ü ïðèßòíî, -- óñìåõíóëñß õîçßèí. -- A ß -- ïðèíö ‚èêòîð.
     --  åò,  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî,  âû,  êàæåòñß, íå  ñîâñåì  ïîíßëè,  -- ÷óòü
íàõìóðèëàñü äåâóøêà. -- Ÿ  -- êíßæíà Œàðôà Ÿðîñëàâíà, èç ðîäà êíßçåé ˜óøêîâ,
ïðåâðàùåííàß â ëßãóøêó áîëåå äâóõñîò ëåò íàçàä ïî óêàçàíèþ êíßçß ƒðèãîðèß.
     “ñëûøàâ ýòî,  ’åîôèë óäèâëåííî ïîäíßë  áðîâè.  ‚èêòîð  æå, êàæåòñß,  íå
îñîáî óäèâèëñß:
     -- Ÿ âàì, êîíå÷íî æå, ì-ì-ì, âåðþ, íî  ÷åì âû ìîãëè áû ïîäòâåðäèòü âàøè
ñëîâà?
     Œàðôà íåíàäîëãî çàäóìàëàñü:
     -- Šðîìå ìåíß ñàìîé, ýòî ìîæåò ïîäòâåðäèòü ˆâàí  îêðîâñêèé,  êîòîðûé è
áûë òåì ñàìûì ˆâàíîì-öàðåâè÷åì, ÷òî ïîöåëîâàë ëßãóøêó è ïðåâðàòèë åå îáðàòíî
â ìåíß. …ùå ýòî ìîã áû ïîäòâåðäèòü ãîñïîäèí  •åðêëàôô, òîò  êîëäóí,  êîòîðûé
ìåíß çàêîëäîâàë, íî åãî, äîëæíî áûòü, äàâíî óæ íåò â æèâûõ...
     -- ó, •åðêëàôô-òî è ïî ñåé äåíü æèâåå ìíîãèõ æèâûõ, -- çàìåòèë ‚èêòîð,
-- à â íàñòîßùåå âðåìß, ñêîëü ìíå âåäîìî, íàõîäèòñß â åëîé óùå. ‘îìíåâàþñü
òîëüêî, ÷òî îí ñòàë áû ÷òî-ëèáî ïîäòâåðæäàòü, äàæå åñëè áû åãî î÷åíü îá ýòîì
ïîïðîñèëè... „à, òàê ãäå æå âàø ˆâàí-öàðåâè÷?
     -- ˆâàíà ìîæíî íàéòè â áëèæàéøåé êîð÷ìå, ãäå îí îñòàíîâèëñß íà íî÷ü, --
îáúßñíèëà Œàðôà. -- î çàâòðà âû åãî âðßä ëè òàì çàñòàíåòå.
     -- Œû ìîãëè áû ïîñëàòü çà íèì, -- ïî÷òèòåëüíî ïðåäëîæèë ’åîôèë.
     -- „óìàþ, ýòî  íè ê ÷åìó, -- ïîäóìàâ, ñêàçàë ‚èêòîð.  -- ’åì áîëåå  ÷òî
âðßä  ëè  ñâèäåòåëüñòâó  ãîñïîäèíà ˆâàíà îêðîâñêîãî  ìîæíî  áóäåò  äîâåðßòü
áîëüøå, ÷åì ñëîâàì íàøåé óâàæàåìîé ãîñòüè.
     -- î, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî!.. -- âîçìóòèëàñü êíßæíà.
     -- ˆçâèíèòå,  ñóäàðûíß, ß íå õîòåë áðîñàòü òåíü ñîìíåíèß  íè íà âàñ, íè
íà êîãî áû òî íè áûëî, íî íóæíû äîêàçàòåëüñòâà.
     -- ó, ðàçâå ÷òî...  --  Šíßæíà çàïóñòèëà  ðóêó  ïîä  âûñîêèé  âîðîòíèê
ïëàòüß  è  èçâëåêëà  îòòóäà  ìåäàëüîí  íà ñåðåáðßíîé öåïî÷êå. --  ‡äåñü  íàø
ðîäîâîé çíàê.
     ‚èêòîð  áðîñèë  ìèìîëåòíûé âçîð íà ìåäàëüîí, ïåðåâåë åãî  ÷óòü âûøå, íà
ëèöî Œàðôû è, âñòðåòèâøèñü ñ ïðßìûì ñïîêîéíûì âçãëßäîì êíßæíû, îòâåë ãëàçà â
ñòîðîíó:
     -- Ÿ â ýòèõ ðîäîâûõ çíàêàõ íè÷åãî íå ñìûñëþ...
     ’åîôèë äåëèêàòíî êàøëßíóë:
     -- ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, ìîæíî áûëî áû ïðèãëàñèòü ãîñïîäèíà èðóìà.
     -- A âåäü âåðíî! --  îáðàäîâàëñß ‚èêòîð. ˆ ïîßñíèë äëß ãîñòüè: -- èðóì
-- ýòî íàø äðåâëåõðàíèòåëü è ñêðèæàëåïèñåö.
     ’åîôèë  áåñøóìíî  âûøåë èç  êîìíàòû. ‚èêòîð  ìîë÷àë.  Œîë÷àëà  è Œàðôà.
àêîíåö õîçßèí ðàçîìêíóë óñòà:
     --  ‘óäàðûíß, ïîêà âû çäåñü, âàì íå ñëåäóåò íèêîìó áîëüøå ãîâîðèòü, ÷òî
âû -- êíßæíà Œàðôà.
     -- î÷åìó? -- ãîðäî âñêèíóëà ãîëîâó ãîñòüß.
     -- ‚èäèìî, âû åùå íå çíàåòå èñòèííîãî ïîëîæåíèß âåùåé è â åëîé óùå, è
ó íàñ â îâîé žòëàíäèè... ó ÷òî òàì îïßòü?!
     ‚  êîðèäîðå  ðàçäàëñß  êàêîé-òî  øóì, âèçã,  à  çàòåì â  êàáèíåò  âîøåë
ëåòîïèñåö èðóì â ñîïðîâîæäåíèè ’åîôèëà.
     -- „à òàì, ïîõîæå, îïßòü íàø “èëüßì  ñ ãîñïîäèíîì åòðîâè÷åì ïîâçäîðèë,
-- ñêîðáíî âçäîõíóâ, ïîßñíèë ñëóãà.
     --  ‚å÷íî ñ ýòèì åòðîâè÷åì âñßêèå ïðèêëþ÷åíèß, -- ïðîâîð÷àë ‚èêòîð. --
Šîòà óæå íåäåëþ íèêòî íå âèäàë, à  åòðîâè÷...  ó ëàäíî,  áëèæå  ê  äåëó. Ÿ
ïðèãëàñèë âàñ, ãîñïîäèí  èðóì,  äàáû ïîñîâåòîâàòüñß ïî  íåêîåìó  âîïðîñó, â
êîòîðîì âû, íåñîìíåííî, ðàçáèðàåòåñü êóäà ëó÷øå ìåíß.
     -- ‘èå çåëî  ïîõâàëüíî, ÷òî  ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî çàëþáîïûòñòâîâàëè äðåâíèìè
ñêðèæàëßìè,  èáî  ïðîøåäøåå íàøå  âñåãäà  îñòàåòñß  ñ  íàìè, --  íåòîðîïëèâî
çàãîâîðèë èðóì. -- ˆ ìû äîëæíû ïîìíèòü  íàøå ïðîøåäøåå,  äàáû  íå ïîðâàëàñü
íåðàñòîðæèìàß ñâßçü âðåìåí...
     -- ƒîñïîäèí èðóì, ïðîøó  âàñ ïîñìîòðåòü  íà ðîäîâîé çíàê, èçîáðàæåííûé
íà ìåäàëüîíå ó ýòîé äåâóøêè, -- ïðåðâàë ‚èêòîð ìóäðñòâîâàíèß ëåòîïèñöà.
     èðóì  ïåðåâåë âçîð  íà Œàðôó  è  âäðóã  ñòàë  ìåäëåííî îñåäàòü íà ïîë.
’åîôèë ïîäñêî÷èë ê íåìó è ïîìîã äîáðàòüñß äî áëèæàéøåãî êðåñëà.
     -- òî îíà, -- ïðîøåïòàë èðóì.
     -- Šòî -- îíà? -- êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïåðåñïðîñèë ‚èêòîð.
     -- Žíà, -- íåñêîëüêî ïðèøåë â ñåáß äðåâëåõðàíèòåëü. -- Šíßæíà Œàðôà.
     „åâóøêà âñòàëà âî âåñü ðîñò.
     -- Ÿ  óçíàëà  òåáß, -- ñêàçàëà îíà  èðóìó. ˆ, îáîðîòèâøèñü  ê ‚èêòîðó,
ñïðîñèëà:  --  àäåþñü,  òåïåðü  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî  áîëåå  íå ñîìíåâàåòåñü  â
ïðàâäèâîñòè ìîèõ ñëîâ?
     --  „à,  -- êîðîòêî îòâåòèë ‚èêòîð.  ˆ, íåìíîãî  ïîìîë÷àâ,  îáðàòèëñß ê
’åîôèëó è èðóìó: -- “ ìåíß ê âàì áóäåò îäíà íàñòîßòåëüíàß ïðîñüáà. ˆëè äàæå
ïðèêàçàíèå. èêòî â çàìêå, êðîìå íàñ òðîèõ, íå äîëæåí çíàòü, êòî ýòà äåâóøêà
íà ñàìîì äåëå. ˆ êíßçü „ëèííîðóêèé -- â îñîáåííîñòè.


