áîëüøîé
çâåðü ñ òðåìß ãîëîâàìè íà äëèííûõ øåßõ.
     -- „ðàêîí! -- òîëüêî è ñìîã âûìîëâèòü åîâóëüô. -- ó, âû äàåòå!
     --  —òî? ƒäå  äðàêîí?! -- â óæàñå çàâîïèëè  ðûöàðè,  à  ãðîì÷å âñåõ  --
”åðäèíàíä è ‹åîíòèé.
     --  ó âîò, ß æå ãîâîðèë, âñåõ  ïåðåïóãàåì, -- ãóñòûì áàñîì  ïðîèçíåñëà
ïðàâàß ãîëîâà íåæäàííîãî ãîñòß.
     --  àäî  áûëî  îïóñêàòüñß ãäå-íèáóäü  â ñòîðîíêå, -- âûñîêèì  äåâè÷üèì
ãîëîñêîì îòâå÷àëà ñðåäíßß ãîëîâà.
     -- •îðîøî ÷òî õîòü êóäà-òî ïðèçåìëèëèñü, -- ïðèßòíûì áàðèòîíîì çàìåòèëà
ëåâàß  ãîëîâà.  --  ‚  òàêîé òåìíîòå  ëåòàòü -- ñïëîøíàß  ãëóïîñòü.  Šàê  òû
ñ÷èòàåøü?
     îñëåäíèé âîïðîñ îòíîñèëñß  ê ÷åëîâåêó, ñèäßùåìó  íà ñïèíå òðåõãîëîâîãî
÷óäèùà -- â ñóìàòîõå íè íåãî íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß.
     -- à, äà ýòî æå ìîé ëó÷øèé äðóã! -- ðàäîñòíî âçðåâåë åîâóëüô, äà òàê,
÷òî ó âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ äàæå óøè çàëîæèëî. -- ƒîñïîäà, íå ïóãàéòåñü, ê íàì
ïðèëåòåë óâàæàåìûé êîëäóí —óìè÷êà. ó, ß âàì ðàññêàçûâàë, òîò, êòî ïîìîã íàì
èçâåñòè êíßçß  ƒðèãîðèß. A  ñóùåñòâî, êîòîðîå  âû ïðèíßëè  çà äðàêîíà, âñåãî
ëèøü åãî âîëøåáíàß ëîøàäêà.
     -- è÷åãî ñåáå ëîøàäêà, -- ïðîâîð÷àë èç-çà òðóáû ”åðäèíàíä.
     --  Žáûêíîâåííàß  ëåòàþùàß è òðåõãîëîâàß ëîøàäêà, -- óâåðåííî ïðîäîëæàë
åîâóëüô. -- ˆëè ß íå ïðàâ?
     -- Ÿ òåáå ïîêàæó ëîøàäêó! -- âäðóã âçúßðèëàñü ïðàâàß ãîëîâà. -- ™àñ êàê
äûõíó...
     -- î-ìîåìó, åñëè ëþáîé èç ýòèõ  ñëàâíûõ ðûöàðåé äûõíåò,  òî èòîã áóäåò
òàêîé æå, -- åõèäíî ïðîïèùàëà ñðåäíßß ãîëîâà.
     -- üßíñòâî -- âðàã ÷åëîâå÷åñòâà, -- ñ âàæíîñòüþ çàêëþ÷èëà ëåâàß.
     --  A  ß  âñå  ðàâíî äûõíó, -- óïðßìî çàßâèëà  ïðàâàß ãîëîâà.  -- óùàé
óçíàþò, ÷òî ß çà ëîøàäêà!
     -- îãîäè, îëêàí, íå  íàäî,  --  âñòóïèëñß —óìè÷êà. --  ƒîñïîäà,  ýòî,
êîíå÷íî, íèêàêàß íå ëîøàäü, à ‡ìåé ƒîðûíû÷. î íå áîéòåñü, îí íå êóñàåòñß.
     -- …ùå êàê êóñàåòñß, -- íå óíèìàëàñü ïðàâàß ãîëîâà. --  òî æ íàäî æ --
ëîøàäü!..
     -- A ïî-ìîåìó,  ëó÷øå  óæ áûòü ëîøàäüþ, ÷åì òàêèì ÷óäèùåì, -- âçäîõíóëà
ëåâàß ãîëîâà. -- ðàâäà, êíßæíà?
     -- A íó âàñ ê ëåøåìó, -- ïðîâîð÷àëà ñðåäíßß. -- óñòûå ðàçãîâîðû...
     Žñòàâèâ ƒîðûíû÷à ïåðåáðàíèâàòüñß ìåæäó ñîáîé, —óìè÷êà îòâåë åîâóëüôà â
ñòîðîíêó.
     -- î íà ñàìîì äåëå ýòî äàæå íå ‡ìåé ƒîðûíû÷, -- òèõî ñêàçàë êîëäóí. --
’îëüêî îá ýòîì íèêòî íå äîëæåí çíàòü. „î ïîðû äî âðåìåíè.
     -- A êòî æå? -- âïîëãîëîñà óäèâèëñß åîâóëüô.
     -- ’ðè ÷åëîâåêà, çàêîëäîâàííûå  ìíîãî  ëåò íàçàä çëîäååì  •åðêëàôôîì ïî
çàäàíèþ  êíßçß  ƒðèãîðèß. ’à  ãîëîâà, ÷òî ñïðàâà  --  áåëîïóùåíñêèé  âîåâîäà
îëêàí. ‘ëåâà -- áîßðèí åðåìåò. Žáà áûëè ßðûìè âðàãàìè ƒðèãîðèß.
     -- A ïîñåðåäèíå?
     --  A  ïîñåðåäêå  --  êíßæíà  Žëüãà.  „î÷êà êíßçß  ˆâàíà  ˜óøêà è  æåíà
ƒðèãîðèß.
     -- ‚îò îíî ÷òî, -- óäèâëåííî  ïðîòßíóë õîçßèí. -- ’î-òî áîßðèí  ‚àñèëèé
÷åãî-òî íàìåêàë  íàñ÷åò  ñóäüáû Žëüãè...  ˆ ÷òî æå,  òåïåðü èì  äî ñêîí÷àíèß
âåêîâ îñòàâàòüñß â òàêîé îáðàçèíå?
     -- Ÿ  ìíîãî äóìàë, êàê èõ ðàñêîëäîâàòü, -- ñîêðóøåííî âçäîõíóë —óìè÷êà,
-- íî ïîêà  ÷òî íèêàê.  ‡äåñü  ïåñ •åðêëàôô íàêðóòèë, ïîæàëóé, åùå ïîòåìíåå,
÷åì  äàæå  ñ  Œàðôîé... A êñòàòè, ÷åãî  òàì ñëûøíî îò  ˆâàíà-öàðåâè÷à --  íå
ðàñêîëäîâàë îí åùå êíßæíó-ëßãóøêó?
     -- Ží âåðíóëñß ïîçäíî âå÷åðîì âìåñòå ñ áîßðèíîì ‚àñèëèåì è ñ ƒðåíäåëåì,
íî âñå òðîå òàêèå óñòàëûå è ïðîìîêøèå, ÷òî ß íå ñòàë  äàæå ðàññïðàøèâàòü, --
îòâåòèë åîâóëüô. -- Žäíàêî íèêàêîé êíßæíû ñ íèìè íå áûëî, ýòî òî÷íî.
     --  ó  ëàäíî, ïîäîæäåì äî  óòðà, --  ïðîâîð÷àë  —óìè÷êà. -- Œîæíî ïîêà
ƒîðûíû÷ ó òåáß íà êðûøå ïîáóäåò? “ìàßëñß, áåäíßãà, ïîêàìåñò ñþäà ëåòåëè.
     --  „à íà  çäîðîâüå, -- ðàäóøíî ìàõíóë ðóêîé  åîâóëüô. -- ’û íå ãëßäè,
÷òî âñå îáâåòøàëî, ñòðîèëîñü-òî íà âåêà!
     A ‡ìåé  ƒîðûíû÷ óæå  âîâñþ õðàïåë, ñâåðíóâøèñü  êàëà÷èêîì,  áóäòî  êîò,
âîçëå òåïëîé òðóáû.


