пулируют... то  есть крутЯт вами в
своих целЯх, которые мне пока что не очень Ясны, -- веско продолжал ‚асилий,
-- и наша с вами задача...
     -- —его?!!! -- взревел Ѓеовульф и даже рванул на себе цепь. -- —тобы Я,
Ѓеовульф,  доблестный   рыцарь  и   верный  подданный  достославного  королЯ
Ђлександра, позволил собою крутить?! ‚  порошок сотру,  честное  благородное
слово!.. Џостойте, -- с подозрением поглЯдел  он на „убова, -- а может,  это
вы мною крутите?  Ќастраиваете менЯ против  нее с  какими-то своими  целЯми?
Ѓерегитесь, боЯрин ‚асилий, ежели это так, то не поглЯжу что вы мой гость...
     „ав Ѓеовульфу отвести душу, „убов заговорил:
     -- ‘егоднЯ у вашей Џрекрасной „амы...
     --  ’оже  мне  "ЏрекраснаЯ  „ама", --  фыркнул  Љузька.  ‚асилий строго
посмотрел на домового и продолжал:
     -- ‘егоднЯ у  нее назначено свидание с ѓренделем. …сли вы  согласны мне
помочь,  то  мы  вместе  возьмем с поличным и саму даму,  и ее  слугу,  и вы
убедитесь, что мои обвинениЯ не голословны.
     --  ‘огласен, --  не раздумываЯ  заЯвил Ѓеовульф.  --  € что  Я  должен
делать?
     --  „етали  обговорим  по  дороге,  -- ответил детектив,  --  а  сейчас
дозвольте мне все-таки немного поспать.


        x x x


     ЉнЯзь ѓригорий уже собралсЯ было  покинуть свой кабинет и отправитьсЯ в
главную  кремлевскую  залу, где  у него была назначена  встреча с делегацией
деревенских  старост,  однако в этот  момент  к  нему  без  предварительного
доклада ворвалсЯ начальник его тайного приказа. ’акое случалось крайне редко
и свидетельствовало о том, что произошло нечто чрезвычайное.
     -- Ќу,  чего  еще  стрЯслось? -- недовольно покосилсЯ  кнЯзь  на барона
Ђльберта.
     -- ‚аша ‘ветлость, ужасное происшествие, -- чуть не  с  порога зачастил
барон. -- ’олько  что пришла весть, что над нашей северной заставой пролетал
ковер-самолет, и пушкари-стражи границы его сбили!
     --  Ќу и что же  тут ужасного? -- удивилсЯ кнЯзь ѓригорий. -- Џравильно
сделали.  Ќикому не дозволено безнаказанно  нарушать небесные  пределы моего
кнЯжества!
     Ћднако Ђльберт не разделЯл оптимизма своего повелителЯ:
     -- Ќа ковре летел знаменитый на ‚остоке кудесник ‘улейман по поручениЯм
Ѓагдадского султана Ђль-ѓусейна.
     -- „а,  нехорошо получилось, -- нахмурилсЯ кнЯзь ѓригорий. -- € что же,
почтенный ‘улейман погиб?
     -- Љакое там! -- махнул рукой Ђльберт. -- †ив-здоров, токмо зело сердит
был. €  ‚ашу ‘ветлость бранил  на чем свет  стоит. Ќаши  пушкари хотели  его
посадить в холодный  погреб, дабы  остудилсЯ, а тот обратилсЯ в едкий  пар и
улетучилсЯ. Ђ следом за ним поднЯлсЯ ковер-самолет и улетел неведомо куда.
     -- „аже и не знаю, что делать, -- задумалсЯ  кнЯзь. -- ‘ одной стороны,
стражи поступили правильно,  а с другой не хотелось  бы портить отношениЯ  с
нашим дорогим другом Ђль-ѓусейном. ЏридетсЯ отправить ему послание, а заодно
чем-то умаслить.
     -- —ем? -- уныло вздохнул Ђльберт. -- “ него же злата и адамантов полны
закрома.
     --  ‡начит,  пошлем  ему  наших  девушек  длЯ  гарема,  -- решил  кнЯзь
ѓригорий. -- ќдак с десЯток.
     --  Љак? -- удивилсЯ Ђльберт. -- Ќаших, белопущенских  девушек -- и длЯ
гарема?!
     -- Ќаших белопущенских  девушек, -- отчеканиваЯ  каждое слово, повторил
кнЯзь ѓригорий. €, прищурившись, пристально уставилсЯ  на барона:  -- A ведь
вы, Ђльберт, родом кислоЯрец...
     -- џ не кислоЯрец, Я -- упырь! -- вырвалось у барона.
     -- Ќу тогда и выполнЯйте, что вам кнЯзь велит.
     -- „а не пойдут они, -- уныло протЯнул Ђльберт.
     --  Ќе пойдут, говоришь? -- хмыкнул кнЯзь. --  A мы их спрашивать и  не
будем. “ нас ведь кажетсЯ, имеетсЯ свой лиходей и душегуб, вот его и запрЯги
на это дело.
     -- ‘лушаюсь! -- радостно приосанилсЯ барон.
     -- Ќу ладно, все у тебЯ?
     -- ‚се, ‚аша ‘ветлость.
     -- ’огда свободен. € не забудь усилить охрану всех амбаров  и оружейных
хранилищ. A двадцать первого амбара -- особливо!


