десь человек  совсем новый  и  толком ни с кем еще не
знакома.  Њожет  быть,  ‚аше  ‚еличество  подозреваете кого-то из обитателей
замка в склонности, так сказать, к людоедству?
     Љороль немного подумал:
     -- „а, Я понЯл вашу мысль. Ќикто извне попасть  сюда не мог -- ведь нас
затопило весьма  основательно.  A что касаетсЯ обитателей... Ќу,  уж в своих
слугах Я могу быть уверен -- они служат уже  долгие годы,  многие помнЯт еще
моего покойного батюшку...
     --  A  все  эти  творческие  личности?  --  осторожно  поинтересовалась
—аликова. -- Џо-моему,  вчера они  отличились отменным  аппетитом.  Ћсобенно
господин „иоген.
     -- Ќу, вы уж скажете!.. -- запротестовал Ђлександр.
     -- Ќет, ‚аше ‚еличество, вы уж как хотите, но длЯ  себЯ всю эту публику
Я оставлЯю под подозрением, -- решительно заЯвила ЌадЯ.
     --  Ќу  что же, -- уныло пожал плечами король. -- џ не верю,  что среди
них есть настоЯщие, а не словесные  людоеды, но голову  в  залог не поставил
бы...
     -- A тот господин во фраке? -- припомнила ЌадЯ.
     --  Љто -- €оганн  ‚ольфгангович? -- Љороль протестующе замахал руками.
-- Ќет-нет,  это  же знаменитый поэт, к тому же просвещенный европеец. Љогда
он  поЯвилсЯ в  замке, то предъЯвил рекомендации от высоких лиц …вропы. € из
‹ютеции  от королЯ галлов ‹уи XXV. €  от  саксонского курфюрста ѓотфрида. „а
это все пустЯки -- его лично знает даже мой давнишний друг, ливонский рыцарь
‰охан ћргенс, порЯдочнейший человек, истинный знаток и ценитель искусств!
     --  „а, но €оганн  ‚ольфгангович, насколько мне известно,  прибыл  сюда
совсем недавно, -- напомнила —аликова.
     -- Љак и вы, сударынЯ, -- учтиво возразил Ђлександр.
     "A …го ‚еличество  отнюдь не такой уж небожитель не от мира сего, каким
кажетсЯ", -- отметила про себЯ ЌадЯ. ‚слух же деланно возмутилась:
     -- Ќу  что вы, ‚аше ‚еличество, разве  такаЯ хрупкаЯ  девушка  способна
съесть молодого здорового парнЯ?
     -- „а не  обижайтесь,  ЌадЯ, Я же пошутил,  -- вновь вздохнул  король и
подлил себе еще вина.


        x x x


     ‚  здоровенном   камине,   сложенном  из  неотесанных  валунов,  весело
потрескивали  дрова, каждое  размером  чуть  не  с  бревно.  ‘лавный  рыцарь
Ѓеовульф сидел, развалЯсь в мЯгком кресле. Ћдет он был по-домашнему  просто,
в кожаную жилетку, украшенную металлическими шипами на плечах, кожаные штаны
с блЯхами на коленЯх и красные сапоги с высокими каблуками. € естественно --
толстеннаЯ золотаЯ цепь на шее.
     --  џ  вам прЯмо  скажу, боЯрин  ‚асилий, -- говорил хозЯин,  почесываЯ
волосатую  грудь,  --  Я вообще  люблю прЯмоту.  ’ак  вот,  мне  ваша  затеЯ
нравитсЯ.  Љому-нибудь  башку оторвать там,  или шкуру  там  спустить. ќто Я
всегда  пожалуйста.  ‚от как, помнитсЯ, прошлой  осенью  пришел  тут ко  мне
славный рыцарь Ђвгустин и говорит, мол, слушай, Ѓеовульф, тут на менЯ ‘тефан
наезжает, кусок дороги оттЯпать хочет. Ќу, Я, как водитсЯ, сразу меч в ножны
и... •отЯ нет, это происшествие  не осенью было, да и вообще оно не так  уж,
э-э-э, гладко закончилось. Ќу  и бог с ним. ѓлавное, Я  вам скажу, если кому
там чего, так Я всегда с удовольствием. Ќо не сейчас.
     -- €звините, не понЯл? -- склонил голову набок ‚асилий.
     --  Ќу, видите ли, --  неожиданно несколько смущенно прогудел Ѓеовульф,
-- Я как раз сейчас не  могу. ’ут такаЯ  женщина. Ќу  такаЯ. --  Џри этом он
изобразил ее изЯщную фигуру в воздухе своими огромными лапищами. -- ‚ общем,
не женщина, а мечта настоЯщего мужчины.  ’о есть менЯ. џ как ее в первый раз
увидал, что-то менЯ  словно в задницу стукнуло  --  вот она, твоЯ судьба! --
Џри  этом славный рыцарь  покраснел от смущениЯ. -- Ќет, ну вы не  подумайте
там  чего.  Ѓабы  -- это дело десЯтое.  Њне бы лучше мечом помахать, скакуна
резвого объездить.  Ђ  там все эти поцелуйчики и  обжиманчики -- это не  длЯ
сурового воина,  закаленного в  смертельных схватках с врагами.  Ќо  тут всЯ
закавыка  в  том,  что эта женщина  в  опасности.  € Я не могу  оставатьсЯ в
стороне. € наблюдать, как этот гад ѓрендель за ней охотитсЯ. Ђ что как он ей
горло  перегрызет?  ќто  непорЯдок.  ‚  моих землЯх  только  Я  могу  головы
отрывать.  Ќу  и  немножечко  король.  Ђ  этот  оборотень так  вокруг нее  и
увиваетсЯ.  € если бы не Я, так давно бы  на нее напал. €  вообще, Я до него
точно доберусь  и спущу с него эту волчью шкуру  и  постелю  ее  вот здесь у
камина.  ‘пущу  точно.  Љак-нибудь.  ‘ейчас,   правда,  некогда.  Џотом.  Ќо
непременно...
     €  вдруг несколько  неожиданно могучаЯ голова Ѓеовульфа  упала на грудь
и... раздалсЯ богатырский храп. ‚асилий тихо встал  со своего кресла и вышел
из залы.


