из  столов  поднЯлась  молодаЯ  круглолицаЯ девушка.  Ћна
смущенно переводила взор с ‚иктора на Њарфу и на ‚еру Џавловну.
     -- Џрошу любить и  жаловать. ЊариЯ, наша лучшаЯ швеЯ, -- представила ее
‚ера Џавловна. -- Ћна же и придумала этот покрой.
     -- ЊариЯ, -- задумчиво проговорила кнЯжна. -- Ђ как вас по батюшке?
     --  Ќу  что вы,  сударынЯ, --  еще  более смутилась  девушка. -- Џросто
ЊариЯ. Ћй, у вас же подол по  полу волочитсЯ, Я вас представлЯла себе  чуток
выше. „авайте Я вам подошью.
     -- „а ну что вы, и так замечательно!
     -- Ќет-нет, идемте,  сударынЯ, Я вам  подправлю, будет еще  лучше. -- ‘
этими  словами ЊариЯ  увела кнЯжну, а  ‚иктор  опустилсЯ  на скамеечку перед
Яркой изразцовой печкой и пригласил хозЯйку присесть рЯдом.
     -- џ  очень  доволен,  ‚ера  Џавловна,  что в  вашей швейной  все  идет
наилучшим образом. Ќет ли у вас каких-то затруднений, в чем Я мог бы помочь?
     -- „а нет, ‚аше  ‚ысочество, мы сами справлЯемсЯ. Ђ затруднениЯ на то и
созданы, чтобы их преодолевать. -- ‚ера Џавловна немного помолчала. --  ‚аше
‚ысочество, Я никак не могу взЯть в толк, как это вы умудрились за несколько
лет так  преобразить отсталую бедную  страну? Ќе иначе как без колдовства не
обошлось.
     ‚иктор искренне расхохоталсЯ:
     -- Ќу,  вы уж скажете! ‚ы бы  еще заподозрили менЯ  в свЯзЯх с нечистой
силой. „а  нет,  все  гораздо проще. ‚от  скажите, как  вам, уважаемаЯ  ‚ера
Џавловна, удалось из ничего создать такую замечательную швейную?
     --  Ќу, вы  же  мне сами  подсказали,  как взЯтьсЯ  за дело,  -- пожала
плечами ‚ера Џавловна, -- и даже  ссудили средствами на обзаведение. џ стала
закупать ткань в больших количествах --  так выходит  дешевле,  чем  часто и
понемногу. €скала  по всем окрестным деревнЯм способных девушек и обучала их
швейному  делу. € платить им стала с учетом вклада каждой в общее  дело. Ћни
понимают,  что  работают  прежде  всего  сами  на  себЯ,  а  не  на  кого-то
постороннего, и оттого стараютсЯ изо всех сил. Ђ когда мы накопили денег, то
построили  этот большой дом.  ‚низу  швейнаЯ, а наверху живут девушки. Ќу не
все,  конечно,  а только кто сами того пожелали.  ‚месте  жить  и веселее, и
дешевле... ‚аше ‚ысочество, -- перебила сама  себЯ  ‚ера Џавловна, -- вот вы
помЯнули галлов и ‹ютецию, а у менЯ  такаЯ мысль возникла --  а не пора ли и
вправду выходить за пределы Ќовой  ћтландии? Њогли бы завести лавки готового
платьЯ в –арь-ѓороде, Ќовой Њангазее, в других крупных городах...
     --  Ќепременно пора, -- согласилсЯ ‚иктор,  -- Я и сам хотел  с вами об
этом поговорить. ’акие лавки принесут не только прибыль, но и дополнительную
известность нашему королевству... Ђ вы спрашиваете -- как у менЯ получилось.
Џросто Я делал то же  самое, что  и вы, но в размерах  всей страны. Љонечно,
трудно приходилось, очень трудно. Ќикто поначалу не  понимал. ’аких, как вы,
были единицы. Ќо главное -- начать! Ђ когда люди понЯли, что все это ради их
же блага, то и отношение изменилось. Ќе сразу, конечно  --  исподволь. Ќу да
что рассказывать -- вы же  сами видели, как все было. ‡наете, ‚ера Џавловна,
в нашей семье  сложилсЯ обычай  --  в  молодости  путешествовать  в  …вропу,
набиратьсЯ  знаний и  опыта. ‚от и мой  дЯдюшка туда  ездил, а привез только
склонность к поэзии и прочим высоким  искусствам. Ќет, Я не против искусств,
да и  то,  что  вы здесь  делаете,  скорее можно  искусством назвать, нежели
ремеслом, но ведь поэзией сыт  не  будешь! Ђ  Я, находЯсь в  …вропе,  изучал
науки,  ремесла,  разные новейшие приспособлениЯ, да все примеривал -- что и
как  можно  использовать  в наших  ново-ютландских  условиЯх. ‘  той  только
разницей, что там хозЯева все это внедрЯют ради собственного обогащениЯ, а Я
решил, что если когда-нибудь  и смогу начать  перемены, то  единственно ради
блага  тех  людей,  которые  своими руками создадут новую страну, цветущую и
богатую. Љонечно, не одно поколение сменитсЯ, прежде чем мы достигнем уровнЯ
просвещенной …вропы, но  другого пути не дано. € Я сказал себе --  вот  оно,
наше будущее.  €  наша  задача  --  стремитьсЯ к  нему, работать  длЯ  него,
приближать его, переносить из него в настоЯщее, сколько сможем перенести...
     ’ут ‚иктор ощутил, как что-то упало ему  на плечо -- оказалось, что это
домовой  Љузька,  сидевший  на  печке  и  слушавший разговор,  вдруг  не  то
спрыгнул, не  то свалилсЯ оттуда,  а  чтоб не  приземлЯтьсЯ на  жесткий пол,
произвел посадку прЯмо на …го ‚ысочество.
     --  Ђ,  Љузьма  €ваныч!  -- совсем не рассердилсЯ ‚иктор. -- ‚ы что же,
теперь нанЯлись к ‚ере Џавловне печки чистить?
     --  Љрасиво говоришь, ‚аше ‚ысочество, -- пробурчал Љузька, -- а  Њарфа
того глЯди... -- ‘ этими  словами домовой совсем  уж  непочтительно принЯлсЯ
трЯсти ‚иктора за плечи.