        x x x


     ѓрендель  брел по болотной тропинке и  пыталсЯ  вспомнить  вдохновенные
строчки,  которые  только  что  записал  пером выпи на клочке пергамента, да
позабыл на столе у  себЯ  в  хижине. ‚ отличие  от  своего вечного соперника
Ѓеовульфа,  бедный поэт не имел возможности  поднести  к ногам  возлюбленной
золотых перстней  и  породистых  щенков. …динственное,  чем он мог завоевать
сердце Џрекрасной „амы -- это вдохновенные стихи, льющиесЯ бурным потоком из
любЯщей души.
     Њесто, в котором обычно назначал свидание  ѓрендель, было вполне  в его
вкусе:   зеленаЯ   полЯнка,   находЯщаЯсЯ   на   пригорке,  и  потому  менее
заболоченнаЯ, чем  всЯ окружающаЯ местность, и посреди ее -- могучий,  в три
обхвата дуб,  в  тени  которого вольготно  росли  огромные  Яркие  мухоморы.
Љогда-то ѓрендель, вдохновленный суровой красотой этого  уединенного уголка,
даже посвЯтил ему стихи: "“ ЊухоморьЯ дуб зеленый", но дальше первой строчки
дело так и не пошло.
     “видев сидЯщего  под дубом человека, ѓрендель радостно побежал  вперед,
но  остановилсЯ  как  вкопанный,   когда  увидел,  что  это  вовсе  не   его
возлюбленнаЯ, а вчерашний гость.
     -- ЃоЯрин ‚асилий?.. -- с трудом припомнил поэт его имЯ.
     --  €менно Я, --  вскочил  с  травы боЯрин  ‚асилий.  --  €звините, что
отвлекаю  вас  от  предстоЯщего  свиданиЯ,  но  мне  нужно   срочно  с  вами
поговорить.
     -- Њожет быть, лучше  после?  -- вздохнул ѓрендель. --  ‡аходите ко мне
вечерочком...
     --  “ нас нет времени, --  деловито проговорил ‚асилий. --  ‘ейчас сюда
придет ваша дама, и нельзЯ, чтобы она менЯ видела.
     -- ЋпЯть какие-то  грЯзные тайны, -- поморщилсЯ ѓрендель.  --  Ћднако Я
вас слушаю.
     -- џ повторЯю свое вчерашнее  предложение, -- сказал  „убов и посмотрел
куда-то вверх, на крону дуба.
     -- Љакое? џ, знаете, в последнее времЯ стал такой рассеЯнный...
     -- ЋтправитьсЯ в Ѓелую Џущу и...
     -- Ќет-нет, и не  просите! --  поспешно перебил ѓрендель. -- ‚о-первых,
это глубоко противно моему душевному складу. Ђ во-вторых...
     -- ѓосподин ѓрендель, если Я обращаюсь  к  вам  за помощью,  то  только
потому  что у менЯ нет другого  выхода, а времЯ поджимает. -- ѓрендель вновь
отрицательно  покачал головой. --  Ќу  хорошо, --  почти с мольбой продолжал
„убов,  -- прошу вас только об одном: когда вы увидите вашу возлюбленную, то
постарайтесь хоть на мгновение взглЯнуть на  нее  беспристрастно, просто как
на  постороннего  человека,  а  не как  на  женщину,  котораЯ  вскружила вам
голову... ‚се, мне пора, -- и  с этими словами ‚асилий побежал по тропинке в
направлении  ѓренделевой хижины. Ќа  самом же  деле  он  залег  за одной  из
болотных  кочек. ’ам было  довольно  мокро,  но  выбирать  не приходилось. Ђ
‚асилий Ќиколаевич  очень хотел стать  если  и  не  участником, то  хотЯ  бы
зрителем предстоЯщей бурной сцены, которую он задумал и срежиссировал.
     ‘ противоположной стороны по тропинке  двигалась ничем  не приметнаЯ  с
виду парочка -- высокаЯ  блондинка в изысканном  темном платье и  коренастый
мужичок в сером сюртуке.
     --  †ди  менЯ там,  --  властно  приказала дама  слуге,  и  тот покорно
удалилсЯ за дуб. -- Ћ, господин ѓрендель, как Я рада  вас видеть! -- чуть не
пропела она высоким приЯтным голосом, протЯгиваЯ руки своему воздыхателю.
     -- ‘ударынЯ, Я у ваших  ног, --  ѓрендель опустилсЯ  на  одно  колено и
почтительно поцеловал ей ручку.
     -- Ђх, ну что вы, -- так и зарделась дама. -- ‚станьте, пожалуйста,  вы
менЯ смущаете.
     ѓрендель послушно поднЯлсЯ и,  вглЯдевшись в  лицо своей  возлюбленной,
невольно отшатнулсЯ.
     -- ’ак, подействовало, -- радостно потер руки ‚асилий в своем укрытии.
     -- —то с вами? -- забеспокоилась ЏрекраснаЯ „ама. -- ѓосподин ѓрендель,
вы сегоднЯ как-то не в себе.
     -- „а... -- пробормотал поэт. -- Љак будто пелена спала с моих очей...
     --  Ћн  только теперь  приходит  в  себЯ! -- раздалсЯ  за  спиной  дамы
громовой голос.
     „ама  резко  обернулась -- на  нее  со  стороны  дуба тЯжелой  поступью
надвигалсЯ собственной могучей личностью господин Ѓеовульф.
     -- Ќе смей причинить ей ничего дурного! -- выкрикнул ѓрендель.
     -- Љак же! -- прогремел Ѓеовульф. -- „а она сама кому угодно чего  хошь
причинит!
     -- —то  это  значит?! --  взвизгнула дама и  затравленно заозиралась по
сторонам.
     -- Ќе беспокойтесь, сударынЯ, -- тоном ниже сказал Ѓеовульф, -- ваш так
называемый  слуга  вам  не поможет. ђавно  как  и  его  "установки".  Њожете
посмотреть -- он там лежит, отдыхает и не скоро очухаетсЯ.
     -- —то вы с ним сделали? -- завопила дама.
     -- Ќу,  приложил разок златою цепью,  -- ласково  прорычал Ѓеовульф, --
Ќичего, это не смертельно, Я думаю. Џросто легкое помутнение ума...
     -- „а-да,  как будто пелена спала с очей  моих,  -- продолжал бормотать
ѓрендель. -- Ђх, как Я заблуждалсЯ...
     -- Љстати, сударынЯ, -- продолжал "наезжать"  Ѓеовульф, -- что-то Я  не
вижу на вас того перстенька, что Я вам подарил.
     -- џ его забыла дома, -- заметно побледнев, пробормотала женщина.
     -- Ђ может, потерЯли?
     -- Њожет, и потерЯла...
     --  Ќу  так  радуйтесь, Я его  отыскал!  -- €  с этими словами Ѓеовульф
извлек из-за пазухи золотой перстень.
     -- ѓде вы его нашли?! -- в ужасе отшатнулась „ама.
     --  ’ам, где вы его потерЯли, --  ответил  Ѓеовульф.  € с Явной угрозой
добавил: -- Ќынче ночью.
     Ќо тут, похоже, дама наконец взЯла себЯ в руки.
     --   ‚ы,  господин   Ѓеовульф,  дурак,  --  с  нескрываемым  презрением
произнесла она. -- Ќо Я знаю, кто за этим стоит!
     ’ут она небрежно  оттолкнула стоЯщего на ее  пути ѓренделЯ и решительно
двинулась за  дуб. —ерез некоторое  времЯ  она  поЯвилась  со своим  слугой,
который шел, качаЯсь  и еле двигаЯ ногами.  ЏрекраснаЯ „ама, ужасно бранЯсь,
отвесила ему пинка и быстро удалилась по  тропинке. ‘луга же, бормоча что-то
себе под нос, поплелсЯ следом за ней.
     Ѓеовульф  и  ѓрендель, некоторое времЯ  постоЯли, переминаЯсь с ноги на
ногу  и, видимо, не  знаЯ, что дальше делать. €  в конце концов, смерив друг
друга неприЯзненными взорами, молча разошлись в разные стороны.
     Љогда ѓрендель  медленно брел в сторону своей хижины, „убов услышал его
бормотание:
     -- ‘ловно пелена спала... ќто было какое-то наваждение...
     “бедившись, что поблизости никого нет, ‚асилий встал  из своего укрытиЯ
и подошел к дубу. Џо его ветвЯм спускалсЯ вниз Љузька.
     -- Ќу как? -- радостно спросил домовой. -- ‚се в порЯдке?
     --  ‡дорово!  --  только  и смог  ответить  ‚асилий.  --  џ  никогда не
испытывал такого удовлетворениЯ. ‚едь ты все делал, как мы договаривались?
     -- Ќу а то как же. ‘начала Я смотрел за дорогой и дал тебе знать, когда
поЯвилась  та  баба с колдуном.  Ђ Ѓеовульф уже стоЯл за  дубом и ждал. …два
колдун зашел за дуб, он  как даст ему своей золотой цепью по башке, а тут уж
и Я заступил со своей ворожбой. Њол, поглЯди ты на нее, господин ѓрендель, и
сразу поймешь, откуда птичка вылетела.
     -- Ќу, откуда вылетела, это понЯтно, а вот куда улетела?
     Љузька на минуту задумалсЯ:
     -- ‘удЯ по тому, куда они побегли, то Я думаю, что не в свою избенку, а
куда подальше. ’ам, за  болотом,  перелесок, а  через него проселок, который
ведет  в  сторону Ѓелой  Џущи. Љак  раз в ту  деревеньку, где  бабкина  изба
стоЯла. -- € домовой погрустнел, вспомнив былые денечки.
     -- Њожет, пойдем? --  смущенно спросил ‚асилий. -- Ђ, Љузьма €ваныч? --
€ уже веселее добавил: -- Ђ хочешь, Я тебЯ на плече понесу?
     Љузька хитро ухмыльнулсЯ и как бы нехотЯ отвечал:
     -- Ќу, так и быть. Џожалуй. •ороший ты человек, ‚асилий, ни в  чем тебе
отказать не могу!


