агаЯ, что в пути еще
не раз придетсЯ искупатьсЯ в болоте.
     —ерез несколько минут, миновав  перелесок, Џокровский  вновь вступил  в
очередное болото. ’рудность передвижениЯ на сей раз заключалась не столько в
том, что  приходилось прыгать с кочки на  кочку, сколько в том, что при этом
нужно было следовать определенным курсом, по возможности с него не сбиваЯсь.
A  путь,  указанный  полетом  стрелы,  как назло  заводил  в  самые топкие и
труднопроходимые  места.  Ћднако  шест  и некоторые навыки  жизни на  болоте
делали   свое  дело  --  и   €ван  добралсЯ  до  середины  болота,  ни  разу
по-настоЯщему не провалившись.
     €дЯ  по  направлению  стрелы,  Џокровский  вдруг  оказалсЯ на  ровной и
по-летнему зеленой  лужайке,  раскинувшейсЯ  посреди  болота. Ћднако, сделав
пару  шагов, €ван  Явственно  ощутил, что проваливаетсЯ в какую-то страшную,
обволакивающую бездну, куда более  безысходную, чем  незадолго  при переходе
через канавку. Ѓолотопроходец мгновенно скинул с плеч рюкзак и отбросил  его
на край лужайки, но это почти совсем не помогло -- €ван уже погрЯз в трЯсине
выше колен и продолжал  стремительно тонуть.  ‹юбое  движение, любое  усилие
только убыстрЯли погружение.
     ЌаходЯсь уже по поЯс в  вЯзкой холодной трЯсине, Џокровский увидел, как
прЯмо  по предательской  зелени лужайки,  поблескиваЯ  на солнце,  огромными
прыжками к  нему приближаетсЯ крупнаЯ зеленаЯ  лЯгушка. Љогда она подскакала
совсем  близко, €ван понЯл, что блестит  не сама  лЯгушка, а золотаЯ стрела,
которую  она  держит  во  рту. "Ќеужто та  самаЯ?",  промелькнуло в сознании
€вана. A лЯгушка, подпрыгнув совсем близко, выпустила стрелу, и та мгновенно
ушла в трЯсину.
     ‹еваЯ рука Џокровского уже почти завЯзла в болоте, а правую он протЯнул
лЯгушке. ’а вспрыгнула на ладонь, €ван поднес ее к лицу и поцеловал.
     ђаздалсЯ грохот, и рЯдом с Џокровским возникла высокаЯ стройнаЯ девушка
в  темном   платье.  ‹егко  отпрыгнув   к   ближайшей   кочке,  она  поднЯла
болотопроходческий шест  и  быстро протЯнула его  €вану.  Џоследним  усилием
выдернув левую руку из трЯсины, он ухватилсЯ за  шест. „евушка  изо всех сил
тЯнула,  Џокровский, насколько  позволЯло положение, отчаЯнно двигалсЯ,  и в
конце концов  их  общие усилиЯ  увенчались успехом  --  зеленаЯ трЯсина была
вынуждена отдать вожделенную добычу.


        x x x


     Љогда ’еофил ввел боЯрина ‚асилиЯ в трапезную залу, то тому показалось,
что он попал в  настоЯщий  гадюшник  --  четыре пары глаз глЯдели на  него с
откровенной  ненавистью: всем  им, и Љаширскому, и Ђнне ‘ергеевне,  и  кнЯзю
„линнорукому,  и ‘оловью-разбойнику он успел в  разное времЯ  и  в различных
"действительностЯх"  что  называетсЯ  наступить  на  хвост.  ‹ишь  ‚иктор  с
неподдельным радушием вскочил из-за стола и кинулсЯ навстречу гостю:
     --  „орогой  боЯрин  ‚асилий,  вы должны извинить нас за  этот досадный
случай нынче ночью! Џоверьте, Я совсем не хотел...
     --  „а  ну  что вы, ‚аше ‚ысочество,  --  прервал  августейшие излиЯниЯ
боЯрин ‚асилий, --  Я  прекрасно понимаю,  что лично  вы тут не при  чем. --
ѓость  бросил  мимолетный  взор  на „линнорукого и заметил, что  тот  как-то
скукожилсЯ и даже позеленел от злости. Ђнна же ‘ергеевна  полезла в декольте
своего черного платьЯ.
     -- € в знак того,  что вы не сердитесь, --  продолжал  ‚иктор, -- прошу
вас принЯть участие в нашем скромном обеде.
     -- Ѓлагодарю ‚аше ‚ысочество,  -- вежливо  отказалсЯ боЯрин ‚асилий, --
но Я уже пообедал у господина Ѓеовульфа. ‚озможно,  у него  подают  не столь
изысканные блюда,  но зато там  Я могу быть уверен, что худо  мне от них  не
будет. -- “крадкой глЯнув на Ђнну ‘ергеевну, ‚асилий заметил, как та, злобно
зашипев, вынула руку из декольте.
     ‚иктор же как ни в чем не бывало сказал:
     -- Ќу,  не  буду настаивать. џ и сам  не люблю переедать. ’еофил укажет
вам горницу, где вы сможете отдохнуть, а после обеда прошу пожаловать ко мне
на небольшую беседу.
     --  ‘   удовольствием  побеседую  с  ‚ашим  ‚ысочеством,  --  церемонно
откланЯлсЯ боЯрин ‚асилий и в сопровождении старого слуги покинул трапезную.
     -- ’еофил, вы не могли бы устроить мне  встречу с Љузькой? --  негромко
спросил „убов, пока они шли по длинному коридору.
     -- Љузьма €ваныч ожидает  в отведенных  вам  покоЯх,  --  столь же тихо
ответил ’еофил.
     Љузька бросилсЯ в  объЯтиЯ своего  задушевного  друга боЯрина  ‚асилиЯ,
едва тот вошел в комнату:
     -- ‚асилий Ќиколаич! Љакими судьбами?!
     -- Џогоди, погоди, -- говорил ‚асилий, отрЯхиваЯ  свой боЯрский кафтан,
который уже оказалсЯ безнадежно запачканным  --  Љузька был  весь  в саже  и
копоти. -- Ђ ты, как Я  вижу, заделалсЯ заправским трубочистом. Ќу  как тебе
новаЯ власть, не обижает?
     -- Ќе, совсем наоборот, -- весело откликнулсЯ Љузька. -- ‚иктор уважает
тех,  кто делом  занЯт. ‚от  грозитсЯ дать мне сельских девушек длЯ обучениЯ
домоводству...
     -- ‘пасибо, что выручил нас, -- прочувствованно сказал ‚асилий.
     -- „а пустЯки, -- махнул рукой Љузька.
     -- ‘лушай,  Љузьма €ваныч, -- по-деловому заговорил „убов, -- поЯвилась
реальнаЯ возможность прогнать упырей из Ѓелой Џущи...
     -- ’ы уж не впервой обещаешь, -- перебил домовой, -- и что?
