àíèò çà áåçäåéñòâèå è ïîòâîðñòâî  âñßêèì ëèõîäåßì, òî
êóäà óæ äàëüøå? Ÿ äîëæåí äîêàçàòü, ÷òî ýòî íå òàê!
     -- ˆ ÷òî æå òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü? -- îáðå÷åííî âçäîõíóëà õîçßéêà.
     --  „ëß  íà÷àëà íàâåäàþñü ê åîâóëüôó -- òóäà áåëîïóùåíñêèå íàåìíèêè íå
ñóíóòñß. ó à äàëüøå óâèäèì.
     -- ëàãîñëîâè òåáß ãîñïîäü, -- ñêâîçü ñëåçû  ïðîìîëâèëà Šàòåðèíà. -- ’û
êîãäà ñîáèðàåøüñß èäòè?
     --  ðßìî ñåé÷àñ,  --  ðåøèòåëüíî ñêàçàë õîçßèí. --  ‚îò  ñåíà  óðåíêå
ïðèíåñó, è â ïóòü.


        x x x


     ‘èäß  çà  ñòîëîì  â  êàáèíåòå  ïîêîéíîãî êíßçß  ƒðèãîðèß, áàðîí €ëüáåðò
çàíèìàëñß  ãîñóäàðñòâåííûìè  äåëàìè.  ðàâäà,  çëûå  ßçûêè  â åãî  îêðóæåíèè
ïîãîâàðèâàëè,  ÷òî êíßæåñêèé ñòîë ñîâñåì "íå èäåò"  áàðîíó. ˆ äåéñòâèòåëüíî,
åñëè   ƒðèãîðèé   ãëßäåëñß  çà  ñâîèì  ñòîëîì  êàê   íàñòîßùèé  ðóêîâîäèòåëü
ãîñóäàðñòâà, ïðî÷íî è óâåðåííî ñèäåâøèé íà ñâîåì  ìåñòå,  òî €ëüáåðò  êàê-òî
òåðßëñß  ñðåäè ñòðîãèõ è ïðßìûõ  î÷åðòàíèé  êíßæåñêîãî  ñòîëà. î áàðîí  åùå
íàäåßëñß íå òîëüêî ïðèíîðîâèòüñß ê ÷óæîé ìåáåëè, íî è ïðî÷íî  óòâåðäèòüñß âî
ãëàâå êíßæåñòâà, ïóñòü äàæå è íå â êíßæåñêîì çâàíèè.
     îêà  æå   ïðèõîäèëîñü  çàíèìàòüñß   ðóòèííûìè  äåëàìè,   ñâßçàííûìè  ñ
îáóñòðîéñòâîì åëîé óùè ïîñëå ëþòîé  ñìåðòè åå äîëãîëåòíåãî  âîæäß. ˆ îäíèì
èç âàæíåéøèõ äåë, ïî  ìíåíèþ áàðîíà, áûëî âîçðîæäåíèå äóõîâíîñòè. ‚ñïàõèâàòü
ñèþ  áëàãîäàòíóþ  íèâó €ëüáåðò ïîðó÷èë  îäíîìó èç  ìàòåðûõ  óïûðåé,  äàâíåìó
ñïîäâèæíèêó    ïîêîéíîãî    êíßçß    ƒðèãîðèß,    êîòîðûé    è    äîêëàäûâàë
ïðåñòîëîáëþñòèòåëþ î ïðîäåëàííîé ðàáîòå:
     -- ‡íà÷èò, òàê. ‘îãëàñíî  ïîñëåäíèì  ðåøåíèßì,  îòêðûëè ìû  çàáðîøåííûå
õðàìû âî âñåõ êðóïíåéøèõ ñåëàõ è âîëîñòßõ.
     --  •îðîøî,  --  óäîâëåòâîðåííî  êèâíóë  €ëüáåðò è îòõëåáíóë èç  êðóæêè
êàêîé-òî æèäêîñòè, òî ëè ÷àþ, òî  ëè  êðîâóøêè.  -- ˆ  êàê æå âîñïðèíßë  íàø
íàðîä ñåé øàã äîáðîé âîëè ñî ñòîðîíû âëàñòåé?
     „îêëàä÷èê ïî÷åñàë ïëåøü:
     --  Šàê íàäîáíî,  òàê  è  âîñïðèíßë. ðàâäà, êîå-êòî  íå õîòåë èäòè  íà
áîãîñëóæåíèå,  íî íàøè  ñòðåëüöû  ïîñòàðàëèñü -- âñåõ â öåðêâó çàòîëêàëè! --
“ïûðü óäîâëåòâîðåííî îñêëàáèëñß.
     Žäíàêî €ëüáåðò îñòàëñß íåäîâîëåí:
     --  ó âîò, îïßòü. ‘êàçàíî æå áûëî, ÷òîá íèêàêîãî  íàñèëèß! òî âåäü íå
ñáîð ïîäàòåé,  à äåëî  ëè÷íîå,  äîáðîâîëüíîå. Šòî  õî÷åò, òîò ïóñêàé  èäåò â
öåðêîâü,  êòî  íå  õî÷åò -- ïðèíóæäàòü íèêîãî íå  íàäî. îñëóøàé, ƒðîáîñëàâ,
ïîðà  óæ  ïîíßòü,  ÷òî  âðåìåíà  íå  òå...  ’àêîå  âïå÷àòëåíèå, ÷òî  âû  âñå
ñãîâîðèëèñü, ÷òîáû îáãàäèòü ëþáîå õîðîøåå íà÷èíàíèå!
     --  ’àê ìû  æå  õîòåëè,  ÷òîáû êàê ëó÷øå,  -- îáåñêóðàæåííî ïðîáîðìîòàë
ƒðîáîñëàâ.  --  ‘êàçàëè íàì  ïîäûìàòü äóõîâíîñòü, ââîäèòü  ïðàâîñëàâèå, ÷òîá
åãî, íó âîò ìû è ñòàðàåìñß  ïîíåìíîãó. A êàê  æå èíà÷å? îêà ëþäèøåê ñèëîé â
õðàì íå çàòîëêàåøü...
     -- -  èêîãî íå íàäî  òîëêàòü â õðàì ñèëîé!  -- íå âûäåðæàâ, õëîïíóë ïî
ñòîëó €ëüáåðò. -- Ÿñíî âàì?!
     -- Ÿñíî-òî ßñíî, -- ïðîòßíóë ƒðîáîñëàâ, -- äà òîëüêî êàê æå åùå ââîäèòü
ýòó ñàìóþ äóõîâíîñòü, êîëè íå ñèëîé?..
     -- ó ëàäíî, -- âçäîõíóë €ëüáåðò, ïîíßâ,  ÷òî ƒðîáîñëàâó íå  âòîëêóåøü.
--  ’åïåðü íàñ÷åò êîñòåé êíßæíû Œàðôû. -- àðîí ïîëåç â  ñòîë, à  ƒðîáîñëàâ,
ìîëíèåíîñíî èçâëå÷à èç-çà  ïàçóõè  ìóòíóþ  ñêëßíî÷êó,  âûëèë åå ñîäåðæèìîå â
êðóæêó.  Šîãäà €ëüáåðò âûíûðíóë èç ñòîëà ñ êàêîé-òî áóìàãîé,  äîêëàä÷èê  óæå
ñèäåë ñ ñàìûì íåâèííûì âèäîì è ïîäîáîñòðàñòíî ãëßäåë íà  áàðîíà.  -- ‚îò, --
ïðîäîëæàë €ëüáåðò, -- äîêëàäíàß î ðàçûñêàíèè êîñòåé êíßæíû Œàðôû.
     -- A ýòî òî÷íî åå êîñòè? -- ïðîñòîäóøíî ïåðåñïðîñèë ƒðîáîñëàâ.
     -- …å, íå åå, êàêàß ðàçíèöà,  -- ðàñïëûëñß €ëüáåðò â êëûêàñòîé óõìûëêå.
-- àøà çàäà÷à -- ïðåäàòü èõ çåìëå ñ äîëæíûìè ïî÷åñòßìè, äàáû ðàç è íàâñåãäà
ïðåêðàòèòü çëîâðåäíûå òîëêè î òîì, ÷òî ßêîáû Œàðôà æèâà äî ñèõ ïîð â îáëèêå,
ïðîñòè ãîñïîäè,  ëßãóøêè.  --  C  ýòèìè ñëîâàìè  áàðîí  äàæå  ïåðåêðåñòèëñß,
ïðàâäà,  íå  òîé  ðóêîé è  íå â òîì  íàïðàâëåíèè. --  ó êàê, ïîäãîòîâèëè âû
ñîîáðàæåíèß íàñ÷åò òîãî, ãäå è êàê ïðåäàòü ïîêîþ ñèè áðåííûå îñòàíêè?
     -- ó, ñîîáðàæåíèåâ-òî  ïðåäîñòàòî÷íî,  --  âçäîõíóë ƒðîáîñëàâ,  --  äà
òîêìî âñå íèêàê íå ïðèäåì  ê îáùåìó ìíåíèþ.  ’î ëè äåëî ïðè ïîêîéíèêå  êíßçå
ƒðèãîðèè -- ó âñåõ áûëî åäèíîå ìíåíèå...
     -- òè âðåìåíà óøëè, -- òâåðäî ïðîãîâîðèë  €ëüáåðò. -- îðà ñâîèì  óìîì
äóìàòü.  -- àðîí ïðèâû÷íî  ñõâàòèëñß çà êðóæêó, íî, ê ðàçî÷àðîâàíèþ  ñâîåãî
ñîáåñåäíèêà, ïîñòàâèë åå íà ïðåæíåå ìåñòî. -- ’àê â ÷åì æå ðàçíîìûñëèß?
     -- àçíîìûñëèß â òîì, ÷òî èìåþòñß  àæ òðè ïðåäëîæåíèß, ãäå õîðîíèòü, --
îòêàøëßâøèñü,  ïðèñòóïèë  ƒðîáîñëàâ  ê  äîêëàäó.  -- ‚  ðîäîâîé  óñûïàëüíèöå
˜óøêîâ, â óñàäüáå ‘òàðî-„àíèëîâñêîå è íà ïîãîñòå ñåëà ‡àáîðüå.
     -- ðè÷åì òóò ‡àáîðüå? -- óäèâèëñß €ëüáåðò.
     --  ðè òîì, ÷òî êàê ðàç ÷åðåç  ‡àáîðüå  Œàðôà áåæàëà â îâóþ žòëàíäèþ.
òî áûëî  ïîñëåäíåå  ñåëåíèå íà çåìëå íàøåãî  êíßæåñòâà, êîòîðîå îíà  âèäåëà
ïåðåä ñâîåþ êîí÷èíîé.
     -- ó,  ðàçâå ÷òî... -- ñ ñîìíåíèåì ïîæàë ïëå÷àìè  €ëüáåðò. A ƒðîáîñëàâ
óâåðåííî ïðîäîëæàë:
     -- “ ‡àáîðüß åñòü è õîðîøèå, è ïëîõèå ñòîðîíû. •îðîøåå -- òî,  ÷òî ñåëî
íàõîäèòñß â äàëüíåì  è  ãëóõîìàííîì êðàþ  íàøåãî êíßæåñòâà,  ïî÷òè ÷òî ñðåäè
áîëîò, è ìîãèëà  Œàðôû íå  áóäåò íàì  êàæäîäíåâíûì íàïîìèíàíèåì î ˜óøêàõ.  A
ïëîõîå -- ýòî òî, ÷òî åñëè ìû ïîõîðîíèì êîñòè â ‡àáîðüå, òî òåì ñàìûì êàê áû
ïðèçíàåì, ÷òî Œàðôà áåæàëà â îâóþ žòëàíäèþ, à êíßçü ƒðèãîðèé åå ïðåñëåäîâàë
è  óáèë. ˆëè  çàêîëäîâàë. ‚  îáùåì, äàäèì íîâûé  ïîâîä  äëß âðåäíûõ ñêàçîê î
êíßæíå-ëßãóøêå.