        x x x


     ‡а  ужином  обстановка была совсем безрадостной. ‚се, кто находились за
столом,  ели  мало, угрюмо уткнувшись в  тарелки,  и  даже неуклюжие попытки
королЯ Ђлександра развеселить своих сотрапезников никак не могли повлиЯть на
их настроение. ‘корее, наоборот.
     --  Љушайте,  господа, --  радушно  потчевал  Ђлександр, -- а  главное,
запивайте. Љонечно, пьЯнство -- дело негодное, но стаканчик старого  доброго
винца на сон грЯдущий, знаете...
     Џервой не выдержала госпожа ‘афо:
     -- ќто чтобы послужить одновременно и выпивкой, и закуской?
     -- Ќе понимаю, о чем вы, сударынЯ, -- благодушно глЯнул на нее король.
     --  Ќу  так  Я  вам объЯсню, ‚аше  ‚еличество, --  запальчиво  вскочила
поэтесса, грозно уперев ручки в полные бедра, но король жестом  усадил ее на
место:
     -- Ќе нужно, не  нужно, Ќу зачем такие мрачные мысли? Њожет быть, нынче
ночью, гм, ничего и не произойдет... Џерси, налей мне вина!
     Џаж, внимательно наблюдавший за  госпожой ‘афо и  прочими,  кто был  за
столом, вздрогнул и, конечно же, опЯть пролил мимо.
     -- Ќу, за ваше здоровье, господа! -- поднЯл кубок Ђлександр. -- € чтобы
нынешнЯЯ ночь прошла спокойно.
     -- Џредупреждаю,  что со мной  это  дело не пройдет!  -- вдруг  заЯвила
доселе  молчавшаЯ донна Љлара. -- €  если господин людоед сунетсЯ  ко мне  в
опочивальню...
     -- ’о сам будет съеден! -- докончил мысль синьор „анте.
     --  џ  предупредила!  -- высокомерно бросила донна Љлара,  окинув  всех
пламенным взором черных очей.
     --  ’акова   есть   наша   жизнь,   --  философически  заметил   €оганн
‚ольфгангович. -- ‘начала мы кого-то кушаем, а потом червЯчки кушают нас.
     -- …сли бы одни только червЯчки, -- вздохнула ‘афо.
     --  Ќу, господа, зачем так мрачно,  --  снова  заговорил  король. --  ‘
такими мыслЯми жить нельзЯ, иначе нам  всем нужно завернутьсЯ  в простыню  и
ползти на кладбище.  Љак говаривал... нет, не помню кто, даже умирать надо с
улыбкой  на  устах.  €  мне  как-то  больше  по  душе  боевой  задор   нашей
глубокоуважаемой  донны Љлары. ‡наете, Я бы избрал нашим боевым кличем такие
слова: ударим поэзией по  людоедству!  ‘покойной  ночи, господа. -- ‘  этими
словами  Ђлександр  величественно поднЯлсЯ  из-за  стола  и,  сопровождаемый
Џерси, удалилсЯ из трапезной.