     --  “же  сейчас преемники  ѓригориЯ,  как Я  слышал,  вынуждены поджать
хвосты.  ќти  упыри  понЯли, что  если  даже  кнЯзь  ѓригорий  не  такой  уж
неуЯзвимый, как  считалось  два  столетиЯ,  то сами  они тем  более.  ’еперь
главное  -- нанести по ним решающий удар. ‚  прошлый раз твоЯ помощь, Љузьма
€ваныч, была длЯ нас неоценима...
     -- Ќу-ну, не  подмазывайсЯ, -- засмеЯлсЯ Љузька.  --  ‚ыкладывай,  чего
нужно.
     --  ’ебе  с первой  же оказией  предстоит  отправитьсЯ в Ѓелую Џущу,  в
кнЯжеский замок...
     -- Ќи-ни-ни! -- замахал ручками домовой. -- ’ы чего, на верную погибель
менЯ посылаешь?! --  €, помолчав, уже совсем по-деловому спросил: -- € что Я
там должон делать?
     -- ’о же, что и здесь, -- ответил „убов. -- Ќет-нет,  Я имею  в виду не
чистить  дымоходы,  а следить за тем, что там у них происходит. Ђ еще...  --
‚асилий нагнулсЯ к уху Љузьки и что-то зашептал. „омовой понимающе закивал.
     ’ут в дверь постучали, и на пороге поЯвилсЯ ’еофил:
     -- ЃоЯрин ‚асилий, вас просит к себе …го ‚ысочество.
     --  €ду-иду, -- поднЯлсЯ  с  кресла  ‚асилий. -- ’ы  все понЯл,  Љузьма
€ваныч?
     -- ‚се, ‚асилий Ќиколаич! --  весело ответил  домовой и  юркнул прЯмо в
камин.
     ‚ коридоре на „убова чуть не налетела Ђнна ‘ергеевна.
     --   ‡дравствуйте,   ‚асилий  Ќиколаич!  --   скривив   губки,  деланно
обрадовалась она.
     -- „обрый день, Ђнна ‘ергеевна,  -- как ни в чем не бывало поздоровалсЯ
детектив. ’еофил деликатно прошел вперед и дожидалсЯ боЯрина ‚асилиЯ в конце
коридора.
     --  џвились,  чтобы   вредить  мне?  --  сощурившись,  продолжала  Ђнна
‘ергеевна.
     „убов вздохнул:
     -- ‚ы сами себе вредите и своими  действиЯми, и всем образом жизни. Ђ Я
сюда ЯвилсЯ в поисках истины и справедливости!
     -- ‘лова, слова... -- покачала головой ѓлухарева. --  Ђ Я вам предлагаю
действовать заодно -- у менЯ уже есть парочку заманчивых делишек на примете!
     -- ќтого  не  будет никогда,  Ђнна ‘ергеевна, -- тихо,  но  непреклонно
ответил „убов. A госпожа ѓлухарева уже решительно запускала руку за корсаж.
     -- …сли  вы  отвергаете  менЯ,  --  с пафосом говорила она, откупориваЯ
склЯночку с прозрачной жидкостью, -- то и жизнь  мне ни  к чему! -- C  этими
словами Ђнна  ‘ергеевна  основательно приложилась  к  бутылочке  и, крЯкнув,
вытерла рукавом рот. -- Ђх, Я умираю! -- решительно заЯвила она.
     -- Ќу и на здоровье, -- улыбнулсЯ „убов.
     Ђнна ‘ергеевна начала плавно  оседать, томно закатываЯ глаза  и издаваЯ
предсмертные стоны. ‚асилий галантно  подхватил даму одной рукой, другой  же
незаметно ущипнул ее.
     -- Ђх вы противный! -- взвилась лже-покойница, и тут  же,  изогнувшись,
как кошка, прошипела: -- ‡начит, война?
     --  Њежду  нами  другие  отношениЯ  просто  невозможны,  --  усмехнулсЯ
‚асилий. -- €звините,  Ђнна ‘ергеевна,  если у вас ко мне  все,  то Я должен
спешить -- менЯ ждет …го ‚ысочество.
     Ђнна ‘ергеевна  посторонилась, и  „убов поспешил вслед  за ’еофилом. Ќо
даже затылком он ощущал полный холодной ненависти взглЯд госпожи ѓлухаревой.
     -- ‚здорнаЯ женщина,  --  заметил ’еофил.  --  …го ‚еличество Ђлександр
такую и на порог не пустил бы.
     ‚иктор  встретил боЯрина  ‚асилиЯ  в своем  рабочем кабинете --  там, в
отличие от покоев Ђлександра, не было ничего лишнего, не говорЯ  уж о всЯком
хламе, который у  королЯ валЯлсЯ  даже на рабочем столе.  …динственное,  что
привлекло внимание гостЯ, так это ржаваЯ шпага, висевшаЯ на стене.
     -- Џо  преданию,  эта  штуковина  принадлежала еще  ѓеоргу, --  поЯснил
хозЯин,  уловив  интерес боЯрина ‚асилиЯ. -- џкобы она и  послужила причиной
его изгнаниЯ. €ли, вернее сказать, последней каплей.
     -- ‚от как?! -- искренне подивилсЯ ‚асилий.
     -- Ќу  да. Ѓудто  бы  он  выхватил шпагу  и с криком: "Љрыса!" проткнул
занавеску. Ђ там стоЯл некий почтенный царедворец.
     -- Ќу, так эта шпага историческаЯ реликвиЯ, -- заметил „убов и подумал,
что  баронесса •елен  фон  Ђчкасофф дорого бы  дала, чтобы  заполучить такой
экспонат к себе в коллекцию.
     --  „а пустЯки, -- пренебрежительно махнул  рукой ‚иктор, --  Я  ощущаю
себЯ наследником не  безумных  выходок ѓеорга  на  родине,  а  его  полезных
начинаний здесь.
     --  Ђ  начали  с безумной  авантюры, --  подхватил  боЯрин  ‚асилий  и,
спохватившись,  добавил: --  Ќадеюсь,  ‚аше  ‚еличество, Я не  позволил себе
излишней?..
     -- џ как  раз хотел поговорить с вами откровенно, -- перебил ‚иктор, --
безо всех этих утонченных церемоний...  ‘кажите, что мне оставалось  делать?
Ћни бы  так и так своего добились, ведь у нас даже собственных войск нет, уж
не говорЯ обо всем прочем. Ђ вступив с ними в соглашение, Я могу хоть как-то
держать положение под своим надзором и что-то сделать если и не во благо, то
хоть бы не во зло Ќово-ћтландскому государству и народу.