        x x x


     àðîíó €ëüáåðòó íå ñïàëîñü. Ží âîðî÷àëñß â ñâîåì ëþáèìîì äóáîâîì ãðîáó,
à  ñîí  âñå  íå  øåë.  ˆ  êîãäà áàðîí âñå æå  íåìíîãî  çàäðåìàë,  â  ñïàëüíå
ïîñëûøàëñß êàêîé-òî øîðîõ.
     --  —òî  òàì  òàêîå? -- âñêðèêíóë €ëüáåðò. Ží ïðåêðàñíî çíàë,  ÷òî  åãî
"ïåðåñòðîå÷íûå"  íîâîââåäåíèß  ìíîãèì  â  åëîé  óùå íå ïî íðàâó è ÷òî  ýòè
ìíîãèå íå ïðî÷ü áû  îò  íåãî  èçáàâèòüñß, è îòòîãî  îæèäàë îïàñíîñòè â ëþáîé
ìèã.
     ˜îðîõ ïîâòîðèëñß, à çàòåì ïîñëûøàëîñü ÷üå-òî âîð÷àíèå:
     -- ‘îâñåì áåç ìåíß ðàñïóñòèëèñü, äûìîõîäû íå ÷èùåíû...
     -- —òî?! -- âîçîïèë áàðîí, íî òóò ãîëîñ ðåçêî óñèëèëñß:
     -- òî òû, áàðîí €ëüáåðò?!
     --  „-ä-äà,  ß,  -- îò  ñòðàõà ëßçãàß  êëûêàìè,  ïðîëåïåòàë  €ëüáåðò  è
äðîæàùåþ ðóêîé çàæåã òóñêëûé ñâåòèëüíèê â èçãîëîâèè ãðîáà. ‚ ñïàëüíîé íèêîãî
íå  áûëî. -- î÷óäèëîñü, -- îáëåã÷åííî âçäîõíóë áàðîí, íî òóò âíîâü ðàçäàëñß
ñòðàííûé ãîëîñ.  Ží  çâó÷àë  äîñòàòî÷íî  ßñíî, íî  äîíîñèëñß  êàê  áóäòî  èç
êàêîé-òî òðóáû:
     -- ó ÷òî, óáåäèëñß òåïåðü, êàêîâî ïðàâèòü ñòðàíîé áåç ìåíß?!
     -- òî òû, êíßçü ƒðèãîðèé? -- áîßçëèâî ñïðîñèë áàðîí.
     -- „à, ß! -- ãîðäåëèâî îòâåòñòâîâàë ãîëîñ. -- Ÿ ßâèëñß  èç ðåèñïîäíåé,
äàáû íå äàòü  âàì, ãëóïöàì è  êîðûñòîëþáöàì, ðàçâàëèòü òî,  ÷òî  ß  ñîçäàâàë
òßæêèìè òðóäàìè è çàáîòàìè äâå ñîòíè ãîäîâ!
     -- Šíßçü, íàó÷è íàñ, êàê æèòü! -- âîçîïèë €ëüáåðò.
     -- õ-ìà, âîò âîçüìè äà íàó÷è âàñ, -- âîð÷ëèâî îòêëèêíóëñß  ãîëîñ êíßçß
ƒðèãîðèß. --  ’î ëè äåëî ïðè ìíå...  -- ˆ, ïåðåéäß  íà áóäíè÷íî-äåëîâîé òîí,
ïðîäîëæàë  áûñòðî  è  íàïîðèñòî:  --  åðâûì  äåëîì  --  åæåëè  íå  ñïîñîáíû
ñïðàâèòüñß ñ äîìàøíèìè äåëàìè, òàê íå ëåçüòå ê ñîñåäßì.
     -- î ìû æå...
     --  èêàêèõ  íî!  ˆ íå âçäóìàé îòïðàâëßòü  ìîèõ  îòáîðíûõ  ñòðåëüöîâ  â
Œóõîìîðüå, èíà÷å íàøëþ ß íà òåáß, ïàðøèâöà,  âñå êàðû èç  àäñêîãî ïåêëà!  --
ƒîëîñ êíßçß çàãðåìåë åùå ãðîçíåå: -- à êîëåíè, ÷åðâü!
     Šðßõòß, €ëüáåðò âûáðàëñß èç ãðîáà è ïîñëóøíî ïàë íèö.  ˆ åñëè  áû îí íå
áûë ñòîëü âçâîëíîâàí  ßâëåíèåì ïîêîéíîãî êíßçß è ïðèñëóøàëñß ïîâíèìàòåëüíåå,
òî óñëûõàë áû øîðîõ â ïå÷êå è ÷üå-òî âîð÷ëèâîå áîðìîòàíèå:
     -- —òî  çà ïå÷êè, ÷òî çà äûìîõîäû? ‚ñå ó íèõ íå êàê ó ëþäåé. ‚îò â èçáå
ó áàáêè...
     A áàðîí ëåæàë ðàñïðîñòåðòûé íà õîëîäíîì ïîëó è òùåòíî æäàë, êîãäà êíßçü
ƒðèãîðèé âíîâü çàãîâîðèò ñ íèì.
     --  †àëü,  ÷òî  òàê  ñêîðî  óäàëèëñß,  --  âçäîõíóë  €ëüáåðò,  ìåäëåííî
ïîäûìàßñü ñ ïîëà. -- î íà ñëó÷àé, åæåëè  ßâèòñß âíîâü, íàäî áóäåò ñîñòàâèòü
ñïèñî÷åê âîïðîñîâ. ‚îïðîñ ïåðâûé: ãäå õîðîíèòü êîñòè Œàðôû? ‚îïðîñ âòîðîé...
--  àðîí ïîäîøåë ê íåáîëüøîìó ñòîëèêó íàïîäîáèå êîíòîðêè, ñòîßùåìó  â  óãëó
ñïàëüíè, è,  îáìàêíóâ ãóñèíîå ïåðî â ÷åðíèëüíèöó, ïðèíßëñß ÷òî-òî ÷åðêàòü íà
ëèñòêå ïåðãàìåíòà.


        x x x


     à ñòîëå ñòîßë êóâøèí âîäêè è êîå-êàêàß íåçàòåéëèâàß çàêóñêà. ‡à ñòîëîì
ñèäåëè êíßçü  „ëèííîðóêèé  è  ‘îëîâåé-ðàçáîéíèê, ïðè÷åì  åòðîâè÷  åðçàë  íà
òàáóðåòêå   è  òî  è  äåëî  âñêàêèâàë  --  äàâàëè  çíàòü  íåäàâíèå  ðàíåíèß.
„ëèííîðóêèé  áûë  óæå  èçðßäíî  "ïîä ìóõîé", íî  åùå  íå  óòðàòèë  íåêîòîðûõ
ñïîñîáíîñòåé ê ðàññóæäåíèßì.
     -- —óþ, ÷òî áðîñèëè íàñ íàøè äîðîãèå õîçßåâà, - ãîâîðèë  îí, ðàçìàõèâàß
êóñêîì   ñîëåíîãî  îãóðöà.  --  îñëàëè  ñþäà   âìåñòå  ñ  ýòèìè  ïîëîóìíûìè
íàåìíèêàìè, è âñå, è ñïðàâëßéòåñü, êàê ìîæåòå.
     -- “ïîëçàòü íàäî,  -- ìðà÷íî ïðîâîð÷àë åòðîâè÷. --  îêàìåñòü  áèòü íå
íà÷àëè.
     -- ó, óïîëçòè-òî ìû  åùå óñïååì, -- îòõëåáíóë „ëèííîðóêèé èç  êðóæêè è
çàêóñèë  îãóðöîì.  åòðîâè÷  âûïèë  çàëïîì  è íå çàêóñûâàß.  -- „à,  òàê  òû
ãîâîðèë, ÷òî ê  ‚èêòîðó êàêàß-òî áàáà ïðèøëà, -- ïðîäîëæàë  êíßçü. -- ó-êà,
ðàññêàæè, äðóæèùå åòðîâè÷, ÷òî ýòî çà áàáà è ÷òî îí ñ íåþ, õå-õå, äåëàë!
     -- „à íå áàáà, à ìîëîäàß äåâêà, -- íåõîòß îòâåòèë ‘îëîâåé.
     -- O,  äà òàê ýòî  æ åùå ëó÷øå!  -- ñêàáðåçíî çàõèõèêàë „ëèííîðóêèé. --
ó-íó, è ÷òî æå?..
     -- „à íè÷åãî. ’àì ÷åðåç ñêâàæèíó íå ïîäãëßäèøü.
     -- €ãà, çíà÷èò, íàðî÷íî ñêâàæèíó  çàòêíóë. î òû õîòü ïîäñëóøàë-òî? òî
âîîáùå çàìå÷àòåëüíî -- êîãäà íå âèäèøü, òàêîãî ìîæíî ñåáå íàïðåäñòàâëßòü! --
Šíßçü ïðîòèâíî ïîòåð ïóõëåíüêèìè ðó÷êàìè. -- €é äà ‚èêòîð, à ß-òî óæ ãðåøíûì
äåëîì  íà÷àë  äóìàòü, ÷òî íà  äåâîê ó íåãî, õî-õî,  íå ñòîèò. ó-íó, çíà÷èò,
çàâàëèë îí åå íà ëåæàíêó...
     -- à êàêóþ åùå ëåæàíêó? -- ïðîáóð÷àë  åòðîâè÷. -- Ží æå ïðèíèìàë åå ó
ñåáß â ðàáî÷åé ãîðíèöå.
     --  O, íó òàê  ýòî æå ïðîñòî  ïðåëåñòíî! --  ïóùå ïðåæíåãî  îáðàäîâàëñß
„ëèííîðóêèé. -- ‡àâàëèë ïðßìî íà ñòîë...
     --  ó  ïðè÷åì òóò ñòîë? -- îçàáî÷åííî ïîòåð íîþùóþ çàäíèöó ‘îëîâåé. --
Žíè æå òàì íå îäíè áûëè, åùå è ’åîôèë...
     -- A-à,  òàê  îíè  åå  âäâîåì!  --  ðàñïëûëñß  â  ñêàáðåçíîé  óñìåøå÷êå
„ëèííîðóêèé. -- —òî æ òû ìíå ñðàçó íå ñêàçàë?  Œû áû ïóñòèëè çîëîòîå ßáëî÷êî
ïî òàðåëî÷êå è ïîñìîòðåëè, ÷òî îíè òàì âûòâîðßþò!
     -- „à íè÷åãî îíè íå âûòâîðßëè, -- íå âûòåðïåâ êíßæåñêèõ ïîõàáñòâîâàíèé,
òîïíóë íîæêîé åòðîâè÷. -- ðîñòî ðàçãîâàðèâàëè, è âñå.
     -- ó è äàåò,  îäíàêî  æå,  íàøå ‚ûñî÷åñòâî, -- ðàçî÷àðîâàííî  ïðîòßíóë
„ëèííîðóêèé. -- ðèâåë ê ñåáå  íà íî÷ü ãëßäß ìîëîäóþ äåâêó  -- è ðàçãîâîðàìè
ïîò÷óåò. -- Šíßçü ïîäëèë ñåáå è ‘îëîâüþ  åùå  âîäêè. --  ó è î ÷åì æå òàêîì
îíè ãîâîðèëè?
     åòðîâè÷ âûïèë, çàíþõàë íàäêóøåííîé  ëóêîâèöåé è  íàìîðùèë ëîá, ïûòàßñü
âñïîìíèòü:
     -- ƒîâîðèëà-òî áîëüøå òà äåâèöà. ˆ òàêóþ îêîëåñèöó íåñëà, ÷òî ó ìåíß àæ
óøè  çàâßëè.  óäòî  áû  îíà --  áûâøàß  ëßãóøêà, êîòîðóþ ïîöåëîâàë êàêîé-òî
ˆâàí-öàðåâè÷ îêðîâñêèé, è îíà ñäåëàëàñü êíßæíîé...
     -- —òî? -- âñêî÷èë „ëèííîðóêèé êàê îøïàðåííûé, åäâà íå îïðîêèíóâ êóâøèí
ñ îñòàòêàìè âîäêè. -- Ÿ äîëæåí íåìåäëß ïåðåäàòü îá ýòîì â åëóþ óùó!
     -- „à  îíè  æ  òåáß  çàñìåþò, -- õìûêíóë  åòðîâè÷. -- ‘êàæóò, ñîâñåì ñ
êðûøè êíßçü ñúåõàë, óæå âñßêèå ñêàçêè ðàññêàçûâàåò.
     -- òî íå  ñêàçêè, -- ñòóêíóë „ëèííîðóêèé êðóæêîé ïî  ñòîëó, -- à ñàìàß
èñòèííàß ïðàâäà!
     -- A ß ÷åãî-òî ïðèïîìèíàþ, -- ïî÷åñàë çàäíèöó åòðîâè÷. -- …ùå  â ñàìûé
ïåðâûé  äåíü,  êàê ìû ñþäà  ïðèáûëè, ß òîãäà ïîäñëóøàë ðàçãîâîð ýòîé ñâîëî÷è
áîßðèíà  ‚àñèëèß ñ  åãî  äðóæêàìè î êàêîé-òî  ëßãóøêå äà îá  ˆâàíå-öàðåâè÷å.
‘òàëî áûòü, âñå ýòî è âïðßìü íå ñêàçêè?
     Šíßçü âíåçàïíî óñïîêîèëñß:
     -- A  ïðàâäà, êóäà  òîðîïèòüñß? ‡àâòðà ñ  óòðà íà  ñâåæóþ ãîëîâó âñå  è
ïåðåäàì. ó è ÷òî åùå òâîß êíßæíà ðàññêàçûâàëà?
     --  A ß áîëüøå íè÷åãî íå óñëûøàë, -- ãîðåñòíî âçäîõíóë åòðîâè÷. -- ’óò
íà ìåíß ñíîâà òîò èçâåðã íàáðîñèëñß!
     -- Šàêîé åùå èçâåðã?
     -- „à êîò, ÷òîá åìó ïóñòî áûëî!
     -- Žïßòü êîò, -- ïðîâîð÷àë „ëèííîðóêèé.  --  ’åáå,  áðàòåö, ïèòü ìåíüøå
íàäî. ˆëè áîëüøå çàêóñûâàòü.
     -- ‚û ìíå íèêòî íå âåðèòå!  -- âçâèçãíóë åòðîâè÷. -- A  îí ìåíß, ñóêà,
ñíîâà öàïíóë! -- ˆ ‘îëîâåé, çàäðàâ  øòàíèíó, ïðîäåìîíñòðèðîâàë ñîâñåì ñâåæóþ
öàðàïèíó íà ïðàâîé íîãå.
     „ëèííîðóêèé ëèøü âçäîõíóë,  à åòðîâè÷ îïðîêèíóë â ñåáß åùå îäíó êðóæêó
è, ïðèãîðþíèâøèñü, çàòßíóë ñòàðèííóþ ðàçáîéíè÷üþ ïåñíü:

     -- õ, íà öàðü-ãîðîäñêîé íà äîðîæåíüêå
     à òåëåãàõ áîãàòåè åçäèþò,
     ‘î êîëåñàìè äà ïîçîëî÷åííûìè,
     „à ñ ñåðåáðßíûìè áóáåí÷èêàìè.
     …äóò ìèðîåäû-ãðàáèòåëè,
     åäíîãî ëþäà óãíåòàòåëè,
     ‚ øóáàõ ñ âîðîòíèêàìè áåáðßíûìè,
     C çîëîòûìè ïåðñòíßìè, ñ ïîáðßêóøêàìè.
     A ìû, äà óäàëûå ðàçáîéíè÷êè,
     ˆõ ïîãðàáèì, çàáåðåì áóáåí÷èêè,
     „à øóáû äîðîãèå ñ ïîáðßêóøêàìè,
     A ñàìèõ ïåðåðåæåì, ãðàáèòåëåé,
     ’ðóäîâîãî íàðîäà óãíåòàòåëåé...


        x x x


        „…œ ‚’ŽŽ‰


     ƒðåíäåëü  âåë  „óáîâà ïî óçêîé  òðîïèíêå. “æå  ðàññâåëî,  è  ‚àñèëèé  ñ
íåìàëûì èíòåðåñîì ïîãëßäûâàë íà îêðåñòíûå áîëîòà, êîòîðûå òåïåðü íå êàçàëèñü
ñòîëü çëîâåùèìè è âðàæäåáíûìè, êàê  â óòðî òîãî ïàìßòíîãî îêòßáðüñêîãî  äíß,
êîãäà îíè âîë÷üèìè òðîïàìè ïðîáèðàëèñü â åëóþ óùó ïî äóøó êíßçß  ƒðèãîðèß.
ˆ  õîòß ñ ƒðåíäåëß áûëî ñíßòî çàêëßòèå, áûâøèé îáîðîòåíü  ñîõðàíßë êîå-êàêèå
ñïîñîáíîñòè è ïîâàäêè âîëêà. ‚îò è ñåé÷àñ îí òî  è äåëî ïîâîäèë íîñîì è  êàê
áóäòî îùóùàë íåêóþ îïàñíîñòü.
     -- àäîáíî ïîîñòåðå÷üñß, -- íàêîíåö ñêàçàë îí ñâîåìó ñïóòíèêó.
     -- A ÷òî, çäåñü îïàñíàß òðßñèíà? -- çàáåñïîêîèëñß ‚àñèëèé. -- ˆëè îïßòü
çìåè?
     -- •óæå. —óþ äóõ ÷óæîãî ÷åëîâåêà.
     -- Œîæåò áûòü, ˆâàíà-öàðåâè÷à? A òî è ñàìîé Œàðôû!
     ƒðåíäåëü  íè÷åãî  íå  îòâåòèë è äâèíóëñß áûñòðåå,  ïðîäîëæàß òî  è äåëî
ïðèñëóøèâàòüñß è ïðèíþõèâàòüñß.
     ‚ñêîðå ïóòíèêè âûøëè ê ðàâíèíå, ðàñ÷åð÷åííîé êàíàâêàìè è "ãðßäêàìè", íî
ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû, íåæåëè íàêàíóíå îêðîâñêèé.
     --  „î  ïàìßòíîãî  çíàêà  çäåñü  íàïðßìóþ  íå  äîáåðåøüñß,  --  ïîßñíèë
ƒðåíäåëü. -- ðîéäåì ïî ñîñåäíåé "ãðßäêå" è  ïîïðîáóåì ðàçãëßäåòü, ÷òî òàì è
êàê.
     Žäíàêî íå óñïåëè îíè  ñäåëàòü  è íåñêîëüêèõ øàãîâ, êàê  ñçàäè  ðàçäàëñß
ãðóáûé îêðèê:
     -- ‘òîßòü è íå äâèãàòüñß!
     „óáîâ îãëßíóëñß -- â  ñàìîì  íà÷àëå  "ãðßäêè", ïî-ãåñòàïîâñêè ðàññòàâèâ
íîãè, ñòîßë çäîðîâåííûé íàåìíèê ñ "êàëàøíèêîâûì" íàïåðåâåñ.
     -- åæèì, -- øåïíóë ƒðåíäåëü. -- òà "ãðßäêà" ñêâîçíàß.
     --  åñïîëåçíî, --  îòâåòèë ‚àñèëèé, -- îí íàñ ïðîñòî ïðèñòðåëèò. -- ˆ,
îáðàùàßñü ê íàåìíèêó, ãðîìêî ñïðîñèë: -- ‚ ÷åì äåëî, òîâàðèù?
     -- ’àìáîâñêèé âîëê òåáå òîâàðèù! -- çëîáíî âûêðèêíóë íàåìíèê. -- ‘òîßòü
è íå ðûïàòüñß! ˆäòè çà ìíîé! ˜àã âïðàâî, øàã âëåâî -- ñòðåëßþ!
     --  ˆçâèíèòå, ãðàæäàíèí íàåìíèê, -- ñ òðóäîì âêëèíèëñß â ñîäåðæàòåëüíóþ
ðå÷ü áîßðèí ‚àñèëèé, -- íî êàê íàì èäòè çà âàìè, åñëè âû  âåëåëè ñòîßòü è íå
ðûïàòüñß?
     àåìíèê  ïîïûòàëñß  çàäóìàòüñß,  íî  òóò  ƒðåíäåëü,  íå  îòêðûâàß  ðòà,
íåãðîìêî,  íî  ãðîçíî  çàðû÷àë  ïî-âîë÷üè.  „àæå  ‚àñèëèé  îò  íåîæèäàííîñòè
âçäðîãíóë,  à  íàåìíèê  çàîçèðàëñß,  ïîïßòèëñß  è,  ïîñêîëüçíóâøèñü î  ñûðîé
ëèøàéíèê, áóëòûõíóëñß â êàíàâêó.
     ‚àñèëèé áðîñèëñß áûëî íà ïîìîùü, íî ƒðåíäåëü åãî îñòàíîâèë:
     -- ’óò ìåëêî, íå óòîíåò.
     „óáîâ îäíàêî æå íàêëîíèëñß  è ïîäíßë  àâòîìàò, çàöåïèâøèéñß  çà êóñòèê.
‘òîßâøèé ïî÷òè  ïî ïîßñ â õîëîäíîé âîäå íàåìíèê â áåññèëüíîé çëîáå íàáëþäàë,
êàê ‚àñèëèé îòñîåäèíèë ìàãàçèí îò  àâòîìàòà è ðàçáðîñàë  ïàòðîíû ïî êàíàâêå.
‡àòåì òóäà ïîñëåäîâàë è ñàì "êàëàøíèêîâ".
     -- ó è ÷òî áóäåì ñ íèì äåëàòü? -- îáðàòèëñß „óáîâ ê ƒðåíäåëþ, çàâåðøèâ
àêò ðàçîðóæåíèß. -- C ñîáîé òàùèòü -- ìíîãî ìîðîêè.
     -- ‡àãðûçòü, è  äåëî ñ  êîíöîì,  --  ïðåäëîæèë  ƒðåíäåëü.  àåìíèê,  íå
çíàâøèé,  ÷òî  äîáðîñåðäå÷íûé  ýêñ-îáîðîòåíü  íèêîãî òîëêîì íå çàãðûç äàæå â
áûòíîñòü  ïîëóâîëêîì-ïîëó÷åëîâåêîì,  äèêî  çàâåðåùàë  è,  âñêàðàáêàâøèñü  íà
ïàðàëëåëüíóþ ãðßäêó, î÷åíü ðåçâî ïîáåæàë ïðî÷ü.
     -- ‹þáîïûòíåíüêî,  -- ïðîáîðìîòàë  ‚àñèëèé, ïîäíèìàß  ñ çåìëè íåáîëüøîé
ïðåäìåò, îêàçàâøèéñß çàïèñíîé êíèæêîé. -- àäî áû èçó÷èòü...
     îñêîëüêó êíèæêà  íå èìåëà  àëôàâèòíîãî óêàçàòåëß,  òî èìåíà,  àäðåñà è
òåëåôîíû áûëè çàïèñàíû,  òàê ñêàçàòü, â ïîðßäêå  ïîñòóïëåíèß è ßðêî îòðàæàëè
áèîãðàôèþ  îáëàäàòåëß êíèæêè  çà  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  ëåò:  ’áèëèñè, àêó,
‚èëüíþñ,    èãà,    ’èðàñïîëü,    Œîñêâà,    ‘óõóìè,    çàòåì    Šèñëîßðñê,
‘òàðãîðîä-ðèäóðèëüñêèé -- ýòàïû áîëüøîãî, íî áåññëàâíîãî ïóòè.
     à îäíîé  èç ïîñëåäíèõ ñòðàíèö ‚àñèëèé  óâèäåë  ñòèõîòâîðíûå ñòðî÷êè  ñ
ïðèìå÷àíèåì "îåòñß íà ìîòèâ "àäåæäû". åñíß íà÷èíàëàñü òàê:


     "‘âåòèò íàøà êðàñíàß çâåçäà.
     å íàäåéòåñü -- ìû åùå æèâûå
     ˆ â êðîâè ïîòîïèì ãîðîäà,
     —òîá æèëà åäèíàß îññèß.


     ûí÷å áóäåì áîæåíüêó ìîëèòü,
     „àë áû ñèë íà ìßòåæè è âñòðßñêè
     ˆ ïîìîã „åðæàâó âîçðîäèòü
     Žò ”èíëßíäñêèõ ñêàë è äî €ëßñêè..."


