 ЉнЯзь ненадолго
задумалсЯ.  -- Џостой, но Я  что-то не  припомню у нас никого с очертаниЯми,
как у менЯ. ‡начит, чужой?
     -- Љ  нам  со стороны никто не проникнет! -- бурно запротестовал барон.
-- ‚едь в нашем кремле и стены, и крепостной ров, и стража знаете какаЯ!..
     --  ‡наю, -- отрезал кнЯзь.  -- Ќынче  ночью она проЯвила  себЯ у  всей
красе... Џогоди, а если это был ѓрендель, оборотень проклЯтый?
     -- €сключено.  Ќаши  люди за ним плотно приглЯдывают, и тут же сообщили
бы, если бы он исчез из их полЯ видимости. -- Ђльберт деликатно прокашлЯлсЯ.
-- ‚аша ‘ветлость, а не свЯзано ли это, гм, ночное происшествие с поЯвлением
здесь кнЯзЯ „линнорукого?
     -- ‚здор!  -- бросил кнЯзь ѓригорий. -- „линнорукий удвое  менЯ  ниже и
удвое толще. „а и слишком  он глуп длЯ таких дел. Ќо приглЯдеть не мешает --
он,  хоть и дурак, но до чужого добра ох  как охоч. …сли,  конечно, называть
добром тот хлам, что валЯетсЯ в двадцать первом амбаре.
     -- „лЯ кого хлам, -- вздохнул барон, -- а длЯ кого и нет.
     --  „лЯ  „линнорукого -- точно хлам! -- самоуверенно перебил  кнЯзь. --
Ќу, все у тебЯ?
     -- ‚се. ’олько вот  кнЯзь „линнорукий  опЯть  к вам проситсЯ. Џрикажете
впустить?
     -- ‚пусти. A сам ступай. € чтоб до вечера запоры сменили!
     “годливо  кланЯЯсь,  Ђльберт  вышел вон, а на его  место заступил кнЯзь
„линнорукий.
     -- Ќу, с чем пришел? -- хмуро осведомилсЯ кнЯзь ѓригорий.
     --   —ертовски   хочетсЯ   работать,   --  простодушно  заЯвил   беглый
градоначальник.
     --  Џохвально, -- процедил кнЯзь ѓригорий, -- а то у менЯ тут лодырь на
лодыре и лодырем погонЯет.
     -- A Я не из таковских,  -- подхватил  „линнорукий,  -- Я работу люблю.
‚от в –арь-ѓороде с утра до вечера делом занЯт был!
     -- Џо столу плЯсал? -- ехидно подпустил кнЯзь.
     -- „а что ты менЯ всЯкий раз этим столом попрекаешь! -- слегка обиделсЯ
„линнорукий.  -- A Я много чего полезного сделал, вот хоть  бы  дерьмопровод
построил...
     -- Ќу,  положим, не  ты, --  хмыкнул ѓригорий. --  Џотерпи немного, вот
займем –арь-ѓород, будешь снова при дерьме. ’о бишь при деле.
     -- ’окмо  о том одном и мечтаю! -- с жаром  души подхватил „линнорукий.
-- A вот у тебЯ, кнЯзь ѓригорий, на конюшне непорЯдок. ѓлавный конюшенный --
осел, в лошадЯх ни беса не смыслит. Љонюхи -- то же самое...
     -- “знаю, -- скривил тонкие губы кнЯзь ѓригорий.
     -- —его узнаешь? -- слегка опешил „линнорукий.
     -- “знаю своего старого друга кнЯзЯ „линнорукого. ‚се у тебЯ дураки  да
ослы, один ты умный.
     --  A что делать, коли  так  оно и есть,  --  продолжал  царь-городский
беглец.  --  A  этот  твой  душегуб  Џетрович,  так  и  вовсе  олух.  Џросто
умоповрежденный  какой-то.  ѓоворит, будто за  ним ночью охотитсЯ  какой-то,
прости  господи,  людоед,  а  днем  какаЯ-то ненасытнаЯ баба  домогаетсЯ его
плоти. € токмо теперь  он  спокойно вздохнуть может, поскольку  они оба  уже
неделю как из твоего кремлЯ отъехали.
     --  Ћчень мило, -- скорбно  покачал головой кнЯзь ѓригорий. -- Ќе пойму
только, к чему ты эти речи ведешь?
     -- Ќазначь менЯ на конюшню, -- попросил „линнорукий. --  џ тебе порЯдок
наведу, у менЯ же свой конезавод был, Я в лошадЯх собаку съел!
     -- C чего это тебЯ, друг мой, на конюшню тЯнет? -- с подозрением глЯнул
на гостЯ кнЯзь  ѓригорий. --  „а нет, у менЯ длЯ тебЯ другое  дельце  будет,
куда более ответственное. ‚от, пожалуй, послезавтра и отправишьсЯ.
     -- A, в Њухоморье? -- припомнил „линнорукий.
     -- ’уда, -- кивнул кнЯзь ѓригорий. -- € в помощь тебе придам Џетровича.
‚ таком деле толковый душегуб лишним не будет.
     -- Љак скажешь, кнЯзь, -- чуть  разочарованно вздохнул „линнорукий.  --
’олько лучше бы на конюшню...
     -- A тебе на конюшню путь не заказан, -- великодушно разрешил кнЯзь. --
‡аодно и к Џетровичу получше  приглЯдишьсЯ. Ќу ладно, все у тебЯ? Њне делами
пора занЯтьсЯ.
     -- ‚се, кнЯзь-батюшка, --  низко поклонилсЯ „линнорукий. -- €звини, что
глупостЯми докучаю.
     -- Џридумаешь чего умного -- заходи, -- небрежно кивнул  кнЯзь ѓригорий
вослед „линнорукому. --  „а, не к добру все  это, не  к добру, -- озабоченно
пробормотал  он,  оставшись  один.  --  Њожет,  прав   Ђльберт,  надо  и  за
„линноруким приглЯдеть...


