÷êè êàíäåëßáðà  îòðàæàëèñü â äàâíî  íå ìûòîì ñòåêëå,  áóäòî òðè  äàëåêèõ,
íåâåäîìî îòêóäà âçßâøèõñß îãîíüêà íà áîëîòå.
     î  òóò ñî  ñòîðîíû äâåðè  ßâñòâåííî ðàçäàëñß íåïðèßòíûé  ñêðèï, è àäß
óâèäåëà,  ÷òî  ìåäíàß äâåðíàß ðó÷êà, ñäåëàííàß â âèäå  ëàïû êàêîé-òî  õèùíîé
ïòèöû, ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàåòñß.
     "Šòî  áû  ýòî ìîã áûòü?  --  óäèâëåííî ïîäóìàëà àäß. --  •îðîøî, ÷òî ß
äâåðü çàïåðëà".
     ‚äðóã îíà ê  åùå  áîëüøåìó  óäèâëåíèþ  çàìåòèëà,  ÷òî  äâåðü  ñòîëü  æå
ìåäëåííî îòêðûâàåòñß.
     "‡íà÷èò, ß åå íå çàïåðëà, à íàîáîðîò, îòêðûëà, -- ïðîíåñëîñü â ãîëîâå ó
æóðíàëèñòêè. -- åëüçß áûòü òàêîé ðàññåßííîé".
     àäß ïîñïåøíî çàñòåãíóëà ïóãîâêó íà êàìçîëå è áðîñèëàñü ê äâåðè, íî óâû
-- áûëî óæå ïîçäíî.


