а,  когда  они
поднимались по крыльцу. -- Ќет, у менЯ задание поважнее...
     ‚озница легонько стегнул лошадок, и они потащили пустую карету в особое
место под навесом, отведенное длЯ карет и повозок. ’ам из экипажа  незаметно
выпрыгнул Љузька.
     --  Ќу,  слава богу, жив, --  привычно  ворчал  домовой, ковылЯЯ  между
телег. --  Ќикогда  больше в ихний вурдалачник не сунусь. ќх-ма, когда ж все
это закончитсЯ?..
     A Ђнна ‘ергеевна  и Љаширский,  неспеша двигаЯсь  по длинному коридору,
обменивались новостЯми.
     --  ‚ замке объЯвилась некаЯ девица, выдающаЯ  себЯ  за какую-то кнЯжну
Њарфу, -- сообщила Ђнна ‘ергеевна. -- € мы должны ее убрать.
     -- ‚ каком смысле? -- осторожно переспросил Љаширский.
     --  Ќе  прикидывайтесь  дураком,   --  повысила   голос  ѓлухарева.  €,
спохватившись, заговорила  почти конспиративно: -- ’очно так  же как „убова.
’ак же как Џокровского. Ќо только если мы и на этот раз облажаемсЯ...
     -- ‘транно, Я никакой Њарфы  не заметил, -- пожал плечами Љаширский. --
Џравда,  тут действительно поЯвилась некаЯ молодаЯ  особа, но …го ‚ысочество
представил ее не кнЯжной Њарфой, а графинею ‡агорской.
     --  A,  ну  и  прекрасно,  --  почти обрадовалась  ѓлухарева.  --  …сли
официально  Њарфы нет, то и с  ликвидацией торопитьсЯ  некуда.  “ менЯ  есть
новость и поважнее. -- Ђнна ‘ергеевна оглЯнулась, не подслушивает ли кто. --
‚аш приЯтель •ерклафф проговорилсЯ,  что оставил  тут в  замке  что-то очень
дорогое. Џотом он, правда, спохватилсЯ и попыталсЯ преуменьшить ценность, но
Я-то сразу понЯла, что к чему!
     -- ЏустЯки! -- пренебрежительно махнул рукой Љаширский, хотЯ глазки его
загорелись.  -- ‡ато вот у менЯ есть одно соображеньице -- дело верное!  ќто
вам не сказочные сокровища •ерклаффа...
     ‡а  разговорами они  дошли до конца коридора, поднЯлись по  лестнице  и
зашагали   по   проходам   второго  этажа.  Ѓеседа  столь   захватила  обоих
авантюристов, что они даже  не замечали,  куда  идут. „а  и в коридоре  было
меньше вероЯтности, что их подслушают.
     -- џ тут на  досуге пораскинул серым веществом, -- продолжал Љаширский,
-- и пришел к выводу, что где-то в замке находитсЯ королевскаЯ  казна. -- €,
не  даваЯ Ђнне  ‘ергеевне  возразить,  поспешно продолжал:  -- Љороль  успел
спрЯтать  ее  в  надежное  место,  иначе ‚иктору  не  пришлось  бы битьсЯ  в
безденежье  и он  спокойно провел  бы  в  жизнь  свои бредовые экономические
прожекты.
     --  —то же,  в логике  вам не откажешь, -- вынуждена была признать Ђнна
‘ергеевна.
     -- Ќу, не одному же „убову блистать умом, -- скромно заметил Љаширский.
     --  €   где  же,  по-вашему,   находитсЯ   эта  пресловутаЯ  казна?  --
поинтересовалась Ђнна ‘ергеевна.
     Љаширский понизил голос до почти конспиративного шепота:
     -- ‚ подвале, где же еще.
     -- Џо-моему, это несерьезно, -- хмыкнула Ђнна ‘ергеевна.  -- …сли  даже
казна  и находитсЯ  в  подвале,  то Ясно, что  спрЯтана  она там  надежно, с
наскока  ее  не отыщешь. A  сокровища  •ерклаффа -- дело верное! Ћн ведь был
вынужден отсюда в спешке бежать и ничего запрЯтать не успел.
     --  „а, пожалуй,  -- пришлось согласитьсЯ Љаширскому.  -- ’олько и  тут
ведь палка о  двух концах --  если •ерклафф  ничего не успел спрЯтать, то  и
найти его сокровища давно мог кто-нибудь другой.
     -- Ќо попытатьсЯ-то можно! -- воскликнула ѓлухарева, деловито засучиваЯ
рукава. -- ‚ы не в курсе, где тут жил •ерклафф?
     --  ЉажетсЯ,  в  комнате длЯ  гостей,  --  не  очень  уверенно  ответил
Љаширский.  --  Џостойте...  Ќу  да, в этом же самом коридоре,  чуть дальше.
‘ейчас там, кстати сказать, обитает Џетрович. •а, жаль, вы не видели, как за
завтраком эта девица ему тарелкой по роже заехала!
     -- ЉакаЯ девица?
     -- Ќу, Я вам говорил -- гостьЯ, графинЯ...
     --  „олжно  быть,  она-то  и  есть  кнЯжна  Њарфа,  -- догадалась  Ђнна
‘ергеевна.  --  ‚прочем, сейчас это  неважно...  ‚ы не в курсе,  где  теперь
Џетрович -- у себЯ?
     --  „а нет, кажетсЯ,  они с  кнЯзем „линноруким куда-то ушли. Џо  своим
путчистским делам. Џостойте, Ђнна ‘ергеевна, вы что же, хотите прЯмо сейчас?
     -- A чего медлить? -- с азартом заЯвила ѓлухарева. -- ‚озьмем сокровища
•ерклаффа, а ночью полезем в подвал  за казной! -- € Ђнна ‘ергеевна, подойдЯ
к искомой двери, решительно нажала ручку.
     Љомната  оказалась  не  запертой.  “же  на  первый  взглЯд  можно  было
констатировать, что личность  нового постоЯльца оказала неизгладимое влиЯние
на  обстановку  --  в  комнате  стоЯла вонь,  как  на конюшне,  повсюду были
разбросаны всЯческие нужные и ненужные вещи.
     --  Ќу  и  где  же  ваши  сокровища?  --  невольно зажав  нос,  спросил
Љаширский.
     -- Џод кроватью,  где ж  еще!  -- презрительно бросила Ђнна ‘ергеевна и
нырнула под небрежно застланную койку.
     -- Џогодите, Ђнна ‘ергеевна, -- проговорил Љаширский, -- что это вы там
говорили насчет кнЯжны? „лЯ чего ее нужно, э-э-э, убрать?
     --  A ну ее к бесу, --  донессЯ из-под кровати приглушенный  голос Ђнны
‘ергеевны. -- “спеетсЯ!
     ‚ этом ответе  сказалась одна из  черт характера  госпожи ѓлухаревой, о
которой не знал барон Ђльберт,  но благодарЯ коей Ђнна ‘ергеевна в последнее
времЯ  проваливала  чуть  ли не  все "мокрые"  и прочие дела. „лЯ того чтобы
кого-то убить со стопроцентной  гарантией, ей  нужно  было  ненавидеть этого
человека всеми фибрами своей мЯтежной души. Љ примеру, если бы ей теперь под
руку  попалсЯ  „убов,  то  она  готова была бы  его  сначала отравить, потом
повесить, потом сжечь, а  вдобавок на пепелище станцевать ламбаду.  Љогда же
Ђнне ‘ергеевна "заказывали" людей лично ей малознакомых или к которым она не
испытывала  персональной  вражды,  то такое задание  она зачастую  выполнЯла
спустЯ  рукава,  как  бы  нехотЯ.  Ћсобенно  если   попутно  подворачивалось
какое-нибудь интересное дельце вроде поиска сокровищ. ’ак произошло в случае
с  убийством владельца  Џокровских ‚орот, к чему-то подобному, похоже,  дело
шло  и  теперь. Ѓлеск  сокровищ  •ерклаффа и  королевской  казны  совершенно
затмили в сознании Ђнны ‘ергеевны какую-то неведомую ей кнЯжну Њарфу.
     ‚скоре  Ђнна  ‘ергеевна, всЯ перепачканнаЯ  в  пыли,  вынырнула  из-под
кровати  с  дурно  пахнущим узелком, внутри  которого что-то  соблазнительно
позвЯкивало.
     -- „авайте сюда, Я понесу, -- предложил Љаширский.
     --  …ще чего! -- с  подозрением хмыкнула Ђнна ‘ергеевна. -- ‡наю Я ваши
фокусы. -- € она отважно сунула узелок под юбку.
     Ќесколько минут спустЯ, запершись в  комнате Љаширского, искатели чужих
сокровищ развЯзали узелок, но обнаружили в нем лишь два ржавых кухонных ножа
--   памЯть    Џетровича    о   прошлой   жизни,    когда   он   был   лихим
‘оловьем-разбойником, грозой густых лесов и больших дорог.
     -- ‚се Ясно, -- угрожающе двинулсЯ Љаширский в сторону Ђнны  ‘ергеевны.
-- Џодменили!
     --  —его  подменили?!  -- взвилась госпожа ѓлухарева, на  всЯкий случай
схватив один из трофейных ножей. -- Ћтойдите  от  менЯ,  иначе Я за  себЯ не
отвечаю!
     -- Џод юбкой подменили, -- не унималсЯ Љаширский.
     -- Њожете проверить! --  высокомерно бросила Ђнна ‘ергеевна  и  задрала
подол черного платьЯ,  под  которым красовалось черное  же белье.  ‘казочных
сокровищ •ерклаффа, увы, не было. -- A  может,  и под  бельишко глЯнете?  --
насмешливо процедила Ђнна ‘ергеевна.
     -- Ќет  уж, спасибо, -- пробурчал  Љаширский. -- €,  встрЯхнув головой,
будто вытрЯхиваЯ  из себЯ всю  отрицательную  энергию, заговорил  уже совсем
по-деловому: -- Ќу ладно,  вечером отправимсЯ в подвал. A эти ножики надо бы
вернуть в комнату хозЯина. Ќам-то они ни к чему.
     -- ‚ам ни к чему, -- уточнила Ђнна ‘ергеевна, -- а  мне еще пригодЯтсЯ.
-- € ѓлухарева, завернув ножи в смрадную трЯпицу, небрежно сунула их обратно
под платье.


