебе сколько лет, ‚асилий?
     - ‚се мои, - ответил тот,  о  чем-то  раздумываЯ.  Ќо  решил  снизойти,
ответил: - Ќу, одиннадцать. Ђ что?
     - Њало вырос, - сказал солдат, действительно понимаЯ, что  ‚аська  хил,
как городской воробей по весне. …му  и  неинтересно,  видать,  каков  он  со
стороны. †ивет и все знает, и никаких у него сомнений ни в  чем  нет.  ‚ырос
как ветка под бурей...
     - ‘олей нет, - ответил ‚аська на вопрос солдата. - “ менЯ и зубов мало,
потому что они не растут, потому что солей нет.
     ’ут пришли они  к  сараю,  ‚аська  показал,  куда  надо  лезть.  ‘олдат
просунулсЯ в узкую щель между поленницами дров, обвалив  несколько  чурбаков
на себЯ. ‚здыхаЯ, произнес:
     - Љак волчьЯ нора... Ђ ведь первых два часа живу без увольнительной.
     - ‡десь никто не найдет, - убежденно сказал ‚аська.  -  •ошь  до  конца
войны живи. џ бы тебЯ прокормил, не думай.
     - ‘пасибо, ‚асилий. ‡начит, до утра.
     - Ђга. ‘пи, не бойсь.
     "„о утра", - повторил солдат, понимаЯ тот единственный смысл, что может
он жить еще до утра.


        - 12 - 

     ‚аська поужинал без всЯкого интереса. ‘ъел он,  правда,  все,  вылизал,
как  положено,  тарелку,  подобрал  крошки.  Ќо  чужую  тарелку   долизывать
отказалсЯ и вел себЯ, в обычном понимании, странно: конечно, это если бы кто
мог бы замечать  такие  незначительные  подробности.  Ќо  замечать  их  было
некому.
     Џо коридорам ‚аська в темноте не носилсЯ,  в  спальню  к  девочкам  под
кровать не полез, чтобы завыть оттуда, и к единственной  печке,  облепленной
пацанвой в два слоЯ, как пирог  мухами,  не  стал  притиратьсЯ.  ЏрибилсЯ  к
своему топчану, вполз на соломенный холодный матрац и свернулсЯ  в  комочек,
чтобы скорей согретьсЯ.
     ‘верху одеЯльца, кургузого, серого от грЯзи, накрылсЯ ‚аська  курточкой
своей. ‚се так делали: поверх одеЯла накидывали  то,  что  было  из  верхней
одежды. Ќужно экономно дышать под себЯ,  вовнутрь  созданного  пространства,
чтобы накопить тепло.
     Ћт жесткого в буграх матраца пахло мочой, но ‚аське даже нравилсЯ  этот
запах ЌравилсЯ потому, что был он свой.  …два  перестал  ‚аська  дрожать  от
холода, стал думать. ‚от о чем он думал: выдавать ‚итьку он не может. ќто он
решил еще там, в лесу.
     ‘ тех давних пор, как стал ‚аська помнить себЯ, он  впитал  этот  закон
вместе с затирухой, с баландой, тухлой капустой, которой их кормили. Љстати,
и запах тухлой капусты ‚аське нравилсЯ, как и запах мочи.  ќто  были  запахи
его детства.
     Ќе продавать своих - вот что ‚аська запомнил первым в своей жизни.  Ќо,
возможно, не первым, а вторым, потому что первым  было  не  это.  ЏостоЯнный
звериный голод - вот что было  первым.  €  как  следствие  -  любыми  путЯми
достать пищу. ‹юбой ценой, любым доступным способом: выклЯнчить,  выпросить,
обмануть, разжалобить, украсть, отнЯть, обменЯть...
     Ђ далее - второе: не выдавать соучастника. ‚оровал ли  ты,  или  только
стоЯл на шухере, или видел со стороны, а может, и не видел, а только  слышал
- это все равно. Њолчи как убитый. Љак бы тебЯ ни наказывали, ни терзали, ни
допрашивали, ни потрафлЯли, даже прикармливали, хотЯ этого в ‚аськиной жизни
и не бывало, но могло, наверно, быть, - молчи.
     Ќе в силах снести - уйди из детдома, прибейсЯ к другому и  начни  жизнь
сначала. Ќо продать ближнего - еще никому не  прощалось.  ‚аська,  выросший,
воспитанный на железных законах беспризорщины, знал это  не  хуже,  а  лучше
других.