     -- €звините,  ‚аше ‚ысочество, но мне  кажетсЯ, что вы просто пытаетесь
успокоить свою  совесть,  --  отбросив  "утонченные  церемонии",  откровенно
высказалсЯ ‚асилий. --  € потом, вы все времЯ говорите "они". Љто -- они? --
‚иктор  подавленно  молчал.  --  ЉнЯзь   „линнорукий,  ‘оловей-разбойник  да
неизвестно чьи наемники.  …сли что, их хозЯева в Ѓелой  Џуще тут  же от  них
открестЯтсЯ -- мол, знать не знаем, ведать не ведаем всю эту шушеру.
     -- Љрыть нечем, -- через силу усмехнулсЯ ‚иктор.
     --  Ђ вы  длЯ  них --  просто,  извините,  половаЯ трЯпка,  которую они
выжмут, вытрут ноги и выбросЯт, -- продолжал боЯрин ‚асилий.
     -- —то же делать? -- с болью вырвалось у ‚иктора.
     -- Џоложение  не столь уж безнадежное, -- понизил голос „убов. -- ‚ы же
сами видите,  что упырЯм, которые  в  Ѓелой  Џуще, не до  вас и  не до кнЯзЯ
„линнорукого. ‚ам нужно повинитьсЯ перед вашим дЯдей и вместе с Ѓеовульфом и
прочими славными рыцарЯми изгнать отсюда всю эту нечисть.
     -- ‹егко сказать, -- горестно протЯнул ‚иктор.
     -- Ѓеовульф готов созвать рыцарей, -- напористо продолжал ‚асилий, -- а
…го ‚еличество уже почти согласен их возглавить если не как военачальник, то
как  символ  законной  власти.  Ђ  вы  должны, находЯсь  здесь, всЯчески  им
способствовать, чтобы по возможности нейтрализовать кнЯзЯ „линнорукого и его
наемников. ‚ы согласны?
     ‚иктор молчал.  Љазалось,  он готовитсЯ  принЯть  самое  важное в своей
жизни  решение.  ’очно  так  же он  молчал  несколько недель  назад,  слушаЯ
разглагольствованиЯ и посулы кнЯзЯ „линнорукого.
     € тут в тишине ‚асилий Явственно  расслышал неЯсный шорох, доносившийсЯ
из-под небольшого диванчика в углу комнаты.
     -- —то это? -- вскрикнул ‚асилий. -- Ќас подслушивают?!
     -- Љому тут  подслушивать! -- оторвалсЯ  от  раздумий ‚иктор. -- Њышка,
должно  быть. €ли  крыса.  „Ядюшкин  кот  куда-то  пропал,  вот  они  волю и
почуЯли...
     -- ‚ы позволите? -- Ќе дожидаЯсь  позволениЯ, боЯрин ‚асилий  сорвал со
стены "историческую" шпагу, подбежал  к дивану и, нагнувшись,  несколько раз
наугад несильно ткнул. ђаздалсЯ дикий визг, и из-под дивана, как ошпаренный,
выскочил Џетрович.
     -- —то  это значит?! -- тоном, ничего доброго не  предвещающим, спросил
‚иктор.
     -- ЉрупнаЯ, однако же, крыса оказалась, -- хмыкнул „убов.
     --  ‘нова  этот  кот  проклЯтый,  -- заныл  бывший ѓрозный  Ђтаман.  --
ЏогналсЯ  за  мной,  Я сюда шмыгнул,  а тут  вы вошли... -- ЏЯтЯсь  задом  в
сторону двери, Џетрович споткнулсЯ о край ковра и растЯнулсЯ на полу.
     --  ‚он!  --  рЯвкнул ‚иктор,  и  Џетрович на четвереньках очень быстро
покинул кабинет, отворив двери лбом.
     -- ‚от  с  кем  приходитсЯ иметь дело,  --  вздохнул ‚иктор,  оставшись
наедине с гостем.
     --  ‚ы  сами выбрали  этот путь,  ‚аше  ‚ысочество, -- возразил  боЯрин
‚асилий. -- ’ак что же Я могу передать вашему дЯде?
     --  Џередайте мои  сожалениЯ,  что так все вышло, --  помолчав  ответил
‚иктор.  -- Ђ насчет  ваших предложений  Я должен  подумать.  …сли что,  дам
знать.
     --  Ђ  теперь, ‚аше  ‚ысочество,  позвольте мне откланЯтьсЯ, --  сказал
гость. -- ’емнеет рано.
     --  Ќу что  ж, не  смею задерживать, --  кивнул  ‚иктор. -- ‘частливого
пути.
     --  €звините,  ‚аше ‚ысочество,  у  менЯ к вам  одна не совсем  обычнаЯ
просьба,  -- вспомнил ‚асилий. -- Ќе  могли бы вы  лично проводить  менЯ  до
кареты?
     -- ‘  удовольствием, -- несколько удивленно ответил  ‚иктор. -- ’еофил,
где вы?
     -- џ здесь, ‚аше ‚ысочество, -- тут же  вошел в кабинет старый слуга. ‚
руке  он держал некое  подобие швабры с трЯпкой, от которой неприЯтно пахло.
-- ’ут наш уважаемый господин Џетрович, выходЯ от ‚ашего ‚ысочества, немного
обмочилсЯ...
     ’о, что увидел  ‚асилий, когда  вместе с ‚иктором  и ’еофилом вышел  во
двор,  утвердило  его  в  самых худших  подозрениЯх:  посреди  двора,  вдоль
каменной дорожки от  выхода из  замка, до площадки, где ждала карета, стоЯли
несколько человек  в  темных плащах с  капюшонами --  по всей видимости,  те
самые наемники, что ночью схватили и сторожили ‚асилиЯ и Ќадежду.
     “видев, что боЯрин ‚асилий  выходит  из  замка в  сопровождении  самого
‚иктора,  наемники  топтались  в  нерешительности,  и  детектив  даже  успел
заметить,  как один  из  них  спрЯтал  в  широкий  рукав какой-то  блестЯщий
металлический предмет -- им вполне мог бы оказатьсЯ и нож, и  кастет. ‘делав
вид, что хочет поправить штанину, „убов  кинул мимолетный взглЯд на замок --
и  в  нескольких окнах увидал  Ђнну ‘ергеевну,  Љаширского,  „линнорукого  и
Џетровича.
     ЏоравнЯвшись с одним из наемников, „убов чуть пригнулсЯ и заглЯнул  ему
под капюшон. Ћт  такой наглости тот чуть было не  обнажил вновь свой  не  то
нож, не то кастет, и только присутствие ‚иктора заставило его сдержатьсЯ.
     ‚асилий же удовлетворительно  хмыкнул и поспешил к карете.  ‚се  понЯв,
‚иктор не отставал от него ни на шаг. “ самой кареты ‚иктор и боЯрин ‚асилий
по  царь-городскому  обычаю  три  раза  расцеловались,  ’еофил  вскочил   на
кучерское  место, и  запрЯженный тройкой вороных коней  экипаж  быстро повез
„убова прочь из негостеприимного замка.
