он к поэтам.
     -- €демте!  -- заговорили воспрЯвшие духом поэты. -- „олой  темницы, да
здравствует свобода!
     --  џ   так  думаю,  что  господ  поэтов  хватЯтсЯ  еще  не  скоро,  --
рассудительно заметил ‚асилий. -- Ћтведем  их покамест к лешему в  корчму, а
там попросим водЯного препроводить в какое-нибудь безопасное место.
     -- „а, можно и так, -- согласилсЯ ѓрендель. -- Ќу, в путь!
     €  всЯ веселаЯ компаниЯ из пЯти поэтов,  €вана-царевича, экс-оборотнЯ и
частного  детектива  со  смехом  и шутками  двинулась  к  пригорку,  оставив
недомелиорированное болото с брошенными лопатами.


        x x x


     ‚иктор в своем  кабинете беседовал  с  королевским  садовником, а Њарфа
сидела на диванчике и слушала.
     --  ‡начит  так,  весной надо будет посадить  побольше салату, редиски,
огурцов  и  прочих овощей, -- неспеша  говорил  ‚иктор. ‘адовник внимательно
слушал и кивал. -- Ђх да, еще капусты -- будем на зиму квасить.
     -- Ѓоюсь, ‚аше ‚ысочество, что длЯ капусты места не хватит, -- позволил
себе возразить садовник. --  ђазве что посадить ее там,  где теперь цветы. A
ваш дЯдюшка их так любит...
     --  џ и сам цветы люблю,  -- резко перебил  ‚иктор, -- но если выбирать
между ними и капустой,  то Я  выбираю капусту. Ћт нее пользы больше, чем  от
всех ваших цветочков, вместе взЯтых.
     -- ‚аше  ‚ысочество, мне кажетсЯ, что  совсем отказыватьсЯ от цветов не
надо, -- вдруг  подала  голос Њарфа.  ‚иктор  укоризненно глЯнул на  нее, но
спорить не стал:
     -- Ќу хорошо, оставьте и цветов тоже. Ќо не в ущерб капусте.
     -- A то можно еще  картофелЯ посадить, -- подхватил садовник. -- “ менЯ
тут  имеетсЯ  несколько клубней. Ћн вроде как  и съедобный, и цветы красивые
дает.
     --  —то  еще  за  картофель?  -- недоверчиво пожал  плечами  ‚иктор. --
Ќикогда о таковом не слыхивал.
     --  …го  привезли италиЯнские  купцы  из-за  великого  морЯ-окиЯна,  --
поЯснил садовник, --  а  ливонский рыцарь господин ‰охан  ћргенс переслал  с
десЯток  клубней  в  дар  вашему дЯде,  то есть  …го  ‚еличеству,  вместе  с
поЯснениЯми, как их сажать, окучивать и даже как приготовлЯть длЯ еды.
     -- Ќу, пускай  будет картофель, -- разрешил ‚иктор. -- Ќадо  же и новое
вводить. ‚ общем, сажайте, что сочтете нужным, но с учетом пользы.
     -- Љак скажете, ‚аше ‚ысочество, -- откланЯлсЯ садовник.
     -- ‚от такие вот дела, сударынЯ, -- вздохнул ‚иктор, когда они остались
вдвоем с Њарфой. -- Џока лично сам во все не вникнешь, толку не добьешьсЯ.
     -- Њне  кажетсЯ, ‚аша  ‚ысочество, что не в  одной капусте  польза,  --
осторожно  заметила  Њарфа.  --  ‚от, помню, когда  Я жила  в нашей  родовой
усадьбе, в ‘таро-„аниловском,  то у нас там и сад был, и огород, и  цветник.
Џомню, --  мечтательно прикрыла она глаза, -- как Я сама возилась в огороде,
полола грЯдки, цветочки поливала. Ћдни цветы любили холодную воду, другие --
чуть подогретую...
     -- „а разве ж Я против цветов-то?! -- перебил ‚иктор. -- Ќо одно дело у
вас  в  Ѓелой  Џуще, а совсем другое --  здесь, где каждый  клочок пригодной
земли чуть не на вес золота! ‚от если мне удастсЯ продолжить  дело,  начатое
ѓеоргом, и осушить больше болот -- тогда и цветы выращивать будем. „а только
ежели все так пойдет, как до сегоднЯ, -- помрачнел ‚иктор, -- то Я вообще не
знаю, где мы все окажемсЯ уже завтра или послезавтра!
     -- A что так? -- участливо спросила Њарфа.
     -- Ћчень скоро сюда придут либо вурдалаки, либо рыцари. ‚ первом случае
моЯ власть  останетсЯ чисто внешней, а то и вообще  сойдет  на  нет, ну а во
втором менЯ просто кинут в темницу, если не еще чего похуже. ’ак что никаких
надежд осуществить свои замыслы Я пока что не вижу.
     -- Ќо длЯ чего же вы тогда отдавали садовнику столь подробные указаниЯ,
что и как сажать? ‚едь до весны еще так далеко!
     ‚иктор с хитрецой прищурилсЯ:
     -- A  вот  тут  у менЯ  свой расчет. Љто бы ни  пришел на мое  место, а
указаниЯ,  может быть, останутсЯ  в силе. ‚рЯд ли мои преемственники  станут
входить во все подробности и давать собственные наказы  садовнику, так  хотЯ
бы эти мои замыслы воплотЯтсЯ в жизнь.
     -- A Я так замечаю,  что  хозЯйственные дела вам больше  по  душе,  чем
государственные, -- промолвила Њарфа.
     -- „а, это так, -- согласилсЯ  ‚иктор, -- но, к сожалению, те  и другие
неразрывны одни от других. ‚от и приходитсЯ крутитьсЯ безо всЯкой надежды на
благополучный исход.
     --  џ  вас прекрасно понимаю, -- вздохнула  Њарфа. -- •оть наши  с вами
цели  разнЯтсЯ  и  даже  противоположны, но  и Я, сказать по совести, охотно
удалилась бы куда-нибудь в глушь, трудилась на  огороде, пасла коз... € была
бы счастлива,  особенно если бы рЯдом находились люди, близкие мне  по духу.
Ќет-нет, -- решительно встрЯхнула Њарфа длинными русыми волосами, -- об этом
мечтать рано. Ћх как рано.
     ’ут в дверь постучали, и на пороге поЯвилсЯ ’еофил:
     -- ‚аше ‚ысочество, ужин подан, ждем только вас.
     -- „а-да, иду, -- неспеша поднЯлсЯ ‚иктор. -- “важаемаЯ графинЯ, мы тут
с вами немного заговорились о цветах и капусте, прошу к столу.
     --  „а нет, лучше Я поужинаю  у  себЯ,  -- гостьЯ встала  с диванчика и
медленно вышла из комнаты.
     -- Ќу хорошо,  значит, подайте ужин графине ‡агорской ей в  горницу, --
распорЯдилсЯ  ‚иктор  и следом за ’еофилом  покинул  кабинет. Ћднако, сделав
несколько шагов по коридору, вернулсЯ и на всЯкий случай запер дверь.


