äàéòå çíàòü, ÷òî âû âíóòðè è æèâû!
-- ’àê êàê è ýòî ïðåäëîæåíèå îñòàëîñü áåç îòâåòà, òî  êîðîëü âåëåë îäíîìó èç
ñëóã: -- Žòêðûâàéòå!
     ‘ëóãà, îí æå, ïî-âèäèìîìó, è êîðîëåâñêèé êëþ÷íèê, âûáðàë óâåñèñòûé êëþ÷
èç îãðîìíîé ñâßçêè, âèñåâøåé  ó  íåãî íà øåå,  ïîïûòàëñß îòâîðèòü  äâåðü, íî
íè÷åãî íå âûøëî.
     -- ’àì êëþ÷ âíóòðè, -- ïîßñíèë êëþ÷íèê.
     -- Œ-äà, íåõîðîøî, -- íàõìóðèëñß êîðîëü. -- ó ÷òî æ, ëîìàéòå äâåðü!
     ’î,   ÷òî  —àëèêîâà  óâèäåëà  â  êîìíàòå,  çàñòàâèëî  åå,  ìíîãîîïûòíóþ
æóðíàëèñòêó,  íåîäíîêðàòíî  áûâàâøóþ  â  òàê  íàçûâàåìûõ  "ãîðß÷èõ  òî÷êàõ",
ñòðåìãëàâ âûáåæàòü  â  êîðèäîð. “  êîðîëß  æå  €ëåêñàíäðà  õâàòèëî  âûäåðæêè
ïðîáûòü òàì åùå íåêîòîðîå  âðåìß è  ñäåëàòü êîå-êàêèå íàáëþäåíèß, ïîñëå ÷åãî
îí â ñîïðîâîæäåíèè àäè óäàëèëñß â ñâîè ïîêîè.
     -- Ÿñíî îäíî, ÷òî  äåëî  íå â ÷òåíèè ñòèõîâ Šàñüßíà, -- êàê íè â ÷åì íå
áûâàëî ïðîèçíåñ €ëåêñàíäð, ïðèâû÷íî óñòðîèâøèñü çà ñâîèì ñòîëîì.
     -- „à-äà, -- ÷åðåç ñèëó êèâíóëà àäåæäà. -- ’óò ÷òî-òî äðóãîå...
     --  „îâîëüíî ñòðàííûé  ñëó÷àé,  --  ïðîäîëæàë êîðîëü.  --  „îííà  Šëàðà
ñúåäåíà, öàðñòâèå åé íåáåñíîå, äâåðü çàêðûòà  èçíóòðè, à ëþäîåäà âíóòðè íåò.
î âàøåé ëîãèêå ïîëó÷àåòñß îäíî -- ñàìîóáèéñòâî.
     -- „à-äà, -- ìàøèíàëüíî ïîäõâàòèëà àäß, -- è òîãäà ïîßâëßåòñß åùå îäíà
âåðñèß:  äîííà  Šëàðà  ñîâåðøèëà  ïðåäûäóùèå   äâà  ïðåñòóïëåíèß  è  òåïåðü,
òåðçàåìàß óãðûçåíèßìè ñîâåñòè, ñúåëà ñàìà ñåáß... —òî? -- óäèâèëàñü —àëèêîâà
ñîáñòâåííûì ñëîâàì. -- —òî-òî ìåíß íåìíîãî çàíåñëî.
     --  ‘àìóþ  ìàëîñòü,  --  ÷åðåç  ñèëó  óëûáíóëñß   €ëåêñàíäð.  --  ˆ  íå
óäèâèòåëüíî, îñîáåííî  ïîñëå  òîãî, ÷òî âû óâèäåëè. ‚ïðî÷åì,  îêíî â ñïàëüíå
áûëî òîëüêî ïðèêðûòî, íî ïîëíîñòüþ íå çàêðûòî.
     --  ‘òàëî  áûòü, ïðåñòóïíèê  áåæàë  ÷åðåç îêíî?  --  óæå ïî÷òè äåëîâèòî
ïðîãîâîðèëà àäß. --  ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, âû  íå îáðàòèëè âíèìàíèß, íåò  ëè ïîä
îêíîì êàêèõ-òî ñëåäîâ?
     --  „à,  ß  ñðàçó æå ãëßíóë  âíèç,  íî íèêàêèõ ñëåäîâ  íå  çàìåòèë,  --
âçäîõíóë êîðîëü. -- ˆ ýòî òîæå ñòðàííî. ‡åìëß  ìîêðàß, íî äîæäß íå  áûëî. --
€ëåêñàíäð çàäóì÷èâî ãëßíóë  â  îêíî. --  àâåðíî,  óæå ñåãîäíß  âîçîáíîâèòñß
ñâßçü ñ îêðóæàþùèì ìèðîì...
     -- ‡íà÷èò, ëþäîåä âûïðûãíóë èç îêíà, çàðîâíßë  ñëåäû, à çàòåì ëèáî óøåë
íà  áîëîòà,  ëèáî  âåðíóëñß  â  çàìîê  ÷åðåç  îäíó  èç äâåðåé,  --  óâåðåííî
ïðåäïîëîæèëà àäß.
     --  …ãî  áû  çàìåòèëè,  --  âîçðàçèë  €ëåêñàíäð.  --  €  âïðî÷åì,  âàøå
ïðåäïîëîæåíèå îò÷àñòè ïîõîæå íà ïðàâäó.
     -- å ñîìíåâàþñü, ÷òî òóò âñå ãîðàçäî ñëîæíåå, -- çàìåòèëà àäß. -- ˆëè
íàîáîðîò -- äî ïðåäåëüíîãî ïðîñòî.


        x x x


     “æå ñîâñåì ðàññâåëî, à ƒðåíäåëü âñå  ïðîäîëæàë âåñòè „óáîâà è åîâóëüôà
÷åðåç áîëîòà.
     -- Šðàñèâûå âñå-òàêè ó íàñ  ìåñòà, -- ãîâîðèë îí, óêàçûâàß íà ïåðåëåñîê
âäàëè íà õîëìå. --  Žêòîìâðèé  óæ íàñòàë, óæ ðîùà îòðßõàåò... € çà òîþ ðîùåé
íà÷èíàåòñß —åðíàß òðßñèíà, ñàìîå  ñòðàøíîå ìåñòî âî âñåé  îâîé  žòëàíäèè --
åñëè êòî òóäà ïîïàäåò, òî âîçâðàòà åìó íå áóäåò.
     -- € ÷òî òàê? -- çàèíòåðåñîâàëñß ‚àñèëèé.
     --  ƒîâîðßò,  ÷òî  ýòà ìåñòíîñòü çàêîëäîâàíà, ÷òîáû íèêòî  íå ìîã  òóäà
ïðîíèêíóòü. óäòî áû òàì ñîêðûò õðóñòàëüíûé ãðîá...
     --  €-à, çíàþ! -- çàõîõîòàë åîâóëüô. --  ‘òîèò  õðóñòàëüíûé ãðîá,  à â
ãðîáó  ñïèò  þíàß äåâà  è æäåò  ñâîåãî  ïðåêðàñíîãî  ïðèíöà!  ‘ëûøàëè ìû ýòè
áàáêèíû ñêàçêè.
     -- „à  íåò æå, -- ñ äîñàäîé îòâåòèë  ƒðåíäåëü. --  èêàêàß  ýòî íå þíàß
äåâà è íå ïðèíöåññà, à çàìóæíßß æåíùèíà. ˆ ëåæèò îíà òàì ïî÷èòàé  áåç ìàëîãî
ïîëòîðàñòà ëåò...
     -- € êòî æå åå îñâîáîæäàòü äîëæåí, êîëè íå ïðèíö? -- íåñêîëüêî óäèâèëñß
‚àñèëèé.
     -- Ÿ òàê ñëûøàë, ÷òî ýòî äîëæåí áûòü åå ïðßìîé ïîòîìîê, âíóê, èëè  äàæå
ïðàâíóê,  -- íå  î÷åíü óâåðåííî ñêàçàë  ƒðåíäåëü. -- Žñòîðîæíåå,  òàì òîïêîå
ìåñòî, çàáåðèòå  ÷óòü ïðàâåå... € âîí òàì, -- óêàçàë îí  ñîâåðøåííî â äðóãóþ
ñòîðîíó, ãäå íà÷èíàëèñü  "ãðßäêè", ÷åðåäóþùèåñß êàíàâêàìè, --  òî ìåñòî, ãäå
êíßæíà Œàðôà çàêîí÷èëà ñâîé íåäîëãèé âåê â ÷åëîâå÷åñêîì îáëè÷èè.
     --  ‘êàçêèíû  áàáêè! -- îïßòü  çàõîõîòàë åîâóëüô  è  â  î÷åðåäíîé  ðàç
ïðîâàëèëñß ÷óòü íå ïî  êîëåíî â áîëîòíóþ æèæó. -- ’î  åñòü, ß õîòåë ñêàçàòü,
áàáêèíû ñêàçêè.
     --  Šàêèå  åùå  ñêàçêè!  --  âîçìóòèëñß  ƒðåíäåëü.  --  ‚åäü  äàæå  íàø
îâî-žòëàíäñêèé  êîðîëü ˆîâ,  êîòîðûé ïðàâèë  â  òå ãîäû,  óñòàíîâèë íà ýòîì
ìåñòå ïàìßòíûé êàìåíü. Ží è ïî ñåé äåíü òàì ñòîèò!
     -- € ýòî íå ìîæåò áûòü, èçâèíèòå, ïðîñòî äàíü ïîýòè÷åñêîìó ñêàçàíèþ? --
îñòîðîæíî çàìåòèë „óáîâ. -- àïðèìåð, äëß ïðèâëå÷åíèß ëþáîïûòñòâóþùèõ.
     --  ó  êîíå÷íî  æå íåò, --  âîñêëèêíóë ƒðåíäåëü. -- Šîãäà ó íàñ  áóäåò
âðåìß, ß íåïðåìåííî  ñâîæó âàñ, ìàëîâåðîâ,  òóäà -- òàì âñå ñîõðàíèëîñü, êàê
áûëî äâåñòè ëåò òîìó íàçàä. Šíßæíà íå çíàëà, êóäà åé äåâàòüñß, è ïîáåæàëà ïî
îäíîé èç  "ãðßäîê".  î  åé  íå  ïîñ÷àñòëèâèëîñü  --  çíàåòå,  ÷àñòü èç  íèõ
ñêâîçíûå, ïî íèì ìîæíî áûëî ïðîéòè ÷åðåç âñå áîëîòî, è òîãäà Œàðôà  èìåëà áû
íàäåæäó   ñïàñòèñü.  €  îíà  êàê  íà  ãðåõ  ïîáåæàëà  ïî  "ãðßäêå",  êîòîðàß
çàêàí÷èâàëàñü òàì,  ãäå  ñõîäèëèñü äâå  êàíàâêè, à  áðîñèòüñß  â âîäó îíà íå
ðåøèëàñü.  ’óò  åå íàãíàëè  ïîäðó÷íûå êíßçß ƒðèãîðèß,  à  êîëäóí ïðåâðàòèë â
ëßãóøêó. ‘ òåõ ïîð îíà â òåõ ìåñòàõ, ãîâîðßò, è îáèòàåòñß.
     -- ‘âåæî ïðåäàíèå, à âåðèòñß ñ òðóäîì, -- çàìåòèë ‚àñèëèé.
     -- Ÿ æ ãîâîðþ --  ñêàçêè!  -- äîáàâèë åîâóëüô. ƒðåíäåëü  òîëüêî ìàõíóë
ðóêîé, íå æåëàß ïóñêàòüñß â ïóñòûå ñïîðû.
     åêîòîðîå âðåìß ñïóòíèêè øëè ìîë÷à, è ëèøü êîãäà îíè ìèíîâàëè íåâûñîêèé
õîëì, ïîðîñøèé êóñòàðíèêîì, ƒðåíäåëü ðàçîìêíóë óñòà:
     -- ‡äåñü íà÷èíàþòñß âëàäåíèß êíßçß ƒðèãîðèß. -- ˆ, îáåðíóâøèñü íàçàä, ñ
÷óâñòâîì ïðîèçíåñ: -- Ž Œóõîìîðñêàß çåìëß! “æå çà øåëîìßíåì òû åñè.
     åîâóëüô  ëèøü ôûðêíóë, à  ‚àñèëèé ïîäóìàë, ÷òî  ó ƒðåíäåëß íàâåðíßêà â
ñóìå õðàíèòñß ìåøî÷åê ñ ãîðñòüþ ðîäíîé áîëîòíîé çåìëè.