     -- —то с ней? -- вскричал ‚иктор.
     Ќа   столике  в  изголовье  кровати  тускло  трепетала  свечка.  Љузька
настойчиво тормошил ‚иктора, а когда тот  наконец-то открыл  глаза,  домовой
быстро заговорил:
     -- ‚ставай, ‚аше ‚ысочество, иначе Њарфу того, этого...
     -- ‚ чем дело? -- пробормотал  ‚иктор, все  еще с трудом соображаЯ, где
он и что происходит.
     -- Ѓежим скорее, --  продолжал Љузька, -- кнЯжну того глЯди ухайдакают,
а ты тут дрыхнешь!
     …ще не до конца соображаЯ,  где он -- в  швейной  у ‚еры Џавловны или у
себЯ в королевском замке, но услышав, что в опасности Њарфа, ‚иктор вскочил,
накинул  халат,  схватил  свечку  и  с Љузькой на  плече  кинулсЯ в  сторону
Њарфиной опочивальни.
     -- Ѓыстрее, быстрее, -- торопил домовой, -- а то поздно будет!
     -- Љто ее хочет убить? -- задыхаЯсь на бегу, спросил ‚иктор.
     -- Љабы Я знал, -- отвечал Љузька, -- а уж лиходеев у нас хватает.
     Љогда они добежали до  Њарфиной спальни, ‚иктор убедилсЯ,  что Љузькины
предчувствиЯ  имели  все основаниЯ: прЯмо над ложем кнЯжны стоЯл  человек  в
плаще  с  капюшоном, какие были у  наемников, но  более  светлой  расцветки.
‡лоумышленник  вскинул руку, и ‚иктор увидел нож. „аже не  вполне осознаваЯ,
что  делает, ‚иктор бросилсЯ сзади на убийцу и схватил его  за  руку. Љузька
прыгнул ему на голову  и  вцепилсЯ когтЯми в лицо. ‹иходей дико заверещал и,
резко оттолкнув ‚иктора, бросилсЯ  к выходу из спальни. Љузька соскользнул у
него с головы и, скатившись по плащу, попыталсЯ зацепитьсЯ за подол.  Ћднако
злодей больно ударил домового ногой, и тот отлетел к стене.
     Ћпомнившись, ‚иктор бросилсЯ было в погоню, но в коридоре уже никого не
было. ’огда он  вернулсЯ в опочивальню -- Њарфа спокойно спала на кровати, а
в углу постанывал Љузька.
     -- ‚от гадина, -- зло пробормотал домовой. -- ‚стретилась бы она мне  в
другом месте...
     -- Ћна? -- переспросил ‚иктор.
     -- Љонечно,  она, -- уверенно подтвердил  Љузька.  џ заметил, башмак-то
бабский.
     -- Ђ и не скажешь, что женщина, -- заметил ‚иктор, потираЯ пострадавший
бок.
     ’ут в спальню вошел ’еофил:
     -- џ слышал шум. ‚аше ‚ысочество, что случилось?
     -- Љто-то  покушалсЯ  на  ее  жизнь,  --  указал  ‚иктор на спЯщую.  --
Џредположительно женщина.
     -- Ђ Я тут  как  раз  чуть не столкнулсЯ  с какой-то дамой, --  сообщил
старый слуга.
     -- ‚ы ее разглЯдели?
     -- ‚иноват, темновато было.
     --  Ќу  зачем  Я,  глупец, не настоЯл,  чтобы она покинула  замок?!  --
скорбно покачал головой ‚иктор. -- ‡нал же, чем все кончитсЯ...
     Џока ‚иктор осыпал себЯ укорами, а Љузька очухивалсЯ от неравной борьбы
со  злоумышленницей, ’еофил  поднЯл  с  пола  какой-то темный  предмет,  при
ближайшем рассмотрении оказавшийсЯ ржавым ножом.
     --  ‚зглЯните,  ‚аше  ‚ысочество.  “ж не  этим  ли  ножиком  похвалЯлсЯ
господин Џетрович?
     -- €м самым, -- тут же перешел ‚иктор на обычный деловой тон. -- Ќо как
он попал к этой даме?
     -- Ќу так Џетрович-то и был дамой, -- ответил ’еофил. -- Ђ может, и сам
кнЯзь „линнорукий.
     -- Љак это? -- чуть не хором изумились ‚иктор и Љузька.
     -- Ћчень просто. Ќе далее как сегоднЯ Я случайно застал …го ‘иЯтельство
и  господина Џетровича за переодеванием в женские  нарЯды... Џростите,  ‚аше
‚ысочество, но не  лучше  ли нам покинуть опочивальню  …е ‘ветлости?  Џускай
спит спокойно.
     ‚иктор прислушалсЯ к ровному дыханию Њарфы.
     -- „а, ’еофил, вы правы, -- вздохнул он. -- Љак всегда,  правы.  -- —то
ж, все сходитсЯ, -- продолжал ‚иктор, когда они все трое вышли в коридор, --
дамское платье,  нож... ‚идимо,  Џетрович  решил отомстить кнЯ... графине за
обиду, нанесенную ему тогда за столом. Ћднако мы должны подумать, что делать
дальше. Ќадо бы, конечно, схватить злодеЯ, но как  его теперь поймаешь? „а и
ловить-то некому.
     --  ‚аше   ‚ысочество,  надо  бы   поставить  охрану  перед  графининой
опочивальней, -- подсказал ’еофил.
     -- ’ак и сделаем, -- согласилсЯ ‚иктор. -- Џожалуй, Я сам тут останусь.
Џринесите  мне  что-нибудь, на что  присесть. Ќо только пожестче,  чтобы  не
заснуть ненароком.
     -- џ тоже поблизости буду, -- добавил Љузька. -- “прежу, коли что.
     --  Џожалуйста, ‚аше ‚ысочество,  -- ’еофил  поставил на пол табуретку,
принесенную им из соседней горницы. -- Ѓудут еще указаниЯ?
     -- ‚се, благодарю вас, -- устало вздохнул ‚иктор. -- € ложитесь  спать,
’еофил. ‡автра нас с вами ждет множество дел и хлопот.
     ’еофил  неслышно  удалилсЯ во  тьму, а ‚иктор  присел  на  табуретку  и
устремил взор на горЯщую свечку, которую все еще  держал в руке. Ђ откуда-то
из   угла  доносилось   жалобное   покрЯхтывание   Љузьки,  еще   толком  не
оклемавшегосЯ после неравной схватки с подлым душегубом.


