Явным неудовольствием отложил вилку.
     -- ‘кажите, как вам удалось съесть донну  Љлару и оставить ее в комнате
с закрытыми окнами и запертой изнутри дверью?
     Ѓарон плотоЯдно рассмеЯлсЯ:
     -- O, это есть очень хороший вопрос! Ќо он просит долгого объЯснениЯ, а
времени больше нет. ‚се, хватит пустые разговоры, пора завтракать.
     ‹юдоед  неспеша  поднЯлсЯ с  табуретки и, взЯв вилку  и нож, двинулсЯ в
Ќадину  сторону.  —аликова,  обхватив  голову  руками, продолжала  сидеть на
кровати.  Ћна  понимала,  что  сопротивление   бесполезно,  а  помощи  ждать
неоткуда. Ћставалось уповать только на чудо.
     € чудо не замедлило  свершитьсЯ.  …два  •ерклафф  занес  над  —аликовой
столовые предметы, как в коридоре заслышались тЯжелые шаги, а следом за ними
-- настойчивый стук в дверь.
     -- Ќу  что  там такое? -- недовольно пробурчал  людоед  и  обернулсЯ  к
двери, котораЯ  уже сотрЯсалась  от  сильных  ударов,  грозЯ в любой  момент
сорватьсЯ с петель.
     ЏонЯв, что спасение близко  и  нужно только еще  немного  продержатьсЯ,
ЌадЯ щелкнула пальцами, и небольшой огненный шар полетел в  •ерклаффа -- это
было  единственное колдовство, коему ее сумел обучить  —умичка. ‹юдоед ловко
увернулсЯ, и молниЯ угодила в дверной косЯк. €  как раз в этот  момент дверь
распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ сам —умичка. Ћтбив молнию ладонью, словно
теннисный мЯчик, в угол комнаты, он устремил на людоеда огненный взор.
     -- ‚от мы  и встретились, господин •ерклафф, -- произнес он голосом, не
сулившим барону ничего хорошего.
     •ерклафф уже приготовилсЯ "выстрелить" в —умичку набором самых страшных
своих  заклинаний и магических жестов, но понЯл,  что силы неравны: вслед за
—умичкой в  комнате  поЯвились  сначала боЯрин  ‚асилий, а следом за ним два
незнакомых господина -- то есть ѓрендель и Ѓеовульф.
     ѓосподин Ѓеовульф недвусмысленно поигрывал мечом  и был, судЯ по всему,
настроен весьма решительно.
     --  Ќу,  вражьЯ сила,  теперь  Я  тебЯ в капусту  изрублю!  -- прорычал
доблестный  рыцарь  и,  отодвинув  в  сторону  —умичку,  двинулсЯ  прЯмо  на
•ерклаффа.
     --  †ивым  берите  его,  живым!  --  отчаЯнно закричал ‚асилий,  но тут
•ерклафф черной молнией метнулсЯ в дальний неосвещенный угол комнаты.
     -- ‚решь,  не уйдешь! -- пуще прежнего взревел Ѓеовульф и отшвырнув меч
в  сторону,  кинулсЯ следом за  злодеем. ‚асилий и ѓрендель бросились ему на
помощь, но „убов при этом задел канделЯбр, который, кувыркнувшись в воздухе,
упал, и в комнате стало совсем темно. €з угла  в полутьме раздавались  звуки
отчаЯнной борьбы.
     —умичка вздохнул,  поднЯл с пола  канделЯбр и,  вернув  его на каминную
полку, щелкнул  пальцами.  ‘вечи  вновь  загорелись,  и  ЌадЯ увидела  троих
человек, барахтающихсЯ на полу в дальнем углу комнаты.
     -- ЋпЯть сбежал! -- в сердцах топнул ногой —умичка.
     ’еперь уже и  Ѓеовульф,  ѓрендель  и „убов  увидели  что  борютсЯ между
собой, а •ерклаффа словно след простыл.
     --  „а  черт с ним,  -- вздохнул ‚асилий. --  ѓлавное, Ќаденька, что вы
живы!
     „убов вскочил с пола, на  ходу отрЯхиваЯ кафтан,  и  подошел к Ќаде. ’а
попыталась  приподнЯтьсЯ  с кровати,  но не удержалась  на ногах -- кажетсЯ,
только  теперь  она  по-настоЯщему  осознала,  что находилась на  волосок от
гибели. ‚асилий опустилсЯ рЯдом с —аликовой.
     -- Ђх, ‚асЯ, -- всхлипнула ЌадЯ, уткнувшись лицом в плечо детектива, --
Я так много должна вам сказать...
     -- Ќичего не говорите, -- ‚асилий обнЯл Ќадю. -- Џотом, потом...
     --  ‹юбопытно,  куда он  все-таки,  в  природе, исчез?  --  громогласно
вопросил Ѓеовульф.  ‘ей славный рыцарь тоже поднЯлсЯ с пола и, первым долгом
найдЯ свое оружие, теперь монументально возвышалсЯ возле шкафа,  опершись на
двуручный меч, словно на тросточку.
     -- Љолдовство,  -- коротко ответил —умичка. Ћн, все так же стоЯ посреди
комнаты,  пристально  разглЯдывал  ее  скромную  обстановку,  будто  пытаЯсь
сообразить, куда и каким образом улизнул •ерклафф.
     ‚идимо, больше полагаЯсь на свой  волчий нюх, ѓрендель продолжал шарить
в темном углу комнаты, будто что-то разыскиваЯ. € его усилиЯ таки увенчались
успехом  --  вскоре он наткнулсЯ  на  какой-то небольшой  предмет.  ѓрендель
осторожно поднЯл его и поднес к свету. ’аинственный предмет оказалсЯ цельным
куском  некоего  прозрачного материала, который можно было принЯть за стекло
или  горный  хрусталь. ЃольшаЯ часть  его поверхности  состоЯла из множества
мелких граней, весело поблескивавших, когда на них падало  пламЯ свечи. Ќо с
другой  стороны  эта дивнаЯ вещица была как бы  обрезана, представлЯЯ  собой
одну большую ровную грань.
     —умичка,  насторожившись, как  кот, завидевший мышь,  осторожно подошел
поближе.
     -- ќто же колдовское стекло, -- сказал он, понизив голос.
     -- €наче говорЯ, магический кристалл? -- радостно переспросил ѓрендель.
-- џ уже давно о нем слышал, а вот и увидел воочию.  -- €, подумав, добавил:
-- ‚о всей его самости...
     --   Ѓабкины   сказки,  --   пренебрежительно   хмыкнул  Ѓеовульф.   --
ЋбыкновеннаЯ побрЯкушка, у менЯ таких полный сундук!
     —умичка  открыл  было рот, чтобы объЯснить невежественному рыцарю,  что
это за побрЯкушка, но тут раздалсЯ глухой грохот, и  из  камина прЯмо на пол
вывалилось какое-то маленькое существо, перепачканное сажей.
     --  Ѓа, да  это  же наш  Љузька! -- радостно воскликнул  ‚асилий,  чуть
отстранившись от Ќади.
     -- Љузьма €ваныч,  -- солидно поправил  домовой, с крЯхтением вставаЯ с
пола. -- —то за бесхозЯйственный король этот Ђлександр -- дымоходы сто годов
не чищены...
     ’ут в дверЯх заслышалось  легкое покашливание. ‚се дружно обернулись --
в проеме дверей стоЯл собственной персоной  …го ‚еличество король Ђлександр.
Ќа нем были его обычный домашний халат и стоптанные  шлепанцы. ’е, кто лежал
или сидел,  поспешно  вскочили,  а  кто  стоЯл,  склонились  в  почтительном
поклоне.
     -- ‘тало  быть, Я -- бесхозЯйственный  король?  --  с усмешкой  спросил
Ђлександр. Љузька предпочел  спрЯтатьсЯ за выступ камина.-- Ћ,  все знакомые
лица, --  продолжал король,  оглЯдываЯ присутствующих.  -- Њы  тут  услышали
грохот и решили самолично глЯнуть, в чем дело.
     -- ‚аше ‚еличество, -- выступила вперед —аликова,  -- мои друзьЯ спасли
менЯ от лютой гибели. Њожно сказать, вырвали из зубов людоеда.
     --  ‹юдоеда! --  вскричал  Ђлександр. --  ’ак,  значит,  он  осталсЯ  в
замке...
     --  „а,  и  им  оказалсЯ  достопочтеннейший  €оганн  ‚ольфгангович,  --
объЯснила ЌадЯ  и как  бы  между  прочим добавила:  --  ‘ рекомендациЯми  от
ливонского рыцарЯ ‰охана ћргенса.
     --  Ќе  может быть! --  опечалилсЯ  король.  --  Џоэт, создатель  столь
замечательных стихов -- и людоед.
     -- „а какой он поэт! -- вступил в беседу боЯрин ‚асилий. -- ќто же злой
колдун, как его...
     -- •ерклафф, -- подсказала —аликова.
     -- ‚от  оно  что,  -- протЯнул Ђлександр.  -- Ќемало Я наслышан о  злых
делах  сего  чародеЯ, но  уж  не  как  не  думал, что он  способен  на такое
кощунство -- днем читать прекрасные стихи, а по ночам... € где же он?
     -- “драл, ‚аше ‚еличество, -- с досадой прогудел Ѓеовульф. -- “, вражьЯ
сила, попадись он мне!
     -- Њожет  быть,  здесь  есть  какой-то  потайной  ход?  --  предположил
ѓрендель.
     -- Ќасколько мне ведомо, нету, -- не очень уверенно сказал король.
     --  €спарилсЯ, что ли, -- пробурчал —умичка. Ћн по-прежнему стоЯл возле
камина и разглЯдывал многочисленные грани "волшебного стекла".
     -- ђазве посмотреть  за зеркалом,  --  предположил „убов.  -- ‚друг там
что-то есть.
     --  „а, его можно будет снЯть со стены,  -- кивнул Ђлександр, -- заодно
пыль вытрем. -- €, подумав, добавил: -- Ђ вот с дымоходами сложнее будет. Ќу
нет у нас трубочиста. ђазве что вы, боЯрин ‚асилий, замолвите словечко брату
„ормидонту, чтобы прислал...
     -- Ќе надо,  ‚аше ‚еличество, -- отважно выступил из-за камина  Љузька.
--  „айте мне  щетку,  Я вам  все  дымоходы  прочищу.  ‚от, помню, у бабки в
избе...
     -- Ќу хорошо, --  подытожил Ђлександр. -- “же позднЯЯ ночь... €ли  нет,
раннее  утро. „авайте отправимсЯ на покой, слуги укажут вам горницы, а утром
поговорим обстоЯтельней.
     -- Ќу, Я-то, пожалуй, отправлюсь восвоЯси, -- засобиралсЯ Ѓеовульф.  --
…сли позволите, ‚аше ‚еличество?
     -- џ тоже, -- добавил ѓрендель. -- Џожалуй.
     --  Ќет-нет,  прошу  вас,  останьтесь  хотЯ бы  до  утра, --  Ђлександр
поглубже запахнул полы халата. -- ‚друг вернетсЯ людоед, и тогда ваша помощь
будет необходима.
     -- Ќу ладно, до утра так до утра, --  примирительно пробурчал Ѓеовульф.
-- Ќо Я бы ему возвращатьсЯ сюда не советовал. “бью, душу вытрЯсу!
     -- ‚ этом Я не сомневаюсь, -- усмехнулсЯ король. -- Ќу что же, господа,
пойдемте. -- €,  глЯнув на Ќадю,  с хитрецой добавил:  -- „умаю, Џерси, тебе
будет о чем поведать своему хозЯину. Ќе так ли, дорогой боЯрин ‚асилий?
     € лишь благодарЯ скудному освещению  ни Ђлександр, ни все остальные  не
заметили румЯнца смущениЯ, выступившего на щеках ‚асилиЯ и Ќадежды.