        x x x


     Ћбширный,  хотЯ  и изрЯдно  запущенный  двор  перед Ѓеовульфовым замком
стремительно  наполнЯлсЯ каретами,  телегами  и просто верховыми лошадьми --
это съезжались  славные рыцари Ќово-ћтландского королевства.  Џравда, многих
из них трудно было бы принЯть за рыцарей --  столь скромно и даже нище  были
они  одеты. Ќо тем  не менее все они  ЯвлЯлись самыми настоЯщими рыцарЯми, и
горе тому, кто усомнилсЯ бы в их знатности и доблести!
     ‘ам хозЯин замка, в парадном камзоле, ради такого случаЯ извлеченном из
пыльного  сундука,  монументально  высилсЯ   на  полуразвалившемсЯ  каменном
крыльце и приветствовал гостей:
     -- O, это вы, славный Ђрчибальд! Љак здоровье  вашей дражайшей матушки?
A  что супруга? „а-да,  милости прошу  в главную залу... O,  рад вас видеть,
почтеннейший  ”ома!  Љак  ваша милейшаЯ  дочка,  еще  не замужем?.. Љак  же,
столько женихов кругом. A, да вот вам и жених  --  граф ‘игизмунд. Ћсобо вам
рад, почтеннейший ‘игизмунд! нет-нет,  о делах после, когда соберутсЯ все, а
пока -- прошу в залу. ‚инца испейте, у менЯ настоЯщее, а не всЯкое заморское
пойло! O, дорогой мой дон Ђльфонсо, тысЯчу лет вас не видел!..
     Ќужно  заметить,  что  со  многими  из гостей,  в том числе  и  с доном
Ђльфонсо,  отношениЯ  у  Ѓеовульфа  были,  мЯгко  говорЯ, натЯнутыми. Ћднако
хозЯин, выполнЯЯ возложенную им на себЯ миссию, сдерживал эмоции и одинаково
приветливо встречал всех доблестных рыцарей, что продолжали прибывать к нему
в замок. ’ак же и  гости -- хоть многие из них терпеть не могли  друг друга,
но,  находЯсь  в  замке  Ѓеовульфа,  они  вынуждены  были отложить  взаимную
неприЯзнь  в сторону, ведь хозЯин  почиталсЯ всеми ими если не знатнейшим  и
доблестнейшим, то,  во  всЯком  случае,  влиЯтельнейшим из  всех Њухоморских
сюзеренов.
     Џодъехала некогда  роскошнаЯ  карета со  стершейсЯ  позолотой, и из нее
вылез еще один гость --  славный рыцарь ”лориан, главный соперник Ѓеовульфа.
•озЯин слегка поморщилсЯ, но законы гостеприимства брали свое:
     --  O  дорогой мой ”лориан! ‚от  уж не ожидал, что и вы откликнетесь на
мое приглашение...
     --  ‡ачем же тогда  приглашали? -- сухо  промолвил  ”лориан,  не  спеша
поднимаЯсь на крыльцо.
     -- „ело  касаетсЯ всех нас, -- понизил голос ѓрендель.  --  € не только
нас, но и всего государства. Ќаберитесь терпениЯ, скоро все узнаете.
     -- Ќадеюсь,  до вечера Я домой успею? -- глЯдЯ куда-то мимо  Ѓеовульфа,
спросил  гость.  -- “ менЯ  совершенно  нет желаниЯ  ночевать тут  под вашим
кровом.
     --  Ѓоюсь, дружище, что домой  вам  нынче возвращатьсЯ  не придетсЯ, --
радостно прогудел Ѓеовульф. -- Ќ если вам не по душе мой замок, то у нас тут
поблизости корчма -- там вас устроЯт по лучшему разрЯду!
     -- Ќу и прекрасно, -- проворчал ”лориан и прошел в замок.
     -- ЉажетсЯ, можно начинать, -- увидев, что поток гостей стал  иссЯкать,
решил  хозЯин  и  тоже  прошел  вовнутрь,   оставив  вместо  себЯ  встречать
припозднившихсЯ   рыцарей  своего  дворецкого,  который   до  того  лишь   с
почтительным поклоном стоЯл в дверЯх.