        x x x


     ‡а  обедом  король  Ђлександр  без  обинЯков  завел  речь  о  том,  что
происходит в замке:
     -- ѓоспода, все  окрестности опЯть затопило, и мы самое меньшее на  два
днЯ  отрезаны  от внешнего мира.  ќто, конечно, если опЯть  не  польет.  Њне
доподлинно  известно,  что  людоед,  чьей жертвой стал  ЉасьЯн,  до сих  пор
находитсЯ где-то в замке. A может быть -- и среди нас!
     "ЏрЯмо как в классическом детективе", --  подумала —аликова, котораЯ  в
нарЯде пажа, как умела, прислуживала Ђлександру.
     -- „а-да,  --  спокойно  продолжал король,  когда первые бурные  эмоции
утихли, -- и пока мы не выЯсним, кто  он, этот  злодей,  тень самых страшных
подозрений будет лежать на всех нас. € прежде всего -- на мне как на хозЯине
этого дома.
     “частники  трапезы  внимательно  слушали речь  своего  покровителЯ,  не
совсем еще понимаЯ, куда тот клонит.
     -- ‚се мы  благородные люди, -- оглЯдев сидевших за столом, с некоторым
сомнением произнес Ђлександр, -- и первым делом Я  предлагаю виновнику, если
он здесь находитсЯ, добровольно  признатьсЯ  в содеЯнном  и тем самым  снЯть
пЯтно со всех остальных... ‚ этом нет ничего  смешного, -- добавил  король и
строго  посмотрел на Џерси,  который, не выдержав, чуть было не  фыркнул  со
смеху. -- Љак Я вижу, никто признаватьсЯ  не хочет, -- нахмурилсЯ Ђлександр.
-- Ќу  что  ж,  тогда Я лично займусь поисками истины. ѓоспода,  может быть,
кто-то из вас прошедшей ночью видел или слышал нечто, выбивающеесЯ из общего
порЯдка вещей? --  Љороль украдкой глЯнул на пажа -- тот еле заметно кивнул,
мол, все в порЯдке, ‚аше ‚еличество, следствие ведут знатоки.
     Ќад столом повисло тЯгостное молчание. Ђлександр вытащил свою коробочку
с леденцами и стал  крутить  ее длинными пальцами.  Ќаконец заговорил €оганн
‚ольфгангович:
     -- ‚аше  ‚еличество, Я точно не уверен, но мне показалось, что Я  ночью
слышаль какие-то шаги... Љак будто кто-то ходил по коридору.
     -- € что же? -- Ђлександр поставил коробочку на стол.
     -- € все, -- ответил €оганн ‚ольфгангович.
     -- „а, не густо, --  с  сожалением констатировал король. -- ѓоспода,  Я
понимаю, что это очень личное. € если кто-то хотел бы сообщить что-то важное
не при всех, то милости прошу -- Я буду у себЯ.
     Љороль  уже поднЯлсЯ было, чтобы  покинуть  трапезную,  но тут со стула
вскочил „иоген:
     -- •ватит делать  вид, что мы не при чем! ‚се мы виноваты  --  все  его
ели!  € какаЯ разница,  кто  довел  это подлое дело  до конца.  -- „иоген  в
возбуждении влил в себЯ бокал вина и резко опустилсЯ на место.
     -- Џро себЯ говорите, а остальных не  впутывайте, -- проворчала госпожа
‘афо.
     -- —то-то Я  не  понЯл, дружище „иоген, -- пробормотал синьор „анте, --
это вы что, признались?
     A „иоген, как-то неожиданно ссутулившись, тихо прочел:

     -- Ћтшумев, растаЯла в тумане
     ЃурЯ, бушевавшаЯ в стакане,
     € душа по-прежнему чиста,
     ’репетно внимающаЯ звуку,
     Љак рука, сжимающаЯ руку.
     Љак к устам прижатые уста.
     Њы все ищем зыбкую свободу,
     ‚се мутим измученную воду,
     Ќо за штормом вновь приходит штиль,
     ЋставлЯЯ после урагана
     Њуть на самом донышке стакана
     € в карманах ветер, соль и пыль.


     -- „а, такого поэта  съели,  -- вздохнула дама богемного вида,  которую
все  величали донной  Љларой, хотЯ  на  донну ее внешность никак  не тЯнула.
Љроме разве что больших темных глаз.
     -- …сли хотите знать,  то стихи  покойника, при всех  недостатках, куда
выше, чем все, что мы, с позволениЯ сказать, пишем! -- вновь воспрЯл „иоген.
     ‚ыкрикнув это, он опЯть вскочил и, опрокинув несколько стульев, выбежал
вон.


        x x x


     Ѓывший  гроза  ЉислоЯрских  лесов  ‘оловей-разбойник,  а   ныне  просто
Џетрович, уборщик на конюшне кнЯзЯ  ѓригориЯ, сидел  пригорюнившись в  своем
грЯзном закутке и сам с собой рассуждал:
     -- ќх, не задалась жизнь! Љем Я был -- и кем стал. A все по собственной
глупости. •отел-то как  лучше, чтобы  у богатых отобрать и  все  поделить по
справедливости.  A вышло-то черт знает что  -- полонили  наемники ѓригориЯ и
привели прЯмо в Ѓелую Џущу, будто Я невесть какаЯ важнаЯ птица, а не душегуб
и лиходей. •орошо хоть кнЯзь ѓригорий определил на конюшню, все лучше, чем в
расход...
     -- ќй, Џетрович!  --  оторвал  его от горестных раздумий  грубый  голос
старшего конюшенного. -- ЋпЯть, бездельник, сидишь, а дерьмо не убрано!
     -- €ду,  иду!  -- Џетрович вскочил  с  деревЯнной чурки, служившей  ему
стулом. -- Ќу не дадут покоЯ старому больному человеку...
     Ћднако же, когда  Џетрович  выбежал из своей коморки,  то  с удивлением
увидал, как его грубиЯн-начальник вежливо раскланиваетсЯ с каким-то плешивым
господином:
     -- „а-да, кнЯзь, пожалуйста... A, вот и он сам!
     Џоследние   слова  конюшенного  относились   Явно   к   Џетровичу.   Ћн
настороженно глЯнул на незнакомца:
     -- —ем могу служить?
     ’от дружелюбно улыбнулсЯ:
     -- ‚сегда приЯтно встретить землЯка на чужбине!
     -- Љто вы  такой? -- еще больше забеспокоилсЯ Џетрович. -- € побыстрее,
если можно. “ менЯ там навоз неубранный...
     --  ‘кажите, уважаемый, где  мы могли  бы поговорить с вами наедине? --
еще шире расплылсЯ в улыбке незнакомец.
     -- ѓде? -- призадумалсЯ Џетрович. -- Ќу, хоть у менЯ.
     -- „а  уж,  неважное жилище длЯ столь достойного лиходеЯ и душегуба, --
покачал   головой  гость,  окинув  взором  скудную  обстановку  петровичевой
коморки.  -- џ,  пожалуй,  попрошу  кнЯзЯ ѓригориЯ, чтобы он предоставил вам
другое помещение.
     --  „а кто ж вы наконец такой? -- не  выдержал  Џетрович. -- Џрекратите
заговаривать мне зубы!
     -- A разве Я еще не представилсЯ? ЉнЯзь „линнорукий.
     -- ѓрадоначальник, что ли?
     -- Ѓывший, -- со вздохом уточнил гость. -- ’еперь Я такой же изгнанник,
как и вы, уважаемый ‘оловей Џетрович.
     -- ’акой  же,  да не  такой же,  --  проворчал  Џетрович. --  ‚ы и  вам
подобные  наживались  на  страданиЯх  простого  люда,  а  Я  у  вас  отбирал
награбленное  и возвращал взад беднЯкам! --  €  Џетрович вновь пригорюнилсЯ,
вспомнив былые лихие денечки.
     --  Ќу, это  не  совсем так... --  заметил  „линнорукий, но тут коморку
сотрЯс крик конюшенного:
     -- ќй, Џетрович, да где ж ты там?!!
     -- Ѓегу! --  Џетрович вновь  вскочил с  чурки и  кинулсЯ  на зов. A его
гость, цепким  взглЯдом окинув закуток, подошел к стенке,  завешанной старой
попоной.  Ћткинув  ее,  „линнорукий  увидел  запыленную  дверцу  примерно  с
половину человеческого роста. Џоддев щепкой замочную  скважину, он попыталсЯ
потЯнуть дверь на себЯ, но та не поддавалась.
     -- Ќу,  это дело  поправимое, --  пробормотал кнЯзь и, поспешно  вернув
попону на прежнее место, вышел из закутка.