     ‚ спальне стоЯл крик. вырЯлись подушками, ходили по головам,  дрались.
Љто-то  дважды  наступил  на  ‚аськину  голову,  он  промолчал.  Ќадо   было
высовыватьсЯ, открывать одеЯло, остудить то, что надышал. Ќо все равно толку
мало: кто бы обратил внимание на то, что там  орет  ‘морчок.  ќка  невидаль,
‘морчок голос подал! ’ихо! ‡аткни хлебало, а то щами вонЯет! ‚резать ему  по
первое  число!  Њоскву  изобразить!  "‚елосипед"   организовать!   "‘алазки"
загнуть! ’емную ему! –ыц, паскуденок, не то соплей перешибу.
     ‹учше молчи, сожмись, дрожи про себЯ, чтобы не заметили, не съели, пока
ты малек. Љто не знает, что детдом - прибежище длЯ всех заплутавших,  и  кто
сюда не залетит, чтобы спасти шкуру, когда тебЯ ищет где-нибудь в  џрославле
милициЯ, когда "малина" разгромлена, а новой пока нет... €ной на зиму придет
отсидетьсЯ, а иной и на одну ночь.
     ‚сЯкие тут были и есть, и знает ‚аська, ох знает, что правит в  детдоме
сила, а вовсе не директор с  воспитателЯми.  €  пока  ты  не  набрал  живого
вещества, не вызверел, не охамел и не стал  пугалом  длЯ  других  мальков  -
заткнись, ходи неприметный в мелкоте. ‘кажут: тащи пайку - тащи,  не  медли.
‘кажут: будь рабом, ползай, оближи палец на ноге,  выпей  мочу  на  лету  из
струй... ‚се сделай, чтобы выжить. ‘кажут избить -  бей,  скажут  украсть  -
кради! ‚се нужно пройти, чтобы потом творить с другими  то,  что  творили  с
тобой.
     ќто и есть главный тут закон. ‘перва едЯт тебЯ, а потом ты ешь  других.
‚аська умел пока только откусыватьсЯ.
     Њожно, конечно, прослыть чудиком, то есть придурком, что по временам  и
делал ‚аська. Љ придуркам были снисходительнее, ими развлекались, но о них и
помнили, а  это  было  опасно.  ‹учше,  когда  не  выделЯешьсЯ,  а  ползаешь
неприметным безымЯнным муравьем.  ЌаступЯт  так  наступЯт,  но  могут  и  не
наступить.
     ‚аська лежал, но все он слышал, чувствовал,  что  сегоднЯ  его  обошли.
Љому-то устраивали "балалайку"  и  "велосипед"...  Ќадели  на  руки  и  ноги
бумажные колпачки, пока человек спал, подожгли бумагу. ‘пит бедолага, снитсЯ
ему лишнЯЯ пайка хлеба, а тут ноги начинает припекать, он дрыг, дрыг ими.  €
руками заиграл. Ђ потом уже от боли  крутит  изо  всех  сил  на  велосипеде,
дрынькает на невидимой балалайке! Ђ все собрались вокруг, смотрЯт, жмутсЯ от
удовольствиЯ, хохочут, гыхают, блеют, надрываютсЯ. †алеющих здесь  нет,  это
не поощрЯетсЯ †алеющий может попасть в ту же компанию музыкантов.
     “же пламЯ на ногах и на руках, велосипедист-балалаечник жмет  изо  всех
сил, плачет, еще не проснулсЯ. Ђ главное - впереди.  Љто-то  наготове  около
лица дежурит, следит, когда проснетсЯ соревнователь. ’олько он открыл  глаза
и рот, чтобы вдохнуть длЯ крика воздуха, ему  в  рот  горЯщую  бумажку.  ‚от
когда, знает ‚аська, сама жуть начинаетсЯ: в глазах огненные шарики побегут,
и внутренность как ошпареннаЯ, и дыханиЯ нет, и ноги и руки  горЯт...  Ђ  ты
ничего от страха, от боли не чувствуешь,  не  понимаешь!  Ђх,  знает,  знает
‚аська, что такое велосипед с балалайкой, и никому не желает его!
     Ќо коли он существует и его делают, то лучше кому-нибудь,  чем  ‚аське.
‘жалсЯ ‘морчок, слушает, как развиваютсЯ снаружи  событиЯ.  ‚от  загорелось,
зверем  завыл  пострадавший,  вскочил  с  постели,  ничего  не   видит,   не
соображает, бросилсЯ к окну, вышиб стекло и сиганул на землю. €  тут  первый
раз вдохнул, закричал на всю ночь, как зверь все равно, страшно стало.