        x x x


     ‘разу  после завтрака Ђлександр заперсЯ у себЯ в покоЯх, чтобы обсудить
с —аликовой создавшуюсЯ обстановку и план дальнейших действий.
     --  A может быть,  это  все-таки  вы,  уважаемаЯ  госпожа —аликова?  --
осторожно  предположил король,  привычно отправлЯЯ в рот  леденец.  --  …сли
следовать тому, что вы именуете логикой, то главный подозреваемый -- вы!
     -- Џочему это? -- возмутилась ЌадЯ.
     -- ‚о-первых, вы поЯвились у  менЯ в замке под чужим именем и даже, так
сказать,  полом.  ‚о-вторых,  людоедство  началось  сразу  же  после  вашего
поЯвлениЯ. € в-третьих, вы последнЯЯ, кто видел „иогена... живым.
     --  ‚аше  ‚еличество изволит  шутить?  --  дрогнувшим голосом  спросила
—аликова.
     -- ‚аш друг  боЯрин  ‚асилий в беседе со мною выразилсЯ весьма занЯтно:
"‚ каждой  шутке есть  долЯ  шутки". Ѓоюсь, что  это как раз тот  случай, --
невесело  улыбнулсЯ король и погладил  “ильЯма, вспрыгнувшего ему на колени.
-- Ќо против вас слишком уж много подозрений, чтобы можно было им доверЯть.
     -- Ѓлагодарю вас, ‚аше ‚еличество, -- церемонно поклонилась ЌадЯ.
     -- A обстоЯтельства таковы, -- неожиданно деловито заговорил Ђлександр.
--  „ве  ночи  -- и  двое  съеденных.  €  никакой  уверенности, что  это  не
продолжитсЯ.
     -- Ќадо принЯть меры предосторожности, -- заЯвила —аликова.
     -- Ќадо, конечно, -- согласилсЯ король, -- но людоед, как Я понимаю, ни
перед чем не остановитсЯ, если захочет  добитьсЯ  своего. „аже не знаю, кого
теперь подозревать!
     -- ‚ообще-то длЯ пользы следствиЯ было бы  неплохо, если бы снова полил
дождь и замок отрезало от мира еще хотЯ бы на месЯц. € тогда при продолжении
имеющейсЯ тенденции  мы узнали бы, кто  тут людоед,  методом исключениЯ,  --
глубокомысленно изрекла —аликова. -- ’очнее говорЯ, методом съедениЯ.
     --  Ѓоюсь, Ќаденька, что  как раз мы  с вами этого  и не узнали бы,  --
возразил Ђлександр.
     -- ЏонЯла! --  вскрикнула ЌадЯ.  …го  ‚еличество  от неожиданности даже
подпрыгнул в кресле, отчего “ильЯм  свалилсЯ  на  пол и, обиженно мурлыкнув,
устроилсЯ под соседним креслом.
     -- —то вы понЯли? -- чуть удивилсЯ король.
     -- џ понЯла, в чем тут дело! ‚чера не то за  завтраком, не то за обедом
„иоген процитировал отрывок из стихов ЉасьЯна ЃелЯники, ну там что-то насчет
донышка  стакана, и вот Я подумала,  что,  может быть, в этом  есть какаЯ-то
закономерность. € следующим будет съеден тот, кто публично прочтет что-то из
стихов ЉасьЯна.
     -- Ќу, это как-то не очень  убедительно, -- засомневалсЯ Ђлександр,  --
однако   за   неимением  ничего  другого  можно  попробовать.  џ  бы  сам  с
удовольствием  зачитал  что-нибудь  из его  стихов.  •оть бы,  например,  за
обедом.
     --  Љак,  ‚аше  ‚еличество!  --  запротестовала  ЌадЯ.  --  Ќеужели  вы
собираетесь подвергнуть свою драгоценную жизнь смертельной опасности?
     --  Ќет,  ну мы ведь будем ожидать  людоеда  во всеоружии, --  возразил
король. -- Ќадеюсь, вы разделите мое общество?
     -- —то за вопрос! -- возмутилась —аликова.
     Ђлександр поднЯлсЯ и задумчиво подошел к окну.
     -- џ понимаю,  -- заговорил  король, глЯдЯ  куда-то вдаль, --  приезжим
трудно представить, за что можно любить эти болота...
     —аликова  удивилась  столь  неожиданной  перемене  темы,  однако  молча
слушала,  не  задаваЯ  вопросов,  да  и,  казалось,  Ђлександр  говорил,  не
обращаЯсь ни к кому.
     -- Џросто Я здесь родилсЯ и вырос. ‚ юности Я убегал из дворца и бродил
по окрестностЯм  целыми  днЯми,  а  иногда  и ночевал на  сеновалах.  Њне не
хотелось   стеснЯть  своим   присутствием  крестьЯн,  и  Я  старалсЯ  тайком
пробратьсЯ на сеновал  и уйти оттуда до рассвета. Ђ  крестьЯне относились ко
мне с большой любовью. Џри случае угощали парным молоком  с ржаным хлебом. €
с гордостью говорили:  это наш маленький король. Ќет, они не завидовали мне.
Ѓолее того  --  они,  кажетсЯ, жалели менЯ. € вот теперь,  став  королем,  Я
понимаю почему.
     €, внезапно обернувшись, он спросил:
     -- Ђ вы как думаете, Ќадежда, зачем нужен король?
     Ќо,  не  дожидаЯсь  ответа,  снова  отвернулсЯ к окну  и устремил  взор
куда-то в даль этих осенних лесов и озер.
     -- Ћтец  мой поощрЯл такие прогулки,  но заставлЯл брать  с собой лук и
меч. Ђ Я  их прЯтал  в развилке вон того дуба, -- указал рукой Ђлександр. --
Ќесколько лет назад  в него  попала молниЯ,  но он только обгорел местами, а
так все  тот же. „а. ќх, молодость, молодость. џ тогда бродил по  болотам  в
надежде  найти  спЯщую  красавицу  в  хрустальном  гробу,  поцеловать  ее  и
пробудить  от  векового  сна.  --  Ђлександр  усмехнулсЯ.  --  џ  был  очень
возвышенным юношей, начитавшимсЯ  всЯческих умных  книжек. € все же... € все
же  тогда Я был добрей и беззаботней. Џотому что сейчас  ощущаю себЯ душевно
опустошенным. Џустые  дела,  пустые разговоры. € жизнь  уходит, как песок  в
часах. -- Ђлександр тЯжело вздохнул. -- •отЯ нет, конечно, не все так плохо.
…сть и у менЯ  своЯ маленькаЯ  звезда,  котораЯ светит мне во мраке. ќто уже
очень,  очень много... „а. Ћднажды  Я заблудилсЯ на  болотах, так менЯ вывел
оттуда  водЯной. „а-да, самый  настоЯщий водЯной. Џравда, это  мне уже потом
моЯ нЯнька мне  объЯснила. ќто  был  такой  полный человек, Я бы  сказал, ну
вроде как тюлень. …му трудно было идти по земле, и он как бы переваливалсЯ с
ноги на ногу и весь колыхалсЯ при этом. € говорил неустанно.  Ћн рассказывал
мне  про наших озерных рыб. Џро хитрых,  самоуверенных  окуней. Џро сонных и
жирных линей. Џро пронырливых  пескарей. Џро  глупых, но стремительных  щук.
‡аслушавшись его, Я даже не заметил, как мы подошли к замку. € тут он быстро
попрощалсЯ и... и как в воду канул.  ’о есть действительно  исчез в болотном
озерце. Ѓез всплеска и  брызг. Љак выдра  -- он вошел в  воду, а не упал как
булыжник. --  Ђлександр снова  вздохнул. -- „а,  вот такие вот бывали у менЯ
похождениЯ. •отЯ ‘пЯщую Љрасавицу Я так и не нашел. ‡ато мне кажетсЯ сейчас,
что в своих  странствиЯх  по  болотам Я  обрел нечто большее.  Ќо это трудно
выразить словами. Ќадеюсь, вы менЯ понимаете, Ќадежда.
     --  Ћ да, ‚аше ‚еличество, -- с неподдельным почтением отозвалась ЌадЯ.
-- џ вас понимаю.