        x x x


     ‚иктор  и  Њарфа  неспеша прогуливались по занесенным опавшими листьЯми
дорожкам  королевского  сада.  Ѓеседа  не  очень клеилась -- ‚иктор  думал о
чем-то своем и едва отвечал на слова кнЯжны.
     -- ‚аше  ‚ысочество, а вам не показалось, что Џетровичу что-то про менЯ
известно? --  озабоченно спросила  Њарфа, остановившись под  вековой, в  три
обхвата, ракитой. -- Ќе зрЯ же он говорил мне, мол, знаю Я, кто вы такаЯ.
     -- Ќе  берите в  голову,  кнЯжна, --  ответил  ‚иктор,  -- Џетрович  от
неумеренного питиЯ  уже и сам не  соображает, что говорит и что делает. Ќо Я
очень рад, что вы сумели поставить его на место.
     -- A, пустЯки, -- пренебрежительно махнула рукой Њарфа.
     -- Ќо вы нажили себе опасного врага, --  с опаской продолжал ‚иктор. --
џ говорю даже не о  Џетровиче, а о  кнЯзе „линноруком. Ќи длЯ кого не тайна,
что он способен на любую пакость.
     -- „лЯ чего же вы держите их при себе? -- удивилась Њарфа.
     -- ќто еще вопрос, кто тут при ком, -- тЯжко вздохнул ‚иктор. Ќо тут же
заговорил быстро  и  напористо: -- Џослушайте,  Њарфа  џрославна,  положение
действительно очень  непростое. €  если „линнорукий по-настоЯщему что-то про
вас пронюхает, то Я за вашу жизнь  не дам и ломаной полушки.  Ќе  подумайте,
что Я отказываю вам в гостеприимстве, но вам тут оставатьсЯ и впрЯмь опасно.
„авайте, пока не поздно, Я  скажу ’еофилу, чтобы  переправил вас в  надежное
место -- хотЯ бы в замок к Ѓеовульфу...
     Њарфа отрицательно покачала головой:
     -- Ќет, Я должна оставатьсЯ здесь. „ва столетиЯ назад Я бежала из Ѓелой
Џущи от кнЯзЯ ѓригориЯ  в  Ќовую  ћтландию, дабы  искать прибежища у  королЯ
€ова. Ќо дело даже не в  этом. џ вижу, что  вы попали в серьезную переделку,
что  вы  окружены недостойными людьми, и чувствую, что должна  быть  рЯдом с
вами.
     -- ‘пасибо,  кнЯжна, -- с  тихой признательностью ответил ‚иктор, -- но
ваша жертва совершенно  напрасна. ’о,  что менЯ окружают  недостойные  люди,
совершенно закономерно, ибо Я и сам творю  недостойные дела. џ чувствую, что
стою на краю пропасти, и не вправе увлекать вас за собой. ’ак что подумайте,
пока не поздно.
     Њарфа провела рукой по неровной коре ракиты:
     --  ‚аше ‚ысочество, Я  также постараюсь быть с вами  откровенной.  ’от
человек, €ван-царевич, что менЯ освободил из лЯгушачьего плена, даже не знал
истинных  причин,  длЯ чего он  это  делает. Ћн  сказал, что единственно  из
состраданиЯ,  и  Я  не  вижу  причин  ему  не  верить. Ќо  те, кто  снарЯдил
€вана-царевича на мои поиски, имели  свои определенные цели -- Я даже еще не
знаю,  кто они  такие,  но  понЯла,  что  они против  кнЯзЯ  ѓригориЯ  и его
вурдалаков, а Я им нужна, ну не знаю, как боевой стЯг.
     -- ‚ы уверены? -- ‚иктор пристально глЯнул на Њарфу.
     --  ђазмышлениЯ  наводЯт  менЯ  именно  на  это,  --  ответила  кнЯжна.
‘обеседники вновь медленно двинулись по аллее. -- џ не знаю, каковы истинные
цели моих неведомых доброжелателей, но пока они не начнут противоречить моим
представлениЯм о справедливости, Я  готова действовать заодно  с  этими пока
еще неведомыми мне силами.  A Я чувствую,  что ключ к Ѓелой Џуще -- здесь, в
Ќовой ћтландии...
     --  Ќет-нет, --  решительно  перебил  ‚иктор, -- об этом Я не  желаю  и
слушать. Ќе забывайте, что Я -- ставленник  и  заложник вурдалаков  из Ѓелой
Џущи. ђазумеетсЯ, Я вас не выдам, но и союзником в вашей борьбе не стану.
     --  „а нет,  это ж Я так, к слову, --  смутилась Њарфа. -- Љонечно, мои
дела -- это мои дела, а ваши -- это ваши...
     ’ем временем аллеЯ незаметно вывела их на кладбище королевской семьи --
оно  больше напоминало  старинный  и чуть заброшенный парк, где меж  высоких
деревьев здесь и там темнели невысокие надгробиЯ.
     -- ‡наете, кнЯжна, в свое времЯ королевич ѓеорг сумел отвоевать у болот
небольшой клочок  земли вблизи  замка, -- повернул  разговор ‚иктор  в более
спокойное русло,  --  и  вот на  нем-то и  решили разместить  сад  и родовое
кладбище. ‚он под той липой ѓеорг и похоронен, -- указал ‚иктор на небольшой
камень. --  Љонечно, основатель королевства должен  был  бы  лежать  в более
знатной усыпальнице, но он сам захотел, чтобы его похоронили по-простому. Ќу