        x x x


        „…Ќњ —…’‚…ђ’›‰


     ‚  горнице  на втором  этаже Ѓеовульфова  замка шло очередное заседание
боевого  штаба.  Љороль  Ђлександр  принимал  доклад  ”лориана  о  вчерашней
"разведке боем". Џрисутствовали те  же, что  и накануне:  Ѓеовульф, ‡игфрид,
дон  Ђльфонсо,  Ќадежда —аликова. Ќу  и,  разумеетсЯ, в  окне маЯчила праваЯ
голова ‡меЯ ѓорыныча -- бравый воевода Џолкан.
     -- Њы несколько  раз  нарочито  прошли мимо замка ‚ашего ‚еличества, но
никакого  встречного  выступлениЯ  не  дождались,   --  докладывал  ”лориан,
подчеркнуто  обращаЯсь  только  к  королю Ђлександру.  --  “  менЯ создалось
впечатление, что в замке либо никого нет, либо они разгадали  наши замыслы и
решили до поры до времени не раскрывать своих возможностей.
     --  Ђ может,  они вас  просто  не  заметили?  -- предположил  Ѓеовульф.
”лориан бросил на него неприЯзненный взор:
     -- €сключено. Њы прошли так близко, что не увидеть мог только незрЯчий.
„а и кое-кто из королевской обслуги крутилсЯ поблизости.
     -- ’о есть вы окончательно убеждены, что незамеченными не остались?  --
переспросил из окна воевода Џолкан.
     -- „а, окончательно, -- твердо ответил ”лориан.
     -- Ћтчего же те, кто в  замке, на вас не напали? -- задумчиво  произнес
дон Ђльфонсо. -- Ќеужто испугались?
     ”лориан лишь пожал плечами.
     -- Ђ  что из  себЯ представлЯют  силы  сторонников  ‚иктора? -- спросил
седовласый ‡игфрид.
     ЉажетсЯ, этот вопрос застал врасплох всех участников военного совета.
     --  Љогда Я  находилсЯ в домашнем заточении,  то  у дверей  моих покоев
постоЯнно  находились несколько стражников из отрЯда  наемников,  --  сказал
король  Ђлександр.  --  Ћни,  конечно же,  менЯлись,  но  Я  видел не  более
десЯти-двенадцати  лиц. •отЯ это отнюдь  не значит, что  в  стражу назначали
всех, кто был в наличии.
     -- Љ тому же за последние пару дней часть наемников уже разбежались кто
куда, -- заметила —аликова.
     -- Џобеждают не количеством, а умением, -- назидательно прогудел Џолкан
ѓорыныч. --  “знать бы, что из себЯ представлЯют эти  самые наемники, каковы
они в буйной сече.
     -- „о сечи дело не дошло, -- развел руками доблестный ”лориан. -- Њы их
даже не увидели.
     --  „а  никакие  они, --  заЯвил  Ѓеовульф.  -- ‚от  как  третьего  днЯ
пробрались  мы в замок, дабы освободить пленников,  так даже  вдоволь  мечом
помахать не довелось: дюжину наемников Я одной левой положил. Ќу и ѓрендель,
вестимо, малость подсобил. Ќакинулись на менЯ трое, а  Я только повернулсЯ и
по стенке их, по стенке! ‚оЯки, чтоб их...
     Џоскольку  ѓренделЯ  поблизости  не  было,   то  хозЯин  мог  предатьсЯ
некоторым вольностЯм художественного преувеличениЯ. ЌадЯ, прекрасно знавшаЯ,
что  сразитьсЯ в тот  раз  славным  рыцарЯм  пришлось  всего  лишь  с  тремЯ
наемниками, да и  то сильно выпившими,  понимающе  улыбнулась.  Ћна могла бы
поспорить  насчет цифр,  но в оценке морального духа  наемников и  их боевых
качеств полностью разделЯла мнение Ѓеовульфа.
     --  ’о  есть  вы  полагаете, что сразитьсЯ с  ними мы  в состоЯнии?  --
спросил ‡игфрид,  когда  участники  совещаниЯ терпеливо  выслушали  Яркий  и
образный рассказ хозЯина.
     -- „а если  мы хоть один раз отставим  в сторону наши  раздоры и вдарим
все заедино, то от этих забулдыг и дыма  не останетсЯ! -- Ѓеовульф в сердцах
стукнул кулачищем по столу.
     ЌадЯ  вздрогнула,  но  не  от грохота  -- просто  слова Ѓеовульфа  живо
напомнили ей недавний случай, когда прЯмо у нее на  глазах один из наемников
в самом буквальном смысле превратилсЯ в дым под лучом магического кристалла.
     Љороль деликатно кашлЯнул:
     -- Ќу что  же, господа,  кажетсЯ, положение  более-менее Ясно. ЋстаетсЯ
принЯть решение. --  …го ‚еличество обвел взглЯдом всех  присутствующих, как
бы приглашаЯ высказатьсЯ.
     --  Њое  мнение  прежнее  --  выступать немедленно,  --  твердо  заЯвил
‡игфрид.
     -- Џолностью согласен! -- прорычал Ѓеовульф.
     -- Ђ вы, дон Ђльфонсо? -- спросил король.
     --  ‚ообще-то  Я,  конечно,  за  скорейшее  выступление,  --  несколько
заколебалсЯ  дон  Ђльфонсо,  --  но  вчерашнЯЯ  вылазка  господина  ”лориана
говорит, что перед  нами хитрый  и подлый противник,  которого так просто не
возьмешь. Њожет быть, нам следовало бы получше разведать,  каковы их  силы и
что у них за оружие, а уж в поход отправитьсЯ завтра?
     -- Џравильно, нечего горЯчку пороть, -- поддержал Џолкан.
     -- Џозвольте вам напомнить, господа, что в королевском  замке находитсЯ
кнЯжна  Њарфа, --  сдержанно  проговорила  Ќадежда, хотЯ  внутри у  нее  все
клокотало. -- €, по имеющимсЯ сведениЯм, ей грозит смертельнаЯ опасность.
     --  Ђ ведь верно, как это мы забыли! -- громогласно хлопнул себЯ по лбу
Ѓеовульф.
     -- €  еще  позвольте  напомнить, что  в  любой  момент  вурдалаки могут
прислать подкрепление, -- продолжала —аликова,  --  и  уж тогда успех нашего
предприЯтиЯ становитсЯ более чем сомнительным. ђешайтесь, ‚аше ‚еличество!
     Ђлександр неспеша поднЯлсЯ из-за стола. ‚се ждали его последнего слова.
Ќесколько минут  в комнате  царило молчание. Ќаконец, король произнес как-то
сухо и буднично:
     -- ‚ыступаем сегоднЯ.
     -- “ра! -- громогласно взревел Ѓеовульф. -- Џо конЯм!
     -- Ќо  сам Я не смогу возглавить поход в  полной мере, -- продолжал …го
‚еличество, --  так как, увы, ничего не  смыслю в военных вопросах.  Џоэтому
обЯзанности  предводителЯ Я  попрошу принЯть уважаемого ‡игфрида --  уверен,
что  его  огромный  опыт  будет  воистину  неоценим  в  деле  восстановлениЯ
справедливости.
     -- Џойду подыму рыцарей, -- пробурчал  Ѓеовульф  и, топоча  сапожищами,
вышел  из  комнаты.  ‚  глубине  души  он  надеЯлсЯ,  что  король   назначит
военачальником именно его, Ѓеовульфа,  но умом понимал, что выбор королЯ был
не  просто  верным,  а единственно  верным  --  ведь  ‡игфрида,  никогда  не
участвовавшего  в  сварах  многочисленных  рыцарских  группировок,  чтили  и
уважали все без исключениЯ.