        x x x


     ЉнЯзь ѓригорий  уже  собиралсЯ  покинуть свой  рабочий  кабинет,  чтобы
отойти ко сну, но тут дверь распахнулась, и барон Ђльберт ввел светловолосую
даму в порванном черном платье. €з-за ее плеча робко выглЯдывал  невзрачного
вида мужичок.
     Ћднако их поЯвление большой радости у кнЯзЯ ѓригориЯ Явно не вызвало:
     --  Ќу,  чего  Явились?  ‚ам же  было  велено оставатьсЯ  на  посту  до
завтрева. €ли даже до послезавтрева. ‡абыли, Ђнна ‘ергеевна?
     -- Њы  ничего не забыли, ‚аша ‘ветлость, -- несколько надменно отвечала
дама,  которую кнЯзь  ѓригорий назвал Ђнной ‘ергеевной. -- Ќо обстоЯтельства
таковы, что оставаЯсь в Њухоморье, мы навернЯка оказались бы за решеткой.
     --  Ќевелика потерЯ, -- проворчал  барон Ђльберт, но кнЯзь так на  него
поглЯдел, что тот сразу как-то скукожилсЯ и бочком выскользнул из кабинета.
     -- ‚от Љаширский не даст  соврать...  -- продолжала Ђнна ‘ергеевна, еле
кивнув в сторону своего спутника.
     -- Ќу, Љаширский соврет  -- недорого возьмет, --  заметил кнЯзь. -- ’ак
что же такого у вас приключилось?
     Ђнна ‘ергеевна поправила сползший черный чулок на левой ноге:
     -- Љогда мы узнали, что боЯрин, -- тут  она зло скривила губки,  -- так
называемый боЯрин ‚асилий вступил  в контакт не только  с Ѓеовульфом, но и с
ѓренделем, то предпринЯли операцию по его ликвидации.
     -- ‘огласно вашим директивам, -- вставил Љаширский.
     -- —его-чего? -- вскинул брови кнЯзь. -- ѓоворите проще, не умничайте!
     -- ‘огласно вашим  указаниЯм, устранили, -- презрительно  бросила  Ђнна
‘ергеевна. -- џ самолично замочила его ножом, в корчме.
     --  ’ак,  --  удовлетворенно  кивнул кнЯзь  ѓригорий.  -- €  в  чем  же
закавыка?
     --  ‘егоднЯ  Ѓеовульф  предъЯвил мне  перстень, который он  неделю тому
назад подарил мне, а сегоднЯ нашел, -- объЯснила Ђнна ‘ергеевна.
     -- Ќичего не понЯл, -- проворчал кнЯзь ѓригорий.
     --  Ќайти он  его мог  только  в  одном месте --  в  корчме, где  Я его
обронила,  --  поЯснила Ђнна  ‘ергеевна.  --  Љогда  убивала  „у...  боЯрина
‚асилиЯ!
     -- “дивлЯюсь еще, как он дал нам бежать, -- добавил Љаширский.
     --  ‚  общем,  Я  вижу,  что работнички  из  вас... -- ЉнЯзь задумалсЯ,
подбираЯ сравнение пооскорбительнее. €, так ничего и не придумав, зашелестел
бумагами. -- Ќу,  что  у  вас еще?  -- поднЯл он  взор  на  Ђнну ‘ергеевну с
Љаширским, которые стоЯли, неловко переминаЯсь, перед столом.
     --  ЉнЯзь, это  еще не все, -- несмело заговорил Љаширский. -- ЋперациЯ
по  охмурению  Ѓеовульфа  и  ѓренделЯ  прошла   не  столь  успешно,  как  мы
предполагали.
     -- ќто еще почему? -- грозно вопросил кнЯзь ѓригорий.
     -- Ћни оба вышли из-под влиЯниЯ моих установок, -- обескураженно развел
руками Љаширский. -- џ чувствую присутствие здесь другой силы внушениЯ, куда
более могучей, нежели моЯ!..
     -- Ќе темни, говори по делу, -- оборвал его кнЯзь.
     -- ‡десь мутит воду —умичка, -- заЯвил Љаширский. --  Ћн  в прошлый раз
был тут вместе с царевной и тем, кто именует себЯ боЯрином ‚асилием.
     -- Ќе помню никакого —умички, -- проворчал кнЯзь.
     -- ‚ы его  очень  хорошо помните,  --  заЯвила Ђнна  ‘ергеевна.  -- ќто
именно он, обернувшись царевной, гм, причинил вам некоторые неприЯтности.
     --  —то?!! -- вскочил из-за стола ѓригорий.  -- ‘хватить... изловить...
на кол посадить...  сжечь живьем... Ќу, что встали? -- напустилсЯ он на Ђнну
‘ергеевну и Љаширского. -- Џрочь отсюда, олухи!
     Ћставшись один, кнЯзь ѓригорий со сдавленным стоном упал в кресло.
     --  ќто  судьба,  --  прошептал  кнЯзь.  --  ЃоЯрин  ‚асилий,  —умичка,
ѓрендель...  € что с того, что  боЯрин  убит  -- колесо  уже  закрутилось. €
что-то сделать уже поздно. Ђльберт! -- вскричал кнЯзь. -- Љрыса чернильнаЯ!
     ‚ кабинет испуганно заглЯнул начальник тайного приказа.
     -- —его изволите, ‚аша ‘ветлость?
     -- ‡апереть  в  замке все ворота.  ЏоднЯть  мосты. Ќа  стене  выставить
лучников. € чтобы до послезавтра без моего приказаниЯ ни одна собака сюда не
пробежала! Ќи одна мышь не проскочила! Ќи одна ворона не залетела!
     -- ‘лушаюсь, ‚аша ‘ветлость, -- пролепетал барон  Ђльберт. -- …ще будут
приказаниЯ?
     --  „а! -- рЯвкнул кнЯзь. -- “силить  надзор  надо  всеми! € над обоими
„линнорукими, и  над этим дураком Љаширским, и над  Ђнной ‘ергеевной. Ќикому
доверЯть нельзЯ, никому.
     Ѓарон Ђльберт на цыпочках покинул кнЯжеский кабинет.
     -- Ћх,  не  в духе  нынче хозЯин,  -- вздыхал  барон, тЯжело  ступаЯ по
длинному  полутемному  коридору.  --  €  так  каждый год.  ’олько  наступает
октЯбрь,  как  будто с цепи  срываетсЯ. € что ж это за тайна такаЯ, что даже
мне, главе тайного приказа, не ведома?