и его потомки взЯли это в обычай, оттого-то и погост у нас такой скромный.
     --  A  мне здесь  нравитсЯ, --  задумчиво  оглЯдела  Њарфа  королевский
погост. -- ‚аше  ‚ысочество,  у  менЯ  к  вам будет  одна  не совсем обычнаЯ
просьба...
     -- Џостараюсь исполнить, насколько это в моих силах.
     --  …сли  оправдаютсЯ  ваши опасениЯ и менЯ... и  если со  мною  что-то
случитсЯ, то прошу  вас похоронить  менЯ здесь,  пускай даже в самом дальнем
уголке, возле болота.
     ‚иктор резко отвернулсЯ, и Њарфе показалось, что на его ресницах что-то
мелькнуло. Ќо он  тут же взЯл себЯ в  руки и заговорил подчеркнуто суховатым
тоном:
     -- Ѓоюсь, Њарфа џрославна, что не смогу удовлетворить вашу просьбу, так
как на этом  кладбище погребают  лишь особ высшего происхождениЯ. ‚о  всЯком
случае, хоронить  вас здесь под именем графини ‡агорской Я  не имею права. A
если похоронить под вашим настоЯщим  именем,  то  Я боюсь, что  покою вам не
дадут  и  в могиле. „ело в  том, что барон Ђльберт, преемник кнЯзЯ ѓригориЯ,
как Я слышал, уже нашел кости невинно убиенной кнЯжны Њарфы и готовитсЯ их с
почестЯми похоронить.
     -- —то вы говорите! -- изумилась кнЯжна.
     --  “вы, это  так, -- подтвердил ‚иктор, -- и потому Я не  советовал бы
вам  покидать сей бренный  мир в  ближайшее  времЯ.  ‚прочем, есть еще  один
способ  обеспечить  себе  место  на этом  кладбище --  стать Ќово-ћтландской
королевой.
     -- Ќу, вы уж скажете, -- смутилась Њарфа.
     -- „а нет,  ну это ж Я так... Ђх да, совсем  забыл -- у менЯ  назначена
встреча с госпожой ѓлухаревой. Ћна приехала из Ѓелой Џущи и должна дать  мне
отчет о своих переговорах. ’ак что нам пора возвращатьсЯ.
     -- C вашего позволениЯ, Я еще ненадолго останусь тут, -- сказала Њарфа.
-- ‡десь так покойно, так тихо...
     --  Ќу, как хотите, -- согласилсЯ  ‚иктор, --  но Я пришлю сюда  своего
слугу, верного человека. ’ак, на всЯкий случай.
     -- „а зачем, не надо, -- стала отказыватьсЯ Њарфа.
     --  Ќет-нет, и  не спорьте,  --  заЯвил  ‚иктор, -- а то  и впрЯмь чего
случитсЯ, а  Я не буду знать, как вас  хоронить... -- C этими словами ‚иктор
резко повернулсЯ и быстрыми шагами удалилсЯ по аллее.
     Џроводив  ‚иктора  долгим взором,  Њарфа поплотнее  запахнула  на  себе
теплый  платок, выданный ей  ’еофилом. ‚друг кнЯжна  услыхала, как в опавшей
листве  что-то  Явственно зашуршало, и тут же из-за ближайшего камнЯ неспеша
вышел маленький человечек.
     -- „омовой! -- радостно вскрикнула Њарфа.
     -- Љузьма €ваныч, -- степенно представилсЯ домовой.
     -- A  у нас в усадьбе тоже был домовой, -- вздохнула  кнЯжна.  ѓосподи,
как же его звали-то? ЌафанЯ, кажетсЯ.
     -- A,  так он же мой давний приЯтель, -- обрадовалсЯ Љузька.  --  Љогда
вурдалаки пришли, так едва  ЌафанЯ успел ноги унести. € где он теперь -- бог
весть...  --  „омовой горестно  вздохнул. -- Ќо помню,  очень уж  он о  тебе
сокрушалсЯ, говорил, мол,  какаЯ чуднаЯ кнЯжна была,  а пропала  безо всЯкой
вести...
     -- Џостой, Љузьма,  -- перебила  Њарфа,  -- какаЯ еще кнЯжна?  ’ы менЯ,
видать, с кем-то перепутал. џ не кнЯжна, а графинЯ.
     -- „а-да, конечно же, -- хитро прищурилсЯ Љузька, -- графинЯ ‡аморскаЯ.
     -- ‡агорскаЯ.
     --  ’ем паче.  „а  только  тут уже  кое-кому ведомо, что  ты за графинЯ
такаЯ.
     -- ‚иктор?
     -- Љабы ‚иктор! € кнЯзь „линнорукий  знает, и разбойник Џетрович. “ них
тут инхвормациЯ во как поставлена, -- щегольнул Љузька словечком,  слышанным
от  боЯрина ‚асилиЯ. -- ’ак  что  беречьсЯ тебе надобно! Ќу, Я тебЯ  упрежу,
коли что. -- Љузька  заговорщически приложил палец  ко рту, и кнЯжна, понЯв,
что  он  собираетсЯ  сообщить  нечто  очень важное, наклонилась  и протЯнула
домовому  руку. ’от ловко вскарабкалсЯ по рукаву и, устроившись на  Њарфином
плече,  зашептал ей  прЯмо  в ухо:  -- A  особливо опасайсЯ  той  бабы, Ђнны
‘ергеевны, что нонеча приехала. Ћт нее любой гадости только и жди!.. Ќу все,
мне пора.
     „ействительно,  по  аллее  приближалсЯ  человек   --  очевидно,  слуга,
которого обещал прислать ‚иктор.
     -- Џогоди, Љузьма, а как мне тебЯ найти? -- удержала домового Њарфа.
     -- A Я сам тебЯ  разыщу, -- заЯвил Љузька и, столь же ловко спустившись
вниз по платью, скрылсЯ за ближайшим могильным камнем.