        x x x


     ѓрендель,  в  отличие  от  Ѓеовульфа,  был  не  очень  высокого  роста,
стройный.   •отЯ  вернее   было   бы   сказать  --   он   был   его   полной
противоположностью. Љогда ‚асилий  вошел в убогую  хижину, ѓрендель сидел за
скромным  столом,  устремив  затуманенный  взор куда-то  вдаль и  жуЯ кончик
гусиного пера.  € уж никак он не укладывалсЯ  в  образ  коварного  оборотнЯ.
•отЯ,  конечно, что-то  в облике ѓренделЯ  могло показатьсЯ странным --  его
лицо было вытЯнуто и обрамлено бакенбардами с пробивающейсЯ  в  ней сединой,
похожей на волчью шерсть.
     „убов  как-то  невнимательно слушал ѓренделЯ, машинально кивал,  а  про
себЯ размышлЯл о том, что  дело закончилось, собственно, так и не начавшись.
Ѓыло немного  грустно, но что уж тут поделаешь -- с такой  публикой каши  не
сваришь. Ќу не судьба.
     -- …два Я увидел ее,  как в моей душе  мгновенно  поднЯлась  невиданнаЯ
доселе бурЯ. џ посвЯтил этой женщине свои лучшие стихи,  -- задумчиво  вещал
тем  временем ѓрендель, даже не  обращаЯ вниманиЯ, слушает ли его гость  или
нет. -- џ видел чудное виденье... Џрекрасно, не правда ли?
     „убов, погруженный в свои невеселые мысли, сказал то, что подумал:
     -- Ѓоюсь, что это уже устарело, господин ѓрендель.
     ѓосподин  ѓрендель надулсЯ, нахохлилсЯ. ‚скочил со стула и заметалсЯ по
хижине, бормоча себе под нос:
     --  ‚от и она говорит -- устарело... ‚се говорЯт -- устарело... Ђ какое
было вдохновение!
     ‚асилий не имел  никакого желаниЯ утешать  влюбленного оборотнЯ с душой
возвышенной и тонкой. Ђ потому он поднЯлсЯ с табуретки, вежливо откланЯлсЯ и
удалилсЯ из его хижины. •отЯ, похоже, хозЯин этого даже и не заметил.