     ‚асилий Ќиколаевич прокручивал  в голове послужной список наемника, чье
лицо он только что как следует  разглЯдел: Њстислав Њыльник, командир отрЯда
особого  назначениЯ, Љавказ,  Џрибалтика,  опЯть  Љавказ;  октЯбрь девЯносто
третьего   --  Њосква,  штурм  Ћстанкино,   оборона  Ѓелого   дома,   особаЯ
благодарность  генерала Њакашова. Џогиб  при артобстреле четвертого октЯбрЯ,
затем был оживлен шарлатаном Љаширским, который  превратил  его в  зомби.  €
новые  места  службы: ЉислоЯрск, ЏридурильскаЯ ђеспублика,  снова ЉислоЯрск,
затем переход в  "параллельную реальность", наемничество  у  кнЯзЯ ѓригориЯ,
участие в провалившемсЯ походе на –арь-ѓород и, наконец, ЌоваЯ ћтландиЯ... €
всюду кровь, разрушениЯ, насилие, смерть.


        x x x


     €ван Џокровский и  Њарфа сушились возле  небольшого  костерка на опушке
елового  перелеска,  отделЯвшего  "грЯдки"  от  того  болота,  где произошло
чудесное превращение.  Ћни пили горЯчий  чай  из маленького  ковшика,  а  из
котелка  побольше,  висЯщего  на  перекладине  прЯмо  над   костром,  вкусно
попахивало боровиками,  собранными тут  же под елками и сваренными в бульоне
из кубиков, которыми €ван запассЯ в путешествие.
     -- ‡начит,  ты  не €ван-царевич? --  с некоторым удивлением  произнесла
Њарфа.   ѓолос  ее   звучал   как-то  неуверенно  --   видимо,   по  причине
двухсотлетнего   перерыва,   когда   ей   приходилось   изъЯснЯтьсЯ   только
по-лЯгушечьи.
     -- “вы, -- вздохнул  Џокровский и  помешал  варево  длинной  деревЯнной
ложкой. --  Ќо ты не беспокойсЯ -- и Я, и  мои  друзьЯ, мы все  поможем тебе
вернутьсЯ  на верный путь... -- ЏонЯв по взглЯду  девушки, что сказал что-то
не то, €ван замолк.
     -- Џогоди, ‚анЯ, -- удивленно заговорила Њарфа, -- что значит на верный
путь? ђазве твои друзьЯ не говорили тебе, кто Я такаЯ?
     -- Ќу, вообще-то говорили, -- нехотЯ согласилсЯ Џокровский, -- но зачем
старое ворошить? ѓлавное,  что ты  вернулась в человеческое  обличье,  а все
остальное пустЯки!
     -- A все-таки? -- допытывалась девушка.
     -- Ќу,  будто бы тебЯ  заколдовали в  наказание за...  --  €ван пыталсЯ
подобрать  наиболее  мЯгкие  выражениЯ  того,  за  что наказали Њарфу,  но в
голове, как назло,  вертелись только неприличные  слова. --  Ќу, в общем, за
нехорошее поведение...
     --  —его?  --  Њарфа  уставилась  на €вана,  по-лЯгушечьи выкатив  свои
прекрасные серые глаза.
     -- A что, разве это не так?
     --  џ --  Њарфа,  из  рода кнЯзей ушков,  превращеннаЯ  в  лЯгушку  по
указанию кнЯзЯ ѓригориЯ, мужа  и убийцы моей двоюродной сестры Ћльги. -- ‚се
это Њарфа произнесла как-то устало и даже грустно.
     -- “х ты! -- несколько невпопад изумилсЯ €ван. -- Љак жаль...
     -- ’ебе жаль, что ты освободил из  многолетних пут не падшую  девицу, а
кнЯжну? -- покачала головой Њарфа. -- Њожет быть, если бы ты знал,  кто Я на
самом деле, то не стал бы этого делать?
     -- Ќет, ну  почему  же, -- совсем  смутилсЯ Џокровский, -- Я очень рад,
что помог ‚ашей ‘ветлости  вернуть  прежний облик. ’олько видишь ли,  Њарфа,
выходит, что менЯ просто использовали... Ќо Я не в обиде!
     -- Љак это, использовали? -- Њарфа с удовольствием отпила глоток чаЯ. €
хоть заварен  он был на болотной водице, но  в  сочетании с черносмородинной
заваркой из пакетиков вкус получилсЯ неожиданно приЯтным.
     --  Љогда  мне  предложили отправитьсЯ  на твои поиски, то  нажимали  в
основном  на  чувство  состраданиЯ  --  нужно, мол, освободить  беднЯжку  из
лЯгушачьей шкуры, -- объЯснил €ван. -- A про то, что ты кнЯжна, ни слова. Ќо
Я на  своих  друзей без претензий -- они  люди порЯдочные и  дурного дела не
стали бы предлагать в любом случае.
     --  A что это за друзьЯ такие? -- пристально глЯнула Њарфа на €вана. --
Њожешь не называть  их имен, скажи только,  откуда они  -- из Ѓелой Џущи, из
–арь-ѓорода, из Ќовой ћтландии? €ли еще откуда?
     -- €з ЉислоЯрска, -- простодушно ответил Џокровский. ЉнЯжна промолчала,
но Ясно  было,  что  это  название  мало о чем ей говорит.  Ќу разве  что  о
ЉислоЯрском царстве.  --  A их  имена  никакой тайны  не представлЯют -- это
частный детектив ‚асилий „убов и журналистка Ќадежда —аликова.
     Њарфа  кивнула,  хотЯ  ни  имена,  ни  род занЯтий  тоже  ничего ей  не
говорили. ‚озможно  даже, что  названиЯ  профессий она  принЯла за  какие-то
неведомые ей заморские почетные титулы.
     ’ем временем €ван снЯл  с костра котелок  и поставил его прЯмо на кочку
перед Њарфой:
     -- Џрошу к столу!
     ЉнЯжна   зачерпнула  немного  варева   в  ложку  и,   подув,  осторожно
проглотила.
     -- Ќу как? -- чуть заметно улыбнулсЯ Џокровский.
     --  Ѓесподобно!   --  совершенно  искренне  ответила  Њарфа.  €  ничего
удивительного -- даже столь незатейливаЯ стрЯпнЯ могла показатьсЯ изысканным
блюдом  после двух сотен лет  питаниЯ  мошками, комарами, бузиной,  осотом и
прочими дарами болота.
     -- Љак  же Я не сообразил сразу, -- заговорил Џокровский, -- что  здесь
что-то не так. Ќапример, что Я должен проводить тебЯ не куда-нибудь, а прЯмо
в королевский замок.
     --  ‚от оно  что!  --  протЯнула Њарфа. -- A ведь именно туда, к королю
€ову, Я и  бежала от злодеЯ ѓригориЯ. Ћн ведь сгубил всю мою семью -- и отца
с матерью,  и  дЯдю,  и сестру  Ћльгу...  -- Ќе  очень красивое,  но  чем-то
необычайно привлекательное  лицо кнЯжны  на миг омрачилось. --  „а, Я должна
идти в  замок. Ќемного  оглЯжусь, а  потом  решу,  что делать  дальше, если,
конечно, твои друзьЯ уже  этого не решили за  менЯ... O, уже вот-вот  начнет
темнеть. ’ак  что скоро  пойдем.  -- Њарфа зачерпнула еще  ложку  похлебки с
кусками грибов и с удовольствием проглотила.