     -- ó, ýòè ñêàçêè äîëãî åùå áóäóò ñêàçûâàòüñß, -- çàìåòèë €ëüáåðò. -- A
íàñ÷åò ƒðèãîðèß ìû äîëæíû íàêîíåö  ïðèçíàòü,  ÷òî è îí áûë  â ñâîèõ  äåßíèßõ
îòíþäü íå áåçãðåøíûì...
     òîãî ƒðîáîñëàâ  óæå  âûäåðæàòü íå  ìîã. îäàâøèñü  âïåðåä è âöåïèâøèñü
áàðîíó â áåëîñíåæíîå æàáî, îí çëîáíî çàøèïåë:
     -- „à ÷òî æ òû, ãàä!.. „à ƒðèãîðèé òåáß èç äåðüìà âûòàùèë, à òû åãî...
     -- å øóìè, -- ñ òðóäîì âûñâîáîäèâøèñü, îòâåòèë  €ëüáåðò. -- “ñïîêîéñß,
íà  âîò  âîäèöû èñïåé.  -- Ží  ïîäîäâèíóë  ƒðîáîñëàâó  ñâîþ  êðóæêó,  íî òîò
èñïóãàííî çàìîòàë ãîëîâîé. -- A òû äóìàåøü, ìíå âñå ýòî íå ïðåòèò -- öåðêâè,
êíßæåñêèå êîñòè, ‘åìèóïûðùèíà? …ùå êàê ïðåòèò! î ìû äîëæíû ñ÷èòàòüñß ñ òåì,
÷òî ó íàñ åñòü  è  ÷åãî  íåò.  åò  êíßçß ƒðèãîðèß ñ  åãî  æåëåçíîé  âîëåé è
íåïðåðåêàåìûì âëèßíèåì, à åñòü  íåîáõîäèìîñòü ñîõðàíèòü âëàñòü. ’óò âîò €ííà
‘åðãååâíà êàê-òî ãîâîðèëà -- äåñêàòü, ÷òî çà ïåðåñòðîéêó ìû çàòåßëè. Žíà ýòî
ñëîâî  ïðîèçíåñëà,  ïîìíèòñß,  î÷åíü ïðåçðèòåëüíî, à  ìíå  îíî  ïîíðàâèëîñü,
ïîòîìó êàê âåñüìà òî÷íî îòðàæàåò ñòîßùèå ïåðåä íàìè çàäà÷è.
     -- ˆçâèíè, ïîãîðß÷èëñß, -- ïðîáóð÷àë ƒðîáîñëàâ.
     -- —åãî óæ  òàì, ß íå ñåðæóñü, -- ìàõíóë ðóêîé €ëüáåðò. --  „à, òàê ÷òî
æå íàñ÷åò îñòàëüíûõ äâóõ ïðåäëîæåíèé?
     --  ‚òîðîå  -- ýòî ïîõîðîíèòü Œàðôèíû îñòàíêè  â ðîäîâîé  óñûïàëüíèöå â
åëîé óùå, -- ñîîáùèë ƒðîáîñëàâ. -- •îòß è çäåñü èìåþòñß ñâîè òðóäíîñòè.
     -- A êñòàòè ñêàçàòü, ãäå  îíà, ýòà óñûïàëüíèöà? -- ïåðåñïðîñèë €ëüáåðò.
-- ðèçíàòüñß, ß î íåé äàæå è íå ñëûõèâàë.
     --  ˆ  íåìóäðåíî,  --  ïîäõâàòèë  ƒðîáîñëàâ, -- òû æå âñåãî ñòî ëåò ïðè
êíßçå  ƒðèãîðèè, à ß  âñå  ïîìíþ, êàê òóò ïðåæäå áûëî. „î  ƒðèãîðèß íà ìåñòå
êðåìëß  ñòîßëà  áîëüøàß  óñàäüáà  êíßçåé  ˜óøêîâ.  ó  è  ïðè  íåé, âåñòèìî,
óñûïàëüíèöà. A êîãäà  êíßçü  ƒðèãîðèé  íà÷àë  íà  ñåì  ìåñòå ìîãó÷èé  êðåìëü
âîçâîäèòü,  òî  óñûïàëüíèöà  îêàçàëàñü êàê  ðàç  ìåæäó  êðåïîñòíîé  ñòåíîé è
êîíþøíåé.  ó, îí âñå îñòàâèë êàê åñòü, òîëüêî ïðèêðûë çàáîðîì. ’àê  ÷òî ýòà
óñûïàëüíèöà óæ âåêà ïîëòîðà ñòîèò â ïîëíîì çàïóñòåíèè è íåáðåæåíèè.
     -- ó òàê  ìîæåò  áûòü óáåðåì çàáîð, ïðèâåäåì  óñûïàëüíèöó â ïîðßäîê, à
êîíþøíþ ïåðåñòàâèì â äðóãîå ìåñòî? -- ïðåäëîæèë €ëüáåðò. --  ˆ Œàðôèíû êîñòè
÷åñòü ïî ÷åñòè ïîõîðîíèì.
     -- ó, íå çíàþ, -- ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒðîáîñëàâ. -- Ÿ âåäü òàê
ïîíèìàþ,  ÷òî  ƒðèãîðèé  óñûïàëüíèöó íàðî÷íî  ñ  ãëàç ïîäàëüøå óáðàë. ‚åäü â
êðåìëå  ãîñòè èíîçåìíûå áûâàþò, à çà÷åì íàïîìèíàòü èì î ˜óøêàõ? „à è íàì ýòî
òåì ïà÷å íè ê ÷åìó.
     --  ó äà, -- ïîäòâåðäèë €ëüáåðò.  --  ‘îáñòâåííî è Œàðôó-òî ìû õîðîíèì
äëß  òîãî  òîêìî,  ÷òîáû  ïðåñå÷ü íåïðèñòîéíûå ñëóõè,  à  íå ðàäè  êàêîãî-òî
ãëóïîãî ïîêàßíèß,  êàê  òóò  êîå-êòî âûäóìûâàåò. àì  íå â ÷åì  êàßòüñß,  ìû
âûïîëíßëè ïðèêàçû!.. ó ëàäíî, à ÷òî æå òðåòüå ïðåäëîæåíèå?
     -- ’ðåòüå -- ‘òàðî-„àíèëîâñêàß  óñàäüáà.  „î ƒðèãîðèß îíà  ïðèíàäëåæàëà
êíßçþ  Ÿðîñëàâó  ˜óøêó, êîèé ïðèõîäèëñß êàê  ðàç  ðîäèòåëåì Œàðôå, à  Žëüãå,
ñóïðóãå êíßçß ƒðèãîðèß, ñîîòâåòñòâåííî äâîþðîäíûì äßäåé.
     -- ˆ ÷òî æå Ÿðîñëàâ, òîæå ïîãèá?
     --  ‚åñòèìî,  ïîãèá,  --  ïëîòîßäíî ïðîóð÷àë ƒðîáîñëàâ.  -- Šàê  ñåé÷àñ
ïîìíþ, ñàì ß åãî, ðîäèìîãî, è óõàéäàêàë, à êðîâóøêó âûïèë...
     -- ðåêðàòè! -- çàìàõàë ðóêàìè €ëüáåðò.  -- òîãî ß ñëóøàòü íå æåëàþ. ˆ
÷òî æå óñàäüáà?
     -- ‚ óñàäüáå åãî è ïîõîðîíèëè, íà ðîäîâîì ïîãîñòå. ’àê ÷òî ðßäîì  ñ íèì
ìîæíî áûëî áû è  Œàðôèíû êîñòè óïîêîèòü. ’åïåðü â  „àíèëîâñêîé  ïîìåùåñòâóåò
íåêòî  êíßçü  àññåëüñêèé,  âîò  îí  îñîáëèâî  è õëîïî÷åò, ÷òîáû  êîñòè  òàì
çàõîðîíèëè. ‡åëî òùåñëàâíûé êíßçü îêàçàëñß, -- óõìûëüíóëñß ƒðîáîñëàâ, -- òàê
ñèëüíî æàæäåò èõ çàïîëó÷èòü, êàê áóäòî  ýòî íå  Œàðôèíû,  à åãî  ñîáñòâåííûå
êîñòè!
     --  A  ìîæåò, ðàçäåëèòü èõ ïîðîâíó è ïîõîðîíèòü âî âñåõ òðåõ ìåñòàõ? --
ïðåäëîæèë €ëüáåðò. -- —òîáû íèêîìó íå îáèäíî.
     -- A õâàòèò ëè íà âñåõ? -- îçàáî÷åííî ñïðîñèë ƒðîáîñëàâ.
     --  C ëèõâîé! -- àðîí çàãëßíóë â  áóìàæêó.  --  ’àì  îäíèõ ÷åðåïîâ òðè
øòóêè.  A íå  äîñòàíåò íà  âñåõ, òàê  åùå îòûùåì! -- Žäíàêî, ïîíßâ,  ÷òî óæå
õâàòèë ìàëîñòü ëèøêó, ïîñïåøíî äîáàâèë:  -- ó ëàäíî, ƒðîáîñëàâ, ß âèæó, ÷òî
âîïðîñ äåéñòâèòåëüíî  ñëîæíûé. Œû òåáß ïðèãëàñèì íà  çàñåäàíèå ‘åìèóïûðùèíû,
òû âñå  ýòî èçëîæèøü,  è òîãäà  óæ  áóäåì  ðåøàòü,  ÷òî äåëàòü.  --  €ëüáåðò
ïðèâñòàë çà ñòîëîì, ïîêàçûâàß, ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí.
     Žñòàâøèñü îäèí, €ëüáåðò âçßë íåäîïèòóþ êðóæêó, ïîíþõàë, ÷óòü ïîìîðùèëñß
è, ïîäîéäß ê îêíó, âûïëåñíóë ñîäåðæèìîå. àðîí îêèíóë âçîðîì âíóòðåííèé äâîð
êðåìëß è,  çàìåòèâ ïðîãóëèâàþùóþñß íà êðûøå àìáàðà ÷åðíóþ êîøêó, âçäðîãíóë è
çàõëîïíóë îêíî.  A  â  äâåðßõ  óæå  ñìóùåííî  òîïòàëàñü  äåëåãàöèß  ñåëüñêèõ
ñòàðîñò,  ñ  êîòîðûìè  €ëüáåðò  ñîáèðàëñß   îáñóäèòü  âîïðîñû   ïðåäñòîßùåãî
âåñåííåãî ñåâà. ƒîñóäàðñòâåííûå äåëà íå îòïóñêàëè áàðîíà íè íà ìãíîâåíèå.