        x x x


     îìåùåíèå, â êîòîðîì ñòîëü íåîæèäàííî î÷óòèëèñü ‚àñèëèé è åãî ñïóòíèêè,
áûëî äàëåêî íå  ñòîëü  çàòõëûì,  êàê ïîäçåìåëüå, íî  î÷åíü ïûëüíûì, òàê  ÷òî
åîâóëüô ãðîìîãëàñíî ÷èõíóë.
     -- à çäîðîâüå, -- ïî ïðèâû÷êå îòâåòèë „óáîâ.
     ‚  ýòîò  ìîìåíò çà åãî ñïèíîé  âíîâü ÷òî-òî çàñêðèïåëî, çàñêðåæåòàëî, è
äåòåêòèâ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñòåíà âîçâðàùàåòñß íà ïðåæíåå ìåñòî. Ží ïðîòßíóë
ðóêó, ÷òîáû åå  óäåðæàòü, îäíàêî äàâíî  çàðæàâåâøèé, íî  âñå åùå äåéñòâóþùèé
ìåõàíèçì  ñðàáîòàë,  è ïðîåì çàõëîïíóëñß. óêà  ‚àñèëèß âìåñòî ðîâíîé  ñòåíû
íàùóïàëà íåêèå  ðîâíûå ïðåäìåòû, ïëîòíî ñäâèíóòûå îäèí ê äðóãîìó.  A ïîäíåñß
ïîáëèæå ëàìïó, îí ßâñòâåííî óâèäåë ïîëêè ñ äëèííûìè ðßäàìè êíèã.
     --  àâåðíßêà  çäåñü åñòü  îñîáàß  êíîïêà  èëè  ðû÷àæîê,  êîòîðûì ìîæíî
îòêðûòü äâåðü,  -- ñî çíàíèåì äåëà ïðîèçíåñ ‚àñèëèé,  -- íî ÷òîáû åãî íàéòè,
ïðèäåòñß âûãðóæàòü âñå êíèãè. ’àê  ÷òî  íà âñßêèé  ñëó÷àé ïîñòàðàéòåñü òî÷íî
çàïîìíèòü, ÷åðåç êàêóþ ïîëêó ìû ñþäà ïîïàëè.
     --  O, òàê ýòî æå ïðîñëàâëåííîå êíèãîõðàíèëèùå, îñíîâàííîå åùå ˜óøêàìè!
-- âîñêëèêíóë îïðàâèâøèéñß îò ïîòðßñåíèß ƒðåíäåëü. --  A ìðàêîáåñ ƒðèãîðèé è
ñàì êíèã íå ÷èòàåò, è  äðóãèì íå äàåò. -- C ýòèìè ñëîâàìè îí ñõâàòèë ëàìïó è
ìåäëåííûì øàãîì îòïðàâèëñß âäîëü äëèííûõ ñòåëëàæåé, áëàãîãîâåéíî ðàçãëßäûâàß
êîæàíûå,  ñàôüßíîâûå è äàæå  ïîçîëî÷åííûå  êîðåøêè  ñòàðèííûõ ôîëèàíòîâ.  --
‘àëþñòèé...  îýöèé...  ‘âåòîíèé...  --  áîðìîòàë  îí  ñåáå  ïîä  íîñ,   êàê
ïðàâîâåðíûé ìîëèòâó.
     -- àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, -- ïðîäîëæàë  „óáîâ, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà
çà÷àðîâàííîãî îáîðîòíß, --  âîí çà  òîé  äâåðüþ  -- òðîííûé çàë. € èç íåãî â
êîðèäîð íàëåâî, è òàì ñïàëüíß ƒðèãîðèß.
     -- ó òàê ïîøëè, -- ïîäâåë ÷åðòó åîâóëüô.
     „óáîâ ðåøèòåëüíî îòêðûë ìàññèâíóþ, îêîâàííóþ  æåëåçíûìè ïîëîñàìè  äâåðü
è... çàñòûë  îò  íåîæèäàííîñòè  íà  ìåñòå. ’ðîííàß çàëà  áûëà ßðêî  îñâåùåíà
ìíîæåñòâîì  ôàêåëîâ,  è  ïîñðåäè íåå ñòîßëî  ñ  äåñßòîê  âîèíîâ, âîîðóæåííûõ
óçêèìè  êðèâûìè ñàáëßìè.  €  íà òðîíå,  âöåïèâøèñü  â  ïîäëîêîòíèêè  òîíêèìè
ïàëüöàìè, êàê ñòåðâßòíèê êîãòßìè, ñèäåë ñàì êíßçü ƒðèãîðèé.
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü â ïðåèñïîäíþþ, -- ïðîñêðåæåòàë îí.
     Žò ýòîé íåçàòåéëèâîé øóòêè ñåðäöå „óáîâà îáîðâàëîñü. ˆ íîãè çàñòûëè  íà
ìåñòå, êàê êàìåííûå. ‚  âîçäóõå  ïîâèñëî çëîâåùåå ìîë÷àíèå. ˆ òîëüêî çëîáíûé
âûêðèê êíßçß âçîðâàë òèøèíó:
     -- ‚çßòü èõ!
     ˆ ýõî ðàçíåñëî ïîä ãóëêèìè êàìåííûìè ñâîäàìè:
     -- ˆõ-èõ-èõ...
     ‘òðàæíèêè íåñïåøíî,  äåëîâèòî äâèíóëèñü ê  ‚àñèëèþ.  ˆõ êëèíêè  çëîâåùå
ïîáëåñêèâàëè â ñâåòå ôàêåëîâ.  î òóò êðåïêàß ðóêà âòßíóëà „óáîâà çà øèâîðîò
îáðàòíî â áèáëèîòåêó.
     -- àäî  ðâàòü êîãòè, --  ìðà÷íî  ïðîãóäåë åîâóëüô,  çàõëîïûâàß  äâåðü
ïåðåä ñàìûì íîñîì ñòðàæíèêîâ.
     „óáîâ,  êàçàëîñü,  ïðîäîëæàë  ïðåáûâàòü  â  ñòóïîðå,  íî  åãî  ìîçã óæå
ëèõîðàäî÷íî ïðîäîëæàë èñêàòü  âûõîä èç âðîäå áû  áåçâûõîäíîãî ïîëîæåíèß. € â
äâåðü óæå íà÷àëè ëîìèòüñß, è ãëóõèå óäàðû îòäàâàëèñü â áèáëèîòåêå.
     -- —òî  òàì çà øóì? -- çàäóì÷èâî ñïðîñèë ƒðåíäåëü, íå  îòðûâàß âçîðà îò
êíèãè, êîòîðóþ äåðæàë â  ðóêàõ, ïîñòàâèâ  óæå ïî÷òè  ïîãàñøèé  ñâåòèëüíèê íà
ñòàðèííûé òßæåëîâåñíûé ñòîë.
     --  ‘òðàæíèêè ƒðèãîðèß, -- êîðîòêî áðîñèë åîâóëüô.  --  ˆ âîîðóæåíû äî
çóáîâ.
     -- „î çóáîâ?  -- âñå òàêæå ðàññåßííî ïåðåñïðîñèë ƒðåíäåëü, íî òóò êíèãà
âûïàëà  èç åãî ðóê. -- ‘òðàæíèêè! -- çàêðè÷àë îí. --  ƒäå îíè?  òî ëîâóøêà!
àäî áåæàòü!  -- ˆ òóò æå, ñîðâàâøèñü ñ ìåñòà, ƒðåíäåëü ïîíåññß ïî íåáîëüøîé
ëåñòíèöå, âåäóùåé  íà  âíóòðåííèé áàëêîí, îïîßñûâàþùèé âñþ áèáëèîòåêó è òîæå
çàñòàâëåííûé êíèãàìè.
     --  Šóäà?! ‘òîé! -- çàêðè÷àëè â îäèí ãîëîñ åîâóëüô ñ „óáîâûì è ðâàíóëè
âäîãîíêó çà îïîëîóìåâøèì îò ñòðàõà îáîðîòíåì.
     åðâûì åãî  íàñòèã  åîâóëüô è,  îáëàïèâ  ñâîèìè çäîðîâåííûìè ðó÷èùàìè,
ñòàë óñïîêàèâàòü:
     -- ˆõ òàì íåìíîãî -- íå áîëüøå äþæèíû.
     -- Žíè íàñ èçðóáßò íà êóñêè! -- âçâûë ƒðåíäåëü. -- Žòïóñòèòå ìåíß, íàäî
áåæàòü!
     „óáîâ æå, ïîñìîòðåâ íà ÷àñû, ïðîáîðìîòàë:
     -- “ íàñ îñòàëîñü âñåãî òðè ìèíóòû.
     -- € ïîòîì íàñ óáüþ-ó-óò, -- åùå èñòîøíåé çàâûë ƒðåíäåëü.
     -- „à, áîßðèí ‚àñèëèé, -- ìðà÷íî îòîçâàëñß åîâóëüô, ïðîäîëæàâøèé íåæíî
ñæèìàòü äåðãàþùåãîñß,  êàê  â êîíâóëüñèßõ, îáîðîòíß.  -- àäî áåæàòü. ‘åé÷àñ
îíè äâåðü âûñàäßò, è òîãäà...
     -- „à âîò êàêàß-òî äâåðü, -- îãëßíóëñß „óáîâ. -- „ðóãèõ çäåñü íåò,  òàê
÷òî ïîøëè.
     ˆ òðîèöà, ïîäãîíßåìàß  òðåñêîì  âûñàæèâàåìîé  âíèçó äâåðè,  âûëåòåëà íà
äðóãîé âíóòðåííèé áàëêîí, òîëüêî îïîßñûâàþùèé, êàê ãàëåðåß, òðîííóþ çàëó.
     --  îëâàíû!  -- òóò æå  âûêðèêíóë  ƒðèãîðèé  îáðàùàßñü ê ñâîèì âîßêàì,
çàñòðßâøèì â ïðîëîìëåííûõ äâåðßõ. -- ‚îí îíè, íàâåðõó!
     --  Šàæåòñß,  íàñ  çàìåòèëè,  -- çàãðîáíûì ãîëîñîì  ïðîèçíåñ ƒðåíäåëü è
ëèøèëñß ÷óâñòâ.
     -- ðûãàåì âíèç! --  âíåçàïíî äëß ñàìîãî ñåáß ðåøèë „óáîâ è, ïåðåìàõíóâ
÷åðåç ïåðèëà, ñâàëèëñß íà ãîëîâó îäíîãî èç ñòðàæíèêîâ.
     åäîëãî äóìàß  åîâóëüô ñ ƒðåíäåëåì  ïîä ìûøêîé  òîæå  ñèãàíóë âíèç.  ˆ
íà÷àëàñü  ñîâåðøåííî  áåçóìíàß  ñâàëêà.  ‚îèíû  òåïåðü  ïî  îäíîìó  ïûòàëèñü
âîðâàòüñß  â çàëó èç  áèáëèîòåêè,  íî òóò èõ  æäàë  åîâóëüô,  ðàçìàõèâàâøèé
çäîðîâåííûì äâóðó÷íûì ìå÷îì, êîòîðûé îí ïîçàèìñòâîâàë ó æåëåçíîãî èñòóêàíà â