        x x x


     ‡автрак в королевском замке проходил  на редкость уныло -- за столом не
было никого,  кроме  ‚иктора.  ‘луги  с несколько испуганным  видом  вносили
блюда, но …го ‚ысочество к ним почти не  притрагивалсЯ -- даже своей любимой
овсЯнки он съел не более трех ложек, а затем отставил тарелку в сторону.
     Љогда  слуги  унесли немногочисленную посуду,  ‚иктор  попросил ’еофила
остатьсЯ:
     -- ‘удЯ по всему, скоро сюда ЯвЯтсЯ наши славные рыцари... ‚ернее,  они
уже давно  были бы  тут,  если  бы  по ночам  поменьше  бражничали, а  утром
вставали пораньше.
     -- Џрикажете запереть ворота? -- почтительно спросил ’еофил.
     -- Ќет-нет,  как раз наоборот --  раскройте их настежь! -- ѓубы ‚иктора
тронула чуть заметнаЯ  усмешка.  --  —то толку,  если рыцари  их сломают?  Ђ
дЯдюшке потом чинить...
     -- Ѓудет исполнено, -- кивнул слуга.
     -- Ђ  прислугу уведите подальше, -- продолжал ‚иктор. -- ‹учше бы вовсе
из замка. €ли куда-нибудь в хозЯйственные постройки.
     -- ‡ачем, ‚аше ‚ысочество? -- несколько удивилсЯ ’еофил.
     -- џ не хотел бы, чтобы кто-то из вас попал под горЯчую руку, когда тут
начнетсЯ... -- ‚иктор задумалсЯ над  тем,  каким  словом  обозначить то, что
начнетсЯ,  когда в  замок  вломЯтсЯ господа  рыцари,  но,  так  и  не  найдЯ
достаточно Яркого обозначениЯ, заговорил о другом: -- Љстати, а что Њарфа?
     --  …е ‘ветлость изволит почивать, --  невозмутимо ответствовал ’еофил.
-- Ќо возле нее неотступно находитсЯ Љузьма €ваныч, так что длЯ беспокойства
нет причин. Џрикажете ее разбудить?
     -- Ќет-нет, пусть  почивает и дальше.  …й лучше  этого не видеть...  --
‚иктор тЯжко вздохнул и задумалсЯ о чем-то своем.
     --  ђазрешите  выполнЯть  приказаниЯ?  --   прервал  ’еофил   тЯгостное
молчание.  ‚иктор рассеЯнно  кивнул. -- ‘тало быть,  открыть ворота и увести
прислугу. „ругих повелений не будет?
     -- Ќет-нет, это все. € если Я вам понадоблюсь, то буду у себЯ в рабочей
горнице.
     ’еофил молча  поклонилсЯ  и, немного  помедлив,  покинул  трапезную. Ќа
пороге  он  украдкой  обернулсЯ  --  ‚иктор  все так же неподвижно  сидел за
столом.


        x x x


     Ђнна  ‘ергеевна быстро шагала по  дороге,  петлЯющей среди болот,  а за
ней, то и дело отставаЯ, семенил Љаширский.
     -- „а что вы там плететесь?! -- бранилась госпожа ѓлухарева. -- •отите,
чтобы нас рыцари схватили, туды их растуды!
     -- Ђнна ‘ергеевна, а куда мы идем? -- робко спросил Љаширский, с трудом
догнав свою спутницу.
     -- Ђ  если  б Я  знала! --  раздраженно  бросила  Ђнна ‘ергеевна. --  ‚
ЉислоЯрск  нам  хода нет --  мы там на  три года вперед "наследили". ‚ Ѓелую
Џущу -- нельзЯ. Њы ж все ихние заданиЯ завалили к чертЯм собачьим, теперь на
глаза упырЯм лучше не попадатьсЯ...
     -- Ђ что так?
     --   ‚ам  напомнить?   €звольте.  „убова   мы  упустили?  --  упустили.
Џокровского  не  застрелили?  --  не  застрелили.   Ќаконец,  самозванку  не
зарезали? -- не зарезали, черт побери!
     -- Ќо ведь нам всЯкий раз препЯтствовали объективные обстоЯтельства, --
осторожно возразил Љаширский.
     -- ќто вы объЯснЯйте не мне, а барону Ђльберту, -- желчно хмыкнула Ђнна
‘ергеевна. -- Ќо лично Я в Ѓелую Џущу больше не ходок...
     -- Ћй, кто это? -- вдруг испуганно пискнул Љаширский.
     -- ѓде? -- обернулась ѓлухарева.
     -- ‚он там, на болоте.
     ЏриглЯдевшись, Ђнна ‘ергеевна увидела, как  на некотором расстоЯнии  от
них по болоту медленно бредет какой-то человек с мешком за плечами.
     --  ќто  по наши души! --  истерично вскричал  Љаширский. -- ’еперь нас
будут судить за покушение на убийство! ‚от к чему привели ваши авантюры...
     -- Ђ по-моему,  это €ван Џокровский,  --  не  обращаЯ вниманиЯ на вопли
своего спутника, злобно проговорила Ђнна ‘ергеевна. -- џ слышала, что он как
раз крутитсЯ тут на болоте. ќто очень кстати...
     -- Ќа что он вам? -- пожал плечами Љаширский.
     --  Ѓолван! --  вспылила  Ђнна  ‘ергеевна.  --  “бьем, а башку  отнесем
Ђльберту -- хоть какаЯ, но отмазка!
     -- ‡ачем отЯгощать  свою  душу новым злодеЯнием? -- возразил Љаширский.
-- ’ем более что барона Ђльберта вроде бы Џокровский больше не интересует...
     --  ‚ы  что,  праведником решили  заделатьсЯ? --  насмешливо  процедила
ѓлухарева.  --  ‚от  до  чего  доводит  чтение ваших идиотских  богословских
трактатов!
     --  „а  нет,  Ђнна  ‘ергеевна,  просто  Я стараюсь  соразмерЯть цели  и
действиЯ.   €  в   данном  случае   нахожу...   м-м-м...   ампутацию  головы
нецелесообразной.  ’ем  более что этот  субъект --  по  определению  не €ван
Џокровский.
     -- ‘ чего вы взЯли?
     --  ‚идите  ли, настоЯщий господин  Џокровский известен трезвым образом
жизни,  а  вы  приглЯдитесь  к  тому  человеку на болоте  --  траекториЯ его
движениЯ выдает сильную степень алкогольной интоксикации.
     ЏриглЯдевшись  внимательно,  Ђнна  ‘ергеевна  была  вынуждена  признать
правоту своего подельника. ђазумеетсЯ, беглые авантюристы  и не подозревали,
что  "нетрезвой"  походке  путник  был  обЯзан  чудо-клубочку,  старавшемусЯ
указать наиболее безопасный путь через очередное  топкое место. Ђ на болоте,
как известно, прЯмые пути не всегда самые лучшие.
     ’ак —умичкин волшебный  клубок  еще раз выручил €вана-царевича. Ђ  Ђнна
‘ергеевна и Љаширский, привычно перебраниваЯсь, продолжали  свое  бесславное
отступление в полную неизвестность.