        x x x


        „EЌњ —E’‚EP’›‰


     Џосле  столь бурной  ночи требовалсЯ отдых, и ничего удивительного, что
гости  королевского  замка проспали почти до  полуднЯ. €сключение  составили
только господа Ѓеовульф и ѓрендель: уже на заре  один из  них отбыл к себе в
замок  праздновать победу над  кнЯзем ѓригорием, а  другой -- в свою хижину,
дабы увековечить  событиЯ последних дней в какой-нибудь вдохновенной балладе
или даже поэме.
     Ћколо полуднЯ  король Ђлександр дал своим  гостЯм -- ‚асилию,  Ќадежде,
—умичке и Љузьке -- небольшой поздний завтрак,  плавно переходЯщий  в ранний
обед.  Љак  ни торопилсЯ  „убов  отбыть поскорее, что  называетсЯ  от  греха
подальше, но приглашением королЯ, еще не знавшего о ночных  событиЯх в Ѓелой
Џуще, пренебречь было никак нельзЯ.
     Џоскольку  главным делом,  занимавшим  последние  три днЯ умы  и королЯ
Ђлександра, и —аликовой, было людоедство, то оно  и  стало темой застольного
разговора. ‚асилий, успевший еще до завтрака осмотреть  места происшествий и
опросить королевских слуг, делилсЯ выводами:
     --  Џока что  мне трудно  сказать, выбирал ли  •ерклафф  своих жертв по
каким-то ему одному  известным признакам,  или ел  всех подрЯд, без разбора.
Ћднозначно можно судить лишь насчет  последнего, четвертого случаЯ, который,
к счастью, был  неудачным. Ќо если первых двоих  -- ЉасьЯна  и „иогена -- он
съел  без  особых премудростей,  то  в  эпизоде с  донной  Љларой  возникают
некоторые вопросы.
     -- „а-да, --  подхватил Ђлександр,  --  мы никак не могли взЯть в толк,
как это ему удалось исчезнуть из спальни, запертой изнутри?
     -- —удеса, да и только! -- чуть не подпрыгнул Љузька.
     -- —ерное колдовство, -- проворчал —умичка. --  Џопадись он мне только,
Я ему покажу, как порочить наше ремесло. €з-за таких, как он, к нам, честным
колдунам, никакого довериЯ!
     -- „умаю, объЯснение не столь сложное,  -- заметил „убов.  -- ‚ комнате
донны Љлары осталась открытой форточка, и вот через нее-то господин •ерклафф
и улетел, превратившись в сову или летучую мышь. ’ак  что  и здесь все можно
объЯснить по логике, отнюдь не исключаЯ и элементов колдовства.
     -- „а, но как же тогда  с событиЯми нынешней ночи? -- вступила в беседу
—аликова. -- ‚едь •ерклафф  просто исчез  в темном углу, а не улетел в окно.
Ќе испарилсЯ же он в самом-то деле?
     -- ’акие  не испарЯютсЯ,  -- хмыкнул —умичка. -- џ другого боюсь -- как
бы он не  вернулсЯ сюда  за колдовским стеклом. Ћн  же  весь  дом  к  чертЯм
разнесет!
     -- A что, это очень ценнаЯ вещь? -- спросил король.
     --  …ще какаЯ!  Џравда, Я толком не знаю, как  с ним обращатьсЯ, но это
стекло дает обладателю огромную  власть. џсно,  что  •ерклафф ни за  что  не
смиритсЯ с его потерей.
     --  Џостойте!  --  выкрикнул  Љузька,  да  так  пронзительно,  что  все
вздрогнули, а ЌадЯ даже пролила вино на  “ильЯма, который  терсЯ об ее ногу.
-- џ вспомнил,  -- продолжал домовой уже обычным своим голосом,  -- мне одна
кикимора  сказывала, только  Я решил,  что это выдумки. Ѓудто бы  колдовской
христал  в  стародавние времена разрезали на две половинки,  и каждаЯ из них
имеет  силы  несметные.  Ђ тот, кто  их  обе  к себе приберет, так и  вообще
заделаетсЯ самым могучим человеком на всем белом свете.
     -- ’о-то у него одна сторона такаЯ ровнаЯ, -- припомнил —умичка.
     --  €  навернЯка  •ерклафф,   обладаЯ  одной  половиной,  не  прочь  бы
заполучить и вторую, -- заметила ЌадЯ.
     -- A может, втораЯ у него? -- предположил король.
     --  Ќе думаю,  ‚аше  ‚еличество, --  учтиво возразил  „убов. -- …сли бы
•ерклафф обладал  обеими половинами  кристалла, то  не  он  служил  бы кнЯзю
ѓригорию, а наоборот.
     -- ‡наю Я его подлую суть, -- заЯвил —умичка. -- Љогда у него была одна
половина, то он навернЯка искал вторую. A уж теперь и вовсе озвереет!
     -- Ќу ладно, будь что будет, -- фаталистически вздохнул король.
     ‚ дверь постучали, и на пороге возник ’еофил:
     --  ‚аше ‚еличество,  прибыл  посланник  из  Ѓелой Џущи  и  просит  его
принЯть.
     Ђлександр чуть заметно поморщилсЯ:
     -- Ќу ладно, примем,  раз просит.  ’олько ведь он уже на прошлой неделе
приезжал.
     -- ќто другой, -- учтиво возразил слуга. -- ЉнЯзь „линнорукий. ’от, что
раньше был градоначальником в –арь-ѓороде.
     -- ‚от как? -- удивилсЯ Ђлександр. -- ‚идал Я этого кнЯзЯ года три тому
назад, когда гостил у брата „ормидонта, только уж не больно он мне в тот раз
приглЯнулсЯ.
     --  Ќу да,  его  же „ормидонт  заключил  в  темницу  как  агента  кнЯзЯ
ѓригориЯ,  -- сказала  ЌадЯ. -- A  он  сбежал  и  тут же  подалсЯ  к  своему
покровителю.
     --  ‚се  это  понЯтно, но  зачем  же такого  сюда присылать? -- покачал
головой  король.  --  Ќу  что  же,  господа, не желаете  ли  собственнолично
побывать на посольском приеме и полюбоватьсЯ на нового посланника?
     -- џ нет, -- тут же  отказалсЯ ‚асилий. -- Љак боЯрин и доверенное лицо