íèøå.  îõîæå,  ïàíèêà,  êîòîðîé  îí  ïîääàëñß íà  íåêîòîðîå  âðåìß,  òåïåðü
óëåòó÷èëàñü, è ñëàâíûé ðûöàðü âåñåëî îðàë, ïîäáàäðèâàß ñîëäàò:
     -- ó ÷òî, èñïóãàëèñü?  îäõîäèòå, ïîäõîäèòå,  åîâóëüô âàì âñåì ãîëîâû
ïîîòðûâàåò!
     €  „óáîâ,  áåñòîëêîâî   ðàçìàõèâàß  ñàáëåé,  âçßòîé  ó  îãëóøåííîãî  èì
ñòðàæíèêà, ãîíßëñß âîêðóã òðîíà çà  áàðîíîì  €ëüáåðòîì.  €ëüáåðò  æå èñòîøíî
âîïèë, íå ñáàâëßß ñêîðîñòè:
     -- îùàäèòå! Ÿ ñâîé! Ží ìåíß çàñòàâèë! Ÿ íå õîòåë!..
     Šíßçü ƒðèãîðèé, âçîáðàâøèñü íà  òðîí  ñ  íîãàìè,  òîæå  êðè÷àë,  òîëüêî
íåïîíßòíî áûëî, ê êîìó îí îáðàùàëñß:
     -- “áåéòå èõ! “áåéòå èõ óñåõ!
     î âîò €ëüáåðò, óäèðàâøèé îò  „óáîâà,  âíåçàïíî  áðîñèëñß  ê  áàãðîâîìó
ãîáåëåíó è ëîâêî, êàê îáåçüßíà, âçîáðàëñß ïî íåìó íà ãàëåðåþ.
     -- “øåë! -- ðàçäîñàäîâàíî òîïíóë íîãîé „óáîâ.
     --  ˆ ÷åðò ñ íèì, -- ïðîðîêîòàë çà åãî ñïèíîé åîâóëüô, òàê ÷òî ‚àñèëèé
îò íåîæèäàííîñòè äàæå âçäðîãíóë. -- ‡àòî ß îñòàëüíûõ óëîæèë îòäûõàòü.
     ’óò òîëüêî „óáîâ, ïðèäß â ñåáß, îãëßäåë ïîëå áîß, óñåßííîå  ñòðàæíèêàìè
ƒðèãîðèß. € ñàì êíßçü òàê è ïðîäîëæàë ñòîßòü íà òðîíå, ñ ßâíûì ñòðàõîì ãëßäß
íà ñâîèõ ïðîòèâíèêîâ.
     -- ‚îí îòñþäà! -- âíåçàïíî âûêðèêíóë îí. ‚èäèìî, ýòî  áûëî âñå, ÷òî åìó
ïðèøëî â ãîëîâó â ñòîëü êðèòè÷åñêóþ ìèíóòó.
     --  Ÿ  òå  ùà ïîêàæó "âîí"!  --  âçðåâåë åîâóëüô,  è  åãî  ãðîçíûé ìå÷
âçìåòíóëñß  íàä ãîëîâîé êíßçß.  ˆ  òîëüêî  êîãäà  îí  óæå íà÷àë  îïóñêàòüñß,
‚àñèëèé çàêðè÷àë:
     -- å  íàäî! -- è  ìå÷ åîâóëüôà â  ñàìûé  ïîñëåäíèé ìîìåíò  ïîâåðíóëñß
ãîðèçîíòàëüíî  è îïóñòèëñß ïëàøìß íà  ãîëîâó ƒðèãîðèß. Šíßçü êàê ïîäêîøåííûé
ðóõíóë  âíèç ê íîãàì ïîáåäèòåëåé, êîòîðûå òîëêîì  è íå  çíàëè, ÷òî äåëàòü ñî
ñâîåé ïîáåäîé. € íà áàøíå ÷àñû óæå íà÷àëè îòáèâàòü ïîëíî÷ü.
     -- —òî æå  äåëàòü?  --  ñ äîñàäîé  ïðîãîâîðèë  „óáîâ,  çàäóì÷èâî  ïèíàß
áåñ÷óâñòâåííîå òåëî êíßçß. -- ‘åé÷àñ  ñàìîå  âðåìß ƒðåíäåëþ åãî çàãðûçàòü, à
îí òîæå â îòêëþ÷êå.
     î  õîòß  ƒðåíäåëü è  íàõîäèëñß â áåñïàìßòñòâå, òåì íå ìåíåå îí, êàê ïî
ðàñïèñàíèþ, íà÷àë ïðåâðàùàòüñß â îãðîìíîãî òîùåãî âîëêà.
     -- € ÷òî òàì äóìàòü --  ãðûçòü íàäî!  -- âûêðèêíóë  åîâóëüô  è,  áóäòî
êîòåíêà, ïîäòàùèë âîë÷èùó ê ƒðèãîðèþ. „åëîâèòî ïðèëîæèë âîë÷üþ ïàñòü ê ãîðëó
êíßçß è ñî âñåé ñèëû ñäàâèë ÷åëþñòè îáîðîòíß, òàê ÷òî àæ êëûêè ëßçãíóëè, êàê
çàïîðû  íà âðàòàõ àäà.  ˆ  êàê  ðàç  â ýòîò  ìîìåíò  ÷àñû ïðîáèëè ïîñëåäíèé,
äâåíàäöàòûé ðàç.
     ’åëî ƒðèãîðèß äåðíóëîñü, êàê îò óäàðà òîêîì, è ñòàëî èçâèâàòüñß, ñëîâíî
ìåðòâàß çìåß,  îòâðàòèòåëüíî äåðãàß  ðóêàìè è  íîãàìè.  Œåðòâûå ãëàçà  êíßçß
âðàùàëèñü,  âûëåçàß  èç  îðáèò,  è  âäðóã  îí  âñïûõíóë,  îõâà÷åííûé  àäñêèì
ïëàìåíåì. „óáîâ  ñ  åîâóëüôîì îòïðßíóëè  íàçàä, îòòàùèâ  ƒðåíäåëß çà çàäíèå
ëàïû. ‚îíþ÷èé ñåðíûé äûì ïîïîëç ïî çàëå, çàñòèëàß ñâåò ôàêåëîâ.
     -- ˆ ïîñëå ñìåðòè îí åùå ñìåðäèò, -- ìðà÷íî ïîøóòèë åîâóëüô è ïîõëîïàë
ƒðåíäåëß ïî âîë÷üåé ìîðäå. --  é, ƒðåíäåëü, òû êàê? †èâîé? Ž÷óõèâàéñß,  âñå
êîí÷èëîñü!
     --  Ÿ åãî çàãðûç? -- òèõî ïðîøåïòàë ïðèõîäßùèé â ñåáß âîëê ÷åëîâå÷åñêèì
ãîëîñîì.
     -- ’û  åãî çàãðûç,  ãàäà,  -- òîðæåñòâåííî  îòâå÷àë  åîâóëüô.  --  ó,
ïðàâäà, ß òåáå íåìíîæå÷êî ïîìîã.
     --  Œû åãî çàãðûçëè,  --  áëàæåííî îñêàëèëñß  ƒðåíäåëü è  ñíîâà ëèøèëñß
÷óâñòâ.
     --  ‚ñå  ýòî  çàìå÷àòåëüíî,  à  òåïåðü-òî íàì  ÷òî  äåëàòü? -- âçäîõíóë
‚àñèëèé. -- Šàê îòñþäà âûáðàòüñß?
     -- è÷åãî,  ïðîðâåìñß!  --  Žïüßíåííîìó  ïîáåäîé íàä  êíßçåì  åîâóëüôó
òåïåðü, êàçàëîñü, è ìîðå áûëî ïî êîëåíî.
     ˆ âäðóã êòî-òî îêëèêíóë „óáîâà:
     -- ‚àñèëèé!
     ƒîëîñ áûë çíàêîìûé, íî äåòåêòèâ ïîíà÷àëó íå ìîã ñîîáðàçèòü, ÷åé. Žäíàêî
â íåì çâó÷àëè ðàäîñòü âìåñòå  ñ óäèâëåíèåì.  ‚àñèëèé îãëßíóëñß, íî íèêîãî íå
óâèäåë, êðîìå ñâîèõ ñïóòíèêîâ, äà âîèíîâ, æèâîïèñíî ëåæàùèõ íà ïîëå áîß.
     Žêëèê  ïîâòîðèëñß.  „óáîâ  ïîñìîòðåë  â  òó ñòîðîíó, îòêóäà êðè÷àëè,  è
óâèäåë, êàê ïðßìî â âîçäóõå âîçíèêàåò ñèëóýò âûñîêîãî  è  ÷óòü  ñóòóëîâàòîãî
÷åëîâåêà ñ îãðîìíûì ñâåðòêîì â ðóêàõ.
     -- —óìè÷êà! -- âñêðè÷àë ‚àñèëèé. -- „ðóçüß ìîè, ìû ñïàñåíû!
     --  ‚îò ýòî  äà!  --  òîëüêî  è  ñìîã âûìîëâèòü åîâóëüô.  -- ó  âû, â
ïðèðîäå, äàåòå!
     --  Žáúßñíåíèß ïîòîì, -- áûñòðî ïðîãîâîðèë —óìè÷êà,  ðàñêàòûâàß ïî ïîëó
ñâåðòîê, îêàçàâøèéñß îáøèðíûì, õîòß è ñèëüíî ïîòåðòûì êîâðîì.
     ‘ðàçó  âñå  ñîîáðàçèâ, „óáîâ  êèíóëñß  ê  îãðîìíîìó  âèòðàæíîìó  îêíó ñ
ïîäâèãàìè êíßçß ƒðèãîðèß, è ðåøèòåëüíî ðàñïàõíóë åãî. ‚ çàëó âîðâàëñß ñâåæèé
ñòóäåíûé  âîçäóõ  --  âåòåð  ãðßäóùèõ  ïåðåìåí, ìåëüêíóëî â ãîëîâå  ‚àñèëèß.
åîâóëüô æå  òåì âðåìåíåì ïðßìî çà  õâîñò âòàùèë áåñ÷óâñòâåííîãî ƒðåíäåëß íà
êîâåð.
     Šîãäà  âñå ÷åòâåðî ðàçìåñòèëèñü íà êîâðå, —óìè÷êà ïðîãîâîðèë  íåñêîëüêî
òàðàáàðñêèõ  ñëîâ,  è ïåðñèäñêèé ëåòàòåëüíûé  àïïàðàò  ìåäëåííî  ïîäíßëñß  â
âîçäóõ. Žêàçàâøèñü  íà óðîâíå îêíà, îí  ðåçêî íàáðàë ñêîðîñòü  è  âûëåòåë íà
óëèöó. ðîñèâ  ïîñëåäíèé âçãëßä  â  òðîííóþ çàëó, ‚àñèëèé  óâèäåë,  ÷òî  îíà
íàïîëíßåòñß êíßæåñêèìè ñòðàæíèêàìè è ñòðåëüöàìè. åñêîëüêî âîèíîâ êèíóëèñü ê
îòêðûòîìó îêíó,  îäíàêî áåãëåöû  óæå íàõîäèëèñü âíå  èõ äîñßãàåìîñòè:  êîâåð
ðåçêî âçìûë ââåðõ  è,  âñå óáûñòðßß õîä, ïîëåòåë íàä âíóòðåííèìè ïîñòðîéêàìè
çàìêà è âûñîêèìè çëîâåùèìè áàøíßìè. ‚ñêîðå âóðäàëà÷èé êðåìëü îñòàëñß  ãäå-òî
ïîçàäè, â ïðîøëîì, à â íàñòîßùåì -- òîëüêî çåìëß, òåìíåþùàß äàëåêî âíèçó, äà
ßðêèå çâåçäû ïðßìî íàä ãîëîâîé.