        x x x


     ƒðîçíûé  €òàìàí ñî  ñâîåé øàéêîé ñèäåë â çàñàäå â  ïðèäîðîæíûõ êóñòàõ è
ïîäæèäàë  î÷åðåäíóþ  æåðòâó. Žäèí  èç  ðàçáîéíè÷êîâ,  îòëè÷àþùèéñß  îòìåííûì
ñëóõîì, ëåæàë íà äîðîãå, ïðèëîæèâ óõî ê çåìëå.
     -- ó, ÷òî  òàì? --  òî è äåëî íåòåðïåëèâî ñïðàøèâàë ‘îëîâåé. -- “æ òðè
äíè íèêîãî íå ãðàáèëè, êóäû æ ýòî ãîäèòñß?!
     -- ’èøå! -- êðèêíóë ñëóõà÷. -- Šàæèñü, åäåò.
     -- ‚ñåì ïðèãîòîâèòüñß! -- âçâèçãíóë åòðîâè÷. -- ‘åé÷àñ áóäåì ãðàáèòü è
óáèâàòü. -- ˆ, ñïîõâàòèâøèñü, äîáàâèë: -- ’îêìî ñïðàâåäëèâîñòè ðàäè.
     -- A íàñèëîâàòü áóäåì?  -- ñëàäîñòðàñòíî ñïðîñèë äîëãîâßçûé ðàçáîéíèê â
äûðßâîì êàôòàíå ñ ÷óæîãî ïëå÷à.
     --  –ûòü!  --  ïðèêðèêíóë  åòðîâè÷.  --  Œû  íå  íàñèëüíèêè  êàêèå,  à
òîãî-ýòîãî. àäè âñåîáùåãî ñ÷àñòüß è âñå òàêîå, ÷òîáû, ïîíèìàåòå, âñå ðàâíû.
     -- ‡à  ñòèðàíèå ãðàíåé ìåæäó ñîñëîâèßìè, -- ïîääåðæàëà àòàìàíà äåâèöà â
ìóæñêèõ ñàïîãàõ è öèãàðêîé â çóáàõ.
     -- ó âñå, õâàòèò ïóñòûõ ðàçãîâîðîâ,  --  åòðîâè÷  èçâëåê èç-çà ïàçóõè
ïàðó ðæàâûõ êóõîííûõ íîæåé. -- ‚ñåì ïðèãîòîâèòüñß,  à òî ïîëó÷èòñß îïßòü êàê
â ïðîøëûé ðàç!
     -- ’àê âåäü è â ïðîøëûé ðàç íèêîãî íå íàñèëîâàëè,  -- áåçíàäåæíî ìàõíóë
ðóêîé  äëèííûé ðàçáîéíèê,  íî  òóò  èç-çà  ïîâîðîòà  âûñêî÷èëà  ïîçîëî÷åííàß
êàðåòà,  çàïðßæåííàß  òðîéêîé  áåëûõ êîíåé.  ‘ëóõà÷  åäâà óñïåë ñîñêî÷èòü  ñ
äîðîãè.
     åòðîâè÷ ñî âñåé âàòàãîé âûñêî÷èëè èç êóñòîâ è îêðóæèëè êàðåòó.
     -- ‘åé÷àñ,  ñåé÷àñ áóäåì ãðàáèòü è  óáèâàòü, --  ñëàäîñòðàñòíî áîðìîòàë
åòðîâè÷, ïðîáèðàßñü ê äâåðè  êàðåòû, ïîêà  åãî ïîä÷èíåííûå äåðæàëè çà óçäöû
êîíåé.
     -- A íàñèëîâàòü îïßòü íå áóäåì, -- ãîðåñòíî âçäîõíóë äëèííûé, îáûñêèâàß
êàðìàíû êó÷åðà.
     „âåðü  ïðèîòêðûëàñü,  è  èç êàðåòû âûãëßíóë  íåêèé ãîñïîäèí  â  áîãàòîì
êàôòàíå, êîæàíûõ  ïåð÷àòêàõ  è  â øèðîêîïîëîé øëßïå  ñ ïåðîì,  íàäâèíóòîé íà
ñàìûå ãëàçà, òàê ÷òî âèäíåëèñü ëèøü êîíöû äëèííûõ óñîâ.
     -- ‚èäàòü, áîãàòåíüêèé, -- ðàäîñòíî  îñêëàáèëñß  ƒðîçíûé €òàìàí. -- ó,
íàêîíåö-òî áóäåò  íàì ñëàâíàß ïîæèâà... A íàñèëîâàòü íå áóäåì, --  íà âñßêèé
ñëó÷àé ïðèêðèêíóë îí íà äëèííîãî ðàçáîéíèêà.
     -- —òî  âàì  óãîäíî,  ãîñïîäèí? -- ó÷òèâî îñâåäîìèëñß  îáèòàòåëü êàðåòû
íåãðîìêèì, ÷óòü ìóðëûêàþùèì ãîëîñîì.
     -- ƒîñïîäà âñå â  –àðü-ƒîðîäå, --  ãðóáî  îòâåòèë åòðîâè÷.  -- ƒðàáèòü
áóäó, ïîíßòíî?
     -- A,  ïîíßòíî,  ïîíßòíî,  -- ðàäîñòíî  çàêèâàë áîãàòûé ãîñïîäèí. --  Š
âàøèì óñëóãàì.  -- C  ýòèìè ñëîâàìè  îí ýëåãàíòíî  ñêèíóë  ïåð÷àòêè, à çàòåì
âåæëèâî ïðèïîäíßë øëßïó. à åòðîâè÷à ãëßäåëà îãðîìíàß ìîðäà áåëîãî êîòà.
     Cîëîâåé çàâîïèë áëàãèì ìàòîì  è  êèíóëñß áûëî íàóòåê, íî êîãòèñòàß ëàïà
êîòà íàìåðòâî âöåïèëàñü åìó ïðßìî â íîñ.
     -- ‘ïàñèòå! à ïîìîùü! “áèâàþò! -- ïóùå ïðåæíåãî çàãîëîñèë åòðîâè÷, íî
âåðíûõ  ðàçáîéíè÷êîâ,   êîíå÷íî   æå,  ðßäîì   íå   îêàçàëîñü  --   âñå  îíè
ïðåäóñìîòðèòåëüíî ðàññûïàëèñü ïî êóñòàì.
     Žò ñîáñòâåííîãî âîïëß åòðîâè÷ ïðîñíóëñß. ßäîì ñ  ïîñòåëüþ ñòîßë êíßçü
„ëèííîðóêèé ñî ñâå÷êîé â  ðóêå, à äðóãîé ðóêîé  îí òðßñ åòðîâè÷à çà  ïëå÷î.
Œåæ òåì êîìíàòà åòðîâè÷à íàïîëíßëàñü êîðîëåâñêèìè ñëóãàìè.
     -- è÷åãî ñòðàøíîãî, ýòî ïðîñòî  áåñû äîâßçàëèñü  äî õîðîøåãî ÷åëîâåêà,
-- òåðïåëèâî îáúßñíßë èì „ëèííîðóêèé. -- Œîæåòå èäòè ñïàòü.
     î òóò  äâåðü îòâîðèëàñü  øèðå, è  â ãîðíèöó âîøåë ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé
‚èêòîð. Ží áûë â õàëàòå è íî÷íîì êîëïàêå.
     --  ó,  ÷òî  òóò  îïßòü  ïðîèñõîäèò?  --  ãðîçíî  âîïðîñèë  îí  è,  íå
óäåðæàâøèñü, ñëàäêî çåâíóë. -- Ÿ íî÷óþ â äðóãîì êîíöå çàìêà, è òî ïðîñíóëñß.
     --  „à êîòßðà ïðîêëßòûé, -- çàíûë åòðîâè÷, -- êàê âûñêî÷èë èç  êàðåòû,
òàê ìíå ïðßìî â ìîðäó âöåïèëñß. A åãî  òîëüêî ìàëîñòü ïîãðàáèòü õîòåë. —òî ó
ìåíß, êàçåííàß ìîðäà, ÷òî ëè...
     -- ‚ñå ßñíî, îïßòü âàøè íåçäîðîâûå âûäóìêè, -- ëåäßíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ
‚èêòîð. -- …ùå îäíà òàêàß âûõîäêà, è îòïðàâëþ âàñ íà êîíþøíþ!
     -- „à õîòü ñåé÷àñ! -- îáðàäîâàëñß åòðîâè÷.
     „ëèííîðóêèé ìåæäó  òåì ïîäíåñ ñâå÷êó ê ëèöó ‘îëîâüß  è óâèäåë íà íîñó è
ùåêàõ ñâåæèå ñëåäû êîãòåé ñ ñî÷àùåéñß êðîâüþ.


        x x x


        „…œ ’…’ˆ‰


     ‘îáðàâ íàåìíèêîâ ó ñåáß â êîìíàòå, èõ êîìàíäèð  Œñòèñëàâ Œûëüíèê òîëêàë
ðå÷ü:
     -- òè  êîçëû îïßòü íàñ ïîäñòàâèëè. îñëàëè â ïðîðûâ, à òûëîâ, áëèí, íå
îáåñïå÷èëè.  …ùå äåíü-äâà, è íàñ áóäóò áèòü ïî-íàñòîßùåìó. -- Œñòèñëàâ ïîòåð
çàäíèöó, âñå åùå íîþùóþ  ïîñëå â÷åðàøíåãî íàëåòà íà êîð÷ìó.  --  ‡íà÷èò òàê,
áðàòâà, ðâåì êîãòè, ïîêà íå ïîçäíî. Ÿ ñâîå ñëîâî ñêàçàë, ðåøàéòå.
     -- „à êóäà ðâàòü! -- áåçíàäåæíî ìàõíóë  ðóêîé îäèí èç íàåìíèêîâ. --  ’û
æå ïîìíèøü, êàê ìû ñþäà ïîïàëè: åùå â Šèñëîßðñêå çàâßçàëè âñåì íàì ãëàçà, äà
è ïîâåçëè. àçâßçàëè -- à êðóãîì ýòà ÷åðòîâùèíà. Ÿñíî, ÷òî äîìîé íàì  îòñþäà
õîäó íåò.
     -- „à è ÷òî íàñ  äîìà æäåò, -- çëî ïðîáóð÷àë äðóãîé íàåìíèê. -- ’þðßãà,
à òî è ÷åãî ïîõóæå!
     -- óäåì ïðîáèðàòüñß â åëóþ óùó! --  ðåøèòåëüíî çàßâèë Œñòèñëàâ. -- €
äàëüøå óâèäèì. Ÿñíî îäíî: çäåñü  îñòàâàòüñß --  âåðíàß  õàíà. ‡íà÷èòñß, òàê.
Žòïðàâëßéòåñü  íà áîëîòà, ß  âàñ ïðèêðîþ.  …ñëè  ÷òî, âàëèòå íà ìåíß -- ìîë,
ïîñëàë íà ïîèñêè ñáåæàâøèõ. ‚îïðîñû åñòü? ’îãäà øàãîì ìàðø.
     Žñòàâøèñü  îäèí,  Œñòèñëàâ äîñòàë  èç-ïîä  êðîâàòè çàíà÷åííóþ  ÷åêóøêó,
íàëèë  â ãðßçíûé  ñòàêàí, íåñïåøà âûïèë, à çàòåì,  íàäåâ  "ôîðìåííûé" ïëàù ñ
êàïþøîíîì, ïîøåë â êîìíàòó, ãäå îáèòàë êíßçü „ëèííîðóêèé.
     Šíßçü  êàê ðàç "ïîïðàâëßëñß  ïîñëå  â÷åðàøíåãî",  íî  äåëàë ýòî  êðàéíå
îñòîðîæíî -- òàê, ÷òîáû  "â÷åðàøíåå" íåíàðîêîì  íå ïåðåøëî  â "ñåãîäíßøíåå".
‚ñòðåòèë îí Œñòèñëàâà íå î÷åíü-òî ëþáåçíî:
     -- ó, ñ ÷åì ïîæàëîâàë?
     Œûëüíèê îçàáî÷åííî ïî÷åñàë â çàòûëêå:
     -- „à âîò, êíßçü, ðåáßòà ìîè çàáóçèëè. ‚÷åðà îäèí ñáåæàë è ïîýòîâ óâåë,
à íûí÷å è âñå îñòàëüíûå.
     -- ó ÷òî âñå îñòàëüíûå? -- áåñòîëêîâî ãëßíóë „ëèííîðóêèé íà Œñòèñëàâà.
     -- —òî-÷òî? ‘áåæàëè, âîò ÷òî!
     Žñòàòêè "â÷åðàøíåãî" âìèã ñëåòåëè ñ êíßçß:
     -- „à ÷òî æ òû, ñó÷üß çàäíèöà, èõ îòïóñòèë?!
     --  € ÷åãî ß ìîã  ñäåëàòü? --  âçâèëñß  Œûëüíèê. --  Žíè ìåíß  ê  ñòóëó
ïðèâßçàëè, íàñèëó âûðâàëñß!
     -- ‹àäíî, ñ òîáîé ïîñëå ðàçáåðåìñß, -- ïðîâîð÷àë „ëèííîðóêèé. -- ‘êîðåå
áóäè åòðîâè÷à, è â ïîãîíþ. Ÿ èì ïîêàæó, ïàðøèâöàì! ëàòó ïîëó÷àþò èñïðàâíî,
à òóäà æå -- â áåãà!..
     Žñòàâèâ  êíßçß  â  íàèõóäøèõ  ÷óâñòâàõ,  Œñòèñëàâ  ïîòèõîíüêó âûøåë  èç
êîìíàòû.
     -- Šàê æå,  -- çëî ïðîáîðìîòàë  îí, -- ïîéäó ß áóäèòü òâîåãî åòðîâè÷à.
àçìå÷òàëñß. ó âñå, òåïåðü ïóòü ñâîáîäåí.
     ˆ  Œûëüíèê óâåðåííî  íàïðàâèëñß ê äàëüíåìó âûõîäó èç çàìêà, êîòîðûé  îí
åùå ñ âå÷åðà ïðåäóñìîòðèòåëüíî îñòàâèë îòêðûòûì.