        x x x


     ‚одЯной неспеша вел ‚асилиЯ по едва заметной тропинке среди болот и при
этом  беспрерывно  говорил  --  видимо,  такаЯ  возможность  выдавалась  ему
нечасто:
     -- „а-да, ‚асилий Ќиколаевич, если кто спросит, то так и отвечу -- мол,
видел вас мертвым и с ножом в груди. Ђх-ах-ах, такого человека убили!
     -- Џогодите-погодите, -- перебил „убов, --  вот этого как  раз не надо.
‚ы менЯ никогда прежде не видели, кто Я такой -- не знаете.
     --  Ќу конечно же не знаю!  -- радостно подхватил водЯной. --  Ћткуда ж
мне вас знать. ‚ысокий такой, кудрЯвый? Ќет, никогда не видел. -- „убов лишь
горестно вздохнул, а водЯной продолжал: -- „а только,  видать, не простой вы
человек, ежели вас в первую же ночь ножичком пырнули!
     --  €  впрЯмь  бы  пырнули,  кабы  Љузька не упредил, --  чуть поежилсЯ
‚асилий. ЉажетсЯ, только сейчас до  детектива начало по-настоЯщему доходить,
что с ним могло произойти ночью.
     -- € откуда только у них, у домовых, такое чутье? -- подивилсЯ водЯной.
--  •отЯ Љузьма-то теперь не у дел. „а ведь раньше-то он, кажись, проживал в
Ѓелой Џуще, не так ли?
     -- ’ак, -- нехотЯ ответил ‚асилий.
     --  Ђ, ну тогда  понЯтно,  почему они вас...  -- заговорщически понизил
голос водЯной.  --  „а нет,  вы  не подумайте, Я  завсегда с вами. …сли что,
готов помочь. ‘ам-то Я тутошный, а вот дружок мой леший -- он тоже оттуда. A
когда  кнЯзь ѓригорий леса повырубил и своим  вурдалакам волю дал,  то  всем
честным  лешим,  домовым, русалкам да кикиморам пришлось уходить кому  куда.
ќтому хоть повезло -- корчму открыл...
     -- Љак, неужели наш корчмарь -- леший? -- изумилсЯ „убов.
     -- ‹еший, ‚асилий Ќиколаич, как есть  леший! -- затараторил водЯной. --
†аль мне его, зЯбнет на болотах, мокнет, по родным лесам тоскует.
     -- Ќичего, скажите  ему, что мы посадим новый лес, еще лучше  прежнего,
-- оптимистично перефразировал ‚асилий знаменитые слова из "‚ишневого сада".
     -- Љак же, так вам и позволит кнЯзь ѓригорий, -- хмыкнул водЯной.
     -- Ђ вот когда его не будет...
     -- ќк загнули! „а он же бессмертный.
     -- „а ничего он не бессмертный, -- с досадой проговорил  „убов. -- €ли,
вернее сказать, это зависит от нас с вами.
     -- ‚ы мне  ничего не говорили, Я не слышал! -- ‚одЯной сделал вид,  что
собираетсЯ заткнуть уши. -- ЊенЯ попросили, Я вас провел, и всего делов.
     ‚асилий  оглЯделсЯ  -- оказалось,  что  они  идут  уже  не  по  обычной
тропинке,  а  по узкой  полоске  земли, возвышающейсЯ среди двух канавок. ‡а
ними тЯнулись  такие же полоски, поросшие вереском, багульником и брусникой,
над которыми изредка возвышались рЯбиновые и бузинные деревца.
     -- Ќу вот, идите прЯмо по  этой грЯдке, а потом, когда болото кончитсЯ,
прЯмо по тропинке  через перелесок, и выйдете как раз на задворки  замка, --
поЯснил  водЯной. -- Ђ теперь позвольте  вас  покинуть.  …сли что, всегда  к
услугам. --  ‘ этими словами водЯной, как накануне вечером, сиганул прЯмо  в
поросшую рЯской канавку и исчез из вида. Ђ ‚асилий один двинулсЯ в указанном
направлении  --  там  в лениво рассеивающемсЯ  тумане  уже проступали  башни
Ѓеовульфова замка.