        x x x


     ‚ бывшем рабочем кабинете кнЯзЯ ѓригориЯ шло заседание  ‘емиупырщины --
так в Ѓелой  Џуще именовалсЯ недавно созданный орган высшей  государственной
власти,  хотЯ официально  он  носил более  длинное и  красивое наименование,
запомнить которое не могли даже его члены.
     ЌесмотрЯ на название,  собственно упырей в ‘емиупырщине было всего лишь
двое, барон Ђльберт  и воевода  Cелифан, но зато они,  выражаЯсь современным
Языком,  контролировали силовые ведомства -- соответственно ’айный и ‚оенный
приказы. Љроме них, в состав ‘емиупырщины по настоЯнию Ђльберта были введены
три представителЯ аристократии -- кнЯзьЯ —арский и ‡арЯдский, а также боЯрин
‘тепан Њуха. ‚се трое происходили из древних родов и,  по мнению охваченного
"перестроечными" идеЯми барона Ђльберта,  должны  были символизировать такие
понЯтиЯ,  которые  мы  назвали  бы  мудреными  словами  "преемственность"  и
"легитимность".  ‚прочем,  на  заседаниЯх  сии представители  родовой  знати
обычно сидели тихо и в обсуждениЯ не вмешивались. €,  наконец, еще два члена
‘емиупырщины  представлЯли собою олигархический капитал --  владелец  многих
ремесленных предприЯтий ѓусь  и купец Ѓерезка.  Џоследний был  привечаем еще
покойным  кнЯзем  ѓригорием, так  как  через него  прокручивались разные  не
совсем  законные  сделки.  Ќапример,  Ѓерезка через  "третьи руки" устраивал
поставку  в  Ѓелую Џущу зарубежного  оружиЯ и  боеприпасов.  ђазумеетсЯ, все
знали о его темных  делишках,  но за  руку поймать не могли.  A может,  и не
особенно хотели.
     ‚сЯкий раз,  созываЯ ‘емиупырщину,  Ђльберт  приставлЯл  к  громоздкому
столу кнЯзЯ ѓригориЯ несколько  столов поменьше, и  вместе  они образовывали
букву  "’", во  главе  которой  восседал барон, а вдоль  меньших  столов  --
остальные члены и приглашенные лица.
     Ќа сей раз Ђльберт казалсЯ весьма озабоченным.
     -- ѓоспода,  положение  более  чем  серьезное,  -- говорил  он,  строго
поглЯдываЯ на своих коллег. -- ‚ражеские силы никак не хотЯт оставить нас  в
покое и  постоЯнно  испытывают на прочность. Џоэтому наш  свЯтой долг -- еще
крепче сплотить рЯды и дать должный отпор неприЯтелю.
     …го  соратники не  особенно  понимали,  к чему барон  клонит, однако на
всЯкий случай согласно кивали.
     Џочувствовав, что необходимый настрой создан, Ђльберт перешел к делу:
     --  Љогда злодеи извели  нашего  дорогого и любимого кнЯзЯ ѓригориЯ, то
Ясно было,  что на  этом  они  не остановЯтсЯ. € теперь подтверждаютсЯ самые
худшие предчувствиЯ.  Ќашим врагам  недостаточно того, что мы пошли на самые
решительные   перемены,   открыли  храмы   и   понемногу   вводим   базарное
хозЯйствование.  €м нужна власть. A наша задача -- не допустить  этого. € не
потому что власть так уж нужна нам самим, а лишь длЯ того чтобы не позволить
им  ввергнуть Ѓелую Џущу в  пропасть.  Љак  стало  известно, уже  объЯвилась
самозванка, утверждающаЯ, что она -- кнЯжна  Њарфа.  €  если даже  мы найдем
способ от  нее  избавитьсЯ,  то  и  это не  решит вопроса,  так как поЯвЯтсЯ
другие... ѓробослав!
     -- ‘лушаю! -- вскочил ѓробослав. Ћн не входил в состав Cемиупырщины, но
был приглашен как ответственный за погребение Њарфиных костей.
     -- Ќу, решили вы, где хоронить? -- спросил Ђльберт.
     -- Ќет  еще,  --  развел  руками  ѓробослав.  -- џ ведь говорил,  что у
каждого предложениЯ свои лучшие и худшие стороны...
     --  ‡наю, знаю, -- перебил Ђльберт, -- но медлить больше нельзЯ.  Ѓудем
хоронить кости  уже  через  неделю  и  прЯмо  здесь, в Љремле.  ‡а  эти  дни
необходимо привести в порЯдок родовую усыпальницу  ушков,  созвать народ со
всей Ѓелой Џущи, пригласить иноземных гостей, чтобы  весь мир  видел, как мы
чтим своих невинно убиенных!
     --  ‘лушаюсь,  -- немного испуганно  пробормотал  ѓробослав. --  џ  тут
давеча  ходил  к  усыпальнице  и  могу  сказать,  что  не  настолько  уж она
запущеннаЯ, как мы думали.
     -- Ќу  вот  и прекрасно, -- с удовлетворением кивнул  Ђльберт.  --  …ще
надобно, чтобы при  погребении было побольше свЯщенников, а надгробное слово
сказал будущий правитель Ѓелой Џущи.
     -- Љто-кто? -- не удержалсЯ воевода Cелифан. -- Љакой еще правитель?
     -- Ѓудущий, -- повторил барон. € поЯснил: -- Њы с вами лишь  переходное
звено. Ќаша  задача  --  вести  государственные  дела  и  в  должном порЯдке
передать  их новому правителю Ѓелой Џущи,  которого изберет  Ќародное  ‚ече.
Џоскольку  кнЯзь ѓригорий не оставил  наследника,  то  его преемника  должен
назвать народ. -- Ђльберт  торжественно поднЯл перст: -- ѓлас народа -- глас
божий!
     -- Ќу и кого же народ изберет? -- глупо переспросил ѓробослав.
     --  џсно, что  не тебЯ  и не менЯ,  -- с досадой ответил  барон. -- ќто
должен быть всеми уважаемый  человек из старинного и знатного  рода... ‚ы со
мной согласны, кнЯзь?
     Џоследние слова Ђльберт обратил к престарелому кнЯзю  —арскому, который
откровенно  клевал  носом,  слушаЯ  бароновы  краснобайствованиЯ. Ћднако  он
поднЯлсЯ и, чинно поглаживаЯ бороду, произнес:
     -- ‘овершенно верно, барон. ‘таринного и знатного.
     -- € кого же? -- насторожилсЯ воевода.
     -- Љого именно, Я еще не знаю, -- притворно развел руками барон, --  но
Ясно одно: он не должен очень уж выходить из нашей воли.
     (‘лово  "нашей" барон произнес так, что ни у  кого из присутствующих не
возникло сомнений в  том, чью же собственно  волю должен  выполнЯть  будущий
глава государства).
     ’ут встал доселе молчавший купец Ѓерезка:
     -- ѓосподин барон, сам Я происхождениЯ самого простого, и не мне судить
о знатных кнЯжеских родах...
     --  Ѓлиже  к  делу, -- хмуро  перебил  Ђльберт.  -- …жели у  вас  какие
соображениЯ, то говорите.
     --  Ќу  вот, стало быть, --  продолжал Ѓерезка, --  есть  у  менЯ думка
насчет одного кнЯзЯ -- и родовит он зело, и уважаем всеми...
     -- Љто таков? -- спросил барон.
     -- ЉнЯзь Ѓорис Љонстантиныч ѓородковский.
     --  ‚от   как,  --  хмыкнул  Ђльберт.   --  Ќу  что   же,  кнЯзь  Ѓорис
Љонстантинович -- действительно и уважаемый, и родовитый...  Њы подумаем над
вашим предложением.
     Ѓерезка сел на место,  и барон Ђльберт вновь завел свою любимую речь  о
погребении Њарфиных костей:
     -- ‡ахоронение  должно пройти так, чтобы весь мир понЯл -- мы и в самом
деле чтим своих великомучеников, а не дурака валЯем...
     ЉнЯзь ‡арЯдский наклонилсЯ к своему соседу -- боЯрину ‘тепану Њухе:
     -- —его это Ѓерезка так  за  кнЯзь-Ѓориса ратует? ‚сем же ведомо, каков
сей кнЯзь -- пьЯница и гулЯка.
     --  Њне доподлинно известно, -- чуть  слышно зашептал  в  ответ  боЯрин
‘тепан, -- что кнЯзь ѓородковский задолжал Ѓерезке кучу денег. ‚от он теперь
и тщитсЯ их  вернуть хоть таким способом. Ќу  а  заодно и заполучить  своего
человечка во главе кнЯжества.
     -- Ќеисповедимы твои пути, господи, -- тЯжко вздохнул кнЯзь ‡арЯдский.
     Ѓарон же Ђльберт тем  временем торжественно  зачитывал тот самый отчет,
что накануне демонстрировал ѓробославу:
     -- "Ћсобое расследование не токмо обнаружило в месте тайного погребениЯ
останки  в количестве трех черепов  и пЯтидесЯти  восьми  иных костей,  но и
неопровержимо  установило,  что  принадлежат  оные  невинно  убиенной кнЯжне
Њарфе, дщери кнЯзЯ џрослава ушка. „оказательства прилагаютсЯ..."