        x x x


     ‚îçâðàòèâøèñü  íàêàíóíå  èç ïîëíîé ïðèêëþ÷åíèé ýêñïåäèöèè  ïî  áîëîòàì,
‚àñèëèé  çàñíóë êàê óáèòûé,  è äàæå ïèðîâàíèå ðûöàðåé  âêóïå  ñ ïðèçåìëåíèåì
‡ìåß ƒîðûíû÷à  íà êðûøó  çàìêà íå ìîãëè âûâåñòè  åãî  èç  ñîñòîßíèß êðåïêîãî
çäîðîâîãî ñíà. ‡àòî óòðîì îí ÷óâñòâîâàë ñåáß íåîáû÷àéíî áîäðûì è ãîòîâûì  íà
íîâûå è  ñëàâíûå äåëà.  €  óçíàâ î ïðèáûòèè —óìè÷êè, äåòåêòèâ,  åñòåñòâåííî,
òîò÷àñ æå ïîñïåøèë â åãî ãîðíèöó. ’àì ‚àñèëèé çàñòàë —àëèêîâó è îêðîâñêîãî,
êîòîðûå æèâî îáñóæäàëè ñ —óìè÷êîé ñîáûòèß ïîñëåäíèõ äíåé è ïëàíû íà áóäóùåå.
ƒðåíäåëü æå, êàê âûßñíèëîñü, óæå íà çîðßõ óäàëèëñß â ñâîþ õèæèíó.
     --  ‚èäèìî, îí æàæäåò çàïå÷àòëåòü â÷åðàøíèå ñîáûòèß â  íîâîé ïîýìå,  --
çàìåòèë ïî ýòîìó ïîâîäó ˆâàí-öàðåâè÷.
     -- †àëü, ÷òî ñ êíßæíîé òàê ãëóïî âûøëî, -- âçäîõíóëà —àëèêîâà. -- ˆ ÷òî
åå ïîíåñëî â êîðîëåâñêèé çàìîê?
     -- „à íè÷åãî ñ âàøåé êíßæíîé íå ñëó÷èòñß, -- çàâåðèë —óìè÷êà. -- å äëß
òîãî  îíà  ñòîëüêî  òîìèëàñü  â  ëßãóøå÷üåì  îáëèêå,  íå  äëß  òîãî  ìû   åå
ðàñêîëäîâûâàëè, ÷òîáû îíà ñðàçó æå ñãèíóëà!
     -- ’àê-òî òàê, -- ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚àñèëèé èêîëàåâè÷, -- äà
ïðèñìîòðåòü íå ìåøàëî áû.
     --  ó  âîò Šóçüêà è ïðèñìîòðèò,  -- áåççàáîòíî îòâåòèë êîëäóí. -- Œåíß
òåïåðü áîëüøå òðåâîæèò •åðêëàôô: îí æå  íè ïåðåä ÷åì  íå  îñòàíîâèòñß, ÷òîáû
âåðíóòü ñåáå ÷óäî-ñòåêëî.
     -- Ÿ äîïîäëèííî çíàþ,  ÷òî îí íå òîëüêî ñàì çà íèì îõîòèòñß, íî è íàíßë
âñßêèõ ëèõîäååâ  ñåáå  â  ïîìîùü,  --  çàìåòèë  ‚àñèëèé,  âñïîìíèâ â÷åðàøíþþ
âñòðå÷ó íà áîëîòå.
     --  ó âîò, à ß òàéíó  ñòåêëà, êàê íè áèëñß, íå ðàçãàäàë, -- ñîêðóøåííî
âçäîõíóë —óìè÷êà. --  —òî  ñ íåãî òîëêó, åñëè ìû  äàæå  ïîëüçîâàòüñß  èì  íå
ìîæåì!
     -- Šðèñòàëë ó òåáß  ñ ñîáîé? -- ïîíèçèëà ãîëîñ àäß. —óìè÷êà êèâíóë. --
Œîæåò áûòü, ìû ñ ‚àñåé ïîìîæåì òåáå â íåì ðàçîáðàòüñß?
     -- Œíå êàæåòñß, ÷òî çäåñü íóæíî íå  ñòîëüêî êîëäîâñòâî, ñêîëüêî ëîãèêà,
-- äîáàâèë ‚àñèëèé.
     --  ‹è÷íî  ìåíß  òåïåðü  áîëüøå  âñåãî âîëíóåò  ñóäüáà  ìîåé ïðàáàáóøêè
áàðîíåññû  àòàëüè Šèðèëëîâíû,  --  ñêàçàë îêðîâñêèé. --  ‘êàæèòå, ãîñïîäèí
—óìè÷êà,  âû  íå  ìîãëè  áû  ìíå  ïîñîäåéñòâîâàòü   ñ  åå  îñâîáîæäåíèåì  èç
õðóñòàëüíîãî ãðîáà?
     --  àäî  ïîäóìàòü, --  îòâåòèë —óìè÷êà.  -- …ñëè òâîþ  áàðîíåññó  òîæå
óñûïèë •åðêëàôô, òî âûçâîëèòü åå áóäåò íåëåãêî.
     -- ó, Œàðôó-òî âûçâîëèëè, -- îïòèìèñòè÷íî çàìåòèëà àäß.
     -- Œàðôó  -- äà,  -- ñîãëàñèëñß  êîëäóí, -- à âîò  ñ Žëüãîé, îëêàíîì è
åðåìåòîì -- íó  íèêàê. Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî ðàçãàäêà  ãäå-òî áëèçêî, à ãäå -- íå
çíàþ.
     -- î õîòü ãëßíóòü íà íåå ß ñìîãó? -- ãíóë ñâîå ˆâàí-öàðåâè÷.
     -- ƒëßíóòü? --  óëûáíóëñß â áîðîäó  —óìè÷êà.  --  òî, ïîæàëóé,  ìîæíî.
îäóìàåì.
     -- € ÷òî äî êðèñòàëëà, òî ïî÷åìó áû òåáå íå ïîïðîáîâàòü åãî â äåéñòâèè?
-- ïðåäëîæèë ‚àñèëèé. -- ’àê ñêàçàòü, ìåòîäîì ïðîá è îøèáîê.
     --  —òî  òû,  ÷òî  òû!  -- çàìàõàë  ðóêàìè —óìè÷êà.  --  Ží æå îáëàäàåò
íåñìåòíîé ñèëîé, äàæå â óïîëîâèíåííîì âèäå, è ïðè íåóìåëîì ïîëüçîâàíèè ìîæíî
òàêèõ áåä íàòâîðèòü, ÷òî ïîòîì âîâåê íå ïîïðàâèøü!
     -- € ïðè óìåëîì? -- ñïðîñèëà àäß.
     -- ’åì áîëåå, -- ñîâñåì ïðèãîðþíèëñß —óìè÷êà.


        x x x


     àåìíèêè   áåññìûñëåííî  òîïòàëèñü  ñðåäè  âîòêíóòûõ   â  êî÷êè  ëîïàò,
áðîøåííûõ  ïîýòàìè. ˆ ñêîëü  îíè íè  âãëßäûâàëèñü  â  îäíîîáðàçíûé  áîëîòíûé
ïåéçàæ, Œñòèñëàâà íå áûëî âèäíî.
     --  €  íó êàê åãî çàìåëè? --  áåñïîêîèëñß îäèí èç íàåìíèêîâ. --  € ÷òî,
ïîäñëóøàëè ðàçãîâîð -- è âñå!
     -- —óøü! -- îòðåçàë äðóãîé íàåìíèê. -- å òàêîâ ÷åëîâåê Œñòèñëàâ, ÷òîáû
òàê ïî-ãëóïîìó çàñûïàòüñß. „à è êòî åãî òàì àðåñòîâûâàòü-òî áóäåò?
     -- ˆäåò, èäåò! -- çàîðàë òðåòèé, êîòîðûé îñîáåííî ñòàðàòåëüíî ãëßäåë ïî
ñòîðîíàì.
     -- ƒäå, ãäå? -- çàãîìîíèëè îñòàëüíûå.
     -- „à  âåäü  èõ  äâîå! --  óäèâëåííî  âîñêëèêíóë  êòî-òî èç  íàåìíèêîâ.
„åéñòâèòåëüíî, ê íèì ïðèáëèæàëñß íå îäèí ÷åëîâåê, à äâà. ˆ ñ  êàæäîé ìèíóòîé
ñòàíîâèëîñü âñå ßñíåå, ÷òî Œñòèñëàâà ñðåäè íèõ íåò.
     -- „à ýòî  æå „ëèííîðóêèé  ñ åòðîâè÷åì! -- âîñêëèêíóë ñàìûé  çîðêèé èç
íàåìíèêîâ.
     -- €, íó òîãäà îòáðåõàåìñß, -- îáëåã÷åííî âçäîõíóë âòîðîé íàåìíèê. -- €
åñëè ÷òî, òàê øëåïíåì îáîèõ, è âñß íåäîëãà.
     -- åò-íåò, òîëüêî íå ýòî! -- ãîðß÷î çàïðîòåñòîâàë òðåòèé. -- Žíè æå èç
åëîé  óùè, áàðîíîì €ëüáåðòîì ïîñëàííûå. …æåëè  ìû èõ øëåïíåì, òî âóðäàëàêè
íàñ ñàìèõ â ðàñõîä ïóñòßò!
     ’åì âðåìåíåì „ëèííîðóêèé è åòðîâè÷ ïîäîøëè ñîâñåì áëèçêî. îäáî÷åíßñü,
êíßçü îãëßäåë íàåìíèêîâ:
     -- ó è ÷òî âû òóò äåëàåòå, ñîêîëèêè?
     "‘îêîëèêè"  òîïòàëèñü íà ìåñòå, íå  çíàß, ÷òî îòâå÷àòü. àêîíåö îäèí èç
íèõ âûñòóïèë âïåðåä:
     -- € ìû òóò, ýòî, ïðîïàâøèõ ïîýòîâ èùåì. ‚îò ñëåäû èññëåäóåì...
     -- àñ Œñòèñëàâ ïîñëàë, -- äîáàâèë äðóãîé íàåìíèê.
     --  ‡íà÷èò  òàê,  íå  çíàþ,  êòî  è  êóäà  âàñ  ïîñëàë, à  ß  âåëþ  âàì
âîçâðàùàòüñß â çàìîê! -- âîçâûñèë ãîëîñ êíßçü. -- ˆ æèâî!
     àåìíèêè ïåðåãëßäûâàëèñü, íå çíàß, ÷òî äåëàòü. åç ñâîåãî êîìàíäèðà îíè
óæå  ïðåäñòàâëßëè  èç  ñåáß  íå ñïëî÷åííûé  êðîâüþ  áîåâîé  îòðßä,  à ñêîðåå
ðàçðîçíåííóþ è îáîçëåííóþ òîëïó.  ˆ  êîãäà  íàåìíèêè, êàçàëîñü áû,  óæå áûëè
ìîðàëüíî ãîòîâû ïîñëåäîâàòü çà êíßçåì, åòðîâè÷, êàê îáû÷íî, âñå èñïîðòèë.
     --  € íó  âñå  âçàä! --  çàâîïèë  îí  íåáëàãèì  ìàòîì. -- € íå òî  âñåõ
ïåðåðåæó!  ‚ñåì êðîâü ïóùó!  -- ‘îëîâåé ïîòßíóëñß áûëî çà íîæàìè, çàáûâ, ÷òî
èõ  ó  íåãî ïîõèòèëè. ’îãäà óæ  ƒðîçíûé €òàìàí  ñîâåðøåííî ñîðâàëñß ñ öåïè è
çàâèçæàë:
     -- “áëþäêè! € íó æèâî âçàä, à íå òî... ‚û ìåíß  çíàåòå... ‡à ìíîé òàêèå
ãðîçíûå ñèëû ñòîßò, ÷òî âàñ ðàçäàâßò, êàê âøåé!
     “ñëûøàâ òàêîå, ìíîãèå  íàåìíèêè ïîòßíóëèñü  áûëî  çà àâòîìàòàìè, îäíàêî
ñàìûé âûäåðæàííûé èç íèõ ïîñïåøíî âûøåë âïåðåä:
     -- Šíßçü, ìû âàñ óâàæàåì, íî åñëè âàø õîëóé íå óãîìîíèòñß, òî âàì îáîèì
î÷åíü íå ïîçäîðîâèòñß.
     -- —òî?! -- âñêèíóëñß áûëî „ëèííîðóêèé, íî ïîíßâ, ÷òî ïåðåâåñ íå íà åãî
ñòîðîíå,  áûñòðî ñîîáðàçèë,  ÷òî ãîâîðèòü: -- ‹àäíî, èùèòå  âàøèõ  ïîýòîâ, à
êîãäà ïîßâèòñß Œñòèñëàâ, òî ïåðåäàéòå, ÷òî ß  õî÷ó åãî âèäåòü. -- ˆ, çàæèìàß
ðîò åòðîâè÷ó,  âåñüìà îáèäåâøåìóñß  íà  ñëîâî  "õîëóé",  êíßçü  ïîòàùèë åãî
ïðî÷ü.
     åêîòîðîå  âðåìß  íàåìíèêè  ìîë÷àëè, óãðþìî  ãëßäß  âîñëåä  óäàëßþùåéñß
ïàðî÷êå ïóò÷èñòîâ. àêîíåö, îäèí èç íèõ çëî ïðîèçíåñ:
     -- ‘äàåòñß ìíå, òîâàðèùè, ÷òî Œñòèñëàâ íàñ ïðîñòî "êèíóë".
     --  „à  òû  ÷òî! -- íàáðîñèëèñü  íà íåãî  "òîâàðèùè". --  Šàê  æå ìîæåò
Œñòèñëàâ,  ñàì Œñòèñëàâ,  íàñ "êèíóòü"!  Œû æ  åãî ñòîëüêî  ëåò  çíàåì!.. ’û
äóìàé, ÷òî ãîâîðèøü!
     -- ó è ãäå æå îí?
     òîò ðèòîðè÷åñêèé âîïðîñ çàñòàâèë íàåìíèêîâ çàäóìàòüñß.
     --  ‡íà÷èò, òàê, -- ïðîäîëæàë òîò  íàåìíèê, ÷òî  óñîìíèëñß  â ÷åñòíîñòè
Œñòèñëàâà,   --   ïðåäëàãàþ   ïîäîæäàòü   åùå   ÷åòâåðòü   ÷àñà,   à   çàòåì
ðàññðåäîòî÷èòüñß è ïî îäíîìó ïðîáèðàòüñß â åëóþ óùó.
     îñêîëüêó äðóãèõ ïðåäëîæåíèé íå ïîñòóïèëî,  òî íàåìíèêè òàê è ïîðåøèëè.
€ âîïðîñîì,  ïî÷åìó  íàäî ïðîáèðàòüñß  ïî  îäíîìó,  à íå âñåì âìåñòå,  íèêòî
çàäàâàòüñß íå ñòàë.