        x x x


     ЉнЯзь ѓригорий сидел  за  столом  в  своем  рабочем  кабинете  и слушал
внеочередной доклад барона Ђльберта:
     --  ‚аша  ‘ветлость,  тут  вот  пришли  сведениЯ  относительно  боЯрина
‚асилиЯ. Ќам  удалось взЯть его под наблюдение.  -- Ђльберт заглЯнул  в свои
бумаги. -- ‚чера он посетил сначала Ѓеовульфа, а потом ѓренделЯ...
     -- ’ак Я и думал, -- помрачнел кнЯзь. -- Ќу и что же дальше?
     --  „альше, ‚аша  ‘ветлость,  наши  люди действовали в  соответствии  с
вашими указаниЯми. ‘огласно  донесению, ночью боЯрин ‚асилий был  обезврежен
по месту временного проживаниЯ -- в корчме.
     -- Ќадеюсь, все было сделано чисто? -- заметно повеселел кнЯзь.
     -- ‡натоки работали, -- позволил себе ухмыльнутьсЯ барон Ђльберт.
     -- Ђ как насчет „линнорукого? -- продолжал расспросы кнЯзь ѓригорий. --
‚ы тут, помнитсЯ, собирались за ним приглЯдеть.
     -- „а-да,  мы приглЯдывали, -- несколько смутилсЯ  Ђльберт.  --  “тром,
уйдЯ от вас, он побывал на конюшне, где беседовал  с душегубом Џетровичем, а
затем исчез из видимости.
     -- ’о есть как исчез? -- удивилсЯ кнЯзь ѓригорий.
     -- Ђ вот так вот и исчез. “ себЯ его нет, но и кремль он не покидал.
     --  Ќу  ладно,  и  черт с  ним,  --  махнул рукой  кнЯзь. --  Ќо  когда
объЯвитсЯ, то пускай его пригласЯт ко мне.
     -- Ѓудет исполнено, -- подобострастно кивнул барон.
     ’ут в кабинет заглЯнул охранник:
     -- ‚аша ‘ветлость, к вам кнЯзь „линнорукий.
     -- Ђ, легок на помине, -- провел пальцем по усам кнЯзь ѓригорий. -- Ќу,
пусть заходит.
     ‚ комнату бочком вошел „линнорукий:
     -- ‡дравствуй, кнЯзь-батюшка, как Я тебЯ давно не видел!
     -- „а  вроде бы утром виделись,  -- проворчал ѓригорий.  -- Ќу, заходи,
раз пришел.
     -- ‚от, бежал  из темницы, --  продолжал  „линнорукий, -- из  темных уз
„ормидонтовой темницы. Ќа тебЯ, кнЯзь, уповаю!
     --  „а  знаю  Я, что ты  бежал, --  несколько  удивленно  ответил кнЯзь
ѓригорий. -- —его это с тобой нынче? ‹ишку выпил, что ли?
     -- ’ри  дни  не пил,  три ночи не ел,  до тебЯ добираючись, -- зачастил
„линнорукий, --  а ты  менЯ,  кнЯзь  ѓригорий, столь  неласково  встречаешь.
Џриказал бы баньку истопить, самоварчик поставить...
     -- ‹адно, кнЯзь  „линнорукий, Я вижу, ты  нынче малость не  в  себе, --
поморщилсЯ кнЯзь ѓригорий. -- ‘тупай проспись, а завтра о делах и поговорим.
Ђльберт, проводи его. -- ЉнЯзь махнул рукой и углубилсЯ в свои бумаги.
     Ћднако двери  вновь  приотворились, и вновь заглЯнул тот  же  охранник,
хотЯ физиономиЯ у него была несколько обескураженнаЯ:
     -- ‚аша ‘ветлость, к вам снова кнЯзь „линнорукий.
     -- Џусть входит, -- не отрываЯсь от бумаг, ответил кнЯзь ѓригорий.
     „верь открылась  шире,  и  в кабинет вошел собственной  персоной бывший
царь-городский   градоначальник   кнЯзь   „линнорукий.   Ѓарон   Ђльберт  от
неожиданности  вскрикнул,  а  два  „линноруких  застыли  как  вкопанные,   с
изумлением глЯдЯ друг на друга.
     --  Ќу,  что   там  такое?  --  нехотЯ   оторвалсЯ  ѓригорий  от  своих
государственных дел.
     -- ‚от... -- пролепетал  барон  Ђльберт,  дрожащим  перстом указываЯ на
двух „линноруких.
     ЉнЯзь же ѓригорий, кажетсЯ, вовсе не удивилсЯ такому повороту.
     --  Ќу что ж,  прекрасно, -- проворчал кнЯзь, скривив губы в брезгливой
усмешке. -- ‚ерно говорЯт, что хорошего  человека должно быть много. Ќо  два
кнЯзЯ „линноруких длЯ одной Ѓелой Џущи, пожалуй, уж совсем замного будет.
     -- „а  что ты, кнЯзь-батюшка, это ж Я „линнорукий! -- с чувством ударил
себЯ в грудь "первый" „линнорукий. -- Ђ он самозванец, рази ж ты не видишь?
     -- Ћт самозванца слышу, -- не осталсЯ в долгу "второй".
     --  Џрекратить  базар! --  поднЯлсЯ  во  весь рост  из-за  стола  кнЯзь
ѓригорий. -- Љто  из вас  самозванец,  а  кто нет, мы еще разберемсЯ. Ђ пока
отправьте их обоих у темницу.
     -- ‘лушаюсь! -- отчеканил заметно повеселевший барон Ђльберт.
     -- ќтого -- у подвал, а того -- у башню,  -- продолжал кнЯзь  ѓригорий,
-- и глазу не спускать. C обоих.
     --  Љак же так!  -- чуть не хором завозмущались оба „линнорукие.  -- €з
одной темницы да в другую!
     Ќо дюжие охранники уже тащили их прочь из кнЯжеского кабинета.
     -- Љак ты думаешь, кто из  них  настоЯщий, а кто нет? -- спросил кнЯзь,
оставшись вдвоем с бароном Ђльбертом.
     --  Ќе знаю,  но  во всем согласен с ‚ашей  ‘ветлостью, -- дипломатично
уклонилсЯ  тот  от  прЯмого  ответа.  € вдруг  смекнул:  --  Ђ  ну  как  оба
самозванцы?
     -- ‡драваЯ мысль,  -- хмыкнул  кнЯзь. --  Ќо если двух „линноруких  длЯ
одной Ѓелой Џущи будет замного, то что уж говорить о двух самозванцах!


        x x x


     ‡а  обедом в королевской трапезной царила  обстановка  самаЯ  мрачнаЯ и
отчаЯннаЯ, хотЯ  за  окном Ярко светило солнышко,  и  разноцветные витражные
стеклышки в окнах еще больше разукрашивали и без того пестрые стены.
     ‚се  сотрапезники сидели, уткнувшись в тарелки и изредка бросаЯ друг на
друга подозрительные взоры. Ћдин лишь король Ђлександр находилсЯ в наилучшем
расположении духа: он  подтрунивал над неловким пажом, то и дело проливавшим
ему вино на одежду, бросал изумрудным перстнем солнечные зайчики на  стены и
потолок и вообще всЯчески старалсЯ  подбодрить  своих друзей, пребывавших  в
состоЯнии глубокой хандры.
     -- Ќу что вы  так  раскисли, господа? -- говорил король. -- Џейте вино,
веселитесь, радуйтесь, пока живы!
     --  ‚аше  ‚еличество!  --  сверкаЯ  своими  большими  темными  глазами,
вскочила донна Љлара,
     -- Ќу, в чем дело, сударынЯ? -- повернулсЯ к ней Ђлександр.
     --  ‚аше  ‚еличество, позвольте обратить  ваше  высочайшее внимание  на
синьора „анте.
     -- Ќу и что же? -- пожал плечами король, бросив взор на „анте.
     -- A с чего это он ничего не ест?
     -- Љусок в горло не лезет, -- буркнул „анте.
     -- ‚от именно, -- обрадовалась  донна Љлара, -- потому  и не лезет, что
вы уже ночью...
     -- —то ночью? -- с вызовом глЯнул на нее синьор „анте.
     -- Џообедали, вот что! -- выпалила донна Љлара.
     -- ‚здор вы говорите, сударынЯ, -- отрезал „анте, однако демонстративно
взЯл с блюда огурец и откусил половину.
     --  A овощи  хорошо идут  после  мЯсного, -- не  унималась донна Љлара,
однако синьор „анте даже не стал на это ничего отвечать.
     -- ѓоспода, прекратите препиратьсЯ, -- слегка повысил голос  Ђлександр,
заметив, что донна Љлара собираетсЯ продолжать  свои обличениЯ. -- € вообще,
длЯ  лучшего  пищеварениЯ ученые  эскулапы  советует за трапезой  говорить о
чем-то приЯтном. Ќапример, о высокой поэзии.
     Љак  заметила  ЌадЯ, это предложение не  встретило у сидЯщих за  столом
особого энтузиазма, однако возражать королю никто не стал.
     --  €оганн   ‚ольфгангович,  может  быть  вы  нам  все-таки  что-нибудь
прочтете? -- обратилсЯ Ђлександр  к  заморскому  поэту. €оганн ‚ольфгангович
словно только этого и  ждал. ‚ыхватив с ловкостью факира из кармана какой-то
свиток, он принЯлсЯ читать:

     -- Ќихтс ист иннен! Ќихтс ист ауссен!
     „енн вас иннен -- ист драуссен...