        x x x


     ‚àñèëèé „óáîâ è  àäåæäà  —àëèêîâà  ñèäåëè  íà  ïðîäàâëåííîì  äèâàíå  â
ûöàðñêîé  çàëå  åîâóëüôîâà çàìêà  è âíèìàëè ßðêîìó  è  îáðàçíîìó  ðàññêàçó
õîçßèíà î  òîì, êàê  îíè ñ ƒðåíäåëåì îñâîáîäèëè èõ  èç òåìíèöû.  …ñëè âåðèòü
ðàäóøíîìó õîçßèíó, òî èì âäâîåì  ïðèøëîñü ñðàçèòüñß  ÷óòü  ëè íå ñ  ëåãèîíîì
âîîðóæåííûõ äî çóáîâ íàåìíèêîâ.
     -- ˆ òîãäà ß -- ðàç,  äâà, è âñå  âàëßþòñß  âïîâàëêó! --  àçàðòíî âåùàë
åîâóëüô, ïîòßãèâàß âèíî  èç îãðîìíîãî êóáêà. -- ˆ òóò  ÷óâñòâóþ, åùå äþæèíà
ñçàäè. A ß èõ ìå÷îì, ìå÷îì!
     -- Šàêàß äþæèíà? -- íå âûäåðæàë ÷åñòíûé ƒðåíäåëü, êîòîðûé ñêðîìíî ñèäåë
â  ñòîðîíêå  è òîæå  ñëóøàë  ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß åîâóëüôà.  -- ˆ áûëî-òî èõ
âñåãî òðîå, ê òîìó æå ñèëüíî ïüßíûõ...
     --  ó óæ è ñëåãêà ïðåóâåëè÷èòü  íåëüçß,  --  ñ  ßâíûì  íåóäîâîëüñòâèåì
ïðîáóð÷àë  õîçßèí.  --  —òî  ß,  äîëæåí  òåáß ó÷èòü  èñêóññòâó  ïîýòè÷åñêîãî
âûìûñëà?
     -- ó, ðàçâå ÷òî ïîýòè÷åñêîãî, -- ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒðåíäåëü,
-- òîëüêî âåäü è òóò ñâîß ìåðà...
     -- ‘êàæèòå ëó÷øå, ÷òî  çà ìóõà óêóñèëà  êîðîëß €ëåêñàíäðà? --  ïðåðâàëà
ñïîð  î  äîïóñòèìûõ  ïðåäåëàõ   ïîýòè÷åñêîãî   âûìûñëà   àäåæäà   —àëèêîâà.
†óðíàëèñòêà ïðîäîëæàëà  èñïîëíßòü ðîëü ïàæà åðñè è êðàñîâàëàñü âñå â òîì æå
êàìçîëå  ñ  ìàëèíîâûì áåðåòîì.  --  —åãî ðàäè  …ãî  ‚åëè÷åñòâî êèíóë  íàñ  â
òåìíèöó?
     -- A âû åùå íå çíàåòå? -- åîâóëüô îïðîêèíóë â ñåáß î÷åðåäíîé êóáîê. --
…ãî ‚åëè÷åñòâî €ëåêñàíäðà ñâåðãëè ñ ïðåñòîëà, è òåïåðü äåëàìè çàïðàâëßåò åãî
ïëåìßííèê ‚èêòîð.
     -- ‚îò òàê âîò âçßëè è ñâåðãëè? -- íåäîâåð÷èâî ïåðåñïðîñèë ‚àñèëèé.
     -- ‚îò òàê è ñâåðãëè! ðèåõàë èç  åëîé óùè êíßçü „ëèííîðóêèé âìåñòå ñ
‘îëîâüåì-ðàçáîéíèêîì, à ñëåäîì çà íèìè --  êàêèå-òî ëèõîäåè. òè óïûðè  äàæå
ñâîè  âîéñêà  íå ñòàëè ïðèñûëàòü -- õâàòèëî è äåñßòêà íàéìèòîâ, ÷òîáû êîðîëß
ñîãíàòü. ƒîâîðèë æå ß: "å äîâåðßéòå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî,  ‚èêòîðó,  íåíàäåæíûé
îí". -- åîâóëüô øóìíî âçäîõíóë.  -- A …ãî ‚åëè÷åñòâî îòâå÷àåò: "—òî äåëàòü,
äðóæèùå åîâóëüô!  ó,  îòñòàâëþ  ß ‚èêòîðà  îò  äåë, à  êòî  õîçßéñòâåííûìè
âîïðîñàìè çàéìåòñß -- ìîæåò áûòü, òû?". “ìíåéøèé áûë ÷åëîâåê!
     --  î÷åìó  áûë?  --  âîçìóòèëñß ƒðåíäåëü. --  Ÿ óâåðåí,  ÷òî îí æèâ  è
çäîðîâ!
     -- A ó âàñ åñòü îñíîâàíèß ïîëàãàòü èíîå? -- „óáîâ ïðèñòàëüíî ãëßíóë  íà
åîâóëüôà.
     -- ó,  íà  äíßõ ñîçâàë  ‚èêòîð íàñ,  äîáëåñòíûõ ðûöàðåé, â êîðîëåâñêèé
çàìîê è äàâàé çàëèâàòü -- ìîë, ïîðà ïîäíèìàòü êîðîëåâñòâî èç ðóèí, ðàçâèâàòü
êóñòàðíîå ïðîèçâîäñòâî, îñóøàòü áîëîòà -- äàëèñü åìó ýòè áîëîòà! -- è âñßêîå
òàêîå  ïðî÷åå. ˆ, äåñêàòü,  ïîðà âàì, ñëàâíûå ðûöàðè, çàáûòü  ñâîè ðàñïðè  è
âêëþ÷èòüñß  â  îáùåå  äåëî,  äàáû  íàøå  êîðîëåâñòâî  âñòàëî  â  îäèí ðßä  ñ
ïåðåäîâûìè ñòðàíàìè ìèðà. Œû, êîíå÷íî  æå, êèâàåì,  äà-äà-äà, íàäî,  ïîðà, à
ïðî ñåáß äóìàåì: ìåëè  ñåáå  íà  çäîðîâüå,  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî, à  ìû êàê æèëè
òðèñòà ëåò  íà áîëîòå, òàê åùå ñòîëüêî æå ïðîæèâåì!.. -- •îçßèí  îáâåë ñâîèõ
ãîñòåé ñëåãêà çàìóòíåííûì  âçîðîì. -- „à âû óãîùàéòåñü,  ãîñïîäà,  à  òî  ß,
äóðàê, âñßêèìè áàñíßìè âàñ ïîò÷óþ, à âèíöà-òî ïîäëèòü è íåêîìó!
     -- ‘ïàñèáî, ìû  ñûòû, --  íåâïîïàä îòâåòèëà àäß, êîòîðàß  ñ  íåêîòîðûì
èçóìëåíèåì ñëóøàëà ðàññêàç ðàäóøíîãî õîçßèíà,  ïûòàßñü èçâëå÷ü èç íåãî íåêîå
"ðàöèîíàëüíîå çåðíî". --  î ðàçâå ýòî òàê ïëîõî, ÷òî ‚èêòîð  õî÷åò âûòàùèòü
ñòðàíó èç áîëîòà?
     --  åò,  ýòî, êîíå÷íî, íå ïëîõî,  -- çàäóì÷èâî  ïðîìîëâèë ƒðåíäåëü, --
òîëüêî âîò åäâà çàâåðøèë ‚èêòîð ñâîþ ðå÷ü, êàê âñòàåò îäèí èç íàøèõ ðûöàðåé,
íå ïîìíþ êòî, è ñïðàøèâàåò: "‚èêòîð, à ãäå òâîé äßäß €ëåêñàíäð?"...
     -- ó, ýòî âîùå áûëî! -- ñ  õîõîòîì ïåðåáèë åîâóëüô. -- ‚èêòîð âåñü àæ
ïîáåëåë, õîòåë ÷òî-òî îòâåòèòü, íî òóò âûñêî÷èë ýòîò  åãî ïðèõëåáàòåëü êíßçü
„ëèííîðóêèé,  âåñü  êðàñíûé,  ðó÷êè òðßñóòñß, ãëàçêè  âîðîâàñòî ïî  ñòîðîíàì
áåãàþò,  äà êàê  çà÷àñòèë: "ƒîñïîäà ñëàâíûå ðûöàðè,  …ãî ‚åëè÷åñòâî  ìàëîñòü
çàõâîðàë, íàõîäèòñß â êàêîé-òî òàì  óñàäüáå, íî ìû ñ íèì áîëüøèå äðóçüß, âñå
âðåìß ïîääåðæèâàåì ñâßçü, è êàê òîëüêî îí ïîïðàâèòñß,  òàê ñðàçó  âåðíåòñß â
çàìîê". ó è  âñå â  òîì  æå äóõå. A õîðîøî áûëî  ñêàçàíî: "‚èêòîð, ãäå òâîé
äßäß €ëåêñàíäð?" -- ˆ åîâóëüô çàõîõîòàë ïóùå ïðåæíåãî.
     -- A êñòàòè, ãäå? -- çàèíòåðåñîâàëñß „óáîâ. -- ‚îò áû åãî íàéòè!
     -- Šòî çíàåò! -- âçäîõíóë åîâóëüô. -- îíà÷àëó,  êàê ß  ñëûøàë, êîðîëß
ñîäåðæàëè  â  åãî æå ãîðíèöàõ, ÷òî íàçûâàåòñß, ïîä  äîìàøíèì  çàòî÷åíèåì,  à
ïîòîì  â îäíî  ïðåêðàñíîå óòðî ñëóãè  ßâèëèñü --  à …ãî  ‚åëè÷åñòâà íåò. ó,
„ëèííîðóêèé  ñðàçó  ñâîèõ íàåìíèêîâ çà  çàäíèöó  -- ãäå  êîðîëü?  A  òå, êàê
âñåãäà, ëûêà íå âßæóò.
     -- “æ  íå  ó÷èíèëè ëè îíè ÷åãî ñ …ãî  ‚åëè÷åñòâîì? --  ãîðåñòíî ïîêà÷àë
ãîëîâîé ƒðåíäåëü.
     --  A ìîæåò áûòü, âû æå è åãî ïîõèòèëè? -- õèòðî ïðèùóðèëñß ‚àñèëèé. --
’àê æå êàê íàñ.
     -- „à ìû õîòåëè,  -- ïðîòßíóë åîâóëüô, -- äàæå çàïèñêè ê íåìó ïîñûëàëè
÷åðåç Šóçüêó. Šñòàòè ñêàçàòü, èìåííî Šóçüìà ˆâàíû÷ íàì è  ïðî âàñ ñòóêíóë...
„à, òàê âîò, ïîñëàëè ýòî ìû …ãî ‚åëè÷åñòâó çàïèñêó -- äåñêàòü, ãîòîâû ïîìî÷ü
âàì  áåæàòü èç çàòî÷åíèß,  à  çàòåì âñòàòü ïîä âàøå  íà÷àëî, äàáû èçãíàòü èç
Œóõîìîðüß âóðäàëà÷åñêèõ ïðèñëóæíèêîâ, ýòèõ æàëêèõ íàåìíèêîâ...
     -- A êîðîëü ÷òî? -- íå âûäåðæàëà àäß.