        x x x


     ђыцари  удивленно топтались перед  распахнутыми  воротами  королевского
замка и решали, что им делать. Ћни ждали чего угодно, но только не этого.
     -- „а, весьма странно, -- вздохнул  король Ђлександр. Ћн сидел на белом
коне,  но, в отличие  от господ рыцарей, был  без доспехов и  даже без меча.
Љазалось, что …го ‚еличество относитсЯ к предстоЯщей миссии как к чему-то не
слишком серьезному.
     --  —то  они там, совсем с ума посходили? -- кипЯтилсЯ Ѓеовульф. -- €ли
так  перепугались,  что  все  разбежались  и  даже  ворот  не  прикрыли!  --
„облестный рыцарь пнул сапожищем одну из створок. ’а жалобно скрипнула.
     --  Ђ вдруг это ловушка? -- предположил дон Ђльфонсо. -- „ескать, добро
пожаловать вовнутрь, а там...
     --  ќто  еще  кто кого! --  загоготал  Ѓеовульф.  --  ‚аше  ‚еличество,
последнее слово за вами -- решайтесь!
     Ђлександр глЯнул на ‡игфрида:
     -- „авайте положимсЯ на мнение настоЯщего знатока военного дела.
     --  €дем  внутрь, --  немного  поразмыслив,  распорЯдилсЯ  ‡игфрид.  €,
обернувшись к —аликовой, добавил: -- ’олько вам, сударынЯ, лучше бы остатьсЯ
снаружи...
     --  „а как  же  так!  --  воскликнула ЌадЯ, взмахнув  небольшим  мечом,
позаимствованным  из  обширной коллекции Ѓеовульфа.  -- „олг  журналиста  --
всегда быть на передовой. € в Љарабахе,  и в  Ђбхазии,  и в Џриднестровье, Я
нигде  пулЯм не  кланЯлась...  ‚сегда  с  лейкой  и блокнотом,  а вы  мне --
подождите снаружи!
     •отЯ славные  рыцари  из  ее  путаной  речи  не  понЯли  ни  слова,  но
страстность, с какой ЌадЯ говорила, произвела на них изрЯдное впечатление.
     -- Ќу  ладно, как хотите, --  отступилсЯ  ‡игфрид, -- но  все равно, не
девичье это дело...
     -- Ќаденька, держитесь близ менЯ, --  предложил Ѓеовульф. --  …сли что,
прикрою.  €  вообще,  чего  мы  тут  дурака  валЯем?  ‚перед,  за  королЯ  и
справедливость!
     €  сам  же сделал  первый отважный  шаг  через ворота. ‡а ним по одному
потЯнулись и остальные.
     --  Ќу  что же, Я  всецело  доверЯю своим  славным рыцарЯм, -- негромко
сказал  Ђлександр,  -- и  не сомневаюсь, что  под  вашим  предводительством,
дорогой  ‡игфрид,  все будет проделано  как  нельзЯ  лучше.  Ђ  Я,  с вашего
позволениЯ, ненадолго удалюсь.
     --  Ќе  будет ли  с  моей стороны  невежливо  спросить, куда? -- учтиво
спросил ‡игфрид.
     --  ‘коро узнаете,  --  улыбнулсЯ Ђлександр. --  ‡а  мной должок одному
хорошему человеку. €ли, точнее, одной Џрекрасной „аме.
     Ќе дав ‡игфриду опомнитьсЯ, …го ‚еличество пришпорил конЯ и поскакал по
дороге прочь от замка. Ќикто  этого  даже не заметил --  большинство рыцарей
были уже  внутри. ‡игфрид  удивленно покачал  головой и отправилсЯ следом за
всеми.


        x x x


     ‚асилий Ќиколаевич проснулсЯ несколько позднее обычного  и от горничной
узнал, что господа рыцари уже отправились брать  штурмом королевский замок и
что ЌадЯ ушла вместе с ними.
     …два  детектив  задумалсЯ  над  тем,  чем  же ему  сегоднЯ занЯтьсЯ  --
осмотреть обширный замок Ѓеовульфа или прогулЯтьсЯ с лукошком до  ближайшего
перелеска -- но тут в его горницу чуть не ворвалсЯ —умичка. Џо внешнему виду
колдуна ‚асилий  без всЯкой дедукции понЯл, что и сегоднЯ их  ждут опасные и
увлекательные приключениЯ.
     --  ЃоЯрин  ‚асилий,  собирайсЯ  скорее!  --  прЯмо  с порога  закричал
—умичка. -- Џес •ерклафф узнал про €вана-царевича  и уже отправилсЯ к —ерной
трЯсине!
     -- Ђ ты откуда знаешь? -- удивилсЯ детектив. € тут же сам себе ответил:
-- Ђ, понЯтно -- просто ты работаешь волшебником.
     -- €дем, идем скорее, -- торопил —умичка, -- а то поздно будет.
     —ерез  пару  минут  они уже были во дворе,  где на  пожелтевшей  травке
дремал ‡мей ѓорыныч.
     --  ‚се  дрыхнете,  -- набросилсЯ  —умичка  на  ѓорыныча,  --  а злодей
•ерклафф новые пакости замышлЯет!
     Џри  имени •ерклаффа  все три  головы  открыли  глаза и  уставились  на
колдуна.
     -- Ќу,  где твой  •ерклафф?  --  грозно  ощерилась  праваЯ  голова. Ћна
выспалась меньше остальных, так как с утра в качестве воеводы Џолкана успела
принЯть участие в военном совете.
     -- —то случилось? -- забеспокоилась и среднЯЯ голова -- кнЯжна Ћльга.
     --  Ќу,  на  то он  и  •ерклафф,  чтобы всЯкие  пакости  замышлЯть,  --
совершенно спокойно заметила леваЯ голова ѓорыныча, когда-то бывшаЯ боЯрином
Џереметом.
     -- —то от нас требуетсЯ? -- уже совсем по-деловому спросил Џолкан.
     -- ’ребуетсЯ лететь к —ерной трЯсине и взЯть его на месте злодеЯниЯ, --
поЯснил —умичка. -- Џокамест он еще чего не натворил.
     -- Ђ заодно  разузнаем, как вас расколдовать,  -- очень кстати  ввернул
‚асилий.
     ѓоловы переглЯнулись.
     -- „умайте скорее, -- поторапливал —умичка, -- а то поздно будет!
     -- Ќу ладно, полетели, -- решилась среднЯЯ  голова. € вздохнула: -- ‚се
равно терЯть нечего...
     -- ‡алезайте на спину, -- велела праваЯ голова.
     -- ’олько держитесь крепче, -- предупредила леваЯ.
     € едва —умичка с ‚асилием устроились на  зеленой и чуть скользкой спине
‡меЯ ѓорыныча, как тот резко  взмыл вверх, так что у детектива с  непривычки
даже  уши  заложило. Ђ  ѓорыныч,  набрав  высоту, уже летел  над болотами  и
перелесками, умело двигаЯ хвостом, если нужно  было подкорректировать высоту
или направление полета.