        x x x


     ‚èêòîð è  êíßæíà Œàðôà  ìîë÷à ñòîßëè, îïåðøèñü íà ïîêîñèâøèåñß  ïåðèëà,
îãðàæäàâøèå ïëîñêóþ êðóãëóþ ïëîùàäêó ñàìîé âûñîêîé áàøíè êîðîëåâñêîãî çàìêà.
‚íèçó  çåëåíåëè çàìøåëûå  êðûøè  çàìêîâûõ  ñòðîåíèé,  ïîâåðõó  ïî  õîëîäíîìó
îñåííåìó íåáó ìåäëåííî  ïëûëè îãðîìíûå  îáëàêà, à  âî âñå  ñòîðîíû, îò  ñòåí
çàìêà  äî  ñàìîãî  ãîðèçîíòà,   ïðîñòèðàëèñü  áåñêðàéíèå  áîëîòà,  æèâîïèñíî
ïåðåìåæàâøèåñß   ïåðåëåñêàìè  è  íåáîëüøèìè  îçåðöàìè.   Šîå-ãäå   âèäíåëèñü
äåðåâåíüêè, õóòîðêè è ðûöàðñêèå çàìêè.
     ‚èêòîð  áåçìîëâñòâîâàë, äóìàß î ÷åì-òî ñâîåì. Œàðôà òîæå  ìîë÷àëà, à åå
âçîð áûë óñòðåìëåí ê äëèííîìó ðßäó îñóøèòåëüíûõ êàíàâîê, óõîäèâøèõ êóäà-òî â
áåñêîíå÷íîñòü  --  òàì,  â  ýòîé  áåñêîíå÷íîñòè,  íàõîäèëîñü  åå  îòå÷åñòâî,
êîòîðîãî îíà íå âèäàëà äîëãèõ äâå ñîòíè ëåò.
     --  Žñòîðîæíî, Œàðôà Ÿðîñëàâíà, -- âäðóã ñêàçàë ‚èêòîð.  --  Žãðàæäåíèå
áîëüíî óæ âåòõîå. ˆ âîîáùå âñå âåòøàåò, âåçäå çàïóñòåíèå...
     --  ó, ýòî óæ âû ïðåóâåëè÷èâàåòå, -- âîçðàçèëà Œàðôà, îäíàêî íà âñßêèé
ñëó÷àé íåìíîãî îòîøëà îò îïàñíîãî êðàß.
     € ‚èêòîð ïðîäîëæàë, îáðàùàßñü óæå íå ñòîëüêî ê Œàðôå,  ñêîëüêî ê ñàìîìó
ñåáå:
     -- ‚åçäå çàïóñòåíèå,  ïîâñþäó çàñòîé. ˆ íèêîìó  íè÷åãî íå  íóæíî.  ‹þäè
ïðèâûêëè òàê æèòü è  óæå  íå  ïîíèìàþò, ÷òî òàê æèòü  íåâîçìîæíî! ˆ ñ êàæäûì
äíåì ß âñå áîëüøå  óáåæäàþñü, ÷òî íå äîëæåí áûë äåëàòü òîãî, ÷òî  ñäåëàë. ‚û
äóìàåòå, ß ïîøåë íà ñãîâîð ñ óïûðßìè ðàäè ñâîåé êîðûñòè è âëàñòîëþáèß?  àäè
íèõ, äóðàêîâ! -- ‚èêòîð îáâåë ðóêîé  áîëîòà.  --  ˆ ÷òî æå? ’îëüêî äóøó ñâîþ
çàçðß çàãóáèë... ‘ìîòðèòå, ÷òî ýòî?
     îñëåäíèå  ñëîâà  îòíîñèëèñü  ê  ðàñïëûâ÷àòîìó  áåëîìó  ïßòíó, ìåäëåííî
ïåðåäâèãàâøåìóñß  ïî ñêàòó êðûøè.  ðèãëßäåâøèñü, îí ðàññìîòðåë, ÷òî  ýòî --
êîò,   ïîäêðàäûâàþùèéñß  ê  âîðîáûøêó,  êîòîðûé  áåñïå÷íî   è  êàê-òî  ïî÷òè
ïî-âåñåííåìó ÷èðèêàë íà ñàìîì âåðõó êðûøè.
     --  “èëüßì!  -- îáðàäîâàëñß  ‚èêòîð  êîòó, áóäòî ñòàðîìó  çíàêîìîìó. --
‡íà÷èò,  îí  íå  óøåë  èç çàìêà,  è  áðåäîâûå  ðîññêàçíè åòðîâè÷à  âñå-òàêè
ñîäåðæàò äîëþ ïðàâäû. å ïîéìó òîëüêî, ñ ÷åãî êîò åãî òàê íåâçëþáèë?
     Žäíàêî åäâà “èëüßì ïîäïîëç ñîâñåì áëèçêî ê âîðîáüþ è óæå èçãîòîâèëñß íà
íåãî  íàáðîñèòüñß, êàê  òîò ðåçêî âçëåòåë è  óñåëñß  íà îäèí èç ïîêîñèâøèõñß
øïèëåé, êóäà îõîòíèêó äîáðàòüñß áûëî áû  óæå ñîâñåì ñëîæíî.  “èëüßì îáèæåííî
ïðîâåë  ëàïîé  ïî  äëèííûì  óñàì  è  ïîòðóñèë  ïðî÷ü. ‚ñêîðå  îí ñêðûëñß  çà
î÷åðåäíûì èçãèáîì êðûøè.
     --  „à,  âîò  òàê âîò  è  æèâåì,  --  âçäîõíóë  ‚èêòîð,  ïðîâîäèâ  êîòà
ðàññåßííûì âçîðîì. -- Šàæåòñß, óäà÷à -- âîò îíà, à â ïîñëåäíèé ìèã âîçüìåò è
óïîðõíåò. ˆ íå äîãîíèøü...  Žáðàòèòå âíèìàíèå, Œàðôà Ÿðîñëàâíà, âîò  íà ýòî,
-- îí óêàçàë íà ïîëóðàçðóøåííóþ êàìåííóþ òðóáó ïîñðåäè ïëîùàäêè.
     -- € ÷òî? -- óäèâèëàñü êíßæíà.
     -- „à íåò, äåëî íå â òðóáå. •îòß â áàøíå è èìååòñß ïå÷êà, íî åå íèêîãäà
íå  òîïßò. ðîñòî â áûëûå âðåìåíà  ýòà òðóáà áûëà â íåñêîëüêî ðàç âûøå, à íà
åå âåðõóøêå ðàçâåâàëîñü  çíàìß îâîé žòëàíäèè. €  êîãäà  êîðîëü íàõîäèëñß  â
çàìêå, òî åùå è  êîðîëåâñêèé ñòßã. ˆ âñåõ ãîñòåé  íåïðåìåííî ïðèâîäèëè ñþäà,
äàáû  îíè  ìîãëè  âîî÷èþ îáîçðåâàòü íàøå ñëàâíîå êîðîëåâñòâî. € òåïåðü... --
‚èêòîð áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé.
     -- î,  ìîæåò áûòü, åùå  åñòü íàäåæäà âåðíóòü òå áûëûå ñëàâíûå âðåìåíà?
-- îñòîðîæíî ñïðîñèëà Œàðôà.
     -- ûëîå âåðíóòü  íåâîçìîæíî, --  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ‚èêòîð, --  äà è íå
íóæíî. åò-íåò, íàäîáíî âñå âðåìß  ñòðåìèòüñß âïåðåä, à ìû óæå áîëåå ñòà ëåò
äâèæåìñß  â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè... ó äà ëàäíî, ïðè÷èòàíèßìè äåëó íå
ïîìîæåøü, -- çàãîâîðèë îí óæå ïî÷òè ïî-äåëîâîìó. -- ‘îáñòâåííî, ß ïðèâåë âàñ
ñþäà íå òîëüêî çàòåì, ÷òîáû  ïîëþáîâàòüñß íà îñåííþþ  ïðèðîäó,  à  åùå ÷òîáû
ñäåëàòü  îäíî âàæíîå ïðèçíàíèå. ’óò,  êàæåòñß,  åäèíñòâåííîå ìåñòî  âî  âñåì
çàìêå, ãäå íàñ íå ìîãóò ïîäñëóøàòü...
     Žäíàêî Œàðôà ïðèëîæèëà ïàëåö ê ãóáàì:
     -- ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, ïî-ìîåìó, òàì êòî-òî åñòü!
     -- ƒäå?
     Šíßæíà  ìîë÷à  óêàçàëà  íà  òðóáó. ‚èêòîð  ïðèñëóøàëñß  è  âñêîðå  ßñíî
ðàçîáðàë ïðèâû÷íîå âîð÷àíèå:
     --  —òî çà äóðíîé äûìîõîä -- êîíöà íåò  è  íåò... ‚îò ó áàáêè â äåðåâíå
ïå÷êà òàê óæ ïå÷êà, à òóò ïðîñòî áåñ çíàåò ÷òî!
     ‚ñëåä çà âîð÷àíèåì èç òðóáû ïîêàçàëñß è ñàì äîìîâîé Šóçüêà.
     -- „î ÷åãî äîâåëè ïå÷íîå õîçßéñòâî, -- îáðàòèëñß îí ê ‚èêòîðó, ñëîâíî è
íå óäèâèâøèñü, ÷òî âûñêî÷èë ïðßìî íà íåãî. --  Œíå òóò åùå íà ñòî ëåò ðàáîòû
õâàòèò!
     -- ó  âîò è çàìå÷àòåëüíî, -- íåâåñåëî óëûáíóëñß  ‚èêòîð. -- •îòü  îäèí
÷åëîâåê ïîëåçíûì äåëîì çàíßò. …ñëè, êîíå÷íî, íå ñ÷èòàòü “èëüßìà...
     --  € òåáå,  êíßæíà, óõîäèòü îòñåäà íàäîáíî, --  ïåðåêëþ÷èëñß Šóçüêà íà
Œàðôó. -- ˆçâåäóò òåáß çäåñü ëèõîäåè ïðîêëßòûå, ïîïîìíè ìîå ñëîâî.
     -- òî åùå êòî êîãî èçâåäåò, -- çàñìåßëàñü Œàðôà.
     --  „åéñòâèòåëüíî,  êíßæíà,  âàì â çàìêå îñòàâàòüñß îïàñíî, --  ïîêà÷àë
ãîëîâîé ‚èêòîð.  -- Œíå íå âåðèòå, òàê õîòß áû Šóçüìó ˆâàíû÷à ïîñëóøàéòå. Ží
âàì äóðíîãî íå ïîñîâåòóåò.
     -- Ÿ ïîäóìàþ, -- îòâåòèëà êíßæíà òî ëè  âñåðüåç, òî ëè  ÷òîá îòâßçàòüñß
îò óãîâîðîâ.
     --  ó, äóìàé, äóìàé. à òî è äàäåíî ñåðîå âåùåñòâî ãîëîâíîãî ìîçãà, --
áëåñíóë  Šóçüêà  óìíûìè  ñëîâå÷êàìè,  ïî÷åðïíóòûìè  èç  îáùåíèß  ñ  áîßðèíîì
‚àñèëèåì, è ñêðûëñß â òðóáå.
     -- ó ÷òî æå,  Œàðôà  Ÿðîñëàâíà, äóìàþ, è íàì ñ âàìè ïîðà, --  âçäîõíóë
‚èêòîð. -- ’óò, ïî ïðàâäå ñêàçàòü, íå æàðêî.
     --  „à,  ïîæàëóé.  --  Œàðôà êèíóëà ïîñëåäíèé  âçîð  â  ñòîðîíó äàëüíèõ
"ãðßäîê", è îíè ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå ñ ïîëóîáâàëèâøèìèñß êîå-ãäå ñòóïåíüêàìè
ñòàëè ñïóñêàòüñß  âíèç.  ‹åñòíèöà âåëà  ÷åðåç êàêèå-òî  çàáðîøåííûå õîëîäíûå
ïîìåùåíèß, ãäå âñå ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òëåíå è çàïóñòåíèè.