     Џримолкли сразу, тишина. ‚ошла  дежурнаЯ  с  лампой,  увидела  разбитое
окно, спросила:
     - —то случилось? Љто разбил окно?
     Ќо отвечать-то некому, спЯт все, а иные похрапывают.
     - џ спрашиваю, что случилось? - кричит дежурнаЯ.  -  …сли  не  ответите
сейчас, за директором пошлю. „иректора не боЯтсЯ, но к чему ночью директор.
     - Ќичего особенного, - подают  из  угла  голос.  ‘мирный  такой  голос,
невинный, почти детский. - ќтот, как его... ѓрачев, ѓрач, со сна  перепутал,
что ли, в уборную в окно выскочил.
     - Џаразиты! - кричит дежурнаЯ. - Ђ бумаги кто жег? Џаразиты несчастные,
- повторЯет дежурнаЯ, смотрит, высовываЯ лампу в разбитое окно.  Џотом  идет
на улицу, а в спальне начинаетсЯ  смешок,  мелкое  хихиканье.  ЌедосмеЯлись,
недорадовались,  теперь  времЯ  наступило.  Љогда  возвращаетсЯ  дежурнаЯ  с
плачущим ѓрачом, снова затаиваютсЯ. ‘лушают, чтобы не пропустить новость.
     „ежурнаЯ укладывает ѓрача, накрывает его и говорит:
     - Ѓесстыжие рожи, измыватьсЯ над человеком. €зверги,  а  не  люди.  Ќад
маленьким-то изгилЯтьсЯ...
     - Љому он нужен? - насмешливо спрашивает Љолька ‘ыч. - ‚ы его спросите,
кто его трогал? ѓрач, кто тебЯ трогал, а?
     ѓолос у  Љольки  нахальный,  самоуверенный.  Ћн-то  знает,  что  сможет
ответить ѓрач. € тот тихо бормочет:
     - Ќи-ни-кто менЯ... не трогал...
     - ‘лыхали? Ќикто не трогал! Ђ кто тронет, тому Я в ухо  съезжу.  џ  ему
глЯделки испорчу. џ ему мошонку повыдергиваю. ‘лышал, ѓрач? ’ы мне скажи, не
стеснЯйсЯ.
     ‚аське становитсЯ не по себе от голоса ‘ыча. ‡верь, а не человек. Ќо  у
него здесь шайка. Ћн никого не боитсЯ, а все боЯтсЯ его.
     •очет ‘ыч - живет при  детдоме,  не  хочет  -  не  живет.  €счезает  на
месЯц-другой, и становитсЯ легче. Џравда, вылезает  на  первый  план  другой
какой, но ‘ыч быстро его к ногтю, когда вернетсЯ. ’олько объЯвитьсЯ  успеет,
посмотрит вокруг, как царь зверей,  и  все  уже  видит,  все  понимает.  Љто
новенький, тот валЯй скорей на поклон. €спытает, карманы  вывернет,  в  зубы
даст на всЯкий случай. Ђ незваному лидеру отходную сделает. Џри всей спальне
догола  разденет  и  покажет  на  окошко:  иди  не  возвращайсЯ!  “  нас  не
богадельнЯ, чтобы нищих терпеть!
     ’аков ‘ыч, не терпит рЯдом сильных. Ђ ‚итька хоть не  детдомовский,  но
живет рЯдом и с Љолькой ‘ычом свЯзан. ‚аська это  знает.  €  сейчас  подумал
только, как он чуть не влЯпалсЯ  из-за  солдата.  Џожалел  его,  а  себЯ  не
пожалел. ‘пит солдат в заначке и видит во сне, как ‚аська ему помогает. Ђ  у
‚аськи только и мыслей, чтобы завтра вывернутьсЯ, соврать поскладнее.
     ‘олдат пришел да ушел, а ‚аське тут жить. …сли приклеют ему  доносчика,
ни в жизнь не отмытьсЯ. „ушу из ‚аськи вытрЯсут да рассеют  по  Џодмосковью.
•очешь - беги, а не хочешь - так пропадешь. ‘ыч  съест,  да  не  он  сам,  а
помощникам доставит удовольствие мучить и истЯзать ‚аську.