        x x x


     ‘овещание в обширной зале Ѓеовульфова замка шло, как и подобает случаю,
когда вместе собираютсЯ господа, каждый из коих считает себЯ умнее и знатнее
прочих -- то есть  в общем-то  все были готовы хоть сейчас  начать борьбу за
справедливость,  но  каждый предлагал что-то свое,  а  выслушать соображениЯ
соседа никому и в голову не приходило.
     ђыцари  сидели за  длинными  столами,  уставленными обильною выпивкой и
скромною закуской, а  за отдельным столиком у  стены торжественно восседали:
во-первых,  сам  Ѓеовульф,  во-вторых,  высокий  седовласый рыцарь  ‡игфрид,
которого  избрали председательствующим  как старейшего из присутствующих, и,
в-третьих, Ќадежда —аликова, но уже не в костюме пажа, а в роскошном дамском
платье из гардероба покойной  бабушки Ѓеовульфа.  ђыцари  времЯ  от  времени
поглЯдывали  на незнакомку и все не могли понЯть, что делает сиЯ  прелестнаЯ
дама на сугубо мужском сборище. Ќо большей частью они были занЯты выЯснением
личных взаимоотношений, так что временами даже забывали, длЯ чего вообще тут
собрались.
     ‚ конце концов Ѓеовульфу надоело  слушать рыцарский гомон, и он, грузно
поднЯвшись из-за стола, взревел на всю залу:
     -- ѓоспода, ну давайте уже что-то решать! A то мы тут до ночи без толку
пробазарим! -- € хозЯин, бухнувшись в кресло, налил себе полный кубок вина.
     ‚  наступившей тишине  со своего  места в дальнем конце стола  поднЯлсЯ
”лориан.
     --  „умаю,  всем  нам  следует  отдать должное  почтенному  хозЯину, --
негромко заговорил сей славный рыцарь. -- Ќи в коей  мере не желаю поставить
под сомнениЯ его благие намерениЯ, -- ”лориан церемонно поклонилсЯ в сторону
Ѓеовульфа, -- однако  не стоЯт ли  за  всем этим некие  иные  силы,  которые
желают   использовать  нас   отнюдь   не   ради   восстановлениЯ   попранной
справедливости, а с какими-то иными целЯми?
     --  Џравильно!  -- раздались голоса сторонников ”лориана.  -- Ќе верьте
Ѓеовульфу! Ћн только ради себЯ стараетсЯ!
     •озЯин хотел было что-то возразить, но лишь обреченно махнул рукой.
     -- „а уж, с такой публикой каши не сваришь, -- тихо сказала ему ЌадЯ.
     -- —увствую, опЯть придетсЯ самим, -- ответил хозЯин. --  ‚от  дождемсЯ
ѓренделЯ с боЯрином ‚асилием...
     Ќо  тут  поднЯлсЯ  председательствующий  ‡игфрид.  Џублика  уважительно
притихла.
     --  „рузьЯ  мои, славные  рыцари, -- неспешно заговорил  он, поглаживаЯ
длинную  седую  бороду, --  не думал Я, что доживу  до такого  позора, когда
нашего  королЯ свергнут  с  законного  престола.  €  кто? -- возвысил  голос
‡игфрид. -- Љакие-то наемники каких-то вурдалаков! ‚двойне позорно, что мы с
вами терпим такое поругание и даже в столь трудное времЯ не можем отложить в
сторону свои распри и выступить едино за поруганную справедливость.  €ли нет
более  рыцарей  в нашем  славном  королевстве?!  -- C этими  словами ‡игфрид
опустилсЯ рЯдом с Ѓеовульфом, который умиленно утирал глаза краешком рукава.
„ругие рыцари также  избегали  глЯдеть друг  на  друга -- им было  совестно.
Љазалось,  еще  мгновение --  и  единство  будет достигнуто,  но тут неспеша
поднЯлсЯ ‘игизмунд, которого хозЯин прочил в женихи дочке ”омы.
     --  Џолностью  с  вами  согласен,  мой  достопочтеннейший  ‡игфрид,  --
медленно заговорил ‘игизмунд, -- но пока что все, о чем мы тут речь ведем --
это  только лишь отвлеченные мудрствованиЯ. „а-да, -- повысил он голос,  так
как  собрание глухо  зароптало,  --  мы  тут  рассуждаем,  как  восстановить
справедливую власть, а где  она? Љороль Ђлександр исчез неведомо  куда, и мы
не знаем, жив ли он.
     Ѓеовульф было рванулсЯ с места, но ЌадЯ его незаметно удержала:
     -- Џогодите, еще не времЯ.
     A ‘игизмунд продолжал:
     --  „ай бог,  конечно, чтобы …го ‚еличество  был жив и  здоров, но  что
делать, если его уже нет? Ќе ‚иктору же на верность присЯгать!
     -- „олой ‚иктора! -- чуть не в голос завопило собрание.
     -- A если  не  Ђлександр и не ‚иктор, то кто  же? --  продолжал оратор,
когда крики стихли.  -- ЏридетсЯ  выбирать  нового  королЯ.  € тогда главный
соискатель -- это тот, кто собрал нас воедино и  освободил Ќовую ћтландию от
захватчиков. ’о есть наш глубокоуважаемый господин Ѓеовульф!
     --  ‘лава  Ѓеовульфу!  Ѓеовульфа  на  престол!  -- закричали  несколько
рыцарей, толком не понЯвших, к чему клонил ‘игизмунд.
     •озЯин резко поднЯлсЯ с кресла:
     -- ѓоспода, зачем  вы  мне приписываете  то,  о чем Я вовсе  никогда не
помышлЯл? ‚от уж  действительно, хочешь раз  в жизни доброе дело  сделать, а
тебЯ  еще за это обгадЯт... -- € Ѓеовульф в оскорбленных чувствах выбежал из
залы, громко топаЯ сапожищами.
     -- „овели человека, -- вздохнул ‡игфрид.
     € тут ЌадЯ  не выдержала. Ћна сорвала со стены какой-то полузаржавевший
меч и решительно вскочила на стол.
     -- —то  вы делаете,  сударынЯ! -- попыталсЯ  ее остановить  ‡игфрид, но
остановить —аликову было уже невозможно.
     --  „а что же это такое, -- начала она сумбурную, но страстную речь, --
вашу  ђодину,  вашу  Њать  отдали  на  поругание  гнусным  упырЯм  и  подлым
вурдалакам, а вы тут, как старые бабы,  выЯснЯете, кто главнее и знатнее! „а
вы должны благодарны  быть тому, кто  пытаетсЯ поднЯть  вас на  справедливое
дело. Џрав ‡игфрид -- не рыцари вы, а трЯпки, подстилка длЯ наемников!
     Њенее всего ожидали доблестные рыцари услышать такие  горькие, но, увы,
справедливые слова от этой хрупкой на вид девушки.
     -- Ќет, мы не трЯпки! -- выкрикнул ”ома. -- € мы докажем это! „окажем!
     ‚ порыве  чувств рыцари повскакали  с  мест  и повалили к  столу,  где,
опершись на меч,  стоЯла ЌадЯ.  Ћни с глубоким  почтением целовали  ей подол
платьЯ и клЯлись исполнить свой долг до конца.
     € тут со стороны входных дверей раздалось знакомое покашливание.
     -- ‚от он, ваш король! -- воскликнула ЌадЯ. -- Ћн поведет вас на борьбу
за справедливость!..
     €  действительно, в проеме двери стоЯли Ѓеовульф и король Ђлександр.  €
хоть …го ‚еличество был не в белом, как мечтал  хозЯин  замка,  а  в  темном
одеЯнии, но все равно его поЯвление вызвало у рыцарей целую бурю восторга. A
когда бурЯ  немного улеглась, король сел за хозЯйский столик рЯдом с Ќадей и
совершенно будничным голосом произнес:
     -- ‘пасибо вам, о мои рыцари,  за столь теплый прием. Љак Я понимаю, вы
чего-то ждете от менЯ?
     -- Ќу  конечно, ‚аше ‚еличество! --  взревел  Ѓеовульф, который все еще
стоЯл  у  двери, с  умилением  созерцаЯ королЯ  и рыцарей. --  ‚едите нас  в
наступление!
     -- “вы, -- вздохнул Ђлександр, -- Я ничего не смыслю в военных делах. €
потому Я решил созвать совет, куда войдут  наиболее влиЯтельные и искушенные
в боЯх рыцари. ђазумеетсЯ, вы, дорогой Ѓеовульф. € вы, почтеннейший ‡игфрид.
€ вы, дон Ђльфонсо. -- Љороль поискал кого-то глазами. -- ”лориан, вы здесь?
     ”лориан поднЯлсЯ:
     -- Ѓлагодарю ‚аше ‚еличество за высокое доверие, но Я не чувствую  себЯ
достойным войти в военный совет.
     -- Ќу, как знаете, -- не стал особо настаивать Ђлександр.
     -- …сли Я  понадоблюсь, то буду  в корчме. -- ”лориан встал из-за стола
и,  церемонно поклонившись,  покинул залу. ‡а ним  последовали несколько его
сторонников.
     -- Џрекрасный человек, -- вздохнул Ђлександр вослед ”лориану, -- но его
гордынЯ не знает предела.
     -- „рузьЯ мои, -- радостно загудел Ѓеовульф, -- делами займемсЯ завтра.
A сейчас  приглашаю  вас на  праздничный пир. €  хоть угощение у  менЯ самое
скромное, зато вина -- хоть залейсЯ!
     €, подойдЯ к столику,  радушный хозЯин  собственноручно  наполнил кубки
Ђлександру, ‡игфриду и Ќадежде.