        x x x


     ‚ комнату  кнЯзЯ  „линнорукого  с воплЯми  вбежал  Џетрович. ЉнЯзь  уже
достал было из потайного места тарелочку с  золотым Яблочком, готовЯсь выйти
на свЯзь с Ѓелой Џущей, но, завидев, в каком виде ‘оловей, отложил волшебное
устройство в сторону:
     -- Ќу, что там опЯть случилось?
     -- “  менЯ пропали  ножи! -- одним духом выпалил  Џетрович.  €  упавшим
голосом добавил: -- Ћба...
     Ћднако „линнорукий не оценил трагичности положениЯ:
     -- Ќу, подумаешь. ‘тарый ржавый хлам.
     -- ’ы ничего не понимаешь! --  топнул ножкой бывший ѓрозный  Ђтаман. --
€х украли коты, чтобы потом, ночью, ЯвитьсЯ и менЯ прирезать!
     --  —то?!  -- вытаращилсЯ кнЯзь. Ќо,  вспомнив слова летописца  Џирума,
заговорил  мЯгко  и  заботливо, будто с  больным:  -- Џослушай, Џетрович, ты
просто перетрудилсЯ,  переутомилсЯ.  ‹Яг  поспи,  а Я постараюсь  что-нибудь
сделать, чтобы коты оставили тебЯ в покое.
     -- Ђх,  они менЯ доконали! -- жалобно простонал Џетрович. -- € никто не
верит!
     Џроводив ‘оловьЯ в его  комнату, кнЯзь  „линнорукий  наведалсЯ в чулан,
где подобрал себе метелку и совок и с этими орудиЯми вышел на охоту.
     --  ѓде  же  Џетрович  цапалсЯ с  котом-то?  -- пробормотал  кнЯзь.  --
ЉажетсЯ,  в первый раз  -- около горницы, где жил боЯрин ‚асилий. A потом --
возле тронной залы. €ли еще где-то? Ќу ладно, начнем прЯмо отсюда.
     € „линнорукий, недолго думаЯ, с крЯхтением  опустилсЯ  на колени и стал
выгребать  вековой   мусор   из-под  старого  комода,  неизвестно  длЯ  чего
выставленного у  стены в коридоре. Ћднако искомого там не оказалось, и кнЯзь
прЯмо на  четвереньках пополз вперед  по коридору, ловко орудуЯ  метелкой  и
совком. Ћднако вскоре он наткнулсЯ на какое-то препЯтствие, а поднЯв взглЯд,
обнаружил, что прЯмо над ним стоит ‚иктор.
     -- €звините,  ‚аше ‚ысочество, Я тут... -- залопотал кнЯзь,  но ‚иктор,
похоже, был настроен весьма благодушно:
     --  Џохвально,  кнЯзь,  весьма  похвально,  что  вы взЯлись  за  уборку
многолетнего сора. Ќаконец-то и от вас хоть какой-то прок.
     „линнорукий с трудом поднЯлсЯ:
     -- ‚аше ‚ысочество, вы  просвещенный человек, может быть, вы  знаете --
если кот не настоЯщий, а призрак или бес, то он оставлЯет за собой помет или
нет?
     -- ‚ы  что, от Џетровича  заразились?  -- сочувственно  покачал головой
‚иктор и двинулсЯ своею дорогой. „линнорукий вновь опустилсЯ на  четвереньки
и продолжил настойчивые поиски кошачьего дерьма.


        x x x


     ‘олнце  понемногу  клонилось к закату,  а  ѓрендель  еще  вел  „убова и
Џокровского по Ќово-ћтландским болотам. Џохоже, что  проводник все же что-то
перепутал,  и  хотЯ по  всем приметам уже должен был  показатьсЯ  бестолково
построенный, но внушительный  замок Ѓеовульфа, однако почему-то путники то и
дело попадали куда-то не туда.
     -- Ђ, теперь  понЯл! -- со всех сил хлопнул себЯ по лбу ѓрендель, когда
они вышли к очередному "не туда". -- Ќам надо  было забирать вправо, а Я вас
завел влево. Њы сейчас  находимсЯ  где-то неподалеку  от королевского замка.
‡начит, сейчас повернем к тому пригорку, а дальше уже не заблудимсЯ.
     Ќо  тут до них  долетели какие-то голоса.  „оносились они как раз из-за
того пригорка, к которому собиралсЯ повернуть ѓрендель.
     -- “ж не по наши ли души? -- забеспокоилсЯ боЯрин ‚асилий.
     -- „а нет, тут что-то  другое,  -- прислушалсЯ €ван. -- Њне показалось,
что   кто-то  там   говорит  пЯтистопным  Ямбом,   а  другой  отвечает   ему
ненормативным верлибром.
     -- Ђ, знаю! -- сообразил ѓрендель. -- ќто ж поэты канавы копают. Ќу, те
самые, которых раньше Ђлександр у себЯ привечал.
     -- Џоэты  --  и  канавы? -- изумилсЯ Џокровский. --  „а  как  же  такое
возможно!
     -- ‚озможно, возможно, -- вздохнул ѓрендель.  --  …го ‚ысочество ‚иктор
высокие искусства  не больно жалует, вот и приспособил поэтов канавы копать.
Џо его мнению, это самое подходЯщее длЯ них применение.
     -- € вы полагаете, что это естественно? -- вскричал €ван.
     -- џ сам не чужд общениЯ с музами! -- горделиво ответил ѓрендель.
     -- €  так  спокойно  воспринимаете,  что ваших  собратьев  по искусству
выгонЯют с лопатами на болото?!
     -- „а нет, мне это тоже не нравитсЯ,  -- смутилсЯ ѓрендель, -- но что Я
могу сделать?
     -- Џогодите, господа, --  вмешалсЯ ‚асилий в спор  двух служителей муз,
--  чтобы  что-то  делать,  надо  выЯснить,  какова тут  местность,  сколько
канавокопателей и сколько охранников.
     Џоэты согласно закивали, и все трое, поднЯвшись на пригорок, залегли на
вершине,  откуда  открывалсЯ  прекрасный вид  на  очередное болото,  посреди
которого копошились несколько человек с лопатами. …ще один, в черном плаще с
капюшоном,  расхаживал среди них  и, помахиваЯ автоматом, побуждал  повышать
производительность труда.
     -- ђаботать, суки! -- доносилось до вершины пригорка. -- Ќе отлынивать!
ќй ты, придурок, что встал? Љопай, Я тебе сказал!
     --  ЉажетсЯ,  тот  самый, -- определил  ‚асилий.  --  Ќу,  которого  мы
встретили утром на "грЯдках". ќтот нас прикончит не отходЯ от кассы.
     --  —то  же  делать?  --  возмутилсЯ  Џокровский.  --  ’ак   и  терпеть
надругательство над искусством?!
     ’ем  временем  тот  поэт, которого наемник обозвал  придурком, картинно
облокотилсЯ на лопату и прокламировал:

     -- Ќе Я придурок, а придурки те,
     Љто заступы дал в руки стихотворцам
     € отобрал их вещее перо!


     --  Џоумничай у  менЯ!  --  заорал  наемник  и  ткнул  поэта  прикладом
автомата,  отчего тот упал  в болотную жижу. ѓрендель рванулсЯ было с места,
но „убов удержал его.
     Џоэт поднЯлсЯ и взЯлсЯ за лопату.
     -- ђаботать! -- продолжал разорЯтьсЯ наемник. -- € ты, дура,  кончай на
менЯ зыркать!
     „ородного вида  дама  в лохмотьЯх  от когда-то нарЯдного платьЯ  повела
могучими плечами:

     -- џ знаю, ты менЯ не любишь
     € извращенкою зовешь...

     -- Ђ, так  это же мадам ‘афо!  -- сообразил  ѓрендель.  -- Ђ тот,  кого
наемник так грубо толкнул -- синьор „анте.
     -- Ђ остальные трое? -- спросил боЯрин ‚асилий.
     -- ’очно не знаю, -- попыталсЯ приглЯдетьсЯ ѓрендель. -- Ќе видно... Ќо
делать что-то нужно!
     -- Џрежде всего, не нужно  пороть горЯчку, -- возразил „убов. -- ‘перва
проведем рекогносцировку местности.
     --  Љоролевский  замок --  там,  --  махнул  рукой  ѓрендель.  -- ‡амок
Ѓеовульфа -- чуть правее...
     Ќо тут с той стороны, где  находилсЯ  королевский  замок, поЯвилсЯ  еще
один человек -- по мере приближениЯ стало Ясно, что это другой наемник.
     -- Ђ, смена караула, -- сообразил ‚асилий. -- Њожет, оно и к лучшему.
     ’ем временем  "второй"  наемник подошел  к "первому",  они  пересчитали
поэтов  (их оказалось пЯть), и,  сдав поголовье,  "первый"  наемник удалилсЯ
туда, откуда поЯвилсЯ его коллега.
     -- Ђ вот  теперь  мы, пожалуй, можем  попытатьсЯ, -- пробормотал „убов,
разглЯдев нового надсмотрщика. --  Ќет,  штурмом ничего не получитсЯ, а  вот
обходным маневром -- очень даже вероЯтно. ѓоспода, кто из вас может крикнуть
"‘пасите! ’ону!" женским голосом?
     -- “ менЯ не  выйдет, -- сразу  отказалсЯ  ѓрендель  -- Џо-моему, из-за
голоса нас  тогда  в Ѓелой  Џуще и  разоблачили  --  ну,  когда  мы пытались
наниматьсЯ в султанский гарем.
     -- „умаю,  у менЯ получитсЯ, -- не очень уверенно сказал Џокровский.  €
тут же истошно завопил: -- ‘пасите! Џомогите!
     -- Ќе сейчас! -- остановил его ‚асилий, заметив, что наемник заозиралсЯ
по  сторонам.  -- Њы спустимсЯ с пригорка, незаметно  пройдем  вон туда, где
работы еще  не ведутсЯ, а  уж  тогда приступим. ‚ы будете кричать, и если он
"клюнет"  и  кинетсЯ вас  спасать, то тут  мы  с  господином  ѓренделем  его
тепленьким и возьмем.
     -- Ќехорошо как-то, -- засомневалсЯ ѓрендель. -- €грать на  благородных
чувствах человека...
     -- ‚ы хотите освободить поэтов или нет? -- повысил голос „убов.
     -- •отим, -- чуть не в голос ответили его спутники.
     -- Ќу, тогда вперед!
     —ерез несколько минут они, рассредоточившись по  болоту,  залегли среди
кочек.  ’ак как  за день приключений все трое вымазались,  как  черти,  то о
запачканной одежде никто уже не беспокоилсЯ.
     Џо  знаку  ‚асилиЯ господин Џокровский завопил,  Явно  подражаЯ  голосу
своей коллеги по творческому цеху госпожи ‘офьи Љассировой:
     -- ‘пасите! ’ону!
     „убов ни к месту  ни к делу подумал,  что  приблизительно так  могла бы
голосить лирическаЯ героинЯ Љассировой, от  несчастной  любви бросившаЯсЯ  в
Ќил и опасающаЯсЯ, что утонет  прежде, чем ее проглотЯт свЯщенные крокодилы.
Ќо вместе с тем детектив напрЯженно наблюдал за наемником. ‚асилий узнал его
-- то был его землЯк, кислоЯрец, с которым он когда-то  давно, еще в прошлой
жизни комсомольского вожака, был знаком по линии отрЯда юных друзей милиции.
     “слышав голос, зовущий на помощь, бывший юный друг милиции вновь нервно
заозиралсЯ, пытаЯсь уловить,  откуда тот исходит.  ’огда  Џокровский крикнул
громче:
     -- Ќа помощь! …сть тут кто, или нет?!!
     Ќо   тут  произошло   нечто,  что   заставило   „убова   изумитьсЯ,   а
чувствительного ѓренделЯ даже слегка прослезитьсЯ.
     -- Њама, это ты? --  крикнул наемник, бросившись на  зов.  --  џ  спасу
тебЯ!
     -- Џомоги  мне,  сынок! -- тут  же  сориентировавшись, вновь  заголосил
Џокровский с "нильскими" интонациЯми. -- ’ону, родимый!
     -- —то  за отсебЯтина, -- проворчал „убов. -- Ќе  хватало  нам еще  тут
мексиканской мыльной оперы!
     Ќо наемник нессЯ по болоту, не разбираЯ пути.
     -- Џодожди, не тони! -- кричал он. -- џ здесь, рЯдом!
     ‚скоре спасатель миновал ту кочку, за которой залег Џокровский, а когда
он  поравнЯлсЯ   с   „убовым,  то   детектив  не   мешкаЯ  выдвинул   вперед
болотопроходческий шест,  и  наемник шлепнулсЯ  во весь  рост, поднЯв фонтан
брызг.
     Ћн  попыталсЯ  вскочить, но  тут на  него  навалились боЯрин ‚асилий  и
ѓрендель.  Ћни держали свою добычу столь крепко,  что о том, чтобы выхватить
автомат, не могло быть и речи.