        x x x


     ‘ óòðà ó êíßçß ƒðèãîðèß ðàñêàëûâàëàñü ãîëîâà -- êàê óæå äâåñòè ñ ÷åì-òî
ëåò  ïîäðßä  â  ýòîò  äåíü,  ÷åòâåðòîãî  îêòßáðß.  î  êíßçü,  ïðèâûêøèé  íå
ïîääàâàòüñß îáñòîßòåëüñòâàì, óæå ñ óòðà íàõîäèëñß â ñâîåì ðàáî÷åì  êàáèíåòå.
…ìó ïðåäñòîßëà íåëåãêàß çàäà÷à -- óñòàíîâèòü, êòî èç äâóõ êíßçåé „ëèííîðóêèõ
íàñòîßùèé, à  êòî ñàìîçâàíåö, à  ãëàâíîå -- ñ  êàêèìè öåëßìè ýòîò ñàìîçâàíåö
ïðèáûë  â  åëóþ  óùó.  Šíßçü  ƒðèãîðèé  ÷óâñòâîâàë,   ÷òî  ïîßâëåíèå  äâóõ
„ëèííîðóêèõ òîæå  êàê-òî ñâßçàíî  ñ îñòàëüíûìè ñîáûòèßìè ïîñëåäíèõ  äíåé,  è
îòòîãî î÷åíü õîòåë äîêîïàòüñß äî èñòèíû.
     -- ó ÷òî, Šàøèðñêèé, õîòü ýòî-òî âû ñìîæåòå? -- ñïðîñèë êíßçü ƒðèãîðèé
ó  ÷àðîäåß-íåäîó÷êè,  êîòîðûé  â  ïî÷òèòåëüíîé  ïîçå  ñòîßë  ïåðåä êíßæåñêèì
ñòîëîì.
     -- € êàê  æå, ‚àøà ‘âåòëîñòü! --  ðàññûïàëñß â  óâåðåíèßõ Šàøèðñêèé. --
Œíå ýòî ðàç ïëþíóòü.
     --  îñìîòðèì,  -- ïðîöåäèë êíßçü  ƒðèãîðèé è õëîïíóë â  ëàäîøè. ’óò æå
îõðàííèêè  ââåëè  â  êàáèíåò  îáîèõ  „ëèííîðóêèõ.  Žáà,  íåñìîòðß  íà  íî÷ü,
ïðîâåäåííóþ â íåâîëå, ÷óâñòâîâàëè ñåáß áîäðî è óâåðåííî.
     -- ‚  ïåðâûé  è  ïîñëåäíèé ðàç  ïðèçûâàþ  îäíîãî  èç  âàñ  ïðèçíàòüñß â
ñàìîçâàíñòâå,  --  ìîðùàñü îò  ãîëîâíîé áîëè,  ïðîèçíåñ êíßçü ƒðèãîðèé.  Žáà
„ëèííîðóêèõ  ìîë÷àëè.  --  ó ÷òî æ, ïóñêàé  âàì  áóäåò õóæå,  --  ñ óãðîçîé
ïðîäîëæàë êíßçü, íå äîæäàâøèñü ïðèçíàíèß. -- Šàøèðñêèé, ïðèñòóïàéòå!
     Šàøèðñêèé âñòàë ïîñðåäè  êîìíàòû íàïðîòèâ îáîèõ  „ëèííîðóêèõ è,  ñäåëàâ
ñòðàøíîå ëèöî, çàãîâîðèë çàìîãèëüíûì ãîëîñîì:
     -- íåðãèß ïðàâäû ïåðåòåêàåò ê  âàì, è âû íå ñìîæåòå ëãàòü, êàê áû òîãî
íå õîòåëè... „àþ âàì óñòàíîâêó ïðèçíàòüñß â òîì, ÷òî âû íå òîò, çà êîãî ñåáß
âûäàåòå...
     Žäèí èç „ëèííîðóêèõ âíèìàë "óñòàíîâêàì" ÷àðîäåß è äàæå ÷óòü ïîêà÷èâàëñß
â  òàêò  åãî  ðå÷è,  äðóãîé  æå  îñòîëáåíåëî  âçèðàë  íà  Šàøèðñêîãî, ñëåãêà
ïðèîòêðûâ ðîò.
     -- ó, ãîâîðèòå æå! -- çàêîí÷èë ñâîé ñåàíñ Šàøèðñêèé.
     åðâûé èç „ëèííîðóêèõ ïðåêðàòèë  ðàñêà÷èâàòüñß è, ïîëîæèâ ðóêó íà ãðóäü
ïîâåðõ ïîðâàííîãî êàôòàíà, òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë:
     -- ûë, åñìü è áóäó êíßçü  „ëèííîðóêèé, ãðàäîíà÷àëüíèê  –àðü-ƒîðîäñêèé,
çàòî÷åííûé âî óçû ïî âðàæèèì íàâåòàì!
     -- ˆ ß òîæå! -- ðàñïëûëñß â äóðàöêîé óëûáêå âòîðîé.
     -- ó?  -- ãðîçíî îáåðíóëñß êíßçü ƒðèãîðèé ê Šàøèðñêîìó. -- —òî æå òâîè
õâàëåíûå ÷àðîäåéñòâà?
     Šàøèðñêèé ñ  óìíûì âèäîì ïî÷åñàëñß òàì-ñßì, ïîæåâàë  ãóáàìè  è â  êîíöå
êîíöîâ âûäàë ðåçþìå:
     -- Žíè îáà íàñòîßùèå.
     --  —òî-î? --  çëîâåùå  ïðîøèïåë êíßçü,  ñêðèâèâ  òîíêèå ãóáû  òî ëè îò
ãîëîâíîé áîëè, òî ëè â óñìåøêå.
     Šàøèðñêèé ïîáëåäíåë, ñæàëñß è áûñòðî çàëåïåòàë:
     -- òî áûë  ïðîáíûé òåñò, ìîé ïîâåëèòåëü. îêà ÷òî ßñíî òî, ÷òî îäèí èç
íèõ  -- íàñòîßùèé „ëèííîðóêèé, à  äðóãîé ïîäãîòîâèëñß ê òîìó, ÷òî ìîæåò áûòü
ïîäâåðæåí ïñèõîëîãè÷åñêîìó ñêàíèðîâàíèþ  ñî ñòîðîíû ñòîëü êâàëèôèöèðîâàííîãî
ñïåöèàëèñòà, êàê âàø ïîêîðíûé ñëóãà. ‚èäèòå ëè, êíßçü...
     -- îêà ÷òî ß âèæó îäíî,  -- ãîëîñîì, íå ïðåäâåùàþùèì íè÷åãî  õîðîøåãî,
ïåðåáèë êíßçü ƒðèãîðèé,  -- òî,  ÷òî íè îò âàñ, íè îò ãîñïîæè ƒëóõàðåâîé íåò
íèêàêîé ïîëüçû.
     --  ‚û   êî   ìíå  íåñïðàâåäëèâû!  --   âîçìóòèëñß   "êâàëèôèöèðîâàííûé
ñïåöèàëèñò", íî êíßçü åãî íå ñëóøàë:
     -- ‚û çàâàëèëè  äåëî ñ  ƒðåíäåëåì è åîâóëüôîì  -- ðàç. ‚û äàæå áîßðèíà
‚àñèëèß íå ìîãëè óáðàòü ÷èñòî -- äâà. ðèêàæåòå ïðîäîëæàòü?
     -- åò, íå íàäî, -- ïîñïåøíî îòâåòèë Šàøèðñêèé.
     -- ’îãäà äåëàé ñâîå äåëî!
     Šàøèðñêèé ñíîâà íàáû÷èëñß,  íàïðßãñß è äàæå ÷óòü çàøåâåëèë  óøàìè. Žäèí
èç „ëèííîðóêèõ óñòðåìèë âçîð íà Šàøèðñêîãî è íåìíîãî ïîäàëñß â  åãî ñòîðîíó.
‚òîðîé æå „ëèííîðóêèé  âñå òàê  æå ñòîßë ñòîëáîì  ñ  âèäîì  ïîëíîãî  äóðàêà.
îõîæå, ÷òî îïûòû ÷àðîäåß äåéñòâîâàëè íà îáîèõ, òîëüêî ïî-ðàçíîìó. ˆ âäðóã â
çâåíßùåé òèøèíå èç-ïîä êíßæåñêîãî ñòîëà  âûêàòèëàñü êðóïíàß çîëîòàß  ìîíåòà.
Žíà, ïîáëåñêèâàß áîêàìè, äåëîâèòî äâèãàëàñü  â  ñòîðîíó  äâåðè,  è  ïóòü  åå
ïðîëåãàë ðîâíî ïðîìåæ îáîèõ „ëèííîðóêèõ. ˆ âîò òîò èç íèõ, ÷òî ïîêà÷èâàëñß â