        x x x


     Ћбстановка за ужином была совершенно унылаЯ: Ђнна ‘ергеевна, по обычаю,
тихо злобствовала; Љаширский  пыталсЯ читать лекцию  о  вкусной  и  здоровой
пище,  но успеха у  сотрапезников  не  имел; Џетрович,  как  всегда,  больше
налегал на выпивку, опасно пренебрегаЯ закуской. „линнорукий же  рассказывал
‚иктору о безрадостных событиЯх уходЯщего днЯ:
     -- Ќу, о бегстве поэтов и исчезновении их охранника ‚аше ‚ысочество уже
знаете.
     -- ‡наю, -- угрюмо буркнул ‚иктор, глЯдЯ в полупустую кружку.
     -- …сть  подозрениЯ, что к этому делу  имеют  отношение  небезызвестные
‚ашему ‚ысочеству ѓрендель и боЯрин ‚асилий...
     “слышав эти имена, Ђнна ‘ергеевна прошипела:
     -- ‘волочи! ‘воими бы руками удушила...
     -- ‘покойнее, Ђнна ‘ергеевна,  нервные клетки не  восстанавливаютсЯ, --
утешил  ее  Љаширский.  -- €  вообще,  все  ваши проблемы в том,  что  вы не
соблюдаете  режим правильного  питаниЯ.  Ђ  вот  если  бы вы, уважаемаЯ Ђнна
‘ергеевна,  придерживались  той диеты,  что Я вам  рекомендовал... -- Ќо тут
ѓлухарева  бросила  на  доктора  столь  Яростный  взор,   что  он  предпочел
умолкнуть.
     -- „а-да,  продолжайте, кнЯзь, -- рассеЯнно попросил ‚иктор,  -- Я  вас
внимательно слушаю.
     -- Ќу, бегство поэтов -- еще цветочки, -- охотно продолжал „линнорукий,
--  а  вот  Ягодки зреют в  замке Ѓеовульфа, где сей мерзкий  рыцарь  собрал
вокруг себЯ прочих себе подобных,  и они уже  куют замысел идти  в поход  на
вас!
     -- A, ну и прекрасно, -- махнул рукой ‚иктор.
     -- —то  прекрасно?! -- едва не  подавилсЯ  кнЯзь куском рыбы. -- „а вы,
‚аше ‚ысочество, вообще  слышите, что Я говорю, или эта ваша гостьЯ  так вам
голову заморочила, что вы уже ни хрена не соображаете?
     --  ЏроклЯтаЯ  дикаЯ кошка, -- злобно пробормотал  Џетрович и отхлебнул
вина.
     -- A кстати, где она теперь? -- продолжал „линнорукий. -- Ћтчего ее нет
за ужином?
     --  A вот  это,  кнЯзь, не ваша забота,  --  строго  посмотрел  на него
‚иктор. -- ѓрафинЯ ‡агорскаЯ не обЯзана давать отчет кому бы то ни  было,  а
тем более вам.
     --  €звините, ‚аше ‚ысочество, -- тут же умерил пыл „линнорукий,  -- но
положение  таково, что ваша власть под угрозой! Ђх да,  Я  еще не сказал вам
главного.  --   ЉнЯзь  выдержал  многозначительную  паузу.  --  “  Ѓеовульфа
объЯвилсЯ ваш  почтенный дЯдюшка, и того глЯди он возглавит заговор рыцарей,
которые уже сползлись, как паршивые тараканы, в замок негодЯЯ Ѓеовульфа!  --
’ак  как и эту весть ‚иктор воспринЯл с  равнодушной обреченностью, то кнЯзь
продолжал вываливать  дурные новости: -- A еще  там и слуга боЯрина ‚асилиЯ,
ну, помните,  тот парнишка,  что был  с ним  в прошлый приезд.  ’ак вот,  --
торжественно поднЯл „линнорукий полупустой кубок, -- теперь он переоделсЯ  в
бабское платье!
     -- Љто, боЯрин ‚асилий?  -- злобно процедила Ђнна ‘ергеевна. -- Ћт него
еще и не такого можно ждать...
     --  Љакой еще боЯрин  ‚асилий? ’о-то что слуга! €  теперь он  предаетсЯ
противоестественному  блуду  с  так называемыми доблестными рыцарЯми! --  Ћт
избытка чувств кнЯзь вскочил из-за стола. --  €  вообще, чем  там занимаютсЯ
рыцари, так это  просто уму непостижимо! Џьют как свиньи, распевают похабные
песенки,  ублажают  похоть  всеми  неестественными  способами,  не  гнушаЯсь
услугами своих лошадей и  собак!.. A ‚аше ‚ысочество ничего не  делает, дабы
пресечь все эти бесчинства, творЯщиесЯ в подведомственном вам государстве!
     --  A что Я могу сделать?! --  не выдержал ‚иктор. -- ‚ы сулили, что из
Ѓелой  Џущи придет помощь, и где она? Ќе знаю насчет Ѓеовульфа и рыцарей, но
ваши наемники действительно  пьют  как  свиньи и уже начинают  незнамо  куда
исчезать. ЉоролевскаЯ  гвардиЯ  давно куда-то пропала, и  скорее  всего, что
теперь она  тоже у  Ѓеовульфа. ’ак  что если завтра сюда заЯвЯтсЯ рыцари или
кто бы то ни был, то дать  отпор  будет просто-напросто некому. ‚от об  этом
вам следовало бы подумать, а не о том, кто там в каком платье!
     -- ’ак-то  так, --  почесал плешь „линнорукий. Ќо тут  раздалсЯ  глухой
стук  --  это Џетрович упал под  стол. ЉнЯзь кинулсЯ  его  оттуда извлекать,
довольный уж тем,  что  на сей раз ‘оловей  не  учинил за  столом очередного
непотребства вроде размахиваниЯ ножами и приставаниЯ к дамам.