     --  A îí  òîæå ïðèñëàë  çàïèñêó. „à  âîò îíà.  -- •îçßèí ïîøàðèë ïîä íå
ñîâñåì  ÷èñòîé ñêàòåðòüþ,  íåáðåæíî ïîñòëàííîé  íà  ñòîëå,  è  èçâëåê  ìßòûé
ëèñòîê:  --  "ëàãîäàðþ  âàñ,  âåðíûå  ðûöàðè,   çà   çàáîòó  îáî  ìíå,   íî
îáñòîßòåëüñòâà  ê  íàì  íåáëàãîïðèßòíû. Žñòàâàéòåñü  íà ñâîèõ  ìåñòàõ,  à  ß
îñòàþñü íà ñâîåì".  ó, ìû ðåøèëè, ÷òî …ãî ‚åëè÷åñòâó  âèäíåå.  A ÷óòü íå íà
ñëåäóþùåå óòðî îí èñ÷åç.
     --  Œîæåò  áûòü, îíè  óçíàëè î åãî ïåðåïèñêå  ñ  âàìè  è  ñïëàâèëè êóäà
ïîäàëüøå? -- ïðåäïîëîæèëà àäß. -- A îáúßâèëè, ÷òî èñ÷åç.
     -- C íèõ ñòàíåòñß, -- ïðîâîð÷àë ƒðåíäåëü.
     -- Šîðîëü -- íå èãîëêà, -- ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë „óáîâ, â êîòîðîì óæå
ïðîáóäèëñß  äåòåêòèâ  âûñîêîé  êâàëèôèêàöèè.  --  óäåì  èñêàòü.  …ñëè  åãî,
êîíå÷íî, íå âûâåçëè òàéíî â åëóþ óùó.
     --  A êñòàòè, ÷òî â åëîé óùå? --  ñïðîñèëà —àëèêîâà. --  “ñòàíîâèëàñü
òàì ñòàáèëüíàß âëàñòü, èëè íåò? ’î åñòü ß õîòåëà ñêàçàòü -- óñòîé÷èâàß.
     --  Šàêàß óæ òàì âëàñòü, --  õìûêíóë  åîâóëüô.  --  Žäíî íàçâàíèå.  Ÿ,
êîíå÷íî, íå çíàþ ïîäðîáíîñòåé, íî  îäèí ìîé õîðîøèé  ïðèßòåëü, êóïåö €âåëàò,
åçäèë  òóäà  ïî  ñâîèì  òîðãîâûì  äåëàì  è  äàæå  âñòðå÷àëñß  ñ   êåì-òî  èç
‘åìèóïûðùèíû...
     -- —åãî-÷åãî? -- óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë „óáîâ.
     --  ó, ‘åìèóïûðùèíà  -- òàê  òåïåðü  íàçûâàåòñß  èõíßß  øàéêà. ’î åñòü
âîîáùå-òî îíà çîâåòñß áîëåå êðàñèâî  -- ‚ðåìåííûé ‘îâåò ïî óïðàâëåíèþ  åëîé
óùåé, èëè ÷åðò åãî  òàì  çíàåò êàê. î âñå  çîâóò  èõ ‘åìèóïûðùèíîé,  ýòî è
êîðî÷å, è ñóòü òî÷íî îòðàæàåò.
     -- ˆ êòî æå ýòè ñåìü óïûðåé? -- çàèíòåðåñîâàëàñü —àëèêîâà.
     -- „à íåò,  óïûðåé  ñðåäè íèõ €âåëàò  íàñ÷èòàë òîëüêî  äâîèõ --  ñàìîãî
áàðîíà €ëüáåðòà è  âîåâîäó. A îñòàëüíûå -- êàêèå-òî áîßðå,  ïîòîìêè åùå òåõ,
øóøêîâñêèõ,  íåäîðåçàííûå  êíßçåì   ƒðèãîðèåì,  äà   ïàðî÷êà   áîãàòååâ.  î
çàïðàâëßþò,  êîíå÷íî æå, óïûðè âî ãëàâå ñ €ëüáåðòîì. A áàðîí áóäòî  áû ïîñëå
ñìåðòè êíßçß  ƒðèãîðèß ñîâñåì ñ êðûøè ñïðûãíóë --  âåðèò âî  âñå  ïðèìåòû  è
ñîáñòâåííîé òåíè áîèòñß. •îòß ïàðäîí -- ó âóðäàëàêîâ òåíè íå áûâàåò...
     -- ó  õîðîøî,  âåðîßòíîñòü òîãî,  ÷òî êîðîëß âûâåçëè â åëóþ  óùó, ìû
ðàññìàòðèâàòü íå áóäåì, -- çàäóì÷èâî ïðîìîëâèë „óáîâ, -- òåì áîëåå ÷òî ó íèõ
òàì, êàê ß ïîíèìàþ, è  ñâîèõ  ïðîáëåì õâàòàåò. ‡íà÷èò,  …ãî ‚åëè÷åñòâî  ëèáî
äåðæàò ãäå-òî â òàéíîì ìåñòå, ëèáî ïîõèòèëè, óñëîâíî ãîâîðß, "òðåòüè ñèëû".
     -- A íó êàê óáèëè? -- àõíóë ƒðåíäåëü.
     -- å äóìàþ, -- ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ‚àñèëèé. -- Šîðîëü èì íóæåí æèâûì, âî
âñßêîì ñëó÷àå  äî òîãî ìîìåíòà, ïîêà íå ïîäïèøåò îòðå÷åíèß â ïîëüçó ‚èêòîðà.
„à  è  êàêèì  áû  ‚èêòîð  íè  áûë,  íî  òèòóë  óáèéöû ñîáñòâåííîãî äßäè  åìó
ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó.
     --  „à  óæ, ýòî  âàì  íå  êîðîëåâè÷  ƒåîðã, -- çàìåòèë õîçßèí.  -- ’îò,
ãîâîðßò, íà ñâîåãî äßäþøêó ÷óòü íå ñ íîæîì êèäàëñß!
     -- ’åïåðü îòíîñèòåëüíî  ïðåäïîëîæåíèß, ÷òî åãî  ìîãëè ïåðåâåñòè â áîëåå
çàêðûòîå ìåñòî, ÷åì  êîðîëåâñêèé çàìîê, -- ïðîäîëæàë äåòåêòèâ. -- Ÿ çíàþ …ãî
‚åëè÷åñòâî €ëåêñàíäðà êàê ÷åëîâåêà îòíþäü íå ãëóïîãî, îí íå ìîã íå ïîíèìàòü,
÷òî åãî ïîëîæåíèå  áîëåå ÷åì íåíàäåæíîå,  è  òîò  ôàêò, ÷òî îí îòêàçàëñß  îò
âàøåãî ïðåäëîæåíèß î ïîáåãå, ìîæåò îçíà÷àòü òîëüêî  îäíî: …ãî ‚åëè÷åñòâî óæå
æäàë ïîìîùè  ñîâñåì ñ  äðóãîé ñòîðîíû. òî ïîäòâåðæäàåò è  åãî  èñ÷åçíîâåíèå
ñðàçó  ïîñëå âàøåãî  ïèñüìà.  ’àê ÷òî ñêîðåå  âñåãî  êîðîëü  æèâ,  çäîðîâ  è
íàõîäèòñß â íàäåæíîì ìåñòå.
     -- îþñü,  áîßðèí ‚àñèëèé, ÷òî âû  ïðîñòî ïûòàåòåñü íàñ  óñïîêîèòü,  --
ïðèñòàëüíî ãëßíóë íà „óáîâà ƒðåíäåëü. -- A çàîäíî è ñàìîãî ñåáß.
     -- å áåç ýòîãî, -- ðàçâåë ðóêàìè äåòåêòèâ.
     ’óò â çàëó çàãëßíóëà ãîðíè÷íàß. ‚èä ó íåå áûë âåñüìà ðàñòåðßííûé:
     -- ƒîñïîäèí åîâóëüô, ê âàì ãîñòü...
     --  ƒîñòü?  ðåêðàñíî. ó  òàê âåäèòå  åãî ñþäà,  -- ïðîãóäåë  ðàäóøíûé
õîçßèí. -- A çàîäíî è âèíöà ïðèíåñèòå.
     î êîãäà  îáúßâëåííûé  ãîñòü  ïîßâèëñß  íà ïîðîãå, òî âñå íåïðîèçâîëüíî
âñêî÷èëè èç-çà ñòîëà è ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèëèñü ïåðåä íèì,  õîòß  òîò áûë îäåò
î÷åíü ñêðîìíî, ïî-êðåñòüßíñêè. åæäàííûé ãîñòü áûë êîðîëü îâîé žòëàíäèè …ãî
‚åëè÷åñòâî €ëåêñàíäð.


        x x x


     åòðîâè÷ ñî ñïóùåííûìè øòàíàìè ñòîßë ïîñðåäè äëèííîðóêîâñêîé êîìíàòû, à
êíßçü,  ìàêàß  òðßïî÷êó  â ìèñêó ñ  âîäêîé, ñîáñòâåííîðó÷íî ïðîòèðàë áûâøåìó
ƒðîçíîìó €òàìàíó öàðàïèíû íà çàäíèöå.
     -- —òî, øèáêî áîëüíî? -- ó÷àñòëèâî ñïðîñèë „ëèííîðóêèé, êîãäà åòðîâè÷,
íå âûäåðæàâ, ñëåãêà âèçãíóë.
     --  ‚ñå ñ  òîãî ðàçà,  -- ïðîâîð÷àë  åòðîâè÷. -- Šîòßðà ïðîêëßòûé. ’àê
ìåíß öàïíóë, ÷òî äî ñèõ ïîð íè ñåñòü, íè âñòàòü. A íûí÷å íî÷üþ ñíîâà íà ìåíß
áðîñèòüñß õîòåë, õîðîøî ß óñïåë óäðàïàòü!
     -- è÷åãî,  ñêîðî ïîéìàåì òâîåãî êîòà, -- îáíàäåæèë „ëèííîðóêèé. --  ó
âñå, ìîæåøü îäåâàòüñß.
     î  òóò  â  íåïëîòíî  çàêðûòîé  äâåðè  ïîßâèëàñü  áëàãîîáðàçíàß  ôèãóðà
’åîôèëà. ‘òàðûé ñëóãà äåðæàë â ðóêå íåáîëüøîå áëþäå÷êî  ñ  ìîëîêîì.  ‡àâèäåâ
ñèþ äâóñìûñëåííóþ ñöåíó, îí íåñêîëüêî ñìóòèëñß è äåëèêàòíî êàøëßíóë.
     --  ˆçâèíèòå,  ãîñïîäà,  -- ïî÷òèòåëüíî ïðîãîâîðèë ’åîôèë  è ñíîâà áûëî
ïîâåðíóëñß ê äâåðè, íî òóò åãî êàê íè â ÷åì íå áûâàëî îêëèêíóë „ëèííîðóêèé:
     -- îñòîé, ëþáåçíåéøèé, êàê òàì òåáß, ’åîäîð?
     -- ’åîôèë, ‚àøå  ‘èßòåëüñòâî,  -- ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë ñëóãà, ïðîõîäß
âíóòðü. åòðîâè÷ åäâà óñïåë íàòßíóòü øòàíû.
     --  îñëóøàé, ’åîôèë, -- íåìíîãî ñìóùàßñü, çàãîâîðèë êíßçü, -- òóò âåäü
ó  âàñ  â çàìêå  æèâåò êîò,  áåëûé  òàêîé,  ïóøèñòûé?..  --  ðè  ýòîì êíßçü
ïîêîñèëñß íà áëþäå÷êî, êîòîðîå äåðæàë ñëóãà.