ãèïíîòè÷åñêîì òðàíñå, ëîâêî, êàê êîò íà ìûøü, áðîñèëñß íà ìîíåòó.
     -- Šõå-êõå, -- óñìåõíóëñß êíßçü ƒðèãîðèé, --  âîò ìû è ðàçîáðàëèñü, êòî
çäåñü ñàìîçâàíåö.
     -- òî  íå ß! --  èñïóãàííî ïîäàë ãîëîñ  òîò „ëèííîðóêèé, ÷òî ëåæàë  íà
ïîëó, êðåïêî ñæèìàß â æèðíîé ðó÷îíêå çîëîòîé.
     --  Šîíå÷íî, íå  òû,  -- ñïîêîéíî  îòîçâàëñß êíßçü.  -- ’åáß  ñïàñëà îò
òåìíèöû òâîß âîðîâàñòàß ñóùíîñòü. -- ˆ, óæå îáðàùàßñü  ê Šàøèðñêîìó, çëîâåùå
ïðîäîëæèë: -- ‚îò ìû è ðàçîáðàëèñü, ëþáåçíûé, áåç òâîèõ ôèãëåé-ìèãëåé.
     Šàøèðñêèé ñæàëñß, êàê êðîëèê ïåðåä óäàâîì:
     -- ó, ýòî ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè, âû îáðîíèëè ìîíåòêó...
     --  òî  ó  òåáß  ñ €ííîé  ‘åðãååâíîé  âñå  ÷èñòûå  ñëó÷àéíîñòè,  --  ñ
íåïðèßòíûì õðóñòîì ðàçìßë äëèííûå ïàëüöû êíßçü. -- € ó ìåíß òî÷íûé ðàñ÷åò.
     -- ‚àøà ‘âåòëîñòü, åñëè áû âû ñîèçâîëèëè ìíå äàòü åùå íåìíîãî  âðåìåíè,
òî ß áû âñå íåïðåìåííî è ñàì...
     î  òóò ïðîèçîøëî  íå÷òî íåîæèäàííîå: âòîðîé „ëèííîðóêèé ñëåãêà ùåëêíóë
ïàëüöàìè, è òåïåðü Šàøèðñêèé,  ìåëêî çàäðîæàâ âñåì òåëîì, ñòàë îïóñêàòüñß íà
ïîë íåïîäàëåêó îò "ïåðâîãî" „ëèííîðóêîãî.
     -- ‚îò ýòîò... ýòîò! -- çàëåïåòàë Šàøèðñêèé, áåñïîìîùíî õâàòàßñü ðóêàìè
çà âîçäóõ. -- Ÿ çíàþ, êòî îí...
     --  ˆ  êòî  æå?  --  ñïðîñèë  êíßçü, ñ  íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì ãëßäß  íà
êîð÷àùåãîñß Šàøèðñêîãî.
     î òîò íå óñïåë îòâåòèòü, òàê êàê "âòîðîé" „ëèííîðóêèé âäðóã ñòàë ðåçêî
õóäåòü  è óâåëè÷èâàòüñß â ðîñòå, à åãî ÷åðòû íà÷àëè ìåíßòüñß ïðßìî íà ãëàçàõ
ó èçóìëåííûõ çðèòåëåé.
     -- „à,  òû ïðàâ, Šàøèðñêèé,  -- ïðåçðèòåëüíî çàãîâîðèë îí, îêîí÷àòåëüíî
ïðèíßâ äðóãîé îáëèê, -- ß —óìè÷êà. ‚û óáèëè ‚àñèëèß, ìîæåòå óáèòü è ìåíß, íî
âàøå âðåìß èñòåêëî. å ß, òàê äðóãîé ïðèêîí÷èò âñå ýòî âóðäàëà÷üå öàðñòâî!
     --  ‚åëèòå êàçíèòü åãî, ‚àøå ðåâîñõîäèòåëüñòâî, --  çëîáíî  çàáîðìîòàë
Šàøèðñêèé,  òùåòíî  ïûòàßñü ïîäíßòüñß  ñ  ïîëà. -- ‚åëèòå  åãî  ðàññòðåëßòü,
ïîâåñèòü, óòîïèòü...
     -- ’åáß  íå  ñïðîñèëè, -- ïðåçðèòåëüíî áðîñèë êíßçü ƒðèãîðèé. -- åò, ß
åãî çàñòàâëþ ïîñëóæèòü íà áëàãî ñåáå. Ží âåäü íàñòîßùèé ÷àðîäåé, êàê ß âèæó,
íå  òî  ÷òî íåêîòîðûå. --  ˆ, îáðàòèâøèñü  ê  —óìè÷êå,  ñïðîñèë:  -- ó êàê,
ïîéäåøü êî ìíå íà ñëóæáó?
     -- èêîãäà, -- òèõî, íî òâåðäî îòâåòèë —óìè÷êà.
     -- ó  ÷òî æ, ß òåáß  íå  íåâîëþ, -- ÷åðåç ñèëó óñìåõíóëñß  êíßçü. -- “
òåáß áóäåò âðåìß  îáäóìàòü ìîå ïðåäëîæåíèå. Žòâåäèòå åãî ó òåìíèöó è ãëàç íå
ñïóñêàéòå!
     Žõðàííèêè òóò  æå ïîäñêî÷èëè ê —óìè÷êå è, íå äàâ åìó äàæå ïîøåâåëèòüñß,
ñõâàòèëè ïîä ðóêè è âûâåëè ïðî÷ü.
     --  ‚îí,  --  íåãðîìêî ñêàçàë  êíßçü Šàøèðñêîìó,  --  è  ïîñòàðàéñß  íå
ïîïàäàòüñß ìíå íà ãëàçà, ïîêàìåñò íå ïîçîâó.
     Šàøèðñêèé, ðàäóßñü, ÷òî òàê ëåãêî îòäåëàëñß, ïîïûòàëñß âñòàòü,  íî,  íå
ñóìåâ, íà ÷åòâåðåíüêàõ ïîïîëç ê äâåðè.
     Šîãäà  ãîðå-÷àðîäåé  ñòîëü  íåëèöåïðèßòíûì  îáðàçîì  ïîêèíóë  êíßæåñêèå
àïàðòàìåíòû, "íàñòîßùèé" „ëèííîðóêèé, êðßõòß, âñòàë ñ ïîëà:
     -- ó ÷òî, êíßçü ƒðèãîðèé, óáåäèëñß òåïåðü, ÷òî ß -- ýòî ß?
     -- € áåñ òåáß  çíàåò, ìîæåò, è  òû  òîæå  -- íå òû, --  ïðîâîð÷àë êíßçü
ƒðèãîðèé. -- ó ëàäíî, îòïðàâëßéñß íà êîíþøíþ.
     -- à êîíþøíþ? -- èçóìèëñß „ëèííîðóêèé.
     -- €  òî êóäà  æå? ’û âåäü òóäà òàê ðâàëñß. •îòß íåò, íà êîíþøíþ ðâàëñß
òîò, ñàìîçâàíåö. î òû îäíàêî æå òóäà ñõîäè.
     -- „ëß ÷åãî?
     -- àéäåøü òàì íåêîåãî  åòðîâè÷à, äóøåãóáà è ëèõîäåß. îçíàêîìèøüñß  ñ
íèì, à çàâòðà ß îòïðàâëþ âàñ îáîèõ íà âàæíîå çàäàíèå.
     -- ‚îò ýòî ïî ìíå, -- îáðàäîâàëñß „ëèííîðóêèé. -- € ÷òî çà çàäàíèå?
     --  …ãî  òåáå  ðàññêàæåò  áàðîí  €ëüáåðò,  --  ïîìîðùèëñß  ƒðèãîðèé  îò
íàêàòèâøåé ãîëîâíîé áîëè. -- € ñåé÷àñ îñòàâü ìåíß. --  î, êîãäà „ëèííîðóêèé
äîñòèã äâåðè, íåãðîìêî äîáàâèë: -- € ìîíåòêó âåðíè!
     …äâà „ëèííîðóêèé, îïå÷àëåííûé ðàññòàâàíèåì ñ ìîíåòêîé, êëàíßßñü ïîêèíóë
êàáèíåò, êíßçü ƒðèãîðèé ñòèñíóë ãîëîâó ðóêàìè è ÷óòü ñëûøíî ïðîáîðìîòàë:
     --  Šàæåòñß, âñå ê ëó÷øåìó. îßðèí ‚àñèëèé ìåðòâ, —óìè÷êà â  òåìíèöå...
’îëüêî áû ýòà áîëü ïðîøëà ïîñêîðåå. ˆ ñêîðåå áû ýòîò äåíü ïðîøåë...