        x x x


     ‘ âåðøèíû ïðèãîðêà îòêðûâàëñß øèðîêèé âèä íà  áîëîòî, ãäå  åùå íàêàíóíå
òðóäèëèñü  ïîýòû  è  îòêóäà  áîßðèí  ‚àñèëèé  âìåñòå  ñ ƒðåíäåëåì  è  ˆâàíîì
îêðîâñêèì óâåëè  èõ  â êîð÷ìó.  ’åïåðü ðßäîì ñ  ‚àñèëèåì, îáîçðåâàß  óíûëóþ
ïàíîðàìó áîëîò, ñòîßëà àäåæäà —àëèêîâà, à ÷óòü ïîîäàëü êîëäóí —óìè÷êà äàâàë
ïîñëåäíèå íàïóòñòâèß ˆâàíó-öàðåâè÷ó:
     --  ƒëàâíîå, áóäü  îñòîðîæåí  è íèêóäà  íå ñâîðà÷èâàé.  Šëóáîê òåáß ñàì
ïðèâåäåò, êóäà íóæíî.
     îêðîâñêèé  ñîãëàñíî êèâàë. ‚ îòëè÷èå  îò àäè è ‚àñèëèß, îí  âíîâü áûë
ýêèïèðîâàí  ïî-ïîõîäíîìó, à  íà ñïèíå ïðèâû÷íî êðàñîâàëñß îãðîìíûé  ðþêçàê ñ
òîð÷àùèìè îòòóäà  ëóêîì è çîëîòûìè ñòðåëàìè. ‚  îäíîé ðóêå ˆâàí  äåðæàë ñâîé
çíàìåíèòûé øåñò, à â äðóãîé -- íåâçðà÷íîãî âèäà êëóáîê ïðßæè.
     -- € ÷òî äåëàòü, êîãäà íèòü êîí÷èòñß? -- ñïðîñèë ˆâàí.
     -- å êîí÷èòñß, ïîêà íå äîéäåøü, -- áåççàáîòíî ìàõíóë ðóêîé —óìè÷êà. --
ˆ åùå,  åñëè äàæå  êëóáîê  íà÷íåò êðóæèòü íà ðîâíîì ìåñòå, òî âñå ðàâíî èäè,
êàê îí óêàçûâàåò.
     -- ‚ îáùåì, äîðîãîé ˆâàí-öàðåâè÷, ýòîò êëóáî÷åê ñòàíåò âàøèì  ñòàëêåðîì
â çàêîëäîâàííîé  çîíå,  --  ïîøóòèë ‚àñèëèé,  ïðèñëóøèâàâøèéñß  ê  ðàçãîâîðó
—óìè÷êè ñ îêðîâñêèì.
     -- ó,  ñ áîãîì, -- —óìè÷êà ÷òî-òî ïðîøåïòàë è, âçßâ  ó  ˆâàíà-öàðåâè÷à
êëóáîê,  êèíóë åãî îçåìü.  ’îò íåñïåøà  ïîêàòèëñß âíèç ïî ñêëîíó. îêðîâñêèé
ïðîñòèëñß ñî ñâîèìè ïðîâîæàòûìè è îòïðàâèëñß âñëåä, ñòàðàßñü íå  îòêëîíßòüñß
îò  èçãèáîâ íèòè, õîòß  íà  ñêëîíå  õîëìà  íèêàêèõ  ßì  è  îìóòîâ  íå  áûëî.
‘ïóñòèâøèñü ñ  ïðèãîðêà, îí  îáåðíóëñß  è ïîìàõàë  ðóêîé. €  âñêîðå, ïåðåéäß
çàáîëî÷åííóþ ïîëßíó, èñ÷åç çà ñîñåäíèì õîëìîì.
     -- ó  ÷òî  æå,  —óìè÷êà,  ìàãè÷åñêèé  êðèñòàëë  ïðè òåáå?  --  ñïðîñèë
‚àñèëèé, ïðîâîäèâ ˆâàíà âçãëßäîì.
     -- ðè ìíå, -- îòâåòèë êîëäóí. -- ’îëüêî ñîìíåíèß ìåíß áåðóò, âåðíîå ëè
äåëî ìû çàòåßëè?
     --  ó, çäåñü æå áîëîòî, íèêîãî  êðóãîì íåò, -- âîçðàçèëà àäß. -- Šîìó
ìû òóò ïîâðåäèì, êðîìå ñàìèõ ñåáß?
     -- ó, íå  çíàþ, -- ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé —óìè÷êà.  -- àçâå  ÷òî
äëß ïîëüçû äåëà...
     --  “ ìåíß òóò åñòü îäíà èäåéêà,  --  çàãîâîðèë „óáîâ.  -- îìíèøü, êàê
áûëî  ñ  çîëîòûì  ßáëî÷êîì  ïî  òàðåëî÷êå?  ‚îîáùå-òî  îíî  ïåðåäàåò  òîëüêî
èçîáðàæåíèå, íî òû  ïðîãîâîðèë êàêîå-òî çàêëèíàíèå, è  ïîßâèëàñü âîçìîæíîñòü
óñëûøàòü çâóê.
     -- €, íó ýòî ìàëåíüêèå êîëäîâñêèå õèòðîñòè, -- âçäîõíóë —óìè÷êà.
     --   î  âåäü   òû  ïðî÷èòàë  îñîáîå  çàêëèíàíèå,  ïðåäíàçíà÷åííîå  äëß
îçâó÷èâàíèß çîëîòûõ ßáëîê? -- íàñòîé÷èâî ïðîäîëæàë ðàññïðîñû áîßðèí ‚àñèëèé.
     -- „à íåò, êîíå÷íî, -- õìûêíóë êîëäóí, -- òî áûëî îäíî èç ñàìûõ ïðîñòûõ
çàêëèíàíèé, ãîäíîå íà ëþáîé ñëó÷àé æèçíè. ‚ñå äåëî â òîì, êàê åãî ïðèìåíèòü.
‚îò åñëè ïåðåä íèì ïðî÷åñòü äðóãîå çàêëèíàíèå, òî è ïåðâîå áóäåò äåéñòâîâàòü
èíà÷å. ó äà ýòî äîëãî ðàçúßñíßòü.
     --  €, êàæåòñß, ß ïîíßëà,  -- ñêàçàëà  àäß. -- îìíþ,  êàê-òî ó íàñ  â
ðåäàêöèè âåðñòàëüùèê îáúßñíßë ìíå ïðèíöèï ðàáîòû íà êîìïüþòåðå. ‚ ÷àñòíîñòè,
÷òîáû âûçâàòü  íóæíóþ ïðîãðàììó, èíîãäà íóæíî íàáðàòü öåëóþ ñòðîêó âñß÷åñêèõ
êîìàíä, íî òîëüêî íà æàðãîíå êîìïüþòåðùèêîâ ýòî íàçûâàåòñß íå çàêëèíàíèåì, à
"ìîëèòâîé".  ˆ  åùå  òàì  åñòü  òàêèå íåáîëüøèå ïðîãðàììêè,  òàê  íàçûâàåìûå
"äðàéâåðû", êîòîðûå ïîìîãàþò çàäåéñòâîâàòü áîëüøèå ïðîãðàììû.
     -- ‚ îáùåì, íóæåí  íåêèé  äðàéâåð, òî  åñòü çàêëèíàíèå, êîòîðîå ïîìîæåò
ðàçáóäèòü  ñèëû, òàßùèåñß  â ìàãè÷åñêîì  êðèñòàëëå,  -- ïîäâåë  èòîã  áîßðèí
‚àñèëèé àäèíûì ðàññóæäåíèßì, ìàëîïîíßòíûì —óìè÷êå.
     -- Ÿ äóìàë è  îá  ýòîì, -- çàêèâàë —óìè÷êà, -- íî  ñêàæó åùå  ðàç: ß íå
èìåþ ïðàâà èñïûòûâàòü òî, ÷åãî ñîâñåì íå çíàþ.
     -- ó  ïðî÷òè õîòß  áû ñàìîå íåâèííîå  çàêëèíàíèå,  -- ñòàëà óïðàøèâàòü
àäß. -- ‚åäü åñëè ó òåáß íåò çëûõ çàìûñëîâ, òî è êðèñòàëë íå ñòàíåò òâîðèòü
çëî!
     -- ó ëàäíî, -- ðåøèëñß —óìè÷êà è âûòàùèë èç-çà ïàçóõè êðèñòàëë. ˆ õîòü
ñîëíöå áûëî çàêðûòî îáëàêàìè, åãî ìíîãî÷èñëåííûå ãðàíè ÷óäíî  çàèãðàëè âñåìè
öâåòàìè ðàäóãè.
     ˆ âäðóã âñå î÷àðîâàíèå èñïîðòèë ãðóáûé îêðèê:
     -- óêè ââåðõ! ‘òîßòü! ‚ñåõ ïåðåñòðåëßþ!
     -- ‹îæèòåñü!  --  øåïíóë ‚àñèëèé, è íå óñïåëè îíè óïàñòü íà  çåìëþ, êàê
íàä ãîëîâàìè ïðîãðîõîòàëà àâòîìàòíàß  î÷åðåäü. àäß óâèäåëà, êàê ïî áîëîòó â
ñòîðîíó ïðèãîðêà áåæèò íàåìíèê â ïëàùå, ðàçìàõèâàß "Šàëàøíèêîâûì".
     -- òî æå òîò ñàìûé! -- îò÷àßííî ïðîãîâîðèë „óáîâ. -- ó, êîòîðîãî ìû ñ
ƒðåíäåëåì  â÷åðà âñòðåòèëè. Ží îõîòèòñß çà êðèñòàëëîì è òåïåðü-òî  íè  ïåðåä
÷åì íå îñòàíîâèòñß.
     -- —òî æ äåëàòü? -- çàáåñïîêîèëñß è —óìè÷êà.
     -- Šàê ÷òî? -- âîçìóòèëàñü —àëèêîâà. -- ‚êëþ÷àé äðàéâåð!
     —óìè÷êà ïîâåðíóë êðèñòàëë áîëüøîé ãðàíüþ ê ñåáå, à ñòîðîíó ñ ìíîæåñòâîì
ìåëêèõ ãðàíåé  íàïðàâèë íà  ïðèáëèæàþùåãîñß íàåìíèêà. ˆ êîãäà êîëäóí  ÷òî-òî
ïðîøåïòàë,  êðèñòàëë ñðàçó  æå  íà÷àë èñïóñêàòü  òîíêèé  ëó÷, ïåðåëèâàþùèéñß
ðàçíûìè öâåòàìè.
     -- —òî  çà ÷åðòîâùèíà! --  âûðâàëàñü  ó —óìè÷êè.  -- Ÿ  è ñàì òàêîãî íå
îæèäàë.
     -- „àâàé áûñòðåå! -- íå âûäåðæàë  ‚àñèëèé, òàê êàê íàåìíèê óæå ïîäáåæàë
íà ðàññòîßíèå ïðèöåëüíîãî âûñòðåëà è ßâíî ãîòîâèëñß âûïóñòèòü íîâóþ î÷åðåäü.
     —óìè÷êà âíîâü ÷òî-òî çàøåïòàë, îäíîâðåìåííî  ïîâîðà÷èâàß  êðèñòàëë òàê,
÷òîáû ëó÷ óãîäèë  ïðßìî â íàåìíèêà. ˆ  êàê òîëüêî  ýòî óäàëîñü ñäåëàòü,  òîò
ñíà÷àëà çàäûìèëñß, à çàòåì çàïûëàë ñèíèì ïëàìåíåì.
     Šîãäà àäåæäà, „óáîâ è —óìè÷êà  ïîäáåæàëè ê òîìó ìåñòó, ãäå  ëó÷ íàñòèã
íàåìíèêà,  òàì ëåæàëà ëèøü êó÷êà ïåïëà,  à ÷óòü  ïîîäàëü âàëßëñß îïëàâëåííûé
àâòîìàò.