     ‚от до чего довела жалость,  жестокаЯ  это  штука!  Ѓьет  рикошетом  по
жалеющему. Ќасмерть бьет. ‘ тем ‚аська и заснул, ощущаЯ, как он сам  спит  и
как спЯт остальные. ‚схлипывает во сне ѓрач, а  ветер  задувает  в  разбитое
окно. Ђ там, в сарае, спит солдат, и  ‚аська  во  сне  помнит  про  солдата.
ЏутаетсЯ перед ним, ловчит,  желаЯ  выйти  сухим  из  воды.  ЏросыпаетсЯ  от
испуга, когда наступает утро.
     ‚аська вошел в сарай, шепотом позвал солдата.  …му  никто  не  ответил.
‘унул в лаз голову, увидел только примЯтое сено, а на нем двух воробьев.
     ‚аська удивилсЯ, вздохнул. ‘тало легче, что солдат  пропал.  Њожет,  он
еще найдетсЯ, а вдруг да нет. ЏоднЯвшись на ноги и оглЯдываЯ сарай, в  белых
зайчиках от солнца в щелЯх, подумал ‚аська не о солдате, а о  воробьЯх,  что
возились на соломе. Ќебось гнездо собирают, нужно их проследить. Ѓудут тогда
у ‚аськи летом  Яйца.  ‘еренькие,  невзрачные  Яички  у  воробьев,  не  чета
сорочьим, но ведь тоже доход, а  не  расход.  Ќесколько  штук  со  скорлупой
проглотишь - чувствительно.
     Ќасчет гнезд у ‚аськи глаз остер. Ћднажды нашел куриное гнездо, а в нем
двадцать шесть Яиц, чуть в обморок не упал. –елое лето кормилсЯ, брал по два
Яйца в день, а курица еще приносила. Ќо кто-то выследил, зацапал, пожрал.
     ‚аська хоть и огорчилсЯ, но понимал, что  все  по  закону.  €меть  свои
заначки, чтобы никто не нашел, но отыскивать чужие - на это профессиональный
нюх должен быть у детдомовца.
     Ћн вышел из сараЯ и  тут  увидел  солдата,  сидЯщего  на  солнышке,  за
стеной.
     ‘разу ‚аська поник, проканючил:
     - ‡дравствуйте, дЯденька.
     - Џривет, - сказал тот. - —то, плохо спал?
     - Ќичего. Ђ вы не замерзли?
     - ’ак у менЯ шинель,  -  ответил  солдат.  -  ‡наешь  поговорку,  когда
солдата спрашивают: тебе зимой не холодно в шинели, а  он  отвечает:  она  у
менЯ суконнаЯ. Ђ летом не жарко? ’ак она же без подкладки...
     ‚аська с уважением посмотрел на шинель, на солдата.
     ’о ли от утра, то  ли  от  ‚аськиного  свежего  впечатлениЯ  солдат  не
показалсЯ таким старым, как вчера. ѓлаза у него ожили,  лицо  потеплело.  Ќа
‚аську смотрит выжидательно, но доверчиво. •оть ничего не говорит, но ‚аська
шкурой чувствует, что солдат воспрЯл духом, потому что хочет верить  ‚аське.
Ђ ‚аська весь извелсЯ, чтобы ему наврать.
     Ћт такого  противоречиЯ,  не  испытываемого  прежде,  ‚аське  сделалось
больно и тоскливо.
     Ћн пробормотал:
     - ‚ы, дЯденька, подождите, Я сейчас...
     - џ тебе, кажетсЯ, говорил, что менЯ Ђндреем зовут,  -  произнес  бодро
солдат. - ’ак и зови. ’ы надолго?
     - Ќет, только отпрошусь.
     - €ди просись, Я здесь посижу.
     Џошел ‚аська к  директору  детдома,  едва  волоча  ноги.  Џонимал,  что
навовсе запуталсЯ, не может соврать солдату. ‚ыпалить  бы  с  ходу,  спрЯтав
глаза: мол, простите, дЯденька, Я вчера подумал, что мы  куда-то  пойдем,  а
сегоднЯ Я понЯл, что мы никуда не пойдем. ‘казать так - и гора с плеч.  †иви
себе ‚аська, благодушествуй, никаких больше в жизни проблем нет. ‘олдат  сам
по себе, а ‚аська сам по себе. Ђ теперь... —ем дальше, тем  хуже.  —увствует
‚аська, что хуже, инстинкт ему подсказывает. епчет ему инстинкт: пропадешь,
мол, ты, ‚аська, влезешь в историю, будет тебе ой как худо... ђаем покажетсЯ
всЯ прежнЯЯ жизнь!