        x x x


     €ëåêñàíäð ïîäàâëåííî ìîë÷àë, ñèäß  â ãëóáîêîì êðåñëå.  Œîë÷àëà è  àäß.
Žíà ïîíèìàëà, ÷òî åñëè  êîðîëü ïðèãëàñèë åå  ê ñåáå â ïîêîè,  òî  ñîáèðàåòñß
÷òî-òî ñêàçàòü. îýòîìó —àëèêîâà òåðïåëèâî æäàëà.
     --  ‚îò  è  “èëüßì  êóäà-òî çàïðîïàë,  -- ïîñëå  äîëãîãî ìîë÷àíèß  òèõî
ïðîãîâîðèë €ëåêñàíäð.
     --  àäåþñü,  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî,  ÷òî  îí  íå ñòàë äîáû÷åé  ëþäîåäà,  --
ïîçâîëèëà  ñåáå  ïîøóòèòü  àäß.  Žäíàêî  …ãî ‚åëè÷åñòâî áûë  íàñòðîåí  êóäà
ñåðüåçíåå.
     --  Šàê æàëü, --  âçäîõíóë  îí, -- åùå  íåñêîëüêî äíåé, è  îíà  áûëà áû
ñïàñåíà.
     -- Šòî, äîííà Šëàðà? -- óäèâëåííî ïåðåñïðîñèëà àäß.
     -- „à.  ’åïåðü  ýòîãî  ìîæíî íå ñêðûâàòü,  õîòß  ß ïðîøó  âàñ  îñîáî íå
ðàñïðîñòðàíßòüñß --  îãëàñêà òóò  ñîâåðøåííî  íè ê  ÷åìó.  î âàì ß ñêàæó --
âäðóã ýòî ïîìîæåò óñòàíîâèòü èñòèíó.
     -- ‡íà÷èò, äîííà Šëàðà íîñèëà â ñåáå êàêóþ-òî òàéíó? -- ïîíèçèëà  ãîëîñ
—àëèêîâà.
     --  òà  æåíùèíà  ïðåáûâàëà  çäåñü  ïîä  èìåíåì   èçâåñòíîé  ãèøïàíñêîé
ñòèõîòâîðèöû íå ñòîëüêî ïî íàøåìó äàâíåìó îáû÷àþ, ñêîëüêî ïîòîìó ÷òî  äîëæíà
áûëà òàèòü ñîáñòâåííîå èìß.
     -- …ñëè íå ñåêðåò, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, îò êîãî îíà ñêðûâàëàñü?
     --  Žò  êíßçß ƒðèãîðèß. Šàê âàì, âåðîßòíî, èçâåñòíî,  çåìëß åëîé  óùè
ðàçäåëåíà  ìåæäó êíßçüßìè è áîßðàìè,  ìíîãèå èç  êîòîðûõ -- ïîòîìêè òåõ, êòî
óöåëåë îò ˜óøêîâñêèõ âðåìåí.
     -- Šàê, ðàçâå òàì íå óïûðè çàïðàâëßþò? -- óäèâèëàñü àäß.
     --  ‡àïðàâëßþò, êîíå÷íî,  óïûðè,  -- ñîãëàñèëñß €ëåêñàíäð, -- íî äåëàþò
ýòî  íå  íàïðßìóþ. A äëß âèäèìîñòè â åëîé óùå äàæå ñóùåñòâóåò íå áîëüøå íå
ìåíüøå êàê  îßðñêàß „óìà.  òî  ÷òîáû èìåòü äåëî  ñ èíîçåìíûìè ïðàâèòåëßìè,
êîòîðûå ïðåêðàñíî çíàþò, êòî â óùå õîçßèí, íî âñòóïàòü â ïðßìûå  ñíîøåíèß ñ
óïûðßìè èì âðîäå êàê áû íåïðèëè÷íî, à ñ áîßðàìè -- ñîâñåì äðóãîå äåëî, äàðîì
÷òî ýòè áîßðå ïëßøóò ïîä âóðäàëà÷üþ äóäêó.
     -- àäî æå, à ß è íå çíàëà! -- ïîêà÷àëà ãîëîâîé —àëèêîâà.
     --  Šíßçü ƒðèãîðèé -- î÷åíü óìíûé... ÷óòü  áûëî íå ñêàçàë "÷åëîâåê", --
ïðîäîëæàë  êîðîëü.  --  Ž÷åíü  óìíûé  ïðàâèòåëü.  ˆëè,  ñêîðåå,  õèòðûé.  Ží
ïðåêðàñíî ïîíèìàåò, ÷òî  ÷èñòî  ïî-÷åëîâå÷åñêè íàðîäó  ëåã÷å ïîä÷èíßòüñß  íå
óïûðßì, à ñâîèì æå ïîìåùèêàì. î íå äàé áîã êîìó-òî  õîòü â ÷åì-òî îòîéòè îò
âîëè êíßçß ƒðèãîðèß -- è â îäíó ïðåêðàñíóþ íî÷ü âñß ïîìåùè÷üß ñåìüß èñ÷åçíåò
áåç ñëåäà, à â  óñàäüáå  ïîßâèòñß  íîâûé áàðèí, áîëåå ïîñëóøíûé.  ˆ  íå  äàé
ãîñïîäü êîìó-òî èç ñåëßí çàëþáîïûòñòâîâàòü, êóäà äåâàëèñü ïðåæíèå õîçßåâà!
     -- ‡íà÷èò, äîííà Šëàðà...
     -- „îííà Šëàðà -- ýòî äî÷êà îäíîãî èç  òàêèõ ïîìåùèêîâ. Š ñ÷àñòüþ, â òó
íî÷ü, êîãäà èñ÷åçëà åå ñåìüß, åå ñàìîé  â óñàäüáå íå áûëî. “æ íå çíàþ, êàêèì
÷óäîì åé óäàëîñü äîáðàòüñß äî ìîåãî çàìêà, íî îòêàçàòü  åé â ïðèþòå ß  íèêàê
íå  ìîã.  Šîíå÷íî æå,  ß ïðåêðàñíî ïîíèìàë,  ÷òî çäåñü îíà  íå ìîæåò áûòü  â
ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, è  ñîáèðàëñß ïåðåïðàâèòü â  îäíî  èç ñîñåäíèõ êíßæåñòâ,
ìåíåå  çàâèñèìûõ  îò  åëîé  óùè,  ãäå  îíà  ìîãëà áû  æèòü äàæå ïîä  ñâîèì
íàñòîßùèì èìåíåì, íî óâû -- òóò ïîøåë äîæäü, çàìîê çàòîïèëî...
     --  ’î  åñòü  âû, ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî,  ïîëàãàåòå, ÷òî  äîííà  Šëàðà ñòàëà
æåðòâîé àãåíòîâ êíßçß ƒðèãîðèß? -- ñïðîñèëà —àëèêîâà.
     -- Ÿ  ìîã áû òàê  ïîëàãàòü,  åñëè áû  íå ïåðâûå äâà ñëó÷àß, -- âçäîõíóë
êîðîëü. -- î Šàñüßí -- ýòî îáû÷íûé ñåëü÷àíèí, õîòß  è îäàðåííûé íåñîìíåííûì
ïîýòè÷åñêèì äàðîì. A âîò „èîãåí...
     -- Ÿ òàê ÷óâñòâóþ, ÷òî îí òîæå íå ñîâñåì  „èîãåí, -- îñòîðîæíî çàìåòèëà
àäß.
     -- ‚û ïðàâû, -- ñîãëàñèëñß €ëåêñàíäð, -- õîòß òóò ñîâñåì äðóãîé ñëó÷àé.
Ÿ  íå âäàâàëñß  â ïîäðîáíîñòè,  íî  îí  --  óðîæåíåö  Šèñëîßðñêîãî  öàðñòâà.
à÷èòàâøèñü  êíèæåê  çàìîðñêèõ  ôèëîñîôîâ,  îí  ñòàë  ïðîïîâåäîâàòü   ìûñëè,
îòëè÷íûå  îò ïðèíßòûõ â –àðü-ƒîðîäå  ïðåäñòàâëåíèé  î  ñóùíîñòè õðèñòèàíñòâà
âîîáùå è ïðàâîñëàâèß â ÷àñòíîñòè. ˆ òåì ñàìûì íàñòîëüêî, êàê âû âûðàæàåòåñü,
"äîñòàë"  öàðü-ãîðîäñêèõ öåðêîâíèêîâ, ÷òî  òå  ÷óòü áûëî íå îòïðàâèëè åãî íà
êîñòåð.
     -- åóæåëè öàðü „îðìèäîíò äîïóñòèë áû òàêîå èçóâåðñòâî?
     --  ðàò  „îðìèäîíò  ïî  ñâîåé  äîáðîòå  è  íåçëîáèâîñòè  ðåøèë êàê  áû
îïåðåäèòü öåðêîâíèêîâ è ñîñëàë åãî â îäèí èç ìîíàñòûðåé íà ïîêàßíèå. …ìó  áû
ñèäåòü òàì òèõî, à îí áåæàë èç îáèòåëè, âåðíóëñß â ñòîëèöó è  ïðîäîëæàë ñâîè
åðåòè÷åñêèå  âûõîäêè  ïóùå ïðåæíåãî. Šàê-òî ðàç  äàæå âñòàë  íà  ÷åòâåðåíüêè
ïåðåä âõîäîì â õðàì €ìïèëèß ëàæåííîãî è, èçîáðàæàß ñîáàêó, ëàßë íà ïðèõîæàí
è õâàòàë ñëóæèòåëåé  öåðêâè çà ðßñû. “æ  íå çíàþ, ÷òî îí õîòåë ýòèì ñêàçàòü,
íî ïîñëå òîãî ñëó÷àß åãî ñõâàòèëè è  áðîñèëè â òåìíèöó íà äâå ñåäìèöû  è åùå
îäèí äåíü. ’îãäà óæ îí ïîíßë, ÷òî æèòüß â –àðü-ƒîðîäå åìó íå áóäåò, è  áåæàë
ñþäà. ó, ß åìó ïðåäîñòàâèë êðîâ è ñêðîìíîå ïðîïèòàíèå, íî ñ óñëîâèåì, ÷òîáû
íèêàêèõ âûõîäîê.  ˆ  îí ýòè óñëîâèß ñîáëþäàë,  òîëüêî  ïîðîé î÷åíü  óæ âèíîì
çëîóïîòðåáëßë, äà  òóò óæ ÷åãî ïîäåëàåøü... Ÿ äàæå ïîäóìàë, ÷òî â åãî ãèáåëè
ïîâèííû öàðü-ãîðîäñêèå öåðêîâíèêè, íî òåïåðü âèäíî, ÷òî òóò âñå èíà÷å.
     -- A íå çíà÷èò ëè ýòî, ÷òî  è äðóãèå ïîýòû... -- íà÷àëà  áûëî  àäß, íî
€ëåêñàíäð áûñòðî ïðèëîæèë ê óñòàì ïàëåö ñ ïåðñòíåì -- è —àëèêîâà ïîíßëà, ÷òî
äàëüíåéøèå ðàçãîâîðû íà äàííóþ òåìó ñîâåðøåííî èçëèøíè.  î êðàéíåé ìåðå, äî
ñëåäóþùåãî íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß.
     ‚ûéäß èç êîðîëåâñêèõ ïîêîåâ, àäß  óñëûøàëà êàêîé-òî øóì, äîíîñßùèéñß ñ
óëèöû   ÷åðåç  íåïëîòíî  çàêðûòîå  îêíî.  ‘î   ñâîéñòâåííûì   åå   ïðîôåññèè
ëþáîïûòñòâîì  îíà íåìåäëåííî  ðèíóëàñü ê îêíó, âûõîäßùåìó âî äâîð  çàìêà  è,
ðàñïàõíóâ  åãî,  ðàñïëàñòàëàñü íà  øèðîêîì  ïîäîêîííèêå,  ðèñêóß  âûâàëèòüñß
íàðóæó.  ˆ ïîæàëåëà, ÷òî ïðè  íåé íåò ôîòîàïïàðàòà. € çðåëèùå òîãî ñòîèëî: â
âîðîòà çàìêà ñòðîåì âõîäèë îòðßä êîðîëåâñêîé  ãâàðäèè â ïîëíîì ñîñòàâå -- òî
åñòü âñå ÷åòûðå  ñîëäàòà è èõ êîìàíäèð ñ  ëèõî çàêðó÷åííûìè óñàìè. îñëåäíèé
òîðæåñòâåííî íåñ íà áàðõàòíîé ïîäóøêå êîòà “èëüßìà. ‚èä ó “èëüßìà áûë âåñüìà
ïîòðåïàííûé, íî  äîâîëüíûé  -- âèäèìî,  åãî  ïîõîæäåíèß  óâåí÷àëèñü óñïåõîì:
ñåðäöà ñåëüñêèõ êîøåê áûëè ïîêîðåíû, à ìåñòíûå êîòû ïîñðàìëåíû.