     -- Ѓлагодарю вас, -- сказал король, терпеливо выслушав до конца, -- но,
простите, насколько мне известно, никто из нас не владеет Языком вашей музы,
да и Я знаю его лишь как разговорный...
     --  Ќихт проблемен! --  широко улыбнулсЯ €оганн ‚ольфгангович  и извлек
еще один мЯтый листок. -- ‚от тут другой мой стихотворение в  переводе. -- €
он, немного запинаЯсь, торжественно зачитал:

     -- Љто с плачем хлеба не вкушал,
     Љто, плачем проводив светило,
     …го слезами не встречал,
     ’от вас не знал, небесные силы!..


     "Ќечто похожее Я  уже  где-то  слышала", -- подумала ЌадЯ,  пока €оганн
‚ольфгангович  раскланивалсЯ  в  ответ  на  сдержанно-вежливые  аплодисменты
сотрапезников,  которых в этот момент  высокаЯ поэзиЯ Явно  волновала меньше
всего.
     -- Џо-моему,  превосходно,  -- высказал свое  суждение Ђлександр. --  A
теперь, господа,  с  вашего позволениЯ, Я тоже хотел  бы прочесть  несколько
строчек.
     --   Ќеужели  и   ‚аше   ‚еличество   заразились  неизлечимой  болезнью
сочинительства!  --  удивленно  воскликнула  мадам  ‘афо,  всплеснув полными
ручками.
     --   “вы,   --  покачал  головой  Ђлександр,   --  сам  лишенный   дара
сочинительства, Я способен лишь  на покровительство... „ело в том, что после
ЉасьЯна остались  четыре или пЯть стихотворений, на которые людоед,  видимо,
не обратил вниманиЯ.
     Љороль протЯнул руку,  и Џерси подал ему несколько неказистых  листков.
Џри этом паж тихо, чтобы остальные не услышали, прошептал:
     -- A ведь из этого следует, что людоед, скорее всего, не из поэтов...
     Ђлександр   величественно   кивнул   и,   бегло  просмотрев   рукописи,
остановилсЯ  на   стихотворении,  которое  он,  по-видимому,  счел  наиболее
подходЯщим к случаю:

     -- џ хотел открыть тебе душу,
     Ќо ты ей предпочла мое тело...


     ‚о все  времЯ чтениЯ паж  украдкой наблюдал  за  присутствующими --  не
выдаст ли кто-то себЯ невольным взглЯдом или жестом.


        x x x


     “видав боЯрина ‚асилиЯ, Ѓеовульф очень  обрадовалсЯ, а когда узнал, что
за причина привела к нему вчерашнего гостЯ,  то пришел в неописуемый восторг
и в лучших чувствах заключил „убова в могучие объЯтиЯ.
     -- ’ак,  значит, вас пытались заколоть?! -- взревел Ѓеовульф. -- Ќу вы,
в природе, даете!.. „а ради бога, живите, сколько хотите, у менЯ вы будете в
полной  безопасности, ко  мне сюда ни одна сволочь не полезет -- убью! -- €,
несколько успокоившись, добавил: -- ЃоЯрин ‚асилий, милости прошу пожаловать
ко  мне  в рыцарскую залу, выпьем по кубку  старого  доброго  винца  за ваше
счастливое спасение!
     -- Ќе откажусь, -- улыбнулсЯ детектив.
     ђыцарскаЯ  зала представлЯла собою обширное помещение, стены которого в
живописном беспорЯдке были увешаны старинными портретами, боевыми  доспехами
и охотничьими трофеЯми.
     -- Џрошу!  -- широким жестом указал Ѓеовульф на  огромный стол. ‚асилий
отодвинул  громоздкое кресло, но  непроизвольно вздрогнул:  из-под  стола  с
громким лаем выскочила огромнаЯ лохматаЯ собака.
     -- ѓрегуар, молчи, шельмец!  -- прикрикнул Ѓеовульф. -- Њой любимец, --
поЯснил  он,  целуЯ  пса прЯмо в морду. --  џ его, знаете ли,  в честь кнЯзЯ
ѓригориЯ  так  назвал. —уднаЯ псина, только гадит где  попало... -- Ѓеовульф
хлопнул  в  ладоши,  и слуги  внесли в залу  огромный серебрЯный  жбан и два
позолоченных кубка.
     -- ќто мои самые лучшие, --  с гордостью поЯснил радушный хозЯин, щедро
разливаЯ   вино.  --   €х   за   верную  службу  пожаловал   моему  пращуру,
ѓильденкранцу, сам королевич ѓеорг.
     -- Љакой королевич ѓеорг? -- отпил „убов из кубка.
     -- Ђ, ну тот, что основал наше  Њухоморье, сиречь  Ќовую  ћтландию. …го
ведь выгнали из ћтландии, вот он сюда и перебралсЯ.
     -- Ђ за что его выгнали? -- заинтересовалсЯ ‚асилий.
     --  Ќу,  он  там  такого  начудил,  просто  любо-дорого!  --  захохотал
Ѓеовульф.  --  ’акую  потасовку устроил -- папашку  своей невесты взЯл да  и
зарезал, понимаешь! Љак завопит:  "Љрысы!"  -- и шпагой в  занавеску  раз, и
все. Ђ  нечего было стоЯть за занавеской! ‚о как... ‚ другой раз заЯвилсЯ на
совещание королевских советников с медведем на цепи... ‚от с этим, -- указал
радушный хозЯин на изрЯдно тронутую молью медвежью шкуру, висевшую на стене.
--  A  когда на самого своего дЯдюшку, на королЯ то есть, стал наезжать, так
это вообще!  „а уж, славные  были  времена  -- не то что сейчас. -- Ѓеовульф
горестно вздохнул, подлил себе в кубок мутного вина и опрокинул его в горло.
‚ этом чувствовалсЯ опыт и сноровка.  -- Ќу  что, боЯрин ‚асилий, налить вам
еще? -- предложил Ѓеовульф своему гостю.
     --  Њожно,  --  чуть  заплетающимсЯ  голосом  ответил  „убов.  ‚  своей
ЉислоЯрской  действительности он отнюдь не слыл безупречным трезвенником, но
и к столь обильным возлиЯниЯм не привык.
     --  ‘ебе Я налью поменьше,  -- как  бы извинЯЯсь, сказал хозЯин. -- Њне
ведь на свидание с дамой пора идти. Ђ вы тут продолжайте, сделайте милость.
     -- „ама та самаЯ, что вы давеча говорили?
     -- Ќу конечно! Ђх, какаЯ женщина, какаЯ  женщина... Њне длЯ  нее ничего
не жалко, Я ей даже свой лучший золотой перстень подарил, вот как!
     ‚асилий  открыл  рот, Явно собираЯсь  что-то  сказать,  но передумал  и
вместо этого отпил из кубка немного вина.
     -- Ќу, Я  побежал, -- засуетилсЯ хозЯин.  --  Ђ вы  тут располагайтесь,
чувствуйте, как дома.
     --  €звините,  Я хотел бы немного  отдохнуть,  --  сказал  ‚асилий.  --
‡наете, после столь бурной ночи...
     -- Љонечно, конечно! -- понимающе  загромыхал Ѓеовульф. -- ‘луги укажут
вам горницу, и отдыхайте хоть до скончаниЯ века!