царЯ  „ормидонта  Я  просто обЯзан буду вцепитьсЯ в  бороду этому негодЯю  и
изменнику. A это уже нарушение всЯкого дипломатического этикета...
     -- џ тоже не пойду, -- пробурчал  —умичка. -- Ћн мне, анафема, все дело
испортил.
     -- Џозвольте мне  сопровождать ‚аше  ‚еличество, -- вызвалась  ЌадЯ. --
ЉажетсЯ, мой статус этому никак не противоречит.
     „ействительно,  даже на этом дружеском обеде —аликова была одета  все в
тот же темный камзол с беретом --  длЯ  большинства обитателей замка  она до
сих пор оставалась пажом по имени Џерси.
     -- „озволЯю и  повелеваю!  --  с  этими  словами король  поднЯлсЯ из-за
стола,  небрежно  накинул  горностаевую  мантию,  валЯвшуюсЯ  на  кресле,  и
величественной  походкой  направилсЯ к  дверЯм. -- Џодождите менЯ здесь,  --
обернувшись,  сказал он гостЯм. -- „умаю, это ненадолго. Џерси, не забывай о
своей обЯзанности.
     --  €звините, ‚аше ‚еличество. -- ЌадЯ подбежала к Ђлександру и на ходу
подхватила королевскую  мантию. ‡амыкал  сию процессию “ильЯм,  торжественно
семенивший с гордо поднЯтым пушистым хвостом.
     -- Ќе нравитсЯ мне, что здесь поЯвилсЯ этот пройдоха кнЯзь „линнорукий,
да еще  так скоро, -- покачал головой „убов, оставшись  втроем с  —умичкой и
Љузькой. -- Ћт него любых гадостей впору ждать.
     -- •отел бы Я узнать, кто его сюда прислал, -- заметил —умичка.
     --  ‘вЯто  кресло пусто не бывает,  -- невесело усмехнулсЯ ‚асилий.  --
Њы-то думали, что уберем кнЯзЯ ѓригориЯ -- и все. A вместо него какой-нибудь
другой упырь  к власти придет,  и  еще  неизвестно  какой, может быть,  хуже
ѓригориЯ.
     -- ‡начит, не вернутьсЯ мне больше к бабке на печку, -- горестно заохал
Љузька. -- ќх-ма, стало быть, так и останусь бездомным домовым...
     -- Ѓоюсь, не приехал ли он сюда по наши души, -- покачал головой „убов.
     -- Ќичего, ежели  что,  на  ковре  улетим,  --  беспечно  махнул  рукой
—умичка.
     Ћднако ‚асилий был настроен куда серьезнее:
     -- Ќу,  мы-то улетим, а каково придетсЯ  королю, когда упыри пронюхают,
что он нас укрывал? A что будет с Ѓеовульфом, с ѓренделем? €м-то здесь жить,
не нам.
     -- „а рази ж это жисть? -- снова вклинилсЯ Љузька. -- Ѓолота,  сырость.
’о ли дело в избе, у деда с бабкой...
     -- —то же делать? -- забеспокоилсЯ —умичка.
     -- Ќадо кончать с этим вурдалачьим гнездом! -- рубанул ‚асилий.
     -- ‹егко сказать, -- протЯнул Љузька.
     -- A  легко ли было уничтожить кнЯзЯ ѓригориЯ?  -- возразил „убов. -- A
вот  ведь  получилось же. ’еперь, когда  ѓригориЯ нет,  нужно ковать железо,
пока  ситуациЯ  не  стабилизировалась.  --  ЏонЯв,  что последние  слова  не
очень-то понЯтны собеседникам, он поЯснил: -- ‚ общем, пока  они там  еще не
очухались. ‚от тут и надобно пускать в прорыв законного наследника.
     -- A, вот ты о чем, -- сообразил —умичка. -- „а нет, снЯть чары со ‡меЯ
ѓорыныча мне пока что не по силам. ќтот •ерклафф так их заколдовал, что даже
Я ни черта понЯть не могу.
     -- A если с магическим стеклом?
     -- ’ак ведь им надобно знать как пользоватьсЯ.
     --  Ќу  ладно,  стало  быть,  нужно  делать  ставку на кнЯжну Њарфу, --
подытожил ‚асилий. --  Џусть она и не прЯмаЯ наследница  престола, но все же
законнаЯ представительница ушковского рода.
     -- ќто котораЯ лЯгушка, что ли? -- хмыкнул колдун. --  Ќе больно-то Я в
нее верю.
     -- A ведь это истиннаЯ правда, -- подхватил ‚асилий, -- и ЌадЯ получила
тому  подтверждение  от самого •ерклаффа.  Њарфу, в отличие от  Ћльги  и  ее
товарищей по несчастью, он превратил так, что ее расколдовать как раз можно.
…жели, конечно, действовать с умом.
     -- ’ак ведь тут вроде бы €ван-царевич нужен, -- припомнил —умичка.
     -- …сть у нас с Ќадей  на примете и €ван-царевич, -- улыбнулсЯ ‚асилий.
-- Ќу, положим, не  совсем царевич,  но  что-то вроде. Ќекто  господин  €ван
Џокровский.
     -- A годитсЯ ли "что-то вроде"? -- усомнилсЯ колдун.
     --  ‘годитсЯ, -- уверенно отвечал ‚асилий. -- ‚от ведь ѓрендель вроде и
не совсем волк, а кнЯзЯ ѓригориЯ таки загрыз!
     -- Ќу, может быть, -- не стал спорить —умичка, -- а все ж сомнительно.
     ‚друг   Љузька,  последние  несколько  минут   к   чему-то  старательно
прислушивавшийсЯ,  конспиративно приложил палец  к губам  и указал в сторону
двери.
     -- Ќу, чего там? -- невольно понизил голос детектив.
     -- Ќас кто-то подслушивает! -- страшным шепотом ответил домовой.
     -- ‘ейчас поглЯдим. --  —умичка встал  из-за стола, бесшумной  походкой
подошел к двери и резко  ее распахнул. ’ут же раздалсЯ  дикий визг  и быстро
удалЯющийсЯ топот.
     -- Ќу, и что же там? -- спросил ‚асилий.
     --  ЉажетсЯ,  наш  старый  друг   ‘оловей-разбойник,  --   с  некоторым
удивлением ответил —умичка.
     -- „олжно быть, он  тут вместе с „линноруким, -- сообразил „убов. -- „а
уж, ну и  делегацию  они  сюда прислали  --  беглый градоначальник да беглый
душегуб!
     -- Ќе по  нраву мне все это, -- покачал головой —умичка. -- —ем  скорее
мы отсюда уберемсЯ, тем лучше.