     „óáîâ  áðåçãëèâî  ïåðåâåðíóë  ñòðàíèöó  --  è  íàòêíóëñß  íà  íåñêîëüêî
çíàêîìûõ èìåí, çàïèñàííûõ â ñòîëáèê:

     îßðèí ‚àñèëèé.
     åîâóëüô.
     ƒðåíäåëü.
     —óìè÷êà.
     àäåæäà.


     „åäóêòèâíàß  ìûñëü ñûùèêà „óáîâà  íåçàìåäëèòåëüíî çàðàáîòàëà: "’àê-òàê,
÷òî  ìîãëî îáúåäèíèòü  ýòè  ïßòü  èìåí  â  çàïèñíîé  êíèæêå íàåìíèêà?  Œîæíî
äîïóñòèòü, ÷òî ó íåãî èëè ó åãî øåôà Œûëüíèêà èìåþòñß ñâîè ñ÷åòû ê äåòåêòèâó
‚àñèëèþ „óáîâó, íî ïðè÷åì òîãäà òóò áîßðèí ‚àñèëèé? îñòîéòå-ïîñòîéòå, à ñàì
ëè îí ýòî ïèñàë?"
     ‚àñèëèé ïåðåâåðíóë ñòðàíèöó íàçàä:

     "...ˆ ÷å÷åí ñóìååì çàòîïèòü
     Šðîâüþ ìîëäàâàí è ïðèáàëòèéöåâ..."

     „óáîâ ïîïûòàëñß ìûñëåííî ïðîïåòü ýòè ñëîâà  íà ìåëîäèþ  îäíîé  èç ñâîèõ
ëþáèìûõ  ïåñåí  è òóò æå  ñ îòâðàùåíèåì ïåðåâåðíóë  ñòðàíèöó  âïåðåä. î÷åðê
ïîëíîñòüþ ñîâïàäàë.
     "‘êîðåå  âñåãî, îí çàïèñûâàë èìåíà ïîä ÷üþ-òî  äèêòîâêó. î ïîä ÷üþ? --
‚àñèëèé åùå  ðàç âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåë ñïèñîê. -- …ñëè ìåíß îí  çàïèñàë êàê
áîßðèíà ‚àñèëèß, òî îò÷åãî òîãäà è àäß íå çíà÷èòñß êàê ïàæ  åðñè? ˆ ïðè÷åì
òóò åîâóëüô, ƒðåíäåëü è —óìè÷êà?"
     Žò ðàçìûøëåíèé åãî îòîðâàë ãîëîñ ƒðåíäåëß, êîòîðûé âñå ýòî âðåìß èçó÷àë
îêîíå÷íîñòü òóïèêîâîé  "ãðßäêè", äî êîòîðîé íàïðßìóþ áûëî áû ðóêîé ïîäàòü --
÷åðåç êàíàâêó.
     --  îõîæå,  ÷òî  â÷åðà  âàø  ˆâàí-öàðåâè÷  çäåñü è  ïîáûâàë, -- ñêàçàë
ƒðåíäåëü. -- ƒëßíüòå, êàê òàì èñòîïòàíî. A ÷óòü äàëüøå íà êóñòàðíèêå âåòî÷êà
îòëîìàíà.
     --  A  ïî÷åìó  âû  óâåðåíû,  ÷òî  ýòî èìåííî  ˆâàí-öàðåâè÷?  --  íåõîòß
îòîðâàëñß îò äåäóêöèè áîßðèí  ‚àñèëèé. --  Œîæåò áûòü,  ïðîñòî êòî-òî  ãðèáû
ñîáèðàë.
     ƒðåíäåëü îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- åò-íåò, íà ýòîé "ãðßäêå"  íèêòî ãðèáîâ íå ñîáèðàåò. Žòòîãî-òî îíà è
òàêàß çàðîñøàß.
     -- A ÷òî òàê?
     --  ó, âî-ïåðâûõ, ñóåâåðèß. A ãëàâíîå  -- åñëè òóò  ïîéäåøü,  òî ïîòîì
íàäî  ïî íåé æå íåñêîëüêî  âåðñò  íàçàä âïóñòóþ òîïàòü.  C äðóãèìè ïðîùå  --
ìîæíî ïî îäíîé ïðîéòè íàñêâîçü, à ïî äðóãîé íàçàä âîðîòèòüñß.
     -- ó è ÷òî æå ˆâàí-öàðåâè÷?
     --  A ˆâàí-öàðåâè÷,  êàê  ß âèæó, ïîøåë  äðóãèì  ïóòåì  -- ïðßìî  ÷åðåç
êàíàâêó. „à èäåìòå, ß âàì âñå ïîêàæó.
     „óáîâ è ƒðåíäåëü âåðíóëèñü  ê íà÷àëó "ãðßäêè" è îñòàíîâèëèñü  íà áåðåãó
êàê ðàç íàïðîòèâ êàìíß.
     -- ‚èäèòå,  êàê òóò  ìîõ  îáîäðàí?  -- óêàçàë  ƒðåíäåëü. -- ‡íà÷èò,  îí
ïûòàëñß âûáðàòüñß íàâåðõ.
     -- ˆ êàê, óäà÷íî?
     -- ‘åé÷àñ ãëßíåì... „à, ïîõîæå, ÷òî óäà÷íî. ‚èäèòå ñëåäû íàâåðõó? ‘òàëî
áûòü,  íàì  íàäî äâèãàòüñß  âîí òóäà.  -- ƒðåíäåëü  ìàõíóë  ðóêîé â  ñòîðîíó
åëîâîãî ïåðåëåñêà.
     "•åðêëàôô! -- âäðóã îñåíèëî „óáîâà. -- Œåíß îí çíàåò òîëüêî êàê áîßðèíà
‚àñèëèß, à àäþ --  è êàê ïàæà, è êàê àäþ. A îñòàëüíûå èç òîãî ñïèñêà  òîæå
ïðèñóòñòâîâàëè ïðè  åãî áåãñòâå  èç çàìêà.  ‚ñå  ßñíî -- ëþäîåä  íàíßë ýòîãî
íàåìíèêà, à ìîæåò,  è  íå åãî  îäíîãî, ÷òîáû  "ïðîùóïàòü" âñåõ òåõ, êîìó ìîã
äîñòàòüñß îáðîíåííûé èì ìàãè÷åñêèé êðèñòàëë..."
     --  A  âîò çäåñü âàø  ˆâàí-öàðåâè÷  ÷òî-òî  âàðèë èç  ãðèáîâ, --  ñíîâà
îòîðâàë ‚àñèëèß îò ðàçäóìèé ãîëîñ åãî  ñïóòíèêà. --  ‚èäèòå, ñëåäû êîñòðà, à
êðóãîì ãðèáû ñðåçàííûå.
     -- ó è êóäà æå äàëüøå?
     -- A  äàâàéòå, áîßðèí ‚àñèëèé,  ïðîéäåì âîí  çà òî îçåðî,  à  òàì áóäåò
çàìîê ñëàâíîãî  ðûöàðß ‚èòîëüäà. ’î åñòü çàìîê-òî ó íåãî è íå çàìîê âîâñå, à
êàêàß-òî  ëà÷óãà  åùå  ïîõóæå  ìîåé,  íî çàòî áàøíß  -- ãîðäîñòü  âñåé îâîé
žòëàíäèè.  C íåå îòêðûâàåòñß õîðîøèé âèä íà áîëîòà, ìîæåò  è  ðàçãëßäèì, ãäå
òàì ÷åãî.
     -- „à, ýòî áûëî  áû íåïëîõî, -- ñîãëàñèëñß  „óáîâ, è ñïóòíèêè äâèíóëèñü
ïî  åëå  çàìåòíîé  òðîïèíêå  â  ñòîðîíó  ìàëåíüêîãî áîëîòíîãî îçåðöà --  êàê
ïîäîçðåâàë ‚àñèëèé, íàâñòðå÷ó íîâûì ïðèêëþ÷åíèßì.