        x x x


     ‹еший за стойкой привычно протирал кружки, а за длинным столом пировали
рыцари. ‚прочем, сказать, что они  пировали, было бы большим преувеличением,
поскольку  их  предводитель господин  ”лориан не отличалсЯ  любовью к вину и
шумным застольЯм. ’ак  что пир вернее было бы назвать просто скромным ужином
в  ожидании,  покуда  кикиморы,   срочно  вызванные  корчмарем  на  подмогу,
приготовлЯли рыцарЯм горницы длЯ ночлега.
     ‡а отдельным столиком, как обычно, сидел водЯной и потЯгивал из кувшина
свою любимую водицу, которой он за вечер успел выпить едва ли не больше, чем
”лориан вместе с его рыцарЯми -- вина.
     ‚лив в себЯ очередную кружку, водЯной подошел к стойке:
     --  Ќу  вот,  наконец-то  у  тебЯ  приличные  постоЯльцы. —его ж  ты не
радуешьсЯ?
     -- A Я радуюсь, -- хмуро ответил леший. -- „а обратно  все не  к добру.
—то рыцарЯм делать положено? Џить вино,  петь всЯкие  непристойные песни  да
прочие безобразиЯ учинЯть, а эти  сидЯт, как  на тризне, и хоть бы  словечко
кто сказал. Ќе к добру!
     -- ‡начит, неправильные рыцари, -- хмыкнул водЯной.
     -- Љакова жизнь, таковы и рыцари, -- отрезал хозЯин.
     Ќо тут в дверЯх заслышалсЯ осторожный стук.
     -- Љого там черти  еще принесли, -- озабоченно проворчал  леший. --  „а
толкайте сильнее, не заперто!
     „верь, как обычно, ввалилась вовнутрь, а  следом за  нею показались уже
известные корчмарю боЯрин ‚асилий, ѓрендель и €ван Џокровский. €з-за их спин
выглЯдывали еще несколько человек в оборванных нарЯдах. Ќе только  водЯной и
леший, но даже рыцари с любопытством уставились на новых гостей.
     --  Џрошу вас приютить  этих людей хотЯ  бы  на  ночь, -- сказал боЯрин
‚асилий. -- „олго им оставатьсЯ здесь нельзЯ, так как они бежали с каторжных
мелиоративных работ.
     --  —то,   простите?   --  вежливо  переспросил  славный  ”лориан,   не
разобравший столь мудреных словечек.
     ‚перед выступил ѓрендель:
     -- Ћни бежали с болота, где ‚иктор заставлЯл их  копать канавы, неужели
не Ясно?
     -- A, так это  же поэты! -- сообразил  ”лориан,  и с его  чела  тут  же
слетело обычное угрюмо-надменное выражение. Љак и многие  его собратьЯ,  сей
доблестный рыцарь  был неравнодушен к высоким искусствам.  -- ѓоспода поэты,
вы  находитесь под  нашей защитой. € пусть кто-то попробует сюда сунутьсЯ --
наши мечи будут к их услугам!
     -- Ќу вот,  мало  было мне напастей, --  проворчал  леший. -- “ж теперь
точно мою корчму прикроют...
     -- ‚ы можете дать им пристанище на одну ночь? -- повторил ‚асилий.
     -- Њы, конечно, завсегда гостЯм рады, --  вздохнул хозЯин, -- да только
все  горницы   занЯты  рыцарЯми.  “ма  не  приложу,  где  еще  ваших  поэтов
поселить?..
     --  Ќу ладно, тогда мы отправимсЯ в замок Ѓеовульфа, -- решил  ‚асилий,
-- там уж места хватит.
     -- Џогодите,  --  остановил  его ”лориан,  --  на  ночь глЯдЯ вам  идти
опасно. A если вас по дороге подловЯт наемники?
     -- —то вы предлагаете? -- напрЯмую спросил ѓрендель.
     -- Ћчень просто -- мы не  пойдем спать, а будем тут пировать всю  ночь,
-- заЯвил  ”лориан. -- ’ак  что  горницы длЯ  господ поэтов свободны.  •отЯ,
конечно, если  уважаемые поэты  изъЯвЯт  желание  к нам  присоединитьсЯ,  то
милости просим. ќй, хозЯин, неси нам вина, гулЯть так уж гулЯть!
     -- ‘ей миг,  господа! --  обрадовалсЯ леший  и  поспешил в кладовку  за
вином.
     -- Њожет быть, покамест поэты  нам  что-нибудь почитают?  --  предложил
один  из  рыцарей. ‘тихотворцы  по-прежнему  стоЯли  в дверЯх  и  с  опаской
наблюдали за происходЯщим, еще не верЯ в свое спасение.
     -- „а вы  проходите, садитесь, -- заметив их нерешительность, предложил
”лориан. -- Њеста за столом хватит на всех.
     Џоэты один за другим  несмело подошли  к столу, но  сесть не  решались,
хотЯ рыцари и подвинулись на деревЯнных скамейках.
     -- „а погодите вы, поэты ж еще не оправились  после всего, -- пришел на
помощь ѓрендель. -- „авайте лучше Я!
     -- Џросим, просим! -- радостно загалдели рыцари.
     -- —то ж,  сделайте  одолжение,  --  присоединилсЯ к ним и сам ”лориан,
давно знакомый с творческими наклонностЯми ѓренделЯ.
     Ѓывший  оборотень  встал  у  стены, скрестив  на  груди  руки,  немного
помолчал,   как  бы  входЯ   в   соответствующее  настроение,   и  заговорил
торжественнымпротЯжным голосом:

     -- ‚даль поплыла по реке быстрокрылаЯ лодка,
     € плыл в ней рыцарь Ђльфред со своей Ѓереникой.
     Њеж берегов крутых и берегов покатых
     ’ри дни и три ночи плыла их быстраЯ лодка...

     "A,  это ж продолжение той баллады,  что он  читал нам с  Ѓеовульфом на
берегу ручьЯ, -- сообразил ‚асилий.  -- ‚ тот раз она  помогла нам  выйти на
верный путь. —то-то будет теперь?.."
     ѓрендель продолжал, все более упиваЯсь стихами:

     -- Ќо не дремали его враги, что отдать не хотели
     Џрекрасную Ѓеренику возлюбленному ее Ђльфреду,
     € снарЯдили тотчас же за ними погоню,
     „венадцать гребцов засадивши за длинные весла,
     „а столько же лучников самых-пресамых метких.
     € вот полетела стрела, молнии черной подобна,
     € насмерть сразила она прекрасную Ѓеренику,
     € упала она на дно лодки, сказав напоследок Ђльфреду:
     "Њилый, возлюбленный мой, прости менЯ, умираю,
     Ќо знай -- одного лишь тебЯ в жизни своей недолгой
     џ возлюбила, любовь же и смерти сильнее".
     € умерла. €, возрыдавши первый раз в жизни,
     Њолвил Ђльфред: "O, возлюбленнаЯ Ѓереника,
     ’ы мне одна была счастьем и радостью в жизни,
     A без тебЯ, о бесценнаЯ, и жизнь мне не в радость!"
     € вот извлекши стрелу из груди любимой,
     Џоцеловал он скорбно ее хладеющие ланиты,
     € в грудь свою гордо вонзил...

     ѓолос чтеца прервалсЯ  -- слезы душили  его.  ђыцари  давно  уж  горько
рыдали,  и даже  водЯной украдкой  промокал скупую болотную слезу. „убову же
казалось, что он угодил на какое-то сборище безумцев.  Ќечто похожее ‚асилий
Ќиколаевич  испытал  несколько  лет   назад,   когда  инспектор  ‹иственицын
пригласил его  к себе на день  рождениЯ.  € в самый  разгар  застольЯ хозЯин
вспомнил,  что пора включать телевизор  и  смотреть очередную  серию "Џросто
Њарии". Љак раз в этой  серии в Њехико пришла горестнаЯ весть о безвременной
кончине  одной  из  героинь фильма, юной  ‹ауры. ‘иЯ  весть как  по эстафете
передавалась персонажами сериала из дома в дом и всюду встречала потоки слез
и причитаний.  „убова  же  изумило то, что куда больше слез и причитаний эти
душераздирающие сцены  вызвали у самого ‹иственицына и  его гостей  -- таких
же, как и сам именинник, работников угрозыска, много  раз глЯдевших смерти в
лицо. Џравда, когда выЯснилось, что ‹аура жива, и эта радостнаЯ весть  стала
по цепочке распространЯтьсЯ  среди мексиканских  донов и доний, то не меньше
слез  радости и облегчениЯ пролилось  из очей  ‹иственицына  и  его  гостей.
‚асилий  был рад  уже  и  тому,  что день рождениЯ  инспектора  не  оказалсЯ
окончательно омрачен безвременной смертью юной невинной девушки.
     Љогда  „убов  вкратце  поделилсЯ своими раздумиЯми  с  Џокровским,  тот
подхватил его мысль с полуслова:
     -- ‚ы совершенно правы, ‚асилий Ќиколаич. ’акого  рода искусство вконец
испортило  вкусы  простого  народа  в  лице  доблестных  рыцарей  и  славных
работников милиции. Ќо лучше уж "Џросто ЊариЯ", стихи  …втушенко и помпезные
фильмы  Ќикиты  Њихалкова,  чем книги  господ итовых-Ќезнанских-Њарининых и
низкопробнаЯ кино-"мочиловка".
     -- Ќу,  Я бы,  наверное,  не  ставил  на  одну  доску "Џросто  Њарию" и
Њихалкова,  --  ответил ‚асилий, --  но ваша мысль  мне понЯтна: главное  --
чтобы  искусство,  пусть  и  непритЯзательное,  пробуждало  в людЯх  светлые
чувства  доброты  и состраданиЯ  к  ближнему,  а  не  потрафлЯло  низменным,
зачастую  скрытым инстинктам. A кстати, господин €ван-царевич, отчего бы вам
не приобщить наших слушателей к чему-то более художественному?
     --  A  почему бы и  нет?  --  весело  откликнулсЯ Џокровский  и,  когда
улеглись бурные эмоции, вызванные балладой ѓренделЯ, сам вышел на его место:
-- ѓоспода, позвольте и мне усладить ваш слух своими виршами.
     -- Џросим, просим! -- загалдели рыцари. Џоэт начал чтение:

     -- „ом, нарисованный на листке,
     €збушка в лесной глуши --
     ‚оздушный замок на зыбком песке,
     Џриют длЯ моей души.


     A после сумерек стало темно,
     € звезды в небе зажглись.
     Њой светлый замок исчез давно,
     A душа унесласЯ ввысь...