        x x x


     „âåðü ìåäëåííî ðàñêðûëàñü, è àäß, ê íåìàëîìó ñâîåìó óäèâëåíèþ, óâèäåëà
ñòîßùåãî íà ïîðîãå  ˆîãàííà ‚îëüôãàíãîâè÷à.  Ží áûë â ñâîåì îáû÷íîì  ôðàêå ñ
æàáî,  à âûòßíóòîå óçêîå ëèöî çàìîðñêîãî ïîýòà,  êàê  âñåãäà, èñòî÷àëî  ñàìó
ëþáåçíîñòü.
     -- Œîæåò áûòü, âû  äîçâîëèòå ìíå âîéòè  âîâíóòðü, ìåéí þíãå ôðåóäå?  --
êàê íè â ÷åì íè áûâàëî îñâåäîìèëñß ïðèïîçäíèâøèéñß ãîñòü.
     --  „à-äà,  ïîæàëóéñòà,  --  ïîñòîðîíèëàñü àäß.  --  —åì  îáßçàí ñòîëü
ïîçäíåìó âèçèòó?
     --  îãîâîðèòü  î  ïîýçèè,  -- ðàñïëûëñß  â îáàßòåëüíîé  óëûáêå  ˆîãàíí
‚îëüôãàíãîâè÷. -- å ïðèãëàñèòå ëè, êàê ýòî, çàñåäàéòü?
     -- „à,  ïîæàëóéñòà, -- àäß óêàçàëà ãîñòþ íà  òàáóðåòêó, à ñàìà ïðèñåëà
íà êðîâàòü. -- ‚îîáùå-òî ß íå íàñòîëüêî õîðîøî  ðàçáèðàþñü â âûñîêîé ïîýçèè,
÷òîáû  ñòàòü äîñòîéíûì ñîáåñåäíèêîì äëß  òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî  ñòèõîòâîðöà,
êàê âû...
     —àëèêîâà  ñòàðàëàñü  ãîâîðèòü êàê  ìîæíî áîëåå íåïðèíóæäåííî, îäíàêî åé
ýòîò âèçèò ïîêàçàëñß âåñüìà ñòðàííûì.
     -- ‚àø õóäîæåñòâåííûé  âêóñ  ß èìåë  ñ÷àñòüå îöåíèòü â íûíåøíèé  âå÷åð,
êîãäà âû  òàê òî÷íî ïîäñêàçàëü ìíå ñëîâà èç ìîåãî ñòèõîòâîðåíèß, -- ñî ñòîëü
æå ëþáåçíûì âûðàæåíèåì ïðîäîëæàë ˆîãàíí ‚îëüôãàíãîâè÷.
     -- Šàêèå ñëîâà? -- íå ïîíßëà àäß.
     --  "Žòäîõíåøü è òû",  -- íàïîìíèë  ïîýò.  -- ˆëè âû èõ  òîæå, êàê ýòî,
çàïàìüßòîâàòü?
     ˆ  òóò  àäß  âñå  ïîíßëà:  "îæå ìîé,  êàê  æå  ß  çàáûëà! Ÿ íàñòîëüêî
ìàøèíàëüíî  ïîäñêàçàëà ñëîâà èç  "î÷íîé  ïåñíè  ïóòíèêà",  èëè êàê îíà  òàì
íàçûâàåòñß, ÷òî äàæå ñàìà ýòîãî íå çàìåòèëà".
     —àëèêîâà  ïîíßëà, ÷òî  ýòî áûë  ïðîâàë.  ‘àìûé  íàñòîßùèé  ïðîâàë. ‚åäü
ñòèõîòâîðåíèå,  ñòðî÷êó  èç   êîòîðîãî   îíà   òàê  íåîñòîðîæíî  ïîäñêàçàëà,
ïðèíàäëåæàëî  ïåðó ‹åðìîíòîâà. ’àê  ÷òî  æå, âûõîäèò,  ˆîãàíí  ‚îëüôãàíãîâè÷
áàíàëüíî ïðèñâîèë ñåáå ÷óæèå ñòèõè, âûäàâ èõ çà ïåðåâîä ñâîèõ? „à, íî âåäü è
"ƒîðíûå âåðøèíû..." -- âîëüíûé ïåðåâîä èç ƒåòå. A ƒåòå...
     "‘òàëî áûòü, ýòîò  ïðåäñòàâèòåëüíûé èíîñòðàíåö -- íå òîò, çà  êîãî ñåáß
âûäàåò, -- íàêîíåö-òî äîøëî äî àäè. -- A âûäàåò îí ñåáß íå áîëüøå íå ìåíüøå
êàê çà ˆîãàííà ‚îëüôãàíãà ƒåòå..."
     --  ó  ÷òî æå,  êàæåòñß,  âû  âñå ïîíßëè, --  ïîñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß
çàãîâîðèë  íî÷íîé ãîñòü. -- ’àê ÷òî ëèøíèå  îáúßñíåíèß íå áóäóò ïîíàäîáßòñß,
ìîé äîðîãîé þíûé äðóã. -- ˆ, èçîáðàçèâ íà ëèöå ðàäîñòíóþ óëûáêó, äîáàâèë: --
ˆëè, âåðíåå ñêàçàòü, äîðîãàß ôðîéëßéí.
     --  „à, --  òèõî  ïðîèçíåñëà  àäß. -- Ÿ  ïîçâîëèëà ñåáß ïðîâåñòè,  êàê
íàèâíàß äóðî÷êà.
     -- Ÿ ÷óâñòâîâàë, ÷òî êòî-òî çäåñü, â çàìêå, èç äðóãîãî ìèðà, êîòîðûé âû
íàçûâàéò ïàðàëëåëüíûì, --  ïðîäîëæàë ˆîãàíí ‚îëüôãàíãîâè÷, -- è  ñïåöèàëüíî,
÷òîáû  óçíàòü,  êòî  ýòî, ß ñòàë ÷èòàòü  èçâåñòíûé  ñòèõîòâîðåíèé. ˆ âîò  âû
ïîïàëèñü! -- ‹æå-ïîýò ïðîòèâíî çàõèõèêàë.
     --  Šòî âû  òàêîé è  ÷òî  âàì îò ìåíß íóæíî? -- ðåçêî  ïîäàëàñü  âïåðåä
—àëèêîâà.
     --  O,  âîò  ýòî  óæå äåëîâîé  ðàçãîâîð, -- ðàäîñòíî îñêëàáèëñß  ˆîãàíí
‚îëüôãàíãîâè÷. -- àçðåøèòå ïðåäñòàâèòüñß: áàðîí ôîí •åðêëàôô, áîëüøîé  äðóã
êíßçß ƒðèãîðèß è ïî÷åòíûé áþðãåð ñëàâíîãî ãîðîäà èãà.
     -- Šàêîé èãè? -- ïåðåñïðîñèëà àäß. --  ‘òîëèöû ‹èâîíèè èëè ‹àòâèéñêîé
åñïóáëèêè?
     -- A âû, ìàäàì, óìíåå, ÷åì  ß îæèäàëü, -- óâàæèòåëüíî õìûêíóë áàðîí. --
àçóìååòñß, ñòîëèöû ‹èâîíèè. î è â "âàøåé" èãå ß òîæå, êàê ýòî ñêàçàòü, íå
ïîñëåäíèé õåðð. ‚ ñìûñëå, ãîñïîäèí. ˆëè êóíãñ, êàê òàì òåïåðü ãîâîðßò.
     --  ˆ  âû  òîæå  ïóòåøåñòâóåòå  òóäà-ñþäà  ÷åðåç  ñòîëáû  íà  ƒîðîõîâîì
ãîðîäèùå? -- ñïðîñèëà àäß.
     -- ó íåò, ß ïóòåøåñòâóþ íå  íàñòîëüêî ïðèìèòèâíûì îáðàçîì, -- ïîïðàâèë
æàáî ãîñïîäèí •åðêëàôô. -- “ ìåíß åñòü äðóãèå ñïîñîáû ïåðåäâèæåíèß èç îäíîãî
ìèðà â äðóãîé.
     --  ˆ âû  ñòîëü  îòêðîâåííî  ãîâîðèòå ìíå îá ýòîì? --  ñëåãêà óäèâèëàñü
—àëèêîâà.
     -- O ß, ß! -- ðàäîñòíî çàêèâàë áàðîí. -- C âàìè, ôðîéëßéí, ß ìîãó  áûòü
-- êàê âû ñêàçàëè? -- îòêðîâåííûì. ‚åäü ýòî âàø ïîñëåäíèé ðàçãîâîð!
     -- ‚ êàêîì ñìûñëå? -- íàõìóðèëàñü àäß.
     -- ‚ òîì ñàìîì, -- çàßâèë •åðêëàôô. -- Ÿ áóäó âàñ êóøàòü.
     -- —òî? -- âñêðèêíóëà —àëèêîâà.
     -- ßì-íßì,  --  óòî÷íèë  áàðîí.  --  î  ïîâåðüòå, ôðîéëßéí,  âû ñàìàß
èíòåðåñíàß  ñîáåñåäíèöà, êàêîâóþ  ß  âñòðå÷àë  çà ïîñëåäíèå...  íó  òàê  ñòî
ïßòüäåñßò ëåò, è ß áóäó î÷åíü  ðàäîñòåí ñ âàìè ïîáàëàêàòü.  ‚  ñìûñëå, ïåðåä
íßì-íßì. ðèßòíàß áåñåäà åñòü ïîëåçíî äëß àïïåòèò.
     -- Ÿ áóäó êðè÷àòü, -- óïàâøèì ãîëîñîì ïðîãîâîðèëà àäß.
     -- Šðè÷èòå íà çäîðîâüå, -- ðàñïëûëñß â óõìûëêå  •åðêëàôô. -- ‚àì ýòî íå
ïîìîæåò,  à òîëüêî  óñêîðèò  íà÷àëî  ïðîöåññà. ’àê  ñêàçàòü, ïðîöåññ  ïîøåë,
õå-õå-õå.
     --  ˆçâèíèòå,  âû ãîâîðèëè  ÷òî-òî íàñ÷åò ñòà ïßòèäåñßòè  ëåò íàçàä, --
íåìíîãî óñïîêîèâøèñü,  çàãîâîðèëà àäß. Žíà óæå îò÷àñòè ñìèðèëàñü ñ ìûñëüþ î
òîì,  ÷òî  áóäåò  ñúåäåíà,  îäíàêî  åå  æóðíàëèñòñêîå,  äà  è ÷èñòî  æåíñêîå
ëþáîïûòñòâî áðàëè ñâîå. -- åóæåëè âû òàê äàâíî æèâåòå íà ñâåòå?
     --  O, äà-äà, î÷åíü äàâíî,  -- ïîäõâàòèë •åðêëàôô, -- ìíîãî äàâíåå, ÷åì
âàì êàæåòñß.  -- ˆ, ïðîíèöàòåëüíî ãëßíóâ íà ñîáåñåäíèöó, ñïðîñèë: -- ‚åäü âû
èíòåðåñîâàëèñü  ñóäüáîé êíßæíû Œàðôû,  íå ïðàâäà ëè? -- àäß êèâíóëà.  -- …å
çàêîëäîâàë ß. ˆ òåõ íåñ÷àñòíûõ, êîòîðûå íàõîäßòñß â îáðàçå ýòîãî, êàê åãî...
     -- ‡ìåß ƒîðûíû÷à?
     -- „à-äà, ‡ìåé ƒîðûíè÷à. ˆ èõ òîæå ß. ˆ òàê âûñîêîêâàëèôèöèðîâàííî, ÷òî
åãî, òî åñòü èõ òåïåðü íèêòî íå ñìîæåò ðàñêîëäîâàéòü.
     -- „àæå âû?
     -- •à, ôðîéëßéí, à  âîò ýòîãî ß íå ãîâîðèë. Žäíàêî õåðð êíßçü  ƒðèãîðèé
îñòàëñß  äîñòàòî÷íî äîâîëåí.  ‚åäü  ß  íàñòîßùèé ÷àðîäåé, à íå  êàêîé-íèáóäü
àâàíòþðèñò è äèëåòàíò Šàøèðñêèé ñ åãî ôðîéëßéí €ííåò ‘åðãååâíà!
     -- ‚û è ñ íèìè çíàêîìû, -- ïîêà÷àëà ãîëîâîé àäß.
     -- ó äà, çíàêîì, -- ïðåíåáðåæèòåëüíî  õìûêíóë áàðîí,  -- îäíàêî îñîáîé
ïðèßòíîñòè  îò  ýòîãî  çíàêîìñòâà  íå  ïîèìåë...  òî  åñòü  íå ïîëó÷èë.  ‚îò
çíàêîìñòâî ñ âàìè äëß ìåíß ìíîãî-ìíîãî ïðèßòíåé.
     --  ëàãîäàðþ  âàñ,  ˆîãàíí  ‚îëüôãàíãîâè÷...  èëè  êàê  âàñ òàì  çîâóò
ïî-íàñòîßùåìó.
     -- …ñëè õîòèòå, òî ìîæåòå íàçûâàòü ˆîãàíí ‚îëüôãàíãîâè÷åì. î âîîáùå-òî
ìåíß çîâóò äóàðä ”ðèäðèõîâè÷.
     -- ’îæå ßçûê ñëîìàåøü, -- âçäîõíóëà —àëèêîâà.
     -- A ðàçðåøèòå óçíàòü âàøå íàñòîßùåå èìß? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë •åðêëàôô.
-- ‚ñå-òàêè íåõîðîøî êóøàòü ÷åëîâåêà è äàæå íå óçíàòü, êàê åãî çîâóò.
     -- ó, ìåíß-òî âåëè÷àòü êóäà ïðîùå -- àäß.
     -- Šðàñèâîå èìß. …ñëè ÷åñòíî ãîâîðèòü, äî ìíå  äàæå êàê-òî  æàëü êóøàòü
òàêóþ ëèáå ôðîéëßéí, êàê âû.
     -- ó òàê íå êóøàéòå! -- ïîäõâàòèëà àäß.
     -- “âû, -- ïðèòâîðíî âçäîõíóë •åðêëàôô. -- ‚û, ôðîéëßéí àäß, âñòàëè íà
ìîåì ïóòè, è ß ïðîñòî îáßçàòåëüíî äîëæåí âàñ êóøàòü. “æ òàêîé îðäíóíã.
     ˆ  ñ  ýòèìè ñëîâàìè êîëäóí ïî ïðèçâàíèþ è ëþäîåä ïî äóøåâíîìó  âëå÷åíèþ
äåìîíñòðàòèâíî  äîñòàë  èç îäíîãî êàðìàíà âèëêó è ñòîëîâûé íîæ, à èç äðóãîãî
-- áåëîñíåæíóþ ñàëôåòêó,  êàêîâóþ ïðèíßëñß àêêóðàòíî çàïðàâëßòü çà ñòîëü  æå
áåëîñíåæíîå æàáî.
     --  —òî,  óæå?  --  îïå÷àëèëàñü  àäß.  --  A  ß òàê  õîòåëà çàäàòü âàì
íåñêîëüêî âîïðîñîâ...
     --  A-à,  íåáîëüøîå  èíòåðâüþ?  -- õèõèêíóë  ãîñïîäèí •åðêëàôô. --  òî
ïîæàëóéñòà. ’àê ñêàçàòü, ïîñëåäíåå ïîæåëàíèå ïåðåä íßì-íßì. ‘ïðàøèâàéòå âàøè
âîïðîñû, öàéò åùå äîñòàòî÷íî.
     --  ˆ ß  ìîãó íàäåßòüñß  íà  îòêðîâåííûå îòâåòû? --  ïðèñòàëüíî ãëßíóëà
æóðíàëèñòêà íà ñâîåãî ñîáåñåäíèêà.
     -- ó êîíå÷íî! --  ïëîòîßäíî  îñêëàáèëñß •åðêëàôô. -- ‚ñå ðàâíî èç ýòîé
êîìíàòà íàø ðàçãîâîð íèêóäà íå óéäåò.
     àäß ìåäëåííî ïîäíßëàñü ñ êðîâàòè. •åðêëàôô íàïðßãñß íà ñòóëå:
     -- ˆ íå äóìàéòå áåæàòü, ôðîéëßéí! „àñ èñò ñîâåðøåííî áåñïîëåçíî.
     -- „à íåò,  ß  ïðîñòî õîòåëà áû  çàêóðèòü. -- ‚îîáùå-òî  àäß  íå  áûëà
ïîäâåðæåíà ýòîé äóðíîé ïðèâû÷êå,  íî ïà÷êó ñèãàðåò íà âñßêèé ñëó÷àé ïðè ñåáå
äåðæàëà.  Žíà  ïîäîøëà  ê ãðîìîçäêîìó  øêàôó,  ãäå õðàíèëà  íåìíîãî÷èñëåííûé
áàãàæ, è èçâëåêëà èç ñâîåãî óçåëêà ïà÷êó "Œàëüáîðî",  à çàîäíî íàæàëà êíîïêó
äèêòîôîíà, êîòîðûé âñåãäà äåðæàëà íàãîòîâå. "Œîæåò áûòü,  îòêðîâåíèß ëþäîåäà
ïðèãîäßòñß  ìîèì äðóçüßì, -- ïîäóìàëà àäß.  -- òî  åäèíñòâåííîå, ÷åì ß åùå
ñìîãó èì ïîìî÷ü".
     —àëèêîâà âûíûðíóëà èç øêàôà, íî çàïèðàòü åãî íå ñòàëà, à ëèøü ïðèêðûëà,
îñòàâèâ äîâîëüíî øèðîêèé çàçîð:
     -- å æåëàåòå?
     --  O  íàéí,  --  ðåøèòåëüíî îòêàçàëñß ãîñïîäèí  •åðêëàôô. --  ˆ âàì íå
ñîâåòóþ.  ˆìåííî  áëàãîäàðß  çäîðîâîìó îáðàçó æèçíè è âåãåòàðèàíñêîé äèåòå ß
ïðè ñâîåì èçðßäíî äîñòîïî÷òåííîì âîçðàñòå òàê õîðîøî âûãëßæó.
     -- A  ß ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß.  -- —àëèêîâà ïðèêóðèëà ïðßìî îò  ñâå÷êè  è
âåðíóëàñü íà ïðåæíåå ìåñòî.
     -- ó ÷òî æå,  ß ê âàøèì  óñëóãàì,  --  íåáðåæíî çàêèíóâ íîãó çà  íîãó,
ñêàçàë ëþäîåä.
     àäß íà  ìèã çàäóìàëàñü -- íóæíî áûëî ïîñòðîèòü ðàçãîâîð  òàê, ÷òîáû çà
ñîðîê ìèíóò, íà êîòîðûå áûëà ðàññ÷èòàíà êàññåòà, óçíàòü êàê ìîæíî áîëüøå.