        x x x


     „ëèííîðóêèé, åòðîâè÷  è  Šàøèðñêèé  ìîë÷à  ñèäåëè  çà  ñòîëîì è  æäàëè
‚èêòîðà,  êîòîðûé  íåïðèâû÷íî  çàïàçäûâàë. ‘ëóãè  ïîä  ðóêîâîäñòâîì  ’åîôèëà
ïîäàâàëè íà  ñòîë ñêðîìíûé çàâòðàê, à ‘îëîâåé òî è äåëî ïîãëßäûâàë íà êóâøèí
ñ âèíîì, íå ðåøàßñü íàëèòü ñåáå, ïîêà íå ïîßâèòñß õîçßèí.
     Šîãäà  æå  äâåðü  òðàïåçíîé  îòâîðèëàñü,  òî  ëèöà  ñèäßùèõ  çà  ñòîëîì
óäèâëåííî  âûòßíóëèñü:  ‚èêòîð âîøåë  íå îäèí,  à âìåñòå  ñ  íåêîåé  ìîëîäîé
äåâóøêîé, îäåòîé â ñêðîìíîå òåìíîå ïëàòüå.
     -- ðîøó âàñ, ñóäàðûíß, -- óêàçàë  ‚èêòîð  íà ìåñòî âî ãëàâå ñòîëà, ãäå
îí îáû÷íî ñèäåë, à  ñàì óñåëñß íåìíîãî â ñòîðîíêå. -- ƒîñïîäà, ïîçâîëüòå âàì
ïðåäñòàâèòü íàøó óâàæàåìóþ ãîñòüþ, ãðàôèíþ ‡àãîðñêóþ. Šàê ß ïîíßë, ýòî äî÷êà
îäíîãî èç íàøèõ ñëàâíûõ ðûöàðåé, íå òàê ëè?
     ƒîñòüß, íåìíîãî ïîìåäëèâ, ÷óòü çàìåòíî  êèâíóëà. åòðîâè÷  ðàñêðûë áûëî
ðîò, ÷òîáû ðàçîáëà÷èòü ëæå-ãðàôèíþ, íî „ëèííîðóêèé åãî îñòàíîâèë.
     -- îãîäè, åùå íå âðåìß, -- øåïíóë êíßçü.
     ’àê êàê ‚èêòîð óæå íàêëàäûâàë ñåáå â òàðåëêó ÷òî-òî âðîäå îâñßíîé êàøè,
òî  è åòðîâè÷  íàëèë  ïîëíóþ êðóæêó  âèíà è  çàëïîì âûïèë,  êàê  âñåãäà  íå
çàêóñûâàß.
     -- €õ äà, ñóäàðûíß, òàê ß æå çàáûë âàì ïðåäñòàâèòü ìîèõ, ì-ì-ì, äðóçåé,
-- ñíîâà çàãîâîðèë ‚èêòîð. -- Šíßçü „ëèííîðóêèé. -- Šíßçü  ïðèâñòàë è ñëåãêà
ïîêëîíèëñß.  -- ƒîñïîäèí  åòðîâè÷.  -- ‘îëîâåé ëèøü èêíóë è óòåðñß  ãðßçíûì
ðóêàâîì. -- ƒîñïîäèí  Šàøèðñêèé,  ëåêàðü  è, òàê ñêàçàòü,  ÷åëîâåê  èçðßäíûõ
çíàíèé.
     ƒðàôèíß ìèëîñòèâî  êèâíóëà âñåì  òðîèì, íî ìèìîëåòíûé âçãëßä, áðîøåííûé
íà  ‚èêòîðà,  îòêðîâåííî   ãîâîðèë:  "ó  è  äðóæêè,  îäíàêî  æå,  ó  ‚àøåãî
‚ûñî÷åñòâà".
     -- „óìàþ, ÷òî ê îáåäó ïðèåäåò è €ííà ‘åðãååâíà, -- ïðîäîëæàë ‚èêòîð. --
’îæå ìèëåéøàß äàìà, âàì áóäåò ïðèßòíî ñ íåþ ïîçíàêîìèòüñß.
     -- å ñîìíåâàþñü, -- âçäîõíóëà ãîñòüß è ïðèñòóïèëà ê òðàïåçå.
     Šíßçü „ëèííîðóêèé óêðàäêîé áðîñàë âçãëßäû íà Œàðôó è âñå íå ìîã ïîíßòü,
äëß ÷åãî îíà ßâèëàñü â êîðîëåâñêèé çàìîê, äà åùå è ïîä âûìûøëåííûì èìåíåì. ˆ
òàê íè÷åãî  è íå ïðèäóìàâ,  ðåøèë,  ÷òî  íåçà÷åì çàáèâàòü ñåáå ãîëîâó òàêèìè
ïóñòßêàìè -- íàéäóòñß äåëà è ïîâàæíåå. Šíßçü ñ îïàñêîé ñëåäèë çà åòðîâè÷åì,
êîòîðûé òî è äåëî ïîäëèâàë ñåáå âèíà, à ‚èêòîð è ’åîôèë, çàíßòûå ãîñòüåé, íà
ñåé ðàç ïðîñòî çàáûëè óáðàòü êóâøèí îò ƒðîçíîãî €òàìàíà ïîäàëüøå.
     ƒîñïîäèí   æå  Šàøèðñêèé  ïîãëßäûâàë   íà  ãðàôèíþ  è   êàê  äîêòîð  íà
ïîòåíöèàëüíóþ  ïàöèåíòêó,   è   êàê   ìóæ÷èíà  íà   ñèìïàòè÷íóþ   åìó  îñîáó
ïðîòèâîïîëîæíîãî ïîëà. ‚ êîíöå êîíöîâ îí íå âûäåðæàë è îáðàòèëñß ê ãîñòüå:
     --  ƒîñïîæà  ãðàôèíß,  äîëæåí  âàñ  óâåäîìèòü, ÷òî  âàø  öâåò  ëèöà  íå
ñâèäåòåëüñòâóåò î çäîðîâîì îáðàçå  æèçíè. „à è  âîîáùå  çäåøíèé  êëèìàò  âàì
ïðîòèâîïîêàçàí -- áîëîòà, ñûðîñòü...
     „åâóøêà ñìóòèëàñü, è ‚èêòîð ïðèøåë åé íà ïîìîùü:
     -- ƒîñïîäèí Šàøèðñêèé, êîãäà ãðàôèíå ïîíàäîáßòñß  óñëóãè ëåêàðß, òî îíà
íåïðåìåííî ê âàì îáðàòèòñß.
     -- „à íåò, ß ïðîñòî õîòåë ñêàçàòü, ÷òî íóæíî áåðå÷ü çäîðîâüå,  -- ïîøåë
íà  ïîïßòíûé  Šàøèðñêèé.  -- Œåäèöèíñêàß êîíöåïöèß,  êîåé  ß  ïðèäåðæèâàþñü,
ïðåäïîëàãàåò êàê àëëîïàòè÷åñêèå, òàê è ãîìåîïàòè÷åñêèå ìåòîäû ïîëüçîâàíèß, è
öåëûé ðßä ñèìïòîìîâ...
     î òóò  ïðîèçîøëî òî, ÷åãî òàê îïàñàëñß „ëèííîðóêèé:  âûëàêàâ î÷åðåäíóþ
êðóæêó, åòðîâè÷ ïåðåãíóëñß ÷åðåç ñòîë ê ñèäåâøåé íàïðîòèâ íåãî ãîñòüå.
     -- ƒðàôèíß, ãîâîðèòå?  -- áðûçæà  ñëþíîé, çàâèçæàë  ‘îëîâåé. -- ‡íàþ ß,
÷òî âû çà ãðàôèíß! -- ˆ, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà „ëèííîðóêîãî, òßíóâøåãî åãî
ñçàäè  çà øòàíû, ïðîäîëæàë: -- ‚û âñå ãðàáèòåëè è óãíåòàòåëè òðóäîâîãî ëþäà!
’àêèõ,  êàê âû, ß  ãðàáèë è  óáèâàë, à  ïîòîì  îòäàâàë íà çàáàâó ñâîèì ëèõèì
ðåáßòàì!  -- åòðîâè÷ ñêîð÷èë  êàêóþ-òî ìåðçêóþ ðîæó, íî òóò ïðîèçîøëî íå÷òî
óæ ñîâñåì íåïðåäâèäåííîå: Œàðôà ñïîêîéíî âçßëà ñî ñòîëà òàðåëêó ñ  îñòàòêàìè
êàøè è àêêóðàòíî çàåõàëà åþ â ôèçèîíîìèþ åòðîâè÷ó.
     ‚  òðàïåçíîé  âîöàðèëîñü  ìåðòâîå  ìîë÷àíèå,  ïðåðûâàåìîå  ëèøü  ìåëêèì
ñêóëåæåì  ñïîëçàþùåãî  ïîä  ñòîë  áûâøåãî  ƒðîçíîãî  €òàìàíà. „ëèííîðóêèé  ñ
íåñêðûâàåìîé íåíàâèñòüþ ãëßäåë íà êíßæíó. Šàøèðñêèé óäèâëåííî ïåðåâîäèë âçîð
òî ñ ‚èêòîðà íà Œàðôó,  òî ñ „ëèííîðóêîãî íà åòðîâè÷à. ’åîôèë, êàê íè â ÷åì
íå áûâàëî, ïîäàë íà ñòîë äðóãóþ òàðåëêó, è êíßæíà ñïîêîéíî ïîëîæèëà ñåáå åùå
îâñßíêè.
     èêòî  íå ðåøàëñß íàðóøèòü òßãîñòíóþ òèøèíó.  ˆ  êîãäà  ìîë÷àòü  äàëüøå
ñòàëî óæ  êàê-òî  íå ñîâñåì  ïðèëè÷íî, â òðàïåçíîé ðàçäàëñß  íåãðîìêèé ãîëîñ
‚èêòîðà:
     -- ëàãîäàðþ âàñ, ãðàôèíß.