     ’åîôèë íåïðèíóæäåííî îòïèë íåìíîãî ìîëîêà è ïîñòàâèë áëþäå÷êî íà êîìîä:
     -- †èë, ‚àøå  ‘èßòåëüñòâî.  î âîò êàê  …ãî ‚åëè÷åñòâî  èñ÷åçëè,  òàê è
“èëüßì ïðîïàë. „îëæíî áûòü, óøåë âìåñòå ñ …ãî ‚åëè÷åñòâîì.
     -- A êòî æå òîãäà ìåíß íî÷üþ?.. -- íà÷àë áûëî åòðîâè÷.
     -- A-à-à, òàê ýòî ïðèçðàê! -- ðàäîñòíî ïîäõâàòèë ’åîôèë. -- …ùå ÷óòü ëè
íå  âî  âðåìåíà  äîñòîñëàâíîãî êîðîëåâè÷à ƒåîðãà òóò ïîñåëèëñß êàêîé-òî çëîé
äóõ â îáëèêå  êîòà,  è  îí  âñå  ýòè  ãîäû  ïî  íî÷àì  ïðåñëåäóåò  òåõ,  êòî
çëîóïîòðåáëßåò  õìåëüíûì çåëüåì. î âû íå îïàñàéòåñü,  îí ñîâñåì áåçîáèäíûé,
óâåðßþ âàñ.
     -- è÷åãî ñåáå áåçîáèäíûé! -- ïîòåð çàäíèöó åòðîâè÷.
     -- A  ß âàì âîò åùå ÷òî ñêàæó, -- äîâåðèòåëüíî ïîíèçèë ãîëîñ ’åîôèë. --
òîò “èëüßì, ïîêà …ãî ‚åëè÷åñòâî íàõîäèëèñü â äîìàøíåì çàòî÷åíèè, ñëóæèë åìó
âåðíûì ïèñüìîíîñöåì: ðàçíîñèë êóäà íàäî çàïèñêè, êîè êîðîëü ïðèâßçûâàë åìó ê
õâîñòó. “ìíàß áåñòèß!
     --  —òî-î?  --  âûòàðàùèëñß íà  ’åîôèëà  åòðîâè÷,  à  „ëèííîðóêèé  çëî
ïðîãîâîðèë:
     -- î-ìîåìó, îí íàä íàìè ñìååòñß.
     -- A òû òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèë?! -- èñòåðè÷íî âçâèçãíóë åòðîâè÷.
     -- ó ÷òî âû,  ãîñïîäà, -- ñêîðáíî  ïîêà÷àë ãîëîâîé ’åîôèë, --  ðàçâå ß
ïîçâîëèë áû ñåáå ñìåßòüñß íàä ñòîëü ïî÷òåííûìè îñîáàìè?
     --  è÷åãî, äàéòå ñ äåëàìè ðàçîáðàòüñß, ß åùå ýòîãî êîòà ïîéìàþ è øêóðó
ñïóùó! --  ïîîáåùàë „ëèííîðóêèé.  --  ‚îò,  êàê ñåé÷àñ ïîìíþ, â áûòíîñòü ìîþ
ãðàäîíà÷àëüíèêîì ó÷èíèëè ìû êàê-òî îòëîâ áðîäß÷èõ  êîòîâ -- ëþáî-äîðîãî!  “æ
ìû èõ äóøèëè-äóøèëè, äóøèëè-äóøèëè, äóøèëè-äóøèëè, äóøèëè-äóøèëè... -- Šíßçü
àæ ïðèêðûë ãëàçà, à íà åãî ëîñíßùåéñß ôèçèîíîìèè çàèãðàëà áëàæåííàß óñìåøêà.
     -- ˆçâèíèòå, ‚àøå ‘èßòåëüñòâî, -- äåëèêàòíî êàøëßíóë ’åîôèë, -- ÷òî  æå
âû äåëàëè ñ ýòèìè íåñ÷àñòíûìè çàäóøåííûìè êîòàìè?
     -- ˜óáåéêè áîßðûíßì øèëè, -- îñêëàáèëñß êíßçü. -- ‘îáîëüè...
     --  O  òåìïîðå,  î ìîðåñ, -- ãîðåñòíî âçäîõíóë  ñòàðûé  ñëóãà  è,  âçßâ
áëþäå÷êî, ïîêèíóë êîìíàòó.
     -- —åãî îí ñêàçàë? -- ñêðèâèëñß åòðîâè÷.
     --  “ìíèê, -- ôûðêíóë „ëèííîðóêèé. ˆ, íåìíîãî ïîäóìàâ,  äîáàâèë:  --  A
êîòà ß èçâåäó -- òåïåðü ýòî äëß ìåíß äåëî êíßæåñêîé ÷åñòè!


        x x x


     ‚ êîð÷ìå, êàê  îáû÷íî, áûëî òèõî è  ìàëîëþäíî.  ‹èøü  êîð÷ìàðü-ëåøèé çà
ñòîéêîé  ïðîòèðàë  ïîñóäó,  à  âîäßíîé  çà  ñòîëèêîì ïîòßãèâàë ñâîþ  ëþáèìóþ
áîëîòíóþ âîäèöó.
     -- ó ÷òî, îïßòü  áåç ðàáîòû îñòàëñß? --  ñî÷óâñòâåííî ñïðîñèë âîäßíîé,
îïðîêèíóâ â ñåáß î÷åðåäíóþ êðóæêó.
     ‹åøèé ñî ñòóêîì ïîñòàâèë òàðåëêó íà ñòîéêó:
     -- „à êàêàß óæ ðàáîòà  â íàøåé ãëóõîìàíè! îþñü, ñîâñåì ïðèäåòñß êîð÷ìó
çàêðûâàòü. ’óò âîò íà íî÷ü ãëßäß áîßðèí ‚àñèëèé  ïîæàëîâàë, äà íå îäèí, à  ñ
äâóìß ñïóòíèêàìè. -- ‹åøèé òßæêî âçäîõíóë.  -- „óìàë, ïîãîñòßò  õîòß á äåíåê
êàêîé,  òàê  íåò  æå  --  íè  ñâåò  íè  çàðß  îòúåõàëè. ’åáå õîòü  ðàáîòåíêà
ïîäâàëèëà, è òî íåïëîõî.
     -- ó äà, -- âàæíî êèâíóë âîäßíîé. -- ‚åë  ïî áîëîòàì  ýòîãî, êàê  áèøü
åãî, ˆâàíà.
     -- î  áîëîòàì?  --  íåñêîëüêî  óäèâèëñß  êîð÷ìàðü. --  ˆ  ÷åãî îí  òàì
ïîòåðßë?
     -- A êòî  åãî çíàåò! -- îòõëåáíóë  âîäèöû âîäßíîé. -- „îëæíî áûòü, òîæå
ïî äåëàì áîßðèíà ‚àñèëèß.
     -- Žõ, íå ê äîáðó âñå ýòè äåëà áîßðèíà ‚àñèëèß, -- îçàáî÷åííî ïðîâîð÷àë
ëåøèé.  --  ‚  òîò  ðàç ïðèåõàë òîæå ßêîáû ïî  ñâîèì äåëàì, à êíßçü ƒðèãîðèé
ïîãèá.
     -- ó òàê ÷åãî æ òû íå ðàäóåøüñß?
     -- A ß  è  ðàäóþñü! „à òîëüêî åäâà ƒðèãîðèß íå ñòàëî, òàê åãî âóðäàëàêè
ñðàçó ñþäà ïîëåçëè.
     -- Šàêèå âóðäàëàêè? -- óäèâèëñß âîäßíîé.
     -- „à, òû ïðàâ, âóðäàëàêè ïîêà åùå íå  ïîëåçëè, -- ñîãëàñèëñß êîð÷ìàðü,
-- äà êíßçü „ëèííîðóêèé ñ íàåìíèêàìè õîòü è íå âóðäàëàêè, à òîãî íàâðîäå. ó
à êîðîëß €ëåêñàíäðà, ñêàæè, çà÷åì ñ ïðåñòîëà ñîãíàëè?
     -- î íå áîßðèí  æå ‚àñèëèé  â ýòîì âèíîâàò, -- âîçðàçèë âîäßíîé. -- Ží
âåäü  õî÷åò  ÷òîáû êàê ëó÷øå,  ÷òîáû  æèòü  ïî  ëþäñêèì  çàêîíàì,  à  íå  ïî
âóðäàëà÷üèì.
     -- •î÷åò-òî êàê ëó÷øå, -- ïðîòßíóë ëåøèé, -- à ÷òî âûõîäèò? A åæåëè åùå
è  ˆâàí  òóò  ïî  äåëàì  áîßðèíà  ‚àñèëèß... Ží  òåáå  ÷òî-íèáóäü ïî  äîðîãå
ðàññêàçûâàë?
     --  å, âñå áîëüøå ìîë÷àë,  --  ãîðäåëèâî  ïðèîñàíèëñß âîäßíîé. -- Œåíß
ñëóøàë. ‘ðàçó âèäíî, óìíåéøèé ÷åëîâåê.
     --  Žò  ýòîãî óìà  îäíî  ãîðå, -- ïðîâîð÷àë  ëåøèé. --  ‚îò  è  ‚èêòîð,
ãîâîðßò, óìíûé ÷åëîâåê, à ñ êåì ñâßçàëñß!
     --  ó,  ìû åùå  íå  çíàåì  âñåõ îáñòîßòåëüñòâ, --  ÷óòü ïîíèçèë  ãîëîñ
âîäßíîé. -- Šòî çíàåò, ìîæåò áûòü, îí ïðîñòî âûíóæäåí áûë èäòè ñ íèìè, ÷òîáû
âñåì íàì íå ñòàëî åùå õóæå!
     --  îêà  ÷òî  ß  âèæó  òîëüêî  îäíî  --  åæåëè   è  äàëüøå  òàê  áóäåò
ïðîäîëæàòüñß,  òî î÷åíü  ñêîðî ñþäà ïðèäóò  íàñòîßùèå  óïûðè,  è  ìíå  îïßòü
ïðèäåòñß  óáèðàòüñß íå çíàþ êóäà! -- ÷óòü íå âûêðèêíóë ëåøèé.  ˆ, ïðèñòàëüíî
ãëßíóâ íà ñâîåãî äðóãà, òèõî äîáàâèë: -- „à è òåáå òîæå.
     ’óò çà äâåðüþ ïîñëûøàëèñü êàêèå-òî êðèêè è ãðîõîò.
     -- ó, âîò  è  òåáå ðàáîòåíêà ïîäâàëèëà, -- îáðàäîâàëñß âîäßíîé. Žäíàêî
ëåøèé îòíþäü íå ðàçäåëßë îïòèìèçìà ñâîåãî ïðèßòåëß.
     -- òî îíè, -- çëî ïðîâîð÷àë êîð÷ìàðü.
     -- Šòî, óïûðè? -- óäèâèëñß âîäßíîé.
     --  •óæå. ’å, êîãäà êðîâü ïóñêàþò, òî òîëüêî ÷òîá íàñûòèòüñß,  à ýòè...
åñ èõ çíàåò, ðàäè óäîâîëüñòâèß ÷òî ëè?