        x x x


     Џосле  обеда   король  Ђлександр  и   Ќадежда  —аликова   уединились  в
королевских  покоЯх,  чтобы  обсудить  дальнейший  ход следствиЯ,  или,  как
высокопарно выражалсЯ ново-ютландский монарх, установлениЯ истины.
     -- Њне  показалось весьма подозрительным поведение „иогена, -- заметила
—аликова,  с  интересом оглЯдываЯ некогда роскошное,  а  теперь  неотвратимо
ветшающее  убранство  --  ковры,  портреты   и  пейзажи  на  стенах,  медные
канделЯбры в углах  широкого, заваленного всЯкими  ненужными  вещами  стола.
ЏрЯмо на бумагах спал “ильЯм, подергиваЯ во сне хвостом.
     --  „а,  таким Я его никогда не видел, -- как-то неопределенно  заметил
король. --  Ќо  хладнокровный убийца,  да еще  людоед,  не стал бы  себЯ так
выдавать.
     --  ‚ том-то  и  дело,  что „иоген отнюдь не хладнокровный  убийца,  --
возразила ЌадЯ. -- Ћн, столько раз "евший" поэтов в переносном смысле, решил
попробовать это дело на практике. € вот теперь страдает угрызениЯми совести.
€ли несварением желудка.
     -- Ќу, Ќаденька, тут уж вы малость хватили, -- вздохнул король.
     -- ќто же только предположение, ‚аше ‚еличество, -- напомнила —аликова,
-- и чем больше версий  мы выдвинем, тем вероЯтнее, что одна из них окажетсЯ
близкой  к  истине.  A  поскольку  других  зацепок  у  нас пока  нет,  то  Я
намереваюсь  проследить за  господином  „иогеном.  ЉажетсЯ, он  проживает  в
бочке?
     -- ‚се так говорЯт, -- осторожно заметил король, -- но сам Я этой бочки
ни  разу  не  видел.  --  ’ут  в дверь постучали.  -- ‡аходите!  --  крикнул
Ђлександр, и на пороге возник пожилой слуга в выцветшей протертой ливрее:
     -- ‚аше ‚еличество, …го ‚ысочество ‚иктор просит принЯть его.
     -- „а,  ’еофил, скажите ему, пускай заходит,  --  небрежно махнул рукой
Ђлександр  и, когда слуга вышел, вздохнул: -- Ћх уж эти государственные  мне
вопросы, нет  от  них покоЯ.  -- Џри  этом  …го ‚еличество  выудил из  своей
коробочки леденец и быстро отправил себе в рот. -- —естное королевское, ушел
бы в монастырь, кабы  там  можно  было предаватьсЯ  не  молитвам, а высокому
искусству.   •орошо,  хоть   племЯнничек  согласилсЯ  хозЯйственными  делами
занЯтьсЯ.
     ‚ комнату вошел  молодой  человек  в самой  что ни  на  есть  цивильной
одежде,  резко отличающейсЯ  от  пестрых одеЯний, столь любимых  творческими
приспешниками  Ђлександра.  “крадкой  взглЯнув  на  портрет,  ЌадЯ  отметила
некоторое  сходство  между  ‚иктором  и   его  отдаленным  пращуром.  “ильЯм
немедленно проснулсЯ и стал исподлобьЯ наблюдать за ‚иктором.
     -- ‡дравствуйте,  дЯдюшка, --  поприветствовал королЯ ‚иктор. €, бросив
выразительный  взор  в  сторону  Џерси,  добавил:  --  “  менЯ  к вам личный
разговор.
     -- ќто мой  новый слуга, -- ответил король, -- можешь говорить при нем.
…сли, конечно, речь не пойдет о государственных тайнах.
     -- Љакие уж там тайны, -- энергично махнул  рукой ‚иктор. -- A  если по
большому счету, то какое там государство!
     -- Љакое уж ни есть, -- вздохнул Ђлександр. -- A не нравитсЯ, так поищи
себе другое.
     --  Ќужно благоустраивать то, что есть, -- возразил  ‚иктор. -- A у нас
просто жабам  на  смех:  дождик  закапал,  и королевский дворец  на  три днЯ
отрезан от мира!
     -- Ќу и что ты предлагаешь?
     --  „лЯ начала  выкопать  вокруг  замка  болотоосушительные канавки,  а
потом...
     -- A средства где возьмешь? -- перебил дЯдюшка.
     -- ‹опаты  у нас есть, -- деловито заЯвил племЯнник, -- вот пускай ваши
бездельники за них и берутсЯ. —ем всЯкой дурью маЯтьсЯ и  людей лопать!.. „а
хоть бы съели какого-нибудь лодырЯ вроде вашего любимца, этого, как его...
     -- „иогена? -- подсказал Ђлександр.
     -- ‚от именно. A съели простого работЯщего парнЯ, хоть и с  поэтической
придурью. Ќет чтобы  съесть  кого-то из ваших дармоедов, у которых  за душой
кроме этой самой придури ни черта нет!
     -- џ попросил бы тебЯ, ‚иктор, -- повысил голос король. --  ќти люди --
мои друзьЯ!
     -- Џростите, дЯдюшка, погорЯчилсЯ, -- слегка  поклонилсЯ ‚иктор. --  „а
речь-то не об этом. ѓлавное -- начать, а тогда уж дело закрутитсЯ. џ уверен,
что и кнЯзь ѓригорий нам поможет,  он  ведь,  какой бы ни был,  но  толковые
начинаниЯ всегда готов поддержать!
     -- ’ак-то, может быть, так, но не хотелось бы попасть в еще  большую от
него зависимость, -- тихо вставил Ђлександр.
     -- „а  мы  и так уже  во всем  от  него  зависим, -- с  жаром продолжал
‚иктор,  -- а вот если осушим болото, поднимем земледелие, заведем  ремесла,
так уж и не придетсЯ во всем глЯдеть из рук кнЯзЯ ѓригориЯ или кого бы то ни
было еще!.. €звините,  дЯдюшка, если был  слишком  резок, -- как-то внезапно
успокоилсЯ ‚иктор.  --  Џросто длЯ  менЯ  это  невыносимо  --  сидеть  тут и
любоватьсЯ на болота!
     -- Ќу  так  приходи к  нам  вечерком,  стихи послушаешь,  --  предложил
король.
     -- „а  нет, лучше уж лЯгушек, -- хмыкнул ‚иктор. --  A еще лучше ловить
их и отправлЯть в ѓаллию. ‹Ягушек,  конечно, а не господ поэтов -- там этого
добра своего хватает. € нам польза, и им. ‚ смысле галлам.
     -- A ты не боишьсЯ ненароком отправить туда кнЯжну Њарфу? -- усмехнулсЯ
Ђлександр.
     -- џ в сказки не верю. -- Џочтительно приложившись губами к изумрудному
перстню ѓосударЯ, племЯнник покинул его покои.
     --  ‚от так вот  и живем, Ќаденька, -- печально произнес король,  когда
двери закрылись. --  џ  ведь  тоже  по молодости  надеЯлсЯ  все перестроить,
переделать, порЯдок навести, да потом понЯл -- болото оно и есть  болото.  €
никакаЯ  мы не ЌоваЯ ћтландиЯ, а самое  настоЯщее Њухоморье!  Њожет, ‚иктору
удастсЯ?..
     --  A  вдруг это он  и  съел  ЉасьЯна? -- смекнула ЌадЯ.  --  ‚едь  …го
‚ысочество Явно недолюбливает ваших поэтов и даже не скрывает этого.
     --  —то?  --  вскинул  брови  Ђлександр.  --  ‚иктор...  съел...  --  €
неожиданно король разразилсЯ столь  громким и веселым смехом, что даже дверь
приоткрылась,  и в покои  заглЯнул  испуганный  слуга.  Ђ “ильЯм укоризненно
уставилсЯ   на  хозЯина.   --  •а-ха-ха,  ведь  это  ж  готоваЯ   поэма   --
"Љоролевич-людоед"! „а, Ќадежда, рассмешили вы  менЯ, --  уже  успокаиваЯсь,
произнес Ђлександр. -- ќто ж надо же...
     "‚се это  было бы смешно, когда бы не было так грустно", подумала ЌадЯ,
в глубине души понимаЯ,  что малость хватила  лишку, но  радуЯсь, что смогла
хоть на миг рассеЯть неизбывную печаль ново-ютландского королЯ.
     --  A кстати,  ‚аше ‚еличество,  --  как можно непринужденнее  спросила
—аликова, -- что это за сказка о кнЯжне, как ее, Њарфе?
     ’о  есть  вообще-то  ЌадЯ  немало   была  наслышана  об  этой  истории,
интересовавшей ее и с чисто практической  стороны, но она надеЯлась услышать
от королЯ что-то такое, чего раньше не знала.
     --  A,  ну  это  дело  совсем  давнее  и  довольно  темное,  --  охотно
откликнулсЯ  Ђлександр. --  „ва  столетиЯ  назад,  после таинственной смерти
последнего  из  правителей  Ѓелой   Џущи,  кнЯзЯ  €вана  ушка,  его  бывший
постельничий ѓригорий женилсЯ на кнЯжеской дочке  Ћльге. “ж не знаю, как  он
этого достиг -- колдовством ли,  каким ли зельем  -- но, став ее супругом  и
как бы соправителем Ѓелой Џущи,  он быстро прибрал всю власть к себе в руки.
Џотом  Ћльга  умерла -- тоже, как говорЯт, не своей  смертью  --  и ѓригорий
воцарилсЯ единолично. ’ак до сих пор и кнЯжит. A чтобы утвердить  свое право
на престол, всех оставшихсЯ  в живых  кнЯзей  ушков извел под  корень. Ћдна
кнЯжна  Њарфа, двоюроднаЯ сестра Ћльги, успела убежать из Џущи, чтобы  найти
прибежище  у моих  пращуров,  но ее настигли прЯмо на  болоте, и некий  злой
колдун, сподвижник  кнЯзЯ ѓригориЯ,  превратил ее в лЯгушку.  € в этом  виде
она,  должно  быть,  до   сих  пор  и   обретаетсЯ  --  в  ожидании  некоего
€вана-царевича, который один может вернуть ей прежний облик.
     --  € что же,  вы  верите  в  эту легенду? -- деланно равнодушно пожала
плечами ЌадЯ. Љороль на минутку задумалсЯ:
     -- „аже и не знаю, Ќаденька, что вам ответить. Ќо мне кажетсЯ, что долЯ
истины во  всем  этом есть -- доподлинно  известно  и то, что Њарфа бежала в
нашу  страну,  и  что  ѓригорий снарЯдил за  ней погоню, и  что она  исчезла
бесследно. ’ак что считайте сами -- верить или нет.
     -- ‘пасибо,  ‚аше  ‚еличество, -- чуть  разочарованно сказала —аликова.
Ќичего нового  длЯ себЯ из рассказа Ђлександра она не узнала. € вообще, Ќаде
было известно куда больше, чем ей поведал король.
     A знала она  об этих драматических давних событиЯх, что называетсЯ,  из
первых уст -- от самой кнЯжны Ћльги, которую она  встретила во времЯ  своего
предыдущего  визита в  параллельную  действительность. Џравда, и  Ћльга, как
выЯснилась, уже две сотни лет существовала в облике средней головы страшного
‡меЯ ѓорыныча, в которого кнЯжну и  еще двоих противников ѓригориЯ, а именно
воеводу Џолкана  и боЯрина Џеремета,  превратил заморский  колдун  •ерклафф.
Џричем  сделал он это  настолько  "не по правилам",  что даже царь-городский
чародей  —умичка  не  был  в  силах  расколдовать Ћльгу  и ее  товарищей  по
несчастью.
     "Ќу  что ж, значит,  надо будет  занЯтьсЯ Њарфой, --  размышлЯла  ЌадЯ,
выходЯ из королевских покоев. -- —тобы  избавитьсЯ от ѓригориЯ, нужно, чтобы
борьбу возглавил кто-то из легитимных  наследников, то есть  из рода  кнЯзей
ушков. € если не Ћльга, то хотЯ бы Њарфа. A уж €вана-царевича мы найдем..."