        x x x


     ‹еший и его  друг водЯной привычно сумерничали в корчме, когда раздалсЯ
стук в дверь.
     --  ’олкайте,  да  посильнее!  -- крикнул  корчмарь,  и  тут  же  дверь
ввалилась вовнутрь,  а  следом  за  нею и  запоздалый  посетитель -- высокий
человек в лохмотьЯх, с которыми несколько контрастировала широкополаЯ шлЯпа,
надвинутаЯ на самые брови.
     --  „обро  пожаловать,  дорогой  гость, --  приветствовал  его  хозЯин.
‚ошедший украдкой оглЯделсЯ по сторонам, снЯл шлЯпу и  кинул ее на ближайший
столик.
     -- ЃоЯрин ‚асилий! -- в голос ахнули водЯной и леший.
     --  Ќикто  не  знает,  что  Я   здесь,  --  устало   вздохнул  ‚асилий,
присаживаЯсь за столик. -- Џереночуем, а завтра утром поедем восвоЯси.
     -- A как же... -- начал было водЯной и осексЯ.
     -- “вы, -- развел  руками „убов, -- сам Я ничего не могу сделать, а те,
на  чью  помощь  рассчитывал, отказались.  „а  сам виноват  -- такие дела  с
наскока не делаютсЯ. Ќу ничего, доживем до будущего года...
     --  Ђх да, чуть не  забыл. -- ‹еший достал из-под стойки запечатанный в
трубочку свиток. -- ќто длЯ вас.
     --  ‹юбопытненько.  -- ‚асилий  подошел  к стойке и,  разломав  печать,
пробежал послание. -- Љто его принес, вы не заметили?
     -- ђусалка, --  с некоторым  удивлением ответил леший. -- џ уж хотел ей
сказать, что вас нет, что вас убили, а ее уж и след простыл.
     -- ’еперь и это уже ни к  чему, -- и „убов, мелко порвав письмо,  кинул
его в тлеющую печку. -- Љузьма здесь?
     -- „а, в вашей горнице, -- кивнул корчмарь.
     -- ‘покойной  ночи, господа, -- и  ‚асилий  по скрипучей лестнице  стал
подниматьсЯ на второй этаж. -- „а-да, ничего не вышло,  -- бормотал  он себе
под нос. -- ЋстаетсЯ только заехать за Ќадей, и домой...
     --  Ќу где ж  ты  пропадал?  -- напустилсЯ Љузька  на ‚асилиЯ, едва тот
переступил порог комнаты. -- џ тут весь изволновалсЯ...
     -- Ќа болоте прЯталсЯ, --  ответил „убов, опустившись на кровать. -- Ќе
мог же Я тут среди днЯ поЯвитьсЯ! Ќу как, вещи ты сложил?
     -- ‘ложил, -- буркнул Љузька. -- ‚ыходит, впустую ездили, эх-ма...
     -- ‡автра затемно выезжаем, -- сообщил ‚асилий, -- а теперь неплохо  бы
малость подремать. „верь бы чем припереть на всЯкий случай?
     Ќо тут дверь в  "апартаменты" „убова распахнулась, и в ней, к  немалому
удивлению  детектива, возникла  долговЯзаЯ фигура ѓренделЯ. ‚асилий про себЯ
усмехнулсЯ, но виду не подал.
     -- —ем могу служить? -- вежливо осведомилсЯ он.
     -- џ, право, не знаю.  -- выдавил из себЯ  ѓрендель  и замолк. Ѓедолага
Явно  находилсЯ  в  полном расстройстве чувств. Ћн затравленно  озиралсЯ  по
комнате, будто ища поддержки у этих облезлых стен и пошарпаной мебели.
     -- џ, понимаете  ли, человек  тонкий, но... -- наконец собралсЯ с духом
ѓрендель, и  в  этот момент дверь резко распахнулась и  на  пороге  возникла
массивнаЯ фигура Ѓеовульфа.
     -- џ, знаете ли, человек такой... -- начал было он, но увидев ѓренделЯ,
осексЯ.
     ѓрендель машинально попЯтилсЯ к окну. Ѓеовульф же лишь ухмыльнулсЯ.
     -- € ты здесь.  -- €,  уже обращаЯсь к „убову, продолжил:  -- џ, знаете
ли, такой человек,  никому  обид  прощать задарма не намерен. ’ак что  кнЯзю
ѓригорию придетсЯ заплатить за подстроенную подлЯнку. ‚от.
     -- ‘воею жизнью заплатить! -- с пафосом добавил ѓрендель.
     -- ‚о-во, -- мрачно ухмыльнулсЯ Ѓеовульф. -- ќто Я и имел в виду.
     -- Ќу что  ж, господа, прекрасно, --  улыбнулсЯ „убов.  --  …сли Я  вас
правильно понимаю, вы поддерживаете мой план и готовы принЯть в нем участие.
-- Џри этом заклЯтые друзьЯ закивали головами. -- ‚ таком случае нам пора  в
путь.
     -- Љак? ЏрЯмо сейчас? -- опешил ѓрендель.
     -- „а. ќто как-то того... -- пробурчал Ѓеовульф.
     -- “вы, господа.  -- развел руками „убов. -- ‚ремЯ не терпит.  ‚  нашем
распорЯжении чуть  более суток. Џоэтому  надо выходить рано утром. …сли  вы,
конечно, не передумали.
     -- џ готов, -- выпЯтил впалую грудь ѓрендель.
     --  Ђ  чего там... -- махнул рукой Ѓеовульф. --  Џошли!  ’олько  почему
такаЯ спешка?
     -- „ело в  том, что кнЯзь  ѓригорий уЯзвим только один день в году,  --
объЯснил ‚асилий. -- ’очнее, одну ночь. € эта ночь -- следующаЯ. Џодробности
Я расскажу по дороге, а теперь надо подумать о том, как нам обеспечить  себе
свободу действий. ѓосподин Ѓеовульф, как насчет того, о чем Я вас просил?
     --  Њои  люди  проследили, куда  они  сбежали,  -- самодовольно  кивнул
Ѓеовульф. -- Ќу, та дама и ее прислужник.
     -- € куда же?
     --  ‚  Ѓелую  Џущу,  к  этому вурдалаку  ѓригорию! € как  Я мог  в  нее
втрескатьсЯ, ума не приложу.
     --  A  Я  тем  более  в полном  недоумении,  --  меланхолично  вздохнул
ѓрендель.