        x x x


     åòðîâè÷ øåë  ïî ïîëåâîé äîðîãå, ðàäîñòíî  âæèêàß  îäèí  î äðóãîé äâóìß
êóõîííûìè  íîæàìè --  âñåì, ÷òî ó íåãî îñòàëîñü ñ  òåõ  âðåìåí, êîãäà îí áûë
‘îëîâüåì-ðàçáîéíèêîì, €òàìàíîì îò÷àßííûõ ãîëîâîðåçîâ è ãðîçîé öàðü-ãîðîäñêèõ
ëåñîâ.
     òî áûë ïåðâûé ðàç,  êîãäà  åòðîâè÷à îñâîáîäèëè  îò ðàáîò íà êíßæåñêîé
êîíþøíå è âûïóñòèëè çà ïðåäåëû êðåìëß. Šîíå÷íî, íå ïðîñòî òàê ïðîãóëßòüñß, à
ðàçäîáûòü  ñ  äåñßòîê  äåâîê ïîìîëîæå äà ïîêðàñèâøå äëß  îòñûëêè àãäàäñêîìó
ñóëòàíó €ëü-ƒóññåéíó.
     åñêîëüêî  ïîçàäè  ïëåëèñü  ƒëóõàðåâà ñ  Šàøèðñêèì.  Žíè  ñîâåðøåííî íå
ðàçäåëßëè âîñòîðãà €òàìàíà è äàæå áîëåå  òîãî, âèäåëè â ýòîì ßâíóþ íåìèëîñòü
êíßçß.
     --  õ,  ñåé÷àñ  áóäåì  ãðàáèòü  è  óáèâàòü!  --  ìå÷òàòåëüíî  âçäîõíóë
åòðîâè÷, çàâèäåâ èäóùèõ åìó  íàâñòðå÷ó  äâóõ ìîëîäûõ æåíùèí. Žäíà, äîâîëüíî
ïîëíàß, â öâåòàñòîì ñàðàôàíå, òàùèëà êîðîìûñëî ñ äâóìß  âåäðàìè,  à  âòîðàß,
âûñîêàß  è òîùàß, íåñëà â  îäíîé ðóêå êîðçèíó, à  äðóãîé ïðèäåðæèâàëà îñòðóþ
êîñó, ëåæàùóþ íà ïëå÷å.
     -- ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ,  -- ñëàäîñòðàñòíî  ïîâòîðèë åòðîâè÷  è óñêîðèë  øàã
íàâñòðå÷ó ñâîèì æåðòâàì. €ííà ‘åðãååâíà ëèøü õìûêíóëà -- ìîë  âîò  óæ ïëåâîå
äåëî. € Šàøèðñêèé â óãîäó åé ãëóïî õèõèêíóë:
     -- àðó âíóøåíèé, è îíè íàøè.
     ‘îëîâåé  íè÷åãî ýòîãî  íå  ñëûøàë,  ïîòîìó ÷òî  áûë ïîëíîñòüþ  ïîãëîùåí
ïðåäâêóøåíèåì ãðàáåæà. ˆ åãî ñîâåðøåííî íå âîëíîâàëî, ÷òî ýòà îïåðàöèß  èäåò
íåñêîëüêî âðàçðåç ñ åãî óáåæäåíèßìè çàùèòíèêà âñåõ óãíåòåííûõ è óíèæåííûõ, à
òàêæå âðàãà  âñåõ  áîãàòååâ, ïüþùèõ  (â äàííîì  ñëó÷àå  --  ïî÷òè áóêâàëüíî)
êðîâóøêó  áåäíîãî òðóäîâîãî  ëþäà. Šàê  èñòèííûé  õóäîæíèê,  åòðîâè÷ òâîðèë
î÷åðåäíîé øåäåâð. ˆ â ïîðûâå âäîõíîâåíèß îí çàâåðåùàë ôàëüöåòîì:
     -- ‚ñåõ çàðåæó! ‚ñåì êðîâü ïóùó! -- ˆ, ÷óòü ñáàâèâ îáîðîòû, óòî÷íèë: --
Šòî áóäåò ðûïàòüñß.
     àáû îñòîëáåíåëè îò òàêîãî ëèõîãî íàñêîêà è "íå ðûïàëèñü".
     -- € òåïåðü âû ïîéäåòå ñî ìíîé,  -- çëîâåùå ïîèãðûâàß êóõîííûìè íîæàìè,
ïðîäîëæàë åòðîâè÷. -- ˆ áåç ãëóïîñòåé!
     ‘îâåðøåííî î÷óìåâ îò òàêîé íàãëîñòè,  áàáû  ñòîßëè,  ðàçèíóâ  ðòû  è íå
äâèãàßñü ñ ìåñòà.
     --  € ìîæåò, óñòàíîâî÷êó  äàòü? --  øåïîòîì  ñïðîñèë ó  €ííû  ‘åðãååâíû
Šàøèðñêèé.
     -- å íàäî,  -- îòðåçàëà òà.  …é ßâíî íà÷èíàëè íðàâèòüñß ëèõèå "íàåçäû"
åòðîâè÷à.  ëåøèâûé è ïëþãàâûé â îáûäåííîé  æèçíè,  ‘îëîâåé ñåé÷àñ  êàçàëñß
ïî÷òè îðëîì. ˆëè äàæå êîðøóíîì, óïàâøèì ñ íåáåñ íà ãëóïûõ êóðèö.
     --  €  ïîòîì ß  âàñ  îòïðàâëþ â ãàðåì  ê  ìîåìó  ïðèßòåëþ  ñóëòàíó,  --
ïðîäîëæàë âåùàòü ‘îëîâåé, ßâíî âîéäß â ðàæ.
     î òóò îäíà èç áàá, òà, ÷òî ñ êîñîé è êîðçèíêîé, âäðóã ñïðîñèëà:
     -- Šóäû?
     ‘âîèì  ãëóïûì  âîïðîñîì  îíà  ßâíî  ñáèëà  åòðîâè÷à  ñ  ìûñëè,  è  îí,
çàïíóâøèñü, îñòàíîâèëñß  íà ïîëóñëîâå è, ìó÷èòåëüíî íàïðßãàß  ìîçãè, ïûòàëñß
ïîíßòü, ÷òî îíà èìåëà â âèäó. €ííà ‘åðãååâíà ðåøèëà ïðèéòè åìó íà ïîìîùü.
     -- Š  ñóëòàíó, äóðà. ‚ ãàðåì, -- ñòðîãî  ñêàçàëà  îíà  è  óæå  îò  ñåáß
äîáàâèëà: -- ‚àñ òàì áóäóò íàñèëîâàòü çëûå åâíóõè.
     €  âîò  ýòîãî  ßâíî  ãîâîðèòü  íå  íàäî  áûëî. îòîìó  êàê  áàáû  ðåçêî
ïîñóðîâåëè ëèöàìè, à Šàøèðñêèé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- €õ,  €ííà  ‘åðãåâíà, €ííà ‘åðãåâíà, -- ïðîáîðìîòàë îí, -- ïîõîæå, âû
âåñü íàëåò èñïîðòèëè. àäî áûëî óñòàíîâî÷êó äàòü...
     -- € èäè òû  çíàåøü êóäà, -- âçâèëàñü ƒëóõàðåâà. -- ƒðåíäåëß  íàäî áûëî
ëó÷øå  ñâîèìè  óñòàíîâêàìè  ïîò÷åâàòü.  ’îãäà áû ìû  íå  îêàçàëèñü çäåñü,  â
êîìïàíèè ïëåøèâîãî äóøåãóáà è ýòèõ äåðåâåíñêèõ äóðåõ.
     -- „à ÷òî âû ïîíèìàåòå! -- âîçìóòèëñß Šàøèðñêèé. -- ‚û ñàìè-òî...
     åòðîâè÷,  âèäß, ÷òî âñå íà÷èíàåò èäòè íàïåðåêîñßê, ïîïûòàëñß âûïðàâèòü
ïîëîæåíèå.
     -- ‚ñåì ñòîßòü! -- âçâèçãíóë îí. -- å òî ãîðëî ïåðåðåæó!
     î áûëî óæå  ïîçäíî -- êàê ãîâîðßò â  òàêèõ ñëó÷àßõ, "ñèòóàöèß âûøëà èç
ïîä êîíòðîëß". àáû  ãðîçíî  äâèíóëèñü  íà  íåãî. —òî áûëî  äàëüøå,  ƒðîçíûé
€òàìàí òàê è íå ïîíßë -- îí  âåñü ìîêðûé áåæàë ïî ðàñêèñøåìó îñåííåìó ïîëþ è
ïûòàëñß ñòàùèòü ñ ãîëîâû âåäðî. Šîãäà ýòî íàêîíåö åìó óäàëîñü, òî îí óâèäåë,
÷òî  äàëåêî  âïåðåäè  âïðèïðûæêó  íåñóòñß  ƒëóõàðåâà ñ  Šàøèðñêèì.  åòðîâè÷
îáåðíóëñß  íà  áåãó, è äóøà åãî ñ ãðîõîòîì ðóõíóëà â ïßòêè -- ñëåäîì çà  íèì
áåæàëà âûñîêàß äåâèöà è ðàçìàõèâàëà êîñîé.
     -- Ÿ òå  ïîêàæó  íàñèëüíè÷àòü!  -- êðè÷àëà îíà. --  Ÿ  òå  ùàñ  ñðàì-òî
îòðåæó, øîá íå ïîâàäíî áûëî!..
     "‚ñå, ïðèøëà ìîß ñìåðòóøêà", -- ïðîìåëüêíóëî â ãîëîâå åòðîâè÷à,  è  îí
ïðèïóñòèë âî âñþ ìî÷ü. ’àê  íà îäíîì äûõàíèè îí âëåòåë â âîðîòà çàìêà, ãäå ñ
ëåòó íàïîðîëñß íà áîðîíà €ëüáåðòà.
     --  é,  ‘îëîâåé, ÷òî ñëó÷èëîñü? -- ñïðîñèë òîò, óäåðæèâàß êîíâóëüñèâíî
äåðãàþùåãîñß  äóøåãóáà  çà  øèâîðîò.  --  €ííà  ‘åðãååâíà  òóò  ñ  Šàøèðñêèì
ïðîíåñëèñü êàê óãîðåëûå. Œîæåò, òû ìíå â êîíöå êîíöîâ îáúßñíèøü, ÷òî âñå ýòî
çíà÷èò?
     -- ’àì... àáû... -- çàäûõàßñü, ïðîãîâîðèë åòðîâè÷.
     -- ‚îîáùå-òî îíè äîëæíû áûëè áû áûòü çäåñü, à íå òàì.
     -- åãóò... ‘þäà... -- âûäîõíóë ‘îëîâåé.
     -- òî  õîðîøî, -- ïîâåñåëåë  €ëüáåðò. --  ˆ ÷åì  ýòî  òû èõ  ïðèìàíèë,
ïëåøèâûé ãóëßêà?
     -- Žíè... Œåíß... “áèòü õîòßò! -- âûêðèêíóë åòðîâè÷.
     -- —òî-òî ß íå... -- íàñóïèëñß €ëüáåðò.
     -- ‘ïàñèòå ìåíß, -- âçâûë ƒðîçíûé €òàìàí. -- îðåøàò âåäü íå çà ãðîø!
     -- „à  òû ñîâñåì î÷óìåë, -- óæå ðàçîçëèëñß áàðîí. --  •âàòèò òóò äóðàêà
âàëßòü -- ñòóïàé è ïðèâåäè äåâîê!
     --  å  ãóáèòå,  --  âçìîëèëñß  åòðîâè÷, --  ëó÷øå  íà êîíþøíþ  äåðüìî
âûãðåáàòü!
     ˆ òóò èõ ïðåïèðàòåëüñòâà ïðåðâàë ñòðàæíèê, êîòîðûé ñòîßë ó âîðîò:
     -- ƒîñïîäèí áàðîí, òàì çà âîðîòàìè öåëàß òîëïà áàá...
     --  €-à-à!  -- çàêðè÷àë â  óæàñå ‘îëîâåé  è ïîïûòàëñß áåæàòü, íî öåïêèå
ïàëüöû  €ëüáåðòà  ïðîäîëæàëè óäåðæèâàòü åãî  çà âîðîòíèê. --  òî  çà  ìíîé!
ƒîñïîäèí áàðîí, íå âûäàâàéòå ìåíß  èì!  ‹ó÷øå ïîâåñüòå íà êðåìëåâñêîé ñòåíå!
î òîëüêî íå ñíàðóæè...
     -- —åãî èì íàäî? -- íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ñòåíàíèß åòðîâè÷à,  ñïðîñèë
€ëüáåðò.
     -- •îòßò, ÷òîáû èõ îòïðàâèëè â ãàðåì ê ñóëòàíó. -- îòâåòèë ñòðàæíèê.
     €ëüáåðò  óäîâëåòâîðåííî  õìûêíóë è îòïóñòèë êàôòàí åòðîâè÷à. „óøåãóá è
ëèõîäåé, ãðîçà öàðü-ãîðîäñêèõ ëåñîâ óïàë íà õîëîäíûå êàìíè  äâîðà, êàê ìåøîê
ñ îâñîì.
     -- ‘êàæè, ñåé÷àñ áóäåì îòáèðàòü ëó÷øèõ, ïóñòü â  î÷åðåäü âûñòðàèâàþòñß,
-- âåñåëî êðèêíóë áàðîí  è,  ïîïðàâëßß  íà õîäó áåëîñíåæíîå æàáî, ïåðåñòóïèë
÷åðåç åòðîâè÷à è ïîñïåøèë ê âîðîòàì.