        x x x


     ’ак и не узнав, удалось ли Ђнне ‘ергеевне устранить кнЯжну Њарфу, барон
Ђльберт решил вплотную занЯтьсЯ ее похоронами и поэтому  вновь вызвал к себе
ответственного за погребение Њарфиных костей упырЯ ѓробослава.
     --  ђаботы  по  приведению усыпальницы  ушков в  должный  порЯдок идут
полным  ходом,  -- бодро докладывал ѓробослав,  --  и уже хоть  завтра можно
будет совершать  погребение.  Ћстанки  Њарфы  в количестве  трех  черепов  и
пЯтидесЯти  семи  костей  хранЯтсЯ  в надежном  месте  под  охраной,  и наши
плотники в  срочном порЯдке  сколачивают особый ларец наподобие гроба,  куда
сии останки будут сложены...
     -- ‡начит, уже  можно назначать день  погребениЯ? --  рассеЯнно спросил
Ђльберт. Њысли  его в этот миг  были занЯты совсем  другим,  но  он старалсЯ
следить за словами докладчика.
     --  Ќу конечно можно! -- осклабилсЯ ѓробослав.  -- џ  ж  говорю -- хоть
завтра.
     -- —ерез неделю, -- распорЯдилсЯ Ђльберт. -- Љак раз гости съедутсЯ, да
и  прощальную  речь  подготовить   успеем.  ’ак  что  можете  уже  рассылать
приглашениЯ.
     -- Ђ как принцу ‚иктору -- посылать? -- простодушно спросил ѓробослав.
     --  Џовремени покамест,  -- немного  подумав, ответил  барон. --  ЌоваЯ
ћтландиЯ у нас под боком, здесь спешка ни к чему.
     Љонечно же, дело  было  не в спешке  --  просто Ђльберт  совсем  не был
уверен, что  ‚иктор  усидит еще неделю  в кресле  правителЯ Ќовой  ћтландии.
Џоследние  сообщениЯ,  полученные  утром   из  этой   страны,  при  всей  их
противоречивости, указывали на то, что дни, а то и часы ‚иктора уже сочтены.
Џравда, ни в одном из донесений  барон не нашел даже намека на судьбу кнЯжны
Њарфы  (или   девушки,  выдававшей  себЯ   за   таковую),  и  это  тревожило
престолоблюстителЯ более всего.
     --  Ћдно худо,  -- продолжал  между  тем ѓробослав,  --  что будет  эта
усыпальница глаза нам всем тут мозолить.
     --  Ќу, тут  уж ничего не  поделаешь,  --  вздохнул Ђльберт. -- Ќе  под
забором же кости закапывать, верно?
     -- …сть  у нас другаЯ задумка, -- понизил голос ѓробослав, -- создать в
этом  уголке ЉремлЯ что-то вроде памЯтного места, где можно было бы помЯнуть
всех невинно убиенных -- от Њарфы  до кнЯзЯ ѓригориЯ. Ђ то ведь даже могилки
от нашего кнЯзЯ-батюшки не осталось!
     ‚полуха слушаЯ ѓробослава, барон отодвинул полочку стола и посмотрел на
блюдечко с золотым Яблоком. Ќо изображениЯ там не было.
     -- € что за памЯтное место? -- спросил он, задвинув полку.
     -- “сыпальница пускай  стоит,  где стоЯла, --  хихикнул ѓробослав, -- а
впереди нее установим  изваЯние нашего благодетелЯ кнЯзЯ ѓригориЯ! …го можно
заказать   хоть   в   Ќовой  Њангазее  у  тамошней  знаменитости  каменотеса
—еррителли.
     -- Ќу хорошо, это мы обдумаем, -- кивнул Ђльберт. -- Ђ покамест назначь
точный день погребениЯ и  рассылай приглашениЯ. € еще, -- добавил он,  когда
ѓробослав был уже почти в дверЯх, -- заглЯни к •ерклаффу и попроси его зайти
ко мне.
     -- Ђ вот это едва ли, -- покачал головой ѓробослав.
     -- ‚ чем дело? -- нахмурилсЯ барон.
     --  Ђ Я  как к  тебе шел,  видел твоего •ерклаффа. Ћн как раз  на крыше
стоЯл...
     -- Ќа крыше?
     -- Ќу да, на крыше.  ‘начала руками размахивал, а потом вдруг обернулсЯ
коршуном и улетел.
     -- Љолдун, -- с уважением протЯнул  Ђльберт.  -- †аль,  а  он мне нужен
был. € в какую сторону он полетел, ты не заметил?
     -- ’уда, кажись, -- не очень определенно махнул рукой ѓробослав. -- Ќу,
в сторону ЊухоморьЯ, чтоб его...
     Ћставшись один,  барон Ђльберт извлек из  стола  блюдечко  с Яблоком и,
подражаЯ  давешним движениЯм •ерклаффа,  попыталсЯ  "настроить изображение".
Ћднако  ничего не получалось -- обращение  с  колдовским  скарбом  требовало
особых знаний и навыков, коими Ђльберт, увы, не обладал.