        x x x


     €ííà ‘åðãååâíà  áûñòðî øàãàëà ïî ãëàâíîé  îñèíîâîé àëëåå åëîïóùåíñêîãî
êðåìëß -- åé ïðåäñòîßëî  ðåøèòåëüíîå  îáúßñíåíèå ñ áàðîíîì  €ëüáåðòîì. ˆ òóò
ãîñïîæà  ƒëóõàðåâà  ê  ñâîåìó  íåóäîâîëüñòâèþ   óâèäåëà  èäóùåãî   íàâñòðå÷ó
èìïîçàíòíîãî ãîñïîäèíà âî ôðàêå ñ áåëîñíåæíûì æàáî.
     --  O,  ãóòåí ìîðãåí, äîðîãàß Aííåò  ‘åðãååâíà! -- ðàñïëûëñß ãîñïîäèí â
ïëîòîßäíîì îñêàëå.
     -- ˆ âàì  òîãî  æå, ãîñïîäèí  •åðêëàôô,  -- áóðêíóëà  ƒëóõàðåâà. Žäíàêî
ëþäîåä, ñóäß ïî âñåìó, ïðåáûâàë â íàèëó÷øåì ðàñïîëîæåíèè äóõà è íå ïðî÷ü áûë
ïîáåñåäîâàòü. €ííå ‘åðãååâíå ïîíåâîëå ïðèøëîñü îñòàíîâèòüñß.
     -- ó, êàê ïîæèâàåò …ãî ‚ûñî÷åñòâî ‚èêòîð?  -- ïðîäîëæàë •åðêëàôô. -- ˆ
êàê çäîðîâüå âêóñíåíüêîãî õåððà åòðîâè÷à?..
     --  î÷åìó áû âàì ñàìèì åãî îá  ýòîì íå ñïðîñèòü? -- íå ñëèøêîì âåæëèâî
ïåðåáèëà €ííà ‘åðãååâíà.
     -- “âû, ôðîéëßéí, -- ìàëîñòü ïîãðóñòíåë •åðêëàôô, -- ìíå áîëåå íåò õîäó
â êîðîëåâñêèé  çàìîê, ïîñëå òîãî êàê  ß  òàì,  êàê  ýòî  ñêàçàòü,  íåñêîëüêî
íà÷óäèë. -- ˆ ëþäîåä ñëàäîñòíî îñêëàáèëñß, âñïîìíèâ ñâîè íåâèííûå ÷óäà÷åñòâà
â çàìêå €ëåêñàíäðà.
     €ííà ‘åðãååâíà  õîòåëà áûëî  óæå  ïðîéòè âïåðåä,  íî  ãîñïîäèí •åðêëàôô
çàãîâîðèë âíîâü:
     -- àäî  áû  óæå  îòúåõàòü  äîìîé,  â  ‹èôëßíäèþ, íî ÷òî  ïîäåëàåøü  --
ïðèõîäèòñß ñèäåòü çäåñü, â ýòîé ãëóïîé åëàß óøøà...
     -- A ÷òî òàê? -- óõìûëüíóëàñü ãîñïîæà ƒëóõàðåâà.
     -- „à òàê, çíàéòü,  îñòàâèë â êåííèãå  çàìêå êîå-êàêîé áàãàæ, à çàáðàòü
åãî âñå  íèêàê íå  ìîãó.  -- î àë÷íîìó áëåñêó  â ãëàçàõ  ñâîåé  ñîáåñåäíèöû
ëþäîåä  ïîíßë,  ÷òî  ñáîëòíóë ëèøíåå,  è  ïîïûòàëñß  ïîïðàâèòüñß: --  ‚ñßêèå
ìåëî÷è, õèåð óíä äàñ.
     --  ˆñêðåííå  æåëàþ  âàì  èõ  âåðíóòü, --  ïðîãîâîðèëà €ííà ‘åðãååâíà è
íàêîíåö-òî îòïðàâèëàñü ñâîåþ äîðîãîé.
     --  €õ,  êàêàß ôðîéëßéí,  -- ìå÷òàòåëüíî  âçäîõíóë  •åðêëàôô,  ïðîâîæàß
ãîñïîæó  ƒëóõàðåâó  âçãëßäîì, ïîêà  îíà íå ñêðûëàñü â íåäðàõ ìðà÷íîãî ñåðîãî
çäàíèß.
     Šîãäà €ííà  ‘åðãååâíà âîøëà â êàáèíåò  €ëüáåðòà, òàì  óæå íàõîäèëèñü íå
òîëüêî  áàðîí è âîåâîäà, íî è "ãëàâíûé ïî  äóõîâíîñòè" óïûðü  ƒðîáîñëàâ. ðè
âèäå äîðîãîé  ãîñòüè  âñå  îíè,  íå  ñãîâàðèâàßñü,  âñêî÷èëè  è  ïî÷òèòåëüíî
ïîêëîíèëèñü.
     -- ó  êàê, ðåøåíèå ãîòîâî? --  äàæå íå îòâå÷àß íà  ïðèâåòñòâèß, ãðîçíî
âîïðîñèëà ƒëóõàðåâà.
     -- Šàêîå  èìåííî,  óâàæàåìàß  €ííà  ‘åðãååâíà?  --  ó÷òèâî  ïåðåñïðîñèë
€ëüáåðò. îñëå  íî÷íîãî  ðàçãîâîðà  ñ  êíßçåì  ƒðèãîðèåì áàðîí òâåðäî  ðåøèë
îòêàçàòüñß îò ïîñûëêè âîåííîé äðóæèíû â Œóõîìîðüå è òåïåðü ìßëñß, íå ðåøàßñü
îá ýòîì íàïðßìóþ îáúßâèòü.
     --  åøåíèå.  O.  ‚âîäå. ‚îéñê. ‚. îâóþ. žòëàíäèþ!  -- ñ  ðàçäðàæåíèåì
îò÷åêàíèëà €ííà ‘åðãååâíà.
     -- —òî æå òû, €ëüáåðò, çàáûë, î ÷åì ìû â÷åðà äîãîâàðèâàëèñü? --  âñòðßë
âîåâîäà. --  Ÿ  òóò çà  íî÷ü óæå è ñìåòó ïîäãîòîâèë -- ñêîëüêî íóæíî âîèíîâ,
ñêîëüêî ëîøàäåé, ñêîëüêî...
     --  îþñü,  âñå ñëîæíåå,  ÷åì  ìû  äóìàëè,  --  ïðîìßìëèë  €ëüáåðò.  --
îðàçìûñëèâ, ß  ðåøèë, ÷òî ïîêà ÷òî íåò íàñóùíîé íåîáõîäèìîñòè â  òîì, î ÷åì
ìû â÷åðà...
     -- ’àê  âû  ÷òî, îòêàçûâàåòåñü? -- çëîáíî ïðîøèïåëà €ííà  ‘åðãååâíà. --
Šàê áû âàì íå ïðèøëîñü îá ýòîì ïîæàëåòü!
     ˆ òóò ïîìîùü  ïîäîñïåëà ñ  òîé ñòîðîíû, îòêóäà €ëüáåðò ìåíüøå âñåãî  åå
îæèäàë. ƒðîáîñëàâ, êîòîðûé ìîë÷à ïðèñëóøèâàëñß ê ðàçãîâîðó, íåñïåøà ïîäíßëñß
ñ ìåñòà è, îòêàøëßâøèñü, çàßâèë:
     -- Ÿ òàê äóìàþ,  ÷òî äðóæèííèêè íàì áîëüøå íóæíû áóäóò  çäåñü. ó,  äëß
ïîääåðæàíèß  ïîðßäêà   íà  ïîõîðîíàõ.  --   ˆ  ãëóáîêîìûñëåííî  äîáàâèë:  --
„óõîâíîñòü, îíà âàæíåå âñåãî!
     €ëüáåðò èñêîñà ãëßíóë íà  ƒðîáîñëàâà, ïûòàßñü îïðåäåëèòü, ãîâîðèò ëè îí
âñåðüåç èëè ñî ñêðûòîé èçäåâêîé, íî òóò íå âûäåðæàëà €ííà ‘åðãååâíà.
     -- „à ÷òî âû òóò, -- äàëåå îíà ïîäïóñòèëà íåñêîëüêî íå ñîâñåì öåíçóðíûõ
âûðàæåíèé, -- âñßêîé  ôèãíåé çàíèìàåòåñü!  „à åñëè  âû íå äàäèòå âîéñê, òî ß
òàêîå ó÷èíþ, ÷òî âñå âû, òðàì-òàðàðàì, â ãðîáó ïåðåêóâûðêíåòåñü!
     ‚ âîçáóæäåíèè ÷óâñòâ €ííà ‘åðãååâíà ñõâàòèëà  ñî ñòîëà áàðîíñêóþ êðóæêó
è çàëïîì âûïèëà. ƒðîáîñëàâ, êîòîðûé ïðèøåë ðàíüøå âñåõ è óñïåë ïîäëèòü  òóäà
íåêîåãî  îòðàâíîãî  çåëüß,  äàæå  ïðèâñòàë  íà  ñòóëå,  îæèäàß  áûñòðîé,  íî
ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè, îäíàêî €ííà ‘åðãååâíà ëèøü âñòðßõíóëà áåëîêóðîé ãîëîâêîé
è  êàê  íè  â  ÷åì  íå  áûâàëî  îïóñòèëàñü  â  êðåñëî.  ‚èäèìî,  íà  íåå  ßä
âîçäåéñòâîâàë êàê óñïîêîèòåëüíîå.
     ’óò â êàáèíåò çàãëßíóë îõðàííèê ñ êàêèìè-òî ëèñòêàìè.
     -- ó, ÷òî òàì? -- íåäîâîëüíî ñïðîñèë €ëüáåðò.
     --  ‚àøå ‘èßòåëüñòâî, òóò äîíåñåíüèöå èç îâîé žòëàíäèè, -- ïî÷òèòåëüíî
îòâåòèë îõðàííèê, ïðîòßãèâàß áóìàãè áàðîíó. ˆ, ïîíèçèâ ãîëîñ, äîáàâèë: -- Žò
êíßçß „ëèííîðóêîãî.
     €ëüáåðò ïðîáåæàë íàïèñàííîå è â äîñàäå ñêîìêàë áóìàæêè íà ñòîë.
     -- —òî-òî ñëó÷èëîñü? -- çàáåñïîêîèëñß âîåâîäà.
     -- ‘ëó÷èëîñü! -- ðßâêíóë áàðîí. -- ‚ êîðîëåâñêîì çàìêå îáúßâèëàñü íåêàß
äåâèöà, âûäàþùàß ñåáß çà êíßæíó Œàðôó. --  ˆ, çëî ãëßíóâ  íà €ííó ‘åðãååâíó,
ñî çíà÷åíèåì äîáàâèë: -- A åå ñîîáùíèê -- íåêòî ãîñïîäèí ˆâàí îêðîâñêèé.
     €ííà ‘åðãååâíà  íåâîëüíî îïóñòèëà ãëàçà -- åå âèíà âî âñåé ýòîé èñòîðèè
áûëà î÷åâèäíà. åñêîëüêî íåäåëü íàçàä,  óçíàâ  î êíßæíå-ëßãóøêå  è îá  ˆâàíå
îêðîâñêîì, êîòîðûé, ïî çàìûñëàì áîßðèíà ‚àñèëèß, äîëæåí áûë  èñïîëíèòü ðîëü
åå îñâîáîäèòåëß, áàðîí  €ëüáåðò ïîðó÷èë €ííå ‘åðãååâíå è Šàøèðñêîìó îïåðàöèþ
ïî ëèêâèäàöèè  îêðîâñêîãî.  îñåëèâøèñü èíêîãíèòî  âáëèçè îêðîâñêèõ ‚îðîò,
îíè ïîíà÷àëó ðåøèòåëüíî  âçßëèñü çà äåëî, è â îäèí èç âå÷åðîâ €ííà ‘åðãååâíà
ïîäñòåðåãëà îêðîâñêîãî  íà  êðàþ  óñàäüáû  è  âñàäèëà  â  íåãî ïóëþ, î  ÷åì
íåçàìåäëèòåëüíî îòðàïîðòîâàëà â åëóþ  óùó. A ïîòîì, ïðîñëûøàâ î ñîêðîâèùàõ
áàðîíîâ   îêðîâñêèõ,   ƒëóõàðåâà   ñ   Šàøèðñêèì   ñîâåðøåííî  ïîçàáûëè  îá
îòâåòñòâåííîì  çàäàíèè  è  áðîñèëèñü  â ñëàäîñòíûé  îìóò  êëàäîèñêàòåëüñòâà.
ðè÷åì áðîñèëèñü íàñòîëüêî  ðüßíî, ÷òî äàæå  óçíàâ î òîì, ÷òî èõ æåðòâîé ïàë
íå  ˆâàí  îêðîâñêèé, à  ñîâåðøåííî  ïîñòîðîííèé  ÷åëîâåê,  ïî÷òè íè÷åãî  íå
ïðåäïðèíßëè, ÷òîáû èñïðàâèòü îøèáêó. ˆ  âîò òåïåðü ýòà îøèáêà ïåðåðàñòàëà  â
ñåðüåçíóþ îïàñíîñòü äëß íàñëåäíèêîâ êíßçß ƒðèãîðèß.
     -- Šàæåòñß,  ß äîïóñòèë  ñåðüåçíûé  ïðîìàõ,  ïîðó÷èâ  âàì îòâåòñòâåííîå
çàäàíèå, -- çëî  áðîñèë €ëüáåðò €ííå ‘åðãååâíå. -- ‡à  ÷òî áû âû ñ Šàøèðñêèì
íå áðàëèñü, âû âñå çàâàëèâàëè.
     -- Ÿ ãîòîâà èñïðàâèòü! -- âñêî÷èëà €ííà ‘åðãååâíà. -- Ÿ ñåé÷àñ æå íàéäó
è óáüþ îêðîâñêîãî!
     -- àíüøå íàäî áûëî, -- óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé €ëüáåðò. --  ’åïåðü
ýòî óæå íå èìååò íèêàêîãî ñìûñëà. A âîò åå, ýòó êíßæíó  Œàðôó, ñàìîçâàíêó...
‚îò åå, èìåííî åå âû è óáüåòå. ˆ ÷åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå. î åñëè âû è íà ýòîò
ðàç  ïðîìàõíåòåñü,  òî  ß  âàì  íå  çàâèäóþ.  ‚àì  ïîíßòíî,  óâàæàåìàß  €ííà
‘åðãååâíà?
     -- îíßòíî, -- çëî  ïðîöåäèëà ƒëóõàðåâà,  -- íå äóðà. “æ íà  ñåé ðàç íå
ïðîìàæó, áóäüòå ïîêîéíû.
     -- A êàê æå  ñ îòïðàâêîé âîéñê â Œóõîìîðüå? -- íåêñòàòè âñòðßë Cåëèôàí.
î €ëüáåðò ñìåðèë áðàâîãî âîåâîäó òàêèì  âçîðîì, ÷òî  òîò ïðåäïî÷åë ýòó òåìó
áîëåå íå ðàçâèâàòü.
     -- îãîäè, €ëüáåðò, íî  åñëè Œàðôà æèâà, òî  äëß ÷åãî òîãäà õîðîíèòü åå
êîñòè? -- íàèâíî ñïðîñèë ƒðîáîñëàâ.
     àðîí îáâåë ÷óìîâûì âçîðîì ƒðîáîñëàâà,  ‘åëèôàíà è €ííó ‘åðãååâíó è, íå
îòâå÷àß íà ïîñòàâëåííûé âîïðîñ, òèõî, íî ßðîñòíî ïðîøèïåë:
     --  ’àê âîò, ÷åì  ñêîðåå  òû,  ƒðîáîñëàâ, óñòðîèøü ïîõîðîíû,  òåì áóäåò
ëó÷øå. -- ˆ, òßæêî âçäîõíóâ, €ëüáåðò äîáàâèë: -- „ëß âñåõ íàñ.