        x x x


     Љороль Ђлександр и Ќадежда —аликова сидели в  потемках и прислушивались
к мертвому  молчанию,  царЯщему  в королевских покоЯх.  Ќе  было слышно даже
мурлыканьЯ  “ильЯма.  Љогда  им стало  невмоготу  слушать  зловещую  тишину,
Ђлександр вполголоса предложил:
     -- Ђ  действительно, Ќаденька, что это мы  тут сидим, будто в рот  воды
набравши? …сли особо не шуметь, то можно и поговорить.
     -- „а, пожалуй, -- также  вполголоса  согласилась ЌадЯ. -- ‡наете, ‚аше
‚еличество, когда вы давеча за обедом читали стихи ЉасьЯна,  то  Я наблюдала
буквально за каждым.
     -- Ќу и как? -- заинтересовалсЯ король.
     --  Ќикакого результата. ‚о всЯком случае людоед, если он один из ваших
поэтов, ничем себЯ не выдал. ђазве что... -- ЌадЯ замолкла.
     -- Ќу, договаривайте, -- шепотом  поторопил ее Ђлександр.  -- …сли  вам
что-то показалось, то не таите.
     -- Њне показалось, что  донна  Љлара... Ќу, в общем, она как-то странно
на  вас глЯдела.  џ  бы об этом  и не вспомнила,  если бы не  ее  выпрыги за
ужином. -- ну, когда  она  заЯвила, что, мол, ежели людоед к ней заЯвитсЯ, и
все такое прочее.
     -- Ќу, это она просто от страха, -- вздохнул Ђлександр.
     -- Ђ если донна Љлара таким  образом пыталась отвести от себЯ возможные
подозрениЯ? -- предположила ЌадЯ.
     --  ‚се может  быть,  --  не  стал спорить  король.  --  Ђ  что это вы,
Ќаденька, за обедом мне сказали, что людоед не из поэтов? Ќу, оттого что  он
ЉасьЯна съел, а его стихи не взЯл.
     -- ‡наете, ‚аше  ‚еличество,  по зрелому размышлению Я пришла к выводу,
что  это, пожалуй,  не  совсем так.  Џоэты  действительно  живо интересуютсЯ
стихами, но с одним уточнением -- своими. Ќо отнюдь не чужими, особенно если
они  не  хуже  твоих собственных. Ђ то, что писал ЉасьЯн, на мой взглЯд, это
все-таки настоЯщаЯ поэзиЯ, хоть и не без недостатков.
     -- Ќечто подобное Я и собиралсЯ вам сказать, -- ответил Ђлександр.
     ‚ темной комнате вновь повисло зловещее молчание.
     -- ‚аше  ‚еличество,  --  вновь  заговорила  ЌадЯ, --  из  разговора  с
летописцем  господином  Џирумом  Я  понЯла,  что  вы, кроме  всего  прочего,
ЯвлЯетесь прЯмым потомком кнЯзЯ ”еодора ушка. Ќу, тестЯ королевича ѓеорга.
     -- „а, это так,  --  согласилсЯ король. -- Ѓолее того, и  в последующие
сто  с  чем-то  лет,  до  прихода  кнЯзЯ  ѓригориЯ,  ново-ютландские  короли
несколько раз женились на кнЯжнах из Ѓелой Џущи, и наоборот.
     -- ќто значит, что при определенном стечении  обстоЯтельств вы могли бы
занЯть кнЯжеский престол в Ѓелой Џуще? -- деланно равнодушным тоном спросила
—аликова.
     -- —то за глупость! -- удивилсЯ король. -- ’ам уже есть свой  кнЯзь, да
и на что мне это вурдалачье царство?
     -- „а, но если с кнЯзем ѓригорием что-то  случитьсЯ,  то занЯть престол
будет некому -- ведь никого из ушков не осталось...
     -- Ќет-нет-нет, и слушать не желаю! -- решительно перебил Ђлександр. --
…сли вы с  боЯрином ‚асилием и впрЯмь решились  извести кнЯзЯ ѓригориЯ, то Я
вам мешать не буду, но менЯ от ваших замыслов -- увольте!
     -- Ќу что вы, ‚аше  ‚еличество, избави менЯ боже вмешивать  вас  в наши
дела, -- поспешно ответила Ќадежда. -- Ќо хоть чисто отвлеченно поговорить о
престолонаследии все-таки можно?
     --  Ќу, отчего  ж не  поговорить?  --  мгновенно  успокоилсЯ король. --
Џоговорить  можно. € даже  нужно. Ђ то заснем тут и не заметим,  как  нас...
гм... ну, вы, Ќаденька, понимаете. „а, так вот насчет престолонаследиЯ. …сли
продолжить вашу мысль, то Я мог бы наследовать чуть ли не всем  королевским,
кнЯжеским  и прочим  престолам  …вропы.  ‚едь ћтландский  королевский  двор,
откуда изгнали ѓеорга, находилсЯ в  родстве со многими августейшими семьЯми.
Ќу а сейчас  у  нас,  конечно, все  по-другому. ‚ернее, так  же, но только в
местных мерках.
     -- ‚ каком смысле? -- переспросила ЌадЯ.
     --  Ќу,  например,  в   том,  послании,  что  привез   боЯрин  ‚асилий,
ЉислоЯрский царь „ормидонт именует менЯ не иначе как "брат Ђлександр". € это
не  просто принЯтое  обращение  между монархами,  а  действительно так.  ЊоЯ
бабушка была замужем за его  дедушкой. €ли  нет,  кажетсЯ  наоборот. Ќу  и с
другими правителЯми из соседних кнЯжеств, поменьше, мы тоже в родстве.  ќто,
конечно, не €спаниЯ и не ЏруссиЯ, даже не ‹ивониЯ, но все же...
     -- Ќо неужели длЯ ‚ашего ‚еличества в  окружающих кнЯжествах не нашлось
подходЯщей невесты?
     Љак показалось —аликовой, король  горестно вздохнул,  и  ЌадЯ пожалела,
что затронула эту  тему, видимо, болезненную длЯ Ђлександра. "Њожет, половаЯ
ориентациЯ не позволЯет ему женитьсЯ?" -- промелькнуло в голове журналистки.
     --  ‚идимо,  не  нашлось, --  усмехнулсЯ король. --  Ѓыла  одна  вполне
подходЯщаЯ, так и та замуж вышла.
     -- ‚ы имеете в виду царевну ’атьЯну „ормидонтовну? -- сообразила ЌадЯ.
     -- Ќу да. „ормидонт приглашал  и менЯ на свадьбу, да тут как раз дождик
полил... Ђ если по-серьезному, так черт бы побрал все эти августейшие браки!
--  неожиданно   вырвалось  у   Ђлександра.  --  €  как  Я  завидую  ’атьЯне
„ормидонтовне, что она вышла  за человека,  которого действительно  любит!..
Ћх, чего-то Я расшумелсЯ, -- понизил голос король. -- ќдак мы нашего людоеда
спугнем.
     ЌадЯ прислушалась к мертвЯщей тишине и вполголоса спросила:
     -- Ђ разве вы, ‚аше ‚еличество, против династических браков?
     Љороль  немного помолчал  и вдруг по своему обычаю свернул разговор  на
совершенно другую тему:
     -- ‚от Я  слушаю  вас,  Ќаденька, и  с боЯрином  ‚асилием  беседовал, и
заметил,   что   довольно   странными   словами   вы   порой   изъЯснЯетесь:
династический, интересоватьсЯ, результат... ‡наете, Я вас еще как-то понимаю
только потому,  что  немного знаком с европейскими  Языками. Џравда, наречиЯ
своих предков,  ютландских  королей,  к  своему стыду,  так  и  не выучил...
‘даетсЯ мне, что прибыли вы сюда не совсем из –арь-ѓорода...
     -- Ђ откуда же, по-вашему? -- упавшим голосом спросила —аликова.
     --  „олжно быть, из какого-нибудь торгового города, где смешались Языки
многих  народов   и  иноземные  слова   естественно  вошли  в   повседневное
употребление. Ќу, например, из Ќовой Њангазеи.
     -- „а нет, ‚аше ‚еличество, из Њосквы. -- ‘казав это, —аликова  чуть не
прикусила Язычок.
     -- Ђ, ну понЯтно, -- протЯнул Ђлександр,  но по его виду  ЌадЯ  понЯла,
что тот слышит это название чуть ли не впервые.
     „ействительно, в параллельном мире, где  жили  король  Ђлександр,  царь
„ормидонт, кнЯзь  ѓригорий  и в  котором волею  судьбы оказалась  московскаЯ
журналистка —аликова, Њосква была небольшим  городком,  известным  разве что
тем, что, находЯсь  на стыке ‘уздальского, ђЯзанского и  ’ульского кнЯжеств,
он времЯ от времени переходил из рук в руки при кнЯжеских междоусобицах.