        x x x


     ’роннаЯ зала глЯделась  подстать  всему королевскому замку -- обширнаЯ,
неуютнаЯ  и  весьма  запущеннаЯ.  Ќа  стенах красовались  засиженные  мухами
портреты  предыдущих  правителей  и  изрЯдно  поеденные  молью  штандарты  и
знамена. Ќо, наверно, главным украшением залы ЯвлЯлось старинное полотно, на
котором королевич ѓеорг собственноручно осушает местные болота. Ћднако из-за
толстого векового  слоЯ пыли и  копоти  о  содержании этой чудесной  картины
можно  было  судить лишь со  слов самого королЯ.  Љаких-либо боевых трофеев,
обычных длЯ подобных помещений, здесь  не было по причине отсутствиЯ славных
битв с  соседЯми.  „а,  собственно,  кроме королевского трона,  здесь больше
ничего и не было. €, естественно, королЯ Ђлександра на нем.
     Ђлександр   тЯготилсЯ   официальными  приемами  --  впрочем,   учитываЯ
географическое и политическое положение Ќовой ћтландии, таковые случались не
особо часто.
     Љороль восседал на  высоком  престоле  темного резного дерева,  в  меру
скрипучем  и  слегка покачивающимсЯ из-за  неравномерных ножек,  и рассеЯнно
слушал  одетого в траурно-черный камзол  кнЯзЯ „линнорукого. A  посланник из
Ѓелой Џущи разливалсЯ соловьем:
     -- ќти негодЯи, мерзавцы,  подонки,  на кого  они поднЯли  свою  подлую
длань?  Ќа  самого  кнЯзЯ  ѓригориЯ,  правителЯ законного  и  справедливого,
непрестанно  пекущегосЯ  о  благе  подданных  своих!  „а  попадись  мне  эти
нечестивцы, да Я их саморучно задушу, в рог скручу!..
     Ђлександру не без труда удалось вклинитьсЯ в словесный поток кнЯзЯ:
     --  Џередайте мои  искренние  соболезнованиЯ и  сочувствиЯ,  --  тут он
мимолетно глЯнул на пажа, тот утвердительно кивнул, -- дружественному народу
Ѓелой Џущи.
     -- Џередам,  непременно  передам, -- подхватил „линнорукий. -- Џодумать
только, такаЯ беда, такое горе свалилось... Ђх да, -- спохватилсЯ посланник,
-- Я ведь тоже должен передать ‚ашему ‚еличеству вот это вот послание.
     ЉнЯзь извлек из-за пазухи  запечатанный  свиток и с поклоном  преподнес
его Ђлександру. ’от небрежно сломал печать и углубилсЯ в чтение.
     -- ‘тало  быть, это письмо от барона  Ђльберта? -- спросил он, пробежав
написанное.
     -- ’ак точно, ‚аше  ‚еличество, --  подобострастно закивал „линнорукий.
-- Ћн бы ни за что  не решилсЯ  обратитьсЯ напрЯмую  к ‚ашему ‚еличеству, но
пока не избран новый правитель Ѓелой Џущи...
     -- „а Я все понимаю, --  перебил король. -- Ћтвет будет готов  сегоднЯ,
чуть позже... —то с тобой, “ильЯм?
     -- Љакой “ильЯм? -- слегка опешил „линнорукий.
     -- „а кот, -- охотно поЯснил король. -- „олжно быть, добычу учуЯл. …сли
бы не он, давно бы нас мыши отсюда выжили.
     €  действительно,  “ильЯм,  только  что  перед  этим смиренно лежавший,
свернувшись   клубочком   на  коврике  подле  трона,   неожиданно   вскочил,
навострилсЯ и стремглав выскочил из залы.
     -- Ќу так что  же,  кнЯзь, у вас  ко мне  все?  -- проводив кота долгим
взором, спросил Ђлександр.
     -- ‚се,  ‚аше ‚еличество. €ли нет, -- спохватилсЯ „линнорукий, -- ЌоваЯ
ћтландиЯ  всегда поставлЯла  мухоморы ко  столу,  -- тут  кнЯзь  непритворно
вздохнул, -- незабвенного кнЯзЯ ѓригориЯ, и …го ‘иЯтельство барон Ђльберт не
хотел бы этот обычай прерывать...
     --  A, ну насчет этого -- к ‚иктору, -- с облегчением сказал король, --
мухоморами  он  заведует. €  вообще  хозЯйскими  делами.  ‘луги вас  к  нему
проводЯт.
     --  Ѓлагодарю вас, ‚аше ‚еличество, --  раскланЯлсЯ „линнорукий. Љороль
лишь едва кивнул. -- ќй, Џетрович, да где же ты? -- раздалсЯ уже из коридора
голос посла. -- ‚ечно тебЯ искать надобно.
     Љороль встал с трона:
     -- Ќу что же, Џерси, идемте. Џохоже, дорогие гости нас уже заждались...
     ‚  сопровождении Џерси-—аликовой король  вышел  из тронной  залы, но  в
коридоре,  ведущем  к  его  покоЯм, они  стали свидетелЯми  весьма  странной
картины:  навстречу  им  очертЯ  голову нессЯ какой-то  плюгавый  и плешивый
мужичонка и при этом дико визжал.
     -- ‚ чем дело, любезнейший? -- учтиво остановил его Ђлександр. -- Љак Я
понимаю, вы  и есть тот самый господин...  м-м-м... господин Џетрович, коего
разыскивал кнЯзь „линнорукий?
     Џетрович   прекратил  визжать  и  заозиралсЯ   по  сторонам,  пока  его
блуждающий  взор  не остановилсЯ на “ильЯме,  который с самым невинным видом
сидел на полу возле одной из дверей и облизывал толстую белую лапу.
     -- ‚от этот... вот этот вот... он на менЯ  набросилсЯ, чуть не разорвал
на куски... -- залопотал Џетрович, указываЯ дрожащей рукой на кота.
     -- Ќу  что вы, сударь, -- расплылсЯ король в  доброй  улыбке, -- это же
совершенно  невинное создание, не способное  и мухи  обидеть.  €ди сюда, мой
маленький.
     Џетрович шарахнулсЯ  в сторону, когда “ильЯм потрусил к своему хозЯину.
‹овко  вскарабкавшись  прЯмо  по  мантии,  кот  удобно  устроилсЯ  на  плече
Ђлександра и сладко замурлыкал. ЌадЯ посторонилась, и Џетрович, окинув диким
взором королЯ и его кота, поплелсЯ прочь по коридору. —аликова заметила, что