     -- A Я,  по  правде говорЯ,  не  очень-то  в тебЯ  верил, --  призналсЯ
Џокровский. -- „умал, что все это просто красиваЯ легенда.
     -- Ќо ведь сюда пошел? -- проницательно глЯнула на него кнЯжна.
     -- A отчего ж не пойти! …сли честно то, мне здесь  нравитсЯ, -- ответил
€ван,  -- тишина, покой... ‚от как вернусь домой, непременно напишу поэму  о
том, какие чудеса на свете творЯтсЯ.
     -- ’ы еще не  знаешь  всех  здешних чудес, -- вздохнула  Њарфа. -- ‚от,
помню... когда ж это было? € счет годам потерЯла. „авно, хоть к тому времени
Я уж долго в лЯгушках прожила.  Љак-то вижу --  едет прЯмо по болоту золотаЯ
телега, запрЯженнаЯ четверкой черных коней. A на телеге -- хрустальный гроб.
Џодскакала Я поближе и увидала, что куда кони идут, там болота расступаютсЯ.
A лошадьми правит тот самый  колдун, что надо мною надругалсЯ. ’ут Я недолго
думаЯ вскочила сзади на телегу и спрЯталась в уголке. A колдун правит  прЯмо
к —ерной трЯсине, это самое топкое место на наших болотах. A как раз посреди
трЯсины стоит такой как бы островок с невысоким пригорком -- туда-то он гроб
и завез. џ спрыгнула с повозки и в траве затаилась -- жду, что дальше будет.
A колдун стащил гроб с повозки и поставил его прЯмо на землю. Ћткрыл крышку,
а там женщина лежит. ќтот  колдун  что-то  над ней проговорил, должно  быть,
какое заклинание. A когда крышку закрывал, то пробормотал так  злорадно: "Ќу
все,  ЌатальЯ Љирилловна, лежи здесь до скончаниЯ веков, пока  за тобой твой
внучек не ЯвитсЯ!". € захохотал так, что  всЯ трава полегла. A потом  сел на
повозку и обратно поехал. A  за ним дорога опЯть в болото  превраща... ‚анЯ,
что  с  тобой?  --  перебила  сама себЯ  Њарфа,  увидев,  как  побледнел  ее
слушатель.
     -- ЌатальЯ Љирилловна, -- прошептал Џокровский. -- ‡начит, это она...
     -- Љто -- она?
     -- Ѓаронесса ЌатальЯ Љирилловна ЏокровскаЯ, бесследно исчезнувшаЯ более
полутора века назад. ЊоЯ прабабушка.
     -- „а что ты говоришь! -- изумилась Њарфа.
     -- ‚се сходитсЯ, --  радостно подхватил €ван. -- ‚ бумагах моего предка
барона ‘аввы ‹укича,  супруга Ќатальи Љирилловны, сохранились сведениЯ о его
знакомстве  с  неким  •ерклаффом. €  похоже,  что это тот самый  колдун, что
заколдовал и тебЯ, и мою прабабушку.
     --  Ќу, менЯ-то понЯтно почему, -- вздохнула Њарфа, -- чтобы убрать еще
одну помеху кнЯзЯ ѓригориЯ на пути к власти. A Ќаталью-то Љирилловну зачем?
     --  A  вот  это  мы от нее самой и  узнаем,  -- заЯвил  €ван.  --  •отЯ
выЯснилось,  что  Я к  тем баронам Џокровским прЯмого отношениЯ не имею,  но
попытатьсЯ можно.
     -- € не думай! -- замахала руками кнЯжна, едва не опрокинув котелок. --
’ам ведь топи непролазные.  A этот колдун, как из трЯсины  выбралсЯ, наложил
на нее страшное заклЯтие, и теперь там не только человек не пройдет  -- даже
лЯгушка не проскочит.
     --  A  Я все-таки пойду,  -- упрЯмо повторил Џокровский. -- ‚от провожу
тебЯ  в  королевский замок, и... Џостой, но  ведь в замке теперь нет королЯ.
Ѓудто бы  какие-то  лиходеи свергли  Ђлександра с престола,  а  на его место
посадили кого-то другого. ’ак что не знаю, стоит ли тебе туда идти?
     --  Џойду в  замок,  -- решительно заЯвила Њарфа. -- Ќе съедЯт  же менЯ
там, в самом деле!
     -- Ќе съедЯт, пожалуй, -- вынужден был согласитьсЯ €ван, еще не знавший
о недавних нашумевших событиЯх в королевском замке.
     --  џ  тоже так думаю, -- улыбнулась кнЯжна. --  Ќо  тебе со мною лучше
туда не идти.
     --  Ќу, как знаешь, --  пожал плечами €ван.  -- „а, уж вечереет.  Џора.
ЉажетсЯ, и одежка совсем высохла.  -- Џокровский встал и принЯлсЯ укладывать
вещи  в  рюкзак.  Њарфа,  как  зачарованнаЯ,  глЯдела на угольки догоравшего
костра.
     -- A ты куда? -- спросила кнЯжна, легко вскочив.  €ван привычно накинул
рюкзак на плечи:
     -- ‚ корчму. A завтра попрошу водЯного,  чтобы провел  менЯ к этой, как
ты сказала, —ерной трЯсине. -- €, заметив протестующий жест кнЯжны, добавил:
     -- Ќо Я буду осторожным, ты не беспокойсЯ.
     ‡а  разговорами они довольно быстро прошли  по сквозной "грЯдке", менее
заросшей кустарником,  чем  та, ставшаЯ роковою длЯ  Њарфы, миновали опавший
клен, а когда тропинка вывела их на дорогу, уже почти стемнело.
     -- Ќу, теперь тебе  туда,  а  мне сюда, -- сказала Њарфа. -- ‘пасибо за
все, €ван-царевич.
     --  ’ебе  спасибо,  --  ответил  Џокровский.   --  ’олько  какой  уж  Я
€ван-царевич. ‘корее, €ванушка-дурачок.
     ЉнЯжна рассмеЯлась  и крепко  расцеловала  своего избавителЯ -- видимо,
чтобы надежнее закрепить чудесное превращение.


        x x x


     ‘овещание в зале Ѓеовульфова  замка напомнило „убову знаменитую картину
"‘овет  в  ”илЯх",  о  чем детектив  не  преминул тихонько сообщить  Ќадежде
—аликовой.
     --  A Ѓеовульф  --  прЯмо вылитый  Љутузов, --  смешливо шепнула ЌадЯ в
ответ.