        x x x


     …äâà  äîëãèå  îñåííèå  ñóìåðêè  ïåðåøëè  â  íî÷ü,  íà  ðîäîâîì  ïîãîñòå
îçåíøòåðíîâ íåèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèëèñü äâå òåìíûõ ëè÷íîñòè ñ ëîïàòàìè.
     -- ‚îò çäåñü, ÷òî ëè, -- âïîëãîëîñà ñêàçàë îäèí çëîóìûøëåííèê, óêàçûâàß
íà ñâåæóþ ìîãèëó.
     --  „à  íå  øåï÷è òû  òàê, -- âåñåëî îòâåòèë âòîðîé, -- ïîêîéíè÷êè ñïßò
ñåáå ñïîêîéíåíüêî, à æèâûå ñþäà ïî íî÷àì íå õîäßò.
     --  ’û  äóìàåøü? --  ñ ñîìíåíèåì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé ïåðâûé. -- ó ëàäíî,
íà÷íåì.
     Žíè  âîíçèëè ëîïàòû  â õîëìèê, àêêóðàòíî óêðàøåííûé áîëîòíûìè öâåòàìè è
ñêðîìíûìè âåíêàìè, è ïðèíßëèñü ðàñêàïûâàòü ìîãèëó. ‘óäß ïî òîìó, êàê  áûñòðî
äåëî ïðîäâèãàëîñü, èì ýòî çàíßòèå áûëî è çíàêîìî, è ïðèâû÷íî.
     -- ˆ ÷åãî  èì  åùå íàäî? -- ãîâîðèë ïåðâûé, àêêóðàòíî  îòêèäûâàß ìîêðóþ
áîëîòíóþ çåìëþ  ê  ïîäíîæèþ îãðîìíîãî  çàìøåëîãî êàìíß.  -- îõîðîíèëè  âåäü
÷åñòü ïî ÷åñòè, êàêèå ìîãóò áûòü ñîìíåíèß?
     -- ‚  íàøåì äåëå  áåç ñîìíåíèé íèêàê íå îáîéòèñü, -- âîçðàçèë âòîðîé  è
îòðßõíóë çåìëþ ñî ñâîåãî  ÷åðíîãî ïëàùà. -- „à ïî ïðàâäå ñêàçàòü, ß áû è ñàì
óñóìíèëñß.  îëüíî  óæ ýòè  ïîõîðîíû áûëè  êàêèìè-òî, óæ íå çíàþ, êàê  ëó÷øå
ñêàçàòü, íàðî÷èòûìè ÷òî ëè.
     -- è÷åãî òàêîãî ß íå çàìåòèë.
     -- €  ß  çàìåòèë.  ‚ñå êàê  áóäòî  íàðî÷íî ñòàðàëèñü óáåäèòü íàñ, ÷òî â
ãðîáó èìåííî  áîßðèí  ‚àñèëèé, îäíàêî êðûøêó íå îòêðûâàëè, äàæå êîãäà ÷èòàëè
ïðîùàëüíûå ðå÷è. ˆ ïîòîì, ïî÷åìó íà ïîõîðîíàõ íå áûëî õîçßèíà?
     -- ó, òû æå ñëûøàë -- çàõâîðàë, ìîë.
     --  å âåðþ! -- ïðèñòóêíóë  çàñòóïîì  ïåðâûé.  -- ˆ åùå, åæåëè ïîêîéíèê
äåéñòâèòåëüíî  öàðü-ãîðîäñêèé  áîßðèí,  òî  ìîãëè  áû  óæ  íàéòè âîçìîæíîñòü
îòïðàâèòü  åãî  äîìîé,  à  íå  õîðîíèòü  òóò, ïóñêàé äàæå íà òàêîì ðîäîâèòîì
êëàäáèùå.
     ‡à ðàñêîïêàìè è áåñåäîé çëîóìûøëåííèêè íå  çàìåòèëè, ÷òî îíè íà ïîãîñòå
óæå íå îäíè. € êîãäà ñïîõâàòèëèñü, òî áûëî  ïîçäíî:  âîêðóã  ïîëóðàñêîïàííîé
ìîãèëû ñòîßëè íåñêîëüêî âåñüìà ñòðàííûõ ñóáúåêòîâ,  è êàæäûé äåðæàë  â ëåâîé
ðóêå ñâå÷êó.
     -- Œåðòâßêè! -- â óæàñå âñêðèêíóë  âòîðîé ãðîáîêîïàòåëü è  çàìåòàëñß ïî
ïîëóðàçðûòîé ßìå. åðâûé ÷òî-òî áîðìîòàë è ìåëêî êðåñòèëñß.
     --  € íó-êà,  âûëåçàéòå!  -- âûêðèêíóë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê, ñòîßâøèé íà
ñàìîì êðàþ ìîãèëû. ’î áûë äîìîâîé Šóçüêà, à åãî ñïóòíèêàìè áûëè óæå çíàêîìûå
íàì âîäßíîé, ëåøèé è äâå êèêèìîðû.
     Žñêâåðíèòåëè ìåëêî  äðîæàëè è ßâíî íå  æåëàëè  âûëåçàòü íàðóæó. ‚åðíåå,
îíè áû è íå ñìîãëè ýòîãî ñäåëàòü, îõâà÷åííûå óæàñîì.
     -- ‡àêîïàåì èõ çäåñü, è äåëî ñ êîíöàìè, -- ïðåäëîæèë ëåøèé è, çà÷åðïíóâ
ïðßìî â  ëàäîíè  ãîðñòü çåìëè,  øâûðíóë â  ìîãèëó. òîãî õâàòèëî, ÷òîáû  îáà
ãðîáîêîïàòåëß,  ïîáðîñàâ  ñâîè  çàñòóïû,  âûñêî÷èëè  íàâåðõ,  ãäå  èõ òóò æå
ïðèíßëà â ñâîè öåïêèå îáúßòèß äîáëåñòíàß íå÷èñòü.
     -- ‘òàëî áûòü,  ìîãèëêàìè  ïðîìûøëßåì? --  ïðèäóøåííî-ñëàäêèì  ãîëîñêîì
âîïðîñèë âîäßíîé. -- îêîéíè÷êîâ, ñòàëî áûòü, ðàçäåâàåì?
     -- åêðîôèëû-àðõåîëîãè, -- ùåãîëüíóë äîìîâîé Šóçüêà ìóäðåíûì ñëîâå÷êîì,
ñëûøàííûì îò "ïîêîéíîãî áîßðèíà ‚àñèëèß".
     --  —åãî?  -- íàêîíåö-òî îáðåë  äàð ðå÷è îäèí èç ãðîáîêîïàòåëåé. --  Œû
ïðîñòî ïðîâåðèòü õîòåëè, íà ìåñòå ëè ïîêîéíèê... -- Ží îñåêñß, ïî÷óâñòâîâàâ,
êàê ñîîáùíèê èçëîâ÷èâøèñü ëßãíóë åãî íîãîé. î áûëî óæå ïîçäíî.
     -- ðîâåðèòü,  çíà÷èò? --  ãîëîñîì,  íè÷åãî õîðîøåãî  íå  ïðåäâåùàâøèì,
ïðîãîâîðèë ëåøèé. -- ˆ ÷åãî æå âû õîòåëè ïðîâåðèòü?  îêîéíè÷êè  ïî íî÷àì íå
ãóëßþò. ‚  îòëè÷èå îò íåêîòîðûõ  æèâûõ...  åò, âñå-òàêè íàïðàñíî ìû âûãíàëè
âàñ èç ìîãèëû, íàäî áûëî âàñ òàì çàêîïàòü.
     -- € åùå íå ïîçäíî, -- õèõèêíóëà îäíà èç êèêèìîð.
     --  å ãóáèòå,  ðîäèìûå! -- ÷óòü  íå  õîðîì  çàãîëîñèëè çëîóìûøëåííèêè,
áðîñèâøèñü íà êîëåíè.  --  å ïî ñâîåé âîëå ìû  òóò, íî ïî  ïðèêàçàíèþ êíßçß
ƒðèãîðèß...
     -- òî êàêîãî-òàêîãî  êíßçß ƒðèãîðèß? -- ïðîñêðèïåë ëåøèé.  -- òî òîãî
âóðäàëàêà  ïîãàíîãî,  ÷òî  ëåñà  ïîâûðóáèë,  âñþ  ÷åñòíóþ íå÷èñòü  ñ  âåêàìè
íàñèæåííîãî ìåñòà ñîãíàë, à ñâîèì óïûðßì âîëþ äàë?
     -- „àâàéòå ðåøàòü,  ÷òî  ñ íèìè äåëàòü,  --  ïðåðâàë  èçëèßíèß êîð÷ìàðß
ïðàêòè÷íûé Šóçüêà.
     -- Žíè âñåãî  ëèøü  ëþäè  ñëóæèâûå, -- âçäîõíóë âîäßíîé. -- —òî ñ òàêèõ
âîçüìåøü?
     -- î ïðîó÷èòü íå ìåøàëî áû, -- ïðåäëîæèë  ëåøèé. --  ‚ íàçèäàíèå êíßçþ
ƒðèãîðèþ.
     -- ‡àùåêî÷åì!  -- ðàäîñòíî âçâèçãíóëè  êèêèìîðû è ïðèäâèíóëèñü  áëèæå ê
ãðîáîêîïàòåëßì.
     -- „à, ïîæàëóé, ýòî áóäåò èì ñàìûì ïîäõîäßùèì íàêàçàíèåì, -- ñîãëàñèëñß
Šóçüêà. ’àê  êàê îñòàëüíûå íå âîçðàæàëè,  òî  êèêèìîðû  íàáðîñèëèñü íà ñâîèõ
æåðòâ.  àä   ñìèðåííûì   êëàäáèùåì  ðàçäàëèñü   äèêèå  âîïëè,  ïåðåìåæàåìûå
èñòåðè÷åñêèì õîõîòîì.
     ‚  êîíöå  êîíöîâ  çëîóìûøëåííèêè  âñå-òàêè  âûðâàëèñü  è ñ  íåèìîâåðíîé
ñêîðîñòüþ ïîáåæàëè ïðî÷ü ñî çëîïîëó÷íîãî êëàäáèùà. èêòî èõ íå ïðåñëåäîâàë.
     -- àäî áû ìîãèëêó-òî çàêîïàòü, -- ïðîáóð÷àë  ëåøèé. -- € òî  íåïîðßäîê
âñå-òàêè.  --  Ží íàãíóëñß è  âûòàùèë èç  ßìû îáå  ëîïàòû.  -- “õ òû, ÷òî çà
õðåíîâèíà! -- âûðâàëîñü ó êîð÷ìàðß, êîãäà  îí  êîïíóë ðûõëóþ âëàæíóþ çåìëþ è
ïðßìî ïîä ëîïàòîé â òóñêëîì ñâå÷íîì îñâåùåíèè ÷òî-òî áëåñíóëî.
     --  Ž,  äà  ýòî  æå  çîëîòîå  ßáëî÷êî!  --  âîñêëèêíóë Šóçüêà,  áåðåæíî
îòðßõèâàß  êðóãëûé áëåñòßùèé  ïðåäìåò.  --  Œíå  —óìè÷êà ñêàçûâàë,  ÷òî  ýòî
êîëäîâñêàß âåùü  --  ïî íåé  ìîæíî âèäåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò  íà  êàêîì  óãîäíî
îòäàëåíèè.
     -- € êàê îíà ðàáîòàåò? -- çàëþáîïûòíè÷àëè êèêèìîðû.
     -- ’î÷íî íå çíàþ, -- ïðèçíàëñß  Šóçüêà.  -- àäî áóäåò ïîêàçàòü áîßðèíó
‚àñèëèþ, îí ìóæèê óìíûé, ðàçáåðåòñß ÷òî ê ÷åìó.
     -- Ÿñíî  îäíî, --  ïîäûòîæèë ëåøèé. -- ’åïåðü ìû çíàåì,  êàêèì  îáðàçîì
âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò çäåñü, òóò æå ñòàíîâèòñß âåäîìî â åëîé óùå.