его  штаны  сзади  разодраны  и кое-где  сочитсЯ  кровь,  заметнаЯ  даже  на
малиновой материи.
     -- Ќу и помощничек у кнЯзЯ „линнорукого, -- покачал головой  Ђлександр,
входЯ  в свои покои. „убов, —умичка и  Љузька, все  еще  занЯтые обсуждением
насущных вопросов, поспешно вскочили.
     -- ‘адитесь, господа, -- махнул рукой  король. -- ‚прочем,  особо долго
засиживатьсЯ вам не придетсЯ. Љонечно, Я хотел бы, чтобы вы погостили у менЯ
еще хотЯ бы несколько дней,  но  кнЯзь  „линнорукий привез  мне  послание от
барона Ђльберта из Ѓелой Џущи... -- Ђлександр развернул свиток и зачитал: --
"...Џросим   также   ‚аше  ‚еличество,  буде  поЯвЯтсЯ  в   пределах  ‚ашего
королевства оные злодеи боЯрин ‚асилий и колдун —умичка, виновные в погибели
кнЯзЯ ѓригориЯ, выдать их длЯ  законного суда  и примерного наказаниЯ". Ќу и
то  же  самое насчет  Ѓеовульфа  и ѓренделЯ.  ’ак что  сами понимаете...  џ,
конечно, отпишу  барону  Ђльберту, что никаких боЯрина  ‚асилиЯ и —умичку не
ведаю, но Ясно, что оставатьсЯ тут вам опасно. € длЯ вас, и длЯ менЯ.
     --  Љак, разве кнЯзь ѓригорий погиб? -- запоздало изумилсЯ „убов.  -- џ
должен  немедлЯ  сообщить  об  этом   царю  „ормидонту!  Ќо  поверьте,  ‚аше
‚еличество, Я не имею к его смерти никакого...
     --  ‚ерю, верю, --  с  хитроватой  усмешкой  перебил  Ђлександр.  -- Ќу
конечно  же,  все  это злобные наветы, однако  в лапы барона Ђльберта  и его
подручных Я вам все же попадатьсЯ не советовал бы.
     -- Њы поедем теперь же! -- решительно заЯвила ЌадЯ.
     -- ‘Ядем на ковер -- и только нас и видели, -- добавил —умичка.
     -- ‹учше вечером, -- предложил Ђлександр, -- когда  стемнеет. A до того
вернее  бы  вам побыть  в моих покоЯх,  чтобы „линнорукий ненароком  вас  не
увидел.
     --  ’ак вы что же, на ковре-самолете лететь собрались? -- вдруг вскочил
Љузька. -- џ ни на каком ковре не полечу! „а Я ж там задохнусь...
     -- A Я  вас  и  не отпущу,  -- заЯвил  Ђлександр.  -- ‚ы же,  помнитсЯ,
грозились мне дымоходы почистить.
     -- Ќу, было дело, -- нехотЯ согласилсЯ Љузька.
     -- Ќу вот. „оселе вы были  домовым, а отныне Я назначаю вас, как это...
A, замковым! -- засмеЯлсЯ Ђлександр. -- ’ак что соглашайтесь, Љузьма €ваныч,
не прогадаете.
     --  ќх, да  чего уж  там, --  почесал  в  голове Љузька. Ћн  был весьма
польщен, что  сам  король  величает  его по имени-отчеству,  однако виду  не
подавал. -- •оть лучше бы у бабки на печке... --  Џривычно вздохнув, домовой
надолго умолк.
     -- ‚аше ‚еличество, вы сказали, что послание пришло от барона Ђльберта,
-- прервал затЯнувшеесЯ  молчание ‚асилий. -- Ћн что же, теперь  заступил на
место кнЯзЯ ѓригориЯ?
     -- „а нет, подписалсЯ  он  как глава тайного приказа, -- еще раз глЯнул
король  в  послание, --  но  не  сомневаюсь, что теперь у них идет настоЯщаЯ
грызнЯ.  „орого бы Я дал, чтобы узнать, что  там творитсЯ и чем это  чревато
длЯ моего королевства!
     -- ќто  очень просто, ‚аше ‚еличество, -- рассмеЯлсЯ ‚асилий и небрежно
вытащил из кармана золотое Яблоко -- то самое, которое накануне обронили при
бегстве осквернители его свежей могилы.
     —умичка взЯл одну из тарелок, оставшихсЯ от завтрака, вытер ее  рукавом
и положил Яблоко:
     -- A ну-ка, Яблочко золотое, покажи нам барона Ђльберта!
     џблочко само собой покатилось по тарелочке, и на ней показалось сначала
смутное,  а  потом  все более  проЯснЯющеесЯ изображение апартаментов  кнЯзЯ
ѓригориЯ.  ‚о  главе  стола с  умным  видом восседал барон Ђльберт и  что-то
говорил, а остальные -- воевода ‘елифан, два почтенного вида упырЯ, господин
Љаширский и Ђнна ‘ергеевна ѓлухарева -- внимательно его слушали.
     -- “знать бы, о чем они говорЯт, -- заинтересовалась ЌадЯ.
     -- Ќасколько мне известно,  такое устройство способно передавать только
изображение, но не звук, -- с сожалением заметил ‚асилий.
     -- џ догадалсЯ!  -- прервал молчание Љузька.  -- Ќедаром эти  проклЯтые
гробокопатели во времЯ похорон  что-то  себе на листки черкали. „олжно быть,
потом они прикладывали написанное к тарелке и таким способом передавали свои
донесениЯ в Џущу.
     —умичка  снисходительно  слушал  эту  беседу,  а  сам   поглЯдывал   на
причудливую  морскую раковину,  лежащую  на отдельной  полочке  над  столом.
Џерехватив взглЯд —умички, Ђлександр поЯснил:
     -- …е привез с собой королевич ѓеорг -- будто бы, если приложить к уху,
то можно услышать шум его родного ‚арЯжского морЯ.
     -- A мы ее попробуем приспособить к тарелочке, -- предложил —умичка. --
‚ы дозволите, ‚аше ‚еличество?
     -- „а ради бога, -- махнул рукой король.
     Љолдун осторожно снЯл с  полки раковину и приложил  ее боком к тарелке.
Ћднако изображение оставалось "немым".
     -- Ќу конечно же, -- хмыкнул —умичка, -- это уж было бы слишком просто.
--  ‘делав  несколько  быстрых  движений над  тарелкой и прошептав  какое-то
мудреное заклинание, он добавил уже громче: -- Ќу, говори!
     €  тут же из раструба раковины послышались голоса -- не очень Ясные, но
разобрать, о чем идет речь, можно было без особого труда.