        x x x


     „âåðü íåñìåëî ñêðèïíóëà, è â êîðîëåâñêîì äðåâëåõðàíèëèùå ïîßâèëñß êíßçü
„ëèííîðóêèé. èðóì íåõîòß  îòîðâàëñß îò ñâîèõ ëåòîïèñåé è  èñïîäëîáüß ãëßíóë
íà ïîñåòèòåëß:
     -- —òî ïðèâåëî òåáß â ñåé óåäèíåííûé óãîëîê, î ÷óæåçåìåö?
     -- Ÿ  òóò,  ïîíèìàåòå  ëè,  ïðèøåë çà  ñîâåòîì,  --  çàáîðìîòàë  êíßçü.
Žáñòàíîâêà  òîðæåñòâåííîãî  çàïóñòåíèß  êðóãëîé  áàøíè  äåéñòâîâàëà  íà íåãî
êàê-òî óäðó÷àþùå è äàæå ïîäàâëßþùå.
     --  ‡à êàêèì  ñîâåòîì? -- îñóæäàþùå ïîêà÷àë ãîëîâîé èðóì.  -- …æåëè òû
æäåøü ìîåãî ñîâåòà â äåëàõ íåïîäîáàþùèõ, òî ß òåáå íå ñîâåò÷èê!
     --  ‚ ïîäîáàþùèõ, åùå â êàêèõ ïîäîáàþùèõ! --  çà÷àñòèë „ëèííîðóêèé.  --
’óò,  âèäèòå  ëè,  ìîåìó ïîìîùíèêó, åòðîâè÷ó, âñå âðåìß  ìåðåùàòñß êàêèå-òî
áåëûå  êîòû,  êîòîðûå  åãî òî  è  äåëî  öàïàþò  çà çàäíèöó. ‚îò  ß è ïîäóìàë
îáðàòèòüñß  ê  âàì êàê  ê  èçâåñòíîìó  çíàòîêó  è  ìóäðåöó,  ìîæåò áûòü,  âû
ïîñîâåòóåòå,  êàê  îò  ýòîé  íàïàñòè  èçáàâèòüñß.  îâåðüòå,  ß  â  äîëãó íå
îñòàíóñü!
     --  Œíå îò  òåáß íè÷åãî  íå  íóæíî,  íå÷åñòèâåö, -- âûñîêîìåðíî  áðîñèë
èðóì. ˆ, íåìíîãî ñìßã÷èâøèñü, ïðîäîëæàë:  --  A ÷òî äî  êîòîâ, òî ýòî ñàìîå
îáûäåííîå  äåëî.   …ùå  ïðèñíîïàìßòíûé  êîðîëåâè÷  ƒåîðã,  îñíîâàòåëü  îâîé
žòëàíäèè,  áóäó÷è  îäåðæèì áåñàìè, íàøåë ñïîñîá äîñòîéíî ñ  íèìè áîðîòüñß, î
÷åì îñòàâèë ðóêîâîäñòâî çåëî ïîëåçíîå.
     -- ‚û çíàåòå  ñïîñîá? -- ÷óòü íå  ïîäïðûãíóë „ëèííîðóêèé. ‚ìåñòî îòâåòà
ëåòîïèñåö íåñïåøà ïîäîøåë ê  îäíîìó èç ñòåëëàæåé è, ïîäíßâøèñü ïî ïðèñòàâíîé
ëåñòíèöå, áåçîøèáî÷íî èçâëåê ñ ïîëêè ïîæåëòåâøèé ðóêîïèñíûé ôîëèàíò:
     -- ‡äåñü ïîñëàíèå ƒåîðãà ê ñûíàì  ˆîàííó  è åòðó è  äùåðè €ííå, ãäå îí
ïîâåñòâóåò, êàê èì  îáóñòðîèòü îâóþ žòëàíäèþ è äàåò íåìàëî ñîâåòîâ  èçðßäíî
ìóäðûõ íà ðàçíûå  ñëó÷àè  æèçíè. ˆçâîëü æå ïîñëóøàòü. -- ‚åðíóâøèñü çà ñòîë,
èðóì íàóãàä ðàñêðûë ðóêîïèñü è òîðæåñòâåííî çà÷èòàë:
     -- "îðßäîê â ñòðàíå,  î äåòè ìîè, íà÷èíàåòñß ñ ïîðßäêà â äîìå  êàæäîãî
èç ïîääàííûõ, à  ïóùå âñåãî -- â äîìå ñàìîãî ïðàâèòåëß. …æåëè âû, ê ïðèìåðó,
çàõîäß   â  îòõîæåå   ìåñòî,  áóäåòå  ñïðàâëßòü   åñòåñòâåííóþ  íóæäó   ìèìî
ïðåäíàçíà÷åííîãî ê òîìó îòâåðñòèß, òî ó âàñ â îòõîæåì ìåñòå íà÷íåòñß ðàçîð è
ñìåðäåíèå, êîòîðîå î÷åíü ñêîðî ðàñïðîñòðàíèòñß íà âåñü äîì. Œíå òàêæå âåñüìà
ïî äóøå  îáû÷àé  íàøåãî íàðîäà  ïðè  âñßêèõ  æèçíåííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ ïåòü
õîðîâûå ïåñíè,  íî  åæåëè  âû ñòàíåòå  ïåòü  õîðîì â óùåðá  ïðî÷èì  ïîëåçíûì
çàíßòèßì, òî ó âàñ â äîìå íåèçáåæíî íàñòóïèò çàïóñòåíèå..."
     -- ˆçâèíèòå, ãîñïîäèí ëåòîïèñåö,  -- ðîáêî ïåðåáèë  „ëèííîðóêèé, -- ìíå
áû íàñ÷åò êîòîâ...
     ‹åòîïèñåö ñìåðèë êíßçß èñïåïåëßþùèì âçîðîì, îäíàêî ïåðåâåðíóë íåñêîëüêî
ñòðàíèö è çà÷èòàë:
     --  "…ñëè æå,  íå ïðèâåäè ƒîñïîäü,  êòî-ëèáî îêàæåòñß îäåðæèì áåñàìè  è
çëûìè  äóõàìè,  ïðèíßâøèìè îáëèê  æèâîòíûé,  òî äëß  èñöåëåíèß  ïîëüçèòåëüíî
ïðèìåíèòü áåçîòêàçíûé ñïîñîá -- íàäîáíî ñîáðàòü èòîãè æèçíåííîé äåßòåëüíîñòè
ñåãî çëîãî áåñà è òàéíî  ïîëîæèòü  îíûå  â õëåá íàñóùíûé îäåðæèìîìó, è òîãäà
áåñ îñòàâèò åãî, è îí èñöåëèòñß".
     -- —òî-÷òî? -- íå ïîíßë êíßçü. èðóì ñåðäèòî çàõëîïíóë ðóêîïèñü:
     -- ‘îáåðè äåðüìî êîòà è ïîäëîæè â åäó, íåóæåëè íå ïîíßòíî?
     --  A, ïîíßòíî-ïîíßòíî! --  îáðàäîâàëñß „ëèííîðóêèé. -- ‡åëî áëàãîäàðåí
âàì, ãîñïîäèí ëåòîïèñåö! -- ˆ êíßçü áî÷êîì ñòàë ïðîáèðàòüñß ê âûõîäó. èðóì,
äàæå íå ãëßíóâ â åãî ñòîðîíó, âíîâü óãëóáèëñß â ñâîè ïûëüíûå ñêðèæàëè.