        x x x


     „âå æåíùèíû,  òîëêàßñü ïåðåä çàñèæåííûì  ìóõàìè çåðêàëîì,  íàðóìßíèâàëè
äðóã  äðóæêå  ùå÷êè  ðàçðåçàííîé ïîïîëàì  ñâåêëîé.  “ îáåèõ íà ãîëîâàõ  áûëè
íàäåòû öâåòàñòûå ïëàòêè. Žäíà èç  äàì êðàñîâàëàñü â  ñèíåì ñàðàôàíå, êîòîðûé
áûë åé ßâíî ìàë, à äðóãàß -- â ñòðîãîì íàðßäå êîðîëåâñêîé ãîðíè÷íîé. ðàâäà,
îí âèñåë íà íåé, êàê íà îãîðîäíîì ïóãàëå, íî äàìó ýòî íå ñìóùàëî.
     -- Œîæåò, ãóáêè åùå ïîäêðàñèòü?  -- ñïðîñèëà  îíà  ñâîþ ïîäðóãó âûñîêèì
ñêðåæåùóùèì ãîëîñîì.
     -- Šóäà òåáå, -- ïî÷òè  áàñîì îòâå÷àëà âòîðàß. -- ˆ  áåç  òîãî óæ  ÷åðò
çíàåò ÷òî!
     -- —åðò,  íå  ÷åðò, à äåëàòü ÷òî-òî íàäî! -- ïðîâîð÷àëà ïåðâàß. -- € òî
ìåíß ýòîò êîò ñîâñåì çàìó÷èë. Œàëî òîãî ÷òî âñþ çàäíèöó ðàñöàðàïàë,  òàê åùå
è íîæè ñëßìçèë...
     -- „âåðè áû ëó÷øå çàïåðëà, äóðà, -- ïðîøèïåëà  âòîðàß æåíùèíà. î  áûëî
óæå ïîçäíî -- â êîìíàòó çàãëßíóë êîðîëåâñêèé ñëóãà ’åîôèë:
     --  Šíßçü... ‘óäàðûíè,  ÷òî  âû äåëàåòå  â  ãîðíèöå …ãî ‘âåòëîñòè êíßçß
„ëèííîðóêîãî?
     -- —òî íàäî, òî è äåëàåì, -- ñâàðëèâî îòâåòèëà ïîëíàß äàìà.
     -- €õ,  ïðîñòèòå,  ‚àøà  ‘âåòëîñòü,  --  ÷óòü  ïîïßòèëñß  íàçàä ’åîôèë,
íàêîíåö-òî   ïðèçíàâ  â  äàìå  êíßçß   „ëèííîðóêîãî,  à  â   åå  òîâàðêå  --
‘îëîâüß-ðàçáîéíèêà. --  ˆçâèíèòå, îáîçíàëñß.  -- ˆ ’åîôèë, ñêîðáíî âçäîõíóâ,
èñ÷åç çà äâåðüþ.
     -- € òû òî÷íî  óâåðåí, ÷òî  áåæàòü  ëó÷øå  âñåãî â áàáñêîì ïëàòüå? -- ñ
ñîìíåíèåì ñïðîñèë åòðîâè÷.
     -- ðîâåðåíî, --  óõìûëüíóëñß „ëèííîðóêèé. -- Ÿ âåäü è èç –àðü-ƒîðîäà â
åëóþ óùó â áàáüåì íàðßäå äîáèðàëñß. ˆ íè÷åãî -- ñîøëî!
     -- € íó  êàê ’åîôèë äîëîæèò  ‚èêòîðó î  íàøèõ ïåðåîäåâàíüßõ? -- ñìåêíóë
åòðîâè÷. -- ’àäû ÷åãî?
     -- „à óæ, íàäî áû ïîòîðîïèòüñß,  -- îçàáî÷åííî ðàñïðàâèë ïîäîë ñàðàôàíà
êíßçü „ëèííîðóêèé.  -- Ÿ òàê äóìàë, ÷òîáû äî íî÷è  ïîãîäèòü, íî  óæ,  âèäíî,
íè÷åãî íå  ïîäåëàåøü -- ïðèäåòñß òîò÷àñ. îñòåðåæè ïîêàìåñò, ÷òîáû îïßòü êòî
íåíàðîêîì íå çàøåë.
     ‘îëîâåé âñòàë "íà ñòðåìå" ó äâåðè, à êíßçü îòêèíóë ñ  ïîñòåëè ïîêðûâàëî
è ïðèíßëñß  áåñïîðßäî÷íî  çàêèäûâàòü â  òîðáó çîëîòûå ëîæêè è ïðî÷èå ìåëî÷è,
êîòîðûå  óñïåë ïîçàèìñòâîâàòü íà ïàìßòü î íåäîëãîì è áåññëàâíîì ïðåáûâàíèè â
îâî-žòëàíäñêîì êîðîëåâñêîì çàìêå.