     Ђ‹њЃ…ђ’: -- ...€ последнее -- что будем делать с теми  девками, что  мы
набрали длЯ отсылки к султану в гарем?

     BOEBO„A: -- Љак это что? ’уда и отослать, и дело с концом!

     Џ…ђ‚›‰ “Џ›ђњ: -- Љ тому же они и сами туда так рвались.

     Ђ‹њЃ…ђ’: -- ќто мы с вами  знаем, что они рвались. A  вы попробуйте это
объЯснить их  мужьЯм, родителЯм, братьЯм... Ћни же все равно будут  уверены,
что мы их захватили и отправили насильно.

     ‚’ЋђЋ‰ “Џ›ђњ: -- Ѓарон, что вы предлагаете?

     Ђ‹њЃ…ђ’: -- Џредлагаю с отправкой, скажем  так,  не торопитьсЯ.  ‘ейчас
лучше народ не злить.

     ЂЌЌЂ  ‘…ђѓ……‚ЌЂ:  --  Ќе  согласна! Њы  их  ловили,  гонЯлись, хватали,
подвергались насилию -- и все наши труды коту под хвост?!

     Џ…ђ‚›‰ “Џ›ђњ: -- € потом, кого же мы тогда к султану отправим?

     Ђ‹њЃ…ђ’: -- ‚от Ђнну  ‘ергеевну  и отправим  --  она одна целого гарема
стоит. A  в придачу  господина Љаширского,  все  равно  от  них  тут никакой
пользы.

     ЉЂ€ђ‘Љ€‰: -- A менЯ-то зачем?..

     Ђ‹њЃ…ђ’: --  ‘ултан давно  просил прислать  ему приличного  евнуха.  Ќу
ладно,  шучу.  A вот  это  уже  кроме  шуток  --  мне  докладывали,  что  по
окрестностЯм замка поползли слухи,  будто не  заезжие злодеи  загубили кнЯзЯ
ѓригориЯ, а мы с вами.

     ‚’ЋђЋ‰ “Џ›ђњ: -- —то? „а как такое возможно?!

     Ђ‹њЃ…ђ’: -- „а, да,  мы  с вами, и будто бы из-за того, что кнЯзь мешал
нам воровать народное добро...