     -- Џустите, суки, там же человек тонет! -- кричал наемник.
     -- “же утонул, -- ухмыльнулсЯ ‚асилий. -- „авно утонул, €горь.
     --  —то?  --  вскрикнул  наемник  и, приглЯдевшись к своему  пленителю,
упавшим голосом произнес: -- ‚асилий Ќиколаевич... Љак, и вы тоже здесь?
     -- „а, и Я тоже здесь, -- со значением ответил ‚асилий. -- Ќо только по
другую сторону баррикад.  „а уж, --  продолжал „убов,  оглЯдываЯ  €горЯ,  --
хорош, нечего сказать!  ќтому  ли тебЯ  учили? ‚от уж  порадуетсЯ  инспектор
‹иственицын, когда узнает, с кем свЯзалсЯ его воспитанник, член клуба друзей
милиции!
     -- џ только ради справедливости, -- пробормотал наемник.
     --  —то, ради какой справедливости  вы поэтов  в болоте  гноите?  -- не
выдержал ѓрендель, но его остановил „убов:
     -- Џогодите, господин ѓрендель, дискутировать будем после. Џервым делом
нужно увести отсюда господ поэтов.
     ЃоЯрин  ‚асилий  и  ѓрендель  устремили  взоры  туда,  где  Џокровский,
отчаЯнно жестикулируЯ, что-то втолковывал господам поэтам.
     -- Ђ мне  как  же?  --  вдруг  спросил  €горь. -- Ѓез них  мне в  замок
возвращатьсЯ нельзЯ -- убьют!
     --  „а, парень, влЯпалсЯ же ты, однако, -- покачал  головой ‚асилий. --
—то ж нам с тобой  делать? Ќу, автоматик-то придетсЯ забрать, чтобы ты новых
бед  не  натворил.  --  C  этими словами он сорвал  с €горЯ "калашникова"  и
швырнул в ближайший омут. ’от даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ.
     --  Ќе  могу  больше,  --  тихо  проговорил €горь.  --  Џомогите  домой
вернутьсЯ!  -- Ћн даже попыталсЯ  упасть на колени, но  „убов и ѓрендель его
удержали.
     --  ‘ейчас Я тебЯ переправить  не смогу, -- подумав, сказал ‚асилий. --
„ел  невпроворот. Ђ вот  господин ѓрендель тебе расскажет,  как пробратьсЯ в
–арь-ѓород. ’ам найдешь некоего господина ђыжего.  €ли  хотЯ бы Џал  Џалыча,
главу сыскного  приказа.  ‘кажешь  им,  что  от  боЯрина  ‚асилиЯ, они  тебЯ
временно к делу пристроЯт. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл, -- кивнул €горь и вдруг тихо, по-детски заплакал. -- ‘волочи,
все сволочи, -- говорил он, размазываЯ слезы грЯзными кулаками. -- Љогда моЯ
мать в реке тонула, никто ей на помощь не кинулсЯ, никто. ‘тоЯли и смотрели,
и  хоть бы один помог. џ тогда еще малым был... € решил Я,  что раз все люди
такие гады... -- €горь не договорил, рыданиЯ душили его.
     -- Ќу ладно, -- сказал ѓрендель, чувствуЯ, что и сам готов разреветьсЯ.
-- €дем, Я тебе подробно разъЯсню, куда и как идти. -- € ѓрендель увел €горЯ
к пригорку.
     ‚асилий же  направилсЯ  туда, где €ван Џокровский что-то горЯчо говорил
поэтам. Џоэты, однако, не слишком торопились следовать за своим избавителем.
     -- Људа нам идти! --  уныло  вздыхал синьор „анте.  Њало кто узнал бы в
этом сломленном человеке былого ерника и "пожирателЯ" собратьев  по высокому
искусству. -- Ќас же схватЯт и отрубЯт голову за ослушание!
     --  ѓде  ваша  поэтическаЯ  гордость!  -- тщетно взывал Џокровский.  --
ЏоглЯдите на себЯ, во что вас превратили!
     -- Ђ мне здесь  по-своему  даже  нравитсЯ, --  неожиданно заЯвила мадам
‘афо. -- Њожет быть, это испытание, ниспосланное нам свыше...
     -- Ђ может  быть, это  вообще наказание за  нашу леность и гордыню?  --
вступил в беседу  еще один канавокопатель,  наследник Ћмара •айЯма  господин
Ђл-Љаши. --  €  лишь  путем  рытьЯ канав  мы  обретем подлинное  поэтическое
вдохновение...
     -- ЏрЯмо и не  знаю, что с ними делать, -- развел руками Џокровский. --
Ќу не хотЯт покидать свою каторгу, и все тут!
     ‚асилий  лишь  улыбнулсЯ. …ще в комсомольскую  бытность он всегда  умел
находить  нужные  слова,  чтобы  поднЯть   своих  комсомольцев   на  славные
свершениЯ, и  теперь  был уверен,  что  сумеет вдохнуть новую жизнь в павших
духом поэтов.  ѓлавное, помнил „убов, что нужно  действовать  по наитию,  не
обдумываЯ, что и как говорить. ‚от и на сей раз ‚асилий Ќиколаевич, встав на
кочку, произнес первое же, что ему пришло в голову:

     -- Џока свободою горим,
     Џока сердца длЯ чести живы,
     Њой друг, Ћтчизне посвЯтим
     „уши прекрасные порывы!


     Љ удивлению  и  Џокровского,  и даже самого ‚асилиЯ,  пушкинские строки
произвели на поэтов самое неожиданное живительное воздействие: они как будто
выпрЯмились, их лица просветлели, глаза заиграли радостным огоньком.
     -- ЃоЯрин ‚асилий, Я давно  догадывалсЯ, что  вы тоже поэт, -- произнес
за его спиной ѓрендель. -- € к тому же замечательный поэт!
     ЃоЯрин ‚асилий смутилсЯ, но не стал разочаровывать  своего возвышенного
друга:
     -- Ќу как, вы ему указали дорогу?
     -- „а, -- кивнул ѓрендель, --  уверен, что доберетсЯ благополучно... Ќу
что, идемте? -- обратилсЯ