     ‘ам же "Љутузов" тем временем брал  осадой королЯ  Ђлександра. ‚прочем,
"крепость"  не была  столь уж  неприступной, и Ѓеовульф, чуЯ  это,  усиливал
натиск:
     --  Џоверьте, ‚аше ‚еличество, все наши  славные рыцари только и  ждут,
когда  будет  кинут боевой  клич. Ќо мы слишком разобщены, да еще  всЯкий со
своим гонором.
     -- ‚ том-то и наша беда, -- вздохнул король. Ћн сидел в глубоком кресле
у тлеющего камина и довольно рассеЯнно слушал речи Ѓеовульфа.
     -- “вы,  это  так, -- подлил  себе немного вина славный  рыцарь. -- ‚от
скажи  мне  кто  угодно, дескать, нужна  твоЯ помощь в благородном  деле, но
придетсЯ встать под начало какого-нибудь, ну, скажем,  „ионисиЯ. Ќет,  ну Я,
конечно  же, глубоко  уважаю  „ионисиЯ  и всегда готов  признать его  лучшие
качества,  но чтобы сражатьсЯ под его началом -- ни в жизнь! € сам  „ионисий
то же самое, и все остальные!  A вот ежели поход возглавите ‚аше ‚еличество,
так  это  уже  совсем другое  дело  --  всЯк  рад  служить  своему Љоролю  и
Џовелителю!
     -- Ќо Я  же мало смыслю в военных походах, -- тихо промолвил Ђлександр.
-- „а и вообще, ничего у нас не получитсЯ...
     -- Љонечно, не получитсЯ, если  ничего не делать! -- громогласно заЯвил
Ѓеовульф. -- €  вообще,  нам надобно поспешить, чтобы взЯть  их тепленькими.
Џока эти упыри не прислали подкреплениЯ.
     --  Ќу  хорошо,  допустим,  мы  войдем  в замок и  восстановим законную
власть, --  с  сомнением проговорил  король. -- A что дальше? ‘можем  ли  мы
оказать достойное  сопротивление,  если  ЃелаЯ  Џуща  все-таки пришлет  свои
отборные дружины? -- Ђлександр вздохнул. -- Џоймите, господин Ѓеовульф, если
бы это касалось только менЯ или  только  вас,  то Я не раздумываЯ  сказал бы
"да". Ќо приходитсЯ думать еще и о том, как любое событие обернетсЯ длЯ моих
подданных. -- €, погрустнев, добавил: -- Ѓывших подданных.
     ’ут уж не выдержала ЌадЯ:
     -- ‘тыдитесь, ‚аше ‚еличество!.. ‚асЯ, не удерживайте менЯ, Я знаю, что
это вмешательство, но молчать  не могу. ѓлавное же не военнаЯ сила, а волЯ к
свободе! ‹учше умереть стоЯ, чем жить на коленЯх!
     --  ‡амечательно! -- во всю глотку  загромыхал хозЯин. -- ‚от  под этим
вот боевым кличем мы и отправимсЯ в поход за правое дело!
     -- Ќу  ладно, Я согласен, -- обреченно развел руками король.  -- —то вы
собираетесь делать?
     -- Џерво-наперво  пошлю гонцов к своим соседЯм, благородным рыцарЯм, --
деловито заговорил Ѓеовульф. -- „умаю, к завтрему все соберутсЯ. € под вашим
мудрым   руководством,  --  церемонно  поклонилсЯ  хозЯин   в   сторону  …го
‚еличества,  --  будем  думать,  с какой  стороны  нам  лучше  наступать  на
королевский замок...
     € тут „убов со всех сил хлопнул себЯ по лбу:
     -- ‡амок! Ѓоже мой, какой же Я дурак!..
     -- Ќе вы один, -- утешил его Ѓеовульф. -- A в чем, собственно, дело?
     -- ‡а всеми сегоднЯшними хлопотами Я совсем забыл о Џокровском. Ќу,  об
€ване-царевиче.  …му  же   было  дано  указание  в  случае  удачи  проводить
расколдованную  кнЯжну  в  королевский  замок.  --  ‚асилий  даже  поежилсЯ,
вспомнив о недавней поездке к ‚иктору.
     -- „а уж, туда  им идти никак нельзЯ, --  озабоченно  покачала  головой
ЌадЯ.
     --  ‚рЯд  ли   €ван   так   быстро  расколдовал  Њарфу,   --  несколько
успокоившись,  заговорил „убов.  --  Ќо  предупредить  его непременно нужно.
Џопросим ѓренделЯ, он же обещал  повести  нас  к тому месту, где заколдовали
Њарфу.
     --  ’очно!  -- радостно  подхватил Ѓеовульф. €  уже тише продолжал:  --
†аль, что  сам  Я лично не смогу туда пойти  --  нужно  готовитьсЯ к приезду
доблестных рыцарей. Ќо  вы  с ѓренделем запросто  можете туда прогулЯтьсЯ...
ќй, ѓрендель! -- гаркнул хозЯин,  так что у гостей аж уши заложило. ѓрендель
же  в   это  времЯ   рассеЯнно   прохаживалсЯ   в  дальнем   конце  залы   с
отрешенно-задумчивым выражением на лице.
     --  A?  —то? -- обернулсЯ он.  -- A  Я тут стихи сочинЯю... --  €  поэт
нараспев прочитал:


     -- “ж нет ни боли, ни тревоги
     ‚ душе, исполненной тоски.
     Њы разошлись, как две дороги,
     Ќе слившись, будто две реки...


     -- ќто он все о той змеюке, о госпоже ѓлухаревой, -- вполголоса поЯснил
Ѓеовульф, украдкой смахнув сентиментальную рыцарскую слезу. -- ‚се  никак не
забудет ее, беднЯга.
     --  ѓосподин  ѓрендель,  мне вновь  нужна  ваша  помощь,  --  заговорил
‚асилий, когда поэт дочитал свой новый шедевр.
     -- „а-да, Я все слышал, -- откликнулсЯ ѓрендель. -- Ќу что  же, сходим.
ЏрЯмо с утра и отправимсЯ.
     A  Ѓеовульф  тем  временем  развертывал  перед Ђлександром  грандиозную
картину:
     -- ЏредставлЯете, ‚аше ‚еличество, собираютсЯ здесь, в этой самой зале,
все наши  благородные рыцари -- ну, как  всегда, свары, старые дрЯзги, никто
друг друга слушать, конечно, не  хочет. € тут распахиваютсЯ вон те  двери, и
въезжаете  вы на  белом коне  и  говорите:  "„рузьЯ мои, доблестные  рыцари,
отложите в сторону свои разномыслиЯ, и  вперед за свободу!". € все как  один
преклонЯют  колена и,  целуЯ  свои булатные  мечи,  отвечают: "‚еди нас, наш
славный и законный король, на грозную битву за справедливое дело!"
     -- Ќу, насчет белого конЯ это уж как-то немного слишком, -- с сомнением
покачал головой Ђлександр. -- џ ж не Љалигула все-таки.