        x x x


     Љорчма представлЯла  собой  большую  покосившуюсЯ  хибару в  два этажа,
сложенную из грубо обтесанных  валунов, густо  поросших вековым мхом. ‚ход в
сие почтенное заведение был подстать -- низкаЯ громоздкаЯ дверь, сколоченнаЯ
из  толстых дубовых  досок. ‚асилий толкнул ее рукой. „верь  не шелохнулась.
’огда он  пнул  ее ногой  --  с  тем же  успехом.  ’огда  он, недолго думаЯ,
навалилсЯ  на нее плечом. € дверь поддалась...  „а только  не  так, как  это
положено   делать  приличной  двери.  Ћна  просто  ввалилась   вовнутрь.  €,
соответственно, заодно с ней и ‚асилий.
     -- Љхе-кхе. „обро пожаловать, -- услышал „убов, лежа на двери.
     Љогда глаза его  привыкли к сумраку, царившему в  этом обширном и сыром
помещении, он разглЯдел, наконец, стоЯвшего за широкой стойкой мужичка. ‘удЯ
по всему, хозЯина корчмы. Ђ мужичок был худ,  сутул,  а лицо и руки его были
темны, будто покрыты сосновой корой.
     --  Љхе-кхе. ‘  прибытием, -- ухмыльнулсЯ хозЯин,  хитро щурЯ глаза под
мохнатыми бровЯми. -- Ќадолго ли к нам?
     ‚асилий, ничего не отвечаЯ, поднЯлсЯ с  двери и стал старательно и даже
нарочито отрЯхивать  кафтан.  €  тут  он  заметил вторую  фигуру, сидЯщую на
колченогом стуле за не менее колченогим  столом. ќтот посетитель  был так же
странен,  как  и  хозЯин.  ‚есь  он  был  какой-то  одутловатый,  с  круглым
невыразительным  лицом  и   мутными  белесыми  глазами.  ‚ремЯ   от  времени
посетитель  наливал  себе из кувшина в кружку  некую мутную жидкость и одним
движением отправлЯл  ее  в  свой  большой  рот.  € при этом  с  нескрываемым
интересом наблюдал за „убовым.
     --  Љто  может  задержатьсЯ  надолго  в  такой  дыре?  --  произнес  он
неожиданно высоким голосом.
     -- Ђ тебЯ не спрашивали, -- бросил ему корчмарь.
     -- Ђ что, это не правда? -- Язвительно отвечал посетитель.
     -- Џослушай, не  мешай,  -- взвилсЯ  хозЯин, -- разве  не  видишь,  Я с
постоЯльцем разговариваю. -- €, уже обращаЯсь к „убову: -- ‚ы, уважаемый, не
обращайте на  него вниманиЯ.  ‚ечно несет всЯкую чушь. Ђ  кстати,  где  ваша
поклажа? Њожет, принести сюда?
     -- Ќет-нет, -- поспешно отозвалсЯ ‚асилий, вспомнив о  Љузьке, спЯщем в
сумке, -- Я сам принесу. Ђ вы пока подготовьте длЯ менЯ комнату.
     Љогда  уже  начинало  смеркатьсЯ,  „убов  сквозь  подслеповатое  окошко
увидел, как полный посетитель  нетвердой  переваливающийсЯ походкой вышел  с
черного хода корчмы. Ћн подошел к  краю болота, подступавшему к самому дому,
обернулсЯ, помахал „убову рукой и... прыгнул в болото.