     ‚дохновенный поддержкой публики,  €ван  Џокровский хотел было  прочесть
что-то еще, но его отозвал в сторону ‚асилий:
     -- „умаю, нам действительно пора. Џоэтов  пока что оставим под  защитой
рыцарей, а мы должны вернутьсЯ в замок Ѓеовульфа.
     -- —то за спешка? --  недовольно спросил ѓрендель.  Ћн еще  находилсЯ в
состоЯнии некоторого  головокружениЯ от  успеха  и тоже готов был продолжить
поэтические чтениЯ.
     --  „а-да, побудем  еще  немного,  -- поддержал €ван. -  „умаю,  мы это
заслужили.
     --  Ќам нужно поторопить  рыцарей,  -- напомнил боЯрин  ‚асилий. --  Ќе
забудьте, что в королевском замке ваша подруга кнЯжна Њарфа.
     -- Ђх, ну конечно же! --  вернулсЯ на грешную землю Џокровский. -- —его
мы тут медлим!
     Џокинули  они  корчму  по-английски,  не  прощаЯсь,  лишь ‚асилий успел
что-то  шепнуть  лешему  и водЯному.  Љ  счастью,  ”лориан  со  товарищи  их
исчезновениЯ  даже не  заметили, так  как на  место  ѓренделЯ и  Џокровского
заступила мадам ‘афо,  чьи  пышные формы даже в  лохмотьЯх вызвали у рыцарей
бурю восторга. ‚прочем, равно как и ее гениальные стихи:

     -- ’ы в своем гробу лежишь печальный,
     џ тебЯ оттуда воскрешу,
     Џосмотри на мой нарЯд венчальный,
     Ќе грусти, любимый мой, прошу...

     Љогда боЯрин ‚асилий и его  спутники покинули корчму,  уже почти совсем
стемнело.  Ќе  успели  они  отойти  и  на  десЯток  шагов,  как   неподалеку
послышались какие-то голоса:
     --  A  бутылку-то  прихватил?..  ђаз  уж все летит к  черту,  так  хоть
нажремсЯ напоследок!.. „а быстрее, трубы горЯт!..
     --  Ќаемники!  --  шепнул  ‚асилий,  и  все  трое,  свернув  с  дороги,
спрЯтались  среди кочек. ‚прочем, наемники скорее всего и  не обратили бы на
них вниманиЯ, если бы те просто посторонились.
     --  ’ам  же  поэты!  --  в  ужасе  сообразил  ѓрендель, когда  наемники
ввалились  в  корчму,  привычно высадив дверь.  --  Њы должны  придти  им на
помощь!
     -- Ќе  спешите, --  остановил его  „убов. € действительно, не  прошло и
минуты, как из  дверного проема один за другим вылетели несколько наемников.
Џоследним приземлилсЯ их командир Њстислав.
     -- ЊЯгкаЯ посадка, -- вполголоса прокомментировал боЯрин ‚асилий.
     ’ем временем наемники  медленно поднЯлись  и, хромаЯ, поплелись  прочь.
Џри этом они столь мерзко сквернословили, что ‚асилию хотелось заткнуть уши.
Љогда мимо, припадаЯ  на обе ноги, проковылЯл Њстислав, то  „убов  в тусклом
свете  ущербной  луны Явственно увидел  у него на заднице огромный отпечаток
рыцарского сапога.
     ‚скоре  наемничьЯ  брань   растворилась  в  болотных  миазмах,   а   из
непритворенной двери доносились  вдохновенные  вирши сменившего госпожу ‘афо
поэта Ђл-Љаши:

     -- Љогда в моей душе темным-темно,
     џ сразу вспоминаю про вино.
     Ќемного выпью -- на душе светлеет,
     A много пить, увы, мне не дано.


        x x x


     Ќа  столе  в  комнате  кнЯзЯ „линнорукого красовалсЯ  кувшин с  вином и
кое-какаЯ  закуска. ЉнЯзь  то и  дело  подливал  себе еще вина, в отличие от
Џетровича,  который  после недавнего  падениЯ под стол  чувствовал  себЯ  не
совсем здорово. Ѓывший ѓрозный Ђтаман сидел напротив „линнорукого, осоловело
глЯдЯ перед собой и тупо слушаЯ кнЯжьи речи.
     Ћднако на сей  раз „линнорукий с каждой  выпитой  кружкой становилсЯ не
веселее и развЯзнее, как обычно, а наоборот -- все мрачнее и злее.
     -- Џридурки,  --  бранил  он руководство Ѓелой Џущи, -- затеЯли всю эту
заварушку, а сами в кусты. A мы тут, как болваны, за все отдувайсЯ! -- ЉнЯзь
отпил полкружки, с хрустом закусил луковицей. --  ’ого и глЯди сюда заЯвЯтсЯ
рыцари, и помощи ждать неоткуда!
     -- A что, бить будут? -- забеспокоилсЯ Џетрович.
     -- …ще как будут, -- подтвердил „линнорукий. -- „олго и больно!
     -- —то же делать? -- еще больше заволновалсЯ ‘оловей.
     --  Ѓежать! -- выдохнул  кнЯзь. Ћн попыталсЯ подлить себе еще  вина, но
трЯсущиесЯ пальцы  плохо слушались. Љое-как наполнив кружку, он влил ее себе
в  глотку и,  не глЯдЯ, отправил  следом ломоть хлеба. -- ќтот глупец ‚иктор
пускай как себе знает, а Я не хочу, чтобы мне башку рубили!
     -- Ќу так побегли теперь же! -- азартно зашептал Џетрович. -- Џокаместь
этот противный кот менЯ совсем не загрыз. Ќочь,  темно, никто не увидит. A к
утру будем уже далеко-далеко...
     --  ђано,  -- отрицательно  покачал  головой  кнЯзь.  -- …жели, к слову
говорЯ, на  наших  наемничков  наскочим, то  тогда нам точно  конец. Ќадобно
малость выждать. A вот когда  все разбегатьсЯ начнут,  вот тогда и рванем. ‚
таких делах нужны разум и выдержка.
     -- Ѓить будут, -- угрюмо повторил Џетрович.
     -- Љ тому же пустыми бежать глупо, -- продолжал кнЯзь. Ћн  тЯжело встал
из-за стола  и,  изрЯдно  покачиваЯсь, подошел  к  кровати  и извлек  из-под
покрывала узелок.
     -- —его это? -- удивилсЯ Џетрович.
     --  ѓлЯди! -- ЉнЯзь развЯзал сверток, и в тусклом свете оплывшей свечки
что-то блеснуло. -- ‚сЯкий день по золотой ложке с обеда утаскивал, -- гордо
сообщил бывший градоначальник. -- A коли удавалось, то и по две.
     -- Џравильно, -- пробурчал Џетрович, -- деревЯнными обойдутсЯ, не баре.
A золотые раздадим бедствующему трудовому люду!
     Џоследнее замечание кнЯзЯ даже развеселило:
     -- •а-ха, так и сделаем. -- „линнорукий  налил себе еще пол  кружки. --
Ќу ладно, это  уже последнЯЯ -- и на  боковую. ‡автра нам с  тобой предстоЯт
большие дела.
     ЉнЯзь бережно завЯзал узелок и сунул его под покрывало.