        x x x


     à ñåé ðàç  îáñòàíîâêà  çà îáåäîì  áûëà óæ  ñîâñåì áåçðàäîñòíàß.  èêòî
íè÷åãî  íå ãîâîðèë, êóñîê â ãîðëî ßâíî òîæå íèêîìó íå ëåç, íî âñå åëè, ÷òîáû
íå âûçâàòü ïîäîçðåíèé â ñûòîñòè.
     Šîðîëü  €ëåêñàíäð  â òå÷åíèå îáåäà  íåñêîëüêî ðàç âñòàâàë  èç-çà ñòîëà,
ïîäõîäèë ê îêíó è óñòðåìëßë âçîð íà áîëîòà.
     --  …ñëè ñíîâà  íå çàäîæäèò, òî ê  âå÷åðó ìû  îáðåòåì ñâßçü ñ ìèðîì, --
íàêîíåö ïðîèçíåñ êîðîëü.
     -- ˆ ñìîæåì íàêîíåö âûáðàòüñß èç ýòîãî... -- ïîäõâàòèë ñåíüîð „àíòå. --
ðîñòèòå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, èç âàøåãî çàìêà.
     -- ‚àì íàñêó÷èëî ìîå ãîñòåïðèèìñòâî? -- îáåðíóëñß ê íåìó €ëåêñàíäð.
     -- €õ íåò, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, --  ïîñïåøíî  çàëåáåçèë ïîýò, --  äëß  ìåíß
âñåãäà èñòèííûé ïðàçäíèê ãîñòèòü ó  âàñ â çàìêå,  à  óæ  ïîñëåäíèå íåñêîëüêî
äíåé ß áóäó âñïîìèíàòü, êàê ñ÷àñòëèâåéøóþ ïîðó ìîåé æèçíè...
     -- …ñëè îñòàíåòåñü æèâû, -- íå óäåðæàëàñü ãîñïîæà ‘àôî.
     -- Ÿ  âàì íå „èîãåí è íå äîííà Šëàðà,  -- çàßâèë „àíòå, -- ìåíß  ãîëûìè
çóáàìè íå âîçüìåøü!
     "‚îò è  äîííà  Šëàðà òàê  æå  ãîâîðèëà,  à  ãäå îíà òåïåðü?",  íåâåñåëî
ïîäóìàëà —àëèêîâà.
     -- ƒîñïîäà, íó îïßòü âû îá  ýòîì, -- âçäîõíóë êîðîëü,  âíîâü ñàäßñü  çà
ñòîë.  -- —åìó  ñóæäåíî áûòü, òî è ñáóäåòñß. Ÿ ñî ñâîåé ñòîðîíû ïðåäïðèíèìàþ
íåêîòîðûå äåéñòâèß è íàäåþñü, ÷òî ñêîðî èñòèíà áóäåò ðàñêðûòà.
     "ûë  áû  òóò ‚àñß „óáîâ, -- ïîìå÷òàëà àäß,  -- èëè õîòß áû  èíñïåêòîð
‹èñòâåíèöûí..."
     -- € ß çäåñü áîëüøå íî÷åâàòü íå áóäó! --  íå âûäåðæàëà ìàäàì  ‘àôî.  --
‚àøå ‚åëè÷åñòâî  ìîæåòå  ñ÷èòàòü ýòî ÷åì óãîäíî, íî ß  ïðåäïî÷èòàþ óòîíóòü â
áîëîòå,  ÷åì... -- îýòåññà,  íå  äîãîâîðèâ,  îïðîêèíóëà ñåáå â ðîò îãðîìíûé
êóáîê ñ âèíîì.
     -- €  ìíå  ïî÷åìó-òî êàæåòñß, ÷òî âñå  áóäåò  çåð  ãóò,  -- ôëåãìàòè÷íî
çàìåòèë   ˆîãàíí   ‚îëüôãàíãîâè÷,  ïîïðàâëßß   ñàëôåòêó,   íàêèíóòóþ  ïîâåðõ
áåçóïðå÷íîãî ôðàêà.
     èêòî åìó  âîçðàæàòü íå ñòàë -- âñå â ãëóáèíå äóøè íàäåßëèñü,  ÷òî ýòîò
êîøìàð ñêîðî êîí÷èòñß, õîòß è íå î÷åíü-òî âåðèëè â áëàãîïîëó÷íûé èñõîä.


        x x x


     Šàìåííûé ìîñò ÷åðåç  ðîâ ïåðåä çàìêîì êíßçß ƒðèãîðèß  áûë ïîëîí  æåíùèí
ñàìîãî ðàçíîãî  âîçðàñòà --  êàíäèäàòîê íà  îòïðàâêó  â ãàðåì ê  áàãäàäñêîìó
ñóëòàíó. ‘óäß ïî  íàïëûâó ñîèñêàòåëüíèö,  êîíêóðñ ñîñòàâëßë íå ìåíåå  äåñßòè
÷åëîâåê íà ìåñòî, òàê  ÷òî ïðèåìíîé êîìèññèè, êóäà âõîäèëè ñëóæèâûå ïå÷àëüíî
çíàìåíèòîãî òàéíîãî ïðèêàçà, ïðåäñòîßëî ñäåëàòü íåïðîñòîé âûáîð.
     îõîæå,  ÷òî ðàáîòà øëà,  êàê ïî êîíâåéåðó:  ÷èíîâíèê  â  ñèíåì êàôòàíå
çàïèñûâàë  èìåíà  ïðåòåíäåíòîê, êîòîðûå  ïðîäîëæàëè  ïîíåìíîãó ïðèáûâàòü,  è
âûçûâàë èõ â ïîðßäêå ïîñòóïëåíèß. îëüøèíñòâî äåâèö âñêîðå ñ ðàçî÷àðîâàííûìè
ôèçèîíîìèßìè âûõîäèëè èç âîðîò çàìêà, íî íåêîòîðûå,  î÷åâèäíî, îñòàâàëèñü íà
"âòîðîé òóð" îòáîðî÷íîãî ïðîöåññà.
     "†èâàß   î÷åðåäü"   äâèãàëàñü   äîâîëüíî   æèâî,   îäíàêî   òðè   äàìû,
ñêó÷êîâàâøèåñß îñîáíßêîì îò îñòàëüíûõ,  âèäèìî, ñ÷èòàëè èíà÷å. Žñîáåííî îäíà
èç íèõ, âåñüìà âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ è ñ çîëîòîé  öåïüþ, æèâîïèñíî íàêèíóòîé
ïîâåðõ ñàðàôàíà, íå ïåðåñòàâàß âîð÷àëà:
     -- ó ÷òî îíè òàì, íå ìîãóò ïîáûñòðåå? „î âå÷åðà íå ïîïàäåì âåäü!
     -- „à óñïååì,  âå÷íî òû  ñóåòèøüñß  íå ïî äåëó, -- âîçðàæàëà åé  äðóãàß
äàìà -- ãîðàçäî õóäåå, â çàïëàòàííîì ïëàòüå è  â òàêîì æå ïëàòî÷êå, íåáðåæíî
ïîâßçàííîì íà ãîëîâó.
     --  Šàæåòñß,  çðß ìû ââßçàëèñü â ýòó  çàòåþ,  -- íå áåç îïàñêè çàìåòèëà
òðåòüß, îäåòàß óæ âîâñå íåìûñëèìî: ñâåðõó åå óêðàøàëî ÷òî-òî âðîäå áîßðñêîãî
êàôòàíà,  à ñíèçó -- íåêîå  ïîäîáèå  þáêè, íàñêîðî  ñøèòîå èç öåëüíîãî êóñêà
ìàòåðèè.
     --  ‚îîáùå-òî íàäî  áûëî áû  ïîëó÷øå  ïîäãîòîâèòüñß, -- îãëßäåâ ñåáß  è
ïîäðóã, ïðîãóäåëà ïåðâàß äàìà. -- € â ýäàêèõ íàðßäàõ íè îäíà ñâîëî÷ü íà  íàñ
íå ïîçàðèòñß.
     -- Šòî æ çíàë,  ÷òî ïðåäñòàâèòñß òàêàß âîçìîæíîñòü, -- âîçðàçèëà âòîðàß
äàìà.
     --  ó òàê  äàâàéòå óéäåì  è  áóäåì  äåéñòâîâàòü ïî ïðåæíåìó ïëàíó,  --
ïðåäëîæèëà òðåòüß.
     -- ‘íà÷àëà  ïîïûòàåìñß òóò! -- çàßâèëà ïåðâàß. -- î  ýòî  íóæíî êàê-òî
óñêîðèòü.
     -- Šàê? -- áåçíàäåæíî ìàõíóëà ðóêîé âòîðàß äàìà.
     --  ‘ïîñîáîì  âå÷íûì,  êàê ìèð! -- åðâàß  äàìà áåññòûäíî çàäðàëà ïîäîë
ïëàòüß è èçâëåêëà îòêóäà-òî èç ñâîèõ ãëóáèí çîëîòóþ ìîíåòêó.
     -- Žé, ðèñêîâàííî, -- ïîêà÷àëà ãîëîâîé òðåòüß.
     -- „îñòîéíû ëè òàêèå äåéñòâèß çâàíèß áëàãîðîäíîé äàìû? -- çàñîìíåâàëàñü
âòîðàß.
     -- „îñòîéíû,  äîñòîéíû! -- çàõîõîòàëà ïåðâàß è ðåøèòåëüíî íàïðàâèëàñü ê
÷èíîâíèêó.
     ’î, êàê îíà ïåðåäàâàëà ìîíåòêó äîëæíîñòíîìó ëèöó, íå óêðûëîñü îò âçîðîâ
äðóãèõ ïðåòåíäåíòîê, îæèäàþùèõ ñâîåãî ÷åðåäà.
     --  å ïóñêàéòå íèêîãî! -- çàêðè÷àëà ïîëíàß äåâèöà,  êàê ðàç  òà ñàìàß,
÷òî íàõëîáó÷èëà åòðîâè÷ó âåäðî íà ãîëîâó. -- Ÿ çäåñü ðàíüøå âñåõ ñòîßëà!
     -- ‚çßòî÷íèêè! Œçäîèìöû! -- çàãîëîñèëè è äðóãèå æåíùèíû, íå òî ÷òîáû îò
çëà,  ïðîñòî  îíè  áûëè  ðàäû  ëþáîé  âîçìîæíîñòè  ñíßòü íàïðßæåíèå  äîëãîãî
îæèäàíèß.
     --  ’èõî,  äåâîíüêè!   --  ïðèêðèêíóë  ÷èíîâíèê.  --  ‚ñåõ  ïðèìåì,  íå
áåñïîêîéòåñü. -- ˆ,  äîæäàâøèñü,  êîãäà  èç  âîðîò  ïîíóðî  âûøëè  íåñêîëüêî
î÷åðåäíûõ  îòâåðãíóòûõ  ñîèñêàòåëüíèö,  âûêðèêíóë: -- Žëèìïèàäà, ‘îñèïàòðà è
îëèêñåíà!
     ‚çßòêîäàòåëüíèöà è äâå åå ïîäðóãè ðåçâî ïîáåæàëè ê âîðîòàì è ñêðûëèñü â
íåäðàõ çàìêà. ‚ïðî÷åì, äîëãî îíè òàì íå ïðîáûëè -- íå ïðîøëî è ïîëó÷àñà, êàê
âîðîòà ïðèîòêðûëèñü è äþæèå  îõðàííèêè  ê  ðàäîñòè ïðî÷èõ ïðåòåíäåíòîê ìîë÷à
âûøâûðíóëè èõ âîí.
     -- Šàê  îíè ñìåëè! -- âîçìóùàëàñü ïåðâàß äàìà, ïîòèðàß çàäíèöó ñ  ßðêèì
îòòèñêîì ñàïîãà. -- òîãî ß èì íèêîãäà íå çàáóäó! ó, ƒðèãîðèé, ïîãîäè!
     -- ‘àìè âèíîâàòû, -- âçäûõàëà âòîðàß äàìà,  ïîïðàâëßß  ñáèâøèéñß  íàáîê
ïëàòî÷åê.
     --  •îðîøî  åùå  ëåãêî  îòäåëàëèñü,  --  îïòèìèñòè÷íî  âîçðàçèëà  ñâîèì
ïîäðóãàì òðåòüß. -- ‹àäíî,  ïîøëè èñêàòü âõîä â ïîäçåìåëüå. ‚ðåìåíè-òî óæå â
îáðåç.