     ’åì  âðåìåíåì  äâåðü îïðîêèíóëàñü  âîâíóòðü,  è  â  êîð÷ìó  ñ  ãèêàíüåì
ââàëèëèñü íåñêîëüêî ÷åëîâåê â ÷åðíûõ íàêèäêàõ è êàïþøîíàõ, çàêðûâàþùèõ ëèöî.
Žäèí  èç íèõ âûõâàòèë èç-ïîä ïëàùà êàêóþ-òî  ÷óäíóþ äëèííóþ ïàëêó è íàïðàâèë
îäèí êîíåö â ïîòîëîê. ‹åøèé ïîñïåøíî çàæàë óøè ïàëüöàìè, è òóò  æå  ðàçäàëñß
îãëóøèòåëüíûé òàðàõòßùèé  çâóê,  à ñ äåðåâßííîãî ïîòîëêà  ïîñûïàëèñü  ùåïêè.
‚îäßíîé  îò  íåîæèäàííîñòè  àæ ñïîëç  ïîä  ñòîë,  à  ëåøèé,  óæå ïðèâûêøèé ê
ïîäîáíûì íàáåãàì, âûòàùèë èç-ïîä ïðèëàâêà áóòûëü ñ  ìóòíîé æèäêîñòüþ è ìîë÷à
ïîñòàâèë íà ñòîéêó. Žäèí èç íàëåò÷èêîâ ñõâàòèë áóòûëü â îõàïêó, è âñß âàòàãà
ñ ðàäîñòíûìè êðèêàìè ïîêèíóëà êîð÷ìó.
     ‚îäßíîé  âûïîëç èç-ïîä ñòîëà è ñ  òðßñóùèìèñß ðóêàìè îòïðàâèëñß ñòàâèòü
äâåðü íà ìåñòî.
     --  ˆ âîò òàê ÷óòü ëè  íå  êàæäûé äåíü, -- âíîâü  âçäîõíóë  ëåøèé. -- A
ïîïðîáóé íå äàòü -- óáüþò!
     -- Šòî îíè òàêèå? -- äðîæàùèì ãîëîñîì ñïðîñèë âîäßíîé.
     --  „à íàåìíèêè, êòî æ åùå, -- ïðîâîð÷àë êîð÷ìàðü.  --  èêàêîé  íà íèõ
óïðàâû...
     -- A ìîæåò, ‚èêòîðó ïîæàëîâàòüñß? -- ïðåäëîæèë âîäßíîé. -- Ží, ãîâîðßò,
áåñïîðßäêà íå òåðïèò.
     -- ‚èêòîð-òî, ìîæåò, áåñïîðßäêà è íå òåðïèò, -- ïîäóìàâ, îòâåòèë ëåøèé,
-- äà îí è ñàì îò ýòèõ íàåìíèêîâ öåëèêîì çàâèñèò. ’àê ÷òî æàëîâàòüñß -- ñåáå
äîðîæå.
     î  òóò äâåðü  âíîâü îòâîðèëàñü,  è â  êîð÷ìó âåðíóëñß  ñîâñåì  ìîëîäîé
ïàðåíü  èç  ÷èñëà  íàåìíèêîâ -- âî  âðåìß íàëåòà  îí  ñòîßë ó âõîäíîé äâåðè.
îäîéäß ê ñòîéêå, îí íåëîâêî ñóíóë ëåøåìó ïàðó ñìßòûõ áóìàæåê.
     --  åò,  âû  íå  ïîäóìàéòå,  ìû  æå  íå  áàíäèòû  êàêèå,  --  ñìóùåííî
ïðîáîðìîòàë  ïàðåíü.  --   Œû  òîëüêî  ðàäè  ñïðàâåäëèâîñòè,  ïðîòèâ  âñßêèõ
àíòèíàðîäíûõ ðåæèìîâ. -- ‘êàçàâ ýòî, îí ïîñïåøíî âûøåë âîí.
     ‚îäßíîé  ïîäîøåë  ïîáëèæå ê ñòîéêå, è îíè âäâîåì ïðèíßëèñü ðàçãëßäûâàòü
áóìàæêè -- òå  áûëè çåëåíåíüêèå è ðàñïèñàíû ðàçíûìè  íåïîíßòíûìè  áóêâèöàìè.
Šðîìå òîãî,  íà  îáîèõ  íàëè÷åñòâîâàë âûòßíóòûé  êðóã  ñ êàêèì-òî  áîðîäàòûì
ìóæèêîì.
     --  ’û  ÷òî-íèáóäü ïîíßë èç òîãî, ÷òî îí  ñêàçàë? -- óäèâëåííî  ñïðîñèë
âîäßíîé, îñìîòðåâ íåîáû÷íûå ëèñòêè.
     -- ‚ñå î÷åíü ñòðàííî, -- îçàáî÷åííî ïîêà÷àë ãîëîâîé ëåøèé. -- ˆ áóìàæêè
êàêèå-òî  íåïîíßòíûå ñóþò, è èçúßñíßþòñß âðîäå êàê  ïî-íàøåìó, äà  íè÷åãî íå
ïîéìåøü. ‘îâñåì êàê áîßðèí ‚àñèëèé ñî ñâîèì ïàðíèøêîé.
     -- A âåäü è ˆâàí òàê æå  ñàìî ãîâîðèò, -- âñòàâèë  âîäßíîé,  -- òîëüêî,
ïîæàëóé, åùå ìóäðåíåå.
     -- å ê  äîáðó  âñå ýòî, îõ íå  ê äîáðó, --  ïðîêðßõòåë ëåøèé è,  çàíßâ
ïðèâû÷íîå  ìåñòî  çà  ñòîéêîé,  âíîâü  ïðèíßëñß  ïðîòèðàòü òàðåëêè.  ‚îäßíîé
âåðíóëñß çà ñòîëèê è, íàëèâ ñåáå èç êóâøèíà î÷åðåäíóþ  êðóæêó, çàëïîì âûïèë.
‚ êîð÷ìå îïßòü  âîöàðèëàñü ñîííàß òèøèíà,  è  ëèøü íåñêîëüêî ùåïîê  íà  ïîëó
íàïîìèíàëè î íàëåòå.


        x x x


     “ñòàëî  îòêèíóâøèñü  â   êðåñëå,  êîðîëü  €ëåêñàíäð  ðàññêàçûâàë  ñâîèì
äðóçüßì, êàê åìó óäàëîñü èñ÷åçíóòü èç ñîáñòâåííîãî çàìêà:
     -- ˆçâèíèòå âåëèêîäóøíî, ÷òî ïðèøëîñü îòêàçàòüñß îò âàøåãî ïðåäëîæåíèß.
Ÿ  öåíþ  âàøè  âûñîêèå  ïîðûâû,  íî ê  òîìó  âðåìåíè  ïîáåã  óæå  áûë  ïî÷òè
ïîäãîòîâëåí.
     --  ˆ  êòî  ïîìîã âàì áåæàòü?  --  íå  áåç  ñêðûòîé  ðåâíîñòè  âîïðîñèë
åîâóëüô. -- “æ íå...
     -- åò-íåò,  -- âçäîõíóë êîðîëü,  --  âñå ðàâíî íå óãàäàåòå.  Œîãó ëè ß
ïîëîæèòüñß  íà  âàøó   ñêðîìíîñòü,  äðóçüß  ìîè?  Œíå   ïîìîãëà  áåæàòü  ìîß
âîçëþáëåííàß,  ïðîñòàß äåâóøêà, íî  ÷èñòàß  è  ñâåòëàß  äóøîþ,  áóäòî ãîðíûé
ðó÷ååê ñðåäè ìðà÷íûõ ñêàë.
     “ñëûøàâ ýòî, àäß  ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëàñü -- íàêîíåö-òî åé ñòàëî ßñíî,
êóäà èñ÷åçàë €ëåêñàíäð â äíè åå ïåðâîãî ïðåáûâàíèß â êîðîëåâñêîì çàìêå è ÷åì
âûçâàíû åãî ïðåäîñóäèòåëüíûå ðàçãîâîðû î äèíàñòè÷åñêèõ áðàêàõ.
     --  ‚îò îíî  ÷òî, --  ïðîòßíóë åîâóëüô, -- òî-òî ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî áûëè
ñòîëü  íåîòçûâ÷èâû,  êîãäà ß  ïûòàëñß  âàì  ñîñâàòàòü  ñâîþ êóçèíó,  ãðàôèíþ
åðíàäåòòó ðîêîïüåâíó!
     -- A ïî-ìîåìó, ýòî íåîáû÷àéíî ïîýòè÷íî, -- çàêàòèë ãëàçà ê ïî÷åðíåâøåìó
ïîòîëêó  ƒðåíäåëü. -- Žäèí  êîðîëü,  âåñüìà  äîñòîéíûé,  âëþáèëñß  â äåâóøêó
ïðîñòóþ...  Ÿ  óæå ÷óâñòâóþ, êàê  â ìîåé äóøå  ñëàãàåòñß  âîçâûøåííàß  ïåñíü
âñåïîáåæäàþùåé ëþáâè, ñòîßùåé ìíîãî âûøå âñåõ ñîñëîâíûõ ïðåäðàññóäêîâ!
     -- ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, çàìå÷àòåëüíî, íî îò÷åãî æå âû, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, íå
æåëàåòå  ñîáñòâåííîðó÷íî  âîçãëàâèòü áîðüáó  çà ïðåñòîë è ñïðàâåäëèâîñòü? --
âîïðîñèë  åîâóëüô. -- ‘àìè-òî ìû ðàçîáùåíû è òßæåëû íà ïîäúåì, íî ñòîèò âàì
òîëüêî ñâèñòíóòü... ’î åñòü ß õîòåë ñêàçàòü -- êèíóòü áîåâîé êëè÷.
     -- A  ÷òî  òîëêó!  -- áåçíàäåæíî  ìàõíóë ðóêîé €ëåêñàíäð.  --  ‚èêòîð ñ
êíßçåì  „ëèííîðóêèì  ïðîñòî  ââåëè  äå þðå  òî, ÷òî óæå ìíîãèå  ãîäû  è  òàê
ñóùåñòâîâàëî äå ôàêòî. ’î åñòü íàøó ïîëíóþ çàâèñèìîñòü îò åëîé óùè.
     --  î  äëß  ÷åãî  èì  òîãäà  ïîíàäîáèëîñü  óñòðàèâàòü  ýòîò  äâîðöîâûé
ïåðåâîðîò? -- óäèâèëñß „óáîâ. -- å âèæó ëîãèêè.
     -- ‚èäèìî, ó  ïîêîéíîãî êíßçß ƒðèãîðèß  áûëè êàêèå-òî  ñâîè âèäû, à åãî
ïðååìíèêè ïðîñòî  âïîïûõàõ çàáûëè îòìåíèòü òî, ÷òî îí çàäóìàë, --  íå  î÷åíü
óâåðåííî îòâåòèë êîðîëü. -- ‚îò âñå è øëî êàê áû ïî íàêàòàííîé.
     -- î÷åìó "êàê áû"? -- ïåðåñïðîñèëà —àëèêîâà.