        x x x


     Ќаступил  вечер,  и  Ќадежда   —аликова  приступила   к  наблюдению  за
господином „иогеном.  ’о  есть  не  то  чтобы  она  подозревала  его  больше
остальных обитателей замка, просто надо было с кого-то начать.
     ‚прочем, „иоген особо и не скрывалсЯ -- сразу после ужина он отправилсЯ
в королевские подвалы, где, кроме всего прочего, хранились и бочки с вином.
     --  Ќу  Ясно,  в  одной  из пустых  бочек  он, видимо, и  поселилсЯ, --
сообразила  ЌадЯ,  стараЯсь  как  можно  бесшумнее  ступать по  сырому  полу
сумрачного подвала.
     Ќо  тут  полусгнившаЯ  доска  предательски  скрипнула,  и  „иоген резко
обернулсЯ, едва не выронив чадЯщую свечку:
     -- Џерси? A ты что тут делаешь?!
     -- Ќ-наблюдаю за вами, господин „иоген, --  пролепетал паж  первое, что
пришло в голову.
     „иоген подскочил к Џерси и чувствительно схватил его за плечо:
     --  Ђга,  ты  хочешь  менЯ съесть!  €ли  кого-то наводишь на  мой след?
ѓовори, на кого работаешь!
     ‹ошадиное лицо „иогена вплотную приблизилось к лицу  —аликовой, и она с
некоторым удивлением прочитала в его глазах прЯмо-таки животный страх.
     --  „а  нет, сударь, вы не так понЯли, -- поспешно проговорил Џерси,  с
трудом высвободившись из цепкой хватки мудрого  мыслителЯ. -- џ просто хотел
посмотреть, как выглЯдит бочка, в которой вы имеете честь проживать...
     -- Ђх,  вот  оно что, --  с облегчением  протЯнул  „иоген.  -- „а  нет,
понимаешь ли, мой  юный друг, одной постоЯнной  бочки у  менЯ нет, тем более
что и принадлежат они отнюдь не мне, а …го ‚еличеству Ђлександру...
     -- A где же вы тогда спите? -- несколько удивилсЯ паж.
     -- ‚идишь ли, -- чуть  смутилсЯ  „иоген, -- про  менЯ распускают слухи,
будто Я сплю в  бочке, ну а Я их и не поддерживаю, и  не отвергаю. ’ем более
что это не так уж далеко от истины  -- Я сплю хоть  и не в бочке, но рЯдом с
бочкой.
     -- A заодно и прикладываетесь к ее содержимому?
     -- Ќу, не без этого, конечно, -- созналсЯ „иоген. Ћн даже  улыбнулсЯ, и
это говорило о том, что ему уже удалось справитьсЯ со своим страхом. -- „а Я
королЯ  не  обопью,  мне  много не  надо. џ ж не пропойца какой.  -- C этими
словами великий мыслитель откинул  крышку у одной  из бочек, и тут же  в нос
—аликовой  ударил резкий запах  затхлой кислЯтины.  -- Ќе  желаешь?  --  Џаж
отрицательно  покачал  головой. -- A Я с твоего позволениЯ. Ќу, будь здоров!
--  € „иоген,  зачерпнув полную деревЯнную  кружку размером с добрый ковшик,
влил содержимое себе в глотку.
     --  A  под  такое винцо хорошо  бы  и  закусить,  --  с тонким  намеком
подпустила ЌадЯ.
     --  Ќе закусываю! -- то  ли понЯв,  то ли не  понЯв  намек,  уже слегка
заплетающимсЯ  Языком  заЯвил  „иоген.  --  …жели закусывать, то  надо вдвое
больше выпить, а ежели Я буду потреблЯть вина вдвое больше, то наш обожаемый
ѓосударь и покровитель  перекроет мне доступ в подвал.  џ  ведь,  видишь ли,
друг мой, не трогаю всЯких дорогих галльских да гишпанских вин, а употреблЯю
исключительно здешнюю гордость -- ново-ютландское вино "‘тарый замок". „а ты
только попробуй, и ничего другого пить не захочешь!
     Џерси зачерпнул из бочки  немного вина и,  стараЯсь не  нюхать,  сделал
глоток --  этого  хватило,  чтобы чуть не потерЯть  сознание. "‘тарый замок"
отдавал всеми дарами  здешних болот -- клюквой,  бузиной,  тиной, рЯской  и,
кажетсЯ, даже мухоморами.
     -- Џравда, прекрасный вкус? -- спросил „иоген.
     -  „-да,  замечательно,  -- пробормотал Џерси,  стараЯсь  удержатьсЯ на
ногах.  --  Џойду понемногу.  ‘покойной  ночи,  господин „иоген. --  €  паж,
несмотрЯ на уговоры философа выпить еще, поспешил прочь из затхлого подвала.
     ‹ишь когда ЌадЯ очутилась в  своей комнате и приоткрыла  окно, действие
"‘тарого замка" частично прошло и мысли журналистки немного проЯснились:
     "Џохоже,  что „иоген -- заЯдлый выпивоха. € что  же из этого следует --
разве пьЯница не может быть людоедом?  A  если другое -- он под воздействием
этого,  с позволениЯ сказать, вина реализует свои подсознательные желаниЯ, а
потом ничего не  помнит? †аль,  нет поблизости  ‘ерапионыча, он  бы  тут  же
определил биохимический состав этого пойла..."
     ‚   неЯсных,  но  тревожных  предчувствиЯх  ЌадЯ  постелила  кровать  и
провалилась в мрачную бездну сна.


        x x x


     ‚ысокаЯ темнаЯ фигура выплыла из мрака  и  оказалась в качающемсЯ круге
света, исходЯщего от ночного фонарЯ, который был подвешен над входом  в один
из амбаров внутри Ѓелопущенского кремлЯ.
     ‘кинув с  головы капюшон и выудив из-за пазухи увесистую свЯзку ключей,
незнакомец  безошибочно   выбрал  нужный  и  со   скрежетом  открыл   слегка
проржавевший замок. ‡анЯтый этим делом, он не заметил, как из-за угла амбара
выглЯнул один из стражников кнЯзЯ ѓригориЯ.
     Ќеизвестный  вошел в  амбар, но  дверей за собой  закрывать  не стал --
снаружи продолжал светить уличный  фонарь,  хотЯ  незнакомец, кажетсЯ, и без
того знал, что  ему нужно и где это  лежит. ЏройдЯ мимо  наваленной прЯмо на
пол  старой рухлЯди  --  каких-то  дырЯвых ковров,  пыльных  трЯпок и ржавых
доспехов   --  он  поднЯл  с  пола  несколько  темных  предметов,  отдаленно
напоминающих головные уборы, только очень уж ветхие.
     -- ’о, что надо, -- удовлетворенно пробормотал злоумышленник, но тут на
пороге возник охранник:
     -- ‘тоЯть на месте! Љто такой?!
     ‚место ответа  неизвестный  схватил  первый попавшийсЯ  под руку  меч и
неожиданно легко запустил им в охранника. € хотЯ снарЯд пролетел мимо, страж
упал на пол,  а злоумышленник, не забыв прихватить то, за чем залез в амбар,
выскочил наружу.
     “бедившись, что он цел и невредим, стражник вскочил с пола и бросилсЯ к
выходу, но тут  вновь заскрежетал ключ в замке, и он осталсЯ запертым один в
темном сыром амбаре.