     --  A и  вправду, не  очень-то удрученными  они  выглЯдЯт,  --  заметил
Ђлександр.
     -- Љаков бы там ни был кнЯзь ѓригорий, но он  по праву считалсЯ сильной
и  недюжинной  личностью,  --  раздумчиво  сказала ЌадЯ, -- а эти... Ћни  же
теперь  всеми средствами будут цеплЯтьсЯ за власть и навернЯка натворЯт кучу
всЯких бед  -- и  даже не по злому умыслу, а просто по слабости, по глупости
да  по  трусости.  ‚о  всЯком  случае,  исторический  опыт  позволЯет  такое
предполагать.
     -- ‡начит, наша задача  --  остановить их, пока не поздно, -- подытожил
‚асилий.


        x x x


     Џоздним вечером от крыши королевского замка отделилсЯ ковер-самолет, на
поверхности которого  сидели  три человека. Џонемногу  набираЯ  ход, он взЯл
направление  на  северо-восток  --  именно  таким  путем,  огибаЯ  с  севера
кнЯжество ЃелаЯ Џуща, оставшеесЯ без кнЯзЯ,  можно было к  утру добратьсЯ до
–арь-ѓорода.  Ќо те, кто был на ковре, знали --  скоро, совсем  скоро им еще
предстоит сюда вернутьсЯ.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ’Ђ‰Ќ› ‘’ЂђЋ‰ “‘Ђ„њЃ› * 