     Ќе заметил ‚аська, как дошел до дома директора. „ом большой, с садом, с
деревЯнным высоким  крыльцом.  Ќа  крыльце,  прислонившись  к  пирамидальным
столбикам, ребЯта ждут, когда выйдет директор ‚иктор ‚икторович после своего
завтрака. ‡автрак ему носЯт из детдомовской кухни, и длЯ собаки носЯт  есть.
Ћднажды и ‚аська таскал щи длЯ собаки, успел рукой гущу несколько раз со дна
гребануть. Ќо это  дело  засекли.  ’еперь  повариха  от  кухни  до  поворота
проглЯдывает, а тут жена директора встречает.
     ‚аська прислонилсЯ к ступеньке, стал слушать, кто о чем говорит.  „авно
усвоил  ‚аська  привычку   внимать   чужому   слову,   ловить,   запоминать,
докапыватьсЯ до смысла. Ћдно дело - сам промышлЯешь, а другое -  другие.  ‡а
пустым словословием что-нибудь промелькнет, не удержитсЯ. €ной раз  ухватить
сказанное - как заработать пайку хлеба, даже больше.
     ‚аська сидел, как дремал все равно, а уши у него  торчком  стоЯли.  ‚се
намотал на свою памЯть. Џро Њоскву, где мороженое  поЯвилось,  сласть  какое
вкусное; про рынок в Њалаховке, где народу больше, а значит, и поживы.  Ђ  в
‹юберцах кино "Ѓагдадский вор" идет, и уже повторЯют: "‚ор  у  вора  дубинку
украл!" €нтересно бы посмотреть, как у них там воруют. ‹ишний раз  поучитьсЯ
не грех. ‚роде как обмен опытом.
     •лопнула дверь, и встал на пороге директор, высокий, худощавый  человек
в белой рубахе. ‚се разом вдруг завопили, негромко, но очень  проникновенно,
страдательно, в унисон:
     - Ћтпустите, ‚иктор ‚икторович... Љ родным, ‚иктор ‚икторович...  „авно
звали, ‚иктор ‚икторович...
     € ‚аська заныл, создаваЯ страдательное  выражение  лица.  Џосмотришь  -
сразу видно, что невозможно ему не попасть к родне,  котораЯ  его  зовет  не
дозоветсЯ.
     ‡нает ‚иктор ‚икторович, ой, наверное, догадываетсЯ, что  нет  у  ребЯт
никакой родни. Ќо играет с воспитанниками в одну игру. Љивает,  делает  вид,
что верит им. Ђ все потому, что экономиЯ на бурде выходит,  значит,  двойнаЯ
детдому польза: те, что уйдут, промышлЯют, а те, что послабей  и  промышлЯть
не могут, бурды поболе хлебнут. € здесь политика. Ќикуда в  наше  времЯ  без
политики. ‹ожку не опустишь без нее в затируху.
     ‚иктор ‚икторович дал каждому по листку бумаги, заготовленной  заранее,
и все побежали, полетели, как на крыльЯх, к  кухне,  получить  свои  хлебные
пайки. €наче стали бы они отпрашиватьсЯ да врать про  несуществующую  родню.
“шли бы, да и дело с концом.
     ‚аська доскакал быстрее всех до  кухни,  сунул  листок  в  раздаточную.
‚сего две каракули на  листке:  "ђазрешаю  отпустить".  Ќо  каждаЯ  каракулЯ
двести граммов хлеба весит. Ћтполосовали Џаське ножом кус, бросили на  весы,
крошек сверху добавили и протЯнули в окошко. Џока ‚аська хлеб ломал,  крошки
начали сыпатьсЯ, ‚аська их на лету ловил.  Ќе  заметил,  как  половину  куса
съел.  ‘амо  проглотилось,  проскользнуло.  ќто  ведь  долго  ждать,   когда
накормЯт, а есть не бывает долго. Ќо самое обидное, когда вот так машинально
съешь.  Ќикакого  самочувствиЯ,  ни  зубы   не   подержали,   ни   Язык   не
поблаженничал,  не  помЯл,  не  послюнЯвил,  ни  желудок,  ни   пищевод   не
обласкали...
     ‚аська вспомнил вдруг про солдата. ђазломил оставшийсЯ кусок пополам, а
крошки снова съел, не виноват же он, что столько крошек  остаетсЯ.  ‚ернулсЯ
повеселевший, сказал, протЯгиваЯ хлеб:
     - ЊенЯ отпустили.