     -- Ќу ладно, можно и без белого конЯ, -- нехотЯ согласилсЯ Ѓеовульф. --
’огда так: открываетсЯ дверь,  и на пороге вы -- весь в белом... -- Ѓеовульф
аж сладко зажмурилсЯ,  представлЯЯ себе  в  подробностЯх сию  восхитительную
мизансцену.


        x x x


     “же  начало  смеркатьсЯ,  когда  чернаЯ карета,  запрЯженнаЯ  рысаками,
прогрохотала по  каменному  мосту и, миновав  мощные  ворота  Ѓелопущенского
кремлЯ, остановилась перед входом в ‚оенный приказ. Џодскочившие стрельцы  с
низкими поклонами отворили дверцу,  и из  кареты вышла высокаЯ светловолосаЯ
дама  в  темном  платье.  A  уже на крыльце  ее  лично приветствовал воевода
‘елифан:
     -- O,  Ђнна ‘ергеевна, вы приехали! -- ‚оевода церемонно поклонилсЯ и в
порыве  чувств даже  поцеловал даме ручку.  -- A мы вас  так  ждали... Ѓарон
Ђльберт готов побеседовать с вами хоть сей миг.
     -- Ќу  что ж, побеседуем, --  процедила Ђнна ‘ергеевна, и ‘елифан повел
гостью в сторону  мрачного серого  зданиЯ, где на  втором этаже располагалсЯ
кабинет кнЯзЯ ѓригориЯ, ныне занимаемый бароном Ђльбертом.
     Ључер щелкнул кнутом, и  лошадки зацокали в сторону каретного амбара. €
никто даже не заметил, как из кареты выскочило какое-то маленькое существо.
     -- ќх-ма, совсем  растрЯсло  в дороге,  -- бормотал необычный пассажир,
быстро семенЯ по  каменной площадке перед Џриказом, -- то ли дело у бабки на
печке... -- € с этими словами он юркнул под крыльцо.
     ‚ это времЯ Ђнна ‘ергеевна и ‘елифан неспеша шли по территории кремлЯ.
     -- A Я ведь, как вы понимаете, не просто так сюда приехала, -- говорила
госпожа ѓлухарева, -- а со вполне определенными целЯми.
     --  „огадываюсь, -- вздохнул  воевода. -- Џоверьте,  Ђнна ‘ергеевна,  Я
целиком на вашей стороне, но от менЯ мало что зависит.
     --  ’ак делайте  же что-нибудь! --  повысила голос  ѓлухарева. -- A  то
заварили всю  эту кашу,  и в сторону, а ‚иктора оставили на произвол судьбы.
€ли, вернее,  на произвол этих мерзавцев Ѓеовульфа и боЯрина ‚асилиЯ.  ’огда
уж не стоило и начинать!
     -- „а Я уж говорил барону, -- безнадежно пожал плечами ‘елифан, -- а он
словно и не слышит.
     -- Ќе слышит, говорите? -- прошипела Ђнна ‘ергеевна. -- Ќу так Я сама с
ним поговорю. “ж менЯ-то он услышит!
     -- Ќу, только вы  не  очень-то  усердствуйте,  --  охладил ‘елифан  пыл
дорогой гостьи. €, остановившись  под облетевшей осиной, надолго  задумалсЯ.
ѓлухарева ждала, брезгливо поглЯдываЯ на охранников, которые торчали чуть не
на  каждом  шагу. --  ЉажетсЯ,  Я  догадалсЯ,  как  можно воздействовать  на
Ђльберта, -- наконец заговорил воевода. -- ’олько вы,  Ђнна ‘ергеевна, ни во
что не вмешивайтесь.
     -- Џопытаюсь, -- выдавила из себЯ Ђнна ‘ергеевна. € так резво двинулась
вперед, что воевода едва за нею поспевал.
     -- Џогодите, -- бормотал он, -- Я  уж  не  мальчик. ЏЯтьсот годков  без
малого, как-никак...
     Ѓарон  Ђльберт при  виде  входЯщей  в кабинет Ђнны  ‘ергеевны  был сама
любезность:
     -- Ђх, дорогаЯ моЯ, как Я рад вас видеть! •орошо ли доехали?
     --  Џремерзко, -- бросила Ђнна  ‘ергеевна.  -- € Я вообще предпочла  бы
сюда не ездить!
     --  Ќу  что  вы,  Ђнна ‘ергеевна,  --  расплылсЯ в  радостной  улыбочке
Ђльберт, -- ведь  вы же знаете, как мы вам завсегда рады! ‚ы  длЯ всех наших
начинаний -- как соль, необходимаЯ в любом кушанье.
     Ѓлагосклонно выслушав сей сомнительный комплимент, ѓлухарева хотела уже
приступить к делу, но ее опередил ‘елифан:
     -- ‚идишь ли, Ђльберт, положение  в  Њухоморье тревожит не только  Ђнну
‘ергеевну, но и лично менЯ. џ уверен, что и ты всполошилсЯ бы, если бы узнал
истинное положение вещей!
     -- џ прекрасно знаю истинное положение вещей, -- холодно ответил барон.
--  Њой  тайный  приказ  работает  без  сбоев.  € поверь мне, ‘елифан, когда
возникнет надобность, Я приму все надлежащие меры.
     Ђнна  ‘ергеевна  уже  раскрыла  было   свой  симпатичный  ротик,  чтобы
высказать  все,  что она  думает  о  надлежащих мерах,  но ‘елифан  поспешно
заговорил сам:
     -- Ќасчет тайного приказа,  ты извини, конечно,  барон, но  и  он порою
дает  сбои.  ќто  ведь  именно он допустил  гибель,  -- ‘елифан  непритворно
вздохнул, -- нашего дорогого  кнЯзЯ ѓригориЯ.  A  ведомо  ли твоему  тайному
приказу, о чем мне намедни рассказывал купец Ђвелат?
     -- Ќеведомо, -- буркнул Ђльберт.
     --  Ђвелат как  раз  прибыл  из Ќовой ћтландии, где  проездом  гостил у
нашего злейшего врага  Ѓеовульфа. € передал мне дословно то, что говорил ему
за чаркой вина этот изверг.
     -- Ќу и  что  же? -- без  особого интереса  спросил барон. --  ‚прочем,
догадываюсь...
     --  Ћн  говорил,  что  после гибели  кнЯзЯ ѓригориЯ все  эти вурдалаки,
Ђльберт и его семиупырщина, дрожат, как осиновый лист, и с содроганием своих
мелких душонок  ждут,  когда доблестный рыцарь Ѓеовульф  со своими  друзьЯми
нагрЯнет в Ѓелую Џущу и собственноручно изрубит их в капусту.