        x x x


     Ž÷åðåäíîå ñîâåùàíèå áîåâîãî øòàáà øëî ïîëíûì õîäîì. ðåäñåäàòåëüñòâîâàë
êîðîëü €ëåêñàíäð, îäíàêî ñàì îí áîëüøå  ìîë÷àë, äàâàß âûñêàçûâàòüñß  ñëàâíûì
ðûöàðßì --  ïî÷òåííîìó ‡èãôðèäó,  ñèßòåëüíîìó äîíó  €ëüôîíñî  è, ðàçóìååòñß,
åîâóëüôó êàê õîçßèíó çàìêà.  îìåùåíèåì  äëß âîåííîãî ñîâåòà  áûëà  èçáðàíà
íåáîëüøàß êîìíàòà íà âòîðîì ýòàæå ñ îêíàìè, âûõîäßùèìè íà âíóòðåííèé äâîð. ˆ
òîìó  èìåëàñü  âåñêàß ïðè÷èíà -- â  ñîâåòå  ïðèíèìàë ó÷àñòèå áðàâûé  âîåâîäà
îëêàí,  ïðåáûâàþùèé â  îáëèêå ïðàâîé  ãîëîâû ‡ìåß ƒîðûíû÷à. ‘âîè  çàìå÷àíèß
âîåâîäà äåëàë ïðßìî èç îêíà,  ãäå  ðàñïîëîæèëñß íà  ïîäîêîííèêå.  „âå äðóãèå
ãîëîâû  òåì  âðåìåíåì  ïîùèïûâàëè  ïîæåëòåâøóþ  òðàâêó íà  ëóæàéêå,  èçðåäêà
ïåðåêèäûâàßñü  îòäåëüíûìè  ìàëîçíà÷àùèìè  ôðàçàìè  --   çà   äâå  ñîòíè  ëåò
ñîñóùåñòâîâàíèß  â ñòîëü  íåîáû÷íîì îáëè÷èè  ìåæäó  íèìè âñå óæå  äàâíî áûëî
ãîâîðåíî-ïåðåãîâîðåíî.
     îíà÷àëó  ñòðàøíàß  ìîðäà  â îêíå çàñòàâëßëà ñëàâíûõ  ðûöàðåé  íåâîëüíî
âçäðàãèâàòü  âñßêèé  ðàç,  êîãäà èì  äîâîäèëîñü  ãëßíóòü  â  åå ñòîðîíó,  íî
ïîñòåïåííî  îíè  ïðèâûêëè. ’åì  áîëåå ÷òî ñðåäè ñîáðàâøèõñß íà ñîâåò âîåâîäà
îëêàí îêàçàëñß  åäèíñòâåííûì, êàê ñêàçàëè áû â "íàøåì"  ìèðå,  êîìïåòåíòíûì
ñïåöèàëèñòîì  â  îáëàñòè  âîåííîé  ñòðàòåãèè.   …ñëè,  êîíå÷íî,  íå  ñ÷èòàòü
—àëèêîâîé, óñïåâøåé çà ãîäû æóðíàëèñòñêîé ïðàêòèêè ïîáûâàòü âî âñåõ "ãîðß÷èõ
òî÷êàõ" áûâøåé äðóæíîé ñåìüè  ñîâåòñêèõ íàðîäîâ.  ’îëüêî  ÷òî  âåðíóâøàßñß â
çàìîê àäß âîññåäàëà  ðßäîì ñ êîðîëåì  €ëåêñàíäðîì, îäåòàß  â  áàáóøêèíî (òî
åñòü áàáóøêè åîâóëüôà) ïëàòüå, è ñâîèì ïðèñóòñòâèåì âäîõíîâëßëà ðûöàðåé  íà
ãðßäóùèå ïîäâèãè.
     --  —åãî ìû  òóò  ñèäèì, êàê  ñòàðûå áàáû?!  -- êèïßòèëñß  åîâóëüô. --
‚äàðèì ñ  õîäó, è äåëî ñäåëàíî!  € òî æäåì  ÷åãî-òî,  ïîíèìàåøü,  íåèçâåñòíî
÷åãî. --  ˆ, âçäîõíóâ, äîáàâèë: -- Š òîìó æå íàøè ñëàâíûå ðûöàðè, íå â óïðåê
èì áóäü ñêàçàíî, çåëî ïðîæîðëèâû, ýäàê íèêàêèõ çàïàñîâ íå õâàòèò...
     -- óæíî  ïîäãîòîâèòüñß, -- ãóñòûì  áàñîì  ïðîãóäåëà ãîëîâà  îëêàíà èç
îêíà. -- “æ â ýòîì  ïîâåðüòå ìíå êàê ïîòîìñòâåííîìó âîåâîäå. óæíî ðàçâåäàòü
ìåñòíîñòü,  ñîáðàòü  ïîëêè,  äîãîâîðèòüñß  â  ïîäðîáíîñòßõ,  êòî äîëæåí  ÷òî
äåëàòü. òî  æ öåëàß  íàóêà,  à  íå  òî  ÷òî âçßëè, ñîáðàëèñü,  ðàç-äâà -- è
âïåðåä.
     --  „óìàþ,  ÷òî  óâàæàåìûé âîåâîäà  âî ìíîãîì ïðàâ, -- çàäóì÷èâî ìîëâèë
êîðîëü €ëåêñàíäð, äîñåëå ìîë÷àâøèé. -- Šàêîé ñðîê âû ïîëàãàåòå íà ïîäãîòîâêó
ê ïîõîäó?
     -- „íåé ïßòü, íèêàê íå ìåíüøå, -- óâåðåííî çàßâèë îëêàí.
     -- „à çà ïßòü äíåé íàøè ñëàâíûå ðûöàðè âóñìåðòü ïåðåïüþòñß è  íè íà ÷òî
ãîäíû íå áóäóò! -- âçâûë åîâóëüô. -- ðîñòèòå, ãîñïîäèí  ‡èãôðèä, è âû, äîí
€ëüôîíñî, ðå÷ü, êîíå÷íî, íå î âàñ...
     ‘î ñâîåãî ìåñòà ïîäíßëñß ïðåñòàðåëûé ‡èãôðèä.
     --  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî,  -- îòêàøëßâøèñü,  çàãîâîðèë  îí, -- ãîñïîäà! ‚íå
âñßêîãî  ñîìíåíèß, âîåâàòü  íóæíî ïî âñåì ïðàâèëàì âîåííîé íàóêè, è â ýòîì ß
ïîëíîñòüþ ñîãëàñåí ñ óâàæàåìûì îëêàíîì. î ïîäóìàéòå,  ñ êåì ìû èìååì äåëî.
òî  æå  íå  âîéñêà äîñòîéíîãî ñîïåðíèêà, à  êàêèå-òî  íåïîíßòíûå  íàåìíèêè,
ñëóæàùèå âóðäàëàêàì. ˆ ïîòîì,  ñåé÷àñ  òàêîå ïîëîæåíèå,  êîòîðûì ïðîñòî ãðåõ
áûëî áû íå âîñïîëüçîâàòüñß. ‚ëàñòü ‚èêòîðà  äåðæèòñß  íà ãîðñòêå  íàåìíèêîâ,
êîòîðûå ê òîìó æå íà÷èíàþò ðàçáåãàòüñß êòî êóäà. …ñëè æå  åëàß óùà ïðèøëåò
íà ïîìîùü ñâîè âîéñêà, òî óäà÷à íàì íèêàê íå ñâåòèò...
     -- —òî âû ïðåäëàãàåòå, ïî÷òåííûé ‡èãôðèä? -- ïåðåáèë äîí €ëüôîíñî.
     -- ‚ûñòóïàòü  êàê ìîæíî ñêîðåå,  -- çàßâèë ñòàðûé ðûöàðü. --  ‹ó÷øå  áû
âñåãî ïðßìî ñåãîäíß.
     -- ó, ýòî óæ âû ìàëîñòü õâàòèëè, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé åîâóëüô.
     --  ó, çàâòðà, -- ñ  ëåãêîé äîñàäîé ñêàçàë  ‡èãôðèä. -- î óæ íèêàê íå
ïîçæå.
     -- € êàê âû ïîëàãàåòå, ñóäàðûíß? -- îáðàòèëñß €ëåêñàíäð ê —àëèêîâîé. ’à
ñëîâíî òîãî è æäàëà:
     -- Ÿ  òîæå ñ÷èòàþ, ÷òî ìåøêàòü  íå  ñëåäóåò. å äàëåå êàê ñåãîäíß  ìû ñ
áîßðèíîì  ‚àñèëèåì  è  —óìè÷êîé  âñòðåòèëè  íà  áîëîòå  îäíîãî  èç  óïûðñêèõ
íàåìíèêîâ, êîòîðûé  íàâåðíßêà  áåæàë  èç çàìêà. åò-íåò, ìû íå õîòåëè  ñ íèì
ñâßçûâàòüñß,  íî  îí ñàì  íà  íàñ íàïàë,  è  â ïîðßäêå  ñàìîîáîðîíû  —óìè÷êå
ïðèøëîñü îáðàòèòü åãî â äûì.
     -- Šàê, â äûì? -- èçóìèëñß åîâóëüô.
     -- Ž÷åíü ïðîñòî. ðè ïîìîùè ìàãè÷åñêîãî êðèñòàëëà. Ÿ âåðíóëàñü  ñþäà, à
‚àñèëèé  èêîëàè÷   ñ  —óìè÷êîé   îñòàëèñü  íà   áîëîòå  ïðîèçâîäèòü   íîâûå
ýêñïåðèìåíòàëüíûå èñïûòàíèß êðèñòàëëà.  Ÿ âîò ïîäóìàëà -- à  íå èñïîëüçîâàòü
ëè åãî ïðè øòóðìå êîðîëåâñêîãî çàìêà?
     -- € ÷òî! -- ðàäîñòíî ïîäõâàòèë õîçßèí. -- òî ìûñëü! ‚îò ìû èì  òåïåðü
æàðó ïîääàäèì!..
     -- åò-íåò, îñòàâüòå,  ïîæàëóéñòà, -- èñïóãàííî ïåðåáèë êîðîëü. -- äàê
âû åùå âåñü äâîðåö â äûì ïðåâðàòèòå.
     --  Ÿ   óâåðåí,  ÷òî  ìû  ñïðàâèìñß   ñâîèìè  ñèëàìè,   áåç  êîëäîâñêèõ
ïðèñïîñîáëåíèé, -- ïîääåðæàë ‡èãôðèä.
     -- ˆ åùå îäíà ïðè÷èíà, ïî÷åìó ìû íå âïðàâå ìåøêàòü, -- ïðîäîëæàëà àäß.
-- Œîæåò áûòü, íå âñåì åùå èçâåñòíî, ÷òî  â çàìêå íàõîäèòñß êíßæíà Œàðôà,  è
åñòü îñíîâàíèß ïîëàãàòü, ÷òî åå æèçíü ïîäâåðãàåòñß îïàñíîñòè.
     îëüøå âñåãî óäèâëåíèß ýòà âåñòü âûçâàëà ó îëêàíà:
     -- Šàêàß Œàðôà? “æ íå ñðîäñòâåííèöà ëè íàøåé Žëüãè?
     -- ó äà, Œàðôà Ÿðîñëàâíà,  èç ðîäà  ˜óøêîâ, -- ïîäòâåðäèëà àäåæäà. --
ƒîñïîäèí  îêðî...  òî  åñòü ˆâàí-öàðåâè÷,  ïðèßòåëü  —óìè÷êè,  îòûñêàë  åå,
ïîöåëîâàë,  è îíà  èç  ëßãóøêè âíîâü ïðåâðàòèëàñü  â  ñåáß. †àëü òîëüêî, ÷òî
ïðßìî ñ áîëîòà óãîäèëà â çàìîê ê ‚èêòîðó.
     -- ó, ‚èêòîð-òî,  êàêîâ áû  îí íè áûë, çëà åé ïðè÷èíßòü íå ñòàíåò,  --
çàìåòèë €ëåêñàíäð.
     -- ‚èêòîð-òî,  ìîæåò, è íå ñòàíåò, -- ïî÷åñàë  â ãîëîâå åîâóëüô, -- äà
òàì ýòà  çëûäíß  €ííà  ‘åðãååâíà ñî  ñâîèì ïðèõëåáàòåëåì Šàøèðñêèì. Žò  ýòèõ
ëþáîé ïàêîñòè æäè.
     ’åì âðåìåíåì  ãîëîâà  îëêàíà  èñ÷åçëà èç  îêíà  è ïðèáëèçèëàñü  ê äâóì
äðóãèì:
     -- ‘ëûøüòå, ÷åãî ß  âàì ñêàæó. Žêàçûâàåòñß, êíßæíà Œàðôà ðàñêîëäîâàëàñü
è òåïåðü â ÷åëîâå÷üåì îáëèêå íàõîäèòñß â êîðîëåâñêîì çàìêå.
     -- ðàâäà?!  -- âñêðèêíóëà ñðåäíßß ãîëîâà  ‡ìåß ƒîðûíû÷à --  äâîþðîäíàß
ñåñòðà Œàðôû, êíßæíà Žëüãà.
     --  Ÿ âñåãäà âåðèë, ÷òî ðàíî èëè  ïîçäíî òàê è ñëó÷èòñß,  -- ïðîìîëâèëà
ëåâàß ãîëîâà, áûâøèé áåëîïóùåíñêèé áîßðèí åðåìåò.  -- € òû, îëêàí, ãîâîðèë
-- áðåõíß, ìîë, îäíà.
     -- ûë íåïðàâ, -- ïðîáóð÷àë âîåâîäà.
     -- € êàê åé ýòî óäàëîñü? -- ñïðîñèëà Žëüãà.
     --  ’îëêîì íå ïîíßë, íî áåç —óìè÷êè íå îáîøëîñü, -- îòâåòèë  îëêàí. --
‚îò îí âåðíåòñß, ñïðîñèì.
     -- …ñëè áû è íàñ, -- âçäîõíóëà Žëüãà.
     -- å ãðóñòè, êíßæíà,  åæåëè òàêèå äåëà çàâåðòåëèñü, òî è  äî íàñ ÷åðåä
äîéäåò, --  äåëàííî áîäðî ïðîãîâîðèë åðåìåò. -- “ ìåíß  òàêîå ïðåä÷óâñòâèå,
÷òî âñå çàêîí÷èòñß ñ÷àñòëèâî.
     -- “ òåáß óæ äâåñòè ëåò òàêîå ïðåä÷óâñòâèå, -- ïðîâîð÷àëà Žëüãà.
     --  ó ëàäíî, âû  òóò îñòàâàéòåñü ïîêàìåñò, --  ïðîáàñèë îëêàí, -- à ß
âåðíóñü  âçàä íà âîåííûé ñîâåò. €  òî îíè òàì áåç ìåíß äåëîâ íàâàðßò. ‚îßêè,
÷òîá èõ...
     …äâà  ãîëîâà  âîåâîäû  âíîâü  çàìàß÷èëà  â  îêíå,  â êîìíàòó  ñîâåùàíèé
çàãëßíóëà ãîðíè÷íàß:
     --  ’àì  ßâèëñß  ãîñïîäèí  ƒðåíäåëü  è ïðîñèò  åãî  ïðèíßòü.  ðèêàæåòå
âïóñòèòü?
     -- óñêàé çàõîäèò, -- ìàõíóë ðóêîé åîâóëüô è, ñïîõâàòèâøèñü, îáåðíóëñß
ê €ëåêñàíäðó: -- …ñëè, êîíå÷íî, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî íå âîçðàæàåòå.
     -- ó,  ïðè÷åì  òóò  ß,  -- âçäîõíóë  êîðîëü.  -- òî æ âàø  äîì, âû  è
ðàñïîðßæàéòåñü.
     ‚  êîìíàòó  âîøåë  ƒðåíäåëü.  îêëîíèâøèñü  ñïåðâà   €ëåêñàíäðó,  ïîòîì
îñòàëüíûì, îí ìîë÷à îñòàíîâèëñß ïîñðåäè ïîìåùåíèß.
     -- ó, ñ ÷åì ïîæàëîâàë? -- ñïðîñèë åãî õîçßèí.
     -- Œåíß íûí÷å ïîñåòèëà ìóçà, -- ìåäëåííî íà÷àë ƒðåíäåëü, -- è ß ñî÷èíèë
ñòèõîòâîðåíèå, êîå æåëàë áû çà÷èòàòü  ïåðåä ‚àøèì ‚åëè÷åñòâîì  è äîáëåñòíûìè
âîèíàìè  ðàäè ïîäúßòèß  áîåâîãî äóõà. -- ˆ,  âçäîõíóâ, ïîýò ðàçâåðíóë êëî÷îê
áóìàãè: -- "ƒîðèò âîñõîä çàðåþ àëîé..."
     --  îãîäèòå, --  ïåðåáèë ‡èãôðèä, -- ñòèõîòâîðåíèå çà÷òåòå ïîñëå.  òî
î÷åíü õîðîøî, ÷òî  âû ïðèøëè, äðóã ìîé ƒðåíäåëü. ’àê êàê ìû óæå ïî÷òè ðåøèëè
âûñòóïàòü çàâòðà, òî íå ìîãëè áû âû ñõîäèòü  â êîð÷ìó è óâåäîìèòü ”ëîðèàíà è
åãî òîâàðèùåé, ÷òîáû íàõîäèëèñü â ãîòîâíîñòè?
     -- —òî æ, ñõîæó, -- ñîãëàñèëñß ƒðåíäåëü.
     -- € çàîäíî ïðî÷òåøü  èì ñâîå íîâîå òâîðåíèå, --  ïðèìèðèòåëüíî äîáàâèë
åîâóëüô.  Ží  îäèí çíàë,  êàê  âñßêèé  ðàç  óßçâëßëî  åãî  çàêëßòîãî  äðóãà
ïðåíåáðåæåíèå ñëóøàòåëåé ê åãî ñòèõàì.
     --  €  ýòîò  âàø  ”ëîðèàí ÷åëîâåê íàäåæíûé? -- âäðóã  ñïðîñèë  èç  îêíà
âîåâîäà îëêàí.
     -- ó÷àþñü çà íåãî, êàê  çà ñàìîãî ñåáß, -- òâåðäî ñêàçàë €ëåêñàíäð. --
àçâå ÷òî ãîðä ÷ðåçìåðíî...
     -- „à ýòî ïóñòßêè, -- ïðîãóäåë îëêàí. -- …ñòü ó ìåíß îäíà  ìûñëèøêà...
--  ‚îåâîäà  ïðîñóíóë ãîëîâó  íà  äëèííîé çåëåíîé øåå  ïîáëèæå ê ñòîëó,  ãäå
çàñåäàë âîåííûé ñîâåò, è ÷òî-òî çàøåïòàë.
     -- „à, íåäóðíàß ìûñëü, -- íåãðîìêî ñêàçàë äîí €ëüôîíñî.
     --  åñïîäîáíàß!  --  çàõîõîòàë åîâóëüô.  --  ‚îò  ÷òî  çíà÷èò  çíàòîê
âîåííîãî äåëà!
     -- „à, ðàçâåäêà áîåì -- äåëî íóæíîå, -- ñîãëàñèëàñü àäß. € ‡èãôðèä òåì
âðåìåíåì  ÷òî-òî  çàïèñàë íà  ëèñòêå  è  ïîäàë  åãî êîðîëþ.  …ãî  ‚åëè÷åñòâî
ïðîáåæàë íàïèñàííîå, íåáðåæíî ïîñòàâèë ñâîþ ïîäïèñü è ïåðåäàë åîâóëüôó. ’îò
ñâåðíóë  ëèñòîê,  ñ  âàæíûì  âèäîì çàïå÷àòàë  åãî  ñâîèì  ïåðñòíåì  è âåðíóë
€ëåêñàíäðó.
     --  ƒîñïîäèí ƒðåíäåëü, âîò ýòî âû  ïåðåäàäèòå ëè÷íî ”ëîðèàíó, -- êîðîëü
ïðîòßíóë áûâøåìó îáîðîòíþ çàïå÷àòàííûé ñâèòîê.
     -- ‘ëóøàþñü,  ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, --  ïîêëîíèëñß ƒðåíäåëü è, ïîâåðíóâøèñü,
ìåäëåííî íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     --  î ïîòîì íåïðåìåííî  âîçâðàùàéñß,  -- íàïóòñòâîâàë åãî åîâóëüô. --
ðî÷òåøü íàì ñâîè ñòèøêè.
     -- ó ëàäíî,  âû  ìåíß óãîâîðèëè, âûñòóïàåì çàâòðà, -- ïðîãóäåë îëêàí,
êîãäà  äâåðü çà  ƒðåíäåëåì çàêðûëàñü. -- î ðàçðàáîòàòü ðàçíûå âîçìîæíîñòè è
ïðîñ÷èòàòü äåéñòâèß âñå ðàâíî íóæíî!
     -- ó, ñ ýòèì  íèêòî íå ñïîðèò, -- çàìåòèë ‡èãôðèä. --  ’îëüêî, çíàåòå,
îáû÷íî âñå ðàñ÷åòû îêàçûâàþòñß íåâåðíûìè, êîãäà äîõîäèò äî äåëà.
     -- ‡íà÷èò, íàäî  ïðîñ÷èòûâàòü  è òàê, è  ýäàê, -- íàçèäàòåëüíî ïðîáàñèë
îëêàí. -- ’îãäà ïðè ëþáîì ïîâîðîòå ìû áóäåì âî âñåîðóæèè!
     ˆ  €ëåêñàíäð,  è  ðûöàðè  âíèìàëè  ñëîâàì  ñòàðîãî  âîåâîäû.  ‡àñåäàíèå
âîåííîãî ñîâåòà øëî ñâîèì õîäîì.