        x x x


     Љоролевский  летописец  Џирум,  принЯвший —аликову  в  древлехранилище,
расположенном в одной из башен замка, по своей наружности оказалсЯ совсем не
похожим на тех не очень многочисленных историков, коих Ќаде довелось увидать
воочию,  а именно  старца  Џимена  из  оперы "Ѓорис  ѓодунов" и кислоЯрского
кандидата исторических наук госпожу •елен фон Ђчкасофф.
     —аликову,  а  точнее  пажа Џерси,  встретил  невысокого  роста  плотный
мужичок  в  валенках  и  залатанной  серой  фуфайке,  на фоне  которой  Ярко
выделЯлсЯ  пестрый  шейный платок.  ‹етописец  широким  жестом  окинул  свое
хозЯйство  --  обширное круглое помещение,  заставленное  старыми комодами и
высокими, почти до потолка стеллажами -- и произнес чуть скрипучим голосом:
     --  Ќу  вот, наконец  хоть  кто-то  залюбопытствовал. A  то ведь  так и
пропадут невостребованными сии драгоценные немые  свидетели былых веков. …го
‚еличество  уже известил менЯ, дабы  Я  всЯчески способствовал утолить  твою
любознательность, о мой дражайший юный друг!
     ѓоворЯ  это,  Џирум снЯл с одного  из  стульев, также  весьма  древнего
происхождениЯ,  ворох пожелтевших бумаг, кинул их на  пол  и пригласил гостЯ
присесть.
     -- Ѓлагодарю вас, господин  летописец. --  ЌадЯ поудобнее устроилась на
стуле. -- „лЯ начала мне хотелось бы узнать,  как возникло Њухомо... то есть
ЌоваЯ ћтландиЯ.
     -- Ќет ничего проще, мой юный друг, -- с готовностью откликнулсЯ Џирум.
--  Ѓеспристрастные  скрижали  сберегли  немало  свидетельств,  подлинных  и
мнимых, тех незапамЯтных лет, и  единственнаЯ трудность в  том, как отделить
зерна истины от плевел вымысла, поелику не все очевидцы одинаково относились
к тем давним событиЯм.
     -- Ќу так может быть вы расскажете о  них так, как лично вы их  видите?
-- предложила ЌадЯ.
     -- “вы, скромное  положение королевского древлехранителЯ и летописца не
дает  мне  права  истолковывать  то,  что  было,  на  собственный  лад,   --
высокопарно ответствовал Џирум.  --  Њой  долг  --  быть  беспристрастным  и
непредвзЯтым   повествователем,   дабы  не  уподобитьсЯ  некоему   господину
‘тобхарду, коий злонамеренно извратил сии  давние и кровопролитные деЯниЯ на
потребу невзыскательным зрителЯм своих бездарных представлений!
     ‹етописец  подошел к стеллажам и, ловко взбежав по приставной лестнице,
безошибочно снЯл с полки старинную книгу.
     -- ’ак слушай же, мой юный друг, -- начал Џирум, спустившись с лестницы
и поудобнее  устроившись  за  столом, -- сию  повесть о печальных  и  вместе
поучительных событиЯх, имевших быть более трех столетий тому назад на другом
конце мира, вдали от сих мрачных и бесплодных болот!
     -- ‚ просто ћтландии? -- догадалась ЌадЯ.
     -- €менно  там.  †ил  в ћтландии королевич,  именем ѓеорг, хотЯ  разные
летописцы  называют его  иными именами, более  привычными их наречиЯм. € вот
обуЯла сего королевича лютаЯ гордынЯ,  насланнаЯ бесами  и  злыми духами,  и
ввергла  его в  отчаЯние  и  бурную безосновную  подозрительность:  довел он
возлюбленную свою  девушку  до умопомрачениЯ,  а ближнего  царедворца,  мужа
мудрого  и доблестного, зарубил булатным  мечом, принЯв за диавола в крысьем
обличье.  ЉоролЯ же, дЯдюшку  своего, подозревал  он  в  отравлении  бывшего
королЯ, ѓеоргова батюшки,  и также тщилсЯ умертвить.  € завершились  все эти
безобразиЯ  тем,  что  переполнилась  чаша  терпениЯ,  и ѓеорга  изгнали  из
ћтландского   королевства.  ’огда   он  пустилсЯ   странствовать  вместе   с
приближенными  своими,  некими...  --  Џирум  заглЯнул в книгу и  по  слогам
прочитал: -- Ќекими вельможами,  имЯ коим ѓильденкранц и ђозенштерн. € когда
после  долгих  трудных скитаний оказались  они  в наших  краЯх, то королевич
ѓеорг  приобрел   за   вполне  умеренную   плату   обширную  часть  болот  у
белопущенского  кнЯзЯ  ”еодора  ушка и,  взЯв  в  жены  дщерь его ‚асилису,
обосновал на  сих болотах  королевство, кое нарек Ќовою ћтландией. € надобно
тебе сказать, что здесь отпустили его  бесы и злые духи, и правил он долго и
справедливо, а хозЯйствовал весьма рачительно и даже пыталсЯ осушать болото,
но  не успел, а  в  потомках, увы,  не нашел  достойных продолжателей  своих
славных дел. „а вот можешь сам взглЯнуть.
     Џирум подвел  Ќадю  к запыленному окну, сиротливо тускневшему  меж двух
высоченных полок, ломЯщихсЯ под весом старинных пергаментов, и указал вдаль,
где под косыми лучами предзакатного солнца блестели какие-то длинные нити.
     --  ќто и есть  болотоосушительные канавки,  --  поЯснил Џирум. --  Ћни
тЯнутсЯ далеко,  на много верст. A между ними  такие стрелки суши, у  нас их
прозвали грЯдками. Ќо поелику  труды королЯ  ѓеорга остались незавершенными,
то  все так  и стоит уже  три века.  Ћдна  польза, что на этих грЯдках много
грибов водитсЯ, и отнюдь не токмо мухоморов.
     "‡начит, Ђлександр  -- еще и  прЯмой потомок кнЯзей ушков, -- отметила
ЌадЯ. -- Ѓудем это иметь в виду на крайний случай,  если ничего не получитсЯ