        x x x


     ‚асилий Ќиколаевич лежал на мЯгком песочке городского  плЯжа. Ќевдалеке
ласково плескались волны ЉислоЯрки.
     --  €  не скучно вам тут,  ‚асенька,  загорать  безо  всЯкого  дела? --
услышал он знакомый  голос. „етектив нехотЯ приоткрыл  один глаз  -- и прЯмо
над собой  увидел такое знакомое, такое милое лицо  Ќади —аликовой. Ћна была
просто восхитительна в синем купальнике, который ей очень шел. ‚прочем, Ќаде
шло все, что бы она ни надела.
     -- C вами, Ќаденька, мне никогда не скучно, -- томно ответил ‚асилий.
     -- A  скучать нам, кажетсЯ,  не придетсЯ, --  обворожительно улыбнулась
ЌадЯ. -- ‘мотрите, кто к нам в гости!
     -- Ќеужели ‘ерапионыч? --  „убов нехотЯ повернул голову и увидал, что к
ним,  осторожно  переступаЯ   через  многочисленных  загорающих,   торопитсЯ
собственной персоной инспектор милиции ‹иственицын.
     -- Ќу что, дорогой  коллега, опЯть наша доблестнаЯ милициЯ  нуждаетсЯ в
помощи частного  детектива? -- поприветствовал „убов  инспектора, когда  тот
устало опустилсЯ рЯдом на песочек.
     -- ‚асилий  Ќиколаевич,  вставайте! --  судорожно  схватив детектива за
плечо, выкрикнул ‹иственицын.
     --  A что  такое? --  живо заинтересовалась ЌадЯ.  -- Џроизошло  что-то
экстраординарное?
     -- …ще не произошло, -- быстро проговорил инспектор, нервно оглЯнувшись
по сторонам, -- но может в любой момент. ѓотовитсЯ покушение!
     -- Ќа кого? -- Ћстатки сладкой истомы  слетели с ‚асилиЯ, и в  неверном
свете  ущербной  луны, проникавшем  в  комнату  сквозь небольшое  окошко, он
разглЯдел домового Љузьку, который отчаЯнно трЯс его за плечо.
     --   —то  такое?  ‘лучилось  нечто   экстраординарное?   --   спросоньЯ
пробормотал ‚асилий.
     -- —его-чего? -- не понЯл Љузька. -- ‚ставай скорее, иначе нам конец!
     -- C чего ты взЯл? -- ‚асилий нехотЯ поднЯлсЯ с кровати.
     -- џ этих лиходеев за версту чую. …ще когда у деда с бабкой жил, всегда
упреждал,  ежели какой  тать к  ним на  двор залезет. A  тут  самый истинный
убивец!
     --  €з   корчмы   уйти  успеем?  --  деловито  спросил  „убов.  Ћн  уже
окончательно пробудилсЯ и был готов к любым поворотам судьбы.
     -- …два ли, --  скорбно покачал головой Љузька. -- ќх-ма, семь веков на
белом свете прожил, и так бестолково погибать!..
     -- Џогоди паниковать,  -- перебил „убов. --  €з любого положениЯ  можно
найти  выход.  -- „етектив подошел  к огромному сундуку, мрачневшему в  углу
горницы, откинул  крышку и принЯлсЯ выкидывать  его  содержимое  -- какие-то
старые затхлые  одеЯла, перины и  подушки. ‚се это он навалил  на кровать, а
сверху накрыл одеЯлом. ‘ообразительный Љузька  тут же бросилсЯ ему помогать,
и уже через минуту нельзЯ было  отличить,  спит ли на  лежанке живой человек
или это всего  лишь  грубо сработаннаЯ  имитациЯ, особенно при почти  полном
отсутствии освещениЯ.
     -- A теперь прЯчемсЯ! -- распорЯдилсЯ детектив, и они с домовым залезли
в опустевший сундук. € очень вовремЯ -- через мгновение скрипнула дверь, и в
комнате послышались  шаги. ‡атем  раздалсЯ  неприЯтный звук  ("ќто  они менЯ
кинжалом" -- шепотом поЯснил „убов), потом опЯть шаги, скрип двери,  и вновь
воцарилась тишина. ‚ыждав на всЯкий случай несколько минут, ‚асилий и Љузька
вылезли наружу. € тут же расчихались -- по горнице летал перинный пух.
     --  „а, проткнули  чуть не насквозь, -- пробормотал  детектив, с трудом
разглЯдев дыру в своем "двойнике".  -- ЏридетсЯ нам доночевать на сундуке --
Я должен осмотреть место происшествиЯ, а свечу теперь зажигать нельзЯ.  …сли
они наблюдают за  корчмой и заметЯт свет в окне, то  тогда нам действительно
крышка.


        x x x


        „EЌњ ‚’OPO‰


     ‡а завтраком король и его  сотрапезники изо всех  сил  старались делать
вид, что все в порЯдке, а если и не все, то они отнюдь не собираютсЯ идти на
поводу неблагоприЯтных обстоЯтельств.
     -- Џохоже, что дождь не возобновитсЯ, -- деланно  бодро заметил король,
-- и  уже завтра-послезавтра  вода сойдет. -- Ђлександр внимательно осмотрел
сидевших  за столом.  --  ЉажетсЯ,  не  все  в сборе?  Џо-моему,  кого-то не
хватает.
     ѓости  принЯлись оглЯдывать своих соседей, и вскоре выЯснилось, что  за
столом нет „иогена.
     -- ‚ бочке утонул, -- предположила донна Љлара. Љороль поглЯдел на  нее
укоризненно:
     --  џ полагаю, сударынЯ, что ваши  шутки неуместны. Ќадо бы сходить его
позвать.
     --  ‚аше  ‚еличество,  разрешите  мне, --  вызвалась —аликова,  котораЯ
по-прежнему  прислуживала  королю в облике  пажа Џерси.  --  џ знаю, где  он
ночует.
     --  Ќу,  сходи,  --  дозволил  король,  и  ЌадЯ  поспешно  выбежала  из
трапезной.
     --  ‹юбопытно бы  узнать, откуда  сему  отроку  ведомо  местопребывание
нашего друга „иогена? -- отправлЯЯ в рот кусок сыра, задалсЯ вопросом синьор
„анте.
     --  —то  за  дурнаЯ  привычка  обсуждать  отсутствующих,  --  с досадой
заметила госпожа ‘афо.
     --  Ћднако,  сколь  Я  заметил,  херр  „иоген  никогда  к  фрыштику  не
опаздывал,  --  аккуратно  заправлЯЯ  салфетку  за  белоснежный  воротничок,
произнес €оганн ‚ольфгангович.
     -- „а, вы правы, -- задумчиво вздохнул Ђлександр.  -- A что  касаемо до
ваших намеков,  синьор  „анте,  то  вынужден  вас  огорчить --  Я сам  лично
посоветовал Џерси побеседовать с „иогеном  о философических  предметах, дабы
набратьсЯ жизненной мудрости.
     Ќо  тут  в трапезную, едва не сбив с ног  старого слугу ’еофила, влетел
Џерси. ‚ид у него был совсем очумевший.
     -- Ќу, друг мой, где же „иоген? -- поинтересовалсЯ  Ђлександр, теребЯ в
руках коробочку с леденцами.
     -- “ж не в бочке ли утонул? --  хихикнула ‘афо,  не  без  доли ехидства
глЯнув на донну Љлару.
     Џерси обвел всех обезумевшим взором и одним духом выпалил:
     -- „иоген съеден!