        x x x


     „облестные рыцари  под предводительством  почтенного ‡игфрида уже битый
час плутали по коридорам королевского замка, но не встретили  ни одной живой
души. Ќесколько раз они попадали в тронную залу, дважды  -- в трапезную,  но
по  большей части  путь  их лежал  через длинные однообразные  коридоры  или
анфилады полузаброшенных  нежилых комнат. Ќаде подумалось, что рыцари сейчас
похожи  на  коллективную   мадам  ѓрицацуеву,  заблудившуюсЯ  в  бесконечных
переходах „ома Ќародов, а может,  еще  и на  героев „ж. Љ. „жерома,  имевших
неосторожность войти без опытного провожатого в •емптон-Љортский лабиринт.
     --  „а что  они тут,  вымерли все? --  громыхал  Ѓеовульф.  --  ќй  вы,
прекратите испытывать мое  терпение!  —то вы там, в  отхожем  месте, что ли,
спрЯтались? Ќайду -- замочу!
     -- Ђ может быть, так и  было задумано? -- предположил дон Ђльфонсо.  --
„лЯ того, чтобы нас вконец измотать, притупить  нашу бдительность и напасть,
когда мы меньше всего этого ожидаем.
     -- ‘кажу одно  -- подобные  блужданиЯ не длЯ моих преклонных  годов, --
подытожил  ‡игфрид.  -- €  вообще, друзьЯ  мои,  давайте  решать, что делать
будем.
     ‚перед выступил один из рыцарей -- юноша с густой копной светлых волос:
     -- ѓосподин  ‡игфрид, Я так полагаю, что нам следует идти прЯмо в покои
…го ‚ысочества. Ќе уверен, что мы  застанем  там самого ‚иктора, но,  может,
хоть что-то узнаем.
     --  —то ж,  Ћдиссей, ваши слова  не лишены толики  здравого  смысла, --
согласилсЯ предводитель. -- †аль только,  мы не  знаем,  в какой части замка
находЯтсЯ покои ‚иктора...
     -- џ  знаю, -- заЯвил Ћдиссей. --  ‚едь  раньше Я состоЯл пажом при …го
‚еличестве и по юной любознательности исходил замок взад и вперед.
     -- Ќу так что ж ты молчал? -- возмутилсЯ Ѓеовульф. -- ‚еди нас скорее!
     -- Ќадеюсь, это не слишком далеко? -- спросил ‡игфрид.
     --  ‚ меру, --  усмехнулсЯ Ћдиссей. -- ’ак-так, дайте сообразить.  Ђга,
сейчас  туда, -- указал он  вглубь бесконечного коридора, -- потом наверх по
лестнице, а там уж совсем близко.
     ‚скоре   всЯ  толпа  рыцарей  остановилась  перед  неплотно  прикрытыми
дверЯми.
     -- ‡десь? -- кратко спросил ‡игфрид.
     -- ЉажетсЯ,  здесь,  -- не совсем уверенно  ответил  Ћдиссей. --  …сли,
конечно, с тех пор ‚иктор не перебралсЯ в другие покои.
     -- Ќу так давайте проверим, -- предложил Ѓеовульф.
     --  „а,  пожалуй, --  согласилсЯ Ћдиссей  и толкнул  дверь.  Џеред  ним
открылась просторнаЯ, скромно обставленнаЯ горница. ‡а столом, откинувшись в
кресле, сидел …го ‚ысочество ‚иктор и дружелюбно смотрел на вошедшего.
     --  „обро  пожаловать,  господа, -- как ни в чем не бывало произнес он,
увидев за спиной  ЋдиссеЯ остальных рыцарей. -- Ћчень  мило с вашей стороны,
дорогой Ћдиссей,  что навестили  менЯ. ЏомнитсЯ, мальчиками  мы с вами очень
дружили...
     -- Ќет, ну вы только посмотрите! -- не выдержал Ѓеовульф. -- …го пришли
свергать, а он тут, понимаете ли, зубы нам заговаривает!
     -- Џогодите,  Ѓеовульф, -- остановил его ‡игфрид. -- Ѓудем  действовать
по правилам. Ћдиссей, приступайте.
     Ћдиссей сделал шаг в сторону ‚иктора:
     --   „овольно   пустых  разговоров,  ‚аше  ‚ысочество.   ЋбъЯвлЯю   вас
низложенным. ‡аконнаЯ же власть возвращаетсЯ к нашему королю, …го ‚еличеству
Ђлександру.
     -- „а здравствует король! -- нестройным хором грЯнули господа рыцари.
     --  Ђ  вас, ‚иктор,  Я попрошу  оставатьсЯ в  своих  покоЯх, --  сказал
‡игфрид, когда  крики стихли.  -- Џосле  того  как мы  займем  замок,  будем
решать, что с вами делать.
     -- Џо-моему, вы его уже занЯли, -- невесело усмехнулсЯ ‚иктор.
     --  Ђ где  „линнорукий?  --  не  выдержал  Ѓеовульф. --  ‚от  уж его  Я
собственноручно повешу прЯмо на стене!
     -- Ѓежал нынче ночью, -- вздохнул ‚иктор.
     -- †аль, -- прогудел  Ѓеовульф. -- ‚ таком случае, вешать придетсЯ ‚аше
‚ысочество.
     -- Ќадеюсь, со мной поступЯт по закону, -- голос ‚иктора дрогнул.
     -- Ќе знаю как насчет закона, но что по справедливости -- это точно! --
зловеще пообещал Ѓеовульф.
     --  Ђ что  же  прислуга -- тоже бежала? --  не  без некоторого ехидства
спросил дон Ђльфонсо. -- Ђ то …го ‚еличество скоро прибудет, а торжественный
ужин и приготовить-то некому.
     --  Џрислуга  в хозЯйственном помещении, -- совершенно спокойно сообщил
‚иктор. -- ќто... Ќу, впрочем, Ћдиссей знает, где.
     Ћдиссей кивнул.
     --  ‘кажите,  почтеннейший   ‡игфрид,  а  где   сейчас  находитсЯ   …го
‚еличество? -- вполголоса спросила —аликова. -- …сли это, конечно, не тайна.
     -- ‘коро узнаете, -- усмехнулсЯ старый рыцарь в седую бороду.
     -- Ћй,  совсем забыла! -- ЌадЯ  хлопнула себЯ  по лбу  и, протиснувшись
сквозь тесные  рЯды славных рыцарей, выпалила: --  ‚аше  ‚ысочество,  а  что
Њарфа -- она жива, или как?
     ‚иктор внимательно оглЯдел —аликову, и его губы тронула  чуть  заметнаЯ
усмешка:
     -- џ узнал вас, бывший паж Џерси. „олжно быть, вы, сударынЯ, как  раз и
представлЯете некие таинственные силы, что так хотели воскресить кнЯжну  длЯ
своих целей?
     ЌадЯ смутилась, но ей на помощь пришел Ѓеовульф:
     -- Ћтвечайте, когда вас спрашивают! Ђ не то Я вам щас в природе...
     -- ‡наю, знаю, повесите на  стене  замка, --  перебил ‚иктор.  -- Ђ что
касаемо до  …е  ‘ветлости кнЯжны Њарфы џрославны, то она жива и невредима, а
теперь почивает в своей горнице. ‘просите у ’еофила, он укажет. Ќо прошу вас
--  не  будите  кнЯжну,  пока  она  спит.  …й,  беднЯжке,  столько  пришлось
пережить...
     -- Ќу  хорошо, -- подытожил ‡игфрид,  --  приступим к делу.  ‚ы, --  он
указал  на нескольких рыцарей, -- будете покамест охранЯть …го ‚ысочество, а
вы, Ћдиссей, разыщите слуг и скажите, чтобы приступали к своим обЯзанностЯм.
Ќу а мы с вами, -- обернулсЯ ‡игфрид к остальным рыцарЯм, -- обойдем замок и
убедимсЯ, что все в порЯдке.
     --  Ќе  мешало  бы и в  погреб  заглЯнуть,  --  предложил Ѓеовульф.  --
Џроверить, на месте ли бочки с вином...
     Џрошло  совсем  немного времени, и  в  королевском замке снова закипела
жизнь  -- повара  на  кухне готовили всЯческие Яства, а слуги под  неусыпным
руководством ’еофила накрывали в ’рапезной зале праздничные столы.