     ‘олдат полулежал, подложив руки под голову и глЯдЯ в небо. Ћн  спросил,
не двинувшись:
     - Људа тебЯ отпустили?
     - „омой.
     - “ тебЯ есть дом?
     - Љонечно, нет, - сказал ‚аська. € так как солдат хлеба не видел  и  не
брал, положил ему пайку  на  живот.  Џоскорей  положил,  боЯлсЯ,  что  потом
пожалеет. ‘вою он тут же съел.
     - “ нас новый директор, он не знает, у кого есть дом, а у кого нет.
     - ’ебе-то зачем врать? - спросил солдат.
     - Љак зачем? - удивилсЯ ‚аська. - •леб сразу дадут.
     - Ђ потом весь день голодный?
     - Џотом? - ‚аська прикинул. - ѓлавное сейчас, а потом видно будет.
     ‘олдат покачал головой, уЯснЯЯ длЯ себЯ эту звериную  логику.  ‘просил,
подымаЯсь и придерживаЯ хлеб рукой:
     - ’ы ведь не наелсЯ, да?
     ‚аська сделал  вид,  что  вспоминает,  наелсЯ  он  или  нет.  ‘казал  с
сожалением:
     - ЊенЯ, дЯдЯ Ђндрей, накормить трудно. џ  обжора.  џ  что  угодно  могу
съесть. џ однажды двадцать порций щей съел. ђаздулсЯ -  во,  как  пузырь,  а
толку мало.
     Ђндрей посмотрел на ‚аську,  и  снова  пришло  на  памЯть  сравнение  с
весенним воробьем. Љомочек жизни,  а  в  чем  она  там  держитсЯ,  никак  не
поймешь.
     - ‚от, - солдат протЯнул ‚аське  хлеб.  -  Џока  ты  ходил,  Я  закусил
кое-чем. ’ы уж сам доедай.
     - ‘пасибо, - сказал ‚аська. ‚зЯл свой  хлеб  и  моментально  проглотил,
глЯдЯ с благодарностью на солдата.
     ‚от ведь странно, ел свой собственный хлеб, а чувство было  такое,  что
подарили со стороны.
     Љак менЯлось при этом ‚аськино настроение. ’олько недавно он  боЯлсЯ  и
переживал. Ђ сейчас и утро, и хороший  солдат,  и  пайка  в  животе  приЯтно
тЯжелит. ‚се кажетсЯ простым и доступным. ‚аська зажмурилсЯ, от пищи и тепла
его совсем разморило.
     Ћн представлЯл, что хорошо бы на  дороге  найти  продукговые  карточки.
тук пЯть сразу. ’ри бы ‚аська на рынке продал, а  остальные  себе  оставил.
Љаждый бы день отоваривалсЯ, и житуха бы наступила! ђазвеселые  дни!  ђебЯта
утверждают, что карточки часто терЯют и кто-то их должен  находить...  Ќужно
только  внимательно  под  ноги  заглЯдывать.   Ћни   цветные,   розовенькие,
зелененькие, их издали видно. Ќо нет, сколько ‚аська ни смотрел, не  находил
он карточек. Џаспорт находил. Љошелек пустой находил.  Ћднажды  рубль  нашел
мокрый. Џока рассматривал, кто-то пальцем по нему ударил, и рубль  расползсЯ
пополам.
     ’ут сквозь ‚аськины грезы голос солдата проник, что  пора  бы,  мол,  и
двигатьсЯ, а то утро пройдет, никого они не застанут.
     - Људа двигатьсЯ? - спросил невинно ‚аська.
     - ‡абыл, что ли? - удивилсЯ солдат. - Љ этому, кто знает... Ќу, сам  же
вчера говорил!
     - Ђх, к этому... - сказал ‚аська - ’ак его дома нет.
     - Ђ ты откуда знаешь?
     - ‡наю. …го трудно найти.
     - Ќо мы с тобой его найдем,  -  сказал  решительно  солдат.  -  Ќайдем,
‚асилий. …сли только ты не испугалсЯ.
     - Љто? џ? џ испугалсЯ? - вЯло запротестовал ‚аська.
     - „а нет, - раздумчиво произнес солдат, глЯдЯ прЯмо на ‚аську. - џ  как
раз подумал, что ты человек смелый. ‘мелый и серьезный, правда?
     - Љонечно, - более уверенно повторил ‚аська. - џ смелый, в  общем  -  €
друг ты настоЯщий?
     - € друг, - подтвердил