        x x x


     ðîâîäèâ  àäþ  äî åîâóëüôîâà çàìêà,  áîßðèí ‚àñèëèé ñ —óìè÷êîé  âíîâü
îòïðàâèëèñü íà áîëîòà -- òåïåðü äàæå  êîëäóí çàãîðåëñß æåëàíèåì âûßñíèòü êàê
ìîæíî   áîëüøå   î   âîçìîæíîñòßõ   ìàãè÷åñêîãî   êðèñòàëëà   (èëè,  âåðíåå,
ïîëóêðèñòàëëà, âòîðàß  ïîëîâèíà êîòîðîãî íàõîäèëàñü  íåâåäîìî  ãäå). ’àê êàê
îñâîåíèå "êîëäîâñêîãî ñòåêëà" ïðåäïîëàãàëî ýêñïåðèìåíòàëüíûå ìåòîäû, òî áûëî
ðåøåíî óéòè êàê ìîæíî äàëüøå îò ëþäñêîãî æèëüß.
     ˆ çäåñü îíè åùå ðàç óáåäèëèñü, ñêîëü ãðîçíîå è íåïðåäñêàçóåìîå ñðåäñòâî
îêàçàëîñü ó íèõ  â  ðóêàõ. —óìè÷êà ïðîãîâàðèâàë ñàìûå  "ñëàáûå" çàêëèíàíèß è
äåëàë ñàìûå íåâèííûå (â îáû÷íûõ óñëîâèßõ) êîëäîâñêèå æåñòû, íî â ñî÷åòàíèè ñ
ìàãè÷åñêèì  êðèñòàëëîì îíè äàâàëè  ïîðîé ñàìûå  íåîæèäàííûå  ðåçóëüòàòû. ðè
îäíèõ çàêëèíàíèßõ èç êðèñòàëëà âûõîäèë  ñèíèé  ëó÷,  ïðè äðóãèõ --  êðàñíûé,
èíîãäà îí ïåðåëèâàëñß âñåìè öâåòàìè ðàäóãè, à èíîãäà è âîâñå îòñóòñòâîâàë. ˆ
äåéñòâèå  êðèñòàëëà  ïðåäóãàäàòü áûëî  íåâîçìîæíî:  îäèí  ðàç ïðßìî íà êî÷êå
çàöâåëè  êàêèå-òî þæíûå öâåòû,  à äðóãîé  ðàç  íåèçâåñòíî  îòêóäà  çàçâó÷àëà
ïðåêðàñíàß ìóçûêà. åêîå, ïî óâåðåíèßì —óìè÷êè, ñàìîå íåâèííåéøåå çàêëèíàíèå
îò çóáíîé áîëè  âûçâàëî ñðåäü ßñíîãî íåáà îãðîìíóþ ìîëíèþ, êîòîðàß íàâåðíßêà
èñïåïåë