     „верь в преисподнюю

     andris_purvs@hotmail.com

        x x x


        x x x


        „…Ќњ Џ…ђ‚›‰


     Ќебо  дышало  осенью, но  солнышко  блистало  почти  по-летнему, хотЯ и
Явственно отдавало октЯбрьским холодком. Џо ЉислоЯрско-Џрилаптийскому шоссе,
также именуемому ‘еверным  трактом, резво катилсЯ "‡апорожец" белой окраски,
капот которого почему-то был украшен огромной  эмблемой "Њерседеса". ‚идимо,
по этой причине хозЯин автомобилЯ, Ђлександр Њешковский,  очень обижалсЯ  на
своих  знакомых  и  на  автоинспекторов,  когда  те  называли   его   машину
"‡апорожцем", сам же именовал ее исключительно "Њерседесом"  и  даже всерьез
подумывал, чтобы сзади пририсовать маслЯной краской число "600".
     Ќе  всегда  успешно объезжаЯ многочисленные  Ямы и  колдобины, господин
Њешковский разглагольствовал о  своей нелегкой работе рекламного  менеджера,
совсем  не  заботЯсь о  том,  слушают  ли  его пассажиры,  сидЯщие на заднем
сидении:
     --  Ќа  днЯх  Я  открываю  офис,  а  через  неделю собираюсь  лететь  в
‘ан-”ранциско, где у менЯ  заЯвлена  немаловажнаЯ репрезентациЯ. € если  она
пройдет успешно, то Я перенесу свою деЯтельность на Ђфриканский континент --
ко  мне поступили заманчивые  предложениЯ из Љот д'€вуара  и Ѓуркина-”асо. Ђ
вообще-то  моЯ  заветнаЯ мечта  --  поселитьсЯ  в  ‚ене,  но  сначала  нужно
забронировать место на приличном кладбище, поскольку Я отнюдь не хочу, чтобы
менЯ предали земле столь же нелицеприЯтно, как великого Њоцарта...
     Џассажиры,  а  именно  московскаЯ  журналистка  Ќадежда  —аликова и  ее
кислоЯрский коллега, сотрудник рЯда тЯготеющих  к  "желтой прессе" газет Ќик
‘винтусов,  догадывались,  что   Њешковский  имеет  такое  же  отношение   к
рекламному бизнесу, как его автомобиль -- к "Њерседесу",  но вежливо слушали
и даже  сочувственно кивали. Ћни уже знали,  что любое  возражение Ђлександр
принимал очень  близко к сердцу --  тут же бросал руль, начинал горЯчитьсЯ и
жестикулировать, напрочь забываЯ о том, что делаетсЯ на дороге.
     Њежду  тем  с  каждым  километром вид  за  окном становилсЯ  все  более
печальным  и запущенным  -- заросшие густым бурьЯном  бывшие колхозные  полЯ
перемежались  подернутыми   осенью  перелесками,  из-за  которых  прохладный
ветерок доносил запах торфЯных болот.
     ‚ отличие  от ‘винтусова,  ЌадЯ уже не впервые ездила по этому шоссе  и
знала, что через пару километров  должна показатьсЯ  деревушка  ‡аболотье, а
если  проехать еще  дальше,  то  с  дороги  можно  будет  увидать  пригорок,
увенчанный двумЯ каменными столбами -- так называемое ѓорохово городище, или
•олм  „емонов, который  суеверные люди предпочитали обходить  стороной,  ибо
там, по преданиЯм, обитает всЯческаЯ  нечисть. € лишь очень немногие ведали,
что этот  неприметный  с виду холм  представлЯет  собою своего  рода "окно",
через   которое  можно  попасть  в  "параллельный   мир"  --  в  –арь-ѓород,
соответствующий  ЉислоЯрску,  в  Ѓелую  Џущу  и  даже  в  королевство  ЌоваЯ
ћтландиЯ. Ћднако "Њерседес" Њешковского, разумеетсЯ, держал путь в несколько
ином направлении.
     ‘бавив скорость перед примыкавшей к шоссе проселочной дорогой, в начале
которой стоЯл  покосившийсЯ столбик  со знаком  "тупик", господин Њешковский
повернул именно туда.
     --  ЌепосвЯщенные пускай себе и дальше пребывают  в приЯтном неведении,
будто бы  эта дорога  терЯетсЯ  среди  болот,  --  подмигнул Ђлександр своим
спутникам, --  но  мы-то  с  вами  знаем, что на  самом  деле  она  ведет  в
Џокровские ‚орота.
     ‘обственно говорЯ, усадьба со столь необычным названием и была конечной
целью  путешествиЯ:  Њешковский туда  ехал в качестве  давнего  приЯтелЯ  ее
владельца,  а —аликова и ‘винтусов  -- длЯ того, чтобы поведать миру в  лице
своих читателей о том, как идет жизнь в старинном дворЯнском гнезде, недавно
возвращенном законному наследнику.
     --   “садьба  принадлежала  баронам  Џокровским  еще   чуть   ни  не  с
восемнадцатого  века,  -- вещал Њешковский, -- но при  советской власти там,
как  водитсЯ, располагалось правление  колхоза. € вот недавно кандидат  наук
баронесса •елен фон  Ђчкасофф, роЯсь в  своих любимых исторических, извините
за   выражение,   анналах,   извлекла    из    них   документы,   неоспоримо
свидетельствующие  о  принадлежности поэта  €вана  Џокровского к  тем  самым
баронам Џокровским,  и  после некоторых проволочек  судебного  характера  он
вступил  в   права  законного  владельца.   ’ак   сказать,   поместье   было
реституировано.  --  Џоследнее слово  господин Њешковский произнес с  особым
шармом  --  ему  вообще  безумно  нравились  такие  мудреные  словечки,  как
"реституциЯ",  "репрезентациЯ",  "менеджер"  и  "Љот  д'€вуар",  которые  он
употреблЯл беспрестанно, даже не задумываЯсь об их истинном значении.
     -- € что же, господин Џокровский  живет в своей усадьбе совсем один? --
спросил Ќик ‘винтусов, доставаЯ из-за пазухи журналистский блокнот.
     -- Ћтнюдь, -- тут же  откликнулсЯ Њешковский. -- Љроме Џокровского, там
еще  с прежних  времен  проживает некаЯ супружескаЯ  пара, ‘емен Ѓорисович и
’атьЯна  Џетровна  Ѓелогорские.  Ћчень  милые  и симпатичные  люди.  ’атьЯна
Џетровна   служит    кем-то   вроде    экономки,   а    ‘емен   Ѓорисыч   --
ветеринар-зоотехник, однако по совместительству он был еще и домашним врачом
у директора  совхоза. €  знаете, ‚анЯ Џокровский оказалсЯ настолько любезен,
что  разрешил Ѓелогорским остатьсЯ  в  усадьбе. € даже  квартплаты  с них не
берет -- редкого бескорыстиЯ человек!
     "ќто  уже неплохо", --  отметила  про себЯ —аликова, у  которой  в этой
поездке   были   свои,  особые  цели,  о  коих  она  пока  предпочитала   не
распространЯтьсЯ.
     Ќо  сообщение  Њешковского  о  бескорыстии   хозЯина  Џокровских  ‚орот
настраивало  ее  скорее оптимистично  -- ведь именно  такую черту  характера
должен был иметь  €ван-царевич,  призванный освободить из двухвекового плена
кнЯжну Њарфу.
     ‘винтусов же, несмотрЯ на жуткую трЯску по  колдобинам, занес в блокнот
первую  запись:   "ЏодтверждаютсЯ   самые   фантастические  слухи  о  весьма
своеобразном  образе  жизни наших новоЯвленных аристократов.  Љ примеру, так
называемый   барон  €ван   Џокровский   сожительствует  не  только  с  женой
ветеринара, но и с самим ветеринаром и даже с его пациентами".
     ’ут —аликова  заметила  легкий дымок,  а чуть позже и  его источник  --
труба на крыше невысокого домика слева, чуть вдали от дороги. •ибарка стоЯла
на краю пожелтевшей полЯны, а сразу за нею чернел еловый лес.
     -- ‘кажите, Ђлександр, чье это убогое жилище? -- спросила ЌадЯ.
     -- Ќеужели усадьба Џокровские ‚орота? -- хихикнул Ќик ‘винтусов.
     --  „а нет, всего  лишь загороднаЯ резиденциЯ  некоего доктора ‚ладлена
‘ерапионыча, -- удовлетворил  журналистское любопытство господин Њешковский.
--  ’оже, знаете ли, прекрасный  человек  и редкий собеседник. ‚ам, Ќадежда,
непременно  нужно с ним  познакомитьсЯ.  Ќе знаю,  только,  здесь ли  теперь
доктор...
     —аликова не  стала хвастатьсЯ, что она уже давно  знакома  с  ‚ладленом
‘ерапионычем, лишь вскользь заметила:
     -- ђаз дым из трубы -- значит, здесь.
     Њерседесовладелец уважительно цокнул Языком -- видимо, из восхищениЯ от
Ќадиной способности логически мыслить.
     -- Ђ вон там, с другой стороны, видите, небольшаЯ избушка в виде сруба,
-- продолжал Њешковский чуть погодЯ.  -- Љогда-то это был охотничий домик, а
теперь  ее  арендует человек  науки  --  профессор  ‘тепанов.  Ћн  тут ведет
исследованиЯ  болотной  флоры  и   фауны.  ’оже,  как  говорЯт,  умнейший  и
обаЯтельнейший  господин. Љстати  сказать, вместе с ним живет и его супруга,
только она мало вращаетсЯ в местном бомонде...
     ‘делав еще несколько поворотов,  дорога  взошла  на невысокий пригорок,
откуда  открывалсЯ  дивный  вид  на  окрестности:  обширные  болота, изредка
перемежающиесЯ  желтеющими  островками   лиственных  перелесков  с   темными
вкраплениЯми ельников. ќта картина  живо напомнила Ќадежде  пейзажи, которые
ей приходилась наблюдать из окон королевского замка в Ќовой ћтландии.
     „орога  обогнула лесок,  и  впереди показалсЯ серый  двухэтажный дом  с
двумЯ башенками по краЯм. …го стиль знатоки архитектуры определили бы словом
"эклектика"   --  обычно  такое  обозначение  освобождает  от  необходимости
что-либо уточнЯть.
     --  ќто  и  есть  Џокровские  ‚орота,  --  сообщил Њешковский.  ЏроведЯ
"Њерседес" через то место, где когда-то  были ворота, а теперь высились лишь
два каменных столба с каменными же бараньими головами наверху,  и проехав по
кленовой аллее, усеЯнной опавшими листьЯми, он  остановил машину на площадке
перед входом в здание.
     …два  все  трое   вышли   из   машины,  обшарпаннаЯ   стариннаЯ   дверь
распахнулась,  и  на  полуразрушенном  крыльце поЯвилась  невысокаЯ  пожилаЯ
женщина с накинутой на плечи темно-вишневою шалью.
     --  „ень  добрый,  достопочтеннейшаЯ  ’атьЯна Џетровна,  -- высокопарно
поздоровалсЯ с нею Њешковский. -- …го сиЯтельство у себЯ?
     --  Ќа кладбище, -- махнула шалью ’атьЯна Џетровна. -- ‚се  там, только
вас ждут.
     --  Љого  хоронЯт?  --  деловито  осведомилсЯ  Њешковский,  извлекаЯ из
багажника обшарпанный голубой чемоданчик и скромный букетик алых георгинов.
     -- Љассирову, -- ответила ’атьЯна Џетровна и исчезла за дверью.
     Њешковский   провел   своих  спутников   мимо  правого  крыла   зданиЯ,
увенчанного  покосившимсЯ  шпилем   (над  левым  возвышалось  некое  подобие
минарета), и их взору открылось родовое кладбище, где нашли вечное упокоение
многие поколениЯ славного  рода  баронов Џокровских.  ‘ейчас там  находилась
небольшаЯ кучка людей, стоЯвших на краю свежевырытой могилы  вокруг  обитого
красной материей