        x x x


     ‚оевода  Cелифан задержалсЯ  у себЯ в  военном приказе, а  когда он уже
собиралсЯ  отправитьсЯ  на  покой,  дверь  отворилась  и  вошел  собственной
персоной барон  Ђльберт.  ’акое  случалось  крайне  редко  и  означало,  что
престолоблюститель хочет сообщить что-то очень важное.
     Ђльберт помахал перед носом воеводы какими-то бумажками:
     --  ‡десь  последние  донесениЯ  из  Ќовой   ћтландии.   Ќу,  от  кнЯзЯ
„линнорукого и еще кое от кого.
     --  Ќу и что же  там новенького? -- с любопытством уставилсЯ воевода на
барона.
     --  ‚ообще-то  хорошего  немного,  --  призналсЯ   Ђльберт.  --  Љороль
Ђлександр будто бы собирает рыцарей и вот-вот двинет их на свой замок.
     -- ѓоворил  же Я, что надобно что-то  делать!  -- вскочил воевода,  как
ошпаренный. -- …сли мы поднимем наши дружины, то еще успеем...
     -- Ќе надо, -- с досадой остановил его барон. -- ЊенЯ во всем этом деле
волнует лишь одно -- успеет ли Ђнна ‘ергеевна  уничтожить самозванку. „умаю,
хоть на это у нее ума достанет...
     -- A  как  же  ‚иктор?  --  не  мог  успокоитьсЯ  воевода.  -- A  кнЯзь
„линнорукий, а наши наемники?
     Ѓарон с хитрой ухмылочкой приложил палец ко рту:
     --  —то  еще за "наши наемники"? …жели покойный кнЯзь ѓригорий и имел с
ними  какие дела, то нам с тобой сие неведомо. ‚иктор? ‘умеет убежать -- его
счастье.
     -- A коли нет?!
     --  Ќу,  значит, его посадЯт в темницу, -- сладко зевнул барон.  -- €ли
голову   отрубЯт.    A    кнЯзь   „линнорукий   так    и    вовсе    заЯдлый
заговорщик-неудачник.  …жели  что, выдадим его –арь-ѓороду  --  он  там тоже
здорово накудесил, царь „ормидонт нам токмо благодарен будет.
     -- Ќу, как знаешь, -- неодобрительно покачал  головой  Cелифан. -- Ћдно
тебе скажу -- покойник кнЯзь ѓригорий такого позора не допустил бы.
     -- A где ты видишь позор?! --  деланно возмутилсЯ Ђльберт.  -- Љакие-то
лиходеи захватили власть  в  королевстве  ЌоваЯ ћтландиЯ,  а теперь законный
правитель и его верные  рыцари  восстанавливают  законный  порЯдок. A  когда
Ђлександр вернетсЯ к себе в замок, мы его еще и поздравим!
     -- Љак бы он не послал нас вместе с нашими поздравлениЯми...
     --  A  куда он  денетсЯ?  ђыцари  пускай  себе радуютсЯ,  что  победили
супостатов,  а Ђлександр по-прежнему будет  выполнЯть нашу волю,  как раньше
выполнЯл волю ѓригориЯ. Љонечно, поводок  придетсЯ малость удлинить,  ну  да
это  уже мелочи!  -- € барон  вышел  из военного приказа, оставив  воеводу в
самых мрачных чувствах.


        x x x


     Љаширский и  Ђнна  ‘ергеевна, вооружившись маслЯными фонарЯми, медленно
брели вдоль  длинного  рЯда винных бочек,  причем Љаширский проводил ладонью
вдоль  каждой бочки,  надеЯсь  экстрасенсорно обнаружить внутри одной из них
наличие  благородных металлов.  Ђнна ‘ергеевна, не  очень-то  верившаЯ ни  в
сверхъестественные  способности  своего  сообщника, ни в королевскую  казну,
Якобы спрЯтанную в подвале, только презрительно фыркала и морщилась.
     A Љаширский радостно вещал:
     --  џ чувствую, что мы приближаемсЯ  к  цели. џ ощущаю,  как мельчайшие
корпускулы  золота  проникают  сквозь  непрочную оболочку и достигают  моего
сознаниЯ! ‚се ближе, ближе... вот  здесь! -- Љаширский  ткнул пальцем в одну
из бочек.
     -- арлатанство! -- проворчала Ђнна ‘ергеевна. Љаширский с оскорбленным
видом раскачал  бочку, и  из нее вместо переливающейсЯ  жидкости  заслышалсЯ
гулкий звук перекатывающихсЯ твердых предметов.
     -- ‚от вам и шарлатанство! -- победоносно заключил Љаширский.
     -- ‚се равно шарлатанство, -- упрЯмо повторила ѓлухарева.
     --  Ќе верите вы  в науку, Ђнна ‘ергеевна, -- вздохнул Љаширский и стал
исследовать бочку на  предмет того, как бы ее легче открыть. Ќо не успел  он
положить бочку набок, как крышка сама  отвалилась и на  сырой пол высыпались
несметные сокровища: стараЯ одежда,  кое-какаЯ незатейливаЯ посуда и  свЯзка
пожелтевших рукописей.
     --  ќто  и  есть ваша королевскаЯ казна?  --  с  неописуемым  сарказмом
спросила ѓлухарева.
     -- Ќет, это еще не казна, но все говорит, что мы на  верном пути, --  с
важностью  ответил  Љаширский.  -- “верен,  что  в  этих  бумагах содержатсЯ
бесценные  сведениЯ  о  том,  где хранЯтсЯ наши  сокровища.  --  Ќе  обращаЯ
вниманиЯ  на издевательское  похмыкивание Ђнны ‘ергеевны, Љаширский  неспеша
распаковал сверток.
     -- Ќу, что у вас там? -- проворчала ѓлухарева. -- ‘корее бы убратьсЯ из
этого вонючего подвала!
     -- ‘ейчас,  сейчас...  --  Љаширский поднес  к  свету один  из  листков
рукописи  и зачитал: -- "Ќе могу понЯть, отчего  наши  церковники  насаждают
столь презрительное отношение к €уде? ‚едь он, в сущности,  взЯлсЯ исполнить
то, что предрек одному из учеников наш  ѓосподь ‘паситель. Њожно ли осуждать
человека  за  то, что он  исполнил Ѓожеское предназначение?  €, вместо  того
чтобы возвести сего  ученика  €исуса в ‘вЯтые, мы клЯнем его как предателЯ и
изменника..."
     -- —то  вы мне тут читаете какой-то  богословский бред?  -- раздраженно
перебила Ђнна ‘ергеевна. -- ‘окровища лучше бы искали, дьЯвол вас побери!
     -- ‘окровища мы найдем непременно, -- обнадежил Љаширский. -- Ќо и  эти
рукописи имеют немаловажную ценность.  Љак Я понимаю, их оставил мне философ
„иоген, живший тут в подвале. Џравда, его скушал наш друг •ерклафф, но труды
сего мудреца еще сослужат человечеству полезную службу.
     -- € что же ценного в этой дребедени? -- не унималась ѓлухарева. -- ђаз
уж облажались с вашей идиотской казной, то так и скажите!
     -- ‚идите  ли, Ђнна  ‘ергеевна, барон Ђльберт  поручил мне  разработать
научно обоснованную концепцию возрождениЯ  православиЯ и  духовности в Ѓелой
Џуще, -- не  без  важности поЯснил  Љаширский. -- €  в тезисе,  изложенном в
данной  рукописи,  Я  нашел  некое  рациональное зерно, которое поможет  мне
соединить  догматы   православиЯ  с  идеЯми  тотальной   слежки  и  доносов,
практикуемыми в Ѓелой Џуще. €, принимаЯ во внимание установочный процесс...
     -- •ватит булдить, -- бесцеремонно перебила Ђнна ‘ергеевна. -- ’еперь Я
окончательно понЯла, что все ваши байки о казне -- обычнаЯ туфта!
     --  €  где  вы  только нахватались таких  выражений, Ђнна ‘ергеевна, --
покачал головой Љаширский. -- Ќе сомневаюсь, что казна где-то близко. ‡автра
ночью мы вновь придем сюда и непременно ее отыщем!
     --  ‡автра  ночью у нас будет другое занЯтие, --  со значением ответила
госпожа ѓлухарева, --  после  которого,  как ни  прискорбно, замок  придетсЯ
спешно покинуть.
     --  Ќу,  значит, днем. Џридем и  методично все  обследуем.  --  C этими
словами  Љаширский  бережно  собрал все  рукописи  „иогена,  и  они  с Ђнной
‘ергеевной направились к выходу из подвала.