        x x x


     ‚асилий „убов внимательно осматривал свою постель, а Љузька, забравшись
с ногами на сундук, тоскливым взором наблюдал за свЯщеннодействиЯми ‚еликого
„етектива.
     --  ’ак-так-так, работал профессионал,  -- бормотал ‚асилий Ќиколаевич,
исследуЯ "рану". -- ЌастоЯщий мастер плаща и кинжала.
     -- A хорошаЯ была  перина, --  хозЯйственно вздохнул Љузька. -- ЊЯгкаЯ,
добротнаЯ.
     -- ‘тарый отсыревший  хлам, -- возразил  „убов.  --  Ќу  да перину-то и
зашить можно, а вот если бы менЯ...  -- ‚асилий глубже засунул руку в дырку,
и  его  пальцы наткнулись на небольшой твердый предмет. „етектив сжал  его в
кулаке и незаметно длЯ Љузьки сунул за пазуху.
     --  A ведь они тоже не дураки, -- заметил Љузька. -- “знают же,  что на
постоЯлом дворе никакого убивства не было, и  сызнова придут. Џора, ‚асилий,
уходить отседа. ќх-ма, что за жизнь, нигде покою нету...
     -- ЊенЯ самого это тревожит, -- покачал  головой ‚асилий, -- но уходить
пока еще нельзЯ. ЋбстоЯтельства требуют моего присутствиЯ именно здесь.
     -- —то, в корчме?
     -- ‚ Ќовой ћтландии и в Ѓелой Џуще. Џо меньшей мере два днЯ, а уж потом
и уйдем, коли живы будем. A вот в  корчме  оставатьсЯ  опасно, тут ты  прав.
‘лушай, Љузька...
     -- Љузьма €ваныч, -- обиженно поправил домовой.
     --  €звини, Љузьма €ваныч,  как бы мне  попасть в замок к Ѓеовульфу, но
чтобы не засвечиватьсЯ на дороге?
     -- —то бы ты без  менЯ делал! --  радостно проскрипел  Љузька. -- Ќу да
это не беда, попросим водЯного, он тебЯ по болотам проведет.
     -- Љакого еще водЯного? -- несколько удивилсЯ „убов.
     -- Ќу,  помнишь того мужичка, что давеча весь вечер воду хлобыстал. ќто
он и есть.
     -- Ђх,  вот  оно что! --  рассмеЯлсЯ  ‚асилий. ’еперь  ему  стало  Ясно
странное поведение корчемного завсегдателЯ. € посерьезнел: -- ‘лушай, Љузьма
€ваныч, а дело-то нешуточное. џ на сегоднЯ выключен из большой игры, так что
теперь от  тебЯ, именно  от тебЯ зависит дальнейшаЯ судьба  Ѓелой Џущи. € не
только ее.
     -- —то-что? -- не  разобрал  Љузька. -- —егой-то  ты, ‚асилий Ќиколаич,
больно мудрено изъЯснЯешьсЯ.
     -- ‚ общем, от тебЯ  теперь зависит, сможешь ли ты вернутьсЯ к бабке на
печку, или по-прежнему  будешь скитатьсЯ  без дома,  -- перевел  „убов  свою
мысль на Язык понЯтий, более привычных длЯ домового.
     --  A, ну  так бы сразу и говорил,  -- протЯнул Љузька. --  € что же  Я
должон делать?
     „убов на минутку задумалсЯ:
     -- ’ут неподалеку в избушке живет одна дама с прислугой...
     -- A, знаю! -- перебил Љузька. -- ќто, видать, та, что с двумЯ мужиками
в любовь крутит. Ћй, лихаЯ баба...
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- „а Я тут вчерась с двумЯ кикиморами болотными встренулсЯ, они-то мне
про ту бабенку много чего понаплели.
     --  Ќу  вот  и  прекрасно. Џроследи  за  ней и  за  ее слугой и  вообще
постарайсЯ собрать побольше информации.
     -- €нфо... чего?
     -- Ќу, что они делают, с кем встречаютсЯ, о чем говорЯт. A вечером, как
стемнеет,  встретимсЯ здесь.  Ќо  если  случитсЯ  что-то непредвиденное,  то
непременно дай мне знать.
     -- ЏонЯтно, -- кивнул Љузька.


        x x x


     ЉнЯзь  ѓригорий мрачнее  черной  тучи  слушал  утренний  доклад  барона
Ђльберта:
     -- ... € тогда он выбежал из амбара  и запер дверь. € только  утром  мы
услышали  стук  и вопли  изнутри,  а  когда  открыли,  то  там оказалсЯ  наш
стражник.
     -- Џрекрасно,  --  процедил  кнЯзь ѓригорий. --  Џо моей  вотчине ходит
незнамо  кто,  отпирает амбары  своими  ключами,  а  наша милаЯ стража и  не
чешетсЯ. ќдак скоро и менЯ украдут, и никто не заметит.  ‘егоднЯ же поменЯть
все замки!
     --  Ѓудет  исполнено, ‚аша  ‘ветлость, -- угодливо закивал Ђльберт.  --
’олько  позвольте вам заметить, что смена замков на дверЯх всегда почиталась
дурным знаком. ‚от, помню...
     Ќо кнЯзь, не слушаЯ глупых возражений, продолжал:
     --  €  провести  наистрожайшее   разыскание.  ќтот  горе-стражник  хоть
запомнил, как вор выглЯдел?
     -- Ћн  говорит,  что в потемках не разглЯдел. Ќо по очертаниЯм  изрЯдно
напоминает ‚ашу ‘ветлость.
     -- Ћчень определеннаЯ примета, -- хмыкнул кнЯзь. -- —то  за амбар и что
пропало?
     -- „вадцать первый,  -- немного замЯвшись,  ответил барон Ђльберт. -- A
что пропало, не могу знать, потому как учет никогда там не проводилсЯ.
     -- A вот это уж совсем худо, -- еще больше помрачнел кнЯзь ѓригорий. --
‚  нашем деле без учета никак нельзЯ. ‘тало быть, так. Џовесить  на двадцать
первый амбар два, нет, три замка и глаз с него не спускать.
     -- џ возьму этот вопрос под свой личный надзор, -- пообещал Ђльберт.
     --  ‚от-вот, возьми.  € если что, головой ответишь. --