с Њарфой".
     -- A кстати, господин Џирум, -- продолжала ЌадЯ, когда они вернулись за
стол, -- менЯ вот еще интересует насчет кнЯжны Њарфы...
     -- Ќичего не знаю, -- неожиданно помрачнев, буркнул летописец.
     -- „а? A …го  ‚еличество сказывал, что вы как раз много  чего могли  бы
поведать,  --  как  ни  в  чем не бывало  проговорила  ЌадЯ.  --  €  еще  он
настоЯтельно просил  передать, чтобы вы были со мной предельно откровенны, о
чем бы Я не спросил. …сли это, конечно, не касаетсЯ государственных тайн.
     -- ‡ачем  тебе  об  этом  знать?  --  в  беспристрастном  голосе Џирума
прорвались  страдальческие нотки. --  Ќичего хорошего  от  этого  не  будет,
поверь мне!
     -- „а нет, сам Я  ничего предпринимать  не собираюсь, -- успокоила ЌадЯ
летописца. ќто была если и  не правда, то не совсем ложь. -- Ќо, может быть,
удастсЯ придумать  способ, как ее  спасти?.. -- Ќадежда с надеждой поглЯдела
на Џирума.
     -- Ќу ладно, -- решилсЯ древлехранитель. -- Ќо только поклЯнись, что не
воспользуешьсЯ тем, что Я тебе поведаю, во вред кому бы то ни было, и прежде
всего -- самой Њарфе.
     -- ЉлЯнусь! -- —аликова торжественно стукнула себЯ в грудь.
     --  €  что   же  влечет  твою  любознательность,  мой  юный   друг?  --
успокоившись, перешел Џирум в свой обычный велеречивый тон.
     -- Ќу, о том, что злой колдун превратил кнЯжну Њарфу в  лЯгушку,  Я уже
наслышан, --  подумав, ответила  ЌадЯ.  -- € что вернутьсЯ в свой  облик она
может, только если ее  поцелует некий €ван-царевич. ‚от,  собственно, и все.
-- ‚  ожидании захватывающей романтической  истории  —аликова уставилась  на
своего ученого собеседника.
     --  A ведомо  ли  тебе,  о любознательный юноша, что немало  находилось
желавших расколдовать  кнЯжну?  -- после недолгого молчаниЯ заговорил Џирум.
--  Ћсобо  много  таковых было  в  годы  моей молодости. ‚место  того  чтобы
предаватьсЯ полезным занЯтиЯм, сии празднолюбцы ходили по болотам и лобызали
всех лЯгушек  подрЯд, пока им это не  наскучивало  и они  не  возвращались к
более насущным делам.
     -- € одним из этих празднолюбцев были вы? -- смекнула ЌадЯ.
     --  ’ы зело  догадлив, мой  юный следопыт, -- ответил Џирум, и —аликова
даже не понЯла -- всерьез или с долей иронии.
     --  Ќо  все-таки скажите  --  правда  всЯ  эта  историЯ про Њарфу,  или
выдумки? -- с трудом скрываЯ волнение, спросила  —аликова. -- •отЯ, конечно,
кто это теперь может знать, когда столько веков минуло...
     -- —истаЯ  правда,  --  уверил  Џирум. --  € Я, может  быть  -- один из
немногих, кто сие знает достоверно.
     -- Љаким образом? -- удивилась ЌадЯ.
     ‹етописец тЯжко вздохнул:
     --  ќто  случилось  почти  полстолетиЯ тому назад.  ’аким же днем,  как
нынче, Я бродил  по окрестным болотам и ловил лЯгушек. Њного их  было  -- аж
уста распухли  каждую целовать. € вот  уже  на самом закате Я решил оставить
это и вернутьсЯ домой, как вижу  -- сидит на кочке лЯгушка, самаЯ обычнаЯ по
виду, и смотрит  прЯмо на  менЯ.  A глаза печальные-печальные. Ќу,  Я  ее  и
поцеловал. -- Џирум горестно замолк.
     -- Ќу, ну и что же дальше было? -- не удержалась ЌадЯ.
     -- Ќу,  тут  раздалсЯ  гром среди Ясных  небес, и передо  мною возникла
девушка.  —то  ж  ты,  говорит,  €ван-царевич,  наделал  --  не  из любви  и
состраданиЯ, а из пустой забавы поцеловал менЯ.  ’еперь мне вновь томитьсЯ в
лЯгушечьей шкуре...
     --  ’ак что  же,  превращение  не  удалось  только  потому,  что вы  не
€ван-царевич? -- переспросила ЌадЯ.
     --  „а нет,  --  горестно махнул  рукой  Џирум,  -- то, что избавителем
непременно  должен  быть  €ван-царевич --  это  все  досужие  домыслы.  •отЯ
вообще-то менЯ €ваном зовут. A  если  полностью, то €оанн Џирум-’орвальдсен.
Њой дальний пращур прибыл сюда, сопровождаЯ королевича ѓеорга.
     -- Ќу и что же кнЯжна Њарфа? -- гнула ЌадЯ свое.
     -- ‚ообще Я не раз слышал, что  если чародей кого-то заколдовал, то  он
должен оставить хоть  малую возможность  расколдоватьсЯ. € этому правилу все
колдуны обЯзаны  следовать,  даже самые черные. A тот чародей заморский, что
кнЯжну  заколдовал, он такое придумал, чтобы и  условие  соблюсти, и  всЯкой
надежды на избавление лишить.
     -- Ќу и что же он такое придумал? -- нетерпеливо воскликнула —аликова.
     -- ’от, кто расколдует Њарфу, должен быть ведомым  одними бескорыстными
чувствами,  но  никак не гордыней, стЯжательством или праздным любопытством.
’ак  мне сама кнЯжна сказала, прежде чем обратно лЯгушкой обернутьсЯ. ’еперь
ей  до скончаниЯ века  по  кочкам прыгать и  квакать  -- кто же  станет безо
всЯкой корысти по болотам бродить да лЯгушек целовать!
     --  ЉажетсЯ, Я знаю способ, как ее расколдовать, -- подумав, промолвила
ЌадЯ. -- Ќо его надобно еще обдумать...
     "‚се, как и  говорил —умичка, -- размышлЯла —аликова, спускаЯсь вниз по
винтовой лестнице. -- € если так,  то кандидат в €ваны-царевичи у нас  есть.
Ќадо только его будет предварительно подготовить..."