        x x x


     ‘ледуЯ всем указаниЯм волшебного клубка, €ван-царевич и сам не заметил,
как добралсЯ до —ерной  трЯсины. ЃезжизненнаЯ равнина  расстилалась на много
верст во все стороны, и чтобы вступить на нее,  €вану Џокровскому оставалось
спуститьсЯ с невысокого пригорка и  миновать заросшую вереском полЯнку. ’уда
же вел  путника и  его  клубочек,  но  теперь,  когда  цель  была близка, он
замедлил ход, как бы намекаЯ, что еще  есть  возможность остановитьсЯ  и  не
идти  в  столь опасное место. €ван  же понЯл, что  клубок  просто предлагает
присесть  перед самым  ответственным участком  пути,  и охотно  сбросил свой
походный рюкзак на землю.
     Ћднако присесть ему так и не  довелось -- вдруг невесть откуда раздалсЯ
звук, похожий  на  рев турбины. ‘ каждым мгновением  он усиливалсЯ, и вскоре
€ван-царевич  заметил его  источник -- огромное трехголовое чудище,  летЯщее
над болотом и выпускающее огонь и дым из трех пастей, похожих на крокодильи.
     ’ут  Џокровский  вспомнил  предупреждениЯ  —умички,  что вблизи  —ерной
трЯсины водитсЯ много нечистой силы.
     -- Ђга, понЯтно -- они наслали на менЯ  этого дракона, чтобы не пустить
на трЯсину,  -- сообразил  €ван-царевич,  не  без  любопытства  наблюдаЯ  за
полетом  необычной рептилии. Ќо  так как дракон стал резко снижать  высоту с
Явным  намерением приземлитьсЯ  прЯмо  на €вана-царевича,  то тому  поневоле
пришлось прибегнуть к ответным действиЯм: он извлек  из рюкзака лук, зарЯдил
его одной  из оставшихсЯ  золотых стрел и, почти не  целЯсь,  выпустил  ее в
чудище.
     ‚идимо, стрела  и  впрЯмь  была "заговоренной"  -- в  ходе  полета  она
несколько раз как бы невзначай  менЯла направление и  в конце концов угодила
дракону прЯмо в грудь, чуть ниже средней головы.
     ’ут €ван понЯл, что совершил большую глупость -- всерьез ранить  такого
монстра стрела врЯд ли была способна, а вот разозлить могла не на шутку.
     Ќо случилось иное  --  дракон с шумом втЯнул в себЯ  воздух, беспомощно
затрепетал   зелеными  перепончатыми   крыльЯми,  головы  на   длинных  шеЯх
дернулись, и  он стремительно  грохнулсЯ на  вересковую полЯнку между —ерной
трЯсиной и пригорком, где стоЯл €ван-царевич.
     ’еперь  только он увидел, что  на спине у чудища сидели два человека, и
оба даже показались знакомыми, но разглЯдеть  их не удалось -- из всех шести
ноздрей дракона пошел густой удушливый дым,  тут же покрывший всю полЯнку. Ђ
когда  дым  рассеЯлсЯ,  никакого  чудища  уже  не  было  --  вместо  него на
вересковом ковре лежало пЯть  человек. „воих €ван тут же узнал -- это и были
сидЯщие  у  дракона  на  спине.  Ђ  приглЯдевшись,  Џокровский к  некоторому
изумлению  признал в них —умичку и ‚асилиЯ „убова. „етектив уже оправилсЯ от
падениЯ и, встав, приветственно махал €вану-царевичу. —умичка  же,  с трудом
приподнЯвшись,  остолбенело  глЯдел  на  троих  незнакомцев,  непонЯтно  как
возникших на месте неведомо куда исчезнувшего ‡меЯ ѓорыныча.
     €ван резво сбежал с пригорка и тут же угодил в объЯтиЯ боЯрина ‚асилиЯ.
     --  —то? —то  это значит? -- слабым голосом пробормотал —умичка, махнув
рукой в сторону трех человек, все еще лежащих на земле.
     ‚асилий хитровато улыбнулсЯ:
     -- „едуктивный  метод подсказывает мне одно --  произошло расколдование
‡меЯ ѓорыныча с возвратом в прежнее состоЯние. -- „етектив указал на женщину
в светлом  платье, недвижно лежащую посреди  полЯнки. --  ‘удЯ по всему, эта
дама  -- собственной  персоной  кнЯжна  Ћльга.  ‚он  тот пожилой господин  в
красном кафтане  --  воевода  Џолкан.  Ђ  что помоложе  и  в шубе  -- боЯрин
Џеремет.
     -- Ќу, это-то Ясно, но как они расколдовались? -- продолжал недоумевать
—умичка. -- џ ведь сколько ни билсЯ, ничего не мог придумать!
     -- „а Я только стрельнул в него вашей золотой стрелой, и все, -- как бы
оправдываЯсь, заметил €ван-царевич.
     -- ‚от оно что! -- радостно хлопнул себЯ по лбу боЯрин  ‚асилий. -- „лЯ
того чтобы вызволить заколдованных,  нужно было убить ‡меЯ ѓорыныча, и тогда
они автоматически освобождаютсЯ от злых чар.
     -- Љак просто,  -- обескураженно  покачал головой  —умичка.  --  Ђ  Я с
самого начала подозревал, что тут какой-то подвох!
     --  Ђ  не  застрелил  ли Я вместе  с  ѓорынычем  и  его,  так  сказать,
составлЯющих? -- с опаской произнес Џокровский.
     -- „ействительно, что-то уж больно бесчувственно они лежат, -- вздохнул
‚асилий.
     ‘легка прихрамываЯ,  —умичка подошел к Ћльге и,  нагнувшись, приложилсЯ
ухом к ее губам:
     -- „ышит. Ќу ничего, скоро очухаютсЯ. ‚се трое.
     -- Ђ ну как не очухаютсЯ? -- забеспокоилсЯ €ван.
     -- ЋчухаютсЯ, не  извольте беспокоитьсЯ.  --  ‘  этими  словами  колдун
распахнул свой дырЯвый и залатанный тулуп. ‚асилий давно задавалсЯ вопросом,
отчего —умичка не оденетсЯ  поприличнее, но лишь теперь понЯл, в чем дело: с
внутренней  стороны  тулупа было множество карманов,  в  каждом  из  которых
что-то  хранилось. €з  кармашка  с левой  стороны  —умичка  извлек небольшую
склЯночку   с  мутной  жидкостью,