        x x x


     Šîâåð-ñàìîëåò íåñïåøà  ëåòåë  íàä  íî÷íûìè ïîëßìè  åëîé  óùè,  à  åãî
ïàññàæèðû âåëè ñòîëü æå íåñïåøíóþ áåñåäó.
     -- Šîãäà  ß óñëûøàë, ÷òî  áîßðèí ‚àñèëèé óáèò  â êîð÷ìå, òî  ðåøèë, ÷òî
ïîõîä  ïî ÷åðíóþ äóøó êíßçß ƒðèãîðèß îòìåíßåòñß, è ïîòîìó íå ñòàë æäàòü  âàñ
íà  êîíþøíå, --  ðàññêàçûâàë  —óìè÷êà.  --  àçâå  æ ß  ìîã  çíàòü, ÷òî  ýòî
íåïðàâäà?
     --  Œåíß äåéñòâèòåëüíî  ïûòàëèñü óáèòü, -- îòâå÷àë „óáîâ. -- ˆ òîãäà  ß
âîñïîëüçîâàëñß ñëó÷àåì  è  ïðåäïðèíßë âñå  íåîáõîäèìîå,  ÷òîáû ìåíß è âïðßìü
÷èñëèëè ñðåäè ìåðòâûõ.
     -- ó  âîò,  à  ß óæå ñîáèðàëñß áûëî óõîäèòü, -- ïðîäîëæàë êîëäóí. -- “
íèõ èìååòñß îñîáëèâûé àìáàð, äà òû, ‚àñèëèé, åãî çíàåøü, òàì õðàíèòñß âñßêàß
êîëäîâñêàß  óòâàðü. …äâà ß ïðèáûë â åëóþ óùó ïîä âèäîì êíßçß „ëèííîðóêîãî,
òî â  ïåðâóþ æå  íî÷ü  òóäà íàâåäàëñß è  ïðèõâàòèë  ïàðî÷êó øàïîê-íåâèäèìîê.
’àêàß  øàïêà  ìíå ïðèãîäèëàñü, êîãäà  â  óùå íåîæèäàííî  ïîßâèëñß íàñòîßùèé
„ëèííîðóêèé,  à  ìåíß  çàòî÷èëè  â òåìíèöó. ‘åãîäíß  æå ß ìîã  áû  óéòè è èç
êðåìëß, íî ðåøèë åùå çàäåðæàòüñß.
     -- ˆ î÷åíü êñòàòè, -- ïîäõâàòèë ‚àñèëèé, -- èíà÷å áû íàì íèïî÷åì îòòóäà
íå âûáðàòüñß.
     -- •îëîäíîâàòî çäåñü, îäíàêî æå,  -- ïîåæèëñß åîâóëüô.  -- Ÿ-òî âñåãäà
äóìàë, ÷òî â íåáå ÷åì âûøå, òåì òåïëåå -- ïîáëèæå ê ñîëíûøêó.
     -- ’àê âåäü ñåé÷àñ íåò ñîëíûøêà, -- äåëüíî âîçðàçèë —óìè÷êà. -- ‚èäèøü,
ìåñßö îäèí äà çâåçäî÷êè?
     -- †àëü, îäåæêè ïîòåïëåå ñ ñîáîé íå ïðèõâàòèëè, -- ïðîâîð÷àë äîáëåñòíûé
ðûöàðü, è òóò åãî  âçîð óïàë íà ƒðåíäåëß, êîòîðûé â âîë÷üåì îáëèêå ïðîäîëæàë
áåñ÷óâñòâåííî  ëåæàòü  íà êîâðå. -- A âîò èì ïîêàìåñò è óêóòàþñü, çà÷åì  çðß
äîáðó  ïðîïàäàòü.  é,  ƒðåíäåëü!  --  ïðèíßëñß  åîâóëüô  òîðìîøèòü  ñâîåãî
çàêëßòîãî ïðèßòåëß, îäíàêî òîò íå ïîäàâàë íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè. -- „à ÷òî
òû òàì, ïîìåð, ÷òî ëè?
     -- A è  âïðàâäó,  --  çàáåñïîêîèëñß  è  „óáîâ,  -- ÷òî-òî óæ äîëãî îí â
ñîçíàíèå íå ïðèõîäèò.
     -- Žòðàâèëñß,  -- ìðà÷íî ïðîáóð÷àë åîâóëüô. --  Šíßçåì ƒðèãîðèåì. -- ˆ
ñàì æå ãðîìîãëàñíî çàõîõîòàë.
     —óìè÷êà íàêëîíèëñß ê ƒðåíäåëþ:
     --  „ûøèò. ‘åé÷àñ ïðèâåäåì åãî â  ÷óâñòâî.  --  C ýòèìè  ñëîâàìè êîëäóí
èçâëåê èç-çà ïàçóõè íåáîëüøóþ ñêëßíî÷êó  ("ðßìî  êàê  ñòàðèíà  ‘åðàïèîíû÷",
ïîäóìàë ‚àñèëèé)  è  ïîáðûçãàë èç  íåå  íà âîëêà.  ˆ  òîò  íà  ãëàçàõ  ñâîèõ
ñïóòíèêîâ ïðåâðàòèëñß îáðàòíî â ƒðåíäåëß.
     -- ƒäå  ýòî  ß? -- ïðîáîðìîòàë îí, ïðèîòêðûâ ãëàçà.  -- A, ïîíèìàþ, íàñ
çàðóáèëè,  è  ìû  íà   òîì  ñâåòå.   --  ˆ,  íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,   âïîëãîëîñà
ïðîäåêëàìèðîâàë:

     -- “ëåòåëè ìû â ðàéñêèå êóùè
     à êîâðàõ íà êðûëàòûõ ñâîèõ...

     -- „îëæåí  âàñ  îãîð÷èòü, äîðîãîé äðóã, --  óñìåõíóëñß  „óáîâ, -- íî äî
ðàéñêèõ êóù íàì  åùå îõ êàê äàëåêî.  -- ˆ,  êàê áû  ïåðåäðàçíèâàß  ƒðåíäåëß,
íàðàñïåâ ïðî÷èòàë:

     -- A ïîìèðàòü íàì ðàíîâàòî,
     …ñòü ó íàñ åùå äîìà äåëà!

     -- O, áîßðèí ‚àñèëèé, äà âû òîæå ïîýò! --  âîñõèòèëñß ƒðåíäåëü. -- ó à
÷òî äî ðàéñêèõ êóù, òî ìíå èõ âîâåêè íå óâèäàòü. ‚åäü ß æå îáîðîòåíü...
     -- Žòíûíå òû óæå íå îáîðîòåíü! -- òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë —óìè÷êà. --
’û èñïîëíèë ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå, è ñ òåáß ñíßòî çàêëßòèå.
     ƒðåíäåëü íè÷åãî  íå îòâåòèë è â èçíåìîæåíèè çàêðûë ãëàçà. ‡àòî åîâóëüô
ñòðàøíî âîîäóøåâèëñß:
     --   ƒîñïîäà,  òàêîå   ñîáûòèå  âñåíåïðåìåííåéøå  íóæíî  îòïðàçäíîâàòü!
îëåòåëè êî ìíå â çàìîê, ß âûñòàâëþ ñâîå ëó÷øåå âèíî, âåêîâîé âûäåðæêè.  …ùå
ìîé äåäóøêà ãîâàðèâàë, óêàçûâàß íà ýòîò áî÷îíîê: "‚íó÷åê, à  åãî òû îòêðîåøü
â ñàìûé çíàìåíàòåëüíûé äåíü ñâîåé æèçíè". ˆ âîò  ýòîò äåíü íàñòóïèë! ‚åðíåå,
íî÷ü, íî ýòî óæå íå ñóòü âàæíî...
     -- åò-íåò,  -- âîçðàçèë „óáîâ, -- âû êàê  õîòèòå, à  ß äîëæåí ëåòåòü â
çàìîê ê …ãî  ‚åëè÷åñòâó €ëåêñàíäðó. ‚åðíåå, ê àäå. A óòðîì, åùå çàòåìíî  --
äîìîé.
     -- ‚û  óæ  íå  â ïåðâûé ðàç íàçûâàåòå  åå èìß, -- õìûêíóë  åîâóëüô. --
ƒëßíóòü áû õîòü îäíèì ãëàçêîì, ÷òî ýòî çà àäß òàêàß.
     -- „à õîòü îáîèìè, -- ðàññìåßëñß ‚àñèëèé. C ýòèìè  ñëîâàìè îí äîñòàë èç
âíóòðåííåãî êàðìàíà ñâîåãî áîßðñêîãî êàôòàíà öâåòíóþ ôîòîêàðòî÷êó,  ãäå àäß
â âåíêå èç ðîìàøåê è âàñèëüêîâ áåæàëà ïî çåëåíîìó ëóãó.
     åîâóëüô ïîâåðíóë êàðòî÷êó òàê, ÷òîáû íà íåå ïàäàë ëóííûé ñâåò:
     --  Šðàñèâàß  äåâóøêà. ˆ êàê  íàðèñîâàíà! îßðèí ‚àñèëèé, êîãäà óâèäèòå
õóäîæíèêà, òî ñêàæèòå, ÷òî ß åìó õîðîøî çàïëà÷ó çà ñâîå èçîáðàæåíèå. C ìå÷îì
è â çîëîòîé öåïè.
     -- îçâîëüòå ìíå.  -- —óìè÷êà ïðèíßë îò åîâóëüôà êàðòî÷êó è ïðîâåë íàä
íåþ ëàäîíüþ. „àæå ïðè òóñêëîì ñâåòå  óùåðáíîé ëóíû ñòàëî çàìåòíî, ÷òî êðàñêè
ïîáëåêëè, à  ëèöî àäè  êàê  áû ïîãðóñòíåëî. -- ‘ëóøàé, ‚àñèëèé,  -- ïîíèçèë
ãîëîñ —óìè÷êà, -- íå õî÷ó òåáß ïóãàòü, íî àäåæäà äåéñòâèòåëüíî â îïàñíîñòè.
     -- —òî?! -- âñêðè÷àë „óáîâ.
     --  …é ãðîçèò ñòðàøíàß ñìåðòü,  -- ïðîäîëæàë —óìè÷êà. -- ˆ  íå êîãäà-òî
âîîáùå, à ïðßìî ñåé÷àñ. ˆ åñëè ìû íå âìåøàåìñß, òî áóäåò ïîçäíî.
     --  ó  òàê  ïîëåòåëè áûñòðåå!  --  âçðåâåë åîâóëüô.  --  é,  äðóæèùå
ƒðåíäåëü, ïðîñûïàéñß, íàñ îïßòü æäóò âåëèêèå äåëà!
     —óìè÷êà  òåì  âðåìåíåì  áîðìîòàë  êàêèå-òî   íîâûå  çàêëèíàíèß,  îò÷åãî
êîâåð-ñàìîëåò  ðåçêî  óñêîðèë  õîä.  ˆ  âñêîðå  íà  ñìåíó  áåñêðàéíèì  ïîëßì
åëîïóùåíñêîãî êíßæåñòâà ïóòíèêàì ïðåäñòàëè ñòîëü æå áåñêðàéíèå áîëîòà îâîé
žòëàíäèè,  ïåðåìåæàþùèåñß  ïåðåëåñêàìè  è  îçåðöàìè. ’î  òóò, òî òàì â  åäâà
çàíèìàþùåéñß çàðå òåìíåëè  ðûöàðñêèå çàìêè, õîòß áîëüøèíñòâî èç íèõ íà ñàìîì
äåëå ïðåäñòàâëßëè ñîáîé  îáû÷íûé äîì ñ îäíîé-äâóìß áàøåíêàìè -- êàê áû çàìîê
åîâóëüôà â ìèíèàòþðå.
     --  —òî  ïîäåëàåøü, -- ïîßñíèë  ïî  ýòîìó  ïîâîäó åîâóëüô,  -- òàê  óæ
ïîâåëîñü ó íàñ â Œóõîìîðüå: äîáëåñòíûõ ðûöàðåé ÷òî ñîáàê íåðåçàíûõ, à çàìêîâ
íà âñåõ íå õâàòàåò. „à è ìíå  ïîñ÷àñòëèâèëîñü òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  ìîé ïðåäîê
áûë  ïðèáëèæåííûì êîðîëåâè÷à ƒåîðãà. î âû íå ïîäóìàéòå, íàøè ðûöàðè õîòü  è
íåáîãàòûå, íî ñàìûå âñàìäåëèøíèå!
     -- Ÿ â ýòîì  íå  ñîìíåâàþñü, -- íåâïîïàä îòâåòèë ‚àñèëèé. Ží íå ñëèøêîì
âíèìàòåëüíî  ñëóøàë ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß åîâóëüôà --  åãî ìûñëè  áûëè çàíßòû
ñîâñåì äðóãèì.
     ˆ âñêîðå  êîâåð ïî êîìàíäå —óìè÷êè ñòàë ñíèæàòüñß -- âïåðåäè ïîêàçàëèñü
ñìóòíûå î÷åðòàíèß êîðîëåâñêîãî çàìêà.