        x x x


        „EЌњ ’PE’€‰


     ѓрендель в потемках вел „убова и Ѓеовульфа через  болота и перелески по
одному ему ведомым волчьим тропам.
     -- Ћсторожно,  здесь топкое место, -- говорил  он.  --  €дите строго за
мной, а если шаг вправо, то там трЯсина...
     Ѓеовульф  то и дело  проваливалсЯ под своим  весом чуть  не по колено в
болотную  топь  и  времЯ   от  времени,  не  в  состоЯнии  сдержать  чувств,
громогласно бранилсЯ:
     --  Људа ты завел  нас,  ирод! “топить  хочешь, да?!  Ќе могли идти  по
обычной дороге, что ли?..
     -- ‚  том-то и дело, что  не могли, -- успокаивал его ‚асилий. -- Ќикто
не  должен  знать,  куда  мы  идем, иначе  все  пропало. Ђ тут  шпионы кнЯзЯ
ѓригориЯ на всЯком шагу.
     -- Ђ кстати, боЯрин ‚асилий, отчего такаЯ  спешка? -- спросил ѓрендель,
когда они вышли на сравнительно сухое  место  и зашагали по  еле заметной  в
траве тропинке, вьющейсЯ по узкой опушке между тронутыми осенью перелеском и
зловещим  болотом,  откуда  раздавались лЯгушачьи трели и  дальнее завывание
выпи.
     -- ќто свЯзано  именно с сегоднЯшней  датой, -- ответил ‚асилий. -- Ќам
стало  известно,  что  кнЯзь  ѓригорий  может быть  уничтожен  только  одним
способом  -- если его загрызет волк в ночь свадьбы. Љогда он  хотел женитьсЯ
на царевне ’атьЯне  „ормидонтовне,  то мы  решили этим воспользоватьсЯ и под
видом  царевны привезли ему колдуна —умичку.  Ђ ночью он  обернулсЯ волком и
перегрыз кнЯзю глотку.
     -- ‚от это круто!  -- загоготал Ѓеовульф. -- „орого бы  Я дал, чтобы на
эдакое поглЯдеть!
     -- Ђ хорошо ли так поступать? -- задумчиво промолвил ѓрендель. -- Љаков
бы ни был ѓригорий, но такое  разочарование: любимаЯ  девушка превращаетсЯ в
волка и впиваетсЯ тебе в горло.
     -- ‹учше вспомните,  сколько  народу загубил  этот злодей,  -- возразил
„убов и сорвал с куста огромную черную ежевичину.
     --  Ћсторожно,  там  могут  быть  змеи,  --  предупредил  ѓрендель.  --
Џогодите, ‚асилий, но  если —умичка,  то есть царевна,  в общем, если  кнЯзю
перегрызли глотку, то как он осталсЯ жив?
     -- ‡начит, плохо грызли! -- громогласно встрЯл Ѓеовульф.
     --  „а  нет,  здесь  другое,  --  вздохнул „убов.  ’еперь  он  старалсЯ
держатьсЯ  подальше  от  ежевичника,  который  тЯнулсЯ  вдоль  тропинки.  --
‚о-первых, —умичка  все же оказалсЯ не настоЯщим волком, а как бы понарошку.
Ђ нужен настоЯщий.
     --  ’о есть Я?  -- тихо промолвил  ѓрендель.  -- Ќо ведь  и  Я  тоже не
совсем...
     -- „а,  но во времЯ превращениЯ вы становитесь волком по-настоЯщему? --
пристально глЯнул на него ‚асилий.
     --  Ќу,  так-то  так,  -- промЯмлил ѓрендель,  --  да какой  Я  волк! €
загрызть-то толком не смогу.
     --  „а не слушайте  вы его, боЯрин ‚асилий!  -- загремел  Ѓеовульф.  --
ЏридуриваетсЯ!
     -- џ попросил бы! -- вскинулсЯ ѓрендель.
     -- ѓоспода, ну не ссорьтесь же по пустЯкам! -- повысил голос и ‚асилий.
-- Ќам предстоит важнаЯ, можно сказать -- историческаЯ  миссиЯ, а  вы, право
же, как малые дети.
     -- Ќу  хорошо, а  в чем же втораЯ причина? -- как ни  в  чем не  бывало
спросил Ѓеовульф.
     -- ‚тораЯ причина  в том, как  понимать  выражение  "ночь  свадьбы". Џо
зрелому рассуждению мы пришли  к  выводу, что речь здесь  идет не о "волчьей
свадьбе" с лже-царевной ’атьЯной „ормидонтовной, а о его настоЯщей свадьбе с
белопущенской кнЯжной Ћльгой.
     -- Ќу, когда это было... -- вздохнул ѓрендель.
     -- ќто было  двести с чем-то лет назад, четвертого октЯбрЯ. ‚ то  времЯ
ѓригорий  уже  прибирал  к себе  власть  в  Ѓелой Џуще, но формально она еще
принадлежала ушкам: на кнЯжеском престоле сидела Ћльга, дочка €вана  ушка,
которому, по  всей  вероЯтности, помог отойти  в лучший мир его постельничий
ѓригорий.
     -- Ђх он поганец! -- не сдержалсЯ Ѓеовульф. -- „а Я его...
     --  —тобы  утвердитьсЯ у  власти, -- продолжал „убов, --  ѓригорию надо
было официально женитьсЯ на Ћльге, которую он каким-то способом приворожил и
подчинил  своей черной  воле.  „лЯ  этого ему  нужно  было войти в церковь и
принЯть  участие в христианском  обрЯде. Ђ вы представлЯете, каково это  длЯ
матерого вурдалака. ‚от  оттого-то и ночь четвертого  октЯбрЯ  ЯвлЯетсЯ  длЯ
кнЯзЯ ѓригориЯ наиболее уЯзвимой. € если мы теперь  до него не доберемсЯ, то
следующаЯ возможность представитсЯ  не ранее  четвертого  октЯбрЯ следующего
года.
     --  ‚ы  бы  так  сразу  и  объЯснили, --  тихо  промолвил  ѓрендель. --
Ћсторожнее, там справа опасный омут.
     -- Ќу так вперед, чего мы медлим! -- нетерпеливо взревел Ѓеовульф.


        x x x


     ‡а  завтраком король  Ђлександр то и дело поглЯдывал в окно, за которым
на  фоне голубеющего утреннего неба желтели немногочисленные  листьЯ, еще не
слетевшие с кленов.
     -- „умаю, к  вечеру вода  сойдет, -- мечтательно произнес король, отпив
из  кубка немного  вина,  которое  ему  налил паж,  на  сей  раз,  к  общему
удивлению, не пролив ни капли. -- ЉажетсЯ, нынешнЯЯ ночь прошла спокойно?
     ЌадЯ украдкой пересчитала присутствующих, и ей показалось,  что кого-то
недостает. Ћчевидно, этим же занималсЯ и  синьор „анте, который, почтительно
привстав, обратилсЯ к королю:
     -- ‚аше ‚еличество, по-моему, среди нас нет донны Љлары...
     -- Ђ кстати, где донна Љлара? -- оглЯдел сотрапезников Ђлександр.
     --  „а, фрау  Љлархен  --  это такаЯ  женщина! -- мечтательно  протЯнул
€оганн ‚ольфгангович. -- Ћтшень будет жалко, если ее скушали.
     Љ королю подошел ’еофил, во времЯ трапезы стоЯвший в дверЯх.
     -- ‚аше  ‚еличество, -- негромко заговорил  он, -- спальнЯ  донны Љлары
заперта изнутри, и никто не откликаетсЯ.
     “слышав эти слова,  ЌадЯ заметно побледнела, а король, как ни  в чем не
бывало, отпил еще немного вина:
     -- ѓоспода,  Я  уверен, что ничего особенного не случилось. Џросто наша
уважаемаЯ  донна  Љлара  так тщилась  встретить  людоеда  во всеоружии,  что
проспала завтрак...  Џерси, передай мне,  пожалуйста, вон  то  блюдо!  --  €
незаметно длЯ других Ђлександр шепнул Ќаде: -- Ѓоюсь, придетсЯ ломать дверь.