     -- îòîìó ÷òî „ëèííîðóêèé îáåùàë ‚èêòîðó, ÷òî òîò ïîëó÷èò èç åëîé óùè
è  äåíåæíûå  ñðåäñòâà, è  íîâåéøèå îðóäèß ïðîèçâîäñòâà, è óìåëüöåâ,  êîòîðûå
îáó÷àò  ìîèõ ïîääàííûõ èñêóñíûì ðåìåñëàì. Ž÷åâèäíî, êíßçü ƒðèãîðèé  òàê áû è
ñäåëàë, íî åãî íåò  -- è âñå âñòàëî. --  €ëåêñàíäð ïîìîë÷àë, ïîäëèë  ñåáå  â
êóáîê  íåìíîãî  âèíà.  -- ‚îçìîæíî,  ÷òî  ‚èêòîð è ðóêîâîäñòâîâàëñß  ëó÷øèìè
ïîáóæäåíèßìè, íî ÷òî âûøëî -- ñàìè âèäèòå.
     -- •îòåëè êàê  ëó÷øå,  à  ïîëó÷èëîñü  êàê  âñåãäà!  --  âî  âñþ  ãëîòêó
çàõîõîòàë åîâóëüô.
     -- îãîäèòå, ãîñïîäà,  -- íåóâåðåííî  çàãîâîðèëà —àëèêîâà, --  íî  åñëè
ðóêîâîäèòåëßì åëîé óùè òåïåðü íå äî âàñ, òî...
     -- ó-íó, ãîâîðèòå æå, -- ïîòîðîïèë åå åîâóëüô.
     -- åò-íåò, ýòî, â êîíöå êîíöîâ, íå ìîå äåëî. Œû ñ ‚àñèëèåì  èêîëàè÷åì
çäåñü èíîñòðàíöû...
     --  è÷åãî,  êíßçü  „ëèííîðóêèé  çäåñü  òîæå  èíîñòðàíåö,   --  çàìåòèë
ƒðåíäåëü. -- A óæ ýòè åãî íàåìíèêè òàê âîîáùå íåâåäîìî îòêóäà.
     -- ‚  îáùåì,  ß  õîòåëà  ñêàçàòü,  --  ïðîäîëæàëà  àäß,  --  ÷òî  ïîêà
íàñëåäíèêè êíßçß ƒðèãîðèß çàíßòû  ñâîèìè ñåìèóïûðñêèìè  äðßçãàìè, âû  âïîëíå
ìîæåòå ïðîãíàòü è ‚èêòîðà, è „ëèííîðóêîãî, è âñåõ íàåìíèêîâ.
     -- ‚ðßä ëè, --  ñ  ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé  êîðîëü,  -- áîþñü,  âû íå
ñîâñåì ïðåäñòàâëßåòå ñåáå...
     î äîãîâîðèòü €ëåêñàíäð íå óñïåë, òàê  êàê åîâóëüô ñ  ãðîõîòîì îïóñòèë
êóáîê íà ñòîë, ñëåãêà çàáðûçãàâ è áåç òîãî íå ñîâñåì ÷èñòóþ ñêàòåðòü:
     -- ‚îò! ‚îò ðå÷ü íå ìàëü÷èêà, íî ìóæà! -- ˆ, íåìíîãî îñòûâ, äîáàâèë: --
ˆçâèíèòå,  ãîñïîæà  —àëèêîâà,  â  ýòîì ïðèêèäå  ß  âàñ  ïðèíèìàþ  áîëüøå  çà
ìàëü÷èêà...
     -- „óìàþ, ÷òî àäß  ïðàâà, -- ðàçäóì÷èâî çàìåòèë ‚àñèëèé.  -- î ðåøàòü
ýòî äåéñòâèòåëüíî âàì. å íàì.
     -- ó, íå çíàþ, -- êîëåáàëñß êîðîëü. -- ’àê-òî îíî òàê,  íî âåäü ðàíüøå
èëè  ïîçæå  âëàñòü  â åëîé  óùå  óñòàíîâèòñß, è  òîãäà  îíè  ñíîâà  çà íàñ
ïðèìóòñß. å ñòàëî áû åùå õóæå.
     --  ƒîñïîäà, -- ïîíèçèë ãîëîñ ‚àñèëèé, -- ìîãó âàì ñîîáùèòü, ÷òî âëàñòü
óïûðåé â åëîé óùå, ïî ìîèì äàííûì, ñêîðî ìîæåò ïîäîéòè ê êîíöó.
     -- Šàê ýòî? -- èçóìèëèñü è ƒðåíäåëü, è åîâóëüô, è €ëåêñàíäð.
     -- ëåìåíòàðíî, -- ïî ïðèâû÷êå ïðîèçíåñ ‚àñèëèé. î, ïîíßâ, ÷òî äëß åãî
ñîáåñåäíèêîâ âñå  ýòî íå ñòîëü ýëåìåíòàðíî, ïîßñíèë:  -- ’àê æå êàê âû, ‚àøå
‚åëè÷åñòâî, ßâëßåòåñü íà  äàííûé ìîìåíò åäèíñòâåííûì ëåãèòèìíûì ïðàâèòåëåì â
îâîé  žòëàíäèè,  òàê  è ó  åëîé óùè ñêîðî ïîßâèòñß ëåãèòèìíàß  íàñëåäíèöà
êíßæåñêîãî ïðåñòîëà ˜óøêîâ.
     --   ˆâàí-öàðåâè÷   óæå   îòïðàâèëñß   åå   ðàñêîëäîâûâàòü,   --  ïî÷òè
êîíñïèðàòèâíûì  øåïîòîì  äîáàâèëà  àäß. --  î âñå  ýòî äî ïîðû äî  âðåìåíè
äîëæíî îñòàâàòüñß â ãëóáîêîé òàéíå.
     -- —òî çà ˆâàí-öàðåâè÷? -- ïðèñòàëüíî  ãëßíóë íà  ‚àñèëèß è àäþ êîðîëü
€ëåêñàíäð. -- “æ íå  òîò ëè  ìîëîäîé  ÷åëîâåê ñ çàïëå÷íûì ìåøêîì,  ÷òî èñêàë
äîðîãó ÷åðåç áîëîòà?
     -- àäåþñü, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî íå ñêàçàëè åìó, ÷òî Œàðôà -- ýòî êíßæíà? --
âîëíóßñü, ñïðîñèëà àäß.
     -- „à íåò, ïðîñòî  ïîêàçàë äîðîãó, è âñå, -- îòâåòèë  êîðîëü. -- A ÷òî,
ýòî èìååò êàêîå-òî çíà÷åíèå?
     --  î  íàøåìó ïëàíó,  ˆâàí-öàðåâè÷  íå äîëæåí çíàòü, êòî îíà  òàêàß íà
ñàìîì äåëå, -- ïîßñíèë „óáîâ. -- Œû äàæå ïðîèíñòðóêòèðîâàëè íàøåãî çíàêîìîãî
âîäßíîãî, ÷òîáû îí ïðîñòî ïðîâåë  ˆâàíà  ïî  áîëîòó  è îñòàâèë íåïîäàëåêó îò
èñêîìîãî ìåñòà, íî íå ãîâîðèë, êòî òàêàß ýòà çàêîëäîâàííàß ëßãóøêà.
     -- ˆíà÷å ðàñêîëäîâàíèå Œàðôû ìîæåò ñîðâàòüñß, -- äîáàâèëà —àëèêîâà.
     -- î âåäü áîëîòà  âåñüìà îáøèðíû,  -- ïîæàë ïëå÷àìè  êîðîëü, -- è  ãäå
óâåðåííîñòü, ÷òî Œàðôà è âàø ˆâàí-öàðåâè÷ íåïðåìåííî âñòðåòßòñß?
     -- “âåðåííîñòü  åñòü,  --  ðàññìåßëñß  ‚àñèëèé, --  è  äàæå  áîëåå  ÷åì
óâåðåííîñòü.  ˆçâåñòíûé  ‚àøåìó  ‚åëè÷åñòâó  êîëäóí  —óìè÷êà  òàê  çàãîâîðèë
ñòðåëû, ÷òî êóäà  áû  ãîñïîäèí îêðî... òî åñòü êóäà  áû íàø ˆâàí-öàðåâè÷ íå
âûñòðåëèë, ñòðåëà ñàìà äîëæíà íàéòè äîðîãó ê Œàðôå.
     ‚ ýòî âðåìß â çàëå ïîßâèëàñü ãîðíè÷íàß:
     -- îßðèí ‚àñèëèé, ê âàì ãîñòü.
     -- Šî ìíå? -- óäèâèëñß ‚àñèëèé. -- î êòî æå ìîã óçíàòü, ÷òî ß òóò?
     --  Šóçüìà! -- äîãàäàëñß åîâóëüô.  -- Ží-òî óæ  òî÷íî çíàåò, ÷òî âû  ó
ìåíß. ó, ñêàæè åìó, ïóñêàé âõîäèò, äà ïîáûñòðåå.
     Žäíàêî  íà ïîðîãå,  êî âñåîáùåìó  óäèâëåíèþ, âîçíèê îòíþäü  íå  äîìîâîé
Šóçüêà, à êîðîëåâñêèé ñëóãà ’åîôèë.
     --  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî... --  ïî÷òèòåëüíî ïðîáîðìîòàë  îí,  óâèäàâ ñâîåãî
êîðîëß.
     -- A,  íó  ßñíî,  óæå  ïðîíþõàëè,  ÷òî  ß çäåñü,  --  äîáðîäóøíî ñêàçàë
€ëåêñàíäð.
     --  „à íåò,  ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ïîêà ÷òî  ïðîíþõàëè òîëüêî òî, ÷òî  çäåñü
áîßðèí ‚àñèëèé. -- ˆ, îáðàùàßñü ê „óáîâó, ’åîôèë äîáàâèë: -- ‚àøà ‘âåòëîñòü,
ïî ïîðó÷åíèþ …ãî  ‚ûñî÷åñòâà  ‚èêòîðà  ß  äîëæåí âàì ïåðåäàòü  èçâèíåíèß  çà
íî÷íîå íåäîðàçóìåíèå...
     --  ’àê ÷òî æå,  ýòî  áûëî íåäîðàçóìåíèå? --  ïåðåñïðîñèë  äåòåêòèâ. --
‘òðàííî, î÷åíü ñòðàííî...
     --  ó äà,  ýòî  âñå êíßçü „ëèííîðóêèé, à ‚èêòîð íè ñíîì,  íè  äóõîì. ‚
îáùåì, …ãî ‚ûñî÷åñòâî  ïðèãëàøàåò  âàñ ïîæàëîâàòü â  çàìîê.  -- ˆ ’åîôèë óæå
ñîâñåì äîâåðèòåëüíî ïîíèçèë ãîëîñ: -- ’îëüêî ß áû íà  âàøåì ìåñòå åõàòü òóäà
ïîîñòåðåãñß.
     -- A ÷òî, ðàçâå ‚èêòîð...
     --  „à  íåò,   …ãî  ‚ûñî÷åñòâà  âàì  îïàñàòüñß  íå÷åãî,  íî  âîò  êíßçß
„ëèííîðóêîãî... „à  åùå  ýòà æåíùèíà, ãîñïîæà ƒëóõàðåâà -- ìíå  êàæåòñß, îíà
âàñ íåñêîëüêî íåäîëþáëèâàåò.
     -- Šàê, è îíà òóò?! -- âçðåâåë åîâóëüô. -- îäëàß, êîâàðíàß èçìåíùèöà!
     -- A ß ïîñâßùàë åé ñâîè ëó÷øèå ñòèõè, -- òèõî âçäîõíóë  ƒðåíäåëü. -- å
òû òåìíà, òåìíû òâîè äåëà...