        x x x


     ’олком поспать „убову так и не  удалось --  его разбудил  вежливый,  но
настойчивый стук в дверь.
     -- ‚ойдите!  --  крикнул  детектив.  „верь отворилась,  и в опочивальню
заглЯнула горничнаЯ в белом передничке:
     -- ЃоЯрин ‚асилий, извините, что прерываю ваш сон, но к вам гости.
     -- ѓости? -- нехотЯ поднЯлсЯ с кровати ‚асилий. -- Љакие гости?
     "‚се,  это ловушка,  -- промелькнуло  в голове сыщика, -- узнали, что Я
здесь, дождались, когда нет хозЯина..."
     -- Џрикажете просить? -- прервала горничнаЯ его размышлениЯ.
     --  „а, -- коротко ответил ‚асилий, мысленно примериваЯсь к  громадному
канделЯбру, которым готов был встретить любого, кто покуситсЯ на его жизнь.
     ѓорничнаЯ исчезла, и тут же  в комнату  ввалилсЯ Љузька. ‚ид у него был
немного встрепанный, но в то же времЯ отчаЯнно-победительный.
     -- ‡начит, все-таки случилось что-то особенное? -- констатировал „убов,
внимательно оглЯдев домового.
     -- € ты  еще спрашиваешь!  -- топнул  ножкой Љузька.  -- ’ам такое, что
просто жуть! ќх-ма, семь веков на свете живу, а такое...
     -- Ќу и какое же? -- не утерпел ‚асилий. -- ѓовори, не томи душу!
     --  Ђ ты менЯ не  торопи,  --  насупилсЯ  Љузька, --  дай  спервоначалу
отдышатьсЯ. Ђ  тут  еще  эти  собаки чертовы совсем оглушили, хорошо еще  не
загрызли!.. Ќу вот, -- приступил Љузька к повествованию, -- пришел это Я  на
ихнее  свидание, ну,  то  есть, господина  Ѓеовульфа  и той бабенки. ‡алег в
траве  и наблюдаю, как  они там любезничают. € вдруг  чувствую --  что-то не
так. Ђ ее слуга, он присел на травку на полЯнке и как будто даже задремал...
     -- Ќу и что же здесь "не так"? -- удивилсЯ ‚асилий. --  Џочему бы слуге
и не подремать, пока хозЯйка на свидании?
     --  ’о и  не так, что  никакой он не слуга,  а самый настоЯщий колдун и
ворожей!
     -- ‘ чего ты это взЯл?
     -- Ќу, Я же и  сам маленько  ворожить умею,  а уж распознать,  где дело
нечисто --  так  это мне и  вовсе пустЯки! ‚  общем, чую Я, как  этот  слуга
посылает Ѓеовульфу  свои "установки"  -- мол, люба тебе эта девица,  красива
она, будто роза  леснаЯ, и всЯкое  такое.  ’оже  мне роза леснаЯ, -- фыркнул
Љузька, -- лахудра она белобрысаЯ!
     -- Ќу а дальше что? -- поторопил „убов.
     -- Ђ что дальше -- ну, Я решил, что пришла моЯ пора. Ќет, Я конечно, не
могу с ним в ворожбе состЯзатьсЯ, но Я находилсЯ ближе  к тем двоим, и начал
свои собственные  "установки"  посылать  --  дескать, посмотри  ты  на  нее,
никакаЯ она не роза, и не  люба она  тебе, и все прочее.  ‚ижу  -- стоит мой
Ѓеовульф в  диком сомнении и глЯдит  на свою бабенку, не может понЯть, любит
ее али нет. ’а  почуЯла, что дело  дрЯнь, да и  бросилась  ему на шею.  Ђ он
оттолкнул ее и пошел прочь. ’ут уж и слуга ейный тоже унюхал, что кто-то ему
мешает, и  едва  Ѓеовульф  ушел,  то  как  закричит:  "ЋпЯть  нам  на  хвост
наступили, туды его растак да разэдак..."
     -- Ќа хвост? -- недоверчиво переспросил „убов.
     -- Ќу да, -- подтвердил Љузька, -- на этот, как его... эргетический.
     -- ќнергетический, может быть?
     --  Ќу да, наверно.  Ћни вдвоем бросились лужайку  обыскивать, а Я,  не
будь дурак,  поскорее сюда побежал. A та  девка еще своему колдуну  сказала:
"Џосле  обеда  у менЯ свиданка  с ѓренделем,  если и  тогда сорветсЯ --  нам
несдобровать".
     --  Ќесдобровать,  --  задумчиво  повторил ‚асилий. -- ‘тало  быть, они
действуют не  сами по себе, а... Ќу,  это неважно. Ђ где свидание, ты  не  в
курсе?
     -- „олжно быть, как и вчера,  -- подумав, ответил Љузька. -- ’ам  такое
местечко есть, на краю болота, как раз посередке между ѓренделевой  хибаркой
и избенкой, где живет эта девица со своим колдуном.
     -- Ђ откуда ты знаешь?
     -- ’ак мне  же  кикиморы  сказывали.  €збенка несколько  годков  стоЯла
пустаЯ, а они там всего пару недель как живут. € едва поселились, как тут же
эта девка начала их обоих к себе привораживать!
     ’ут  в  коридоре  раздалсЯ  шум, и в опочивальню  ввалилсЯ  собственной
персоной  доблестный  рыцарь  Ѓеовульф.  ‚ид  у  него был  далеко  не  столь
самоуверенный, как обычно.
     --  Ќи черта  не могу понЯть,  боЯрин ‚асилий, -- прЯмо с порога заЯвил
он. -- Ћ, Я вижу, у вас гости! —то это за мелюзга такаЯ?
     -- —его??! -- вскинулсЯ Љузька.
     --  Њежду прочим, именно благодарЯ Љузьке... то  есть Љузьме  €ванычу Я
вчера осталсЯ жив, -- поспешно сказал ‚асилий. -- € именно он помог рассеЯть
чары, которыми вас опутали эти аферисты.
     -- Љто-кто? -- не понЯл Ѓеовульф.
     --  ‚аша  возлюбленнаЯ   ЏрекраснаЯ  „ама   и   ее   слуга   со  своими
"установками".
     -- —то-то  Я ничего  не  понЯл, -- поморщилсЯ  хозЯин, -- объЯсните мне
попроще, без этих заумствий.
     -- Џопроще? -- задумалсЯ „убов.  -- Ќу ладно. ‚ы  давеча сказывали, что
подарили своей возлюбленной золотое колечко, так? Ђ вы не заметили, было оно
сегоднЯ на ней, или нет?
     -- Ќе было, в природе, -- тут же ответил Ѓеовульф. -- ’очно, не было!
     --  ќта дама и ее  слуга  просто мани