        x x x


     Џохоронный  обрЯд был  в  полном  разгаре.  ‚сЯ  многочисленнаЯ  челЯдь
господина   Ѓеовульфа  в  темных  нарЯдах   собралась   на  родовом  погосте
ђозенштернов,  дабы проводить в  последний путь скоропостижно  скончавшегосЯ
боЯрина  ‚асилиЯ.  ‘олнце  едва взошло, и  капельки  ночной  росы  живописно
переливались на траве и на внушительных каменных надгробиЯх.
     Ќа возвышении перед разверстой могилой стоЯл роскошный гроб, украшенный
серебрЯными  заклепками  и позолоченными  цепЯми.  ђЯдом с  гробом  "толкал"
прочувствованную речь  представительный господин в черном камзоле -- старший
дворецкий Ѓеовульфа.
     -- Ћ смерть, злодейка-‘мерть, зачем ты возложила свою хладную костлЯвую
длань на этого замечательного человека? ‡ачем подослала  подлых убийц к  его
ложу? ‚дали от любимого Ћтечества, вдали от родных и друзей...
     ‘удЯ по поэтическим  оборотам, можно было  понЯть, что  сочинитель  сей
речи обладал  незаурЯдным  талантом. „ействительно,  автором был собственной
персоной господин ѓрендель,  а самый первый ее слушатель, господин Ѓеовульф,
рыдал,  будто  малое дитЯ, хотЯ "отпеваемый"  находилсЯ  там  же,  в комнате
приболотной корчмы, и внимал похоронной речи вместе с Ѓеовульфом.
     -- Љто бы он ни был, этот гнусный убийца, его постигнет участь, коей он
заслуживает, --  продолжал  дворецкий,  --  и  мой  владетельнейший  хозЯин,
господин Ѓеовульф,  со своей стороны  обещал  и поклЯлсЯ  сделать  все, дабы
наказан был не только убийца боЯрина ‚асилиЯ, но и те, кто его послал!..
     “частники  траурной   церемонии  слушали  надгробное  слово  не   очень
внимательно, времЯ от времени переговариваЯсь между собой.
     --  ‚се-таки  наш хозЯин благороднейший  человек, -- говорил  начальник
псарни  главному повару. --  Њало того что дозволил хоронить боЯрина ‚асилиЯ
на своем родовом погосте, так еще и уступил ему свой лучший гроб.
     -- Ђ что же он сам не пришел на погребение? -- спросил повар.
     -- ‡анемог,  беднЯга,  -- вступила в  беседу горничнаЯ.  - ‚ообще-то он
очень  хотел быть  сам и произнести  прощальное слово,  но пришлось остатьсЯ
дома, -- и она махнула рукой в сторону замка.
     ‚се   эти  разговоры   велись  голосами   куда   более   громкими,  чем
приличествовало   при   погребении,  и  предназначались,  главным   образом,
нескольким темного вида  личностЯм,  Явно  не из  местных  жителей,  которые
шнырЯли в толпе провожающих.
     „омовой  Љузька,  а  он  и  был  своего  рода негласным  распорЯдителем
похорон, сидел на каком-то старом надгробии, сделанном из  огромного  серого
валуна,  и  подавал  условные знаки, когда надо заводить  разговоры.  ’емные
личности  жадно  ловили  ушами  всю эту дезинформацию и,  отойдЯ в  сторону,
украдкой записывали ее на клочки пергамента.
     ђЯдом с валуном стоЯли  корчмарь-леший и его  друг водЯной, держащий  в
руках венок из болотных трав и тины с вплетенными в  него кувшинками.  ‚ремЯ
от времени, слушаЯ погребальную  речь,  водЯной начинал  трЯстись беззвучным
смехом, и тогда Љузька строго тыкал его пальцем в бок:
     -- ’ы что, забыл, где находишьсЯ?
     -- ’ак это ж Я так плачу, -- хихикаЯ, отвечал водЯной.
     -- ќх, какого человека загубили, -- вздыхал леший. -- ѓде  Я еще такого
постоЯльца найду?!
     -- ...так покойсЯ же, боЯрин ‚асилий, с миром, -- вещал дворецкий. € со
слезами  завершил:  --  €  суждено  душе  нетленной  ‚  веках  скитатьсЯ  по
‚селенной.
     (Ћчевидно,  сочинЯЯ  погребальное  напутствие,  ѓрендель   все-таки  не
удержалсЯ от того, чтобы вставить туда парочку своих гениальных строчек).
     Џромокнувши глаза  платочком, дворецкий отошел в  сторону, а его  место
занЯл квартет  плакальщиц-кикимор,  Љузькиных знакомых.  Ћбступив гроб,  они
жалостно заголосили:

     -- Ћх ты батюшка боЯрин свет-‚асильюшка,
     Ќа кого ж ты нас покинул, горемычныих,
     ‚ путь далекий ты собраиссЯ,
     ‚о неродную землю-матушку,
     ‚о землю-матушку во болотную...

     Љузька чуть заметно махнул рукой, и главный псарь спросил у повара:

     -- Ђ почему гроб не открывали?
     Џовар пожал плечами, но вместо него ответил Ѓеовульфов садовник:
     -- „а говорЯт, его эти злодеи так изуродовали, что глЯдеть страшно.
     -- Ќу и дела, -- вздохнул повар. -- € кому только боЯрин ‚асилий дорогу
перешел?
     --  „а  обычные  лиходеи,  --  уверенно  заЯвила горничнаЯ. --  ђешили,
видать, что у  него  злата много,  да просчитались -- у боЯрина ‚асилиЯ  при
себе ничего-то и не было.
     „ворецкий подошел к Љузьке:
     -- Љузьма €ваныч, может, пора завершать?
     -- Џожалуй, что пора, -- согласилсЯ домовой и кивнул плачеЯм.
     ’е,  допев  очередной душещипательный  куплет,  замолкли,  и  несколько
здоровенных работников стали опускать гроб в сырую землю.


        x x x


     Љороль  Ђлександр,  паж   Џерси  и  несколько  наиболее  надежных  слуг
собрались перед дверью одной из комнат.
     …го  ‚еличество  осторожно  постучал в дверь. Ќикто не  откликнулсЯ,  и
тогда, постучав громче, Ђлександр крикнул:
     -- „онна Љлара, отворите или хотЯ бы