        x x x


     Šíßçü  ƒðèãîðèé îáåäàë  ïðßìî  ó  ñåáß  â  êàáèíåòå,  à áàðîí  €ëüáåðò,
ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèâøèñü, äîêëàäûâàë î ïîñëåäíèõ ñîáûòèßõ:
     -- ‚àøà ‘âåòëîñòü, ó ìåíß äëß  âàñ  äâå íîâîñòè: îäíà õîðîøàß, à äðóãàß
-- íå î÷åíü. ‘ êàêîé ïðèêàæåòå íà÷àòü?
     Šíßçü  ƒðèãîðèé îòîäâèíóë  òàðåëêó ñ  îáãëîäàííûìè  êîñòßìè è ïðèäâèíóë
êóáîê íå òî ñ âèíîì, ïîõîæèì íà êðîâü, íå òî íàîáîðîò:
     -- à÷íè ñ õîðîøåé. ëîõèõ ó íàñ è òàê óæå âûøå êðûøè.
     €ëüáåðò èçâëåê èç-çà ïàçóõè íåñêîëüêî áóìàæåê:
     --  ‚îò  òîëüêî  ÷òî  ïîñòóïèëè äîíåñåíèß, ÷òî ñåãîäíß óòðîì íà ðîäîâîì
êëàäáèùå Pîçåíêðàíöåâ áûëè ïðåäàíû çåìëå áðåííûå îñòàíêè áîßðèíà ‚àñèëèß.
     -- ’àê, -- ƒðèãîðèé ñ óäîâîëüñòâèåì îòõëåáíóë èç êóáêà, -- íó à  ÷òî æå
åîâóëüô è ƒðåíäåëü?
     -- åîâóëüô íà ïîõîðîíàõ  íå ïðèñóòñòâîâàë,  òàê êàê çàíåìîã è  îñòàëñß
äîìà, à ƒðåíäåëü êóäà-òî èñ÷åç.
     -- åõîðîøî, --  íàõìóðèëñß êíßçü,  --  åãî  íàäî íåïðåìåííî  âçßòü ïîä
íàáëþäåíèå, è  êàê  ìîæíî ñêîðåå. Žäíà ðàäîñòü  -- íåò  áîëüøå ýòîãî áîßðèíà
‚àñèëèß.
     -- †àëü åãî  âñå æå, --  ïðèòâîðíî âçäîõíóë áàðîí  €ëüáåðò. --  “ìåð íà
÷óæáèíå, è ÷óæèå ëþäè åãî õîðîíßò...
     -- Šñòàòè, íå  çàáóäüòå ïîñëàòü ìîè,  õì, èñêðåííèå ñîáîëåçíîâàíèß öàðþ
„îðìèäîíòó è êîðîëþ €ëåêñàíäðó, -- äîáàâèë êíßçü. -- ó òàê ÷òî æå ó òåáß çà
ïëîõàß íîâîñòü?
     --  „åëî â  òîì,  ‚àøà ‘âåòëîñòü...  --  çàìßëñß €ëüáåðò  è, ðåøèâøèñü,
âûïàëèë îäíèì äóõîì: -- —óìè÷êà èñ÷åç!
     -- —òî-î?!! -- Šíßçü  ƒðèãîðèé ðåçêî  âñòàë  èç-çà  ñòîëà, è  óâåñèñòûé
êóáîê ïîëåòåë â áàðîíà, òàê ÷òî òîò åäâà óñïåë óâåðíóòüñß.
     -- Šíßçü, èçâîëüòå âûñëóøàòü...
     -- è÷åãî  íå æåëàþ ñëóøàòü, -- ïðîöåäèë êíßçü.  --  „à  ß òåáß  ñàìîãî
çàñàæó  â òåìíèöó  íà ìåñòî —óìè÷êè, è  áóäåøü òû  òàì ñèäåòü  ñ  êðûñàìè  è
òàðàêàíàìè,  ïîêà  ìû åãî  íå íàéäåì!..  --  ˆ,  íåìíîãî óñïîêîèâøèñü, êíßçü
ƒðèãîðèé óãðþìî ñïðîñèë: -- Šîãäà è êàê ýòî ïðîèçîøëî?
     --  „à òîëüêî  ÷òî, -- ïîñïåøíî çàëåïåòàë íà÷àëüíèê òàéíîãî ïðèêàçà. --
…ãî îõðàííèê íà ìèã îòâåðíóëñß, à ïîòîì ãëßäèò -- —óìè÷êè óæ è ñëåä ïðîñòûë.
     -- ‚ñå ßñíî,  êîëäîâñòâî, -- çëîáíî  ïðîøèïåë  êíßçü. -- —òî òîëêó, ÷òî
áîßðèí  ‚àñèëèé  ìåðòâ,   êîãäà  —óìè÷êà  è   ƒðåíäåëü   ìîãëè  è  áåç  íåãî
ñòîëêîâàòüñß. „à êàê íà ãðåõ è òîò è äðóãîé íåçíàìî ãäå.  ˆ ïî÷åìó ß, äóðàê,
íå ïîñëóøàëñß  Šàøèðñêîãî!.. ‡íà÷èò,  òàê, -- áûñòðî è  ðåøèòåëüíî çàãîâîðèë
êíßçü. --  ðèíßòü  âñå ìåðû  ðàçûñêàíèß  è  áåçîïàñíîñòè. ˆ  åñëè  ÷òî  åùå
ñëó÷èòñß -- òû, ëè÷íî òû çà âñå ñâîåé äóðíîé áàøêîé îòâåòèøü. îíßòíî?
     -- î-ïîíßòíî, -- ñîâñåì ñíèê áàðîí.
     -- ’îãäà ñòóïàé!
     €ëüáåðò  íà íåãíóùèõñß íîãàõ âûøåë èç êíßæåñêîãî êàáèíåòà, áîðìî÷à ñåáå
ïîä íîñ:
     --  “æ ñòî ëåò  áåç ìàëîãî ïðè êíßçå ñîñòîþ, à òàêèì  åãî  íè  ðàçó  íå
âèäàë. ˆ ÷åãî åìó ýòîò äóðàê ƒðåíäåëü äàëñß âìåñòå ñ —óìè÷êîé?..


        x x x


     -- ó ÷òî æå, ÷åðåç âîðîòà â çàìîê ïðîíèêíóòü íå óäàëîñü, çíà÷èò, áóäåì
èñêàòü  ïîäçåìíûé  õîä, -- äåëîâèòî  ñêàçàë ‚àñèëèé. Ží, åîâóëüô è ƒðåíäåëü
ðàñïîëîæèëèñü ïðßìî íà êîâðå îïàâøèõ ëèñòüåâ â íåáîëüøîé ðîùèöå è çàêóñûâàëè
ïðèõâà÷åííûìè  ñ  ñîáîé  ßñòâàìè,  çàïèâàß  ïðîõëàäíîé  âîäè÷êîé  èç  ðó÷üß,
îòäåëßþùåãî  ðîùó îò ñæàòîãî ïîëß.  ‚äàëè íà  ôîíå  õîëîäíîãî  îñåííåãî íåáà
÷åðíåëè áàøíè è ñòåíû ƒðèãîðüåâñêîãî çàìêà.
     -- òîãî ß  èì íå  çàáóäó! -- êèïßòèëñß åîâóëüô, ïîòèðàß çàä. -- Œåíß,
äîáëåñòíîãî  ðûöàðß  â  äâàäöàòü ïßòîì  ïîêîëåíèè, âûøâûðíóòü, êàê ïîñëåäíþþ
ïîòàñêóõó!
     -- ’àê  âåäü òåáß èìåííî  â òàêîì  êà÷åñòâå è âûøâûðíóëè, -- óñìåõíóëñß
ƒðåíäåëü, íî òóò æå äîáàâèë: -- „à è íå òåáß îäíîãî, íàì ñ áîßðèíîì ‚àñèëèåì
òîæå äîñòàëîñü.
     -- —òî æ, ïðàâäà,  -- íåìíîãî ïîäóìàâ, ñîãëàñèëñß åîâóëüô. -- î ýòîìó
ñëó÷àþ  íåïëîõî  áû  ñ ãîðß âûïèòü.  --  „îáëåñòíûé ðûöàðü ïîðûëñß  ó ñåáß â
áåçäîííîé ñóìå  è âûóäèë  îòòóäà  îãðîìíóþ ïëåòåíóþ áóòûëü. --  å  æåëàåòå,
ãîñïîäà?
     -- ’îëüêî íåìíîãî, ÷èñòî ñèìâîëè÷åñêè, -- ñêàçàë ‚àñèëèé. -- „à è âû íå
îñîáåííî óâëåêàéòåñü -- íî÷üþ ìû äîëæíû áûòü â ëó÷øåé ôîðìå.
     --  —èñòî  ñèìâîëè÷åñêè!  -- çàõîõîòàë íà  âåñü ïåðåëåñîê  åîâóëüô  è,
ïðèëîæèâøèñü ê ãîðëûøêó áóòûëè, ñäåëàë íåñêîëüêî ìîãó÷èõ ãëîòêîâ. -- ’àê ãäå
æå, áîßðèí ‚àñèëèé, èñêàòü õîä â ïîäçåìåëüå? -- ñïðîñèë îí, ïóñêàß áóòûëü ïî
êðóãó.
     „óáîâ îòïèë ñîâñåì íåìíîãî:
     -- ‘åé÷àñ â çàìêå íàõîäèòñß —óìè÷êà, îí ìíå â÷åðà ïðèñëàë âåñòî÷êó. Šàê
ß ïîíßë, ïåðåäàë  ñ êàêîé-òî çíàêîìîé ðóñàëêîé, è îíà ïî  áîëîòíûì  êàíàâêàì
äîñòàâèëà åå â êîð÷ìó. ‚ îáùåì, ïîòàéíîé õîä âåäåò  ÷åðåç êîíþøíþ, è —óìè÷êà
áóäåò âñþ íî÷ü äåðæàòü åãî îòêðûòûì. î âîò  ãäå  ýòîò õîä  âûõîäèò  íàðóæó,
äàæå åìó óçíàòü íå óäàëîñü.
     -- € êàê æå ìû åãî íàéäåì? -- ƒðåíäåëü òîæå îòïèë ÷óòü-÷óòü âèíà. —èñòî
ñèìâîëè÷åñêè, ÷òîáû íå îáèæàòü ñâîåãî "çàêëßòîãî äðóãà".
     --  „óìàþ,  ÷òî  ýòî   âïîëíå  âîçìîæíî,  --  ñ  äåëàííûì   ýíòóçèàçìîì
îòêëèêíóëñß  „óáîâ, ïðîæåâûâàß êóñîê êîï÷åíîé ãîâßäèíû. -- Šîíþøíß íàõîäèòñß
âîçëå  ñåâåðíîé ñòåíû çàìêà, çíà÷èò, è  âòîðîé âûõîä ñëåäóåò èñêàòü ãäå-òî â
òîé  ñòîðîíå. -- ‚àñèëèé íåáðåæíî ìàõíóë ðóêîé, îïðåäåëßß îáùåå  íàïðàâëåíèå
ïîèñêîâ. -- •îòß, êîíå÷íî, ýòî îòíþäü íå ñòîïðîöåíòíî...
     -- Ÿ, êîíå÷íî, íå çíàþ, -- íåóâåðåííî çàãîâîðèë ƒðåíäåëü, -- íî ÷àñòî â
ðûöàðñêèõ  ñêàçàíèßõ ãîâîðèòñß,  ÷òî...  --  îýò-îáîðîòåíü ïðèêðûë ãëàçà  è
íà÷àë  ìåäëåííî,  ñ  íàñëàæäåíèåì,  ÷èòàòü  îòðûâîê   èç  êàêîé-òî  áàëëàäû,
âîçìîæíî, äàæå ñîáñòâåííîãî ñî÷èíåíèß:

     -- îõèòèë äîáëåñòíûé ðûöàðü €ëüôðåä âîçëþáëåííóþ íåâåñòó,
     ðåêðàñíóþ åðåíèêó, ÷òî â áàøíå âûñîêîé òîìèëàñü,
     ˆ ïî ïîäçåìíîìó õîäó îí èç äâîðöà åå âûâåë,
     ˆ òàê ñêàçàë €ëüôðåä íåâåñòå ñâîåé åðåíèêå:
     "óäü æå ìîåþ æåíîþ, âîçëþáëåííàß åðåíèêà,
     € êîëè íå ëþá ß òåáå, òî áóäü êàê âåòåð ñâîáîäíà
     ˆ âûáèðàé ñåáå æåíèõà ïî ëþáâè è ñîãëàñüþ,
     Ÿ æå è òåì áóäó ñ÷àñòëèâ, ÷òî òû ñ÷àñòëèâà áóäåøü".
     ˆ îòâå÷àëà €ëüôðåäó íåâåñòà åãî åðåíèêà:
     "‘÷àñòëèâà áûòü ß ìîãó ëèøü ñ òîáîþ, ñëàâíûé ìîé ðûöàðü.
     ‚ñß ß òâîß, ìèëûé €ëüôðåä, è áåðè ìåíß â æåíû".
     ˆ, ïðîèçíåñøè ñèè ñëîâà, óïàëà â îáúßòüß €ëüôðåäà.
     ’îãäà €ëüôðåä åðåíèêó îñòîðîæíî íà ðóêè ïîäíßë,
     ‚ ëîäêó åå ïîëîæèë è, îòòîëêíóâøèñü îò áðåãà,
     ‚äîëü ïî âîëíàì ïîíåñëàñß áûñòðàß ëîäêà...".

     --  ’î åñòü,  êàê ß ïîíßë,  ïîäçåìíûå  õîäû îáû÷íî  çàêàí÷èâàþòñß âîçëå
ðåêè, -- ïåðåáèë ‚àñèëèé, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî ƒðåíäåëü ìîæåò ÷èòàòü äî âå÷åðà.
€ ðàçîìëåâøèé îò âèíà åîâóëüô óìèëåííî ñëóøàòü.
     -- ó äà, ýòî ß è õîòåë ñêàçàòü, -- âçäîõíóë ƒðåíäåëü.
     --  Žòêóäà çäåñü ðåêà! --  ñ  äîñàäîé ìàõíóë ðóêîé åîâóëüô.  -- ’óò äî
áëèæàéøåé ðåêè ñîòíß âåðñò, à ïî ýòèì  ðó÷åéêàì òîëüêî  èãðóøå÷íûå êîðàáëèêè
ïóñêàòü.
     --  „à  óæ,  òóò  íà ëîäêå íå  óïëûâåøü, --  ñîãëàñèëñß ‚àñèëèé è âäðóã
õëîïíóë  ñåáß ïî  ëáó: -- îñòîéòå! ‚åäü  ýòîìó  õîäó,  êàê  è  çàìêó, îêîëî
äâóõñîò ëåò!
     -- „à, íó è ÷òî? -- óäèâèëèñü åãî ñïóòíèêè.
     -- € òî, ÷òî ðàíüøå òóò áûëè ãóñòûå ëåñà, êîòîðûå ƒðèãîðèé âûðóáèë, òàê
÷òî îñòàëîñü îäíî íàçâàíèå --  åëàß óùà.  ˆ çäåñü âïîëíå  ìîãëà  ïðîòåêàòü
ðå÷êà,  ïóñêàé  è  íå  ñëèøêîì  øèðîêàß,  íî  âñå æå  ïðèãîäíàß  äëß  ìàëîãî
ñóäîõîäñòâà.
     -- Œîæåò, è áûëà, --  ïðîãóäåë åîâóëüô, -- äà  êàê  ëåñà âûðóáèëè, òàê
âñß è ïåðåñîõëà.
     -- € ÷òî åñëè  ýòîò ðó÷ååê, îòêóäà ìû  ïüåì âîäó  -- ýòî è  åñòü áûâøàß
ðåêà? -- â ðàäîñòíîì âîçáóæäåíèè ïîòåð ðóêè ‚àñèëèé.
     -- € âåäü òî÷íî! -- âîñêëèêíóë ƒðåíäåëü. -- Ÿ åùå îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî
ñàì ðó÷ååê óçêèé è ìåëêèé, à ïîéìà øèðîêàß.
     -- ó ÷òî  æå,  äðóçüß  ìîè, -- ïîäûòîæèë  „óáîâ. --  ñòàëî  áûòü, íàøà
áëèæàéøàß  çàäà÷à  -- èññëåäîâàòü òîò  áåðåã  ðó÷üß,  ÷òî  áëèæå ê çàìêó. å
ñêàæó, ÷òî óâåðåí â óñïåõå, îäíàêî ïîêà ÷òî ýòî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ!


        x x x


     Šíßçü ƒðèãîðèé ñèäåë  çà ñòîëîì ó  ñåáß â  êàáèíåòå  ñ îáåðíóòîé âîêðóã
ãîëîâû òðßïêîé, êîòîðóþ îí  âðåìß  îò  âðåìåíè ïðîìîêàë â êàñòðþëå ñ ãîðß÷åé
âîäîé. î ýòî íå î÷åíü ïîìîãàëî -- áîëü â ãîëîâå ñ êàæäûì  ÷àñîì ñòàíîâèëàñü
âñå ñèëüíåå. ˆ òàê áûëî êàæäûé ãîä â ýòîò ñàìûé äåíü --  êíßçü çíàë, ÷òî åìó
ïðåäñòîèò äîëãàß áåññîííàß íî÷ü, è òîëüêî ê óòðó áîëü ïðîéäåò.
     Šíßçü  äàæå  îáðàäîâàëñß, êîãäà äâåðü ïðèîòêðûëàñü è ê  íåìó  â êàáèíåò
âêðàä÷èâîé  ïîõîäêîé  âòåê  áàðîí  €ëüáåðò --  îñòàâàòüñß  íàåäèíå  ñ  áîëüþ
ñòàíîâèëîñü âñå íåñòåðïèìåé.
     Šíßçü ƒðèãîðèé ñ òðóäîì âûäàâèë èç ñåáß óõìûëêó:
     -- ó, ÷òî íîâåíüêîãî?
     --  ‚ñå  ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè ïðèíèìàþòñß,  --  áîäðî çàãîâîðèë ãëàâà
òàéíîãî ïðèêàçà. --  ’àê ÷òî íå èçâîëüòå áåñïîêîèòüñß, ‚àøà ‘âåòëîñòü, íèêòî
âàñ íè äíåì, íè íî÷üþ íå ïîòðåâîæèò.
     -- àä  ñëûøàòü, --  ïîìîðùèëñß êíßçü. -- € ñêàæè ìíå, ÷òî ýòî çà òîëïà
áàá  ñîáðàëàñü íûí÷å ó âîðîò?  Žíè òàì  òàê  ãàëäåëè, ÷òî äàæå ó ìåíß ñëûøíî
áûëî.
     -- €, òàê ýòî ñîèñêàòåëüíèöû ìåñò  â ãàðåìå …ãî ‚åëè÷åñòâà  ‘óëòàíà, --
ðàñïëûëñß â ñëàäêîé óëûáî÷êå áàðîí. -- ’àêèå äåâóøêè...
     -- îãîäè, êàêèå åùå äåâóøêè? -- ïåðåáèë êíßçü ƒðèãîðèé. -- Ÿ æå ïðîñèë
äåñßòü øòóê, à èõ òàì, íàâåðíî, ÷óòü íå ñîòíß?
     -- „âåñòè  òðèäöàòü äâå, -- çàãëßíóë ê ñåáå â çàïèñè  €ëüáåðò. -- î ìû
îòîáðàëè èç íèõ äâàäöàòü âîñåìü äîñòîéíåéøèõ, äàáû óæå  èç èõ  ÷èñëà âûáðàòü
äåñßòü ñàìûõ ëó÷øèõ.
     -- ˆ îòêóäà èõ ñòîëüêî? -- óäèâèëñß êíßçü.
     --  ‘àìè  íàáåæàëè,  åäâà  ïðîñëûøàëè î  ãàðåìå! -- ðàäîñòíî  ïîäõâàòèë
áàðîí. -- ˆçâèíèòå, ‚àøà ‘âåòëîñòü, åñëè  ó âàñ êî ìíå íåò  äðóãèõ äåë, òî ß
ïîáåãó.
     -- Šóäà ýòî òû òàê òîðîïèøüñß? -- ïåðåäåðíóëñß êíßçü ƒðèãîðèé.
     -- „à ß æ âàì îáúßñíßë -- âòîðîé ÷åðåä ñîñòßçàíèé. ðîøåäøèå îòáîðî÷íóþ
÷àñòü   äâàäöàòü   âîñåìü  äåâóøåê   áóäóò   áåç  âåðõíåé  îäåæäû  èñïîëíßòü
áåëîïóùåíñêèå íàðîäíûå ïëßñêè. å æåëàåòå ëè ïîãëßäåòü íà íèõ ëè÷íî?
     --  åò,  íå æåëàþ,  --  îòðåçàë êíßçü. --  ó ëàäíî, ñòóïàé.  ˆëè íåò,
ïîãîäè. ‘êîëüêî, òû ñêàçàë, áûëî ñîèñêàòåëüíèö?
     -- „âåñòè òðèäöàòü äâå, -- ñíîâà ãëßíóë â çàïèñè €ëüáåðò.
     -- Žäíîãî íå ïîéìó, -- âçäîõíóë êíßçü ƒðèãîðèé. -- ó êàæ