     -- ‚àñß, âåäü  €ííà ‘åðãååâíà è âàñ  ÷óòü íå îòïðàâèëà íà  òîò ñâåò, --
íàïîìíèëà  —àëèêîâà.  -- ’àê ÷òî  äëß  âàñ  îòïðàâëßòüñß â  çàìîê  -- ÷èñòîå
áåçóìèå.
     --  Ÿ  åäó,  --  ðåøèòåëüíî  çàßâèë ‚àñèëèé. --  åò-íåò, àäåíüêà,  âû
îñòàâàéòåñü çäåñü, à ß ïîñòàðàþñü òàì ÷òî-íèáóäü ðàçóçíàòü -- è ñðàçó íàçàä.
Šîãäà âûåçæàåì?
     -- ðßìî ñåé÷àñ, -- ñêàçàë ’åîôèë. -- …ãî ‚ûñî÷åñòâî èçâîëèë âûñëàòü çà
âàìè ñîáñòâåííóþ êàðåòó.
     -- ’åîôèë, òîëüêî íå ãîâîðè  èì, ÷òî è ß çäåñü, -- ïîïðîñèë êîðîëü.  --
•îòß, âïðî÷åì, ìîæåøü  ñêàçàòü. …ñëè óæ  îíè òàê áûñòðî ïðîçíàëè ïðî áîßðèíà
‚àñèëèß...
     åîâóëüô òîðæåñòâåííî ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà è ïîäîøåë ê „óáîâó:
     -- „îðîãîé áîßðèí  ‚àñèëèé, åñëè ñ âàìè  ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß, òî çíàéòå
-- ìû âåñü êîðîëåâñêèé çàìîê ïî áðåâíûøêó ðàñêàòàåì, ïî êàìåøêó ðàçáåðåì, íî
âàñ âûçâîëèì.
     -- Ÿ â ýòîì íå ñîìíåâàþñü, -- óëûáíóëñß áîßðèí ‚àñèëèé.


        x x x


     ‘ëåäóß  ïîäðîáíûì   óêàçàíèßì   ñâîåãî   íîâîãî   çíàêîìîãî,  îáèòàòåëß
óåäèíåííîãî  õóòîðà,  ˆâàí îêðîâñêèé  áûñòðî  øåë  ïî  óçêîé  òðîïèíêå, åëå
çàìåòíîé â ïîæåëòåâøåé òðàâå. Žáîãíóâ íåñêîëüêî âåñüìà æèâîïèñíûõ, íî ñèëüíî
çàáîëî÷åííûõ  ïîëßíîê  è ïîêðóæèâ ïî íåáîëüøîìó  ïåðåëåñêó, òðîïèíêà  âûâåëà
ïóòíèêà íà  êðàé  îáøèðíîé  ðàâíèíû,  âñåì  ñâîèì  âèäîì  íàïîìèíàâøåé ñëåäû
êàêîãî-òî   íåïîíßòíîãî  ïðèðîäíîãî  êàòàêëèçìà:  ìåñòíîñòü  áûëà   êàê   áû
ðàñ÷åð÷åíà  íà  äëèííûå  ïðßìûå  ïîëîñêè  ñóøè  (ñòðåëêè  èëè  "ãðßäêè", êàê
èìåíîâàë èõ âîäßíîé) è ñòîëü æå ïðßìûå, óõîäßùèå â áåñêîíå÷íîñòü êàíàâêè. à
îáðûâèñòûõ  áåðåãàõ  "ãðßäîê"  òóò  è  òàì  òîð÷àëè  êðàñàâöû-ìóõîìîðû, õîòß
îêðîâñêèé  çàìåòèë  íåìàëî  è  áëàãîðîäíûõ  ãðèáîâ,  íå  òî  áåëûõ,  íå  òî
ïîäáåðåçîâèêîâ -- ïðîñòî îíè ßâíî ïðîèãðûâàëè è  êàê-òî òåðßëèñü â ñîñåäñòâå
ßäîâèòî-êðàñíûõ ùåãîëåé, äàâøèõ ïðîçâàíèå âñåé ñòðàíå.
     åïîäàëåêó,  íà  ñàìîì êðàþ áîëîòà, îäèíîêî âîçâûøàëñß êëåí,  óæå ïî÷òè
îáëåòåâøèé, è  îí-òî êàê ðàç è ñëóæèë  ãëàâíûì îðèåíòèðîì: îòñ÷èòàâ ñëåâà îò
íåãî òðè "ãðßäêè",  îêðîâñêèé  ñâåðíóë íà ÷åòâåðòóþ. óòü  áûë  íå  ñëèøêîì
ëåãêèì  -- íîãè òî  è äåëî  óâßçàëè  âî ìõå, ïðèõîäèëîñü  ïðîäèðàòüñß ñêâîçü
ãóñòîé  êóñòàðíèê,  ðàçðîñøèéñß  êîå-ãäå  îò  êðàß  äî  êðàß, íåñêîëüêî  ðàç
äîâåëîñü ïåðåïðûãèâàòü ÷åðåç äîâîëüíî  øèðîêèå ùåëè, êîòîðûå, áóäòî òðåùèíû,
ïåðåñåêàëè "ãðßäêó".
     Šîãäà   ˆâàí  äîñòèã-òàêè  îêîí÷àíèß  ñòðåëêè,  ñêóïîå  îñåííåå  ñîëíöå
äîñòèãëî  çåíèòà. îëîòíàß âîäèöà òóñêëî ïîáëåñêèâàëà ñ òðåõ ñòîðîí -- ñëåâà
è ñïðàâà  òßíóëèñü ïàðàëëåëüíûå "ãðßäêè", èìåþùèå  âûõîä  êî  âòîðîìó áåðåãó
íåîáû÷íîãî áîëîòà, íî êàíàâêè, îòäåëßþùèå èõ îò òîé  ñòðåëêè, ïî êîòîðîé øåë
îêðîâñêèé,  ñõîäèëèñü   êàê  ðàç  âïåðåäè.  ˆâàí  ïðåäñòàâèë  ñåáå  ÷óâñòâà
íåñ÷àñòíîé äåâóøêè, âûáðàâøåé äëß áåãñòâà òó "ãðßäêó", êîòîðàß âåëà â òóïèê,
è  êàê áû âîî÷èþ  óâèäåë òðàãè÷åñêèå  ñîáûòèß,  êîòîðûå ðàçûãðàëèñü  â  ýòèõ
ñóìðà÷íûõ  êðàßõ  äâà ñòîëåòèß òîìó íàçàä. Šàðòèíó äîïîëíßë êðóïíûé çàìøåëûé
êàìåíü íà ñàìîì îêîí÷àíèè "ãðßäêè". à êàìíå ˆâàí ðàçãëßäåë âûáèòûé êîãäà-òî
çíàê, íàïîìèíàþùèé áóêâó "Œ".
     îêðîâñêèé ïîñòàâèë ðþêçàê íà çåìëþ ðßäîì  ñ ïàìßòíûì êàìíåì, èçâëåê èç
êîë÷àíà ëóê ñ ãåðáîì  è çîëîòóþ ñòðåëó, âûäàííóþ  —óìè÷êîé --  âñåãî èõ áûëî
òðè. î ñëîâàì êîëäóíà, ýòîãî êîëè÷åñòâà äîëæíî áûëî õâàòèòü ñ ëèõâîé.
     ‡àïðàâèâ  ñòðåëó â  ëóê,  ˆâàí íàòßíóë òóãóþ  òåòèâó  è,  ñîâåðøåííî íå
öåëßñü, âûïóñòèë  åå ââåðõ.  åñìîòðß íà ïî÷òè áåçâåòðåííóþ ïîãîäó, êàêàß-òî
íåâåäîìàß ñèëà ïîäõâàòèëà  ñòðåëó,  è îíà,  íåñêîëüêî  ðàç  ïåðåâåðíóâøèñü â
âîçäóõå, ìåäëåííî ïîëåòåëà ÷åðåç êàíàâêó ê ïðîòèâîïîëîæíîìó áåðåãó.
     îêðîâñêèé  ñõâàòèë  çàðàíåå  ïðèãîòîâëåííûé êîìïàñ è, ïîêà  ñòðåëà  íå
ñêðûëàñü çà ìîëîäûì åëîâûì ïåðåëåñêîì, îïðåäåëèë òî÷íîå íàïðàâëåíèå ïîëåòà.
     -- ó ÷òî æå, ïðèäåòñß åùå ðàçîê èñêóïàòüñß, -- âçäîõíóë ïóòåøåñòâåííèê
è ïðèíßëñß øåñòîì èññëåäîâàòü äíî êàíàâêè. Žíî îêàçàëîñü íå î÷åíü ãëóáîêèì è
äîñòàòî÷íî òâåðäûì  -- ïðàâäà, òîëüêî ó ñàìîãî áåðåãà. Œûñëü, ÷òî ìîæíî áûëî
áû âåðíóòüñß è ïðîéòè ïî ñîñåäíåé "ãðßäêå", â ãîëîâó ê ˆâàíó íå ïðèøëà, äà è
ïóòü â òàêîì ñëó÷àå îêàçàëñß áû ñëèøêîì äëèííûì. îêðîâñêèé îñòîðîæíî ñëåç ñ
îáðûâà ïðßìî â  âîäó è, äåðæà ðþêçàê íàä ãîëîâîé,  ìåäëåííî äâèíóëñß âïåðåä.
‚îäèöà áûëà ïî-îñåííåìó õîëîäíîé, íî ïóòíèê, âèäèìî,  óæå óñïåë ïðèâûêíóòü ê
ïîäîáíûì íåóäîáñòâàì. ˆ êîãäà äî çàâåòíîãî áåðåãà îñòàâàëîñü âñåãî íåñêîëüêî
øàãîâ,  ˆâàí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  äíî  áóêâàëüíî  çàñàñûâàåò  íîãè.  ‹èøü  ñ
íåèìîâåðíûì óñèëèåì åìó óäàëîñü âûðâàòüñß è, çàöåïèâøèñü øåñòîì  çà êàêîé-òî
êóñòèê íà êðàþ íèçêîãî,  íî êðóòîãî áåðåæêà, äîñòè÷ü òâåðäîé  ïî÷âû. ðàâäà,
ðþêçàê ñèëüíî ïðîìîê, íî åãî îáëàäàòåëü íå ãîðåâàë: âî-ïåðâûõ, îí ðàäîâàëñß,
÷òî  âîîáùå  âûáðàëñß íà  áåðåã,  à  âî-âòîðûõ, íàèáîëåå  öåííûå  âåùè  áûëè
çàâåðíóòû â íåñêîëüêî ñëîåâ ïîëèýòèëåíà.
     …ùå ðàç  ñïðàâèâøèñü ñ êîìïàñîì,  îêðîâñêèé íàïðàâèëñß  ïðßìèêîì ÷åðåç
ëåñîê,  çà  êîòîðûì íà÷èíàëîñü óæå îáû÷íîå áîëîòî, êîåãî íå óñïåëè êîñíóòüñß
ëîïàòû  ìåëèîðàòîðîâ  ýïîõè  êîðîëåâè÷à  ƒåîðãà. ˆäòè â ïðîìîêøåé  îäåæäå, ñ
êîòîðîé æèâîïèñíî ñâèñàëà òèíà, áûëî íå î÷åíü-òî óþòíî, îäíàêî ˆâàí ñòàðàëñß
íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà ïîäîáíûå ìåëî÷è, ñïðàâåäëèâî ïîë