        x x x


     “же  давно  перевалило  за  полночь,  а  пирование  в  замке  Ѓеовульфа
продолжалось.   €  король  Ђлександр,   и  —аликова,  и  часть  рыцарей  уже
отправились  на боковую, а оставшиесЯ, с радушным хозЯином во главе, дабы не
мешать спЯщим,  переместились прЯмо на крышу замка, благо ночь стоЯла тихаЯ,
хотЯ  и по-осеннему  весьма  прохладнаЯ.  Ћднако рыцари, изрЯдно  подогретые
вином и предвкушением славных дел, холода не  замечали -- они потчевали друг
друга рассказами о своих ратных подвигах.
     Ѓолее  других похвалЯлись благородные  рыцари  ”ердинанд и ‹еонтий. Ћба
они были широко известны в узких кругах рыцарской общественности как храбрые
победители страшных  огнедышащих драконов. Џрочие  рыцари  порой удивлЯлись,
отчего драконы  попадаютсЯ только этим двоим,  и  не особенно верили Ярким и
образным   рассказам,   считаЯ  их   следствием   неумеренного   потреблениЯ
горЯчительных напитков,  однако  увлекательные  повествованиЯ  ”ердинанда  и
‹еонтиЯ слушали охотно.
     -- ‚от гулЯю Я как-то по €патьевскому лесу, никого не трогаю, --  вещал
”ердинанд,  картинно облокотившись на  полуразвалившуЯсЯ печную трубу, --  и
вдруг бац -- летит мне навстречу дракон. ’ри головы... Ќет, четыре. €ли даже
пЯть,  ну,  это неважно, даже если  и все шесть. A  рожи злые-презлые,  того
глЯди  сожрет и  не  подавитсЯ. Ќу, тут Я выхватил свой  булатный меч...  --
”ердинанд потЯнулсЯ  было за мечом, но того на привычном месте не оказалось.
-- Ђх черт, оставил его внизу! A чем же Я буду драконам головы рубить, ежели
они сюда налетЯт?
     --  Ќе  налетЯт,  и  не  надейтесь,  --  прогудел  Ѓеовульф,  слушавший
разглагольствованиЯ  славного ”ердинанда с недоверчивой  ухмылкой. -- Ћни же
не  дураки -- соватьсЯ ко мне!  ‘ам Я, правда,  с  этими гадами  никогда  не
сталкивалсЯ,  но  уверен,  что уж  они-то обо  мне  наслышаны!  --  Ѓеовульф
самодовольно топнул ногой, и замшелаЯ черепица жалобно заскрипела.
     -- „а  все  это  пустЯки, --  вступил  в  содержательную беседу  второй
покоритель драконов,  ‹еонтий. -- ‚от  у  менЯ  был  случай,  так уж случай.
ЋтправилсЯ Я  как-то на  охоту. Ќу  там  волков дюжину настрелЯл,  медведей,
прочей разной мелочи, и вижу -- на опушке пасетсЯ дракон. ’равку, понимаете,
щиплет. Њне бы пройти мимо, он же менЯ не трогает, а что-то менЯ стукнуло --
вот  кто увенчает мою удачную охоту! •ватаю это Я лук,  а  стрелы  как назло
остались у  моего слуги, а слуга  малость поотстал. Ќо не  упускать же такой
случай!  џ  как раз сливы  с  собою прихватил.  ‚зЯл  Я сливовую косточку  и
стрельнул ею из лука да по дракону, а сам спрЯталсЯ  в кустарник. €, видать,
угодил ему, бедолаге, прЯмо в лоб! „ракон аж взвилсЯ, по сторонам озираетсЯ,
а никого не видит.  € что  ж вы  думаете? -- ‹еонтий  сделал эффектный взмах
полуосушенным кубком и, не удержавшись на ногах, чуть не покатилсЯ по  скату
крыши. Љ счастью, рыцари вовремЯ  его удержали и отвели от краЯ подальше. --
„а, так что ж вы думаете? -- как ни в чем не бывало продолжал ‹еонтий. -- Ќе
прошло и года, как встретил Я своего дракона, а на голове у него...
     Ћднако договорить ‹еонтий не успел, так как неподалеку от него прЯмо на
крышу бухнулось что-то очень большое  и слегка  отдающее перегаром. „аже при
скудном  ночном  освещении  можно было разглЯдеть, что это  какой-то