        x x x


     ‚  êàáèíåòå ïîêîéíîãî êíßçß ƒðèãîðèß øëî ÷ðåçâû÷àéíîå íî÷íîå ñîâåùàíèå.
‡à  ñòîëîì  âîññåäàë  ãëàâà  òàéíîãî  ïðèêàçà  áàðîí €ëüáåðò,  ðßäîì  ñ  íèì
ïðèìîñòèëñß   ñòàðøèé  âîåâîäà  ‘åëèôàí,  îñòàëüíûå   ïðèáëèæåííûå  ƒðèãîðèß
ðàçìåñòèëèñü  êòî  ãäå íà ïðèíåñåííûõ ñ ñîáîé  ñòóëüßõ.  ‡äåñü æå,  ñòàðàßñü
îñîáî  íå  ïðèâëåêàòü  ê  ñåáå  âíèìàíèß,  íàõîäèëèñü  è  Šàøèðñêèé ñ  €ííîé
‘åðãååâíîé. ‚èä ó âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ áûë áîëåå ÷åì âñòðåâîæåííûé, îäèí ëèøü
€ëüáåðò, íàñêîëüêî óäàâàëîñü, ñòàðàëñß äåðæàòüñß áîäðî è óâåðåííî.
     --  ƒîñïîäà,  ß ïðèãëàñèë âàñ, äàáû  ñîîáùèòü ïðèñêîðáíóþ âåñòü:  êíßçü
ƒðèãîðèé  ñêîðîïîñòèæíî  ñêîí÷àëñß, -- íåãðîìêî,  íî ïðî÷óâñòâîâàííî  ñêàçàë
áàðîí. -- € âåðíåå, áûë çëîäåéñêè óáèò.
     -- Šåì? -- èñòåðè÷íî âûêðèêíóë êòî-òî èç äàëüíåãî óãëà.
     à ëèöå áàðîíà îòðàçèëîñü èñêðåííåå ãîðå è âîçìóùåíèå:
     --  Šíßçåóáèéöû  --  ýòî òàê íàçûâàåìûå  äîáëåñòíûå ðûöàðè  ƒðåíäåëü  è
åîâóëüô, à  òàêæå  íåêòî  áîßðèí ‚àñèëèé,  --  áàðîí ñäåëàë  ïàóçó, êàê  áû
ïîòðßñåííûé  íàãëîñòüþ   çëîäååâ.  --  åðâûå  äâîå  íåãîäßåâ  --  ïîääàííûå
îâî-žòëàíäñêîãî êîðîëß  €ëåêñàíäðà, à ‚àñèëèé õîòü è ïðèáûë èç –àðü-ƒîðîäà,
íî, íàñêîëüêî íàì âåäîìî, ñåé ïîãàíåö ïîëüçóåòñß êîðîëåâñêèì ðàñïîëîæåíèåì.
     --  àäåþñü, îíè  ñõâà÷åíû æèâûìè? --  ïëîòîßäíî  îñêàëèâøèñü,  ñïðîñèë
ïîæèëîé óïûðü, ïîñòåëüíè÷èé êíßçß ƒðèãîðèß.
     -- “âû, -- ãîðåñòíî âçäîõíóë áàðîí €ëüáåðò, -- èì âñåì  óäàëîñü áåæàòü,
òàê  æå êàê  è èõ ïðîêëßòîìó  ñîîáùíèêó, êîëäóíó —óìè÷êå. Ÿ òîæå  äðàëñß, íå
ùàäß  æèâîòà ñâîåãî, -- áàðîí âûäåðæàë ýôôåêòíóþ  ïàóçó, ÷òîáû âñå çàïîìíèëè
åãî  ãåðîèçì, --  íî ÷òî  ß ìîã ñäåëàòü îäèí ïðîòèâ òðîèõ çëîäååâ? ˆ â  ýòîì
ßâíàß íåäîðàáîòêà, äîñàäíàß îïëîøíîñòü íàøåé ñòðàæè è òàéíûõ ñëóæá.
     --  Œû   äîëæíû  îáúßâèòü  âîéíó  Œóõîìîðüþ!  --  çàãàëäåëè  óïûðè.  --
‡ëîäåéñòâî äîëæíî áûòü ñìûòî êðîâüþ!
     -- îëíîñòüþ ñîãëàñåí, -- òâåðäî ñêàçàë áàðîí, êîãäà øóì ñìîëê, -- íî â
íàñòîßùåå  âðåìß ïåðåä íàìè ñòîßò  áîëåå íàñóùíûå çàäà÷è. —òî  æå  äî  ýòîãî
ìåðçêîãî Œóõîìîðüß è åãî æàëêîãî êîðîëß  €ëåêñàíäðà, òî çäåñü ñâîèõ öåëåé ìû
äîáüåìñß èíûìè  ñðåäñòâàìè.  ûí÷å æå óòðîì  òóäà  îòïðàâèòñß  èçâåñòíûé âàì
êíßçü „ëèííîðóêèé, à  ñëåäîì  çà  íèì... ó,  âïðî÷åì, ýòî  óæå  ìåëî÷è.  î
ãëàâíîå,  ìîãó  âàñ òîëüêî çàâåðèòü, ãîñïîäà,  ÷òî è €ëåêñàíäð, è åãî ðûöàðè
åùå ãîðüêî ïîæàëåþò î ñâîèõ äåßíèßõ. -- àðîí âíîâü ñäåëàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ
ïàóçó, èçîáðàçèâ íà ñâîåì ÷åëå âåëèêèå çàáîòû î ñóäüáàõ ãîñóäàðñòâà. -- Œåíß
æå ñåé÷àñ ãîðàçäî áîëåå òðåâîæèò  òî,  êàê áóäåò ïðîäîëæàòüñß æèçíü ó íàñ, â
êíßæåñòâå åëàß óùà.
     --  €  ÷òî,  --  óäèâèëñß  âîåâîäà  ‘åëèôàí,   íèêîãäà   íå  áëèñòàâøèé
äàëüíîâèäíîñòüþ, -- ó íàñ-òî âñå òèõî äà ñïîêîéíî. € åæåëè  ÷åãî, òàê âîéñêî
íà ÷òî? ˆ âàø òàéíûé ïðèêàç?
     àðîí, ïîõîæå, æäàë ïîäîáíîãî çàßâëåíèß.
     -- îþñü, ãîñïîäà, ÷òî âû  íåäîîöåíèâàåòå âñåé ñëîæíîñòè  ïîëîæåíèß, --
ãðóñòíî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  €ëüáåðò.  --  ’èøü  äà  ïîêîé â  íàøåì  êíßæåñòâå
äåðæàëèñü  ëèøü áëàãîäàðß æåëåçíîé âîëå êíßçß ƒðèãîðèß. -- Žãëßäåâ ïðèòèõøèõ
ñîðàòíèêîâ, áàðîí ñïðîñèë: -- € ÷òî äàëüøå áóäåò? ‚û æå çíàåòå íàøèõ ëþäèøåê
--  èì  òîëüêî âîëþ  äàé...  „à  è  óïûðè-âóðäàëàêè  íà  ìåñòàõ  òîãî  ãëßäè
ðàñïîßñàþòñß. Šòî ìîæåò áûòü óâåðåí, ÷òî íàñ ñ âàìè îíè ñòàíóò ñëóøàòüñß òàê
æå, êàê êíßçß ƒðèãîðèß?
     ‘îáðàíèå ïðèìîëêëî --  óìîì êàæäûé ïîíèìàë ïðàâîòó  ñëîâ áàðîíà, õîòß è
ñîãëàñèòüñß ñ íèìè  áûëî íåëåãêî. ’åì áîëåå ÷òî åñëè íå âñå, òî  ìíîãèå áûëè
áû  íå ïðî÷ü çàíßòü ìåñòî ïîêîéíîãî êíßçß, íî ïîëó÷àëîñü, ÷òî áàðîí óæå âñåõ
îáñêàêàë.
     --  „ëß òîãî ÷òîáû óäåðæàòü âëàñòü, ìû äîëæíû  áûòü  çàåäèíî,  -- áóäòî
ïðî÷èòàâ èõ ìûñëè, ïðèìèðèòåëüíî ïðîäîëæàë €ëüáåðò. -- ‚ñå  íàøè ðàçíîìûñëèß
íå äîëæíû âûõîäèòü çà ñòåíû êðåìëß. ‚û ñîãëàñíû?
     --  ‘îãëàñíû! ‡àîäíî  äåðæàòüñß  íàäî! -- ðàçäàëèñü  íåñêîëüêî ãîëîñîâ.
‚îçìîæíî, íå î÷åíü èñêðåííèõ,  íî áàðîíó ïîêà  è  ýòîãî áûëî äîâîëüíî. ˆ  çà
âûêðèêàìè  íèêòî  íå  óñëûøàë,  êàê  €ííà  ‘åðãååâíà  òèõî, íî  ïðåçðèòåëüíî
ïðîöåäèëà:
     -- àðàíû...
     --  „ëß  òîãî  ÷òîáû ñîõðàíèòü ãëàâíîå,  èíîãäà ïðèõîäèòñß  ïîñòóïèòüñß
ìàëûì, -- óæå âïîëíå óâåðåííî ïðîäîëæàë  €ëüáåðò.  -- Œíå êàæåòñß,  ïîêîéíûé
êíßçü  ƒðèãîðèé  î÷åíü óæ ïåðåæèìàë  â  íåêîòîðûõ âîïðîñàõ, ãäå ñëåäîâàëî áû
äåéñòâîâàòü  áîëåå ãèáêî. ‡íàþ,  ÷òî  ìíîãèå  ñî  ìíîþ  íå ñîãëàñßòñß, íî  ß
ñ÷èòàþ,  ÷òî ñî âðåìåíåì íóæíî  áóäåò  âíîâü ðàçðåøèòü ñëóæáû â ïðàâîñëàâíûõ
õðàìàõ...
     îñëåäíèå ñëîâà áàðîíà ïîòîíóëè â âîçìóùåííûõ âûêðèêàõ:
     -- Šàê æå  ýòî!.. ‘êîëüêî  ìû ñ ýòîé çàðàçîé áîðîëèñü!..  Œîæåò, åùå  è
êðåñòû íà êóïîëàõ ïîñòàâèòü?!.. å áûâàòü òîìó!..
     ‚ûæäàâ, ïîêà ýìîöèè óëåãëèñü, €ëüáåðò òåðïåëèâî çàãîâîðèë âíîâü:
     -- € ìíå, âû äóìàåòå, ëåãêî òàêîå ïðåäëàãàòü? Ÿ òàêîé  æå óïûðü êàê âñå
âû, âèä  êðåñòîâ è  çàïàõ ëàäàíà ìíå  òàê æå íåíàâèñòíû. î äàæå ƒðèãîðèé çà
äâåñòè ëåò íå ñìîã èñêîðåíèòü èõ äóðàöêóþ âåðó. Œíå óæ ñêîëüêî ðàç äîíîñèëè,
÷òî ìíîãèå íàøè ïîääàííûå òàéíî ñîáèðàþòñß è îòïðàâëßþò ïðàâîñëàâíûå îáðßäû,
âî  âðåìß  êîòîðûõ ïðåäàþò àíàôåìå  êíßçß ƒðèãîðèß.  ó  à åñëè  ìû ðàçðåøèì
áîãîñëóæåíèß, ðàçóìååòñß, â ñòðîãî î÷åð÷åííûõ  ïðåäåëàõ... -- îíßâ, ÷òî åãî
àðãóìåíòû íå î÷åíü-òî  óáåæäàþò ãîñïîä óïûðåé  è âóðäàëàêîâ, áàðîí îáðàòèëñß
çà ïîìîùüþ ê Šàøèðñêîìó: -- „àâàéòå ïîñëóøàåì, ÷òî îá ýòîì ãîâîðèò íàóêà.
     Šàøèðñêèé âñòàë, îòêàøëßëñß è ñ âàæíîñòüþ çàãîâîðèë:
     --  •ðèñòèàíñòâî êàê ðåëèãèîçíàß èäåß âåñüìà ñïîñîáñòâóåò ñîõðàíåíèþ  â
îáùåñòâå    äóøåâíîãî    çäîðîâüß     è     ïðåïßòñòâóåò     ðàñïðîñòðàíåíèþ
àíòèïðàâèòåëüñòâåííûõ âçãëßäîâ. …ñëè  áû âû  ìíå äîâåðèëè ïðîöåññ ïîäãîòîâêè
ñâßùåííîñëóæèòåëåé, òî ß äàë áû èì ñîîòâåòñòâóþùèå óñòàíîâêè, êàêîâûå îíè áû
è äîíîñèëè  äî ñâîåé ïàñòâû -- óñòàíîâêè íà ëîßëüíîñòü ñóùåñòâóþùåìó ïîðßäêó
è âîñïðèßòèþ åãî êàê íåêîåé áîãîäàííîñòè...
     --  ó  õîðîøî, --  ïåðåáèë  €ëüáåðò, ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî Šàøèðñêèé ìîæåò
ðàçãëàãîëüñòâîâàòü äî  óòðà, -- âñå  ýòî  ìû îáãîâîðèì  ïîçæå.  € ïîêà  ÷òî,
ãîñïîäèí  Šàøèðñêèé,  âàì  ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé  ïðåäñòîèò  îòïðàâèòüñß  â
Œóõîìîðüå. ˆ âàì, äîðîãàß €ííà ‘åðãååâíà, òîæå.
     --  ðåêðàñíî,  --   ïëîòîßäíî  ïðîøèïåëà  ƒëóõàðåâà.  --  “æ  òîãäà  ß
ðàññ÷èòàþñü çà âñå ñ ýòèìè íåãîäßßìè åîâóëüôîì è ƒðåíäåëåì.
     --  ˆìåííî äëß òîãî ìû âàñ  òóäà è  ïîñûëàåì,  -- óäîâëåòâîðåííî êèâíóë
€ëüáåðò. -- ˆ õîòåëîñü áû íàäåßòüñß, ÷òî òåïåðü âû äîâåäåòå äåëî äî êîíöà, à
íå òàê, êàê ýòî áûëî ñ áîßðèíîì ‚àñèëèåì.
     --  “æ íå áåñïîêîéòåñü, äîâåäó íåïðåìåííî, --  ïðåçðèòåëüíî âûäàâèëà èç
ñåáß €ííà ‘åðãååâíà.
     --  ˆ  åùå  îäèí  âîïðîñ, âåñüìà  áîëåçíåííûé, -- óæå âïîëíå óâåðåííî è
äåëîâèòî ïðîäîëæàë €ëüáåðò,  -- íî ðåøàòü åãî âñå ðàâíî ïðèäåòñß, ðàíüøå èëè
ïîçæå. îñêîëüêó êíßçü ƒðèãîðèé  ñêîí÷àëñß, íå îñòàâèâ íàñëåäíèêà,  òî îïßòü
ìîæåò ïîäíßòüñß âîïðîñ î çàêîííîé âëàñòè.
     -- ‚ûáåðåì äîñòîéíåéøåãî, --  âûêðèêíóë êòî-òî èç óïûðåé. -- €ëè  ìû íå
âïðàâå?!
     --  ‚ïðàâå-òî  ìîæåò è  âïðàâå,  --  ñ  ñîìíåíèåì  ïî÷åñàë  ïëåøü áàðîí
€ëüáåðò, -- äà íå âñå òàê ïðîñòî. ƒðèãîðèé ñòàë ãëàâîé åëîé óùè êàê ñóïðóã
ïîêîéíîé êíßæíû Žëüãè, äî÷åðè ˆâàíà ˜óøêà, äà  è òî åãî  ïîíà÷àëó ñîñåäè  íå
áîëüíî-òî æàëîâàëè.  €  ìû êòî? ðîñòî  óïûðè  è âóðäàëàêè. ‡àòî  ìîß òàéíàß
ñëóæáà  ìíîãîêðàòíî äîíîñèëà,  ÷òî â  íàðîäå äî  ñèõ ïîð  áûòóþò  çëîâðåäíûå
ñëóõè, ßêîáû êíßæíà Œàðôà, áëèæàéøàß ñðîäñòâåííèöà ïîñëåäíèõ ˜óøêîâ, áûëà íå
óáèåííà, à çàêîëäîâàíà, è ñ òåõ ïîð æèâåò íà áîëîòàõ îâîé žòëàíäèè â îáëèêå
ëßãóøêè, è ÷òî âîò-âîò ðàñêîëäóåòñß è ïðîãîíèò ƒðèãîðèß è åãî âóðäàëàêîâ. ’î
åñòü íàñ ñ âàìè.
     -- ðåõíß! óñòûå ñëóõè! -- çàãîìîíèëî ïî÷òåííîå ñîáðàíèå.
     -- ‘îâåðøåííî ñîãëàñåí, -- óñòàëî êèâíóë €ëüáåðò, -- íî íà âñßêèé ðîòîê
íå íàêèíåøü ïëàòîê. ˆ äàáû ïîëîæèòü êîíåö ñèåé êðàìîëå, íóæíî áóäåò îòûñêàòü
êîñòè Œàðôû è ïîãðåñòè èõ ñî âñåìè êíßæåñêèìè ïî÷åñòßìè.
     -- „à ãäå æ ìû èõ âîçüìåì, êîñòè-òî? -- óäèâèëñß âîåâîäà.
     -- ûëî áû  æåëàíèå, à êîñòè íàéäóòñß, --  óõìûëüíóëñß  €ëüáåðò. --  ó
ëàäíî, äðóçüß ìîè, âñå ýòè  âîïðîñû ìû îáãîâîðèì çàâòðà, íà ñâåæóþ ãîëîâó. €
òåïåðü -- ñïàòü, ñïàòü...
     Œíîãèå ðàñõîäèëèñü íåäîâîëüíûå è äàæå áóð÷à ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ, íî, ïî
êðàéíåé ìåðå ïîêà, îòêðûòî ñïîðèòü ñ áàðîíîì íå îòâàæèâàëèñü. € òîìó è ýòîãî
áûëî äîâîëüíî. ’îæå -- ïîêà. ˆ êîãäà êíßæåñêèé êàáèíåò ïî÷òè îïóñòåë è â íåì
îñòàëèñü òîëüêî €ëüáåðò è ‘åëèôàí, òî âîåâîäà, ïðèäâèíóâøèñü ïîáëèæå ê ãëàâå
òàéíîãî ïðèêàçà, òèõî ñêàçàë:
     -- Ÿ âñå  ïîíèìàþ,  €ëüáåðò.  —òî-òî äåëàòü íóæíî.  Žäíîãî íå ïîéìó  --
ïî÷åìó  òû   ñàìûõ   òîëêîâûõ  ëþäåé  ðåøèë  îòïðàâèòü  â  Œóõîìîðüå   --  è
„ëèííîðóêîãî, è €ííó ‘åðãååâíó, è Šàøèðñêîãî...
     -- ˆ åùå ëèõîäåß ‘îëîâüß, -- ïîäõâàòèë €ëüáåðò, -- è åùå òåõ íàåìíèêîâ,
÷òî â ïîõîäå íà  –àðü-ƒîðîä òàê  îñðàìèëèñü, à òåïåðü çàçðß íàø õëåá åäßò. “
ìåíß  íà  íèõ îñîáûå  âèäû.  …ñëè  îíè ïðîâåðíóò  òî,  ÷òî ìû  ñ  ïîêîéíèêîì
çàäóìàëè, òî âñß  ïîëüçà íàì. € åæåëè íåò -- òàê ìû è íå ïðè ÷åì, âåäü ñðåäè
íèõ íè  îäíîãî åëîïóùåíñêîãî ïîääàííîãî.  -- òî  áûëà ïðàâäà, íî íå âñß. ˆ
áàðîí íå ñîáèðàëñß ãîâîðèòü  òóïîâàòîìó âîåâîäå, ÷òî îòñûëàåò ñàìûõ õèòðûõ è
óøëûõ  ïîäðó÷íûõ ïîêîéíîãî êíßçß åùå è äëß  òîãî  ÷òîáû îíè  íå ïëåëè êîçíåé
ïðîòèâ ñàìîãî €ëüáåðòà.  -- ó ëàäíî, âîåâîäà, ïîðà íà áîêîâóþ.  € çàâòðà --
ñíîâà â áîé.