        x x x


     „îáðàòüñß äî  ãîðäîñòè  îâîé  žòëàíäèè  --  çíàìåíèòîé  áàøíè ñëàâíîãî
ðûöàðß ‚èòîëüäà -- ƒðåíäåëþ ñ áîßðèíîì ‚àñèëèåì òàê è íå äîâåëîñü. Šîãäà îíè
ïðîõîäèëè   ïî  êðàåøêó  î÷åðåäíîãî  áîëîòà,  „óáîâ  çàìåòèë,  êàê  â  ëó÷àõ
ïðîõëàäíîãî îñåííåãî ñîëíûøêà ÷òî-òî áëåñíóëî. ðèãëßäåâøèñü âíèìàòåëüíî, îí
óâèäåë, ÷òî  ýòî çîëîòàß  ñòðåëà. Žíà ìåäëåííî ëåòåëà  íà âûñîòå  íåñêîëüêèõ
ìåòðîâ íàä óðîâíåì áîëîòà.
     -- òî îíà, -- òðîíóë ‚àñèëèé ƒðåíäåëß çà ïëå÷î. -- ‚èäèòå?
     -- ðßìî íàä íàìè ëåòèò, -- çàìåòèë ƒðåíäåëü.
     Žäíàêî ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß ïîëåò ñòðåëû íà÷àë  çàìåäëßòüñß è ñíèæàòüñß.
…ùå íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  -- è ñòðåëà âîíçèëàñü â  çåìëþ  ïðßìî  ïîä  íîãàìè
„óáîâà è ƒðåíäåëß.
     -- åóæòî êíßæíà-ëßãóøêà ãäå-òî çäåñü? -- óäèâëåííî âîñêëèêíóë ‚àñèëèé.
-- ‚îò ýòî ñîâïàäåíèå... îõîæå, íàì çäîðîâî ïîâåçëî -- ìû ñòàíåì î÷åâèäöàìè
ðàñêîëäîâàíèß!
     -- —òî-òî òóò íå òàê, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒðåíäåëü. ‚ïðî÷åì, „óáîâ è ñàì
ýòî  ïî÷óâñòâîâàë. îäíßâ ñòðåëó, ‚àñèëèé óâèäåë, ÷òî îíà çàìåòíî ïîòóñêíåëà
è  îòëèâàåò  ñêîðåå íå çîëîòîì, à  ìåäüþ. …ùå òîëêîì íå ïîíßâ, â  ÷åì  äåëî,
äåòåêòèâ êðèêíóë:
     --  åæèì!  ‘êîðåå!  --  ˆ  ñïóòíèêè  ïîíåñëèñü  â  òó ñòîðîíó,  îòêóäà
ïðèëåòåëà  ñòðåëà. Š ñ÷àñòüþ, ìåñòíîñòü îêàçàëàñü  íå îñîáî çàáîëî÷åííîé,  è
„óáîâ ñ ƒðåíäåëåì ìîãëè ïåðåäâèãàòüñß äîâîëüíî áûñòðî.
     -- —òî òàì? -- íà áåãó ñïðîñèë „óáîâ.
     -- —åðíàß òðßñèíà, -- îòâåòèë ƒðåíäåëü. -- ‘àìîå ñòðàøíîå ìåñòî.
     “êðàäêîé áðîñèâ  âçãëßä  íà  ñòðåëó,  êîòîðóþ  âñå åùå  äåðæàë â  ðóêå,
‚àñèëèé óâèäåë, ÷òî îíà âîâñå óòðàòèëà áëåñê è ñòàëà çëîâåùå òåìíî-êðàñíîé.
     --  ‚îò  îíà,  —åðíàß   òðßñèíà,  --  ìàõíóë  ðóêîé  ƒðåíäåëü.  ‚ïåðåäè
ïðîñòèðàëîñü áåñêðàéíåå áîëîòî, îò êîòîðîãî âåßëî ÷åì-òî íåóëîâèìî ìåðòâßùèì
è æóòêèì --  äàæå ëßãóøà÷üåãî  ãîìîíà  íå äîíîñèëîñü ñ  áåçæèçíåííûõ êî÷åê è
ìóòíûõ îìóòîâ.
     -- ˆ  ÷òî æå  äàëüøå? -- ðàñòåðßííî  ïðîãîâîðèë „óáîâ, ãëßäß íà ñòðåëó,
êîòîðàß óæå íàñòîëüêî ïîòåìíåëà, ÷òî êàçàëàñü äàæå íå òåìíî-êðàñíîé, à ïî÷òè
÷åðíîé.  ƒðåíäåëü  âíèìàòåëüíî  ïðèíþõèâàëñß   ê  ëèøåííîìó  âñßêèõ  çàïàõîâ
âîçäóõó:
     -- ‚îí òóäà! ’îëüêî îñòîðîæíî, óìîëßþ âàñ...
     ðèãëßäåâøèñü  âíèìàòåëüíî,  ‚àñèëèé  óâèäåë  íåïîäàëåêó, íà ñàìîì êðàþ
òðßñèíû,  êàêîå-òî ñèíåå  ïßòíî  è  óçíàë  â  íåì  íåïðîìîêàåìûé  ïëàù ˆâàíà
îêðîâñêîãî. åïîäàëåêó âàëßëñß è ðþêçàê. å ðàçäóìûâàß, äåòåêòèâ áðîñèëñß â
òó  ñòîðîíó.  ƒðåíäåëü  ïîñïåøèë  ñëåäîì. îäáåæàâ  áëèæå, îíè  óâèäåëè, ÷òî
"ˆâàí-öàðåâè÷" óæå ïî÷òè  ïî  ïëå÷è  óòîíóë â òðßñèíå  è  ïðîäîëæàë ìåäëåííî
ïîãðóæàòüñß.
     -- Žñòîðîæíî!!! -- êðèêíóë ƒðåíäåëü. „óáîâ  è ñàì ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñòóïè
îí â —åðíóþ òðßñèíó, è åãî  æäåò ñòîëü æå ïå÷àëüíàß ó÷àñòü. îßðèí ‚àñèëèé â
ðàñòåðßííîñòè  ñòîßë íà  òîì  ìåñòå,  ãäå ëåæàëè  ðþêçàê, øåñò  è ñîëîìåííàß
øëßïà.
     -- „åðæèòå ìåíß  êðåï÷å! -- âåëåë ƒðåíäåëü. Ží âçßë øåñò è, âûòßíóâ åãî
ïåðåä ñîáîé, ðàñïëàñòàëñß íà  ïîâåðõíîñòè áîëîòà. „óáîâ êðåïêî äåðæàë åãî çà
íîãè. ‚òîðîé  êîíåö øåñòà  îêàçàëñß îêîëî  ˆâàíà  îêðîâñêîãî. Ží  ñ  òðóäîì
âûñâîáîäèë ðóêè èç âßçêîé ïó÷èíû è ñõâàòèëñß çà øåñò. ‚àñèëèé òßíóë èçî âñåõ
ñèë, è âñêîðå âñå òðîå óæå ñèäåëè íà êðàþ òðßñèíû, ñòó÷à çóáàìè è îò îçíîáà,
è  îò  îñîçíàíèß  ïåðåæèòîãî.   Žäíàêî  ñòðåëà  âíîâü  ñâåðêàëà  çîëîòîì  íà
ïîëóäåííîì îñåííåì ñîëíûøêå.
     åðâûì ïðèøåë â ñåáß îêðîâñêèé:
     --  ƒîñïîäà,  à   íåïëîõî  áû  ñîãðåòüñß.   Šîñòåðîê   ðàçâåñòè,  ÷àéêó
ñîîáðàçèòü...
     -- ’óò ïîáëèçîñòè åñòü íåïëîõîé óãîëîê, -- çàìåòèë ƒðåíäåëü, -- êàê ðàç
ìåæäó  ïðèãîðêîì  è  ðîùåé.  ’àì  ïî÷òè  íå  áûâàåò  âåòðà  è  ìîæíî  ñëàâíî
óñòðîèòüñß. -- ˆ, ìå÷òàòåëüíî âçäîõíóâ, äîáàâèë: -- ðèþò èçãíàíèß, òðóäîâ è
âäîõíîâåíüß...
     -- O, ãîñïîäèí ƒðåíäåëü, òàê âû ïîýò! -- îáðàäîâàëñß ˆâàí.
     ‚àñèëèé  íå íà øóòêó èñïóãàëñß, ÷òî áåñåäà ðèñêóåò ñïîëçòè íà ïîýçèþ, è
ïîòîìó ðåøèë, ïîêà íå ïîçäíî, ïåðåâåñòè åå â áîëåå áëèçêîå ñåáå ðóñëî:
     -- ‘êàæèòå, ãîñïîäèí îêðîâñêèé, êàê âàñ çàíåñëî â ýòó ÷åðòîâó òðßñèíó?
     ˆâàí ïîäíßëñß ñ òðàâû è ïðèâû÷íî âçâàëèë íà ïëå÷è ðþêçàê:
     -- Ÿ óçíàë,  ÷òî  ãäå-òî â  ýòèõ êðàßõ çàòî÷åíà ìîß  ïðàáàáóøêà àòàëüß
Šèðèëëîâíà.
     -- Šàê, íåóæåëè òà æåíùèíà â õðóñòàëüíîì ãðîáó?.. -- èçóìèëñß ƒðåíäåëü.
-- ’åïåðü òóäà, -- óêàçàë îí íà òåìíûé ïåðåëåñîê âäàëè.
     --  „à, è  ß â  ýòîì  ñîâåðøåííî óâåðåí, -- îòâåòèë  îêðîâñêèé, ñòóïàß
ñëåäîì çà  ƒðåíäåëåì  ïî  óçêîé  òðîïèíêå. -- ‚îîáùå-òî  ß íå ñîáèðàëñß òóäà
èäòè, ïðîñòî õîòåë  óáåäèòüñß, íàñêîëüêî  îïàñíà ýòà  —åðíàß  òðßñèíà.  ˆ íå
óñïåë ñäåëàòü  è ïàðû øàãîâ, êàê ñòàë òîíóòü. ˆ òîãäà ïóñòèë ñòðåëó -- âäðóã
êòî äà óâèäèò. ‚ñå ðàâíî ñòðåëû ìíå áîëüøå óæå íå íóæíû.
     -- å íóæíû?  A  êàê æå Œàðôà?  --  óäèâèëñß çàìûêàâøèé  øåñòâèå áîßðèí
‚àñèëèé.
     --  A, íó òàê Œàðôà-òî  óæå ðàñêîëäîâàëàñü, -- íåáðåæíî,  êàê  î ÷åì-òî
ñàìî ñîáîþ ðàçóìåþùåìñß, îòâåòèë ˆâàí.  --  ˆ  çíàåòå, ‚àñèëèé èêîëàè÷, îíà
îêàçàëàñü âîâñå íå ïàäøåé äåâèöåé, à ñàìîé íàñòîßùåé êíßæíîé!
     -- ˆ ãäå îíà òåïåðü? -- ïðîïóñòèâ øïèëüêó ìèìî óøåé, ñïðîñèë „óáîâ.
     -- Žòïðàâèëàñü â êîðîëåâñêèé çàìîê. î ìíå òóäà èäòè íå âåëåëà. ‚ðîäå ß
áóäó åé òîëüêî ìåøàòü, ïîñêîëüêó íè÷åãî íå ñìûñëþ â ïðèäâîðíûõ íðàâàõ.
     -- òî âû-òî, ˆâàí-öàðåâè÷? -- óäèâèëñß ƒðåíäåëü.
     -- Ÿñíî îäíî --  Œàðôà  â îïàñíîñòè,  -- ïîäûòîæèë ‚àñèëèé.  -- ‘óäß ïî
òîìó, êàêàß ïóáëèêà ñîáðàëàñü â çàìêå, æèòüß  òàì êíßæíå íå äàäóò. ðè÷åì  â
ñàìîì ïðßìîì ñìûñëå.
     -- Šàê æå åå âûðó÷èòü?  -- çàáåñïîêîèëñß îêðîâñêèé. -- ‡íàë áû, ÷òî  â
çàìêå îïàñíî, íè çà ÷òî áû íå îòïóñòèë!
     -- åò, äëß ëþáîãî èç  íàñ ñîâàòüñß â çàìîê áûëî áû ñóùèì áåçóìèåì,  --
ðàçìûøëßë  ‚àñèëèé. -- ’àê ÷òî åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîìî÷ü Œàðôå --  óñêîðèòü
øòóðì çàìêà. ‘òàëî  áûòü, ïîïðîñèì ãîñïîäèíà åîâóëüôà è åãî ñëàâíûõ ðûöàðåé
ìàëîñòü ïîäñóåòèòüñß...
     ‡à ðàçãîâîðàìè  îíè äîøëè  äî ïåðåëåñêà -- ýòî è âïðßìü îêàçàëîñü î÷åíü
òèõîå  è áåçâåòðåííîå ìåñòî, è äàæå ïîçäíå-îñåííåå ñîëíöå ãðåëî çäåñü  ïî÷òè
ïî-ëåòíåìó.
     -- åìíîãî ïåðåäîõíåì,  ñîãðååìñß,  à ê âå÷åðó  äîáåðåìñß  äî  äîìà, --
ñêàçàë  ƒðåíäåëü, îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì,  íåò ëè ãäå ïîáëèçîñòè  õâîðîñòà.
îêðîâñêèé ñáðîñèë ñ ïëå÷  ðþêçàê è øàðèë  âíóòðè,  èùà  âñå íåîáõîäèìîå äëß
êðàòêîâðåìåííîãî  ïðèâàëà. îßðèí  ‚àñèëèé ïðèñëîíèëñß  ê  ñòâîëó  íåâûñîêîé
ñîñíû è  çàäóì÷èâî  ãëßäåë êóäà-òî  â íåáî.  Œîæíî áûëî áû ïîäóìàòü,  ÷òî îí
îòäûõàåò  ïîñëå  íåëåãêîãî  ïóòè, íî  íà ñàìîì äåëå â òàêèå  ìèíóòû  åãî  óì
äåòåêòèâà-àíàëèòèêà ðàáîòàë íàïðßæåííî, êàê íèêîãäà.


        x x x


     …äâà êàðåòà €ííû ‘åðãååâíû âúåõàëà â êîðîëåâñêèé çàìîê, ê íåé ïîäñêî÷èë
ãîñïîäèí  Šàøèðñêèé, êîòîðûé áåç äåëà ïðîãóëèâàëñß ïî äâîðó  è ßâíî ïîäæèäàë
ñâîþ ñîîáùíèöó.
     -- ó, ÷òî íîâîãî? -- ñïðîñèë îí, äàæå íå ïîçäîðîâàâøèñü.
     -- Œíîãî ÷åãî, -- áóðêíóëà ƒëóõàðåâà, âûëåçàß èç êàðåòû.  -- àì ñ âàìè
ïðåäñòîßò ñåðüåçíûå äåëà.
     -- òî õîðîøî, --  îáðàäîâàëñß Šàøèðñêèé,  --  à òî  óæ  íàäîåëî äóðàêà
âàëßòü. àñòîé÷èâî âíóøàþ ïîýòàì, äàáû áðîñèëè ñòèøêè êðîïàòü è êàíàâû ðûëè,
à âñå áåç òîëêó...
     --  ˆ  íåìóäðåíî,  -- ïðåçðèòåëüíî  ïðîãîâîðèëà  ƒëóõàðåâ