     ‚се   это  было   истиннаЯ  правда,  и  Ђльберт   мог  бы  при   случае
удостоверитьсЯ  у  самого  Ђвелата, что  такой разговор  действительно  имел
место.  A ‘елифан передавал его барону в подробностЯх по  той  причине,  что
знаЯ Ђльберта многие годы,  ведал  и некоторые  струнки его души, на которых
при случае можно было бы сыграть.
     -- Ќу, Ѓеовульф  -- известный  суеслов, -- пробормотал Ђльберт. Ћн  был
изрЯдно  уЯзвлен, однако виду старалсЯ не подавать.  A ‘елифан ковал железо,
пока горЯчо:
     --  Ѓеовульф-то  суеслов,  а мы сами что?  ЊенЯ  тут  все спрашивают --
когда, мол, вы свершите отмщение за нашего кнЯзЯ ѓригориЯ? Ќу ладно, —умичка
далеко,  боЯрин ‚асилий находитсЯ  под покровительством царЯ „ормидонта,  но
Ѓеовульф-то и ѓрендель  -- кто нам мешает схватить их и предать грозному, но
справедливому суду?
     Ђльберт  молчал -- возразить было нечего. Ђнна ‘ергеевна с нескрываемым
любопытством наблюдала за "наездами" воеводы.
     -- ‚сему свое времЯ, -- выдавил наконец из себЯ барон.
     -- A  еще  говорЯт,  -- понизив голос,  продолжал  Cелифан,  -- что  ты
нарочно впустил кнЯзеубийц в кремль, дабы самому сесть на место ѓригориЯ...
     -- Љто говорит? -- как ошпаренный, вскочил из-за стола Ђльберт.
     --  A  на  что твой хваленый  тайный приказ? -- насмешливо  переспросил
воевода. -- ‚се  кому  не  лень говорЯт, а  ты  последний  узнаешь. ’ак  что
единственный способ унЯть все эти кривотолки -- послать в Њухоморье отборную
дружину,  дабы  укрепить  власть  нашего  поставленника  ‚иктора,  а  злодеЯ
Ѓеовульфа  вкупе   с  ѓренделем,  заковав   в  железо,  доставить  сюда   на
справедливый народный суд!
     --  џ должен  подумать, -- ответил Ђльберт. --  ’акие дела с наскока не
решить.
     Ђнна ‘ергеевна вновь открыла рот, чтобы вмешатьсЯ, и вновь ее остановил
воевода.
     -- A  еще, -- заговорил  он, понизив голос до интимного  полушепота, --
нынче ночью Я  вновь видел кнЯзЯ  ѓригориЯ... --  ќто означало, что  ‘елифан
решил  затронуть другую, не менее трепетную струнку бароновой сущности. -- €
он сказал мне: "—то ж вы не выполнЯете усех моих заветов? „аже мой замысел у
Њухоморье до конца довести не можете!"
     ќто заЯвление  Ђльберту проверить было бы сложнее, но он и сам видел по
ночам  подобные  сны, хотЯ ЯвлЯвшийсЯ  ему кнЯзь  ѓригорий  пока что  ценных
указаний по части руководства государством не давал.
     --  Ќу ладно, вижу,  все-таки  придетсЯ  послать  в Ќовую ћтландию нашу
дружину, -- вздохнул барон, -- хотЯ Я предпочел бы обойтись наемниками.
     -- Ќу так завтра же с утра  и выступим, -- обрадовалсЯ воевода. -- …сли
ты не против, то Я сам поведу войска в наступление!
     Ќе удержавшись, Ђнна ‘ергеевна громко фыркнула. ‘елифан поглЯдел на нее
с укоризной.
     -- Ќе будем спешить, -- охладил воеводин пыл барон Ђльберт. -- ‡автра с
утречка заходите ко мне, обговорим подробности. Ќу и длЯ вас, уважаемаЯ Ђнна
‘ергеевна, дельце найдетсЯ.
     Љогда обнадеженные воевода и госпожа ѓлухарева покинули кабинет,  барон
взЯл со стола  кружку и на всЯкий случай  выплеснул содержимое на двор. •отЯ
во времЯ  аудиенции он ни разу  не отворачивалсЯ от  стола,  но  после  Ђнны
‘ергеевны любаЯ предосторожность не была бы излишней.


        x x x


     Џосле  ужина,  прошедшего в  самой что ни  на  есть  унылой обстановке,
‚иктора в коридоре задержал ’еофил:
     -- ‚аше ‚ысочество, извините, что беспокою, но вас  желает  видеть одна
особа.
     -- —то за особа? -- безо всЯкого интереса спросил ‚иктор.
     -- ЊолодаЯ девушка. ѓоворит, что пришла с болот...
     ‚иктор невесело усмехнулсЯ:
     --  Ќеужели вы  полагаете, ’еофил, что  мне  теперь до девушек? ’ому уж
радуюсь, что нынче Я лишен счастьЯ  лицезреть за ужином почтеннейшую госпожу
ѓлухареву.
     --  Ќет-нет, это что-то совсем другое,  --  доверительно  понизил голос
старый  слуга. -- Ћна и одета как-то  совсем не по-осеннему, да и на обычную
селЯнку совсем не похожа.
     -- Ќу  хорошо,  накормите  ее,  оставьте  переночевать,  не знаю, дайте
что-нибудь из одежды, -- слегка рассердилсЯ ‚иктор. -- Њне ли вас учить?
     -- Њне кажетсЯ, ‚аше ‚ысочество, что вам следовало бы с ней поговорить,
-- совсем тихо  сказал ’еофил,  заметив Џетровича, который затаилсЯ в  конце
полутемного  коридора  и  Явно   пыталсЯ  подслушивать.  --  Џоверьте  моему
жизненному опыту -- она тут неспроста.
     -- Ќу ладно, -- сдалсЯ ‚иктор, -- проводите эту таинственную незнакомку
в мою рабочую горницу.
     C этими словами ‚иктор вместо опочивальни  отправилсЯ к себе в кабинет,
и вскоре ’еофил  ввел туда  молодую девушку  в темном  платье и  с длинными,
ниспадающими до плеч волосами.
     -- Џрошу вас, сударынЯ, -- нарочито сухо указал ‚иктор на кресло.
     --  Џриношу  извинениЯ  ‚ашему   ‚ысочеству,  что  отрываю   от  важных
государственных забот, -- проговорила гостьЯ, усаживаЯсь в кресло и оправлЯЯ
платье.
     -- Џопрошу к делу, -- буркнул ‚иктор, стараЯсь  не смотреть на девушку.
-- Љто вы и что вам от менЯ нужно?
     -- €звините, Я хотела бы поговорить с  вами наедине, -- искоса  глЯнула
девушка на ’еофила. ‘луга молча повернулсЯ, но ‚иктор остановил его:
     -- ‘ударынЯ, ’еофилу Я доверЯю всецело. ’ак что смело  можете  говорить
при нем.
     -- Ќу  ладно, --  вздохнула гостьЯ, -- тогда сразу  к делу. џ -- кнЯжна
Њарфа.
     -- Ћчен