        x x x


     -- ó ÷òî æå, ôðîéëßéí, -- áàðîí •åðêëàôô ãëßíóë â îêíî, ãäå óæå íà÷àëà
ðàññåèâàòüñß  íî÷íàß  ìãëà, -- ß òàê  äóìàþ, ÷òî íàøó  ïðèßòíóþ áåñåäó  ïîðà
çàêàí÷èâàòü.
     -- “âû, -- ïå÷àëüíî âçäîõíóëà àäß.
     -- Š òîìó  æå, -- •åðêëàôô èñêîñà ãëßíóë íà ñâîþ ñîáåñåäíèöó, -- ïëåíêà
íà êàññåòå äàâíî çàêðóòèëàñü... òî åñòü îòêðóòèëàñü.
     -- Šàêàß ïëåíêà? -- äåëàííî óäèâèëàñü —àëèêîâà. -- —òî çà êàññåòà?
     --  à  âàøåì äèêòîôîíå,  äîðîãàß ôðîéëßéí  àäß.  --  •åðêëàôô  ñäåëàë
íåáðåæíûé  æåñò ëåâîé  ðóêîé.  -- ‚ñå,  òåïåðü  èíôîðìàöèß  ñòåðòà.  ’àê ÷òî
ïðèñòóïèìòå. -- ‹þäîåä ïîïðàâèë ñàëôåòêó è âçßë âèëêó.
     -- îãîäèòå, äóàðä ”ðèäðèõîâè÷, ó ìåíß ïîñëåäíèé âîïðîñ, -- îñòàíîâèëà
åãî —àëèêîâà. -- å äëß ïðîòîêîëà, à åäèíñòâåííî ëþáîïûòñòâà ðàäè.
     -- ó? -- •åðêëàôô ñ